La soledad en nuestros mayores

El secreto de una buena vejez, es un pacto honrado con la

soledad. Gabriel Garca Mrquez.

La soledad es un sentimiento que nos acompaa y acompaar a

todos en algunos momentos o etapas de nuestra existencia. De
hecho, nacemos solos y moriremos solos, versa el dicho
popular; sin embargo, hay una gran diferencia entre estar solo o
no tener compaa (soledad objetiva) y sentirse solo (soledad
subjetiva).
El no tener compaa en algn momento de nuestra vida no
necesariamente es negativo, de hecho a veces es necesario tener
nuestros espacios de soledad e intimidad. Pero, la soledad
subjetiva o aquella que es definida como el convencimiento
apesadumbrado de estar excluido, de no tener acceso a ese
mundo de interacciones, siendo una condicin de malestar
emocional que surge cuando una persona se siente
incomprendida o rechazada por otros o carece de compaa para
las actividades deseadas, tanto fsicas como intelectuales o para
lograr intimidad emocional (V. Madoz).
Y, cuando no es elegida ni buscada, con el tiempo puede
convertirse en un sentimiento negativo y generarle a la persona
que lo vive, diversos problemas fsicos, emocionales, mentales y
sociales, y muy especialmente a las personas mayores.
Porque la soledad en la vejez no es un sentimiento elegido o
buscado, sino que es encontrado por las diferentes circunstancias
naturales que caracterizan a esta etapa de la vida, y cuyo comn
denominador son las prdidas las cuales facilitan o favorecen la
aparicin del sentimiento de soledad tanto objetivamente como
subjetivamente.
El arte de envejecer, es el arte de conservar alguna
esperanza. Andr Maurois.
 Las prdidas principales a las cuales se tienen que enfrentar las
personas mayores son:

1. La ida de los hijos ya sea por motivos de estudios o laborales, pero principalmente
para construir su propio sistema familiar, lo cual puede llegar a generar un
sentimiento de indefensin y de profunda soledad.
2. La muerte de seres queridos, amigos o familiares, y principalmente la muerte del
cnyuge, ya que supone encontrarse sin la compaa, el afecto y el apoyo
afectivo y hasta material del cnyuge fallecido, de hecho varios autores, plantean
que si la convivencia ha sido buena o si el que fallece es la persona a la cual se ha
cuidado durante aos, el impacto emocional por la prdida ser mayor y ms difcil
de sobrellevar o superar, incluso, la presencia de los hijos o de personas cercanas
no logran ayudar al anciano a aliviar sus sentimientos de tristeza y soledad. Hay
historias tan conmovedoras y reveladoras a este respecto, como el de una pareja
de ancianos de San Diego (California), estos se conocieron cuando tenan 8 aos,
tenan 5 hijos, 14 nietos y 14 bisnietos; y murieron con escasas 24 horas de
diferencia despus de pasar 75 aos de su vida juntos. Un da despus de haber
fallecido su marido, ella falleci tras decirle a l esprame, estar contigo
pronto.
3. La Jubilacin, es otro evento importante para las personas mayores. Salir del
mercado laboral, implica tener ms tiempo libre para realizar otras actividades de
disfrute y placer, y tambin les facilita la interaccin y la participacin en la vida
social como cuidar de sus nietos, leer, viajar o participar de algn club; otros
mayores, sin embargo no saben en qu ocupar el tiempo libre del que ahora
disponen, lo cual puede convertirse en una gran fuente de frustracin, soledad y
aislamiento, de estrs y depresin.
4. La prdida de funciones cognitivas, de autonoma e independencia y la falta de
comprensin y ayuda por parte de las personas cercanas, tambin son una gran
fuente de soledad y sufrimiento.
La soledad es muy hermosacuando se tiene alguien a quien decrselo.
Gustavo Adolfo Bcquer.
Diversos estudios han relacionado la soledad o el aislamiento no elegido con
diversos problemas de salud, de hecho han confirmado la relacin directa que
existe entre la soledad y la ansiedad con la depresin, las demencias,
(principalmente el alzhimer) la presin arterial, las alteraciones del sistema
inmune, as como el riesgo de muerte prematura, el cual en los mayores aumenta
un 14%, y tambin su influencia en la cardiopata isqumica o ictus.
Con respecto a esta ltima, un estudio dirigido por investigadores de la facultad de
ciencias de la salud de la universidad de York (Reino Unido) pudieron demostrar
que el aislamiento social y la soledad tienen una relacin directa con un aumento
de un 29% del riesgo de padecer un infarto o una angina de pecho, y un 32% de
incremento en el caso del ictus; por lo tanto la magnitud del efecto de la soledad
y el aislamiento social es comparable al de otros factores de riesgo psicosocial ya
reconocidos, como son la ansiedad o el estrs laboral, concluyeron los
responsables de dicha investigacin.
Por otro lado, John Cacioppo, autor de varios libros sobre la soledad y uno de los
precursores de la llamada neurociencia social, investig por un periodo de cinco
aos los cambios que genera la soledad a nivel gentico, y concluy que la
soledad incide en la programacin de nuestros genes, lo cual se caracteriza por un
aumento de la respuesta inflamatoria e igualmente por un descenso de la
expresin de los genes que estn relacionados con la reaccin ante los virus; es
decir que la soledad reduce nuestra proteccin contra los virus y la inflamacin, y
aumenta el riesgo y la gravedad de las infecciones vricas y tambin de muchas
enfermedades crnicas, como el Alzhimer.
Necesitamos interacciones sanas con los dems para mantener nuestra
salud.
Robert Wilson
Con respecto a las demencias, las investigaciones han revelado que las personas
solitarias tienen un porcentaje ms alto de sufrir un deterioro en sus funciones
cognitivas y desarrollar la enfermedad de alzhimer, es decir que la soledad es un
factor de riesgo, no una seal temprana de la enfermedad de alzhimer.
Cmo podemos ayudar a nuestros mayores a prevenir su soledad?
El nivel ms bsico de ayuda es el nivel social, de hecho, varios estudios han
podido demostrar que cuando se mejoran las relaciones sociales, tambin hay una
mejora en la presin arterial, en los niveles de las hormonas del estrs, en las
pautas de sueo, en las funciones cognitivas y en el bienestar general de la
persona.
Por tanto, los amigos y principalmente la familia son la fuente de sostn, amparo,
acompaamiento y ayuda. La paciencia, la empata, el amor, el compartir buenos
momentos, les ayuda a recuperar la confianza, a sentirse seguros y valorados,
promueve su autocuidado y les ayuda a restablecer el contacto y los vnculos con
el medio externo, ya que cuando nuestros mayores se sienten solos estn menos
involucrados con su ambiente, consigo mismo y con su autocuidado personal.
El poder contar con un grupo de amigos, realizar actividades con ellos de ocio e
intercambiar informacin, tambin reduce la soledad y el aislamiento; al igual que
ejercer su rol de abuelos; de hecho los nietos provocan la sensacin de ser ms
jvenes, ms activos, ms tiles, siempre y cuando no supongan una sobrecarga.
Este hecho fue corroborado por una investigacin publicada en la revista Journal
of Aging and Health y realizada por el equipo de investigacin del departamento
de Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad Pompeu Fabra (Espaa).
En l encontraron que cuando los abuelos cuidan de forma prolongada a los
nietos, la sensacin positiva de utilidad y rejuvenecimiento tambin se va
acumulando en el transcurrir del tiempo, lo cual les genera una sensacin de
bienestar; y adems, les ayuda a modificar de forma positiva la relacin con sus
propios hijos, ya que los obliga a verse frecuentemente, lo que reduce su soledad.
La familia es la principal fuente de ayuda y proteccin contra la soledad y el
aislamiento de los mayores.
Por otra parte, cuando alguno de los cnyuges ha fallecido y el viudo desea
rehacer su vida al lado de otra persona, es importante que la familia respete este
deseo y de hecho fomente el que lo haga. Muchos mayores se encuentran ante la
coyuntura de tener que decidir entre su nueva pareja y su familia, y muchos optan
por seguir solos por miedo a perder los vnculos con su familia, especialmente con
los hijos.
La familia debe tener presente que su familiar tiene todo el derecho a tener una
buena compaa y a disfrutar de su ltima etapa de vida al lado de alguien a quien
quiere, y tampoco deben olvidar que por encima de todo tiene que prevalecer el
bienestar y la felicidad de su ser querido, y tener siempre presente que el afecto y
la compaa tiene un gran impacto sobre la salud tanto fsica como emocional, y
hasta con la mortalidad.
El sufrimiento que genera la soledad puede volverse crnico y generar un
sentimiento de resignacin e inmovilizacin, lo cual lleva a los mayores a realizar
pocas actividades; por tanto es fundamental que los familiares fomenten y
promuevan en su ser querido el que participe en actividades de grupos o del
vecindario, o que se inscriba en clubes o en alguna actividad educativa, deportiva
o ldica de manera que pueda establecer vnculos y conexiones sociales, en
definitiva reducir su soledad crnica y promover su bienestar.
Por: Nancy Castrilln
Licenciada en Psicologa / Universidad de San Buenaventura, Medelln Colombia
Mster en Neurorehabilitacin / Universidad Autnoma de Barcelona
Mster en Humanidades /Universidad de Barcelona
Contacto: mnancycastrillon@gmail.com
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