MECANISMOS DE ROTURA VERSUS MECANISMOS DE PROPAGACIN

La mayora de clasificaciones de movimientos de ladera declaran basarse en los mecanismos

de inestabilidad. Sin embargo, la tipologa del movimiento suele establecerse una vez que la
rotura ha tenido lugar, es decir, basndose en su cinemtica. En este sentido hay que indicar
que los mecanismos y condiciones que dan lugar a la rotura de una ladera no se corresponden,
en general, con los que gobiernan la propagacin de la masa desgajada, siendo stos los que
determinan la denominacin del movimiento. As por ejemplo, muchos movimientos de flujo
tienen su inicio en mecanismos de cizalla (deslizamientos). Esta distincin no es menor
puesto que tiene implicaciones claras en el control y correccin de los movimientos. A
efectos operativos podemos distinguir dos fases principales en los movimientos de ladera:
(a) la fase de previa a la rotura, que ser de larga duracin. En ella se producen pequeas
deformaciones, a menudo imperceptibles pero que pueden ser de orden mtrico en los
grandes deslizamientos. La superficie de separacin entre la masa en movimiento y el terreno
no ha llegado a desarrollarse por completo (b) la fase de rotura, por lo general caracterizada
por la formacin de una superficie o zona de cizalla continua en el terreno con movimientos
desde muy lentos a extremadamente rpidos, hasta que se produce el reajuste de la masa
deslizada y el movimiento se para. En algunas ocasiones se dan fases de reactivacin
(Leroueil et al. 1996), en las que el movimiento se reproduce aprovechando las superficies
de rotura generadas previamente. Las reactivaciones pueden ser episdicas o continuas con
variaciones estacionales de la velocidad de deformacin. Cada una de estas fases implica
fenmenos mecnicos y leyes de comportamiento diferentes. La determinacin de hasta que
punto se ha producido la rotura en una ladera tropieza con importantes dificultades por la
falta de acceso al plano de rotura. En ocasiones, deformaciones de apenas unos centmetros
en grietas de traccin que separan un bloque rocoso de un acantilado, son suficientes para
iniciar la cada. Sin embargo, en grandes deslizamientos, deformaciones de varios metros
pueden ser insuficientes para generar una superficie de corte que afecte al conjunto de la
masa inestable (rotura progresiva). Las actuaciones frente a los deslizamientos antes y
despus de la rotura son netamente distintas. En la fase previa habr que estimar la
potencialidad de la inestabilidad dentro de su contexto geolgico con vistas a determinar las
medidas de proteccin y/o contencin de la ladera. En el caso de rotura manifiesta, hay que
adoptar medidas diversas que van desde la evacuacin inmediata si sta es necesaria y viable,
hasta trabajos de contencin y reacondicionamiento. Las tcnicas y procedimientos que habr
que poner en obra sern especficos para cada una de las fases y requerirn aproximaciones
diferenciadas. 3 Las condiciones de estabilidad en la fase previa a la rotura se evalan
teniendo presente la geometra inicial de la ladera, la resistencia de pico de los materiales
involucrados, las condiciones de agua subterrnea y el efecto de eventuales fuerzas externas
(sismos, sobrecargas, etc). Los mecanismos bsicos de primeras roturas en laderas pueden
resumirse en los siguientes: cizalla, traccin, pandeo, vuelco, fluencia y colapso estructural.
El anlisis una vez tiene lugar la rotura y el reajuste del terreno movido es un anlisis
cinemtico en el que deben tenerse en cuenta las caractersticas del recorrido, la reduccin
de las propiedades resistentes de la masa deslizada (condiciones de resistencia residual), la
presencia de agua y de obstculos. Las reactivaciones de movimientos pueden mostrar
cambios en relacin con la fase de rotura. En efecto, despus de periodos prolongados de
inactividad las propiedades de los materiales deslizados pueden haber cambiado por efecto
de la consolidacin, drenaje o alteracin, entre otros mecanismos. TIPOS DE MATERIALES
En todas las clasificaciones existentes sin excepcin, la naturaleza de los materiales
involucrados es uno de los parmetros utilizados. Tanto Varnes (1978) como Hutchinson
(1988) distinguen entre substrato rocoso o roca (bedrock), derrubios (debris) y tierra (earth).
Mientras que el concepto de substrato rocoso no ofrece dudas, la distincin entre derrubios y
tierra no es evidente, especialmente cuando consideramos los movimientos de flujo. Ambos
son suelos desde el punto de vista ingenieril. Los derrubios consisten en un suelo de
composicin granulomtrica gruesa, es decir, formado mayoritariamente por gravas y
bloques mientras que la tierra tiene un contenido importante de finos, es decir, arenas, limos
y arcillas. En otras palabras, se trata de la distincin entre materiales cohesivos (tierra) y no
cohesivos (derrubios). Cruden y Varnes (1996) consideran derrubio a un suelo que contiene
una proporcin significativa, entre el 20 y el 80% de partculas de dimetro mayor a 2 mm
mientras que tierra contiene el 80% o ms de partculas de dimetro menor a 2 mm (lmite
superior del tamao arena). En este ltimo caso, cuando el contenido de limo y arcilla es el
mayoritario de la fraccin fina, se considera barro.
MECANISMOS PRINCIPALES EN LOS MOVIMIENTOS DE LADERA
Las clasificaciones de movimientos de ladera ms aceptadas se basan en las caractersticas
cinemticas de los movimientos, es decir, en los mecanismos de propagacin. Para identificar
del mecanismo actuante es necesario acudir a detalladas observaciones geomorfolgicas,
geomtricas y al anlisis de los desplazamientos en superficie y en profundidad. Raras veces
se dispone de toda esta informacin y la identificacin del mecanismo se realiza casi
exclusivamente a partir de la forma de la masa movida. sta, no siempre permitir una
adecuada diagnosis por cuanto que mecanismos distintos pueden generar formas parecidas.
4 Todas las clasificaciones coinciden en la existencia de, al menos, cinco mecanismos
principales que son: cadas, vuelcos, deslizamientos, expansiones laterales y flujos. En la
presente clasificacin se han aadido dos grupos ms, uno de movimientos complejos y otro
de deformaciones sin rotura manifiesta o previas a la rotura que incluye algunos de los
movimientos conocidos clsicamente.