SIGNIFICADO GEOLOGICO Y ECONOMICO DE LOS DEPOSITOS

METLICOS SUPERGENICOS
Los depsitos metlicos supergnicos se forman cuando los tipos de roca comunes o los
cuerpos de mineral primario profundamente enterrados se exponen en o cerca de la superficie
de la Tierra y sufren oxidacin, disolucin y reconcentracin de los metales. Los depsitos
metlicos supergnicos son econmicamente interesantes debido a su accesibilidad para la
extraccin y el aumento de los grados. Cientficamente son atractivos debido a su diversidad
mineralgica y lo que revelan sobre la historia superficial. Adems de abastecer a la
humanidad de la necesidad de metales, los depsitos metlicos supergnicos proporcionan
pistas sobre nuestro clima pasado y ofrecen una oportunidad sin precedentes para explorar el
comportamiento a largo plazo de corrosin de los materiales naturales y artificiales y su
impacto ambiental.

INTRODUCCIN

El clima y la erosin son los principales mecanismos naturales de la Tierra para redistribuir la
masa en su superficie, y estos procesos son impulsados por agentes naturales como la gravedad,
el clima, los animales, las plantas y las aguas superficiales y subterrneas. Es en esta Zona Crtica,
es decir, la compleja capa externa de aire, agua, biota, materia orgnica y minerales de la Tierra,
donde combinaciones de procesos geolgicos, qumicos, fsicos y biolgicos operan juntas en
rocas metlicas preexistentes para formar depsitos de supergn.

Cuando las rocas y los depsitos de mineral que se formaron a altas temperaturas y altas
presiones se exponen a la superficie de la Tierra (promedio de 15 C, Patm ~ 1 bar y pO2 ~ 0,2
bar), su equilibrio se altera. Esto hace que sus constituyentes minerales reaccionen y
experimenten transformaciones para ajustarse a las nuevas temperaturas ms bajas, presiones
y mayores concentraciones de oxgeno y condiciones de humedad.

La oxidacin y la lixiviacin casi superficiales de rocas y depsitos de mineral originalmente

formados profundamente son enormes procesos de enriquecimiento de mineral (o de
formacin de mineral). Estos procesos pueden dar lugar a un aumento de dos a diez veces en
los grados de metal para productos tales como Cu, Al, Fe, Ni, Mn, U, Au y Zn.

La zona de supergn o "manta" altamente enriquecida resultante que se forma sobre los
depsitos de mineral (figura 1, PANEL IZQUIERDO) suele ser accesible durante las primeras
etapas de la minera de superficie y contribuye significativamente a la viabilidad general de la
mina. Este ha sido el caso desde los albores de la civilizacin, cuando los seres humanos
explotaron los minerales de supergn de fcil acceso y coloridos (ejemplos modernos en las
figuras 2A-C) para la produccin de bienes, joyera y armamento (Dill 2015).

Adems de ser hospedantes de metales econmicamente importantes, los minerales

supergnicos son de gran inters medioambiental debido al importante fraccionamiento
isotpico de los metales desde sus fuentes primarias hasta sus sumideros secundarios, distales
(Mathur y Fantle 2015). Los procesos de fraccionamiento de metales proporcionan anlogos
naturales para la disolucin, el transporte y la posterior deposicin de metales en entornos
artificiales.

Por ejemplo, la minera y el procesamiento de minerales generan grandes volmenes de

materiales de desecho, incluyendo residuos de roca, residuos de molinos y escorias de refinera
mineral. A travs del proceso conocido como drenaje de rocas cidas (o drenaje de minas), la
disolucin oxidante de sulfitos a partir de minerales y de residuos de minas puede liberar
cantidades significativas de metales pesados txicos (por ejemplo, Pb y Hg) y metaloides
ambiente. Tanto los microorganismos aerbicos como anaerbicos pueden contribuir
activamente a la oxidacin de supergn y la lixiviacin de los depsitos de mineral y de los
desechos de la mina. Tienen un profundo efecto en la geoqumica de la disolucin y precipitacin
de minerales, lo que en ltima instancia promueve cambios en la especiacin del metal, la
movilidad e incluso la toxicidad (Zammit et al 2015).

Los procesos de intemperizacin que conducen a la formacin de mineral son complejos y

ocurren en una variedad de escalas de tiempo (decenas de aos a millones de aos) para
producir patrones de enriquecimiento de grano mineral (micrn a centmetro) hasta el depsito
(metro) e incluso el distrito (Kilmetro). La formacin de perfiles de enriquecimiento
supergnico implica la disolucin de material rocoso, el transporte de elementos solubles y la
precipitacin de nuevos minerales.

Estos procesos son altamente sensibles a la fuerza tectnica, climtica y biolgica. Esta
sensibilidad es una bendicin para los estudios geocronolgicos. Por ejemplo, se podra
investigar eventos de meteorizacin mltiple usando depsitos de mineral y as determinar las
tasas de largo plazo de los procesos geoqumicos, geomorfolgicos y paleoclimticos
(Vasconcelos et al., 2015). Restringir estas tasas es relevante no slo para cuantificar la magnitud
de los procesos geolgicos o eventos climticos, sino que tambin ayuda a evaluar el
comportamiento a largo plazo de los materiales artificiales.

Por ejemplo, los depsitos supergnicos son anlogos naturales para los procesos corrosivos y,
por lo tanto, pueden proporcionar informacin que nos permita construir mejores depsitos de
residuos de combustible nuclear y predecir cmo se comportarn a lo largo de perodos de
tiempo largos y bajo diferentes escenarios climticos y geolgicos (Renock y Shuller -Nickles
2015 esta edicin).

ENRIQUECIMIENTO SUPERGENICO

El fenmeno conocido como enriquecimiento supergnico se refiere a la acumulacin

secundaria in situ de metales (por ejemplo, Cu, Zn, Ag, Au, Ni o U) como resultado de tres
procesos esenciales: (1) la oxidacin electroqumica de los sulfitos primarios , xidos o metales
nativos (por ejemplo, cobre nativo Cu (0) a Cu (II)) (2) el transporte de los metales liberados
especies metlicas solubles (por ejemplo CuSO4 0, AuCl4 -); Y (3) la reprecipitacin de los
metales por reduccin (por ejemplo, Cu (II) al cobre nativo Cu (0)), por sobresaturacin (por
ejemplo Mg2 + en depsitos de magnesita) O minerales del grupo serpentina).

En particular, los procesos de oxidacin que conducen a la lixiviacin de minerales son

comnmente catalizados por bacterias especializadas en la oxidacin de Fe y S; Los procesos de
oxidacin tambin son activos en la zona vadosa superficial y la franja capilar sobre el nivel
fretico. Los procesos de lixiviacin tambin responden a cambios en las propiedades
fisicoqumicas, como la presin parcial de oxgeno (pO2) y su efecto sobre el potencial redox
(Eh) y la actividad de H + de soluciones acuosas descendentes (Sillitoe 2005; Reich et al., 2009 ;
Taylor, 2011).

En la figura 1, el proceso de enriquecimiento supergnico de metales est ejemplificado por el

depsito de cobre prfido Santa Rita (Chino) en Nuevo Mxico (EE.UU.). En la mayora de los
cuerpos de mineral de prfido, la hidrlisis gradual y la oxidacin de los conjuntos primarios de
pirita conducen a una disminucin del pH de las aguas subterrneas descendentes y a la
liberacin de azufre oxidado como aniones SO42-.

Hay una descomposicin simultnea de calcopirita (CuFeS2), que produce iones de Cu2 +
solubles que se transportan hacia abajo, encontrando condiciones de reduccin
progresivamente mayores profundamente en el perfil. Este proceso se acompaa de
"taponamiento", la precipitacin de oxihidrxidos de hierro en la zona lixiviada a partir de la cual
se elimina Cu. El grosor de la capa lixiviada es muy variable, pero puede llegar a varios cientos
de metros en depsitos de cobre prfido, especialmente cuando la capa fretica es lo
suficientemente profunda durante la fase de oxidacin y enriquecimiento del supergeno (Taylor
2011).

El cobre se concentra dentro de la zona de xido subyacente, que forma depsitos lateralmente
extensos compuestos de ensamblajes llamados "xidos verdes" o "xidos de cobre" (Figura 1,
IMAGEN IZQUIERDA). Esta capa mineralgicamente y compositivamente compleja est
compuesta de minerales de cobre incluyendo xidos, sulfatos, hidroxi-cloruros, carbonatos,
silicatos y cobre nativo.

Entre los minerales de cobre que pueden encontrarse se encuentran cuprite (Cu2O), tenorita
(CuO), folixita [Cu4SO4 (OH) 6], chalcanthita [CuSO4 5H2O], antlerita [Cu3SO4 (OH) 4],
malaquita [Cu2CO3 (OH) (Figura 2A), azurita [Cu3 (CO3) 2 (OH) 2 (Figura 2A), atacamita [Cu2Cl
(OH) 3] (Figura 2C), turquesa [CuAl6 (PO4) 4 4H2O], cobre nativo (Cu0) y crisocola (Cu2-xAlx) H2-
xSi2O5 (OH) 4 nH2O, entre muchos otros.

La precipitacin de las asociaciones minerales de "xido verde" en la zona vadosa se controla en

gran medida por el tipo de roca y el pH (Figura 3), formando capas gruesas (<200-300 m) que
contienen mineral con un grado de Cu> 1% en peso. Adems, el Cu y otros metales disueltos en
las aguas subterrneas pueden migrar lateralmente cuando las condiciones hidrulicas son
favorables y formar grandes depsitos de xido de Cu de tipo "extico" en secuencias de grava
que estn lejos (distal) de la fuente.

Bajo condiciones ms reductoras, el Cu restante en las soluciones descendentes ricas en metales

y sulfatos formar sulfito secundario en la zona saturada debajo de la capa fretica donde el
oxgeno libre est casi ausente (pO2 ~ por debajo de 10-40 atm) (Figuras 1 Y 3). La formacin de
sulfito secundario se produce mediante el reemplazo de Fe por Cu en el sulfato de hipognesis
(pirita (FeS2), calcopirita (CuFeS2) y bornita (Cu5FeS4)).

La calcocita secundaria (Cu2S) se encuentra en la parte superior, donde Cu2 + / HS- es alta,
mientras que la covellita (CuS) precipita por debajo, donde Cu2 + / HS- es menor (Figura 3). Las
zonas de sulfuro de cobre enriquecidas en prfido en los depsitos de cobre suelen tener
decenas a cientos de metros de espesor y pueden contener ms de 1,5 gigatoneladas de mineral
con 0,4-1,7% en peso de Cu, invariablemente alcanzan calidades de Cu superiores a las
encontradas en el mineral primario (hipognico) (John et al., 2010).

La presencia de mantas supergnicas enriquecidas a menudo aumenta la viabilidad econmica

de las operaciones de minera de metales, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que
los grados de metal de las zonas de sulfito enriquecidas pueden ser hasta 3-4 veces ms altos
que los sulfitos primarios (Sillitoe 2005, 2013) . Sin embargo, la mineraloga a menudo complejo
de los minerales supergnicos plantea serios desafos a la metalurgia extractiva (o
procesamiento de minerales), y muchas mantas de enriquecimiento supergnico permanecern
sin minar o sin procesar hasta que se puedan desarrollar procesos metalrgicos viables.
Sin embargo, la recoleccin de microorganismos de la zona supergnica y su uso en la
biolixiviacin (Zammit et al., 2015) es una avenida prometedora para un uso ms eficiente de
los depsitos supergnicos y sus mantas enriquecidas.

METALES SUPERGENICOS COMO MERCANCIA

DEMANDA DE METALES EN UN MUNDO SOSTENIBLE

Los recursos minerales han sido extrados y utilizados por la humanidad desde la Edad de Piedra
y son vitales para la civilizacin moderna. Por lo tanto, una comprensin profunda de su
distribucin, las consecuencias de su uso y los efectos potenciales de la interrupcin del
suministro de minerales es importante para una poltica pblica slida (por ejemplo, GSA 2013).
Aparte de la creciente demanda de productos bsicos como el cobre, el oro, el nquel y el hierro,
la demanda ha aumentado significativamente para los minerales que contienen elementos
como los elementos de tierras raras (REE), los elementos del grupo del platino (PGE), as como
cobalto, berilio , Litio, yodo, telurio, galio y renio, entre otros.

Esta mayor demanda se debe al uso de estos elementos en una variedad de aplicaciones de
fabricacin, alta tecnologa y energa, tales como dispositivos de energa renovable, imanes de
alta potencia y pantallas de cristal lquido (LCD). Los minerales en los que ocurren estos
elementos estratgicos han sido definidos como "minerales crticos" por el Consejo Nacional de
Investigacin (NRC 2008) porque son esenciales para la sociedad moderna y, sin embargo, estn
sujetos al riesgo de restriccin de la oferta.

FIGURE 1. Representacin esquemtica de procesos de oxidacin y enriquecimiento de supergenos para Cu.

(IZQUIERDA) Foto que muestra un perfil supergnico en la boca sur de la mina de cobre Chino (Santa Rita), Nuevo
Mxico. Hay un canal del ferricrete en el centro (zona roja profunda) con el desarrollo del "xido verde" abajo. FOTO
POR RYAN. MATHUR. (DERECHA) Diagrama que muestra las reacciones de oxidacin y enriquecimiento de Cu
representativas para las zonas de la foto adyacente. (INFERIOR IZQUIERDA) Diagrama esquemtico que muestra el
aumento en el grado de mineral que resulta de mltiples ciclos de enriquecimiento de supergn.
MINERALES SUPERGNICOS COMO FUENTES DE METALES ESTRATGICOS

Los depsitos metlicos supergnicos son ventajosos para la explotacin debido a su proximidad
a la superficie y a sus mayores calidades de metal. Pero tambin proporcionan valiosas pistas
sobre la posible localizacin y los ensamblajes primarios de los cuerpos de mineral ocultos en
profundidad.

Los depsitos supergnicos, adems de sus principales componentes metlicos, pueden

contener concentraciones econmicas o casi econmicas de oligoelementos, lo que hace que
estos depsitos sean objetivos atractivos para la exploracin y explotacin de "metales crticos",
esenciales para las sociedades modernas y sujetas al riesgo de la restriccin de la oferta (GSA
2013). En la figura 4, el precio en dlares EE.UU. por kilogramo de productos bsicos metlicos
se representa en funcin de la abundancia de la corteza en partes por milln (ppm).

La figura 4 muestra, en sentido amplio, que los elementos menos abundantes o menos
disponibles son generalmente ms caros (Precio 2013). Este es el caso de los REE "crticos" del
dysproncio (Dy) y del neodimio (Nd) y los metales nobles del paladio (Pd) y del platino (Pt), entre
otros.

Ejemplos de ensamblajes de minerales supergnicos

A. supergene copper minerals from the milpillas porphyry deposit in mexico. Los
minerales verdes y azules son la malachita de carbonato de cobre y la azurita,
respectivamente; Las bandas grises en el centro son cuprita
 B. Productos de alteracin supergnica de la muestra de uraninita negra del congo:
shoelita de limn; Becquerelita de color mbar; Naranja curite verde oscuro atacamita
y naranja yoduro de cobre marshine de Mina Sur (chile)

METALES BSICOS Y ESTRUCTURALES

Los depsitos metlicos supergnicos contribuyen significativamente a la oferta mundial de

metales bsicos seleccionados (Cu, Zn, Ni, Co) y metales estructurales (Al, Fe, Ni, V). Los
depsitos de Cu de prfido gigante contribuyen aproximadamente al 70% del inventario global
de Cu y tienen grados medianos en ~ 0,4% en peso de Cu (con hipogenes y grados supergnicos
de Cu frecuentemente reportados juntos). Las calidades supergnicas en la mayora de los
depsitos son ms altas que las de los hipognicos, y en el distrito de cobre de clase mundial del
norte de Chile, las intemperies prolongadas han sido un factor principal en esta regin
convirtindose en el mayor productor de Cu en el mundo (Sillitoe 2005; , 2009).

Durante el ltimo decenio, el inters econmico en los depsitos de supergn Zn ha aumentado

significativamente debido a que las concentraciones de Zn son de grado superior (hasta> 30%
en peso de Zn) que en el hipogeno sulftrico y pueden extraerse fcilmente mediante mtodos
a cielo abierto (Hitzman 2003) . Estos minerales de Zn "no sulfuro" son mezclas de silicatos
portadores de Zn (por ejemplo, willemite, Zn2SiO4 y hemimorfita, Zn4 (Si2O7) (OH) 2 H2O y
carbonatos (por ejemplo smithsonita, ZnCO3).

Los minerales de Zn sin sulfuro se conocen desde la poca romana hasta el siglo XVIII como
"calamina" o "xidos de zinc" y se utilizaron para la produccin de latn, una aleacin de Zn-Cu
Sn ampliamente utilizada en toda Europa y el Mediterrneo (Boni et al. Al., 2003). Los
depsitos de supergn no sulfuro Zn estn predominantemente alojados en carbonato, y su
formacin est controlada principalmente por el efecto combinado del clima, la roca madre, la
topografa, el tiempo y la biota.

Algunos de los depsitos de mineral de supergn ms importantes econmicamente del mundo

ocurren en Australia. En la provincia de Hamersley, en Australia Occidental, hay depsitos de
hierro de canal (CID), que son canales de paleoriver agravados que contienen concentraciones
tan grandes de sedimentos ferruginizados que constituyen un depsito de mineral de hierro de
alto grado. Los CID son acumulaciones detrticas ricas en Fe que comprenden grnulos finos de
grano grueso - grnulos de oxihidrxido de hierro (ooides y prides) y madera ferruginizada y
una matriz gotictica porosa que envuelve los grnulos. Estos depsitos estn fuertemente
ligados a la evolucin tectnica y climtica de Australia Occidental durante el Mioceno, donde
se depositaron sedimentos enriquecidos en Fe procedentes de afloramientos aguas arriba de
formaciones de hierro en bandas (BIFs).

Durante una etapa posterior, los minerales de supergn Fe formados por precipitacin de aguas
subterrneas ferrferas aluvionales, ya sea directamente o reemplazando partculas clsticas
(Heim et al., 2006). Este estilo de mineralizacin supergnica suministra el 40-50% del hierro
actualmente extrado en Australia y hace de Austalia uno de los principales pases productores
de Fe en el mundo, junto con China y Brasil.

Los lateritas, tambin llamados "perfiles laterticos" (Anand y Paine 2002), son otro tipo de
depsito de metal supergnico, y estos pueden contener reservas explotables de metales como
Fe, Al, Mn, Au, Ni y Co. Los perfiles laterticos son Zonas de intemperismo qumicamente
estratificadas, de entre 30 y 500 m de espesor, que se desarrollan a travs de la roca intensa
bajo condiciones hmedas tropicales a subtropicales, bajo regmenes climticos actuales y / o
pasados (Vasconcelos 1999).

Las bauxitas, la bien conocida variedad altamente aluminosa de laterita, se forman en granitos,
basaltos, cenizas volcnicas o esquistos y producen la mayor parte de la produccin global de
Al; La produccin mundial est actualmente dominada por Australia, Brasil, China e India. Estas
variedades altamente aluminosas de lateritas estn hechas de mezclas de hidrxidos de Al-
gibbsita (Al (OH) 3), boehmita (-AlO (OH)) y disporo (-AlO (OH)) y ciertos subproductos de la
bauxita Formacin, por ejemplo Vanadio y galio. De forma similar, las lateritas ricas en nquel
dominan la oferta global de Ni (ms del 60%, producida por Australia, Nueva Caledonia, Brasil,
Cuba, Indonesia y Filipinas). Las Ni-lateritas se desarrollan a partir de la intemperie intensa de
las serpentinitas o de las rocas ultramficas no serpentinizadas. Tienden a contener uno o ms
horizontes de reservas explotables de Ni y otros elementos, como Co (Butt y Cluzel 2013), y sus
grados supergnicos (1-7% en peso de Ni) superan los de los depsitos magmticos de Ni (0,5-5
wt % Ni) (Arndt y Ganino 2012).

METALES PRECIOSOS Y METALOIDES

Muchos depsitos de metales preciosos (Au, Ag, PGEs) ocurren en perfiles laterticos o zonas de
enriquecimiento supergnico en terrenos profundamente degradados. Por ejemplo, en el oeste
de Australia, frica, Brasil, las Guyanas y la India se encuentran lateritas aurferas de inters
econmico, que generalmente se superponen o se encuentran inmediatamente adyacentes a
lodos primarios (hipognicos). Estos depsitos supergnicos secundarios contienen partculas
libres de Au de alta pureza (> 99% en peso de Au), hacindolas susceptibles a la minera a cielo
abierto de bajo costo. La presencia de granos de Au en entornos supergnicos, tales como
suelos, sedimentos y placers, est controlada por los procesos qumicos y fsicos que
redistribuyen el Au primario. Sin embargo, evidencias recientes demuestran que el Au
secundario de alta pureza y finamente cristalino tambin puede ser el resultado de las
transformaciones biogeoqumicas (Reith et al., 2012; Zammit et al., 2015).

Algunos metales preciosos y metaloides se producen enteramente como subproductos de la

refinacin de metales principales. Por ejemplo, Te se produce a partir del refinado de Cu, Re de
Mo, In y Ge de Zn, Ga de Al y Co de Ni. Aunque la mayora de los metales y metaloides crticos
rara vez forman minerales primarios, los procesos geolgicos como el enriquecimiento
supergnico pueden concentrarlos eficientemente en grados econmicos, lo que en algunos
casos puede superar a la principal fuente de ingresos. Ahora se est prestando una atencin
significativa a las fuentes alternativas de metales y metaloides crticos para los nuevos tipos de
tecnologas energticas, incluyendo Te, Ga, In y Ge para aplicaciones de clulas solares y los REE
(Nd, Dy, Pr, Sm, Tb, Eu , Y La) para imanes de alto rendimiento utilizados en turbinas elicas y
coches elctricos. Las fuentes geolgicas incluyen depsitos de bauxita y laterita, donde Ga y los
REEs pueden alcanzar calidades econmicas y as hacer que el costo de la minera sea bajo
(Cocker 2014). De hecho, una parte importante de la oferta mundial de Ga metal para los
semiconductores GaAs y GaN proviene de la minera de bauxita. Y los REEs en horizontes
laterticos previamente sub-econmicos se estn volviendo cada vez ms viables a los mos.

LOS DEPSITOS SUPERGNICOS COMO ANLOGOS NATURALES PARA LA

CORROSIN

Una de las razones ms inusuales, ciertamente por lo que respecta a la mayora de la gente, para
estudiar depsitos supergnicos es porque pueden actuar como modelos para la corrosin. Los
procesos de oxidacin y lixiviacin que afectan a las rocas primarias y que conducen a la
formacin de depsitos metlicos supergnicos son en realidad anlogos a los procesos
corrosivos que se producen en los materiales hechos por el hombre. Por ejemplo, la atacamita
de color verde (Cu2Cl (OH) 3, figura 2C) se form masivamente como un producto de corrosin
"natural" de los depsitos de hipogeno de Cu en el desierto de Atacama, en el norte de Chile
(Reich et al., 2008). La atacamita es rara en depsitos similares en otros lugares, con la excepcin
de las asociaciones de alteracin del agua salada de los sulfuros de Cu y como ptina de
corrosin verde que cubre monumentos de bronce en ciudades costeras, como la Estatua de la
Libertad (Nueva York, ). Por lo tanto, teniendo en cuenta que la atacamita slo se forma a partir
de fluidos de agua de mar y se disuelve rpidamente o experimenta cambios de fase cuando se
expone a agua meterica fresca, su estudio puede proporcionar ideas sobre, por ejemplo, el
comportamiento a largo plazo de corrosin de tubos de cobre o arqueolgicos Artefactos (figura
5B) en ambientes secos, salinos y localidades costeras.

El estudio de los anlogos naturales se utiliza a menudo para apoyar las predicciones a largo
plazo sobre cmo la corrosin afectar a los productos hechos por el hombre en entornos
geolgicos (Renock y Shuller-Nickles 2015 este nmero). Debido a que muchos depsitos de
mineral han sido sometidos a mltiples ciclos de intemperismo y enriquecimiento, las mantas
supergnicas de metal pueden ayudar a superar la brecha de extrapolacin de la manera en que
los materiales y sistemas se comportan (experimentalmente) a corto plazo, tpicamente
alrededor de un ao. Durante periodos comparativamente largos. Por ejemplo, los estudios del
famoso yacimiento de uranio de Oklo (Gabn), considerado un reactor de fisin natural, han
proporcionado pruebas de la migracin de uranio a lo largo de los plazos geolgicos y, por lo
tanto, ayudan a responder a preguntas concretas relacionadas con el dposito en subsuelos de
residuos nucleares y "crujidos", o productos de corrosin radiactivos (Evins et al., 2005) (Figura
5C). En otro ejemplo, el estudio de depsitos supergnicos muestra que los metales nobles (Au,
Pd, Pt), presuntos inertes en la mayora de las condiciones superficiales, experimentan una re-
precipitacin eficaz como resultado de las interacciones metal-microbios. Este hallazgo puede
un da ser utilizado para extraer eficientemente metales de los residuos industriales.

POR QU SON IMPORTANTES LOS METALES SUPERGENOS?

El hecho de que la formacin de minerales supergnicos est fuertemente ligada a los cambios
locales y globales en la atmsfera y la hidrosfera es una de las razones por las que los depsitos
de metales supergnicos han atrado una atencin significativa (por ejemplo, Alpers y Brimhall
1987). Adems, el hecho de que los metales puedan someterse a fraccionamiento grande en
entornos supergnicos ofrece una oportunidad sin precedentes para explorar las tasas de
oxidacin de los materiales de la Tierra a lo largo de largas escalas geolgicas. Los depsitos de
metales supergnicos proporcionan evidencia crtica para reconstruir la historia climtica
pasada de la Tierra, y pueden limitarse cuando haba perodos geolgicos favorables para el
desarrollo de perfiles de meteorizacin y enriquecimiento de metales a escala global
(Vasconcelos et al., 2015). Dadas las actuales preocupaciones sobre los suministros de metal, los
depsitos de supergn de metal deben proporcionar oportunidades de gran alcance para
ampliar el potencial de recursos minerales de los distritos mineros nuevos e histricos mediante
una exploracin innovadora. Sin embargo, la explotacin global de depsitos de metales
supergnicos se enfrenta a retos significativos, en gran parte porque los cuerpos de mineral se
encuentran cerca de la superficie y deben ser extrados por operaciones a cielo abierto. Si bien
los depsitos de mineral de supergn son las nicas fuentes viables para algunos metales (por
ejemplo, Al), su extraccin puede perturbar grandes vas de ambiente prstino (por ejemplo, la
minera de bauxita en el Amazonas) y el procesamiento de tales depsitos presenta riesgos
ambientales significativos en su potencial de propagacin de txicos Componentes y recursos
hdricos contaminantes. Por lo tanto, el estudio de los procesos supergnicos es muy relevante
para entender la dispersin de metales pesados (Cu, Fe, Mn, Zn, Pb, Cd) y metaloides (As, Se,
Sb) de sus cuerpos minerales primarios en entornos locales y regionales. Por lo tanto, los
depsitos metlicos supergnicos poseen un enorme inters tanto geolgicamente como para
el bienestar de una sociedad moderna, pero hay peligros asociados a ser navegados entre la
necesidad de asegurar los recursos para el desarrollo social y el impacto que la minera puede
tener en el medio ambiente, y las comunidades locales.