UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

UNIDAD II
LECCION N 1:
NITROGENO

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA PLANTA

EL NITROGENO (N) es esencial para el crecimiento de la planta. Forma parte de cada clula
viviente. Las plantas requieren de grandes cantidades de N para crecer normalmente, tabla 1.

Tabla 1. Requerimientos de nitrgeno de varios cultivos.

Cultivos Niveles de produccin (t) Cantidad de N absorbido por todo el cultivo

(kg)
Alfalfa (1) 18.0 500
Algodn (fibra) 1.7 200
Arroz 7.8 125
Cacao (grano) 1.5 450
Caf Pergamino 3.2 500
Caa de azcar 112.0 235
Maz 10.0 240
Man (1) 4.5 270
Naranjas 60.0 300
Pasto bermuda 18.0 410
Pasto napier 28.0 340
Sorgo 8.4 250
Soya (1) 4.0 350
Tomates 90.0 260
Trigo 4.0 130
Yuca 40.0 260
(1) Las leguminosas obtienen la mayora de su N del aire.

EL NITRGENO JUEGA VARIOS PAPELES DENTRO DE LA PLANTA

Las plantas absorben la mayora del N en forma de iones amonio (NH+4) o nitrato (NO-3). Algo de
urea se absorbe directamente por las hojas y pequeas cantidades de N se obtienen de materiales
como aminocidos solubles en agua. Con excepcin del arroz, los cultivos agrcolas absorben la
mayora de N como ion N0-3 Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los cultivos
usan cantidades apreciables de NH+4, si ste est presente en el suelo. Ciertos hbridos de maz
tienen un alto requerimiento de NH+4 y la absorcin de esta forma de N ayuda a incrementar el
rendimiento de grano. El trigo tambin se beneficia de la nutricin con NH+4. Una de las razones
por las que se obtienen rendimientos ms altos con la absorcin de una parte del N como NH+4,
es que la reduccin de NO-3 dentro de la planta requiere de energa (el NO-3; es reducido a NH+4
que luego se convierte en aminocidos de la planta). Esta energa es proporcionada por
carbohidratos, los mismos que podran ser usados para el crecimiento o para la formacin del
grano.

El N es necesario para la sntesis de la clorofila y como parte de la molcula de la clorofila est

involucrado en el proceso de la fotosntesis. La carencia de N y en consecuencia la carencia de
clorofila no permite que la planta utilice la luz solar como fuente de energa en el proceso de la
fotosntesis y la planta pierde la habilidad de ejecutar funciones esenciales como la absorcin de

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

32
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

nutrientes. El N es un componente de las vitaminas y los sistemas de energa en la planta. Es

tambin un componente esencial de los aminocidos, los cuales forman protenas, por lo tanto, el
N es directamente responsable del incremento del contenido de protenas.

Tabla 2. Efecto de la dosis y el fraccionamiento de nitrgeno en el rendimiento de maz y en el uso

eficiente del agua.

Dosis de N Mtodo y forma de kg de Maz por

Rendimiento t/ha
kg/ha aplicacin kg de N
0 2.7
112 a la siembra 5.8 27.5
4 aplic. de 28 kg/ha 9.7 62.2
(en el riego)
224 a la siembra 9.9 32.2
8 aplic. de 28 kg/ha 12.1 41.7
(en el riego)

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

Cantidades adecuadas de N producen hojas de color verde oscuro, debido a que stas tienen una
alta concentracin de clorofila. La deficiencia de N resulta en clorosis (amarillamiento) de las hojas
debido a presencia de cantidades reducidas de clorofila. Este amarillamiento se inicia en las hojas
ms viejas y luego se traslada a las hojas ms jvenes, a medida que la deficiencia se torna ms
severa.

El pigmento verde de la clorofila absorbe la energa de la luz necesaria para iniciar la fotosntesis.
La clorofila ayuda a convertir el carbono (C), el hidrgeno (H) y el oxigeno (O) en azcares
simples. Estos azcares y los productos de su transformacin son usados para el crecimiento y
desarrollo de la planta.

Plantas pequeas y crecimiento lento son tambin sntomas de deficiencia de N. Los cereales de
grano pequeo y otras gramneas macollan menos cuando el suplemento de N es limitado.

Cuando el N es insuficiente, las semillas y las partes vegetativas de la planta tienen bajo contenido
de protenas. Las plantas deficientes generalmente tienen menos hojas, y ciertos cultivos como el
algodn pueden madurar ms rpidamente en condiciones de deficiencia de N. El maz fertilizado
adecuadamente con N tendr un contenido menor de humedad en el grano a la cosecha que aquel
maz con insuficiente cantidad de N. En ciertas ocasiones se acusa al N por el retraso en la
madurez de los cultivos. El exceso de N puede incrementar el crecimiento vegetativo, reducir el
cuajado del fruto y afectar adversamente la calidad. Sin embargo, en la mayora de los casos el
retraso en la madurez es causado por la deficiencia de otros nutrientes, antes que por el exceso
de N.

EL NITROGENO Y LA EFICIENCIA DE USO DEL AGUA

En toda ocasin en la que se encuentra respuesta en rendimiento a la aplicacin de un nutriente

de contenido bajo en el suelo, tambin se incrementa la eficiencia de uso del agua por el cultivo.
La tabla 2 demuestra como la aplicacin de N duplic la produccin del maz utilizando la misma
cantidad de agua, en un suelo franco arenoso. El incrementar la aplicacin de N de 112 a 224
kg/ha represent una produccin adicional de 4143 kg/ha. El aplicarlos 224 kg/ha de N en ocho
fracciones de 28kg/ha cada una, y no en una sola aplicacin, increment el rendimiento en 2135
kg/ha.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

33
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

El N incrementa el rendimiento de los cultivos por cada mm de agua disponible, en condiciones de

baja o alta disponibilidad de agua. En la tabla 3 se observa como en el cultivo del maz, 168 kg
N/ha produjeron un incremento adicional de grano de 2.3 kg por mm de agua en condiciones
hmedas, y 2.66 kg por mm de agua en un ao seco. Se ha documentado similar comportamiento
en todos los cultivos y en todos los tipos de suelo. Por ejemplo, en Arizona, la aplicacin de N
produjo 1.8 kg ms de cebada por mm de agua, mientras que en Texas la aplicacin de N permiti
cosechar 2.8 kg ms de sorgo por mm de agua (Tabla 4).

Tabla 3. Efecto del nitrgeno en el incremento del rendimiento de maz en condiciones de clima
hmedo o seco.

Produccin de grano Eficiencia de uso del agua

Cantidad de N
T/ha Kg/mm H2O
Kg/ha
Seco Hmedo Seco Hmedo
0 4.7 6.0 4.82 4.68
168 7.2 9.5 7.48 6.98
Respuesta de N 2.5 3.5 ----

El aplicar cantidades ptimas de N y de otros nutrientes cantidades excesivas o cantidades muy

bajas para satisfacer las necesidades de los cultivos permite mejorar la eficiencia en el uso de
nutrientes, mientras que al mismo tiempo se minimiza los potenciales efectos negativos sobre el
ambiente.

Tabla 4. La aplicacin de nitrgeno produce ms grano de sorgo por mm de agua (datos

promedio de 3 aos).

Dosis de N Rendimiento Eficiencia de uso del agua

Kg/ha T/ha Kg sorgo/mm H2O
0 5.1 3.39
134 7.8 5.87
268 8.1 6.23

EL NITROGENO EN EL SUELO Y EN EL AIRE

Las cantidades de N en el suelo, en forma disponible para la planta, son pequeas. Cantidades
muy bajas se encuentran en las rocas y en los minerales de los cuales se formaron los suelos.
Casi todo el N del suelo proviene de la atmsfera, la cual contiene una reserva casi inagotable de
este nutriente. Aproximadamente el 80% del aire que respiramos es nitrgeno (N2). Cada hectrea
de la superficie de la tierra est recubierta por aproximadamente 84000 toneladas de N2, pero esta
forma de N es un gas inerte que debe combinarse con otros elementos antes de que las plantas
puedan usarlo. El N en el suelo est presente en tres formas principales.

Nitrgeno orgnico parte de la materia orgnica del suelo no disponible para las plantas en
crecimiento.

Amonio a menudo fijado en minerales arcillosos del suelo y disponible lentamente para las plantas.

Nitrgeno inorgnico.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

34
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

Iones de amonio y nitrato y componentes solubles presentes en la solucin (agua) del suelo, el N
que las plantas usan Nitrgeno inorgnico.

MINERALIZACION E INMOVILIZACION DEL NITROGENO

El suelo contiene una proporcin relativamente alta de N orgnico (no disponible) y una pequea
proporcin de N inorgnico (disponible), como se ilustra en la figura 1.

El N orgnico puede representar del 97 al 98 % del total de N en el suelo. El N inorgnico

generalmente representa solo del 2 al 3 %. Por lo tanto, el proceso que convierte las formas
orgnicas de N no disponibles a formas disponibles es importante para el crecimiento de las
plantas. Este proceso se denomina mineralizacin y ocurre a medida que los microorganismos del
suelo descomponen la materia orgnica para obtener energa. Los microorganismos usan parte de
la energa liberada y parte de los nutrientes esenciales contenidos en la materia orgnica. Cuando
los organismos han usado todos los nutrientes que necesitan, el exceso (como el N) es liberado al
suelo en forma inorgnica para ser utilizado por las plantas.

Figura 1. La mayora del N en el suelo est presente en forma orgnica y no est disponible
inmediatamente para ser utilizado por la planta.

El N puede tambin pasar de una

forma inorgnica a una forma
orgnica, como lo indica la doble
flecha de la figura 1. Este proceso se
llama inmovilizacin y es el reverso
de la mineralizacin. La inmovilizacin ocurre cuando se incorporan al suelo residuos de cultivos
con contenido alto de C y bajo de N. Los microorganismos descomponen vigorosamente la nueva
fuente de energa presente en estos residuos, pero al mismo tiempo necesitan N para formar las
protenas de sus cuerpos. Cuando el contenido de N en los residuos es bajo, los microorganismos
utilizan el N inorgnico del suelo para satisfacer sus necesidades. De esta forma el N inorgnico
del suelo es transformado en N orgnico presente en las protenas de los microorganismos del
suelo. Esta forma de N no es disponible para el crecimiento de las plantas, pero mucho de este N
regresa gradualmente a forma disponible a medida que los microorganismos mueren y sus
cuerpos se descomponen.

La mineralizacin y la inmovilizacin ocurren simultneamente en el suelo. El cambio de un suelo

a dominancia de formas orgnicas o inorgnicas de N est gobernado principalmente por la
relacin C/N de la materia orgnica que se est descomponiendo. Los materiales con una relacin
C/N amplia (mayor que 30:1) favorecen la inmovilizacin.

Los materiales con una relacin C/N baja (menos de 20:1)tienden a una ms rpida
mineralizacin. Las relaciones C/N entre 20 y 30:1 favorecen los dos procesos por igual. La tabla
5, presenta la relacin C/N de varios materiales orgnicos.

Cuando en un suelo la inmovilizacin excede la mineralizacin, prcticamente no existe N

disponible para el cultivo a no ser que se haya aplicado fertilizante nitrogenado en una banda
cerca de las races. Esta fase se denomina perodo de depresin de nitrato y es una poca crtica
para los cultivos. El tiempo de duracin de este perodo depende de tres factores: 1) la relacin
C/N de los materiales en descomposicin, 2) la calidad de los residuos de cultivo que se han
aplicado al suelo, y 3) las condiciones ambientales en el suelo. El aadir ms residuos ge-
neralmente alarga el periodo. El suministrar la cantidad adecuada de N generalmente acorta el

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

35
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

periodo. Para eliminar o minimizar el problema, se deben incorporar los residuos con suficiente
anticipacin a la siembra para as permitir una adecuada descomposicin.

Tabla 5. Relacin carbono nitrgeno (C/N) de varios materiales orgnicos.

Material Relacin C/N

Suelo superficial sin alterar 10:1
Alfalfa 13:1
Estircol vacuno descompuesto 20:1
Residuos de maz 60:1
Paja de cereales de granos pequeos 80:1
Carbn mineral 124:1
Madera de roble 200:1
Arbol de pino 1000:1

NITRIFICACION Y DENITRIFICACION

El primer producto resultante de la descomposicin de la materia orgnica (mineralizacin) es el

NH+4, proveniente de la descomposicin de protenas, aminocidos y otros compuestos. La
conversin de substancias ms complejas a NH+4 se denomina amonificacin. En condiciones
favorables para el crecimiento de la planta, la mayor parte del NH+4 en el suelo se convierte en
NO-3 por medio de las bacterias nitrificantes. Este proceso se denomina nitrificacin (Figura 2). La
nitrificacin es importante por varias razones:

Figura 2. El amonio reacciona con el oxgeno, en presencia de las bacterias nitrificantes, para
producir Nitrato. Esta reaccin tambin libera hidrgeno, lo que incrementa la acidez del suelo.

El NO-3 es inmediatamente disponible para uso de las plantas y microorganismos del suelo.
En condiciones de buena aireacin los organismos tambin usan NH+4

El NO-3; puede perderse por denitrificacin, proceso mediante el cual NO3- se reduce a formas
gaseosas como el xido nitroso (N2O) o N2 que se pierden a la atmsfera.

El NO-3, es altamente mvil y se mueve libremente con el agua del suelo. Mucho del NO-3 puede
escurrirse por el perfil del suelo.., esto sucede ms en los suelos arenosos profundos que en los
suelos de textura fina con un drenaje moderado. El manejo apropiado del N puede controlar la
lixiviacin a mantos freticos e incrementar la productividad.

La tabla 6, demuestra que la prctica de fraccionar la dosis de N en tres aplicaciones incrementa el

rendimiento relativo en un 31%. Esto significa que menos N permanece en el suelo, sujeto a
lixiviacin, despus de la cosecha.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

36
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

La denitrificacin ocurre generalmente en suelos con contenido alto de materia orgnica y en

condiciones de encharcamiento por perodos extensos (ausencia de 02). El proceso se acenta a
medida que aumenta la temperatura. A continuacin se describen las condiciones de suelo que
tienen mayor influencia en la nitrificacin y denitrificacin.

pH del suelo La tasa de nitrificacin es generalmente baja en suelos cidos. Ocurre en un

rango de pH de 4.5 10.0, pero las condiciones ptimas ocurren alrededor de pH de 8.5. El
encalar suelos cidos beneficia a las bacterias nitrificantes.

Humedad Las bacterias nitrificantes se mantienen activas aun en condiciones muy secas,
pero pasan a ser inactivas en suelos encharcados. Los suelos que tienen humedad suficiente para
el crecimiento de los cultivos tienen suficiente humedad para que la nitrificacin sea normal. Los
suelos saturados con agua no contienen suficiente 02 para uso de las bacterias nitrificantes. Como
resultado, se produce muy poco NO-3. La exclusin del 02 del suelo promueve el proceso de
denitrificacin. Esto puede reducir drsticamente la disponibilidad de N.

Temperatura La nitrificacin empieza lentamente justo a temperaturas sobre el punto de

congelamiento, y continua incrementndose a medida que se incrementa la temperatura del suelo,
hasta llegar a temperaturas de alrededor de 30oC. La tasa de nitrificacin se reduce a tempe-
raturas mayores de 30oC grados centgrados. Las reacciones de denitrificacin tambin se
incrementan con el incremento de la temperatura del suelo.

Aireacin La nitrificacin requiere 02. Los suelos bien aireados, de textura media a gruesa,
tienen un alto contenido de 02 y soportan una rpida nitrificacin debido al buen drenaje y al
intercambio de aire entre el suelo y la atmsfera.

Residuos de cultivos La denitrificacin ocurre a medida que las bacterias del suelo oxidan
los residuos orgnicos. Cantidades altas de residuos, combinadas con bajos suministros de 02 en
el suelo, aceleran las reacciones de denitrificacin y la prdida de N.

Tabla 6. Efecto del fraccionamiento de la aplicacin de N en el rendimiento relativo de maz y en el

contenido de protena.

Cantidad de N Produccin
kg/ha Relativa % Protena %
0 39 8.31
120 69 8.44
40+40+40 100 9.19

ESTABILIZACION DEL NITROGENO EN EL SUELO

Todos los fertilizantes nitrogenados producidos comercialmente son altamente solubles cuando se
los aplica al suelo. Por otro lado, las fuentes orgnicas, tales como los estircoles de animales, los
residuos de cultivos y los cultivos de cobertura liberan N soluble nicamente a medida que se
descomponen (mineralizan) en el suelo. Todo el N, ya sea que provenga de fuentes inorgnicas u
orgnicas, se convierte eventualmente en NO-3. El N en la forma NO-3 susceptible a perderse del
suelo por lixiviacin y denitrificacin.

El N en forma de NH+4 es estable en el suelo, siendo retenido en los sitios de intercambio de la

CIC de las arcillas y materia orgnica. Existen buenas razones para mantener el N en esta forma,
por lo menos hasta poco antes que el cultivo necesite el nutriente. Estas son:

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

37
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

El N en forma de NH+4 no se pierde por lixiviacin, por lo tanto el movimiento potencial de N

hacia los mantos freticos se minimiza o elimina cuando se mantiene el N como NH+4.

Algunos hbridos de cultivos como maz, trigo y algodn tienen un rendimiento ms alto
cuando se nutren con una mezcla de NH+4 y NO-3.

El N del suelo no se pierde por denitrificacin cuando se encuentra en forma NH+4.

Una parte importante del manejo de los fertilizantes nitrogenados es el aplicar dosis y fuentes ade-
cuadas, localizar el nutriente en forma apropiada y en la poca de mayor necesidad del cultivo. En
ocasiones, es difcil o imposible llegar a cumplir todas estas metas. Sin embargo, mediante el uso
de inhibidores de nitrificacin o fuentes de N de lenta liberacin, se puede incrementar
significativamente la eficiencia del uso de N.

Inhibidores de nitrificacin Estos productos simplemente bloquean la conversin de NH+4

a NO-3 al desactivar la accin de las bacterias nitrificantes por cierto perodo de tiempo, en al-
gunas ocasiones hasta por tres meses. Los resultados del uso de estos productos son variables,
pero se han logrado respuestas en rendimiento mayores al 50% cuando se han usado
apropiadamente. El mayor beneficio del uso de inhibidores de nitrificacin se logra cuando se
hacen aplicaciones de N en condiciones muy hmedas al inicio del ciclo del cultivo, en suelos are-
nosos y en suelos pobremente drenados.

Fertilizantes nitrogenados de lenta liberacin (el fertilizante urea) formaldehdo es

manufacturado mediante la reaccin de urea con formaldehdo, formando un compuesto que es li-
geramente soluble en agua. Su alto costo impide el uso en cultivos comunes y se usa principal-
mente en cspedes, campos de golf y otros cultivos especficos. La urea cubierta con azufre es
otro tipo de fertilizante que libera N lentamente.

FIJACION DE NITROGENO

Cuando el N atmosfrico (N2) se combina con H2 u O2, ocurre un proceso llamado fijacin. Este
proceso debe ocurrir para que el N pueda ser utilizado por las plantas. La fijacin puede ocurrir en
varias formas.

Fijacin biolgica- La fijacin biolgica puede ser simbitica o no simbitica. La fijacin simbitica
de N se refiere al trabajo de bacterias que fijan N mientras crecen en asociacin con una planta
husped. Esta asociacin beneficia tanto a los microorganismos como a la planta husped. El
ejemplo ms conocido es la asociacin entre la bacteria Rhizobium y las races de las
leguminosas. Las bacterias forman ndulos en las races. En estos ndulos las bacterias fijan el N
de la atmsfera y lo hacen disponible para las leguminosas. Las leguminosas entregan carbo-
hidratos, los cuales proveen la energa necesaria para que las bacterias fijen N. Cuanto N fijan las
bacterias simbiticas de las leguminosas? Se estima que la magnitud de la fijacin va desde
solamente unos cuantos kilogramos hasta 550 kg/ha/ao. Cantidades comnmente aceptadas se
presentan en la tabla 7. Se considera que la fijacin simbitica de N por parte de las leguminosas
es la fuente ms importante de N natural en los suelos. Actualmente se est investigando el
comportamiento de organismos fijadores de N que podran crecer y fijar N en gramneas.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

38
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

Tabla 7. Fijacin anual estimada de nitrgeno por varios cultivos de leguminosas.

Leguminosas N Fijado, kg/ha/ao

Alfalfa 220
Trbol Ladino 200
Trbol blanco 120
Soya 110
Arvejas 100
Lespedeza 95
Man 45

Trabajos de investigacin han demostrado que el fsforo (P) y el potasio (K) afectan la nodulacin
y por lo tanto la fijacin de N en las leguminosas. Ntese como el P y el K incrementan la cantidad
de ndulos, el porcentaje de N en los ndulos y la produccin de protenas en las semillas (Tabla
8).

La fijacin no simbitica de N se lleva a cabo mediante bacterias que viven libremente en el suelo.
La cantidad de N fijado por estos organismos es mucho menor que la cantidad fijada
simbiticamente. Se estima que un mximo de 20 kg de N/ha es fijado anualmente por bacterias
libres en el suelo.

Oxidacin Natural El calor generado por los rayos en una tormenta permite que el O2 reaccio-
ne con el N2 que se encuentra en el aire, formando eventualmente NO-3. La lluvia y la nieve apor-
tan aproximadamente de 5 a 10 kg/ha/ao de N proveniente de oxidacin natural.

*Fijacin Industrial Los procesos industriales fijan N2 muy efectivamente, transformndolo en

formas disponibles para las plantas. El proceso ms importante sintetiza NH3 combinando N2 y H2,
de la siguiente manera:

calor, presin 2NH3

N2 + 3H2 ------------------------------------------------- amoniaco
catalizadores Anhidro

El H2 se obtiene generalmente de gas natural. El N2 proviene directamente del aire. La Figura 3,

indica como se usa NH3 para fabricar otros fertilizantes.

PERDIDAS DE NITROGENO

Los cultivos remueven abundante N del suelo. La cantidad depende del tipo de cultivo y cantidad
de cosecha. A pesar de que la remocin de nutrientes en la cosecha no se considera como
prdida, en realidad lo es. El efecto neto de la remocin de N por los cultivos es que reduce los
niveles de N en el suelo. Por otro lado, las prdidas de N en forma gaseosa son tantas o ms
importantes y se describen a continuacin.

Reacciones del amonio Cuando se aplican fertilizantes nitrogenados que contienen NHZ
como el nitrato de amonio y el sulfato de amonio, en la superficie de suelos alcalinos o calcreos,
se producen reacciones qumicas que pueden causar prdidas de N en forma de amoniaco (NH3)
gaseoso, en un proceso denominado volatilizacin. Reacciones similares pueden ocurrir en suelos
recientemente encalados. Las prdidas por volatilizacin pueden ser elevadas en condiciones de
alta temperatura y humedad. Para evitar estas prdidas se debe incorporar los fertilizantes que
contienen NH4, cuando stos se utilizan en suelos alcalinos o calcreos.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

39
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

Urea El N aplicado en forma de urea a la superficie del suelo se convierte rpidamente en

NH3 o NH+4 cuando existe humedad y temperatura apropiadas y la presencia de la enzima ureasa.
El NH3 formado puede pasar a la atmsfera mediante volatilizacin. Las prdidas de N de la urna
pueden evitarse con la incorporacin del fertilizante, con aplicacin cuando las temperaturas son
bajas y con el riego inmediato que permite que la urea se introduzca en el suelo.

Amoniaco anhidro El amoniaco anhidro (NH3) es un gas cuando no est bajo presin.
Debe ser aplicado bajo la superficie del suelo para prevenir prdidas por volatilizacin. Las
prdidas pueden ocurrir cuando se aplica NH3 a suelos extremadamente hmedos. Se debe
aplicar NH3 cuando la humedad del suelo est por debajo de la capacidad de campo. Los suelos
deben estar hmedos pero no inundados, ni tampoco muy secos. Los suelos arenosos y de baja
CIC necesitan de una aplicacin ms profunda de NH3 que los suelos arcillosos.

Tabla 8. Efectos del fsforo y el potasio en el rendimiento, nodulacin y composicin Qumica de

la soya

Dosis anual Media de 2 Peso Media de

Nmero de Media de 2
kg/ha aos de Ndulos N en los 2 aos
Ndulos aos Protena
Rendimiento Frescos* Ndulos % Protena en
P2O5 K2O Por planta* en El grano %
T/ha Mg/cm3 El grano kg/ha
0 0 1.7 35 0.186 3.19 41.8 717
134 0 1.8 59 0.343 3.92 41.8 742
0 134 3.1 79 0.487 3.37 39.2 1228
134 134 3.7 114 0.919 3.61 39.2 1445

COMO AFECTA EL NITROGENO LA ACIDEZ DEL SUELO

Cuando el proceso de nitrificacin convierte el NH+4 a NO-3 se liberan iones H+ (Figura 2). Este
es un proceso que produce acidez en el suelo. Por esta razn, las fuentes de N (fertilizantes
comerciales, estircol, leguminosas) que contengan o formen NH+4 incrementan la acidez del
suelo si la planta no absorbe el NH+4 directamente. El NO-3 tambin puede ser un factor asociado
con la acidez del suelo debido a la lixiviacin de iones bsicos como el calcio (Ca++), magnesio
(Mg++) y K+. El NO-3 y los cationes bsicos forman pares inicos que se pierden juntos por
lixiviacin. A medida que las bases son removidas, stas son reemplazadas por H+ haciendo el
suelo ms cido.

Cuando el proceso de
mineralizacin descompone la
materia orgnica del suelo, el
primer producto nitrogenado es el
NH+4 A medida que este NH+4 se
convierte a NO-3, se liberan iones
H+. Esto, al igual que lo que sucede
con los fertilizantes inorgnicos que
contienen NH+4, causa la
acidificacin del suelo
.
Figura 3. El amonio es el producto bsico con lo
cual otras fuentes de nitrgeno son Manufacturadas.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

40
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

Los fertilizantes nitrogenados como el nitrato de calcio y el nitrato de sodio dejan cationes bsicos
Ca++ y sodio (Na+) en el suelo. Esto hace que el suelo sea menos cido. La tabla 9, muestra
como las diferentes fuentes de N afectan las condiciones bsicas o cidas del suelo.

FUENTES DE NITROGENO

La descomposicin de la materia orgnica provee ms del 90% del N nativo del suelo. Sin
embargo, la mayora de los suelos contienen poca materia orgnica, generalmente 2% o menos.
La materia orgnica del suelo contiene aproximadamente 5% de N, pero solamente alrededor del
2% de la materia orgnica se descompone cada ao y a menudo menos. Cada porcentaje de
materia orgnica libera nicamente de 10 a 40 kg de N/ha/ao, cantidad insuficiente para cubrir las
necesidades de los cultivos. Adems, las cantidades liberadas son afectadas por las prcticas de
manejo. Por ejemplo, la labranza de conservacin (siembra directa), que se practica cada vez ms
en Norte Amrica, Argentina y Brasil, resulta en suelos ms fros, donde los procesos de
descomposicin de la materia orgnica son ms lentos y liberan menor cantidad de N.

En el pasado, casi todos los fertilizantes nitrogenados provenan de materia orgnica. Se usaban
deshechos humanos, estircol de ganado y aves, residuos de semillas de algodn y huesos
calcinados. Algunos de estos materiales todava se usan en algunos pases, sin embargo, la
mayora de los fertilizantes nitrogenados provienen de la fijacin comercial del N atmosfrico que
lo transforma primero en amonio y luego en otros compuestos. Las principales fuentes comerciales
de N se describen a continuacin:

Tabla 9. Fuentes de nitrgeno con sus respectivos contenidos de N y su efecto en las

Condiciones bsicas o cidas del suelo

Amoniaco anhidro -- El amoniaco anhidro (NH3) contiene ms N que cualquier otro fertilizante
nitrogenado (82%). Se almacena bajo presin como un lquido y se aplica al suelo desde tanques
de alta presi6n, por medio de tubos inyectores colocados en la parte posterior del disco o navaja
que se introduce en el suelo. Se puede aplicar tambin por medio de infiltracin del producto
diluido en el agua de riego aplicada por inundacin o por surco (no con riego por aspersin). El
aplicar amoniaco anhidro en suelos pedregosos, muy secos o muy hmedos puede ser difcil. La
aplicacin sobre cultivos como pastos puede causar daos permanentes a las races.

A temperatura y presin atmosfrica normales, el NH3 es un gas que se puede perder durante y
despus de la aplicacin. Las condiciones fsicas y qumicas del suelo controlan la cantidad que se
pierde. La humedad del suelo, la profundidad de la aplicacin, la distancia entre lneas de aplica-
cin y la CIC del suelo son factores que afectan la retencin del NH3 en el suelo. Los suelos de
baja CIC, como los suelos arenosos, requieren de una aplicacin ms profunda para evitar pr-
didas por volatilizacin.

Si el suelo se encuentra muy seco durante la aplicacin del NH3 el corte hecho por el disco de

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

41
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

aplicacin no se sella y el NH3 se volatiliza. La condicin ideal para que el NH3se retenga bien es
que el contenido de humedad est cerca de capacidad de campo. El encharcamiento tambin
incrementa la posibilidad de prdida debido a la dificultad en cerrar las aperturas del disco de
aplicacin.

El uso de distancias menores entre los discos de aplicacin tiende a reducir las prdidas de NH3
debido a que se reduce la concentracin en los puntos de inyeccin. Cantidades menores en la
aplicacin tambin reducen la concentracin de NH3 en los puntos de liberacin y reducen de esta
forma las posibilidades de prdida.

Si se tienen en cuenta todos los factores que afectan la conducta del NH3, las prdidas por volatili-
zacin son pequeas y no constituyen un factor de consideracin econmica.

Agua amoniacal y soluciones de nitrgeno El agua amoniacal se obtiene mediante la

disolucin de NH3 en agua. Tiene propiedades similares al amoniaco anhidro y debe localizarse
bajo la superficie del suelo para prevenir prdidas de NH3. Las soluciones de nitrgeno en algunas
ocasiones son manufacturadas mediante la mezcla de concentrados de nitrato de amonio, urea y
en algunas veces agua amoniacal. Las soluciones de nitrgeno son tambin en ocasiones
producidas mediante la disolucin de urea slida y/o nitrato de amonio. Las soluciones de N se
clasifican en soluciones presurizadas y no presurizadas.

Las soluciones presurizadas tienen una apreciable presin de vapor de NH3 libre. Requieren de
tanques y equipo especializado, especialmente si su presin de vapor es alta a la temperatura de
operacin. Las soluciones presurizadas deben aplicarse bajo la superficie del suelo para evitar
prdidas de NH3. No se deben aplicar soluciones presurizadas directamente en contacto con las
semillas por el efecto nocivo del NH3 en la germinacin.

Las soluciones no presurizadas contienen nitrato de amonio, urea y agua. Estas soluciones
pueden ser manejadas sin el uso de tanques y equipo de alta presin ya que esencialmente no
contienen NH3 libre. Las soluciones de N que contienen urea y nitrato de amonio (UNA) tienen una
concentracin mayor de N que cualquier solucin que contenga solo una de estas fuentes. La pre-
sencia de las dos fuentes permite que la solucin sea usada a temperaturas ms bajas sin la for-
macin de precipitados. Sin embargo, aun en las soluciones de UNA, a medida que la concentra-
cin de N se incrementa, la temperatura de formacin de precipitados se incrementa: a 28% de N,
la temperatura de precipitacin es menos de 21oC; a 30% de N, la temperatura es menos de 7 0C;
a 32% de N, la temperatura es de menos 2 0C.

Nitrato de amonio El nitrato de amonio contiene de 33.5 a 34.0% de N. La mitad del N en el

nitrato de amonio es NH+4 y la otra mitad es NO-3~. A pesar de que el nitrato de amonio slido
tiene excelentes cualidades de manejo, absorbe humedad (es higroscpico). Por esta razn,
durante su manufactura se lo recubre con materiales como polvo de diatomeas lo que previene la
absorcin de agua. Adems, en climas hmedos, no se debe dejar en sacos o recipientes abiertos
por periodos largos de tiempo. El nitrato de amonio es adecuado para mezclas fsicas de
fertilizantes y para los cultivos que requieren de aplicaciones de N al voleo o en banda superficial.

Urea La urea en su forma original no contiene NH+4 Sin embargo, la urea se hidroliza
rpidamente en el suelo en presencia de la enzima ureasa y produce amonio y bicarbonato (Figura
4). Varios factores influyen en la rapidez con la cual ocurre la hidrlisis, incluyendo la cantidad de
enzima presente y la temperatura del suelo. Mientras ms fro est el suelo ms lento es el
proceso.

Durante la hidrlisis, los iones bicarbonato reaccionan con la acidez del suelo e incrementan el pH
en la proximidad del sitio de reaccin de la urea, neutralizando de esta forma parte de la acidez

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

42
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

producida luego mediante la nitrificacin. Los iones NH+4 son adsorbidos por las arcillas y la
materia orgnica del suelo, eventualmente nitrificados o absorbidos directamente por las plantas.
Una vez que la urna se ha convertido en NH+4 sta se comporta como cualquier otro fertilizante
nitrogenado siendo una excelente fuente de N. Sin embargo, existen varias condiciones en el
comportamiento de la urea que deben ser previamente entendidos.

La urea normalmente se hidroliza en forma rpida. Se pierden cantidades apreciables de NH3 por
volatilizacin cuando se aplica urea, o soluciones que contienen urea, a la superficie de suelos
desnudos que estn evaporando agua rpidamente, o a suelos con una alta cantidad de residuos
en la superficie. Se puede controlar este problema aplicando la urea a temperaturas bajas,
incorporando el material al suelo o aplicndolo en banda.

Figura 4. La descomposicin de la urea (hidrlisis) en el suelo depende de la presencia de la

enzima ureasa y este proceso debe ocurrir previamente para que las plantas puedan usar el
nitrgeno de la urea

La rpida hidrlisis en el suelo es responsable de las quemaduras que el NH3 causa en las
semillas cuando se colocan cantidades altas de urea muy cerca de ellas. Una buena prctica es
evitar el contacto directo con las semillas en cultivos de hilera. Los cereales de grano pequeo
pueden soportar un mayor contacto con la semilla si la mquina sembradora deposita una banda
ancha de semillas y fertilizante (mquinas sembradoras que funcionan con aire).

La urea es un excelente fertilizante para ser aplicado en forma foliar, pero ciertas urnas pueden
contener pequeas cantidades de un producto de condensacin conocido como biuret. El biuret es
txico cuando se aplica al follaje, pero no tiene un efecto perjudicial cuando se aplica al suelo.

Sulfato de Amonio. El sulfato de amonio contiene 21% de N y 24% de S. A menudo se lo

obtiene como un producto residual en la fabricacin de nylon. La creciente frecuencia de
deficiencias de S promueven su mayor uso como fuente de N y de S.

Fosfatos de Amonio. El fosfato monoamnico (NH4H2PO4) y diamnico ((NH4)2HPO4) son

considerados ms como fuentes importantes de P que de N.

La tabla 10 presenta las diferentes fuentes de N y su contenido de este nutriente.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

43
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

Tabla 10. Fuentes de nitrgeno y contenido de este nutriente.

Fuente Porcentaje de N
Amoniaco Anhidro 82
Agua Amoniacal 20-25
Nitrato de amonio 33.5-34
Nitrato-sulfato de amonio 26
Nitrato de amonio-cal 20.5
Sulfato de amonio 21
Solucin urea-nitrato de amonio (UNA) 28-32
Cloruro de amonio 26
Urea 46
Fosfato monoamnico (MAP) 10-11
Fosfato diamnico (DAP) 18
Nitrato de sodio 16
Nitrato de potasio 13
Nitrato de calcio 15.5
Urea recubierta de azufre 39
Urea formaldehido 38

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

44
UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

AUTOEVALUCIN N 1

1. Cmo se distribuye el Nitrgeno en el perfil del suelo?

2. Citar algunos inhibidores de la nitrificacin ms importantes con sus frmulas respectivas

a. ..
b. .............
c. ..
d. ..
e. ..

3. Explique brevemente las alteraciones por deficiencia y exceso de Nitrgeno.

4. Calcular cuntos sacos/h de Urea (46 % N), se usar para una dosis de fertilizacin de 160-
120-100 en un campo de papa.

EDUCA INTERACTIVA FERTILIDAD DE SUELOS

45