Los robots de Amazon

conquistan Europa
En las instalaciones del centro logstico de Amazon en Mnchester
(Reino Unido) ya no hay pasillos. Este detalle, que a priori puede parecer
banal, explica el imparable crecimiento del gigante del comercio
electrnico. El centro, inaugurado el ao pasado, y que ha podido visitar
EXPANSIN, es uno de los ms avanzados tecnolgicamente de los que
dispone la compaa en suelo europeo. En lugar de que sean operarios
los que recorran el centro con sus carritos recopilando los pedidos de los
clientes, la tecnolgica ha apostado por redisear sus almacenes e
introducir robots capaces de levantar las estanteras y transportarlas por
el almacn.
Estas mquinas pueden mover 1.300 kilos, el equivalente a un
hipoptamo adulto, a una velocidad de 1,7 metros por segundo. Los
robots, o drives como los llaman en Amazon, disean sus rutas en
funcin de la urgencia del pedido, la disponibilidad del producto y su
ubicacin en el centro. Esto permite reducir los traslados de los
empleados al tiempo que hace ms eficiente toda la cadena logstica.
Adems, dado que no es necesario que el operario se acerque a las
estanteras, su implantacin ha permitido eliminar los pasillos y ampliar
un 50% el espacio destinado a almacenar productos. La ecuacin es
sencilla: ms productos disponibles y un menor tiempo de envo es igual
a ms clientes y, por lo tanto, a ms ingresos.

A travs de sensores, los robots, de 145 kilos y semejantes en aspecto a

la famosa aspiradora automtica Roomba, detectan a sus compaeros y
evitan colisionar. Adems, y puesto que estn conectados en red, tienen
la capacidad de colaborar entre ellos cuando detectan que su batera se
agota para evitar generar retrasos en la cadena. De este modo, si un
drive va camino del punto de carga -apenas tardan 20 minutos en llenar
sus bateras- pero detecta que hay otro que debe atender un pedido y su
nivel de energa es inferior le toma el relevo y lleva a cabo su trabajo. El
rea en que trabajan estas mquinas est delimitada por vallas y a ella
slo puede acceder un equipo de ingenieros, vestidos con peto rojo, que
controlan todos sus movimientos con un dispositivo Kindle. As, por
ejemplo, si un producto se cae de la estantera durante el proceso son
las propias mquinas las que lo detectan y alertan al personal. Para
poder entrar a retirarlo, los operarios del peto rojo dibujan rutas
alternativas en el Kindle, activando y desactivando drives, y creando un
pasillo seguro. Desde Amazon presumen de cmo la automatizacin de
sus centros les permite contar "con una tasa de accidentes laborales
considerablemente por debajo de la media" de Reino Unido. Esta
tecnologa, desarrollada por la empresa Kiva System, y adquirida por
Amazon en 2012 por casi 600 millones de dlares, es exclusiva de la
firma de Jeff Bezos.