EPISTEMOLOGIA SOCIAL,
SEMNTICA GERAL
E BIBLIOTECONOMIA*
Dean Emeritus
School o f Library Science
Case Western Reserve University, U.S.A.
s tradicionais necessidades do homem, de ar, gua,
alimentao e abrigo, o Prof. Platt da Universidade
de Chicago, acrescentou um quinto fator essencial
sobrevivncia fsica a necessidade de
novidade. Cada prisioneiro que sofreu confinamento
solitrio sabe o significado da frase "ficar fora
de si". Experincias recentes sobre privaes
sensoriais tem demonstrado que os seres humanos
colocados num ambiente do qual se retira a
mxima quantidade de variao sensria l, logo se
aproximam da beira da demncia. O ser humano no
est, pois, constitudo de forma a poder existir por
muito tempo no vcuo sensorial.
"A quinta necessidade do homem", escreve o
Prof. Platt, " a necessidade de... 'informao',
de um fluxo de estmulos contnuo, novo.
imprevisvel, no redundante, e surpreendente"*
O crebro existe a fim de organizar e tecer padres
a partir das informaes a ele apresentadas e se
torna seriamente afetado se esta oportunidade essencial
lhe negada. Esta atividade de organizar a
informao no s caracteriza a mente s mas
tambm necessria para manter a sanidade.
O "Cogito, ergo sum" de Descartes pode ter mais
significado do que ns poderamos supor at ento.
* Traduo de Maria Esther de Arajo Coutinho, CNPq
Reviso de Helena Medeiros Pereira Braga e Heloisa Tardin
Christovo, IBICT
**John Rader Platt. The Fifth Need of Man. Horizon.
1 (6): 106, July 1959
Ci. Inf., Rio de Janeiro, 6(1): 9-12, 1977
RESUMO
A histria registrada do pensamento sugere que o
conhecimento humano aumenta em volume e complexidade,
tendendo interdependncia e fragmentao.
Faz-se necessria uma fora coesiva que pode ser
identificada como uma nova disciplina a epistemologia
social que tenha como objeto de estudo os meios pelos
quais o conhecimento coordenado e integrado dentro
de uma organizao social complexa. Existe uma
afinidade muito grande entre esta disciplina e a
biblioteconomia, j que a ltima baseada em
fundamentos epistemolgicos e tem por objetivo
aumentar a utilidade social dos registros grficos,
sendo fundamentalmente, a gerncia do conhecimento.
A biblioteconomia a disciplina mais interdisciplinar
de todas, e sua tarefa de ordenar, relacionar e
estruturar o conhecimento e os conceitos, a torna
estreitamente interrelacionada com a semntica geral,
tambm altamente interdisciplinar, epistemolgica e
envolvida na linguagem, simbolismo, abstrao,
conceituao e avaliao do conhecimento. (H.T.C.)
Cachorrinhos que foram mantidos isolados de estmulos
externos provaram ser sensivelmente mais
estpidos do que cachorros criados em "condies
normais". A capacidade total do crebro humano de
manejar as informaes , lgico, agudamente
distinta da do animal mais avanado (na escala
biolgica) e, ainda que variando de pessoa para
pessoa, permanece aproximadamente constante para cada
indivduo como a capacidade de uma pipa d'gua
atravs da qual s possa passar uma certa quantidade
de gua. Mas para o crebro humano, ao contrrio
da pipa, existe um mnimo irredutvel abaixo
do qual o input da informao no pode cair sem
que haja prejuzo. A ateno pode divagar e
frequentemente divaga, como todo professor sabe
mas no pode atrever-se a cessar.
Os estmulos externos so necessrios para uma
adequada operao do sistema nervoso humano.
Sem eles o crebro no pode raciocinar, pois ele
gera novas informaes atravs de indicaes e
analogias, e resolve problemas fragmentando-os em
partes manejveis com conotaes familiares.
Alm do mais, o crebro no somente pesquisa e
processa as informaes a ele telegrafadas pelos
sentidos, mas tambm conclui. Esta a habilidade
de preencher as lacunas informacionais de forma
a ser efetuada uma concluso ou formulado um
conceito, como Northrop demonstrou, a despeito do
fato de que um fragmento da evidncia sensorial
possa ser esquecido. Assim, as informaes
podem ser inferidas, de uma certa maneira
independentemente da percepo sensorial.
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Epistemologia Social, Semntica Geral e Biblioteconomia
Jesse Shera
A linguagem do crebro metafrica, o que a
essncia da analogia: e em verdade, o que faz do
homem um ser singular, sua capacidade altamente
desenvolvida de conceituar a experincia e
comunicar as conceituaes atravs de representao
simblica. Uma necessidade constante do crebro
por algo de que ele possa se alimentar,
pode ser vista como um impulso humano bsico, e o
poder de comunicar se torna no uma feliz e
fortuita inveno, mas uma necessidade essencial e
inevitvel sobrevivncia humana. "No comeo
era o verbo" ("In the beginning was the word")
- na verdade sem o "verbo" dificilmente
teramos um princpio.
Assim como a necessidade de informao orienta o
indivduo, assim tambm orienta sociedades.
a base do comportamento coletivo, tanto quanto do
comportamento individual. Assim como o crebro se
deteriora quando privado de informao, assim
tambm a sociedade, se se quer evitar-lhe a
decadncia, deve fazer constante proviso para a
aquisio e assimilao de novas informaes.
Mas para ser transmitido dentro de um grupo e
absorvido por qualquer grupo, o que conhecido por
cada um dos membros deve ser comunicado e
comunicvel. Desse modo, conhecimento e linguagem
so inseparveis, pois a linguagem a estruturao
simblica do conhecimento em forma comunicvel
e porque o instrumento atravs do qual o conhecimento
comunicado. A prpria linguagem pode determinar
tanto o comportamento e a conduta individuais, como
grupais. Sem a linguagem, a ao grupai
se realmente existe se torna, na melhor das
hipteses, no mais do que o produto de
circunstncias fortuitas a simples aglomerao
de organismos individuais, como as quatro cobras de
Emerson em Fresh Pond, deslizando para fora e para
dentro de um buraco, "sem nenhum propsito
que eu possa ver sem ser para comer, sem ser para
amar, mas apenas para deslizar"*
Pelo fato de no haver verdadeiras linguagens
primitivas disponveis para estudo, as origens da
comunicao oral esto perdidas nas densas nvoas
do passado pr-histrico. A fala comeou quando as
primeiras articulaes vocais se tornaram
dissociadas dos seus valores expressivos originais
e foram esteriotipadas em modelos simblicos
convencionais, e a lingstica dos dias atuais no
pode explicar como se deu esta revoluo. Como foi
indicado acima o crebro tem o poder de generalizar
a partir dos detalhes de situaes especficas;
esta habilidade de interpretar certos elementos
selecionados numa situao, como indicadores
de uma generalizao, pode ter impelido o homem
primevo de um sentimento obscuro para o
simbolismo oral, que eventualmente se tornou
sua linguagem.
* Emerson's Journals. April 11, 1834.
Ci. Inf., Rio de Janeiro, 6(1): 9-12, 1977
Mas a fala sozinha no poderia satisfazer a
necessidade de informao do homem, pois a
comunicao oral foi severamente limitada pelas
fronteiras temporais da memria humana e dos
permetros espaciais do contato humano.
Assim, mesmo que o homem pudesse se comunicar
- no caso, de indivduo para indivduo atravs
considerveis distncias e de gerao a gerao,
uma simples quebra na cadeia, e a idia estaria
perdida talvez para sempre. Artifcios mnemnicos,
tais como a rima, foram concebidos para auxiliar
na preservao desta cadeia, mas quando muito,
eles foram insuficientemente eficazes.
O segundo grande passo no processo de comunicao
veio quando o homem descobriu que era possvel,
por meio de alguma forma de registro grfico,
transcender espao e tempo tornando-o independente da
memria humana e do contato fsico. Ele descobriu
que poderia estender sua experincia registrando
seus pensamentos sobre alguma substncia ou
matria mais durvel, e de uma forma mais exata do
que na memria humana. Com o desenvolvimento da
transcrio fontica, tornou-se possvel
representar sons, assim como conceitos, de forma que
o homem pudesse no somente compreender o que havia
sido dito por algum que ele nunca vira, mas
que tambm pudesse reproduzir os sons que este homem
nunca visto, emitiu quando o disse. A importncia
destas duas formas bsicas do processo de
comunicao o direto ou primrio (oral) e o
indireto ou secundrio (grfico) para o
desenvolvimento da cultura humana ser dificilmente
exagervel; na verdade completamente impossvel
para algum conceber uma sociedade sem elas,
pois o conceito de cultura do antroplogo moderno
pressupe a existncia desses processos de
comunicao. Cultura, ento, a dualidade de ao
e pensamento, unidos pelos processos de comunicao.
Ao, numa cultura, corresponde aos processos
biolgicos do corpo humano e deriva do fato de que
homens no o homem habitam a terra.
Pensamento, ou erudio, para ser compreendido
como a totalidade do verificado, ou ao menos,
geralmente aceito, corpo de conhecimento e crenas que
esto inerentes na cultura.
O mundo do pensamento e o mundo da ao, embora
um ou outro possa ser dominante em dada sociedade,
so sempre interdenpendentes. Mas como um modelo
cultural torna-se cada vez mais complexo,
esta interdependncia se intensifica, tornando-se
de importncia cada vez maior sobrevivncia.
A histria registrada do pensamento, sugere que o
conhecimento humano aumenta em volume e em
complexidade, tornando-se cada vez mais interdependente
e tendendo fragmentao, centrifugao e, ao
que hoje ns fluentemente chamamos de especializao.
Desde que saber e ao so correlatives, a
atomizao de um, engendra conflito no outro, e o
colapso final de uma sociedade somente pode ser
evitado atravs do exerccio de alguma poderosa
fora coesiva. Esta fora pode ser exercida pelo
sistema de comunicao. Assim emerge a
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Epistemologia Social, Semntica Geral e Biblioteconomia
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necessidade de uma nova disciplina talvez uma
cincia da comunicao. Isto no para ser confrontados pelo rpido avano das mquinas que
compreendido como apelo para a reordenao do
velho campo de comunicao de massa, ou mesmo para
um maior volume dos assim chamados estudos de
comunicao, com os quais as artes da linguagem
foram recentemente identificadas. Ns aqui estamos
nos referindo a uma disciplina epistemolgica, um corpo
de conhecimento sobre o prprio conhecimento.
A forma pela qual o conhecimento se desenvolveu
e tem sido aumentado, tem sido h muito
objeto de estudo, mas os meios pelos quais o
conhecimento coordenado, integrado e posto a
trabalhar so, at aqui, um quase irreconhecido
campo de investigao. Ns temos nosso sistema de
lgica e nossas formulaes do mtodo cientfico.
Ns sabemos, com alguma exatido, como o
conhecimento dessa espcie acumulado e transmitido
de gerao a gerao. Muitos filsofos
especularam sobre a natureza do conhecimento, suas
fontes, seus mtodos e limites de validade.
Mas o estudo da epistemologia tem sido sempre visto
contra um fundo de processos intelectuais do
indivduo. Os psiclogos transportaram as
especulaes dos filsofos para o laboratrio e tm
feito algum progresso na compreenso do
comportamento mental mas, ainda aqui, do indivduo.
Mas nem os epistemologistas, nem os psiclogos
desenvolveram e ordenaram um corpo compreensivo do
conhecimento sobre diferenciao intelectual e a
integrao do conhecimento dentro de uma organizao
social complexa. Os socilogos, embora tenham
dirigido suas atenes para o comportamento dos
homens em grupos, no prestaram a devida ateno
nas foras intelectuais que modulam as estruturas
sociais e as instituies.
A nova disciplina que aqui focalizamos (e a qual por
falta de melhor nome ns chamamos de epistemologia
social) deveria fornecer uma estrutura para a
investigao eficiente de todo o complexo problema
dos processos intelectuais das sociedades um estudo
pelo qual a sociedade como um todo procura uma
relao perceptiva para seu ambiente total.
Levantaria o estudo da vida intelectual a partir do
escrutnio do indivduo para uma pesquisa sobre os
meios pelos quais uma sociedade, nao, ou cultura
alcana compreenso da totalidade dos estmulos que
atuam sobre ela. O foco desta nova disciplina seria
sobre a produo, fluxo, integrao, e consumo
de todas as formas de pensamento comunicado
atravs de todo o modelo social. De tal disciplina
poderia emergir um novo corpo de conhecimento e uma
nova sntese da interao entre conhecimento e
atividade social.
Mas, embora a epistemologia social venha a ter seu
prprio "corpus" de conhecimento terico, ser,
tambm, uma disciplina muito prtica. At muito
recentemente, tem sido empregadas mquinas
exclusivamente como extenso dos poderes
fsicos do homem, e uma tecnologia altamente
desenvolvida forneceu amplo fundamento para sua
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absoro na cultura. Hoje, no entanto, somos
aumentam o poder mental do homem, e para estes a
sociedade est ainda psicolgica e socialmente
despreparada. Ns nos arrepiamos de terror ante um
mundo em que conviveremos corri robots, como os
ndios devem ter se arrepiado diante da primeira
locomotiva que passou atravs das plancies do Oeste.
Somos compelidos, no entanto, a domar a tecnologia
destas mquinas, subjugar suas capacidades s nossas
necessidades, e quase literalmente aprendermos a
viver com elas. Desta forma podemos olhar a
epistemologia social como uma espcie de
"aculturao da mquina".
Agora, existe uma afinidade muito importante entre
biblioteconomia e epistemologia social, pois a
biblioteconomia baseada em fundamentos
epistemolgicos. Apesar da imagem popular do
bibliotecrio, ele no , ou pelo menos no deveria
ser, um criado cujo nico propsito apanhar
e carregar aparas bibliogrficas.
O objetivo da biblioteconomia seja qual for o nvel
intelectual em que deve operar aumentar a
utilidade social dos registros grficos, seja para
atender criana analfabeta absorta em seu primeiro
livro de gravuras, ou um erudito absorvido em
alguma indagao esotrica. Portanto, se a
biblioteconomia deve servir sociedade em toda
extenso de suas potencialidades, deve ser muito
mais do que um monte de truques para encontrar um
determinado livro numa estante particular, para um
consulente particular. Certamente isso tambm,
mas fundamentalmente biblioteconomia a gerncia do
conhecimento. Por isso, estes novos mecanismos
projetadas para manipular conhecimentos a fim de que
o homem possa alcanar melhor compreenso do
universo no qual se encontra, so de especial
interesse para o bibliotecrio. Pois o bibliotecrio
far mal sua tarefa se no compreender todo o papel
do conhecimento na sociedade que ele serve e a
parte que as mquinas podem realizar no processo da
"ligao do tempo". O bibliotecrio o supremo
"ligador do tempo", e a sua disciplina a mais
interdisciplinar de todas, pois a ordenao,
relao e estruturao do conhecimento
e dos conceitos.
O sistema nervoso humano deve permanecer o supremo
modelo para todos os controles, e a prpria fonte
de tal controle, tanto na entrada, quanto na
avaliao da sada. Uma sociedade se permitir
tornar subserviente s mquinas somente se primeiro
permitir a si mesma dar mais valor tecnologia do
que ao pensamento criativo. O armazenamento e
recuperao da informao, ou fatos, por mais bem
feitos e por mais precisos que sejam os mecanismos
para que sejam levados a efeito, no tem nenhum
valor, se no so utilizados para o bem da
humanidade, e dessa utilizao que o homem
no ousa abdicar.
Assim, biblioteconomia e semntica geral deveriam
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Epistemologia Social, Semntica Geral e Biblioteconomia
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ser aliados naturais, estreitamente inter-relacionados

e convergindo em muitos pontos. Ambos so
interdisciplinares no mais alto grau, ambos so
vitalmente concernentes com a utilizao da
informao pelo sistema nervoso humano, ambos so
elos importantes na cadeia da comunicao, ambos so
profundamente envolvidos na linguagem, simbolismo,
abstrao, conceituao e avaliao. Ambos
so fundamentalmente epistemolgicos.
A biblioteconomia deveria contribuir para a semntica
geral com novos "insights" de estrutura, organizao
e avaliao do conhecimento humano. Poder trazer
mtodo e possibilidade de realizao para a
divulgao do conhecimento registrado que ameaa
tornar-se sufocante. A semntica geral deveria poder
contribuir para a biblioteconomia com os resultados
da epistemologia social os prprios fundamentos do
conhecimento terico do bibliotecrio, sem os quais
a biblioteconomia deixa de ser uma profisso
para tornar-se um pouco mais que uma simples
atividade comercial.

ABSTRACT

The recorded history of the world of thought suggest

that as man's knowledge increases in volume and
complexity, it becomes increasingly interdependent
and tends toward fragmentation. There is a need for a
cohesive force. That force can be exerted by a new
discipline social epistemology a body of
knowledge about knowledge itself, and which has as
its object of study the ways in which knowledge
is coordinaded, integrated within a complex social
organization. A very important affinity exists
between librarianship and social epistemology, for
librarianship is based or epistemological foundations.
The aim of librarianship is to maximize the social
utility of graphic records being fundamentally the
management of knowledge. It is the most
inter-disciplinary of all disciplines and its task is
the ordering, relating and structuring of knowledge
and concepts. It is closely interrelated with general
semantics. Both are fundamentally epistemological,
deeply involved in language, symbolism, abstraction,
conceptualization and evaluation of human
knowledge. (M.P.)

Traduo e publicao autorizadas do artigo

Social epistemology, general semantics and
librarianship, Wilson Library Bulletin, 35(10)
June 1961. c The H.W. Wilson Company

Veja tambm artigo do mesmo autor, publicado em

Cincia da Informao, 2(2):87-97, 1973

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