Revista Gerencia y Polticas de Salud

Print version ISSN 1657-7027

Rev. Gerenc. Polit. Salud vol.7 no.15 Bogot July/Dec. 2008

Editorial

Hambre, desnutricin y anemia: una grave situacin de salud pblica

Mara Ins Jara Navarro

Profesor investigadora
Directora Revista Gerencia y Polticas de Salud
Programa de Posgrados en Administracin
de Salud y seguridad social
Facultad de Ciencias Econmicas y administrativas
Pontificia Universidad Javeriana.

La conferencia "Micronutrientes y desnutricin infantil" presentada por la asesora en Nutricin y

Micronutrientes de la Oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe del Programa Mundial de Alimentos
(PMA) con motivo del Simposio "Hambre oculta: el reto de la sociedad moderna", realizado en julio de 2008
en San Jos de Costa Rica, puso de relieve cifras preocupantes en relacin con el hambre, la desnutricin y
la anemia.

En efecto, las datos all analizados mostraron que en el contexto mundial y regional el nmero absoluto de
personas que padecen hambre alcanza los 860 millones, aumentando en cuatro millones de personas por
ao; ms de 3,5 millones de madres y nios menores de cinco aos mueren cada ao como consecuencia de
la desnutricin; el 53% de las muertes infantiles tiene como causa sinrgica la desnutricin y las deficiencias
de micronutrientes; 178 millones de nios menores de cinco aos sufren retardo en talla; 2.000 millones
personas soportan carencias micronutrientes; en Amrica Latina y el Caribe (ALC) ms de nueve millones de
nios padecen retardo en talla y cifra similar est en riesgo; 53 millones de personas estn subnutridas;
cerca de la mitad de las embarazadas en el mundo sufren de anemia. perinatales est relacionado con la
anemia.

Alrededor del 10-20% de preescolares en pases desarrollados y 30-80% en los pases en va de desarrollo,
son anmicos durante el primer ao de edad; la crisis mundial por el alza del precio de alimentos agrava la
situacin y genera "un nuevo rostro del hambre" y desnutricin.

Pues bien, este panorama nos coloca de cara a una grave situacin de salud pblica, de inters creciente en
el mundo y en Amrica Latina y el Caribe. Segn el PMA [1], la regin se sita como la ms desigual del
mundo, de acuerdo con casi todos los estudios efectuados. Los avances sostenidos hacia la democratizacin
poltica y la liberacin econmica han propiciado una apertura en la sociedad de la regin y creado una
impresionante prosperidad para algunos segmentos de la poblacin.

Sin embargo, a pesar de ello, en la actualidad hay 209 millones de personas que viven en la pobreza, de las
cuales 81 millones se encuentran en extrema pobreza. El 86% de esas personas pobres viven en pases de
ingresos medios, a donde cada vez se dirige menos la ayuda oficial al desarrollo, trayendo como
consecuencia una doble exclusin para las personas pobres1 e importantes disparidades en el perfil
nutricional de la poblacin, siendo un reflejo de ello las grandes inequidades en la distribucin del ingreso,
como el avance en el campo de la reduccin del hambre2 [1].

A pesar de que en la regin se producen suficientes alimentos para satisfacer un 30% por encima de las
necesidades de su poblacin total (550 millones), en muchas reas el acceso de las personas a los alimentos
es muy escaso y se ve aun ms amenazado debido al incremento en la frecuencia e intensidad de los
desastres naturales, conflictos polticos y sociales internos, y asuntos emergentes sobre seguridad
alimentaria. Siendo as, la persistencia de los altos niveles de inequidad amenaza el desarrollo equitativo y
sostenido, as como el logro de los Objetivos de Desarrollo del Mileno (ODM), frustrando el progreso en el
rea de la cohesin social.
El hambre y la desnutricin3 obstaculizan el cumplimiento de todos los ODM, no solo por sus impactos sobre
la pobreza, sino tambin porque repercuten, entre otros tantos aspectos, en la salud, la educacin y la
mortalidad. Innumerables estudios e investigaciones muestran importantes evidencias de las relaciones e
interrelaciones causales y asociativas entre hambre y desnutricin, por un lado, y la pobreza, por el otro, as como tambin
revelan cmo el hambre y la desnutricin merman la asistencia y aprendizaje escolar y obstaculizan el acceso a
mercados y recursos, a la salud materna e infantil, el sistema inmunitario, la educacin y el empleo para
mujeres y nias4.

Llama poderosamente la atencin el impacto de la desnutricin en nios menores de tres aos en todo el
ciclo de vida5. Los nios que se desnutren y que presentan deficiencias de vitaminas y minerales -algunas
veces denominadas como "hambre oculta"- en los primeros aos de vida, se exponen a mayores riesgos de
muerte durante la infancia y de morbilidad y desnutricin durante todo el ciclo de vida, limitando su
potencial desarrollo fsico e intelectual y restringiendo su capacidad de aprender y trabajar en la adultez,
limitando as las oportunidades de desarrollo profesional y econmico, lo que contribuye a perpetuar el ciclo
de la pobre

zahttp://www.scielo.org.co/scielo.php?pid=S1657-70272008000200001&script=sci_arttext&tlng=es

Qu es la desnutricin? Cada ao, la desnutricin causa la muerte de tres a cinco millones de nios menores de 5 aos. Las imgenes de
nios hambrientos en contextos de emergencia son ya parte de la conciencia pblica, pero la realidad es que la inmensa mayora de los
pequeos que sufren desnutricin lo hacen en silencio, muy lejos de los ojos del resto del mundo. Las dietas carenciales suponen un
problema cotidiano para millones de nios. Los signos de la desnutricin son tan comunes (un nio de poca estatura o un nio que ha
perdido un peso considerable) que no los solemos ver como una enfermedad o un sufrimiento. Pero lo son. Cuando la dieta de un nio
no ofrece todos los nutrientes que su cuerpo necesita para mantener su funcionamiento normal, no slo merma su crecimiento sino
que aumenta su vulnerabilidad ante enfermedades comunes. Por esta razn, un simple resfriado o una diarrea aguda pueden acabar
con la vida de un nio desnutrido.

Por qu los nios sufren desnutricin? Los nios caen en la desnutricin cuando no reciben suficientes nutrientes para que sus
organismos puedan resistir las infecciones y mantener el crecimiento. Cuando las carencias nutricionales pasan a ser importantes, los
nios empiezan a consumirse (consumir sus propios tejidos para obtener los nutrientes necesarios). La consuncin es un signo de
desnutricin agud http://www.oda-alc.org/documentos/1341932027.pdf