El satlite SMOS mapea la

salinidad ocenica y la
humedad terrestre cada 3
das
La 'misin del agua' ha conseguido sus dos
principales objetivos
Ayudar a entender cmo afecta el cambio climtico
al planeta
El satlite de la ESA seguir activo hasta 2017 por lo
menos
25.05.2015 | actualizacin 18h02
EFE

La misin SMOS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha

sido bautizada como la 'misin del agua' y ha logrado ya dos
de sus principales objetivos: realizar mediciones globales de
la salinidad de los ocanos y de la humedad de la tierra cada
tres das, aunque no exclusivamente.

Esta es una de las principales conclusiones de la segunda

conferencia de ciencia de SMOS, un satlite de tres brazos y
72 antenas cuyo instrumento principal fue desarrollado por
Espaa.

SMOS fue lanzado en noviembre de 2009 y desde entonces

ha enviado a las antenas de la ESA en Villanueva de la
Caada y Kiruna (Suecia) datos para calcular la salinidad
ocenica y humedad terrestre, importantes para comprender
mejor la circulacin de los ocanos y el ciclo del agua o
profundizar en la prevencin de huracanes o incendios.
Medicin de la salinidad
La salinidad, que tiene la particularidad de que solo se
modifica por intercambio con la atmsfera, es una de la dos
variables que definen la densidad del agua de mar, la otra es
la temperatura.
Los satlites miden esta ltima desde hace dcadas, sin
embargo hasta ahora no se haba conseguido en la salinidad,
ha explicado Jordi Font, investigador co-lder de SMOS, del
Instituto de Ciencias del Mar (Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas).

Las diferencias de densidad son las que mantienen las

grandes corrientes ocenicas, segn Font, para
quien conocer la circulacin de los ocanos y el ciclo del
agua -evaporacin, nubes, precipitaciones, humedad, etc-
permite a los cientficos entender mejor cmo est afectando
y afectar el cambio climtico, y sirve por tanto para mejorar
los modelos climticos y meteorolgicos.

Por ejemplo, SMOS ha arrojado luz sobre la evolucin de la

serpenteante corriente del Golfo, uno de los sistemas de
corrientes ms estudiados, que se origina en el Caribe y
fluye hacia el Atlntico Norte. Se sabe que juega un
importante papel en la transferencia del calor y sal, con
especial influencia en el clima del norte de Europa.
SMOS, huracanes y la humedad
Adems, SMOS est siendo capaz de localizar mejor que
otro satlite el ncleo de un huracn, porque trabaja en una
frecuencia que no se ve tan afectada por la lluvia, ha
indicado Font.

Tambin, SMOS ha constatado que la salinidad de la

superficie ocenica se ve afectada por el paso de un
huracn: el Igor de 2010 provoc que el agua de la
desembocadura del Amazonas aumentase su grado de
salinidad al mezclarse con aguas ms profundas y saladas.

Los datos de este satlite, segn Font, se complementan con

los que ofrecen las 3.000 boyas con sensores lanzadas al
mar dentro del proyecto Argo, ms precisas a la hora de
medir la salinidad que el satlite, pero con menos capacidad
para obtener datos globales.

En cuanto a datos de salinidad el cientfico no cree que

encuentren "sorpresas", pero lo importante, a su juicio, ha
sido demostrar que este componente se puede medir desde
el espacio, de manera continuada y con una resolucin
mayor que cualquiera de las boyas, ha confirmado.

Otro de los parmetros que mide SMOS es la cantidad de

agua almacenada en la vegetacin, lo que sirve por ejemplo
para evaluar la produccin agrcola o valorar el riesgo de
incendios. El objetivo en un futuro, predecir en zonas
forestales los incendios y su dimensin.
Para Manuel Martn Neira, de la ESA (fue ingeniero principal
de instrumento de SMOS), el satlite ha cumplido los dos
principales objetivos para los que fue diseado: medir
salinidad y humedad.

Ms utilidades de SMOS
Sin embargo, ha continuado, tambin se ha demostrado til
para medir el hielo rtico -hasta medio metro de espesor- o la
velocidad de vientos huracanados o tifones (de 300
kilmetros por hora).

SMOS fue programado inicialmente para tres aos, pero su

"buena salud" permitir que al menos est activo hasta
2017 (lo aprobado).

La comunidad cientfica, segn distintas fuentes, est muy

interesada en que contine todava ms, ya que, por
ejemplo, desde el punto de vista climtico los datos son ms
tiles a largo plazo.

En cuanto a la participacin espaola, Jorge Lomba, del

Centro para el Desarrollo Tecnolgico e Industrial, ha
afirmado que en SMOS Espaa asumi por primera vez el
papel de principal contratista de un instrumento de
observacin de la Tierra.

Despus de esto ha habido ms misiones lideradas por

Espaa y ahora "es bastante normal que lidere misiones
internacionales".