PENSAMIENTO LIBERAL DEL SIGLO XIX

Tampoco el pensamiento liberal fue doctrinal y su fisonoma resulta todava ms

resbaladiza que la conservadora. Ms que una doctrina coherente ajustada al pensamiento
manchesteriano es una bandera que aglutina a personalidades ilustradas al tanto de los
debates ideolgicos europeos y apasionados por el devenir patritico.
En la Venezuela de comienzos de la independencia, las corrientes de la Ilustracin y del
Liberalismo convergen en le pensamiento de Simn Bolvar. Ya a fines de 1812 ste se
declara: ...siempre fiel al sistema liberal y justo que proclam mi Patria..., refirindose
desde este modo a las instituciones de la Primera Repblica. El mismo, en el Discurso de
Angostura, califica en 1819 de ...acto eminentemente liberales... los de Venezuela que, al
separarse en 1811 de la nacin espaola, escribe Bolvar: ...ha recobrado su
Independencia, su Libertad, su Igualdad, su Soberana Nacional (...) Constituyndose en
una Repblica Democrtica, proscribi la Monarqua, las distinciones, la nobleza, los
fueros, los privilegios; se declar los derechos del hombre, la libertad de obrar, de pensar,
de hablar y de escribir.... Tal era para Bolvar la esencia del liberalismo poltico, como
opuesto al absolutismo. En la Venezuela todava dominada por los realistas, la ideologa
liberal tiene una de sus primeras manifestaciones en Caracas, a mediados de 1820, cuando
es jurada por el general Pablo Morillo y las dems autoridades realistas la Constitucin de
Cdiz; en polmicas en las cuales participan peridicos como la Gaceta de Caracas, La
Mosca Libre, La Aurora, El Fanal y El Zelador de la Constitucin, se habla, dentro del
rgimen espaol, de liberalismo y servilismo, y la mencionada Constitucin es calificada en
el primero de esos peridicos de verdaderamente liberal. En aquellos mismos das Toms
Lander, que aos ms tarde ser uno de los fundadores del Partido Liberal en Venezuela,
polemiza en la prensa caraquea con las autoridades eclesisticas a raz de haberle
confiscado el prroco de La Guaira, como prohibidos, unos libros que l haba
introducido desde la isla de Saint Thomas para venderlos; en sus escritos de septiembre y
octubre de 1820, Lander alaba los esfuerzos del inmortal Quiroga (uno de los caudillos
militares de la revolucin liberal en Espaa) y se refiere a las liberales providencias del
gobierno de Madrid; entre los libros confiscados haba ejemplares de la traduccin al
espaol del Tratado de economa poltica de Say, uno de los difusores de la doctrina liberal.
Despus de la batalla de Carabobo, ya restablecido el rgimen republicano en Caracas y
casi la totalidad de Venezuela, Lander figura entre los redactores del peridico El
Venezolano, junto con Pedro Pablo Daz, Francisco Rivas Galindo, Francisco Carabao,
entre otros; aunque no era uno de los redactores, participaba de sus ideas el joven Antonio
Leocadio Guzmn, recin llegado de Espaa donde haba sido en Madrid discpulo del
literato liberal Alberto Lista. El Venezolano era continuacin del peridico titulado El
AngloColombiano, que haban empezado a publicar en Caracas en 1822 el militar y
escritor ingls Francis Hall, amigo del pensador radical Jeremas Bentham. En El
Venezolano, que circul de junio de 1822 a mayo de 1824, se declaraba: ...este peridico
profesa ideas liberales y sostiene los derechos individuales... y adems sus redactores se
manifiestan partidarios del sistema federal. Si bien el Partido Liberal venezolano, como
organizacin poltica, no sera fundado hasta 15 aos ms tarde, en ese peridico se
encontraba ya el germen ideolgico de aquel partido y del movimiento federalista de la
dcada de 1860. Todava en el perodo de la Gran Colombia, el concepto de liberal se fue
restringiendo ms y ms a significar no una corriente de pensamiento antiabsolutista sino
una parcialidad poltica, en el sentido en que lo emplean los de El Venezolano, al afirmar
que, como ...amigos de las instituciones liberales..., ellos pertenece ... a uno de los
partidos que se censuran con acrimonia en Caracas... Unos aos ms tarde, los partidarios
de Francisco de Paula Santander que se enfrentan en el Convencin de Ocaa (1828) a los
partidarios de Bolvar, tildan a stos de serviles y se autocalifican de liberales. A fines de
1829, el Libertador, en carta dirigida a Antonio Jos de Sucre, afirma: Tambin soy
liberal, usando este concepto en su sentido amplio; pero, a mediados del ao siguiente, en
un artculo periodstico titulado: Los Liberales o Jacobinos, enrostra a los
autodenominados liberales que siguen a Santander sus crmenes y debilidades, llamando
...gavilla de terroristas... a los generales Jos Mara Obando y Jos Hilario Lpez, a
quienes acusa de autores intelectuales del asesinato de Sucre y a los ejecutores materiales
del mismo, Jos Eraso y Juan Gregorio Sarra.
Restaurada en 1830 la Repblica de Venezuela, el liberalismo econmico y el poltico
toman rumbos divergentes. Del primero, es buen testimonio la ley del 10 de abril de 1834
de libertad de contratos, que estableca un modelo econmico liberal para una sociedad
fundamentalmente agropecuaria. En 1836, Julin Garca y Jos Mara de Rojas, miembros
de la lite mercantil, fundan en Caracas el peridico El Liberal, para promover, segn
declaran, los intereses materiales de la sociedad venezolana, en realidad ms bien los del
sector econmico al cual pertenecen. Al mismo tiempo, Lander, quien se les enfrenta
polticamente llamndolos oligarcas y logreros (usureros), se califica tambin de liberal,
cita con frecuencia en sus escritos periodsticos a Benjamn Constant y a Voltaire y le hace
oposicin a los sucesivos regmenes de Jos Antonio Pez, Jos Mara Vargas y Carlos
Soublette. Apoyado, al comienzo, por un grupo de hacendados cuyos intereses inmediatos
colinden con los del comercio importador exportador, Lander propone en 1838 la fundacin
de un peridico de oposicin cuyo programa incluye la defensa de los dueos de esclavos
afectados en sus intereses por la ley de manumisin, as como la derogacin de la ley de 10
de abril de 1834 y la de tribunales mercantiles; propone tambin la abolicin de la pena de
muerte y la amnista para los exiliados con motivo de la Revolucin de las Reformas, a la
vez que pide mayor libertad de imprenta, la apertura de caminos y que se promueva la
inmigracin. Un programa que, junto con medidas humanitarias de neta estirpe ilustrada y
liberal, contemplaba esencialmente otras de carcter econmico y jurdico favorables a los
hacendados dueos de esclavos. Esto no le impeda a Lander declararse liberal y afirmar
que lo sera tambin el peridico proyectado. Este ltimo no llegar a ser realidad hasta
agosto de 1840, cuando sale El Venezolano, redactado por Antonio Leocadio Guzmn con
el apoyo de Lander. Durante los aos siguientes, ese peridico polemiza con El Liberal de
Jos Mara de Rojas y con los partidarios del gobierno; en sus escritos, Guzmn, Lander y
sus partidarios se autocalifican de liberales y llaman a sus adversarios oligarcas, pero no
conservadores. En 1845, Lander se refiere ya al gran Partido Liberal de Venezuela, el
cual est organizado como tal, tiene adherentes y seccinales en los barrios de Caracas y en
poblaciones de las provincias y realiza asambleas. En octubre de ese ao, se publica un
folleto que contiene la Memoria que presenta la reunin liberal de Caracas a todos los
hombres y crculos liberales de Venezuela, redactada por Antonio Leocadio Guzmn, Jos
Manuel Garca y Manuel Mara Echeanda; all se exponen los principios y el programa de
accin de los liberales y se justifica, con ejemplos contemporneos de Inglaterra y Francia,
la existencia de 2 grandes partidos constitucionales: el del gobierno y el de la oposicin.
Con esa Memoria, el Partido Liberal se presenta ya como una agrupacin poltica
organizada, el primer partido que como tal existi en Venezuela. Tienen, inclusive, una
bandera de color amarillo. Aunque en la historiografa nacional se suele llamar
conservadores a sus adversarios, y lo eran, no existi entonces un Partido Conservador
estructurado como tal. A mediados de 1846m Jos Mara de Rojas expona en una carta
pblica la necesidad de ...la defensa del orden, de las instituciones, de la moral y de todo
principio conservador..., pero se lamentaba de que no hubiese ...un poderoso partido
nacional [...] un partido de orden que trabaje con plan y unidad... Los partidarios del
gobierno o conservadores enarbolaban como ensea una bandera roja. En 1844 y 1845, en
plena crisis econmica, el poltico y economista Francisco Aranda, ex secretario de
Hacienda, y varios diputados, encabezados por Rafael Agostini, promovieron la creacin
por los poderes pblicos, de un Instituto de Crdito Territorial que pudiera otorgar a los
agricultores y ganaderos prstamos a largo plazo y con intereses moderados, sobre una base
hipotecaria. El proyectado instituto, objeto de ardientes debates en el Congreso, fue
aprobado en 1845, pero fue vetado por el presidente Carlos Soublette, alegando que no era
justo destinar recursos del erario pblico, ...producto de la contribucin de todos los
ciudadanos..., a proteger al sector de los ganaderos y agricultores. Esta medida, que
hubiera significado la intervencin directa del Estado en la Economa, fue rechazada por la
presin de los defensores del liberalismo econmico, quienes alegaban tambin que la
hacienda Nacional careca de los recursos necesarios para sostener el instituto. Debido a la
crisis econmica que afect a Venezuela a partir de 1842 y en los a los siguientes, el Partido
Liberal, que haba surgido como rgano de presin de los hacendados, vio engrosar sus
filas con numerosos individuos de otros sectores sociales: peones, pulperos, arrieros,
caleteros, pescadores, artesanos y obreros. Esto condujo a su radicalizacin e hizo que
algunos de sus primeros adherentes de la clase de hacendados se retirasen. En vsperas de
las elecciones presidenciales de 1846, los miembros ms extremistas del liberalismo se
alzaron en armas en el campo, bajo la jefatura de caudillos como Ezequiel Zamora, y
asaltaron varias haciendas, como la de Yuma, propiedad del influyente ministro paecista
ngel Quintero. El gobierno atribuy esos hechos a las prdicas de Guzmn y ste, que era
entonces candidato a la Presidencia de la Repblica postulado por un sector del Partido
Liberal, fue puesto fuera de la ley, pas a la clandestinidad y fue finalmente arrestado por
las autoridades, juzgado y condenado a muerte; pero el nuevo presidente, general Jos
Tadeo Monagas, a pesar de haber llegado a esa posicin con el apoyo de Pez, le conmut la
pena a Guzmn por el destierro y se apart de la tutela de los conservadores.
El asalto al Congreso el 24 de enero de 1848 y la derrota posterior de Pez, fueron un
triunfo de las masas liberales, pero la victoria la usufructu Monadas; Guzmn volvi de su
corto exilio para ocupar la Secretara del Interior y Justicia y luego la Vicepresidencia de la
Repblica, pero los liberales se dividieron y muchos de ellos apoyaron al nuevo hombre
fuerte, Jos Tadeo Monadas y despus, a su hermano Jos Gregorio; se dijo que Monadas le
salv la vida a Guzmn, pero le quito el partido. La reaccin de Monadas contra Pez y el
fracaso de los alzamientos de ste ltimo, signific tambin el fracaso de la poltica
econmica liberal representada por la ley del 10 de abril de 1834, que fue abolida por
Monadas. Si bien la dcada durante la cual ejercieron el poder los hermanos Monadas
(18471858) ha sido llamada generalmente la oligarqua liberal, siguiendo al historiador
Gil Fortoul, no fue el Partido Liberal quien gobern, y sus principales dirigentes se
adhirieron al rgimen personalista de los Monadas o quedaron marginados. Una coalicin
de conservadores y de liberales descontentos derroc en marzo de 1858 a Jos Tadeo
Monadas, pero ese entendimiento no fue duradero y cuando, a comienzos del ao siguiente,
estall la Guerra Federal, muchos liberales, algunos de los cuales , como fue el caso de
Antonio Leocadio Guzmn, volvieron a ocupar posiciones de relieve; pero el partido como
tal no renaci hasta 1868, cuando la Sociedad Liberal de Caracas, como parte del Partido
Liberal, se prepar para intervenir en las elecciones y public el peridico La Unin
Liberal; uno de sus dirigentes era el general Antonio Guzmn Blanco, quien se haba
distinguido durante las campaas de la Guerra Federal como militar y poltico. El asalto de
los lincheros a su residencia de Caracas (agosto 1869) oblig a Guzmn Blanco a salir de
Venezuela. Regres el ao siguiente y tom el poder a viva fuerza.
Durante el perodo guzmancista, gobern oficialmente el que entonces fue denominado
Gran Partido Liberal, pero de hecho el poder fue detentado autocrticamente por Guzmn
Blanco, que declaraba actuar en nombre de la Causa Liberal. Al comienzo de su rgimen,
un antiguo dirigente liberal de los aos 1840, Felipe Larrazabal, intent convencer a
Guzmn Blanco de que dictase medidas econmicas favorables a los hacendados, en
especial creando un Instituto de Crdito Territorial (similar al de 18441845) pero no tuvo
ningn xito. Durante los gobiernos que siguieron al de Guzmn Blanco a partir de 1888, el
partido fue reorganizado y en 1893, se public un Manifiesto del Partido Liberal a la
Nacin en el cual se haca la historia de la organizacin y se enumeraban sus logros a partir
de 1840 y durante las administraciones liberales desde Jos Tadeo Monadas hasta
Joaqun Crespo, que era entonces el presidente de la Repblica. Al acercarse al final del
siglo XIX, el Partido Liberal atravesaba un perodo de decadencia, pero la palabra liberal
se hallaba tan arraigada en la mentalidad colectiva que incluso sus adversarios polticos la
incluyeron en la denominacin de sus partidos, como ocurri con el Partido Liberal
Nacionalista...1
En resumen se puede indicar que su credo ideolgico es abstracto y se define por la
lucha contra los godos a quienes consideran sectarios y reaccionarios. Sus frecuentes
zigzagueos pragmticos impiden sistematizar su doctrina. Tal es el caso de P.J. Rojas, quien
pasa por ser liberal a pesar de su fervor paecista.
Aglutinan a los oligarcas que por una u otra razn no haban sido tomados en cuenta
por quienes se alzaron con el poder.
Piden hombres nuevos en la administracin para excluir a los mantuanos y godos de
siempre.
Proclaman sin xito la necesidad de un sistema parlamentario a la inglesa.
En la economa tratan de suavizar el laissez faire de los Conservadores y proponen
la intervencin del Estado para imponer o garantizar la regla de juego o para fomentar el
proceso econmico.

1ManuelPrezVila.DiccionariodeHistoriadeVenezuela.FundacinPolar.Voz:Liberalismo.
 Carrera Damas considera que la ms visible aportacin en lo poltico es la adquisicin
definitiva de la forma de organizacin republicana. O mejor, de principio republicano. La
ideologa liberal republicana fue el instrumento que en definitiva permiti efectuar la
ruptura con el pasado monrquico absolutista y con sus secuelas. (Cfr. Miliani: Vida
Intelectual de Venezuela, pg 43).
Mencionar el liberalismo es evocar a Antonio Leocadio Guzmn y su peridico El
Venezolano. Guzmn es un poltico carismtico, lder de los turbulentos mulatos de
Caracas, fundador del primer partido policlasista. Un hombre dotado por desgracia de
indisputables talentos y cuya audacia iguala a su elocuencia y a su ambicin . Defiende
insistentemente la inmigracin europea y la incorporacin de las clases populares a la
poltica. Gracias a esto adquierieron paulatina conciencia de lucha que estallar durante la
Guerra Federal, verdadero movimiento de masas, segn Zamora. No es pensador sino lder
de la oposicin...
El verdadero idelogo del Liberalismo por la densidad de su pensamiento, alusin de
frmulas demaggicas y espritu analtico frente a los problemas nacionales, es Toms
Lander (17921845). Mucho antes que Guzmn, Lander ya haba luchado por la libertad de
prensa (garanta de los pueblos libres) y reclamado cambios estructurales en estas
embarcaciones mal construidas. Igualmente exige clemencia en la aplicacin de las leyes
penales e incluso justifica la esperanza de que pronto se borre de nuestros cdigos la pena
de muerte como tirnica, indigna e innecesaria. Otros liberales tales como: Felipe
Larrazbal, Pedro Gual, Valentn Espinal (son el primer impresor de la Repblica, segn
Pedro Grases), exponentes verticales de una honestidad ajena al estilo populista de
Guzmn, Blas Bruzual, por su parte, ser el idelogo de la Federacin.
Pero, en general, tanto el liderazgo liberal como el conservador, careci de racionalidad
poltica, sentido autocrtico y de capacidad rectificadora.
Toda la energa qued empantanada en el follaje de lo provinciano y parroquial. El nivel
de gobernabilidad se redujo a cero.

TomsLander(17921845)2.
Nacido en 1792 en Caracas, poco es lo que se sabe de sus primeros veinte aos.
Frecuenta las aulas de la Universidad, que pronto abandona. Inclinado hacia la causa de la
independencia, es amigo de Miranda, a quien escribe en 1812; pero parece haberse
mantenido un tanto al margen de la lucha, tal vez a causa de un accidente que sufri
entonces. Al parecer sirvi en la Secretara del Libertador durante los aos de la guerra a
muerte. De 1814 a 1818, vive exiliado en las Antillas y se dedica al comercio. Parece que
volvi luego a Venezuela para salir poco despus hacia Europa: al regreso, en 1820 habra
tocado en los Estados Unidos.
Al pisar de nuevo tierra venezolana en La Guaira, ese mismo ao, le fueron retenidos
algunos libros que haba enviado desde San Thomas: La historia filosfica de Raynal; el
Eusebio, de Montegn; Fray Gerundio de Campazas, del Padre Islas. Lander protest

2ManuelPrezVila.PresentacindelvolumenIVdelaColeccinPensamientoPolticoVenezolanodel
sigloXIX,Caracas,1961
contra el abuso, apoyndose en la legislacin constitucional espaola vigente para exigir la
devolucin de los libros. Apel tambin a la opinin pblica ilustrada, en remitido que
public en el peridico La Segunda Aurora.
A esta primera campaa de Toms Lander seguirn otras muchas, fiel a su lema:
Censurar hasta igualar, respetar la desgracia. En 1823 se le ver combatir la expulsin de
espaoles decretada por el Gobierno de Bogot, y pedir que sea abolida, o al menos
suavizada, la ley de confiscacin entonces vigente. Abogar posteriormente por la
separacin de Venezuela de la Unin Grancolombiana, lo cual le llevar a enfrentarse con la
poltica del Libertador. Reclamar el desestanco del tabaco, la instauracin de la libertad de
cultos, la extincin de los diezmos, y exigir la reforma de las leyes que entorpecen el
desarrollo de la agricultura. Se opondr al uso frecuente de las facultades extraordinarias
por parte del Ejecutivo. Si en 1835 no vacila en censurar a los reformistas alzados contra el
gobierno legtimo, al ao siguiente, vencidos ya los revolucionarios, dirige al Presidente
Vargas la conocida epstola en la cual aboga por la tolerancia y el perdn.

Elperiodismopoltico:
El periodismo de Gonzlez y Guzmn recoge los materiales ms palpitantes de la
historia de un siglo espasmdico, abultado y febril. No les importa tanto la informacin
cuanto la invectiva, la rplica directa, la ingeniosidad, el periodismo alejado de la asepsia,
de la neutralidad cobarde y, por supuesto, del periodismo como negocio. Periodismo
intrprete y protagonista de su tiempo, de una poca dura, revoltosa, cruel. Un periodismo
que se atreva a editorializar, a veces no haca sino eso, en aras de la pasin patritica.
AntonioLeocadioGuzmn(18011884)3
Nace en Caracas hacia noviembre de 1801. Estudi en Sevilla y en Madrid hasta su
regreso en 1823. Inici su vida poltica en el grupo que, alrededor de Toms Lander,
expona sus principios en las pginas del primer El Venezolano. Poco ms tarde, en 1825,
se lanz por su cuenta a las lides periodsticas, editando El Argos. En 1826, fue enviado
al Per, en misin ante el Libertador. Ese mismo ao escribi un panegrico sobre la
Constitucin Boliviana: Ojeada al Proyecto de Constitucin que el Libertador ha
presentado a la Repblica Bolvar. En 1827 redact La Lira, peridico decididamente
antisantanderista y probolivariano, de corta vida. Tras una estada de meses en Bogot, le
hallamos de nuevo en Caracas, en donde dirigi durante breve tiempo la Gaceta, y
contrajo matrimonio en 1828 con Carlota Blanco, parienta lejana del Libertador. Poco
despus figura al lado de Pez, entre quienes auspician la restauracin del Estado
venezolano independiente. Tal actitud le conducir a poner su firma, como Secretario
interino del Interior, al pie del documento que proscribe a Bolvar en 1830.
Restaurada la Repblica, Guzmn desempe cargos de mayor o menor categora en la
administracin central.
La aparicin de El Venezolano en agosto de 1840 seala el comienzo de una oposicin
constitucional organizada y doctrinaria, que habr de dar origen al partido liberal

3ManuelPrezVila.PresentacindelvolumenVdelacoleccinPensamientoPolticoVenezolanodel
sigloXIX,Caracas,1961
Hbilmente, tratar de captar las simpatas populares. En 1846 fue postulado para
Presidente de la Repblica, los disturbios entonces ocurridos lo llevan a la crcel y es
juzgado como conspirador y condenado a muerte. El Presidente Monagas le salvar la vida,
al conmutarle esa pena por la del destierro, en 1847.
Despus del 24 de enero de 1848, regresa al pas. Ser ministro del Interior de Monagas,
y Vicepresidente de la Repblica. Publica entonces un Informe al Presidente y una
Exposicin al Congreso, ambos de capital importancia para el conocimiento de su
pensamiento poltico.
Al caer los Monagas, en 1858, vuelve a participar activamente en la vida pblica en
Caracas, hasta que Castro lo expulsa junto con Falcn y Zamora. Seis aos pasar fuera del
pas, durante la Guerra Federal. En la Nueva Granada redacta un peridico El
Colombiano (1861-1862) para defender la Revolucin Federal y propugnar la
reconstruccin de la antigua Colombia de Bolvar sobre una base federalista.
En 1869, aparentemente consolidado el triunfo de la Revolucin Azul, una multitud
enfurecida lanza gritos hostiles ante las casas de los Guzmn. Padre e hijo van a asilarse a
Curazao.
En 1870 Antonio Leocadio se halla de nuevo en Caracas. La victoriosa Revolucin de
Abril, acaudillada por su hijo, sirve de prtico al largo perodo durante el cual ejercer su
poder autocrtico.
Hasta el fin de sus das, ser un admirable polemista. Sucesos que han debido hacer latir
con ms premura su fatigado corazn ocurren en 1883 el Centenario de Bolvar- y en
1884, la tralacin de los restos de Toms Lander al Panten Nacional. Ese mismo ao, en
noviembre, gobernando Joaqun Crespo, Antonio Leocadio Guzmn halla el reposo
definitivo. Sus restos son inhumados solemnemente en el Panten Nacional.