Galileo Galilei

Jos Ernesto Marquina Fbrega

Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
marquina@servidor.unam.mx

RESUMEN
En este artculo se hace una revisin de algunos aspectos de la vida y la obra
de Galileo, enfatizando su lucha en contra del autoritarismo y a favor de la libre
expresin de las ideas.
PALABRAS CLAVE
Galileo, telescopio, cinemtica, inquisicin.

ABSTRACT
In this paper it is presented a review of the life and work of Galileo, pointing
out his fight for free speech and against the authoritarism.
KEYWORDS
Galileo, telescope, cinematics, inquisition.

PACS: 01.65+g

Vincenzo Galilei naci en 1520 en Santa Mara del Monte, cerca de Florencia.
Fue un afamado laudista, compositor y terico musical, que contribuy de manera
significativa a la evolucin de la msica del siglo XVI. Entre sus obras se hallan
el Dialogo della musica antica e della moderna y el Discorso intorno all` Opera
di Messer Gioseffo Zarlino da Chioggia. En la primera de ellas, Vincenzo Galilei
escribe:
Me parece que quienes confan sin ms en la autoridad como prueba de
una cosa cualquiera y no tratan de aducir alguna razn vlida, proceden
de forma ridcula... Yo deseo... que se me permita plantear cuestiones
libremente, as como responder sin ningn tipo de adulacin, pues esto es lo
que verdaderamente conviene a quienes buscan la verdad de las cosas.
El 15 de febrero de 1564 naci, en Pisa, su primer hijo, al que puso por nombre
Galileo. La familia Galilei vivi los siguientes diez aos en Pisa; ms tarde se Artculo publicado en la
trasladara a Florencia. revista Ciencia, vol. 60,
En 1581 Galileo se matricul en la Universidad de Pisa, en la carrera de Medicina, nm. 1, enero-marzo 2009,
reproducido con la autori-
la cual abandon en 1585 sin haber obtenido ningn ttulo. Entre 1585 y 1589 se zacin de la Academia
dedic a diversas actividades, enriqueciendo sus conocimientos en diversas reas, Mexicana de Ciencias y del
predominantemente matemticas, filosofa y literatura. autor.

6 Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43

 Galileo Galilei / Jos Ernesto Marquina Fbrega

De 1588 son sus curiosas Lezioni circa la figura, El producto de sus observaciones celestes se
sito e grandezza dell Inferno di Dante, escrito en el plasm en el libro Sidereus nuncius, publicado en
cual Galileo defiende las tesis de Manetti acerca de marzo de 1610 y dedicado al gran duque Cosme de
la topografa del infierno narrado por Dante. En 1589 Mdicis. En este texto se encuentran sus famosas
regres a la Universidad de Pisa, pero ahora como observaciones telescpicas de la superficie lunar y
catedrtico de matemticas. En aquella poca sta su anuncio del descubrimiento de cuatro satlites
no era una ctedra importante y su salario era de tan de Jpiter (o, Europa, Ganmedes y Calixto),
slo 60 escudos anuales, mientras que, por ejemplo, denominados por Galileo astros mediceos, ya que,
Girolamo Mercuriales, catedrtico de medicina, como asegura en su dedicatoria a Cosme de Mdicis,
perciba 2 mil. De la poca de Pisa es la leyenda de estn ... reservados a tu nclito nombre....
cmo Galileo refut a Aristteles lanzando objetos El Sidereus nuncius anunci una nueva era
desde lo alto de la famosa torre inclinada, leyenda para la astronoma, ya que aunque al principio
que, sin embargo, es absolutamente falsa. Galileo recibi duras crticas por usar el telescopio
En 1591 muri Vincenzo, y la responsabilidad en cuestiones astronmicas, ya para abril de
de cuidar de la familia recay sobre los hombros de 1611 fue recibido de manera triunfal en Roma,
Galileo, quien tuvo que ingenirselas para conseguir donde se entrevist con el mayor astrnomo del
un trabajo mejor remunerado y sobre todo con un mundo catlico, el famoso padre Clavius, quien
futuro ms halagador. Lo consigui en 1592, al reconoci abiertamente las virtudes del instrumento
obtener la ctedra de matemticas en Padua. y su utilidad para la observacin astronmica. Fue
Galileo trabaj ah durante 18 aos, que fueron, a recibido igualmente por Pablo V y por el prncipe
decir del propio Galileo, los mejores de su vida. En Federico Cesi, influyente personaje del mundo
ellos Galileo construy su fsica, se uni a Marina cientfico romano, quien lo nombr miembro de la
Gamba y tuvo tres hijos: Virginia, que naci en 1600; Accademia dei Lincei.
Livia, en 1601, y Vincenzo en 1606; los tres fueron
presentados en la pila bautismal con el apellido
Gamba.
Estando en Padua Galileo ley el Mysterium
cosmographicum de Kepler y entr en contacto
epistolar con l, gracias a lo cual sabemos que
ya para 1597 Galileo asegura haber adoptado la
doctrina de Coprnico y tener muchos argumentos
en su favor, los cuales no ha dado a conocer
pblicamente ... temeroso de la suerte que corri
el propio Coprnico... quien, aunque adquiri fama
inmortal, es para una multitud infinita de otros (que
tan grande es el nmero de necios) objeto de burla
y escarnio.
En 1609, mientras continuaba sus estudios sobre
el movimiento, tuvo noticias de la invencin, en los
Pases Bajos, de un aparato que permita ver cerca
los objetos lejanos. Dndose cuenta de la importancia
del telescopio (nombre acuado el 14 de abril de
1611 por el fillogo Demisani), Galileo se dio a la
tarea de construir uno con sus propios medios, lo cual
consigui rpidamente. Lo present al Senado de
Venecia para obtener apoyo econmico, y se dedic
a apuntarlo al cielo.

Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43 7

Galileo Galilei / Jos Ernesto Marquina Fbrega

Para estas fechas, Galileo ya se haba mudado Trento. Como remate, Galileo terminaba el escrito
a Florencia, pues haba sido nombrado gran explicando, desde un punto de vista copernicano, el
matemtico y filsofo de la corte de los Mdicis, y milagro de Josu, que era el ejemplo principal para
desde ah continu sus observaciones telescpicas, quienes aducan que el planteamiento heliocntrico
que reportaba en forma de anagramas y segn las era contrario a las Escrituras. En este caso, llama la
cuales Saturno tena dos satlites (en realidad se atencin que, aunque el planteamiento de Galileo era
trataba de los anillos) y Venus presentaba fases que las Escrituras no deban interpretarse de manera
como la Luna. Igualmente, en 1613 public, bajo los textual, su explicacin de dicho milagro se apegaba
auspicios de la Accademia dei Lincei, su libro Istoria al sentido literal del texto.
e dimostrazioni intorno alle macchie solari, en el que El resultado de las cartas, que circularon
defiende el ... gran sistema copernicano, a favor de profusamente, fue que Galileo fuera acusado ante el
cuya revelacin universal soplan ahora propicias Tribunal del Santo Oficio. Aunque los procedimientos
brisas que nos disipan todo temor de nubarrones o se realizaron secretamente, sin la participacin de
vientos cruzados. Galileo, sus amigos romanos lo mantenan al tanto
En diciembre de este mismo ao ocurri un de los rumores y las advertencias que de manera
evento que tendra particular importancia en la indirecta hacan personajes tan relevantes como
historia del copernicanismo. En un desayuno con el cardenal Bellarmino, que era el ms influyente
la duquesa Cristina de Lorena, madre de Cosme, telogo del catolicismo y consultor del Santo
el padre Castelli, amigo de Galileo, se enfrasc en Oficio. En una carta del 12 de abril de 1615 al padre
una discusin con el doctor Boscaglia, profesor de Foscarini, autor de un libro que pretenda reconciliar
filosofa, sobre los problemas teolgicos que conlleva la astronoma copernicana con la Biblia, Bellarmino
el aceptar el heliocentrismo, con el consecuente deca: ... me parece que vuestra reverencia y el
movimiento de la Tierra. Cuando Castelli le escribi seor Galileo obris prudentemente cuando os
a Galileo contndole esta ancdota, ste empez, contentis con hablar de manera hipottica y no
inmediatamente, la redaccin de una Lettera a absoluta..., para ms adelante sealar que ...de
Castelli, que para 1615 se haba convertido en la
Lettera a Madama Cristina de Lorena, Granduchessa
di Toscana, en la que Galileo deca, entre otras cosas,
que ...es costumbre de las Escrituras decir muchas
cosas que son diferentes de la verdad absoluta...
y que a ... las conclusiones fsicas, las cuales han
demostrado ser verdaderas, no se les debe dar un
lugar ms bajo que a los pasajes escriturales, sino
que uno debe aclarar cmo dichos pasajes no son
contradictorios con tales conclusiones....
Pareciera que Galileo desconoca que en
el Concilio de Trento (1545-1563) se haba
prohibido, explcitamente, la interpretacin libre
de las Escrituras, aunque en la propia carta Galileo
mostraba su conocimiento de tal prohibicin. Pero
argumentaba que el mandato conciliar se refera a
... aquellas proposiciones que son artculo de fe o
involucran a la moral... y que ... el movimiento
o reposo de la Tierra o del Sol no son artculo de
fe y no estn en contra de la moral..., con lo que
no slo se consideraba en libertad para interpretar
las Escrituras, sino que adems, explicaba cmo
deban interpretarse los acuerdos del Concilio de

8 Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43

 Galileo Galilei / Jos Ernesto Marquina Fbrega

contarse con una prueba real de que el Sol est coelestium, del citado Nicols Coprnico, y Sobre
en el centro del Universo, y la Tierra en la tercera Job, de Diego de Ziga, queden suspendidas hasta
esfera... deberamos proceder en tal caso con que se les corrija....
gran circunspeccin para explicar pasajes de las Galileo se mantuvo alejado de la astronoma
Escrituras que parecen ensear lo contrario... Pero hasta 1618, ao en que aparecieron tres cometas.
no creo que exista tal prueba, puesto que nadie me En 1619 Oratio Grassi public un tratado sobre
la ha mostrado.... Y, en caso de duda, no puede uno los cometas en el que se acoga a las explicaciones
abandonar las Sagradas Escrituras tal como las de Tycho Brahe, el cual fue contestado por Mario
expusieron los Santos Padres.... Guiducci, amigo de Galileo, en una conferencia
Para diciembre de 1615, Galileo decidi ir a que finalmente se convirti en el libro Discorso
Roma a defender, de viva voz, sus planteamientos. delle comete, que atacaba la posicin de Grassi. Los
Como no le fue fcil entrevistarse con altos cargos jesuitas vieron, seguramente con razn, la mano de
eclesisticos, debi contentarse con tratar con Galileo tras el escrito de Guiducci, y contestaron en
intermediarios, razn por la cual en enero de 1616 la Libra astronomica ac philosophica, firmada por
le envi al cardenal Orsini la que consideraba la Lotario Sarsi Sigensano, anagrama de Oratio Grassi
prueba definitiva del movimiento de la Tierra: su Salonensi. En este escrito se atacaba abiertamente
teora de las mareas. a Galileo, haciendo a un lado a Guiducci, lo
El 24 de febrero de 1616, el veredicto del que provoc que Galileo empezara a redactar su
Santo Oficio seala que la proposicin relativa al respuesta, en la cual trabaj hasta 1623, ao en que
heliocentrismo es ... necia y absurda... desde el apareci bajo el ttulo Il saggiatore, que representa,
punto de vista filosfico, a la vez que formalmente ms all de su objetivo especfico de discurrir sobre
hertica..., y que la relativa al movimiento de la los cometas, una extraordinaria puesta en discurso
Tierra ... merece idntica censura... desde el punto de la vasta concepcin metodolgica galileana.
de vista filosfico, mientras que desde el punto de Como antes de que se publicara el libro fue elegido
vista teolgico es cuando menos errnea por lo que
respecta a la fe.
Tras este dictamen, el Papa le solicit a Bellarmino
que notificase a Galileo la prohibicin de seguir
sosteniendo y defendiendo las proposiciones
censuradas, y que en caso de que no estuviese
dispuesto a acatar la decisin, el comisario general
de la Inquisicin le ordenara que no sostuviese,
defendiese ni ensease dichas proposiciones, pues
de lo contrario la Inquisicin procedera en su contra.
Llama la atencin que en la primera parte del encargo
del Papa a Bellarmino no se habla de la prohibicin
de ensear, mientras que en la segunda, en la que
aparece el comisario general de la Inquisicin, la
prohibicin s dice, explcitamente, ensear.
El 5 de marzo de 1616, la Congregacin General
del Index public un decreto en el que sealaba que
la doctrina que plantea la inmovilidad del Sol y el
movimiento de la Tierra es falsa y opuesta a las
Sagradas Escrituras, por lo que ... para que esta
opinin no contine difundindose para perjuicio
de la verdad catlica, la Santa Congregacin ha
decretado que la obra De revolutionibus orbium

Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43 9

Galileo Galilei / Jos Ernesto Marquina Fbrega
como papa Maffeo Barberini, quien adems de ser
florentino era un hombre con merecida fama de
intelectual, Galileo se lo dedic.
Galileo consider que con la llegada del nuevo
papa, conocido por la posteridad como Urbano
VIII, soplaban tiempos de libertad. Por esto se
aboc, desde 1624 hasta 1630, a redactar la que es
considerada, por diversas razones, la ms famosa de
sus obras: el Dialogo sopra i due massimi sistemi
del mondo, tolemaico e copernicano. El ttulo que
Galileo haba planeado era Dialogo sulle maree, pues
segua pensando que su teora de las mareas era el
argumento clave a favor del heliocentrismo. Despus
de muchas dificultades, el libro apareci publicado
a principios de 1632, pero para agosto de ese ao
fue confiscado por la Inquisicin, y el primero de
octubre Galileo fue citado a comparecer, a lo largo
de ese mes, en Roma.
Galileo no se present inmediatamente, aduciendo
problemas de salud, lo cual molest a las autoridades
eclesisticas, que en enero de 1633 le enviaron al
inquisidor de Florencia una carta en la que sealaban
que en la ... Congregacin del Santo Oficio se
ha comentado desfavorablemente que Galileo no
haya obedecido prontamente al mandato de acudir
a Roma... por tanto... si no obedece en seguida se
enviar ah un Comisario con medios para detenerlo
y conducirlo a las crceles de este supremo Tribunal,
ligado con hierros si es preciso....
El 20 de enero Galileo parti hacia Roma, aunque
no lleg ah sino hasta el 13 de febrero, dos das antes
de su cumpleaos nmero 69. Se hosped en casa
de Nicolini, el embajador toscano, y recibi orden
de comparecer el 12 de abril ante el Tribunal del
Santo Oficio. El tiempo que medi entre el primer
interrogatorio y el segundo, el 30 de ese mismo mes,
Galileo estuvo en calidad de prisionero, no en las
crceles del Santo Oficio sino en las habitaciones
del fiscal. En ese segundo interrogatorio, Galileo
hizo una declaracin en la que reconoce que su libro
Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo
parece defender el copernicanismo, aunque esa no
era su intencin. Hecha esta confesin, se le permiti
regresar a casa del embajador Nicolini hasta el 10
de mayo, en que fue convocado nuevamente. En
esa ocasin present una defensa escrita en la que
termin pidiendo clemencia.
10
El 21 de junio Galileo volvi a comparecer y fue
sometido a un riguroso examen en el que declar no
tener ni haber tenido ...esta opinin de Coprnico
desde que me fue ordenado que la abandonara;
por lo dems, estoy aqu en sus manos, hagan lo
que les plazca. Al da siguiente le fue leda la
sentencia, que slo fue firmada por siete de los
diez jueces. Estableca que Galileo fue encontrado
vehementemente sospechoso de hereja, que era
un trmino legal que no consista en la sospecha
de un crimen, sino que constitua una categora
especfica de crimen, e inclua su prisin formal
y la prohibicin de su libro, adems de algunas
saludables penitencias.
Oda la sentencia, en la sala del convento de Santa
Mara de Minerva, Galileo, de rodillas, pronunci
su abjuracin pblica: Yo Galileo Galilei, hijo
del difunto Vincenzo Galilei, florentino, de setenta
aos de edad, constituido personalmente en juicio
y arrodillado ante vosotros, eminentsimos y
reverendsimos cardenales de la Iglesia Universal
Cristiana, inquisidores generales contra la malicia
hertica, teniendo ante mis ojos los Santos y
Sagrados Evangelios que toco con mis manos,
juro que he credo siempre, que creo ahora y
que, Dios mediante, creer en el futuro todo lo
que sostiene, practica y ensea la santa Iglesia
Catlica Apostlica Romana... Yo Galileo Galilei,
supraescrito, he abjurado, jurado, prometido y me he
obligado como figura ms arriba; y en testimonio de
la verdad he escrito la presente cdula de abjuracin
y la he recitado palabra por palabra en Roma, en el
convento de Minerva, este 22 de junio de 1633.
Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43
 Galileo Galilei / Jos Ernesto Marquina Fbrega

La prisin formal de la sentencia se convirti,

a partir del 30 de junio, en confinamiento en casa
del Arzobispo de Siena y ms tarde se le permiti
a Galileo trasladarse a su villa en Arcetri, donde
regres al trabajo de la que haba sido su pasin
de juventud, antes de entrar en su lucha por el
copernicanismo: la fsica terrestre.
Para 1636, Galileo tiene terminados los Discorsi
e dimostrazione matematiche intorno a due nuove
scienze, attinnenti alla meccanica e i movimenti
localli, en los que, en las primeras dos jornadas, se
convierte en precursor de la fsica de materiales, y
en las inmortales tercera y cuarta jornadas funda la
moderna ciencia del movimiento, con la construccin
de su cinemtica, los cuales fueron publicados en
1638, en Leyden.
La noche del 8 de enero de 1642, a la edad de 77
aos y casi once meses, fallece Galileo en Arcetri,
y sus restos son trasladados a Florencia para ser
enterrados en la iglesia de la Santa Croce junto a
los de, entre otros, Miguel ngel.
La vida de Galileo parece resumirse en las
palabras de su padre: Yo deseo... que se me permita
plantear cuestiones libremente... pues esto es lo
que verdaderamente conviene a quienes buscan la
verdad de las cosas.
5. G. Galilei, (2006), Forma, tamao y lugar
del Infierno de Dante, Editorial Verdehalago,
BIBLIOGRAFA Mxico, D.F.
1. B. Brecht, (1981) ,Galileo Galilei, Ediciones 6. G. Galilei, (1981), El Ensayador, Aguilar, Buenos
Nueva Visin, Buenos Aires. Aires.
2. L. Geymonat, (1986),Galileo Galilei, Nexos, 7. G. Galilei, (1967), Dialogue Concerning the Two
Barcelona. Chief World Systems, Ptolemaic & Copernican,
3. A. Koestler, (2007), Los Sonmbulos, Q.E.D., University of California Press, Berkeley, Los
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Angeles, London.
Mxico, D.F. 8. G. Galilei, (1981), Consideraciones y
4. M. Segre, (1997), Light on the Galileo Case?, demostraciones matemticas sobre dos nuevas
ISIS, vol. 88, N 3, pp.484-504. ciencias, Editora Nacional, Madrid.

Ingenieras, Abril-Junio 2009, Vol. XII, No. 43 11