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1931. No deja de ser extraordinario, aunque es sabida la sagacidad y la inteligencia del filsofo,
que en fecha tan temprana fuera capaz de vislumbrar la doble faz de la omnipotente tcnica, y
la necesidad de una nueva perspectiva moral que nos permita encauzar su desarrollo de manera
beneficiosa para el hombre. La Primera Guerra Mundial haba mostrado a todos lo que la tcnica
aplicada a la destruccin de seres humanos poda hacer. Los aos treinta de este siglo, los aos
de redaccin del libro, son aos de crisis econmica y social. Como otro filsofo dej escrito por
aquellas fechas: Una pobreza del todo nueva ha cado sobre el hombre al tiempo que ese
tcnico sea puesta en su justo valor desde la perspectiva de sus efectos sobre la sociedad, y, en
ltimo trmino, sobre el ser humano. Es cierto que la tcnica ha proporcionado a la humanidad
ahora parece querer dominar a su mismo creador. Por ello, slo la inteligencia que le permiti
construirla tambin debe darle las luces suficientes que le lleven a deshacerse de su creciente
subordinacin y a elaborar nuevos valores. Una perspectiva moral en la ciencia que haga posible
tecnologa adecuada y cules son los fines que una sociedad industrial avanzada debe
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o intergeneracional, etc., deben ser pensados y aplicados con inteligencia. La cara negativa de
satisfacen todas las necesidades humanas. As, por ejemplo, la insensata disminucin de costos
en nombre de las ganancias arruina la calidad de muchos artculos. O mientras que millones de
personas en todo el mundo no tienen comida, techo ni trabajo, se invierten cientos de miles de
millones cada ao en armamentos cada vez ms sofisticados y letales que, segn se dice,
aseguran la paz. Asimismo, las naciones ignoran o descuidan sus niveles de calidad ambiental
debido a que se piensa que los controles de polucin son incompatibles con una economa
slida.
Las transformaciones cualitativas del mundo humano presentan una gran variedad de
temas, entre los que se encuentran los ms interesantes y urgentes de nuestra poca. Nuestro
inmenso poder cientfico y tcnico, producir un mundo genuinamente superior al que tenamos
desordenadas que destruyen ms de lo que mejoran? Las preguntas de este tipo son
fundamentales para los anlisis ms penetrantes de nuestra actual cultura tecnopolita. Preguntas
a las que Russell amaga responder con su personal crtica de la perspectiva cientfica y de la
Lo que sigue es un resumen captulo por captulo del citado libro de Bertrand Russell
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INTRODUCCIN
existe desde unos trescientos aosEn ese breve tiempo ha causado mayores cambios
La ciencia como tcnica tiene una consecuencia, a saber: que hace posibles y
se deriva de la tcnica cientfica; el tercero son los cambios en la vida social y en las
Para que una buena civilizacin sea una buena civilizacin, es necesario que el
sabidura una concepcin justa de los fines de la vida. Esto es algo que la ciencia por s
misma no proporciona(9).
Los nmeros entre parntesis remiten a la pgina del libro BERTRAND RUSSELL, La perspectiva
cientfica, Ariel, Barcelona, 1975.
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Primera Parte: EL CONOCIMIENTO CIENTFICO
Una opinin cientfica es aquella para la cual hay alguna razn de creerla
verdadera. Precisamente nuestra era se distingue de todas las anteriores al siglo XVII
por el hecho de que algunas de nuestras opiniones son cientficas en el sentido antes
expresado.(15)
cuantitativas rigurosas, por medio de las cuales los hechos particulares futuros podan
medieval].(28) Los que creen en la deduccin como mtodo para llegar al conocimiento
se ven obligados a tomar sus premisas de alguna parte, generalmente un libro sagrado;
pero nunca se atrevern a observar aquello que con un simple mirar veran, pues los
sentidos son para ellos fuente de apariencias y errores, y sobre todo, no racionales.
los griegos, su espritu es del todo diferente del de la ciencia griega, toda vez que la ley
misma, sino que se llega a ella inductivamente, a partir de las leyes de Kpler. El libro,
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particulares llega por induccin a una ley general, y por deduccin de la ley general son
mientras tanto, existen vastos campos en los que las matemticas apenas pueden
ciencias no matemticas.(34)
cientfico, a saber: sustituir con leyes generales, basadas en la experiencia, los cuentos
de hadas inventados por una fantasa acuciada por el afn de realizar sus deseos. Los
seres humanos encuentran difcil, en todas las esferas, basar sus opiniones ms en
pruebas que en las propias esperanzas El mtodo cientfico aparta a un lado nuestros
Para llegar a establecer una ley cientfica existen tres etapas principales: la
hiptesis consecuencias que puedan ser puestas a prueba por la observacin. Si las
verdadera La nica ciencia que hasta ahora se ha aproximado, en cierto modo, a esa
perfeccin es la fsica.(48-49)
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El papel que desempean la medida y la cantidad en la ciencia es muy grande,
ciencia estn naturalmente ansiosos de aplicarla siempre que sea posible; pero una ley
puede ser muy cientfica sin ser cuantitativa. Las leyes de Pavlov referentes a los reflejos
Las limitaciones del mtodo cientfico pueden ser clasificadas en tres grupos: 1)
que ha sido experimentado a lo que no lo ha sido; y 3) aun admitiendo que pueda haber
puede dudar de ello; pero hay que convenir que, en teora, la induccin sigue siendo un
problema de lgica no resuelto. Como esta duda, sin embargo, afecta prcticamente al
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pragmticamente que el procedimiento inductivo, con la adecuada cautela, es
admisible.(64)
medio de probar que existen sucesos distintos de aquellos que uno mismo
experimenta?El hecho es que la ciencia camina cargada con gran cantidad de lo que
Santayana llama fe animal que es la que capacita a los fsicos para creer en el
siempre circunstancias tales que nos permitan inferir de una serie de hechos conocidos,
que algn otro hecho ha ocurrido, est ocurriendo u ocurrir? O si no podemos hacer
tal inferencia con certidumbre, podemos siempre hacerla con algn grado alto de
probabilidad, o, en todo caso, con una probabilidad mayor que media? Si la respuesta
estar justificada nuestra creencia. Hasta que se presente una contestacin en un sentido
o en otro, las cuestin queda en pie, y nuestra fe en el mundo externo debe ser
para expresar lo que la fsica afirma realmente, ya que las palabras de uso corriente no
un concepto causal, y para obtener poder sobre un material dado, slo se necesita
conocer las leyes causales a las que est sometido. Esta es una cuestin esencialmente
abstracta.(70)
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Captulo CUARTO: Metafsica cientfica
Los siglos XVIII y XIX tuvieron una filosofa de la ley natural, basada en Newton.
Se supona que la ley implicaba un legislador, aunque a medida que el tiempo avanzaba,
esta suposicin iba siendo menos subrayada. En todo caso, el universo estaba
predecesores de los siglos XVIII y XIX crean saber [un ejemplo de este escepticismo
mundo es una unidadSin embargo, esto resulta para m inadmisible. Creo que el
universo es un enjambre de puntos y saltos, sin unidad, sin continuidad, sin coherencia,
ni orden. (79)
mundo de sueos reales y fantsticos, en vez del orden y solidez newtonianos, la ciencia
aplicada se est haciendo particularmente til y ms capaz que nunca de dar resultados
Mientras la ciencia como persecucin del poder triunfa cada vez ms, la ciencia
como persecucin de la verdad est siendo matada por el escepticismo que la habilidad
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del hombre de ciencia ha engendradoEl escepticismo puede ser doloroso y puede ser
estril, pero es, por lo menos, honrado y lo engendra la bsqueda de la verdad. (83)
eminentes bilogos han hecho declaraciones, afirmando que los avances ltimos en la
religin. (84)
Hubo un tiempo en que la religin era creda con fervor ejemplar, cuando los
familia, esclavizamos las razas de color y nos exterminamos habilidosamente con gases
venenosos. Algunos hombres de ciencia no ven con buenos ojos estos usos a que se
en sus canales adecuados el nuevo poder que los hombres han conseguido por la
y el conocimiento, por mal uso que hagan de l los hombres, es en esencia bueno. El
hombre. (108-109)
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Segunda Parte: LA TCNICA CIENTFICA
XVII y el XVIII; pero slo hacia finales del XVIII comenz a influir en la tcnica de la
produccin. (116)
menos, en lo que se refiere al mundo inanimado. Hasta ahora ha tenido menos xito en
ste el espritu caracterstico de los tiempos modernos, en contraste con todas las
edades primitivas; y es por causa de este espritu por lo que el poder del hombre, en
relacin con su medio ambiente, se ha hecho, durante los ltimos ciento cincuenta aos,
Hasta tiempos recientes, el medio ambiente fsico era algo que tena que ser
mente tpica moderna nada le interesa por s, sino por lo que puede hacerse con el
objeto considerado. Las caractersticas importantes de las cosas, desde este punto de
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vista, no son sus cualidades intrnsecas, sino sus usosLa manipulacin y la
explotacin son las pasiones dominantes del industrial cientfico tpico. (124-125)
tierras por medio del ferrocarril o de los riegos. Este ejemplo de la aplicacin de la ciencia
plantas. (130)
el exterminio de las plagas. La mayora de stas son producidas pos insectos u hongos,
y sobre ambos se han logrado obtener muchos datos y cierto poder en aos recientes.
(130)
Existen dos mtodos distintos para dominar las plagas debidas a los insectos:
desde muy antiguo a las plantas y los animales domsticos y ha producido resultados
notables. (133)
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Si la ciencia contina progresando tan de prisa como ha progresado
aquellos caracteres adquiridos que no pueden ser heredados porque no afectan a los
impulso fundamental humano a que recurre la ciencia es el amor del poder o, para
fundamentales, tales como el impulso sexual, que concibe buscando una salida, ya en
an en su infancia y no nos hemos dado an bien cuenta de l. Poca duda cabe de que
poder sobre la naturaleza inanimada, poder sobre las plantas y los animales, y,
finalmente, poder sobre los seres humanos. Todo poder lleva consigo su propio linaje
de peligros, y quiz los peligros que envuelva el poder sobre los seres humanos sean
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Captulo UNDCIMO: La tcnica en la sociedad
organizacin me refiero a la proporcin de las actividades del hombre que est regida
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Parte Tercera: LA SOCIEDAD CIENTFICA
Ninguna sociedad puede ser considerada como del todo cientfica a no ser que
haya sido creada, deliberadamente, con un cierta estructura, para cumplir ciertos
finesPero a medida que nos aproximamos a los tiempos modernos, los cambios
incitan a los hombres a combinar la inteligencia con la energa; siempre que pueda
construirse algo con arreglo a un plan, los hombres tratarn de construirlo. (169)
es necesario para ello que los hombres se hagan ms dciles de lo que han sido hasta
ahora. El criminal esplndido debe dejar de ser un ideal, y la sumisin tendr que ser
ms admirada que lo fue en el pasado. Con todo ello ganaremos o perderemos. Rebasa
los lmites del poder humano el guardar el equilibrio de la balanza entre los dos
extremos. (176)
El siglo XIX ha sufrido las consecuencias de una curiosa divisin entre sus ideas
Su lema fue: Libertad e Igualdad. Pero, mientras tanto, estaba inventando la tcnica que
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conduce al siglo XX a la destruccin de la libertad y a reemplazar la igualdad por nuevas
veinte aos es probable que contina, ya que depende de dos causas persistentes. Por
las cuales los actos de un hombre son tiles o perjudiciales para otro hombre. Si hemos
futuro, tendremos que hacerlo sobre la base de que la forma de libertad es para el bien
La tcnica cientfica est haciendo gradualmente a los gobiernos tan fuertes que
individual siempre que en su opinin haya alguna razn sana para obrar as. Por esta
puede producir: cuanto mayor sea el nmero de resultados que puede proyectar y lograr,
realizar muchos ms resultados propuestos que los que eran posibles en tiempos
anteriores; y puede ser que dentro de poco sea posible conseguir resultados tenidos
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Por ello, los hombres de ciencia adquieren conciencia de su responsabilidad
La educacin tiene dos fines: por un lado, formar la inteligencia; por el otro,
concebirse por analoga con la educacin que dan los jesuitas. Los jesuitas
proporcionan una clase de educacin a los nios que han de ser hombres corrientes en
el mundo, y otra distinta a aquellos que han de llegar a ser miembros de la Compaa
educacin a los hombres y mujeres corrientes, y otro a aquellos que hayan de ser
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de ellos que desplieguen una devocin ardorosa y rgida al ideal del Estado cientfico, y
que sacrifiquen a este ideal todos los sentimientos ms blandos, como el amor a la mujer
y a los hijos Todos los sentimientos ms hondos sern desarraigados, con la sola
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En tal mundo [cientficamente organizado] aunque haya placeres, no habr
alegra. El resultado ser un tipo de hombre que mostrar las caractersticas usuales de
amor, y por el poder, sin el deleite. El hombre embriagado con el poder est desprovisto
La sociedad cientfica que ha sido dibujada en los captulos de esta ltima parte
no ha de ser tomada como una profeca seria. Es un intento de describir el mundo que
observado que hechos que todo el mundo admite como deseables estn ntimamente
interno, que an no parece estar completo. Se puede resumir este desarrollo como el
industria y por la tcnica gubernamental. Est tambin representado por las conocidas
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dicho de un modo general, que nuestras creencias sobre cualquier objeto son
verdaderas siempre que nos hagan capaces de manipularlo con ventaja para nosotros.
el amante y el poeta tambin buscan conocimiento En todas las formas del amor
La ciencia, en sus comienzos, fue debida a hombres que tenan amor al mundo.
Perciban la belleza de las estrellas y del mar, de los vientos y de las montaas. Pero,
paso a paso, a medida que la ciencia se fue desarrollando, el impulso-amor que le dio
origen ha sido contrariado, mientras que el impulso-poder, que fue al principio un mero
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y ms a hacerse sdica. La sociedad cientfica del futuro, tal como la hemos imaginado,
amor, y ste es el origen psicolgico de las crueldades que corre peligro de fomentar.
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cientfica debe ser mirada con aprensin. La sociedad cientfica, en su forma pura, es
incompatible con la persecucin de la verdad, con el amor, con el arte, con el deleite
poder, y no el poder manejado por amor al bien genuino. Los directores del mundo
moderno estn borrachos de poder Y el poder no es uno de los fines de la vida, sino
meramente un medio para otros fines, y hasta que los hombres tengan presente los
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fines a que el poder debiera servir, la ciencia no har lo que es capaz para procurar la
vida buena. Pero, cules son los fines de la vida? La esfera de los valores cae fuera
de la ciencia. (216-217-218)
Habindose emancipado de esta sujecin, muestra algunos de los defectos del esclavo
sumisin a los poderes de la naturaleza sea reemplazada por lo que tiene el hombre de
mejor. Cuando exista esa moral, la ciencia, que ha librado al hombre de su cautiverio de
pero no son inevitables, y la esperanza en el futuro es, por lo menos, tan racional como
el temor. (220-221)
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