adquirem maior importncia (4).
Concluirei com um resumo desses
elementos, que o sistema jurdico tem que levar em conta quando
elabora a imagem de uma sociedade complexa (5).
1. O conceito "esfera pblica".
Esfera ou espao pblico um fenmeno social elementar, do
mesmo modo que a ao, o ator, o grupo ou a coletividade; porm, ele
no arrolado entre os conceitos tradicionais elaborados para descrever
a ordem social. A esfera pblica no pode ser entendida como uma
instituio, nem como uma organizao, pois, ela no constitui uma
estrutura normativa capaz de diferenciar entre competncias e papis,
nem regula o modo de pertena a uma organizao, etc. Tampouco ela
constitui um sistema, pois, mesmo que seja possvel delinear seus limites
internos, exteriormente ela se carateriza atravs de horizontes abertos,
permeveis e deslocveis. A esfera pblica pode ser descrita como uma
rede adequada para a comunicao de contedos, tomadas de posio
e opinies; nela os fluxos comunicacionais so filtrados e sintetizados,
a ponto de se condensarem em opinies pblicas enfeixadas em temas
especficos. Do mesmo modo que o mundo da vida tomado globalmen-
te, a esfera pblica se reproduz atravs do agir comunicativo, implicando
apenas o domnio de uma linguagem natural; ela est em sintonia com
a compreensibilidade geral da prtica comunicativa cotidiana. Desco-
brimos que o mundo da vida um reservatrio para interaes simples;
e os sistemas de ao e de saber especializados, que se formam no interior
do mundo da vida, continuam vinculados a ele. Eles se ligam a funes
gerais de reproduo do mundo da vida (como o caso da religio, da
escola e da famlia), ou a diferentes aspectos de validade do saber
comunicado atravs da linguagem comum (como o caso da cincia,
da moral, da arte). Todavia, a esfera pblica no se especializa em
nenhuma destas direes; por isso quando abrange questes politica-
mente relevantes, ela deixa ao cargo do sistema poltico a elaborao
especializada. A esfera pblica constitui principalmente uma estrutura
comunicacional do agir orientado pelo entendimento, a qual tem a ver
como espao social gerado no agir comunicativo, no com as funes
nem com os contedos da comunicao cotidiana
Os que agem comunicativamente encontram-se numa situao
que eles mesmos ajudam a constituir atravs de suas interpretaes
negociadas cooperativamente, distinguindo-se dos atores que visam
92
o sucesso e que se observam mutuamente como algo que aparece no
mundo objetivo. O espao de uma situao de fala, compartilhado
intersubjetivamente, abre-se atravs das relaes interpessoais que nas-
cem no momento em que os participantes tomam posio perante os
atos de fala dos outros, assumindo obrigaes ilocucionrias. Qualquer
encontro que no se limita a contatos de observao mtua, mas que se
alimenta da liberdade comunicativa que uns concedem aos outros,
movimenta-se num espao pblico, constitudo atravs da linguagem.
Em princpio, ele est aberto para parceiros potenciais do dilogo, que
se encontram presentes ou que poderiam vir a se juntar. E para impedir
o acesso de terceiros a esse espao constitudo atravs da linguagem,
impem-se medidas especiais. Podemos dar uma forma abstrata e
perene a essa estrutura espacial de encontros simples e episdicos,
fundada no agir comunicativo, e estend-la a um grande pblico de
presentes. Existem metforas arquitetnicas para caraterizar a infra-es-
trutura de tais reunies, organizaes, espetculos, etc.: empregam-se
geralmente os termos "foros", "palcos", "arenas", etc. Alm disso, as
esferas pblicas ainda esto muito ligadas aos espaos concretos de um
pblico presente. Quanto mais elas se desligam de sua presena fsica,
integrando tambm, por exemplo, a presena virtual de leitores situados
em lugares distantes, de ouvintes ou espectadores, o que possvel
atravs da mdia, tanto mais clara se torna a abstrao que acompanha
a passagem da estrutura espacial das interaes simples para a genera-
lizao da esfera pblica.
As estruturas comunicacionais assim generalizadas compri-
mem-se em contedos e tomadas de posio desacopladas dos con-
textos densos das interaes simples de determinadas pessoas e de
obrigaes relevantes para a deciso. De outro lado, a generalizao
do contexto, a incluso, o anonimato crescente, etc., exigem um grau
maior de explicao e a renncia a linguagens de especialistas ou a
cdigos especiais. A orientao leiga i mplica sempre uma certa
indiferenciao, ao passo que a separao entre as opinies compar-
tilhadas e as obrigaes concretas da ao caminha rumo a uma
intelectualizao. E certo que os processos de formao da opinio,
uma vez que se trata de questes prticas, sempre acompanham a
mudana de preferncias e de enfoques dos participantes - mas podem
ser dissociados da traduo dessas disposies em aes. Nesta me-
dida, as estruturas comunicacionais da esfera pblica aliviam o
pblico da tarefa de tomar decises; as decises proteladas conti-
93
 nuam reservadas a instituies que tomam resolues. Na esfera
pblica, as manifestaes so escolhidas de acordo com temas e
tomadas de posio pr ou contra; as informaes e argumentos so
elaborados na forma de opinies focalizadas. Tais opinies enfeixadas
so transformadas em opinio pblica atravs do modo como surgem
e atravs do amplo assentimento de que "gozam". Uma opinio
pblica no representativa no sentido estatstico. Ela no constitui
um agregado de opinies individuais pesquisadas uma a uma ou
manifestadas privadamente; por isso, ela no pode ser confundida com
resultados da pesquisa de opinio. A pesquisa da opinio poltica pode
fornecer um certo reflexo da "opinio pblica", se o levantamento for
precedido por uma formao da opinio atravs de temas especficos
num espao pblico mobilizado.
Nos processos pblicos de comunicao no se trata, em primeiro
lugar, da difuso de contedos e tomadas de posio atravs de meios
de transmisso efetivos. A ampla circulao de mensagens compreen-
sveis, estimuladoras da ateno, assegura certamente uma incluso
suficiente dos participantes. Porm, as regras de uma prtica comunica-
cional, seguida em comum, tm um significado muito maior para a
estruturao de uma opinio pblica. O assentimento a temas e contri-
buies s se forma como resultado de uma controvrsia mais ou menos
ampla, na qual propostas, informaes e argumentos podem ser elabo-
rados de forma mais ou menos racional. Com esse "mais ou menos" em
termos de elaborao "racional" de propostas, de informaes e de
argumentos, h geralmente uma variao no nvel discursivo da forma-
o da opinio e na "qualidade" do resultado. Por isso, o sucesso da
comunicao pblica no se mede per se pela "produo de generali-
dade", 47 e sim, por critrios formais do surgimento de uma opinio
pblica qualificada. As estruturas de uma esfera pblica encampada pelo
poder excluem discusses fecundas e esclarecedoras. A "qualidade" de
uma opinio pblica constitui uma grandeza emprica, na medida em
que ela se mede por qualidades procedimentais de seu processo de
criao. Vista pelo lado normativo, ela fundamenta uma medida para
a legitimidade da influncia exercida por opinies pblicas sobre o
sistema poltico. Certamente, a influncia ftica e a influncia legtima no
47 Cf. J. Gerhards e F. Neidhardt. Strukturen und Funktionen
moderner Offentlichkeit. Wissenschaftszentrum Berlim, 1990, 19.
94
coincidem, assim como no h coincidncia entre a legitimidade e a f na
timidade. Porm, esses conceitos permitem abrir uma perspectiva, a
legi
partir da qual toma-se possvel pesquisar empiricamente a relao entre a
jnfluncia real e a qualidade procedimental de opinies pblicas.
Parsons introduziu a "influncia" como uma forma simbolica-
mente generalizada da comunicao que regula interaes atravs da
convico ou da persuaso. 48 Pessoas ou instituies, por exemplo,
podem gozar de uma reputao que lhes permite exercer influncia
sobre as convices de outras pessoas, sem ter que comprovar com-
petncias e sem ter que dar explicaes. "A influncia alimenta-se da
fonte do entendimento, porm se apia num adiantamento de confian-
a em possibilidades de convencimento ainda no testadas. Neste
sentido, opinies pblicas representam potenciais de influncia poli-
fica, que podem ser utilizados para interferir no comportamento
eleitoral das pessoas ou na formao da vontade nas corporaes
parlamentares, governos e tribunais. A influncia publicitria, apoiada
em convices pblicas, s se transforma em poder poltico, ou seja,
num potencial capaz de levar a decises impositivas, quando se
deposita nas convices de membros autorizados do sistema poltico,
passando a determinar o comportamento de eleitores, parlamentares,
funcionrios, etc. Do mesmo modo que o poder social, a influncia
poltico-publicitria s pode ser transformada em poder poltico atra-
vs de processos institucionalizados.
Na esfera pblica luta-se por influncia, pois ela se forma nessa
esfera. Nessa luta no se aplica somente a influncia poltica j adquirida
(de funcionrios comprovados, de partidos estabelecidos ou de grupos
conhecidos, tais como o Greenpace, a Anistia Internacional, etc.), mas
tambm o prestgio de grupos de pessoas e de especialistas que con-
quistaram sua influncia atravs de esferas pblicas especiais (por
exemplo, a autoridade de membros de igrejas, a notoriedade de
literatos e artistas, a reputao de cientistas, o renome de astros do
T. Parsons. "On the Concept of Influence", in id. Sociological
48
Theory and Modern Society. Nova Iorque, 1967, 355-382. Sobre a
relao entre "influncia" e "afinidade com valores" e sobre a
delimitao destas formas generalizadas de comunicao em
relao a meios de regulao, tais como o dinheiro e o poder
administrativo, cf. J. Habermas (19S1), vol. II, 408-419.
95
esporte, do showbusiness, etc.). A partir do momento em que o espao
pblico se estende para alm do contexto das interaes simples, entra em
cena uma diferenciao que distingue entre organizadores, oradores e
ouvintes, entre arena e galeria, entre palco e espao reservado ao pblico
espectador. Os papis de ator,* que se multiplicam e se profissionalizam
cada vez mais atravs da complexidade organizacional, e o alcance da
mdia, tm diferentes chances de influncia. Porm, a influncia poltica uma estrutura autnoma E essa regularidade, que acompanha a forma-
que os atores obtm sobre a comunicao pblica, tem que apoiar-se, em
ltima instncia, na ressonncia ou, mais precisamente, no assentimento
de um pblico de leigos que possui os mesmos direitos. O pblico dos
sujeitos privados tem que ser convencido atravs de contribuies
compreensveis e interessantes sobre temas que eles sentem como
relevantes. O pblico possui esta autoridade, uma vez que constitutivo
para a estrutura interna da esfera pblica, na qual atores podem aparecer.
No entanto, temos que fazer uma distino entre atores que surgem
do pblico e participam na reproduo da esfera pblica e atores que
ocupam uma esfera pblica j constituda, a fim de aproveitar-se dela.
Tal o caso, por exemplo, de grandes grupos de interesses, bem
organizados e ancorados em sistemas de funes, que exercem influn-
cia no sistema poltico atravs da esfera pblica. Todavia, eles no
podem usar manifestamente, na esfera pblica, os potenciais de sano
sobre os quais se apiam quando participam de negociaes reguladas
publicamente ou de tentativas de presso no-pblicas. Para contabilizar
seu poder social em termos de poder poltico, eles tm que fazer
campanha a favor de seus interesses, utilizando uma linguagem capaz
de mobilizar convices, como o caso, por exemplo, dos grupos
envolvidos com tarifas, que procuram esclarecer a esfera pblica sobre
exigncias, estratgias e resultados de negociaes. De qualquer modo,
as contribuies de grupos de interesses so expostas a um tipo de crtica
que no atinge as contribuies oriundas de outras partes. E as opinies
pblicas que so lanadas graas ao uso no declarado de dinheiro ou vida. E, na medida em que essas experincias encontram sua expresso
de poder organizacional perdem sua credibilidade, to logo essas fontes
* Aqui os termos "ator" e "papel de ator" so tomados no sentido
sociolgico e teatral, isto , no sentido de um personagem que repre-
senta um papel social. Ao passo que na maior parte da presente obra
de Habermas, o termo "ator" empregado no sentido exclusivamente
sociolgico, como agente racional da ao. (N. T.)
96
de poder social se tornam pblicas. Pois as opinies pblicas
podem ser manipuladas, porm no compradas publicamente, nem
obtidas fora. Essa circunstncia pode ser esclarecida pelo fato
de que nenhuma esfera pblica pode ser produzida a bel-prazer.
Antes de ser assumida por atores que agem estrategicamente, a esfera
pblica tem que reproduzir-se a partir de si mesma e configurar-se como
o de uma esfera pblica capaz de funcionar, permanece latente na
esfera pblica constituda e s reaparece nos momentos em que uma
esfera pblica mobilizada.
Para preencher sua funo, que consiste em captar e tematizar os
problemas da sociedade como um todo, a esfera pblica politica tem
que se formar a partir dos contextos comunicacionais das pessoas
virtualmente atingidas. O pblico que lhe serve de suporte recrutado
entre a totalidade das pessoas privadas. E, em suas vozes dspares e
variadas, ecoam experincias biogrficas causadas pelos custos exter-
nalizados (e pelas disfunes internas) dos sistemas de ao funcional-
mente especializados causadas tambm pelo aparelho do Estado, de
cuja regulao dependem os sistemas de funes sociais, que so
complexos e insuficientemente coordenados. Sobrecargas deste tipo
acumulam-se no mundo da vida. No entanto, este dispe de antenas
adequadas, pois, em seu horizonte, se entrelaam as biografias privadas
dos "usurios" dos sistemas de prestaes que eventualmente fracassam.
Os envolvidos so os nicos a beneficiar-se dessas prestaes na forma
de "valores de uso". Afora a religio, a arte e a literatura, somente as
esferas da vida "privada" dispem de urna linguagem existencial, na
qual possvel equilibrar, em nvel de uma histria de vida, os proble-
mas gerados pela sociedade. Os problemas tematizados na esfera
pblica poltica transparecem inicialmente na presso social exercida
pelo sofrimento que se reflete no espelho de experincias pessoais de
nas linguagens da religio, da arte e da literatura, a esfera pblica
"literria", especializada na articulao e na descoberta do mundo,
entrelaa-se com a poltica. 49
49 Sobre essa funo de igrejas e comunidades religiosas, cf. F. Schssler-
Fiorenza. "Die Kirche als Interpretationsgemeinschaft", in E. Ahrens
(ed.). Habermas und die Theologie. Dsseldorf, 1989, 115-144.
97
 H uma unio pessoal entre os cidados do Estado, enquanto
titulares da esfera pblica poltica, e os membros da sociedade, pois
em seus papis complementares de trabalhadores e consumido-
res, de segurados e pacientes, de contribuintes do fisco e de clientes
de burocracias estatais, de estudantes, turistas, participantes do
trnsito, etc. eles esto expostos, de modo especial, s exigncias
especficas e s falhas dos correspondentes sistemas de prestao.
No incio, tais experincias so elaboradas de modo "privado", isto
, interpretadas no horizonte de uma biografia particular, a qual se
entrelaa com outras biografias, em contextos de mundos da vida
comuns. Os canais de comunicao da esfera pblica engatam-se
nas esferas da vida privada as densas redes de interao da famlia
e do crculo de amigos e os contatos mais superficiais com vizi-
nhos, colegas de trabalho, conhecidos, etc. de tal modo que as
estruturas espaciais de interaes simples podem ser ampliadas e
abstradas, porm no destrudas. De modo que a orientao pelo
entendimento, que prevalece na prtica cotidiana, continua valen-
do tambm para uma comunicao entre estranhos, que se desen-
volve em esferas pblicas complexas e ramificadas, envolvendo
amplas distncias. O limiar entre esfera privada e esfera pblica
no definido atravs de temas ou relaes fixas, porm atravs
de condies de comunicao modificadas. Estas modificam cer-
tamente o acesso, assegurando, de um lado, a intimidade e, de
outro, a publicidade, porm, elas no isolam simplesmente a esfera
privada da esfera pblica, pois canalizam o fluxo de temas de uma
esfera para a outra. A esfera pblica retira seus impulsos da
assimilao privada de problemas sociais que repercutem nas
biografias particulares. Neste contexto particular sintomtico
constatar que, nas sociedades europias do sculo XVII e XVIII,
se tenha formado uma esfera pblica burguesa moderna, como
"esfera das pessoas privadas reunidas e formando um pblico". Do
ponto de vista histrico, o nexo entre esfera pblica e privada
comeou a aparecer nas formas de reunio e de organizao de um
pblico leitor, composto de pessoas privadas burguesas, que se
aglutinavam em torno de jornais e peridicos. 5
50 J. Habermas. Strukturwandel der ffentlichkeit. (1962), Frankfurt/M,
1990, 86; cf. a introduo de C. Calhoun sobre a coletnea por ele
98
2. O conceito "sociedade civil"
Essa esfera da sociedade burguesa foi redescoberta recentemente,
porm em constelaes histricas totalmente diferentes. O atual signifi-
cado da expresso "sociedade civil" no coincide com o da "sociedade
burguesa", da tradio liberal, que Hegel chegara a tematizar como
"sistema das necessidades", isto , como sistema do trabalho social e do
comrcio de mercadorias numa economia de mercado. Hoje em dia, o
termo "sociedade civil" no inclui mais a economia constituda atravs do
direito privado e dirigida atravs do trabalho, do capital e dos mercados
de bens, como ainda acontecia na poca de Marx e do marxismo. O seu
ncleo institucional formado por associaes e organizaes livres, no
estatais e no econmicas, as quais ancoram as estruturas de comunicao
da esfera pblica nos componentes sociais do mundo da vida. A sociedade
civil compe-se de movimentos, organizaes e associaes, os quais
captam os ecos dos problemas sociais que ressoam nas esferas privadas,
condensam-nos e os transmitem, a seguir, para a esfera pblica poltica.
O ncleo da sociedade civil forma uma espcie de associao que
institucionaliza os discursos capazes de solucionar problemas, transfor-51
mando-os em questes de interesse geral no quadro de esferas pblicas.
Esses "designs" discursivos refletem, em suas formas de organizao,
abertas e igualitrias, certas caratersticas que compem o tipo de comu-
nicao er- mino da qual se cristalizam, conferindo-lhe continuidade e
durao. 52
Certamente tais condies de associao no constituem o elemento
mais evidente de uma esfera pblica dominada pelos meios de comuni-
cao de massa e pelas grandes agncias, observada pelas instituies
encarregadas da pesquisa da opinio e do mercado, e sobrecarregada com
Cambridge, Mass. 1992,
editada: Habermas and the Public Sphere.
1-50; cf. alm disso: D. Goodman. "Public Sphere and Private Life:
Toward a Synthesis of Current Historical Approaches to the Old
Regime", in History and Theory, 31, 1992, 1-20.
Albany, Nova
51 Cf. T. Smith. The Role of Ethics in Social Theory.
Iorque, 1991, 153-174.
Discursive
52 Sobre o conceito do "design discursivo" cf. J. S. Dryzek
Democracy. Cambridge, 1990, 43ss.
99