COSERIU, EUGENIO (1954) El llamado latn vulgar y las primeras

diferenciaciones romances. Breve introduccin

a la lingstica romnica. Montevideo,
Universidad de la Repblica. Facultad de
Humanidades y Ciencias. Instituto de Filologa
Romnica. Departamento de Lingstica.

Captulos 14 y 15 (parte inicial)

14. En nuestra breve descripcin del latn vulgar, hemos considerado a ste como una
lengua ms o menos unitaria, aun sealando que era slo una abstraccin y aun sin ignorar
que tratndose de un sistema de isoglosas con extensin en el espacio y en el tiempo-
presentaba necesariamente diferencias regionales, sociales, estilsticas y cronolgicas. Se ha
visto que, oponiendo el latn vulgar al latn clsico, se comprueban en l fenmenos que
caracterizarn ms tarde las lenguas romances en general, como isoglosas diferenciales
entre stas y el mismo latn clsico.

Trataremos ahora de indicar las principales lneas de fraccionamiento del latn vulgar en
varios dialectos neolatinos.

En realidad, nuestro objeto sigue siendo el mismo latn vulgar. Slo que mientras que
hasta ahora nos ocupamos particularmente de lo que lo diferencia del latn clsico, de las
isoglosas que caracterizan su individualidad y justifican, desde el punto de vista
estrictamente glotolgico, el considerarlo como otra lengua, distinta del latn clsico
(pues es sabido que, desde el punto de vista puramente glotolgico, cualquier sistema de
isoglosas convencionalmente delimitado puede llamarse lengua), en lo que sigue nos
ocuparemos de las diferencias internas que surgen y se afirman en ese mismo latn
vulgar. Es decir que trataremos de indicar las lneas isoglosas que pueden delinear otros
sistemas menores dentro del sistema mayor llamado latn vulgar. Evidentemente, esas
diferencias internas existieron siempre, como en cualquier lengua hablada, del mismo modo
que, en todo momento y necesariamente, existieron diferencias entre el latn corrientemente
hablado y el latn literario. Pero, as como hasta el Imperio no se justifica plenamente el uso
del concepto particular de latn vulgar (hasta esa poca es preferible referirse
simplemente a un latn hablado, pues entre ste y el llamado latn clsico no haba an
diferencias mayores que las que comnmente existen entre lengua oral y lengua escrita,
lengua corriente y lengua literaria, lengua diaria y lengua docta), tampoco estara
suficientemente justificado el tratar de distinguir sistemas menores dentro del latn vulgar
mientras ste apareca ms o menos unitario, pues tales sistemas resultaran todava
insuficientes para indicarnos los primeros trazados de las que sern luego las fronteras
lingsticas neolatinas. Por esto, justamente, dado que tenemos que indicar cmo y por qu
el latn vulgar se fraccion en varias lenguas, es decir, cmo las diferencias que ya se
advertan en latn vulgar llegaron a ser tan notables como para hacernos hablar de ms de
una lengua, a constituir lneas de verdadera escisin en un sistema que hasta cierta poca
puede considerarse como ms o menos unitario, referiremos el examen de dichas
diferencias a un momento ulterior al que nos sirvi de marco para la consideracin del

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latn vulgar como lengua ya diferenciada del latn clsico, y precisamente a los siglos
IV VI.

En efecto, segn las investigaciones ms recientes, la consideracin del latn vulgar como
sistema ms o menos unitario se justifica hasta el siglo III d.C. y comienzos del IV: es que
en esa poca las diferencias regionales en el latn corrientemente hablado, que
indudablemente existan y se volvan cada vez ms notables, no eran todava tan esenciales
como para impedir o dificultar la intercomprensin entre las varias regiones del Imperio.
Despus de tal poca, mientras, por un lado, el ritmo evolutivo del latn corrientemente
hablado se hace cada vez ms rpido (y por consiguiente, se vuelven cada vez ms
profundas las diferencias entre la lengua corriente y la lengua literaria o docta), por otro
lado, se aceleran cada vez ms los movimientos divergentes y se crean importantes lmites
regionales dentro de esa misma lengua corriente. Hasta que, despus del siglo VI, los
lmites regionales resultan ya tan importantes que justifican el considerar cada uno de los
sistemas menores por ellos delineados como una nueva lengua. Es decir que, cuando
decimos que las lenguas romances son el mismo latn en una fase de su evolucin, nos
referimos a las isoglosas que ellas todava tienen en comn y sealamos el hecho de que
tambin muchos de los elementos que las diferencian pueden encontrar una base comn en
el mismo latn; mientras que, cuando hablamos de las grandes variedades neolatinas como
de otras tantas lenguas, no referimos en primer lugar a las isoglosas particulares que las
diferencian.

15. Lo sealado, como es natural, no ocurri independientemente de la historia del Imperio

Romano: la escisin de la lengua latina hablada se debe a factores histricos y se relaciona
de manera muy ntima con la historia poltica y cultural de la Romanidad. Es necesario,
pues, considerar brevemente dichos factores histricos, antes de ver cmo ellos se reflejan
en la evolucin lingstica.

Con trajano, en 107 d.C., el Imperio Romano llega prcticamente a su mxima extensin
territorial, con la conquista de Dacia. Despus de esta fecha, podemos decir que se modifica
el rumbo mismo de la vida del Imperio. ste no busca ms nuevas conquistas sino que tiene
que defender sus fronteras contra varios pueblos, particularmente contra los Partos en
Oriente y contra los Germanos en Europa.

En los dos siglos sucesivos a la ocupacin de Dacia, todas las provincias (con la excepcin
de Grecia y de las zonas griegas o grecizadas) se romanizan profundamente: Roma domina
su Imperio no slo bajo el aspecto poltico y militar sino tambin lingstica y
culturalmente.