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ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico
Es probable que no haya habido, en el panorama de los para la elaboracin de sus planteamientos tericos.
antroplogos que han trabajado en Mxico, ningn Para confirmar esto basta hacer un recuento de su
otro acadmico de mayor xito editorial y difusin de obra antropolgica: la mitad de la docena de libros que
sus tesis tericas incluso a nivel popular como lo public en su vida versan sobre nuestro pas.
ha sido el antroplogo norteamericano Oscar Lewis. Con una sensibilidad literaria poco comn entre
Sus Hijos de Snchez; Antropologa de la pobreza. Cin- los antroplogos inici sus investigaciones en nuestro
co familias; Pedro Martnez, y Una muerte en la familia pas dentro de un pueblo de campesinos. Al seguir la
Snchez, fueron trabajos que en su momento impac- pista a los que emigraban a la ciudad en busca de tra-
taron el medio intelectual mexicano causando rechazo bajo descubri las vecindades, se sumergi en el an-
y malestar por la intromisin del gringo en el ambien- lisis de las familias que moraban en ellas y, como ha
te de la pobreza urbana de nuestro pas. Su obra, al apuntado Juan Luis Sariego, inaugur as el estudio
igual que filmes como Los olvidados de Luis Buuel, de un nuevo sujeto de investigacin que sigue llamando
vino a desmitificar con su descarnado naturalismo la poderosamente la atencin de los antroplogos hasta
imagen cmoda del pobre redimido que permita mirar nuestros das: no se trataba ya del migrante sino del
su situacin con el descargo de que a la larga la po- habitante propiamente urbano.
breza purificaba y engrandeca a quien la padeca. La polmica que entabl en los aos cuarenta y cin-
Si bien Oscar Lewis hizo trabajo de campo en cuenta con Robert Redfield sobre la continuidad, tran-
Estados Unidos, Puerto Rico, Canad, Espaa, India sicin o ruptura entre el mundo rural y el urbano ha
y Cuba, habra de ser Mxico el pas que le diera fama sido considerada como una de las fundadoras de la
mundial. Entre octubre de 1943 y 1961, ao de la pu- antropologa urbana mexicana. A diferencia de Redfield,
blicacin de Los hijos de Snchez, Oscar y Ruth Lewis quien ve la ciudad desde la perspectiva del campo,
centraron su trabajo de investigacin en la zona Lewis la ve desde dentro y muestra cmo la vida cita-
central de Mxico. De dicha experiencia de dina de los migrantes tepoztecos al Distrito Federal
investigacin, que comprendi casi veinte aos, Lewis se da sin la desorganizacin que la teora redfieldiana
obtuvo materiales que fueron de capital importancia atribua a la ciudad (Lewis, 1968: cap. I).
Elabora el polmico concepto de cultura de la po-
breza para explicar la forma de vida de los pobres,1
* Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma presentndonos as un modelo interpretativo de la
Metropolitana, Iztapalapa.
cultura que se explica por las condiciones materia-
** Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma
Metropolitana, Iztapalapa. les y no por una cierta forma ecolgica. Para l, la cul-
Los autores agradecen el apoyo del Programa de Cultura tura de la pobreza es resultado de un afn de adapta-
Urbana del Departamento de Antropologa de la UAM y de cin y una reaccin de estos sectores a su situacin
la Fundacin Rockefeller para la realizacin del evento
que dio lugar a los trabajos que se presentan en esta marginal; se compone por cerca de setenta rasgos
seccin, as como al contenido de este texto. psicolgicos, sociales y econmicos, relacionados entre
Oscar Lewis revisitado
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Eduardo Nivn / Ana Rosas Mantecn
de la despolitizacin de los que padecen la miseria, de cnica a la orgnica, de lo folk a lo urbano (influenciado
por Durkheim, Tonnies, Morgan y Maine).
la percepcin de los pobres del poder y las institucio-
nes o, como diramos ahora, de cmo promover el
desarrollo de la ciudadana en medio de una cultura
Bibliografa
corporativa y clientelar, resultan ahora como en los
aos de Lewis cuestiones fundamentales. Lewis Oscar
1959 La cultura de la vecindad en la ciudad de M-
xico, en Ciencias Polticas y Sociales Revista
de la Escuela Nacional de Ciencias Polticas y
Notas Sociales, UNAM 17:349-363.
1961 Antropologa de la Pobreza. Cinco Familias,
1
Se trata de un concepto que rebasa el mbito urbano: Se Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
puede hablar de una cultura de la pobreza porque tiene 1968 Tepoztln. Un pueblo de Mxico, Mxico,
sus propias modalidades y determinadas consecuencias Joaqun Mortiz.
sociales y psicolgicas para sus miembros. Me parece que 1970 Pedro Martnez, Mxico, Joaqun Mortiz.
la cultura de la pobreza traspasa los lmites de lo regional, 1980 Los Hijos de Snchez, Mxico, Joaqun Mortiz.
de lo rural-urbano y an de lo nacional (Lewis, l959: 1982 Una muerte en la familia Snchez, Mxico,
349). Grijalbo.
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Proveniente de la Escuela de Chicago, las lneas tericas Lewis, Oscar, K.S. Karol y Carlos Fuentes
de Robert Redfield fueron la ecologa y la corriente socio- 1972 Pobreza, burguesa y revolucin en Oscar
antropolgica de tipos polares (ideales) de sociedad que Lewis La cultura de la pobreza, Barcelona,
evolucionan del status al contrato, de la solidaridad me- Anagrama.