Problemas sociales de la ciencia y la tecnologa frente al reto del desarrollo sustentable

A las puertas del siglo XXI el nivel de desarrollo nunca antes alcanzado por la ciencia y la tecnologa
est marcando transformaciones tan significativas en la sociedad actual como lo hicieron en su
momento las dos revoluciones industriales, de ah la denominacin de tercera revolucin industrial
al cambio cualitativo y la interrelacin ciencia-tcnica-tecnologa-produccin y el papel
protagnico de la ciencia y su conversin en fuerza productiva directa, proceso que identificamos
como Revolucin Cientfica Tcnica.

El resultado histrico que ha devenido del desarrollo conocido hasta el presente no ha conducido
sino, a un marcado deterioro del medio ambiente, a consecuencias de una insensata y despiadada
intervencin humana sobre los sistemas ambientales de nuestro entorno planetario. Se hace
necesario entonces realizar un anlisis de la relacin ciencia-tecnologa-sociedad y como esta ha
repercutido en el actual desarrollo de la humanidad y el papel que le corresponde asumir en el
marco del nuevo paradigma del desarrollo sustentable, teniendo en cuenta la compleja relacin
entre los avances en la ciencia y las tecnologas cientficas en los albores del tercer milenio y el
desarrollo sostenible, como la va mas sensata para salvar la vida en el planeta.

INTRODUCCIN

La ciencia y la tecnologa han aportado incuestionables resultados a la Humanidad, sin embargo a

ms de veinte siglos de civilizacin del planeta, el ser humano afronta la inexcusable necesidad de
rectificar estilos y formas de desarrollo econmico, que de continuar su desenfrenado ritmo,
amenazan agotar para siempre recursos inapreciables del patrimonio universal, y lo que es peor,
comprometer la existencia misma de las futuras generaciones de seres humanos (Clark, 1998).

Sobre el particular, Castro, F(1992), seal que los portentosos avances de la ciencia y la
tecnologa se multiplican diariamente, pero sus beneficios no llegan a la mayora de la Humanidad,
y siguen estando en lo fundamental al servicio de un consumismo irracional que derrocha los
recursos limitados y amenaza gravemente la vida en el planeta.

El desarrollo cientfico y tecnolgico es una de los factores ms influyentes sobre la sociedad

contempornea. La globalizacin mundial, polarizadora de la riqueza y el poder, sera impensable
sin el avance de las fuerzas productivas que la ciencia y la tecnologa han hecho posibles. As
tambin es inobjetable, que en los momentos actuales abordar la relacin naturaleza sociedad,
como procesos que interaccionan, tiene una importancia significativa, se trata de explicar el
comportamiento de la humanidad ante los retos de la Revolucin Cientfica Tcnica, que si bien ha
constituido un gran salto en la acumulacin de saberes humanos, tambin ha propiciado la
acelerada destruccin y apropiacin irracional del medio ambiente, con la consecuente derivacin
hacia problemas tales como: aumento poblacional, salud, vivienda, educacin, alimentos e incluso
conflictos armados.
 La situacin global de la proteccin del medio ambiente se caracteriza por el carcter global y la
urgencia que ha adquirido el debate ecolgico en la contemporaneidad, manifestndose ste por
todo un amplio espectro de rasgos que gravitan negativamente en todos los confines de la
sociedad y la economa planetarias, en tanto que ha surgido un nuevo debate tico: el motivado
por los cambios ambientales que a escalas global y local afectan a toda la Humanidad.

Pueden citarse diversos hechos harto elocuentes de tan relevante estado de cosas, como son
entre otros: la internacionalizacin que ha adquirido el fenmeno ambiental, el grado de
concienciacin alcanzado sobre los problemas ecolgicos globales, el surgimiento de un fuerte
movimiento de organizaciones no gubernamentales (ONGs) de corte ambientalista, as como los
compromisos formales de muchos estados y gobiernos en hacer reversible el deterioro del entorno
al ms corto plazo de tiempo posible.

Sin lugar a equvocos, ante tal desafo el planeta se divide entre dos grandes grupos de pases, de
una parte una minora industrializada, poderosa y rica, con un alto desarrollo de la ciencia y la
tecnologa y una mayora atrasada, pobre y desposeda, con un incipiente desarrollo cientfico
tcnico, dotadas ambas con marcadas diferencias en el nivel de vida, pero semejantes al compartir
una baja calidad de vida. Recordemos que ms del 90 % de la capacidad cientfica y tecnolgica
mundial est en manos de un reducido grupo de pases y algunos centenares de grandes
corporaciones transnacionales. Tal proceso de concentracin es parte del proceso de
marginalizacin que la actual globalizacin reserva para numerosos grupos humanos y pases. La
ciencia y la tecnologa son parte de la dinmica de concentracin de riqueza y poder.

Es precisamente en el seno de los pases poderosos donde se encuentra el origen de la pobreza

ambiental predominante en el mundo de hoy, al imponer a la Humanidad los actuales patrones de
desarrollo, donde ha predominado la ignorancia ambiental, junto a la avaricia, el egosmo y la
necedad propias de la especie humana.

Mientras que de una parte, la minora de la Humanidad se asla en un ambiente de consumismo,

artificial enajenado y pobre en sus componentes sociales y ecolgicos, la otra parte minoritaria,
subsiste en precarias condiciones de vida, matizada por la agona que representa el crculo vicioso
donde se opta por la pobreza, el hambre, la insalubridad, el analfabetismo, el deterioro ambiental
y otras secuelas derivadas del estilo de desarrollo impuesto desde el Norte del mundo.

Son diversos los problemas ocasionados por el ser humano al medio ambiente, pues de hecho se
asiste a una profunda crisis ambiental, originada por la especie biolgica ms poderosa, que ha
crecido en poblacin de forma desmedida en los ltimos lustros (de 160 millones de habitantes en
1950, a 500 millones en el 2000); ha realizado un uso irracional de los recursos y condiciones
naturales, al sobrepasar las capacidades de renovacin de los mismos; ha ejecutado una
despiadada deforestacin (dos millones de kilmetros cuadrados, a un ritmo anual de cincuenta
mil kilmetros cuadrados); ha erosionado y desertificado los suelos (un total de dos millones de
kilmetros cuadrados, equivalente al 10 % del suelo frtil); ha lacerado los sistemas costeros por
las incongruentes construcciones, la contaminacin de las aguas y los derrames de hidrocarburos;
ha generado una daina contaminacin ambiental a consecuencias de la proliferacin y disposicin
inadecuada de productos qumicos, txicos, radioactivos y peligrosos en sentido general; as como
ha deteriorado la calidad de vida urbana, producto del creciente desabastecimiento y la
contaminacin de aguas, las dificultades con la disposicin final de los residuos slidos, la polucin
de la atmsfera, los riesgos de accidentes industriales y las lluvias cidas entre otros males
(PNUMA, 1997).

Si a todo ello se suma la degradacin del ambiente social y econmico en que se desenvuelve la
vida humana (miseria, hambre, desempleo, insalubridad, analfabetismo, violencia, drogadiccin,
prostitucin, deuda externa y otros flagelos, no cabe dudas de que nos encontramos ante los
perversos tributos que el actual orden poltico, econmico, social y ecolgico, que el ser humano
ha impuesto a todos los inquilinos de La Tierra.

En consecuencia, por la magnitud y la urgencia del asunto que convoca a la Humanidad en su

conjunto a la solucin de esta problemtica , el objetivo del presente trabajo esta dirigido a valorar
algunos de los principales problemas sociales derivados de la ciencia, la tcnica y la tecnologa, que
sustentan los hasta ahora conocidos modelos de desarrollo y la complejidad que enfrenta la propia
Humanidad para enfrentar su solucin, frente al reto que le impone el nuevo paradigma del
desarrollo sustentable.

DESARROLLO

El actual desarrollo y el medio ambiente.

Sin lugar a equvocos, las formaciones socioeconmicas prevalecientes durante la evolucin del
desarrollo de la Humanidad, incluidos el capitalismo y el socialismo, no han logrado ofrecer una
solucin al deterioro ecolgico ancestral y a la creciente crisis ambiental de nuestros tiempos. De
una parte las posiciones afiliadas al capitalismo mantienen supeditadas las acciones de beneficio
ambiental a la maximizacin de las ganancias econmicas y a los resortes del mercado, con una
extrema desigualdad e injusticia social, mientras que las percepciones de corte socialista estn
dominadas por un marcado humanismo, pero con limitaciones en cuanto a las concepciones
ecolgicas y al crecimiento econmico.

El resultado histrico que ha devenido del desarrollo conocido hasta el presente no ha conducido
sino, a un marcado deterioro del medio ambiente, a consecuencias de una insensata y despiadada
intervencin humana sobre los sistemas ambientales de nuestro entorno planetario, poniendo en
peligro la existencia de los sistemas sustentadores de vida en La Tierra, que a su vez colocan en
riesgo de desaparicin a la propia especie humana.

El siglo XX, que ha sido un siglo intensamente industrial y tecnolgico, proporciona una perspectiva
impresionante de lo conseguido en trminos de evolucin tecnolgica. La magia soada en otras
pocas se ha hecho realidad ante los ojos de los habitantes del siglo, ya sea en trminos de volar
como las aves, comunicarse a distancia, producir y controlar la energa, dominar la materia a travs
de sus interrelaciones qumicas y producir as nuevos productos y materiales, crear alimentos sin
lmite con bastante independencia del sol y de la lluvia, curar las enfermedades y extender la vida
de las personas, dominar las inclemencias del tiempo, y acercarse al infinito en todas las
direcciones. Hemos creado un mundo artificial del que dependemos inevitablemente para vivir. Un
mundo al que se ha llegado con el concurso de tres habilidades o cualidades especficas del
hombre, sin las cuales no sera tal: la habilidad ya mencionada, de crear artefactos multiplicadores
de sus capacidades fsicas; la habilidad de fijarse objetivos externos a l mismo y alcanzarlos; y la
habilidad de multiplicarse, expandirse y colonizar todos los espacios posibles, incluidos los ms
lejanos y adversos. Es decir, hemos creado un mundo artificial pero profundamente humano, ya
que ha surgido del hombre mismo dando libertad a su naturaleza ms profunda y a sus
caractersticas ms genuinas. El nico problema es que la tecnologa, una vez fuera de la mente del
hombre, es decir, una vez hecha realidad fsica, y una vez puesta al servicio de los intereses de
unos y de otros, adquiere autonoma, se rebela y causa, o puede causar, estragos sin lmite en la
vida del hombre. Entre otros, y para empezar, puede afectar a lo que hemos dado en llamar
humano, un trmino y concepto, siempre en los primeros lugares de la actividad de reflexin de
los hombres, que atrae de nuevo con fuerza en la actualidad, el inters de todos: pensadores,
intelectuales y polticos. Puede que, adems de la naturalidad de la tecnologa, es decir, de su
generacin espontnea desde el interior del hombre, la sociedad tecnolgica actual haya surgido
de la enorme utilidad que proporciona va de crecimiento econmico, acumulacin de riqueza y
dominio y preeminencia de unos sobre otros.

A las puertas del siglo XXI el nivel de desarrollo nunca antes alcanzado por la ciencia y la tecnologa
est marcando transformaciones tan significativas en la sociedad actual como lo hicieron en su
momento las dos revoluciones industriales, de ah la denominacin de tercera revolucin industrial
al cambio cualitativo y la interrelacin ciencia-tcnica-tecnologa-produccin y el papel
protagnico de la ciencia y su conversin en fuerza productiva directa, proceso que identificamos
como Revolucin Cientfica Tcnica.

En el mbito social se aprecia el elevado costo del desarrollo que gravita sobre el capital humano,
la insuficiente valoracin del impacto social en el proceso de desarrollo, la incipiente cultura
ambiental en cuanto a gestin participativa, la insuficiente sensibilizacin humana sobre los
problemas del ambiente y la escasa utilizacin de las elevadas potencialidades humanas para
resarcir los efectos negativos sobre el ambiente.

Los componentes ms sensibles que alertaron sobre el deterioro del medio ambiente, se refieren a
los efectos nefastos de los actuales estilos de desarrollo, sobre las aguas, el aire atmosfrico, los
suelos, la diversidad biolgica, los cambios climticos y las condiciones culturales, curativas, ticas
y estticas de la naturaleza.

En tal compleja situacin se ha originado por lo tanto una nueva crisis, la ambiental, que se aade
a tantas otras propias de estos tiempos, como son entre otras la econmica, la financiera y las
guerras y que con diferente connotacin a stas ltimas, amenaza a ms largo plazo con el
exterminio de la especie humana.

En la actualidad la Humanidad asiste a la crisis de la era del desarrollismo industrial, dado el

acusado declive que muestran sus efectos sobre los sistemas sustentadores de la vida en el Planeta
y sobre la propia subsistencia del ser humano. Resulta evidente reconocer que la tecnologa y la
eficiencia econmica comienzan a rendirse ante las respuestas y reacciones de los sistemas
biofsicos, a su transformacin desmedida, y al hecho de que no se respeta la lgica propia de las
leyes de la Naturaleza (Jimnez Herrero, 1995).

Si bien seala Clark (1998), que se experimenta un abismo creciente entre el avance de la ciencia
y de la tecnologa mismas y el ritmo y alcance del progreso social, se aprecia adems la
profundizacin de tales contradicciones con respecto al medio ambiente, donde habita el ser
humano y del cual depende para su propia existencia.

Incuestionablemente, los actuales patrones de desarrollo y consumo se perciben ante el

conocimiento cientfico contemporneo, como absolutamente insostenibles en trminos
ecolgicos y no pueden por tanto servir de referencia futura a los que pretenden desarrollarse
(Clark, 1998).

En consecuencia parte de la Humanidad se ha dedicado a la bsqueda de un paradigma

alternativo de desarrollo a los actuales y fracasados modelos existentes, que no son ms que el
resultado de la interaccin multilateral de la sociedad, la ciencia y la tecnologa, lo que a su vez ha
propiciado el surgimiento de un nuevo paradigma cientfico, dados los nuevos retos que tal
problemtica le impone a la ciencia y a los propios cientficos de estos tiempos. Al respecto, se
precisa que un nuevo paradigma ofrezca una visin alternativa a la realidad actual, en consonancia
con la bsqueda de una solucin de esa contradiccin.

El paradigma del desarrollo sustentable

Hasta la dcada de los aos ochenta, varios conceptos de desarrollo ya incluan en su contenido el
propio beneficio de la naturaleza y el uso racional de sus recursos, esto no resultaba suficiente para
demostrar la imperiosidad de tomar en serio la extensin de su denominacin. As se hizo evidente
la necesidad de buscar un nuevo termino para catalogar al desarrollo en un espectro emergente y
todo abarcador, o lo que es lo mismo el medio ambiente.

Por lo tanto surgieron numerosos acercamientos conceptuales al propsito sealado, hasta la final
aparicin del nuevo apellido sostenible o sustentable que se la ha adjudicado al trmino, con el
nimo de ponderar su faceta ambiental y plasmarlo posteriormente por la Comisin Mundial sobre
el Medio Ambiente y el Desarrollo (1987), en el informe Nuestro Futuro Comn o documento
antecedente a la que result ser la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, efectuada en Ro de Janeiro, Brasil en junio de 1992.

Con independencia de unas u otras definiciones, los contenidos ms sensatos que se han brindado
sobre desarrollo sustentable, apuntan hacia la consecucin de un crecimiento con eficiencia
econmica, garantizando el progreso y la equidad social por medio de la solucin de las
necesidades bsicas de la poblacin y la salvaguardia de las culturas, sobre la base del
funcionamiento y la eficiencia ecolgica de los sistemas biofsicos.

En todo caso, el nuevo paradigma de la sustentabilidad presupone alcanzar una armona entre
todos los atributos que corresponden al desarrollo, a saber, sus aristas referentes a la economa, la
sociedad, la naturaleza, la cultura y la tecnologa, donde la dimensin ambiental formase parte
integral del proceso de desarrollo.

De otro modo se interpreta que al desarrollo sustentable, le resultan inherentes: la posible nica
opcin viable para salvaguardar a la Humanidad, la adopcin de una nueva tica humana para con
la naturaleza, un motivo de solidaridad intergeneracional, una teora humanista y progresista, el
sentido de responsabilidad por salvar las condiciones que sustentan la vida en el planeta, un mvil
para la paz y la estabilidad mundial, una alternativa sensata a los modelos existentes de desarrollo
y la globalizacin de la solidaridad ambiental.

El emergente paradigma de la sustentabilidad constituye una teora impecable, sensata y

aparentemente ideal para salvar a la especie humana del holocausto ambiental, pero ciertamente
enfrenta los obstculos propios de no ofrecer una gua metodolgica y prctica viable, consistir en
una quimera para implementar en el mundo actual, la imposibilidad de tomar como meta para el
futuro e ideolgicamente por representar una nueva frmula de dependencia y receta de
neocolonialismo para el Tercer Mundo.

Ante tan compleja encrucijada, las interrogantes divagan sobre las alternativas destinadas a
aceptar, rechazar o tomar como referente la teora de la sustentabilidad. Lo ltimo parece ser lo
ms sensato, en tanto no existan las mnimas condiciones subjetivas para contar con la elevada
dosis de altruismo que requiere la implementacin tcita del desarrollo sustentable.
 Entre las exigencias que el nuevo paradigma del desarrollo sustentable le impone a la ciencia y a la
tcnica actual, se impone reorientar las nuevas tecnologas, hacia la sustitucin de recursos
naturales y a la prevencin de la contaminacin ambiental, desarrollando programas pertinentes y
coherentes que propicien la educacin ambiental, contribuyan a mitigar las desigualdades entre
ricos y pobres y propicien la bsqueda de la calidad de vida en lugar del nivel de vida de la
poblacin.

Si para alcanzar los niveles de desarrollo que hoy ostenta la Humanidad, ha sido necesario transitar
por procesos histricos matizados por las revoluciones industriales y cientfico - tcnica, no resulta
descabellado afirmar, que para acceder al desarrollo sustentable, habr que transitar por una
revolucin ambiental; que a diferencia de sus precedentes, obedecer a la evolucin ambiental del
pensamiento humano, debido a lo cual slo sera alcanzable a un imprevisible lapso de tiempo, en
tanto que desaparezcan las condiciones que han propiciado el actual anti-desarrollo, que
prevalecer an por mucho tiempo en el planeta.

Inexorablemente, saltar de la actual pre-historia del desarrollo humano a una era ambiental,
donde se instaure el desarrollo sustentable, implica rebasar un complejo, difcil y dilatado proceso
de revolucin en la conciencia humana, que destierre todo signo de egosmo y se apodere de una
elevada dosis de altruismo, para encarar exitosamente el derrotero que conduce a prolongar la
estancia del Homo sapiens sobre La Tierra.

Los cambios hacia la sustentabilidad presuponen poner en funcionamiento la capacidad de la

sociedad para apelar a otras alternativas (industriales, tecnolgicas, biotecnologas, etc.), capaces
de complementar las exigencias y las necesidades humanas, a introducir los mas novedosos
avances cientficos y tecnolgicos en materia de desarrollo sostenible.

Conscientes de la abismal ignorancia que atesora el ser humano sobre su ambiente y de su

incapacidad actual para enfrentar un desarrollo sustentable, pero esperanzados en que ms
temprano que tarde la sensibilidad por su ambiente y propia existencia propicien un cambio hacia
lo ambiental, entonces cabe predecir que slo en un muy prolongado lapso de tiempo imposible
de determinar, la Humanidad podr aspirar a ese anhelado desarrollo sustentable.

Ciencia, Tecnologa y Sostenibilidad

De los grupos serios, responsables y preocupados, participantes del mundo avanzado

tecnolgicamente hablando, se podran identificar dos posicionamientos enfrentados: los
optimistas en relacin con el desarrollo tecnolgico y los pesimistas. Los primeros, an
reconociendo los efectos colaterales no deseables de la tecnologa, argumentan que el desarrollo
tecnolgico es imprescindible para mantener a la poblacin mundial y para hacer crecer el nivel de
vida de la poblacin. Sin la tecnologa el mundo volvera a la barbarie y al subdesarrollo y muchos
habitantes del planeta simplemente desapareceran. La respuesta a nuestros problemas es ms
tecnologa, ya que si la tecnologa nos ha trado hasta aqu y nos enfrentamos a grandes problemas
por ello, es la tecnologa y el desarrollo cientfico, lo que nos tiene que sacar de esta situacin
comprometida actual.

Los pesimistas, por otra parte, son partidarios de actuar sobre el mundo actual, simplificando los
estilos de vida, descentralizando las actividades productivas, volviendo a los cultivos naturales sin
fertilizantes ni otros productos qumicos, patrocinando el uso de energas alternativas y
difundiendo en el mundo la idea de un desarrollo sostenible que proteja nuestro medio ambiente
y la biodiversidad de la naturaleza. Sin dejar por ello, lgicamente, de alimentar a la poblacin
mundial y conseguir un nivel de vida aceptable para todos. Este grupo es, por supuesto, enemigo
de la energa nuclear, del petrleo y de otras energas peligrosas y contaminantes, y se opone,
como cabra esperar, a los productos transgnicos y a la manipulacin de los genes en general.

Hoy, sin embargo, existe la conciencia generalizada de no poder ir mucho ms lejos sin control del
desarrollo tecnolgico y sin fuerte atencin a la proteccin del medio ambiente. Las nuevas
tecnologas, por otra parte, especialmente las relacionadas con la vida y la gentica, se manifiestan
ms amenazantes que nunca, aunque tambin en esto hay confrontacin y diversidad de
opiniones.

El reforzamiento de la capacidad cientfica ha sido establecido como una de las piezas claves del
desarrollo sostenible. La Agenda 21 enfatiza la necesidad de reforzar las bases cientficas para
llevar a cabo una gestin sostenible.

El Informe de la Secretara General, preparado por el Consejo Social y Econmico de las Naciones
Unidas (UNSEC, 1998), en referencia al captulo 35, Ciencia para el Desarrollo Sostenible de la
Agenda 21, expone que:

Habida cuenta de la creciente importancia que tienen las ciencias en relacin con las cuestiones
del medio ambiente y el desarrollo, es necesario aumentar y fortalecer la capacidad cientfica de
todos los pases, especialmente de los pases en desarrollo, a fin de que participen plenamente en
la iniciacin de las actividades de investigacin y desarrollo cientficos en pro del desarrollo
sostenible. Hay muchas maneras de aumentar la capacidad cientfica y tecnolgica. Algunas de las
ms importantes son las siguientes: enseanza y capacitacin en materia de ciencia y tecnologa,
prestacin de asistencia a los pases en desarrollo para mejorar las infraestructuras de
investigacin y desarrollo que permitiran a los cientficos trabajar en forma ms productiva;
concesin de incentivos para alentar las actividades de investigacin y desarrollo y mayor
utilizacin de los resultados de estas actividades en los sectores productivos de la economa.
Es necesario hacer especial hincapi en que los pases en desarrollo fortalezcan su propia
capacidad para estudiar su base de recursos y sus sistemas ecolgicos respectivos y para
ordenarlos mejor con objeto de hacer frente a los problemas en los planos nacional, regional y
mundial.

A lo que se aade en la definicin del rol del conocimiento cientfico y de las innovaciones que
afectan a la gobernabilidad de los riesgos ambientales y tecnolgicos, en relacin a una gestin
sostenible de los ecosistemas y a una comunicacin efectiva de la informacin cientfica, en el
logro de esos fines.

Los avances cientficos estn abriendo nuevos dominios en la innovacin de potencial tecnolgico,
con potenciales consecuencias para la salud humana, la oferta energtica, la produccin de
alimentos y la ingeniera ambiental. Estos campos de conocimiento avanzado conllevan muchas
esperanzas para la humanidad, pero al mismo tiempo, ciencia y tecnologa traen nuevos azares a la
sociedad y nuevos retos para asegurar la calidad.

Los recursos financieros destinados al desarrollo sostenible siguen siendo extremadamente

limitados, y muchas veces condicionados; el acceso de las naciones ms pobres a las tecnologas
ambientalmente idneas contina siendo sumamente restringido; no se han registrado
modificaciones sustanciales en los patrones insostenibles de funcionamiento socioeconmico
global; y consecuentemente, se han agravado muchos de los problemas ambientales locales,
regionales y globales que afectan a la humanidad.

En lo referido a la transferencia internacional de tecnologas ambientalmente idneas, el

requerimiento de un mayor acceso de los pases subdesarrollados a los nuevos adelantos
tecnolgicos contina chocando con las nuevas estrategias corporativas y las actuales polticas
comerciales de los pases industrializados, que tienden a imponer normas ms estrictas y
uniformes para la proteccin de la propiedad intelectual; como se refleja en los resultados de la
Ronda Uruguay y en las directivas de la Organizacin Mundial de Comercio.

Hasta el momento, a nivel internacional, se ha avanzado preferentemente en el desarrollo de

tecnologas ambientales de fase final, destinadas a controlar la contaminacin una vez que esta se
ha producido; en lugar de dar mayor prioridad a aquellas tecnologas limpias orientadas a reducir
sustancialmente la contaminacin, desde las primeras fases del ciclo productivo, o a eliminarla
cuando sea posible y que, por tanto, suponen cambios significativos en los patrones de produccin
y consumo. Segn algunas estimaciones, el mercado global de las tecnologas ambientales a finales
de los aos 90 era del orden de los 500 mil millones de dlares; y la mayor parte de este monto
corresponda al comercio de tecnologas de fase final.

Una caracterstica de los nuevos dominios de las innovaciones cientficas es su intervencin en

procesos biolgicos complejos y ecosistemas, donde asegurar la calidad en trminos de resultados
es casi imposible. Esta dificultad requiere cierta reflexin, durante mucho tiempo se ha reconocido
que las actividades de produccin industrial, consumo y agricultura intensiva podan producir
efectos indeseables o negativos en ecosistemas y en la calidad ambiental. Lo que se ha enfatizado,
ms recientemente, es que algunas de esas consecuencias adversas pueden tener un horizonte
temporal de muy largo plazo, efectos irreversibles y una muy difcil gestin.

En estos momentos, debemos aceptar e internalizar la preocupacin de que las intervenciones

cientficas en procesos naturales complejos pueden constituir una fuente propia de generacin de
problemas, que afecten no solamente al medio natural sino tambin a la salud, al sustento de la
poblacin y las perspectivas econmicas. Estos hechos son claramente observables en los riesgos
que conllevan la industria nuclear y las aplicaciones de biotecnologa basadas en ingeniera
gentica; observndose tambin en el complicado y frgil sistema de produccin de comida y
comunicacin de los que dependen las sociedades modernas. As, muchos de los logros en el
proceso de incremento de la productividad dentro de la industria agro-alimentaria dependen de
una permanente utilizacin de pesticidas qumicos, fertilizantes, semillas hbridas o genticamente
modificadas. Estos desarrollos tecnolgicos pueden afectar sobremanera la vulnerabilidad de los
sistemas de produccin alimentaria ante cambios tecnolgicos, naturales o econmicos. La
produccin intensiva est tambin, en muchas regiones, produciendo negativas consecuencias
para la calidad de las aguas y suelos, vindose afectadas sus productividades a largo plazo.

Los problemas complejos como la salud, el medio ambiente, entre otros, han demostrado los
lmites de la capacidad de la ciencia de predecir y controlar. Un testimonio son los problemas
globales como el cambio climtico. Se observa que antiguas enfermedades que se consideraban
extinguidas reaparecen y se multiplica el nmero de nuevas enfermedades; se producen
accidentes nucleares; el caso de las vacas locas demuestra la vulnerabilidad de los controles
tecnocientficos y los desastres ecolgicos ocurren a diario. Todos estos ejemplos son tambin el
resultado de los procesos de industrializacin que la tecnologa ha hecho posibles. La Revolucin
Verde es un claro ejemplo de destruccin ambiental asociada al avance tecnolgico.

Las actividades industriales y agrcolas provocan cambios en los ciclos biolgicos, qumicos y
geolgicos que perturban los sistemas naturales. Asistimos a la desaparicin de especies,
contaminacin del aire y del agua, el agujero en la capa de ozono, sequas y exceso de lluvia,
inundaciones, huracanes, tsunami, entre otros.
Se observan un montn de paradojas: los plaguicidas crean plagas, los antibiticos hacen surgir
nuevos agentes patgenos, los hospitales son focos de infeccin, el desarrollo agrcola aumenta la
brecha entre ricos y pobres. Se abre paso la conviccin de una nueva conciencia de la ciencia,
sistmica y humanista, que asimila la incertidumbre y los compromisos con los valores. La
comprensin de la complejidad se abre paso.

Los problemas ambientales, entre otros, plantean a la ciencia y la sociedad problemas nuevos. El
ideal de la ciencia libre de valores; la ingenua idea de que a partir de los hechos cientficos es
posible extraer conclusiones inapelables y de ellas deducir acciones y polticas incontestables, est
en buena medida descartada. Ahora se admite que la ciencia y las polticas que en ella se asientan,
se vinculan estrechamente con los valores que guan las decisiones; en muchos casos carecemos
de respuestas nicas y completas y en consecuencia, es preciso aprender a lidiar con la
complejidad, la incertidumbre, el riesgo. En materia ambiental con frecuencia no es posible
explicar y predecir sobre la base de teoras probadas; frecuentemente slo es posible tener
modelos matemticos, simulaciones por computadora, soluciones aproximadas. A este tipo de
prctica cientfica, envuelta en valores en conflicto, incertidumbre y riesgos, algunos autores
prefieren denominarla ciencia post-normal, en alusin a una poca en que la norma para la
prctica cientfica poda ser la solucin rutinaria de problemas sin considerar cuestiones ticas,
polticas o metodolgicas complejas (Funtowicz y Ravetz, 1997).

Una leccin a aprender es que la relacin entre los avances en la ciencia y las tecnologas
cientficas, por un lado, y el desarrollo sostenible por otro, es compleja, ambigua y presenta
mltiples facetas. Simplemente, el reconocimiento de los lmites ecolgicos en trminos de
produccin y consumo econmicamente sostenibles conllevan que ms output no es lo mismo
que buen output, as, no necesariamente ms conocimiento cientfico expresado en
innovaciones cientficas tendr como resultado una sociedad ms sostenible.

Ante todo esto se deben plantear importantes cambios en la relacin existente entre los
problemas afrontados por la ciencia y las soluciones cientficas que sean necesarias. Algunos de
estos cambios son:

La Ciencia no debe ofrecer el beneficio de nuevos descubrimientos y aplicaciones, como un tipo

de valor aadido para la inversin.

En cambio, debe jugar el papel de intentar rellenar un dficit de conocimiento ante el

crecimiento de la preocupacin por problemas como la contaminacin de las aguas, desechos
radiactivos, disminucin de recursos renovables, cambio climtico, otros aspectos de la
contaminacin atmosfrica y efectos en los hbitat terrestres y acuticos.

Cada vez ms, los anlisis se desarrollan con el fin de contribuir a respuestas polticas o
tecnolgicas. A este respecto, se puede hablar de una actividad cientfica diseada con el fin de
servir a los fines del desarrollo sostenible.
 Sin embargo, esta ciencia para la sostenibilidad tendra que ser una ciencia orientada a
problemas, as como generadora de curiosidad o dirigida a un objetivo; dirigirse a los problemas
claves para la sostenibilidad, sin considerar su capacidad para encontrar una solucin tradicional.
Estas cuestiones incluyen complejos y difciles problemas, sin olvidar aquellos en los que nuestro
conocimiento esta afectado por la incertidumbre, la ignorancia y el conflicto de valores.

Una de las implicaciones que se deducen es que dentro de las prioridades de la ciencia se debe
analizar si la ciencia puede contribuir efectivamente al desarrollo sostenible. Este es un mensaje
que se tiene que comunicar a s misma la comunidad cientfica; la prctica cientfica no esta
bsicamente libre de valores, pero tiene que encontrar sus justificaciones en referencia a las
preocupaciones sociales prevalecientes. El objeto del mbito cientfico, en este nuevo contexto,
podra bien ser el de impulsar el proceso de resolucin social del problema, incluyendo la
participacin y el aprendizaje mutuo entre los agentes involucrados, en vez de la bsqueda de
soluciones definitivas o implementaciones tecnolgicas.

En este sentido, las orientaciones normativas de desarrollo sostenible deben guiar el trabajo
cientfico hacia innovaciones tecnolgicas que respeten los valores fundamentales de
sostenibilidad, tales como la resistencia de los ecosistemas locales, la mitigacin de los impactos
provocados por el cambio climtico, la eficiencia energtica, la seguridad alimenticia impulsando,
al mismo tiempo, la capacidad de las poblaciones locales de influir en los procesos de resolucin
de problemas. Una parte importante de las ideas aqu sugeridas, es el diseo e implementacin de
procesos de acuerdos sociales para asegurar la calidad del conocimiento cientfico y de las
implementaciones tecnolgicas. Esto nos dirige al resurgir de nuevas instituciones sociales que
desarrollen la funcin de asegurar la calidad. En este estilo de ciencia, el conocimiento de un lugar
especfico y los recursos de las comunidades locales necesitarn ser integradas de forma
complementaria al conocimiento universal de la prctica cientfica tradicional.

La Ciencia en el contexto de la complejidad ambiental

El gran xito de la ciencia europea moderna fue la simplificacin de la complejidad. El

conocimiento abstracto, normalizado, domin los particulares xitos y procesos naturales.
Sabemos ahora que por este xito se pag un precio. Cul fue este precio?

La creencia de los fundadores de la ciencia moderna fue que la ignorancia sera conquistada por el
poder de la razn. La incertidumbre era resultado de las pasiones humanas. La tarea de la ciencia
era la creacin de un Mtodo que asegurara la separacin entre la razn y la pasin. Su objetivo
era el descubrir los puros hechos duros, no contaminados por sistemas de valores blandos.
El incipiente mtodo cientfico inclua los siguientes supuestos: el sistema de la naturaleza poda
ser dividido en componentes aislados casi estables, y los objetos de estudio podan ser separados
del sujeto que los estudiaba. Eso ha dado como resultado una ciencia dividida en disciplinas (que
es la base del sistema universitario) y el mito de una ciencia neutral, libre de valores, que legitima a
los expertos. Al mismo tiempo que Europa conquistaba nuevos mundos, la ciencia moderna
conquistaba a la Naturaleza: ambas conquistas estn interrelacionadas.

El xito de la ciencia dio al Estado moderno un modelo legitimador en la toma de decisiones

racionales. El descubrimiento de los hechos verdaderos llevaba a tomar las acciones correctas. En
otras palabras, lo Verdadero conduca al Bien. La racionalidad se convirti en sinnimo de
racionalidad cientfica y el conocimiento fue sinnimo de conocimiento cientfico. Otras formas de
conocimiento y otras apelaciones a la racionalidad, como el conocimiento prctico agrcola,
medicinal o artesanal, fueron considerados de segunda categora.

El sistema cientfico recientemente ha dado a la sociedad moderna una nueva comprensin de la

nocin de peligro, etiquetando las situaciones de peligro como riesgos sometidos a una evaluacin
probabilstica cuantitativa. La gestin de los riesgos corresponde a los "sistemas expertos", es decir,
a la ciencia, a la tecnologa basada en la ciencia, y a los expertos cientficos. Se trata de un
mecanismo diseado para que parezca puramente racional, pero la pasin est implcitamente
presente en los juicios de valor que disimulan o se imponen sobre las muchas incertidumbres
cientficas. Es la pasin y no la razn, la que da el contexto de confianza que hace falta para que la
gestin del riesgo pueda funcionar bien. Algunos episodios recientes, como la enfermedad de las
vacas locas (BSE), muestran que el mecanismo que permite traducir el peligro en riesgo es ahora
frgil, ponindose en cuestin los mtodos que permiten plasmar lo desconocido en trminos
cuantitativos o de control. Los intentos de los funcionarios para tranquilizar al pblico sirven sobre
todo para confirmar que existe un peligro. El supuesto tradicional de que la ciencia slo puede
llegar a lo Verdadero, est ahora en entredicho.

Ms por lo general, se difunde el sentimiento de que el sistema cientfico (incluida la tecnologa

basada en la ciencia) es responsable de muchos de los problemas que percibimos en el ambiente
natural y en nuestra salud. La sociedad percibe tambin la conexin entre ese sistema cientfico y
una ciencia econmica que privilegia el crecimiento econmico como la nica forma de desarrollo,
olvidndose de las cuestiones de equidad y justicia, y que adopta un despreocupado optimismo
tecnolgico. As pues, el Bien que deriva de la ciencia, tambin est en entredicho.

Si ste es actualmente el estado de la cuestin, podemos preguntarnos lo siguiente. S la ciencia y

la tecnologa han creado esas patologas en nuestro sistema industrial, sern esas mismas ciencia y
tecnologa las que contribuirn a solucionarlas? Si la respuesta es negativa, cul sera la tarea de
una nueva ciencia?

Claramente esa tarea no puede ser solamente el avance del conocimiento impulsado por una
mezcla de curiosidad cientfica de los cientficos y de ganancia econmica o poltica de los
patrocinadores de la investigacin. Esa nueva ciencia se dirigir, ms bien, a resolver problemas de
salud en la escala individual humana, de las comunidades, y del ambiente natural. Para lograr esto,
su mtodo ser necesariamente como antao, una cierta simplificacin de la complejidad, pero
eso debe hacerse ahora en el contexto de una incertidumbre irreducible e incluso aceptando la
ignorancia. Los supuestos bsicos de la ciencia moderna deben modificarse para poder desarrollar
una ciencia nueva, dirigida a los problemas. Para hacer frente a esas nuevas cuestiones, la ciencia
dividida en disciplinas tiene que convertirse en ciencia transdisciplinaria, y la razn debe
reconciliarse con la pasin.

El sistema cientfico moderno y su modelo de toma de decisiones no puede por s mismo dar
respuestas completas a los problemas de salud individuales, sociales o ambientales. La salud slo
puede entenderse y abarcarse como un concepto sistmico que incluye una pluralidad de
perspectivas legtimas.

El nuevo paradigma del desarrollo sustentable requiere de una democratizacin de la ciencia, una
ciencia ms humanista, ms cuidadosa del medio ambiente, de ms amplio acceso a diferentes
grupos sociales y pases; en suma la ampliacin de los seres humanos que participa y se beneficia
del desarrollo cientfico y tecnolgico, la contribucin de la ciencia y la tecnologa al desarrollo
social equitativo, sustentable, que incorpore la justicia social como una prioridad esencial. Esto
requiere:

- La ampliacin del conjunto de seres humanos que se benefician directamente de los avances de
la investigacin cientfica y tecnolgica, la cual deber privilegiar los problemas de la poblacin
afectada por la pobreza.

- La expansin del acceso a la ciencia, entendida como un componente central de la cultura.

- El control social de la ciencia y la tecnologa y su orientacin a partir de opciones morales y

polticas colectivas y explcitas. Todo ello enfatiza la importancia de la educacin y la popularizacin
de la ciencia y la tecnologa para el conjunto de la sociedad.

La bsqueda de un desarrollo sostenible requiere integrar factores econmicos, sociales,

culturales, polticos, ecolgicos; exige tomar en cuenta dimensiones locales y globales y sus
interrelaciones; obliga a considerar la equidad intrageneracional e intergeneracional. Estos
problemas no slo exigen un enfoque interdisciplinario, sino cambios en la metodologa de la
ciencia y las vas para la construccin de consensos.

La complejidad de los objetos y la metodologa que sintoniza con ella, obliga tambin a considerar
el concepto de calidad de la investigacin y los mtodos para estimarla. El mtodo habitual de
estimacin de la calidad es la evaluacin por pares, es decir, el juicio de los expertos sobre las
contribuciones de sus semejantes. Sin embargo, en los sistemas socioecolgicos, el conocimiento
del contexto especfico que se investiga, la experiencia prctica de los actores, la memoria de una
colectividad pueden ser fundamentales para los nuevos desafos al conocimiento. Y ese saber
puede no pertenecer a los expertos.
 La naturaleza prctica y compleja de los problemas a emprender obliga a la superacin del
enfoque disciplinario y abre paso a la transdisciplinariedad, que es la forma privilegiada y atributo
del conocimiento. El absolutismo y la arrogancia disciplinaria cede paso a un dilogo ms abierto y
participativo. De algn modo ello supone una cierta democratizacin, llammosle interna. Como
sabemos, las disciplinas cientficas no representan solamente espacios cognitivos diferenciados
sino tambin zonas que traducen intereses y distribuyen poder. El dilogo transdisciplinario es una
forma de ejercicio comunicativo que para ser efectivo tiene que ser participativo y puede ayudar a
superar las clsicas dicotomas entre ciencias duras y ciencias blandas, ente otras
denominaciones que apenas disimulan la arrogancia disciplinaria.

Esto puede ejemplificarse con el caso de un debate sobre el manejo integrado de una zona costera
que ha soportado en alto grado la degradacin que el turismo hotelero y los cruceros puede
generar. Mi observacin participante en dilogos de esta naturaleza donde grupos organizados de
la sociedad civil (ecologistas, pescadores, buzos), empresarios y representantes del poder pblico
presentan sus argumentos y buscan respuestas a preguntas sobre las causas y consecuencias de los
deterioros ambientales, me sugiere la conveniencia de acompaar la legitimidad de las diferentes
perspectivas e intereses (la zona costera es de todos) con una capacidad comunicativa que la
racionalidad fundada en la educacin puede respaldar.

Los problemas que enfrentamos son tambin responsabilidad de la propia ciencia, con sus
enfoques mecanicistas, su determinismo estrecho, la reduccin del todo a las partes, la formacin
hiperespecializada, la incapacidad de apreciar lo particular a nombre de las leyes generales, el
exceso de empirismo, sus mtodos, sus prioridades. Y tambin cierta dosis de prepotencia que
conduce a sobre valorar el conocimiento experto en detrimento de los saberes y juicios de los
legos, a veces tambin poseedores de informacin til para la toma de decisiones en asuntos de
inters social (en campos como la agricultura, la salud, el medio ambiente, existen numerosos
ejemplos al respecto).

El carcter social de la ciencia debe ser orientado hacia la sostenibilidad social y ambiental, como
prioridad. La prctica cientfica y tecnolgica debe ayudarnos a lidiar con el riesgo y la
incertidumbre, reconociendo que la capacidad de prediccin y control de la ciencia, es necesario
lidiar convenientemente con la complejidad inherente a la naturaleza y la sociedad.

Para ello parece muy importante romper con la dicotoma ciencia/valor, promover la integracin
transdisciplinaria, as como el encuentro fecundo ente las ciencias naturales y sociales, entre la
ciencia y la tecnologa, entre las tecnologas fsicas y las tecnologas sociales.

Una ciencia orientada a la sostenibilidad debe extenderse a todo el cuerpo social, promoviendo la
cultura cientfica y tecnolgica de la poblacin. Ser esencial lograr una efectiva participacin
pblica en ciencia y tecnologa, de modo que la poblacin pueda efectivamente influir en el curso
de la ciencia.

La ciencia se concibe como un bien compartido solidariamente en beneficio de todos los

pueblos. El derecho a la educacin, en particular la cientfica, se considera necesaria para la
plena realizacin del ser humano. La prctica cientfica debe fundarse en un amplio debate
pblico y los sistemas tradicionales y locales de conocimiento deben ser reconocidos. La prctica
cientfica regulada por normas ticas apropiadas debe basarse en un amplio debate pblico.

CONCLUSIONES

Ante la encrucijada que se enfrenta la Humanidad, de reconocer o desconocer el peligro ambiental

que se cierne sobre la propia especie humana, no cabe dudas en calificar como desacertado, toda
manifestacin de desarrollo que hasta el presente haya tenido cabida en La Tierra, al negar como
factor comn dentro del desarrollo, la inclusin de la complejidad y diversidad ambiental, en sus
componentes naturales, sociales, econmicos, culturales y tecnolgicos.

En tanto que las definiciones precedentes de desarrollo hayan incluido o no trminos inherentes a
la proteccin ambiental, lo cierto es que las actuaciones humanas bajo los modelos conocidos de
desarrollo, no cubren pertinentemente todo el espectro de necesidades del desarrollo y en
consecuencia, se puede afirmar que jams haya existido desarrollo sobre la faz del planeta, de
acuerdo a la concepcin ms certera que se conoce bajo el paradigma de la sustentabilidad.

Conocida la amplia interpretacin que la ciencia contempornea le ofrece al nuevo paradigma de

la sustentabilidad, se hace necesario la aspiracin a un nuevo modelo de desarrollo, basada en la
reinsercin armnica del ser humano en su medio ambiente, como alternativa a la responsabilidad
social de los cientficos en el contexto y tiempo que le corresponde vivir.

Objetivamente los modelos de desarrollo prevalecientes hasta el presente, muestran evidentes

enfoques antropocntricos, productivistas y reduccionistas, al negar lo inhumano y ponderar la
ignorancia y arrogancia humanas, para imponer una verdadera tirana sobre el ambiente, que
implora a salvar al Homo sapiens, en menoscabo de las propias bases que sustentan a la vida
humana. Cualquier intento de proteger al ser humano y no a su entorno que lo incluye, pues
tributar a la aceleracin de la extincin de sta especie, nica capaz de propiciar su propia
desaparicin sobre la faz de La Tierra.

Aspirar a la sustentabilidad no implica aplicar a una meta tangible, ni cuantificable, para alcanzar a
corto plazo, sino se trata de una posibilidad de mantener un equilibrio dinmico evolutivo y
armnico entre los factores que integran los componentes del nuevo paradigma: la economa, la
sociedad y la naturaleza.

La gravedad de los problemas ambientales inserta a los cientficos en una dinmica social que
necesita replantear su perspectiva de desarrollo, urge la demanda de reelaborar el papel de la
ciencia ante la situacin de deterioro, en la necesidad de reivindicar la tradicin ecolgica y los
aportes que puede ofrecer al anlisis critico de la proteccin de ese medio en notable
depauperacin.
 Hoy emerge la necesidad de un saber ambiental donde la concientizacin de la complejidad del
medio se convierta en un punto de partida para asumir su dimensin, se vuelve impostergable el
replantear las coordenadas de la ciencia, con la intencin de que la vida y el propio lenguaje
puedan ajustarse a las nuevas problemticas que la degradacin ambiental presenta, vinculando el
mundo cientfico y acadmico a una prctica cotidiana que urge ser transformada.

El desarrollo sustentable en tanto que hoy se presenta como una utopa inalcanzable, ha llegado a
erigirse en una alternativa que requiere de una sensibilizacin del ser humano y de su necesaria
educacin y capacitacin, para poner en prctica la bsqueda de soluciones propias e imaginativas
ante la armona que precisa alcanzar con la extrema complejidad ambiental, y slo as propiciar el
necesario cambio en la sociedad humana, conscientes de su tributo a ese anhelado y posible
cambio, hacia un mundo mejor.