Polticas Mediterrneas | Oriente Prximo
Agua en Oriente Medio:
la necesidad de cooperacin
Balance
Mariona Rico
Asesora ejecutiva del director general
Instituto Europeo del Mediterrneo (IEMed), Barcelona
Escasez ambiental
Med.2010
En los ltimos aos se ha registrado un enorme cre-
cimiento de la demanda de recursos naturales del
planeta. Aunque resulte difcil prever con absoluta
certeza en qu momento algunos de estos recursos
se situarn en un nivel de escasez severa, es muy
evidente que las reservas mundiales de una parte de
los recursos ms bsicos para nuestra existencia se
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estn viendo reducidas a un ritmo acelerado, en oca-
siones incluso excediendo la capacidad del planeta
de explotar nuevas fuentes o limitando el desarrollo
de materias substitutivas a los recursos escasos1.
Los analistas coinciden en afirmar que el planeta
est viviendo una situacin de escasez medioam-
biental determinada por tres factores principales2:
1. Disminucin de la oferta, que es el resultado del
agotamiento y la degradacin de los recursos
como consecuencia de la vulnerabilidad fsica, de
la cantidad de poblacin que los consume y de
las tecnologas y prcticas de esta poblacin.
2. Aumento de la demanda, resultante del creci-
miento de la poblacin y los progresivos cam-
bios en sus hbitos de consumo.
3. Escasez estructural derivada del reparto des-
igual de la riqueza y el poder. Las cifras reflejan
esta desigualdad en cuanto al acceso y el uso
de los recursos: el 80% de estos bienes est
controlado por el 20% de la poblacin mundial.
1 Klare, Michael T. Resource Wars: the new landscape of global conflict. Nueva York: Henry Holt y Company LCC, 2001.
2 Homer-dixon, Thomas E. La escasez medioambiental, la violencia masiva y los lmites del ingenio, en Mariano Aguirre (ed.), Las guerras mo-
dernas: pobreza, recursos, religin. Anuario CIP 1997. Barcelona: Icaria/CIP, 1997, p. 39-56.
3 Klare, Michael T. Op. cit.
En este contexto de escasez creciente el riesgo de
conflictos por el acceso a los recursos naturales es
cada vez ms preocupante. Ello se debe sobre todo,
adems de la existencia de grandes bolsas de pobre-
za, a que una gran parte de los recursos bsicos (o de
los depsitos de los mismos) son compartidos por
dos o ms naciones o se encuentran en reas fronte-
rizas conflictivas. Aunque los estados prefieren de-
pender nicamente de los recursos que se encuen-
tran dentro de sus fronteras, tambin es cierto que
ante una situacin de agotamiento la reaccin normal
de sus gobiernos ser buscar la manera de maximizar
su acceso a las reservas, con el consiguiente riesgo
de provocar un conflicto con los pases vecinos. Es-
tos conflictos, probables incluso cuando los estados
implicados mantienen relaciones amistosas, pueden
resultar explosivos en el contexto de una hostilidad
preexistente como en el caso de Oriente Medio3.
As pues, la amenaza de los conflictos por recursos
naturales como resultado del poder y bienestar
que stos confieren se ha convertido en uno de
los rasgos ms caractersticos del escenario mun-
dial. Muchas veces combinado con otros antagonis-
mos como pueden ser los ideolgicos, polticos,
econmicos o religiosos; este tipo de conflicto se ha
convertido en una amenaza significante y creciente
para la paz y la estabilidad en numerosas reas del
mundo. La denominada seguridad ecolgica ha pa-
sado pues a verse incluida en el concepto de segu-
ridad global. As, en muchos estados la proteccin
del petrleo y de los depsitos de gas es una priori-
dad en sus planes estratgicos. En otros casos no
se trata de petrleo sino de agua; muchos pases
del Norte de frica y Oriente Medio sufren escasez
de agua dulce para satisfacer la demanda creciente
de sus poblaciones y, en consecuencia, cualquier
amenaza a las reservas existentes se convierte en un
asunto de seguridad nacional.
Ahora bien, por lo que se refiere a la posibilidad de
que los conflictos ambientales deriven en violencia,
los expertos coinciden en que existen pocos casos
que demuestren que la escasez medioambiental
provoca guerras interestatales importantes4; ello se
debe, sobre todo, a la diferencia entre recursos re-
novables y no renovables. Resulta difcil encontrar
ejemplos de guerras que hayan sido principalmente
motivadas por la escasez de recursos renovables
(otra cosa es que esta escasez contribuya a agravar
los conflictos ya existentes) ya que los estados mo-
dernos, por ejemplo, no pueden transformar de ma-
nera inmediata y con facilidad las tierras de cultivo y
los bosques de un Estado vecino en un incremento
del poder estatal, mientras que s pueden utilizar con
rapidez recursos no renovables (como el petrleo).
La excepcin podramos encontrarla quiz en el caso
del agua, especialmente la de ro, ya que son nece-
sarios suministros de agua suficientes para todos los
aspectos de la actividad econmica nacional y los
pases ricos dependen de ella tanto como los pobres
(a menudo, incluso ms). Por otro lado, el creciente
uso del agua hace que algunas reservas se estn
utilizando a un ritmo que excede el nivel de renova-
cin del recurso, motivo por el cual se sitan, en la
prctica, en el nivel de los recursos no renovables5.
La escasez de agua: fuente de conflicto
o cooperacin?
Se puede afirmar que la crisis ambiental que vive el
planeta tiene uno de sus elementos centrales en la
escasez de agua. El agua satisface las principales
necesidades para la vida, va ms all del desarrollo
econmico y social, el medio ambiente y, lo ms im-
portante, no tiene sustituto; junto con la alimenta-
cin, el acceso al agua tiene que considerarse un
derecho humano fundamental: del agua dependen
factores como el bienestar y la dignidad humanos y,
por lo tanto, no puede ser considerada un bien eco-
nmico como cualquier otro. Vale la pena mencionar
4 Idea desarrollada por Thomas E. Homer-Dixon y Peter H. Gleick.
5 Gleick, Peter H. Fresh Water: a source of conflict or cooperation? A survey of present developments, en Bchler, Gnther y Spillman, Kurt R.
(eds.) Environmental Degradation as a Cause of War, vol. III, ENCOP Band, Verlag Regger, 1996.
6 Asamblea General de las Naciones Unidas, A/64/L.63/Rev.1*, disponible en: www.un.org/Depts/dhl/resguide/r64sp.shtml
7 http://webworld.unesco.org/water/ihp/publications/waterway/webpc/definition.html
aqu que no ha sido hasta el 28 de julio de 2010
cuando la Asamblea General de las Naciones Uni-
das ha declarado el acceso al agua potable y a los
servicios sanitarios bsicos un derecho fundamen-
tal. Se trata de una resolucin histrica que supone
un paso adelante hacia la consecucin de los Obje-
tivos del Milenio, que establecen para el ao 2015
reducir a la mitad la proporcin de personas sin ac-
ceso a fuentes de agua seguras6.
La denominada crisis del agua es uno de los principa-
les retos del siglo xxi. Aun tratndose de un recurso
renovable, el hecho es que el 97,5% del agua del
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planeta es demasiado salada para el consumo huma-
no y slo se puede acceder fcilmente al 0,26% del
agua dulce7. El resto se encuentra inmovilizado en in-
gentes masas en la Antrtida y Groenlandia. As pues,
parece muy evidente que el agua dulce de la que dis-
pone el planeta es un recurso limitado y vulnerable.
Adems, la escasez va en aumento debido al creci-
Med.2010
miento demogrfico, la errnea administracin y el
cambio climtico. Si bien durante el siglo xx la pobla-
cin del planeta se duplic, la demanda de agua se
multiplic por seis, aunque la oferta disponible se ha
mantenido casi inalterada a lo largo de todo este
tiempo. Ms all del impacto evidente del crecimiento
demogrfico, la demanda de agua tambin ha au-
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mentado como consecuencia del desarrollo indus-
trial, la dependencia de la agricultura de regado, la
urbanizacin masiva y el creciente nivel de vida fruto
del progreso de los pases en vas de desarrollo.
En este contexto, debido a la combinacin del au-
mento de la demanda y la disminucin de la oferta
de agua, son cada vez ms numerosos los pases
que tienen que enfrentarse a los graves problemas
derivados de la escasez. Segn las previsiones de
Naciones Unidas, en 2025 dos tercios de la pobla-
cin mundial vivir en una situacin de escasez de
agua moderada o severa. Con los patrones de con-
ducta actuales, si la poblacin mundial sigue cre-
ciendo al ritmo actual, todas las regiones del mundo
sufrirn este problema en 2050. As pues, el siglo xxi
se presenta como la era de la tensin hdrica y la
escasez de agua, y regiones como Oriente Medio o
el sur y el centro de Asia son las ms amenazadas.
El agua se est convirtiendo en estas regiones en un
 Hacia una comunidad del agua y la energa en Oriente Medio
Antecedentes
El Instituto Europeo del Mediterrneo (IEMed) y el Centro Internacional
de Toledo para la Paz (CITpax) han colaborado en el desarrollo de la
iniciativa Hacia una comunidad del agua y la energa en Oriente Me-
dio. El proceso se desarroll a partir de una reunin sobre cooperacin
hdrica en la regin celebrada en Zaragoza en septiembre de 2008, y la
propia iniciativa se estableci durante un seminario sobre el tema cele-
brado en Barcelona los das 11 y 12 de mayo de 2009. El seminario,
dirigido por Munther J. Haddadin ex ministro de Agua e Irrigacin
jordano, en representacin oficial de Su Alteza Real el Prncipe El
Hassan bin Talal de Jordania, cont con la participacin de gestores
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gubernamentales y expertos en los mbitos del agua y la energa de
Espaa, Palestina, Jordania, Egipto, Siria y Lbano.
Concepto y visin
El concepto de desarrollar una comunidad del agua y la energa en Orien-
te Medio se inspira en el alentador ejemplo de Europa. Seis pases con
diferentes lenguas y caractersticas tnicas, antao en profundo conflicto,
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crearon en 1951 la Comunidad Europea del Carbn y del Acero, que ms
tarde desembocara, a travs de sucesivas etapas, en la Unin Europea.
Como dos de los recursos escasos y esenciales en Oriente Medio, el
agua y la energa pueden desempear un papel similar al que tuvieron
el carbn y el acero en el proceso europeo de cooperacin, desarrollo
e integracin. A travs de la gestin regional de dichos recursos, los
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asunto de high politics, y la probabilidad de que se
den situaciones de conflicto relacionadas con el
agua se ve incrementada.
Por este motivo, y teniendo en cuenta que la esca-
sez ambiental puede considerarse fuente de conflic-
to, es razonable analizar la escasez hdrica del mis-
mo modo que cualquier otro recurso escaso no
renovable. Durante siglos, las estrategias blicas
han estado asociadas con la proteccin y la des-
truccin de sistemas hdricos vitales. El agua dulce
ha estado presente en numerosos conflictos entre
pases. El agua puede ser causa, medio tanto
ofensivo como defensivo o finalidad de un conflic-
to. As, aunque la historia demuestra que la compe-
tencia por el agua no es un problema nuevo, el reto
al que debemos enfrentarnos ahora al tratar los con-
flictos por el agua es su escasez, los estados consi-
deren la lucha por las fuentes de abastecimiento de
agua una funcin legtima de la seguridad nacional.
La amenaza que la escasez hdrica supone en trmi-
nos de seguridad es evidente si tenemos en cuenta
que en las regiones que sufren escasez los recursos
se encuentran normalmente compartidos por dos o
8 Ms informacin en www.unwater.org/wwd09/fashindex.html
pueblos y gobiernos de Oriente Medio pueden empezar a poner sus
miras, ms all de una historia de fricciones y disputas fronterizas, en
averiguar qu es lo ms constructivo para el conjunto de la regin.
Objetivos
El principal fin de esta iniciativa es definir los retos que afronta actual-
mente Oriente Medio, y que es probable que afronte en el futuro, en los
mbitos del agua y la energa, econmica, social, medioambiental y po-
lticamente, y concebir vas de cooperacin para prevenir impactos ne-
gativos y afrontar esos retos de modo colectivo.
Entre sus objetivos secundarios se incluyen: a) crear proyectos prcti-
cos relacionados con el agua y la energa en la regin, con beneficios
directos para los ciudadanos y con la contribucin activa de actores
estatales y no estatales; y b) establecer un proceso regional que gue,
consulte y coordine la iniciativa, y sirva de software para la futura ex-
pansin de la idea dentro y entre los pases.
El camino a seguir
La iniciativa se centrar en la creacin de proyectos prcticos sobre el
terreno en torno a la cuestin del agua y la innovacin y gestin de la
energa. El proceso comportar reuniones y consultas entre los diver-
sos participantes y organizadores, as como el desarrollo de una base
de datos de informacin y conocimiento sobre el tema, incluyendo las
experiencias pasadas en empresas similares.
ms pases. Las 263 cuencas y lagos transfronteri-
zos del mundo se extienden a travs del territorio de
145 pases; de igual modo, grandes depsitos de
agua dulce transitan en silencio bajo las fronteras de
los acuferos subterrneos. No es casual, pues, que
el Da Mundial del Agua de 20098, que se celebra
anualmente el 22 de marzo desde 1993, haya cen-
trado su atencin en las aguas transfronterizas.
Teniendo en cuenta que todos los pases tratarn de
satisfacer sus necesidades de agua en un contexto
de recursos hdricos limitados, muchos analistas
prevn un futuro lleno de conflictos. Ahora bien, no
todas las tensiones por la gestin de los recursos
hdricos derivan en un conflicto violento. La mayora
da lugar a enfrentamientos polticos que se solucio-
nan en negociaciones, discusiones y resoluciones
pacficas. En los ltimos 60 aos se han concertado
ms de 200 acuerdos internacionales relacionados
con el agua, y slo se han denunciado 37 casos de
usos de la violencia entre los estados en cuestiones
relativas a estos recursos. De todos modos, el he-
cho de que el agua se haya convertido en un recurso
en escasez creciente en ciertas regiones del mundo
hace que el oro azul haya pasado a ser un elemen-
to crucial para el desarrollo y la seguridad nacional.
En este contexto, y una vez constatado que los con-
flictos por el agua irn en aumento debido a la ten-
dencia a una demanda creciente y a una oferta cada
vez ms reducida, una de las posibles vas para re-
ducir los riesgos de la amenaza de los conflictos h-
dricos es el desarrollo de una regulacin internacio-
nal sobre el agua. En los pases desarrollados existe
ya cierta regulacin en materia medioambiental pero
la situacin es muy diferente en los pases en vas de
desarrollo. En el mbito internacional las dificultades
son an mayores. Aunque se han realizado ciertos
intentos de desarrollar legislacin internacional de
conformidad general para proteger los recursos, s-
tos siempre han sido reactivos; es decir, se han cen-
trado en limitar los daos ecolgicos resultantes de
conflictos, guerras o catstrofes naturales o ecolgi-
cas. Se hace pues necesario desarrollar instrumen-
tos legales preventivos, pero hasta el momento no
se ha desarrollado ninguna regulacin sobre el agua
que sea aceptable para todas las naciones; conse-
guir este tipo de acuerdos resulta difcil dadas las
complejidades de la poltica interestatal, las prcti-
cas nacionales y otros factores polticos y sociales.
Es preciso mencionar en este sentido que, desde ini-
cios de la dcada de los sesenta, una serie de confe-
rencias internacionales sobre desarrollo y medio am-
biente se han centrado en el tema de los recursos
naturales, incluida el agua. Aunque los documentos
derivados de las conferencias no son legalmente vin-
culantes, evidencian la creciente preocupacin de la
comunidad internacional sobre el tema. Entre stas
destacan las Normas de Helsinki de 1966 y, sobre
todo, la Convencin sobre el derecho de los usos de
los cursos de agua internacionales para fines distin-
tos a la navegacin del 21 de mayo de 19979. El art-
culo 10 de esta ltima establece que, en caso de
conflicto por los recursos hdricos en aguas interna-
cionales, es necesario dar especial importancia a los
requerimientos de las necesidades vitales. Esta
convencin no se encuentra an en vigor ya que son
muy pocos los estados que la han ratificado. A pesar
de la importante fuerza moral de estos tratados inter-
nacionales, el hecho es que en caso de conflicto exis-
te an una falta de regulacin elevadsima que permi-
te a los estados ms fuertes imponer sus intereses
9 Resolucin de la Asamblea General de les Naciones Unidas, A/RES/51/229, 8 de julio de 1997, disponible en: http://daccess-dds-ny.un.org/
doc/UNDOC/GEN/N97/772/96/PDF/N9777296.pdf?OpenElement
10 Wolf, Aaron T.; Kramer, Annika; Carius, Alexander; Dabelko, Geoffrey D. Managing Water Conflict and Cooperation, en State of the World
2005, Worldwatch Institute, febrero de 2005.
nacionales en detrimento de sus vecinos y que puede
resultar catastrfica para los grupos ms vulnerables.
Junto con la regulacin internacional, la cooperacin
regional y transfronteriza representa la otra alternativa
capaz de hacer frente a los potenciales conflictos de-
rivados de la escasez de agua. Los mecanismos de
gestin cooperativa de las aguas podran ayudar a
prevenir conflictos y a resolver enfrentamientos en-
quistados, a condicin de que se cuente con todas
las partes implicadas y de que estas partes dispon-
gan de los medios necesarios para negociar en igual-
dad de condiciones. La gestin cooperativa puede,
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asumiendo que existen intereses comunes, disminuir
el potencial de enfrentamiento e incrementar el bien-
estar de las naciones implicadas y sus poblaciones10:
1. Proporcionando un foro para negociaciones con
juntas y asegurando as que todos los intereses
potencialmente en conflicto sean considerados
Med.2010
durante el proceso de la toma de decisiones;
2. Considerando las diferentes perspectivas e inte-
reses para descubrir nuevas opciones de gestin
y aportar soluciones ventajosas para todas las
partes;
3. Tomando decisiones ms aceptables para todas
las partes (second best) que, incluso si no es po-
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sible llegar a la ptima (first best), son soluciones
claramente mejores que la solucin inicial.
4. Favoreciendo la aceptacin y confianza a travs
de la colaboracin y la bsqueda conjunta de
datos, factores que permiten sentar las bases
de cooperacin futura para subsiguientes acuer
dos de mayor envergadura.
El agua representa una va interesante para propiciar
el dilogo, la confianza, la cooperacin y muy posi-
blemente para evitar enfrentamientos, incluso en
cuencas especialmente conflictivas. En las regiones
con un alto grado de inestabilidad poltica como
Oriente Medio el agua puede ser fundamental para las
negociaciones sobre el desarrollo regional que repre-
sentan, de hecho, una estrategia para la prevencin
de conflictos. Los desafos ambientales requieren
perspectivas a largo plazo, promueven la participacin
local y no gubernamental y favorecen el sentido de la
comunidad propiciando la creacin de identidades
comunes relacionadas con recursos compartidos.
 Compartir los desafos ambientales puede ser til no
slo para iniciar el dilogo sino para transformar rela-
ciones conflictivas, eliminando barreras que impiden la
colaboracin transformando la desconfianza, los re-
celos y los intereses divergentes en conocimientos y
objetivos compartidos.
La situacin en Oriente Medio
El desafo que supone la escasez y la baja calidad del
agua tiene uno de sus ejemplos ms claros en la si-
Balance
tuacin en Oriente Medio. La regin, junto con el
Norte de frica, representa el 5% de la poblacin
mundial pero dispone slo del 1% de los recursos
renovables de agua11. La regin de Oriente Medio y
el Norte de frica es la que sufre una mayor escasez
de agua en el mundo: sus acuferos estn sobreex-
plotados, la calidad del agua se ve cada vez ms de-
Med.2010
teriorada y el abastecimiento de agua y los servicios
de irrigacin estn a menudo racionados con con-
secuencias para la salud humana, la productividad
agrcola y el medio ambiente. Las disputas sobre el
agua conducen a la tensin entre comunidades y,
en muchos casos, exacerban las ya existentes y el
acceso a fuentes no fiables de agua fuerza a las po-
208
blaciones a migrar para encontrar mejores oportu
nidades. Las organizaciones internacionales esta
blecen el umbral de 1.700 m de agua renovable/
habitante/ao como el mnimo necesario para el de-
sarrollo sostenible de un pas; si no se consigue este
volumen se considera que un pas est en situacin
de estrs hdrico; por debajo de los 1.000 m el pas
se encuentra en situacin de escasez de agua. De
acuerdo con estos datos, la poblacin de Oriente
Medio y el Norte de frica vive por debajo del umbral
del estrs hdrico; ms an si tenemos en cuenta que
las propias organizaciones internacionales estable-
cen que la media de agua disponible por persona/
ao es de 7.000 m y que los habitantes de la regin
disponen slo de unos 1.200 m/persona/ao.
Mientras la poblacin de la regin contina aumen-
tando se prev que la disponibilidad de agua per
cpita se vea reducida en un 50% en 2050 y, si el
cambio climtico afecta las temperaturas y las preci-
pitaciones tal como se prev, la regin puede vivir
severas sequas e inundaciones peridicas.
Los problemas de la escasez de agua en la regin
se ven agravados por la inestabilidad poltica y mili-
11 Khader, Bichara. El Mundo rabe explicado a Europa. Barcelona: IEMed-Icaria, 2010.
tar. Adems, Oriente Medio es uno de los ejemplos
ms claros de regin en la que la mayora de los re-
cursos hdricos son de carcter internacional, lo que
hace que su uso est compartido por distintas na-
ciones de la zona. Un ejemplo es el hecho de que
Siria, Jordania, Lbano, Israel y Palestina comparten
la cuenca del ro Jordn sin que exista un acuerdo
claro sobre su uso. En consecuencia, el control, la
administracin y la gestin del agua se han conver-
tido en Oriente Medio en una cuestin geoestratgi-
ca con dimensiones de seguridad nacional.
Teniendo en cuenta las caractersticas de la situa-
cin en la regin, se podra afirmar que la explosin
del conflicto a causa de la escasez de agua es slo
cuestin de tiempo. Ahora bien, es preciso tener en
consideracin que los actores de la regin son enor-
memente desiguales y la relacin de poder existente
entre las partes implicadas hace que la explosin del
conflicto se considere improbable. Por este motivo
la cooperacin puede representar en Oriente Medio
el instrumento para hacer frente tanto a la escasez
de agua como a la potencialidad de los conflictos
derivados de ella. Incluso algunos la consideran la
posible va para abrir el camino a la solucin del con-
flicto en la regin. Se tratara pues de alcanzar
acuerdos especficos relacionados con el agua que
permitiesen, ms adelante, tratar y avanzar en otros
aspectos del conflicto.
Resulta difcil imaginar que actores de la regin,
como por ejemplo Israel y la Autoridad Palestina,
sean capaces de llegar a un acuerdo de tanto valor
geoestratgico como es el agua. Es evidente que
tambin en este aspecto necesitaran el apoyo de la
comunidad internacional para dar los primeros pa-
sos. En los aos cincuenta nadie pensaba que Fran-
cia y Alemania, tan dependientes de los recursos
mineros y de la industria siderrgica para poder con-
tinuar su desarrollo de reconstruccin, fueran capa-
ces de cooperar en asuntos de tanta importancia
como el carbn y el acero. Aunque la CECA consi-
gui finalmente detener la cuenta atrs hacia un
nuevo enfrentamiento entre ambos pases contribu-
y, adems, decisivamente al final de la confronta-
cin blica histrica entre ambos pases, pasando a
la historia como la institucin fundadora de la actual
Unin Europea. En conclusin, la cooperacin se
puede considerar, desde este punto de vista, como
el inicio del camino hacia una posible solucin del
conflicto en la regin.