Prediccin del ensuciamiento coloidal en sistemas de smosis

inversa y nanofiltracin. Aplicacin del ndice de

atascamiento modificado (MFI)
Por: Antonio Casaas Gonzlez (*), Joan Sanz Ataz (**), Elisenda Taberna
Camprub (**), Leopoldo Guerrero Gallego (**) y Juan Manuel Ortega Daz(**)

(*) Dow Chemical Ibrica

Liquid Separations
Ribera de Axpe, s/n
48950 Axpe-Erandio (Vizcaya)
E-mail : acasanas@dow.com

(**) Veolia Water Systems Ibrica

Edif. Augusta Park, Avda. Va Augusta, s/n
08190 Sant Cugat del Valls (Barcelona)
E-mail: joan.sanz@veoliawater.com

RESUMEN
La prctica habitual en las instalaciones de membranas para medir el potencial de
ensuciamiento coloidal y, en consecuencia, medir la calidad del pretratamiento en todo
momento es la medida en continuo de la turbidez y la medida espordica puntual
(normalmente cada 8 horas en instalaciones que funcionen las 24 horas del da de forma
continua) del SDI (Silt Density Index) tambin conocido como ndice de fouling por
muchos autores. Aunque estas dos medidas son en la actualidad las dos nicas exigibles
e imprescindibles en las instalaciones de tratamiento de agua por membranas, cada vez
ms se habla de otros mtodos ms exactos y con una base ms real en lo que al
mecanismo hidrulico de las membranas situadas a continuacin del pretratamiento se
refiere y a la evaluacin de las operaciones unitarias empleadas. Tal es el caso del ndice
de atascamiento modificado o MFI.
Palabras clave: Membranas, smosis inversa, nanofiltracin, ensuciamiento coloidal,
ndice de atascamiento (SDI), ndice de atascamiento modificado (MFI).

ABSTRACT
The normal practice in the installations using membranes to measure to colloidal
fouling potential and, hence, the quality of the pre-treatment at any moment, is the
continuous measurement of the turbidity and the spot measurement (normally every 8
hour in plants operating 24 hours a day) of the SDI (Silt Density Index) known as well
as Fouling Index by many authors. Although, actually, these two measurements are the
only ones established to control the water treatment plants using membranes, more and
more other accurate methods with a more real behaviour with respect to the hydraulic
mechanism of the membranes placed after the pre-treatment and to the evaluation of the
unit operations employed are being used. This is the case of the Modified Fouling Index
or MFI.
Keywords: Membranes, reverse osmosis, nanofiltration, colloidal fouling, silt density
index (SDI), modified fouling index (MFI).
1. Introduccin
Uno de los parmetros fundamentales de la operacin de instalaciones con membranas,
ya sea de microfiltracin, ultrafiltracin, nanofiltracin o bien de smosis inversa, es la
velocidad con que stas se ensucian [1-3]. La mayor frecuencia de limpiezas y el tipo de
ensuciamiento que se forma en las membranas podra llegar a hacer inviable una
instalacin.
Los ensayos de medicin del ndice de atascamiento SDI y MFI estn diseados para
simular el ensuciamiento de la membrana haciendo pasar agua a travs de un microfiltro
de 0,45 m. El SDI no puede distinguir entre los diferentes mecanismos de filtracin y
no puede modelar la disminucin del flujo en los sistemas de membrana. Tampoco es
posible dar valores representativos cuando el potencial de ensuciamiento coloidal de las
aguas es elevado. Sin embargo, el MFI est basado en la filtracin a travs de la torta
formada en el microfiltro y refleja, por tanto, el mecanismo de disminucin de flujo que
luego va a ocurrir en las membranas [4].
Los valores del ndice de atascamiento MFI estn contemplados entre los parmetros de
diseo de los sistemas de smosis inversa con un valor gua de 1 s/L2 que permite
mantener un control correcto del ensuciamiento coloidal y un valor mximo de 4 s/L2
[5]. En general el intervalo ptimo que se aplica en los pretratamientos tiene como
objetivo mantenerse en el intervalo de 0-2 s/L2 para sistemas de smosis inversa y de 0-
10 s/L2 para sistemas de nanofiltracin [1].
La nica desviacin como modelo que de la realidad podra tener el MFI sera la debida
a las partculas de tamao inferior a las 0,45 m. Algunos autores han propuesto una
medida alternativa del MFI usando ultrafiltros en vez de microfiltros. A esta modalidad
del MFI se le conoce con el nombre de MFI-UF [6].

2. ndice de atascamiento modificado o MFI

La medida del SDI presenta dos desventajas: la primera es que el flujo a travs del filtro
de 0,45 micras del medidor de SDI no reproduce el flujo a travs de las membranas. En
el caso del medidor de SDI el flujo es directo (dead end) y en las membranas el flujo
es cruzado. La segunda desventaja es que las partculas inferiores a 0,45 micras pasaran
a travs del filtro de Millipore. Un detalle muy importante es que no existe una relacin
lineal entre el SDI y la concentracin de coloides y materia en suspensin y tampoco
con la capacidad de atascamiento [7-8]. As aguas con valores de SDI 5 representan un
aumento de 3,7 veces en la estimacin de la capacidad de atascamiento respecto a
valores de 3, pero valores de 6 representan un aumento de 11 veces [8].
El concepto de ndice de atascamiento modificado MFI fue introducido por primera vez
en 1980 por J.C.Schippers y J.Verdouw [9]. Se plantea como un factor directamente
proporcional a la concentracin coloidal y la materia en suspensin [3]. La evidencia de
esta proporcionalidad se demostr midiendo soluciones estndar de formazina coloidal.
Se observ en numerosas medidas que la filtracin de cualquier agua, conteniendo
materia coloidal, a travs de un filtro de membrana (0,45 m) es controlado por los
siguientes mecanismos: al principio filtracin por bloqueo, al poco tiempo filtracin a
travs de la torta formada sin compactacin, seguida de una filtracin por torta con
compactacin. El modelo matemtico de la filtracin por torta sin compactacin es
simple y aplicable a la determinacin de un ndice que se relaciona con la naturaleza y
concentracin de los coloides.
En principio, el ensayo del MFI se realiza a la misma presin (2,1 bar) y condiciones de
membrana (0,45 micras, 47 mm de dimetro) que el SDI (ensayo normalizado ASTM
D4189). Durante el ensayo de MFI, se necesita determinar una curva completa de V
(volumen en litros) con respecto a t (tiempo en segundos). En la prctica los datos de los
volmenes filtrados cada 30 segundos se anotan durante los 15 minutos del ensayo de
MFI y posteriormente se representan en un grfico t/V respecto a V, donde se considera
la zona recta de la curva correspondiente a la filtracin de la torta formada sobre el
filtro, excluyendo la zona inicial correspondiente al bloqueo por filtracin y la zona
final de rotura de torta. De acuerdo a la teora desarrollada por Schippers [9], esta
grfica debera ser totalmente lineal y cuya pendiente representara el valor del MFI
(s/l2). En la prctica, sin embargo, la curva t/V respecto a V, no suele ser lineal para
concentraciones coloidales elevadas. En estos casos, en un reciente trabajo presentado
por E. Brauns en 2002 [10] , se propone un clculo simplificado del MFI.
La prctica comn para determinar el MFI en estas curvas no lineales es la de buscar un
tramo lineal de las mismas y usar el valor de la pendiente de este tramo como valor del
MFI. Est claro que en los casos de curvas t/V respecto a V no lineales los valores
obtenidos de MFI representan, solamente, una parte de la informacin incluida en los
complejos datos de fouling medidos. As para aguas de entrada con alta concentracin
coloidal (SDI inmedible) se considera como zona recta la primera que se observa.
Los mecanismos considerados por Schippers y Verdouw en su teora [9] sobre el
proceso de filtracin sobre una membrana son los siguientes:
- Filtracin en profundidad (depth filtration).
- Filtracin por bloqueo.
- Filtracin por torta sin compresin.
- Filtracin por torta con compresin.
En el proceso de filtracin por bloqueo ocurre que los poros se bloquean debido a la
presencia de partculas en el agua. La ecuacin que describe la variacin de volumen
con respecto al tiempo en esta fase es:

dV p 1 nV
---- = ---- ( --- - ----- ) (1)
dt Rf0 k

en la que:
V = volumen filtrado,
t = tiempo,
p = diferencial de presin a travs del filtro,
= vicosidad,
Rf0 = resistencia del filtro limpio,
n = nmero de partculas por unidad de volumen, y
k = constante que depende de la estructura del filtro de membrana.
La ecuacin que describe el modelo de filtracin a travs de un filtro en el que se ha
formado una torta es la siguiente:

dV 1 p A
---- = ---- ---------- (2)
dt (Rf + Rk)

en donde:
Rf = resistencia del filtro,
Rk = resistencia de la torta, y
A = superficie del filtro.
En el caso de no haber compresin de la torta, la resistencia de la misma es proporcional
al volumen que atraviesa la membrana segn la siguiente ecuacin:

V
Rk = ------ x I (3)
A

En la que I es una constante del potencial de fouling del agua a medir. Combinando las
frmulas (2) y (3), e integrando a p constante entre t = 0 y t = t, obtenemos:

t Rf VI
---- = ------- + ---------- (4)
V p A 2p A2

El trmino
I
----------
2p A2

de acuerdo a esta ecuacin puede servir como ndice de la tendencia de un agua que
contiene coloides a ensuciar una membrana si p, y A2 se toman como valores de
referencia fijos.
Este trmino es el que se ha dado a conocer como ndice de Fouling Modificado, MFI, y
es, como habamos indicado anteriormente, la pendiente de la curva que relaciona t/V
respecto a V, es decir, tan .
La frmula quedara, de manera simplificada:

t Rf
---- = ------- + MFI V (5)
V p A

Est claro que de acuerdo a esta ecuacin, la relacin lineal entre t/V y V en la que la
pendiente sera el MFI slo ocurre cuando se asume como vlida una relacin tambin
lineal entre la resistencia de la torta y el volumen filtrado de acuerdo a la ecuacin (3).
Esta suposicin no siempre es verdad debido a la compresin de la torta que para
simplificar vamos a obviar y que fueron desarrollados primeramente por Schippers y
recientemente ampliado por Brauns [10].
Segn varios autores [11] el existente modelo de MFI no se correlaciona a la perfeccin
con el ensuciamiento coloidal real observado en la prctica en instalaciones de smosis
inversa, nanofiltracin o ultrafiltracin. La causa de esta desviacin se debe
probablemente a las partculas coloidales menores de 0,45 m. Para predecir el
ensuciamiento de una forma ms exacta habra que realizar el MFI usando membranas
de ultrafiltracin en flujo dead-end segn el mtodo MFI-UF aplicado tanto a sistemas
de osmosis inversa como nanofiltracin [12].
La Figura 1 presenta la grfica obtenida en la medicin del MFI a la salida de un filtro
bicapa, donde el valor es inferior a 2 s/L2 y la respuesta es lineal en prcticamente todo
el intervalo de medicin (de 30 segundos a 15 minutos).
Figura 1. Curva de MFI a salida de un filtro bicapa (antracita-arena). Valor MFI
1,8 s/L2.

3. Casos estudiados
Se aplic el ndice de atascamiento MFI en la evaluacin del pretratamiento de smosis
inversa de aguas superficiales tratadas que presentaban valores de SDI superiores a 15
medidos como SDI5. De acuerdo con la norma ASTM D4189, la cuantificacin del SDI
tiene como lmite que el tiempo de filtracin final no supere el valor equivalente a
cuatro veces el tiempo inicial. De esta forma y para los tiempos establecidos en el
ensayo de 5, 10 y 15 minutos los valores mximos que podemos cuantificar son para
cada tiempo de ensayo 15, 7,5 y 5, respectivamente. El planteamiento de un tratamiento
por etapas, la propia valoracin de los cambios introducidos y la variabilidad del agua a
tratar pueden ser evaluados con la medicin del MFI, no siendo posible con el SDI.
Los ensayos de medicin de MFI en diferentes tipos de pretratamiento e impacto en la
operacin del sistema de smosis inversa se llevaron a cabo en una planta piloto con 18
elementos Filmtec BW30-4040FR en una configuracin de dos etapas en tubos de
presin de tres elementos cada uno (Figura 2).

Figura 2. Planta piloto de smosis inversa.

3.1. Agua superficial pretratada en ETAP

El agua tratada en ETAP consistente en un proceso de preoxidacin con permanganato
de potasio en la captacin, precloracin a la llegada a planta, coagulacin y floculacin,
decantacin y filtracin de arena, present valores de turbidez tpicamente entre 0,1 y
0,4 NTU, con algn valor superior a 0,5 NTU pero siempre inferior a 1 NTU. La
medicin del MFI present una gran variabilidad, demostrando la pobre correlacin
entre turbidez, concentracin coloidal y capacidad de ensuciamiento. El recuento de
partculas mostr un porcentaje elevado de partculas entre 1 y 2 m del orden del 86%
y entre 1 y 5 m del orden del 95%. Las Figuras 3, 4, 5 y 6 presentan respectivamente
la curva completa del MFI, la zona recta considerada para el clculo del MFI y el
aspecto de la torta retenida en el filtro de 0,45 m empleado en el ensayo con agua a
salida de ETAP con turbidez 0,39 NTU en la observacin al microscopio electrnico de
barrido y a la vista. Las mediciones de MFI del agua a tratar a salida de ETAP, se
llevaron a cabo durante un perodo de 45 das. La Tabla 1 refleja los valores
estadsticos correspondientes a una serie de 36 medidas de MFI realizadas. En todos los
casos la turbidez no super 1 NTU y se mantuvo consistentemente entre 0,1 y 0,4 NTU.
Debido a los altos valores de MFI del agua a tratar, la zona recta considerada para el
clculo es la primera que se observa, siendo la segunda de mayor pendiente
probablemente debida a un efecto de filtracin en profundidad en la torta formada en el
filtro de 0,45 m.

Figura 3. Grfica de medicin del ndice de atascamiento MFI en agua salida

ETAP 0,39 NTU.

Figura 4. Grfica de clculo del ndice de atascamiento MFI para salida de ETAP
0,39 NTU. MFI0,45 = 37,9 s/L2 .

Figura 5. Micrografa electrnica de barrido del filtro MFI a la salida de la ETAP.

Figura 6. Aspecto a la vista del filtro de 0,45 m despus del ensayo MFI en el
agua de salida de la ETAP.

Tabla 1. Valores estadsticos del ndice de atascamiento MFI0,45 en las aguas de

salida ETAP.
Ensay Mxi Mni Medi Media Desviaci Percen Percen Percen Percen
os mo mo a na n til 10 til 25 til 75 til 90
estndar
N s/L2 s/L2 s/L2 s/L2 s/L2 s/L2 s/L2 s/L2 s/L2
36 882 9 164 94 212 17 37 165 411

3.2. Filtracin multicapa con coagulacin en lnea

La reduccin del ndice de atascamiento MFI se realiz inicialmente en base a la
filtracin multicapa combinada con la coagulacin en lnea. En estas condiciones los
valores del MFI fueron inferiores 4 s/l2, valor mximo recomendado por Dow FilmTec
para controlar el ensuciamiento coloidal y en general prximos a 1-2 s/l2 [5]. Las
Figuras 7 y 8 presentan respectivamente las curvas completas del MFI para la salida y
entrada al sistema de filtracin. Las Figuras 9 y 10 muestran aspecto limpio del filtro
de 0,45 m empleado en el ensayo con agua a salida del segundo filtro con turbidez
0,08 NTU en la observacin al microscopio electrnico de barrido y a la vista.

Figura 7. Grfica del ndice de atascamiento MFI para salida de filtro tricapa.
MFI0,45 = 0,2 s/L2 (R2= 0,991).

Figura 8. Grfica del ndice de atascamiento MFI para entrada al filtro tricapa.
MFI0,45 = 10,6 s/L2 (R2= 0,988).

Figura 9. Micrografa electrnica de barrido del filtro MFI a la salida del filtro
tricapa.

Figura 10. Aspecto a la vista del filtro de 0,45 m despus del ensayo MFI en el
agua de salida del filtro tricapa.

3.3. Filtracin en serie con coagulacin y floculacin en lnea

La reduccin del ndice de atascamiento MFI se realiz tambin mediante la filtracin
en serie con filtros multicapa de filtracin en profundidad combinada con la coagulacin
y floculacin en lnea y aplicada de forma separada en cada etapa de filtracin (sistema
OFSY). En estas condiciones los valores del MFI fueron prximos a 1 s/L2, valor gua
recomendado por Dow FilmTec para controlar el ensuciamiento coloidal [5]. Las
Figuras 11, 12, 13 y 14 presentan respectivamente la curva completa del MFI, la zona
recta considerada para el clculo del MFI y el aspecto limpio del filtro de 0,45 m
empleado en el ensayo con agua a salida del segundo filtro con turbidez 0,08 NTU en la
observacin al microscopio electrnico de barrido y a la vista. La Figura 15 muestra la
reduccin de la concentracin coloidal como MFI mediante el tratamiento de filtracin
en serie, tomando mediciones el mismo da por la maana y tarde.
Figura 11. Grfica de medicin del ndice de atascamiento MFI. Agua salida de la
filtracin en serie 0,08 NTU.
Figura 12. Grfica de clculo del ndice de atascamiento MFI para salida de salida
filtracin en serie 0,08 NTU. MFI0,45 = 1,1 s/L2.

Figura 13. Micrografa electrnica de barrido del filtro MFI a la salida de la

filtracin en serie.

Figura 14. Aspecto a la vista del filtro de 0,45 m despus del ensayo MFI en el
sistema de filtracin en serie.

Figura 15. Grfica del ndice de atascamiento MFI para entrada y salida del
sistema de filtracin. Entrada: MFI0,45 = 61,6 37,9 s/L2 . Salida: MFI0,45 = 2,0
1,1 s/L2 (maana-tarde)

4. Conclusiones
La medida del SDI es una medida prctica para dar una idea aproximada del potencial
de ensuciamiento coloidal pero queda muy lejos de poder afinar cuando por motivos de
comparacin o para explicar diferentes comportamientos, un rango de medidas de entre
2,5 y 5,0 se hace insuficiente para poder ver diferencias apreciables.
El ndice de atascamiento modificado, MFI, se muestra como una medida ms exacta
del mecanismo del bloqueo, y por tanto de ensuciamiento, en las membranas debido a
los coloides contenidos en el agua. Valores aproximadamente iguales de SDI pueden
resultar en aguas distintas en valores de MFI totalmente diferentes.
Otros mtodos ms recientes como el MFI-UF aunque seguramente representaran de
manera ms exacta el comportamiento de una membrana frente al ensuciamiento por
coloides requieren un equipo ms sofisticado y una instalacin con una cierta dificultad
de manejo que en la prctica caera, probablemente, en desuso al poco tiempo de
operacin de la planta.
Las medidas de turbidez y de SDI seguirn usndose dada su sencillez de clculo
aunque deben tenerse en cuenta su interpretacin y su verdadero significado. En
especial es posible obtener valores realmente bajos de turbidez (inferiores a 0,5 NTU) y
en cambio mantener potenciales de ensuciamiento coloidal muy elevados.
En lo que respecta al pretratamiento de cualquier planta de smosis inversa, el empleo
del MFI permite comparar potenciales de ensuciamiento en aguas con SDI inmedibles y
conocer la reduccin de la concentracin coloidal en cada punto del mismo.
En definitiva, el MFI, ndice de atascamiento modificado se perfila como la mejor
aproximacin prctica y aplicable, en casos en los que como ste haya necesidad de
encontrar una explicacin determinada de comportamientos especficos o para encontrar
la solucin a un diseo que podra no ser el ms ptimo para un agua en particular.

5. Agradecimientos
Los autores agradecen al Dr. J.C. Schippers sus comentarios sobre el mtodo de clculo
e interpretacin de las curvas correspondientes a valores elevados del MFI.

6. Bibliografa
1. American Water Works Association Research Foundation, Lyonnaise des Eaux,
Water Research Commission of South Africa (1998). Tratamiento del agua por
procesos de membrana. Mc. Graw Hill. Madrid.
2. B.S. Parekh (1988). Reverse osmosis technology. Marcel Dekker, Inc. New
York and Bassel.
3. M. Mulder (1996). Basic principles of membrane technology. Kluwer Academic
Publishers. Dordrecht, The Netherlands.
4. S.F.E. Boerlage, M.D. Kennedy, P.A.C. Bonne, G. Galjaard, J.C. Shippers
(1997). Prediction of flux decline in membrane systems due to particulate
fouling, Desalination 113, 2331-233.
5. FilmTec - Dow Liquid Separations (2004). FILMTEC Membranes Technical
Manual.
6. S.F.E. Boerlage, M.D. Kennedy, M. Aniye, E.M. Abogrean, D.E.Y. El-Holadi,
Z.S. Tarawneh, J.C. Shippers (2000). Modified fouling Index-ultrafiltration to
compare pre-treatment processes of reverse osmosis feedwater. Proceedings of
the Conference on Membranes in Drinking and Industrial Water Production,
volume 1, 397-410. LAquila, Italy.
7. S.S.Kremen, M. Tanner (1998). Silt density indeces (SDI), percent plugging
factor (%PF): their relation to actual foulant deposition, Desalination 119, 259-
262.
8. D. Comstock.(1982). Testing the membrane plugging factor in reverse osmosis.
Journal American Water Works Association, vol. 74,n 9, 486-490.
9. J.C. Schippers, and J. Verdouw (1980).The modified fouling index, a method
of determining the fouling characteristics of water, Desalination, 32, 137-148.
10. E. Brauns, E.V. Hoof, B.Molenberghs, C. Dotremont, W.Doyen, R. Leysen
(2002). A new method of measuring and presenting the membrane fouling
potential, Desalination 150, 31-43.
11. F.E.B.Siobhan, M.D. Kennedy, M.P.Aniye, E.M.Abogrean, G. Galjaard, J.C.
Shippers (1998). Monitoring particulate fouling in membrane systems,
Desalination 118, 131-142.
12. A.I. Schfer, A.G. Fane, T.D. Waite (2005). Nanofiltration: Principles and
applications. Elsevier.