86 Argonautas y caminantes
6 soporte Informtico para la
investigacin cualitativa: caso de los
programas Atlas.ti y NVIVO
MSC Elvis Geovany Trejo Teruel
Toda ciencia encierra un componente hermenutico
Introduccin
El propsito del presente artculo es conocer el uso
de los programas de computacin diseados para anlisis
de datos de investigacin cualitativa, especficamente de
las aplicaciones y funciones operativas de los programas
Atlas.ti y NVIVO.
El trabajo consta fundamentalmente de cuatro
partes, en la primera parte se presenta a grandes rasgos
una introduccin epistemolgica de la investigacin
cualitativa, en la segunda parte, y en base al contexto
anterior se hace nfasis en la Teora Fundamentada, en la
tercera seccin se explican y caracterizan los CAQDAS o
programas para la investigacin cualitativa y finalmente,
dentro del marco comparativo de algunos programas
diseados para la investigacin cualitativa se trata de
esquematizar las principales funciones de los programas
Atlas.ti y NVIVO.
Primera Parte: Epistemologa
Se aborda a continuacin de una manera sucinta el
fundamento epistemolgico de la investigacin cualita-
tiva en base al trabajo de Jos Padrn (2007):
Para unos la epistemologa estudia el conocimiento
en general, desde el punto de vista filosfico, vendra
a ser sinnimo de gnoseologa (es el caso en el mundo
anglosajn), mientras que para otros la epistemologa se
Hans Georg Gadamer
restringe a uno de los tipos de conocimiento, (caso de
Latinoamrica, Francia, Italia) el cientfico con lo que
el termino pasara a ser sinnimo de las expresiones Fi-
losofa de la Ciencia, Teora de la Ciencia Teora de
la Investigacin Cientfica. La exposicin del presente
artculo retoma este ltimo sentido.
Se utilizan dos variables para sistematizar los En-
foques Epistemolgicos- nos dice Padrn-: una es de
tipo Gnoseolgico referida a las versiones acerca del
conocimiento, simplificada en los valores: empirismo/
racionalismo. La otra es de tipo ontolgico, referida a las
convicciones acerca de las relaciones del sujeto de la rea-
lidad, simplificada en los valores: idealismo/realismo. El
cruce de esas variables nos lleva a cuatro Enfoques Epis-
temolgicos: el enfoque empirista -realista (mediciones,
experimentaciones, induccin controlada) el enfoque
empirista-idealista (etnografa, induccin reflexiva),
el enfoque racionalista-realista (abstracciones, sistemas
lgico-matemticos, deduccin controlada) y el enfoque
racionalista-idealista (interpretaciones libres, lenguajes
amplios, argumentacin reflexiva)
El estudio de cada uno de estos enfoques permite
manejar perspectivas desde los cuales se conciben, desa-
rrollan y evalan procesos cientficos, incluyendo la pro-
duccin de investigaciones y, sobre todo, las tendencias
en la evolucin de la epistemologa.
Dentro de las tesis planteadas por la Escuela de
Frankfurt, retomamos para el propsito de este trabajo,
Poblacin y Desarrollo 2009 87
 Tabla No. 1. Variables para clasificacin de Enfoques Epistemolgicos
Variables Gnoseolgica
Ontolgica
Idealismo Etnografa , diseos de convivencia, induccin reflexiva
Realismo mediciones, experimentaciones, induccin controlada
Fuente: Padrn, J. (2007: 5)
desde la vertiente idealista o subjetivista que recoge las
filosofas de Dilthey, Husserl y Heidegger principalmente
de la separacin entre ciencias de la naturaleza y del
espritu, la comprensin en lugar de la explicacin, la
fenomenologa, los procesos intuitivos y la hermenutica
como herramienta interpretativa.
El planteamiento de la Teora Crtica surge de la ne-
cesidad de la emancipacin, la cual pasa por desentraar
el modo en el que el ser humano es enajenado y sometido
a travs de los mltiples mecanismos socioculturales,
incluyendo la ciencia. Pero este desentraamiento no
puede ser llevado a cabo por las mismas vas positivistas,
es decir por los estndares de la explicacin cientfica.
Es menester la comprensin y la interpretacin, que
hagan efectiva la capacidad de captacin fenomenolgica,
que pongan al descubierto los simbolismos socioculturales
subyacentes a las relaciones sociales. De esta manera
se explica el desplazamiento hacia una ciencia de los
objetos intuibles o interpretables, con lo cual renace en
el siglo XX, a travs de la Escuela de Frankfurt.
Como derivacin de este paradigma de la escuela de
Frankfurt, la dcada de los 60 termina con una variante
epistemolgica que se desplaza hacia el empirismo (en
trminos de experiencialismo o vivencialismo), mante-
niendo los mismos estndares fenomenolgicos, reflexi-
vistas, subjetivistas, del paradigma de Frankfurt.
Los trabajos de Alfred Schutz y de los antroplogos
norteamericanos de comienzos del siglo fueron unas de las
ms importantes inspiraciones de este paradigma, sobre
todo lo relacionado con nociones empricas y metodo-
lgicas tales como interaccin social vida cotidiana,
historias de vida.
88 Argonautas y caminantes
Empirismo Racionalismo
interpretaciones libres, lenguajes amplios, argumentacin
reflexiva
abstracciones, sistemas lgico-matemticos, deduccin
controlada
Nace, as, la investigacin cualitativa en general, con
este paradigma se visualiza el enfoque empirista-idealista,
el de la ciencia de los objetos vivibles, sensibles o
experienciables (Padrn, J. 2007: 1-28)
Aunque los orgenes de la investigacin cualitativa se
remontan a la antigedad, es a partir del siglo XIX con el
auge de las ciencias sociales, sobre todo de la sociologa
y la antropologa que empieza a desarrollarse la investi-
gacin cualitativa en forma sistemtica.
Continuando en este campo de reflexin epistemo-
lgica, Vasilachis de Gialdino (2006), hace un balance
de los paradigmas actuales, con nfasis en el paradigma
interpretativo, debido a que los mtodos cualitativos su-
ponen y realizan los postulados en base a este paradigma,
expresa lo siguiente: En las ciencias sociales coexisten en
la actualidad tres paradigmas; dos de ellos consolidados:
el materialismo histrico y el positivista y un tercero el
interpretativo, en vas de una consolidacin que se hace
ms evidente.
Las caractersticas ms relevantes de estos tres pa-
radigmas son:
Del paradigma positivista:
Los presupuestos ms significativos son: la observa-
cin exterior de los fenmenos sociales, las leyes sociales
como expresin de regularidades, las explicaciones causa-
les y la verificabilidad y/o refutabilidad de las teoras.
Del paradigma del materialismo-histrico: se
vinculan con el carcter real y comprobable emprica-
mente de las principales premisas, que son: los individuos
reales, su accin; de lo simple a lo complejo y de lo
concreto a los ms abstracto, el movimiento dialctico,
la totalidad concreta y la voluntad de totalidad como
categora crtica y la realidad social frente a sus posibi-
lidades utpicas.
Del paradigma interpretativo que no est an
del todo consolidado.
Su fundamento radica en la necesidad de comprender
el sentido de la accin social en el contexto del mundo
de la vida desde la perspectiva de los participantes. Sus
cuatro supuestos bsicos se vinculan, en la consideracin
del lenguaje como un recurso y como una creacin, como
una forma de reproduccin y de produccin del mundo
social.
Estos cuatro supuestos del paradigma interpretativo
son:
La resistencia a la naturalizacin del mundo
social: a diferencia de la naturaleza, la sociedad es una
produccin humana respecto de la cual el anlisis de los
motivos de la accin, de las normas, de los valores y de
los significados sociales prima sobre el de la bsqueda de
la causalidad, de las generalizaciones y de las predicciones
asociadas al mundo fsico y de los estados de cosas;
La relevancia del concepto de mundo de la
vida: este mundo constituye el contexto en que se dan
los procesos de entendimiento, que proporciona los re-
cursos necesarios para la accin y que se presenta como
horizonte, ofreciendo a los actores patrones y modelos
de interpretacin
El paso de la observacin a la comprensin y del
punto de vista externo al punto de vista interno: la com-
prensin de la realidad simblicamente preestructurada
de cada contexto requiere de la funcin participativa
del interprete, que no da significado a lo observado
sino que hace explicita la significacin dada por los
participantes; y
La doble hermenutica: los conceptos de segun-
do grado creados por los investigadores para reinterpretar
una situacin que ya es significativa para los participantes
son, a su vez, utilizados por los individuos para interpretar
su situacin, convirtindose, en virtud de su participa-
cin, en nociones de primer orden.
Sobre la importancia de este paradigma la autora
Vasilachis resalta la opinin de varios investigadores,
entre ellos cita a Silverman (1994), quien manifiesta
que la mayor parte de los investigadores cualitativos
ha preferido describir e iluminar el significativo mundo
social de acuerdo a las prescripciones del paradigma
interpretativo, centrndose en la comprensin, en el
significado de la palabra y de la accin, en el sentido
que se expresa en el lenguaje. La investigacin cualita-
tiva se apoya y depende de una concepcin orientada
hacia el significado, el contexto, la interpretacin, la
comprensin y la reflexividad. Es pues, su enraizamiento
en el paradigma interpretativo, no positivista, lo que
otorga unidad a los mtodos cualitativos (Vasilachis
2006: 47-50).
Para entender el contexto en que se disean, desa-
rrollan y aplican los programas orientados especialmente
para la investigacin cualitativa, se presenta una breve
referencia conceptual de este tipo de investigacin y sus
principales caractersticas.
Cuando nos preguntamos qu es la investigacin
cualitativa, encontramos que existen ms clasificaciones,
caractersticas y principios que definiciones; sin preten-
siones de respuestas univocas, finales; resumimos en los
siguientes prrafos algunas definiciones encontradas en
Mara Sandin (2003):
Citados por la autora, Lincoln y Densin (1994),
expresan que: la investigacin cualitativa es un campo
interdisciplinar, transdiciplinar y en muchas ocasiones
contradisciplinar. Atraviesa las humanidades, las cien-
cias sociales y las fsicas. La investigacin cualitativa es
muchas cosas al mismo tiempo. Es multiparadigmtica
en su enfoque. Los que la practican son sensibles al
valor del enfoque multimetdico. Estn sometidos a la
perspectiva naturalista y a la comprensin interpretativa
de la experiencia humana. Al mismo tiempo, el campo
es inherentemente poltico y construido por mltiples
posiciones ticas y polticas. La investigacin cualitativa
abarca dos tensiones. Por un lado, supone una amplia
sensibilidad, interpretativa, postmoderna, feminista y
critica. Por otro, recoge una estrecha definicin de las
concepciones positivista, postpositivistas, humanistas y
naturalistas de la experiencia humana y su anlisis.
Poblacin y Desarrollo 2009 89
 Strauss y Corbin (1990) manifiestan: por inves-
tigacin cualitativa entendemos cualquier tipo de in-
vestigacin que produce resultados a los que no se ha
llegado por procedimientos estadsticos u otro tipo de
cuantificacin. Puede referirse a investigaciones acerca
de la vida de las personas, historias, comportamientos,
y tambin al funcionamiento organizativo, movimientos
sociales o relaciones e interacciones. Algunos de los datos
pueden ser cuantificados pero el anlisis en s mismo es
cualitativo.
El trmino investigacin cualitativa constituye en
la actualidad un concepto amplio que hace referencia
a diversas perspectivas epistemolgicas y tericas, in-
cluyendo tambin numerosos mtodos y estrategias de
investigacin (Sandin, 2003: 121-122).
Caractersticas de la Investigacin Cuali-
tativa (IC)
Vasilachis De Gialdino (2006) recoge importantes
caractersticas de la investigacin cualitativa de varios
autores como Mason, Silverman y Maxwell.
Para Mason (1996) la investigacin cualitativa est
a) fundada en una posicin filosfica que es ampliamente
interpretativa en el sentido que se interesa en las formas
en que el mundo social es interpretado, comprendido,
experimentado y producido b) basada en mtodos de
generacin de datos flexibles y sensibles al contexto
social en que se producen y c) sostenida por mtodos de
anlisis y explicacin que abarca la comprensin de la
complejidad, el detalle y el contexto. Para esta autora,
la particularidad de la IC es el conocimiento que pro-
porciona acerca de la dinmica de los procesos sociales,
del cambio y del contexto social y en su habilidad para
contestar las preguntas Cmo? Por qu?
Para Silverman (2005) su fortaleza real reside en que
puede emplear datos naturales para ubicar las secuen-
cias interaccionales (como) en las cuales se desenvuel-
ven los significados de los participantes (que).
Maxwell (2004) menciona los siguientes rasgos
caractersticos de la IC: a) el inters por el significado y
90 Argonautas y caminantes
la interpretacin, b) el nfasis sobre la importancia del
contexto y de los procesos, y c) la estrategia inductiva
hermenutica.
Grewell (1998) considera que la investigacin cuali-
tativa es un proceso interpretativo de indagacin basado
en distintas tradiciones metodolgicas (la biografa, la
fenomenologa, la teora fundamentada en datos, la et-
nografa y el estudio de casos) que examina un problema
humano o social. Quien investiga construye una imagen
compleja y holstica, analiza palabras, presenta detalladas
perspectivas de los informantes y conduce el estudio en
una situacin natural.
La autora establece que a diferencia de los mtodos
cuantitativos que se enmarcan en una concepcin po-
sitivista que aplica controles en contextos artificiales;
en la investigacin cualitativa se acta sobre contextos
reales el observador procura acceder a las estructuras
de significados propias de esos contextos. El presupuesto
fundamental de la metodologa cualitativa es que la in-
vestigacin social tiene que ser ms fiel al fenmeno que
se estudia que a un conjunto de principios metodolgicos
(Vasilachis, 2006: 24-26).
Segunda parte: Teora Fundamentada
En esta seccin se describe la teora fundamentada
como parte metodolgica de la investigacin cualitativa,
a su vez sirve de fundamento terico y operativo de pro-
gramas como Atlas.ti, programa que tambin puede ser
usado aplicando otras metodologas cualitativas.
Sus orgenes se encuentran en la obra The Discovery
of Grounded Theory:1 Strategies for Qualitative Research
(1967) (El descubrimiento de la Teora Enraizada: Es-
trategias para una investigacin cualitativa) por Barney
Glaser y Anselm Strauss, ambos socilogos presentan una
alternativa para crear nuevas teoras a partir del material
de anlisis y no basndose en la comprobacin de teoras
existentes (Carvajal 2008). Es un mtodo utilizado para
obtener evidencia a partir del anlisis sobre cmo se mani-
fiesta el fenmeno estudiado en la prctica, para formular
luego una teora (Scarone, Garat y Wonsever 2005: 9)
 La teora fundamentada se visualiza con otros mtodos
usados en la investigacin cualitativa en la tabla No. 2.
En el 2000, aparece la teora fundamentada constructi-
vista propuesta por Kathy Charmaz, donde retoma las bases
originales de Glaser y Strauss, e incluye sentimientos de los
individuos a medida que experimentan un proceso y evita
las categoras predeterminadas. En el 2005 Adele Clarke
propone tres mapas que hacen nfasis en las diferencias
ms que en las concordancias: mapas circunstanciales,
mapas de mundos /arenas sociales y mapas posicionales;
adems sigue las huellas de Michel Foucault para analizar
variaciones, diferencias y silencios en la informacin, de
manera condicional y compleja (Carvajal, 2008).
Esta Teora Fundamentada, teora fundada o teora
basal de Glaser y Strauss tiene su fundamento en el in-
teraccionismo simblico.
El interaccionismo simblico ha sido desarrollado
desde la tradicin filosfica del pragmatismo america-
no, representada en figuras como William James y John
Dewey, George Mead y Charles S. Pierce. Surge como

Tabla No. 2. Mtodos usados en la Investigacin Cualitativa

Tipos de cuestiones de Mtodo Fuentes Tcnicas instrumentos Otras fuentes de datos Principales referencias
Investigacin de recogida de infor-
macin
Cuestiones de Fenomenologa. Filosofa Grabacin de con- Literatura fenome- Heshusius, 1986;
significado explicitar (fenomenologa) versaciones; escribir nolgica reflexiones Melich, 1994; van
la esencia de las ancdotas de expe- filosficas; poesa Manen 1984,
experiencias de los riencias personales. arte. 1990.
actores.
Cuestiones descrip- Etnografa Antropologa Entrevista no estructu- Documentos, Erickson, 1975;
tivo- interpretativas: rada; observacin par- registros, fotografa, Mehan 1978,
valores, ideas, prc- ticipante, diagramas mapas, genealogas, 1980; garca
ticas de los grupos de redes sociales. diagramas de redes Jimenes, 1991.
culturales. sociales. Feterman 1989,
Granty y Fine
1992. Hammersley
y Arkinson, 1992;
Spradley, 1979;
Werner y Scho-
peofte,
1978a, 1987b.
Cuestiones de proce- Teora fundamen- Sociologa Entrevistas Observacin parti- Glaser, 1978,
so: experiencia a lo tada. (interaccionismo (registradas en cipante; memorias, 1992; Glaset y
largo del tiempo o el simblico) cinta) diarios. Strauss, 1967.
cambio puede tener Strauss, 1987.
etapas u fases. Strauss y Corbin,
1990.
Cuestiones centradas Etnometodologa; Semitica Dilogo, (registro Observacin: Atkinson, 1992;
en la interaccin anlisis del discurso. en audio y video) notas de campo. Benson y Hughes,
verbal y el dilogo. 1983
Cicourel el al..
(1974) Coulon,
1995
Denzin, 1970,
1989;
Heritage, 1984;
Rogers, 1983.
Cuestiones de me- Investigacin Teora crtica Miscelnea Varios Kemmis, 1988,
jora y cambio social. accin Elliot 1991.

Cuestiones Biografa Antropologa Entrevista Documentos, regis- Goodson, 1985,

subjetivas tros, diarios 1992; Zabalza
1991.

Fuente: Morse 1994, citado por Rodrguez, Gregorio; Flores Javier y Garca Eduardo 1996.

Poblacin y Desarrollo 2009 91

enfoque alternativo a los estudios sociolgicos de los aos
40 y 50, de corte conductista y positivista, obtuvo gran
importancia en EUA y Gran Bretaa. Este enfoque de
la teora sociolgica diriga su crtica ms fuerte contra el investigador debe estar constantemente rediseando y
la tradicin terica dominante, el funcionalismo estruc-
tural.2 La figura ms representativa de esta tradicin es
Herbert Blumer, aunque pueden situarse sus orgenes
en el pensamiento pragmtico de George Mead y Ch H.
Cooley (Sandin, 2003: 63).
Algunos de los conceptos desarrollados por el inte-
raccionismo simblico en forma resumida son: la capa-
cidad de pensamiento habilita a las personas para actuar
reflexivamente ms que a conducirse irreflexivamente,
el pensamiento e interaccin es el resultado de la inte-
raccin social, el propio actor imprime forma y adapta
la informacin a sus propias necesidades, la interaccin
no simblica no implica necesariamente el pensamiento
(gestos, por ejemplo) y la interaccin simblica se requie-
re de un proceso mental, los significados no se derivan
de los procesos mentales sino de la interaccin social, el
self es la capacidad que tienen los sujetos de considerarse
a si mismos como objetos y presupone la comunicacin
entre los humanos (Abatedaga, 2007)
Densin y Lincoln (1994) citados por Jones (2004)
ubican los orgenes de la Teora Fundamentada en la
llamada fase modernista de los mtodos cualitativos, que
se extendi desde la posguerra hasta los aos 70, fase
que estos autores consideran la edad dorada del anlisis
cualitativo riguroso.
Dos corrientes de trabajo y pensamiento contribuye-
ron a su desarrollo: en primer lugar, la filosofa pragmtica
norteamericana, en cuanto al nfasis en la accin y en
la situacin problemtica, as como en la necesidad de
concebir los mtodos en el contexto de los problemas
abordados. En segundo lugar, la tradicin de la Universi-
dad de Chicago desde los aos 20 hasta mediados de los
50, que combina observaciones de campo con entrevistas
como tcnicas de recoleccin de datos. La sociologa de
Chicago enfatiza la necesidad de aprehender el punto de
vista del actor para entender la interaccin, el proceso
y el cambio social.
92 Argonautas y caminantes
La Teora Fundamentada se basa en la premisa de que
la teora es indispensable para el conocimiento profundo
de un fenmeno social, si se pretende lograr esta premisa
reintegrando sus nociones tericas al tiempo que revisa
su material con informacin significativa. Por lo tanto, la
teora se desarrolla conscientemente en ntima relacin
con los datos (Jones, Manzenni y Pecheny; 2004: 49).
En donde el investigador intenta determinar que sig-
nificado simblico tienen los artefactos, gestos y palabras
para los grupos sociales y como interactan unos con otros,
desde esta perspectiva el investigador espera construir lo
que los participantes ven como su realidad social.
La teora fundamentada parte del enfoque de descu-
brir teoras, conceptos, hiptesis y proposiciones partien-
do directamente de la recoleccin y anlisis sistemtica
de los datos y no de supuestos a priori, de otras investi-
gaciones o de marcos tericos existentes. Las fuentes de
datos son las entrevistas, las observaciones de campo,
documentos de todo tipo (diarios, cartas, autobiogra-
fas, peridicos) y las grabaciones audiovisuales. Puede
tambin utilizar datos cualitativos y cuantitativos o una
combinacin de ambos. La principal diferencia entre este
mtodo y otros mtodos cualitativos reside en el nfasis
que da a la generacin de teora. A travs del proceso de
teorizacin el investigador descubre o manipula catego-
ras abstractas y relaciones entre ellas para confirmar o
desarrollar explicaciones de los fenmenos (Rodrguez,
Flores, Garca; 1996: 24-25).
La caracterstica definitoria3 de la teora fundamen-
tada es que las proposiciones tericas no se postulan al
inicio del estudio, sino que las generalizaciones emergen
de los propios datos y no de forma previa a la recoleccin
de los mismos (Mertens, 1998). Las teoras se constru-
yen sobre la informacin, especialmente a partir de las
acciones, interacciones y procesos que acontecen entre
las personas. El objetivo final de un estudio desarrollado
desde esta perspectiva es generar o descubrir una teora,
un esquema analtico abstracto de un fenmeno que
se relaciona con una situacin y contexto particular
(Creswell, 1998; citado por Sandin, 2003:153).
 Como se ha dicho parte importante de la TF, es
la teora y en la construccin de sta, Glaser y Strauss
(1967) diferencian dos tipos de teora: las sustantivas y
las formales. Las teoras sustantivas se relacionan con un
rea sustancial concreta de investigacin o rea emprica
y Las teoras formales se refieren a reas conceptuales
de indagacin, tales como los estigmas, las organizaciones
formales, la socializacin o la movilidad social (Sandin,
2003:153).
En base a Jones, Manzelli y Pecheny (2004), se pre-
senta en las siguientes pginas un resumen de los princi-
pales componentes de la teora fundamentada:
Citados por los autores, Glaser y Strauss (1967)
consideran a las categoras y las hiptesis como ideas
tericas. Las categoras permiten codificar los incidentes
(hechos o acontecimientos particulares y significativos)
que aparecen en el material relevado por el investigador
(entrevistas, historias y relatos de vida, documentos). Las
propiedades se refieren a las caractersticas ms concretas
de algo (idea, persona, cosa, actividad, acontecimiento,
relacin) susceptibles de ser conceptualizadas. Las ca-
tegoras definidas segn determinadas propiedades, son
producto del proceso de dimensionalizacin que hace el
investigador. Este proceso consiste en generar distinciones
que se plasman en dimensiones y subdimensiones, las
categoras engloban informacin diversa. Las categoras
centrales cumplen las funciones de integracin y densi-
ficacin de la teora.
Las categoras y propiedades tienen un carcter
eminentemente analtico conceptual por lo que son
relevantes para la elaboracin de la teora.
Las hiptesis consisten en respuestas provisionales
acerca de las relaciones conceptuales entre categoras y
entre propiedades de una categora.
Los conceptos que incluyen interpretacin pero son
menos abstractos que las categoras, son las unidades b-
sicas de anlisis que surgen desde la conceptualizacin del
dato desarrollada por la teora (Pandit, 1996), las teoras
no pueden ser construidas por datos crudos, es decir,
los incidentes tal como fueron observados o contados.
Las categoras son ms abstractas que los conceptos que
representan y actan como piedras angulares para el
desarrollo y la integracin de la teora.
De modo similar a las hiptesis, las proposiciones
indican que relaciones generalizadas entre una categora
y sus conceptos y entre categoras. Algunos autores con-
sideran ms adecuado hablar de proposiciones acerca de
relaciones conceptuales que de hiptesis que requieren
relaciones medibles.
En su texto Glaser y Strauss (1967) proponen dos
estrategias para desarrollar una teora fundamentada: la
primera es el Mtodo de Comparacin Constante (MCC)
por el cual el investigador simultneamente codifica
y analiza los datos que le permitirn desarrollar ideas
tericas. La segunda es la tcnica del Muestreo Terico,
mediante la que el investigador selecciona nuevos casos
a estudiar segn su potencial para refinar y/o expandir
los conceptos y teoras ya desarrollados.
1. El Mtodo de Comparacin Constante (MCC)
Este mtodo se propone generar teora de manera
sistemtica a travs de la utilizacin de la codificacin
explicita y de procedimientos analticos. Una ventaja
de este mtodo es que ha sido diseado para ayudar al
investigador que se proponga generar teora a hacerlo de
tal manera que sta sea integrada, consistente, plausible
y cercana a la gran diversidad de datos que deben ser
considerados.4 El investigador est obligado a rastrear
entre lneas uniformidades y diversidades y a usar con-
ceptos cada vez ms abstractos para poder especificar las
diferencias existentes en los datos.
Para este mtodo Glaser y Strauss definen cuatro eta-
pas: a) comparar incidentes aplicables a cada categora,
b) integrar categoras y sus propiedades, c) delimitar la
teora, y d) escribir la teora.
a) Comparar incidentes aplicables a cada categora
El investigador comienza por codificar cada acon-
tecimiento o incidente en sus datos dentro de tantas
categoras de anlisis como sea posible. Esto puede
hacerse con categoras que vayan surgiendo o con los
datos ya existentes. Implica, entonces comparacin de
datos.
Poblacin y Desarrollo 2009 93
 Strauss (1984) estableci diferentes tipos de codifica-
cin. La codificacin abierta consiste en dar una deno-
minacin comn a un conjunto variado de fragmentos
de entrevista u otros fragmentos de datos significativos
que comparten una misma idea. La codificacin Axial,
busca realizar un anlisis intensivo de una categora que
revele las relaciones entre esa y otras categoras o sub-
categoras, avanzando as al momento de integracin de
categoras y propiedades.
Codificacin Selectiva dirigida a buscar y codificar
sistemtica y concertadamente la categora central, se
focaliza en la integracin de la teora y en el logro que
denominan parsimonia (considerada en esta metodologa
como la conversin de grandes contenidos en formula-
ciones mnimas entendibles).
b) Integrar categoras y sus propiedades
Por integracin debemos entender la organizacin
o articulacin siempre creciente de los componentes de
la teora (Strauss 1994). A medida que la codificacin
avanza las unidades de comparacin constante evolucio-
nan desde la comparacin de incidentes a la comparacin
de incidentes con propiedades de una categora. As, la
teora se va desarrollando cuando categoras diferentes
y sus propiedades, tienden a integrarse a travs la com-
paracin constante que va obligando al investigador
en cada comparacin a construir el sentido en forma
relacionada tericamente (Glaser y Strauss, 1967). Estos
autores sugieren que si los datos son recogidos mediante
un muestreo terico es muy probable que la integracin
de la teora surja por si misma.
c) Delimitar la teora
A medida que la teora se va desarrollando, varios
elementos del MCC limitan lo que, de otro modo, sera una
tarea agobiante de comparacin infinita. Esta delimitacin
se da tanto a nivel de la teora como en las de categoras.
En primer lugar, la teora se solidifica, las modificacio-
nes se van haciendo menores a medida que el investigador
compara el siguiente incidente de una categora con sus
propiedades. As el investigador delimita su termino-
loga y su texto, esta reduccin de la terminologa y la
consecuente generalizacin juegan un rol fundamental,
94 Argonautas y caminantes
al permitir al investigador comenzar a satisfacer dos as-
piraciones mayores de la teora:
La parsimonia de variables y formulacin: hacer
mximas la explicacin y la comprensin de un fenmeno
con el mnimo de conceptos y formulaciones y el alcance
de la aplicabilidad de la teora en una amplia de situa-
ciones, mientras conserva una fuerte correspondencia
entre teora y datos.
En segundo lugar, la delimitacin se refiere a la
reduccin de la lista original de categoras de codificacin.
Ello implica que se consideran, codifican y analizan los inci-
dentes de manera cada vez ms selectiva y focalizada. Aqu
aparece la codificacin selectiva que apunta a la bsqueda
deliberada y sistemtica de categoras centrales. Una cate-
gora central est relacionada con la mayora a de las otras
categoras y sus propiedades, a travs de estas relaciones,
cumple la funcin primordial de integrar la teora.
De este modo, el universo de datos recolectados es
delimitado y si es necesario extendido cuidadosamente
al considerar el muestreo terico. Una ventaja de la
delimitacin terica es que se economizan recursos de
investigacin (personal, tiempo y dinero) porque el
investigador invierte su tiempo y esfuerzo en los datos
relevantes a sus categoras.
d) Escribir la teora
En esta etapa el investigador posee datos codificados,
memos o anotaciones (registro de anlisis, ideas, inter-
pretaciones) y la teora. Las reflexiones en sus memos
proporcionan el contenido que se esconde tras las cate-
goras las cuales se convierten en los temas principales
de la teora a publicar.
Tabla 3. Mtodo de Comparacin Constante (MCC)
Etapas Tipos de comparaciones
1.- Comparar incidentes apli- Incidentes Incidentes /categora/
cables a cada categora.
2.- Integrar categoras y sus Incidentes Propiedades/cate-
propiedades. gora/
3.- Delimitar la teora. Categoras Teora/saturacin/
4.- Redactar la teora. Temas - Teora
Fuente: Garca Jimnez, 1991; citado por Rodrguez, Flores, Garca; 1996:
25.
2. El Muestreo Terico
Consiste en la recoleccin de datos para generar
una teora, mediante la cual el investigador decide que
informacin escoger y donde encontrarla para desarrollar
su teora. La pregunta bsica de muestreo terico es cmo
se seleccionan los mltiples casos y grupos para la com-
paracin. Glaser y Strauss responden que al ser infinitas
las posibilidades de comparaciones mltiples, los grupos
deben ser elegidos de acuerdo con el criterio terico del
investigador. Los autores proponen los criterios de pro-
psito terico, cul es el propsito de la investigacin
y de relevancia, que capacidad tiene para promover el
desarrollo de las categoras emergentes.
La comparacin de grupos provee una maximizacin
o minimizacin tanto de las diferencias como de las si-
militudes de los datos, vital para descubrir categoras y
relacionar sus propiedades tericas.
El muestreo terico genera una fuerte confianza en
las categoras puesto que han surgido de los datos y fueron
reformulados constante y selectivamente por ellos (Jones,
Manzenni y Pecheny; 2004: 51-57)
A travs del muestreo terico el investigador seleccio-
na nuevos casos a estudiar segn su potencial para ayudar
a refinar o expandir los conceptos y teoras ya desarrollados,
lo importante no es el nmero de casos, sino la potencia-
lidad de cada uno para ayudar al investigador a desa-
rrollar una mayor comprensin terica sobre el rea que
est estudiando (Rodrguez, Flores, Garca; 1996: 25).
Tercera Parte: Soporte Informtico para la
Investigacin Cualitativa
Hasta la dcada de 1980, los investigadores sociales
utilizaban las herramientas informticas solo para mto-
dos estadsticos, base del anlisis cuantitativo. Mientras,
que el anlisis de datos cualitativos es esencialmente una
actividad hermenutica que intenta interpretar vivencias
relacionadas, experiencias vistas o creencias de las per-
sonas en diferentes situaciones sociales. En los ltimos
aos, las metodologas cualitativas han logrado una gran
aceptacin por parte de los investigadores de distintas
disciplinas. Esto trajo aparejado el desarrollo de una serie
de herramientas informticas que intentan auxiliar al
investigador cualitativo en la tarea de procesar sus datos.
A partir de 1980 y con mayor desarrollo en la de 1990,
comenz a proliferar una serie de programas especficos
para el anlisis de datos cualitativos, conocidos en ingls
con la sigla de CAQDAS (Computer Assisted Qualitative
Data Analysis Software), utilizada por primera vez por
Fielding y Lee en 1991 (Chernobilsky, 2006: 240).
Los programas CAQDAS son conocidos en espaol
como Anlisis Cualitativo Asistido por Computadora
(ACAC), en realidad, por recaer el anlisis en el inves-
tigador y no en el programa, tambin se les conoce ms
apropiadamente como soporte informtico o herramien-
tas informticas para la investigacin cualitativa.
Parafraseando a Cisneros (2003) diramos que en el
terreno de la investigacin cualitativa se encuentran tres
grandes grupos de investigadores (as): los que prefieren
las tcnicas artesanales de trabajo (marcadores, fichas,
tijeras, cinta etc), en una posicin intermedia encontra-
mos los que privilegian el uso de programas de cmputo
no diseados para la investigacin cualitativa (Word,
Excel) y en el otro extremo estn los investigadores (as)
que utilizan los programas de cmputo especficamente
desarrollados para la investigacin cualitativa como
Atlas.ti, NVIVO, MAXqda o Etpnograph etc. Cada uno
de estos grupos de investigadores(as) tienen sus propias
caractersticas y argumentos respecto a su forma de in-
vestigar: los que prefieren la forma artesanal, consideran
sta como la verdadera vocacin del anlisis cualitativo y
de entrada rechazan otras tcnicas alternativas; el grupo
intermedio se sienten satisfechos con los programas que
ya manejan y no consideran necesario aprender otros, y
los (as) que pertenecen al ltimo grupo, que construyen
la investigacin con programas especializados para tal fin,
perjuran nunca ms volvern a las dos primera formas de
trabajo. A qu grupo pertenece usted?
Cules son los programas CAQDAS o ACAC?
Se consideran programas CAQDAS aquellos pro-
gramas que intentan asistir al investigador para el an-
Poblacin y Desarrollo 2009 95
lisis de datos cualitativos: mediante la identificacin y
codificacin de temas, es decir, atribuir categoras, crear
conceptos, para llegar a explicar un fenmeno, adaptar,
modificar, profundizar o desarrollar una teora. Estos pro-
gramas asisten en el acceso, la manipulacin y el anlisis
de datos textuales y/o multimedia eliminando la tarea
manual de clasificar ordenar y preparar la informacin
(Chernobilsky, 2006: 248-249).
Por qu son importantes los ACAC?
Una de las caractersticas de la investigacin cua-
litativa, es la gran cantidad de informacin o material
que se produce en el proceso de la recoleccin de datos,
sobre todo cuando son investigaciones grandes o que
implican el uso de varios instrumentos. Para citar algunos
ejemplos, comparar registros de informacin de grupos
focales, de observaciones en estudios de caso o conocer
la respuesta de muchas personas a una misma pregunta
en una entrevista que es la forma ms usada para reco-
lectar informacin. Manejar manualmente el material
resultante, es una hazaa Moraznica: Implica mucho
tiempo ordenar y clasificar la informacin para su anlisis.
As tambin consume tiempo la bsqueda inmediata de
informacin cuando se requiere.
Los contenidos de datos textuales, como de multime-
dia (grabaciones de audio y/o video), que son recogidos
por el investigador, pueden ahora con los programas
especficos para la investigacin cualitativa, poder pro-
cesar la informacin: producir, reproducir, transcribir;
para analizarlos.
Los CAQDAS buscan facilitar las tareas de adminis-
tracin de datos que son tediosas y sujetas a error cuando
se realizan manualmente, hacen el proceso analtico ms
transparente y aportan aproximaciones analticas que
de otra manera seran engorrosas (Fielding, 2002). Los
primeros paquetes fueron desarrollados a fines de los
70, y lo que es ms notable es que los autores fueron
cientistas sociales, no cientficos de la informtica, en
la medida que las necesidades se referan a proyectos
especficos slo abordables por investigadores inmersos
en la disciplina. Los programas diseados deban cumplir
96 Argonautas y caminantes
varios requisitos propios del rea de estudio: soportar y
archivar grandes documentos de texto, unidades de texto
y direcciones concebidas como variables, capacidad de
navegacin de los investigadores en estos documentos,
aportar concordancias sobre listas organizadas de palabras
y frases y acceder rpidamente a un segmento de texto
determinado. En tal sentido, la codificacin es una par-
te fundamental del anlisis: los cdigos deben capturar
elementos clave de los segmentos y aplicarlos a otros
segmentos, sin perder la posibilidad adems de revisarlos
si as se entendiera necesario. Los investigadores, adems,
logran con los CAQDAS escribir memos analticos, ex-
plicando las razones de la codificacin asignada o algn
punto de vista que se quiere recordar (Scarone, Garat y
Wonsever: 2005:4).
Principales Usos de la computadora y de los CAQDAS
o ACAC
A continuacin se enlistan los principales usos de la
computadora para anlisis de datos cualitativos:
Hacer transcripciones en bruto de notas de cam-
po del investigador; a su vez corregir, ampliar y editarlas
Transcribir y editar observaciones, grabaciones
de entrevistas, grficos, videos y otros documentos que
se usa como material de anlisis
Almacenar los materiales del anlisis cualitativo
en una base da datos organizada
Marcar fragmentos del material considerados
relevantes para el investigador
Codificar, es decir, registrar los temas y las in-
terpretaciones emergentes durante la lectura y reflexin
de datos
Categorizar analticamente los materiales o
fragmentos de estos
Ampliar, corregir o editar, observaciones, me-
mos apuntes o comentarios reflexivos acerca de temas
emergentes, ideas, conceptos y proposiciones tericas
elaborados a partir de datos y/o lectura del material que
sirve de base para anlisis mas detallados
Organizar los datos en matrices /o cuadros res-
menes para su visualizacin e interpretacin
 Refinar progresivamente la categorizacin ana-
ltica
Hacer anlisis comparado
El uso de CAQDAS o ACAC permite:
Vincular datos, es decir, conectar fragmentos
relevantes de datos con otros, formando agrupacin de
redes de informacin
Vincular categoras de anlisis, formando redes
semnticas que especifiquen o no relaciones jerrquicas
Probar hiptesis de trabajo mediante bsquedas
complejas que recuperen fragmentos de datos pertene-
cientes a redes semnticas para la construccin de teora
fundamentada
Mapear, esto es, elaborar diagramas que muestren
redes semnticas y desarrollos tericos
Integrar y estructurar datos de que manera que
se pueda acceder a las distintas partes del proyecto de
investigacin como una sola unidad
Facilitar las tareas de: codificar, escribir memos,
comentarios y anotaciones
Consultar la base de datos buscando entre los
cdigos relaciones preestablecidas por el investigador
(Chernobilsky, 2006: 244-245).
Es importante subrayar lo que plantea Cisneros
(2003) al referirse a la forma de pensar o abordar los
programas de investigacin cualitativa viniendo con
una tradicin en la investigacin cuantitativa, dice: el
investigador que llega al ACAC con el mismo modelo
cognitivo con el que trabaja con SPSS, por ejemplo, est
cometiendo un grave error. Por un lado, el manejo y tra-
tamiento de los datos en computadora, tanto en el anlisis
cuantitativo (SPSS) como en el cualitativo (NVIVO), por
ejemplo, es similar para ambos casos dado que radica en
quien interpreta los datos, por otro lado, la construccin
del dato no es similar en ambos casos, el dato numrico
(SPSS) en la mayora de los casos ya est dado mientras
que, el dato no numrico (NVIVO), se est haciendo;
esta diferencia es fundamental y significativa.
Carvajal expresa que los CAQDAS no son programas
de procesamiento de datos cuantitativos como SPSS,
STATA, EXCEL y otros ms; son herramientas para
que los investigadores organicen su informacin como
necesiten organizarla a la luz de la metodologa escogida
y segn el proceso analtico (Carvajal, 2008).
Es claro que los programas son un medio y no un fin
en si mismos, es el investigador o equipo de investiga-
dores que tienen la responsabilidad de saber introducir
en los programas la informacin que desean interpretar,
de seleccionar los documentos o partes de estos en que
recaer la codificacin y hacer los anlisis pertinentes
de la investigacin; esto como parte de un gran proceso
que inicia desde el diseo mismo de la investigacin. Los
programas no son responsables de transformar un mal
diseo de investigacin o mala recogida de informacin,
en un sesudo anlisis de resultados o en un impecable
informe de investigacin.
En cuanto a la transparencia de la investigacin, el
uso de la computadora como herramienta de investiga-
cin no es requisito o norma prohibitiva para la existen-
cia o no de la transparencia en la investigacin, no es
condicin para que el proceso sea transparente; en una
etiqueta diramos que la responsabilidad tica no radica
en el programa sino en el investigador.
Existen varias tipologas3 de los programas para el
uso de la investigacin cualitativa, por la rapidez con
que van surgiendo nuevos programas y sobre todo el
mejoramiento de los ya existentes con la incorporacin
de nuevas versiones con mejores rendimientos se hace
necesario nuevas clasificaciones; Richards y Richards
(1994) divide los programas cualitativos en dos grandes
tipos: los genricos o multipropsitos y los especficos.
Dentro de los genricos, se incluyen los procesadores
de textos y administradores de base de datos; y en los
especficos Miles y Weitzman (1995) sugieren dos tipos
de programas cualitativos clasificados de acuerdo a
la funcin de codificar y recuperar: a) codificacin y
recuperacin y b) codificacin y generacin de teora
(Chernobilsky, 2006: 249).
Poblacin y Desarrollo 2009 97
 Scarone, Garat y Wonsever (2005) presentan tres
tipos de programas cualitativos de acuerdo a la funcin
de codificar y recuperar basados en Weitzman y Miles
1995, la tipologa es la siguiente: 1) Recuperadores de
texto, 2) paquetes de codificacin y recuperacin y 3)
Software constructores de teoras. Esta tipologa puede
ser vista como tres generaciones sucesivas de software
cualitativo (Kelle, 1996): la primera se basa en sistemas
de procesamiento de texto y manejo de base de datos;
permite administrar textos no estructurados y corte y
pegue sofisticados. Los recuperadores de texto (Meta-
morph, WordCruncher etc.), desarrollados a comienzos
de los 80, permiten a los usuarios recuperar los datos
pertenecientes a las categoras donde las palabras clave
aparecen en el texto. El texto recuperado puede ser
colocado en nuevos archivos y pueden asignarse memos
analticos vinculados a los datos.
La segunda generacin hace al proceso de codifi-
cacin y recuperacin transparente. Los paquetes de
codificacin y recuperacin (HyperQual, Kwalitan,
Ethnograph4), agregan la divisin del texto en segmentos,
adjuntndoseles cdigos a los segmentos y recuperando
segmentos por cdigo o combinaciones de cdigo. Este
segundo tipo de paquetes posibilitan la redaccin de
memos de diferentes maneras y se despliega cada vez
que aparece la condicin, pero adems los investigado-
res pueden rehacer su trabajo, cambiando las hiptesis
interpretativas que haban adoptado y fueron objeto de
esa codificacin y relacin de cdigos, lo que puede ser
incluso una prestacin valiosa para el trabajo en equipo:
un investigador puede comprobar si se cumple alguna
situacin con una hiptesis determinada mientras que
otro realiza el anlisis con otra hiptesis, incluso opuesta
a la del primer investigador.
Finalmente, la tercera categora aporta mtodos para
construir redes complejas vinculando categoras, cdigos,
memos y segmentos de texto de los documentos. Pero
sobre todo, esta ltima generacin facilita el testeo y la
construccin de teoras.
Los software constructores de teoras (Atlas.ti,
HyperResearch, NUD*IST, NVIVO) concentran la aten-
98 Argonautas y caminantes
cin en relaciones analticas entre cdigos (o categoras)
y datos, sin perder por ello la posibilidad de codificar y
recuperar. Son en este sentido lo ms completo de los
CAQDAS disponibles. Permiten a los usuarios desarrollar
clasificaciones y ordenaciones de alto nivel que derivan
de los textos, formular proposiciones que se ajustan a
los datos y testear su aplicabilidad, o incluso visualizar
conexiones entre categoras como apoyo a la formacin
de hiptesis o conceptos. Todos los buscadores boleanos
(operadores lgicos y, o, no) pueden ser utilizados. En la
actualidad la mayora de los programas estn compren-
didos en esta categora.
Trabajar con cdigos no es la nica posibilidad de
estos CAQDAS, tambin puede hacerse con casos. Los
anlisis basados en casos, que son la base del anlisis
inductivo, consideran instancias en las que se presenta
algn fenmeno de inters y que ocurre slo cuando se
verifican (o no se verifican) ciertas condiciones. Este
anlisis es llamado Anlisis comparativo cualitativo y
se apoya en trminos de salidas a lo largo de los casos;
utiliza lgica y matemticas para identificar en forma
sistemtica condiciones universales que estn siempre
presentes cuando el fenmeno ocurre.
Limitaciones y crticas a los CAQDAS o ACAC
Cuando se inicia en el conocimiento de los ACAC, se
piensa que estos programas son capaces de hacer anlisis
y que ayudarn a encontrar resultados asombrosos con so-
lamente introducirles los datos; la experiencia demuestra
que no cubren ambas expectativas; sin embargo, acerta-
mos al considerarlos como herramientas informticas y
que son de muchsima utilidad cuando se saben usar.
En palabras de Carvajal: ningn programa puede
analizar informacin, ayudan al analista a organizar
documentos, categorizarlos y facilitar el proceso de bs-
queda en los documentos y categoras, pero el proceso de
interpretar y formular resultados a partir de las categoras
y relaciones establecidas en el programa nos corresponde
a nosotros. Tampoco ningn programa para el anlisis
cualitativo genera resultados que puedan incluirse direc-
tamente como parte del reporte de investigacin, es el
investigador quien tiene que escribir sus propias conclu-
siones del informe de investigacin (Carvajal, 2002).
Una crtica que se hace a los CAQDAS es la posi-
ble ausencia de formalidad, comparativamente con los
mtodos cuantitativos. Esta afirmacin parte de algunos
errores de base. Por un lado, el anlisis textual es diferen-
te del de los nmeros y en segundo lugar, la formalidad
puede ser lograda al construir expresiones algebraicas de
conocimiento axiolgico y metodolgico de procedimien-
tos de codificacin y registro (Fielding, G. 2002, citado
por Scarone, Garat y Wonsever, 2005: 14).
Tambin existen preocupaciones, algunos autores
piensan que la utilizacin de estos programas podra dis-
tanciar al investigador de sus datos, llevndolo a efectuar
un anlisis cuantitativo de los datos cualitativos (Barry,
1998, citado en Chernobilsky, 2006:242).
En resumen, los CAQDAS o ACAC, buscan ayudar
a los investigadores a ganar en conocimiento y compren-
sin de los datos cualitativos que poseen. Permite utilizar
las distintas tcnicas de recoleccin de informacin
eminentemente cualitativa. Es til como complemento
e incluso puede mejorar a otro mtodo utilizado como
principal, ya que al centrarse en el anlisis de los datos
cualitativos mediante la codificacin y conceptualiza-
cin, posibilita la elaboracin de una teora capaz de
contemplar aspectos hasta ese momento ignorados de la
problemtica investigada. En este sentido, la teora es el
resultado de la conceptualizacin basada en la interpre-
tacin de datos que provienen de una realidad sobre la
que no exista una modelizacin previa (Strauss y Corbin,
1990) (Scarone, Garat y Wonsever: 2005: 7-10).
Cuarta Parte: Atlas. ti y NVIVO
Las siguientes pginas sin pretender ser manual
contienen una explicacin bsica de las operaciones y
funciones de los programas Atlas.ti y NVIVO diseados
especficamente para la investigacin cualitativa.
Adems de ser programas diseados para anlisis
cualitativos que ofrecen herramientas para codificacin,
vinculacin, bsqueda y construccin de teoras y mo-
delos a partir de los datos, las razones de escoger estos
dos programas dentro de una gran variedad; esta dado
porque son programas en que los usuarios demuestran
mayor inters y demanda; por la extensin de documentos
y variedad de datos de la investigacin que se pueden
incorporar en ellos.
1. Atlas. ti
Atlas.ti es un paquete de software creado con el ob-
jetivo de facilitar la tarea del investigador, brindando un
conjunto de herramientas que ayuden en el proceso del
anlisis cualitativo de textos, imgenes y audio. Atlas.ti
integra estas herramientas en un ambiente grfico, lo
que permite una mejor visualizacin, navegacin y pro-
cesamiento de la informacin considerada relevante.
A partir de 1991 desde Alemania se presenta el pro-
totipo del Atlas- ti; creado por Thomas Muhr, ahora pro-
ducido por la compaa Scientific Software Development
Berlin. Actualmente existe la versin 6 del programa.
Su creador resume los cuatro principios bsicos del
programa Atlas ti en una etiqueta que llama VISE:
Visualizacin: uso de herramientas adecuadas
para el manejo de complejidad y a la vez mantenerse
enfocado en los datos.
Integracin: se trata de unir todos los datos e
interpretaciones relevantes en un proyecto nico: la
unidad hermenutica.
Serendpia: consiste en hacer descubrimientos
relevantes sin haberlos buscado y la
Exploracin que consiste en pasar a travs de
las madejas interpretativas entre los datos, cdigos y
memos.
El programa Atlas.ti, es usado en varias disciplinas.
Basado especialmente en Scarone, Garat y Wonsever
(2005)5 se presenta a continuacin una breve resea
de las principales caractersticas y funcionalidades del
Atlas.ti:
La base sobre la que se construye el anlisis
comienza por la creacin de la unidad hermenutica
(UH), que es el contenedor de los distintos documen-
Poblacin y Desarrollo 2009 99
Figura 1. reas de aplicacin del programa Atlas ti:
Figura 2. rea de trabajo del Atlas. ti
tos que se analizarn y dnde se realiza el trabajo de
codificacin y anlisis. Es el rea de trabajo principal
del programa.
Documentos primarios. Atlas.ti utiliza los docu-
mentos de la computadora, pero stos permanecen como
ficheros independientes: no los modifica ni los guarda
para s, sino slo las referencias de ellos. Esto permite
que a la UH se le pueda agregar una masiva cantidad de
documentos primarios, lo cual representa una enorme
ventaja para el investigador.
Las Citas, entendindose por tales los fragmentos
de los documentos primarios marcados a partir de selec-
ciones ad hoc del investigador. Pueden solaparse, haber
interseccin entre ellas, etc.
100 Argonautas y caminantes
Los cdigos son las palabras clave que indican
conceptos o expresiones de inters para el investigador.
Pueden utilizarse para marcar (codificar) determinadas
citas, lo que implica que o bien un cdigo puede marcar
varias citas, o una misma cita puede estar marcada por
varios cdigos.
Los memos son textos breves que el investigador
puede desarrollar y asociar a algn tipo de objetos.
Las familias son un conjunto de objetos que com-
parten alguna cualidad. Puede haber entonces familias
de cdigos, de documentos primarios, etc. Un mismo
elemento puede pertenecer a diferentes familias.
Las vistas de redes (network) es a nuestro
juicio una de las prestaciones ms interesantes para la
investigacin. Estn compuestas por redes y relaciones,
entendiendo por nodos cualquiera de los elementos
antes descriptos (desde una cita hasta un cdigo) y por
relaciones los nexos establecidos entre esos nodos. Las
relaciones se representan por flechas, su visualizacin
depende del tipo de relacin.
En Atlas.ti se consideran estas redes (networks),
junto con los cdigos, supercdigos y memos (anotacio-
nes) piedras angulares para la teora emergente) Valles
(2000:600).
1. Documentos de trabajo
Atlas.ti admite como documentos de trabajo archi-
vos de texto, imgenes, audio y vdeo. Sin embargo, y al
igual que otras herramientas informticas de su estilo,
no todos los formatos de archivo son aceptados, como
los documentos pdf.
En el caso de los archivos de texto, Atlas.ti se
restringe al formato de texto enriquecido (rtf). Sin
embargo, acepta el uso de otros formatos como docu-
mentos Word, pginas Web, etc convirtindolos auto-
mticamente a texto enriquecido. Esta transformacin
conlleva prdidas en la apariencia de la informacin,
principalmente en las tablas de documentos Word. Esto
ltimo se soluciona ingresando las tablas como objetos
incrustados, con la desventaja que distintas partes de
la tabla no son seleccionables de forma independiente.
Otra posible solucin a este inconveniente es ingresar ser codificados y recuperados, y tambin como rasgos
las tablas como una imagen, y utilizarla durante el originales permite agrupar los cdigos en familias y
anlisis como tal. ordenarlos segn diversos criterios, incluyendo la fecha
En su apariencia, Atlas.ti se asemeja a un procesador de ms reciente uso y el nmero de referencias indexadas
de textos, lo que lo torna amigable. Sin embargo, permite (Rodrguez, 1997:11).
el procesamiento y anlisis cualitativo de enormes canti- La segmentacin y codificacin del texto se realiza
dades de datos textuales. No pretende la automatizacin principalmente de dos formas: (a) manual, en la cual
sino ayudar al investigador a agilizar muchas de las activi- el usuario selecciona el texto relevante y le asigna los
dades usuales que se desarrollan en ocasin del anlisis e cdigos que considera pertinentes; (b) automtica, en
interpretacin de textos. El nivel textual se complementa, la que, a travs de una bsqueda, se codifica todos los
de esta manera, con el nivel conceptual. segmentos (palabras, oraciones o prrafos) que cumplen
Dentro de la primera categora, se encuentran la con los criterios dados en la consulta.
seleccin de textos relevantes, su codificacin, extrac-
cin, etc. Dentro de la segunda categora, se encuentra 2.2 Bsqueda de texto
las operaciones que permiten la creacin de un modelo Atlas.ti cuenta con varias herramientas para la
conceptual de trabajo: la definicin de cdigos y su vincu-
bsqueda de texto y citas en los documentos de trabajo.
lacin mediante redes de conceptos, o el hacer explcita El uso de estas herramientas de bsqueda facilita la de-
la informacin retrica. teccin de texto relevante y, en consecuencia, su codifi-
cacin. La bsqueda de texto puede realizarse en varias
2. Herramientas Textuales modalidades: simple; categorial o utilizando expresiones
En Atlas.ti existen diversas herramientas para el Grep. La bsqueda simple consiste en buscar dentro del
manejo de texto. Dentro de las funcionalidades bsicas texto los caracteres provistos en la consulta. As, por
se incluye la bsqueda, el marcado y la codificacin del ejemplo, la bsqueda de produ encontrar producti-
texto, utilizando su interfase grfica. va, produccin, producto, etc.
Por otro lado, la modalidad categorial realiza la
2.1 Segmentacin y codificacin bsqueda de varios trminos de forma paralela. En
El Atlas.ti puede codificar y recuperar texto, efec- consecuencia, a un mismo tiempo se consulta por varias
tuar bsquedas de cadenas de caracteres y de patrones palabras que se consideren claves. Otra ventaja es que
textuales, confeccionar memos que a su vez pueden las consultas pueden guardarse y ser reutilizadas dentro
de otras consultas, formulando as bs-
Figura 3. Codificacin manual de texto quedas ms complejas.
Finalmente, las expresiones GREP
cuyo objetivo es la bsqueda de pa-
trones en archivos de texto, admiten
formulaciones ms complejas que sus
antecesoras: bsqueda de palabras al
comienzo o al final una oracin, re-
peticin de patrones de texto, etc. En
contrapartida, su utilizacin requiere un
mnimo de conocimiento del lgebra de
expresiones regulares.

Poblacin y Desarrollo 2009 101

 Figura 4. Buscador de texto Se destaca que el sistema permite crear, a partir de
una consulta, un nuevo cdigo definido en funcin de
otros. De esta forma, se definen cdigos dinmicos,
llamados supercdigos, que son recalculados en cada
consulta. A su vez, los supercdigos pueden formar parte
de otras consultas an ms complejas.

3 Herramientas Conceptuales

3.1 Cdigos
Como en cualquier otro CAQDAS, los cdigos
2.3 Bsqueda de citas
juegan un rol preponderante dentro de la concepcin
Atlas.ti cuenta con varias opciones para el filtrado
de anlisis de Atlas.ti, dado que capturan los conceptos
y la bsqueda de citas. Esto permite de un modo fcil y
encontrados durante el anlisis. En consecuencia, los c-
amigable extraer la informacin detectada durante el
digos van a estar asignados a las citas de texto, imgenes,
anlisis de los textos.
sonidos, etc. Atlas.ti permite establecer relaciones entre
La opcin ms sencilla es el filtrado de citas por
los cdigos definidos, formando una red de cdigos. Esto
cdigo: seleccionado un cdigo, se obtiene una lista con
permite no slo contar con un conjunto controlado de
todas aquellas citas marcadas con ste. A partir de la
trminos, sino adems crear una ontologa con stos.
lista, y eligiendo una cita, se puede ir directamente a la
Atlas.ti provee de un conjunto de relaciones prede-
fuente en el texto original.
finidas es parte de, es un, asociado a, etc, pero
El buscador de citas es una herramienta con mayor
adems es posible definir nuevas relaciones. Esto ltimo
grado de complejidad; en las consultas se utilizan varios
permite adaptarlo al dominio especfico de trabajo del
cdigos combinados en operaciones complejas. As, por
investigador.
ejemplo, es posible obtener un listado de las citas en don-
Tanto las relaciones predefinidas, como las ingresadas
de co-ocurren dos o ms cdigos, citas que son precedidas
por el usuario, tienen asociadas propiedades: transitiva,
o preceden otras citas con un cdigo dado, etc.
simtrica, antisimtrica, etc. Estas propiedades pueden
ser explotadas en las herramientas de bsqueda para
Figura 5. Bsqueda compleja de citas
expandir el alcance de las consultas.
La definicin de relaciones entre cdigos permite
representar los conceptos y cmo se vinculan dentro del
rea de trabajo. Estas relaciones pueden ser explotadas
durante la bsqueda y extraccin de informacin de los
textos; por ejemplo, en el buscador de citas, se pueden
extraer todas aquellas citas cuyo cdigo es parte de
otro cdigo ms general.
Una particularidad del Atlas ti reside en que posee
la capacidad grfica para disear los llamados diagramas
conceptuales, grficos conceptuales, redes semnticas,
redes conceptuales, o mapas conceptuales, Son repre-
sentaciones grficas de informacin conceptual. Por

102 Argonautas y caminantes

esta razn se le clasifica como un programa de Sistema
de redes conceptuales. Las categoras o cdigos, aqu
tambin llamados nodos son visualmente representados
por pequeas cajas que podemos unir mediante flechas
rotuladas que representan tipos especficos de relaciones
con determinadas propiedades lgicas. Los nodos repre-
sentan objetos, propiedades o conceptos y las flechas son
las relaciones que los unen (Rodrguez, 1997:11).
Figura 6. Vista parcial de una red de cdigos
3.2 Referencias entre citas
Los cdigos no son los nicos elementos a los que se
pueden vincular en Atlas.ti, tambin las citas realizadas
durante el anlisis pueden relacionarse entre s. A modo
de ejemplo, entre las relaciones predefinidas en la herra-
mienta se encuentran: contradice, se contina en,
critica, expande, etc. Sin embargo, al igual que las
relaciones entre cdigos, el usuario tiene la libertad de
definir nuevas relaciones.
Figura 7. Relaciones entre citas
Al relacionar las citas, se captura la informacin
retrica presente en el texto o la vinculacin entre los
diferentes textos de trabajo. Los vnculos, adems, per-
miten ir directamente de una cita a otra, habilitando una
lectura no lineal del texto anloga a la que se realiza en
Internet a travs de los hipervnculos.
Por otra parte, las relaciones entre los segmentos son
tambin utilizadas en las bsquedas. Inclusive, todos los
vnculos pueden ser vistos como una red, en donde las
citas, cdigos, anotaciones son nodos y las flechas estable-
cen qu tipo de referencia los une. Por ejemplo, es posible
determinar las porciones de texto que son causales, con-
secuencia, contradiccin, asociacin o complemento a
otra. Este tipo de relaciones complejas se realizan con el
editor Network; es el rea de trabajo ideal para construir
modelos visuales, mapas conceptuales y teoras.
Figura 8. Una red de citas
3.3 Memos5
La finalidad de los memos es dar cuenta del avance
del proceso analtico; se espera que los investigadores
usen los memos para escribir sus interpretaciones a
medida que se avancen en el anlisis; as como toda
pregunta, hiptesis de trabajo, comentarios que emerjan
(Carvajal, 2008).
Poblacin y Desarrollo 2009 103
 Figura 9. Memos
Los memos son sumamente importantes en cada fase
del proceso de anlisis cualitativo, La construccin de
redes esta asociada tambin a la escritura de los memos
y a su vez en la construccin de teora. Cada uno de estas
anotaciones forma parte de los insumos para la redaccin
final del informe.
Explorador de Objetos
El explorador de objetos es sumamente til, ofrece
una vista jerrquica de todos los objetos contenidos en
la unidad hermenutica (UH) y simultneamente se
pueden visualizar los comentarios o anotaciones del
objeto seleccionado.
Figura 10. Explorador de Objetos
Rastreador de Objetos (Object Crawler)
El rastreador de objetos, lo podemos usar para
buscar en todos los textos de la UH. Rastrea texto de
documentos primarios, as como cdigos, citas, memos
y redes; tambin se puede filtrar la bsqueda por autor,
104 Argonautas y caminantes
fecha, comentarios o campos de contenido. Esta herra-
mienta encuentra todos los objetos que coinciden con
un patrn.
Figura 11. Rastreador de Objetos
4. Generacin de Reportes
Atlas.ti genera un gran nmero de reportes, los
cuales incluyen citas, cdigos, redes semnticas, etc. Se
destaca que los reportes pueden incluir toda la informa-
cin definida por el usuario. Los reportes, por lo general,
son creados a partir de las distintas consultas, con las
cuales se filtran los resultados para obtener nicamente
los objetos deseados (citas, cdigos, etc.)
Los reportes son generados en formato de texto enri-
quecido (rtf), los reportes presentan toda la informacin
de forma clara y lista para ser impresa. La informacin se
genera tambin en formato XML, el cual es un formato
estndar en la industria informtica, esto le permite
fcilmente habilitar la exportacin de toda la informa-
cin hacia otra herramienta o la generacin de reportes
ms complejos o con una presentacin ms elaborada.
Tambin se pueden exportar los datos del proyecto al
programa estadstico SPSS y a HTML.
5. Trabajo colaborativo
Atlas.ti ofrece la posibilidad de trabajar en grupo,
al permitir la interaccin de varios investigadores en
un mismo trabajo. La herramienta cuenta con manejo
de usuarios, lo cual permite identificar a cada in-
vestigador y asignarle distintos niveles de acceso a la
informacin.
Atlas.ti registra para todos sus objetos (documentos,
citas, cdigos, etc.) la fecha de creacin y modificacin, estos aspectos:
y el usuario que realiza la operacin. Esto permite esta-
blecer quin hizo qu operacin durante el proceso de
investigacin.
El programa no permite el acceso simultneo a los
documentos. Sin embargo, es posible trabajar de forma
separada y luego combinar los resultados en un nico
trabajo, dando una mayor flexibilidad a los usuarios a los
efectos de que colaboren entre s.
Figura 12. Usuarios
2. NVIVO
Desde 1987 basado en el sistema de ndice desarro-
llado por Richards y Richards surge el NU*DIST (No
Numerical Unstructured Data, Indexing, Searching and
Theorizing). Nudist es un programa previo al surgimiento
del NVIVO, ambos producidos por la misma compaa,
NVIVO QSR internacional.
Figura 13. rea principal de trabajo de NVIVO
Siguiendo la estructura explicativa de Valles (2000)
se hace una descripcin de los principales elementos y
funcionalidades del programa NVIVO. A continuacin
Creacin de documentos compuestos
En el proyecto se presenta un documento denomi-
nado Informe del proyecto, en el se da informacin sobre
el investigador, los objetivos y otros detalles del estudio.
Se trata de un documento textual convencional al que
se le han adherido anotaciones.
Mantenimiento de un diario de proyecto
NVIVO anima a llevar un diario del proyecto, re-
cogiendo as una tradicin muy arraigada en el trabajo
cualitativo, documento que puede crearse y mantenerse
directamente en NVIVO.
Importacin de atributos
En general en los estudios cualitativos se dispone de
informacin sobre las personas y los lugares estudiados
recabada durante el trabajo de campo. Los atributos de
los entrevistados (edad, sexo, educacin, ocupacin etc)
y cualquiera atributo que el investigador considere con-
veniente puede ser incluido en este aspecto. El programa
puede crear nuevos atributos y revisar los existentes.
Figura 14. Atributos
Lectura y codificacin de documentos
NVIVO, sintetiza algunos de los rasgos distintivos
ms sobresalientes de programas previos, por ejemplo,
del Atlas ti recupera el recurso de la codificacin in vivo
y del Ethnograph, la presentacin visual del sistema de
cdigos.
Poblacin y Desarrollo 2009 105
 Respecto a la codificacin se distinguen en el pro-
grama dos grandes tipos de tareas: a) la identificacin y
codificacin de cuestiones generales y b) la codificacin
ms especfica significa centrarse en las cuestiones que
ms interesan al investigador, y que se supone ya estn
ubicadas en los nodos iniciales. El resultado, en nodos de
tipo rbol (tree nodes) son muy accesibles y reorganizables.
Tambin son muy visibles pues NVIVO ofrece la posibili-
dad de hojear el documento con lo cdigos anotados en
el margen y un solo nodo libre (free node) que puede ser
el resultado de una codificacin in vivo. Los documentos
y nodos pueden tener atributos y agruparse en sets.
Figura 15. rbol de Nodos (Tree Nodes)
Registro sobre documentos de notas (memos)
y nodos6
Las anotaciones internas se reservan en NVIVO
para comentarios breves. Por ejemplo, nuestra impresin
general despus de realizar una entrevista. Si el analista
precisa un registro ms extenso la creacin de un memo-
rando (memo) es lo adecuado, esto puede hacerse con un
documento entero o con una parte del documento.
Vnculos entre documentos y nodos
Esta vinculacin es importante y se realiza a travs
de memorandos. Al establecer este tipo de vnculos, el
investigador tiene acceso a sus reflexiones al revisar tanto
los documentos como al revisar los nodos.
Bsqueda de texto
Contempla diversas opciones, la ms simple consiste
en la localizacin de palabras que supone una ayuda
106 Argonautas y caminantes
cuando se quiere encontrar y codificar cuestiones o te-
mas determinados. Tambin por medio de los nodos se
puede especificar que texto buscar y en que documento
hacerlo, por ejemplo en el nodo de rbol (tree nodes), En
este rbol adems de hacer bsquedas se puede hojear,
editar y recodificar el texto.
Organizacin del sistema de codificacin
(reubicacin y agrupacin de nodos)
Existe la posibilidad de agrupar varios nodos en uno
nuevo o en uno ya existente. Esto puede efectuarse con la
herramienta de bsqueda (search tool) mediante uno de
los operadores (o, y), el programa almacena el resultado
en un nodo rbol denominado unin, en la rama del
rbol resultados de la bsqueda.
Bsqueda analtica de relaciones y pautas
entre conceptos
El trabajo con NVIVO gira alrededor de dos ins-
trumentos principales: los exploradores y los hojeadores
(browsers). Hay cuatro tipos de exploradores: de docu-
mentos, nodos, atributos y modelos. Los dos primeros
proporcionan acceso sinptico a todos los documentos
y nodos, respectivamente. De modo que el investigador
puede visualizarlos en conjunto, haciendo un seguimien-
to de estos. Dos exploradores de atributos (uno para
documentos y otros para nodos) que permiten realizar
funciones de creacin, borrado, vista y modificacin de
atributos y sus valores. El explorador de modelos lista y
muestra los elementos de los modelos grficos.
Figura 16. Casos
 A diferencia de los exploradores, los hojeadores
(browsers) muestran los contenidos de un nico docu-
mento o de un solo nodo, con ellos puede verse el texto
del documento o nodo elegido. En cualquiera de los dos
hojeadores es posible la codificacin y vinculacin, entre
otras tareas. En el hojeador de nodo es factible repensar la
codificacin (crear nodos nuevos, reconfigurar el sistema
de nodos) y aadir vnculos y memos.
La arquitectura de NVIVO revela la concepcin
del trabajo analtico con dato cualitativo muy sugerente
y slido. En la base dos sistemas simtricos e interco-
nectados documentos y nodos, son simtricos porque
ambos pueden ser explorados y hojeados (browsers); e
interconectados porque el usuario puede moverse de un
sistema a otro mediante la codificacin (coding) y la vin-
culacin. Esta simetra se debe a que los investigadores
se mueven normalmente entre los documentos y las ideas
sobre estos (Richards, 1999:12).
Lo ms interesante desde un enfoque cualitativo es
la ayuda que supone para la relectura e interpretacin de
los textos. Una pulsacin sobre las celdas de la matriz se
abre opciones de inspeccin y codificacin. El programa
permite una bsqueda que denomina interseccin ma-
tricial, el resultado es una tabla cruzada.
Figura 17. Matriz
J) Creacin de modelos
El programa ofrece la posibilidad de representar rela-
ciones visuales entre los conceptos, sean hipotticas o el
resultado de las bsquedas analticas realizadas (Valles,
2000: 593-598)
Figura 18. Modelos
Caractersticas e innovaciones
Documentos
Los documentos de texto que pueden importarse al
programa NVIVO son Word, pdf (este tipo de formato
no se poda trabajar en versiones anteriores), texto enri-
quecido (rtf) y texto sin formato (txt).Tambin se pueden
importar archivos de video, multimedia, audio, imgenes
y fotos digitales.
Con esta nueva versin, NVIVO 8 lanzada al mer-
cado en marzo 2008, se puede trabajar directamente con
los archivos de audio o video dentro del programa sin
transcripciones lo que permite un anlisis ms detallado y
profundo del material textual y audiovisual. Las funciones
del programa permiten manejar los tiempos con el mate-
rial audiovisual, es decir avanzar, retroceder, pausas; para
un anlisis pormenorizado por ejemplo, de una entrevista
o grupos focales. Tambin realizar transcripciones dentro
del programa usando material audiovisual sin necesidad
de recurrir a otros programas como Transcriber, Adobe
Premier o Audacity. En esta versin se pueden hacer
grficos circulares, de columnas y de barras, en dos y
tres dimensiones.
Por eso Cisneros manifiesta que el investigador cua-
litativo ahora va al trabajo de campo acompaado de su
computadora, sus cmaras digitales de fotografa y video,
recoge la informacin, la transcribe si es necesario y hace
el resto de la investigacin (Cisneros, 2003).
Poblacin y Desarrollo 2009 107
 Figura 19. Uso de Vdeo pueden ser aprendidos solamente en la prctica, asimis-
mo, revisar la literatura de la investigacin cualitativa
en general.

Reflexiones Finales

La metodologa tradicional de carcter positivista

busca establecer las relaciones lineales de causalidad
por medio de la indisoluble relacin de las variables in-
dependientes y dependientes, imitando la metodologa
de las ciencias naturales; al deconstruir estas formas
de investigacin, es que aparecen nuevos paradigmas y
Anotaciones
nuevas formas de orientaciones metodolgicas como las
Sirve para hacer comentarios sobre un contenido
cualitativas que privilegian el objeto de estudio y no el
en particular, viene hacer el sustituto de las anotaciones
mtodo.
manuscritas que hacemos al margen de un documento.
El mximo aprovechamiento que el investigador
pueda hacer de los CAQDAS o ACAC, est estrecha-
Figura 20. Uso de Imgenes y anotaciones
mente relacionado con el conocimiento que posea de la
tradicin y estrategias metodolgicas cualitativas, en su
valoracin de los programas como herramientas tiles
que facilitan y enriquecen su proceso de anlisis.
Por muy sofisticado que consideremos un pro-
grama para anlisis de datos cualitativos, ste no puede
sustituir la capacidad creativa y de anlisis del investi-
gador o investigadora, tampoco puede resarcir un mal
diseo y deficiente estudio de campo en un impecable
informe de resultados; es entendido que representan
una gran ayuda en las tareas de anlisis volvindolas
ms efectivas, precisas y exhaustivas; pudiendo el in-
Trabajo colaborativo
vestigador manejar mayor cantidad de informacin y
Se puede trabajar en equipo; as como identificar el
en menor tiempo.
trabajo y cambios que realice cada miembro del equipo
Cada programa diseado para la investigacin
de investigacin en el proyecto.
cualitativa, presenta sus particularidades: ventajas y
Exportar
limitaciones; seleccionar apropiadamente uno de estos
NVIVO 8 permite exportar la informacin para ser
programas depende ms de la metodologa que vamos
utilizadas en Word, Excel o SPSS
a emplear y de la informacin a recolectar, que por la
facilidad en el manejo y su interface amigable que pre-
Se espera que la breve ilustracin y rpida explicacin
sente; por lo cual, conocer cmo operan los ACAC, es
de los programas Atlas.ti y NVIVO, sirva de motivacin
importante dentro de un amplio contexto epistemolgico
para explorar con mayor profundidad estos y otros pro-
y metodolgico de investigacin cualitativa.
gramas diseados para la investigacin cualitativa que

108 Argonautas y caminantes

 Se destacan entre las mayores ventajas en el uso
de los ACAC: la rapidez de agrupar la informacin que
se considere importante en la investigacin, establecer
relaciones y realizar bsquedas generales y detalladas de
los datos que necesitamos en determinado momento.
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