DEFINICIN DE RETARDO MENTAL

El retardo mental (tambin conocido como retraso

mental o deficiencia mental) es una afeccin que se diagnostica antes
de los 18 aos de edad y supone que el individuo que lo padece presenta
un funcionamiento intelectual que se ubica por debajo del
promedio.
El retardo mental est formado por una serie de trastornos de
naturaleza psicolgica, biolgica o social, que determinan una carencia
de las habilidades necesarias para la vida cotidiana.
Por lo general, se considera que una persona sufre retardo mental
cuando su funcionamiento intelectual es inferior al coeficiente
intelectual de 70-75 y cuando presenta limitaciones significativas en dos
o ms reas de las habilidades adaptativas.
Los mdicos apenas logran detectar la razn especfica del retardo en el
25% de los casos. Cabe destacar que estos trastornos afectan a una
porcin de la poblacin mundial que representa entre el 1 y el 3%.
Es posible establecer distintos grados de deterioro a partir del retraso
mental, desde el retardo leve o limtrofe hasta el retardo con
profundo deterioro. Sin embargo, los especialistas prefieren no
centrarse en el grado de retardo y trabajar en la intervencin y cuidados
para mejorar la calidad de vida del sujeto.
La disminucin de la capacidad de aprendizaje, la falta de curiosidad, la
incapacidad para responder en la escuela y la persistencia del
comportamiento infantil son algunos sntomas del retardo mental.
Entre los factores de riesgo vinculados a la aparicin de retardo mental
aparecen las anomalas cromosmicas, genticas o metablicas, las
infecciones (como la toxoplasmosis congnita, la encefalitis o
la meningitis), la desnutricin, los traumatismos y la exposicin
intrauterina a las anfetaminas, cocana u otras drogas.
Existen diversas residencias y centros hospitalarios donde prestan
atencin a personas con capacidades intelectuales por debajo del
promedio. Se trata de ofrecerles un medio en el cual les resulte ms
sencillo adaptarse a las actividades que se llevan a cabo, para as poder
tomar las riendas de su vida y sentirse autnomos, dentro de los lmites
de cada uno. Las familias en las que uno de sus integrantes presenta un
retraso mental significativo suelen luchar para propiciarles toda la ayuda
que necesitan, haciendo el esfuerzo de estar siempre en pie y con una
sonrisa, para no demostrar lo mucho que sufren.

El terror de cualquier padre de un

nio con deficiencias mentales es pensar en dejarlo solo y que no pueda
valerse por s mismo. Los seres humanos somos hostiles con los ms
dbiles y tenemos una peligrosa tendencia a aprovecharnos de los dems,
sin hacer distincin ni mostrar compasin alguna. Para evitar estos
riesgos, es aconsejable acercarse a una residencia especializada, incluso
aos antes de considerar una internacin permanente, dado que all los
pacientes encuentran un nivel de comprensin e integracin mucho
mayor que en la calle y tienen ms oportunidades de desarrollar sus
capacidades.
Se sabe que las deficiencias mentales no son problemas estticos, y que su
evolucin es notablemente diferente de acuerdo a la influencia del
entorno, a menos que se trate de una afeccin muy seria. Con ayuda de los
profesionales adecuados, es posible que los pacientes reciban el cario y
el incentivo que necesitan para explotar sus recursos intelectuales y
afectivos, que aprendan oficios y que se sientan tan tiles como el resto de
las personas.
De todos modos, lo peor que se puede hacer es limitar sus vidas y
conseguir que se sientan cargas para sus familias. Siempre que la persona
cuente con la suficiente autonoma como para salir por s misma y
relacionarse con los dems, es muy aconsejable incentivarla a realizar
actividades creativas, estudiar y trabajar. Interactuar con otros seres
humanos no es fcil para nadie, independientemente del grado de salud
mental, pero es sano para quien forma parte de una sociedad, ya que lo
dota de las armas necesarias crecer y desarrollarse.

CAPTULO 11

RETARDO MENTAL
Dr. Emilio MAJLUF

Dr. Francisco VSQUEZ PALOMINO

INTRODUCCIN

El retraso mental, llamado tambin retardo mental, abarca un amplio grupo de

pacientes cuyas limitaciones en la personalidad se deben, esencialmente, a que su
capacidad intelectual no se desarrolla lo suficiente para hacer frente a las
necesidades del ambiente y poder, as, establecer una existencia social
independiente.

Fundamentalmente es un compromiso con el desarrollo del cerebro, de una

enfermedad o de una lesin cerebral que se produce durante o inmediatamente
despus del nacimiento, o es la consecuencia de un dficit en la maduracin debido
a que los estmulos ambientales provenientes de fuentes familiares, sociales o
culturales han sido insuficientes para estimularla. Se muestra como una
incapacidad o limitacin, tanto psquica como social, y generalmente es descubierta
en la infancia.
El retraso mental puede acompaarse de cualquier otro trastorno somtico o
mental. De hecho, los pacientes afectados de un retardo mental pueden padecer
todo el espectro de trastornos mentales, siendo la prevalencia de stos al menos
tres o cuatro veces mayor que en la poblacin general. Es importante remarcar,
adems, que los retrasados mentales tienen mayor riesgo de sufrir explotacin o
abuso fsico y sexual.

DEFINICIN

El trmino retraso mental significa "un funcionamiento intelectual por debajo del
promedio, que se presenta junto con deficiencias de adaptacin y se manifiesta
durante el perodo de desarrollo (antes de los 18 aos)". Esta definicin, tomada de
la Asociacin Americana de Deficiencia Mental, nos proporciona una visin dinmica
del trastorno.

ETIOLOGA

Los modelos adaptativos, biomdico y sociocultural, representan las dos

aproximaciones principales a la definicin conceptual del retraso mental. Los
seguidores del primer modelo insisten en las alteraciones bsicas en el cerebro
como condicin primordial para su diagnstico. Los que proponen la segunda
aproximacin dan ms importancia al funcionamiento social y a la adaptacin
general a normas aceptadas (Freedman, 1977).

La etiologa del retraso mental se considera mayoritariamente multifactorial, y la

combinacin de los diversos factores etiolgicos condiciona la gran variedad de
manifestaciones clnicas. Se acepta que aproximadamente en el 30-40% de estos
casos examinados a nivel de consulta externa, no se puede determinar una
etiologa clara a pesar de haberlos sometido a complejas evaluaciones. En el resto
de los casos, los principales factores causales se distribuyen de la siguiente forma:
aproximadamente en un 50% se detectan factores hereditarios; en un 30%,
alteraciones tempranas del desarrollo embrionario; en un 50%, trastornos
somticos de la niez; mientras que las influencias del entorno y los trastornos
mentales, se registran entre el 15-20% de los casos. Estos factores no se excluyen
entre s.

Siguiendo la clasificacin de Freedman (1980), las causas y los sndromes

asociados al retraso mental pueden dividirse en:

1. Factores prenatales:

1.1 Trastorno del metabolismo de los aminocidos. Los ms importantes:

- Fenilquetonuria

- Hiperglicemia idioptica

- Distrofia oculorrenal de Lowe

1.2 Trastornos del metabolismo de las grasas. Los ms frecuentes:

- Degeneraciones cerebromusculares

- Enfermedad de Niemann-Pick
- Enfermedad de Gaucher

1.3 Trastornos del metabolismo de los hidratos de Carbono. Los ms

frecuentes:

- Galactosemia

- Intolerancia a la fructuosa

- Glucogenosis

1.4 Trastornos metablicos diversos. Los ms frecuentes:

- Hipercalcemia idioptica

- Hipoparatiroidismo

- Cretinismo bocioso

- Enfermedad de Wilson

- Dependencia de piridoxina

- Enfermedad de Crigler-Najjar (ictericia no hemoltica familiar)

1.5 Aberraciones cromosmicas. Los ms frecuentes:

- Trastornos autosmicos (sndrome de Down, sndrome del maullido, trisoma 18,

trisoma 22)

- Anomalas de los cromosomas sexuales (sndrome de Klinefelter, disgenesia

ovrica o sndrome de Turner)

- Trastornos autosmicos dominantes (neurofibromatosis, distrofia miotnica,

epiloia, craneosinostosis)

- Anomalas del desarrollo producidas por mecanismos genticos recesivos o

desconocidos (anencefalia, microcefalia, macrocefalia, hidrocefalia)

1.6 Infecciones maternas durante el embarazo. Las ms frecuentes:

- Sfilis

- Rubeola

- Otras enfermedades

1.7 Complicaciones del embarazo

2. Factores perinatales: Prematuridad, retraso del crecimiento intrauterino,

lesiones durante el nacimiento, lesiones traumticas cerebrales, factores anxicos,
quernctero.
3. Factores Post-natales: Meningitis purulenta, meningoencefalitis vrica,
meningoencefalitis asptica, intoxicacin por plomo, traumas, trastornos
convulsivos, espasmos infantiles, convulsiones febriles, parlisis cerebral,
enfermedad de Heller, malnutricin.

4. Factores socioculturales: Problemas mdicos, problemas sociales y

emocionales, deprivacin ambiental, retraso mental familiar.

GRADOS DE RETARDO MENTAL

El dficit en la funcin intelectual es considerado como su principal caracterstica.

Se toma en cuenta el cociente intelectual (C.I.) para clasificar los grados de
retardo. Aqul debe determinarse mediante la aplicacin individual de pruebas de
inteligencia estandarizadas y adaptadas a la cultura de la poblacin de la cual es
miembro el sujeto. Las escalas de madurez social y de adaptacin aportan una
informacin complementaria, siempre y cuando estn adaptadas al medio cultural
del paciente, debiendo completarse con entrevistas a los padres o a las personas
que cuidan al enfermo y que conocen su discapacidad para la actividad cotidiana.
Sin la aplicacin de mtodos estandarizados, el diagnstico del retardo mental debe
ser considerado como provisional. El carcter pluridimensional de ste se refleja
tambin en los diversos enfoques utilizados para clasificar esta enfermedad.
Esencialmente, todos ellos se refieren a las caractersticas del desarrollo del
paciente, a su potencial de educacin y entrenamiento, y a su adecuacin social y
vocacional. Los grados o niveles de retraso son clasificados por la CIE-10 de la
forma siguiente:

F70 Retraso mental leve (50 a 69 de C.I.)

F71 Retraso mental moderado (del 35 a 49 de C.I.)

F72 Retraso mental grave (del 20 a 34 de C.I.)

F73 Retraso mental profundo (menos de 20 de C.I.)

F78 Otro retraso mental

F79 Retraso mental sin especificacin

F70 Retraso Mental leve: Llamado tambin debilidad mental, subnormalidad

mental leve, oligofrenia leve, morn. Se considera que un cociente intelectual (C.I)
de 50 a 69 corresponde a un retraso mental leve.

Son pacientes que adquieren tarde el lenguaje, aunque son capaces de mantener
una conversacin y, por lo tanto, de expresarse en la vida cotidiana. Una gran parte
llega a alcanzar una independencia para el cuidado de su persona (comer, lavarse,
vestirse y controlar los esfnteres). Las mayores dificultades se presentan en las
actividades escolares, sobre todo en la lectura y la escritura. Pueden desempearse
en labores prcticas, ms frecuentemente en trabajos manuales semicualificados.

Cuando el retraso va acompaado de una falta de madurez emocional o social

destacadas, pueden presentarse dificultades para hacer frente a las demandas del
matrimonio o la educacin de los hijos, as como en la adaptacin a la cultura.

En slo una minora de los adultos afectados puede reconocerse una etiologa
orgnica.
F71 Retraso Mental Moderado: Llamado tambin imbecilidad, subnormalidad
mental moderada u oligofrenia moderada. Los pacientes con retraso mental
moderado muestran una lentitud en el desarrollo de la comprensin y el uso del
lenguaje, teniendo en esta rea un dominio limitado. Los avances escolares son
limitados, y aprenden slo lo elemental para la lectura escritura y clculo. Tienen
dificultad para su cuidado personal. Sus funciones motrices son pobres, y necesitan
de una supervisin permanente. Se considera que un cociente intelectual (C.I.)
comprendido entre 35 y 49, corresponde al retraso mental moderado. En el trabajo
desarrollan labores prcticas y sencillas, siempre y cuando estn detalladamente
estructuradas y se les supervise de modo adecuado. De adultos es difcil que
desarrollen una vida social completamente independiente; sin embargo, muchos de
ellos son fsicamente activos, con total capacidad de movimientos. El nivel de
desarrollo del lenguaje vara, desde la capacidad para tomar parte en una
conversacin sencilla, hasta la adquisicin de un lenguaje slo para lo cotidiano.
Existen pacientes que nunca aprenden a hacer uso del lenguaje y utilizan la
gesticulacin manual para compensar la carencia verbal. En la mayora se detecta
una etiologa orgnica. Son frecuentes el autismo, o trastornos del desarrollo, as
como tambin la epilepsia, los dficit neurolgicos y las alteraciones somticas.

En la literatura psiquitrica se consignan no pocos casos de retardo mental con

memoria prodigiosa, sobre todo con los nmeros. Es el caso de Inaudi, que a los 6
aos causaba admiracin por sus clculos mentales y, a los 12, fue estudiado por
Broca, cuando an no haba aprendido a leer; poda repetir fcilmente al revs y al
derecho 30 nmeros con slo verlos una vez, habiendo llegado en una ocasin a
repetir 400 nmeros. Por otra parte, Maudsley refiere el caso de un retardado
mental que despus de leer el peridico cerraba los ojos y lo repeta ntegro.
Asimismo, Bleuler nos relata el caso de un retardado mental que despus de or un
sermn lo repeta textualmente, pero sin comprender su sentido.

F72 Retraso Mental Grave: Llamado tambin subnormalidad mental grave u

oligofrenia grave. Se considera que un cociente intelectual (C.I.) entre 20 y 34,
corresponde a retraso mental grave.

El paciente con retraso mental grave presenta un cuadro clnico mucho ms severo
que el anterior; bsicamente, su etiologa es orgnica, asociada a otros trastornos
con escaso o nulo nivel del desarrollo del lenguaje, necesitndose, generalmente,
de una anamnesis indirecta. La gran mayora de los pacientes presenta marcado
dficit motor, o la presencia de otras carencias que dan evidencia clnica de un
dao o anormalidad del desarrollo del Sistema Nervioso Central.

F73 Retraso Mental Profundo: Llamado tambin idiotez, subanormalidad

profunda u oligofrenia profunda. Se considera que el C.I., es inferior a 20.

Los pacientes de este grupo poseen muy limitada capacidad para cuidar sus
necesidades bsicas, y requieren ayuda y supervisin permanente. No muestran
capacidad para comprender instrucciones o reconocerlas y actuar de acuerdo a
ellas. Su comunicacin no verbal es muy rudimentaria; muestran una movilidad
muy restringida o totalmente inexistente, no controlan esfnteres. La etiologa es
generalmente orgnica. Suelen estar acompaados de trastornos somticos y
neurolgicos graves que afectan la motricidad, as como de epilepsia o de
alteraciones visuales y auditivas. Es frecuente el autismo atpico, sobre todo en
aquellos que son capaces de caminar, as como la presencia de trastornos
generalizados del desarrollo en sus formas ms graves.