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El sistema nervioso y el sistema endocrino controlan las funciones del organismo. El sistema
nervioso est compuesto bsicamente por clulas especializadas, cuya funcin es recibir
estmulos sensitivos y transmitirlos a los rganos efectores, ya sean musculares o glandulares.
Los estmulos sensitivos que se originan fuera o dentro del organismo se correlacionan dentro
del sistema nervioso y los impulsos eferentes son coordinados. Adems, el sistema nervioso de
las especies superiores tienen la capacidad de almacenar informacin sensitiva recibida durante
las experiencias pasadas, y esta informacin, cuando es apropiada, se integra con otros
impulsos nerviosos y se canaliza hacia la va eferente comn.
El sistema nervioso se divide en dos partes principales, con propsitos descriptivos: el sistema
nervioso central que consiste en el encfalo y la mdula espinal, y el sistema nervioso
perifrico, que consiste en los nervios craneanos y espinales y sus ganglios asociados. En el
sistema nervioso central, el encfalo y la mdula espinal son los centros principales donde
ocurre la integracin de la informacin nerviosa. Tanto el encfalo como la mdula espinal
estn cubiertos por membranas, las meninges, y estn suspendidos en lquido cefalorraqudeo;
estn protegidos adems por los huesos del crneo y la columna vertebral. El sistema nervioso
central est compuesto por gran cantidad de clulas nerviosas excitables y sus prolongaciones,
denominadas neuronas, las cuales estn sostenidas por tejido especializado denominado
neuroglia. Las largas prolongaciones de una clula nerviosa se denominan axones o fibras
nerviosas. El interior del sistema nervioso central est organizado en sustancia gris y sustancia
blanca. La sustancia gris consiste en clulas nerviosas incluidas en la neuroglia es de color gris.
La sustancia blanca consiste en fibras nerviosas incluidas en la neuroglia; es de color blanco
debido a la presencia de material lipdico en las vainas de mielina de muchas de las fibras
nerviosas. En el sistema nervioso perifrico, los nervios craneanos y espinales, que consisten
en haces de fibras nerviosas o axones, conducen informacin hacia el sistema nervioso central
y desde ste. Aunque estn rodeados por vainas fibrosas a medida que discurren hacia
diferentes partes del cuerpo; se encuentran relativamente desprotegidos y es comn que
resulten daados por traumatismos. (Snell, 2001)
LA NEURONA
Clula del sistema nervioso que genera y transmite los impulsos nerviosos. Las neuronas estn
conectadas entre ellas formando circuitos neuronales. En los puntos de contacto hay una
pequesima separacin (la sinapsis) por la que se intercambian unas molculas qumicas
llamadas neurotransmisores.
TIPOS DE NEURONAS
De acuerdo con sus funciones, las neuronas que se encuentran en el sistema nervioso humano
se pueden dividir en tres tipos: sensoriales, motoras e interneuronas.
NEURONAS SENSORIALES
Las neuronas sensoriales recaban informacin sobre lo que est sucediendo dentro y fuera del
cuerpo, y la llevan hacia el SNC para que se pueda procesar. Por ejemplo, si recoges un trozo
de carbn caliente, las neuronas sensoriales que tienen terminaciones en las yemas de tus dedos
transmiten la informacin al CNS de que el carbn est muy caliente.
NEURONAS MOTORAS
Las neuronas motoras obtienen informacin de otras neuronas y transmiten rdenes a tus
msculos, rganos y glndulas. Por ejemplo, si recoges un trozo de carbn caliente, las
neuronas motoras que enervan los msculos de tus dedos causaran que tu mano lo soltara.
INTERNEURONAS
Las interneuronas, que solo se encuentran en el SNC, conectan una neurona con otra. Este tipo
de neuronas recibe informacin de otras neuronas (ya sean sensoriales o interneuronas) y
transmiten la informacin a otras neuronas (ya sean motoras o interneuronas).
Las interneuronas son el tipo ms abundante de neuronas y participan en el procesamiento de
informacin, tanto en circuitos de reflejos simples (como los provocados por objetos calientes),
como en circuitos ms complejos en el cerebro. Las combinaciones de interneuronas en tu
cerebro seran lo que te permite llegar a la conclusin de que no es bueno agarrar cosas que
parecen carbn caliente y, ojal, conservar esa informacin para futura referencia.