Carta canta

Ricardo Palma
(Per, 1833 1919)

Era don Antonio Solar, por los aos de 1558,

uno de los vecinos ms acomodados de esta
ciudad de los Reyes. Aunque no estuvo entre
los compaeros de Pizarro en Cajamarca,
lleg a tiempo para que, en la reparticin de
la conquista le tocase una buena partija.
Consisti ella en un espacioso lote para
fabricar su casa en lima, en doscientas
fanegadas de feraz terreno en los valles de
Supe y Barranca y en cincuenta mitayos o
indios para su servicio.
Para nuestros abuelos tena valor de
aforismo o de artculo constitucional este
refranejo: - Casa en la que vivas, via en la
que bebas, y tierras cuantas veas y puedas.
Don Antonio form en Barranca una valiosa
hacienda, y para dar impulso al trabajo
mand traer de Espaa dos yuntas de
bueyes, acto a que en aquellos tiempos
daban
los agricultores la misma importancia que, en nuestros das, a las maquinarias por vapor que hacen venir
de Londres o de Nueva York. Iban los indios, (dice un cronista) a verlos arar, asombrados de una cosa
para ellos tan monstruosa, y decan que los espaoles, de haraganes, por no trabajar, empleaban
aquellos grandes animales
Fue don Antonio Solar aquel rico encomendero a quien quiso ahorcar el Virrey Blasco Nez de Vela,
atribuyndole ser autor de un pasqun en que, aludindole a la misin reformadora que Su Excelencia
traa, se escribi sobre la pared del tambo de Barranca: Al que me echare de mi casa y hacienda, yo lo
echar del mundo.
Y pues he empleado la voz encomendero, no estar fuera de lugar que consigne el origen de ella. En los
ttulos o documentos en que a cada conquistador se asignaban terrenos, ponase la siguiente clusula:
Item, se os encomiendan (aqu el nmero) indios para que los doctrinis en las cosas de nuestra fe
Junto con las yuntas llegronle semillas o plantas de meln, nsperos, cidras, limones, manzanas,
albaricoques, membrillos, guindas, cerezas, almendras, nueces y otras frutas de Castilla no conocidas
por los naturales del pas, que tal hartazgo se daran de ellas cuando a no pocos les ocasionaron la
muerte. Ms de un siglo despus, bajo el gobierno del virrey duque de la Palata, se public un bando
que los curas lean a sus feligreses despus de la misa dominical, prohibiendo a los indios comer
pepinos, fruta llamada por sus fatales efectos mataserrano.
Lleg la poca en que el melonar de Barranca diese su primera cosecha, y aqu empieza nuestro cuento.
El mayordomo escogi diez de los melones mejores, acondicionndolos en un par de cajones y los puso
en hombros de dos indios mitayos, dndoles una carta para el patrn.
Haban avanzado los conductores algunas leguas y sentronse a descansar junto a una tapia. Como era
natural, el perfume de la fruta despert la curiosidad en los mitayos y se entabl en sus nimos ruda
batalla entre el apetito y el temor.
-Sabes hermano dijo al fin uno de ellos en su dialecto indgena-, que he dado con la manera de que
podamos comer sin que se descubra el caso? Escondamos la carta detrs de la tapia que no vindonos
ella comer no podr denunciarnos.
La sencilla ignorancia de los indios atribua a la escritura un prestigio diablico y maravilloso. Crean, no
que las letras eran signos convencionales, sino espritus, que no solo funcionaban como mensajeros,
sino tambin como atalayas o espas. La opinin debi parecer acertada al otro mitayo, pues sin decir
palabra, puso la carta tras la tapia, colocando una piedra encima, y hecha esta operacin se echaron a
devorar, que no a comer, la agradable e incitante fruta.
Cerca ya de Lima, el segundo mitayo se dio una palmada en la frente, diciendo:
-Hermano, vamos errados. Conviene que igualemos las cargas; porque si t llevas cuatro y yo cinco,
nacer alguna sospecha en el amo.
-Bien discurrido, dijo el otro mitayo.
Y nuevamente escondieron la carta tras otra tapia, para dar cuenta de un segundo meln, esa fruta
deliciosa, que, como dice el refrn, en ayunas es oro, al medioda es plata y por la noche mata: que, en
verdad, no la hay ms indigesta y provocadora de clicos cuando se tiene el pancho lleno.
Llegados a casa de don Antonio, pusieron en sus manos la carta, en la cual le anunciaba el mayordomo
el envo de diez melones.
Don Antonio, que haba contrado compromiso con el arzobispo y otros personajes de obsequiarles los
primeros melones de su cosecha, se dirigi muy contento a examinar la carga.
-Cmo se entiende, ladronzuelos!...- exclam bufando de clera- El mayordomo me manda diez
melones y aqu faltan dos- y don Antonio volva a consultar la carta.
-Ocho, no ms, taitai -contestaron temblando los mitayos.
-La carta dice que diez, y ustedes se han comido dos por el camino... Ea! Que le den una docena de
palos a estos pcaros.
Y los pobres indios, despus de bien zurrados, se sentaron mohnos en un rincn del patio, diciendo uno
de ellos:
-Lo ves, hermano? Carta canta!
Alcanz a orlo don Antonio y les grit:
-S, bribonazos, y cuidado con otra, que ya saben ustedes que la carta canta.
Y don Antonio refiri el caso a sus tertulios y la frase se generaliz y pas el mar.