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Una crtica a la moda de las neurociencias

La felicidad al alcance de cualquier cerebro

La autora advierte que la neurociencia cognitiva se inscribe en un proyecto de un mundo basado


en leyes de la biologa, reducido a la naturaleza, planteado con criterios funcionales, pragmticos y
utilitarios. Un discurso ideolgico totalitario con un argumento pretendidamente cientfico.

Por Laura Kiel

Una mam me pregunta por qu no me gustan las neurociencias si estn tan de moda. Me toma
desprevenida y titubeo en la respuesta. Sin lugar a dudas, el discurso de las neurociencias resulta
seductor para un pblico masivo que llena plazas y teatros como si fuera un show. Me pregunto
cmo se introdujo ese significante en el campo de la cultura y cunto hace que circula en el
lenguaje coloquial. Tengo la impresin de que detrs de la moda de las neurociencias hay un
fenmeno que no alcanzo a vislumbrar: Cul es el sentido de introducir una campaa de
divulgacin social de las neurociencias, ampliando un escenario que sola quedar restringido a
mbitos clnicos o acadmicos?

Me dediqu entonces a leer cuanto libro tuviera en su tapa las palabras neurociencias, cerebro a
secas, cerebro que aprende, cerebro pobre, cerebro lector, cerebro moral, cerebro para vivir
mejor y otros cerebros. Me encuentro con un prlogo que dice lo siguiente: Hoy las neurociencias
cognitivas estn tomando por asalto no solo a la comunidad cientfica sino a la sociedad en su
conjunto: todo, desde el marketing hasta la ley, y desde la educacin hasta la poltica, exige una
explicacin basada en los hallazgos de esta disciplina que cada vez atrae a un mayor nmero de
adeptos1. Adeptos? Segn la RAE, son partidarios o seguidores de alguien o algo, como una idea
o un movimiento. Por qu necesitarn adeptos?

Hay un tono de euforia casi megalmana que impregna la redaccin de estos libros de divulgacin.
Si no apelaran a las ciencias, creera que por momentos se deslizan a un discurso religioso. Cul
es la buena nueva tan bien recibida por tantos adeptos?

El libro del neurocientfico ms popular propone pensar el cerebro con el objetivo de que
podamos vivir mejor. Parte de la siguiente hiptesis: cuanto uno ms comprende sobre s
mismo, ms va a atenderse y cuidarse, es decir, vivir plenamente2.

Evidentemente hay algo que se me escapa. No puede ser que todo un libro de neurociencias se
base en una hiptesis de sentido comn, que no forma parte de su campo disciplinar y que ni
siquiera se verifica en la realidad.
Si la promesa de vivir mejor se sigue justificando en el equilibrio qumico del cerebro y los niveles
de neurotransmisores, esa revolucin cientfica ya se produjo a finales de los 80 de la mano de la
psicofarmacologa, que pas de una medicacin al servicio de curar la enfermedad mental a un
consumo masivo precisamente con la promesa de la felicidad garantizada, el famoso
garomboll de ChaChaCha.

Sin embargo, a casi tres dcadas de ese descubrimiento de la pastilla de la felicidad, el nmero de
enfermos mentales se ha disparado a cifras inauditas y estamos lejos de aprender a vivir mejor. La
realidad actual en cifras y estadsticas resulta aterradora. Segn, Alan Frances, quien dirigi
durante aos el DSM (Manual de la Psiquiatra Mundial): Durante los ltimos quince aos, cuatro
grandes epidemias de trastornos mentales han hecho explosin repentinamente, el nmero de
nios bipolares ha aumentado extraamente en un 40 por ciento, los autistas en 30 por ciento, los
hiperactivos con dficit de atencin se han triplicado, mientras que la proporcin de adultos
candidatos a un diagnstico de bipolaridad se ha duplicado. Un pantallazo por las condiciones de
salud de la poblacin alcanzara para disipar tanta esperanza. Sobre todo, cuando los avances del
reino del cerebro y los embates de las Terapias Cognitivo-Comportamentales (TCC), ambos de la
mano de la creciente industria farmacolgica son responsables de transformar la salud en una
mercanca dirigida al pblico en tanto consumidor.

Como seala David Healy, profesor de la Universidad de Cardiff: El factor que hizo que el Prozac
fuese popular no fue su potencia sino su buena y estudiada comercializacin. Es el mercado quien
distribuye hoy las nuevas categoras de sndromes y trastornos, en una maquinaria fuera de
control donde la poblacin en su conjunto devino consumidora. Las publicidades dirigidas a los
padres induciendo al consumo de psicofrmacos para que la crianza de los nios resulte ms
sencilla se realizan en medios de comunicacin masiva; los tests para detectar dislexia o autismo
estn disponibles on line para el pblico en general con la aclaracin de que no demoran ms de
un par de minutos; los usuarios eligen su diagnstico en un catlogo ordenado por tems que se
llama DSM V. Los debates profesionales se legitiman como espectculo.

Quizs lo ms perturbador de estas alianzas del poder poltico-econmico-cientfico sea que la


poblacin infantil devino en el sector ms atractivo para los mercados. Nuevas enfermedades se
inventaron para satisfacer el ritmo de produccin de los grandes laboratorios, lo confirm Leon
Eisenberg, el inventor del ADDH (Trastorno de Dficit de Atencin e Hiperactividad), quien confes
meses antes de morir su connivencia con los laboratorios a la hora de pretender lanzar la Ritalina
al mercado. Y el resultado es hoy una infancia hipermedicalizada, equipos de terapeutas
repartindose una cantidad indiscriminada de sesiones, el crecimiento desmedido de certificados
de discapacidad, las demandas abusivas de integraciones escolares.

Esta crisis no la denunciamos solo los psicoanalistas, se hace oir desde el corazn mismo del
sistema de salud en trminos de seguridad social, gasto pblico, etc. Traducido en trminos
econmicos, no hay sistema de salud que aguante la hiperinflacin diagnstica con su
consecuente medicalizacin.

Hasta aqu un pantallazo del contexto en el que los divulgadores de las neurociencias insisten en
transmitir hoy un renovado optimismo.

En las lneas que me quedan quisiera introducirlos en el texto mismo. Como supongo que no todos
han tenido la oportunidad de su lectura, comparto mi corte y pegue de ciertos enunciados que
recorren estos libros dirigidos a un pblico lego. El armado es de mi autora pero las frases son
textuales.

Qu nos hace humanos? Una regin del cerebro la prefrontal nos hace humanos... La ciencia
est comenzando a iluminar el camino que nos permitir entender por qu elegimos cuando
elegimos... La neuroqumica es el principal factor determinante de la variabilidad en la conducta
humana... La evidencia cientfica indica que las personas deciden, bsicamente, con las
emociones... Queda demostrado en investigaciones recientes que la toma de decisiones es un
proceso que depende de reas cerebrales involucradas en el control de las emociones... Los
neurotransmisores o sustancias qumicas que el cerebro produce son responsables de las
emociones... Nuestro cerebro tiene el gran poder de modificar su propia neuroqumica... Sera
muy bueno entrenarnos para producir nosotros mismos o sea nuestro cerebro la dopamina un
neurotransmisor que nos atrae a aquellas elecciones de vida que nos encaminan a la felicidad
verdadera... La agresin tiene una neurobiologa subyacente que recin se est empezando a
comprender... ciertos defectos en la distribucin normal de la serotonina se vinculan a la agresin
y la violencia...

La construccin de la falacia es perfecta. Quien domine las emociones dominar las conductas y
las elecciones de la sociedad. El sueo totalitario toma la forma de la biopoltica. En un futuro
cercano, el control del flagelo social de la violencia y una felicidad dopamnica estarn
garantizados. No puedo evitar recordar la frase del presidente Macri en su discurso sobre la
construccin de un pas en el que todos podamos conseguir nuestra forma de felicidad. La
felicidad ha devenido una cuestin de Estado.

Por ltimo: Ya no se trata de esperar en forma pasiva que los pacientes lleguen a la consulta:
proyectos de investigacin a gran escala han demostrado que es posible identificar en forma
precoz a las personas en riesgo de enfermar, y de esta manera, modificar la trayectoria de la
enfermedad Pese a los grandes avances de las neurociencias, los diagnsticos en psiquiatra se
siguen llevando a cabo a partir de conversaciones con el paciente y su familia sobre sus sntomas y
su historia. En la medida en que los trastornos mentales son alteraciones cerebrales, podemos
esperar que algunos indicadores biolgicos o cognitivos sutiles (pero, aun as, medibles) podran
ser detectados antes de la aparicin de todos los sntomas de la enfermedad... Se trata de
anticiparse al futuro3.

La neurociencia cognitiva es el discurso ideolgico ms totalitario hasta aqu alcanzado bajo la


forma de un argumento pretendidamente cientfico. El proyecto de un mundo basado en leyes de
la biologa, reducido a la naturaleza, planteado con criterios funcionales, pragmticos y utilitarios
desde el punto de vista evolutivo de la especie, con una lgica del costo-beneficio, simplificado a
preguntas simples y respuestas de laboratorio no deja de ser una cosmovisin con tintes
cientficas.

Cierro con una frase de Freud: Una cosmovisin es una construccin intelectual que soluciona de
manera unitaria todos los problemas de nuestra existencia a partir de una hiptesis suprema;
dentro de ella, por tanto, ninguna cuestin permanece abierta y todo lo que recaba nuestro
inters halla su lugar preciso. Ya lo haba advertido, refirindose al siglo XX. Estaba reservado a
nuestro siglo descubrir el presuntuoso argumento de que semejante cosmovisin es tan pobre
como desconsoladora, que descuida las exigencias del espritu y las necesidades del alma
humana. El sujeto y la palabra nunca dejarn de ser un estorbo para cualquier ficcin con tintes
absolutistas.

Pero en el mientras tanto, cuidemos a nuestros nios y jvenes, preservndolos de la perversa


maquinaria de evaluar, expender psicofrmacos y consumir terapias conductistas.

Ahora s, estaramos en condiciones de preguntarnos por las consecuencias para la clnica o para la
educacin de la legitimacin de esta operacin de reduccin que va de la biologizacin de la
conducta a la biologizacin del ser humano. Pero eso quedar para otra oportunidad.

* Psicoanalista. Miembro de la Escuela de la Orientacin Lacaniana y de la Asociacin Mundial del


Psicoanlisis. Docente e investigadora (Untref).

1. Ibez, A. y Garca A. Qu son las neurociencias. CABA: Paids, 2015. Nora Br en el prlogo.

2. Manes, Facundo. Usar el cerebro. 26 ed. CABA: Planeta, 2016.

3. Entiendo que la forma de divulgacin de estos conocimientos pseudocientficos, sin referencias


y sin sujeto de la enunciacin, me exime de abrumarlos con citas pero pueden corroborarlo
haciendo ustedes la propia lectura.

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