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Fibra alimentaria
Acreditado por el
Consell Catal de Formaci Continuada
de les Professions Sanitries-
Comisin de Formacin Continuada del
Sistema Nacional de Salud con
5,3 crditos
Juan del Arco
Doctor en Farmacia. Diplomado en Alimentacin y Nutricin Aplicada.
Director Tcnico del Colegio Oficial de Farmacuticos de Bizkaia
movingmoment/123RF
sorbido6, la AACC propone emplear
adems el trmino fibra diettica an-
loga para los materiales que no son
intrnsecamente parte de una planta tal
como es consumida, pero que presen-
tan las propiedades de digestin y fer-
mentacin caractersticas de la fibra misin Europea define la fibra alimen- chia coli y Clostridium5,13-15. Estos
diettica4. Por otro lado, el panel de ex- taria como polmeros de hidratos de cidos grasos se absorben rpida-
pertos de las Academias Nacionales de carbono con tres o ms monmeros, mente junto a una gran cantidad de
los Estados Unidos, tambin en 2001, que no se digieren ni se absorben en sodio y agua, lo que disminuye la dia-
adopt los siguientes trminos1: el intestino delgado. As, a escala eu- rrea5.
Fibra diettica: hidratos de carbono ropea, y desde el ao 2008, se consi- Insolubles, escasamente fermenta-
no digeribles y lignina que se en- dera que en este concepto se engloban bles y no viscosas. Estn constitui-
cuentran intrnsecamente e intactos tanto los polisacridos no digeribles na- das por celulosas, por la mayor parte
en las plantas. turalmente presentes en los alimentos, de las hemicelulosas, y por lignina y
Fibra aadida: hidratos de carbono como los modificados o sintticos, otros polifenoles. Aunque no son so-
no digeribles aislados, que presentan siempre que estos dos ltimos hayan lubles en agua, s tienen una gran ca-
beneficios fisiolgicos en humanos. demostrado sus efectos beneficiosos7. pacidad de retenerla, por lo que fa-
En este trmino se incluyen oligosa- vorecen la motilidad intestinal y
cridos y polisacridos de origen ani- Clasificacin aumentan el volumen de las he-
mal, de origen vegetal (que han sido Tradicionalmente las fibras dietticas ces5,8,11. Son escasamente degrada-
modificados) y sintticos. se han clasificado siempre en dos das por la microflora intestinal, sobre
Fibra total: suma de las dos anteriores. grandes grupos, las solubles y las inso- todo en el caso de la lignina, que se
lubles8, pero estas denominaciones elimina prcticamente inalterada5.
Por tanto, y segn estos autores, para han sido ya ampliadas y matizadas9,10:
que una sustancia no manipulada de Solubles, fermentables y viscosas. Aunque los trminos ms difundidos
origen vegetal sea calificada como fi- Incluyen muclagos, gomas, pectinas, son los inicialmente propuestos fibras
bra diettica no es necesario demos- algunas hemicelulosas, almidones y solubles e insolubles, sera ms reco-
trar que posee un efecto fisiolgico, ya otros polisacridos no amilceos. Se mendable basar esta clasificacin en
que la fibra presente en los vegetales hinchan al entrar en contacto con el la viscosidad y la fermentabilidad, ya
de forma natural posee efectos benefi- agua, lo que da lugar a soluciones que son estas caractersticas las que
ciosos ya conocidos, aunque difciles viscosas que retrasan el vaciamiento ms influyen en sus propiedades, y la
de describir. Por el contrario, para po- gstrico y el trnsito intestinal, que solubilidad en agua no siempre se re-
der utilizar el concepto fibra aadida producen sensacin de saciedad y laciona con el efecto fisiolgico1,2. Ade-
debe demostrarse que la sustancia uti- que disminuyen la absorcin de la ms, muchas fibras insolubles s que
lizada presenta un efecto fisiolgico be- glucosa1,5,8,11,12. Son degradadas con son fermentadas, al menos parcial-
neficioso. facilidad por la flora colnica, gene- mente, en el colon2.
Por su parte, y dada la imposibilidad rando cidos grasos de cadena corta
de distinguir analticamente los polisa- que estimulan la proliferacin de Componentes
cridos procedentes de las plantas de Lactobacillus, Bifidobacterium y En la tabla 1 se reflejan las distintas
los que se hayan aadido, si sus es- otros microorganismos beneficiosos sustancias que pueden estar presentes
tructuras qumicas son similares, la Co- y limitan el crecimiento de Escheri- en las fibras alimentarias2,4,5,9,13,16,17.
Efectos sobre
el tracto digestivo
En general, influye en todas las funcio-
nes del aparato digestivo5,8,9,17:
Las dietas con alto contenido en fibra
requieren mayor tiempo de mastica-
cin, lo que implica ms salivacin y
repercute en la mejora de la higiene
bucal.
En el estmago, las solubles retrasan
el vaciamiento, y aumentan la sensa-
cin de saciedad.
Tambin enlentecen el trnsito por el
intestino delgado (aumentando la ca-
pa de agua que han de atravesar los
solutos), lo que dificulta la accin en-
madllen/123RF
zimtica y disminuye la absorcin de
glucosa, lpidos y aminocidos. Asi-
mismo, reducen la reabsorcin de los
cidos biliares, lo que puede ayudar
a bajar los niveles de colesterol, da-
do que ste es necesario para su sn- La fibra soluble (especialmente los Tambin podra resultar til para el
tesis. Aunque a ese nivel pueden dis- FOS y GOS) tambin est indicada en tratamiento del sndrome del intestino
minuir la absorcin de algunos la diarrea producida por antibiticos, irritable, si bien la evidencia disponible
minerales, sobre todo por el efecto sobre todo por su capacidad de restau- arroja resultados controvertidos sobre
de sustancias asociadas como los fi- rar el equilibrio de la flora microbiana, su eficacia en este trastorno22,23.
tatos, tanatos y oxalatos, este efecto aumentando las bifidobacterias y dismi-
se compensa por un aumento de ab- nuyendo las infecciones por grmenes Disminucin
sorcin colnica al favorecer el me- oportunistas (sobre todo Clostridium del riesgo cardiovascular
tabolismo bacteriano. difficile)8,15. Adems, el incremento de Son numerosos los estudios que de-
Precisamente, las dos acciones prin- la produccin de cidos grasos de ca- muestran que la fibra disminuye los
cipales se localizan en el colon: la dena corta favorece la reabsorcin de valores de colesterol-LDL y los de la
modificacin favorable de la compo- agua y sodio, con lo que las heces se relacin cLDL/cHDL. Aunque no se co-
sicin de la flora (algunos componen- hacen ms firmes8,14. Distintos estu- nocen bien los mecanismos implica-
tes de la fibra como FOS y GOS se dios han demostrado la eficacia de la dos, este efecto parece deberse a la in-
consideran los principales probiti- goma guar, Plantago ovata, salvado de hibicin de la recaptacin de sales bi-
cos), y la mayor retencin de agua en avena y otras fibras en esta indica- liares y el consiguiente incremento del
las heces (que aumenta su volumen cin14. consumo de colesterol para su snte-
y estimula el peristaltismo). La fibra soluble, asimismo, puede re- sis14,24,25. Varios estudios han demos-
sultar til para el tratamiento de la en- trado que tambin reduce los niveles
La fibra insoluble es eficaz para el tra- fermedad inflamatoria intestinal, ya de triglicridos y apolipoprotenas, e
tamiento del estreimiento, para lo que que el incremento de la produccin de incluso que ejerce un efecto sinrgico
se recomienda ingerir de 25 a 30 g al cidos grasos de cadena corta parece con las estatinas, lo que permitira ba-
da8. Y lo mismo ocurre con la fibra so- reducir la sintomatologa, por lo que jar las dosis cuando es necesario ad-
luble, que resulta til debido a su ca- puede emplearse tambin en ene- ministrar estos frmacos24. Adems,
pacidad reguladora de la flora bacte- mas5,8. Parece que su eficacia es ma- los cidos grasos de cadena corta po-
riana, a que la mayor presencia de yor en el caso de la colitis ulcerosa que dran inhibir la sntesis heptica de co-
cidos grasos de cadena corta y sales en la enfermedad de Crohn14. lesterol14.
biliares estimulan los reflejos de pro- Aunque son varias las guas de prc- Aunque los datos disponibles sobre
pulsin y evacuacin, y al aumento de tica clnica que recomiendan aumentar su influencia en la disminucin de la
volumen de las heces por la fermenta- la ingesta de fibra para prevenir las re- presin arterial no son definitivos, va-
cin5; adems, hace que las heces currencias de la diverticulitis, la eviden- rios metaanlisis han evidenciado re-
sean ms suaves, lo que favorece su cia en la que se basan estas recomen- ducciones discretas, tanto de los valo-
expulsin14. daciones es de baja calidad14,21. res sistlicos como diastlicos, que son
ms relevantes en pacientes mayores contenido en fibra, que es especial- de fibra total y la prevencin del cn-
de 40 aos y en hipertensos24. mente relevante con las ricas en cerea- cer de prstata36 y el de esfago37.
La fibra tambin podra ejercer un les y menor con las de vegetales y fru-
efecto protector contra el estrs oxida- tas27,29,30. Aunque esta relacin podra Reacciones adversas
tivo, mediante el secuestro de radica- deberse, al menos en parte, a que los El exceso de fermentacin colnica
les libres y la accin antioxidante de al- individuos que consumen mucha fibra puede producir flatulencia, distensin
gunas de las sustancias asociadas a la tienden a llevar un estilo de vida ms abdominal, meteorismo y dolor abdo-
matriz polisacrida. As, el consumo de sano y a tener un menor ndice de ma- minal, que aparece especialmente con
frutas, verduras, legumbres y cereales sa corporal, los estudios realizados han altas ingestas de FOS y GOS. Estos
se asocia a un menor riesgo cardiovas- demostrado que la asociacin se man- efectos se presentan sobre todo cuan-
cular, si bien es cierto que estos ali- tiene cuando se ajustan los datos por do se aumenta de forma brusca la can-
mentos se caracterizan tambin por su ndice de masa corporal27, y que estas tidad consumida, por lo que se reco-
contenido en vitaminas, minerales y dietas pueden producir un descenso mienda que los incrementos de
otros antioxidantes24. de hasta el 21% de la glucemia pos- ingesta se realicen de forma progresi-
A partir de la evidencia procedente prandial14. va, para favorecer la adaptacin5.
de varios estudios de cohortes, se pue- Adems de retrasar el trnsito intesti- Resulta especialmente peligroso el
de afirmar que las dietas ricas en fibra, nal, la fibra diluye las enzimas digestivas consumo de altas dosis de fibra sin el
especficamente la procedente de ce- y disminuye tanto su movilidad como la suficiente aporte de agua, ya que pue-
reales y vegetales con alto contenido de sus sustratos, con lo que dificulta su de llegar a producirse una obstruccin
en porcin insoluble, se asocian a un interaccin y retrasa la absorcin de los intestinal5.
menor riesgo de enfermedad cardio- hidratos de carbono y los lpidos11. Por
vascular y coronaria; por su parte, las otra parte, la fibra altera la secrecin La fibra en la alimentacin
dietas ricas en frutas se asocian a un posprandial de insulina y aumenta la Se recomienda que la ingesta en un in-
menor riesgo de enfermedad cardio- sensibilidad perifrica a sta14,31. dividuo adulto oscile entre los 20 y los
vascular26. 35 g diarios o bien 10-12 g por cada
Prevencin de algunos 1.000 caloras17. En cuanto a los nios
Influencia en el peso corporal tipos de cncer y adolescentes, puede utilizarse la fr-
El consumo de fibra puede ayudar a la Aunque su relacin con una menor in- mula que establece que los gramos
prdida de peso corporal mediante va- cidencia de cncer de colon fue uno diarios necesarios de fibra son iguales
rios mecanismos, que van desde la de los primeros efectos atribuidos a la al valor de la edad en aos ms 10, en-
sustitucin de otros nutrientes ms fibra, actualmente, a pesar de que al- tre los 2 y los 18 aos17.
energticos en la dieta, hasta procesos gunos estudios respaldan esta asocia- Una dieta rica en fibra tiene un me-
fisiolgicos, como el aumento del tiem- cin32, no se dispone de pruebas obte- nor contenido calrico por unidad de
po de masticacin, el retraso en el va- nidas de ensayos clnicos aleatorizados volumen, suele contener menos grasa
ciado gstrico, la prolongacin de la li- que apoyen que un aumento de su in- y es ms rica en micronutrientes16.
beracin de seales hormonales gesta reduzca la incidencia o recurren- En la tabla 2 se recogen los porcen-
relacionadas con la saciedad y la dis- cia de esta patologa33. Sin embargo, tajes de fibra que contienen diversos
minucin de la absorcin de nutrien- incluso reconociendo que no hay prue- alimentos38.
tes14,27,28. Por otra parte, los cambios en bas concluyentes de la eficacia de es- Tanto el contenido como la propia
la fermentacin colnica estimulan re- ta medida, la Asociacin Americana de naturaleza de la fibra pueden verse al-
ceptores que parecen estar relaciona- Gastroenterologa considera razonable terados por los procesos culinarios. As,
dos con la disminucin del apetito y el recomendar una ingesta de 30-35 g/ la molienda hace que los trozos de ali-
aumento del consumo de energa28. da, incluyendo de 5 a 7 raciones de mento sean ms pequeos y ms f-
Diversos estudios han demostrado la vegetales o fruta y una generosa canti- cilmente fermentables o incluso degra-
eficacia de glucomanano, betaglucano dad de cereales, junto con otros cam- dables por las enzimas digestivas. En
y Plantago ovata en el tratamiento del bios en la dieta y el estilo de vida, ya general, el calentamiento produce la
sobrepeso y/o la disminucin de la acu- que adems de la posible proteccin ruptura de algunos enlaces qumicos y
mulacin de grasa abdominal14. contra el cncer de colon se obtienen suele disminuir la ratio fibra insoluble/
otros importantes beneficios para la sa- soluble, pudiendo incluso provocar que
Regulacin del metabolismo lud34. parte de los polisacridos y oligosac-
de la glucosa Otros estudios han constatado una ridos se trasformen en molculas ms
Existe una alta evidencia de la asocia- relacin entre el consumo de fibra so- cortas que sern ms sensibles a la ac-
cin entre el descenso de la incidencia luble y la disminucin del riesgo de cin de las enzimas digestivas o inclu-
de diabetes tipo 2 y las dietas con alto cncer de mama35, as como entre el so directamente absorbibles (monme-
ros); sin embargo, estos cambios quienes no consuman suficiente fibra 5. Escudero E, Gonzlez P. La fibra diettica.
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Fiber and magnesium intake and traducida). En: Biblioteca Cochrane Plus, bdpub/.
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