El nosce te ipsum ms descabellado (Una meditacin sobre el yo a la luz del libro

Quin manda aqu? de Gazzaniga)

30 octubre, 2012 Ester Astudillo 5 comentarios

Quin no se ha quedado estupefacto alguna que otra vez al ver refutada de forma
irrebatible la versin que guarda de los hechos de un da cualquiera de su vida? El azar,
las circunstancias de la vida, el destino, la suerte nos enfrentan en ocasiones a una
versin de los hechos de una secuencia de nuestra vida tan incontrovertible como
irreconciliable con la versin que nosotros guardamos. De repente a nuestros pies se
abre el abismo: me estar volviendo loca? Es esto un sueo? Lo fue aquella tarde
cuando la memoria me dice que le di la vuelta a la llave antes de meterlas en el bolso y
salir por el portal de casa? Puedo o no puedo ya confiar en mi mente? Y si no puedo
confiar en ella, qu me queda? En qu puedo confiar que sea ms infalible que mi
propia memoria? Qu hay ms all de mi propio yo?

Lamentablemente, la respuesta es que nuestra memoria es cualquier cosa menos

infalible. Del yo hablaremos ms adelante. De hecho, la memoria no es infalible, sino
todo lo contrario: es dctil, sugestionable, selectiva, sesgada y marcadamente subjetiva
adems de voltil y fcilmente disipativa. Y precisamente porque es dctil tiende a
engaarnos, a pesar de que esta afirmacin tenga el aspecto de una paradoja. Para qu
habramos desarrollado la portentosa herramienta de la memoria si no para confiar en
ella y ayudarnos de su funcionamiento en nuestra vida, anticipando acontecimientos,
trazando analogas, desarrollando inclinaciones, protegindonos de posibles peligros?

Desde luego, la memoria es una pieza clave de la inteligencia humana, y fue su valor
adaptativo precisamente lo que le vali ser seleccionada por la naturaleza para
autoperpetuarse mediante la reproduccin de los especmenes con una memoria ms
sobresaliente. Pero saltar de esta tesis incuestionable sobre el valor adaptativo de la
memoria a afirmar que la memoria debe per se ser fiel a la verdad hay tal trecho que
representa casi un salto al vaco. Y eso sin entrar a cuestionarse el valor del trmino
verdad, que en tiempos contemporneos est en el centro del debate epistemolgico.
Vayamos por partes.

Es trmino habitual ya en psicologa el de falsos recuerdos, que son sin embargo

diferentes de los as llamados dej vues, voz tomada del francs. Siendo diferentes,
ambos fenmenos estn relacionados con el funcionamiento de la memoria. Un falso
recuerdo, a pesar de lo paradjico del trmino (cmo puede ser falso un recuerdo al
que puedo acceder?, nos preguntamos), es la percepcin de certeza que el sujeto tiene
de haber experimentado en el pasado una secuencia de hechos en los que l intervino,
hechos que es capaz de determinar y ordenar pero que, sin embargo, no superan el
contraste con otras evidencias materiales que demuestran incontrovertiblemente su
falsedad. En otras palabras: los hechos ocurrieron de forma distinta a la de la versin
que el sujeto tiene de ellos y de su propia intervencin, aunque no est mintiendo ni
pretenda engaar a nadie, ni siquiera a s mismo. Em terminologa clnica, est
fabulando. Por qu? Porque el cerebro humano est construido de forma que tiende a
inferir la causalidad de los fenmenos que observa en su entorno.
Desde luego, podra alegarse que sera ms adecuado el trmino falsa creencia para
designarlos, pero puesto que el sujeto cree que dicha versin forma parte de su
experiencia pasada, se le aplica el trmino falso recuerdo. As tambin queda salvado
el escollo de que el trmino falsa creencia est ya tomado con un matiz distinto: suele
aplicarse en psicologa a los estados mentales que subyacen a las creencias que tenemos
de lo que ocurre en la mente de los dems, que pueden ser verdaderas (si aciertan) o
falsas (si fallan), a su vez concepto estrechamente relacionado con la llamada teora de
la mente[1], propuesta por David Premack en 1978:

los seres humanos tienen la capacidad innata de comprender que los dems tienen
una mente con deseos, intenciones, creencias y estados mentales distintos, as como la
capacidad de formular teoras, con cierto grado de precisin, sobre dichos deseos,
intenciones, creencias y estados mentales Estamos programados para pensar de otra
manera. Despus de treinta aos de investigaciones inteligentes en busca de una teora
de la mente en otros animales, no se han encontrado datos que respalden tal
posibilidad. Parece presente en un grado limitado en los chimpacs, pero eso es todo,
al menos por ahora. (M. Gazzaniga. Quin manda aqu? Barcelona: Paids, 2012, pag.
195-196.)

El proceso de inscripcin del falso recuerdo en la mente es por necesidad un proceso

post-hoc, es decir, se realiza con posterioridad al momento en que la secuencia de
hechos tiene lugar, y es plenamente inconsciente. En l tienen papel primordial el
autoconcepto de la persona, su relacin con los otros sujetos que intervienen en los
hechos y muchsimos otros factores psicolgicos personales imposibles de detallar aqu
y que varan de caso en caso y de sujeto en sujeto. Pero es importante destacar que,
puesto que el resultado de la inscripcin del falso recuerdo en la mente es una distorsin
de la realidad, mayormente tienen una funcin adaptativa, dirigida a salvaguardar la
propia autoestima. No en vano los falsos recuerdos, una vez desenmascarados, suelen
beneficiar la imagen, bien pblica, bien privada, de la persona en concreto, y evitan
ponerla en entredicho, no slo ante los dems, sino tambin ante s misma. La vida
cotidiana nos porporciona ejemplos constantemente

Y si tan frgil y voltil es el funcionamiento de la memoria, en marcado contraste con el

convencimiento con que estamos dispuestos a defender su veracidad, qu decir de la
identidad del yo? Qu sabemos de nosotros mismos? Es confiable la visin propia que
tenemos? Qu hay de la introspeccin? Del dictado de conocernos a nosotros mismos
que nos legaron los antiguos con su nosce te ipsum? Qu sabemos de nuestra
percepcin? Es la percepcin un reflejo fiel del entorno? Debemos dar crdito a las
sentencias a las que nos induce nuestra percepcin? No es acaso falso el corolario que
nos induce a creer que el sol se mueve alrededor de la tierra, o que la tierra es plana? El
conocimiento que poseemos de nosotros mismos, no es acaso tambin perceptivo? Y
si algunas percepciones son demostradamente falsas, tal como la ciencia ha
confirmado, no podran serlo tambin las percepciones que aparentemente nos
permiten acceder a nuestro interior, a nuestro hardware?

Estamos hechos para sobrevivir y reproducirnos en unas condiciones ambientales

determinadas, y por supuesto no para indagar sobre las razones que nos han trado
hasta aqu, ni sobre el sustrato maquinario que hace posible nuestra capacidad de
adaptarnos, de percibir y de hacernos preguntas. Sin embargo, la mente humana dio un
giro inesperado al autoorganizarse de tal forma que posibilitara la conciencia y el acceso
al conocimiento hasta cierto punto recursivo de que tenemos mente y cerebro, cosa que
los animales inferiores no saben. Y ah yace el meollo de la cuestin. Que podamos
indagar y preguntarnos por la mente y su funcionamiento no significa que los resultados
que arrojen nuestras pesquisas sean acertados: la finalidad de la maquinaria no es esa,
as que no deberamos inducir que la eficiencia de la mente para un fin es transponible
a otro fin distinto.

Que nuestra percepcin sea o no reflejo fiel del mundo ha sido materia tradicional de
estudio de la filosofa: desde los clsicos a la actualidad, los filsofos han tratado de
establecer la naturaleza de la relacin recta entre los hombres y el mundo. Hoy da, es
la mera existencia del mundo la que est en entredicho: el mundo puede no ser ms que
una ilusin, hablando literalmente y no slo parafraseando a Caldern. Pero una ilusin
de quin? Es el sujeto tambin una ilusin?

A Descartes el tema le quitaba el sueo y no cej hasta creer demostrado que la

existencia del sujeto pensante era la nica verdad cierta de la que podemos partir para
investigar el mundo. En la actualidad, dilucidar si el sujeto es ilusorio o real no le quita
el sueo a nadie. Se parte del axioma de que la identidad y la conciencia son experiencias
subjetivas y de que no hay forma de demostrar nuestra existencia ms all de dichos
lmites subjetivos y experienciales. Al fin y al cabo, Dios ha muerto y no nos es ya til
como s se lo fue a Descartes, y el sujeto contemporneo es un sujeto dbil, as que bien
est lo que bien acaba, parafraseando a Shakespeare.

La ciencia y la neurociencia se estn aproximando a la mente-cerebro desde una

perspectiva pragmtica y local, digamos que materialista, partiendo de la base de que el
cerebro crea la mente, si bien la mente acaba siendo algo ms que el cerebro,
excluyendo de esta tesis todo tipo de intervencin espiritual y animista: es bien sabido
que el todo es ms que la suma de las partes. Si bien la comprensin de los procesos
neurolgicos que subyacen a los estados mentales pero tambin a los procesos de
adaptacin, actuacin y reaccin del individuo-en-el-mundo- contina generando
interrogantes, la incertidumbre ahora se cierne en torno a nuevas paradojas, una vez
superada la estupefaccin que produce saber que tanto si existimos como si no, se trata
de un detalle irrelevante.

La mente est constituida por mdulos que trabajan en serie y en paralelo, mdulos
altamente especializados y con funciones especficas, localizados en ubicaciones
concretas a lo largo y ancho de la corteza cerebral. Ello no quita que la mente sea
sumamente plstica, y que el cerebro pueda, ante el dao irreparable de un circuito
cerebral concreto, habilitar otro circuito que supla la funcin que ha dejado de ejecutar
el circuito daado. La nefrologa de Gall, del s. XIX, fue la primera aproximacin cientfica
a esa intuicin del cerebro compartimentada y especializada, por ms que ahora nos
parezca un intento de descripcin poco menos que chapucero. Las nuevas tecnologas
por neuroimagen permiten visualizar el cerebro-en-ejecucin en tiempo real, mientras
realiza las funciones diversas para las que est habilitado, y el estudio de pacientes
aquejados de diversas tipologas de dao cerebral est siendo clave en esa aproximacin
materialista de la mente.

As, se ha llegado al convencimiento de que es de vital importancia que el cerebro est

subdividido en dos hemisferios, cada uno de ellos con una distribucin tpica de
especializaciones y funciones. El hemisferio derecho es, salvo casos excepcionales, el
especialista en facultades visuo-espaciales no verbales, las emociones y has habilidades
artsticas, mientras que el izquierdo lo es en la lgica, el lenguaje, las habilidades
visuoespaciales y el lenguaje. Dicha especializacin lateral se llama lateralizacin,
existente en mucho menor grado tambin en otros primates, y tiene su propia
transposicin al soma: el cuerpo tambin est lateralizado, con una de las mitades
laterales ms diestra que la otra. La oposicin diestro/zurdo est relacionada con la
dominancia de un hemisferio cerebral u otro en la lateralizacin del cuerpo. Los
ambidextros son aquellas personas en que no hay una especializacin del cerebro tan
clara como en la inmensa mayora de la poblacin, pero son una minora muy
minoritaria.

Que el cerebro est subdividido resulta crucial para su plasticidad: en realidad, no

tenemos un cerebro sino dos, que estn sin embargo unidos por gruesas fibras que
forman el cuerpo calloso, que conecta ambas mitades y permite el traspaso de
informacin vehiculada al cerebro por distintas vas corporales (visin, tacto, odo, etc.).
Un ejemplo sencillo es el de la vista: la visin estereoscpica de los humanos, es decir,
el poder ver en tres dimensiones calculando la profundidad de los objetos y la distancia
respecto de nuestro cuerpo, depende de la visin binocular. La informacin que recibe
un hemisferio a partir del ojo contrario se combina con la del otro hemisferio (y del otro
ojo), y es gracias a la fusin de las dos informaciones que podemos inferir la profundidad
y la distancia de los objetos, combinada con el hbito y la experiencia que la vida
cotidiana proporcionan.

El clculo de profundidad y distancia se ajusta y afina gracias a la informacin del tacto:

tacto y visin estereoscpica son codependientes. Los bebs no ven en tres dimensiones
porque an no han tenido suficiente experiencia en alargar la mano y asir objetos como
para poder desarrollar la pericia necesaria e inferir clculos. Y los adultos, si nos tapamos
un ojo, observaremos que slo tenemos visin plana: nos falta la informacin del ojo
tapado que pueda fluir a travs del cuerpo calloso y que, unida a la del ojo funcional,
nos permita inferir el clculo de distancias.

Con esa distribucin del cerebro en dos hemisferios y con el cuerpo calloso funcional,
en caso de que una mitad del cerebro falle la otra mitad puede compensar el fallo y
suplir su funcionalidad daada, por decirlo de forma sencilla. El estudio de casos de
pacientes con cerebro escindido, en que no existe cuerpo calloso o en que este ha
dejado de funcionar, se observan alteraciones de las funciones superiores que requieren
la interconexin de ambos hemisferios y el trabajo en paralelo de las especializaciones
de uno y otro. Por ejemplo la prosopagnosia, que consiste en la incapacidad para
reconocer los rostros de las personas conocidas, incluido el propio.

Sin embargo, hay un dato que resulta sorprendente y que sume a los expertos, apenas
recuperados del shock de la desaparicin del sujeto, de nuevo en la estupefaccin: sera
esperable en pacientes con cerebro escindido algn tipo de disociacin de la
personalidad, un sndrome esquizofrnico, puesto que son dos cerebros no
interconectados los que operan simultneamente y no slo uno. Pero no es eso lo que
se observa: los datos no son congruentes. Dnde reside el yo, el sentido de la identidad,
que no parece afectado por ningn tipo de dao cerebral que imposibilite la
funcionalidad del cuerpo calloso y la conectividad entre los hemisferios? Se dan casos
de desconexin afectiva, de no reconocimiento facial, pero todos los pacientes
afectados continan creyndose s mismos, iguales a s mismos, a pesar de otras
evidentes fracturas en su percepcin, incluso en la percepcin de su propio cuerpo, la
llamada propiocepcin. Algunos no reconocen como suyos sus propios miembros,
tpicamente un brazo o una mano. Sin embargo, incluso en esos casos los pacientes
continan manteniendo ntegra la sensacin de unidad, continuidad y coherencia del
yo.

Una de las hiptesis que se barajan es que el yo sea una ilusin, por otra parte una idea
no tan nueva (ya Descartes conceba la certeza y la continuidad del yo como sensaciones
psicolgicas), y que el sustrato neurobiolgico subyacente sea uno de los mdulos en
que el cerebro se autoorganiza, con una localizacin precisa y tpica en la corteza
cerebral. Algunos expertos, como Gazzaniga, han ido ms lejos y le han dado incluso
nombre: le han llamado el intrprete, y lo han localizado en el hemisferio izquierdo. Se
tratara de esa porcin de materia gris obsesionada por encontrar un sentido coherente
a todo cuanto se percibe, tanto lo que proviene del mundo exterior como lo que sucede
dentro. Es el intrprete el que gua nuestras percepciones, interpretaciones de lo que
sucede, y gua tambin la inscripcin en la mente de los recuerdos y las creencias. Y
cuando no percibe lo suficiente entonces directamente inventa!

Sera, pues, el intrprete el que permite que tengamos por verdaderos recuerdos falsos
prioriza la versin de los hechos ms congruente y beneficiosa para el propio sujeto-,
y tambin responsable de que inscribamos como recuerdos hechos a los que
demostradamente no hemos podido asistir. El estudio de causas judiciales por abusos
sexuales a menores en EUA ha demostrado la maleabilidad de la mente y cmo resulta
de fcil la inscripcin de falsos recuerdos que luego aparentemente emergen y
pueden llevar al encarcelamiento de los adultos presuntos agresores. Algunos de estos
casos fueron revisados tras la sentencia y afortunadamente se desenmascar que los
acusadores haban sido objeto de un proceso de implantacin de falsos recuerdos en la
mente sin que ellos tuvieran ninguna conciencia del hecho.

Por otra parte, est establecido que la edad mnima para conservar recuerdos
conscientes en la edad adulta ronda los 3 aos. Cualquier recuerdo anterior que
preservemos de hecho no es un recuerdo, sino una creencia instaurada post-hoc en la
mente por otras vas, como haber ledo sobre el episodio al que uno cree haber asistido
o, ms tpicamente, haber odo contar historias muchas veces sobre lo sucedido.

Son un caso tpico los recuerdos tempranos: or repetidamente a un padre o una madre
relatar el mismo episodio en que uno es el protagonista propicia que el relato se inscriba
como recuerdo sin que verdaderamente lo sea[2]. El intrprete se aduea de la
situacin, se pone al mando, y le sita a uno en el centro de la historia: si l fue el
verdadero protagonista, segn mam o pap cuentan, qu ms coherente que poder
recordar el episodio? Sin buscar el engao de nadie, el resultado es que el intrprete
pervierte la informacin a la que tiene acceso, y uno acaba convencido de poder
recuperar de la memoria episodios de su historia en los que o bien nunca estuvo
presente o, si lo estuvo, la versin que conserva es vicaria, de segunda mano.

El intrprete rellena huecos en el relato y en la propia personalidad, lagunas, vacos,

buscando maximizar la coherencia y la convergencia o consonancia de toda la
informacin que la mente recibe a travs de las mltiples vas perceptivas. De todas
formas, uno puede alegar: es este un detalle relevante?

S lo es. Lo es porque nos lleva directamente al ncleo del yo y de la identidad. De la

misma forma que el intrprete distorsiona la inscripcin de recuerdos y creencias
inventando un pasado ficticio (con consecuencias de vital importancia en el campo de la
criminologa, por ejemplo), resulta cada vez ms plausible que la experiencia de
identidad y unicidad del yo sea tambin un producto de ficcin del intrprete, hiptesis
que sera congruente con las observaciones del funcionamiento de la mente en
pacientes con cerebro escindido pero con la experiencia de identidad intacta.

Un ejemplo de funcionamiento del mdulo intrprete que ilustra perfectamente la

ingenuidad del nosce te ipsum son las siguientes citas, extradas del ltimo libro de M.
Gazzaniga, Quin manda aqu?:

Ese USTED del que usted est tan orgulloso es un relato urdido por su mdulo
intrprete para explicar todos los aspectos de su conducta que es capaz de abarcar, y
niega o racionaliza el resto. (p. 137)

El rechazo del incesto no es una conducta adquirida racionalmente ni una actitud

inculcada por los padres Se trata de un rasgo que ha selecionado la evolucin porque
en la mayor parte de las situaciones evita engendrar cras menos sanas como
consecuencia de la endogamia Sin embargo, el cerebro racional consciente no sabe
que tenemos un sistema innato de rechazo del incesto. Lo nico que sabe es que esos
hermanos mantienen relaciones sexuales y eso no est bien. Cuando nos preguntan
Por qu no est bien? Nuestro intrprete intenta explicarlo y se le ocurren muy
diversas razones. ( p. 205-6) [la cursiva es ma]

primero se produce la reaccin ante el dilema, como consecuencia de una emocin

moral inconsciente, y despus se justifica en retrospectiva. Aqu interviene el intrprete,
que propone una racionalizacin moral a travs de la informacin procedente de la
cultura, la familia, el aprendizaje y otros elementos del entorno del individuo. (p. 209)

El mbito de la cognicin, el que a priori menos sometido est a la tirana de la

arbitrariedad de la emocin y del inconsciente, est tambin sesgado. En nuestro
quehacer diario confiamos en lo que llamamos sentido comn, que de hecho es el
menos comn de los sentidos, porque al que solemos recurrir para que nos ayude a
menudo nos sesga y nos induce al error ms que otra cosa, aunque no lo sepamos. Los
errores en la apreciacin de probabilidades, por ejemplo, son comunes no slo en el
hombre de a pie, sino en los profesionales con mayor formacin de los que esperaramos
probidad en la emisin de jucios, como los mdicos, los jueces y los altos ejecutivos. Se
trata de ilusiones cognitivas producto del sesgo del hbito mental y la confianza en una
mal entendida intuicin, en la que a veces confiamos en exceso.

De igual modo, tambin la funcin de toma de decisiones est siendo revelada cada vez
ms decididamente como vulnerable al saboteo del intrprete. La toma de decisiones
pertenece claramente al cerebro superior, al neocrtex frontal, lbulo prefrontal, y se
considera una de las funciones ejecutivas, ultrasuperiores, que nos hace a los Sapiens
humanos. En realidad, la aproximacin neurocientfica revela que las decisiones
racionales, incluso las tomadas en base a la cognicin, son de hecho decididas antes de
que intervenga el neocrtex ejecutivo, que acta de nuevo post-hoc, racionalizando y
justificando la eleccin que el intrprete ha tomado por nosotros, siguiendo las
disposiciones favorables y/o desfavorables de nuestros gustos, simpatas, intuiciones e
inclinaciones. Y todo ello, dentro de la esfera del inconsciente. La funcin de la cognicin
en la toma de decisiones cada vez se ve ms relegada a un plano secundario, de
justificacin, autopersuasin y embellecimiento. En cualquier caso, se trata de una
funcin claramente post-hoc, en contra de la consideracin de alto ejecutivo que se ha
defendido hasta recientemente. Gazzaniga dice al respecto:

El cerebro acta antes de que la persona sea consciente de ello. Y no slo eso, sino que,
a partir de la observacin del escner, se puede predecir lo que va a hacer. Las
implicacines son asombrosas. Si las acciones se inician inconscientemente antes de que
seamos conscientes del deseo de ejecutarlas, queda descartado el papel causal de la
consciencia. La volicin consciente, la idea de que uno desea que suceda una accin, es
una ilusin. (Ibid., p. 160)

gran parte de la funcin cerebral se lleva a cabo en el nivel inconsciente y una

decisin se puede predecir varios segundos antes de que el sujeto decida
conscientemente.(Ibid., p. 243)

Pero creernos libres resulta muy adaptativo:

No slo creemos que controlamos nuestros actos sino que es bueno para todos
mantener dicha creencia. (Ibid., p. 145)

El libre albedro, uno de los pilares en que se cimenta nuestra civilizacin occidental
desde la Grecia antigua y que ha catapultado al estrellato al individualismo como motor
de la sociedad, cae ahora en descrdito a medida que se desentraan los estratos en
que se autorganiza la mente humana. Sin embargo, aunque la nueva ciencia parezca
apuntar al determinismo y a la causalidad, y por tanto a despojar al sujeto
contemporneo de atributos tradicionalmente inherentes a la humanidad como la
libertad y la responsabilidad, la fsica, la nanotecnologa y la comprensin de la
organizacin de sistemas complejos tienen alegacions que presentar que rebajan el nivel
de pesimismo de un pronstico tan poco halageo para el hombre.

En definitiva, cuanto se est descubriendo sobre la naturaleza de la identidad y de los

procesos que nos permiten actuar con inteligencia -prescindiendo de la inevitable
interferencia del inconsciente-, adems del estado de la cuestin del yo en la literatura
cientfica, estn arrojando resultados que me atrevo a calificar de poco halagadores para
nuestras altas expectativas. Inteligentes, curiosos, perspicaces, imaginativos,
creativos s somos los humanos. Si bien en la misma medida somos tambin
presuntuosos, cretinos y crdulos. Resulta encomiable que los padres fundadores de la
civilizacin nos encomendaran con ejemplaridad desde Delfos el autoconocimiento
como va para una existencia armnica del individuo-en-el-mundo. A da de hoy, sin
embargo, dudo que ninguno de ellos se reafirmara en tal recomendacin sin arriesgarse
a tener que escapar luego por la puerta de atrs del Orculo y con el rabo entre las
piernas!

Ester Astudillo

Para saber ms:

M. Gazzaniga. Quin manda aqu? El libre albedro y la ciencia del cerebro. Barcelona:
Paids, 2012

M. Gazzaniga. El cerebro tico. Barcelona: Paids, 2006

M. Gladwell. Inteligencia intuitiva: por qu sabemos la verdad en dos segundos? Miami:

Taurus, 2006

M. Piatelli-Palmarini. Los tneles de la mente. Qu se esconde tras nuestros errores?

Barcelona: Crtica, 2006

M. Mezernich, Plasticidad cerebral. Vdeo TED