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La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una
capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los
mares y ocanos tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se
evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En
los polos, que reciben poca energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes
polares. El del sur s ms grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur
est hundido unos 31 metros.
Formacin de la Tierra
Se form hace unos 4.600 millones de aos, junto con todo el Sistema Solar.
Aunque las piedras ms antiguas no tienen ms de 4.000 millones de aos, los
meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan
fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y de los
cuerpos precursores de los meteoritos se cree que ocurri al mismo tiempo, unos
150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Magnetismo de la Tierra
La Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico ingls William Gilbert fue el
primero que seal el magnetismo terrestre, en 1600, aunque sus efectos se
haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas.
La Tierra orbita alrededor del Sol, la estrella que provee el nivel de luz y calor
ideales para la vida. En trminos bsicos, el planeta experimenta dos
movimientos: rotacin y traslacin. El primero es efectuado alrededor del eje polar
en el sentido contrario al de las manecillas del reloj, es decir, de oeste a este. El
movimiento de traslacin es el que realiza alrededor del Sol en una rbita casi
circular.
Lamentablemente hay todava mucha gente que todava no entiende que este
ciclo diario es causado por el movimiento de la Tierra y no por lo que el Sol est
haciendo. Esto podra explicarse un poco por el hecho que nuestras costumbres
lingsticas estn siglos detrs de nuestra comprensin cientfica, y continuamos
hablando en trminos de la salida del sol y sus ocasos. El prximo ciclo que
veremos no est basado en el movimiento de la Tierra, sino de la Luna, que rota
alrededor de la Tierra cada 29,5 das, dndonos el concepto del mes, al aparecer
en sus diferentes fases, desde la Luna Nueva a la Luna Llena.
Luego est el ciclo observable del ao, cuando la Tierra viaja alrededor del Sol en
una rbita elptica, tomndole 365,25 das para completar una revolucin. Cuando
las personas continuaron observando los cuerpos celestes, comenzaron tambin a
notar que algunas de las luces luminosas en el cielo se movan mientras otras se
quedaban relativamente estacionarias. Estos cuerpos errantes eran lo que hemos
venido a conocer como los planetas. Y algunos seres humanos en todo el mundo
mostraron un inters especial en sus ciclos y movimientos particulares, tejiendo un
gran nmero de historias, mitos y leyendas.
Esos antiguos astrnomos guardaron archivos del movimiento del Sol, la Luna y
los Planetas. Y uno de los ms grandes misterios que ellos observaron fue el
hecho de que todos los aos, ellos esperaran que el Sol apareciera en
el Equinoccio de la Primavera o en el Solsticio del Invierno en un lugar especfico
en el horizonte, sealizando el Nuevo Ao. Se denominaequinoccio al momento
del ao en que los das tienen una duracin igual a la de las noches en todos los
lugares de la Tierra, excepto en los polos. La palabra equinoccio proviene del latn
aequinoctum y significa noche igual. Ocurre dos veces por ao: el 20 21 de
marzo y el 22 23 de septiembre de cada ao, pocas en que los dos polos de la
Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en
ambos hemisferios.
Los solsticios son aquellos momentos del ao en los que el Sol alcanza su
mxima posicin meridional o boreal, es decir, una mxima declinacin norte (+23
27) y mxima declinacin sur (-23 27) con respecto al ecuador terrestre. En el
solsticio de verano del hemisferio Norte el Sol alcanza el cenit al medioda sobre el
Trpico de Cncer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al medioda sobre
el Trpico de Capricornio. A lo largo del ao la posicin del Sol vista desde la
Tierra se mueve hacia el Norte y el Sur. La existencia de los solsticios est
provocada por la inclinacin del eje de la Tierra sobre el plano de su rbita.
El solsticio es un trmino astronmico relacionado con la posicin del Sol en el
ecuador celeste. El nombre proviene del latnsolstitium (sol sistere o sol quieto).
En los das de solsticio, la longitud del da y la altura del Sol al medioda son
mximas (en el solsticio de verano) y mnimas (en el solsticio de invierno)
comparadas con cualquier otro da del ao. En la mayora de las culturas antiguas
se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios.
Corteza terrestre
Desde sus orgenes, nuestro planeta est compuesto de diversas capas que se
formaron mientras los materiales pesados caan hacia el centro y los ms ligeros
salan a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios qumicos o
estructurales que provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados,
como silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio y oxgeno, componen la corteza
exterior.
La corteza
Si hacemos un corte que atraviese la Tierra por el centro encontraremos que, bajo
la corteza, hay diversas capas cuya estructura y composicin vara mucho. La
Tierra es uno de los planetas slidos o, al menos, de corteza slida, ya que no
todas las capas lo son.
MODELO DINMICO
LITOSFERA.
ASTENOSFERA.
MESOSFERA.
MODELO GEOQUMICO
CORTEZA.
La corteza continental est formada por tres tipos de rocas: gneas, sedimentarias
o metamrficas.
La corteza ocenica puede introducirse debajo de otra placa hasta desaparecer en
el manto terrestre mientras que la corteza continental no, porque es demasiado
gruesa y ligera. Cuando dos continentes arrastrados por sus placas colisionan
entre s, acaban fusionndose uno con el otro, mientras se levanta una gran
cordillera en la zona de choque.
MANTO.
Manto externo.
Manto inferior.
NCLEO.
Ncleo externo
Se cree que el ncleo externo es lquido y est compuesto de hierro mezclado con
nquel y pocos rastros de elementos ms ligeros.
Ncleo interno
El ncleo interno slido ,se cree que est compuesto principalmente por hierro
hasta un 70%, de nquel 30% entre otros metales pesados como iridio, plomo y
titanio; algunos cientficos piensan que podra estar en la forma de un solo cristal
de hierro extremadamente duro y pesado que forma una aleacin.
Teoras sobre el origen de los continentes
Esta hiptesis fue planteada por Wegener, segn la cual, los continentes no estn
fijos en una posicin, sino que se han desplazado y se estn desplazando por la
superficie de la Tierra.
Para Wegener; debi haber existido una nica y gran masa de la Tierra, a la que
llamo Pangea (toda la Tierra), estando el resto del globo cubierto por un ocano
llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra despus de evolucionar 20
millones de aos y debido a la accin centrifuga originada por la rotacin de la
Tierra, se fragment e inici un movimiento de deriva o traslacin. Esta rotura de
Pangea se produjo simultneamente al norte y al sur del bloque frica-Sudamrica
formndose dos continentes:
Al norte qued lo que hoy es Norteamrica y Asia, que Wagener llam Laurasia, al
sur, Gondwana, formada por Antrtida, Australia e India. Asimismo producto de la
deriva continental se dio la formacin de las cadenas montaosas.
Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis fueron:
Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el
atlntico. Por ejemplo, se observa la fractura en forma de "s" en los
contornos de la costa occidental de frica y la costa oriental de Amrica del
Sur, donde Amrica, Europa y frica podran encajar perfectamente, como
un rompecabezas.
Sostiene que, a causa del enfriamiento del manto (capa sobre la que reposa la
litosfera o corteza terrestre), se producen facturas en la corteza terrestre, por
donde sale nuevo material que forma montaas y cordilleras paralelas a la costa
litoral.
Estas dos ltimas teoras estn todava en proceso de investigacin y, al igual que
las dems, no pasan de ser una idea sobre la cual giran
numerosos procesos cientficos para verificarla o desecharla.
Esta teora, parte de que la corteza terrestre est dividida en grandes fragmentos
o placas distintas, que flotan en la capa mvil y superior del manto llamada
astensfera, de aspecto viscoso, debido a la elevada temperatura por la cual las
placas pueden moverse libremente.
Relieve Submarino
Las placas tectnicas estn delimitadas por las zonas de subduccin, por las
dorsales ocenicas o zonas de renovacin y por las zonas de fallas
transformantes, donde una placa se desliza junto a la otra a lo largo de grandes
fracturas. La separacin de las placas es de 1 a 10 cm por ao.
Por otro lado en las regiones o zonas donde los fenmenos telricos como
los sismos (movimientos vibratorios de la corteza terrestre) y la actividad volcnica
son muy intensa, coincide con el rea de choque de las placas tectnicas.
a) LOS PLEGAMIENTOS
Partes de un plegamiento
Son producidas por las fuerzas de tensin que actan sobre las rocas de la
corteza terrestre y las fracturan, porque las rocas que han experimentado la
tensin, son muy duras.
Una falla resulta ser una ruptura de la corteza terrestre en dos o ms bloques que
se dislocan, se deslizan o se elevan horizontalmente: se presentan como
desniveles o dislocaciones del terreno. Existen diversos tipos de fallas como: