Introduccin

Las fibras pticas son filamentos de vidrio de alta pureza

extremadamente compactos. El grosor de una fibra es similar a la de
un cabello humano, con bajas prdidas de seal, amplia capacidad
de transmisin y un alto grado de confiabilidad debido a que son
inmunes a las interferencias electromagnticas de radiofrecuencia.
Las fibras pticas no conducen seales elctricas por lo tanto son
ideales para incorporarse en cables sin ningn componente
conductivo y pueden usarse sin ningn problema en zonas de alta
tensin. Tienen la capacidad de tolerar altas diferencias de potencial
sin ningn circuito adicional de proteccin y no hay problemas debido
a los cortos circuitos. Tienen un gran ancho de banda, que puede ser
utilizado para incrementar la capacidad de transmisin con el fin de
reducir el costo por canal, de esta forma es considerable el ahorro en
volumen en relacin con los cables de cobre.

Origen y Evolucin
La Historia de la comunicacin por fibra ptica se inicia en 1977,
cuando se instala un sistema de prueba en Inglaterra; dos aos
despus, se producan ya cantidades importantes de pedidos de este
material.
Antes, en 1959, como derivacin de los estudios en fsica enfocados
a la ptica, se descubri una nueva utilizacin de la luz, a la que se
denomin rayo lser, que fue aplicado a las telecomunicaciones con
el fin que los mensajes se transmitieran a velocidades inusitadas y
con amplia cobertura. Esta utilizacin en primera instancia del lser
era muy limitada debido a que no existan los conductos y canales
adecuados para hacer viajar las ondas electromagnticas
provocadas por la lluvia de fotones originados en la fuente
denominada lser, siendo esto un nuevo reto al que se enfrentaron
los investigadores de la ciencia aplicada. Fue en el ao 1966 cuando
surge la primera propuesta para usar una gua ptica para la
comunicacin, desde entonces el avance es incesante y hoy en da
la tecnologa hace que esta fibra sea capaz de enviar datos a
velocidades extremadamente altas.
Qu es una fibra ptica?
La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente
en redes de datos; un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se
envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz
de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior
de la fibra con un ngulo de reflexin por encima del ngulo lmite de
reflexin total, en funcin de la ley de Snell. La fuente de luz puede
ser lsero un LED.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que
permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con
velocidades similares a las de radio y superiores a las de cable
convencional. Son el medio de transmisin por excelencia al ser
inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan
para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de
la fibra ptica sobre otros medios de transmisin.

Concepto de Fibra ptica

La fibra ptica no es ms que un conjunto numeroso de hilos
transparentes, normalmente hechos de vidrio o de plstico. Se ha
probado que estos hilos son claros receptores de luz y que a travs
suyo pueden entonces viajar una gran cantidad de datos e
informacin a una alta velocidad que son mantenidos dentro del hilo.
De este modo, se disminuye en gran medida la dispersin de la
informacin al poder mantenerse esta mucho ms controlada. Al
mismo tiempo, la fibra ptica ha sido especialmente creada para
tolerar las ondas electromagnticas, creando as mayor seguridad y
eficiencia para el traslado de informacin. Finalmente, la fibra ptica,
al no necesitar electricidad suma otro elemento de seguridad al
usuario promedio.
Hoy en da, la fibra ptica ha superado en trminos de eficiencia y
eficacia tanto al radio y al cable, ambos estilos de comunicaciones
que hasta hace poco representaban la ltima tecnologa en
telecomunicaciones. Desarrollada en 1950 por cientficos
interesados en el campo de la ptica, no fue hasta hace muy poco
que este nuevo material empez a difundirse a nivel masivo.
Sin embargo, la fibra ptica tambin presenta algunas
complicaciones que todava no han podido resolverse del todo. En
primer lugar, la fibra ptica puede volverse a veces mucho ms
costosa que las anteriores opciones mencionadas debido a la alta
calidad del material y al innovador sistema de transporte de
informacin. Tambin es importante sealar que el material es ms
frgil y a veces la instalacin de los sistemas que cuentan con ella
requiere extremo cuidado.

Fabricacin de la Fibra ptica

La fibra ptica es el material que constituye la base de las modernas
redes de telecomunicaciones de alta capacidad. Una fibra ptica no
es ms que un largusimo filamento de vidrio, tan fino que es
perfectamente flexible, debidamente protegido por una camisa
plstica. A traves de estos haces se transmiten, mediante un lser
acoplado, seales luminosas que se detectan en el destino.

Pero evidentenente, para tener una gran capacidad de transmisin a

larga distancia, la fibra debe tener unas caractersticas muy
particulares. La fabricacin de fibra ptica es un proceso de alta
tecnologa. Tengamos en cuenta que el grosor estndar de la fibra
es 125 micras (aproximadamente el doble que un cabello humano) y
el ncleo es de unas 8 micras (en fibras monomodo, que son las
usadas para comunicaciones a larga distancia). Y evidentemente, es
crtico mantener la pureza y la regularidad del ncleo.

Todo ello convierte la fabricacin de fibra en un proceso complicado.

Sin embargo, el fundamento es sencillo (y es una idea brillante). Se
trata de construir grandes tubos de vidrio que reproducen a escala
macroscpica la estructura de la fibra. Estos tubos se
llaman preformas. Posteriormente, la preforma se va fundiendo y
estirando hasta que obtenemos un filamento alargado cuyo fino
dimetro reproduce a escala microscpica la preforma original.

El proceso de fabricacin de las preformas no es en absoluto sencillo

ya que evidentemente no estamos hablando de simple vidrio, sino de
unas caractersticas muy concretas y una extrema pureza. Un modo
de fabricacin de preformas es el que os mostramos en el siguiente
vdeo del Discovery Channel (hay un grave error de doblaje, cuando
dice silicona en realidad quiere decir slice, en ingls silica).

En este proceso, se parte de barras de vidrio huecas, que se baan

en un gas que contiene las partculas de lo que ser el futuro ncleo.
Calentando hasta mil grados, estas partculas comienzan a fundirse
hasta que el tubo hueco colapsa y forma una vara maciza con la
estructura deseada: la preforma.

Una vez hechas las preformas, se colocan verticalmente y se

calientan hasta que se van fundiendo formando un hilillo continuo. De
una preforma se sacan kilmetros y kilmetros de fibra. Este proceso,
a pesar de la sencillez de la idea, es muy complejo y delicado, ya que
hay que garantizar que el flujo se mantiene constante, que el hilo
mantiene un grosor de 125 micras y que no se producen tensiones
excesivas. Durante esta fase adems se aprovecha para crear
una capa protectora sobre el vidrio.

La fibra ptica se enrolla en grandes bobinas. Las grandes redes de

comunicacin usan haces de varias fibras agrupadas en un cable tan
grueso como un cable elctrico pero capaces de transmitir una
cantidad de informacin mucho mayor, a distancias muchsimo
mayores y con un menor gasto de potencia.