A. J. P.

Taylor, uno de los

historiadores ms populares y
controvertidas del siglo XX, que hizo
accesible la historia a millones de
personas, provoc una oleada de
indignacin con este polmico
bestseller. Revisando lo que eran
verdades aceptadas acerca de la
Segunda Guerra Mundial,
argument que Hitler no
consideraba en sus planes hacer la
guerra, pero que acab metido en
ella en parte por accidente, y
tambin por las torpezas de los
dems.
Ferozmente atacado por reivindicar
a Hitler, Taylor reexamina los
acontecimientos que precedieron a
la invasin nazi de Polonia el 1 de
septiembre de 1939, abriendo con
ello un nuevo debate. Su libro ha
sido reconocida por muchos como
una obra brillante y un clsico de la
investigacin histrica
contempornea.
 A. J. P. Taylor

Los orgenes de
la Segunda
Guerra Mundial
ePub r1.0
loto 25.07.14
Ttulo original: The Origins of the Second
World War
A. J. P. Taylor, 1961
Traduccin: Luis del Castillo Aragn
Diseo de cubierta: loto

Editor digital: loto

ePub base r1.1
 PRLOGO
Escrib este libro para satisfacer mi
curiosidad histrica; en palabras de un
historiador ms afortunado, para
comprender lo que sucedi, y por qu
sucedi. Frecuentemente a los
historiadores les desagrada lo que
sucedi, o bien desean que hubiese
sucedido de un modo diferente. Pero no
pueden hacer nada acerca de ello.
Tienen que exponer la verdad tal como
la ven, sin preocuparse de si sta
sorprende, o bien confirma los
prejuicios existentes. Puede que yo
asumiese esto demasiado inocentemente.
Quiz debiese haber puesto al lector en
antecedentes de que yo no me acerco a
la historia como juez; y de que cuando
hablo de moralidad me refiero a los
sentimientos morales existentes en la
poca sobre la que estoy escribiendo.
Por mi parte no omito ningn juicio
moral. As cuando escribo que a la paz
de Versalles le falt validez moral desde
el principio, lo nico que quiero decir
es que los alemanes no la consideraron
justa, y que en los pases de los aliados
mucha gente, la mayor parte, creo yo,
estaba de acuerdo con ellos. Quin soy
yo para decir que aquello fue moral o
inmoral de un modo abstracto?
Desde qu punto de vista en todo caso?
Del de los alemanes, del de los
aliados, del de los neutrales, del de los
bolcheviques? De los autores, algunos la
creyeron moral, otros necesaria, y otros
inmoral e innecesaria a la vez. Entre los
ltimos se contaban Smuts, Lloyd
George, el partido laborista britnico y
muchos americanos. sas dudas morales
ayudaron a que ms tarde los convenios
de la paz de Versalles fueran
derrocados. Sobre el acuerdo de Mnich
he escrito: Fue un triunfo para lo mejor
y lo ms esclarecido de la vida
britnica; un triunfo para aquellos que
haban predicado la igualdad y la
justicia entre los pueblos; un triunfo para
aquellos que haban denunciado
valerosamente el rigor y la ceguera de
Versalles. Quiz debiera haber aadido
goak here, a la manera de Artemus
Ward. No obstante no se trataba de una
broma, por lo menos no del todo. Los
mejor informados y ms concienzudos
cronistas de asuntos internacionales
haban argido durante aos que no
habra paz en Europa hasta que los
alemanes recibiesen la
autodeterminacin que les haba sido
concedida a otros. Por mal acogida que
fuese su forma, Mnich fue, en parte, el
resultado de sus escritos; y hubiese sido
mucho ms difcil llegar al acuerdo de
Mnich si no se hubiese credo que
haba cierta justicia en la pretensin de
Hitler. Incluso durante la Segunda
Guerra Mundial un miembro de All
Souls[1] le pregunt al presidente
Benes si l, no crea que
Checoslovaquia hubiese sido ms fuerte
si hubiese contado, digamos, con un
milln y medio de alemanes menos.
Hasta ese extremo persista el espritu
de pacificacin. De hecho, no haba
solucin intermedia: o tres millones y
medio de alemanes en Checoslovaquia,
o ninguno. Los mismos checos lo
reconocieron expulsando a los alemanes
despus de la Segunda Guerra Mundial.
No me concerna a m el apoyar o
condenar la pretensin de Hitler; slo
me concerna el explicar por qu fue tan
ampliamente apoyada.
Siento decepcionar a los alemanes
que imaginaron ingenuamente que mi
libro, en cierto modo, haba
vindicado a Hitler. No obstante no
simpatizo con los que en este pas se
lamentaron de que mi libro,
equivocadamente o no, hubiese sido
bien acogido por antiguos simpatizantes
del dictador. Creo que es un argumento
indigno de ser empleado contra una obra
histrica. Un historiador no debe
vacilar, incluso si sus libros prestan
ayuda y confort a los enemigos de la
Reina (aunque no es se el caso del mo)
o incluso a los enemigos comunes de la
Humanidad. Por mi parte, incluso
registrara hechos que hablasen en favor
del Gobierno britnico, si encontrase
alguno que registrar. No es culpa ma el
que, segn los informes, la crisis
austraca fuese promovida por
Schuschnigg, no por Hitler; ni es culpa
ma el que, segn los informes, fuese el
Gobierno britnico, y no Hitler, el
primero en promover la desmembracin
de Checoslovaquia; como tampoco es
culpa ma el que en 1939 el Gobierno
britnico le diese a Hitler la impresin
de estar ms interesado en imponer
concesiones sobre los polacos que en
resistir a Alemania. Si estas cosas
hablan en favor de Hitler es culpa de
leyendas previas que han sido repetidas
por los historiadores sin ser
examinadas. Estas leyendas tienen larga
vida. Sospecho que he repetido algunas
de ellas. Por ejemplo, cre hasta el
ltimo momento que fue Hitler quien
llam a Hacha a Berln; slo cuando el
libro ya haba entrado en pruebas
examin los informes de nuevo y
descubr que, por el contrario, fue
Hacha quien pidi ser recibido en
Berln. Sin duda otras leyendas se han
deslizado entre estas pginas.
El destruir esas leyendas no es una
vindicacin de Hitler. Es un servicio a
la verdad histrica, y mi libro debiera
ser discutido sobre esa base, no sobre la
consecuencia poltica que las gentes
elijan extraer de l. Este libro no es una
contribucin al revisionismo, excepto
en cuanto sugiere que Hitler emple
mtodos diferentes a los que usualmente
se le atribuyen. Nunca he podido ver
sentido alguno en la cuestin sobre
guerra culpable y guerra inocente. En un
mundo de Estados soberanos, cada uno
hace todo lo que puede por sus propios
intereses; y, como mximo, puede ser
criticado por equivocaciones, no por
crmenes. Como de costumbre, Bismarck
tena razn cuando en 1866 dijo, sobre
la guerra austro-prusiana: Austria al
oponerse a nuestras pretensiones, no
estaba ms equivocada que nosotros al
hacrselas. Como ciudadano comn,
creo que esta lucha por la grandeza y la
dominacin es idiota, y me gustara que
mi pas no tomase parte en ella. Como
historiador, reconozco que las potencias
sern siempre potencias. En realidad, mi
libro tiene poco que ver con Hitler. Creo
que la cuestin vital corresponde a Gran
Bretaa y a Francia. Ellas eran las
vencedoras de la primera Guerra
Mundial. Tenan la decisin en sus
manos. Era perfectamente obvio que
Alemania tratara de convertirse de
nievo en una gran potencia; y, despus
de 1933, era tambin obvio que su
dominacin sera peculiarmente
barbrica. Por qu no se opusieron las
potencias victoriosas? Hay varias
respuestas: timidez, ceguera, dudas
morales, quizs el deseo de volver la
fuerza de Alemania contra la Rusia
Sovitica. Pero sean cuales sean las
respuestas, creo que sta es la cuestin,
y mi libro gira alrededor de ella, aunque
gire tambin, naturalmente, alrededor de
otra cuestin: por qu se opusieron al
final?
No obstante, algunos crticos
armaron gran alboroto acerca de Hitler,
atribuyndole a l soto toda la
responsabilidad de la guerra. Por
consiguiente, discutir a Hitler un poco
ms, aunque no con espritu de
polmica. No tengo deseos de hacer
prevalecer mi opinin, sino de hacer las
cosas bien. Creo que son dos las
versiones corrientes de Hitler. Desde un
punto de vista, Hitler deseaba una gran
guerra por s misma. Sin duda pens
tambin, aunque vagamente, en los
resultados: Alemania sera la mayor
potencia mundial, y l el conquistador
del mundo, como Alejandro Magno o
Napolen. Pero principalmente deseaba
la guerra porque sta traera como
consecuencia la destruccin total del
hombre y de la sociedad. Era un
manitico, un nihilista, un segundo Atila.
El otro punto de vista le hace ms
racional, y, en cierto sentido, ms
constructivo. Segn ese punto de vista,
Hitler tena un plan a largo plazo,
coherente y original, que persegua con
firme persistencia. Por causa de este
plan busc el poder, y fue este plan el
que determin toda su poltica exterior.
Intentaba darle a Alemania un gran
imperio colonial en la Europa Oriental,
y para ello pensaba derrotar a Rusia,
exterminar a todos los habitantes y
llenar de alemanes el territorio vacante.
Este Reich de cien o doscientos
millones de alemanes durara mil aos.
Me siento sorprendido, incidentalmente,
de que os que abogan por este punto de
vista no hayan aplaudido r libro. Porque,
con toda seguridad, si Hitler estaba
planear o una gran guerra contra la
Rusia Sovitica, su guerra contra las
potencias occidentales fue una
equivocacin. Hay en todo esto algn
punto que yo no he comprendido.
 Naturalmente, Hitler especul mucho
sobre lo que estaba haciendo, tanto
como los observadores acadmicos que
tratan de encontrar coherencia en los
actos de los hombres de Estado
contemporneos. Quizs el mundo se
hubiese ahorrado muchas
preocupaciones si a Hitler se le hubiese
dado un empleo en alguna institucin
alemana equivalente a Chaham House,
donde hubiese podido especular
inofensivamente durante el resto de su
vida. Pero se encontr envuelto mundo
de accin, y creo que, ms que seguir
planes coherentes y precisos, lo que hizo
fue explotar los acontecimientos. La
historia de cmo lleg al poder en
Alemania me parecesuficiente para
explicar su postrer comportamiento en
asuntos internacionales. Anunci
persistentemente que intentaba
apoderarse del poder, y que cuando lo
consiguiese hara grandes cosas. Mucha
gente le crey. El elaborado complot
por medio del cual Hitler se apoder del
poder fue la primera leyenda establecida
acerca de l, y fue tambin la primera en
ser destruida. No hubo plan a largo
plazo. Hitler no tena idea de cmo
llegara al poder; slo la conviccin de
que llegara. Papen y otros
conservadores pusieron a Hitler en el
poder por la intriga, con la creencia de
que le haban hecho prisionero. l
explot su intriga, de nuevo sin tener
idea de cmo escapara de su control,
slo con la conviccin de que de algn
modo lo lograra. Esta revisin no
vindica a Hitler, aunque desacredite a
Papen y a sus asociados. Es
simplemente revisin por s misma, o
ms bien por causa de la verdad
histrica.
Una vez en el poder, Hitler no tena
idea, de nuevo, de cmo sacara a
Alemania de la depresin, slo la
determinacin de hacerlo. La mayor
parte de la recuperacin fue natural,
debida al general trastorno de las
condiciones del mundo, que ya haba
comenzado antes de que Hitler
consiguiese el poder. l contribuy con
dos cosas. Una fue el antisemitismo.
Para m, eso fue lo nico en lo que crey
persistente y genuinamente desde su
comienzo en Mnich hasta sus ltimos
das en el bunker. La defensa de esta
idea le hubiese privado de soporte,
aislndole del resto en cualquier pas
civilizado. Econmicamente era
irrelevante y verdaderamente
perjudicial. Su otra contribucin fue la
de estimular el gasto pblico en
carreteras y edificios. Segn el nico
libro que ha examinado lo que ocurri
en vez de repetir lo que Hitler y los
dems dijeron que estaba ocurriendo[2],
la recuperacin germnica se debi al
retomo del consumo privado y de tipos
de inversin completamente ajenos a la
guerra, a los niveles de prosperidad de
1928 y 1929. El rearmamento tuvo poco
que ver con ello. Hasta la primavera de
1936, el rearmamento fue en eran parte
un mito[3]. De hecho, Hitler no aplic
ningn plan econmico preconcebido.
Hizo lo primero que le vino a mano.
El mismo punto es ilustrado con la
historia del incendio del Reichstag.
Todo el mundo conoce la leyenda. Los
nazis necesitaban una excusa para
introducir las leyes excepcionales de
dictadura poltica; y ellos mismos
incendiaron el Reichstag para proveerse
de esa excusa. Quiz fue Goebbels quien
le prendi fuego, quiz Gring; quizs
Hitler no conociese el plan de antemano.
De todas formas, fueron los nazis
quienes lo hicieron. Ahora la leyenda ha
sido hecha aicos por Fritz Tobias, en
mi opinin de un modo decisivo[4]. Los
nazis no tuvieron nada que ver con el
incendio del Reichstag. Fue obra del
joven holands Van der Lubbe, que lo
hizo completamente solo, tal como l
mismo dijo. Hitler y los otros nazis
fueron tomados por sorpresa. Creyeron
que era obra de los comunistas, e
introdujeron las Leyes Excepcionales
porque creyeron genuinamente que
exista la amenaza de un alzamiento
comunista. Ciertamente haba una lista
preparada de aquellos que deban ser
arrestados. Pero no preparada por los
nazis. Haba sido preparada por el
predecesor de Gring: el
socialdemcrata Severing. Repito de
nuevo que aqu no hay vindicacin de
Hitler, sino nicamente revisin de sus
mtodos. l esperaba que se presentase
una oportunidad, y sta se present.
Naturalmente, tampoco los comunistas
tenan nada que ver con el incendio del
Reichstag. Pero Hitler pens que s, y
fue capaz de explotar el peligro
comunista de un modo tan efectivo,
principalmente porque l mismo crea en
l. Tambin esto nos proporciona un
paralelo con la actitud de Hitler, ms
tarde, en asuntos internacionales.
Cuando otros pases pensaban que
estaba preparando una guerra agresiva
contra ellos, Hitler se senta igualmente
convencido de que esos otros pases
intentaban impedir la restauracin de
Alemania como gran potencia
independiente. Su creencia no era del
todo infundada. En cualquier caso, el
Gobierno britnico y el Gobierno
francs han sido condenados a menudo
por no emprender a tiempo una guerra
preventiva.
Creo que aqu se halla la llave del
problema de si Hitler aspiraba a la
guerra deliberadamente. No aspir a la
guerra, sino que supuso que sta
llegara, a menos que pudiese evitarla
con algn truco ingenioso, del mismo
modo que haba evitado la guerra civil.
Los que tienen designios perversos se
los atribuyen con facilidad a los dems;
y Hitler esperaba que los dems
hiciesen lo que l hubiese hecho en su
lugar. Inglaterra y Francia eran
antagonistas inspirados por el odio; la
Rusia Sovitica estaba planeando cmo
destruir la civilizacin europea, vana
amenaza que los bolcheviques haban
hecho a menudo; Roosevelt estaba en
camino de arruinar a Europa.
Ciertamente, Hitler dio instrucciones a
sus generales para que se preparasen
para la guerra. Pero lo mismo hizo el
Gobierno britnico, y lo mismo hubiese
hecho, en el mismo caso, todo otro
Gobierno. La ocupacin de los Estados
Mayores Generales es la de prepararse
para la guerra. Las directivas que
reciben de sus gobiernos les indican la
guerra posible para la que tienen que
prepararse, y no son prueba de que el
Gobierno en cuestin haya decidido
hacerla. Desde 1935 en adelante, todas
las directivas britnicas se dirigan
nicamente contra Alemania; las de
Hitler se limitaban a hacer a Alemania
cada vez ms fuerte. Por tanto, si
tratsemos (equivocadamente) de juzgar
las intenciones polticas basndonos en
los planes militares, resultara que el
Gobierno britnico haba preparado la
guerra contra Alemania, y no al
contrario. Pero, naturalmente, le
concedemos al comportamiento de
nuestro propio gobierno una generosidad
de interpretacin, que no hacemos
extensiva a los otros gobiernos. La gente
considera a Hitler como un malvado, y
entonces encuentran pruebas de su
maldad en evidencias que no usaran
contra otras personas. Por qu?
nicamente porque en primer lugar dan
por sentada la maldad de Hitler.
Es peligroso deducir las intenciones
polticas por medio de los planes
militares. Algunos historiadores, por
ejemplo, han deducido que el Gobierno
britnico preparaba la guerra por medio
de las conversaciones militares anglo-
francesas antes de 1914. Otros, en mi
opinin ms prudentes, han negado la
posibilidad de esta deduccin. Arguyen
que en los planes militares no hubo
intencin agresiva, sino mera
precaucin. No obstante, las directivas
de Hitler han sido interpretadas a
menudo de este ltimo modo. Voy a dar
un ejemplo de ello: el 30 de noviembre
de 1938, Keitel le envi a Ribbentrop un
proyecto para las conversaciones
militares italo-germanas, que haba
preparado bajo las rdenes de Hitler. La
clusula 3 deca: Bases poltico-
militares para la negociacin. Guerra de
Alemania e Italia contra Francia e
Inglaterra, con el objeto de liquidar
primero a Francia[5]. Un crtico
responsable ha sostenido que esto es una
clara prueba de las intenciones de
Hitler, destruyendo as mi tesis. No
obstante, de qu podan hablar los
generales alemanes e italianos al
encontrarse, excepto de la guerra contra
Francia y Alemania? sa era la nica
guerra en la que Italia tena
probabilidades de verse envuelta. En
aquella misma poca los generales
ingleses y franceses discutan acerca de
la guerra contra Alemania e Italia. No
obstante, eso no es una prueba contra
ellos, y mucho menos contra sus
Gobiernos. La arriba mencionada
historia del proyecto de Keitel es muy
instructiva. Fueron los italianos, no los
alemanes, los que hicieron presin para
sostener conversaciones militares.
Despus que el proyecto fue preparado,
nada ocurri. Cuando Hitler ocup
Praga el 15 de marzo de 1939, las
conversaciones an no haban sido
sostenidas. Los italianos iban
impacientndose. El 22 de marzo, Hitler
orden: Los proyectos poltico-
militares han de ser aplazados por el
momento[6]. Las conversaciones se
sostuvieron por fin el 4 de abril. Keitel
registr: Las conversaciones
empezaron algo repentinamente, como
consecuencia de la presin de Italia[7].
Result que los italianos, lejos de
desear la guerra, deseaban insistir en
que no podan estar preparados para ella
hasta 1942, lo ms pronto; y los
representantes alemanes se mostraron de
acuerdo con ellos. De este modo esta
maravillosa directiva nicamente prueba
(si es que prueba algo) que a Hitler, en
esta poca, no le interesaba una guerra
contra Francia y Gran Bretaa; y que a
Italia no le interesaba en absoluto una
guerra. O quiz prueba que los
historiadores debieran ser ms
prudentes y no tomar una clusula
aislada de un documento sin leer ms
all.
Por supuesto, los ingleses crean que
su Gobierno slo deseaba mantener las
cosas tranquilas, mientras que Hitler
deseaba complicarlas. Para los
alemanes, el status quo no fue un tratado
de paz, sino de esclavitud. Todo
depende del punto de vista. Las
potencias victoriosas deseaban
guardarse los frutos de su victoria con
algunas modificaciones, aunque lo
hicieron de un modo inefectivo. La
potencia vencida deseaba recuperarse
de su derrota. Esta ltima ambicin,
agresiva o no, no era peculiar de Hitler,
sino que era compartida por todos los
polticos alemanes, por los
socialdemcratas, que terminaron la
guerra en 1918, tanto como por
Stresemann. Nadie defini con precisin
lo que representaba el recuperarse de la
derrota de la primera Guerra Mundial,
ni siquiera Hitler. Implcitamente,
representaba el recobrar el territorio
perdido entonces; el restaurar el
predominio alemn sobre la Europa
central, que haba sido dado
previamente con la alianza con Austria-
Hungra; y, por supuesto, el acabar con
todas las restricciones sobre el
armamento alemn. Los trminos
concretos no importaban. Todos los
alemanes, Hitler incluido, asuman que
Alemania se convertira en la potencia
dominante en Europa, una vez se hubiese
recuperado de su derrota, tanto si esto
suceda por medio de la guerra como de
otro modo; y esta idea era compartida de
un modo general por otros pases. Los
dos conceptos de liberacin y
dominacin se fundieron en uno, y ya
no hubo modo de separarlos. Eran
meramente dos palabras diferentes para
una misma, cosa; y nicamente el uso de
una en particular decidi si Hitler fue un
campen de la justicia nacional, o, en
potencia, un conquistador de Europa.
Un escritor alemn[8] (1) ha
criticado recientemente a Hitler por
desear restaurar a Alemania como gran
potencia. La primera Guerra Mundial,
arguye el escritor, haba demostrado que
Alemania nunca podra ser una potencia
independiente a escala mundial; y Hitler
fue un loco al intentarlo. Esto no son
ms que palabras huecas. La primera
Guerra Mundial hizo tambalearse a
todas las grandes potencias envueltas en
ella, a excepcin de los Estados Unidos,
que virtualmente no tomaron parte en
ella; y quiz despus, al tratar de seguir
siendo grandes potencias, cometieron
todas la misma locura. La guerra total
est probablemente ms all de la fuerza
de cualquier gran potencia. Ahora,
incluso, los preparativos para tal guerra
amenazan arruinar a las grandes
potencias que quieren llegar a ella. Esto
no es nuevo. En el siglo XVIII, Federico
el Grande condujo a Prusia al colapso
en su esfuerzo por convertirla en una
gran potencia. Las guerras napolenicas
despojaron a Francia de su primaca en
Europa, y ya nunca ha recobrado su
primitiva grandeza. ste es un dilema
extrao, inevitable. Aunque el objeto de
ser una gran potencia es l de ser capaz
de hacer una gran guerra, el nico
camino para seguir siendo una gran
potencia es el de no hacer esa guerra, o
el de hacerla a escala limitada. ste fue
el secreto que mantuvo la grandeza de
Gran Bretaa mientras sta se aferr a
las luchas navales y no trat de
convertirse en una potencia militar al
modo continental. Hitler no necesitaba
las instrucciones de un historiador para
darse cuenta de esto. Uno de sus temas
preferidos era la inhabilidad de
Alemania para hacer una gran guerra, as
como el peligro que amenazaba a
Alemania si otras grandes potencias se
unan contra ella. Hablando de este
modo, Hitler se mostraba ms razonable
que los generales alemanes que
imaginaban que todo ira bien si
conseguan que Alemania Volviese a la
posicin que ocupaba en marzo de 1918,
antes de la ofensiva de Ludendorff. No
obstante, Hitler no sac la consecuencia
de que era una tontera que Alemania se
convirtiese en una gran potencia. En vez
de ello se propuso tratar el problema
con habilidad e ingenio, como haban
hecho los ingleses. Donde stos
utilizaron el podero martimo, Hitler
utiliz el engao y la estratagema. Lejos
de desear la guerra, una guerra general
era lo ltimo que deseaba. Deseaba los
frutos de una victoria total sin una guerra
total; y gracias a la estupidez de los
dems casi lo consigui. Las otras
potencias pensaron que se enfrentaban
con la eleccin entre guerra total o la
rendicin. Al principio eligieron la
rendicin; despus eligieron la guerra
total, para completa ruina de Hitler.
Esto no son suposiciones. Fue
largamente demostrado por l
armamento alemn antes de la Segunda
Guerra Mundial, e incluso durante ella.
Hubiese resultado obvio mucho antes si
los hombres no hubiesen estado cegados
por dos equivocaciones. Antes de la
guerra escucharon lo que Hitler deca en
vez de observar lo que haca. Despus
de la guerra desearon achacarle a l
toda la culpa de lo que haba ocurrido,
sin tener en cuenta la evidencia. Esto se
demuestra, por ejemplo, por la casi
universal creencia de que fue Hitler el
primero en bombardear la poblacin
civil, cuando en realidad fueron los
dirigentes de la estrategia britnica,
como algunos de los ms sinceros han
declarado. No obstante, el informe sobre
el armamento alemn est al alcance de
la mano de cualquiera que quiera
Usarlo, desapasionadamente analizado
por Mr. Burton Klein. He citado ya su
conclusin sobre los tres primeros aos
de Hitler: hasta la primavera de 1936, el
rearmamento alemn fue prcticamente
un mito. Esto no significa nicamente
que los perodos preliminares del
rearmamento no estaban produciendo
podero creciente, como ocurre siempre.
Ni siquiera los perodos preliminares
eran llevados a cabo con seriedad.
Hitler engaaba a las potencias
extranjeras y al pueblo alemn en un
sentido completamente opuesto al que
generalmente se supone. l, o, mejor
dicho, Gring, anunci: La plvora
antes que la mantequilla. De hecho,
puso la mantequilla antes que la
plvora. Tomo al azar algunos ejemplos
del libro de Mr. Klein. En el ao 1936,
segn Churchill, dos tasadores
independientes estimaron que en el
rearmamento alemn se gastaban doce
mil millones de marcos al ao[9]. Pero el
gasto real era de menos de cinco mil
millones. El mismo Hitler asegur que
el Gobierno nazi haba gastado noventa
mil millones de marcos en armamento
antes del comienzo de la guerra. De
hecho, el gasto total del Gobierno
alemn, en la guerra y fuera de ella, no
se elev a mucho ms que eso entre
1933 y 1938. El rearmamento cost unos
cuarenta mil millones de marcos en los
seis aos fiscales que terminaron el 31
de marzo de 1939, y cerca de cincuenta
mil millones hasta el comienzo de la
guerra[10].
Mr. Klein discuti el porqu el
rearmamento alemn se hizo a escala tan
limitada. Para empezar, Hitler no
deseaba debilitar su popularidad
reduciendo el nivel de vida de la
poblacin civil en Alemania. Lo mximo
que hizo el rearmamento fue impedir que
ste se elevase ms rpidamente de lo
que se hubiese elevado de otro modo.
Incluso as los alemanes vivan mejor
que nunca hasta entonces. El sistema
nazi era ineficiente y estaba corrompido.
Y, lo que es ms importante, Hitler no
quera aumentar los impuestos, y no
obstante se senta aterrado por la
inflacin. Ni siquiera el trastorno de
Schacht hizo tambalearse las
limitaciones financieras, a pesar de que
se supuso que s. Y, ms importante que
todo, Hitler no hizo grandes
preparativos para la guerra simplemente
porque su concepto de la guerra no los
requera. Ms bien plane resolver el
problema del espacio vital de Alemania
a remiendos por una serie de
pequeas guerras[11]. sta es la
conclusin a la que tambin yo llegu
independientemente del estudio de la
situacin poltica, a pesar de que
sospecho que Hitler esperaba salir
adelante sin ninguna guerra. Estoy de
acuerdo en que en su mente no haba una
clara lnea divisoria entre su genio
poltico y la pequea visin, habilidad,
destreza, como el ataque a Polonia. Lo
que l no plane fue la gran guerra que
tan a menudo se le ha atribuido.
El pretender que se estaba
preparando para una guerra y el no
hacerlo realmente era una parte esencial
de la estrategia poltica de Hitler; y los
que dieron el toque de alarma contra l,
como Churchill, le ayudaron torpemente
en su trabajo. La trampa era nueva y
todo el mundo cay en ella. Antes, los
Gobiernos gastaban en armamento ms
de lo que admitan, como muchos siguen
haciendo hoy da. A veces lo hacan
para engaar a su propio pueblo; otras,
para engaar a un enemigo en potencia.
En 1909, por ejemplo, el Gobierno
alemn fue acusado por muchos ingleses
de acelerar secretamente la construccin
naval sin la aprobacin del Reichstag.
La acusacin era probablemente falsa.
Pero dej el permanente legado de
sospecha de que los alemanes lo haran
de nuevo; y esta sospecha fue reforzada
por las evasivas al desarme impuesto
por el Tratado de Versalles, que los
sucesivos Gobiernos alemanes
practicaron, aunque con poca eficacia,
despus de 1919. Hitler estimul esta
sospecha y la explot. He aqu un buen
ejemplo: el 28 de noviembre de 1934,
Baldwin neg la afirmacin de Churchill
de que la fuerza area de Alemania era
igual a la de la Gran Bretaa. Baldwin
tena razn; Churchill, informado por el
profesor Lindemann, estaba equivocado.
El 24 de marzo de 1935, Sir John Simon
y Anthony Edn visitaron a Hitler. l les
dijo que la fuerza area de Alemania era
ya igual a la de la Gran Bretaa, si no
superior. Se le crey esta vez, y, desde
entonces, se le ha credo siempre.
Baldwin qued desacreditado y cundi
el pnico. Cmo iba a ser posible que
los hombres de Estado exagerasen sobre
su armamento en vez de ocultarlo? Sin
embargo eso era lo que Hitler haba
hecho.
 El rearmamento alemn fue
prcticamente un mito hasta la
primavera de 1936. Entonces, Hitler le
dio algo de realidad. Su motivo
principal fue el temor al Ejrcito Rojo;
y, por supuesto, Gran Bretaa y Francia
haban empezado tambin a rearmarse.
De hecho, Hitler corri a la altura de los
dems, sin llevarles demasiada ventaja.
En octubre de 1936, le dijo a Gring que
preparase la Armada y la Economa
alemana para una guerra, aunque sin dar
ms detalles. De 1938 a 1939, el ltimo
ao de paz, Alemania gast en
armamento cerca de un 15% de su
producto nacional en grueso. La
proporcin britnica era casi la misma.
El gasto alemn en armamento baj
despus del acuerdo de Mnich y
permaneci a bajo nivel, de modo que la
produccin britnica de aeroplanos, por
ejemplo, estaba muy por encima de la
alemana en 1940. Cuando en 1939
estall la guerra, Alemania tena 1450
aviones de caza modernos y 800
bombarderos; Gran Bretaa y Francia
tenan 950 aviones y 1300 bombarderos.
Los alemanes tenan 3500 tanques; Gran
Bretaa y Francia tenan 3850[12]. En
cada caso los servicios de informacin
aliados estimaban que la fuerza de los
alemanes era ms del doble de la
verdadera. Como de costumbre, se crey
que Hitler haba planeado una gran
guerra y se haba preparado para ella.
De hecho era falso.
Se puede objetar que estos ejemplos
no hacen al caso. Fuesen cuales fuesen
las deficiencias del armamento alemn
sobre el papel, cuando lleg el momento
de la verdad, Hitler gan una guerra
contra dos grandes potencias europeas.
Esto es ir contra el consejo de Maitland
y juzgar por lo que sucedi, no por lo
que se esperaba que sucediese. Aunque
Hitler gan, gan por equivocacin,
equivocacin que l mismo comparti.
Naturalmente, los alemanes confiaban en
que podran derrotar a Polonia si las
potencias occidentales no les
molestaban. Aqu el juicio poltico de
Hitler de que los franceses no haran
nada prob ser ms acertado que las
aprensiones de los generales alemanes.
Pero Hitler no tena ni idea de que
derrotara a Francia al invadir Blgica y
Holanda el 10 de mayo de 1940. se fue
un movimiento defensivo: el de
asegurarse el Rhur contra una posible
invasin de los aliados. La conquista de
Francia fue una bonificacin imprevista.
Ni siquiera despus de esto se prepar
Hitler para una gran guerra. Imagin
que, al igual que a Francia, podra
derrotar a la Rusia Sovitica sin hacer
un esfuerzo serio. La produccin
alemana de armamento no se redujo
nicamente durante el invierno de
1940-1941, sino que se redujo an ms
en el otoo de 1941, cuando la guerra
contra Rusia haba empezado ya. No
hubo ningn cambio serio despus del
inicial revs en Rusia, ni tampoco
despus de la catstrofe de Stalingrado.
Alemania continu con su economa
pacfico-guerrera. Slo los ataques de
las bombas britnicas sobre las
ciudades alemanas estimularon a Hitler
y a los alemanes a tomarse la guerra en
serio. La produccin alemana para la
guerra lleg a su cnit al mismo tiempo
que las bombas de los Aliados: en julio
de 1944. Incluso en marzo de 1945
Alemania produca ms material militar
que cuando atac a Rusia en 1941.
Desde el principio hasta el final, el
ingenio, no la fuerza militar, fue el
secreto del xito de Hitler. Hitler estuvo
perdido cuando la fuerza militar fue
decisiva, y eso l lo supo siempre.
De este modo me siento justificado
al considerar los clculos polticos
como ms importantes que la mera
fuerza en el perodo anterior a la guerra.
Hubo algn cambio de nfasis en el
verano de 1936. Entonces no solamente
Hitler, sino todas las potencias,
empezaron a tomarse en serio la guerra y
los preparativos para ella. Err al no
hacer hincapi con ms claridad en este
cambio de 1936, y quiz tambin en
encontrar demasiados cambios en el
otoo de 1937. Esto muestra lo difcil
que es prescindir de las leyendas,
incluso cuando se trata de hacerlo. Fui
engaado por el Hossbach
Memorndum. Aunque dud de si sera
tan importante como dijeron la mayora
de los escritores, pens no obstante que
debera tener alguna importancia, ya que
todos los escritores hablaban de ello.
Me equivoqu; y los crticos que
apuntaron a 1936 acertaron, aunque
aparentemente no se dieron cuenta de
que, al hacerlo, estaban desacreditando
el Hossbach Memorndum. Sera mejor
que desacreditase un poco ms esa acta
oficial, como la ha llamado un
historiador. Los puntos a discutir son
tcnicos, y podrn parecerle triviales al
lector corriente. No obstante, los
entendidos conceden gran importancia a
esos puntos tcnicos, y tienen razn.
Segn la prctica moderna, un acta
oficial consta de tres cosas. En primer
lugar, un secretario debe tomar notas que
debe escribir despus de forma
ordenada. Despus su relacin debe ser
sometida a los participantes para que la
corrijan y la aprueben. Finalmente, el
acta debe ser colocada en los archivos
oficiales. Ninguno de esos requisitos
tuvo lugar en lo concerniente a la
reunin del 5 de noviembre de 1937,
excepto el de que Hossbach asisti a l.
Pero no tom notas. Cinco das ms
tarde escribi de memoria una relacin
de la reunin, y en dos ocasiones se
ofreci a mostrarle el manuscrito a
Hitler, que replic que estaba
demasiado ocupado para leerlo. ste era
un trato francamente curioso para lo que
se supone es su ltima voluntad y
testamento. Puede que Blomberg le
echase una mirada al manuscrito. Los
otros ni siquiera saban que exista. El
nico certificado de autenticidad fue la
firma del mismo Hossbach. Otro hombre
vio el manuscrito: Beck, jefe del Estado
Mayor General, y, entre los generales
alemanes, el ms escptico respecto a
las ideas de Hitler. El 12 de noviembre
de 1937 escribi una respuesta a los
argumentos de Hitler; y esta respuesta
fue presentada ms tarde como principio
de la resistencia alemana. Incluso se
ha sugerido que Hossbach escribi el
memorndum para provocar esa
respuesta.
Todo esto son especulaciones. En
aquella poca nadie le dio importancia a
la reunin. Hossbach dej el Estado
Mayor al poco tiempo. Su manuscrito
fue archivado con otros papeles, y luego
olvidado. En 1943 un oficial alemn, el
conde Kirchbach, le ech una mirada al
archivo, y copi el manuscrito para la
seccin de historia militar. Despus de
la guerra los americanos encontraron la
copia de Kirchbach, y la cogieron a su
vez para el proceso de Nrenberg. Tanto
Hossbach como Kirchbach opinaron que
esta copia era ms corta que el original.
En particular, segn Kirchbach, el
original contena crticas de Neurath,
Blomberg y Fritsch sobre los
argumentos de Hitler, crticas que ahora
se han perdido. Quiz los americanos
editasen el documento; quiz
Kirchbach, como otros alemanes,
intentase darle toda la culpa a Hitler. No
hay modo de saberlo. El original de
Hossbach y la copia de Kirchbach han
desaparecido. Todo lo que sobrevive es
una copia, quizs acortada, quizs
editada, de una copia de una relacin
cuya autenticidad no ha sido probada.
Contiene temas que Hitler usaba tambin
en sus discursos pblicos: la necesidad
del Lebensraum, y su conviccin de que
otros pases se opondran a la
restauracin de Alemania como gran
potencia independiente. No contiene
directivas para la accin, sino slo el
deseo de incrementar el armamento. Ni
siquiera en Nrenberg se emple el
memorndum de Hossbach para probar
la culpabilidad de la guerra de Hitler.
Eso se dio por supuesto. Lo que la
acortada forma del memorndum
prob fue que los acusados de
Nrenberg Gring, Reader y Neurath
se haban sentado junto a Hitler y
aprobado sus planes de agresin. Se
asuma que los planes eran agresivos,
con la finalidad de probar la
culpabilidad de los acusados. Los que,
en los procesos polticos, creen en la
evidencia, pueden seguir citando el
memorndum de Hossbach. Pero
tambin debieran poner a sus lectores en
antecedentes (cosa que no hacen los
editores de Documentos sobre la
Poltica Exterior Alemana, por
ejemplo) de que el memorndum, lejos
de ser un acta oficial, es un candente
tema de discusin[13].
El memorndum de Hossbach no es
el nico proyecto que se alega sobre las
intenciones de Hitler. Ciertamente, a
juzgar por lo que dicen algunos
historiadores, Hitler haca tales
proyectos continuamente, influido sin
duda por su deseo de ser arquitecto (?).
Esos historiadores incluso rebajan la
produccin de Hitler. Saltan
directamente desde Mein Kampf hasta el
memorndum de Hossbach, y luego a las
conversaciones de sobremesa[14] de la
guerra de Rusia[15]. De hecho, Hitler
esbozaba un proyecto casi cada vez que
hizo un discurso; su mente trabajaba de
ese modo. Obviamente no haba nada
secreto en esos proyectos ni en Mein
Kampf, que se vendi a todo el mundo
cuando Hitler lleg al poder, ni en los
discursos dirigidos a grandes auditorios.
Por tanto, nadie puede enorgullecerse de
su perspicacia en adivinar las
intenciones de Hitler. Es igualmente
obvio que el Lebensraum siempre
apareci como un elemento en esos
proyectos. sa no era una idea original
de Hitler, sino un lugar comn de la
poca. Volk ohne Raum, por ejemplo,
escrita por Hans Grimm, se vendi
mucho mejor que Mein Kampf, cuando
fue publicada en 1928. En cuanto a esto,
los planes para adquirir nuevos
territorios fueron muy difundidos en
Alemania durante la primera Guerra
Mundial. Se sola pensar que sos eran
los planes de unos cuantos teorizadores
chiflados de una organizacin
extremista. Ahora sabemos mejor a qu
atenernos. En 1961, un profesor alemn
hizo un reportaje sobre los resultados de
su investigacin sobre los objetivos de
la guerra alemana[16]. stos eran,
ciertamente, un proyecto de agresin,
o, en palabras del profesor, un
apoderarse del poder mundial:
Blgica, bajo el control alemn; las
minas de hierro francesas, anexionadas a
Alemania; Ucrania, convertida en
alemana; y, lo que es peor an, Polonia y
Ucrania libres de sus habitantes para ser
repobladas por alemanes. Estos planes
no eran nicamente el producto del
trabajo del Estado Mayor General
alemn. Fueron respaldados por el
Ministerio alemn de Asuntos
Exteriores, y por el buen alemn.
Bethmann Hollweg. Hitler, lejos de
superar a sus respetables predecesores,
fue realmente ms moderado que ellos
cuando busc su Lebensraum
nicamente en el Este, repudiando, en
Mein Kampf, las ganancias en el Oeste.
Hitler se limit a repetir la charla
ordinaria de los crculos de derechas.
Como todos los demagogos, Hitler
recurri a las masas. De modo distinto a
otros demagogos, que buscaron el poder
para seguir una poltica de izquierdas,
Hitler se Vali de los mtodos de
izquierdas para dominar a las masas y
pasarlas a las derechas. Por eso las
derechas le acogieron.
Pero era el Lebensraum la nica
idea de Hitler, o la que dominaba su
mente? A juzgar por Mein Kampf, se
hallaba obsesionado por el
antisemitismo, que ocupa la mayor parte
de su libro. De las setecientas pginas,
slo dedica siete al Lebensraum.
Entonces, y de entonces en adelante, ha
sido la razn final que justifica las
supuestas intenciones de Hitler. Quiz la
diferencia entre las personas que creen
en un plan constante de Hitler para el
Lebensraum, y yo, resida en cmo se
entienda la palabra plan. Para m es
algo que ha sido preparado y llevado a
cabo con detalle. Pero ellos parecen
entender por plan un deseo po, o, en
este caso, impo. Segn mi punto de
vista, Hitler nunca tuvo un plan para el
Lebensraum. No hubo estudio de los
recursos de los territorios que haban de
ser conquistados; ni se defini lo que
estos territorios iban a ser.
No se constituy ningn Estado
Mayor General para llevar a cabo estos
planes, ni se investig sobre los
alemanes que podan ser movilizados.
Cuando grandes partes de la Rusia
Sovitica fueron conquistadas, los
administradores de los territorios
conquistados se encontraron sin saber
qu hacer, sin poder conseguir ninguna
directiva sobre si deban exterminar a
las poblaciones existentes o explotarlas,
o sobre si deban tratarlas
amistosamente o no.
Ciertamente, Hitler pens que
Alemania tendra muchas
probabilidades de adquirir ganancias en
la Europa oriental cuando se convirtiese
en una gran potencia. Esto estaba
motivado, en parte, por su creencia en el
Lebensraum. Haba ms
consideraciones prcticas. Durante largo
tiempo, equivocadamente o no, pens
que sera ms fcil derrotar a la Rusia
Sovitica que a las potencias
occidentales. Realmente, casi lleg a
creer que era probable que los
bolcheviques se rindiesen sin una
guerra, creencia ampliamente
compartida por muchos hombres de
Estado occidentales. De ese modo l
podra conseguir sus ganancias sin
ningn esfuerzo. Adems, el
Lebensraum pudo ser presentado con
facilidad como una cruzada
antibolchevique, y eso le ayud a
ganarse los corazones de aqullos que,
en los pases occidentales, le
consideraron campen de la civilizacin
occidental. No obstante, l no fue
dogmtico acerca de esto. No rehus
otras ganancias cuando le salieron al
paso, Despus de la derrota de Francia,
anexion Alsacia y Lorena a Alemania,
a pesar de sus previas declaraciones de
que no hara tal cosa; y tom buenas
medidas acerca de las regiones
industriales de Blgica y del nordeste de
Francia, tal como Bethmann haba
intentado hacer antes que l. Los
trminos, bastante vagos, con los que
proyect la paz con la Gran Bretaa en
el verano de 1940, incluan una garanta
para el Imperio britnico, pero tambin
tena intencin de reclamar el Irak, y
quizs Egipto, para el mundo germnico.
As, fuesen cuales fuesen sus teoras, no
se adhiri en la prctica al status quo en
el Oeste, y a las ganancias en el Este. El
especulador abstracto se convirti en un
hombre de Estado que no consideraba
de antemano lo que hara o cmo lo
hara.
Lleg tan lejos porque los otros no
supieron qu hacer con l. De nuevo
quiero comprender a los
pacificadores, no vindicarlos ni
condenarlos. Los historiadores hacen un
mal trabajo cuando escriben sobre los
pacificadores, considerndolos
estpidos o cobardes. Fueron hombres
que tuvieron que enfrentarse con
problemas reales, y que hicieron todo lo
que pudieron en las circunstancias de su
tiempo. Reconocieron que una Alemania
independiente y poderosa tendra, de
algn modo, que encontrar un lugar en
Europa. Experiencias posteriores
sugieren que tenan razn. En cualquier
caso, seguimos dndole vueltas al
problema alemn. Puede un hombre en
su juicio suponer que otros pases
pudieron haber intervenido por la fuerza
armada en 1933 para derribar a Hitler,
que haba llegado al poder por medios
constitucionales, y se hallaba
aparentemente apoyado por la mayora
del pueblo alemn, por ejemplo?
Hubiese sido posible, acaso, planear
algo para hacerle menos popular en
Alemania, a no ser, quizs, el intervenir
para echarle de Renania en 1936? Los
alemanes pusieron a Hitler en el poder;
ellos eran los nicos que podan
derribarle. De nuevo, los pacificadores
teman que la derrota de Alemania sera
seguida por la dominacin rusa en gran
parte de Europa. Posteriores
experiencias sugieren que tampoco en
eso estaban equivocados. Slo los que
deseaban que la Rusia Sovitica
ocupase el lugar de Alemania tienen
derecho a condenar a los pacificadores;
y no acierto a comprender cmo la
mayor parte de los que les condenan
estn ahora igualmente indignados por el
inevitable resultado de su fracaso.
Tampoco es cierto que los
pacificadores formasen un crculo
cerrado, que encontr gran oposicin en
aquel-tiempo. A juzgar por lo que se
dice ahora, uno supondra que
prcticamente todos los conservadores
defendan la resistencia contra
Alemania, en alianza con la Rusia
Sovitica, y que todo el Partido
Laborista clamaba por un gran
armamento. Por el contrario, pocas
causas han sido ms populares. Todos
los peridicos del pas aplaudieron el
acuerdo de Mnich, a excepcin del
Reynolds News. No obstante, las
leyendas son tan poderosas que incluso
al escribir esta frase me resisto a
creerla. Naturalmente, los pacificadores
pensaron en primer lugar en sus propios
pases, como hacen la mayora de los
hombres de Estado, a los que
generalmente se alaba por ello. Pero
tambin pensaron en los dems. Dudaron
de si los pueblos de la Europa oriental
saldran beneficiados con la guerra. La
posicin del pueblo britnico en
septiembre de 1939 fue sin duda
heroica; pero, principalmente, se trat
de un herosmo a expensas de los dems.
El pueblo britnico sufri
comparativamente poco durante los seis
aos de la guerra. Los polacos sufrieron
verdaderas catstrofes durante la guerra,
y no recuperaron su independencia
despus de ella. En 1938,
Checoslovaquia fue traicionada. En
1939, Polonia fue salvada. Menos de
cien mil checos murieron durante la
guerra. Seis millones y medio de
polacos fueron asesinados. Qu fue
mejor, ser un checo traicionado, o un
polaco salvado? Me alegro de que
Alemania fuese derrotada y Hitler
destruido. Pero tambin me doy cuenta
de que otros pagaron el precio de ello, y
reconozco la sinceridad de los que
pensaron que el precio era demasiado
alto.
Hay controversias que debieran ser
discutidas en trminos histricos. Sera
fcil el prepararles un sumario a los
pacificadores. Quiz perd el inters por
ello por haberlo hecho ya en una poca
en que, segn mis recuerdos, los que
ahora despliegan su indignacin contra
m no tomaban parte activa en la
plataforma pblica. Me interesa ms
descubrir por qu no pude conseguir lo
que deseaba ms que repitiendo las
viejas denuncias; y si tengo que
condenar las equivocaciones de alguien,
prefiero condenar las mas. No obstante,
no forma parte del deber del historiador
el decir lo que se debiera haber hecho.
Su nico deber es averiguar lo que se
hizo y el porqu. Poco podr
descubrirse mientras sigamos
atribuyndole a Hitler todo lo que se
hizo. l fue un elemento dinmico y
poderoso, pero no fue ms que
combustible para una mquina ya
existente. En parte fue la creacin de
Versalles, y en parte la creacin de las
ideas comunes en la Europa de aquel
tiempo. Y, sobre todo, fue la creacin de
la historia alemana y del presente
alemn. Hitler no hubiese contado para
nada sin el soporte y la cooperacin del
pueblo alemn. Parece ser que hoy da
se cree que Hitler lo hizo todo l solo,
incluso el conducir los trenes y el llenar
de gas las cmaras. No fue as. Hitler
fue la tabla de armona de la nacin
alemana. Miles, cientos de miles de
alemanes llevaron a cabo sus perversas
rdenes sin una objecin. Como
gobernante supremo de Alemania, recae
sobre l la mayor responsabilidad de
actos de inconmensurable maldad: la
destruccin de la democracia alemana;
los campos de concentracin; y, lo peor
de todo, la exterminacin de pueblos
durante la Segunda Guerra Mundial. Sus
rdenes, que los alemanes ejecutaron,
fueron de una maldad sin comparacin
en la historia de la civilizacin. Pero su
poltica exterior es un asunto distinto.
Aspiraba a convertir a Alemania en la
potencia dominante en Europa, y quiz,
ms remotamente, en el mundo. Otras
potencias han tenido aspiraciones
similares, y las tienen todava. Otras
potencias tratan como satlites suyos a
los pases ms pequeos. Otras
potencias tratan de defender sus
intereses vitales por la fuerza de las
armas. En asuntos internacionales, Hitler
no tena ningn defecto especial,
excepto el de ser alemn.
 CAPTULO I

UN PROBLEMA
OLVIDADO

Han pasado ms de veinte aos desde

que empezara la Segunda Guerra
Mundial, y ms de quince desde que
termin. Para los que la vivieron,
formar parte de su experiencia directa
hasta el da en que, de pronto,
comprendan que, como la que la
precedi, ha entrado en la Historia. Para
un profesor, llegar ese da cuando se d
cuenta de que sus alumnos no haban
nacido al iniciarse el conflicto y que no
pueden siquiera recordar su final;
cuando vea que la consideran tan lejana,
como l la guerra de los Boers. Sin
duda, habrn odo a sus padres contar
algunos episodios de ella; sin embargo,
tendrn que aprenderla ante todo en los
libros. Los ms grandes actores han
abandonado la escena: Hitler,
Mussolini, Stalin y Roosevelt han
muerto, Churchill se ha retirado de la
vida pblica, y nicamente De Gaulle
contina desempeando un papel. La
Segunda Guerra Mundial ha dejado de
pertenecer al hoy, para desplazarse al
ayer. Los historiadores tienen la
palabra. La historia contempornea, en
su sentido estricto, estudia los
acontecimientos cuando todava estn
calientes, los juzga segn los criterios
del momento, despierta en el lector un
sentimiento de participacin. Nadie
menospreciar la Segunda Guerra
Mundial en tanto tenga ante los ojos el
gran ejemplo de Sir Winston Churchill.
Pero llegar un momento en el que el
historiador habr de juzgar aquellos
acontecimientos con la misma
objetividad que la Cuestin de las
Investiduras o de la guerra civil inglesa.
Al menos, tendr que intentarlo.
 Eso fue lo que se pretendi despus
de la Primera Guerra Mundial, pero
desde un punto de vista algo diferente.
La guerra en s misma ofreca
relativamente poco inters. La disputa
en torno a la gran estrategia fue
considerada como un asunto particular
entre Lloyd George y los generales. La
historia militar y oficial britnica
contribucin polmica a aquella disputa
no se acab hasta 1948. Casi nadie
estudi las tentativas de paz negociadas
ni la evolucin de los fines de la guerra.
Fue necesario esperar hasta hoy para
tener algunos elementos sobre un tema
tan capital como lo fue la poltica de
Woodrow Wilson. La cuestin que
monopoliz el inters de los
historiadores fue la de saber cmo haba
estallado el conflicto. Los gobiernos de
todos los grandes pases, exceptuando el
de Italia, hicieron abundantes
revelaciones extradas de sus archivos
diplomticos. Los peridicos franceses,
alemanes y rusos centraron su inters
exclusivamente en aquel aspecto.
Ciertos escritores consiguieron labrarse
una reputacin merced a su estudio:
Gooch, en Inglaterra; Fay y Schmitt, en
los Estados Unidos; Renouvin y Camille
Bloch, en Francia; Thimme,
Brandenburg y Von Wegerer, en
Alemania; Pribram, en Austria;
Pokrovsky, en Rusia, por no citar sino a
algunos.
Un determinado ncleo de
investigadores se concentr en el
anlisis de los acontecimientos de julio
de 1914; otros llegaron hasta la crisis
marroqu de 1905 o hasta la diplomacia
de Bismarck; pero todos coincidieron en
estimar que aqul era el nico perodo
interesante. Los cursos universitarios se
detuvieron bruscamente en agosto de
1914 y an hoy siguen estancados en
esta fecha. Los alumnos estaban de
acuerdo: queran or hablar de
Guillermo II y de Poincar, de Grey y de
Iswolski. El telegrama a Krger les
pareca ms importante que
Passchendaele, el tratado de Bjrko ms
importante que el acuerdo de Saint-Jean-
de-Maurienne. El desencadenamiento de
la guerra constitua el gran suceso que
haba modelado el presente. Cuanto se
haba producido a continuacin,
representaba el desarrollo de
determinadas consecuencias inevitables,
sin significado para la actualidad. Al
comprenderlo, debamos estar en
condiciones de saber cmo habamos
llegado al punto en que nos
encontrbamos, y, naturalmente, cmo
actuar para no volver a hallarnos en una
situacin semejante.
Por lo que se refiere a la Segunda
Guerra Mundial, el proceso ha sido casi
inverso. El gran motivo de atraccin,
tanto para los autores como para los
lectores, result ser la guerra en s
misma. No slo las campaas, aunque
hayan sido minuciosamente estudiadas,
sino tambin la poltica, y, muy
especialmente, la de los grandes
aliados. Sera difcil contar los libros
publicados sobre el armisticio francs
de 1940, o sobre las conferencias de
Tehern y de Yalta. La cuestin
polaca, se interpreta como la disputa
entre la Rusia sovitica y las potencias
occidentales, con la cual termin el
conflicto, y no se piensa en las
exigencias alemanas que hicieron que
comenzase. Los orgenes despiertan
relativamente escaso inters. Se estima,
en lneas generales, que aparte de
algunos nuevos detalles de carcter
eventual, no queda nada importante por
descubrir. Nos sabemos todas las
respuestas y ya no hacemos ms
preguntas. Los autores que han abordado
el tema Namier, Wheeler-Bennett,
Wiskemann, en lengua inglesa, Baumont,
en francs han publicado todos sus
libros poco despus de terminada la
guerra y en ellos expresan las ideas que
alimentaban durante el curso del
conflicto, e incluso antes. Veinte aos
despus de que se desencadenase la
Primera Guerra Mundial, pocas
personas hubiesen aceptado sin ms las
explicaciones dadas en agosto de 1914.
Ms de veinte aos despus del final de
la segunda, casi todo el mundo acepta
las explicaciones dadas en septiembre
de 1939.
Quiz, por supuesto, no haya nada
nuevo que descubrir. Quiz, esta
Segunda Guerra Mundial, planteada
conjuntamente con todos los dems
grandes acontecimientos de la Historia,
tenga una explicacin muy sencilla y
definitiva, evidente desde el principio y
no modificada despus por nada.
Parece, sin embargo, improbable que los
historiadores que escriban dentro de
cien aos, consideren estos
acontecimientos del mismo modo que
los consideraron las gentes de 1939, y el
historiador actual debera tratar de
anticipar el juicio del porvenir en vez de
repetir el del pasado. Pero no lo hacen y
son varias las razones que motivan su
negligencia. Todos los autores tratan de
ser objetivos, imparciales, de elegir su
tema y de expresar su opinin sin
preocuparse de las circunstancias que se
pudieran plantear en cada caso. Pero,
como seres humanos, viven dentro de
una colectividad y responden, aunque
sea inconscientemente, a las necesidades
de su poca. El gran profesor Tout, cuya
obra transform la historia medieval en
nuestro pas, ha desplazado el acento,
por razones de saber abstracto, de la
poltica a la administracin. De igual
modo, podra decirse que los
historiadores del siglo XX escriben
preferentemente para los funcionarios
civiles, en tanto que los del XIX lo
hacan para los estadistas. Es as como
los autores de obras en torno a las dos
guerras mundiales deberan haber
considerado todo cuanto suscitaba
todava algn problema, o cuanto
proporcionase lecciones para el
presente. Nadie escribe un libro que no
tenga la suficiente garra como para
interesar a los dems ni mucho menos un
libro que ni siquiera le interese a l.
Desde el punto de vista militar, la
Primera Guerra Mundial pareca
plantear pocos problemas. Generalmente
fue considerada, sobre todo en los
pases aliados, como una especie de
combate sin tregua en el que uno de los
luchadores termina desplomndose bajo
el peso de la fatiga. Fue precisa la
experiencia de la Segunda para llegar a
preguntarse si una estrategia o una
poltica mejores hubiesen podido
conseguir que terminase antes. Adems,
a partir de 1918, se admita comnmente
que no volvera a repetirse una
conflagracin semejante, y que, por
tanto, no poda extraerse ninguna leccin
provechosa para el presente. Por otra
parte, el gran problema que haba
engendrado la guerra, continuaba siendo
el centro de inters de las cuestiones
internacionales cuando aqulla termin:
no era otro que Alemania. Los Aliados
podan pretender que la guerra haba
tenido por origen la agresin alemana; y
podan los alemanes replicar que su
causa haba sido la negativa a conceder
a Alemania su verdadero lugar como
gran potencia. Tanto en uno como en otro
caso, era aquel lugar de Alemania la
cuestin en litigio. Subsistan otros
problemas, que arrancaban de la Rusia
sovitica hasta llegar al Extremo
Oriente, pero poda suponerse
razonablemente que haba una solucin
para ellos y que el mundo continuara en
paz, siempre y cuando el pueblo alemn
se reconciliase con sus antiguos
enemigos. El estudio de los orgenes de
la guerra presentaba, pues, un carcter
urgente y prctico. Si los pases aliados
adquiran el convencimiento de que los
alemanes no eran verdaderamente los
culpables del conflicto, estaban en
condiciones de suavizar las clusulas
represivas del tratado de Versalles, y de
considerar a los alemanes como
vctimas de un cataclismo natural, de
igual modo que ellos mismos lo haban
sido. Y, a la inversa, si se poda
convencer a los alemanes de su culpa,
aceptaran sin duda el tratado como
justo. En la prctica, este proceso de
revisin tom el primero de los
cauces. Ciertos historiadores britnicos
y americanos, e incluso algunos
franceses, se esforzaron en demostrar
que sus respectivos gobiernos eran
mucho ms culpables y el gobierno
alemn mucho ms inocente de lo que
los autores del tratado de 1919 haban
admitido. Pocos fueron los historiadores
germanos que se ocuparon de demostrar
lo contrario, lo cual no deja de ser
natural. Incluso el historiador ms
objetivo escucha la voz de su
patriotismo cuando su pas ha sido
derrotado y humillado. Por aadidura, la
poltica exterior de cada uno de los
pases aliados haba sido objeto de
crticas con anterioridad a que se
desencadenase el conflicto. La de Grey
en Inglaterra, la de Poincar en Francia,
la de Woodrow Wilson en los Estados
Unidos por no hablar de los
bolcheviques que haban atacado al
gobierno del zar volvieron al primer
plano, constituyendo la base de las
teoras revisionistas. Estas
controversias internacionales y
domsticas carecen ya de importancia.
Baste saber que despertaron en su da el
suficiente inters como para conducir al
estudio de los orgenes de la Primera
Guerra Mundial.
Por lo que respecta a la Segunda, no
ha sucedido nada semejante. En el plano
internacional, Alemania dej de ser el
problema central de los asuntos
internacionales antes incluso de que
terminase la guerra, y fue sustituida por
la Rusia sovitica. Todo el mundo quiso
conocer los errores que se haban
cometido en las relaciones con esta
ltima, y no aquellos que se haban
cometido en las relaciones con
Alemania antes de que estallase el
conflicto. Adems, tanto los
occidentales como los rusos, en su
condicin de aliados, pretendan
repartirse Alemania, y preferan hablar
lo menos posible de la guerra. Los
alemanes estaban de acuerdo. Despus
de la Primera Guerra Mundial haban
insistido para que su pas continuase
siendo tratado como una gran potencia;
despus de la Segunda fueron los
primeros en sugerir que Europa haba
dejado de determinar el curso de los
acontecimientos mundiales, con la
implicacin tcita de que Alemania no
podra nunca ms provocar un gran
conflicto y que, en consecuencia, vala
ms dejarla seguir su propio camino, sin
interferencias ni control.
Desde el punto de vista interno,
sucedi otro tanto. En los pases aliados
se haban producido speras fricciones
antes de 1939; mucho ms speras,
desde luego, que en las vsperas de
1914, pero las primeras se haban
calmado durante el conflicto y la mayor
parte de los que las haban promovido
se inclinaban a olvidarlas. Los antiguos
defensores del apaciguamiento
pudieron seguir su poltica con mayor
justificacin; los defensores de la
resistencia abandonaron sus temores a
propsito de Alemania ante la necesidad
de hacer frente comn a la Rusia
sovitica.
Los orgenes de la Segunda Guerra
Mundial presentaban poco inters en un
momento en que se estudiaban ya los de
la Tercera. Quizs este inters hubiese
aumentado de haber surgido alguna
duda, alguna pregunta. Pero exista una
explicacin satisfactoria para todos y
que pareca excluir cualquier discusin:
Hitler haba deseado la Segunda Guerra
Mundial, l slo era su autor. Esta
explicacin bast a todos los
resistentes, desde Churchill a Namier.
Lo haban manifestado antes de 1939, y
pudieron, por tanto, declarar: Ya lo
habamos dicho! Desde el primer
momento no hubo otra solucin sino
resistir a Hitler. Esta explicacin fue
tambin satisfactoria para los
partidarios del apaciguamiento.
Podan sostener que una conciliacin
habra sido la poltica prudente y, sin
duda, acertada, si Alemania no hubiese
estado en manos de un loco. Pero, sobre
todo, la solucin agrad a los alemanes,
con la excepcin, tal vez, de algunos
nazis impenitentes. Despus de la guerra
de 1914-18, los alemanes trataron de
librarse de la responsabilidad pasndola
a los Aliados, o afirmando que nadie
tena la culpa. Pero era mucho ms
sencillo volcar todo el peso sobre
Hitler, quien, al fin y al cabo, estaba
muerto. No cabe duda de que, en vida,
haba hecho mucho dao a Alemania;
pero se redimi parcialmente gracias a
su sacrificio en el bunker. Ya no podra
molestarle ninguna acusacin pstuma.
Todo la guerra, los campos de
concentracin, las cmaras de gas
poda ser cargado sobre sus hombros.
Al convertir a Hitler en culpable, todos
los dems alemanes se volvan
inocentes, y esos mismos alemanes que,
antao, haban rechazado con tanta
energa las culpas que se les imputaban
en la Primera Guerra Mundial,
aceptaron de buen grado las de la
Segunda. Algunos de ellos se las
arreglaron para dar un giro especial a la
maldad de Hitler. Ya que,
evidentemente, era un monstruo de
perversidad, debera habrsele opuesto
una decidida resistencia. En
consecuencia, si haba algn
responsable, eran los franceses por no
haberlo expulsado de Renania en 1936,
o Chamberlain, por haber cedido ante l
en septiembre de 1938.
Todo el mundo estaba, pues,
totalmente de acuerdo. Entonces, de
qu serva una revisin? Algunos
pases neutrales, particularmente
Irlanda, expresaron no pocas dudas,
pero su participacin en la guerra fra
hizo callar incluso a aquellos que se
haban mantenido al margen durante el
conflicto con Alemania; y parecidas
consideraciones, aunque de signo
contrario, condujeron a la misma
conclusin a los historiadores
soviticos. En los Estados Unidos
perdura una escuela de revisionistas,
supervivientes de aqullos que
combatieron durante la Primera Guerra
Mundial; para este grupo, su propio
gobierno es el peor de todos. Desde el
punto de vista cientfico, sus trabajos no
producen muy buena impresin. Por
aadidura, se ocupan fundamentalmente
de las hostilidades con el Japn; tienen
una buena razn para ello: fue Hitler
quien declar la guerra y no hay pruebas
de que Roosevelt hubiese hecho
intervenir a su pas en el conflicto
europeo, si Hitler no le hubiese
proporcionado gratuitamente la ocasin.
Por lo que respecta al Japn, no existe
duda alguna. En un determinado
momento, se plante una pregunta:
deban colaborar los Estados Unidos
con China o con el Japn? Para desdicha
de la poltica americana, los
acontecimientos se han encargado de
responder. Ha sido admitido
universalmente que el Japn constituye
el nico amigo en el que Amrica puede
confiar en Extremo Oriente. As, pues, la
guerra contra esta nacin parece haber
sido un error. Quin lo cometi?
Despus de todo, quiz fueran los
propios japoneses. Estas disquisiciones
actuales ayudan a explicar por qu los
orgenes de la Segunda Guerra Mundial
no son objeto de gran discusin, pero no
las causas por las cuales los
historiadores estn casi unnimemente
de acuerdo en tal punto. Si hubiesen
existido documentos contradictorios, los
eruditos no habran dejado de impugnar
el veredicto popular, a pesar de su
general aceptacin. No ha sucedido as
por dos razones, en apariencia opuestas:
la abundancia y, al mismo tiempo, la
falta de documentacin. La que se reuni
para el proceso de los criminales de
guerra en Nrenberg es superabundante;
si bien es cierto que los muchos
volmenes que la recogen, producen una
fuerte impresin, constituyen un material
peligroso de utilizar por el historiador,
ya que los documentos fueron ordenados
a toda prisa, casi al azar, para servir de
base a las conclusiones de los
magistrados. No es sta la manera de
proceder de los historiadores; los
abogados se informan para litigar,
aqullos lo hacen para comprender. Las
pruebas que convencen a los juristas, no
suelen satisfacemos a nosotros; nuestros
mtodos les parecen faltos de precisin,
y son ellos, sin embargo, los que sienten
remordimientos de conciencia cuando
piensan en el proceso de Nrenberg. Los
documentos fueron elegidos, no slo
para demostrar la culpabilidad de los
acusados, sino tambin para disimular la
de las potencias vencedoras. Si hubiese
sido una cualquiera de ellas la que
hubiera dirigido los debates, habra
levantado ms polvareda. Los
occidentales habran sacado a la luz el
pacto gerrnanosovitico; Rusia habra
replicado esgrimiendo la conferencia de
Mnich y algunas otras transacciones
ms turbias. Pero como las potencias
eran cuatro, la nica solucin estaba en
admitir de antemano la exclusiva
culpabilidad de Alemania. El veredicto
haba sido dictado previamente y los
documentos se prepararon para sostener
una conclusin ya elaborada. Los
documentos, desde luego, son autnticos,
pero trucados, y quienquiera que se
apoye en ellos, descubre que es casi
imposible escapar de su engao.
Si tratamos de proceder ms
objetivamente, siguiendo un camino
cientfico, comprobamos que estamos en
condiciones de inferioridad respecto a
aqullos que antao estudiaran los
orgenes de la Primera Guerra Mundial.
Antes de que pasase una generacin
despus de terminada sta, todos los
grandes pases, excepto Italia, haban
abierto sus archivos diplomticos en el
apartado correspondiente a la crisis que
haba precedido a la ruptura de las
hostilidades. Exista, adems, una gran
cantidad de documentos anteriores:
austrohngaros, que se remontaban a
1908, britnicos, a 1898, franceses y
alemanes, a 1871; los rusos hicieron
aparecer igualmente abundantes
publicaciones, aunque hilvanadas ms a
la ligera. No obstante, se encontraban
lagunas. Podramos lamentarnos de la
falta de documentos italianos, que
aparecieron con posterioridad, o
servios, de los que seguimos
careciendo. Sin duda todas aquellas
publicaciones contenan omisiones
deliberadas, y cualquier historiador
consciente hubiera deseado ver los
archivos con sus propios ojos. A pesar
de todo, en conjunto, era posible seguir
en sus ms pequeos detalles la
diplomacia de cinco de las seis grandes
potencias. Ciertamente, ni an hoy se ha
llegado a una plena asimilacin del
problema. Seguimos encontrando nuevos
aspectos dignos de estudios, nuevas
interpretaciones por realizar.
Comparativamente, la
documentacin relativa a los aos
anteriores a 1939 es en verdad
lamentable. Austria-Hungra ha
desaparecido, se ha eclipsado del grupo
de las grandes potencias; de las cinco
que quedan, tres no han revelado, hasta
hoy, ningn dato de sus archivos. Los
italianos han empezado a reparar su
anterior omisin sacando a la luz sus
documentos correspondientes al perodo
comprendido entre el 22 de mayo de
1939 hasta la ruptura de las
hostilidades, y habrn de remontarse
hasta el ao 1871. Ni los franceses ni
los rusos nos han suministrado
referencia alguna. Los franceses tienen
excusa, ya que, el 16 de mayo de 1940,
tras enterarse de que los alemanes se
haban infiltrado por Sedn, quemaron la
mayora de los documentos relativos al
perodo que va de 1933 a 1939. Estn
reuniendo laboriosamente algunas
copias con la ayuda de sus
colaboradores en el exterior. La razn
del silencio de los soviticos, como
toda su poltica, no puede ser objeto
sino de conjeturas. Tiene su gobierno
algo particularmente vergonzoso que
ocultar? Se niegan a someter su
conducta al juicio de las potencias
extranjeras? No existen, quiz,
documentos, porque la Comisara de
Asuntos Exteriores haya sido
incompetente para elaborarlos? Tal vez
se hayan aprendido la leccin que
recibieron no pocas veces: el nico
modo inatacable de sostener una causa
es no presentar ningn documento para
sostenerla. En definitiva, no podemos
referirnos ms que a la documentacin
alemana y britnica cuando tratemos de
obtener un cuadro continuo de las
relaciones diplomticas que se
sucedieron entre las dos guerras, todo lo
cual produce la impresin, sin duda
falsa, de que esas relaciones fueron slo
un dilogo entre ambos pases.
Pero an limitndonos a estas dos
fuentes, el material no es tan sustancioso
como el del perodo anterior a 1914.
Los Aliados se apoderaron, en 1945, de
todos los archivos alemanes. Al
principio, tuvieron la intencin de
publicar la documentacin completa
desde 1918 a 1945, pero, por razones de
economa, decidieron limitarse a la
referida al perodo posterior a 1933,
fecha, sta, en que subi al poder Hitler.
Aun as, existe una laguna que va de los
aos 1935 a 1937. Los archivos han
sido restituidos al gobierno de Bonn, lo
cual puede llevar consigo ms retrasos.
Adems, los editores aliados, a pesar de
su conciencia, han compartido el punto
de vista de los jueces de Nrenberg en
lo que respecta a la culpabilidad. Y an
se presenta otra complicacin: el
Ministerio alemn de Asuntos Exteriores
pretende con frecuencia haber obrado en
contra de Hitler y no de acuerdo con sus
rdenes; no sabemos, pues, a ciencia
cierta, si un determinado documento
representa un informe serio o si ha sido
compuesto para librar de culpas a su
autor.
La documentacin britnica cubrir
todo el perodo comprendido entre la
firma del Tratado de Versalles y el
comienzo de la guerra; ahora bien, esta
documentacin va apareciendo muy
lentamente. De momento, no tenemos
nada relativo a los aos 1919 y 1920, ni
a la fase que va desde la segunda mitad
de 1934 a marzo de 1938. Las
recopilaciones estn consagradas a la
poltica activa, no revelan sus motivos,
como pretendieron hacerlo las referidas
a los antecedentes de la guerra de 1914.
Existen pocas notas que demuestren la
evolucin de los debates en el seno del
Foreign Office, y no hay actas de las
deliberaciones ministeriales, aunque,
como es notorio, el Primer Ministro y el
Gabinete tuviesen, en este aspecto, ms
importancia que anteriormente.
En lo que concierne a los
documentos menos oficiales, estamos
aun peor abastecidos. La mayora de los
personajes que dirigieron el primer
conflicto mundial sobrevivieron a l y
publicaron sus memorias, haciendo su
propia apologa o justificndose. En el
segundo, fueron muchos los que
murieron durante las hostilidades; otros
fueron ejecutados, con o sin proceso, al
final de l. Es estremecedor el contraste
entre las listas de obras escritas por
quienes ocupaban puestos capitales al
tiempo de romperse las hostilidades en
1914 y en 1939. En la guerra de
1914-18, fueron autores de algn trabajo
las personalidades que, por pases, se
relacionan:

Gran Bretaa:
Primer Ministro.
Ministro de Asuntos Exteriores.
Francia:
Presidente de la Repblica.
Presidente del Consejo, que
 llevaba, al mismo tiempo, la
cartera de Asuntos Exteriores.
Rusia:
Ministro de Asuntos Exteriores.
Italia:
Presidente del Consejo de
Ministros.
Alemania:
Canciller.
Ministro de Asuntos Exteriores.

En cuanto a la guerra de 1939-45, la

lista se limita a un solo ttulo.

Francia:
Ministro de Asuntos Exteriores.
 El Ministro italiano de Asuntos
Exteriores, que fue fusilado durante la
guerra, dej un diario. El Ministro
alemn redact una defensa
fragmentaria, mientras aguardaba el
momento de ser ahorcado. Se conservan
algunos restos de la correspondencia del
Primer Ministro britnico, algunas
pginas autobiogrficas del Ministro
ingls de Asuntos Exteriores. Sin
embargo no existe ni una palabra, ni una
lnea de cualquiera de los tres
dictadores (Hitler, Mussolini y Stalin).
Es preciso conformarse con lo que
cuentan ciertos personajes de segunda
fila: intrpretes, funcionarios,
periodistas, que, a menudo, no saben
mucho ms de lo que sabe el gran
pblico.
No obstante, hay que sealar que los
historiadores no tienen nunca
documentos bastantes para sentirse
satisfechos. Dudo que se pueda ganar
mucho esperando diez o quince aos, y
puede que sea mucho lo que se pierda.
Los pocos supervivientes de la
civilizacin podrn, para entonces,
haber renunciado a leer libros, y no
hablemos de redactarlos. He tratado,
pues, de contar la historia tal y como
podra forjarla un futuro historiador; he
trabajado con un material incompleto.
Tal vez, el resultado sea demostrar que
los historiadores carecen de
informaciones o que se equivocan, pero
no por ello se dejar de cultivar la
Historia. De igual modo que mi
imaginario sucesor, a menudo me ver
en la obligacin de confesar mi
ignorancia. He comprobado tambin que
los documentos, considerados con
imparcialidad, me conducan con
frecuencia a unas interpretaciones
distintas de aqullas que la gente, yo
incluido, dieron por aquel entonces. No
ha sido ste para m motivo de
preocupacin. Lo que deseo es
comprender lo que ha sucedido, no
justificar o condenar. Estuve en contra
de la conciliacin desde el da en que
Hitler tom el poder y, sin duda alguna,
volvera a adoptar la misma postura en
circunstancias similares. Pero esto no
guarda ninguna relacin con la Historia.
Considerando las cosas
retrospectivamente, ha de afirmarse que,
si bien muchos fueron culpables, nadie
fue inocente. La accin poltica debe
proporcionar paz y prosperidad y, a este
respecto, todos los hombres de Estado,
por una razn o por otra, fallaron. ste
ser, pues, un relato sin hroes, y quiz,
incluso, sin traidores.
 CAPTULO II

EL LEGADO DE LA
PRIMERA GUERRA
MUNDIAL

La Segunda Guerra Mundial fue en gran

parte repeticin de la Primera aunque
con diferencias evidentes. Italia
combati en el campo opuesto, si bien
antes del final cambi de postura. Las
hostilidades que comenzaron en
septiembre de tuvieron por escenario
Europa y frica del Norte, y se
superpusieron en el tiempo, aunque no
en el espacio, a las que, en 1941, se
iniciaron en Extremo Oriente. Fueron
distintas, pero no obstante las segundas
crearon grandes dificultades a Gran
Bretaa y a los Estados Unidos.
Alemania y el Japn no unieron nunca
sus fuerzas; slo, en un determinado
momento, hubo una real coincidencia:
cuando el ataque a Pearl Harbour,
Hitler, bien a pesar suyo, se vio en la
precisin de declarar la guerra a los
Estados Unidos. Dicho con otras
palabras: el conflicto europeo y sus
orgenes pueden ser tratados dejando a
un lado los acontecimientos que se
desarrollaron en Asia. El Extremo
Oriente no produjo ms que diversiones
ocasionales. En la Segunda Guerra
Mundial puede decirse que fueron los
mismos aliados los que combatieron a
los mismos adversarios que en la
Primera. Aunque el pndulo de la
batalla tuviese oscilaciones ms
violentas, el final fue el mismo: la
derrota de Alemania. El nexo entre las
dos guerras fue profundo. Alemania
combati ante todo para echar por tierra
el veredicto de la Primera Guerra
Mundial y para destruir el orden que
haba nacido de ella. Sus adversarios
pelearon, si bien ms inconscientemente,
en defensa de aquel orden y
consiguieron mantenerlo aunque
fuesen los primeros sorprendidos. No
faltaron proyectos utpicos, pero,
cuando todo concluy, las fronteras de
Europa y del Prximo Oriente siguieron
como antes, a excepcin excepcin
verdaderamente notable, de las de
Polonia y los Estados Blticos. Dejando
a un lado estas modificaciones de la
Europa del nordeste, el mapa, desde el
Canal de la Mancha al ocano Indico, no
sufri ms que un cambio serio: el
traspaso, por parte de Italia, de Istria a
Yugoslavia. La Primera Guerra Mundial
destruy los viejos imperios e hizo
nacer nuevos Estados. La Segunda, no
cre ningn nuevo Estado y destruy
solamente Estonia, Letonia y Lituania.
Ante la pregunta simplista de: Para
qu sirve la guerra?, la respuesta es, en
el caso del primer conflicto: Para
decidir cmo haba de ser transformada
Europa; y, en el del segundo: Para
decidir si aquella Europa transformada
deba de continuar. La Primera Guerra
explica la Segunda y, en definitiva, fue
la que la provoc, en la medida en que
un acontecimiento es causa de otro.
La Primera Guerra Mundial llev a
un cambio de Europa; pero este cambio
no fue en absoluto la causa de su
comienzo, ni siquiera la meta perseguida
con plena consciencia. Todo el mundo
est hoy ms o menos de acuerdo sobre
cules fueran sus causas inmediatas. El
asesinato del archiduque Fernando hizo
que Austria declarase la guerra a Serbia.
Rusia se moviliz en apoyo de esta
ltima, lo cual hizo que Alemania, a su
vez, le declarase la guerra y, al mismo
tiempo, se la declarase a su aliada,
Francia. La negativa alemana a respetar
la neutralidad de Blgica incit a Gran
Bretaa a declarar la guerra a Alemania.
Pero hubo otras causas ms profundas
sobre las cuales los historiadores
mantienen todava opiniones
divergentes. Algunos cargan el acento
sobre el conflicto entre los teutones y
los eslavos en Europa oriental; otros han
dado en llamarla la guerra de sucesin
de Turqua. Hay quienes hacen
referencia a las rivalidades
imperialistas que se proyectaban allende
Europa; y quienes invocan la ruptura del
equilibrio europeo. Se ha llegado a
destacar algunos puntos concretos, tales
como la oposicin alemana a la
supremaca naval de los ingleses, o el
deseo francs de recobrar la Alsacia-
Lorena, o la ambicin rusa de establecer
un control sobre Constantinopla y los
estrechos. Han sido tantas las
explicaciones que se han dado que se
llega a pensar que ninguna de ellas sea
vlida. Se libr la Primera Guerra
Mundial por todas esas razones y por
ninguna de ellas. Eso fue, en definitiva,
lo que descubrieron los beligerantes
cuando se vieron en medio del fragor de
los combates. Cualesquiera que
hubiesen sido los planes, los proyectos,
las ambiciones previas, pelearon
solamente para conseguir la victoria,
para responder a la pregunta de Humpty-
Dumpty: Quin ser el amo?. Los
combatientes trataron de imponer su
voluntad al enemigo, y empleamos el
lenguaje militar de aquel entonces, sin
tener una idea clara de en qu consista
aquella voluntad. Los dos bandos
tuvieron dificultades para definir sus
fines blicos. Cuando los alemanes
formularon algunas condiciones para la
paz, como lo hicieron con Rusia, en
1917, y, ms claramente, con las
potencias occidentales, se preocuparon
nicamente de mejorar su posicin
estratgica en vistas a una prxima
guerra, aunque esta segunda guerra no
hubiese sido precisa si hubieran ganado
la primera. Para los Aliados, el
planteamiento fue algo ms sencillo:
podan simplemente reclamar la
restitucin por parte de los alemanes de
sus conquistas iniciales. Pero, poco a
poco, presentaron concepciones ms
idealistas, tal vez por la ayuda o la
instigacin de Estados Unidos, las
cuales concepciones no suponan
ciertamente los fines por los que haban
iniciado las hostilidades, ni siquiera
aquellos por los que aun entonces
combatan. Este programa idealista
naci ms bien de la conviccin de que
una guerra que se libraba a tal escala y
al precio de tantos sacrificios, deba de
tener un eplogo grande y noble. Los
ideales fueron una especie de
subproducto, una glosa acerca de la
lucha fundamental, aunque, por otra
parte, no dejaran de influir sobre los
acontecimientos ulteriores. De un modo
esencial, la victoria era la meta de la
guerra. Inspiraba la poltica
subsiguiente. Proporcionara en
definitiva un resultado, como de hecho
ocurri. La Segunda Guerra Mundial fue
fruto de las victorias de la Primera y del
modo en que stas fueron utilizadas.
De 1914 a 1918, hubo dos victorias
decisivas, aunque, en aquella poca, una
se viese oscurecida por la otra. En
noviembre de 1918, Alemania fue
vencida por las potencias occidentales
en el frente del Oeste, si bien ella haba
vencido no menos decisivamente a
Rusia en el Este, todo lo cual ejerci
una influencia profundsima sobre los
acontecimientos que habran de
desarrollarse entre los dos conflictos.
Antes de 1914, exista un equilibrio, en
el que la alianza francorrusa actuaba
como contrapeso de las potencias
centrales. Aunque Inglaterra mantuviese
una asociacin bastante debilitada con
Francia y Rusia en virtud del Triple
Acuerdo, pocos pensaron que su
intervencin era esencial para hacer
inclinar la balanza. En sus comienzos, la
guerra tuvo un carcter continental y se
libr en dos frentes: cada potencia del
Continente puso en pie de guerra varios
millones de hombres e Inglaterra slo
cien mil. Para los franceses, en
particular, la colaboracin rusa apareca
como una necesidad vital y el apoyo
britnico como un grato complemento.
Pronto, todo cambi. Los ingleses
levantaron tambin un slido ejrcito y
contribuyeron con sus millones a la
causa, a los que hubo que aadir los
millones incorporados por los Estados
Unidos cuando stos entraron en guerra,
en 1917. El fortalecimiento del frente
occidental se produjo demasiado tarde
para salvar a Rusia, que fue eliminada a
causa de las dos revoluciones de 1917,
sumadas a una catstrofe militar. En
enero de 1918, los nuevos seores
bolcheviques concluyeron una paz de
capitulacin en Brest-Litovsk. Algunos
descalabros, en el Oeste, obligaron a
Alemania a abandonar las conquistas
realizadas, pero el resultado capital fue
ya definitivo. Rusia sali de Europa y
dej provisionalmente de existir como
gran potencia. La constelacin europea
se vio profundamente transformada, con
ventaja para Alemania. En tanto antao
un gran pas limitaba con su frontera
oriental, a partir de aquel momento iba a
quedar sustituido por una tierra de
nadie, integrada por una serie de
minsculos Estados y, ms all, por las
tinieblas de lo desconocido. Durante
muchos aos, nadie pudo decir si Rusia
tena todava algn poder, ni, en caso
afirmativo, cmo lo empleara.
A finales de 1918, nada de esto
pareca tener demasiada importancia. El
nico hecho que llamaba la atencin era
que Alemania hubiese sido vencida sin
ayuda de los rusos y, sobre todo,
derrotada, aunque no exclusivamente, en
el frente occidental. La victoria
alcanzada en aquel reducido espacio,
determin la suerte de toda Europa, por
no decir la suerte de todo el mundo.
Aquel resultado inesperado dio al
Continente un carcter diferente del que
tena antes de 1914. Por aquellas fechas,
las grandes potencias eran Alemania,
Francia, Italia, Austria-Hungra y Rusia,
con una Inglaterra embarcada slo a
medias en la empresa. Berln era el
centro. A partir de 1918, las grandes
potencias seran Francia, Alemania e
Inglaterra, con la inclusin, por cortesa,
de Italia, y unos Estados Unidos que
ocupaban el antiguo lugar perifrico de
Inglaterra. El centro de esta nueva
Europa se encontraba a orillas del Rin,
en Ginebra. Rusia haba quedado
descartada: la monarqua de los
Habsburgo no exista ya. Europa,
como concepcin poltica, se haba
desplazado hacia el Oeste. En 1918 y
aun muchos aos ms tarde en efecto,
hasta 1939, se pens que la formacin
del mundo estaba en manos de quienes
haban sido, en otro tiempo, las
potencias occidentales.
Aunque Rusia y Alemania hubiesen
sido vencidas en 1918, los resultados de
ambas derrotas haban sido muy
diferentes. La primera se eclips; los
pases vencedores ignoraban cul era su
gobierno revolucionario, su propia
existencia. Pero, Alemania continu
unida, fue reconocida por los
vencedores. La decisin que haba de
conducir a la Segunda Guerra Mundial
se tom, por muy elevados y sensatos
motivos, algunos das antes de que
terminase la Primera. Esa decisin no
fue otra que la de conceder un armisticio
al gobierno alemn. Las razones fueron,
ante todo, militares. El ejrcito alemn,
vencido en el campo de batalla, no
estaba ni derrotado ni destruido. Los
ejrcitos ingls y francs, aunque
vencedores, se hallaban al borde del
agotamiento. Era difcil medir, desde
fuera, el grado de derrumbamiento
alemn. nicamente Pershing,
comandante en jefe americano, no tema
un nuevo conflicto. Sus fuerzas
continuaban frescas, apenas haban
derramado una gota de sangre. Le
hubiese gustado llegar hasta Berln. El
hecho de que los americanos hubiesen
soportado el peso principal de la lucha
en 1919, constitua un mayor atractivo
para l. Su pas podra imponer sus
opiniones a los Aliados casi con la
misma fuerza que a los alemanes y en un
grado que no hubiese sido posible
prever en 1918. He aqu una razn ms
entre las que determinaron a las
potencias europeas a concluir la guerra
lo ms rpidamente posible.
Los americanos no perseguan
ningn fin concreto con la guerra. No
aspiraban a ninguna conquista territorial
precisa. Todo ello haca,
paradjicamente, que deseasen con
menos calor llegar a un armisticio.
Queran la rendicin incondicional de
Alemania y estaban dispuestos a luchar
hasta conseguirla. Los Aliados deseaban
tambin deshacer Alemania, pero
alimentaban al mismo tiempo otros
deseos prcticos y urgentes. Inglaterra y
Francia aspiraban a liberar Blgica; los
franceses queran igualmente la
liberacin de la parte nordeste de su
pas e Inglaterra la eliminacin de la
flota alemana. Un armisticio poda
proporcionrselo todo. Cmo habran
podido ambos gobiernos, en tales
circunstancias, pedir nuevos sacrificios
sangrientos a sus pueblos, cansados ya
de la guerra? Adems, el armisticio, en
los trminos que lo solicitaba el
gobierno alemn, colmaba las
ambiciones de los Aliados que no
deseaban, como en todo momento lo
haban afirmado, destruir Alemania.
Luchaban para demostrar a los alemanes
que una agresin no era rentable. Este
resultado se haba obtenido con toda
claridad. Para los jefes militares aliados
y alemanes era evidente que Alemania
estaba vencida, aunque ms tarde se vio
que para el pueblo alemn era mucho
menos evidente. En noviembre de 1918,
dio la impresin de que tambin el
pueblo haba contribuido a que cesasen
las hostilidades. Los Aliados haban
proclamado generalmente, si bien no
siempre de un modo unnime, que
combatan al Kiser y a sus consejeros
militares, y no al pueblo. Alemania se
haba convertido en una monarqua
constitucional y se transform en
repblica antes de que se firmase el
armisticio. El nuevo gobierno alemn se
inclin por la democracia, reconoci la
derrota, estuvo dispuesto a devolver
todas las conquistas de Alemania y
acept, como base de la paz, los
principios idealistas enunciados por el
presidente Wilson en los Catorce Puntos
principios aceptados tambin por los
Aliados, aunque a regaadientes y no sin
formular reservas. Todo abogaba,
pues, en favor de un armisticio, siendo
muy pocos los argumentos en contra.
Hubo algo ms que una conclusin
de las hostilidades. Los trminos del
armisticio fueron cuidadosamente
calculados para que Alemania quedase
en situacin de no volver a fomentar la
guerra. Los alemanes tuvieron que
entregar una gran cantidad de material
blico, retiraron sus fuerzas al otro lado
del Rin y rindieron su flota. Los Aliados
ocuparon la orilla izquierda del ro y
situaron, en la derecha, cabezas de
puente. Todas estas condiciones
alcanzaron el fin perseguido: en junio de
1919, en tanto los alemanes discutan
acerca de si deban firmar el tratado de
paz, el alto mando tuvo que confesar, no
sin pena, que le era imposible empezar
de nuevo la lucha.
Pero, el armisticio tuvo otro
aspecto: at a los alemanes para el
presente inmediato, y at a los Aliados
para el porvenir. stos queran por
encima de todo que la nacin alemana
reconociese su derrota, y concluyeron,
pues, el armisticio con los
representantes del gobierno alemn, no
con una delegacin militar. Los
alemanes reconocieron su derrota y, en
compensacin casi sin darse cuenta
, los Aliados reconocieron a aquel
gobierno. Ya pudieron ciertos franceses
emprendedores tratar, de inmediato, de
provocar un separatismo que se fraguara
entre bastidores y ya pudieron algunos
historiadores animosos deplorar que no
hubiese sido destruida la obra de
Bismarck: todo fue en vano. El
armisticio zanj la cuestin de la unidad
alemana, en la medida en que esta
unidad dependa de la Primera Guerra
Mundial. La monarqua de los
Habsburgo y el imperio otomano se
vinieron abajo. El Reich alemn sigui
existiendo. Y no es esto todo: no slo
reconocieron los Aliados al Reich, sino
que su permanencia fue esencial para
que el Armisticio fuese respetado. Las
potencias occidentales se vieron
transformadas, sin darse cuenta, en
aliadas de aquel Reich para
defenderlo de cuanto pudiera
amenazarlo: el descontento popular, el
separatismo, el bolchevismo
El tratado de paz, y de nuevo
inopinadamente, dio cuerpo a aquella
situacin. Contena condiciones muy
duras por lo menos para algunos
alemanes. Los representantes germanos
dieron, no sin pesar, su aprobacin, tras
largos debates en los que lleg a
plantearse si no sera preferible no
firmar. Pero se firm, no obstante, a
causa de la debilidad del ejrcito, del
agotamiento del pueblo y de la presin
ejercida por el bloque aliado, aunque no
se tuviese la conviccin de que sus
trminos fuesen equitativos, ni siquiera
tolerables. El gobierno alemn acept,
aun as, el tratado y, al hacerlo, se
apunt una baza importante. El
documento haba sido concebido para
proporcionar una garanta frente a una
nueva agresin alemana, pero no poda
prosperar si no era con la colaboracin
del gobierno de Berln. Alemania
procedera al desarme, pero los Aliados
no pasaran de enviar una comisin de
control para verificar que se haca as.
Pagara en concepto de reparaciones,
pero, incluso en este punto, sera su
gobierno el que se encargara de
percibir el dinero, recibindolo los
Aliados de ste. Por si todo ello fuera
poco, aun la ocupacin militar de
Renania dependa de la colaboracin
alemana. La administracin civil sigui
como antes y si se hubiese negado a
colaborar habra producido una
confusin contra la cual el tratado no
ofreca ningn medio de neutralizacin.
En 1919, el tratado pareci un acto de
venganza, un Diktat[1], como lo llamaron
los alemanes. Dentro de una perspectiva
ms amplia, su carcter capital fue el de
que se concluyese con una Alemania
unida. Bastaba con que sta obtuviese su
modificacin o lo repudiase por
completo para que se volviese a
encontrar tan fuerte, o casi tan fuerte,
como en 1914.
Tal fue el resultado decisivo y
fatdico del armisticio y del tratado de
paz. La Primera Guerra Mundial no slo
no resolvi el problema alemn, sino
que lo hizo ms agudo. No se trataba de
la agresividad, ni del militarismo de
Alemania, ni de la maldad de sus
dirigentes; en tanto existiese el tratado
se agravara el problema. As, pues, la
cuestin esencial era de orden poltico,
no moral. Aunque Alemania se
convirtiese en una nacin democrtica y
pacfica, no por ello dejaba de ser, y con
mucho, la mayor potencia del
Continente; incluso ms que antao,
gracias a la desaparicin de Rusia.
Tena 65 millones de habitantes, frente a
los 40 millones de Francia, la otra nica
potencia con verdadero carcter. Su
preponderancia era aun mayor en cuanto
a produccin de carbn y de acero, los
cuales, en nuestros das, son verdadera
fuente de poder. En 1919, era vencida y
su debilidad constitua el escollo
inmediato, pero, pasados algunos aos
de vida normal, el problema volvera a
ser el de su fuerza. Aun ms, el antiguo
equilibrio, que la mantena dentro de
ciertos lmites, acababa de romperse.
Rusia se haba retirado, Austria-Hungra
quedaba eclipsada. Slo se mantenan
Francia e Italia, ambas inferiores en
nmero y aun ms en recursos
econmicos, las dos hondamente
debilitadas por la guerra. Si los
acontecimientos seguan su curso
libremente, a la antigua usanza, nada
podra impedir a Alemania cubrir
Europa con su sombra, aunque no fuese
sa su intencin.
El problema no fue ignorado en
1919, aunque ciertas personas negasen,
en verdad, su existencia. Eran aqullos
una exigua minora en cada pas
que haban considerado la guerra como
intil y el peligro alemn, como
imaginario. Incluso algunos de los que
haban dirigido la lucha con vigor, se
inclinaban a creer que Alemania haba
quedado debilitada para mucho tiempo.
Se puede perdonar a cierto poltico
ingls que dio por acabadas sus
inquietudes tras haber visto hundirse la
flota alemana. Pesaba la amenaza de la
revolucin, Alemania se encontraba
asolada por el descontento social, y todo
el mundo, excepto los revolucionarios,
admita que semejantes experiencias
terminaban minando la fuerza de un pas.
Adems, algunas gentes, ancladas
todava en el mundo econmicamente
estable de finales del siglo XIX,
suponan que la prosperidad estaba
condicionada a un presupuesto en
equilibrio y a una moneda convertible en
oro. Desde este punto de vista, resultaba
claro que a Alemania le quedaba un
largo camino por recorrer, y pareca ms
importante, en inters de todos, ayudarla
a levantarse antes que permitir que
continuase hundida. Incluso los
franceses ms pesimistas no creyeron
que estuviesen amenazados por una
nueva invasin. El peligro estaba en un
futuro hipottico. Pero quin poda
decir en qu consistira ese futuro? Al
final de cualquier guerra de grandes
magnitudes, se dice que lo que empieza
es slo una tregua, pasada la cual los
vencidos se alzarn de nuevo en armas.
Rara vez ha ocurrido as, o, si ha
ocurrido, ha sido slo mitigadamente.
Francia, por ejemplo, esper cuarenta
aos antes de reaccionar frente a la
situacin planteada en 1815[2] sin que
los resultados fueran, por otra parte,
sensibles. Cabe decir, pues, que quienes
as pensaban estaban en un error, aunque
en esta ocasin la Historia viniera a
darles la razn. La recuperacin de
Alemania, aunque se produjo con
retraso, no tena precedentes ni por su
rapidez, ni por su potencia.
Exista otra manera de negar el
problema alemn. Poda admitirse que
Alemania recuperara su fuerza, que
volvera a encontrar su puesto entre las
grandes potencias, pero caba,
igualmente, aadir que nada de esto
tena mayor importancia. Los alemanes
haban aprendido a no intentar el logro
de sus fines por las armas. Si llegaban a
dominar a los Estados europeos ms
dbiles gracias al poder econmico y al
prestigio poltico, no habra en ello
ningn peligro; muy por el contrario,
sera motivo de satisfaccin para todos.
La Gran Guerra haba trado consigo el
nacimiento de algunos pases
independientes repartidos por toda
Europa y, lo que no deja de ser curioso,
este hecho era ya deplorado por muchos
idealistas, los cuales, pocos aos antes,
se haban erigido en campeones del
nacionalismo. Estos Estados eran
considerados como reaccionarios, como
militaristas, como econmicamente
atrasados. Cuanto antes los
conglomerasen los alemanes, mejor
sera para todas las partes interesadas.
Este punto de vista fue propagado por un
distinguido economista de Cambridge,
J. M. Keynes, y el propio Lloyd George
pareci en cierto modo compartirlo. Lo
importante no era impedir el
restablecimiento alemn, sino asegurar
que fuese encauzado en forma pacfica.
Haba que tomar precauciones contra las
quejas de Alemania, no contra una
agresin por su parte.
En 1919, esta opinin no haba
tomado todava cuerpo. El tratado de
paz persegua en gran parte una
seguridad, por lo menos en lo que se
refera a sus disposiciones territoriales,
determinadas por principios de equidad
natural, tal como sta era entendida
entonces. Alemania perdi nicamente
los territorios sobre los que no tena
derecho nacional. Los propios alemanes
no se quejaron, o si se quejaron no lo
hicieron abiertamente, de la prdida de
Alsacia-Lorena o del Schleswig
septentrional. Se lamentaron de tener
que ceder algunos territorios a Polonia,
pero esto era inevitable desde el
momento en que su existencia fue
reconocida, y, si se la trat
generosamente, la razn hay que
buscarla en la desproporcin con que se
interpretaron sus reivindicaciones
nacionales; no se tuvieron en cuenta
consideraciones estratgicas. Hubo un
punto en que Lloyd George actu en
contra de sus propios aliados y a favor
de Alemania. Los franceses y los
norteamericanos propusieron la
incorporacin de Dantzig a Polonia,
puesto que la ciudad, aunque de
poblacin alemana, era esencialmente
polaca en el plano econmico. Lloyd
George pidi que fuese constituida en
ciudad libre, bajo la autoridad de un
Alto Comisario nombrado por la
Sociedad de Naciones. Fue as como la
peticin alemana que, aparentemente,
caus el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, se resolvi en su momento a
favor de los germanos. Una disposicin
territorial de carcter negativo se opuso,
por razones de seguridad, a un principio
nacional. Austria, pas de lengua
alemana, ltimo resto de la monarqua
habsburguesa, se vio ante la prohibicin
de asociarse a Alemania sin la
autorizacin de la Sociedad de
Naciones, lo cual no dej de extraar a
la mayora de los austracos, incluido el
cabo Hitler, a la sazn de nacionalidad
austraca. Mas no fue esto motivo de
agravio para la mayor parte de los
alemanes, que haban vivido en una
Alemania bismarckiana y para los
cuales Austria segua siendo un pas
extranjero, cuyas preocupaciones no
queran ver sumadas a las suyas propias.
Otro tanto puede decirse respecto a las
minoras alemanas de Checoslovaquia,
de Hungra y de Rumana, que bien
pudieron sufrir ante la necesidad de
adoptar la nacionalidad de estos
Estados, sin que sus compatriotas del
Reich pareciesen enterarse, ni mucho
menos preocuparse.
Hubo otra cuestin territorial que, en
sus orgenes, tuvo carcter estratgico:
la ocupacin de la Renania por las
fuerzas aliadas. Los ingleses y los
americanos tomaron esta decisin como
medida de seguridad provisional e
hicieron que se admitiese que no durara
ms de quince aos. Los franceses
queran que tuviese carcter permanente,
y, al no poderlo obtener, trataron de
llegar al mismo resultado haciendo
depender la evacuacin del pago de las
reparaciones. De aqu naci el problema
que ocupara el primer plano en los aos
siguientes, llegando a adquirir doble y
aun triple dimensin. La compensacin
deseada naca del deseo razonable de
que los alemanes reparasen los daos
causados por ellos, pero los franceses
retrasaron el pago en la esperanza de
quedarse a orillas del Rin. Las deudas
de guerra entre los propios aliados
vinieron a incrementar la confusin. Los
ingleses, invitados a pagar las que
haban contrado con los americanos,
hicieron saber, en 1922, que no
reclamaran a los dems sino lo
necesario para satisfacer sus
obligaciones con los Estados Unidos. A
su vez, los otros aliados propusieron
pagar sus deudas a Inglaterra con lo que
recibiesen de Alemania a ttulo de
reparaciones. De este modo, la decisin
definitiva pas, sin que nadie se diese
cuenta, a los alemanes. Haban firmado
el Tratado y admitido una obligacin: a
ellos solos corresponda el cumplirla. Si
aceptaban pagar, se abriran las puertas
a un mundo pacfico, la Renania sera
evacuada, la cuestin de las deudas de
guerra dejara de ser venenosa. No
caba ms que una alternativa; o se
negaban o se declaraban incapaces de
cumplir sus compromisos. A partir de
este punto los Aliados se encontraron
enfrentados a una pregunta: qu otra
garanta posean adems de la firma del
gobierno alemn?
El desarme de Alemania planteaba
la misma cuestin. Pretenda dar vigor a
la seguridad, y no otra cosa, aunque se
impusiese la obligacin de que los
dems pases procediesen tambin al
desarme. El proyecto sera eficaz si los
alemanes queran, pero y en caso
contrario? Una vez ms, los Aliados se
hallaban ante el problema que consista
en hacer ejecutar el Tratado. Los
alemanes tenan la inmensa ventaja de
poder minar el dispositivo de seguridad
que haba sido montado contra ellos,
mediante la sencilla frmula de no hacer
nada, de no pagar las reparaciones y de
no proceder al desarme. Estaba a su
alcance la posibilidad de comportarse
como cualquier pas independiente. Para
mantener el sistema, los Aliados tenan
que ejercer un esfuerzo consciente,
recurrir a extremos artificiales, todo
lo cual iba en contra del sentido comn.
La guerra haba tenido lugar para zanjar
un cierto nmero de cosas. Para qu
haba servido, si era preciso montar
nuevas alianzas, proceder a nuevos
armamentos, establecer complejos
sistemas internacionales ms artificiosos
que los de antao? No era fcil
contestar, y el no contestar supona abrir
el camino a una segunda guerra.
La paz de Versalles careci desde su
principio de validez. Haba que
imponerla, ya que no poda imponerse
por s misma. Ningn alemn la acogi
como un arreglo honesto, entre pares,
sin vencedores ni vencidos. Todos
pensaron en librarse de ella tan pronto
fuera posible. No estaban de acuerdo
acerca del mejor momento: algunos
queran actuar de inmediato, otros (sin
duda, la mayora) preferan dejar la
empresa a cargo de una generacin
futura. La firma estampada no tena peso
ni constitua obligacin de ninguna
especie. En otros pases, el Tratado
apenas fue respetado. En 1919, todo el
mundo aspiraba a actuar con ms sentido
que sus predecesores de 1815, y la
mayor acusacin formulada contra el
congreso de Viena fue la de que haba
querido ligar, de manera indisoluble, un
sistema al futuro. Las grandes
victorias liberales del siglo XIX haban
sido conseguidas contra ese sistema.
Cmo iban unos hombres de ideas
lcidas a defender otro de parecidas
caractersticas, a implantar una nueva
rigidez? Algunos elementos liberales
propusieron una frmula muy diferente.
Habiendo preconizado con anterioridad
la independencia nacional, llegaron a
creer en un orden internacional superior,
representado por la Sociedad de
Naciones. La discriminacin entre
antiguos enemigos y antiguos aliados
resultaba improcedente; todos deban
asociarse para asegura y preservar la
paz. El Presidente Wilson, que haba
contribuido tanto como cualquier otro a
la redaccin del Tratado, acept las
clusulas establecidas en contra de
Alemania slo en la conviccin de que
la Sociedad de Naciones, una vez
creada, las hara desaparecer o las
inutilizara.
Al margen de estas objeciones
morales, la aplicacin del Tratado
tropez con varias dificultades
prcticas. Los Aliados podan amenazar,
pero, cada una de sus amenazas perda
fuerza, quedaba desvirtuada por la
anterior. En 1918, era ms fcil
amenazar con la continuacin de las
hostilidades que hacerlo, en junio de
1919, con una reanudacin de las
mismas, y en 1920 en 1923, se hizo
virtualmente imposible mantener esta
postura. A la gente le repugnaba cada
vez ms abandonar sus hogares para
incorporarse a una guerra que, segn les
haban dicho, ya haban ganado; los
contribuyentes se negaban a pagar los
gastos de un nuevo conflicto cuando an
no vean muy claros los producidos por
el anterior. Adems, todo el mundo se
haca una pregunta: si no se haba
considerado conveniente proseguir las
hostilidades para obtener una rendicin
incondicional, para qu romperlas de
nuevo con vistas a algn objetivo
inferior? Podran conseguirse ciertas
conquistas positivas: el Ruhr u otras
regiones industriales; pero de qu
serviran? Se conseguira una nueva
firma del gobierno alemn que hara
honor a ellas, o que no lo hara, como
haba ocurrido con la anterior. Ms
tarde o ms temprano, las fuerzas de
ocupacin deberan retirarse, y,
entonces, se volvera a la antigua
situacin: la decisin quedara de nuevo
en manos de los alemanes.
Existan otras medidas coercitivas,
distintas de la reanudacin de la guerra
o de la ocupacin de territorios:
medidas econmicas. Poda establecerse
una especie de bloqueo como el que,
segn se crea, haba contribuido
decisivamente a la derrota de Alemania
y a la aceptacin del Tratado de 1919.
Poda ser restablecido con el mismo
rigor que en tiempo de guerra y en la
seguridad de que resultara igualmente
eficaz. Pero, si Alemania caa en el caos
econmico, si su gobierno se
desplomaba, quin aplicara los
trminos del Tratado? Las negociaciones
con los Aliados se convirtieron en una
serie de tentativas de chantaje, cuajadas
de episodios sensacionales, como en una
pelcula de gnsteres. Los Aliados, o,
al menos, algunos de ellos, amenazaron
con ahogar a Alemania; los alemanes
amenazaron con su muerte. Ni los unos
ni los otros se atrevieron a llegar al
final. Las amenazas se fueron diluyendo
cada vez ms para dejar paso a las
ofertas. Los Aliados propusieron
reintegrar a Alemania en el puesto que
justamente le corresponda en el mundo,
siempre y cuando diese satisfaccin a
sus peticiones; los alemanes replicaron
que no habra paz en el mundo en tanto
esas peticiones no fuesen rebajadas.
Haba una creencia casi universal, no
compartida por los medios
bolcheviques, en que el nico porvenir
seguro de la humanidad resida en una
vuelta al sistema econmico liberal, de
un mercado mundial libre, idea que se
haba abandonado, al parecer,
provisionalmente, durante la guerra. Los
Aliados contaban con una importante
baza a su favor, que era precisamente la
oferta de readmitir a Alemania en el
mercado mundial, pero los alemanes
tenan otra, puesto que ningn mundo
estable poda ser levantado nuevamente
sin ellos. Los Aliados se vieron
conducidos as, por su propia poltica, a
tratar a Alemania como un igual, lo que
les llev al antiguo e insoluble
problema: si se encontraba situada en el
mismo plano que las otras potencias, se
convertira en la ms fuerte de Europa;
si se tomaban algunas precauciones
particulares contra ella, no recibira un
trato de igualdad.
Lo que los Aliados queran, era un
sistema aceptado voluntariamente por
los alemanes. Produce extraeza que
semejante idea pudiese ser considerada
como viable, pero, en aquel momento de
la Historia, las abstracciones
desempearon un gran papel en las
relaciones internacionales. Las antiguas
monarquas valoraban solamente los
tratados que otorgaban derechos,
prestando apenas atencin a aquellos
otros que implicaban obligaciones. La
nueva actitud corresponda al principio
de santidad del contrato que es el
elemento fundamental de la civilizacin
burguesa. Los reyes y los aristcratas no
pagan sus deudas y rara vez respetan su
palabra. Los regmenes capitalistas se
derrumbaran si sus partidarios no
hiciesen honor, sin vacilaciones, a sus
ms insignificantes promesas. De ah
que se esperase que los alemanes
observaran esta regla. Algunas otras
razones de ndole ms prctica
obligaban a confiar en los tratados; de
todas ellas, la ms evidente naca del
hecho de que slo existan aquellos
tratados. En esta circunstancia resida el
mayor contraste entre el perodo que
sigui a la Primera Guerra Mundial y
otras pocas anlogas. El problema
planteado por la existencia en Europa de
una potencia incontestablemente ms
fuerte que las dems, no era nuevo en
absoluto; muy por el contrario, no haba
dejado de repetirse en el curso de tas
cuatro siglos anteriores. Los hombres
nunca se haban fiado de las clusulas
de un tratado ni de las promesas que
hacan los ms fuertes de no utilizar su
fuerza. Los pases dbiles, pacficos, se
haban unido, casi inconscientemente, y
haban formado alianzas o asociaciones
gracias a las cuales vencieron o
intimidaron al agresor. sta fue la
barrera con la que tropez Espaa en el
siglo XVI, los Borbones en el siglo XVII
y Napolen en el XIX; y otro tanto
ocurri durante el primer conflicto
mundial.
Pero esta experiencia no fue tenida
en cuenta despus de 1919. Por una
razn de principios, la gran coalicin se
disolvi. Los vencedores se sentan
avergonzados de haber actuado de
acuerdo con el postulado del equilibrio
de fuerzas. Mucha gente crea que este
equilibrio haba sido el origen de la
guerra y que el seguir adherido a l
llevara a otro conflicto. En el terreno
prctico, fue considerado como algo
intil. Los Aliados haban tenido mucho
miedo, no obstante lo cual consiguieron
una gran victoria. Llegaron fcilmente a
la conclusin de que esta victoria sera
definitiva. Cuando se ha ganado una
guerra, es difcil creer que se vaya a
perder la siguiente. Cada una de las
potencias vencedoras se consideraba en
libertad de adoptar su propia poltica,
de obrar de acuerdo con sus propias
tendencias, resultando de ello que qued
eliminada toda posible coincidencia. No
se repudi formalmente la asociacin
establecida en tiempo de guerra. Fueron
los acontecimientos los que separaron a
los Aliados y ninguno de ellos se
esforz mucho para impedir la
separacin.
La unidad no sobrevivi a la
conferencia de paz, lo cual no es muy
extrao si se piensa que se mantuvo,
muy a duras penas, durante el transcurso
de la misma. Los franceses pedan ante
todo seguridad; los americanos y, hasta
cierto punto, los ingleses, se inclinaban
a pensar que su misin haba concluido.
Llegaron a ponerse de acuerdo sobre el
Tratado, pero el presidente Wilson no
consigui que el Senado lo ratificase.
Fue un serio golpe para el nuevo orden,
pero, no de tan decisiva importancia
como entonces se pretendi. Ms que la
poltica, fue la geografa la que
determin el curso de las relaciones
entre los Estados Unidos y Europa. El
Atlntico los separaba. Aunque el
Senado hubiese aprobado el Tratado de
Versalles, habra sido necesario retirar
las tropas americanas del Continente.
No obstante, algunas de ellas
permanecieron junto al Rin. El prestigio
de la Sociedad de Naciones se habra
visto sin duda incrementado con la
incorporacin de los Estados Unidos,
pero la poltica seguida por los ingleses
en Ginebra hizo creer que la presencia
de otra nacin anglosajona disminuira
las posibilidades de la asamblea de
convertirse en el eficaz instrumento de
seguridad que anhelaban los franceses.
En 1919, y despus de la retirada
americana, se hicieron grandes esfuerzos
para dar vida al tratado de garanta,
merced al cual Wilson y Lloyd George
persuadieron a Clemenceau de que
renunciase a la anexin de Renania.
Pero el tratado abort y sus proyectos de
seguridad se convirtieron en papel
mojado. No deban quedar en Francia
tropas americanas ni inglesas. Ambos
pases redujeron sus fuerzas a los
efectivos normales en tiempos de paz, y,
en consecuencia, sus soldados, llegado
el caso, no estaran en condiciones de
prestar ayuda. As lo seal Briand, en
1922, cuando Lloyd George hizo una
oferta de colaboracin, por supuesto, sin
participacin americana. El poltico
francs manifest que los alemanes
tendran tiempo suficiente para llegar a
Pars y a Burdeos antes de que los
soldados ingleses pudiesen detenerlos, y
esto fue lo que sucedi, a pesar de la
alianza, en 1940. La garanta
angloamericana no hubiese pasado, en el
mejor de los casos, de una promesa de
liberar Francia en el supuesto de que
fuese ocupada, promesa que, por otra
parte se cumpli en 1944, sin necesidad
de tratado alguno. La geografa y su
posicin poltica impedan a los Estados
Unidos pertenecer a un sistema europeo
de seguridad; lo nico que se les poda
exigir era una intervencin tarda en
caso de que aquel dispositivo de
seguridad fallase.
La retirada americana no fue, sin
embargo, total. Aunque los Estados
Unidos no ratificasen el Tratado de
Versalles, aspiraban a una Europa
pacfica y a un orden econmico estable.
Su diplomacia no dej de ocuparse de
las cuestiones europeas. Los planes
Dawes y Young, concebidos para
facilitar a Alemania el pago de las
reparaciones, fueron dirigidos por los
americanos y llevaron el nombre de un
americano que fue el Presidente de los
mismos. Los prstamos concedidos con
razn o sin ella, por los Estados Unidos,
permitieron la recuperacin de la
economa alemana; pero su insistencia
acerca la liquidacin de las deudas de
guerra de los Aliados complicara el
problema de las reparaciones. Algunos
representantes americanos haban
patrocinado aquel estado de opinin
pblica que se vea favorecido por el
desarrollo de las discusiones
econmicas y polticas a las que nos
venimos refiriendo; sus historiadores
apoyaron abiertamente la campaa
contra las teoras de la culpabilidad
alemana en punto a la declaracin de la
guerra, y pusieron ms calor en la
empresa del que habran puesto los
propios alemanes. Los Estados Unidos
no podan disociarse de Europa por el
simple hecho de rechazar el Tratado de
Versalles. Su participacin en el
conflicto haba contribuido grandemente
a la derrota de Alemania y, sin embargo,
su poltica posterior fue bsica para la
recuperacin de aqulla. Cabe decir que
los Estados Unidos quedaron engaados
por su misma fuerza. Partieron de la
suposicin exacta de que Alemania, una
vez vencida, no constitua una amenaza
para ellos, y de ah llegaron a la
conclusin errnea de que tampoco
poda serlo para los pases de Europa.
Esta poltica americana no hubiera
tenido mayores consecuencias si las
grandes potencias europeas hubiesen
pensado del mismo modo. Francia, Italia
e Inglaterra formaban una coalicin
estimabilsima, a pesar de cuanto
posteriormente se dijera de ella. Las tres
habran perseverado hasta el final frente
a Alemania, en el supuesto de que no la
hubiesen vencido. Italia era la ms
dbil, tanto por sus recursos econmicos
como por su falta de cohesin poltica.
Reprochaba a sus aliados el que no le
hubiesen concedido la parte del botn
que crea en justicia merecer. No haba
conseguido que se eliminase totalmente
el imperio otomano y se lamentaba
amargamente de haber sido engaada en
el reparto de las colonias. Por otra
parte, gozaba de una seguridad ilusoria,
pues apenas pasaba de ser una isla, con
relacin a Europa. Su enemigo haba
sido Austria-Hungra, y no Alemania y,
tras la cada de los Habsburgo, se vio
rodeada por una vecindad de minsculos
Estados. El problema alemn le
pareca muy lejano y los polticos
italianos no dejaron incluso de alegrarse
ante las dificultades que produca a
Francia, y, en algn momento llegaron a
explotar la situacin, presentndose
como rbitros imparciales entre ambos
pases. Fuere como fuese, el caso es que
Italia tena poco que aportar a un
sistema de seguridad y, lo poco que
tena, no lo aport.
La ausencia italiana hubiera tenido
escasa importancia si Francia e
Inglaterra hubieran continuado viendo
con los mismos ojos, pero aqu fall
decisivamente la coalicin de los
tiempos de guerra. Los dos pases
siguieron estrechamente asociados. El
hecho de que en Inglaterra se llegara a
decir que Francia pretenda restablecer
en Europa la dominacin napolenica,
no pas de ser una aberracin pasajera.
En lneas generales, ambas siguieron
actuando como democracias
occidentales, tutoras de Europa y
triunfadoras comunes en la guerra. Esta
asociacin fue, incluso, demasiado
estrecha, ya que cada una de las dos se
las arregl para entorpecer la poltica
de la otra. Durante el conflicto, los
ingleses haban acusado
despiadadamente a Alemania,
subrayando que la lucha era una lucha
por la vida, y, a la postre, crean haberla
ganado. Ya no quedaba nada de la flota
alemana, la competencia colonial haba
cesado y, en el terreno econmico, les
interesaba ms levantar a Alemania que
mantenerla postrada. Los jefes del
ejrcito fueron advertidos de que ya no
tenan que prever ningn gran conflicto,
al menos en los prximos diez aos, y
anlogas instrucciones se repitieron
hasta en 1933. Se ha hablado mucho del
desarme ingls para dar ejemplo. Si
lo que se trataba de dar a entender fue
que el desarme exceda de los lmites
exigidos por la seguridad nacional, tal y
como sta era entonces entendida, no
cabe duda de que dicho intento fue un
error. El desarme ingls estuvo
inspirado por razones de economa, y se
llev a cabo por descuido y por una
serie de errores de apreciacin; nunca
por una cuestin de principios. Muy por
el contrario: los ingleses estimaron su
seguridad ms inquebrantable de lo que
nunca haba sido. Liquidaron su ejrcito
despus de la guerra en la conviccin de
que no tendran que volver a tomar parte
en un conflicto semejante. Y si, con el
tiempo no formaron un cuadro suficiente
de unidades blindadas, fue porque las
autoridades militares, dignas del mayor
respeto, juzgaron que los caballos eran
ms tiles que los carros de combate. Su
predominio naval qued establecido
claramente en aguas europeas; por lo
menos, con mayor claridad que en 1914.
Las marinas de los dems pases haban
desaparecido, con excepcin de la
francesa, y resultaba inconcebible que
Francia e Inglaterra pudieran llegar a la
guerra, aun en el supuesto de que, de vez
en cuando, se cruzasen entre ellas
palabras ms bien violentas.
Si seguridad quera decir tan slo
proteccin frente a una invasin posible,
nunca, en efecto, las Islas Britnicas
haban gozado a lo largo de su historia
de otra parecida. Como siempre ocurre
despus de un gran conflicto, el pas se
encerr en el aislamiento, todo el mundo
empez a preguntarse si vala la pena
haber librado la guerra, y, como
consecuencia, se experimentaba algn
resentimiento hacia quienes haban sido
sus aliados y cierta simpata por los
antiguos enemigos. Pero los polticos
ingleses no fueron nunca tan lejos.
Deseaban colaborar con Francia y
reconocan que una Europa estable y
pacfica serva a los intereses de
Inglaterra. Sin embargo, este criterio no
era bastante para disponerles a refrendar
todas las exigencias que Francia haba
planteado a Alemania. Se inclinaban a
considerar la evocacin del peligro
alemn como un romanticismo histrico,
si bien perteneca a una historia que no
era sino riguroso presente. La obsesin
francesa de seguridad les pareca tan
exagerada como errnea, e incluso
algunos de entre ellos, que trataron de
disipar dicha obsesin, no pensaron en
que habran de traducir en hechos sus
palabras. An ms: las promesas
inglesas de ayudar a Francia no fueron
presentadas como complemento de
medida alguna de seguridad, sino ms
bien como una alternativa destinada a
hacer comprender a los franceses lo
intil que toda medida resultaba. Los
ingleses reflexionaron mucho sobre los
errores que, en poltica, haban
cometido con anterioridad al ao 1914.
Cierto sector, naturalmente, sostuvo que
Inglaterra no debera haberse dejado
arrastrar por un ajuste de cuentas de las
potencias continentales; pero la mayora
admiti que la guerra podra haber sido
evitada si Inglaterra hubiese tenido
establecida una alianza formal con
Francia. Los alemanes se habran dado
cuenta de que la Gran Bretaa, en tales
condiciones, tomara parte en el
conflicto. Igualmente los franceses, y en
mayor grado los rusos, habran
comprendido que los ingleses no queran
verse comprometidos en una disputa
oriental. Terminada la guerra la alianza
con Francia adopt una forma velada de
aislamiento. Inglaterra, al
comprometerse a defender la frontera
francesa, demostr que, ms all de este
lmite, no se consideraba obligada a
nada.
Al mismo tiempo, la poltica inglesa,
aunque aparentase la ms franca
colaboracin, no iba dirigida en contra
de un restablecimiento de Alemania,
sino que, en alguna manera, constitua
una garanta frente a las consecuencias
que dicho restablecimiento pudiese
tener. Francia deba pagar el apoyo de
Inglaterra con la renuncia a todo inters
que estuviese dirigido allende el Rin, o,
lo que es lo mismo, a su estatuto de gran
potencia europea. Una sugerencia de
esta ndole haba sido hecha por
Londres antes de 1914, pero, entonces,
los franceses alimentaban una
concepcin distinta de las cosas. La
asociacin con Inglaterra no les ofreca
ms que una ayuda limitada en caso de
invasin, aunque esta ayuda llegase a
ser, de hecho, mucho ms considerable.
Pero, hasta el momento en que estall la
guerra, la colaboracin inglesa brind a
los franceses un inters simplemente
secundario. Lo que daba a Francia su
independencia como potencia de
primera magnitud era su alianza con
Rusia, la cual alianza reduca,
automticamente, en un cincuenta por
ciento los efectivos alemanes. Todava
en 1914, los jefes militares galos daban,
justamente, mayor importancia a la
invasin por los rusos de la Prusia
oriental, que al hecho de tener junto a su
flanco izquierdo al minsculo cuerpo
expedicionario ingls. Esta impresin
persisti hasta 1917, fecha en que Rusia
abandon la lucha. Fue entonces cuando
fall la poltica europea de Francia. La
guerra se gan en el Oeste y el Este se
vio aliviado consecuentemente con
motivo de esta victoria, pero la batalla
en aquel frente no influy directamente
sobre la que se desarrollaba en el
ltimo. Por esta causa Francia evidenci
ser la ms joven en relacin con las
dems democracias occidentales.
El acontecimiento fue motivo de
crecida alegra para algunos polticos
franceses. Clemenceau, en particular,
siempre haba sido contrario a la alianza
con Rusia, por considerarla extraa a la
democracia francesa y por creer que a
causa de ella su pas se vera embarcado
en las remotas cuestiones balcnicas.
Trat de impedir que la misma se
consumase, y fue grande su satisfaccin
cuando se vino abajo. Su implacable
hostilidad hacia el bolchevismo naci
no slo del resentimiento contra la
desercin rusa, sino, principalmente, de
la seguridad de que el nuevo orden ruso
imposibilitara otra alianza. Clemenceau
conoca Inglaterra y los Estados Unidos
mejor que la mayora de sus
compatriotas y crea apasionadamente
que el porvenir de Francia y de la
humanidad dependa de las potencias
occidentales. Para llegar a un acuerdo
[con las potencias occidentales] hara
cualquier sacrificio, declar ante la
Cmara de Diputados el 29 de
diciembre de 1918. Gracias a que, de
entre todos los polticos franceses, l
era el ms favorable a los anglosajones,
el Tratado de Versalles termin siendo
aceptado por todos. Sin embargo una
minora de sus colegas no pensaba tan
lcidamente como l. Algunos
energmenos de la extrema derecha
conservaban el viejo odio a Inglaterra,
pero, prcticamente nadie estaba en
contra de Amrica. Ahora bien, muchos
desconfiaban de la constancia de las dos
potencias anglosajonas. Unos cuantos,
intoxicados por la victoria, soaban con
devolver a Francia la preponderancia de
que haba gozado en la poca de Luis
XIV, o, simplemente, antes de Bismarck.
Los ms modestos estimaban que unos
aliados orientales compensaran la
superioridad de la poblacin alemana y
conseguiran que Francia volviese a su
anterior puesto como gran potencia.
Dichos aliados orientales no podan
ser, a causa del bolchevismo, los rusos.
Los pases occidentales, haban llegado
a intervenir contra el bolchevismo antes,
incluso, de que terminase la guerra con
Alemania. Haban propugnado la
constitucin de un cordn sanitaire[3]
que se extendiese a lo largo de la
frontera sovitica. Pero, en definitiva, se
resignaron a una poltica de no-
reconocimiento, si bien, y muy a su
pesar, accedieron a algunos
intercambios econmicos. Por su parte,
los dirigentes soviticos, cuando, en
noviembre de 1917, tomaron el poder,
rompieron ostensiblemente con el mundo
corrompido del capitalismo y pusieron
su fe en la revolucin internacional. La
Tercera Internacional tuvo para ellos
ms importancia que su Ministerio de
Asuntos Exteriores, aun cuando vieran
que la revolucin internacional no se
produca. En teora, las relaciones entre
la Rusia sovitica y las potencias
europeas no fueron sino una guerra
larvada, y algunos historiadores
consideran este fenmeno como la clave
del perodo entre ambas guerras. Los
historiadores soviticos proclaman que
Inglaterra y Francia queran vencer a
Alemania para poner en marcha una
cruzada, una nueva intervencin contra
su pas, y algunos de sus colegas
occidentales pretenden que los
dirigentes soviticos suscitaron sin
cesar incidentes en el campo de las
relaciones internacionales con la
esperanza de fomentar una revolucin.
Esto es lo que habra sucedido si cada
una de las dos partes hubiese tomado en
serio sus principios y creencias, pero ni
una ni otra lo hizo. Los bolcheviques
confesaron implcitamente su
sentimiento de seguridad y su
indiferencia hacia el resto del mundo,
cuando adoptaron la frmula: El
socialismo en un solo pas. Los
polticos occidentales no tomaron nunca
lo suficientemente en serio el peligro
sovitico como para prever una guerra
de intervencin. El comunismo sigui
aleteando por Europa como un espectro
(espectro llaman los hombres a sus
temores y a sus pecados). Pero la
cruzada contra el comunismo fue an
ms imaginaria que aquel espectro.
Hubo otras razones que impidieron
toda tentativa de atraer nuevamente a
Rusia a los asuntos europeos. Las
derrotas que haba padecido durante la
guerra destruyeron su reputacin de gran
potencia; se supuso, y con acierto, que
despus de la revolucin estaba
condenada a un debilitamiento que
durara, cuando menos, una generacin.
Alemania se vea abocada a una
revolucin poltica bastante benigna;
pero, lo que se haba producido en
Rusia haba tenido las caractersticas de
un verdadero temblor de tierra. En
realidad, muchos polticos occidentales
sintieron una gran alegra cuando se
esfumaron los rusos; si bien este pueblo
haba resultado til como contrapeso de
Alemania, en cuanto aliado result
difcil y exigente. En el curso de los
veinte aos que se mantuvo asociado a
Francia, esta nacin se neg en todo
momento a satisfacer sus pretensiones
sobre Constantinopla. Por fin, se vieron
obligados a acceder en 1915, y fue
grande su alegra cuando se liberaron
del cumplimiento de esta promesa. A los
ingleses les preocupaba menos la
cuestin de Constantinopla, pero, en
cambio, haban tenido tambin muchas
dificultades con los rusos en el Prximo
y Medio Oriente. La propaganda
comunista desarrollada en la India,
despus de la guerra, entraaba bastante
menos amenazas que la actividad zarista
en Persia. Al margen de cuestiones tan
precisas como stas, lo que es
indudable, como todo el mundo sabe
hoy, es que los asuntos internacionales
marcharon mucho mejor sin la
participacin sovitica. Pero el
principal motivo de exclusin de Rusia,
fue un simple detalle geogrfico. El
cordon sanitaire result de la mxima
utilidad. A lo que parece, tan slo
Balfour lo haba previsto. Si logris
una Polonia absolutamente
independiente declar, el 21 de marzo
de 1917, ante el gabinete de guerra
imperial, habris aislado por
completo a Rusia del Oeste. De este
modo, dejar, o estar a punto de dejar,
de constituir un factor de la poltica
occidental. As fue. Rusia no quiso ni
pudo desempear ningn papel en los
asuntos europeos. Pero por qu iba a
quererlo? El cordon sanitaire actuaba
tambin en sentido opuesto, si bien el
fenmeno no fuese observado hasta
pasados varios aos. A causa de l,
Rusia qued excluida de Europa, pero,
tambin Europa de Rusia. La barrera,
que haba sido creada en contra de la
Unin Sovitica, se convirti igualmente
en una proteccin para ella.
Segn los franceses, los pases que
integraban el cordon sanitaire,
desempeaban una funcin an ms
importante. Eran unos preciosos
sustitutos del aliado desaparecido, y,
desde luego, menos irregulares e
independientes y ms seguros y
respetables. Nuestra ms cierta
garanta frente a una agresin alemana
declar Clemenceau al Consejo de
los Cuatro, es que Checoslovaquia y
Polonia ocupan una excelente posicin
estratgica detrs de Alemania. Si
Clemenceau crea en este argumento,
cmo extraarse de que otros franceses
hiciesen de la alianza con aquellos
Estados sucesores de Rusia el tema
principal de la poltica de su pas?
Fueron pocos los que se dieron cuenta
de la paradoja que encerraba el
planteamiento. Aquellos Estados a los
cuales inspiraba el entusiasmo nacional
eran satlites y clientes; pero, a pesar de
su nacionalismo haban sido conducidos
a la independencia por la victoria de los
Aliados, y tambin haban sido
ayudados, ms tarde, por el dinero
francs y por consejeros militares
franceses. Los tratados de alianza con
ellos tuvieron un carcter como de
tratados de proteccin, al igual que lo
haban tenido los que concluy
Inglaterra con los nuevos Estados del
Oriente Medio. Los franceses vean las
cosas de distinta manera. Consideraban
las alianzas orientales como triunfos, no
como obligaciones. Queran una
proteccin para Francia, sin que sta se
comprometiese a nada. Los franceses
reconocan que los nuevos Estados
tenan necesidad de su dinero, como
antao Rusia, pero crean que la
necesidad sera pasajera. Desde todos
los puntos de vista, la situacin ofreca
grandes ventajas para Francia. Los
pases de reciente creacin,
distintamente de Rusia, no tendran que
ocuparse de satisfacer ambicin ninguna
ni en Persia ni en Extremo Oriente, ni
nunca entablaran relaciones amistosas
con Alemania. Edificados de acuerdo
con el modelo democrtico francs,
resultaran ms estables en tiempo de
paz y ms firmes en tiempo de guerra.
Jams pondran en tela de juicio el
papel que les haba correspondido
desempear en la Historia y que no era
otro que el de fijar y dividir, en
beneficio de Francia, las fuerzas
alemanas.
Esta visin exageraba de manera
extraa el potencial de los checos y de
los polacos. Los franceses se dejaban
engaar por las experiencia de la
reciente guerra. Aunque se hubiesen
decidido, a ltima hora, a emplear los
carros de combate, seguan
considerando a la infantera como la
reina de las batallas, y contaban los
efectivos por bayonetas, como si stas
lo fueran todo. Francia, con sus 40
millones de habitantes, era
evidentemente inferior a Alemania que
tena 65 millones. Pero, con los 30
millones de polacos, alcanzaba el
mismo nivel, y lo rebasaba con los 12
millones de checoslovacos. Adems,
todo el mundo miraba al porvenir en
funcin del pasado, y los franceses no
podan imaginar una guerra futura que no
se iniciase por un ataque alemn contra
ellos. En todo momento, su pregunta era:
cmo pueden ayudarnos nuestros
aliados orientales?. Nunca, cmo
podemos ayudarlos nosotros?. A partir
de 1919, los preparativos militares de
Francia tuvieron cada vez un mayor
carcter defensivo. El ejrcito fue
equipado para una guerra de trincheras
y, a todo lo largo de la frontera, se
fueron alineando fortificaciones. Su
diplomacia y su estrategia llegaron a ser
contradictorias. El mismo sistema
diplomtico fue un pilago de
contradicciones. El acuerdo
anglofrancs y las alianzas orientales, no
se completaban, sino que se anulaban.
Francia no poda actuar en ofensiva para
ayudar a Polonia o a Checoslovaquia,
como no contase con el apoyo britnico,
pero no obtendra tal apoyo como no
fuese en el caso de tener que defenderse
de una agresin dirigida contra ella,
nunca contra los distantes pases de la
Europa central. Se trataba de un callejn
sin salida que, sin embargo, no se
planteaba como consecuencia de los
cambios producidos en los aos treinta,
sino que exista desde el primer
momento. Ni los ingleses ni los
franceses encontraron una frmula que
les permitiese salir de l.
Hoy, podemos calibrar
perfectamente aquellas dificultades,
pero en la poca en que surgieron fueron
menos evidentes. A pesar de la
desaparicin de Rusia y de la retirada
de los Estados Unidos, Inglaterra y
Francia siguieron actuando como el ms
alto Tribunal de Europa, y sus
decisiones fueron ley para el Continente
todo. En cuanto a las alianzas y a las
guerras futuras, perdieron su fuerza
como consecuencia de la actuacin de
aquel rgano nacido de la conferencia
de paz: la Sociedad de Naciones.
Inglaterra y Francia se forjaron una idea
muy distinta de esta ltima. Los
franceses queran verla transformada en
un sistema de seguridad dirigido contra
Alemania; los ingleses la consideraban
como un sistema de conciliacin que
llevara al acercamiento de los
germanos. Los primeros crean que la
guerra haba sido causada por una
agresin alemana; los segundos se
fueron afianzando en la conviccin de
que haba estallado por error. Nunca
llegaron los dos pases a discutir a
fondo su divergencia. Y, en todo
momento, cada uno concluy sus
compromisos con la reserva mental, de
que no haba sido convencido por el
otro. Esperaban que los acontecimientos
les diesen la razn y, con el tiempo muy
a su pesar, vieron cumplidos sus deseos.
En la prctica, la interpretacin
britnica fue la que triunf. Como
primera providencia el Convenio de la
Sociedad de Naciones se redact en
trminos generales. Iba dirigido contra
la agresin, no contra Alemania. Por
aadidura, era difcil acusar a sta no
siendo miembro de pleno derecho de la
organizacin. Una poltica negativa es
siempre ms fuerte que una poltica
positiva; abstenerse es ms fcil que
intervenir. La opinin inglesa haba sido
directamente engendrada por la decisin
que se tom en noviembre de 1918 de
concluir un armisticio y, ms tarde la
paz, con un gobierno alemn. Ya que se
haba decidido no destruir Alemania, se
tena que pensar, ms tarde o ms
temprano, en su incorporacin a la
comunidad de naciones. Los gobiernos
de Pars y de Londres, distrados en
extremo por las dificultades interiores
de sus respectivos pases, no podan
trazar una poltica clara y consistente, y,
si sta alcanz alguna coherencia, fue en
el terreno de los esfuerzos realizados
para llegar a la reconciliacin con
Alemania y en el de los consiguientes
fracasos.
 CAPTULO II

LOS DIEZ AOS QUE

SIGUIERON A LA
GUERRA

En el parntesis que se abri entre

las dos guerras, la historia de Europa
gir en torno al problema alemn. Su
solucin era la solucin de todo. Sin
embargo, si no se resolva, Europa no
volvera a recobrar la paz.
Comparndolos con ste, todos los
dems problemas perdan importancia.
El peligro bolchevique, por ejemplo
que nunca lleg a ser tan grave como lo
crea la gente, ces bruscamente
cuando los ejrcitos rojos fueron
arrojados de Varsovia en 1920; a partir
de este momento, el comunismo perdi,
para los veinte aos que seguiran, toda
oportunidad de imponerse ms all de
las fronteras rusas. De igual modo, el
revisionismo hngaro hizo mucho
ruido, all, por los aos veinte, aunque,
desde el punto de vista territorial, menos
que el revisionismo alemn. Proyect
apenas una sombra de guerra local, en
modo alguno hizo que se pensase en una
conmocin general. Tambin Italia tuvo
fricciones con Yugoslavia por asuntos
relativos al Adritico y, como
consecuencia, se declar de inmediato
nacin insatisfecha. Esta discusin no
pas de los grandes titulares de los
peridicos, sin llegar a despertar
alarma. Todo ello contribuira a que el
problema alemn quedase casi como
nico y ello constitua un hecho nuevo.
Ya en 1914 el podero alemn haba
supuesto un quebradero de cabeza; pero
tambin haban surgido otros: el deseo
de Rusia de incorporarse
Constantinopla, el francs de recuperar
la Alsacia-Lorena, el irredentismo
italiano, el problema de los eslavos del
Sur, afincados en Austria-Hungra, la
agitacin interminable de los
Balcanes Sin embargo, en el momento
que nos ocupa, slo exista uno: el de la
posicin alemana.
Hubo otra importante diferencia con
el perodo anterior. Antes de 1914, las
relaciones entre las grandes potencias
europeas haban sido frecuentemente
influidas por cuestiones extraeuropeas:
Persia, Egipto, Marruecos, frica
tropical, Turqua asitica, Extremo
Oriente, etc. Algunos expertos
observadores crean, equivocadamente,
que los asuntos europeos haban perdido
su agudeza. H. N. Brailsford, persona
inteligente y bien informada, escribi a
principios de 1914: Los peligros que
obligaron a nuestros predecesores a for
mar coaliciones y a librar varias guerras
de carcter continental, han
desaparecido para siempre En la
medida en que algo pueda ser cierto en
poltica, puede decirse que las fronteras
de nuestros Estados nacionales y
modernos han alcanzado su trazado
definitivo. Ocurri exactamente lo
contrario. Europa se vio transformada
de los pies a la cabeza y el tormento de
los polticos empez de nuevo. Ni uno
slo de los problemas exteriores que
haban sido causa de dificultades antes
de 1914, volvi, en el perodo entre las
dos guerras, a motivar ninguna crisis
seria en Europa. Nadie, por ejemplo,
supuso que Inglaterra y Francia pudiesen
disputar por Siria, como haban estado a
punto de hacerlo por Egipto. Slo hubo
una excepcin: la cuestin de Abisinia
en 1935, que slo afect a Europa en
cuanto parte de la Sociedad de Naciones
y no pas de ser un conflicto de orden
puramente africano. Aparentemente, se
produjo otro, el referido al Extremo
Oriente, pero ste se refiri directa y
nicamente a Inglaterra.
Otra novedad fue la de que
Inglaterra se convirtiese en la sola
potencia con carcter mundial de
Europa. Ya lo era antes de 1914; pero
tambin pesaban considerablemente
Rusia, Alemania y Francia en la era del
imperialismo. Posteriormente, Rusia
qued al margen de Europa y en alianza
con la rebelin antieuropea de los
pueblos colonizados. Alemania haba
perdido sus colonias y haba renunciado,
por lo menos provisionalmente, a sus
ambiciones imperialistas. Francia,
aunque segua siendo una potencia
colonial, se senta obsesionada por las
dificultades europeas y relegaba a
segundo plano su imperio; su
preocupacin bsica se centraba en sus
fricciones con los dems, incluida
Inglaterra. El Extremo Oriente
demostraba hasta qu punto haban
cambiado las cosas. Antes de 1914,
exista en l un equilibrio tan
complicado como el de Europa. El
Japn tena que contar con Rusia, con
Alemania y con Francia, as como con
Inglaterra, y esta ltima poda intervenir
ya a su lado, ya en contra de l. Durante
algunos aos despus de terminada la
guerra, los Estados Unidos mantuvieron
igualmente una poltica extremadamente
activa, que pronto habran de abandonar.
En 1931, con ocasin de la crisis de
Manchuria, Inglaterra se encontr
prcticamente frente al Japn. Este
hecho nos permite comprender el porqu
los ingleses se sentan apartados de las
potencias europeas y experimentaban
con frecuencia el deseo de retirarse de
la poltica continental.
Igualmente, podemos entender la
razn por la cual el problema alemn se
convirti en una cuestin exclusivamente
europea. Ni los Estados Unidos ni el
Japn se consideraban amenazados por
un pas que no tena ni flota, ni, en
apariencia, intereses coloniales.
Inglaterra y Francia se daban
perfectamente cuenta de que haban de
resolver este problema solas.
Inmediatamente despus de 1919,
supusieron que llegaran rpidamente a
una solucin, cuando menos si el
Tratado era aplicado honradamente, y en
este punto no estaban del todo
equivocadas. Las fronteras de Alemania
quedaron trazadas definitivamente
cuando un plebiscito, que se interpret
de modo bastante artificial, llev al
reparto de la Alta Silesia entre ella y
Polonia. Su desarme se iba efectuando
con ms lentitud y con ms subterfugios
de lo que prevea el Tratado, pero, al
fin, se efectuaba. El ejrcito alemn
haba dejado de constituir una fuerza de
mayor importancia y nadie tena que
inquietarse por una guerra con
Alemania, que no estallara en muchos
aos. Las evasivas se produjeron
bastante tarde; y, entonces, algunas
personas declararon que las clusulas
relativas al desarme no haban sido
respetadas o que no posean valor
alguno. Sin embargo, se consigui con
ellas, en tanto estuvieron en vigor, el fin
perseguido. Todava, en 1934, Alemania
no poda aspirar a hacer la guerra a
Polonia y, mucho menos, a Francia.
Algunas otras disposiciones del Tratado,
tales como el juicio de los criminales de
guerra, fueron abandonadas, despus de
algunas tentativas infructuosas. En este
punto, se capitul ante las protestas y la
obstruccin de los alemanes, pero, sobre
todo, porque se lleg al convencimiento
de que era absurdo perseguir a unos
criminales de guerra de segunda fila,
en tanto que el principal responsable,
Guillermo II, se encontraba seguro en
Holanda.
En 1921, se haban satisfecho
muchas de las obligaciones del Tratado.
Poda pensarse, con razn, que aquel
instrumento perdera su carcter
contencioso. Los hombres no pueden
disputar indefinidamente sobre una
cuestin que ha quedado zanjada, aunque
haya sido grande la clera
experimentada en los primeros
momentos. Los franceses, que se haban
olvidado de Waterloo, trataron de
olvidarse, incluso, de Alsacia-Lorena, a
pesar de sus reiteradas manifestaciones
en el sentido de que continuaban
teniendo presente este asunto. Los
alemanes podan olvidar tambin, o, en
todo caso, aceptar, cuando pasase algn
tiempo. El problema del podero alemn
segua en pie, pero no se vera agravado
por una voluntad decidida de quebrantar
el acuerdo de 1919 a la primera
oportunidad. Sin embargo, sucedi todo
lo contrario: el resentimiento contra el
Tratado creci de ao en ao. Por una
parte, no se aplic enteramente, y las
discusiones a este propsito pusieron
sin cesar en tela de juicio su contenido.
El asunto de las reparaciones constituy
la parte no aplicada he aqu un
ejemplo de las consecuencias de la
buena voluntad, o, por mejor decir, de la
ingenuidad. En 1919, los franceses
quisieron dejar bien sentado el principio
de que Alemania pagara la factura,
pero qued mal definida la obligacin,
en la que iba confusamente implcita la
necesidad de incrementar los pagos a
medida que Alemania se fuese
recuperando econmicamente. Los
americanos, con mejor sentido,
propusieron que se fijase una cantidad
exacta. Lloyd George pens que, dado el
extremo de tensin que se haba
alcanzado en 1919, la suma quedaba
fuera de las posibilidades alemanas.
Esperaba que, con el tiempo, todo el
mundo, y l el primero, entrara en
razn: los Aliados formularan una
peticin lgica, los alemanes haran una
oferta igualmente lgica, y los nmeros
presentados por unos y otros seran casi
los mismos. Se puso, pues, del lado de
los franceses, aunque por distintos
motivos: stos aspiraban a unas
cantidades extraordinariamente
elevadas, l pretenda rebajarlas. Los
americanos terminaron por ceder. El
Tratado estableci, slo, el principio de
las reparaciones, cuyo monto sera
fijado posteriormente.
Lloyd George pretendi facilitar la
reconciliacin con Alemania, y lo que
consigui fue hacerla casi imposible, ya
que las diferencias entre los franceses y
los ingleses surgieron de nuevo en
cuanto se trat de determinar una
cantidad: los primeros trataban de que
fuese elevada; los segundos, de
reducirla. Los alemanes no demostraron
ninguna buena voluntad para colaborar;
lejos de valorar su capacidad de pago,
rodearon de confusin sus asuntos
econmicos, pues comprendan que si
los aclaraban, se veran inmediatamente
en la precisin de rendir cuentas. En
1920, los Aliados celebraron varias
conferencias extremadamente agitadas;
en ese mismo ao, tuvieron otra con los
alemanes; en 1921, ms conferencias, y,
ms an, en 1922. En 1923, los
franceses trataron de intimidar a los
alemanes y ocuparon la cuenca del Ruhr.
Al principio, stos replicaron con la
resistencia pasiva, y, ms tarde, se
sometieron sin reservas empujados por
la catstrofe de la inflacin. Los
franceses, casi tan extenuados como los
alemanes, aceptaron una frmula de
compromiso: el plan Dawes
redactado en gran parte por presin
inglesa que fue dirigido por su
creador, un poltico americano. Este
arreglo provisional no satisfizo ni a los
franceses ni a los alemanes, pero las
reparaciones fueron efectivamente
pagadas durante los cinco aos
siguientes. Ms tarde, se celebr una
nueva conferencia y se produjeron
nuevos litigios, y nuevas acusaciones, y
ms demandas, y otras evasivas. El plan
Young, dirigido tambin por un
americano, naci inmediatamente.
Acababa apenas de empezar a operar,
cuando la gran crisis econmica alcanz
a Europa. Los alemanes afirmaron que
ya 110 podan pagar. En 1931, la
moratoria Hoover suspendi las
reparaciones por doce aos. En 1932,
otra conferencia, reunida en Lausana,
puso punto final a esta cuestin. Para
llegar a un acuerdo definitivo, haban
sido necesarios trece aos de
desconfianzas y de agravios por parte de
todos. Y, al final, los franceses se
creyeron engaados, y los alemanes,
robados. Las reparaciones haban
mantenido la pasin de la guerra.
De cualquier modo, no cabe duda de
que dicha cuestin fue motivo de
disputas y, a causa de la incertidumbre
que rein constantemente, las disputas se
hicieron crnicas. En 1919, mucha gente
crea que el pago de las reparaciones
reducira a Alemania a una pobreza
asitica. J. M. Keynes, como todos los
alemanes, fue de esta opinin, y,
probablemente, tambin lo pensasen
muchos franceses, aunque a ellos no les
entristeciese la perspectiva. En el curso
de la Segunda Guerra Mundial, un
francs, joven e ingenioso, Etienne
Mantoux, demostr que Alemania habra
podido pagar las reparaciones sin
empobrecerse, y Hitler lo prob
prcticamente cuando hizo que el
gobierno de Vichy le entregase grandes
sumas de dinero; pero este extremo
ofrece slo un inters acadmico.
Seguramente Keynes y los alemanes
exageraban sus temores en gran medida.
Seguramente, el empobrecimiento de
Alemania fue motivado por la guerra, no
por las reparaciones. Seguramente, los
alemanes hubiesen podido pagar si
hubiesen hecho del pago una cuestin de
honor, planteada equitativamente. En
efecto, como todo el mundo sabe hoy,
Alemania gan mucho en las
transacciones financieras de los aos
veinte; y recibi todava ms de los
prestamistas particulares (cantidades
que, por otra parte, no lleg a devolver)
de lo que pag a cuenta de las
reparaciones, Esto no fue ningn
consuelo para los contribuyentes
alemanes, que no haban sido, por
supuesto, los prestatarios. Ni tampoco
para los contribuyentes de los pases
aliados, pues vieron cmo se entregaba
a los Estados Unidos, para saldar las
deudas de guerra, las mismas cantidades
recibidas de Alemania. En resumidas
cuentas, el nico resultado econmico
de las reparaciones fue el de crear una
serie de empleos para muchos contables;
su valor, pues, se redujo a un puro
smbolo. No sirvieron sino para crear
resentimientos, sospechas, un clima de
hostilidad internacional Y, en mayor
grado que cualquiera otra circunstancia,
prepararon el camino para la Segunda
Guerra Mundial.
Las reparaciones afirmaron a los
franceses en una actitud de resistencia
hostil, aunque sin esperanza. En
resumidas cuentas, reclamaban algo que,
en justicia, les perteneca. La zona
nordeste de su pas haba sido asolada y,
al margen de la cuestin de las
responsabilidades por razn de la
guerra, era lgico que los alemanes les
ayudasen a reparar los daos habidos.
Pero, siguiendo el ejemplo de los otros
aliados, los franceses no jugaron limpio
en esta cuestin. Algunos, pretendan
arruinar a Alemania para siempre.
Otros, esperaban que las reparaciones
no fuesen pagadas para que, en
consecuencia, el ejrcito de ocupacin
pudiese continuar en Renania. A los
contribuyentes franceses se les dijo que
los alemanes pagaran y, cuando
aqullos vieron que sus impuestos
aumentaban, se indignaron contra stos.
A la postre, los franceses fueron
engaados: no obtuvieron prcticamente
nada, a excepcin de una censura moral
por haber reclamado las reparaciones.
Desde el punto de vista galo, se haban
extremado las concesiones con el solo
objeto de complacer a los alemanes y,
en definitiva, acabaron por retirar todas
sus demandas. Ahora bien, los alemanes
salieron del asunto ms descontentos
que nunca. Los franceses llegaron a la
conclusin de que cualesquiera otras
concesiones en los dems terrenos el
del desarme o el de las fronteras
careceran igualmente de importancia, y
pensaron tambin, aunque con menor
conviccin, que se llegaran a hacer
tales concesiones. El rasgo fundamental
del pueblo francs, que lo caracterizara
durante los aos que precedieron a la
Segunda Guerra Mundial, fue la falta de
confianza en sus dirigentes y en s
mismo. Este cinismo desesperado tiene
un origen antiguo y complejo que los
historiadores han analizado a menudo
con detalle; pero la cuestin de las
reparaciones fue su causa directa,
prctica. Los franceses haban salido
indudablemente perdiendo y sus
dirigentes demostraron una singular
incapacidad para cumplir sus promesas.
Las reparaciones hicieron tanto dao a
la democracia francesa como a la
alemana.
Tuvieron igualmente una nefasta
influencia en las relaciones entre
Francia e Inglaterra. En los ltimos
momentos del conflicto, los ingleses
tanto los polticos como el comn de la
poblacin haban compartido el
entusiasmo que sentan los franceses por
las reparaciones. Fue un estadista
britnico, y de alto prestigio, quien
propuso que se exprimiese al mximo a
los alemanes, e incluso Lloyd George
fue partidario de tal medida, aunque ms
tarde afirmase otra cosa; y es que los
ingleses cambian con facilidad de
opinin. Tras apoderarse de la marina
mercante alemana, empezaron a
denunciar la locura de las reparaciones;
quiz lo hiciesen influidos por las obras
de Keynes. Puede decirse, sin embargo,
en un plano menos ideal, que el
principal motivo que los impuls fue el
de restaurar la vida econmica de
Europa para que las industrias britnicas
de exportacin recobrasen su anterior
prosperidad. Escucharon complacidos la
enumeracin que hacan los alemanes de
las desdichas que seguiran a los pagos
que haban de hacer. Condenaron, pues,
las reparaciones, y, de paso, condenaron
igualmente otras clusulas del Tratado.
Las reparaciones eran injustas, y, en
consecuencia, lo eran igualmente el
desarme de Alemania, o la frontera con
Polonia, o la existencia de los nuevos
Estados nacionales. En conjunto, se
trataba de algo ms que de un dao; se
trataba de una causa justificada de queja
por parte de los alemanes que no se
contentaran, ni recobraran la
prosperidad si no se abrogaban aquellas
clusulas. Los ingleses se indignaban
ante la lgica de los franceses, ante la
ansiedad que los embargaba cuando se
hablaba de la recuperacin alemana, y
especialmente ante su insistencia para
que los tratados, una vez firmados, se
respetasen. Sus pretensiones respecto a
las reparaciones constituan otros tantos
absurdos, perjudiciales y peligrosos; lo
mismo caba decir de sus exigencias a
propsito de la seguridad. En verdad,
los ingleses tenan algunas razones
plausibles para quejarse. En 1931,
tuvieron que abandonar el patrn oro, en
tanto los franceses, que pretendan estar
arruinados como consecuencia de la
guerra, se hallaban en poder de una
moneda estable y de la mayor reserva
oro de Europa. Mal comienzo de unos
aos difciles! El desacuerdo entre
ingleses y franceses a propsito de las
reparaciones, hizo casi imposible una
lnea de accin comn durante los aos
que precedieron a la Segunda Guerra
Mundial.
Pero el efecto ms catastrfico de
las reparaciones habra de ejercerse
sobre los propios alemanes. Desde
luego, no fue ste su nico motivo de
lamentacin: haban perdido la guerra y
tambin haban perdido no pocos
territorios; se haban visto obligados a
proceder al desarme; se les haba
culpado de una guerra de la que no se
sentan responsables. Se trataba, sin
embargo, de agravios de carcter moral,
de simples motivos de queja: en ningn
caso de imputaciones tales como para
perturbar el curso de su vida cotidiana.
Ahora bien, las reparaciones afectaron,
o parecieron afectar, a los alemanes en
lo ms ntimo de su ser. Sera intil
discutir ahora, como intil lo fue en
1919, si las reparaciones empobrecieron
o no a Alemania. Ningn alemn estaba
dispuesto a aceptar el punto de vista
adoptado por Norman Angell, en The
Great Illusion, y segn el cual la
indemnizacin que Francia pagara a
Alemania en 1871, haba beneficiado a
aqulla y perjudicado a sta. El sentido
comn nos ensea que un hombre se
empobrece cuando se desprende de su
dinero, y lo que es cierto para el
individuo parece que lo sea igualmente
para una nacin. Alemania pagaba
reparaciones, en consecuencia se
empobreca; de ah que, un tanto
elementalmente, se concluyese que las
reparaciones eran la causa nica del
empobrecimiento alemn. El hombre de
negocios en apuros, el maestro mal
remunerado o el parado echaron la culpa
de sus males a las reparaciones. El
llanto de los nios hambrientos se
alzaba contra ellas. Los ancianos
caminaban hacia la tumba a causa de las
reparaciones. La gran inflacin de 1923
fue atribuida a la misma causa, como lo
sera la de 1929. Y no pensaban as tan
slo el hombre de la calle, sino tambin
los expertos financieros y los polticos
ms distinguidos. La campaa contra la
Diktat no necesitaba agitadores. La
menor dificultad econmica incitaba a
los alemanes a sacudirse las cadenas
de Versalles.
Cuando la gente rechaza un tratado,
no se puede esperar de ella que
determine la clusula precisa que
repudia. Los alemanes creyeron en
principio, con ms o menos razn, que
las reparaciones los llevaban a la ruina,
y pronto tuvieron la conviccin, mucho
menos razonable, de que era el tratado,
en su totalidad, la causa de su
lamentable situacin. Finalmente,
volviendo sobre sus pasos, concluyeron
que su ruina haba sido originada por
algunas clusulas que nada tenan que
ver con las reparaciones. Por ejemplo,
el desarme poda resultar humillante,
poner a Alemania en situacin de ser
invadida por los polacos o por los
franceses, pero, econmicamente, era
favorable en tanto en cuanto no ejerca
efecto alguno[1] (l). Sin embargo, no fue
esto lo que pens el alemn medio: si
las reparaciones lo empobrecan, otro
tanto haba de ocurrir con el desarme e
incluso con las clusulas territoriales.
Claro es que este ltimo aspecto ofreca
sus inconvenientes. La frontera oriental
haca que no pocos alemanes quedasen
dentro de Polonia y que no pocos
polacos se viesen desplazados a
Alemania. Se habra podido mejorar la
situacin mediante un canje de personas,
si bien semejante solucin repugnaba al
concepto que de la civilizacin se tena
a la sazn. Pero un juez imparcial, si es
que hubiera podido encontrarse, no
habra visto muchos inconvenientes en
este arreglo territorial, una vez admitido
el principio de los Estados nacionales.
El llamado pasillo polaco estaba
habitado en gran parte por polacos, y las
medidas tomadas para asegurar las
comunicaciones ferroviarias con la
Prusia oriental, eran acertadas. Desde el
punto de vista econmico, ms le
hubiera valido a Dantzig ser
incorporado a Polonia. Y, en cuanto a
las antiguas colonias alemanas, origen
de constantes quejas, siempre haban
sido causa de gastos y no fuente de
ingresos.
Todos estos detalles no se tuvieron
en cuenta ya que se subordin todo el
Tratado a la cuestin de las
reparaciones. Los alemanes crean que
estaban mal vestidos, hambrientos o sin
trabajo porque Dantzig era una ciudad
libre, porque el pasillo separaba a
Prusia del Reich, o porque su pas se
haba quedado sin colonias. Incluso
Schacht, el banquero, hombre de notable
inteligencia, atribuy las dificultades
financieras de Alemania a la prdida de
sus colonias, idea que continu
sosteniendo, sin duda sinceramente,
incluso despus de la Segunda Guerra
Mundial. Los alemanes no fueron los
nicos en mantener este criterio; con
ellos, fue compartido por ingleses de
espritu tan liberal como Keynes, por
casi todos los dirigentes del partido
laborista y por todos los americanos que
se interesaban por las cuestiones
europeas. Sin embargo, es difcil
comprender cmo la prdida de las
colonias y de algunos territorios
europeos habra podido paralizar la
economa alemana. Despus de la
Segunda Guerra Mundial, Alemania ha
sufrido prdidas mucho ms
importantes, lo cual no ha impedido que
alcance un nivel de prosperidad ms
elevado que en cualquier otro momento
de su historia. Es imposible encontrar
una demostracin ms clara al hecho de
que las dificultades econmicas
experimentadas entre las dos guerras
fueron originadas por defectos de su
poltica interior y no porque sus
fronteras fuesen determinadas
injustamente. No obstante, esta
demostracin resulta vana: todos los
libros de texto continan atribuyendo las
dificultades al Tratado de Versalles. El
mito fue, y sigue siendo, llevado ms
lejos. En principio, se hizo responsable
al Tratado de los problemas
econmicos; ms tarde, se observ que
los problemas seguan en pie. Y de ah
se lleg a la conclusin de que no se
haba hecho nada antes de 1938 para
reconciliarse con Alemania o para
modificar el sistema establecido en
1919; cuando se intent, era ya
demasiado tarde.
Nada ms lejos de la verdad. Las
reparaciones fueron revisadas
constantemente, con la intencin de
disminuirlas, si bien es cierto que se
emple demasiado tiempo en la
revisin. En otro aspecto, la
conciliacin fue intentada desde antes
con xito. Lloyd George llev a cabo la
primera tentativa. Sustrayndose a duras
penas de la cuestin de las reparaciones,
resolvi convocar una nueva y ms
autntica conferencia de paz, a la que
todo el mundo asistira: los Estados
Unidos, Alemania, la Rusia sovitica y
los Aliados. Era posible arrancar de un
nuevo punto de partida. La iniciativa de
Lloyd George fue secundada por Briand,
por aquel entonces Presidente del
Consejo, y que era otro mago poltico,
capaz de hacer esfumarse los problemas.
Pero la asociacin dur poco. En enero
de 1922, la Cmara derrib a Briand, so
pretexto de que haba sido puesto en
ridculo por Lloyd George, pero en
realidad su cada fue motivada porque
se mostraba dbil en lo que se refera
al Tratado de Versalles. La oferta
britnica de garantizar la frontera
oriental de Francia no impresion a
Poincar, sucesor de Briand, y el
representante francs que asisti a la
conferencia de Gnova, de abril de
1922, insisti nicamente en el pago de
las reparaciones. Los americanos se
negaron a participar en la reunin.
Los rusos y los alemanes s
acudieron a ella pensando, no sin razn,
que lo que se quera era enfrentarlos.
Los primeros seran invitados a
reclamar reparaciones a Alemania; los
segundos, a unirse a la explotacin de
Rusia. Ahora bien, los representantes de
los dos pases se reunieron secretamente
en Rapallo y se pusieron de acuerdo
para no perjudicarse mutuamente. El
Tratado de Rapallo hizo fracasar la
conferencia de Gnova y tuvo un gran
eco mundial. Se consideraba entonces a
los bolcheviques como seres fuera de la
ley y se acus a los alemanes de
maquiavelismo por haber llegado a un
entendimiento con ellos. Posteriormente,
cuando los alemanes pasaron a
desempear el papel de ofensores, la
mala fe de los acuerdos de Rapallo fue
imputada a los rusos.
En la realidad, este tratado tuvo un
carcter modesto y negativo. Es verdad
que impidi una coalicin europea para
cualquiera nueva intervencin en Rusia
y que hizo imposible un resurgir de la
Triple Entente[2], pero, tambin es
cierto que ninguna de estas dos
posibilidades presentaba un valor
prctico. Sea como fuere, lo que s se
puede afirmar es que el Tratado apenas
ofreca posibilidad de colaboracin
entre los dos signatarios. Ninguno de
ellos estaba en condiciones de oponerse
a la frmula de paz que haba sido
propuesta y lo nico que pedan es que
se les dejase tranquilos. Su
consecuencia ms tangible consisti en
que los alemanes prestasen cierta ayuda
econmica a la Rusia sovitica, aunque
menor lo cual no deja de ser absurdo
que la que le brindaran los
americanos, los cuales no haban
reconocido al rgimen sovitico. Los
rusos, por su parte, permitieron a los
alemanes eludir las restricciones del
Tratado de Versalles (del cual ellos no
eran parte), al autorizarles el montaje en
su territorio de algunas escuelas de
pilotos y de ciertos centros de estudio
de los gases de combate. En definitiva,
pequeeces. La amistad germanorrusa
nunca lleg a ser sincera y ambas partes
lo saban. Los generales y los elementos
conservadores alemanes que la
preconizaron, despreciaban a los
bolcheviques, quienes, a su vez,
aplicaban el principio de Lenin segn el
cual a un hombre hay que tenderle la
mano antes de echrsela al cuello.
Rapallo demostr que a Rusia y a
Alemania les resultaba fcil entenderse
en trminos negativos; muy caro, aunque
tambin a muy largo plazo, habran de
pagar los Aliados esta amistad.
La conferencia de Gnova constituy
el ltimo esfuerzo creador de Lloyd
George. Su postura como jefe
espasmdicamente iluminado de una
coalicin oscurantista le impidi
obtener cualquier resultado
sorprendente. Cay en el otoo de 1922.
El gobierno conservador presidido por
Bonar Law, que fue quien le sucedi,
vea los asuntos europeos con gran
escepticismo. Poincar, a la sazn
Presidente del Consejo, encontr va
libre para tratar de obligar a los
alemanes al pago de las reparaciones
mediante la ocupacin del Ruhr. As se
quebr la lnea de la conciliacin, pero
la ruptura no tuvo un carcter definitivo.
Los franceses podan acariciar la
esperanza de ver disgregarse Alemania,
pero el nico fin de la ocupacin era el
de obtener una oferta de pago por parte
de los alemanes y la ocupacin acabara
cuando se formalizase la promesa.
Esta medida de Poincar ejerci un
terrible efecto sobre el franco. El
Presidente del Consejo pens sin duda
que Francia poda actuar
independientemente, pero, a finales de
1923, lleg a la misma conclusin que
Clemenceau, esto es: que lo primero que
haban de buscar los franceses era estar
en la ms estrecha relacin con
Inglaterra y con los Estados Unidos. En
1924, los electores franceses
pronunciaron su veredicto al elegir una
coalicin de las izquierdas hostil a
Poincar. La ocupacin del Ruhr, con el
tiempo, constituy el argumento ms
poderoso en favor de la conciliacin.
Cabe preguntarse, entonces, cmo
termin dicha ocupacin? Mediante
nuevas negociaciones con Alemania. De
este modo se demostr palpablemente
que tan slo con la colaboracin del
gobierno alemn podra ser aplicado el
Tratado de Versalles. En consecuencia,
era preferible recurrir a la conciliacin
antes que a las amenazas. Este
argumento fue vlido entonces y sigui
sindolo despus. Cuando Alemania
empez a librarse cada vez ms de sus
obligaciones, mucha gente
especialmente los franceses pensaron
en la ocupacin del Ruhr y se
preguntaron qu es lo que se poda
conseguir con el empleo de la fuerza:
nicamente nuevas promesas que
sustituyesen a las que acababan de ser
violadas. El precio sera ruinoso en
comparacin con tan pobres resultados.
La seguridad slo poda conseguirse
ganndose a los alemanes, no
amenazndoles.
La ocupacin del Ruhr tambin
ejerci algn efecto sobre Alemania. Si
ense a los franceses cun locas eran
sus medidas coercitivas, tambin ense
a los alemanes lo desatinada que era la
resistencia. Todo termin con una
capitulacin: la de Alemania, no la de
Francia. Stresemann lleg al poder con
la intencin declarada de cumplir con el
Tratado, lo cual, naturalmente, no quera
decir que aceptase la interpretacin que
al mismo haban dado los franceses, no
que estuviese dispuesto a satisfacer las
peticiones de stos, sino sencillamente
que defendera los intereses alemanes
por medio de negociaciones y no
recurriendo a una resistencia activa.
Estaba de igual modo tan resuelto como
el nacionalista ms avanzado a librarse
del Tratado y de sus consecuencias: de
las reparaciones, del desarme, de la
ocupacin de Renania, de la frontera con
Polonia, pero esperaba conseguirlo
merced a la presin constante de los
acontecimientos, no por medio de
amenazas y mucho menos de la guerra.
Si muchos de sus compatriotas
consideraban que era necesaria una
revisin del Tratado para devolver a
Alemania su podero, l crea que la
recuperacin de ese podero sera la que
llevara a la revisin del Tratado.
Despus de su muerte, cuando la
publicacin de sus documentos revel
claramente su intencin de destruir las
condiciones del Tratado, se alz contra
l un considerable e injustificado
clamor. Si se parta de la existencia de
una gran Alemania, grandeza que los
mismos Aliados haban hecho posible
con sus actos, una vez terminada la
guerra, era inconcebible que cualquier
alemn considerase Versalles como una
solucin permanente. Se planteaba una
sola cuestin: el Tratado poda revisarse
y Alemania volvera a ser la mayor
potencia, bien pacficamente bien por la
guerra. Stresemann prefera el primer
camino: pensaba que era el medio ms
seguro, ms eficaz y menos costoso.
Durante el curso de las hostilidades,
haba sido un nacionalista pugnaz, pero,
aun entonces, si se haba inclinado por
la paz no haba sido por principios ms
ticos que los de Bismarck. Como ste,
miraba por los intereses de Alemania, lo
que permite considerarlo tan gran
alemn, tan gran estadista europeo, o,
incluso ms, que Bismarck. En todo
caso, su papel fue ms difcil, puesto
que Bismarck slo haba tenido que
mantener una situacin existente en tanto
l tuvo que crear una nueva. Su xito se
mide por el hecho de que, mientras
vivi, Europa camin a la vez hacia la
paz y hacia la revisin.
Tales resultados no se debieron slo
a Stresemann. Los polticos aliados
tambin tuvieron una participacin,
sobre todo Ramsay Mac Donald que
tom el poder en 1924 e imprimi su
huella a la poltica exterior de la Gran
Bretaa durante los quince aos
siguientes. Su nombre es hoy
menospreciado e ignorada su existencia,
cuando, sin embargo, debera
considerrsele como el modelo de
cualquiera de los actuales estadistas
occidentales que preconizan la
colaboracin con Alemania. Hizo frente
en mayor grado que cualquier otro
poltico ingls al problema alemn y
trat de resolverlo. La coercin era
ineficaz, como lo haba demostrado la
ocupacin del Ruhr. La eventualidad de
atraer a Rusia a Europa haba sido
descartada, con o sin razn, por los dos
bandos all, hacia los aos veinte. No
quedaba, pues otro camino que el de la
conciliacin y, si se decida tomar por l
haba de hacerse sin reserva mental.
Mac Donald no desconoca las
inquietudes francesas y las recogi con
ms generosidad que cualquier otro
poltico ingls anterior o posterior a l.
La violacin del Tratado, asegur a
Herriot en julio de 1924, llevara
consigo el desmoronamiento de los
cimientos permanentes sobre los que
reposa la paz tan dificultosamente
lograda. Tom la iniciativa del
abortado protocolo de Ginebra, en
virtud del cual Gran Bretaa, como los
dems miembros de la Sociedad de
Naciones, garantizaba todas las
fronteras de Europa. Pero, si se mostr
tan generoso, fue porque consideraba
infundadas aquellas inquietudes. Incluso
en agosto de 1914, se haba negado a
ver en Alemania una potencia agresora y
peligrosa, dispuesta a la dominacin de
Europa; en 1924 segua pensando lo
mismo. Las promesas del protocolo que
parecan negras y enormes sobre el
papel, constituan, en realidad, una
droga inofensiva para calmar los
nervios. Todos los problemas podan
resolverse por medio de un acto
continuado de buena voluntad. Lo
importante era poner en marcha las
negociaciones. Si poda animarse a los
franceses a dar este paso hacindoles
nicamente promesas de seguridad,
haba que hacer las promesas, de igual
modo que se incita a un nio a entrar en
el agua asegurndole que el agua est
caliente. El nio se da cuenta de que no
es verdad, pero se acostumbra a la
frialdad y aprende rpidamente a nadar.
Otro tanto sucedera en las cuestiones
internacionales. Cuando los franceses
empezasen a reconciliarse con los
alemanes, veran que la cosa era menos
alarmante de lo que pensaban. La
poltica britnica deba consistir en
invitar a los franceses a conceder
mucho, y a los alemanes a pedir poco.
Llevmoslos muy especialmente a
formular sus peticiones de modo tal que
Gran Bretaa est en condiciones de
decir que apoya a ambas partes,
declar Mac Donald aos ms tarde.
Todo esto suceda en el momento
oportuno. Los franceses estaban
dispuestos a evacuar el Ruhr cediendo
en sus exigencias a propsito de las
reparaciones, y los alemanes a presentar
una oferta seria. La solucin temporal
obtenida por el plan Dawes y la mejora
en las relaciones francoalemanas que de
l se siguieron, fueron esencialmente
obra de Mac Donald. Las elecciones de
noviembre de 1924 derribaron al
gobierno laborista, pero Mac Donald
continu influyendo indirectamente en la
poltica exterior de la Gran Bretaa. El
camino de la conciliacin presentaba
demasiados atractivos como para que
cualquier gobierno ingls se decidiese a
abandonarlo. Austen Chamberlain,
conservador, que fue el sucesor de Mac
Donald, se especializ en la lealtad (sin
duda para expiar el pecado de signo
contrario que su padre haba cometido);
le hubiera gustado volver a presentar el
ofrecimiento de una alianza directa con
Francia, pero la opinin pblica tanto
de los conservadores como de los
laboristas era por aquel entonces
totalmente opuesta a tal medida.
Stresemann sugiri la solucin: un pacto
de paz entre Francia y Alemania,
garantizado por Gran Bretaa e Italia.
La frmula sedujo considerablemente a
los ingleses. Una garanta frente a un
agresor no especificado corresponda
exactamente a aquella justicia imparcial
deseada por Grey antes de la guerra y
que tanto predicara Mac Donald; los
amigos de Francia, tales como Austen
Chamberlain, podan sin embargo
consolarse pensando que el nico
agresor imaginable sera Alemania, lo
cual supona en algn modo una alianza
francobritnica. Los italianos se
sintieron igualmente poderosamente
atrados, ya que, despus de haber sido
tratados como parientes pobres cuando
termin la guerra, se vean elevados al
mismo nivel que los ingleses al ser
considerados tambin como rbitros
entre Francia y Alemania. A los
franceses no les entusiasm tanto la
idea. La Renania continuara
desmilitarizada, pero, una vez puesta
bajo la garanta angloitaliana, dejara de
constituir una posible va de amenaza a
Alemania.
Por su parte, los franceses tambin
tenan al estadista que les convena:
Briand, quien, en 1925, haba sido
nombrado Ministro de Asuntos
Exteriores. Vala tanto como Stresemann
por su habilidad diplomtica y tanto
como Mac Donald por el alto vuelo de
sus ideas; al mismo tiempo era un gran
maestro en el arte de expresarse.
Algunos de sus colegas hablaban como
duros sin serlo, l hablaba como un
blando sin serlo tampoco. El
resultado de la ocupacin del Ruhr
haba demostrado la inutilidad de la
accin dura; Briand tena una
oportunidad ms de encontrar la
seguridad para su pas valindose de las
palabras. Anul la ventaja moral
conseguida por Stresemann al pedir a
Alemania que prometiese respetar todas
sus fronteras, tanto las del Este como las
del Oeste. El gobierno de Berln no
poda aceptar. La mayora de los
alemanes admitan la prdida de
Alsacia-Lorena y pocos de ellos
replantearon la cuestin antes de la
derrota francesa de 1940, pero ninguno
admita la frontera con Polonia. Poda
ser tolerada, mas no confirmada.
Stresemann fue demasiado lejos, a juicio
de los alemanes, en el camino de la
conciliacin, cuando ofreci firmar
algunos tratados de arbitraje con
Polonia y Checoslovaquia. Sin embargo,
segn l, Alemania pretenda revisar
sus fronteras con ambos pases, desde
luego, pacficamente, tal y como suelen
afirmar los estadistas que an no estn a
punto para hacer la guerra, aunque en
boca de Stresemann la expresin
pudiese ser sincera.
Fue as cmo se abri una brecha en
el sistema de seguridad: Stresemann
repudiaba abiertamente las fronteras
orientales. Los ingleses no queran hacer
nada por llegar a un arreglo. Austen
Chamberlain habl con suficiencia del
pasillo polaco por el cual ningn
gobierno ingls querra o podra nunca
arriesgar la vida de un granadero
britnico. Briand brind una
alternativa. Francia reafirm sus
alianzas con Checoslovaquia y con
Polonia y los signatarios del pacto de
Locarno admitieron que si los franceses
actuaban dentro del cuadro de estas
alianzas, no cometeran una agresin
contra Alemania. Tericamente, Francia
quedaba, pues, en libertad de prestar
ayuda a sus aliados orientales a travs
de la Renania desmilitarizada sin
lesionar por ello su amistad con los
ingleses. Sus dos sistemas
contradictorios de diplomacia quedaban
conciliados, al menos, sobre el papel.
Locarno fortaleca la alianza occidental
con Gran Bretaa, preservando al
mismo tiempo la establecida con los dos
Estados satlites.
En esto consisti el tratado de
Locarno, firmado el 1 de diciembre de
1925, y que constituy el punto clave
entre las dos guerras. Con su firma,
concluy la primera, su renuncia fue el
prlogo de la segunda. Si es que un
acuerdo internacional tiene por meta el
satisfacer a todo el mundo, Locarno fue
verdaderamente un tratado excelente.
Dio satisfaccin a las dos potencias
garantes que haban reconciliado a
Francia con Alemania y que haban
hecho posible la paz en Europa, sin
crearles, a su juicio, otras obligaciones
que no fuesen morales. Ni Inglaterra ni
Italia tomaron nunca disposiciones para
cubrir su garanta. Y, cmo hubiesen
podido hacerlo si el agresor slo
sera conocido en el momento de la
agresin? El resultado prctico,
extrao e imprevisto, fue que quedase
eliminada toda posibilidad de
colaboracin militar entre Gran Bretaa
y Francia en tanto l tratado estuviese en
vigor. Sin embargo, Locarno tambin
agrad a los franceses. Alemania
aceptaba la prdida de Alsacia-Lorena y
la desmilitarizacin de la Renania. A
cualquier estadista francs de 1914 le
hubiese entusiasmado semejante xito.
Simultneamente, los franceses
quedaban en libertad de poner en
marcha sus alianzas orientales y de
desempear, si es que lo deseaban, un
gran papel en Europa. Los alemanes
tambin podan sentirse satisfechos. Se
hallaban protegidos contra una nueva
ocupacin del Ruhr y, a partir de aquel
momento, tratados como iguales, no
como vencidos; al mismo tiempo, tenan
abierta una puerta para la revisin de
sus fronteras orientales. Un poltico
alemn del 1919, o incluso de 1923, no
hubiera hallado motivo alguno de queja.
Locarno fue el mayor triunfo del
apaciguamiento. Lord Balfour lo
calific, con justicia, de smbolo y
causa de una gran mejora del
sentimiento pblico europeo.
Locarno supuso para Europa un
perodo de paz y de esperanza.
Alemania fue admitida en la Sociedad
de Naciones, aunque tras un plazo ms
largo de lo que se haba previsto.
Stresemann, Chamberlain y Briand
aparecieron regularmente por Ginebra,
ciudad que lleg a parecer el centro de
una Europa renovada. Por fin, la
orquesta sonaba al unsono y los asuntos
internacionales se arreglaban por medio
de discusiones, sin ruido de armas. Por
aquellos aos nadie ech de menos la
presencia de Rusia ni la de los Estados
Unidos: todo marchaba mejor sin ellos.
Por otra parte, nadie se propuso
seriamente hacer de la Europa de
Ginebra un bloque antiamericano o
antisovitico. Los pases europeos, lejos
de desear independizarse de los Estados
Unidos, se esforzaban en pedirles
dinero. Algunos iluminados hablaban
todava de cruzada contra el comunismo,
pero eran palabras hueras. Los europeos
no alimentaban ningn deseo de
emprender una cruzada contra
quienquiera que fuese. Por su parte, los
alemanes queran estar a buenas con los
rusos para reservarse una carta en la
manga, una especie de pliza de seguros
que pudiese ser til, algn da, contra
las alianzas orientales de Francia.
Inmediatamente despus de Locarno,
Stresemann renov con los soviticos el
acuerdo concluido en 1922 en Rapallo,
y, cuando Alemania entr en la Sociedad
de Naciones, Stresemann subray que,
como quiera que su pas haba sido
desarmado, no poda participar en
ninguna sancin eventual lo cual no
dejaba de ser una declaracin velada de
neutralidad con respecto a la URSS.
La presencia de Italia en el sistema
Locarno-Ginebra constitua un fallo ms
grave que la ausencia de los Estados
Unidos y de Rusia. Aquel Estado haba
sido incorporado al acuerdo de Locarno
nicamente para reforzar la apariencia
de imparcialidad de la Gran Bretaa.
Nadie poda suponer entonces que
estuviese en condiciones de mantener el
equilibrio entre Alemania y Francia.
Esto importaba poco, por cuanto
Locarno, como la Sociedad de
Naciones, .se apoyaba sobre el clculo y
la buena voluntad, y no sobre la fuerza
bruta. En consecuencia, cuando las
circunstancias se agravaron, el recuerdo
de Locarno ayud a mantener la ilusin
de que Italia tena realmente un peso con
el que actuar en la balanza, y los
dirigentes italianos fueron tambin
vctimas de esta ilusin. En la poca de
Locarno, Italia padeca una enfermedad
ms grave que la falta de fuerza: careca
de moral. Las potencias del tratado
pretendan representar los grandes
principios por los que se haba librado
la guerra, y la Sociedad de Naciones se
proclamaba asociacin de pueblos
libres. Sin duda alguna, haba en todo
esto algo de fraudulento. Ningn pas es
nunca tan libre, ni se inspira en tan
elevados principios como declara. Sin
embargo, aquellas afirmaciones tenan
alguna autenticidad. La Gran Bretaa de
Baldwin y de Mac Donald, la Repblica
alemana de Weimar, la Tercera
Repblica francesa constituan
verdaderas democracias, en las que
exista la libertad de expresin, en las
que reinaba la Ley, en las que se
abrigaban buenas intenciones respecto a
los dems. Eran naciones que tenan
derecho a proclamar que, agrupadas en
la Sociedad de Naciones, ofrecan a la
humanidad su mejor esperanza y que, en
general, representaban un orden poltico
y social superior al de la Rusia
sovitica.
Semejantes postulados, al referirse a
la Italia de Mussolini, se volvan falsos.
El fascismo nunca tuvo un impulso tan
desprovisto de escrpulos como el
nacionalsocialismo, ni tuvo tampoco su
fuerza material, pero, moralmente,
resultaba igualmente corruptor, o quiz
ms, a causa de su falsedad innata. En
efecto, todo cuanto se refera al
fascismo era falso: el peligro social del
que, pretenda, haba salvado al pas, la
revolucin por la que haba alcanzado el
poder, la competencia y el espritu
poltico de Mussolini. El rgimen
fascista estaba corrompido, vaco,
resultaba incompetente; el propio
Mussolini era un charlatn vano, sin
verdaderos ideales, sin fines. La Italia
fascista viva dentro de un estado de
ilegalidad y su poltica exterior repudi,
desde el primer momento, los principios
de Ginebra. Ramsay Mac Donald lleg
sin embargo a escribir cartas cordiales a
Mussolini precisamente cuando fue
asesinado Matteoti; Austen
Chamberlain intercambi su fotografa
con la de l, y Winston Churchill
proclam que era el salvador de su pas
y un gran estadista europeo. Cmo,
entonces, creer en la sinceridad de los
dirigentes occidentales cuando
halagaban a Mussolini de tal modo y
cuando lo aceptaban como uno de los
suyos? No es de extraar que los rusos
considerasen la Sociedad de Naciones y
su actividad como una conspiracin
capitalista ni tampoco que la Rusia
sovitica y la Italia fascista entablasen
prontamente cordiales relaciones y que,
luego, las mantuviesen.
Evidentemente, siempre existe un
margen entre la teora y la prctica y
resulta desastroso, para gobernantes y
para gobernados, cuando el margen se
hace demasiado amplio. La presencia de
la Italia fascista en Ginebra, la de
Mussolini en Locarno, constituyeron
smbolos extremos de la irrealidad en
que viva la Europa democrtica de la
Sociedad de Naciones. Ni los propios
estadistas crean en lo que decan, y los
gobernados siguieron su ejemplo.
Aunque Stresemann y Briand fueron
sinceros, cada uno a su modo, no
consiguieron la adhesin de sus
compatriotas. Uno y otro poltico
justificaron Locarno en su propio pas
valindose de argumentos
contradictorios que deban conducir a
una desilusin. Se trataba, dijo Briand a
los franceses, de un acuerdo definitivo
que cerraba el camino de cualesquiera
nuevas concesiones. La meta de
Locarno, asegur Stresemann a los
alemanes, consista en la iniciacin de
otras concesiones, que se produciran a
ritmos ms acelerados. Briand, gran
retrico, esperaba que una nube de
frases amables llevara a los alemanes a
olvidar sus motivos de agravio.
Stresemann, con su modo paciente de
hacer las cosas, crea que, con la
prctica, se afirmara en los franceses la
costumbre de ceder. Ambos se vieron
decepcionados; ambos se encontraban al
borde del fracaso cuando les sorprendi
la muerte. Se hicieron otras concesiones,
pero se hicieron de mal grado. La
comisin encargada de controlar el
desarme se disolvi en 1927. En 1929,
el plan Young revis las reparaciones, y
con ello se abandon el control exterior
de las finanzas alemanas; las tropas de
ocupacin evacuaron la Renania en
1930 la evacuacin se produjo, pues,
con cinco aos de antelacin. Sin
embargo, no se consigui el
apaciguamiento. Muy por el contrario:
creci el rencor alemn. En 1924,
algunos nacionalistas pasaron a formar
parte del gobierno y ayudaron a aplicar
el plan Dawes; en 1929, el plan Young
tropez con una cerrada oposicin
nacionalista Todas estas dificultades
precipitaron la muerte de Stresemann.
En el resentimiento alemn, haba
una parte de clculo: para obtener
nuevas concesiones, era necesario
tachar de insuficiente cada nuevo logro.
La causa de los alemanes era
defendible; si Locarno los trataba como
iguales, por qu, entonces, mantener en
pie las reparaciones o un desarme que
slo a ellos afectaba? Los franceses no
encontraban ninguna respuesta lgica a
este argumento, pero saban que, si
aceptaban nacera de su tolerancia el
predominio alemn en Europa. La mayor
parte de sus contemporneos les
reprocharon esta actitud. Los ingleses,
en particular, pensaron cada vez ms
tenazmente que, una vez iniciada la
conciliacin, era necesario proseguirla
tan rpida y sinceramente como fuera
posible. Ms tarde, algunos censuraron a
los alemanes el no haber aceptado la
derrota de 1918 como definitiva. Es
intil suponer que algunas concesiones
ms o algunas concesiones menos
hubiesen variado en algo la cuestin. El
conflicto entre Francia y Alemania se
mantendra en tanto se mantuviese la
ilusin de que Europa segua siendo el
centro del mundo. Francia tratara de
preservar las seguridades artificiales de
1919, y Alemania intentara restablecer
el orden natural de las cosas. Los
Estados rivales no pueden llegar a la
amistad como no sea que les amenace la
sombra de algn riesgo ms grave; ni la
Rusia sovitica ni los Estados Unidos
proyectaban una sombra tal sobre la
Europa de Stresemann y de Briand.
Esto no quiere decir, ni mucho
menos, que la sombra de la guerra se
cerniese sobre la Europa de 1929. Ni
siquiera los dirigentes soviticos
pensaban en el fantasma de una nueva
guerra de intervencin capitalista.
Volviendo ms que nunca la espalda al
mundo exterior, tradujeron la frmula
el socialismo en un solo pas en los
trminos concretos del plan quinquenal.
Y es que, en realidad, los profetas de la
guerra no podan poner su mirada sino
en la ms insensata de las
anticipaciones: un conflicto entre la
Gran Bretaa y los Estados Unidos.
Ambos pases haban ya aceptado, en
1921, la igualdad del nmero de sus
acorazados y volvieron al mismo
acuerdo en la conferencia naval de
Londres, en 1930. Segua existiendo una
agitacin nacionalista en Alemania, pero
la mayora de la gente llegaba a la
conclusin de que suceda as porque el
proceso de conciliacin haba sido
demasiado lento. En todo caso, los
nacionalistas eran slo minora; los
dems, aunque se opusiesen igualmente
al tratado de Versalles, aceptaban la
idea de Stresemann, de que poda
llegarse a la eliminacin del Tratado por
vas pacficas. Hindenburg, Presidente
desde 1925, era el smbolo de este
estado de nimo: mariscal y
nacionalista, no por ello dejaba de ser el
jefe consciente de una repblica
democrtica, ni de aplicar lealmente la
poltica de Locarno, ni de mandar, sin
quejarse, un ejrcito al que el tratado de
paz haba reducido a la impotencia. La
divisa ms popular en Alemania era:
No ms guerras!, y no Abajo el
Diktat!. Los nacionalistas sufrieron una
dura derrota cuando organizaron un
referndum contra el plan Young. En
1929 se public el ms clebre de todos
los libros contra la guerra: Sin
novedad en el frente!, de Remarque.
Simultneamente, un buen nmero de
novelas anlogas hacan su aparicin en
las bibliotecas de Francia y de
Inglaterra. La revisin del Tratado, al
parecer, iba a verificarse gradualmente,
casi imperceptiblemente, y de ella
resultara un nuevo sistema europeo sin
que nadie pudiese precisar el instante en
que se iba a producir.
 Slo pareca persistir un peligro: la
posibilidad de una accin agresiva por
parte de la Francia militarista, ya que
era el nico pas que contaba con un
gran ejrcito, y, a despecho de las
aseveraciones italianas, el nico que
poda ser considerado como la gran
potencia del continente europeo. Pero,
tambin sta era una suposicin sin
fundamento. Existan razones ms
slidas que la retrica de Briand para
suponer que Francia haba aceptado su
fracaso. En teora, conservaba una
puerta abierta para actuar contra
Alemania: la Renania, que continuaba
desmilitarizada, y las alianzas con
Polonia y Checoslovaquia, que seguan
conservando su valor. Ciertamente,
Francia haba dado el paso decisivo que
haca imposible aquella accin contra
Alemania. Al disponer sta de recursos
humanos e industriales muy superiores,
la nica esperanza consista, pues, en
atacarla antes de que pudiese empezar a
movilizarse. Para ello, era necesario
un ejrcito activo, independiente y
mvil, dispuesto en todo momento a
penetrar en territorio enemigo. Y
Francia no tena un ejrcito que reuniese
tales caractersticas. El de 1918 haba
sido arrastrado a la guerra de trincheras
y no tuvo tiempo de estructurarse en el
breve espacio de tiempo del rpido
avance. Despus de 1918, tampoco se
introdujo en l reforma alguna. Cuando
hubo de ocupar el Ruhr, tuvo que pasar
por no pocas dificultades, si bien no
tropez con resistencia alguna.
En cuanto a la poltica interior, tena
el mismo signo. Todo el mundo
reclamaba la reduccin a un ao del
servicio militar, y as se hizo en 1928. A
partir de aquel momento, el ejrcito, aun
movilizado totalmente, tuvo slo fuerza
suficiente para defender el territorio
nacional[3] (1). Los soldados
recibieron una preparacin y un equipo
puramente defensivos. La lnea Maginot
dot a la frontera oriental del ms
poderoso sistema de fortificaciones
hasta entonces conocido. El divorcio
entre la estrategia y la poltica fue total.
Los polticos franceses seguan
hablando de actuar contra Alemania,
pero ya no existan los medios para
llevarlo a cabo. Lenin, en 1917, declar
que los soldados rusos haban votado
por la paz con los pies, al huir. Los
franceses, sin darse cuenta, votaron
contra el sistema de Versalles con sus
preparativos militares. Renunciaron a
los frutos de la victoria antes de que se
hubiese siquiera empezado a discutirlos.
 CAPTULO IV

EL FIN DE
VERSALLES

En 1929, el sistema de seguridad contra

Alemania, concebido por el tratado de
Versalles, segua intacto. Alemania
estaba desarmada, la Renania,
desmilitarizada, los vencedores seguan,
en apariencia, unidos y la Sociedad de
Naciones reforzaba este estado de
cosas. Siete aos ms tarde, todo se
vena abajo, sin que se hubiese
disparado ni un solo tiro. La gran
depresin econmica que se inici en
1929 dio al traste con la estabilidad
internacional y, a la par, quebr la
estabilidad econmica. Este fenmeno
no tena relacin alguna con la guerra
anterior, aunque as lo creyera entonces
todo el mundo, ni haba sido tampoco
motivado por las disposiciones, an
vigentes, del tratado de paz. Todo naci
como consecuencia del derrumbamiento
de una campaa de especulacin
iniciada en los Estados Unidos; el paro
que inmediatamente se producira, vino
de la imposibilidad de mantener el
poder adquisitivo a la altura del
incremento de las fuentes de produccin.
Hoy, nadie ignora la validez de este
razonamiento, ni nadie ignora que el
mejor remedio contra una crisis de este
tipo consiste en que el gobierno aumente
el presupuesto de gastos. Pero, en 1929,
no se saba esto o quienes lo saban no
ejercan ninguna influencia en la
poltica. La deflacin era considerada
como la nica solucin posible. Se
necesitaba una moneda sana, unos
presupuestos equilibrados, una
reduccin de los gastos del Estado y una
disminucin de los salarios. Se crea
que nicamente este camino conducira a
una baja de los precios hasta un nivel
que permitiese a la gente comprar de
nuevo.
Esta poltica sumi en la miseria y
en el descontento a todos los pases en
que fue aplicada y fue causa de tensin
internacional. El presupuesto militar de
Gran Bretaa alcanz su cifra ms baja
con Neville Chamberlain, Canciller del
Tesoro en el gobierno de 1932. Los
franceses, por sus partes, actuaron con
menos rigor que anteriormente. La
poltica de F. D. Roosevelt tom un
cariz ms aislacionista que con su
predecesor republicano.
Alemania constituy un caso
particular. Como quiera que haba
experimentado los terribles efectos de la
inflacin de 1923, se lanz con todas sus
fuerzas en direccin contraria. La
mayora de los alemanes consideraban
que sta era realmente la solucin, pero
los resultados fueron en extremo
impopulares. Suele ocurrir que las
frmulas aplicadas para con los dems
nos parecen satisfactorias, pero cuando
esas mismas frmulas son aplicadas a
nosotros, nos molestan. El Reichstag no
consigui ofrecer la mayora a un
gobierno deflacionista que, sin embargo,
era el que el pas necesitaba. En
consecuencia, Brning gobern durante
ms de dos aos sin gozar de aquella
mayora y tuvo que imponer la deflacin
por medio de decretos presidenciales.
Hombre sincero, inteligente, renunci a
la popularidad de que habra gozado si
hubiese suavizado los efectos de su
poltica. Sin embargo, su gobierno
consigui no pocos xitos merced a la
poltica exterior que realiz. Curtius,
Ministro de Asuntos Exteriores, trat de
llevar a cabo la unin econmica con
Austria en 1931 proyecto que no
ofreca ninguna ventaja econmica, y
Treviranus, otro de los miembros de su
gabinete, levant mucha polvareda al
plantear la cuestin de la frontera con
Polonia. En 1932, Papen, sucesor de
Brning, reclam la igualdad de
armamentos. Ninguna de estas medidas
se relacionaba con la crisis econmica,
pero el alemn medio no se dio cuenta
de ello. Haca diez aos que se le
repeta machaconamente que todos los
problemas eran fruto del Tratado de
Versalles, y, como realmente algunos s
lo eran, lleg a crerselo. Adems, con
la crisis se desvaneci cualquier idea de
prosperidad, y slo una situacin
prspera hubiera hecho olvidar el
Tratado. En los momentos de desahogo y
de tranquilidad, olvidamos cualquier
motivo de queja; en los adversos, se nos
refresca la memoria.
 Las dificultades internacionales
tenan otro origen. En 1931, la Sociedad
de Naciones tuvo que hacer frente a su
primer conflicto serio. El 19 de
septiembre de aquel mismo ao, los
japoneses haban ocupado Manchuria,
zona que, tericamente, formaba parte
de la China. Esta ltima acudi al
organismo internacional. El problema no
era de fcil resolucin. Los japoneses
tenan sus buenos argumentos. La
autoridad del gobierno central chino,
debilitada por muchas circunstancias, no
era ejercida en Manchuria, que se
encontraba sumida en el caos desde
haca muchos aos. Los intereses
comerciales de los nipones se resentan
de esta situacin. Existan otros casos de
acciones independientes llevadas a cabo
en territorio chino; de ellos, el ms
prximo haba sido el desembarco de
los ingleses en Shanghai en 1926.
Adems, la Sociedad de Naciones
careca de medios de actuacin. En
plena crisis econmica, ningn pas
tena ganas de romper sus relaciones
comerciales con el Japn. Tan slo los
ingleses pesaban de algn modo en el
Extremo Oriente, y no caba esperar que
interviniesen en el momento en que se
haban visto obligados a renunciar al
patrn oro, y en el que iban a tener lugar
unas elecciones generales,
disputadsimas. En ltimo extremo,
tampoco ellos disponan de medios para
actuar. El acuerdo naval de Washington
daba la supremaca local al Japn, y los
sucesivos gobiernos britnicos
consolidaron esta supremaca al aplazar
deliberadamente el acondicionamiento
de la base de Singapur. Qu supondra
la condena del Japn por la Sociedad de
Naciones? Sencillamente una
manifestacin de rigor moral, cuyo
efecto, si alguno se produca, sera
poner a los japoneses en contra de los
intereses comerciales de los britnicos.
Haba un solo argumento a favor de esta
condena moral: los Estados Unidos,
aunque no formaban parte de la
asamblea de Ginebra, propugnaban el
no-reconocimiento de cualquier cambio
territorial que se realizase por la fuerza.
Los doctrinarios ginebrinos podran
haberse escudado tras esta postura
americana, pero, como sea que los
Estados Unidos no parecan dispuestos a
romper sus relaciones comerciales con
el Japn, imper el sentido prctico de
los ingleses, frente a los intereses
chinos.
Con o sin razn, el gobierno de
Londres daba ms importancia al
restablecimiento de la paz que a
cualquier manifestacin de rigor moral.
Los cnicos y endurecidos miembros del
Foreign Office y los supuestos
reaccionarios, con Mac Donald a la
cabeza, que componan el gobierno, no
eran los nicos en pensar as; el partido
laborista alimentaba los mismos
sentimientos y, por aquel entonces, no
condenaba la agresin, sino la
guerra. En 1932, cualquier accin
botnica contra el Japn, si es que
hubiese podido llevarse a cabo, habra
tropezado con la oposicin unnime de
las izquierdas, que hubiesen visto en
ella una espantosa defensa de los
intereses imperialistas. El partido
laborista que en este punto
representaba la opinin inglesa en
general quera que Gran Bretaa no
obtuviese ningn beneficio de la guerra.
Propuso que se prohibiese la entrega de
armas a cualquiera de los dos bandos, la
China y el Japn, medida que el
gobierno acept. Fue, incluso, ms lejos.
Los britnicos haban visto siempre en
la Sociedad de Naciones un instrumento
de conciliacin y no una mquina para
garantizar la seguridad; y de aquel
instrumento se valieron. La asamblea
ginebrina constituy, atendiendo una
iniciativa japonesa, la comisin Lytton,
que habra de investigar sobre los
hechos y de proponer una solucin. Esta
comisin no pronunci un veredicto
simple. Segn hizo constar, los motivos
de queja de los nipones eran, en gran
parte, fundados. El Japn fue
condenado, no por haber cometido una
agresin, sino por haber recurrido a la
fuerza antes de agotar todos los medios
pacficos. Los japoneses, en seal de
protesta, se separaron de la Sociedad de
Naciones, pero la poltica britnica
sali vencedora. Los chinos se
consolaron de la prdida de una
provincia sobre la que no ejercan
ningn control desde haca muchos aos,
y la paz se restableci en 1933.
 En lo sucesivo, el asunto de
Manchuria adquiri una importancia
simblica y fue considerado como la
primera etapa en el camino hacia la
guerra, como la primera traicin
decisiva de la Sociedad de Naciones.
Fue precisamente el gobierno ingls el
que ms contribuy a dar esta
interpretacin. Y, en realidad, la
asamblea no haba hecho otra cosa sino
aquello para lo que los ingleses
consideraban que estaba: limitar un
conflicto, y llevarlo a trmino, aun de
manera poco satisfactoria. Por
aadidura, este asunto, lejos de debilitar
los poderes coercitivos de la Sociedad
de Naciones, hizo que naciesen. Gracias
a l, organiz siempre por iniciativa
britnica el mecanismo de las
sanciones econmicas, del cual haba
carecido hasta entonces, y que, por
desgracia para todos, iba a permitirle
actuar con ocasin de la cuestin de
Abisinia, en 1935.
El caso de Manchuria tuvo a la
sazn una cierta importancia, aunque no
la que posteriormente se le atribuy. Fue
la causa de que la atencin se desviase
de Europa precisamente en el momento
en el que las cuestiones europeas se
agudizaban y, en particular, hizo que el
gobierno britnico se impacientase por
el curso de aquellas cuestiones. Reforz,
con argumentos discutibles, su
preferencia por la conciliacin y no por
la seguridad, y determin las lneas
generales de la discusin que, a
principios de 1932, se haba suscitado
en torno al desarme. La conferencia
sobre este extremo se reuni en un
momento especialmente inoportuno. Las
potencias vencedoras, al obligar el
tratado de paz a Alemania a que
procediese al desarme, se haban
comprometido a llevarlo a cabo como
un primer paso hacia una limitacin
general de los armamentos de todas las
naciones. La promesa no implicaba que
aqullas se pusiesen al nivel alemn,
sino que se hara todo lo posible para
llegar al desarme. En el curso de los
aos veinte, el compromiso fue
constantemente eludido, lo cual no hizo
sino favorecer el juego de Alemania.
Los aliados, insistan los alemanes,
deban cumplir su promesa, o bien
librarlos a ellos de la necesidad de
proceder al desarme. El gobierno
laborista, que subi al poder en 1929,
los apoy. La mayora de los ingleses
pensaba que los grandes armamentos
constituan en s una causa de la guerra
o, si se quiere, que permitan que la
confusin o el error hiciesen brotar la
chispa (como haba sucedido en 1914),
antes de que pudiese operar un perodo
de enfriamiento. Ramsay Mac Donald,
de nuevo Primer Ministro, arda en
deseos de volver otra vez sobre su
iniciativa de 1924 y de concluir la obra
de apaciguamiento. Fue el gran artfice
del xito de la conferencia naval de
Londres de 1930, en la cual se
extendieron a otras categoras de navos
las limitaciones que, en 1921, y para los
acorazados, haban sido aceptadas por
la Gran Bretaa, por los Estados Unidos
y por el Japn. La conferencia hizo una
advertencia de siniestro augurio, que en
aquellos momentos fue ignorada. Italia
reclam la paridad con Francia que esta
ltima no estaba dispuesta a aceptar; as
se inici entre los dos pases el
alejamiento que debera conducir
finalmente a Italia al campo alemn.
En este segundo ministerio laborista,
Mac Donald entreg, contra su voluntad,
la cartera de Asuntos Exteriores a
Arthur Henderson, cuyos puntos de vista
no coincidan con los suyos. Henderson,
contrariamente a Mac Donald, haba
formado parte del ministerio durante la
guerra y difcilmente poda considerar
sta como una locura intil. Si Mac
Donald crea que las inquietudes
francesas eran imaginarias, Henderson
deseaba conciliar el desarme con la
seguridad. Propuso la utilizacin del
desarme como una palanca que hiciese
aumentar las obligaciones de los
britnicos para con Francia, tal y como
lo haba pretendido Austen Chamberlain
con Locarno, aunque las obligaciones no
habran sido onerosas, por supuesto, si
se hubiese procedido a una reduccin
general de los armamentos por parte de
todos. Henderson encandil a los
franceses con la perspectiva de que, si
aceptaban su desarme, recibiran, como
compensacin, un mayor apoyo ingls.
La propuesta era ventajosa para los
franceses. Pocos, o quiz ninguno,
comprendan la ineficacia de su ejrcito
en cuanto arma ofensiva, pero pensaban
aun menos en la posibilidad de que,
gracias a l, pudiesen mantener
indefinidamente en jaque a los alemanes.
La seguridad ofrecera un aspecto
diferente si los britnicos, en lugar de
contar con Locarno, se viesen en la
necesidad de pensar en trminos
militares. Quiz reconociesen la
precisin de un gran ejrcito francs, o
bien aumentasen el suyo. Insistieron
tambin en favor de la conferencia de
desarme, con Henderson como
presidente, lo cual no constitua slo un
homenaje a las grandes dotes de ste
como conciliador, por muy grandes que
fuesen, sino al mismo tiempo un clculo:
Gran Bretaa no podra zafarse de un
aumento de las obligaciones que se le
irrogaran de un desarme general.
Las circunstancias haban cambiado
mucho cuando, a principios de 1932, se
reuni la conferencia. El gobierno
laborista haba sido derrocado y
Henderson ya no era Ministro de
Asuntos Exteriores; como presidente de
la conferencia no poda comprometer a
su pas, sino tan slo tratar de actuar, sin
resultados, sobre un gobierno al que era
polticamente hostil. Mac Donald ya no
se vea presionado por Henderson; ms
bien, contenido por el nuevo Ministro de
Asuntos Exteriores, Sir John Simon,
liberal, el cual haba estado a punto de
dimitir al principio de la guerra, en
1914, y que dimiti dieciocho meses
ms tarde, para protestar contra las
quintas. Tambin Simon consideraba
imaginarios los temores franceses. Por
otra parte, el gobierno britnico slo
pensaba en economizar; lejos de estar
dispuesto a aumentar las obligaciones de
su pas, haba hecho cuestin de honor el
reducirlas. Los franceses comprendieron
con consternacin que se les peda el
desarme sin concederles compensacin
alguna. Mac Donald no dejaba de
repetrselo: Las peticiones francesas
crean siempre dificultades; nos piden
que contraigamos unas obligaciones que,
por el momento, no podemos concertar.
Una sola posibilidad se opona al
razonamiento del poltico ingls: la de
que la actitud britnica poda variar.
Los ingleses fraguaban su propio
proyecto para orientar el desarme en
favor de la seguridad. Si los franceses
contaban con ellos, ellos, a su vez,
contaban con los americanos, los cuales
estaban representados en la conferencia.
En tanto los republicanos estuviesen en
el poder, este plan tena algunas
posibilidades de prosperar; pero, en
noviembre de 1932, F. D. Roosevelt,
demcrata, fue elegido Presidente. Por
supuesto, el hecho de que Wilson, en
1919, hubiese incorporado a los
demcratas a la Sociedad de Naciones,
oblig a Roosevelt a implicar a los
Estados Unidos en la poltica
internacional. Sin embargo, las
elecciones de 1932 constituyeron una
victoria del aislacionismo. Los
demcratas no eran unos simples
wilsonianos desilusionados. Algunos
crean que Wilson haba engaado al
pueblo americano, otros, que haba sido
l el engaado por los estadistas
europeos, pero casi todos consideraban
que las potencias europeas, en especial
las que haban sido sus aliadas, eran
incorregiblemente perversas: cuanto
menos se ocupase Amrica de Europa,
mejor. El idealismo que, no haca
mucho, les haba llevado a desear
ardientemente la salvacin del mundo,
los impulsaba, ahora, a volverse de
espaldas a l. La mayora demcrata del
Congreso tom una serie de medidas
conducentes a impedir que su pas
desempease un papel en los asuntos
internacionales, y el Presidente
Roosevelt las acept sin rechistar. El
efecto de dichas medidas se vio
reforzado por la economa, intensamente
nacionalista, que acompa al New
Deal[1]. Otro signo, menor, de la misma
tendencia, lo constituy el
reconocimiento, por parte del
gobierno de Roosevelt, de la Rusia
sovitica y la buena acogida que se
dispens a Litvinov, Comisario para
Asuntos Exteriores, cuando ste visit
Washington. La exclusin de Rusia del
concierto europeo fue considerada como
una ventaja. No caba ya esperar ninguna
colaboracin de los americanos, y los
propios ingleses se vieron apartados de
Europa por la influencia americana en
la medida en que pueda hablarse de
influencia americana.
 La solucin definitiva de la cuestin
de las reparaciones, a la que se lleg en
el verano de 1932, fue otro contratiempo
para la conferencia del desarme.
Hubiera sido de desear que se realizara
antes, pero se produjo en el peor
momento. El gobierno alemn, dirigido a
la sazn por Von Papen, era ms dbil y
ms impopular que nunca, y, por
consiguiente, necesitaba en mayor escala
una serie de xitos en la poltica
exterior. Las reparaciones no constituan
ya un motivo de queja; haba pasado a
ocupar su lugar el asunto del desarme
unilateral de Alemania. Era imposible
emprender el camino de unas
negociaciones verdaderas, puesto que lo
que el gobierno alemn quera era un
xito sensacional. Los alemanes
abandonaron la conferencia protestando
de manera dramtica, y no volvieron a
incorporarse a ella hasta que no
obtuvieron la promesa de una igualdad
de estatuto, dentro de un sistema de
seguridad, promesa que careca de
significado. Si los franceses obtenan la
seguridad, no habra igualdad de
estatuto, y si no la obtenan, tampoco lo
habra. La promesa no impresion a los
electores alemanes, aunque, realmente,
ni una concesin de verdad les habra
impresionado. Para ellos slo contaban
la miseria y el paro masivo; y
consideraron la conferencia como una
gigantesca farsa, lo que en definitiva no
dejaba de ser cierto. Los estadistas
europeos hicieron lo posible por ayudar
a Von Papen jugando con las palabras.
No pensaron en que pudiera existir un
peligro alemn. En 1932, se tema
fundadamente el derrumbamiento
alemn, no la fuerza de los alemanes.
Cmo iba a suponer un observador
competente que un pas que tena siete
millones de parados, sin reservas oro,
con un comercio exterior cada da ms
reducido, pudiera convertirse
bruscamente en una gran potencia
militar? La experiencia moderna ensea
que el poder corre parejas con la
riqueza y, en 1932, Alemania pareca
extremadamente pobre.
Todos estos clculos se vinieron por
tierra cuando, el 30 de enero de 1933, se
produjo un acontecimiento que fue
aureolado por la leyenda: Hitler se
haba convertido en canciller. No se
trat de un golpe de Estado, como lo
proclamaron los nacionalsocialistas.
Hitler fue nombrado por el Presidente
Hindenburg de una manera estrictamente
constitucional y por slidas razones
democrticas. Digan lo que digan ciertos
ingeniosos especuladores, liberales o
marxistas, Hitler no fue designado
Canciller para ayudar a los capitalistas
alemanes a destruir los sindicatos, ni
porque quisiera facilitar un gran ejrcito
a los generales, ni mucho menos porque
quisiera brindarles una gran guerra.
Fue nombrado porque l y sus aliados
nacionalistas podan proporcionar una
mayora al Reichstag y poner as fin al
rgimen anormal que duraba desde haca
cuatro aos y que consista en gobernar
por decretos presidenciales. No se
esperaba que llevase a cabo cambios
revolucionarios ni en la poltica interior,
ni en la exterior. Muy por el contrario,
los conservadores, dirigidos por Von
Papen, que fueron los que lo
recomendaron a Hindenburg, se
reservaron todos los puestos clave,
pensando que el Canciller actuara como
simple figurn. Pronto se vera que estos
clculos eran falsos. Hitler rompi las
ligaduras artificiales con las que se le
haba pretendido atar y se convirti
poco a poco en un dictador omnipotente
aunque el proceso fuese ms lento de
lo que ha pretendido la leyenda.
Cambi la mayora de las cosas de
Alemania, destruy la libertad poltica y
el imperio de la ley, aboli los Estados
separados e hizo de Alemania, por vez
primera, un pas unido. En un solo
terreno no modific nada: su poltica
exterior sigui siendo la de sus
antecesores, la de los diplomticos
profesionales, la que queran
prcticamente todos los alemanes. Hitler
quiso tambin liberar a su pas de las
restricciones del tratado de paz, levantar
un gran ejrcito, hacer de Alemania la
mayor potencia de Europa. Para lograrlo
vari ligeramente la trayectoria hasta
entonces seguida. Quizs hubiese
prestado menos atencin a Austria y
Checoslovaquia si no hubiese nacido
sbdito de los Habsburgo, quiz su
origen austraco le hizo, en principio,
sentir menos hostilidad hacia los
polacos. En general, sin embargo, puede
decirse que mantuvo sin variar los
esquemas que, en materia de relaciones
internacionales, haban adoptado
quienes lo precedieron en el poder.
No ha sido ste el criterio
generalmente admitido. Algunos autores
de gran solvencia han visto en Hitler un
estafador que, desde el primer momento,
se dedic a preparar una gran guerra que
destruyese la civilizacin existente, para
poder, as, convertirse l en el amo del
mundo. A mi juicio, los estadistas viven
demasiado absortos por los
acontecimientos como para seguir un
plan preconcebido. Dan un paso, del que
nace, espontneamente, otro. Los
sistemas son creados por los
historiadores, como en el caso de
Napolen. Y los que han sido atribuidos
a Hitler son, en realidad, los de Hugh
Trevor-Roper, Elisabeth Wiskemann y
Alan Bullock. Tales especulaciones, sin
embargo, tienen su base. Hitler fue un
historiador aficionado o, ms bien, un
generalizador de la Historia, y cre, en
sus ratos de ocio, unos cuantos sistemas
que no eran ms que sueos despiertos.
Charlie Chaplin lo comprendi, con su
genio de artista, cuando mostr al Gran
Dictador transformando el mundo en una
pelota y lanzndolo al techo de un
puntapi. En sus sueos, Hitler se vea
siempre como dueo del mundo, pero
aquel mundo que l quera dominar y la
manera de llegar al dominio variaban
con las circunstancias. Mein Kampf fue
escrita en 1925, bajo el impacto de la
ocupacin del Ruhr por los franceses.
So entonces con destruir la
supremaca francesa en Europa, por
medio de una alianza con Italia y la Gran
Bretaa. Sus Conversaciones de
Sobremesa tomaron cuerpo en territorio
ocupado, durante la campaa de Rusia;
soaba entonces con un imperio
fantstico que encauzara su carrera de
conquistador. Su testamento fue
redactado en el Bunker, inmediatamente
antes de su suicidio, y no es
sorprendente que concluyese en l una
doctrina de destruccin universal. La
ingeniosidad acadmica ha descubierto
en todas aquellas palabras al discpulo
de Nietzsche, al geopoltico o al mulo
de Atila[2]. Yo slo veo en ellas las
generalizaciones de un espritu poderoso
pero no educado, una serie de dogmas
que reflejan los ecos de una
conversacin en un caf viens o en una
cervecera alemana.
La poltica exterior de Hitler
contuvo un elemento de sistema, pero de
un sistema que no era nuevo. Se
aspiraba a una poltica continental,
como ya lo hiciera Stresemann antes que
el propio Hitler. El Canciller no
pretendi hacer revivir la poltica
mundial que Alemania haba
perseguido antes de 1914, no prepar el
plan para organizar una gran flota de
combate, no insisti particularmente en
la prdida de las colonias, excepto para
molestar a los ingleses, ni siquiera se
interes por el Oriente Medio; de ah su
ceguera ante la ocasin que se le brind
en 1940, tras la derrota de Francia. Esta
manera de ver las cosas puede atribuirse
a su origen austraco, de hombre alejado
del ocano, o creer que le naci por
influencia de algn geopoltico de
Mnich; pero, en general, su criterio
respondi a las circunstancias de la
poca. Las potencias occidentales
haban vencido a Alemania en
noviembre de 1918, de igual modo que
sta haba vencido a Rusia en enero del
mismo ao. Hitler, como Stresemann, no
pona en tela de juicio la solucin que
haban dado a las cosas los
occidentales. No quera destruir el
Imperio britnico, ni siquiera privar a
Francia de la Alsacia-Lorena. A cambio
de ello, quera que los aliados aceptasen
el veredicto de enero de 1918, que se
volviesen atrs de la anulacin que de
aquel veredicto haban hecho despus de
noviembre de 1918, que reconociesen,
en suma, que Alemania haba vencido en
el Este. No se trataba de un programa
absurdo. Muchos ingleses, por no hablar
de Milner ni de Smuts, lo haban
aceptado desde 1918; otros muchos lo
aceptaron despus, y la mayora de los
franceses lleg a la misma conclusin.
Los Estados nacionales de la Europa
oriental no gozaban de demasiada
popularidad, y mucho menos la Rusia
sovitica. En tanto Hitler se mostrase
deseoso de restablecer los acuerdos de
Brest-Litovsk, poda considerarse como
el paladn de la civilizacin europea
frente al bolchevismo y frente al peligro
rojo. Puede ser que sus ambiciones se
limitasen realmente al Este, pero, tras su
conquista, tal vez hubiese venido la de
la Europa occidental o la del mundo
entero. Quin podra decirlo?
nicamente los acontecimientos habran
dado una respuesta; mas, por un extrao
concurso de circunstancias, nunca
llegaron a hacerlo. Contra lo que
hubiera podido esperarse, Hitler se
encontr en guerra con las potencias
occidentales antes de haber conquistado
el Este. Sin embargo, su expansin en
aquella direccin fue el fin primordial,
por no decir el nico, de su poltica.
 Esta poltica no tuvo nada de
original. Hitler posea la cualidad
excepcional de transformar las ideas sin
importancia en accin. Se tomaba en
serio lo que, para los dems, no eran
ms que palabras. Actuaba impulsado
por un literalismo aterrador. Muchos
escritores denigraban la democracia
desde haca medio siglo. Fue preciso
Hitler para crear una dictadura
totalitaria. En Alemania, casi todo el
mundo estimaba que era preciso hacer
algo con el paro. Hitler fue el primero
en insistir sobre la accin. Dej a un
lado las reglas convencionales y lleg
de este modo a la economa de pleno
empleo, exactamente como F. D.
Roosevelt en los Estados Unidos.
Tampoco el antisemitismo representaba
nada nuevo. Haba sido, durante muchos
aos, el socialismo de los locos.
Nada haba salido de l. Seipel,
Canciller de Austria hacia 1920, deca
del antisemitismo, que era predicado
por su partido, pero no practicado: Das
ist fr die Gasse[3]. Hitler fue la
Gasse. Muchos alemanes
experimentaron serios escrpulos ante
las persecuciones que culminaron en el
indecible horror de las cmaras de gas,
pero pocos supieron cmo protestar.
Todo lo que Hitler haca con los judos,
naca lgicamente de las doctrinas
raciales en las que crea la mayora de
los alemanes. Otro tanto sucedi con la
poltica exterior. Muy pocos se
preocupaban apasionada,
constantemente de ver a Alemania
dominar a Europa, pero hablaban de
esto como si fuese a suceder. Hitler les
tom la palabra. Con gran pesar de
ellos, los puso entre la espada y la
pared.
Por sus principios y por su doctrina,
Hitler no fue peor que la mayor parte de
los dems estadistas de su poca. Pero,
por sus actos de perversidad, los
aventaj a todos ellos. La poltica de los
estadistas occidentales reposaba, en
definitiva, sobre la fuerza la francesa,
sobre el ejrcito; la inglesa, sobre la
armada, pero esperaban no verse
obligados a emplearla. Hitler, por el
contrario, pensaba hacerlo, o, cuando
menos, amenazar con hacerlo. Si la
moralidad de Occidente pareca
superior, era, sobre todo, porque era la
moralidad del statu quo. Hitler
representaba la amoralidad de la
revisin. Exista una contradiccin
curiosa, aunque slo fuese superficial,
entre sus fines y sus mtodos. Su fin era
cambiar, derribar el orden establecido
en Europa; su mtodo era la paciencia.
A despecho de sus fanfarronadas y de
sus palabras violentas, era un maestro en
el arte de esperar. Nunca atac de frente
una posicin preparada, al menos, no lo
hizo hasta tanto su juicio no se vio
perturbado por una victoria fcil.
Prefera, como Josu ante las murallas
de Jeric, esperar que las fuerzas
opuestas hubiesen sido minadas por su
propia confusin y le ofreciesen, as, la
oportunidad de un triunfo. Ya haba
empleado este mtodo para hacerse con
el poder en Alemania. No lo arrebat.
Esper que el poder le fuese confiado
por los hombres que, previamente,
haban pretendido mantenerlo alejado de
l. En enero de 1933, Papen e
Hindenburg le imploraron que se hiciese
cargo de la Cancillera y l accedi
graciosamente. Otro tanto puede decirse
que ocurri en el campo de la poltica
exterior. No formul peticiones
precisas, limitndose a anunciar que
estaba descontento, y, despus, esper
que le hiciesen concesiones, tendiendo
la mano para recibir ms. No conoca
ningn pas, porque no haba viajado;
rara vez escuchaba a su Ministro de
Asuntos Exteriores y nunca lea los
informes de sus embajadores.
Alimentaba la conviccin de que
conoca a fondo a todos los polticos
burgueses, alemanes y extranjeros, y
de que perderan el control de los
nervios delante de l. Esta conviccin
estuvo tan cerca de la realidad como
para poner a Europa al borde del
desastre.
Al principio, la espera puede que no
fuese ni consciente ni deliberada. Los
grandes maestros de la poltica son
aquellos que se guan de su instinto.
Durante sus primeros aos en el poder,
Hitler casi no se ocup de los asuntos
exteriores, Se pas la mayor parte del
tiempo en Berchtesgaden, lejos de los
acontecimientos, soando, segn su
antigua y cmoda manera. Cuando
volva a la vida prctica, era ante todo
para asegurar su dominio absoluto sobre
el partido nacionalsocialista.
Observaba, e incluso suscitaba, las
rivalidades entre los principales
dirigentes nazis. Despus, tena que
mantener el control sobre el Estado y
sobre el pueblo alemn, interesarse por
el rearme y por la expansin econmica.
Hitler adoraba los detalles mecnicos:
carros de combate, aviones, caones. La
construccin de carreteras lo fascinaba;
y los planos de los arquitectos, todava
ms. En consecuencia, los asuntos
exteriores figuraban al final de su lista
de preferencias. En todo caso, no poda
hacer mucho en tanto Alemania no
estuviese rearmada. Los acontecimientos
le impusieron una de las esperas que
tanto le gustaban. Poda dejar la poltica
exterior en manos de los profesionales
de la Wilhelmstrasse. Despus de todo,
stos perseguan la misma finalidad que
l: minar los acuerdos de Versalles. No
precisaban para actuar ms que de una
incitacin ocasional, de una audaz
iniciativa que, con frecuencia, era
suficiente para arreglar las cosas.
Este estado de cosas se reflej
pronto en las discusiones sobre el
desarme. Los estadistas aliados no
alimentaban ninguna ilusin sobre las
intenciones de Hitler. Sus representantes
en Berln les procuraban informaciones
precisas y exactas. Podan, adems,
estar al tanto de la realidad a travs de
cualquier peridico, a pesar de las
constantes expulsiones de
corresponsales britnicos y americanos.
Suponer que Hitler no advirti
claramente a los estadistas extranjeros
sera cometer un grave error. Muy por el
contrario, les advirti en demasa. Y
vieron el problema en toda su magnitud.
Alemania tena un gobierno fuerte que
quera hacer de ella una gran potencia
militar. Pero cmo haban ellos de
reaccionar? En no pocas ocasiones
formularon esta pregunta a los dems y
se la formularon a s mismos. Una
solucin evidente consista en intervenir
para impedir por la fuerza el rearme
alemn. Los representantes ingleses en
la conferencia lo sugirieron, y los
franceses llegaron a proponerlo. La idea
fue estudiada con cuidado en varias
ocasiones, y rechazada otras tantas,
pues, desde dondequiera que se la
mirase, resultaba impracticable. Era
evidente que los Estados Unidos no
participaran en una intervencin. Muy
por el contrario: la opinin pblica
americana se opondra violentamente a
ella; semejante contingencia supona
mucho para Inglaterra. Por otra parte, la
misma opinin britnica era contraria,
no slo la de las izquierdas, sino
tambin la que emanaba del propio seno
de gobierno. ste, sin hablar siquiera de
las objeciones de principio, no poda
pensar en incrementar los gastos una
intervencin resultara costosa y no
dispona, tampoco, de un ejrcito
bastante. Mussolini se mantena a la
expectativa, esperando que el
revisionismo se volviese en favor de
Italia. Quedaba, pues, nicamente
Francia, y los franceses no estaban
dispuestos a actuar solos. Si hubiesen
sido honrados consigo mismos, habran
aadido que tampoco ellos contaban con
fuerzas capaces de intervenir. Y, por
aadidura, qu se habra conseguido
con una intervencin? Si Hitler caa,
Alemania conocera un caos peor que el
que haba seguido a la ocupacin del
Ruhr; y si no caa, el rearme se volvera
a plantear inmediatamente despus de la
evacuacin de las tropas aliadas.
La alternativa consista en no hacer
nada: en abandonar la conferencia del
desarme y en dejar que los
acontecimientos siguiesen su curso. Los
ingleses y los franceses la desecharon
como inconcebible, impensable,
como un consejo nacido de la
desesperacin. Qu camino quedaba?
Qu idea ingeniosa poda satisfacer a
los alemanes sin poner a los franceses
en peligro? stos declaraban que no
podan aceptar la igualdad de
armamentos con Alemania, si no era
contando con una firme garanta
britnica, apoyada en unos acuerdos
entre los estados mayores y en un
ejrcito ingls ms fuerte. Los ingleses
rechazaban categricamente esta
proposicin, alegando que, puesto que la
igualdad de armamentos satisfara a los
alemanes, ya no se haca necesaria
garanta alguna. Si Hitler aceptaba un
acuerdo, poda creerse incluso
obligado a observarlo Su firma
vinculara a Alemania como no la haba
vinculado la de cualquier estadista
anterior[4]. Si no la respetaba, toda la
opinin mundial se alzara contra l[5],
el mundo entero comprendera sus
verdaderas intenciones[6]. Es imposible
decir si los mismos ingleses tomaban
sus propios argumentos en serio. Quiz
creyesen todava que la intransigencia
francesa constitua el principal
obstculo para que la paz reinase en
Europa y, en consecuencia, no
experimentaran demasiados escrpulos
sobre los medios con los que lograran
hacerla desaparecer. Guardaban el
recuerdo del precedente de 1871. Rusia
haba repudiado entonces las clusulas
del tratado de Pars, las cuales la
obligaban a desarmarse en la zona del
mar Negro; las dems potencias haban
cedido a condicin de que los rusos
buscasen la aprobacin en una
conferencia internacional. Aquello era
respetar la ley pblica de Europa. Lo
que una conferencia haba hecho, otra
poda deshacerlo. Lo importante era, por
tanto, no el impedir el desarme alemn,
sino el asegurar que se efectuara dentro
del cuadro de un acuerdo internacional.
Alemania, seguan suponiendo los
ingleses, aceptara pagar la
legalizacin de sus ilegalidades[7]. A
los britnicos siempre les ha gustado
tener la Ley de su parte y pensaban, con
la mayor naturalidad, que los alemanes
deban tener el mismo sentimiento. Que
una nacin quisiera volver a la
anarqua internacional les pareca
inconcebible. No poda ser sta la
intencin de Hitler. l tambin deseaba
un orden internacional, que era un
orden nuevo, no una modificacin del
sistema de 1919.
Otra consideracin contribuy sobre
todo a determinar la atmsfera de
aquellos aos. Todo el mundo, incluidos
los ingleses y los franceses, crea tener
mucho tiempo por delante. Al
advenimiento de Hitler al poder,
Alemania se encontraba todava
prcticamente inerme; no tena ni carros,
ni caones pesados, ni reservas
acumuladas. Normalmente, le haran
falta diez aos para adquirir una
potencia militar que resultase de temer.
Este clculo no era del todo falso. Hitler
y Mussolini tambin lo hacan. Admitan
en sus conversaciones que 1943 sera el
ao del destino. Gran parte de la alarma
que, al principio, se haba producido en
torno al desarme, era falsa. As, en
1934, cuando Churchill asegur que la
aviacin alemana superaba con mucho al
potencial indicado por el gobierno
britnico, Baldwin seal que no era
cierto y, hoy lo sabemos por los
archivos del Reich, tena razn. Incluso
en 1939, el ejrcito no estaba equipado
para una guerra larga, y, en 1940, las
fuerzas alemanas de tierra eran
inferiores a las francesas en todos los
aspectos, excepto en lo que se refiere al
mando. Las potencias occidentales
cometieron dos errores: no tuvieron en
cuenta que Hitler era un jugador, capaz
de arriesgar apuestas muy elevadas con
recursos inadecuados, y no apreciaron
en su justo valor las hazaas econmicas
de Schacht, quien hizo que aquellos
recursos creciesen mucho ms de lo que
habran crecido sin l. Dentro de la
economa ms o menos libre de aquella
poca, los pases funcionaban al 75% de
su capacidad. Schacht puso en marcha el
sistema del pleno empleo y lleg a
utilizar, de esta manera, casi el 100% de
la capacidad de Alemania. Hoy, esto no
es ms que un lugar comn, por aquel
entonces pareci cosa de brujera.
La conferencia del desarme no
sobrevivi largo tiempo a la aparicin
de Hitler. En el verano de 1933, los
ingleses y los italianos apremiaron a los
franceses para que concedieran a
Alemania la igualdad terica de
armamentos. Despus de todo, tena que
llover mucho antes de que la igualdad se
realizase. Estuvieron a punto de
lograrlo. El 22 de septiembre, los
ministros franceses e ingleses se
reunieron en Pars. Los primeros dieron
a entender que aceptaran la igualdad o
algo parecido. Ms tarde, Daladier, a la
sazn Presidente del Consejo, formul
la siguiente pregunta: Quin
garantizar la observancia del
convenio?. Volva a plantearse la vieja
dificultad. El gobierno de Su Majestad
respondi Simon no puede aceptar
nuevas responsabilidades sobre la
naturaleza de las sanciones. La opinin
pblica inglesa no lo apoyara. Una
voz ms cargada de autoridad que la de
Simon se dej or. Baldwin, jefe del
partido conservador, cabeza no
reconocida del gobierno, haba llegado
desde Aix para asistir a la reunin, y, en
el intervalo, haba reflexionado sobre la
situacin europea. Apoy a Simon: los
ingleses no podan contraer nuevas
obligaciones. Si se pudiese probar que
Alemania se rearma aadi,
estaramos ante una nueva situacin a la
que Europa tendra que hacer frente
En este supuesto, el gobierno de Su
Majestad habra de examinar las cosas
muy seriamente; pero tal situacin no
existe todava[8]. Se peda a los
franceses que abandonasen una
superioridad que crean real,
ofrecindoles tan slo la perspectiva de
hacer algo indeterminado si los
alemanes se conducan mal. Esto no
poda satisfacer a los franceses;
retiraron su oferta. Cuando la
conferencia prosigui, anunciaron que
aceptaran la igualdad nicamente si
Alemania continuaba todava desarmada
durante un perodo de prueba de
cuatro aos.
Era la oportunidad para Hitler.
Saba que Francia estaba sola, y que
Gran Bretaa e Italia vean con simpata
su postura. El 14 de octubre, Alemania
se retir de la conferencia de desarme;
una semana ms tarde, abandon la
Sociedad de Naciones. No sucedi
nada. La iniciativa de Hitler aterroriz a
los ministros alemanes. La situacin se
ha desarrollado como estaba previsto
les declar. Las amenazas contra
Alemania no se han materializado y ya
no tenemos que temerlas
Probablemente el momento crtico ha
pasado[9]. Efectivamente. Hitler
acababa de ensayar su mtodo en el
dominio de los asuntos extranjeros y
produca los resultados supuestos.
Haba esperado la desmoralizacin de
los oponentes de Alemania y haba
chasqueado a la oposicin, con toda
facilidad. Despus de todo, los
franceses no podan invadir Alemania
porque sta se hubiese retirado de la
conferencia de desarme. Slo podran
actuar tras un rearme efectivo, y,
entonces, sera ya demasiado tarde. Los
ingleses continuaron manifestando
simpata por las reivindicaciones
alemanas. Incluso en julio de 1934, el
Times escriba: En el curso de los aos
por venir, hay razones para creer que
deber temerse ms por Alemania, que
de Alemania. El partido laborista
reclam siempre el desarme general
como previo a la seguridad. Mac
Donald fijaba todava el camino a seguir
tanto por el gobierno como por la
oposicin. Hitler tena tan gran
confianza que lleg a burlarse de los
franceses ofrecindoles aceptar la
desigualdad: un ejrcito alemn limitado
a 300 000 hombres y una aviacin
inferior en la mitad a la francesa. Esta
confianza estaba justificada: los
franceses sufran una desesperacin
intolerable. El 17 de abril de 1934,
Barthou, Ministro de Asuntos Exteriores
del gobierno nacional que sigui a las
revueltas del 6 de febrero, se neg a
legalizar cualquier rearme alemn, y
declar: De ahora en adelante, Francia
mantendr su seguridad por sus propios
medios. La conferencia del desarme
muri, a pesar de algunas tentativas que
se hicieron para reavivarla. Los
franceses acababan de hacer el disparo
que daba la salida para la carrera de
armamentos. Sin embargo, los propios
franceses no corrieron en ella como
Dios manda. Durante la preparacin de
la conferencia haban reducido sus
gastos militares, pero hasta 1936 no
alcanzaron el mismo nivel que en 1932.
El final de la conferencia no llevaba
necesariamente implcita una guerra.
Haba una tercera va, a pesar de la
afirmacin en contrario de los ingleses:
la vuelta a la diplomacia tradicional.
Todo el mundo entr de nuevo en ella no
ms Hitler hizo su aparicin. Mussolini,
el primero. Nunca le haba gustado
Ginebra ni lo que Ginebra representaba.
En su calidad de fascista ms antiguo de
Europa, se sinti halagado al ver que
Hitler lo imitaba y supuso que Alemania
sera el perrillo faldero de Italia, nunca
al revs. Consideraba, sin duda alguna,
que las amenazas y las fanfarronadas de
Hitler eran tan huecas como las suyas.
En todo caso, lejos de temer l
renacimiento de Alemania, lo salud
como un medio para obtener
concesiones de los franceses y quiz,
ms tarde, de la Gran Bretaa, punto
ste que los ingleses ignoraron
complacientemente. Mussolini propuso
un pacto cuatripartito. Alemania,
Inglaterra, Francia e Italia se erigiran
en directorio europeo, marcando la
pauta a los Estados menos poderosos y
efectuando una revisin pacfica. A
los ingleses les encant la idea. Ellos
tambin deseaban arrancar algunas
concesiones a los franceses, sobre todo
en beneficio de Alemania. La frmula
segn la cual Gran Bretaa e Italia
podran representar un papel de
mediadoras, databa de antiguo. Ya
quedaba incluida en el tratado de
Locarno, aunque Mussolini hubiese
intervenido muy escasamente en l. John
Morley tambin la haba evocado en
1914, cuando se esforz para que
Alemania se mantuviera al margen de
las hostilidades. Simon y Mac Donald la
haban apoyado entonces y volvan
ahora con fervor a ella, de suerte que los
antiguos radicales, por extrao que
parezca, consideraban a Mussolini como
el principal pilar de la paz europea.
Hitler tambin aceptaba que Mussolini
le sirviese de ojeador. Los franceses,
indignados, se sentan como prisioneros
en medio de la custodia de ingleses e
italianos. Al principio, no obstante, se
mostraron de acuerdo, si bien
especificaron que la revisin deba
llevarse a cabo con el consentimiento de
todos, sin olvidar el de las partes
interesadas. Ms tarde, invocaron la
retirada alemana de la Sociedad de
Naciones para dar al traste con el pacto,
que nunca lleg a ratificarse. Aun as,
sigui siendo la base de la poltica
italiana durante varios aos y tambin
de la poltica inglesa casi hasta el
momento en que estall la guerra. Y, lo
que es todava ms extrao, los
franceses pasaron por l antes de 1939.
La importancia del pacto se hizo
sentir, por aquel entonces, en la Europa
oriental. La Rusia sovitica y Polonia se
espantaron, pero su miedo tuvo
resultados opuestos en cada caso. Los
rusos se apartaron de los alemanes para
aproximarse a los franceses; Polonia, en
cierta medida, actu a la inversa. Una
asociacin de las cuatro potencias
europeas haba sido siempre la
pesadilla de los estadistas soviticos, ya
que vean en ella el preludio de una
nueva guerra de intervencin. Hasta el
advenimiento de Hitler, se haban
protegido de semejante eventualidad
estimulando el resentimiento alemn
contra Francia y desarrollando la
colaboracin econmica y militar
apuntada en Rapallo. A partir de aquel
momento, dieron media vuelta. Al
contrario que sus colegas occidentales,
tomaban muy en serio las palabras de
Hitler. Pensaban que ste pretenda
destruir el comunismo no slo en
Alemania, sino tambin en Rusia, y
teman que la mayora de los estadistas
occidentales viesen con muy buenos
ojos una tal perspectiva. Estaban
convencidos de que Hitler contaba con
apoderarse de Ucrania. Haban
adoptado una postura puramente
defensiva. Haca mucho tiempo que se
haba desvanecido su esperanza de una
revolucin mundial. Vean el mayor
peligro en Extremo Oriente, en donde,
con un Japn establecido en Manchuria
y en buenas relaciones con la China,
esperaban un inminente ataque nipn. En
aquella zona tenan sus mejores tropas y
nicamente pedan a Europa que los
dejase tranquilos. Despus de haber
denunciado el Diktat de Versalles,
predicaron el respeto de la ley
internacional, asistieron lealmente a la
conferencia del desarme, anteriormente
calificada de farsa burguesa, y, en
1934, se incorporaron a aquella otra
farsa que fue la Sociedad de
Naciones.
 Los franceses encontraron en los
rusos unos amigos hechos a la medida:
constituan una gran potencia
resueltamente opuesta a la revisin; la
Unin Sovitica les aliviara de la
presin que sobre ellos ejercan Gran
Bretaa e Italia. Esta asociacin tom
cuerpo, aunque no se declarase
abiertamente, en 1934, y conserv un
carcter limitado. Los rusos se
adhirieron al sistema francs nicamente
porque, a su juicio, les ofreca mayores
seguridades; no pensaron que tambin
poda aumentar sus obligaciones.
Valoraron por alto la fuerza tanto
material como moral de los franceses y,
al igual que todo el mundo, excepto
Hitler, valoraron en demasa la fuerza
que, sobre el papel, tenan los
compromisos; y todo a pesar de su
independizacin ostensible de la moral
burguesa. Tambin ellos consideraban
muy importante tener a su favor la Ley
internacional. Sin embargo, los
franceses no abrigaban la intencin de
restablecer seriamente la alianza con los
rusos. No les inspiraba demasiada fe la
fuerza de los soviticos, y mucho menos
su sinceridad. Saban que aquella
amistad era muy mal vista en Londres, y,
aunque los irritase a menudo las
instigaciones inglesas a la conciliacin,
los aterrorizaba an ms la perspectiva
de perder el poco apoyo que les
dispensaba la Gran Bretaa. El
aproximamiento francosovitico no fue
ms que una apariencia de seguridad.
Incluso planteada as la situacin,
bastaba para inquietar a los dirigentes
de la poltica exterior alemana. Para
ellos, el compromiso concluido en
Rapallo haba constituido un elemento
esencial de la recuperacin de
Alemania. Haba garantizado la
seguridad frente a Polonia, haba
ayudado a arrancar algunas concesiones
a las potencias occidentales, y, en el
plano prctico, haba ayudado en cierto
modo al rearme ilegal. No podemos
hacer nada si Rusia no cubre nuestra
retaguardia, declar Neurath, Ministro
de Asuntos Exteriores[10]. Unas buenas
relaciones germanosoviticas son de
importancia capital para Alemania,
escribi Blow, su adjunto[11]. El nico
que no se inmut fue Hitler. Sin duda
alguna, su anticomunismo era sincero;
como austraco, no comparta la
inclinacin hacia Rusia que
corrientemente mostraban los
conservadores prusianos; se daba cuenta
de que una ruptura con la Unin
Sovitica le permitira erigirse en
campen de la civilizacin europea
frente a la revolucin bolchevique. Pero
sus motivos inmediatos eran de carcter
ms prctico: Rusia no poda hacer nada
contra Alemania. No slo Polonia
separaba a los dos pases, sino tambin
el hecho de que los dirigentes soviticos
no deseasen actuar. Muy por el
contrario, se haban pasado al bando
francs porque, segn crean, de su
postura derivaran menos compromisos
y menos riesgos para ellos de los que
supondra una amistad con los alemanes.
Votaran contra Alemania en Ginebra,
pero no actuaran. Hitler vio, sin pena
alguna, cmo se eclipsaba Rapallo.
Por otra parte, Polonia poda actuar
contra Alemania y hablaba de hacerlo;
Varsovia lanzaba frecuentes, aunque
hueras, llamadas a la guerra preventiva.
Desde 1918, ningn ministro alemn
haba pensado en entablar relaciones
amistosas con los polacos, ni siquiera
temporalmente; la herida de Dantzig y
del pasillo segua abierta. Hitler estaba
libre de este prejuicio, como estaba
libre de otros. Haba alcanzado un
dominio tal sobre la clase dirigente
alemana que poda desentenderse de
ciertos motivos de queja, y el hecho de
que su actitud no levantase el menor
murmullo, demostraba la indiferencia
del pueblo hacia aquellas quejas.
Algunos alemanes se consolaron
pensando que se trataba de una renuncia
temporal, y Hitler los dej que creyeran
lo que quisiesen. Su verdadera intencin
quedaba al margen de cualquier juicio
ajeno. En el fondo, no le interesaba una
simple revisin de las fronteras; lo
que quera era establecer el dominio
alemn en Europa y, en consecuencia, le
preocupaba ms convertir a sus vecinos
en satlites que arrancarles un trozo de
sus territorios. Con el solo fin de
conservar la amistad italiana, renunci
al Tirol meridional que, para l, supona
un motivo de descontento tan serio como
el del pasillo de Dantzig. Comprendi
que Polonia, al igual que Italia, era
revisionista, a pesar de que debiese
su independencia a la victoria aliada de
1918; pensaba ganarse su colaboracin
como la de Italia y la de Hungra.
Dantzig y su pasillo no constituan un
precio demasiado elevado para
semejante ganancia. Hitler no anexion
nunca un territorio pensando en su valor
intrnseco. Como lo demostrara su
poltica ulterior, no pretenda objetar
nada a los dems pases en tanto
actuasen como secuaces de Alemania.
Pero, en la cuestin polaca, como en
la mayora de las cuestiones, Hitler no
tom la iniciativa, y dej que los dems
trabajasen por l. Pilsudski y sus
amigos, que gobernaban en Polonia,
aspiraban a representar el papel de una
gran potencia. Se indignaron ante el
pacto cuatripartito porque consideraron
que iba dirigido contra su pas, y se
sintieron inquietos al ver el
acercamiento francosovitico. Los
polacos no podan olvidar que si
Dantzig y su pasillo mantenan en pie el
resentimiento alemn por lo que se
refera a la frontera occidental, ellos
tenan un nmero diez veces mayor de
territorios no polacos al Este, y, si
teman mucho a Alemania, los coroneles
que rodeaban a Pilsudski teman mucho
ms a la Rusia sovitica. Adems,
siempre les haba halagado ser los
principales amigos de Francia en la
Europa oriental, pero quedar en
vanguardia de una alianza
francosovitica era harina de otro
costal. Beck, ministro de Asuntos
Exteriores, tuvo siempre una gran
confianza en s mismo, aunque no
tuviese otra cosa. Estaba seguro de
poder tratar a Hitler de igual a igual,
incluso supona que llegara a domar al
tigre. Ofreci mantener mejores
relaciones con Alemania y Hitler acept
de buen grado. De ah naci el pacto de
no agresin de enero de 1934; fue un
nuevo golpe para el tambaleante sistema
de seguridad. Hitler se vea liberado de
cualquier amenaza de una intervencin
polaca en favor de Francia; a cambio,
sin renunciar a las reivindicaciones de
Alemania, se comprometi a no
satisfacerlas por fuerza frmula
impresionante, muy utilizada tambin
por la Alemania occidental despus de
la Segunda Guerra Mundial. Fue el
primer gran xito de Hitler en el campo
internacional; a ste, seguiran otros
muchos. En el fondo, se trataba de un
tremendo equvoco, y no poda
esperarse otra cosa de un acuerdo entre
hombres como Hitler y Beck. El primero
supona que Polonia se haba desligado
del sistema francs, lo cual era verdad,
y tambin que los coroneles
aceptaran su consecuencia lgica:
Polonia se convertira en un satlite leal,
acomodndose a los planes y a los
deseos alemanes. Beck crea que no se
converta en satlite de nadie y que
haca de Polonia un pas ms
independiente que antes. Hasta aquel
momento, Polonia no haba tenido ms
que su alianza con Francia, y haba
debido seguir la poltica francesa, lo
cual, a la razn, podra haber supuesto
una subordinacin a los soviticos. El
acuerdo con Alemania le permita
hacerse la sorda ante las instigaciones
francesas, pero segua manteniendo su
alianza con ella por si acaso Alemania
llegaba a causarle molestias. No se
trataba de una eleccin entre Alemania y
Rusia, pronuncindose en favor de la
primera, sino de un medio para mejor
mantenerse en equilibrio entre las dos.
Las divergencias pertenecan al
porvenir. En 1934, el acuerdo ayud
considerablemente a Hitler para
alcanzar una mayor libertad de accin;
sin embargo, ste no estaba preparado
para sacar de inmediato las
consiguientes ventajas que la situacin
le ofreca. El rearme acababa apenas de
iniciarse, y el Canciller se encontraba
con dificultades de orden interno: tena
que hacer frente a la oposicin
simultnea de los conservadores y de
sus propios secuaces revolucionarios.
Esta crisis domstica tuvo su desenlace
el 30 de junio; por orden de Hitler
fueron asesinados cuantos se haban
mostrado contrarios a sus principios,
Hindenburg muri un mes ms tarde.
Hitler le sucedi como Presidente; se
abra una nueva etapa en el camino hacia
el poder absoluto. No era el momento de
llevar una poltica exterior aventurada ni
aun no aventurada. Al principio, los
acontecimientos con los que Hitler
contaba se volvieron contra l a causa
de Austria, su patria. Los autores de la
paz de 1919 haban impuesto a este pas
una independencia artificial que
constitua una garanta para la seguridad
de Italia, al crear un Estado que actuaba
como tapn entre ella y Europa. Si
Alemania se la anexionaba o llevaba a
ella su control, el aislamiento cesara.
Adems, existan 300 000 personas de
lengua alemana en el Tirol meridional
convertido en el Alto Adigio, y los
viejos austracos seguan sintindose, en
el fondo de su alma, alemanes. Si el
nacionalismo germnico triunfaba en
Austria, surgira otro peligro.
 Hitler saba bien que unas buenas
relaciones con Italia le reportaran ms
ventajas que un entendimiento cordial
con los polacos. En Mein Kampf ya
designaba a Italia como aliada
predestinada contra Francia. En 1934,
todo el mundo poda comprender que
una amistad entre los dos dictadores
sera de un inmenso valor para
Alemania durante un perodo de
peligro. No obstante, Hitler
experimentaba ms dificultades en
renunciar a Austria, por simpata hacia
Italia, que en retrasar la controversia
sobre Dantzig y el pasillo, por simpata
hacia Polonia. Esta lnea de conducta se
la dictaba ms el hombre que el jefe del
pueblo alemn, el cual pensaba ms bien
lo contrario. En Austria haba sido un
nacionalista germnico mucho antes de
convertirse en el jefe del nacionalismo
alemn. Por otra parte, la cuestin
austraca se impona frente a las
necesidades de la alta poltica. La
Austria independiente se encontraba en
muy mala coyuntura y no haba
recobrado la confianza en s misma
despus de los tratados de paz, aunque
de ellos hubiese salido muy bien parada
desde el punto de vista econmico. Los
clericales y los socialistas seguan
siendo enemigos irreconciliables a los
que ni siquiera la amenaza alemana
llev a un acercamiento. Dollfuss,
canciller clerical, se situ bajo la
proteccin italiana y, empujado por
Mussolini, destruy el movimiento
socialista y la Repblica democrtica en
febrero de 1934.
Esta guerra civil estimul a los nazis
austracos. La dictadura clerical era
impopular y esperaban que se uniesen a
sus filas los antiguos socialistas.
Alemania les envi dinero y armas; la
radio de Mnich los estimul. No
constituan, sin embargo, cmo se pens
en el extranjero, unos simples agentes
alemanes, sobre los que stos actuaban a
capricho. A Hitler le resultaba fcil
excitarlos, pero no tanto calmarlos,
sobre todo cuando pensaba que l
mismo, de no haberse convertido en el
jefe de Alemania, habra sido uno de
aquellos agitadores nazis. Todo lo que
se poda esperar de l es que no
enconase ms la cuestin austraca.
Estoy dispuesto a no hablar de Austria
durante algunos aos, pero no puedo
decrselo a Mussolini, declar ante sus
ministros[12]. Los diplomticos
alemanes, incapaces de frenarlo,
pensaron que podra hacer algunas
concesiones si se encontraba con
Mussolini, y as dispusieron la
entrevista entre los dos dictadores para
el 14 de junio, en Venecia. Por primera
vez, que no sera la nica, Mussolini era
llamado para llevar a cabo lo que a
cualquier otro le era extremadamente
difcil: moderar a Hitler.
La reunin no dio los resultados
apetecidos. Los dos hombres
comprobaron su comn aversin hacia
Francia y hacia la Rusia sovitica; tan
contentos les puso su acuerdo en este
punto que se olvidaron de discutir la
cuestin austraca. Hitler renunci, con
bastante sinceridad, a su deseo de
anexionrsela. Una persona con ideas
independientes sera el canciller de
Austria; habra elecciones libres y, ms
tarde, los nazis se incorporaran al
gobierno. Sencilla solucin: Hitler
conseguira lo que deseaba sin haber
tenido que combatir. Los nazis, replic
Mussolini, deban abandonar su
campaa terrorista y Dollfuss, entonces,
los tratara mucho ms amistosamente,
lo cual no sera problema, en el
momento que aquellos resultasen
inofensivos[13]. Hitler, por supuesto, no
hizo nada por satisfacer esta peticin; no
trat de frenar a los nazis austracos,
quienes, excitados por los
acontecimientos que haban tenido lugar
en Alemania el 30 de junio, quisieron
tambin recibir su bautizo de sangre. El
25 de julio, los de Viena ocuparon la
Cancillera, asesinaron a Dollfuss y
trataron de hacerse con el poder. Hitler,
aunque le alegrara la muerte de
Dollfuss, no pudo hacer nada para
ayudar a sus partidarios austracos. Las
tropas italianas se aproximaron
ostensiblemente a la frontera con
Austria, y Hitler tuvo que presenciar,
impotente, cmo Schuschnigg, sucesor
de Dollfuss, restableca el orden.
La revuelta austraca proporcion a
Hitler una humillacin gratuita, y
destruy igualmente el hermoso
equilibrio del que Mussolini se prometa
obtener tantos beneficios. Este ltimo
esperaba que la poltica alemana
seguira su lnea anterior, y que Hitler se
limitara a reclamar concesiones de
Francia, primero, y de Polonia, despus,
pero dejando a Austria a un lado. Podra
l representar, entonces, el papel de
mediador entre Alemania y Francia,
recibiendo recompensas de ambas
partes, sin tener que comprometerse ni
con la una ni con la otra. Pero se haban
vuelto las tornas: al estar amenazada
Austria, Italia necesitaba del apoyo
francs. Y Mussolini tena que
convertirse en defensor de los tratados y
en paladn de la seguridad colectiva,
cuando, hasta entonces, haba sido l el
abogado de la revisin a costa de los
dems. Los ingleses aceptaron
satisfechos el viraje que haban dado los
acontecimientos; y no es extrao, si se
tiene en cuenta la importancia que, sin
que se sepa la razn, siempre haban
concedido a Italia. Nunca consideraron
el hecho clarsimo de la debilidad
econmica de Italia: su carencia de
carbn, la ausencia relativa de industria
pesada Vean en ella, simplemente,
una gran potencia, y unos cuantos
millones de hombres, incluso mal
armados, les parecan temibles en
comparacin con sus propias fuerzas,
tan limitadas. La palabrera de
Mussolini les confirmaba igualmente en
su parecer. Lo calificaban de hombre
fuerte, de caudillo guerrero, de gran
estadista; le daban crdito.
Los franceses, al principio, se
mostraron menos acomodaticios.
Barthou esperaba cerrar el camino a
Alemania, sin tener que pagar el precio
reclamado por Mussolini. Su solucin
era un Locarno oriental: Francia y Rusia
garantizando el statu quo que imperaba
al este de Alemania, como Inglaterra e
Italia garantizaban el del oeste. El
proyecto disgustaba tanto a Alemania
como a Polonia, que eran los dos pases
ms interesados. La primera no quera
ver cmo la influencia francesa se
extenda por la Europa oriental; la
segunda estaba ms que resuelta a no
permitir que Rusia reapareciese en el
escenario europeo. Hitler, de acuerdo
con su costumbre, esper, dejando que
los polacos echasen por tierra el
proyecto de aquel Locarno oriental.
Barthou tuvo que resignarse con un vago
acuerdo, segn el cual Francia y la
URSS intervendran conjuntamente en el
caso de que se les pidiera que lo
hiciesen. Por aadidura, los das del
poltico francs estaban contados. En
octubre de 1934, Alejandro de
Yugoslavia acudi a Francia para
consolidar su alianza con este pas. En
Marsella, un terrorista croata, instruido
en Italia, lo asesin. Barthou, sentado a
su lado, fue herido por la misma bala; lo
dejaron morir desangrado en plena
calle. Pierre Laval, su sucesor, era
hombre de formacin ms moderna y, sin
duda, el ms inteligente y menos
escrupuloso de los estadistas franceses
del momento. Haba empezado como
socialista de extrema izquierda y, como
muchos antiguos socialistas, Mac
Donald, por ejemplo, tena una psima
idea de la Rusia sovitica y una
inmejorable opinin de la Italia fascista.
Aunque dejara seguir la poltica de
Barthou hasta llegar a la firma de un
pacto francosovitico, en mayo de 1935,
el pacto qued en el aire, sin que nunca
fuese completado por unas
conversaciones de carcter militar; sin
que nunca fuese tomado en serio por
gobierno francs alguno, ni quiz,
siquiera, por los propios rusos. Todo lo
que los franceses obtuvieron de l fue
que Stalin diese orden a los comunistas
de Francia para que no perturbasen las
actividades conducentes a reforzar la
defensa nacional orden que casi se
bast por s misma para transformar a
los patriotas franceses en derrotistas.
 Laval haba puesto todas sus
esperanzas en Italia. Visit Roma y
pens de buen grado que la cuestin
austraca haba curado a Mussolini de
sus aspiraciones revisionistas. En punto
a Hitler, pareca que Laval hiciese
deliberadamente todo lo posible para
consolidar la unidad de frente contra
Alemania. Hitler se desembaraz,
despectivamente, de las ltimas
restricciones sobre el rearme alemn y,
al final, en marzo de 1935, anunciaba el
restablecimiento del servicio militar
obligatorio.
Por primera vez, los antiguos
vencedores opusieron alguna
resistencia. En abril de aquel mismo ao
se celebr una gran reunin en Stresa:
acudieron a ella Mac Donald y Simon,
Flandin, Presidente del Consejo francs,
y Laval, y, desde luego, Mussolini, que
estaba en su propia casa. No se haba
producido nada semejante desde las
sesiones del Consejo Supremo, en poca
de Lloyd George. Fue un ltimo
despliegue de la solidaridad aliada, un
eco burln de los das de victoria, que
resultaba tanto ms extrao cuanto las
tres potencias que haban permitido a
la democracia liberal instalarse en el
mundo, se encontraban representadas
por unos socialistas renegados, dos de
los cuales, Mac Donald y Laval, se
haban declarado en contra de la guerra
de 1914, y el tercero, Mussolini, haba
acabado con la democracia en su propio
pas. Italia, Francia y Gran Bretaa se
comprometieron solemnemente a
mantener la organizacin existente en
Europa y a resistir toda tentativa de
modificarla por la fuerza. Palabras
impresionantes, pero que llegaban tarde,
en unos momentos en los que tantas
cosas ya haban cambiado. Cabe
preguntarse: eran sinceros los tres
estadistas? Los italianos prometieron
enviar tropas para defender Belfort, y
los franceses enviar tropas para
defender el Tirol. La verdad es que cada
una de las potencias esperaba ser
ayudada, sin tener que ofrecer nada a
cambio. Y todos se alegraban de ver
cmo los dems haban de hacer frente a
no pocas dificultades.
Hitler, por su parte, acababa de
recibir un importante estmulo moral. En
enero de 1935, el Sarre, separado del
Reich en 1919, vot por la
determinacin de su porvenir. La
mayora de sus habitantes eran obreros
industriales, socialdemcratas o
catlicos. Saban lo que les esperaba en
Alemania: la dictadura, la destruccin
de los sindicatos, las persecuciones
religiosas. Sin embargo, en el curso de
unas elecciones, indiscutiblemente
libres, el 90% vot por la
reincorporacin a Alemania. sta era la
prueba de que la llamada del
nacionalsocialismo resultara
irresistible en Austria, en
Checoslovaquia, en Polonia. Con esta
fuerza en las manos, Hitler no perdi el
tiempo con nuevas demostraciones
diplomticas, pasadas de moda. No
haba transcurrido un mes desde que se
celebrara la reunin de Stresa, cuando
ya repudiaba las ltimas clusulas del
Tratado de Versalles, relativas al
desarme, dado que las otras potencias
no haban cumplido con la obligacin,
que haban aceptado, de proceder al
desarme. Prometi, simultneamente,
respetar las disposiciones territoriales
de Versalles y las estipulaciones de
Locarno. El sistema de seguridad
artificial acababa de morir, lo cual
probaba con toda evidencia que un
sistema no puede sustituir a la accin,
sino slo facilitarle oportunidades. En
dos aos, Hitler se haba desembarazo
de todas las restricciones impuestas al
rearme y no haba tenido que hacer
frente en ningn momento a un
verdadero peligro. Este estado de cosas
confirm la leccin que l ya haba
sacado de la experiencia alemana: quien
tuviese ms templados los nervios,
siempre conseguira la victoria. Nunca
su bluff, si es que haba bluff,
fracasara. Desde aquel momento, iba a
avanzar con la seguridad de un
sonmbulo, y los acontecimientos de
los doce meses siguientes no haran sino
reforzar su punto de vista.
 CAPTULO V

LA CUESTIN DE
ABISINIA Y EL FIN
DE LOCARNO

El tratado de Versalles haba muerto.

Todo el mundo, excepto los franceses, se
alegraba, ya que haba sido sustituido
por el sistema de Locarno, el cual
contaba con la libre aceptacin de los
alemanes y con la promesa de Hitler de
respetarlo. Los ingleses demostraron lo
que pensaban del frente de Stresa al
concluir inmediatamente con Hitler un
acuerdo bilateral que limitaba la flota
alemana, todava inexistente, a un tercio
de la suya. Esto podra justificarse como
una tentativa razonable para
salvaguardar las restricciones navales
tras el derrumbamiento de la conferencia
de desarme, pero esta postura no era
compatible con el respeto de los
tratados que haban sido concluidos en
Stresa. Los franceses se molestaron
enormemente, ya que pretendan que
Hitler estaba a punto de capitular
cuando la desercin britnica le haba
insuflado nuevas energas. Esta opinin,
que an sostienen los historiadores
franceses, no est confirmada por la
documentacin alemana; ms bien
parece que Hitler se limitaba a esperar
la ruptura del frente de Stresa.
Una vez ms tena razn. La reunin
de Stresa se haba concedido para
establecer una alianza slida frente a la
agresin. Empero, abri una puerta a una
serie de acontecimientos que no
solamente provocaron la disolucin de
aquella alianza, sino que tambin
acabaron con la Sociedad de Naciones
y, al propio tiempo, con el sistema de
seguridad colectiva. Dichos
acontecimientos se centraron en tomo a
Abisinia. Su desarrollo externo est
claro; su trasfondo y su significacin
resultan un poco enigmticos. Haca ya
tiempo que Abisinia era codiciada por
Italia, que haba experimentado una
derrota desastrosa en Adua, en 1896.
La venganza de Adua pasaba a
constituir un elemento ms de la
jactancia fascista; pero el llevarla a
cabo no era ms urgente en 1935 que en
1922, cuando Mussolini se hizo con el
poder. Las condiciones en que Italia
viva no exigan la guerra. No exista
ninguna amenaza poltica contra el
fascismo y las circunstancias
econmicas aconsejaban la paz y no
unas hostilidades que habran conducido
al pas a la inflacin. La posicin
diplomtica de Italia con respecto a
Abisinia no pareca tampoco estar en
peligro. Italia haba apadrinado su
entrada en la Sociedad de Naciones en
1925, probablemente para fastidiar a los
ingleses que juzgaban a aquel pas
demasiado brbaro para unirse a la
comunidad civilizada de Ginebra. Gran
Bretaa y Francia reconocan que
Abisinia se encontraba dentro de la
esfera de intereses de Italia, y la
alianza de Stresa haca an ms slido
aquel reconocimiento. Quizs los
italianos se alarmaron ante la presencia
de algunos especuladores americanos en
Abisinia y de la calurosa acogida que
les dispensara el emperador Haile
Selassie. Sin embargo, esto no pasa de
ser una conjetura. El propio Mussolini
ha pretendido que quera sacar ventaja
de las condiciones favorables nacidas
del hecho de que Italia se encontrase, al
menos en teora, fuertemente armada, en
tanto las otras potencias apenas haban
empezado a rearmarse. Subray
Mussolini muy especialmente la
amenaza alemana contra Austria,
amenaza que, sin duda, se reproducira.
Su ejrcito deba, pues, conquistar
Abisinia sin demora para estar de
regreso en el Brennero lo antes posible
y poder, as, defender Austria cuando
Alemania se hubiese rearmado. La
explicacin parece absurda. Si
realmente Austria corra peligro,
Mussolini debera haber dedicado todas
sus energas a defenderla, sin ir a correr
aventuras a Abisinia. Tal vez pensase
que, ms tarde o ms temprano, perdera
Austria, en cuyo caso la conquista de
Abisinia le servira de consuelo. Pero lo
ms probable es que estuviese
intoxicado por las fanfarronadas de
orden militar que desde haca tanto
tiempo vena lanzando y en cuya ciencia
bien pronto le aventajara Hitler.
 Sea como fuere, y por razones que
an hoy se nos escapan, Mussolini
decidi en 1934 la conquista de
Abisinia. Laval, durante la visita que
hizo a Roma en enero de 1935, lo anim
en su idea, ya que lo que el poltico
francs quera era ganar a Mussolini en
el frente antigermnico; sin duda, no
dej de prodigar palabras prometedoras
a su colega italiano. Segn una versin,
Laval se mostr favorable a las
ambiciones italianas, con la condicin
de que se estableciese pacficamente el
control sobre Abisinia, tal y como
Francia pretenda haberlo hecho en
Marruecos. De acuerdo con otra
versin, prometi que la Sociedad de
Naciones no opondra ninguna dificultad
siempre y cuando se le permitiese
intervenir, en cuyo caso tampoco
impedira a los italianos que se
aprovisionasen de petrleo. Este
supuesto suena ms bien a historia
forjada despus de que la Sociedad de
Naciones determinase las sanciones a
imponer a Italia; en 1935, Laval no
poda prever este desenlace. Lo ms
probable es que estimulase a Mussolini
en trminos generales, con el fin de
mantenerlo en la misma buena
disposicin.
La reunin de Stresa haba dado a
Mussolini la oportunidad de sondear a
los ingleses. Es imposible saber si lo
hizo as, ni, si lo hizo, a qu conclusin
lleg. Hay quien afirma que, junto con
Mac Donald y Simon, examin varias
cuestiones de la poltica europea, y que,
despus, pregunt a los otros dos si
deseaban discutir sobre alguna otra
cosa. Como quiera que le contestasen
negativamente, lleg a la conclusin de
que no tenan que hacer ningn reparo a
su aventura de Abisinia. Sin embargo, el
especialista en asuntos africanos del
Foreign Office acompa a los
ministros a Stresa; se hace difcil creer
que no encontrase nada que decir a sus
colegas italianos. Fuese como fuere, los
ingleses no podan ignorar el incremento
de dispositivos blicos, italianos, en el
Mar Rojo. Se nombr una comisin para
que estudiase las implicaciones que
poda llevar consigo dicho incremento;
la comisin determin que una conquista
de Abisinia por parte de Italia no
afectara a los intereses imperiales de la
Gran Bretaa.
Exista un solo aspecto delicado:
Abisinia era miembro de la Sociedad de
Naciones y el gobierno de Londres no
deseaba ver repetirse las dificultades
que haba causado la accin del Japn
en Manchuria. Por una parte, quera
mantener sinceramente la Sociedad de
Naciones como un instrumento
coercitivo y de conciliacin frente
a Alemania. Por otra, cada vez la
perturbaba ms la opinin pblica
interna. La propaganda en torno a la
asamblea ginebrina y a la seguridad
colectiva pasaba por su fase culminante
y resolva, a la vez, el dilema moral que
se planteaba a los ingleses. El hecho de
apoyar a la Sociedad de Naciones
proporcionaba un pretexto altruista a
todos aquellos que se hubiesen
abstenido con horror de defender el
tratado de Versalles. La seguridad
colectiva, que pareca sostenida por la
fuerza de cincuenta y dos naciones,
ofreca un medio para resistir una
agresin sin necesidad de aumentar los
armamentos ingleses. En el otoo de
1934, el mal llamado sondeo sobre la
paz, mostr que, en Inglaterra, diez
millones de personas eran favorables a
ciertas sanciones econmicas, y que seis
millones lo eran incluso a sanciones
militares contra un agresor condenado
por la Sociedad de Naciones frmula
de opinin muy poco pacifista. Sera
injusto sugerir que el gobierno britnico
se limitase a explotar este sentimiento.
De ordinario, los ministros ingleses
comparten los principios y los
prejuicios de sus conciudadanos, y,
hasta cierto punto, ste fue el caso. Sin
embargo, cabe pensar que la proximidad
de las elecciones los influyese. La
seguridad colectiva ofreca una
maravillosa ocasin de dislocar la
oposicin laborista, cuya mayora segua
siendo favorable a la Sociedad de
Naciones, mientras otra fraccin, la ms
agitadora, repudiaba todo apoyo a
aquella institucin capitalista y toda
colaboracin con un gobierno ingls,
imperialista.
Cuanto se acaba de decir no pasa de
ser una pura conjetura. Nadie sabe por
qu el gobierno de Londres adopt la
lnea que iba a seguir; tal vez ni l
mismo lo saba. Se encontraba entre la
espada y la pared: quera conciliarse
con Mussolini y mantener al mismo
tiempo la autoridad de Ginebra. En junio
de 1935, Edn, a la sazn encargado de
negocios cerca de la Sociedad de
Naciones, acudi a Roma con la
esperanza de desembrollar la confusa
situacin. Llevaba una oferta
consistente: Gran Bretaa concedera a
Abisinia un acceso al mar a travs de la
Somalia; a cambio, Abisinia cedera una
parte de sus territorios exteriores a
Italia. Tambin hizo una advertencia: el
Pacto de la Sociedad de Naciones no
deba ser violado. Los funcionarios del
ministerio italiano de Asuntos
Exteriores queran aceptar la oferta.
Pero Mussolini no cedi; deseaba la
gloria de una guerra victoriosa, no una
rectificacin de fronteras. El encuentro
entre Mussolini y Edn fue borrascoso;
el primero denunci la hipocresa
britnica que se haba manifestado con
la firma del acuerdo naval anglo-
alemn. Edn reiter sus importantes
principios. Volvi de Roma
violentamente impregnado de italofobia;
y para siempre se mantendra en esta
postura. El Foreign Office se sinti
menos conmovido. Segua tratando de
encontrar una frmula de compromiso y
segua contando con la resistencia de los
abisinios. Mussolini, se calmara al
encontrarse constantes dificultades y,
entonces, el gobierno britnico
conseguira un arreglo que restaurase el
frente de Stresa y que, al mismo tiempo,
mantuviese el prestigio de la Sociedad
de Naciones.
En este momento, la poltica exterior
inglesa tom un pulso ms firme. En
julio de 1935, Baldwin sucedi a Mac
Donald como Primer Ministro, ocasin
que fue aprovechada para efectuar una
reforma general. Con o sin razn, Sir
John Simon se encontraba
desprestigiado por el papel que haba
desempeado en el asunto de
Manchuria; la opinin pblica lo
juzgaba demasiado conciliador,
demasiado ingenioso a la hora de
encontrar excusas para el agresor. Sir
Samuel Hoare lo sustituy en el Foreing
Office. Intelectualmente, era tan capaz
como cualquiera de los que, en el curso
del siglo, lo haban precedido en el
puesto, lo cual no quiere decir que fuera
demasiado inteligente. Tena un defecto:
era impulsivo.
Haca frente a las dificultades, en
lugar de tratar de evitarlas; as lo
demostr al final de sus das, cuando
redact una defensa del
apaciguamiento, en tanto los otros
partcipes, ms prudentes, guardaron
silencio. Hoare se daba cuenta de los
peligros que encerraba la seguridad
colectiva sistema en el que los
ingleses asuman las obligaciones,
mientras los dems se contentaban con
hablar, pero crea que podan ser
superados con una poltica lo
suficientemente resuelta; slo de este
modo exista alguna posibilidad de que
los dems miembros del sistema se
mantuviesen en l. En septiembre de
1935, pronunci en Ginebra el ms
favorable de los discursos en pro de la
seguridad colectiva que jams
pronunciara ministro britnico alguno.
Cuando Abisinia fue atacada en el mes
de octubre, l fue el que con ms
insistencia reclam una serie de
sanciones contra Italia. El mecanismo
haba sido puesto a punto a raz del
asunto de Manchuria, y fue aplicado por
todos los pases asociados, excepto por
los tres Estados clientes de Italia:
Albania, Austria y Hungra, excepcin
que no supona ningn serio quebranto.
Ms grave, aunque tampoco demasiado,
fue la postura adoptada por dos grandes
potencias que no formaban parte de la
asamblea: Alemania y los Estados
Unidos. Hitler, que disfrutaba de la
amistad inglesa, nacida con el acuerdo
naval, se senta encantado al ver cmo
surga un punto de friccin entre Francia
e Italia. Le pareci, pues, provechoso
simular una colaboracin oficiosa con la
Sociedad de Naciones. En un plano ms
prctico, los alemanes no queran verse
inundados de liras sin valor y, en
consecuencia, redujeron su comercio
con Italia. Los Estados Unidos, en el
momento lgido de su neutralidad, no
podan tomar partido, pero suspendieron
todo trato comercial con los
beligerantes; como sea que Abisinia no
mantena ninguno con Amrica, result,
en efecto, de esta medida una sancin
contra Italia.
El verdadero punto dbil resida en
la asamblea ginebrina. Aunque los
franceses no se pudiesen permitir entrar
en conflicto con la Gran Bretaa, el
derrumbamiento del frente de Stresa
preocupaba a Laval. Los franceses
volvieron a los antiguos argumentos
britnicos a favor de la conciliacin y
contra la puesta en marcha automtica de
la seguridad colectiva, pero, entonces, si
es que no lo hizo antes, Laval asegur a
Mussolini que las importaciones
italianas de petrleo no pasaran por
ninguna dificultad. Tampoco en Gran
Bretaa la opinin era unnime. No slo
exista divergencia entre los
idealistas, que sostenan la Sociedad
de Naciones, y los cnicos, segn los
cuales la seguridad colectiva llevaba
siempre consigo una serie de riesgos y
de cargas para Inglaterra, sin
compensacin alguna, sino que tambin
exista entre las distintas generaciones.
Los jvenes, representados por Edn,
eran firmemente italfobos y mostraban
mayor disposicin a conciliarse con
Alemania. Los tradicionalistas, que
abundaban especialmente en el Foreing
Office, se preocupaban nicamente del
peligro alemn, consideraban la
Sociedad de Naciones como un azote y
deseaban volver a ganar a Italia para el
frente comn contra Alemania.
Vansittart, Subsecretario permanente del
Foreing Office, se inclin por esta
ltima frmula. Desde el principio hasta
el fin, fue el impenitente defensor de una
alianza con Italia; le pareca que as se
solucionaran todos los problemas.
Incluso Winston Churchill, que no
dejaba de insistir en que haba que estar
alerta frente a Alemania, permaneci
fuera del pas durante el otoo de 1935,
para no tener que pronunciarse a favor o
en contra de los italianos. En apariencia,
la poltica inglesa era muy firme
respecto a la seguridad colectiva; entre
bastidores, no pocos personajes
influyentes esperaban poder presentar
una nueva versin del compromiso que,
en junio, haba rechazado Mussolini. Por
aquel entonces, el propio Emperador de
Abisinia manifest alguna obstinacin,
convencido de que al presentarse como
mrtir de la seguridad colectiva
estabilizara su tambaleante trono; lo
cual sucedi realmente, pero a ms largo
plazo de lo que l prevea.
Los patrocinadores ingleses de un
compromiso no se desalentaron por su
fracaso inicial. En la Gran Bretaa
como en otros pases, los expertos
militares estimaban que la conquista de
Abisinia, aunque probable, llevara
mucho tiempo por lo menos, dos
campaas de invierno. Entretanto, las
dificultades econmicas apaciguaran a
Mussolini, y lo mismo sucedera al
Emperador de Abisinia, quien cedera a
causa de las derrotas que habra de
experimentar. Quedara abierto el
camino para el deseado compromiso; no
haba, pues, que apresurarse. Tambin el
gobierno fue advertido por sus
consejeros navales de que la Flota
britnica del Mediterrneo, aun
reforzada por toda la Home Fleet[1], no
poda afrontar la combinacin de la flota
y de la aviacin italianas. Era un
argumento ms para actuar con cautela y
sin precipitacin; era preferible dejar
que el tiempo llevase a cabo su obra de
conciliacin, antes que provocar a
Mussolini y hacerle atacar y,
probablemente, destruir la Flota del
Mediterrneo. Pero los expertos
militares y navales se equivocaban de
cabo a rabo. El ejrcito italiano
conquist Abisinia en mayo de 1936; en
los peores momentos de la Segunda
Guerra Mundial, la flota britnica
naveg de victoria en victoria, aunque
las condiciones fuesen mucho peores
que en 1935, Seguramente, aquellos
errores fueron cometidos honestamente,
nacieron de una falta de clculo: los
generales estimaron por bajo al ejrcito
italiano, y los almirantes valoraron en
exceso a la marina.
Pero, haba ms. Todo experto es un
ser humano, y los juicios tcnicos
revelan la opinin poltica de quienes
los formulan. Los generales y los
almirantes estn siempre seguros de
ganar una guerra que desean, y
encuentran argumentos decisivos en
contra cuando la consideran
prcticamente indeseable. Los generales
y los almirantes ingleses de aquella
poca eran hombres de edad avanzada y
extremadamente conservadores.
Admiraban a Mussolini, encontraban en
el fascismo una muestra clara de todas
las virtudes militares. Por aadidura,
detestaban a la Sociedad de Naciones y
todo lo que a ella se refera. Para ellos,
Ginebra representaba la conferencia
del desarme, el abandono de la
soberana nacional, la bsqueda de unos
fines idealistas, inalcanzables. Quienes
reclamaban sanciones contra Italia,
haban pasado los aos anteriores
tronando contra los armamentos y contra
los expertos, militares britnicos. No se
poda esperar ver a aquellos mismos
expertos invadidos por el deseo de
luchar como agentes de la Sociedad de
Naciones. En particular, los almirantes
no podan sustraerse a la tentacin de
volverse contra aqullos que los
hostigaban desde haca mucho tiempo, y
de declarar que, gracias a la agitacin
en favor del desarme, la Gran Bretaa
se encontraba demasiado dbil para
correr el riesgo de una guerra. He aqu
por qu los sucesores de Nelson
formularon tan cobarde opinin que, en
tiempos de un antiguo Almirantazgo, les
hubiese valido un inmediato
licenciamiento.
El prudente apoyo que se haba
ofrecido a la Sociedad de Naciones, si
bien no consigui frenar a Mussolini,
constituy una triunfal maniobra de cara
a la poltica interior. En el curso de los
dos aos anteriores, la oposicin
laborista haba atacado duramente al
gobierno, acusndolo, en un momento,
de no sostener la seguridad colectiva, y,
en otro, de minar la conferencia del
desarme. De este modo, esperaba ganar
los votos, tanto de los pacifistas, como
de los partidarios de Ginebra. Con
innegable habilidad, Baldwin dio la
vuelta a la situacin. El principio:
cualquier sancin, pero la guerra, no,
que Hoare haba predicado en Ginebra,
situaba a los laboristas ante un terrible
dilema. Haba que pedir sanciones ms
fuertes, afrontando un riesgo de guerra, y
perdiendo as los votos de los
pacifistas? O bien, haba que denunciar
a la Sociedad de Naciones como una
broma peligrosa y alienarse, entonces,
los de aqullos que eran sus entusiastas?
Despus de una discusin agitada, los
laboristas decidieron hacer ambas
cosas, y se produjeron los resultados
inevitables. Las elecciones generales
tuvieron lugar en noviembre de 1935. El
gobierno haba hecho lo suficiente para
satisfacer a los partidarios de Ginebra, y
no lo bastante para inquietar a los que
aborrecan cualquier idea de guerra. Los
laboristas, que pedan sanciones ms
enrgicas, fueron calificados de
belicistas. El gobierno obtuvo una
mayora de ms de doscientos cincuenta
escaos. Ms tarde, se pretendi ver en
esta victoria un triunfo de la hipocresa.
Sin embargo, la consigna: cualquier
sancin, pero la guerra, no, era la de la
mayora de los ingleses, incluidos los
partidarios de los laboristas. El pueblo
britnico se inclinaba por la Sociedad
de Naciones, aunque no hasta el punto
de llegar, por ella, a la guerra. La
postura no dejaba de ser lgica. Para
qu mantener una institucin destinada a
impedir la guerra si, esa misma
institucin, era la que haca brotar la
chispa blica? Era, bajo otro aspecto, el
mismo problema que el que se plante a
los vencedores a partir de 1919: haban
hecho la guerra para acabar con la
guerra, cmo, pues, iban a enzarzarse
en otra?
Una vez concluidas las elecciones,
el gobierno tuvo que sacar de ellas las
oportunas consecuencias. En Ginebra se
peda, cada vez ms enrgicamente, que
se suspendiesen las entregas de petrleo
a Italia. Se haca ms necesario que
nunca un compromiso. No haba ms
solucin que volver al que haba
presentado Edn, durante su visita a
Roma, en junio, y que Mussolini haba
rechazado. Vansittart lo modific,
hacindolo ms generoso para Italia.
sta recibira en mandato las llanuras
frtiles, recientemente conquistadas a
los abisinios; el Emperador conservara
su antiguo reino de las montaas y los
ingleses le concederan un acceso al
mar, a travs de la Somalia (acceso al
que el Times bautiz con el nombre de
pasillo para camellos). A principios
de diciembre, Hoare present el plan en
Pars. Laval lo acogi bien. Mussolini,
advertido por sus expertos volantes,
de que la guerra haba tomado un mal
cariz, estaba dispuesto a aceptar. El
siguiente paso, consistira en presentar
el plan en Ginebra y, despus, con el
concurso de la asamblea, en imponerlo
al Emperador de Abisinia magnfico
ejemplo, repetido ms tarde en Mnich,
de utilizacin de un mecanismo de paz
para actuar contra la vctima de una
agresin. No haba hecho ms que
abandonar Hoare Pars, cuando la
prensa francesa ya publicaba el plan
Hoare-Laval. Nadie sabe cmo pudo
suceder esto. Quizs Laval no crey que
Hoare estuviera plenamente apoyado
por su gobierno y cometi una
indiscrecin voluntaria para
comprometer a Baldwin y a los dems
sin remisin. Quizs Herriot, o cualquier
otro enemigo de Laval, revel el plan
para dar al traste con l, pensando que,
si la Sociedad de Naciones actuaba
resueltamente contra Mussolini, tambin
podra hacerlo contra Hitler. Quizs no
hubiese ninguna mala intencin y se
debiese todo al celo incorregible que
los periodistas franceses ponan en
explotar sus contactos con el Quai
dOrsay.
Fuese como fuere, la revelacin
caus el efecto de una bomba en la
opinin pblica inglesa. Los partidarios
de la Sociedad de Naciones, que haban
concedido sus votos al gobierno se
consideraron engaados y se indignaron.
El propio Hoare se encontr totalmente
desplazado, despus del golpe que haba
recibido. Baldwin confes, al principio,
que el plan haba sido aprobado por el
gobierno; luego, rechaz el plan y apart
a Sir Samuel Hoare, a quien Edn
sucedi en el Foreign Office. El plan
Hoare-Laval se eclips. Por lo dems,
no cambi nada. El gobierno de Londres
segua resuelto a no arriesgarse a una
guerra. Pregunt a Mussolini si tena que
hacer alguna objecin al hecho de que se
cortasen las importaciones de petrleo a
Italia. Ante la respuesta afirmativa de
ste, resisti victoriosamente a las
propuestas que, en tal sentido, se
hicieran en Ginebra. El compromiso
quedaba en el aire; otra versin del plan
Hoare-Laval tomara cuerpo al final de
la campaa de invierno. Pero Mussolini
ech por tierra las previsiones de los
expertos britnicos y de los suyos
propios. Tras las primeras dificultades,
su Estado Mayor haba propuesto
lgubremente una retirada a la antigua
frontera. En lugar de seguir estas
recomendaciones, Mussolini envi a
Badoglio, jefe de aquel estado mayor,
con la orden de terminar rpidamente las
hostilidades, y, por una vez, fue
obedecido. El ejrcito abisinio, segn se
ha dicho, se desmoraliz ante el empleo
de gases; parece, sin embargo, ms
cierto que, como el mismo Imperio,
fuese ms una mera apariencia que una
realidad. Se desmoron en poco tiempo.
El primero de mayo, Haile Selassie
abandon su reino. Una semana ms
despus, Mussolini anunciaba la
fundacin de un nuevo Imperio Romano.
La victoria de Mussolini fue un
golpe mortal, tanto para la Sociedad de
Naciones, como para Abisinia.
Cincuenta y dos naciones se haban
unido para resistir la agresin y el
resultado fue que Haile Selassie
perdiera la totalidad de su pas en lugar
de perder tan slo la mitad. La
asamblea, incorregible en su falta de
espritu prctico, sigui ofendiendo a
Italia al permitir que Haile Selassie
hablase ante ella, y, a continuacin, lo
expuls de su seno por haber cometido
el crimen de tomarse el Pacto
demasiado en serio. El Japn y
Alemania ya haban abandonado
Ginebra; Italia los imit en diciembre de
1937. La Sociedad de Naciones slo
pudo continuar su vida desviando la
mirada de cuanto suceda en torno a ella.
Cuando las potencias extranjeras
intervinieron en la guerra civil espaola,
el gobierno de Madrid se dirigi a ella.
El Consejo, primero, estudi la
cuestin, para expresar, ms tarde, sus
sentimientos y para aceptar que los
cuadros del Prado fuesen llevados a
Ginebra y guardados en esta ciudad. En
septiembre de 1938, es decir, en lo ms
lgido de la crisis checa, la asamblea se
reuni y consigui llegar al final de la
sesin sin mencionar siquiera la crisis.
En septiembre de 1939, nadie se tom la
molestia de advertirla de que acababa
de estallar la guerra. En diciembre de
1939, expuls a la Rusia sovitica por
haber atacado a Finlandia, pero se
mantuvo dentro de la neutralidad suiza
al no mencionar el conflicto entre
Alemania y las democracias
occidentales. Se reuni por ltima vez
en 1945 para liquidar cuentas y
transmitir sus caudales a las Naciones
Unidas.
La Sociedad de Naciones muri en
diciembre de 1935, no en 1939 o en
1945. De la noche a la maana, dej de
ser la organizacin poderosa que
decretaba sanciones y que pareca
disfrutar de una autoridad ms firme que
nunca, para convertirse en un cuerpo
vaco, privado de sustancia, que todos
se apresuraban a abandonar. La
publicacin del plan Hoare-Laval fue su
muerte. Y el plan, sin embargo, era
perfectamente razonable, estaba en la
lnea de las anteriores acciones de
conciliacin, de Corf a Manchuria.
Habra puesto fin a la guerra, habra
satisfecho a Italia y habra dejado a
Abisinia un territorio nacional ms fcil
de explotar. Dadas las circunstancias, el
buen criterio que inspiraba el plan
constituy su defecto mortal, ya que la
intervencin de la Sociedad de
Naciones contra Italia no fue el
desarrollo sensato de una poltica
prctica, sino una pura y simple
demostracin de principios. Ni siquiera
Italia tena en juego inters concreto
alguno en Abisinia: Mussolini slo
quera exhibir su fuerza, no alcanzar los
beneficios (si es que existan) de un
imperio. Los poderes de la Asamblea
estaban hechos para asegurar el respeto
de su Pacto, no para defender intereses
de nadie. El plan Hoare-Laval pareca
demostrar que les principios y la
poltica prctica no podan conjugarse.
La conclusin era falsa: todo estadista
de categora los conjuga, aunque en
proporcin variable. Sin embargo, en
1935, todo el mundo crey lo contrario.
A partir de aquel momento hasta la
ruptura de las hostilidades, los
realistas y los idealistas se
mantuvieron en campos opuestos. Los
polticos de espritu prctico,
especialmente los que estaban en el
poder, obraron de acuerdo con las
oportunidades, sin preocuparse de los
principios; los idealistas,
decepcionados, se negaron a creer que
los hombres que estaban en el poder
pudiesen alguna vez ser apoyados por el
empleo de las armas o pudiesen siquiera
disponer de armas. Los pocos que
intentaron arreglar la situacin se
encontraron en un difcil trance. Edn,
por ejemplo, continu al frente del
ministerio de Asuntos Exteriores; pero,
en la prctica, se convirti en una
simple pantalla de los estadistas ms
viejos y ms cnicos: Simon, Hoare y
Neville Chamberlain. Incluso Winston
Churchill, que hablaba en trminos tan
elevados de la seguridad colectiva y de
la resistencia a la agresin, se alien las
simpatas de los idealistas al subrayar la
necesidad de que los armamentos
britnicos fuesen aumentados. Como
consecuencia de esta actitud fue, hasta la
guerra, un personaje solitario del que
desconfiaban los dos bandos. Existe
siempre, por supuesto, alguna diferencia
entre los principios y la poltica de
oportunismo, pero nunca fue tan grande
como durante los cuatro aos que
siguieron al mes de diciembre de 1935.
 La cuestin de Abisinia tuvo efectos
ms inmediatos. Hitler sigui
atentamente el conflicto, temiendo que
una Sociedad de Naciones triunfadora
pudiese ser utilizada contra Alemania,
mas deseando a la par meter una cua
entre Italia y sus aliados de Stresa.
Alemania redujo su comercio con Italia
casi en el mismo grado que si hubiese
sido miembro de la asamblea ginebrina;
aplic lealmente las sanciones, y, en
diciembre, Hitler, que deseaba echar por
tierra el plan Hoare-Laval, ofreci
incluso reincorporarse a la Sociedad de
Naciones, aunque, desde luego, puso
algunas condiciones. Cuando el plan
fracas y el ejrcito italiano empez a
encauzarse hacia la victoria, resolvi
sacar partido de la ruptura del frente de
Stresa. Esta parece que sea la
explicacin ms probable de su decisin
de volver a ocupar la Renania, aunque,
hasta la fecha, no tengamos datos
precisos sobre cul fuera su idea. Hitler
tom como pretexto el que los franceses
ratificaran, el 27 de febrero de 1936, el
pacto francosovitico, el cual, segn l,
iba contra los principios del tratado de
Locarno. El argumento era poco vlido,
pero, sin duda, actu sobre los
sentimientos antibolcheviques de la
mayora de los ingleses y de los
franceses. Lo que sucedi el 7 de marzo
demuestra claramente toda la audacia de
Hitler. Alemania no contaba con medios
para entrar en guerra. Los soldados
adiestrados de la antigua Reichswehr se
encontraban dispersos en las muchas
unidades del nuevo ejrcito y ste no
estaba todava a punto. Los generales
protestaron y l les asegur que se
replegara ante la primera seal de una
reaccin positiva de los franceses; pero,
en el fondo, alimentaba la firme
esperanza de que tal reaccin no llegara
a producirse.
La nueva ocupacin de la Renania
no cogi por sorpresa a los franceses; ya
estaban recelosos desde el inicio de la
cuestin de Abisinia. En enero de 1936,
Laval dej la cartera de Asuntos
Exteriores vctima, como Hoare, del
revuelo que despert el plan que llevaba
el nombre de ambos. Flandin, su
sucesor, pretenda ser ms anglfilo.
Inmediatamente, se desplaz a Londres
para discutir el problema de la Renania.
Baldwin le pregunt qu es lo que su
gobierno haba decidido. Como no haba
decidido nada, Flandin volvi a Pars
para obtener de sus colegas una
decisin. No lo consigui, o, ms bien,
consigui tan slo una declaracin,
segn la cual Francia pondra todas sus
fuerzas a la disposicin de la Sociedad
de Naciones si sta tena que oponerse a
una violacin de los tratados. La
resolucin definitiva quedaba, pues,
transferida de Pars a Ginebra, en donde
la Asamblea se encontraba ya en pleno
perodo de descomposicin.
El 7 de marzo, los ministros
franceses, llenos de indignacin se
reunieron. Cuatro de ellos, entre los
cuales figuraban Flandin y Sarraut, a la
sazn Presidente del Consejo, eran
partidarios de una accin inmediata;
pero, como suele suceder, antes de alzar
la voz, se haban asegurado de que eran
minora. El general Gamelin, jefe del
estado mayor central, que haba sido
convocado, emiti el primero de una
serie de juicios equvocos que seran el
suplicio de los estadistas franceses, e,
incluso, de los ingleses, en el curso de
los aos siguientes. Era un hombre
inteligente, aunque poco combativo; ms
poltico que soldado, estaba muy
resuelto a no tolerar que los ministros se
descargasen de su responsabilidad para
transmitrsela a l. En su calidad de jefe
de las fuerzas armadas, estaba obligado
a proclamar que stas estaban en
condiciones de llevar a cabo cualquier
misin que les fuese confiada; pero, por
otra parte, deseaba persuadir a los
polticos de que era indispensable
aumentar sensiblemente los gastos
destinados al ejrcito para que l mismo
fuese realmente eficaz. En el fondo,
estos sutiles equvocos de Gamelin no
eran solamente una expresin de su
personalidad; reflejaban la
contradiccin existente entre la resuelta
postura francesa de mantenerse en su
tradicional actitud de gran potencia, y su
resignacin, inconsciente, aunque ms
franca, de representar un papel modesto,
puramente defensivo. Ya poda hablar
Gamelin de tomar la iniciativa contra
Alemania: el armamento defensivo del
ejrcito francs y la sicologa de Lnea
Maginot hacan imposible una medida
de tal gnero.
Para empezar, pronunci unas
palabras valientes: estaba claro que el
ejrcito francs poda entrar en Renania
y derrotar a las fuerzas alemanas. Luego,
plante las dificultades. Segn afirm,
Alemania tena cerca de un milln de
hombres en filas, de los cuales, unos
300 000 estaban ya en Renania. Habra
que llamar a algunas clases de
reservistas franceses, y, si los alemanes
ofrecan resistencia, sera preciso llegar
a la movilizacin general. Adems, la
guerra sera larga, y, al ser Alemania
superior en el plano industrial, Francia
no poda aspirar a la victoria en tanto
combatiese sola. Necesitaba, cuando
menos, la ayuda de los ingleses y la de
los belgas, colaboracin que resultaba
igualmente necesaria por razones
polticas. El tratado de Locarno
autorizaba a Francia a obrar de
inmediato y sola nicamente en el
supuesto de una agresin flagrante. Y,
un movimiento de tropas en la Renania
constitua una agresin flagrante?. No
afectaba al territorio nacional y, si se
tena en cuenta la Lnea Maginot, ni
siquiera amenazaba la seguridad de
Francia en un futuro ms lejano. Si
Francia entraba sola en accin, poda
verse condenada como agresora por las
potencias de Locarno y por el Consejo
de la Sociedad de Naciones.
Corresponda a los polticos el
resolver estas espinosas cuestiones. Se
acercaban unas elecciones generales y
ningn ministro poda pensar en una
movilizacin; slo una minora se
declar en favor de que los reservistas
fuesen llamados a filas. Toda idea de
una intervencin armada se esfum. Le
lleg el tumo a la diplomacia. Los
franceses podan transmitir la
responsabilidad a sus aliados, tal y
como Gamelin se la haba transferido a
los polticos. Italia, aunque fuese una de
las potencias firmantes del tratado de
Locarno, no hara nada en tanto pesasen
sobre ella las sanciones. Polonia
declar que cumplira con las
obligaciones del tratado francopolaco
de 1921, pero ste era puramente
defensivo y, en consecuencia, los
polacos nicamente habran de entrar en
guerra en el caso de que Francia fuese
realmente invadida lo cual, y ellos lo
saban, no estaba por el momento dentro
de las intenciones de Hitler.
Ofrecieron proceder a la movilizacin,
siempre y cuando Francia tambin lo
hiciese; adems, sus representantes
votaron contra Alemania cuando se
someti la cuestin al Consejo de la
Sociedad de Naciones. Blgica mostr
la misma reticencia. En 1919, haba
abandonado su antigua neutralidad para
aliarse con Francia, en la esperanza de
que su seguridad se viese as reforzada.
Cuando la alianza entra la amenaza de
una posible entrada en accin, los
belgas se desentendieron de ella.
Quedaban los ingleses. Flandin
volvi a Londres con la clara intencin
de solicitar ayuda. Quera, ante todo,
transferir la responsabilidad a los
ingleses. Baldwin manifest su simpata
y su buena voluntad habituales. Con
lgrimas en los ojos, confes que la
Gran Bretaa no contaba con fuerzas
para sostener a Francia. Aadi que,
aunque hubiera sido de otro modo, la
opinin pblica inglesa no lo habra
permitido. Era exacto: Inglaterra
aprobaba casi por unanimidad que los
alemanes hubiesen liberado su propio
territorio. Baldwin no se atrevi a decir
que l tambin comparta aquella
opinin. La nueva ocupacin supona,
desde su punto de vista, una mejora, un
xito de la poltica inglesa. Desde haca
varios aos, desde Locarno, o, incluso,
antes, los ingleses apremiaban a los
franceses para que adoptasen una actitud
puramente defensiva y para que no se
dejasen arrastrar a una guerra movidos
por alguna cuestin oriental. En tanto
la Renania siguiese desmilitarizada,
Francia poda, o pareca poder,
amenazar a Alemania. Los ingleses se
mostraban obstinados a causa del temor
de que pudiera repetirse la situacin de
1914; les atemorizaba verse enzarzados
en un conflicto a causa de
Checoslovaquia o de Polonia, como ya
les haba sucedido en 1914 a causa de
Rusia. Con la ocupacin de la Renania,
desapareca su miedo. A partir de aquel
momento, Francia, lo quisiese o no, se
vera forzada a seguir una poltica
defensiva; y es el caso que la mayora
de los franceses no parecan
descontentos de la situacin a la que se
vean reducidos.
Flandin acept el veto de Baldwin
sin discutir demasiado. Nunca haba
entrado en sus clculos una accin
francesa independiente. Crea que toda
tentativa de imitar a los estadistas de
1914 provocara una ruptura con la Gran
Bretaa, y Gamelin haba declarado
imposible cualquier accin en
semejantes condiciones. Puesto que los
ingleses insistan en la necesidad de
emplear la diplomacia, habra que
recurrir a ella. El Consejo de la
Sociedad de Naciones se reuni en
Londres. El nico que propuso que se
dispusiesen sanciones contra Alemania
fue Litvinov, Comisario sovitico de
Asuntos Exteriores, y el hecho de que la
propuesta naciese de l, bast para que
no prosperase. El Consejo declar,
aunque no por unanimidad, que los
tratados de Versalles y de Locarno
acababan de ser violados. Hitler fue
invitado a negociar un nuevo sistema de
seguridad para Europa, para que
sustituyese aqul que l haba destruido.
Respondi que no planteaba ninguna
reivindicacin territorial, que deseaba
la paz y que se ofreca a concluir con las
potencias occidentales un pacto de no
agresin, que tendra validez por cinco
aos. Los ingleses trataron de obtener
mayores precisiones, para lo cual le
hicieron llegar una lista de preguntas
concretas. Hitler no les contest. Y
nadie habl ms del asunto. Lo que
quedaba de Versalles acababa de
esfumarse, y tambin se haba esfumado
Locarno. Era el final de toda una poca;
el capital de la victoria se haba
agotado.
El 7 de marzo de 1936 marc un giro
en la Historia, pero un giro ms aparente
que real. La nueva ocupacin de la
Renania haca tericamente muy difcil,
incluso imposible, el que Francia
ayudase a sus aliados orientales; en
verdad, los franceses haban
abandonado desde haca algunos aos,
si es que alguna vez la haban albergado,
cualquiera idea de una ayuda de aquel
tipo, lo cual, desde luego, no les
afectaba desde el punto de vista
defensivo. Si la Lnea Maginot era lo
que se pretenda que fuese, su seguridad
segua siendo tan grande como antes, y
si no lo era, la seguridad no haba nunca
existido. Por aadidura, Francia no
sufra slo descalabros. Alemania
acababa de perder la baza que la haba
situado en situacin ventajosa: la de ser
vctima del desarme. La meta de un
ejrcito es vencer a otro ejrcito. La
derrota lleva consigo algunas
consecuencias polticas: quebranta la
voluntad nacional del pueblo vencido y
lo sita en condicin de obedecer al
vencedor. Pero qu puede hacer un
ejrcito si no cuenta con otro al cual
vencer? Puede invadir un pas
desarmado, pero la voluntad nacional de
ste permanece intacta. Es una voluntad
que no puede ser dislocada si no es por
el terror la polica secreta, las
cmaras de tortura, los campos de
concentracin, mtodo que resulta
difcilmente aplicable en tiempos de
paz. Los alemanes lo pudieron llevar
adelante, a duras penas, incluso en
poca de guerra, en pases a los que
haban sumido en el conflicto blico,
como Dinamarca. Las democracias no
podan recurrir al mecanismo del terror,
excepto, y hasta cierto punto, en sus
colonias de allende Europa. Francia y
sus aliados no saban, pues, qu hacer
contra una Alemania en estado inerme.
Desde el momento en que volva a
ocupar la Renania y levantaba un
ejrcito poderoso, se haca posible
contenerla por la va normal, es decir,
por la va de la guerra. Las potencias
occidentales no se prepararon para la
guerra de manera consciente; ms aun,
antes de la ocupacin de la Renania, no
se prepararon en absoluto. Se dijo por
aquel entonces, y se ha repetido
despus, que el 7 de marzo de 1936
haba ofrecido la ltima oportunidad,
la ltima posibilidad de detener a
Alemania sin los sacrificios y sin los
sufrimientos de un gran conflicto.
Tcnicamente, sobre el papel, era
posible: los franceses tenan un ejrcito
fuerte, los alemanes, no.
Sicolgicamente, suceda todo lo
contrario. Los pueblos occidentales se
encontraban perplejos ante la pregunta:
qu se debe hacer? El ejrcito francs
poda entrar en Alemania y arrancar de
los alemanes la promesa de que se
portaran mejor; luego, se retirara. La
situacin volvera a ser la misma de
antes, o, peor, puesto que los alemanes
se mostraran ofendidos y manifestaran
una mayor agitacin. En efecto,
oponerse a Alemania no tena sentido,
en tanto la oposicin no pudiera
ejercerse contra algo slido, en tanto el
Tratado de Versalles no fuese destruido
y Alemania no se hubiese rearmado. Tan
slo un pas que aspira a la victoria
puede ser amenazado con una derrota. El
7 de marzo tuvo una doble vertiente:
abri la puerta al xito de Alemania,
pero tambin a su fracaso final.
 CAPTULO VI

UNA PAZ ARMADA

(1936-1938)

La nueva ocupacin de la Renania

marc el final del sistema de seguridad
que se haba establecido despus de la
Primera Guerra Mundial. La Sociedad
de Naciones no era ms que una sombra;
Alemania poda proceder a su rearme
sin restricciones; las garantas de
Locarno ya no existan. Tanto el
idealismo wilsoniano como el realismo
francs se haban venido abajo. Europa
volva al sistema, o a la falta de sistema,
de la poca anterior a 1914. Todos los
Estados soberanos, por grandes o
pequeos que fueran, tenan que recurrir
otra vez, para garantizar su seguridad, a
la fuerza armada, a la diplomacia y a las
alianzas. Los antiguos vencedores
haban perdido sus ventajas; los
vencidos se vean libres de trabas.
Quedaba restaurada la anarqua
internacional. Mucha gente, incluso
algunos historiadores, crey que esto
bastaba para explicar la Segunda Guerra
Mundial, lo cual, en cierto sentido, es
verdad. En tanto haya Estados que no
admitan limitacin alguna a su
soberana, habr guerras unas,
intencionadas, la mayora, nacidas de un
error de clculo. La explicacin falla
porque no explica nada de puro querer
explicarlo todo. Si la anarqua
internacional engendra fatalmente la
guerra, los Estados europeos, desde la
Edad Media, no habran gozado nunca
de la paz. Sin embargo, se han
producido largos perodos apacibles, y,
con anterioridad a 1914, esa anarqua
hizo que reinase en Europa el ms largo
de los que el Continente haba conocido
desde el final del Imperio Romano.
Las guerras se parecen bastante a los
accidentes de carretera. Proceden al
mismo tiempo de causas generales y de
causas particulares. Todo accidente de
carretera es motivado, en definitivas
cuentas, por el invento del motor de
combustin interna y por el deseo
humano de desplazarse de un lugar a
otro. En este sentido, el medio de
evitarlos consistira en prohibir los
automviles. Pero un conductor a quien
se acusase de imprudencia, hara mal si
invocara en su defensa la existencia de
los automviles. La polica y los
tribunales no llegan al fondo de las
cosas. Buscan, para cada accidente, una
causa especfica: error por parte del
conductor, exceso de velocidad,
embriaguez, fallo de los frenos, malas
condiciones de la carretera Otro tanto
sucede con las guerras. La anarqua
internacional las hace posibles, pero
no seguras. Despus de 1919, ms de un
historiador se ha labrado una reputacin
al demostrar las causas profundas del
primer conflicto mundial, y, aunque la
demostracin fuese con frecuencia
correcta, desvi la atencin de otro
aspecto: el de saber por qu aquella
determinada guerra se haba producido
en aquel determinado momento. Ambas
pesquisas se llevan a cabo en planos
distintos; se completan, no se excluyen
mutuamente. La Segunda Guerra
Mundial tuvo tambin causas profundas,
pero brot, a la vez, de acontecimientos
especficos que conviene examinar con
detalle.
En las vsperas del ao de 1939, la
gente hablaba mucho ms que antes de
esas causas profundas de las guerras, y,
como consecuencia, las tales causas
llegaron a adquirir ms importancia.
Despus de 1919, se convirti en un
tpico al decir que slo el xito de la
Sociedad de Naciones poda evitar un
nuevo conflicto. Ahora bien, la
Sociedad de Naciones haba fracasado,
y todo el mundo se apresur a sealar
que, entonces, la guerra sera inevitable.
Algunos llegaron incluso a pensar que
era contraproducente tratar de
prevenirla por medio de alianzas y de la
diplomacia. Otros pretendieron que el
fascismo engendraba ineluctablemente
la guerra; en abono de esta teora
estaban los discursos de los propios
dirigentes fascistas. Hitler y Mussolini
glorificaron la guerra y las virtudes
guerreras. Blandieron la amenaza de la
guerra para conseguir sus fines. Pero en
tales palabras no haba nada nuevo; los
estadistas suelen hablar as. La retrica
de los dictadores no era peor que el
ruido de los sables de los antiguos
monarcas, ni que lo que se enseaba en
las escuelas inglesas de la poca
victoriana. Sin embargo, a pesar de las
fanfarronadas de este cariz, siempre
haban existido perodos de paz. Ni
siquiera las dictaduras fascistas
hubiesen ido a la guerra si no hubieran
credo tener una oportunidad de ganarla;
la causa no fue slo su propia maldad,
sino tambin los fallos cometidos por
los dems. En la medida en que sus
deseos eran conscientes, Hitler pens
probablemente en una gran guerra de
conquista contra la Rusia sovitica, pero
es inverosmil que entrara dentro de sus
clculos la que estall en 1939 contra
Francia y la Gran Bretaa. El 3 de
septiembre de 1939, se sinti tan
consternado como se sintiera Bethmann
el 4 de agosto de 1914. Mussolini, a
pesar de sus bravatas, trat
desesperadamente de mantenerse al
margen de las hostilidades, ms
desesperadamente, incluso, que los
ltimos y tan denigrados dirigentes de la
Tercera Repblica francesa, y
nicamente se decidi a entrar en guerra
cuando la crey ganada. Los alemanes y
los italianos aplaudieron a sus jefes, y
sin embargo esta guerra no fue tan
popular entre ellos como lo haba sido
la de 1914. Entonces, la multitud haba
aclamado por todas partes el anuncio de
la declaracin de guerra. Durante la
crisis checa de 1938, rein en Alemania
una profunda tristeza, que fue seguida, al
ao siguiente, por una resignacin
nacida de la impotencia. Ninguna guerra
de la Historia fue tan mal acogida por el
mundo como lo fue la de 1939.
Tambin, con anterioridad a 1939, se
discuti otro gnero de causa
profunda. Se pretenda que las
condiciones econmicas conducen
inevitablemente a un conflicto. Era la
doctrina marxista de la poca; y a fuerza
de ser repetida, lleg a ser aceptada por
muchas personas que no eran ni por
asomo marxistas. La idea era nueva y el
propio Marx la haba ignorado. Sus
adeptos anunciaban antes de 1914 que
las grandes potencias capitalistas se
repartiran el mundo y, dentro de los
lmites en que ellos prevean las
guerras, las consideraban bajo la
especie de luchas por la emancipacin
nacional, dirigidas por los pueblos
coloniales. Lenin fue el primero en
sealar que el capitalismo lleva
inevitablemente consigo la guerra;
hizo su descubrimiento cuando el primer
conflicto mundial estaba ya en marcha.
Naturalmente, tena razn. Como quiera
que, en 1914, todos los grandes Estados
eran capitalistas, resultaba evidente que
el capitalismo haba sido la causa de
la guerra, pero, con la misma evidencia,
haba tambin sido la causa del largo
perodo de paz precedente. sta era una
nueva explicacin general, que lo
explicaba todo y que no explicaba nada.
Con anterioridad a 1939, los Estados
capitalistas, Inglaterra y los Estados
Unidos, eran los que se mostraban ms
decididos a evitar la guerra, y, en todos
los pases, incluida Alemania, los
capitalistas fueron los que ms se
opusieron a ella. En efecto, si se puede
reprochar algo a los capitalistas de 1939
es el que fuesen en exceso pacifistas y
tmidos y que no fuesen ellos los que
provocasen el conflicto.
No obstante, sin llegar a tales
extremos, el capitalismo tuvo alguna
culpa. Si las grandes potencias
imperialistas se encontraban, quizs,
satisfechas, y si sus instintos eran
pacifistas, el fascismo, segn se
proclamaba, representaba el ltimo
estadio agresivo de un capitalismo en
crisis, y el impulso del fascismo slo
poda ser alimentado por la guerra.
Algo, aunque no mucho, haba de cierto
en esta afirmacin. La frmula del pleno
empleo, a la que la Alemania nazi fue el
primer pas europeo que recurri,
dependa, en gran medida, de la
produccin de armamentos, pero podra
haberse llegado a ella (y se lleg
parcialmente) a travs de otros medios,
como la construccin de carreteras y de
grandes inmuebles. El secreto nazi no
residi en la fabricacin de armamentos,
sino en la emancipacin de los
principios econmicos que hasta
entonces haban sido tenidos por
ortodoxos. Los gastos pblicos
producen todos los felices efectos de
una inflacin atenuada, en tanto que la
dictadura poltica, al destruir los
sindicatos y al establecer un control
riguroso de los cambios, evita algunas
consecuencias desastrosas, tales como
la subida de los salarios y el alza de los
precios. El argumento en favor de la
guerra no habra entrado en juego ni
siquiera en el supuesto de que el
rgimen nazi se hubiese apoyado en la
produccin de armamentos. Alemania no
nadaba en la abundancia de armas. Muy
por el contrario, los generales alemanes
subrayaron unnimemente, en 1939, que
su pas no estaba equipado para la
guerra y que se necesitaban muchos aos
para dar cima a un rearme a fondo.
No haba, pues, que inquietarse por
razn del pleno empleo. Por lo que
respecta a Italia, el argumento
econmico no tena ningn valor. No
exista un sistema econmico fascista,
sino tan slo un pas pobre, gobernado
por un rgimen basado, a la vez, en el
terror y en el prestigio. Italia no estaba
en modo alguno preparada para la
guerra, como lo admiti el propio
Mussolini en 1939, al observar la no
beligerancia. Cuando decidi lanzarse,
Italia estaba mucho peor equipada, en
todos los aspectos, que cuando, en 1915,
se meti en el primer conflicto.
Hubo otra explicacin de carcter
econmico que goz de gran
popularidad antes de 1939. Se afirmaba
que tanto Italia como Alemania eran
potencias impotentes puesto que no
tenan suficientes accesos a los
mercados exteriores y disponan de
pocas materias primas. La oposicin
laborista incitaba constantemente al
gobierno para que deshiciese estos
entuertos en lugar de incorporarse a la
carrera de armamentos. Quizs
Alemania e Italia eran potencias
impotentes. Pero, en caso de que
tuviesen poder, adnde querran llegar?
Italia acababa de conquistar Abisinia y,
lejos de conseguir beneficios, se dio
cuenta de que la pacificacin y el
desarrollo de su colonia le impondra
una serie de cargas a las que, con sus
menguados recursos, no podra hacer
frente. Aunque algunos italianos se
instalaron en ella, semejante obra de
colonizacin haba sido dictada por
razones de prestigio; hubiese salido ms
barato y habra resultado ms
provechoso que aquellos italianos se
hubieran quedado en la metrpoli.
Inmediatamente antes de que el conflicto
estallase, Mussolini reclam en varias
ocasiones Crcega, Niza y la Saboya.
Ahora bien, no habra obtenido ventaja
econmica alguna de tales concesiones,
excepto quiz, de Niza; sin embargo, la
anexin de esta ltima ciudad no le
hubiese ayudado a resolver su problema
fundamental: el de que Italia fuese un
pas pobre, con una gran densidad de
poblacin.
Ms plausible resultaba la peticin
de Hitler de un espacio vital,
Lebensraum; cuando menos, existan
motivos suficientes para convencer al
propio Hitler de que la peticin estaba
justificada. Pero qu pretenda con
ella? Alemania no tena necesidad de
mercados; ms bien era al contrario.
Schacht utiliz los acuerdos bilaterales
para dar virtualmente a los alemanes el
monopolio del comercio con la Europa
del Sudeste, y la guerra puso fin a una
serie de proyectos parecidos que
estaban en vas de elaboracin y cuya
finalidad era la conquista econmica de
la Amrica del Sur. Tampoco sufra
Alemania una penuria de materias
primas. Su ingenio cientfico le
procuraba sucedneos de aqullas que
no poda adquirir fcilmente, y ni
siquiera durante el curso de la contienda
conoci la escasez, a pesar del bloqueo
britnico; slo, en 1944, cuando fueron
destruidas sus fbricas de petrleo
sinttico, se vio en tal situacin. El
Lebensraum, en sentido estricto, era una
peticin de espacios vacos en los que
los alemanes se pudiesen establecer.
Ahora bien, Alemania no estaba
excesivamente poblada, si se la compara
con la mayora de los pases europeos, y
en Europa no exista ningn espacio
vaco. Cuando Hitler se lamentaba:
Ah! Si nosotros tuvisemos una
Ucrania, pareca olvidarse de la
existencia de los ucranianos. Se
propona explotarlos o exterminarlos?
Al parecer, nunca se detuvo a considerar
la cuestin. Cuando Alemania conquist
totalmente Ucrania, Hitler y sus
secuaces ensayaron ambos mtodos
sin conseguir con ellos resultado
econmico alguno. Los espacios vacos
se encontraban allende el mar, y el
Gobierno ingls, aceptando las
reivindicaciones de Hitler al pie de la
letra, le ofreci con frecuencia ciertas
concesiones coloniales; nunca escuch
Hitler estas ofertas. Saba que las
colonias constituan una fuente de
gastos, nunca de ingresos, al menos,
mientras no estuviesen desarrolladas; el
conseguirlas le hubiese privado de los
motivos en los que basaba sus
exigencias. En resumen: Alemania no
fue a la guerra por el Lebensraum. Fue a
causa de la guerra, o de una poltica de
agresin, por lo que pidi el
Lebensraum. Ni Hitler ni Mussolini se
vieron empujados por razones
econmicas. Como la mayora de los
estadistas, apetecan el xito, pero se
diferenciaban de los dems en que su
apetito era mayor y en que trataron de
satisfacerlo sin escrpulos.
El fascismo hizo sentir sus efectos
sobre la moral pblica, no sobre el
terreno econmico. Envileci
constantemente el espritu de las
relaciones internacionales. Hitler y
Mussolini se vanagloriaban de haber
pasado por encima de las normas
tradicionales. Hacan promesas sin la
intencin de cumplirlas. Mussolini viol
el Pacto de la Sociedad de Naciones,
Pacto que Italia haba aceptado. Hitler
admiti Locarno un ao, para repudiarlo
al siguiente. En el curso de la guerra
civil espaola, ambos se burlaron
abiertamente del sistema de no
intervencin al que se haban adherido.
Y fueron an ms lejos, al indignarse
cuando alguien pona en duda sus
palabras o les recordaba las promesas
que no haban cumplido. Los dems
estadistas estaban desconcertados ante
aquel desprecio a las normas
tradicionales, pero no encontraban
medio de atajarlo. Siguieron tratando de
dar con un acuerdo que sedujese hasta
tal punto a los dirigentes fascistas que
los hiciese volver al camino de la buena
fe. ste fue el caso de Chamberlain en
Mnich, en 1938, y el de Stalin, a raz
del pacto germano-sovitico de 1939.
Ms tarde, ambos mostraran una
ingenua indignacin cuando vieron que
Hitler se portaba como siempre se haba
portado. Cmo iba a reaccionar de otro
modo? Slo un acuerdo, del gnero que
fuese, podra evitar la guerra; y, hasta el
ltimo momento, se tuvo el desesperante
sentimiento de que estaba prximo el
acuerdo. Los polticos no fascistas
tampoco pudieron escapar al contagioso
clima de la poca. Cuando intentaron
tratar a los dictadores fascistas como si
fuesen unos gentlemen dejaron ellos
mismos de ser unos gentlemen. Los
ministros franceses e ingleses, tras
haberse resignado a la mala fe de los
dictadores, se indignaban cuando
alguien dudaba de stos. Hitler y
Mussolini mintieron descaradamente a
propsito de la no-intervencin;
Chamberlain y Edn, Blum y Delbos,
tampoco quedaron muy airosos. Los
estadistas occidentales se vieron
envueltos por una especie de niebla
intelectual y moral; a veces, fueron
engaados por los dictadores, a veces se
engaaron a s mismos, y, a veces,
llevaron la confusin a la opinin
pblica de sus pases. Tambin ellos
llegaron a creer que la nica solucin
consista en una poltica sin escrpulos.
Resulta difcil imaginar que Sir Edward
Grey o Delcass estampasen su firma al
pie del acuerdo de Mnich, y resulta
increble que Lenin y Trotsky, a pesar de
su desprecio por la moral bourgeoise[1]
estampasen la suya en el pacto
germanosovitico.
El historiador debe pasar por sobre
la fronda de las palabras y llegar hasta
la realidad. Y, en las cuestiones
internacionales, siempre existieron
realidades: las grandes potencias
trataron en todo momento, aunque
ineficazmente, de defender sus intereses
y de preservar su independencia. Los
acontecimientos de 1935 y de 1936
haban modificado profundamente la
situacin europea. Las dos democracias
occidentales se haban orientado por el
peor de los caminos en la cuestin de
Abisinia; optaron por dos polticas
contradictorias y en las dos fracasaron.
No quisieron apoyar a la Sociedad de
Naciones hasta el punto de correr el
riesgo de una guerra o de acabar con
Mussolini en Italia; sin embargo, su
afecto por ste tampoco les llev a
renunciar a la asamblea ginebrina. Las
contradicciones no cesaron hasta que la
campaa hubo terminado y hasta que el
Emperador se exili. Evidentemente, no
poda hacerse nada por aquella
desdichada vctima del idealismo
occidental. Se acabaron las sanciones.
Neville Chamberlain las calific del
colmo de la locura. Pero sigui
pesando sobre Italia la condena por
agresin, y las dos potencias del Oeste
no pudieron determinarse a reconocer al
Rey de Italia como Emperador de
Abisinia. El frente de Stresa quedaba
definitivamente roto; Mussolini se vea
obligado a pasarse al campo alemn, lo
cual no le satisfizo del todo. Su
intencin era explotar la tensin creada
por la cuestin del Rin, no inclinarse
por Alemania; pero haba perdido la
libertad de eleccin.
Hitler hall la libertad justamente en
el momento en que Mussolini la perda.
El fin de Locarno hizo de Alemania una
potencia plenamente independiente, a la
que no frenaba ninguna restriccin
artificial. Caba esperar que tomase
iniciativas en el terreno internacional.
Sin embargo, se mantuvo tranquila
durante casi dos aos. Esta pausa
engaosa, como la llamara Churchill,
naci, en parte, de un hecho inevitable:
todo plan de rearme tarda en llegar a la
madurez. Hitler tena que esperar a que
Alemania estuviese verdaderamente
rearmada, momento que sola fijar
para 1943. Pero tambin se preguntaba
qu es lo que podra haber hecho si
hubiese contado con medios suficientes.
Fuesen cuales fueren sus proyectos a
largo plazo (si es que lleg a
elaborarlos), su poltica inmediata iba
dirigida a la destruccin de Versalles.
ste era el tema de Mein Kampf y de
todos los discursos que pronunci en
materia de asuntos exteriores. La idea
gozaba del apoyo unnime del pueblo
alemn, y presentaba a la vez la ventaja
de estar, por as decirlo, ya elaborada:
tras cada victoria, bastaba leer el
tratado para encontrar otra clusula lista
para ser aniquilada. Hitler supuso que
esta tarea le llevara muchos aos y que
en ella tropezara con graves
dificultades. El triunfo definitivo le
proporcionara un gran prestigio. Sin
embargo, el acabar con Versalles y, por
aadidura, con Locarno, represent slo
tres aos y despert tan escasa alarma
que hoy nos preguntamos por qu Hitler
no fue ms de prisa. A partir de marzo
de 1936, no caba esperar honra alguna
nacida de un ataque al Tratado de
Versalles. Cuando Hitler denunci, poco
despus, una de las pocas clusulas
restrictivas que permanecan en vigor, la
internacionalizacin de los ros
alemanes, nadie, ni en el interior, ni en
el exterior, prest la menor atencin. La
poca de los xitos fciles haba
terminado. Echar por tierra las
condiciones legales de un tratado de
paz, era una cosa, destruir la
independencia de otros pases, por
pequeos que fuesen, era otra. Adems,
el mtodo de Hitler consista en no
tomar nunca la iniciativa. Le gustaba que
los dems hiciesen su trabajo, y, as,
esper a que el sistema europeo se
debilitase, como haba esperado el
derrumbamiento del tratado de paz. Las
cosas hubieran podido tomar otro rumbo
si Hitler hubiese tenido algn motivo
urgente y concreto de queja a raz de la
nueva ocupacin de la Renania. Pero, de
momento, su caudal de reclamaciones se
hallaba bastante menguado. Muchos
alemanes experimentaban cierto
resentimiento a causa de Dantzig y de su
pasillo, pero el pacto de no-agresin
con Polonia databa de apenas dos aos
atrs. Era sta una de las acciones ms
originales que Hitler haba llevado a
cabo en el plano internacional y se
resista a renunciar a ella. Los alemanes
de Checoslovaquia no tenan, entonces,
la impresin de constituir una minora
oprimida.
Quedaba Austria. La estpida
revuelta nazi del 25 de agosto, durante
la cual se haba asesinado a Dollfuss,
constituy uno de los pocos reveses que
Hitler recibiera. Sin embargo, se rehzo
de l con notable facilidad. Von Papen,
aquel conservador vanidoso, que haba
ayudado a elevarlo a la cancillera, fue
nombrado embajador en Viena. La
eleccin era excelente. Papen era un
catlico devoto, que serva lealmente a
Hitler, en consecuencia, un modelo para
los austracos clericales. Haba estado a
punto de ser asesinado en el curso de la
purga del 30 de junio de 1934, y se
encontraba, pues, especialmente
calificado para convencer a los
dirigentes de Austria de que las
tentativas de asesinato por parte de los
nazis no eran cosa de broma. Cumpli a
la perfeccin su tarea. El gobierno
austraco, dentro de su carcter
autoritario, era ineficaz. Estaba
dispuesto a perseguir a los socialistas,
pero no a los catlicos ni a los judos;
incluso utilizara la fraseologa del
nacionalismo alemn por todo el tiempo
en que el pas siguiese autorizado a
seguir existiendo. Esto es lo que
convena a Hitler. Aunque desease ver
cmo Austria dependa de Alemania en
el terreno internacional, no le corra
prisa destruirla. Tal vez ni siquiera
llegara a tener semejante idea. Era lo
bastante austraco como para encontrar
inconcebible el que Austria
desapareciese; no lo comprendi hasta
el momento en que aquella nacin se
vino abajo. Ms an, si es que por
alguna circunstancia lo pens, le tuvo
que desagradar la posibilidad de que
Viena (por no mencionar Linz) fuese
eclipsada por Berln.
Papen tard dos aos en ganarse al
gobierno austraco. La mutua
desconfianza perdi bastante de su rigor,
si es que no desapareci. El 11 de julio
de 1936, ambos pases concluyeron un
Gentlemans agreement[2] por
primera vez, sea dicho de pasada, se
emple esta absurda expresin. Fue
una invencin de Papen, quien pronto
encontr imitadores. Hitler reconoci la
plena soberana de Austria.
Schuschnigg, a cambio, reconoci que
Austria era un Estado alemn y acept
el que entrasen en su gobierno algunos
miembros de la sedicente oposicin
nacional. Con el tiempo, este acuerdo
pareci fraudulento a las dos partes, y
no era as, aunque, por supuesto, cada
uno de los signatarios viese en l lo que
quera ver. Hitler supona que los nazis
se iran infiltrando poco a poco en el
gobierno y que terminaran por hacer de
Austria un Estado nacionalsocialista.
Pero admita que el proceso siguiese un
curso imperceptible, sin crisis
dramticas. El acuerdo de julio de 1936
proporcion a Hitler casi lo mismo que
l, dos aos antes, en Venecia, haba
propuesto a Mussolini, excepto que
ahora Schuschnigg no dejaba su sitio a
un personaje de ideas independientes;
sin embargo, con el tiempo llegara a
hacerlo, o, al menos, as lo esperaba
Hitler. Estaba convencido de que las
murallas de Viena se derrumbaran por
s mismas. En febrero de 1938, volvi a
declarar a los jefes nazis de Austria:
La cuestin austraca no se resolver
nunca por medio de una revolucin
Deseara ver adoptar un camino
evolutivo, y no que se llegue a una
solucin violenta, ya que el peligro, en
el plano internacional, es cada ao
menor para nosotros[3].
Por su parte, Schuschnigg se alegr
de escapar de la dependencia italiana,
dependencia que todos los austracos
detestaban y de la que no podan obtener
beneficio de ninguna especie. En
Austria, no exista una democracia que
salvar, slo un nombre. Schuschnigg era
capaz de pasar por todo lo que los nazis
queran, excepto por su propia
desaparicin, y, para el futuro, se crey
cubierto de esta eventualidad. Del
acuerdo de julio de 1936 l obtuvo una
sombra protectora y Hitler se qued con
la substancia; y, as, los dos quedaron
contentos. Schuschnigg no poda
defender la independencia de su pas
como no fuese recurriendo a una
conciliacin humillante con las
potencias occidentales, la cual, por otra
parte, no era seguro que la garantizase.
En eso consisti la sombra, en el
mantenimiento del nombre de Austria.
En el fondo, segua latente el conflicto
entre las polticas austraca e italiana.
Mussolini quera mantener su
protectorado sobre Austria y sobre
Hungra y extender su podero en el
Mediterrneo, a expensas, sobre todo,
de Francia. Hitler trataba de hacer de
Alemania la potencia dominadora de
Europa, manteniendo, en medio, a Italia,
como compaera ms joven. Ninguna de
las dos naciones tena ganas de
estimular las ambiciones de la otra; y las
dos meditaban sobre el modo de sacar
provecho del desafo que, ambas, haban
lanzado a las potencias occidentales
esperando alcanzar con esta poltica
alguna concesin por separado. En tales
condiciones, la discusin de las
cuestiones prcticas puede degenerar
fcilmente en un conflicto. Los dos
estadistas subrayaron tambin su
semejanza ideolgica el espritu
moderno y creador de sus dos Estados,
espritu que, segn ellos, los situaba por
encima de las democracias decadentes
. En esto consisti el Eje Roma-
Berln, anunciado a bombo y platillos
por Mussolini en noviembre de 1936, en
torno al cual, dijo, habra de girar toda
la futura poltica europea.
Por aquella poca, Hitler segua con
el Japn una lnea de actuacin
parecida. Sin embargo, ni Alemania ni
el Japn estaban de acuerdo en cuanto a
la consideracin de ciertos aspectos
prcticos. Hitler quera que los
japoneses se enfrentasen a Rusia y a la
Gran Bretaa, sin que quedasen
perjudicadas sus relaciones con la
China, cuyo ejrcito segua siendo
organizado por generales alemanes; el
Japn se negaba a tolerar a Alemania en
el Extremo Oriente, como se negaba a
tolerar a cualquiera otra potencia
europea. Y el Japn esperaba que
Alemania le sacase las castaas del
fuego, y Alemania que se las sacase el
Japn. Ribbentrop, consejero particular
de Hitler para poltica exterior, encontr
la solucin sera su primer xito y el
que habra de llevarle al Ministerio de
Asuntos Exteriores al cabo de algo ms
de un ao. Fue el pacto anti-
Komintern, declaracin de principio
muy aparatosa que no comprometa a
ninguna de las partes a la accin.
Dirigido nicamente contra el
comunismo, no constitua ni siquiera una
alianza contra Rusia y, como lo
demostraran los hechos, ninguno de los
dos pases llegara nunca a actuar frente
a aqulla. El pacto, pues, slo tena de
tal la apariencia. Los dirigentes
soviticos se atemorizaron ante l y, si
es que su poltica lleg a tener una
clave, habra que encontrarla en la
situacin planteada por el pacto.
Llegaron a la conviccin de que seran
atacados, bien por Alemania, bien por el
Japn, bien por los dos a la vez. Su
miedo inmediato, su mayor miedo, era
tener que combatir en Extremo Oriente
contra el Japn. Por una de esas ironas
que con frecuencia depara la Historia,
fue la nica guerra que lleg a preverse
por aquel entonces y que nunca estall.
El pacto anti-Komintern y el Eje
Roma-Berln, vagamente anticomunista,
no afectaron tan slo la poltica
sovitica, sino que tambin ejercieron
en una gran influencia sobre Inglaterra y
sobre Francia. Rusia y las potencias
occidentales podran mantener su
acercamiento por tanto tiempo como las
relaciones internacionales se
desarrollasen sobre una base abstracta,
desligada de la poltica interior. Francia
concluy el pacto francosovitico,
Occidente acept a Rusia, aunque bien a
su pesar, como un miembro leal la
Sociedad de Naciones, y se vio
precisado a mostrarse tambin leal con
respecto a Rusia, a causa de los elogios
que Litvinov haca de la seguridad
colectiva. El pacto anti-Komintern se
plante en el terreno de las ideas
polticas, y un cierto nmero de gentes
pertenecientes a las dos democracias,
sinti tambin la llamada del
anticomunismo. Esas personas se
inclinaron por la neutralidad en el
conflicto entre el fascismo y el
comunismo; incluso hubo quien
proclam la conveniencia de declararse
a favor del primero. Teman a Hitler
como jefe de una Alemania fuerte y
agresiva, pero lo estimaban por lo
menos, muchos de ellos como
protector de la civilizacin europea
frente al bolchevismo. Ingleses y
franceses adoptaron, a este respecto, una
postura diferente. No pocos de entre los
primeros, sobre todo miembros del
partido conservador, pensaban: Ms
vale Hitler que Stalin. Ninguno, a
excepcin de Sir Oswald Mosley, jefe
fascista, pens: Ms vale Hitler que
Baldwin o que Chamberlain o que,
incluso, Attlee. En Francia, las
elecciones legislativas de 1936 dieron
la mayora a los partidos de izquierdas:
radicales, socialistas y comunistas.
Naci un gobierno de Frente Popular y
muchos franceses conservadores y ricos
pensaron no slo: Ms vale Hitler que
Stalin, sino tambin: Ms vale Hitler
que Len Blum.
No fue sta la nica razn por la que
las relaciones entre los rusos y el Oeste,
que haban parecido mejorar, empezaron
a atirantarse. El ao 1936 conoci el
comienzo de la gran purga llevada a
cabo en Rusia. Prcticamente, todos los
antiguos dirigentes bolcheviques fueron
ejecutados o encarcelados y miles, quiz
millones, de personas de menor
importancia fueron deportadas a Siberia.
Al ao siguiente, la purga se extendi al
ejrcito; Tukhatchevsky, jefe del Estado
Mayor Central, tres de cinco mariscales,
trece de quince jefes de ejrcito y otros
muchos militares fueron fusilados tras un
proceso secreto, o sin proceso alguno.
Nadie conoca las razones de aquella
matanza. Se haba emborrachado Stalin
de poder autocrtico? Recibi alguna
indicacin de que los generales y sus
adversarios polticos trataban de
asegurarse el apoyo de los alemanes
para derrocarlo? Sera l quien
pensaba en una reconciliacin con Hitler
y quiso, entonces, deshacerse
previamente de todos aquellos que
podran haberle censurado? Segn una
versin, Benes, Presidente de la
Repblica checoslovaca, descubri que
Tukhatchevsky y otros negociaban con
Hitler, lo cual puso en conocimiento de
Stalin. Segn otra, se trat de una
maquinacin del servicio secreto alemn
que hizo llegar a Benes unos documentos
falsos. Nada preciso se sabe, ni, sin
duda, nunca se sabr. Casi todos los
observadores occidentales llegaron a la
conclusin de que Rusia no podra ser
un aliado seguro, de que su amo era un
dictador salvaje y sin escrpulos, de que
su ejrcito estaba en vas de
descomposicin y de que su rgimen se
derrumbara a la primera prueba por la
que tuviese que pasar. Joseph Davies,
embajador americano, fue la nica
excepcin. Haba habido una
conspiracin, afirm, los procesos
haban sido justos y el podero sovitico
se haba reafirmado. Pero tambin l se
limitaba a conjeturar, puesto que nadie
supo entonces la verdad ni nadie la sabe
hoy. Los ejrcitos rusos se mantuvieron
firmes frente a los alemanes, en 1941,
despus de los espantosos desastres
iniciales, lo que probara que su valor
databa de 1936 de 1938, aunque
tambin probara que no estaban
preparados para la guerra de 1941. Toda
especulacin al respecto sera vana. El
resultado prctico fue que las potencias
occidentales se replegasen a la
defensiva con ms firmeza que nunca,
resultado sorprendente si se piensa que
el pacto francosovitico sirvi de
pretexto a Hitler para denunciar los
acuerdos de Locarno.
Las dos democracias del Oeste no
permanecieron inactivas a raz de los
acontecimientos de marzo de 1936. Se
pusieron a mejorar, o creyeron que
mejoraban, sus posiciones defensivas,
por temor, sobre todo, a Alemania, pero
tambin para aflojar los lazos que les
unan a Rusia. Cuando Hitler volvi a
ocupar la Renania, el gobierno britnico
cambi la garanta bilateral de Locarno
por un compromiso directo de asistencia
si Francia se vea atacada. Vio en esta
medida un arreglo provisional, en tanto
unas negociaciones llevasen a la
conclusin de un sustitutivo de Locarno;
pero las negociaciones no dieron
resultado y el sustitutivo se qued en el
aire. Fue as cmo Inglaterra se
comprometi, en tiempo de paz, por
primera vez en su historia, en una
alianza con una potencia continental. El
cambio era realmente importante y
probaba que Gran Bretaa haba
adquirido una conciencia ms aguda de
los asuntos del Continente, o, quiz, de
que se estaba volviendo menos fuerte.
Pero no fue un cambio profundo, puesto
que sus intereses estaban ligados a los
de Francia desde haca mucho tiempo.
Aquella alianza formal, aunque llevaba
consigo una obligacin precisa, no fue
concebida como un paso previo a la
accin, sino, al contrario, como una
frmula para impedir una respuesta
efectiva de los franceses ante la
ocupacin de la Renania. Una alianza
supone unas conversaciones entre
estados mayores. Y las hubo, pero
duraron cinco das y no se reanudaron
hasta febrero de 1939. Con la alianza,
los franceses no vieron reforzada ni su
seguridad ni su podero. Se encontraron,
ms bien, con un aliado que no dejaba
de retenerlos, por miedo a que la alianza
llegase a ser efectiva aunque, en
verdad, los franceses no preciasen de
nadie para retenerse.
La nueva ocupacin de la Renania
no debilit directamente la posicin
defensiva de Francia, pero s entorpeci
sus planes ofensivos, si es que los tena.
Sin embargo, tuvo consecuencias
indirectas graves. Blgica era aliada de
Francia desde 1919, y los ejrcitos de
las dos naciones se mantenan
estrechamente coordinados. Ahora que
los belgas tenan en sus fronteras a una
Alemania rearmada, podan seguir
contando con sus aliados franceses, unos
aliados que acababan de mostrarse
inoperantes, o bien, deban echarse
atrs, en la esperanza de escapar de la
amenazadora tormenta que se
avecinaba? Se inclinaron por la segunda
de las soluciones. En el otoo de 1936,
rompieron la alianza con Francia y, a
principios de 1937, volvieron a la
neutralidad que haban mantenido en los
aos anteriores al 1914. Esto plante a
los franceses un tremendo problema
estratgico. La Lnea Maginot, zona
altamente resistente, se extenda tan slo
desde la frontera suiza a la frontera
belga. Hasta entonces, los franceses
haban supuesto, aunque sin grandes
fundamentos, que los belgas levantaran
unas fortificaciones, anlogas a las de la
Lnea, a lo largo de su corta frontera con
Alemania. Qu iban a hacer en
adelante? No podan insistir sobre la
construccin de tales fortificaciones, ni
siquiera pedir informacin acerca de
ellas, porque habran violado, entonces,
la neutralidad belga. La frontera
francesa con Blgica era muy larga. El
fortificarla hubiera supuesto un gasto
enorme. Adems, no podan emprender
semejante tarea sin admitir
implcitamente que renunciaban a
defender a su vecina y que, incluso, la
consideraban como un enemigo eventual.
Reaccionaron como suele reaccionar la
gente ante un problema insoluble:
cerraron los ojos y pretendieron que el
problema no exista. No se llev a cabo
ninguna tentativa para proteger aquella
frontera y esta actitud negligente
continu hasta despus de la ruptura de
las hostilidades. Algunas fuerzas
britnicas fueron establecidas en aquella
zona durante el invierno de 1939-1940,
y muchos oficiales sealaron esta
ausencia de defensas. Sus quejas
llegaron a odos de Hore-Belisha, a la
sazn Secretario de Estado para la
Guerra; plante la cuestin en ms altas
esferas y fue obligado a dimitir de su
cargo. Algunas semanas ms tarde, los
alemanes invadieron, como estaba
previsto, Blgica, y con la ayuda de
los errores estratgicos de Gamelin,
consiguieron la victoria decisiva, la
victoria que en 1914 se les haba
escapado.
La visin de estos acontecimientos
nos impide comprender, en su autntica
dimensin, los argumentos elaborados
en torno a las polticas inglesa y
francesa inmediatamente anteriores a la
guerra. Sabemos que los ejrcitos
aliados fueron derrotados y concluimos
fcilmente que estaran
insuficientemente preparados desde un
punto de vista militar. Algunos nmeros
parecen confirmar esta conclusin. En
1938, mientras Alemania consagraba el
16,6% de su produccin a los
armamentos, Francia y la Gran Bretaa
dedicaban slo un 7%. Sin embargo,
antes de admitir que la derrota de las
potencias occidentales naci de su
incapacidad para rearmarse de manera
adecuada, hemos de preguntarnos:
adecuada a qu? Un incremento de los
gastos, por ejemplo, habra
compensado la negligencia estratgica
de Blgica? Entonces, como ahora, se
supona que el ideal era la igualdad de
armamentos con un adversario o con un
grupo de eventuales adversarios. Ahora
bien, esto no quiere decir nada: resulta
excesivo si lo que un pas pretende es
defenderse, e insuficiente si espera
llegar a hacer imperar su voluntad sobre
la de su contrincante. El Almirantazgo
britnico no se sinti nunca satisfecho
con la igualdad; aspir en todo momento
a tener una superioridad decisiva sobre
Alemania e Italia y, a partir de 1937,
tambin sobre el Japn. No lo logr,
pero por falta de tiempo, no por falta de
dinero.
Sin embargo, por lo que se refera a
Europa, la cuestin de los armamentos
militares tena una importancia decisiva,
y, en este punto, la nocin de igualdad
result particularmente engaosa.
Durante la Primera Guerra Mundial, la
defensa fue infinitamente ms poderosa
que el ataque, que exige una
superioridad de tres a cinco contra uno.
La campaa de Francia, en 1940, parece
contradecir esta experiencia: los
alemanes consiguieron su victoria sin
disponer de una superioridad mucho
mayor ni en efectivos ni en material.
Pero, en la actualidad, aquella campaa
no nos demuestra nada, sino que los
ejrcitos, incluso aqullos que estn
debidamente preparados para la
defensa, pueden ser vencidos si estn
mal mandados. Tiempo despus, la gran
coalicin que integraban la Gran
Bretaa, los Estados Unidos y la Rusia
sovitica, tuvo que esperar a tener una
superioridad de cinco contra uno para
vencer a Alemania. En consecuencia, si
Inglaterra y Francia pretendan slo
defenderse, con un ligero aumento de sus
armamentos terrestres lo habran
conseguido, y ese incremento fue ms
que alcanzado entre 1936 y 1939. Por
otra parte, si lo que deseaban era vencer
a Alemania y volver a su dominio
triunfador de los aos 1919, habran
tenido que multiplicar sus armamentos
no por dos, sino por seis, incluso por
diez, lo cual era, evidentemente,
imposible. Nadie supo comprenderlo.
Todo el mundo se aferr a la concepcin
errnea de la igualdad, pensando que la
igualdad les proporcionara la seguridad
y el podero. Los ministros hablaban de
defensa, pero queran significar que
una defensa afortunada era igual a una
victoria; en tanto, sus crticos suponan
que una defensa victoriosa o era
imposible o equivala a una derrota.
Tampoco es fcil contestar a esta
pregunta: Eran adecuados los
armamentos ingleses y franceses antes
del 1939?. Lo eran para defender a los
dos pases, siempre y cuando fuesen
bien utilizados; y no lo eran para
impedir que el podero alemn se
extendiese por la Europa oriental.
El clculo de tres contra uno pareca
resultar inaplicable en un terreno. Era
creencia universal que no exista
defensa contra un ataque areo. Los
bombarderos no dejarn de pasar,
deca Baldwin. Se esperaba que todas
las grandes ciudades quedaran
arrasadas tan pronto como empezase la
guerra. El gobierno ingls, de acuerdo
con este criterio, se prepar para que, en
Londres, durante la primera semana, se
produjese un nmero de prdidas
superior, en realidad, al que se produjo
en todo el pas y durante el curso de los
cinco aos de hostilidades. Se imagin
que slo caba una rplica: una fuerza
de disuasin, es decir, una aviacin de
bombardeo tan poderosa como la del
enemigo. Ni la Gran Bretaa ni Francia
pretendieron tenerla en 1936, ni siquiera
en 1939; de ah, en gran parte, la causa
de la timidez de sus estadistas. Todos
estos clculos se revelaron falsos. Los
alemanes no previeron una aviacin de
bombardeo independiente; la
consideraban como auxiliar del ejrcito
y tuvieron que improvisar los ataques
perpetrados contra Inglaterra en el
verano de 1940. Fueron vencidos no por
los bombarderos ingleses, sino por los
cazas que tan despreciados y tan
descuidados haban sido antes de la
guerra. Cuando los ingleses empezaron a
su vez a bombardear Alemania, fueron
ellos ms perjudicados que los propios
alemanes; es decir, perdieron ms
hombres y ms material de los que
perdi Alemania. Nadie poda imaginar
lo que iba a suceder antes de que se
produjesen los acontecimientos y
muchos siguieron sin comprenderlo
cuando stos hubieron pasado. La
sombra de una espantosa y falsa
inquietud pes sobre los nimos durante
los aos que precedieron a la guerra.
Cuando estalla una guerra, resulta
siempre distinta de lo que se esperaba.
La victoria se inclina del bando que ha
cometido menos errores, no de aqul
que ha adivinado. En este sentido, ni
Francia ni Inglaterra se prepararon de
manera adecuada. Los expertos militares
dieron opiniones equivocadas y
siguieron una mala estrategia; los
ministros no comprendieron lo que les
decan los expertos; los polticos y el
comn de la gente no penetraron en las
declaraciones de los ministros. Tampoco
los crticos se acercaron mucho ms a la
verdad. Winston Churchill, por ejemplo,
tuvo razn slo cuando pidi ms de
todo. No exigi, sin embargo, ni unas
armas ni una estrategia diferentes y, en
ciertos puntos tales como el valor del
ejrcito francs y la eficacia de los
bombardeos, se obstin en mantenerse
en el error. Los juicios tcnicos,
errneos, constituyeron la causa
principal del fallo anglofrancs.
Tambin las dificultades polticas
desempearon un papel, pero menos
importante de lo que comnmente se
cree. En Francia, el gobierno del Frente
Popular, que subi al poder, podra
haber sido considerado como
firmemente opuesto a las potencias
fascistas; pero he aqu que tuvo que
ocuparse de realizar una serie de
reformas sociales, que se implantaban
en Francia con retraso. Aquellas
modestas reformas causaron un gran
resentimiento entre las clases
dominantes, y los armamentos fueron los
que pagaron las consecuencias. Cuando
los jefes militares, que eran
conservadores, pedan un incremento del
presupuesto del ejrcito, planteaban, sin
duda, unas necesidades autnticas, pero
suponan igualmente que el aumento de
los gastos militares contribuira a dar al
traste con el programa de reformas
sociales. Los partidarios del Frente
Popular es decir, la mayora del
pueblo, reaccionaron como era de
esperar: se negaron a creer que un
aumento del presupuesto del ejrcito
fuese indispensable.
El equipamiento del ejrcito ingls
se vio dificultado por una razn
diferente. El gobierno, es cierto,
proclam en diversas ocasiones que se
vea frenado por el pacifismo de la
oposicin laborista; esta disculpa, con
el tiempo, se lleg a exagerar, sobre
todo, cuando empez a ponerse de
manifiesto la incapacidad del gobierno.
ste, en realidad, se inclin pura y
simplemente por la limitacin de los
gastos militares a una cifra modesta.
Dispona de una enorme mayora 250
votos y los laboristas hubiesen sido
incapaces de resistir a las propuestas
gubernamentales, especialmente si se
tiene en cuenta que no pocos eran los
laboristas que tambin queran aumentar
los armamentos. Si los estadistas
ingleses obraron con tanta parsimonia,
fue ms por motivos polticos que por
temor a la Oposicin. Los ataques
iniciales de Winston Churchill
contribuyeron tambin a que el ritmo del
rearme no se acelerase. Despus de que
los ministros haban rechazado las
acusaciones de aqul, no podan en
modo alguno confesar que tena razn.
Incluso cuando empezaron a aumentar
los armamentos, lo hicieron con una
prudencia excesiva, postura totalmente
opuesta a la de Hitler que lleg a
presumir con frecuencia de unas armas
con las que no contaba. Hitler deseaba
que sus adversarios perdiesen la sangre
fra; los ministros queran reconciliarse
con l para poder elevarlo al terreno de
unas negociaciones pacficas. Tambin,
y en atencin a Hitler, el gobierno ingls
se empe en hacer ver que las medidas
que tomaba eran inofensivas, carentes de
eficacia; y, al mismo tiempo, aseguraba
a su pblico que pronto quedara
garantizada la seguridad, y trataba de
convencerse a s mismo de que esto era
cierto. Baldwin se neg firmemente a
crear un Ministerio de la Produccin, y,
cuando se vio en la obligacin de fundar
uno para la coordinacin de la Defensa
Nacional, ministerio que, por otra parte,
careca de significado, se lo confi no a
Churchill o a Austen Chamberlain, sino
a Sir Thomas Inskip nombramiento
que fue considerado, con justicia, como
el ms extravagante desde que Calgula
elevara a su caballo a la condicin de
cnsul. Y lo cierto es que los ingleses,
por aquel entonces, cometieron tantos
yerros de parecida ndole como para
proporcionar a Calgula todo un
regimiento de caballera.
El gobierno britnico tema ms
todava atacar los principios
econmicos que disgustar a Hitler.
Continuaba ignorando el secreto de la
caja de Pandora que Schacht haba
abierto en Alemania y que el New Deal
americano acababa igualmente de
revelar. Clavado en la estabilidad de los
precios y en la de la libra, consideraba
el incremento de los gastos pblicos
como una calamidad, que se justificaba,
aunque siempre fuese de lamentar, slo
en tiempos de guerra. No tena idea de
que un aumento de cualquier especie,
incluso de armamentos, es generador de
prosperidad. Siguiendo el ejemplo de
todos los economistas de la poca,
excepto el de J. M. Keynes, por
supuesto, trataba las finanzas pblicas
con el mismo criterio que si fuesen las
de un individuo cualquiera. Cuando una
persona malgasta su dinero en objetos
intiles, dispone de un menor caudal
para otras cosas, y la demanda
decrece. Y lo cierto es que cuando el
Estado aumenta sus gastos, aumenta
tambin la demanda, elevndose la
prosperidad colectiva. Esto es evidente
para nosotros, pero entonces pocos lo
saban. Antes de condenar
despectivamente a Baldwin y a Neville
Chamberlain, hay que recordar que,
todava en 1959, un economista fue
elevado a la Cmara de los Lores por
haber defendido aquella teora
econmica paralizadora de la poltica
inglesa en los aos inmediatamente
anteriores a 1939. Quiz no estemos en
lo cierto, pero nos espanta ms la
explosin popular que se producira si
los economistas adoptasen sus frmulas
y se volviese a un paro masivo. Antes de
1939, el paro era considerado como
algo natural, y los gobiernos
proclamaban con su mejor buena fe que
no existan recursos sin explotar en un
pas en el que cerca de dos millones de
hombres no trabajaban.
Tambin en este aspecto Hitler
aventajaba a las democracias. Su ms
destacada hazaa consisti en acabar
con el paro, y la mayora de los
alemanes no se pregunt si se haba
valido para conseguirlo de medios poco
ortodoxos. Aunque los banqueros
tuviesen que hacer algunos reparos, no
contaban con un poder efectivo para
manifestarlos. Cuando el propio Schacht
empez a sentirse inquieto, tuvo que
limitarse a presentar la dimisin sin que
sus conciudadanos se preocupasen
demasiado por ello. Una dictadura del
tipo de la de Hitler poda escapar a las
consecuencias normales de toda
inflacin. Al no existir sindicatos, los
salarios mantenan su estabilidad y
tambin la mantenan los precios, en
tanto un riguroso control de las divisas
ejercido por la polica secreta por
medio del terror impeda cualquier
depreciacin del marco. El gobierno
ingls segua viviendo en la atmsfera
sicolgica de 1931: una depreciacin de
la libra le asustaba ms que una derrota
militar. En las medidas que tom con
respecto al rearme, se vio ms influido
por las sumas que el contribuyente
estaba dispuesto a pagar que por las
necesidades estratgicas, si es que se
puede hablar de unas necesidades
estratgicas que no llegaron a ser
conocidas; y hay que destacar que los
contribuyentes, a quienes el gobierno
haba logrado convencer de que Gran
Bretaa era lo suficientemente fuerte, no
queran cotizar ni una libra ms. Una
limitacin del impuesto sobre la renta y
la confianza en la City londinense eran
ms importantes que cualquier
armamento. En semejantes condiciones,
no era necesario invocar la oposicin
laborista para comprender las razones
por las que se retras Inglaterra en
rearmarse, con respecto a Alemania. El
verdadero milagro es que cuando estall
la guerra, el pas estuviese tan bien
preparado como lo estuvo; fue en
definitiva un triunfo del ingenio de los
sabios y de los tcnicos sobre los
economistas.
Sera, sin embargo, demasiado
sencillo explicar cuanto sucedi entre
los aos de 1936 a 1939, limitndonos a
decir que Gran Bretaa y Francia se
encontraban peor armadas para la guerra
que Alemania e Italia. Es evidente que
todo gobierno debera valorar su fuerza
y sus recursos antes de decidirse a
actuar o a no actuar, valoracin de la
que la mayora de las veces se
prescinde. En la prctica, los que se
niegan en redondo a hacer algo son los
que estn firmemente convencidos de la
debilidad de su pas; cuando quieren
entrar en accin, adquieren
instantneamente confianza en su fuerza.
Por ejemplo, Alemania no estuvo mejor
preparada para una guerra de 1933 a
1936 de lo que haba estado antes de
que Hitler asumiese el poder. La
diferencia est en que ste tena los
nervios ms templados que sus
antecesores. Y el gobierno ingls no
tena demasiadas razones para creer que
la Gran Bretaa estaba ms capacitada
que antao para correr el riesgo de una
guerra desde el punto de vista tcnico,
suceda ms bien lo contrario. El
cambio fue de carcter sicolgico: un
ataque de obstinacin, tan irrazonable
como la anterior timidez. Nada hay que
demuestre que los dirigentes de los
pases democrticos (ni de los
dictatoriales tampoco) consultasen en
ningn momento, libres de prejuicios, a
sus expertos militares, antes de detener
su poltica. La detuvieron primero, y
luego pidieron a los expertos en
armamentos un parecer que justificase su
medida. Esto fue lo que sucedi cuando
los ingleses y los franceses titubearon
antes de apoyar a fondo a la Sociedad
de Naciones, en el otoo de 1935, y otro
tanto sucedi en 1936, cuando sintieron
escrpulos de adoptar una postura firme
frente a los dictadores. Los ministros
ingleses queran la paz para ofrecrsela
a los contribuyentes y los ministros
franceses la queran para poder llevar a
cabo su programa de reformas sociales.
Unos y otros eran hombres de edad
avanzada, ponderados, que se asustaban,
y con razn, ante la posibilidad de una
gran guerra, y que trataban de evitarla;
iba en contra de su naturaleza el dejar a
un lado, dentro del terreno internacional,
la poltica de compromisos y de
concesiones que aplicaban en el interior.
Su reaccin habra sido muy otra si,
tras la ocupacin de la Renania, Hitler
hubiese lanzado un nuevo desafo, ms
directo, a la organizacin territorial de
Europa, o si Mussolini hubiese
emprendido nuevas conquistas despus
de la de Abisinia. Pero Hitler se
mantuvo tranquilo, e Italia haba agotado
sus recursos. El gran acontecimiento de
1936, la Guerra Civil espaola, se
desarroll en otros lugares, y fue, al
parecer, un conflicto de ideologas, no
un choque directo de unas potencias. En
1931, Espaa se haba convertido en una
Repblica. En 1936, las elecciones
dieron el poder, como en Francia, a una
coalicin de los radicales, de los
socialistas y de los comunistas; otro
Frente Popular.
En 1934 se empez a bosquejar un
plan de revuelta que recibi el vago
beneplcito de Mussolini.
En julio 1936, aquel plan se
transform en una rebelin militar
abierta. Por aquel entonces, lleg a ser
creencia universal que se trataba de una
nueva etapa dentro de una estrategia
fascista de conquista deliberada:
conquista de Abisinia, ocupacin de la
Renania, y, luego, Espaa. Se supuso
que quienes se haban levantado no eran
sino marionetas entre las manos de los
dos dictadores. Un conocimiento de la
historia del pas y del carcter espaol
habran podido evitar este error. Incluso
los falangistas eran tan ferozmente
independientes como para no
convertirse en marionetas de nadie, y el
levantamiento se prepar sin que se
evacuase ninguna consulta seria ni con
Roma ni con Berln. Mussolini facilit
algunos aviones por resentimiento hacia
las democracias; algunos agentes
alemanes simpatizaron con los alzados,
pero Hitler no supo, previamente, ms
que cualquiera otro.
Las fuerzas que se haban levantado
contaban con una rpida victoria, y la
mayora de los espaoles se la deseaba.
Sin embargo, la Repblica consigui la
adhesin de los obreros de Madrid,
expuls de la capital a los
conspiradores militares y se asegur el
control sobre la mayor parte del pas. Se
anunciaba una larga guerra civil.
Mussolini aument su ayuda, primero,
con material, ms tarde, con hombres;
Hitler envi un socorro areo que no
pas de modesto. A los diez das de
empezar la guerra, la Unin Sovitica
empez a mandar material de guerra a
los republicanos. Las razones que
movieron a ambos dictadores son
bastante fciles de comprender.
Mussolini quera desacreditar a la
democracia y esperaba,
equivocadamente, que podra obtener el
uso de unas bases espaolas para poder
enfrentarse a Francia en el
Mediterrneo. Confiaba en que los
militares venciesen lo ms rpidamente
posible, y que no tuvieran que recurrir
con exceso a los exiguos recursos
italianos. Hitler tambin estaba contento
de que las democracias se
desacreditasen, .pero no tom
demasiado en serio esta guerra civil.
Conceda ms inters a estimular el
desacuerdo entre Italia y Francia, que a
la victoria de los espaoles que se
haban levantado contra la Repblica.
La aviacin alemana se vali de Espaa
como de un campo de experiencias para
sus aparatos y para sus pilotos. Por
aadidura, Hitler apoy, sobre todo con
palabras, la campaa espaola. Se crey
por aquel entonces que Alemania e Italia
entraran decididamente en lid si su
intervencin no bastaba para que se
inclinase la balanza. Y esto, cosa
curiosa, no era verdad. Uno de los
pocos hechos que han quedado
claramente sentados es que ni Hitler, ni
Mussolini, estaban dispuestos a entrar
en guerra por Espaa. Si su
colaboracin hubiese fracasado, se
habran retirado. Su actitud fue la misma
que la de Gran Bretaa y Francia con
respecto a Abisinia: llegar hasta la
orilla de la guerra, pero no pasar de all.
En 1935, Mussolini desafi el bluff de
las democracias; en 1936, las
democracias no se atrevieron a hacer
otro tanto ante el bluff de los dos
dictadores.
Fue la poltica, o la falta de poltica,
de los ingleses y de los franceses, no la
poltica de Hitler o la de Mussolini, la
que decidi la Guerra Civil espaola.
La Repblica contaba con grandes
recursos. El primer impulso de los
franceses, cuyo gobierno era tambin del
Frente Popular, fue enviar armas a la
Repblica espaola. Despus, se vio
asaltado por las dudas. Los radicales,
aunque colaborasen con los socialistas,
sentan algunos escrpulos de apoyar a
una causa pretendidamente comunista;
los socialistas teman verse arrastrados
a una guerra con las potencias fascistas.
Len Blum, Presidente del Consejo, fue
a recoger opiniones a Londres, en donde
lo frenaron con firmeza. El gobierno
ingls hizo una propuesta en apariencia
seductora: si Francia se abstena de
ayudar a los republicanos, se podra
insistir cerca de Italia y de Alemania
para que cesasen en su colaboracin. El
pueblo espaol decidira por s mismo
su suerte y, si se lograba una no-
intervencin, sera posible que la
Repblica ganase. Ignoramos por qu el
gobierno ingls hizo esta propuesta que
era contraria a su tradicin. Cien aos
antes, cuando otra guerra civil haca
estragos en Espaa, Inglaterra haba
apoyado activamente, por las armas, a la
monarqua constitucional, y haba
soslayado el principio de la no-
intervencin que preconizara la Santa
Alianza. En 1936, lo nico que
pretendi fue actuar en inters de la paz
general. Si todas las grandes potencias
se abstenan de intervenir, aquella
guerra se extinguira sola, al margen de
la civilizacin, como Metternich haba
esperado que sucediese con la revuelta
griega de los aos 1820. Algunos
crticos de izquierdas han pretendido
que el gobierno senta simpata por los
militares que se haban levantado y que
deseaba su victoria. Los financieros, que
tenan intereses en Espaa, no eran muy
partidarios de la Repblica, y podan
ejercer su influencia sobre el gobierno.
A los jefes de las fuerzas armadas no les
agradaba el Frente Popular. Quiz los
ministros ingleses hubiesen insistido
menos sobre la no-intervencin si las
cosas se hubieran planteado al revs,
esto es, si hubiesen sido los comunistas,
o incluso los socialistas, los que se
hubieran levantado contra un rgimen
fascista. No podemos saberlo. La causa
principal de que se adoptase aquella
postura, fue, muy probablemente, la
timidez, el deseo de evitar un nuevo
motivo de conflicto en Europa; si se
experiment alguna simpata por los
elementos que se haban alzado, esa
simpata debi de ocupar un segundo
plano.
Sea como fuere, el caso es que el
gobierno britnico obtuvo una
satisfaccin. Blum acept la poltica de
no-intervencin. Es ms, persuadi a los
dirigentes laboristas de que lo apoyasen,
para que, de este modo, su posicin en
Francia no resultase demasiado difcil.
El gobierno ingls impuso, pues, aquella
poltica a Blum, despus, a los
laboristas, y, por fin, a sus propios
partidarios, y, siempre, actuando en
nombre de la paz europea. Se estableci
en Londres un comit de no-
intervencin. Todas las grandes
potencias de Europa estuvieron
representadas en l y todas elaboraron
solemnemente una serie de planes para
impedir el envo de armas a Espaa.
Alemania e Italia ni siquiera fingieron el
cumplimiento de sus promesas;
siguieron mandando material, e incluso,
la segunda, envi hombres. La
Repblica espaola pareca condenada
a un fin rpido, pero la Rusia sovitica
hizo que la espera se prolongara. Los
rusos declararon que respetaran los
compromisos en la medida que los
italianos y los alemanes los respetasen.
Continuaron, pues, enviando armas a
Espaa, lo cual permiti a los
republicanos resistir por ms de dos
aos.
Es poco probable que Rusia
interviniese en Espaa por cuestiones de
principio. Bajo la direccin de Stalin, la
Unin Sovitica no se destac por su
ayuda al comunismo ni, mucho menos, a
la democracia. Permiti, sin rechistar,
que Chan Kai-Chek aniquilase a los
comunistas chinos, y habra entablado
relaciones amistosas con Alemania si
Hitler lo hubiese querido. Segn
Schlenberg, embajador alemn en
Mosc, la URSS sostuvo a los
republicanos espaoles para recuperar
el prestigio que, a raz de la gran purga,
haba perdido entre los comunistas de la
Europa occidental[4]. No cabe duda de
que hubo razones ms slidas. La guerra
de Espaa resultaba ms grata a los
rusos que cualquier conflicto en las
proximidades de sus fronteras; esperaba,
igualmente, que aquella guerra
producira una escisin entre las dos
democracias occidentales y las dos
potencias fascistas. Desde luego, ellos
no queran verse implicados en nada. Su
inters radicaba en alimentar aquella
guerra, no en que la Repblica triunfase;
exactamente la misma postura que la
adoptada por Hitler con respecto a los
nacionalistas espaoles.
 La Guerra Civil de Espaa se
convirti en un asunto capital de la
poltica internacional, y fue objeto de
debates apasionados tanto en Francia
como en la Gran Bretaa. La suerte de la
lucha entre la democracia y el fascismo
pareca dirimirse en ella, lo cual no
pasaba de ser una apariencia
engaadora. La Repblica espaola no
haba sido nunca francamente
democrtica y, siguiendo un proceso
natural, con el tiempo, fue cayendo cada
vez ms bajo el control de los
comunistas, que eran quienes le
procuraban las armas. Adems, los
alzados eran ciertamente enemigos de la
democracia, pero se preocupaban sobre
todo de Espaa, no de la internacional
fascista, y Franco, su jefe, no tena
ninguna intencin de unirse a causa
extranjera alguna. Si pag a Hitler y a
Mussolini con sonoras declaraciones
sobre su solidaridad ideolgica, se
mostr muy difcil cuando se trat de
negociar alguna concesin econmica y
no consinti ninguna en el terreno
estratgico. Los fuerzas nacionales
ganaron la guerra y, ante la general
extraeza, su victoria no afect al
equilibrio de Europa. Los franceses no
hubieron de mandar fuerzas a los
Pirineos si bien no dejaron de afirmar
que la existencia de una tercera frontera
hostil contribuira a debilitarlos ms
an. Y los ingleses no tuvieron por qu
inquietarse por Gibraltar. Franco, ante la
decepcin de Hitler, proclam su
neutralidad durante la crisis checa de
1938. Espaa mantuvo esta neutralidad
durante la Segunda Guerra Mundial,
excepto por lo que se refiere a Rusia, e,
incluso aqu, la Divisin Azul no pas
de ser un gesto moral[5].
Pocos haban previsto este extrao
final. La Guerra Civil espaola, en tanto
dur, ejerci una gran influencia
internacional. Fue en gran parte causa de
que la unin nacional no se realizase ni
en la Gran Bretaa ni en Francia. Quiz
la amargura producida por la victoria
electoral del Frente Popular haca de
cualquier modo imposible tal unin en
Francia, pero en Inglaterra se llevaron a
cabo, poco despus de la ocupacin de
la Renania, serios esfuerzos para
constituir un gobierno verdaderamente
nacional. La controversia sobre la no-
intervencin puso fin a estos esfuerzos.
Los liberales y los laboristas acusaron a
los ministros de traicionar la causa de la
democracia, y los ministros, por su
parte, que pretendan disimular la
falacia del comit de no-intervencin, se
exasperaron cuando la falta de honradez
de dicho comit se puso en evidencia.
La Guerra Civil espaola desvi la
atencin de los graves problemas
planteados por el resurgir del podero
alemn. Algunas personas pensaron que
todo se perdera si Franco era vencido y
dejaron de prestar atencin a los medios
con los cuales se podra tener a Hitler
en jaque. A principios de 1936, se crey
que Winston Churchill constitua el
paladn de la opinin patritica y
democrtica. Durante la guerra de
Espaa, fue neutral, o, quiz,
ligeramente partidario de Franco. Su
prestigio qued seriamente quebrantado
y las izquierdas no volvieron a
concedrselo hasta el otoo de 1938.
La Guerra Civil espaola clav
tambin una nueva cua entre la Rusia
sovitica y las potencias occidentales
o, ms bien, entre la Rusia sovitica y la
Gran Bretaa, que era la principal
responsable de la poltica del Oeste.
Al gobierno de Londres le importaba
poco quin venciera, lo que quera era
que la guerra de Espaa terminase
pronto. El gobierno italiano tambin
quera que se llegase rpidamente al fin,
siempre y cuando Franco saliese
victorioso. Los estadistas ingleses
llegaron a la misma conclusin. La
victoria de Franco supondra el final del
conflicto, lo cual era indiferente,
excepto para los espaoles. El propio
Hitler debi de sentirse contento con la
victoria de Franco, aunque desease que
las hostilidades se prolongasen. Como
consecuencia, el resentimiento britnico
se volvi contra Rusia. Maisky, que era
su representante en el comit de no-
intervencin, expuso las deficiencias de
ste y habl en trminos altamente
democrticos; los suministros soviticos
permitan que los republicanos
espaoles pudieran mantenerse. Y los
estadistas ingleses se preguntaban a
ttulo de qu la Unin Sovitica defenda
la democracia. Por qu intervena
gratuitamente en Espaa, un pas que
estaba tan lejos de sus fronteras?
nicamente para hacer dao o, lo que
era peor, para promover el comunismo
internacional. Un observador imparcial
habra podido pensar que la
intervencin italiana, primero, y la
alemana, ms tarde, haban sido las
causantes de que la Guerra Civil
espaola degenerase en un problema
internacional; los ministros ingleses, que
estaban preocupados ante la perspectiva
de otras crisis y a los que la oposicin
no dejaba de hostigar, vean slo que
aquella guerra habra terminado antes si
los rusos no hubiesen ayudado a los
republicanos. Los dirigentes comunistas
de Mosc albergaban, por su parte, muy
parecidas sospechas. Pensaban que los
estadistas ingleses no se preocupaban
mucho ms de la democracia de lo que
ellos se preocupaban del comunismo
internacional, y pensaban tambin que
los britnicos no se inquietaban ni por
sus intereses nacionales. Para Mosc, la
poltica inglesa slo tena sentido si a lo
que aspiraba era al triunfo del fascismo.
Los ingleses haban permitido a Hitler
que se rearmase y que echase por tierra
el sistema de seguridad, y, ahora,
ayudaban a Franco a vencer en Espaa.
Con toda seguridad, pronto veran con
contento, e incluso tal vez llegasen a
colaborar en la empresa, como Hitler
atacaba Rusia.
Estas mutuas desconfianzas deban
de marcar con su sello el porvenir. El
efecto inmediato de la Guerra Civil
espaola consisti en precipitar a los
estadistas ingleses en busca del favor de
Mussolini, que era quien pareca tener la
clave de la paz. Algunos de aqullos,
como Vansittart, esperaban poder volver
a incorporarlo al frente de Stresa y
oponerlo a Hitler; otros, ms modestos,
aceptar el Eje, confiando en que
Mussolini apaciguara a Hitler.
Mussolini estaba dispuesto a prometer,
pero no a obrar. Italia, y l lo saba,
haba salido beneficiada en otro tiempo
del simple hecho de mantener la balanza
equilibrada entre las dos partes, sin
comprometerse con ninguna de ellas, e
imaginndose siempre libre. Pero
esperaba de los ingleses ms de lo que
stos estaban en condiciones de poder
ofrecerle. Ellos pensaban que una
victoria de Franco satisfara a
Mussolini, y Mussolini lo que quera era
obtener de Francia una serie de
concesiones que permitiesen a Italia el
dominio en aguas del Mediterrneo.
Pero los republicanos espaoles, con la
ayuda sovitica, no slo dificultaban
aquella victoria, que los ingleses
trataban de apaar, sino que llegaban a
derrotar a las tropas italianas en
Guadalajara. Los britnicos, no
obstante, siguieron adelante con sus
esfuerzos. En enero de 1937, Italia y la
Gran Bretaa concluyeron un
gentlemans agreement; por l se
aseguraron mutuamente, con toda
solemnidad, que no tenan la menor
intencin de modificar el statu quo que
exista en el Mediterrneo. En mayo,
cambi el gobierno ingls. Baldwin, que
era un experto en destronar reyes pero
que no llegaba a tan felices resultados
con los dictadores, present su dimisin.
Fue sustituido como primer ministro por
Neville Chamberlain. Era ste un
hombre ms enrgico, de espritu ms
prctico, contrario a la frmula de dejar
pasar todo en materia de poltica
internacional. Lo que le pareci ms
urgente fue llegar a un acuerdo con
Mussolini. El 27 de julio, le escribi
personalmente, expresndole su pesar
porque las relaciones angloitalianas no
fuesen demasiado buenas, y le propuso
celebrar unas conversaciones para tratar
de mejorarlas. Mussolini respondi
amablemente, de puo y letra, como no
haca mucho haba respondido a Austen
Chamberlain y a Mac Donald.
 Un incidente desdichado vino a
interponerse en estos planes. Unos
submarinos desconocidos haban
torpedeado a los barcos soviticos que
aprovisionaban a los republicanos
espaoles. Algunos de aquellos
torpedos se haban descontrolado y
haban hecho blanco en unos buques
ingleses. Por una vez, el Almirantazgo
se agit, y se agit tambin Edn,
secretario de Estado para Asuntos
Exteriores. Hasta entonces, no haba
sido un hombre fuerte. Aunque fuera
elevado a sus funciones a causa de la
indignacin general que despert el plan
Hoare-Laval, haba invitado a la
Sociedad de Naciones a abandonar
Abisinia, haba aceptado la reocupacin
de la Renania sin elevar una protesta
seria y haba favorecido la mera
apariencia que adopt el comit de no-
intervencin. Quiz se mostrara dbil en
tanto Baldwin dej la responsabilidad
en sus manos, pero, cuando Chamberlain
se la retir, se sinti cargado de rencor
y de resolucin, incluso. Fuere como
fuese, el caso es que Gran Bretaa y
Francia convocaron una conferencia en
Nyon, en el curso de la cual se cre una
patrulla naval del Mediterrneo que
puso fin a los estragos de los
misteriosos submarinos. Fue una
demostracin, que nunca volvi a
repetirse, de que Mussolini se inclinara
ante una manifestacin de fuerza. Pero
aquella medida no poda, por s misma,
solucionar nada. Las razones que
llevaron a respetar la intervencin
alemana e italiana en Espaa, seguan en
pie. La conferencia de Nyon slo
impidi que aquella intervencin llegase
a adquirir la forma de un conflicto entre
las grandes potencias.
El Extremo Oriente procuraba a los
ingleses algunos otros motivos para no
decidirse a una accin de mayor
magnitud en el Mediterrneo. En julio de
1937, la China y el Japn entraron en
guerra. En menos de dieciocho meses,
establecieron su control a lo largo de
toda la costa china, aislando al pas de
cualquier ayuda exterior, y amenazando
los intereses britnicos en Shanghai y en
Hong-Kong. Una vez ms, los chinos
recurrieron a la Sociedad de Naciones,
pero aquella institucin moribunda no
pudo hacer otra cosa ms que trasladar
el asunto a una reunin de potencias
convocada en Bruselas. En el caso de la
Manchuria, los ingleses haban sido
objeto de una desaprobacin moral,
injustificada, al dar la impresin de que
se oponan a la doctrina americana de
no-reconocimiento, en vez de demostrar
que no prestaban ninguna ayuda a la
China. En Bruselas, se anticiparon al
brindar un incondicional apoyo a la
China, apoyo que, sin duda, los
americanos iban a ofrecer. Pero los
americanos no estaban dispuestos a
hacer nada. Aspiraban a la satisfaccin
moral del no-reconocimiento y a la
satisfaccin material de su jugoso
comercio con el Japn. El no-
reconocimiento era un modo
inconsciente de empujar a los dems
particularmente a los ingleses contra
el Japn. Los americanos se indignaran,
los ingleses se limitaran a mostrar una
oposicin pura y simple; la oferta no era
muy tentadora. La conferencia de
Bruselas no hizo nada por ayudar a la
China, ni siquiera intervino contra la
entrega de armas al Japn. Los ingleses
mandaron algn material a travs de
Birmania, pero se ocuparon sobre todo
de consolidar su posicin en Extremo
Oriente con vistas a las futuras
dificultades. Es difcil trazar de nuevo la
correlacin que existi entre los
problemas de Europa y los del Extremo
Oriente, puesto que cada departamento
del Foreign Office sigui un camino
distinto, pero lo cierto es que aquella
correlacin fue un hecho. Tan slo la
Gran Bretaa trataba de ser una potencia
mundial y una potencia europea, lo cual
estaba ms all de sus fuerzas. Las
dificultades con las que tropezaba en un
terreno la frenaban cuando trataba de
operar en el otro.
La conferencia de Bruselas tuvo
igualmente una influencia decisiva en las
relaciones entre la Gran Bretaa y los
Estados Unidos. Inglaterra se haba
establecido como principio el no tener
nunca friccin alguna con los Estados
Unidos, y haba mantenido su postura.
En el curso de los aos veinte, fue
incluso ms lejos cuando trat de atraer
a los Estados Unidos a los asuntos
europeos, y, por ejemplo, salud con
gozo la participacin americana en las
cuestiones del desarme y de las
reparaciones. Esta participacin acab
con el aislacionismo que acompa a
la victoria de Roosevelt y de los
demcratas. Los americanos estaban
demasiado ocupados con el New Deal
para dedicarle algn tiempo a Europa o,
incluso, al Extremo Oriente. Todo lo que
podan ofrecer era su desaprobacin
moral que se diriga menos a los
dictadores que a los pases que no eran
capaces de oponerles resistencia.
Condenaron a Inglaterra y a Francia por
no haber salvado a Abisinia, por su
timidez durante la guerra de Espaa, por
su cobarda, en general, ante Hitler. Sin
embargo, en ninguno de estos casos
haban hecho ellos algo, excepto el
mantener una neutralidad que
beneficiaba al agresor. La conferencia
de Bruselas demostr que otro tanto
sucedera en Extremo Oriente. Las
grandes potencias fueron invitadas a
aceptar la frmula del no-
reconocimiento por deferencia hacia los
Estados Unidos, pero stos no
ofrecieron su ayuda para el supuesto de
que aqullas resistiesen al Japn. Muy
por el contrario, llegado el caso, los
nipones hubieran vencido equipados con
material americano.
 El aislacionismo de Amrica
termin con el aislamiento de Europa.
Algunos comentaristas acadmicos
hicieron observar, muy justamente, que
el problema de los dos dictadores
quedara resuelto si las dos grandes
potencias mundiales, la Rusia sovitica
y los Estados Unidos, intervenan en los
asuntos europeos. Pero esto no pasaba
de ser un deseo, no una poltica. Los
estadistas occidentales se habran
sentido muy felices si hubiesen obtenido
el apoyo material de allende el
Atlntico. No lleg una oferta tal. Los
Estados Unidos estaban inermes,
excepto en el Pacfico, y la legislacin
sobre la neutralidad les vedaba
cualquier actuacin, incluso la de servir
como base de avituallamiento. El
presidente Roosevelt no poda hacer
ms que dar consejos, y esto era
precisamente lo que los estadistas
occidentales teman. Las
recomendaciones de Roosevelt les
ataran las manos para tratar con Hitler y
con Mussolini, y les impediran llevar
adelante las concesiones que estaban
dispuestos a hacer. La Gran Bretaa y
Francia tenan un buen caudal tico, lo
que les faltaba era la fuerza material. No
podan esperar que les llegase de los
Estados Unidos.
 La colaboracin con la Unin
Sovitica planteaba otros problemas.
Los estadistas rusos no queran, o, al
menos eso era lo que pareca, ms que
representar un papel en Europa.
Apoyaban la Sociedad de Naciones,
predicaban la seguridad colectiva, se
convertan en Espaa en paladines de la
causa republicana Sus verdaderas
intenciones eran oscuras. Sentan un
autntico entusiasmo por la seguridad
colectiva o bien crean que
impulsndola llevaran a las potencias
occidentales a una difcil situacin?
Tena Rusia alguna fuerza efectiva? En
caso afirmativo, llegara a usarla? El
gobierno sovitico adopt una lnea
irreprochable en el comit de no-
intervencin. Otra cosa suceda en
Espaa, donde la ayuda rusa serva para
establecer una dictadura comunista
sobre las fuerzas democrticas. Los
estadistas occidentales pensaban que la
guerra de Espaa terminara pronto si
Rusia abandonaba la causa de la
Repblica. Prcticamente eran, pues, los
rusos y no los dictadores fascistas los
que parecan perturbar la paz. El fin de
la poltica occidental, que Edn haba
definido, era la paz a cualquier
precio. La presencia de la Unin
Sovitica y de los Estados Unidos haca
difcil pagar aquel precio. Las potencias
occidentales podan indignarse, pero, en
definitiva, tenan que vivir con los dos
dictadores. Los estadistas occidentales
queran que Europa solucionase por s
misma sus asuntos, sin que se les
hablara constantemente de democracia,
de seguridad colectiva y de la santidad
de los tratados.
Quiz tambin exista una irritacin
contra toda injerencia exterior, un deseo,
formulado slo a medias, de mostrar que
los Estados europeos seguan siendo
unas grandes potencias. La llamada al
Nuevo Mundo para que equilibrase la
balanza del Viejo ya haba sido hecha en
el curso de la Primera Guerra Mundial.
La intervencin americana se haba
mostrado decisiva y haba hecho posible
la victoria. Veinte aos ms tarde no
pareca que el desenlace fuera a ser tan
feliz. Aquella victoria no haba resuelto
la cuestin alemana; la Gran Bretaa y
Francia se encontraban nuevamente
enfrentadas al problema, que se
presentaba ms insoluble que antes. Y,
despus de la experiencia anterior, no
habra sido preferible llegar a un
compromiso con la Alemania ms o
menos moderada de 1917? En ltimo
extremo, no habra que buscar el
compromiso para el futuro? Incluso si
era posible animar a los Estados Unidos
a una intervencin, stos se retiraran en
seguida de Europa inmediatamente
despus de terminado el conflicto, y las
potencias occidentales tendran, una vez
ms, que arreglrselas a solas con
Alemania. En cuanto a una intervencin
sovitica, qu era ms de temer: su
xito o su fracaso? Alemania adquirira
una fuerza intolerable si venca a los
rusos. Pero an era peor la otra
posibilidad: representara el comunismo
en toda Europa. Los estadistas
occidentales queran mantener el statu
quo en la medida de lo posible, y no
podan alcanzar su aspiracin ni con la
ayuda americana ni con la ayuda rusa.
sta fue la gran decisin de aquellos
aos de paz inacabada. Probablemente,
en tiempos normales, ni la Rusia
sovitica ni los Estados Unidos se
habran aproximado por nada del mundo
a Europa. Por razones que entonces
parecan convincentes, los estadistas
occidentales se esforzaron en
mantenerlos al margen. Los dirigentes de
Europa se comportaron como si
hubiesen vivido en la poca de
Metternich o de Bismarck, cuando
Europa era el centro del mundo. El
destino europeo se resolva en un
crculo estrecho. Las negociaciones para
la paz seguan siendo llevadas por las
potencias europeas. La guerra, si llegaba
a producirse, sera una guerra europea.
 CAPTULO VII

EL ANSCHLUSS Y EL
FIN DE AUSTRIA

Exactamente dos aos separaron el

perodo que sigui a la Primera Guerra
Mundial del que precedi a la Segunda.
La postguerra termin el 7 de marzo
de 1936, cuando Alemania volvi a
ocupar la Renania. La anteguerra
comenz el 13 de marzo de 1938,
cuando se anexion Austria. A partir de
aquel momento, los cambios y las
transformaciones se sucedieron casi sin
interrupcin hasta la reunin en
Potsdam, en julio de 1945, de los
representantes de las potencias
vencedoras. Qu es lo que hizo estallar
la tormenta y desencadenar la marcha de
aquellos acontecimientos? La respuesta
que se acepta unnimemente es
categrica: Hitler. Se est igualmente de
acuerdo sobre el momento en que lo
hizo: el 5 de noviembre de 1937.
Poseemos un informe de lo que declar
aquel da, es el Memorndum de
Hossbach, llamado as en atencin al
nombre del coronel que lo redact. Se
supone que este informe revela los
planes de Hitler. Fue muy utilizado en
Nrenberg; facilit un resumen de la
poltica exterior alemana entre los aos
1937 a 1938, dicen los editores de los
Documentos sobre la poltica exterior
alemana[1]. Conviene, pues, examinarlo
con detalle; tal vez encontremos en l la
explicacin de la Segunda Guerra
Mundial o, tal vez, slo el origen de una
leyenda.
En la tarde de aquel 5 de noviembre
de 1937, se celebr una conferencia en
la Cancillera. Asistieron a ella:
Blomberg, Ministro de la Guerra;
Neurath, Ministro de Asuntos
Exteriores; Fritsch, Comandante en Jefe
del Ejrcito; Raeder, Comandante en
Jefe de la Marina, y Gring.
Comandante en Jefe de la Aviacin. Fue,
sobre todo, Hitler quien habl. Empez
con unas palabras sobre la necesidad
que tena Alemania de un Lebensraum.
No precis en dnde lo encontrara
probablemente en Europa, aunque
cupiera pensar en unas colonias. Pero
eran necesarias unas tierras de nadie.
Alemania tiene que hacer frente a dos
antagonistas odiosos: Inglaterra y
Francia Su problema slo puede ser
resuelto por la fuerza, lo cual no deja de
entraar riesgos. Cundo y cmo se
recurrira a la fuerza? Hitler plante tres
supuestos. El primero sera el
perodo 1943-45. Despus de 1945,
la situacin empeorara; 1943 sera el
momento de actuar. El segundo supuesto
era una guerra civil en Francia; si se
produca, habra llegado el momento
de atacar a los checos. El tercero era
una guerra entre Francia e Italia. Poda
estallar en 1938, y entonces nuestro
objetivo ser acabar con
Checoslovaquia y con Austria al mismo
tiempo. Ninguno de los tres supuestos
se realiz y por consiguiente no
pudieron facilitar el trazado del plan
preparatorio de la poltica alemana.
Hitler no volvi a insistir sobre ello.
Sigui tratando de demostrar que
Alemania conseguira sus objetivos sin
necesidad de recurrir a una gran guerra;
en apariencia, la fuerza significara para
l la amenaza de la guerra, no
forzosamente la guerra misma. Las
potencias occidentales se encontraran
demasiado entorpecidas e intimidadas
para intervenir. Casi con seguridad,
Inglaterra y, muy probablemente,
Francia, haban borrado ya a los checos
de su lista y se haban hecho a la idea de
que esta cuestin con Alemania se
aclarara en circunstancias normales.
Ningn otro pas intervendra. Polonia,
con Rusia a sus espaldas, abrigara
pocas intenciones de lanzarse contra una
Alemania victoriosa. El Japn
mantendra a Rusia en jaque.
El planteamiento de Hitler fue una
especie de sueo, sin relacin alguna
con lo que habra de producirse en la
realidad. Incluso en el caso de que sus
intenciones fuesen sinceras, sus palabras
no encerraban una llamada a la accin,
cuando menos, no encerraban una
amenaza de una gran guerra, sino una
prueba de que la guerra no era
necesaria. A pesar de las indicaciones
preliminares sobre el perodo
1943-1945, el ncleo concreto de
exposicin estaba en el examen de las
posibilidades para obtener un triunfo
pacfico en 1938, en un momento en que
Francia habra de tener otras
preocupaciones. Los dems
participantes en la conferencia se
mostraron escpticos. El ejrcito
francs, subrayaron los generales,
seguira siendo superior al alemn,
incluso en el supuesto de que tuviese
que enfrentarse simultneamente a Italia.
Neurath puso en duda la inminencia de
un conflicto mediterrneo entre Francia
e Italia. Hitler desech estas objeciones:
Estaba convencido de que Inglaterra se
abstendra de intervenir, y, por
consiguiente, no crea en la probabilidad
de una accin beligerante de Francia
contra Alemania. Esta exposicin un
tanto incoherente permite slo llegar a
una conclusin: Hitler contaba con que
algn toque de la Fortuna le
proporcionase un xito en poltica
exterior, del mismo modo que un
milagro le haba permitido convertirse
en Canciller alemn en 1933. No tenan
plan concreto alguno, ni directiva para
la poltica alemana de los aos 1937 y
1938. O, si tena una directiva, dependa
de los acontecimientos[2].
Entonces, por qu Hitler celebr la
conferencia? La cuestin no lleg a
plantearse en Nrenberg ni ha sido
abordada por los historiadores. Sin
embargo es una obligacin elemental de
la disciplina histrica el preguntarse no
slo lo que un documento es en s, sino
por qu ha nacido. La reunin del 5 de
noviembre de 1937 result bastante
curiosa en cuanto a sus participantes.
Slo Gring era nazi. Los dems eran
conservadores de la vieja escuela que
haban permanecido para ejercer un
control sobre Hitler; todos, excepto
Raeder, seran despachados a los tres
meses. Hitler saba que, salvo Gring,
los dems se oponan a su poltica, y, en
cuanto a Gring, tampoco le inspiraba
demasiada confianza. Por qu revel
sus pensamientos ms ntimos a unas
personas de las cuales no se fiaba y de
las que pronto se habra de separar? La
respuesta es fcil: porque no revelaba
sus pensamientos ntimos. No exista
crisis extranjera alguna que justificase
tan larga discusin ni tan importantes
decisiones. La conferencia no fue sino
una maniobra de poltica interior. Se
avecinaba una tormenta. El genio
financiero de Schacht haba permitido el
rearme y el pleno empleo, pero Schacht
se pona nervioso ante el acentuamiento
del problema militar. Hitler lo tema y
no poda responder a sus argumentos
financieros. Saba nicamente que eran
falsos y que el rgimen nazi no poda
perder su impulso. Hitler pretenda
aislar a Schacht del resto de los
conservadores y deba conseguir, pues,
que stos apoyasen el aumento del
programa. Su discurso sobre geopoltica
no tena otro fin. El Memorndum de
Hossbach lo demuestra. La segunda
parte de la conferencia se consagr a las
cuestiones de armamentos, dice en su
ltimo prrafo. sta era,
indiscutiblemente, la razn por la cual
se haba convocado la conferencia.
Los propios participantes llegaron a
la misma conclusin. Una vez se hubo
marchado Hitler, Raeder se lament de
que la Marina alemana no fuese lo
suficientemente fuerte como para poder
pensar en una guerra con varios aos de
antelacin. Blomberg y Gring se lo
llevaron aparte para explicarle que la
nica finalidad de la conferencia era
obligar a Fritsch a reclamar un programa
de armamentos ms desarrollado.
Neurath no hizo ningn comentario por
el momento. Se dice que no se dio
cuenta de la malicia de Hitler hasta
pasados algunos das y, entonces, sufri
varios ataques cardacos graves. De
estos ataques no se tuvo noticia hasta
1945, cuando Neurath era juzgado como
criminal de guerra; en 1937 no haba
dado seal alguna de mala salud, ni
tampoco la dio en el curso de los aos
siguientes. Fritsch redact una nota, en
la que insista para que no se expusiese
el ejrcito a un riesgo de guerra con
Francia, y se la entreg a Hitler el 9 de
noviembre. Hitler replic que no exista
verdadero riesgo y que lo mejor que
poda hacer Fritsch sera acelerar el
rearme, antes que mezclarse en
cuestiones polticas. A pesar de este
exabrupto, la maniobra de Hitler haba
alcanzado su meta; a partir de aquel
momento, Fritsch, Blomberg y Raeder
no sintieron la menor simpata por los
escrpulos financieros de Schacht. Por
otra parte, ninguno de los participantes
en la conferencia volvi sobre el asunto
hasta el momento en que el informe fue
presentado en Nrenberg como prueba
de la culpabilidad de Gring. A partir
de este momento, el Memorndum pas
a ocupar un primer plano en las
investigaciones histricas. Constituye la
base de aquella opinin segn la cual
nada nuevo queda por descubrir en
cuanto a los orgenes de la Segunda
Guerra Mundial. Se afirma que Hitler
decidi la guerra y ultim sus detalles el
5 de noviembre de 1937. Sin embargo,
el Memorndum no contiene ningn plan
de tal especie y nunca, antes de que
fuera presentado en Nrenberg, se
estim que lo contuviera. Nos informa
sobre lo que ya sabamos: que Hitler
(como todo estadista alemn) pretenda
hacer de Alemania la potencia
dominadora de Europa y que se
entregaba a ciertas especulaciones sobre
la manera de conseguirlo. Estas
especulaciones eran falsas. No guardan
relacin alguna con la ruptura de
hostilidades que se produjo en 1939.
Las hiptesis que se han montado sobre
la conferencia se han revelado falsas.
Hitler no hizo planes ni para la
conquista del mundo ni para nada.
Supuso que los dems le facilitaran las
oportunidades y que l sabra
aprovecharlas. Aqullas que, en
noviembre de 1937, supuso que se le
presentaran, no se le presentaron; pero
tuvo otras. Se impone, pues, encontrar al
hombre que dio una ocasin a Hitler y
que, por consiguiente, fue el primer
impulsor de la guerra. Neville
Chamberlain es sin duda un candidato
para cubrir ese vaco. Desde que, en
mayo de 1937, subi al poder, decidi
hacer algo. Por supuesto, algo para
impedir la guerra, no para
desencadenarla, pero no crea que
pudiese ser impedida sin hacer nada. Le
disgustaba la poltica escptica y fcil
de Baldwin y no tena ninguna fe en el
idealismo vacilante que emanaba de la
Sociedad de Naciones y que Edn
llevaba adelante sin demasiada
conviccin. Chamberlain insisti sobre
la necesidad de aumentar los
armamentos de la Gran Bretaa. Al
mismo tiempo lament los gastos que
dicho aumento llevaba consigo y que l
no estimaba necesarios. A su juicio, la
carrera de los armamentos proceda de
un error de las grandes potencias, no de
unas rivalidades profundas ni del
siniestro deseo de dominar el mundo.
Los pases que no estaban satisfechos
en particular Alemania, tenan
legtimos motivos de queja que era
necesario satisfacer. Aceptaba, hasta
cierto punto, el planteamiento marxista,
que muchas personas que no eran
marxistas haban adoptado, y que
pretenda que el descontento alemn
proceda de causas econmicas, tales
como la falta de acceso a los mercados
extranjeros. Aceptaba aun ms
convencido el parecer de los
liberales, segn el cual los alemanes
eran vctimas de una injusticia;
Chamberlain vea dnde estaba la
injusticia. Existan seis millones de
alemanes en Austria, a los cuales se les
haba cerrado el camino de la
reunificacin en virtud de los tratados
de 1919; otros tres millones vivan en
Checoslovaquia y a estos tres millones
de alemanes no se les haba pedido
nunca su opinin; por ltimo caba
recordar las 350 000 personas de
Dantzig que, sin duda, eran alemanes. La
experiencia universal y reciente
demostraba que el descontento nacional
no puede ser desafiado ni reducido al
silencio; el propio Chamberlain tena
que admitirlo por lo que se refera a
Irlanda y a la India. Era una creencia
extendida, aunque no la apoyasen los
hechos, que se deba satisfacer a los
pueblos y que tenan que ser pacficos
una vez que hubiesen sido atendidas sus
reivindicaciones.
Esto era todo un programa para la
pacificacin de Europa. El programa fue
ideado por Chamberlain, nunca impuesto
por Hitler. Slo dos grupos no estaban
de acuerdo. Uno, pequeo, rechazaba la
validez de las reivindicaciones
nacionales. La poltica deba venir
determinada por cuestiones de fuerza, no
de tica, y el nacionalismo deba
subordinarse a la seguridad. No haca
mucho que Churchill haba emprendido,
completamente solo, una campaa contra
las concesiones a la India, de la cual
deriv lgicamente su oposicin a las
concesiones a Alemania. Vansittart y
algunos otros altos funcionarios del
Foreign Office pensaban sensiblemente
lo mismo. Pero aquella manera de ver
las cosas chocaba con la de la mayora
de los ingleses y, a causa de su aparente
cinismo, impeda a sus representantes el
ejercicio de alguna influencia sobre la
poltica. Se sostena que durante la
Primera Guerra Mundial, e incluso
despus, se haba empleado la fuerza. Al
fracasar la fuerza, deba ser
reemplazada por la moral. Otro grupo,
ms numeroso, integrado sobre todo por
los liberales y por los laboristas,
consideraba como justas las
reivindicaciones alemanas, pero crea
que no podran ser satisfechas en tanto
Hitler se mantuviese en el poder. Este
ncleo detestaba a Hitler por la tirana
que ejerca en el interior de su pas,
particularmente por la persecucin de
los judos, pero atacaba sobre todo su
poltica exterior, que tenda a la
conquista, no a la consecucin de que
Alemania fuese juzgada de acuerdo con
un criterio imparcial. Se podra haber
respondido a esto que la no-injerencia
en los asuntos de otro pas estaba dentro
de una larga tradicin britnica, que
haba sido predicada por John Bright y
por el padre de Chamberlain, en su
poca radical, y que Chamberlain
adoptaba, con respecto a la Alemania
nazi, la misma actitud que los laboristas
reclamaban para con la Rusia sovitica.
Se poda objetar, igualmente, que el
hitlerismo era un fruto de Versalles y
que perdera su carcter amenazador no
ms se hubiese acabado con
Versalles. Eran todos estos
argumentos poderosos, pero no
decisivos. Quedaban todava muchas
personas que queran resistir a Hitler,
pero su posicin presentaba un punto
dbil: admitan la justicia de sus
supuestas reivindicaciones, pero le
negaban el derecho a formularlas.
Trataban de distinguir entre Alemania e
Hitler, subrayando que la primera tena
razn y que el segundo estaba
equivocado. Por desgracia, los alemanes
no estaban dispuestos a aceptar esta
distincin.
En todo caso, Chamberlain crea que
su programa resultara vlido. Aspiraba
a la pacificacin general de Europa, y le
mova en su anhelo la esperanza, no el
miedo. No se le ocurri pensar que Gran
Bretaa y Francia eran incapaces de
oponerse a las peticiones alemanas; ms
bien crea que los alemanes, y Hitler en
particular, manifestaran su
agradecimiento por las concesiones
voluntarias que se le habran hecho
concesiones que, si Hitler no responda
con idntica buena voluntad, podran ser
anuladas. Chamberlain tom como
primer consejero para asuntos exteriores
a Sir Horace Wilson, conciliador
profesional que se haba labrado una
reputacin en los litigios industriales;
cuando cont con su nuevo consejero,
prest poca atencin a las opiniones del
Foreign Office. Se acerc a Hitler por
vez primera por medio de Lord Halifax,
a la sazn Lord Presidente, y no por
medio de Edn, Secretario de Asuntos
Exteriores. Halifax tena un don
particular: el de encontrarse siempre en
medio de los acontecimientos, dando al
mismo tiempo la impresin de no tener
ninguna relacin con ellos. Chamberlain,
y todos cuantos estuvieron asociados a
la poltica britnica de antes de la
guerra, quedaron irremediablemente
desacreditados cuando se produjo el
choque. Halifax, cuya responsabilidad
slo fue menor, las ms de las veces, a
la de Chamberlain, sali indemne y pudo
ser propuesto con la mayor seriedad por
Jorge VI y por otros muchos incluidos
los dirigentes laboristas como jefe de
un gobierno de salvacin nacional. Es
imposible explicar cmo pudo suceder
semejante cosa.
 El 19 de noviembre de 1937,
Halifax tuvo un encuentro con Hitler en
Berchtesgaden. Fue una visita totalmente
improvisada: oficialmente, Halifax
haba acudido a Alemania para ver una
exposicin sobre caza que se celebraba
en Berln. Halifax dijo a Hitler todo lo
que ste deseaba or. Alab a Alemania
en cuanto a baluarte de Europa contra
el bolchevismo, y expres su simpata
por alguna de las reclamaciones
alemanas. Seal, en particular, algunas
cuestiones sobre las que con el tiempo
podran llegar a ser posibles ciertas
modificaciones; se refera a Dantzig,
Austria y Checoslovaquia. Inglaterra
estaba interesada en que todos los
cambios fuesen fruto de una evolucin
pacfica, y en evitar los mtodos
capaces de producir alguna perturbacin
que llevase consigo grandes
[3]
consecuencias . Hitler le escuch, y,
de vez en cuando, se puso a divagar. Se
mantuvo a la expectativa, segn era
costumbre en l, aceptando las ofertas
que se le hacan, pero sin formular
ninguna peticin. Las palabras de
Halifax no fueron ms que una
confirmacin de lo que el propio Hitler
haba dicho a los generales quince das
antes: Inglaterra no tratara de mantener
la organizacin existente en la Europa
central. Se haba aadido una condicin:
los cambios deban producirse sin una
guerra general (alguna perturbacin
que llevase consigo grandes
consecuencias). Esto era exactamente
lo que Hitler quera. Las observaciones
de Halifax, si es que tenan algn
sentido, le invitaban a fomentar una
agitacin nacionalista en Dantzig, en
Checoslovaquia y en Austria y le
aseguraban que aquella agitacin no
sera contrariada desde el exterior. No
fueron las de Halifax las nicas
incitaciones hechas a los alemanes;
Edn declar a Ribbentrop: En
Inglaterra, todo el mundo reconoce que
algn da debera establecerse un
vnculo ms estrecho entre Alemania y
Austria[4]. Otro tanto puede decirse de
los franceses. Papen, de paso por Pars,
se extra al or que Chautemps,
Presidente del Consejo, y Bonnet, a la
sazn Ministro de Finanzas,
consideraban susceptible de discusin
una nueva orientacin de la poltica
francesa en Europa central. No tenan
objeciones que hacer a que se
extendiese a Austria la influencia
alemana, siempre que esto se realizase
por la va de la evolucin, ni a
Checoslovaquia, sobre la base de una
reorganizacin en una nacin de
nacionalidades[5].
Todo lo que antecede reforzaba la
conviccin de Hitler de que encontrara
poca oposicin por parte de la Gran
Bretaa y de Francia; pero no quedaba
resuelto el problema de la estrategia
prctica: de qu modo se habra de
presentar la extensin del podero
alemn como resultado, segn las
palabras de Halifax, de unos acuerdos
razonables, obtenidos razonablemente.
Alemania poda ocupar Checoslovaquia
y Austria, pero era ms difcil llevar a
ambos pases a la consumacin de un
suicidio, que es lo que deseaban los
estadistas ingleses y franceses. Las
incitaciones de Londres y Pars ofrecan
otra dificultad al cargar el acento sobre
Austria. Hitler, cuando se planteaba las
cosas en un terreno prctico, pensaba en
invadir primero Checoslovaquia, orden
de prioridad que se reflejaba ya en el
Memorndum de Hossbach. Los checos
tenan un ejrcito poderoso y algn
sentido poltico; podan, pues, inclinarse
a ayudar a Austria. Los austracos no
tenan ni una ni otra cosa, y en ningn
supuesto socorreran a Checoslovaquia.
Adems y ste era el punto ms
importante, Mussolini no se
interesaba por este ltimo pas, en tanto
le preocupaba muy seriamente la
independencia austraca; los ingleses y
los franceses tal vez no lo olvidaban
cuando situaban la cuestin austraca en
primer trmino. Hitler no tena ninguna
intencin de complacerlos: releg
decididamente este asunto a un ltimo
plano. En el otoo de 1937, estimul la
agitacin alemana en Checoslovaquia, y
la desalent en Austria, declarando
resueltamente: Seguiremos buscando
una solucin por la va evolutiva[6].
Hitler no deseaba empezar por Austria.
Estaba lejos de tomar semejante
iniciativa, que tampoco nacera de los
estadistas ingleses o franceses. Halifax y
los dems hicieron, en el curso de
diversas declaraciones conciliadoras,
una simple propuesta acadmica, como
Hitler lo hiciera en su conferencia del 5
de noviembre: sera grato, se vena a
decir, que Alemania extendiese
pacficamente su hegemona sobre sus
dos vecinos. Ni los polticos
occidentales ni Hitler precisaron el
mtodo para conseguir aquella
hegemona. Fueron simples palabras.
Sin embargo, de alguien tuvo que
partir la iniciativa. Quiz sea necesario
buscar en el bando austraco.
Schuschnigg segua siendo el Canciller
de una Austria oficialmente
independiente, pero que vena sufriendo
no pocas molestias desde la conclusin
del gentlemans agreement del 11 de
julio de 1936. El Canciller austraco
supuso ingenuamente que aquel acuerdo,
por el contrario, acabara con sus
preocupaciones. Austria proclamara su
carcter alemn, un cierto nmero de
respetables representantes de la
oposicin nacional se incorporara al
gobierno, y los nazis que haban sido
detenidos seran puestos en libertad.
Terminara, as, la agitacin y las
conspiraciones; se acabaran las armas
ocultas y la propaganda ilegal.
Schuschnigg se vio pronto
decepcionado. La agitacin nazi sigui
como antao; ni siquiera las rdenes de
Hitler pudieron poner fin a ella. Los
colegas del Canciller empezaron a
intrigar con Berln y a oponrsele.
Entonces, Schuschnigg se lament a su
antiguo jefe y protector, Mussolini, y
recibi de l poco consuelo. A
Mussolini le gustaba representar el
primer papel, el de garante de la
existencia austraca algo as como un
Metternich, pero al revs, que vengara
las humillaciones que Italia haba
sufrido un siglo antes. Mussolini
escuch las advertencias de los
dirigentes fascistas empezando por
las de su yerno, Ciano, Ministro de
Asuntos Exteriores, segn las cuales
Hitler era un socio peligroso, capaz de
acabar con Italia, una vez que hubiese
devorado a las dems potencias. Pareci
que les prestaba atencin, pero, cuando
hubo de decidir, no hizo caso de sus
consejeros. En el fondo Mussolini era el
nico espritu realista del fascismo
italiano, el nico que comprenda que
Italia tena poco podero real y que slo
podra aparentar grandeza en tanto fuese
servidora de Hitler. Ya poda hablar de
seguir una poltica independiente o de
defender los intereses italianos en la
Europa central; en el fondo, se daba
perfecta cuenta de que, llegado un
momento de crisis, debera dejar a
Hitler que actuase. Se mostr, pues,
impaciente con Schuschnigg, el hombre
que se vena tomando en serio sus
pretensiones. A pesar de sus bravatas, se
encontraba exactamente en la misma
situacin que los estadistas
occidentales: estaba dispuesto a
abandonar Austria con tal que la
absorcin de aquel pas se hiciese
pacfica y decentemente. Schuschnigg no
recibi ningn apoyo concreto, slo el
consejo de que se produjese
razonablemente y de que cuidase de que
todo se mantuviera tranquilo.
Schuschnigg fue, sin embargo,
vctima, la ltima vctima, de una ilusin
austraca muy peculiar: el
convencimiento de que la conciencia de
Europa llevara a las potencias
occidentales a intervenir, si las intrigas
y la agitacin nacionalistas se
manifestaban claramente. Los estadistas
austracos haban abrigado esta ilusin a
propsito del nacionalismo italiano,
all, a mediados del siglo XIX, y a
propsito del nacionalismo de los
eslavos del sur, en los comienzos de los
aos veinte. En 1859, consideraron
como algo axiomtico el que Cavour,
una vez se demostrase su complicidad
en la agitacin nacionalista, sera
abandonado por Napolen III e
infamado por las dems potencias; en
julio de 1914, les pareci igualmente
indudable que todas las grandes
potencias se desentenderan de Serbia si
resultaba que el asesinato de Francisco
Fernando en Sarajevo era imputable a
los agentes serbios. Para cada uno de
los casos, fueron encontrando pruebas
que les parecieron convincentes y, en
cada uno de ellos se sintieron
estimulados a seguir un camino que
habra de llevarlos al desastre: la
derrota en la guerra de 1859 y la
disolucin de la monarqua a raz de la
guerra mundial. Schuschnigg respiraba
el mismo aire. Tambin l supona que
los nazis austracos seran
universalmente condenados si podan
aportarse pruebas decisivas contra ellos
y seran condenados por las potencias
occidentales, por Mussolini, e, incluso,
por Hitler, que era, despus de todo, el
jefe oficial de un gobierno legalmente
constituido. Y encontr las pruebas.
En enero de 1938, la polica austraca
ocup el cuartel general de los nazis y
descubri en l los planes detallados
para una rebelin armada. Hitler
ignoraba aquellos planes, que haban
sido elaborados a pesar de sus rdenes.
En este sentido, Schuschnigg tena razn:
los nazis austracos actuaban por su
propia cuenta. Quedaba por ver si Hitler
se excusara por el celo intempestivo
que haban demostrado sus partidarios.
Fuese como fuere, Schuschnigg
contaba con algo palpable. Faltaba ver
cmo lo utilizara. El Canciller se fue
con sus pruebas y con su problema a
Papen, Embajador de Alemania, quien,
despus de todo, era un caballero rico y
con ttulo, un conservador de pura cepa
y un catlico ms o menos
irreprochable. Aquellos documentos no
podan dejar de conmoverlo. Y,
efectivamente, las quejas de
Schuschnigg le sonaron a Papen como
msica celestial. A l tambin le
molestaba la accin clandestina de los
nazis de Austria, porque pona en
situacin dudosa su propia buena fe y
perturbaba sus esfuerzos para llegar a
una solucin por la va evolutiva.
Berln haba desdeado todas sus
advertencias. Schuschnigg pona en sus
manos algo con que poder sostenerlas.
Papen le sugiri que fuese
inmediatamente a exponer
personalmente sus quejas a Hitler.
Quin podra decir cules eran las
intenciones del embajador? Quizs
esperase que Hitler amonestase a los
extremistas o que Schuschnigg se viese
obligado a hacer nuevas concesiones a
la causa nacionalista. Es probable que
pensase ambas cosas, y, en cualquier
caso, Papen saldra ganancioso:
desacreditara a sus rivales poco
dciles o aumentara su prestigio.
Conseguira pacficamente un xito
como pacficamente haba llevado a
Hitler al poder. Sin embargo, aquel 4 de
febrero, Papen recibi una llamada
telefnica de Berln: se le inform de
que era relevado de sus funciones.
La destitucin de Papen no tena
nada que ver con el problema de
Austria, sino que era un efecto
accidental del conflicto entre Hitler y
Schacht. El 8 de diciembre de 1937, ste
haba presentado la dimisin. Hitler, que
no deseaba revelar la ruptura, mantuvo
el asunto en silencio. Inopinadamente se
le present una solucin. El 12 de
febrero, Blomberg, Ministro de la
Guerra, se cas, y Hitler y Gring
actuaron como testigos. Inmediatamente
despus, Himmler, jefe de la polica
secreta, demostr, con pruebas en la
mano, que la nueva seora de Blomberg
era una antigua prostituta, y que tena un
buen expediente judicial. Nunca
sabremos si todo fue una racha de suerte
o si se trat de una intriga montada en
todos sus detalles. Poco importa, puesto
que el resultado fue el mismo. Hitler se
indign de haber representado un papel
en aquella ceremonia. Los generales se
indignaron de la conducta de Blomberg,
insistieron para que abandonase su
puesto y propusieron a Fritsch como
sustituto. Pero ste era un antinazista aun
ms convicto. Haba que eliminarlo y
Himmler facilit, complacido, pruebas,
completamente falsas, de que era
homosexual, pero que en medio del
barullo general fueron de momento
credas. Hitler haba hecho una buena
barrida: Blomberg desapareca de
escena y el propio Fhrer ocup su
lugar. Todos los conservadores que
todava se mantenan en sus puestos
fueron igualmente separados de sus
funciones. Ribbentrop sustituy a
Neurath; Papen y Hassel, Embajador
este ltimo en Italia, fueron relevados de
sus funciones. Y, lo que era ms
importante, poda, ahora, pasar
inadvertida la dimisin de Schacht. ste
era, por supuesto, el fin de toda aquella
maquinacin, pero nadie, o casi nadie,
con semejante desbarajuste, lleg a
darse cuenta de nada.
En Berln, los despedidos dejaron
sus puestos sin protestar. Neurath se
convertira, tiempo despus, en
Protector de Bohemia; los dems se
esfumaron de la vida pblica. Tan slo
Papen permaneci impvido. Haba
conocido ya muchos momentos difciles,
muy especialmente el 30 de junio de
1934, pero de todos haba salido airoso
y contaba que lo mismo le ocurrira esta
vez. El 5 de febrero se fue a
Berchtesgaden para ver a Hitler y, en
apariencia, para despedirse de l. Habl
de los xitos que haba conseguido en
Austria, describi las dificultades que
aguardaban a su sustituto y, de paso, dio
a entender en el curso de la
conversacin, que Schuschnigg quera
reunirse con Hitler. Sin duda, esta
magnfica ocasin se perdera. El efecto
que estas palabras produjeron en Hitler
fue el que esperaba Papen. El Fhrer se
preguntaba sombramente cmo iba a
presentar ante el Reichstag, convocado
para el 20 de febrero, la marcha de
Schacht. Y he aqu que se le presentaba
un esplndido motivo para distraer la
atencin de la asamblea: la visita de
Schuschnigg constituira un xito
bastante para que perdiese importancia
cualquier posible objecin sobre el
asunto de Schacht. Hitler tom
inmediatamente una decisin:
Excelente idea! Srvase volver
inmediatamente a Viena y arregle una
entrevista para los prximos das[7].
Papen fingi oponer alguna resistencia:
ya no era embajador. Hitler insisti y el
otro termin por aceptar. El 7 de febrero
volva a estar en Viena llevando consigo
la invitacin. Schuschnigg no vacil. La
idea de la entrevista le perteneca, o, al
menos, as lo crea. Papen garantizaba
que todo ira bien. El 12 de febrero, el
Canciller austraco lleg a su vez a
Berchtesgaden; Papen ya estaba all. La
cuestin austraca estaba en marcha. La
iniciativa no haba sido de Hitler, pero,
como siempre, cogi la ocasin por los
pelos. No se haba planeado ninguna
agresin; se haban improvisado las
cosas a toda prisa. Papen, y no Hitler,
haba puesto en marcha el asunto, y lo
hizo por razones de prestigio personal.
El azar, sin duda, se haba valido de l
para que apretase el botn; sin embargo,
no podemos por menos que admitir que
el hombre que, por ligereza, haba
llevado a Hitler al poder, fuese el
mismo que, tambin por ligereza,
lanzase a Alemania hacia la dominacin
de Europa.
Schuschnigg contaba con aparecer en
Berchtesgaden como defensor de sus
justas quejas, sin ofrecer, en ningn
caso, concesiones a los nacionalistas
respetables como no fuera a cambio de
una condena de los extremistas. El plan
se vino por tierra. Hitler consideraba
que el ataque era la mejor de las
defensas y dio primero. No ms llegar,
Schuschnigg se vio abrumado por las
acusaciones que se le lanzaban por no
haber hecho honor al gentlemans
agreement del 11 de julio de 1936. Fue
Hitler quien estableci las bases de la
futura colaboracin. Schuschnigg
nombrara Ministro del Interior a Sey-
Inquart, nacionalista al que se
consideraba respetable, y le confiara la
autoridad sobre la polica. Austria
pondra su poltica econmica y su
poltica exterior de acuerdo con las de
Alemania. Schuschnigg opuso algunas
objeciones de ndole constitucional: no
poda comprometerse a nada sin
consultar con su gobierno y con el
Presidente. Hitler lo trat duramente:
llam con ostentacin a algunos
generales alemanes que esperaban fuera.
Sin embargo, a pesar de la grosera de
los mtodos del Fhrer, Schuschnigg
obtuvo la mayor parte de lo que quera.
Sus escrpulos fueron respetados: en la
redaccin final de las conclusiones se
dej slo entrever que l apoyara las
siguientes medidas. Sey-Inquart no
era peor que cualquiera de los dems
nacionalistas que ya estaban en el
gobierno y, adems, era un antiguo
condiscpulo del Canciller. Schuschnigg
haba reconocido haca tiempo que
Austria era un Estado alemn, lo que
implicaba una coordinacin de las
polticas de los respectivos pases. Se le
hizo una concesin que, para l, era
capital: la actividad ilegal de los nazis
austracos fue desautorizada, y se
admiti que los que llegasen a ser
considerados como indeseables, fuesen
obligados a trasladar su residencia al
Reich.
El acuerdo del 12 de febrero no
constituy el final de Austria; fue slo
un paso hacia la solucin por la va
evolutiva que Hitler haba adoptado.
Schuschnigg, una vez estuvo fuera de la
presencia de Hitler, no intent
desprestigiar el acuerdo. Muy por el
contrario, hizo que fuese debidamente
confirmado por el gobierno austraco.
Por su parte, Hitler pens que la crisis
haba quedado resuelta. El 12 de febrero
dijo a sus generales que tenan que
ejercer una presin militar que se
pareciese a la accin hasta el da 15, y
que, pasada esta fecha, podan dejar de
mantener la ficcin. El da 20, Hitler
habl en el Reichstag. Su principal
cuidado consisti en explicar la
expulsin de los ministros
conservadores, pero el acuerdo del 12
le permiti extenderse sobre un proyecto
ms grato. No se meti en modo alguno
con Schuschnigg, lo cual no habra
dejado de hacer si hubiese tenido ya
fraguada una agresin a Austria. Muy
por el contrario, anunci en tono amable
que una colaboracin amistosa entre
los dos pases, en todos los terrenos,
est asegurada para el futuro, y
concluy: Quisiera agradecer al
Canciller austraco en mi propio nombre
y en el de todo el pueblo alemn, su
espritu de comprensin y su
condescendencia. A partir del da
siguiente, Hitler empez a cumplir sus
compromisos: llam a Leopold, jefe del
movimiento clandestino austraco, le
dijo que su actitud era idiota y le
orden que abandonase Austria
acompaado por sus principales
aclitos. Pocos das despus volvi a
verlo, lo amonest nuevamente y
reafirm: Ha de adoptarse la solucin
por la va evolutiva, aunque hoy no
pueda preverse la posibilidad de un
xito. El protocolo firmado por
Schuschnigg lleva implcitas tan graves
consecuencias que, si se aplica
plenamente, el problema austraco se
resolver de modo automtico[8].
Hitler estaba satisfecho. No se
prepar para la actuacin; se limit a
esperar su famosa solucin automtica.
Los dems se resignaron con menos
facilidad a lo inevitable (o trataron de
sacar provecho de lo inevitable). En
Italia, Mussolini se inclinaba siempre, a
pesar de sus arrebatos de clera, a
aceptar un xito de Hitler; Ciano estaba
menos dispuesto a representar el papel
de comparsa. Su sueo de llegar a una
poltica exterior e independiente no se
realiz nunca, y, quiz, nunca pas de
ser un sueo. Fuese como fuere, intent
explotar la situacin. El 16 de febrero
escribi a Grandi, Embajador en
Londres, indicndole que era la ltima
oportunidad favorable de conseguir una
reconciliacin con la Gran Bretaa:
Una vez se haya dado cumplimiento al
Anschluss ser cada vez ms difcil
que nos entendamos, incluso que
podamos hablar con los ingleses[9].
Grandi aprovech la ocasin; siempre
haba deseado que la poltica italiana
volviese a su lnea tradicional, en la
medida en que un fascista poda respetar
la tradicin. Tambin Chamberlain se
alegr. Pero Edn se opuso a la idea.
Estaba ya resentido con Chamberlain
porque haba rechazado, sin consultarle,
una propuesta del Presidente Roosevelt
de reunir una gran conferencia
internacional en la que fuesen discutidos
todos los motivos de agravio que
imaginar se pudiera. Supona, tal vez
con sinceridad, que semejante
conferencia hubiese llevado a los
Estados Unidos a alinearse al lado de
las potencias occidentales. Chamberlain
tema, con mayores razones, que fuese a
repetirse la conferencia de Bruselas
sobre el Extremo Oriente: los Estados
Unidos volveran a enunciar unos
principios de ndole moral, y dejaran
que Gran Bretaa y Francia se
encargasen de hacerlos aplicar por la
fuerza.
El intento italiano de aproximacin a
Inglaterra llev al paroxismo la tensin
existente entre Chamberlain y Edn. ste
no haba olvidado la humillacin sufrida
cuando la cuestin de Abisinia y la
ruindad del comit de no-intervencin lo
exasperaba. No poda entablarse
conversaciones con los italianos,
insisti, en tanto stos no hubiesen
cumplido su promesa de retirar los
pretendidos voluntarios que luchaban en
Espaa. Chamberlain se inclinaba a
tolerar una victoria del fascismo en este
pas, siempre y cuando pudiese obtener
el apoyo de Italia para moderar a Hitler
en sus aspiraciones La disputa entre
Edn y Chamberlain tuvo lugar el 18 de
febrero en presencia de Grandi. Edn se
mantuvo firme en lo que se refera a los
voluntarios italianos en Espaa.
Chamberlain descart estas objeciones
con la anuencia y la ayuda de Grandi.
Edn present la dimisin dos das ms
tarde, y Halifax ocup su puesto, con el
propsito de ejecutar la poltica de
Chamberlain. El precio que los italianos
haban reclamado se pag: se iniciaron
de inmediato unas conversaciones, de
las que previamente se saba que Italia
obtendra cuanto deseaba: sera
reconocido el Imperio de Abisinia y los
italianos obtendran un trato de igualdad
en el Mediterrneo. No se trat de
Austria. Grandi indica al respecto que la
actitud britnica habra seguido siendo
de resignacin indignada[10]. Y era
as. Chamberlain no tena la intencin de
hacer nada por Austria, pero esperaba
que el simple hecho de que se
entablasen aquellas conversaciones con
los italianos movera a Hitler a dudar y,
tal vez, llegase incluso a lograrse que
Mussolini opusiese alguna resistencia a
los planes del Canciller alemn. Pero no
era tan fcil engaar a Hitler. Los
italianos lo tuvieron al corriente de las
negociaciones y le aseguraron que no se
planteara la cuestin de Austria: Ellos
no toleraran una tentativa para alterar
las relaciones germanoitalianas[11].
Italia no tena otra alternativa; careca
de medios para detener a Hitler. As lo
seal Ciano el 23 de febrero: Qu
podemos hacer nosotros? Entrar en
guerra con Alemania? Al primer
disparo, todos los austracos, sin
excepcin, se pondran al lado de los
alemanes, contra nosotros[12].
Indudablemente, Chamberlain no ofreca
a los italianos un precio muy alto, pero
tambin es cierto que nada habra
llevado a stos a luchar por la
tambaleante causa de la independencia
austraca.
Los acontecimientos que tenan a
Londres por escenario fortalecieron la
confianza de Hitler. Sus adversarios se
escabullan. El Eje imprima, cada vez
en mayor grado, su sello a los asuntos
europeos, y determinaba la poltica
europea. Sin embargo, el Fhrer segua
sin actuar, esperando, como siempre,
que el tiempo trabajase para l.
Nuevamente, y por ltima vez, la
iniciativa vino de Schuschnigg.
Vacilando, como embarazado, empez a
experimentar algn resentimiento por el
trato de que haba sido objeto en
Berchtesgaden, y a sentirse molesto de
su propia debilidad. Decidi detener la
inevitable marcha hacia una Austria
nacionalsocialista, para lo cual lanz un
dramtico desafo. Quiz su embajador
en Pars le asegurase que los franceses
intervendran en caso de amenaza
descarada. Quiz la idea fuese
exclusivamente suya. No podemos
saberlo. El caso es que decidi emplear
el mismo mtodo que Hitler: el
plebiscito; un plebiscito en el que se
preguntaba al pueblo austraco si
deseaba seguir siendo independiente. El
7 de marzo, Mussolini, que haba sido
consultado, contest lacnicamente:
Es una equivocacin!. Schuschnigg
no hizo caso de la advertencia. El da 8
anunci el plan a sus ministros. El
plebiscito tendra lugar tres das ms
tarde, el 12. No haba hecho ningn
preparativo, ni haba reflexionado sobre
la manera de dirigir la votacin; lo
nico que quera era actuar
rapidsimamente, antes de que Hitler
reaccionase. Fuese cual fuere la cuestin
que se planteaba en el plebiscito, todo el
mundo saba que se trataba de un desafo
a aqul. Acababa de sonar la hora del
conflicto entre la Alemania nacionalista
y la Austria independiente. Schuschnigg
habra podido meditar sobre las
palabras que antao dirigiera Andrassy
a otro Primer Ministro austraco que se
haba lanzado a una poltica atrevida:
Est preparado para apoyar su
poltica con los caones? Si no es as,
no se embarque en ella!.
Hitler reaccion como si le hubiesen
pisado un callo. No haba sido advertido
de la medida del Canciller austraco, no
haba podido hacer ningn preparativo.
Estaba claro que la solucin por la va
evolutiva acababa de morir. Tena que
actuar o padecer una humillacin,
humillacin que no podra afrontar en un
momento en el que acababa de eliminar
de su gobierno a los ministros
conservadores. Convoc a toda prisa, en
Berln, a los jefes militares. El ejrcito
alemn no estaba todava preparado
para emprender una campaa
medianamente seria, pero las tropas
estacionadas cerca de la frontera
austraca recibieron orden de estar listas
para franquearla el da 12. Hitler
escribi una carta a Mussolini[13] en la
que se enumeraban las tentativas que se
haban llevado a cabo para llegar a un
entendimiento con Schuschnigg y que
terminaba con estas tranquilizadoras
palabras: He trazado una frontera
definitiva entre Italia y nosotros: el
Brennero. El Prncipe de Hesse fue el
encargado de llevar la carta. Ribbentrop
hizo sus visitas de despedida en
Londres; Neurath fue llamado para
dirigir los asuntos rutinarios del
Ministerio de Asuntos Exteriores. Todo
el peso del asunto austraco cay sobre
los hombros de Gring, el cual debera
permanecer en Berln cuando Hitler se
uniese a las fuerzas de ocupacin.
Schuschnigg acababa de quitar el
seguro a una bomba de efectos
retardados, y fue, sin embargo, el ms
sorprendido de la explosin. El 11 de
marzo se enter de que la frontera entre
Austria y Alemania haba sido cerrada.
Siguiendo instrucciones de Gring, los
ministros nacionalistas reclamaron una
anulacin del plebiscito. Schuschnigg,
desesperado, se volvi hacia las
potencias que no haca mucho
garantizaban la independencia austraca,
pero recibi muy escasos consuelos.
Mussolini se neg a responder a su
llamada telefnica. En Londres, Halifax
declar a Ribbentrop que la amenaza de
emplear la fuerza constitua un mtodo
intolerable. El efecto de esta bravata se
atenu cuando Chamberlain observ que
se podra trabajar seriamente en la
consecucin de un acuerdo
germanobritnico, tan pronto
concluyese aquel desagradable
asunto[14]; aun ms, en Berln, Neville
Henderson manifest, de acuerdo con
Gring, que, el doctor Schuschnigg ha
actuado con una precipitacin loca[15].
La nica respuesta que Viena recibi de
Londres fue que el gobierno ingls no
poda tomar sobre s la responsabilidad
de dar un consejo que fuese susceptible
de causar perjuicios a Austria[16]. El
gobierno francs se encontraba
enfrentado, desde tres das antes, a una
crisis de poltica interior. Los ministros,
que pasaban por una situacin precaria,
decidieron tomar algunas medidas
militares es decir, llamar a unos
pocos reservistas si los ingleses
estaban de acuerdo. Como no llegara la
aprobacin de Londres, no se llam a
ningn reservista.
Schuschnigg haba sido abandonado
por todos. En las primeras horas de la
tarde del 11 de marzo, consinti en
retrasar el plebiscito. Esto no bast.
Gring declar por telfono a Sey-
Inquart que los alemanes haban perdido
la confianza en Schuschnigg y que ste
tena que marcharse y ceder su puesto a
Sey-Inquart. Fue ste un episodio nico
en la Historia: una crisis internacional
llevada del principio al fin por medio de
amenazas telefnicas. Schuschnigg
dimiti, pero el presidente Miklas se
neg a nombrar Canciller a Sey-Inquart
ltimo gesto de la independencia
austraca!. Por telfono nuevamente,
Gring anunci que las tropas alemanas
se detendran en la frontera tan slo si
Sey-Inquart era nombrado Canciller
antes de las 19 horas 30 minutos. Miklas
mantuvo su negativa y Sey-Inquart
procedi a su propio nombramiento a
las 20 horas. Era demasiado tarde. Se le
orden que reclamase la ayuda alemana
para mantener el orden, lo que hizo por
medio de un telegrama a las 21 horas, 10
minutos. Hitler no haba esperado esta
peticin de ayuda: decret que fuese
invadida Austria a las 20 horas, 45
minutos. Los alemanes dudaron, sin
embargo, hasta el ltimo momento.
Cuando se recibi la noticia de la
dimisin de Schuschnigg, se haban
suspendido los planes de invasin
fijados para aquella tarde. Si bien es
cierto que los germanos daban poca
importancia a los reproches britnicos,
teman una intervencin de los checos.
Le doy mi palabra de honor de que
Checoslovaquia no tiene por qu
inquietarse, declar Gring al
embajador checo. Los checos
contestaron inmediatamente que no
procederan a la movilizacin. No
crean en las palabras de Gring, pero
pensaban, como los dems, que no
podan hacer nada. Mussolini fue el
ltimo en definirse. A las 22 horas, 25
minutos, Hesse telefone a Hitler desde
Roma: Mussolini le enviaba sus saludos
y, aadi, Austria no le interesa en
absoluto. Las inquietudes que Hitler
haba abrigado bajo su aparente
resolucin se tradujeron en una actitud
emocional: Diga a Mussolini que nunca
olvidar esto nunca, nunca, pase lo
que pase No lo olvidar, pase lo que
pase Si alguna vez necesita ayuda o
se encuentra en peligro, puede contar
conmigo, pase lo que pase, aunque el
mundo entero se vuelva contra l!. Y
Hitler cumplira esta promesa.
El ejrcito alemn invadi Austria,
o, ms bien, avanz en medio del
entusiasmo general de la poblacin.
Pero cul era el fin de la ocupacin?
Sey-Inquart era Canciller. Gring haba
dicho a Henderson que las tropas se
retiraran una vez se estabilizase la
situacin y que, inmediatamente se
celebraran unas elecciones
absolutamente libres, sin que se
ejerciese la menor intimidacin[17].
ste era el plan nazi, hilvanado a toda
prisa el da 11 de marzo. Sey-Inquart
estim que su nombramiento lo
arreglaba todo y a las 2 horas, 30
minutos del da 12 pidi que las tropas
se detuvieran. Se le contest que era
imposible y el avance continu, aunque
con alguna dificultad. Las fuerzas no
estaban listas para la accin, el 70% de
los vehculos tuvieron avera entre la
frontera y Viena. El propio Hitler entr
en Austria en la maana del 12 de
marzo. En Linz, lugar en el que haba
estudiado, habl a una multitud delirante
y sucumbi l mismo a la excitacin
general. Cuando se asom al balcn del
ayuntamiento de Linz, tom una decisin
sbita e imprevista: en lugar de
establecer un gobierno dcil en Viena,
incorporara Austria al Reich. Sey-
Inquart, Canciller por un solo da, fue
encargado de promulgar una ley, en la
que l y Austria quedaban suprimidos.
La ley fue ejecutada el da 13. Se
someti el Anschluss a la aprobacin
del pueblo de la gran Alemania. El 10
de abril, el 99,08% de los votos se
pronunci a favor, lo que traduca
fielmente el sentir del pueblo alemn.
Hitler haba ganado. Acababa de
obtener el primer objetivo de su
ambicin, pero no de la manera que
haba previsto. Contaba con absorber
Austria imperceptiblemente, sin que
nadie pudiese decir en qu momento
haba dejado de ser independiente,
utilizar unos mtodos democrticos para
acabar con aquella independencia, como
haba hecho para acabar con la
democracia en Alemania. En vez de
esto, haba tenido que recurrir al
ejrcito. Por primera vez haba perdido
el triunfo que supona hablar de la moral
conculcada, para situarse en la postura
de un conquistador que se apoyaba en la
fuerza. Pronto cundi la creencia de que
la ocupacin de Austria era fruto de una
conspiracin deliberada, preparada
mucho tiempo antes, y de que aqul era
el primer paso hacia la dominacin de
Europa. Esta impresin no pasaba de ser
un mito. Haba sido el propio
Schuschnigg, y no Hitler, quien
provocara la crisis de marzo de 1938.
Los alemanes no llevaron a cabo
preparativos de ninguna clase, ni
militares ni diplomticos. Se improvis
todo en un par de das. Hitler contaba
con extender su control sobre Austria,
pero la manera de lograrlo fue para l un
accidente desagradable, una interrupcin
de su poltica a largo plazo; nada de lo
que haba sucedido lo fue porque
hubiesen madurado unos planes
estudiados cuidadosamente. Pero los
efectos estaban all. Y sobre el primero
que dejaron caer su peso fue sobre
Hitler. Se encontr con una muerte sobre
los hombros, la muerte de un Estado
independiente, aunque tal independencia
fuera slo aparente. Aument su
confianza en s mismo, y, con la
confianza, su desprecio por los
estadistas extranjeros. Se hizo ms
impaciente, menos comedido, ms
dispuesto a acelerar cualquier
negociacin por medio de amenazas.
Como contrapartida, los dems
estadistas empezaron a dudar de su
buena fe. Incluso los que siempre haban
esperado apaciguarlo, se pusieron a
pensar en la posibilidad de resistirle. La
balanza se inclin, aunque ligeramente,
del lado de la paz al lado de la guerra.
Los objetivos de Hitler podan seguir
pareciendo justificados, pero se
condenaron sus mtodos. A causa del
Anschluss, o, mejor dicho, a causa de la
manera como fue aplicado, Hitler entr
en el camino que habra de hacer que
llegase a ser considerado como el mayor
de todos los criminales de guerra. Sin
embargo, todo haba ocurrido
inintencionadamente. A decir verdad, ni
el mismo Hitler tuvo conciencia de
haber puesto el pie en aquel camino.
 CAPTULO VIII

LA CRISIS
CHECOSLOVACA

Hemos ganado la primera manga, ahora

hemos de prepararnos para la segunda,
contra Austria, haba dicho Pachitch,
Primer Ministro serbio, a raz del
reparto de los territorios otomanos de
Europa, en 1913. sta fue la impresin
general despus del Anschluss. La
manga austraca acababa de terminar e
iba a comenzar la checoslovaca. No
haba otra solucin: la Geografa y la
Poltica inscriban automticamente a
Checoslovaquia en el orden del da.
Aliada de Francia, nico pas
democrtico al este del Rin, adentrada
profundamente en territorio alemn,
constitua como un constante reproche
para Hitler. No era fcil acudir en su
ayuda, pues estaba aislada por todas
partes. Alemania la separaba de
Francia, Polonia y Rumana, de Rusia.
Todos sus vecinos inmediatos le eran
hostiles: Hungra, extremadamente
revisionista, Polonia, a pesar de su
alianza con Francia, tambin haba sido
llevada al revisionismo, por Teschen, y
confiaba ciegamente en su pacto de no-
agresin con Alemania. Por
consiguiente, no exista posibilidad de
ayudar a Checoslovaquia.
Si slo hubiese entrado en juego la
geografa, la cuestin checa no habra
presentado un carcter hasta tal punto
urgente. El rgimen democrtico y las
alianzas de Checoslovaquia no habran
bastado, tampoco, para provocar una
crisis; pero el pas padeca una grave
enfermedad. A pesar de las apariencias,
era un Estado nacionalista, no un Estado
nacional. Slo los checos eran
verdaderos checoslovacos. De ah que
concluyesen que la nacin deba ser
centralizada y revestir un carcter
fundamentalmente checo. Los dems,
eslovacos, hngaros, rutenos, y, sobre
todo, alemanes, no eran sino minoras, a
veces tranquilas, a veces descontentas,
pero que nunca se sumaban, por
conviccin, al orden existente. Los tres
millones de alemanes, impropiamente
llamados Sudetes, estaban ntimamente
vinculados a los austracos por la
historia y por la sangre. El Anschluss
produjo en ellos una agitacin
irreprimible. Quizs hubiese sido lo ms
prudente por su parte el contentarse con
su condicin de ciudadanos libres, pero
no iguales, de una comunidad
democrtica; mas los hombres no son
nunca prudentes cuando oyen la llamada
del nacionalismo. El gran Estado
alemn, poderoso, unificado, se
encontraba junto a sus fronteras, y sus
primos hermanos, los austracos,
acababan de incorporarse a l. Ellos
queran hacer otro tanto, pero, a la vez,
de manera bastante confusa, queran
permanecer en Checoslovaquia, y no se
preguntaron nunca cmo se podan
conciliar ambos deseos. Sin embargo, y
aunque oscuro, el movimiento
nacionalista era un hecho y los que
queran continuar en Checoslovaquia
no explicaron nunca de qu modo se
comportaran ante la postura
nacionalista. Hitler no haba creado
dicho movimiento, el movimiento lo
esperaba, listo para ser utilizado. El
Fhrer precisaba aun de menos empuje
que en el caso de Austria. Otros se
encargaran de hacer el trabajo. La
crisis checa fue servida en bandeja a
Hitler y l se limit a aprovecharla.
Indiscutiblemente, deseaba liberar
a los alemanes de Checoslovaquia. Con
un sentido ms prctico, quera tambin
hacer desaparecer el obstculo que
aquel pas bien armado, aliado de
Francia y de Rusia, representaba para la
hegemona alemana; pero no tena una
idea precisa de cmo iba a lograrlo. Al
igual que el resto de los europeos,
valoraba en exceso la fuerza y la
resolucin de los franceses. Pensaba que
un ataque directo provocara la
intervencin de stos. Su solucin
inicial, revelada en el curso de la
conferencia del 5 de noviembre, era un
conflicto mediterrneo entre Francia e
Italia. Entonces, como lo declar en
abril de 1938, tendremos
Checoslovaquia en el bolsillo[1]. El
plan se basaba igualmente en un error:
se exageraba la capacidad italiana para
llevar a cabo una agresin. Sin embargo,
se realizase o no la hiptesis, vala la
pena preparar la situacin estimulando
el movimiento de los Sudetes. En la
medida en que algo pueda ser cierto,
cabe asegurar que Hitler no tena la
intencin de derribar el sistema francs
en Europa por medio de un ataque de
frente. Mnich segua dominando en
su nimo, pero aquel nombre significaba
para l no la triunfal conferencia de
septiembre de 1938, sino el desastroso
levantamiento nazi de noviembre de
1922. Pretenda vencer con la intriga y
la amenaza, no con la violencia. El 28
de marzo recibi a los representantes de
los Sudetes y nombr a Henlein, su jefe,
virrey suyo. Tenan que negociar con
el gobierno checoslovaco, a lo cual
Henlein contest: Siempre tendremos
que pedir tantas cosas, que nunca
obtendremos satisfaccin[2]. El
movimiento conservara un carcter
legal y ordenado; no se dara a los
checos ningn pretexto para aplastarlo
por la fuerza. Tal vez stos cometiesen
un error, tal vez los franceses llegasen a
inquietarse y perdiesen el control de los
nervios. En la primavera de 1938, Hitler
no vea claro el camino a seguir.
Acentu la tensin existente, en la
esperanza de que por algn sitio se
abrira una brecha.
Benes, Presidente de la Repblica
checoslovaca, adversario de Hitler,
persegua una meta anloga. l tambin
quera aumentar la tensin, pero por un
motivo totalmente distinto. Esperaba
que, ante una crisis, los franceses, y
tambin los ingleses, recobraran el
valor y defenderan Checoslovaquia.
Hitler sera mantenido en jaque: una
humillacin de tal tipo no slo detendra
su marcha hacia la dominacin de
Europa, sino que muy bien podra
provocar la cada del rgimen nazi en
Alemania. Benes tena tras de s veinte
aos de experiencia y de xitos
diplomticos. Era el Metternich de la
democracia, con la misma confianza que
ste en s mismo, con la misma
habilidad en los mtodos y en la
discusin, con la misma fe exagerada en
los tratados y en el Derecho
internacional. Trat el problema de los
Sudetes como Metternich haba tratado
el problema italiano un siglo antes. Y un
problema que era insoluble, nicamente
poda ser resuelto en la arena
internacional. Benes deseaba tanto
negociar con los Sudetes, como los
Sudetes deseaban negociar con l; y
abrigaba la misma menguada esperanza
de llegar a un resultado satisfactorio.
Quiz menos, puesto que unas
concesiones a los alemanes de
Checoslovaquia suscitaran
forzosamente peticiones por parte de las
otras minoras nacionales, lo cual
supondra la ruina del Estado existente.
Benes y los Sudetes negociaron sin dejar
de prestar odo a la opinin pblica de
Francia y de Inglaterra. Los jefes de los
Sudetes trataron de dar la impresin de
que reclamaban tan slo una igualdad de
trato dentro del pas. Benes procur
acorralarlos para que pidiesen la
disolucin del Estado. Si lograba esto,
pens, las potencias occidentales no
podran por menos de intervenir.
Juzgaba a stas de acuerdo con la
experiencia que haba adquirido en
Francia durante la guerra y, ms tarde,
en la Sociedad de Naciones, dominada
por aquel entonces por dichas potencias.
Como la mayora de la gente, incluido
Hitler, no se daba cuenta de la
debilidad, tanto moral como material de
stas, en especial de Francia.
Las posibilidades de Benes eran
tambin limitadas. Sobre el papel, las
alianzas de Checoslovaquia parecan
extremadamente slidas. Estaba el
acuerdo de defensa mutua, concluido
con Francia, en 1925, la alianza con la
Rusia sovitica, de 1935, alianza que,
sin embargo, no actuara hasta que
Francia no interviniese, y el Pequeo
Acuerdo con Rumana y Yugoslavia,
dirigido contra Hungra. Aun as, Benes
no sac partido de esta situacin. Dej
deliberadamente a un lado la alianza con
Rusia que, a su juicio, constitua slo un
complemento de la alianza con Francia,
no un sustitutivo. Algunos podran
preguntarse con escepticismo si los
rusos ayudaran a Checoslovaquia
incluso en el supuesto de que Francia se
mantuviese neutral; Benes no lleg
siquiera a plantearse esta posibilidad.
Era un occidental, heredero de
Massaryk, que haba obtenido la
independencia de su pas con el apoyo
del Oeste, no con el de Rusia. Las
relaciones de Checoslovaquia con Rusia
declar a Newton, embajador ingls
han merecido siempre y seguirn
mereciendo una consideracin
secundaria Mi pas estar siempre al
lado de la Europa occidental y
permanecer ligado a ella[3]. La Guerra
Civil espaola constituy una nueva
advertencia contra cualquier tentativa de
defender la democracia con ayuda de
los rusos. Pero Benes no precis de este
toque de atencin, puesto que su nimo
haba sido siempre el mismo. Aunque
hubiera intentado otra cosa, se habra
encontrado con un freno dentro de su
propio pas. Los agrarios checos, que
formaban el partido ms nutrido de la
coalicin gubernamental, teman
cualquier asociacin con el comunismo.
Tambin ellos se inclinaban a pensar:
Antes Hitler que Stalin. Adems,
Benes era un hombre pacfico. El
ejrcito checoslovaco representaba una
fuerza muy poderosa; sus 34 divisiones
bien equipadas hubiesen podido, con
toda probabilidad, hacer frente al
ejrcito alemn, que, en 1938, estaba
preparado slo a medias. Benes no tuvo
nunca la intencin de valerse de sus
tropas, salvo en el caso, no muy posible,
de una guerra total. Los checos
constituan un pueblo pequeo. Haban
necesitado tres siglos para recuperarse
del desastre de la Montaa Blanca, que
haban sufrido en 1620. Benes estaba
totalmente resuelto a evitar que se
repitiese una catstrofe semejante. Si
bien estaba decidido a hacer apuestas
fuertes contra Hitler, no lo estaba a
hacer la definitiva. Al final, agachara la
cabeza bajo la tormenta, esperando que
los checos sobreviviesen, lo cual fue, en
efecto, lo que sucedi.
As, pues, tanto Hitler como Benes
deseaban aumentar la tensin para
provocar una crisis. Los ingleses y los
franceses se hacan las mismas
reflexiones, pero para llegar al resultado
contrario: evitar la crisis, soslayar el
terrible dilema entre la guerra y la
humillacin. A los ingleses,
especialmente, les asustaba esta
perspectiva, aunque, en realidad, fuesen
los franceses los que parecan estar ms
amenazados. Haban contrado unas
obligaciones muy concretas para con
Checoslovaquia, en tanto los ingleses
deban hacer frente no ms a aqullas
que les correspondan en su calidad de
miembros de una Sociedad de Naciones
moribunda. Pero los franceses podan
pasar la papeleta a los ingleses,
hablarles de resistir a Hitler, y si stos
se negaban a apoyarlos, toda la
responsabilidad caera sobre ellos. El
resultado fue curioso. Hitler, Benes, e
incluso los franceses, estaban en
condiciones de esperar que la crisis
madurase, seguros de que, entonces, los
britnicos habran de tomar una
decisin. Y, en consecuencia, actuar.
Aunque fuesen los menos afectados por
la crisis checoslovaca, no por ello
dejaron los ingleses de estimular su
nacimiento. Obedecan a unos motivos
muy elevados: el deseo de impedir una
guerra europea y de llegar a un arreglo
que estuviese ms de acuerdo con el
gran principio de la autodeterminacin
de lo que lo haba estado la frmula
adoptada en 1919. El resultado fue
totalmente distinto de lo que esperaban.
Suponan que el problema de los
Sudetes tena una solucin, a la que se
llegara a travs de unas negociaciones.
En realidad, el problema no poda
resolverse por el camino de los
compromisos; cada paso que se daba en
la va de las negociaciones lo
demostraba ms claramente. Los
ingleses, en tanto intentaban evitar una
crisis, slo hicieron provocarla. No
crearon el problema checo, pero la
crisis de 1938 naci por culpa de ellos.
Se pusieron alerta a partir del
Anschluss, mucho antes de que Hitler
hubiese manifestado sus intenciones. El
12 de marzo, cuando el Embajador en
Pars acudi a Londres para discutir la
cuestin austraca, Halifax le hizo la
siguiente pregunta: Cmo conciben los
franceses la asistencia a
Checoslovaquia?. El Embajador no
supo qu contestar[4]. Diez das ms
tarde, los ingleses dieron su propia
respuesta, o, mejor dicho, su falta de
respuesta. En una nota al gobierno de
Pars, hicieron hincapi sobre los
compromisos de Locarno. Estos
compromisos constituan, a su modo de
ver, una importante contribucin al
mantenimiento de la paz en Europa y, si
bien no tenan la menor intencin de
eludirlos, tampoco estaban dispuestos a
aumentados. Existan pocas
esperanzas de que unas operaciones
militares por parte de Francia y de la
Unin Sovitica pudiesen impedir la
ocupacin de Checoslovaquia por los
alemanes. Incluso en el supuesto de que
ambas potencias entrasen en guerra,
ellos no podran ofrecer otra cosa que la
presin econmica del bloqueo. Por
consiguiente, haba que incitar al
gobierno de Praga para que encontrase
una solucin al problema de la minora
alemana, solucin que fuese compatible
con la integridad de Checoslovaquia[5].
Halifax, en privado, aadi otros
argumentos: Hablando con franqueza,
el momento es desfavorable y nuestros
planes, tanto los de defensa como los
ofensivos, no estn lo suficientemente
avanzados[6]. Los franceses dijo
tambin el Embajador se encuentran,
quiz, ms dispuestos que nosotros
mismos a dar mayor valor a ciertas
declaraciones que se hagan en trminos
de la ms absoluta firmeza[7]. Los
ingleses ya haban repudiado una de
esas declaraciones. El 17 de marzo, el
gobierno sovitico propuso una
discusin, en la Sociedad de Naciones
o fuera de ella, que girase en torno a
unas medidas prcticas para la
salvaguarda de la paz. Halifax pens
que esta idea no tena gran valor; se
contest a los rusos en el sentido de que
una conferencia destinada ms a
organizar una accin concertada contra
la agresin que al arreglo de los
problemas urgentes no producira
necesariamente un efecto favorable
sobre las perspectivas de mantenimiento
de la paz en Europa[8].
A los franceses, por supuesto, les
molest el que se les invitase a tomar
una decisin en uno u otro sentido. El 15
de marzo, el Consejo de Defensa
Nacional discuti la cuestin de una
ayuda a Checoslovaquia. Los franceses,
declar Gamelin, podan contener
algunos de los efectivos alemanes, pero
no forzar la Lnea Sigfrido (que todava
no exista); por tanto, no haba ms que
un medio eficaz de atacar a Alemania:
pasar a travs de Blgica, para lo cual
se precisaba del apoyo diplomtico
ingls[9]. Como de costumbre, Gamelin
se mantuvo en una postura equvoca. Los
polticos le planteaban una cuestin
militar, y l contestaba hablando de
diplomacia. Paul-Boncour, Ministro de
Asuntos Exteriores, trat de adoptar,
dentro de su terreno, una actitud firme.
El 24 de marzo declar a Phipps,
Embajador de Inglaterra, que una
advertencia formal, hecha a Alemania
por las dos potencias [Gran Bretaa y
Francia], constituya el medio ms eficaz
de evitar la guerra El tiempo no
trabaja para nosotros, ya que Alemania,
cada da que pasa, es ms poderosa,
hasta el extremo de que terminar por
conseguir la hegemona total en
Europa[10]. Los ingleses no
respondieron a estas observaciones que
venan oyendo con frecuencia. Ni
tuvieron necesidad de hacerlo, puesto
que los das de Paul-Boncour estaban
contados. El gobierno de Len Blum,
que estaba en el poder desde haca un
mes, fue derribado el 10 de abril.
Daladier, que lo sucedi, pens al
principio en conservar a su lado a Paul-
Boncour, pero, ms tarde, empez a
inquietarse al orlo hablar de mantenerse
firmes por el momento, con objeto de no
tener que luchar despus en condiciones
mucho ms desastrosas. La poltica que
usted propone es muy hermosa y digna
de Francia le dijo por telfono,
pero no creo que estemos en
condiciones de seguirla. Debo
sustituirlo por Georges Bonnet[11].
Daladier sigui siendo Presidente del
Consejo hasta abril de 1940, Bonnet
continu de Ministro de Asuntos
Exteriores hasta septiembre de 1939.
stos seran los dos hombres que
condujeron a Francia a la Segunda
Guerra Mundial.
La unin de ambos no result
demasiado armoniosa. Daladier era un
radical de la vieja escuela que arda en
vivos deseos de proteger el honor de
Francia y que estaba convencido de que
slo una postura firme poda detener a
Hitler, pero que no saba cmo lograra
adoptarla. Haba combatido en las
trincheras durante la guerra y temblaba
de horror ante la posibilidad de un
nuevo holocausto. No dejaba de hablar
en contra de la conciliacin, pero, luego,
era el primero en adherirse a ella.
Bonnet, por su parte, era la conciliacin
personificada y estaba dispuesto a pagar
cualquier precio con tal de que Hitler se
quedase tranquilo. Crea que los pilares
del ' podero francs se haban venido
abajo y trataba ante todo de descargar la
responsabilidad que de ello pudiera
irrogarse sobre los hombros de los
dems, de los ingleses, de los polacos,
de los checos, de los rusos, de
cualquiera; intentaba librarse de toda
carga, cuando menos, mientras, sobre el
papel, su conducta y la conducta de
Francia resultasen claras. Ni Daladier ni
Bonnet intentaron en ningn momento
tomar la iniciativa con la esperanza de
que los ingleses y algn otro pueblo los
siguiesen. Ms bien, volvan la mirada
doloridos hacia Londres, con la
esperanza de or una palabra que les
permitiese salir de aquella difcil
situacin.
El equipo formado por Chamberlain
y Halifax tampoco era totalmente
armonioso. De los cuatro hombres que
determinaban la poltica inglesa y
francesa, Chamberlain era el que tena
un carcter ms firme. Aunque sintiese
una aversin natural por la guerra, ni la
timidez ni duda alguna sobre el podero
britnico afectaban sus clculos. Crea
que Hitler poda ser ganado para la paz,
pero crea igualmente que, en lo
referente a Checoslovaquia, el Canciller
alemn tena razn. A pesar de ambas
convicciones, estaba dispuesto a actuar
fuere cual fuera la oposicin que
encontrara en el interior o en el exterior.
Se le ha acusado con frecuencia de
desconocer los asuntos internacionales,
pero aquellos a quienes se supona ms
al corriente de la poltica mundial
compartan sus opiniones. Tambin
Neville Henderson, Embajador de
Londres en Berln, confiaba en que
Hitler podra ser llevado a la causa de
la paz, y Vansittart lo haba elegido
como el mejor de los diplomticos del
momento[12]. Proclamaba Henderson,
como lo haca Newton en Praga, que las
reivindicaciones de los Sudetes estaban
justificadas, desde un punto de vista
moral, y sealaba que el gobierno
checoslovaco no haca ningn esfuerzo
por satisfacerlas. Phipps, en Pars,
subrayaba, exagerndola tal vez, la dbil
situacin en que se encontraba rancia.
Algunos miembros del Foreign Office
no aprobaban la poltica de
Chamberlain, pero se encontraban
sensiblemente en la misma situacin que
Daladier: no tenan ninguna otra frmula
que proponer. Lamentaban que Francia y
Gran Bretaa no hubiesen intervenido en
el momento de la ocupacin de la
Renania, y pensaban que era preciso
dar un golpe en la cabeza a Hitler, si
bien no tenan la menor idea de cmo
iban a drselo. Nadie abrigaba la
esperanza de que los Estados Unidos
prestasen ayuda; Nadie, y menos todava
Chilston, Embajador en Mosc, se
atreva a preconizar una alianza con la
Rusia sovitica. El 19 de abril, por
ejemplo, escriba: El Ejrcito Rojo,
aunque est sin duda en condiciones de
mantener una guerra defensiva en el
interior de sus fronteras, no es capaz de
atacar en territorio enemigo
Personalmente, considero que es harto
improbable que el gobierno de Mosc
declare la guerra con la nica finalidad
de cumplir con las obligaciones que les
imponen los tratados; no lo hara ni
siquiera para detener un golpe que
afectase al prestigio sovitico ni para
evitar una amenaza indirecta a su
seguridad La Unin Sovitica debe
ser considerada al margen de la poltica
europea.[13] El Foreign Office
comparti totalmente este punto de vista.
Chamberlain se vio en la necesidad de
crear una poltica all donde no la haba.
Es difcil afirmar que Halifax
aprobase esta poltica y, ms todava,
descubrir si es que en realidad tuvo una
poltica propia. Era frtil en
negociaciones, despreciaba a los
estadistas franceses, especialmente a
Bonnet, y parece que fue escptico por
lo que a Rusia y a los Estados Unidos se
refiere. No experimentaba ninguna
simpata por los checos y Benes tena la
virtud de impacientarle. Confiaba
profundamente en la conciliacin? Su
visita a Berchtesgaden le hizo, con toda
probabilidad, odiar para siempre a
Hitler, pero se pas la mayor parte de su
vida rodeado de gentes a las que
detestaba. Un Virrey, capaz de dispensar
una buena acogida en su palacio a
Gandhi, no poda ser susceptible de
verse afectado por sentimientos
particulares. El objeto de su poltica, si
es que la tuvo, fue ganar tiempo
aunque no supiese lo que iba a hacer con
l. Como Bonnet, quera ante todo tener
limpia su hoja de servicios, lo cual l
consigui y el ministro francs, no.
Halifax fue constantemente leal para con
Chamberlain; y su lealtad consisti en
permitir que ste se endosase, tal y
como deseaba, toda la responsabilidad.
De vez en cuando, Halifax dio un palo
en direccin opuesta a la del Primer
Ministro, lo cual, a veces, caus su
efecto. stos eran, pues, los cuatro
hombres que, simultneamente,
determinaron el destino de la
civilizacin occidental.
Actuaron no de muy buen grado, y si
hubiesen sabido cmo hacerlo, hubieran
preferido volver la espalda a la Europa
central. A primeros de abril, Benes
empez a hacer conjeturas sobre las
concesiones que podra hacer a los
Sudetes. Su meta era asegurarse el
apoyo ingls; si los britnicos
consideraban que las concesiones eran
razonables, no las recomendaran como
tales a Berln? Los ingleses se negaron a
mediar, porque no queran adquirir
ningn compromiso con respecto a
Checoslovaquia. Si no decan nada a
Hitler, sealaron, tal vez el Canciller no
volviese a ocuparse de la cuestin
checa. Bonnet, por su parte, tambin
tena que tomar una pronta decisin.
Nol, que era el embajador en Varsovia,
despus de haberlo sido en Praga, visit
Checoslovaquia y volvi a Pars con sus
impresiones. Ni la alianza con Polonia
ni la alianza con Checoslovaquia,
seal, haban sido completadas con un
convenio militar. Formaban parte de una
serie de garantas tericas que la
Sociedad de Naciones haba dado y que
no podan ser llevadas a la prctica.
Vamos hacia la guerra o hacia la
capitulacin, dijo a Bonnet. A su
juicio, haba que dar a Benes un plazo
hasta primeros de julio para que
concediese a los Sudetes lo que le
pedan. Se le advertira que, una vez
expirado, no podra contar ms con el
apoyo francs[14]. Semejante decisin
era superior a las fuerzas de Bonnet: no
poda decidirse ni siquiera a capitular.
En consecuencia, pens en traspasar el
asunto a los ingleses: les pedira que se
declarasen firme y pblicamente al lado
de Checoslovaquia. Pero y si se
negaban? Bonnet no saba qu contestar.
El 28 de abril, Daladier y Bonnet se
desplazaron a Londres para asistir a una
conferencia que dur dos das. Las
respectivas polticas se fueron
perfilando. Los ingleses reafirmaron sus
compromisos con Francia, compromisos
que resultaban de la garanta de marzo
de 1936, pero plantearon las cosas ms
como lmite extremo de lo que podran
hacer que como una promesa seria. No
podran armar ni siquiera dos divisiones
destinadas de modo especfico a una
guerra en el continente; y no entablaron
conversaciones sobre cuestiones navales
por miedo de ofender a Italia.
Chamberlain declar que la opinin
pblica no consentira al gobierno que
corriese el riesgo de una guerra, aun en
el supuesto de que slo hubiese una
probabilidad entre cien de que estallase.
Halifax y l volvieron a recapitular
sobre los argumentos contra la guerra.
Inglaterra y Francia no podan salvar
Checoslovaquia, aun en el supuesto,
harto dudoso, de que estuviesen en
situacin de defenderse a s mismas. Era
intil pensar en Rusia; en cuanto a
Polonia, su postura resultaba incierta.
Si Alemania se decide a destruir
Checoslovaquia, no s cmo vamos
nosotros a evitarlo, dijo Chamberlain.
Luego, aventur un juicio ms optimista.
La gente cree por lo comn lo que
quiere creer, y Chamberlain estaba
dispuesto a creer que Hitler quedara
satisfecho si las reivindicaciones de los
Sudetes eran atendidas. As pues, lo
mejor sera que tanto los ingleses como
los franceses apremiasen a Benes para
que cediese.
A Daladier no le gust ninguno de
estos argumentos. La guerra slo puede
evitarse si la Gran Bretaa y Francia
manifiestan muy claramente su
resolucin de mantener la paz en Europa
mediante el respeto de las libertades y
de los derechos de los pueblos
independientes Si tuvisemos que
capitular una vez ms ante una amenaza,
dejaramos abierto el camino que
conduce a esa guerra que estamos
tratando de evitar. Tambin Daladier
crea lo que quera creer: La poltica
alemana constituye un bluff En todo
momento podramos ponerles
obstculos. Los franceses estaban a su
vez decididos a obligar a Benes a que
claudicase, pero los ingleses tenan que
comprometerse a apoyar a los
checoslovacos en el supuesto de que las
concesiones no fuesen bastantes para
satisfacer a Hitler. Los ingleses se
negaron. Era un callejn sin salida. El
almuerzo al que todos asistieron, fue
bastante lgubre. Al fin, los franceses
cedieron. Daladier crea que no estaba
preparado para entrar en accin, y no
quera adelantarse a la Gran Bretaa y a
Europa toda. Sin embargo, Chamberlain
se imaginaba en condiciones para
actuar: unas concesiones de los checos
evitaran la guerra (y, a l, en el fondo,
lo que menos le importaba era la
magnitud de aquellas concesiones). Un
no tiene siempre ms fuerza que un
s; una negativa a intervenir vale ms
que una accin emprendida sin
demasiada conviccin. Se ide una
frmula de compromiso que reflejaba
prcticamente el punto de vista ingls.
La Gran Bretaa y Francia presionaran
sobre los checos para decidirles a las
concesiones. Los ingleses insistiran
cerca de Hitler para que se mostrase
paciente. Y si las concesiones no
conseguan l efecto esperado, los
ingleses advertiran al gobierno alemn
de los peligros de los que eran
conscientes, a saber: de que Francia se
vera obligada a intervenir y de que el
gobierno de Su Majestad no podra
garantizar que no hiciese otro tanto[15].
De este modo, a finales de abril de
1938, el problema de la minora
alemana de Checoslovaquia dej de ser
una cuestin entre el gobierno checo y
ella misma; dej de ser, o mejor dicho,
no lleg nunca a ser una cuestin entre
Checoslovaquia y Alemania. Los
gobiernos de Pars y de Londres pasaron
a desempear los principales papeles y
su objetivo, aunque enmascarado,
consisti en arrancar ciertas
concesiones a los checos, no en frenar a
los alemanes. Los que ms presin
ejercieron fueron los ingleses. Los
franceses, siempre aliados tericos de
Checoslovaquia, siguieron sin tomar la
iniciativa.
El curso que tomaron las cosas dio
al traste con los planes que Benes haba
trazado. En abril, present algunas
propuestas a los jefes de los Sudetes,
esperando forzarles a dar una negativa
rotunda. Lo consigui. El 24 de abril,
Henlein, en un discurso que pronunci
en Carlsbad, reclam la transformacin
de Checoslovaquia en un Estado de
nacionalidades, en el cual existiese una
entera libertad para la propaganda
nacionalsocialista y, lo que era ms
grave, preconiz un cambio tal de la
poltica exterior del pas que, de
llevarse a cabo, convertira
Checoslovaquia en un satlite de
Alemania. Benes comprendi, y tambin
lo comprendi Newton[16], que, si tales
exigencias eran atendidas, los checos
perderan su independencia. Esta
demostracin no ejerci, al parecer,
efecto alguno sobre los gobiernos ingls
y francs: para conservar su tranquilidad
de nimo, siguieron exigiendo de Benes
el suicidio.
Esto no fue todo. Los ingleses
apremiaron tambin a Hitler para que
formulase sus peticiones. ste se vio
sorprendido; los acontecimientos
marchaban ms de prisa y ms
favorablemente de lo que esperaba,
aunque no tanto como era su deseo. El
conflicto mediterrneo entre Francia e
Italia no pareca anunciarse. El 16 de
abril, se firm un acuerdo angloitaliano,
impuesto por Chamberlain a despecho
de Edn. Por dicho acuerdo quedaban
mejoradas las relaciones entre ambos
pases y tambin, como consecuencia
lgica, entre Francia e Italia. Hitler se lo
tom tan en serio que se desplaz a
Roma a primeros de mayo, para
demostrar que el Eje continuaba vivo.
Durante su estancia en la Ciudad Eterna
se enter de que apenas si tena
necesidad de su aliado italiano; los
ingleses deseaban ponerse de su parte y
le ofrecan garantas positivas. Francia
actuaba en favor de los checos y
Alemania en favor de los alemanes de
los Sudetes; en esta cuestin, Inglaterra
apoyaba a Alemania, declar
Henderson[17]. Kirkpatrick, segundo de a
bordo de Henderson, dijo a un personaje
oficial alemn, en el curso de un
almuerzo: Si el gobierno alemn
quisiese advertir confidencialmente al
gobierno ingls de la solucin a que
aspira en la cuestin de los Sudetes
El gobierno ingls ejercera tal presin
en Praga que el gobierno checo no
tendra ms remedio que acceder a los
deseos alemanes[18]. Halifax reprendi
a su subordinado por haberse
precipitado, pero l mismo no
escarment. Lo mejor sera que tres
naciones tan vinculadas entre s como
Alemania, la Gran Bretaa y los Estados
Unidos pudiesen unirse con el fin de
laborar en comn en pro de la paz,
declar, con una emocin manifiesta
al Embajador alemn[19]. Pero Hitler no
tena prisa. Cuanto ms se retrasaban las
cosas, ms aumentaba la tensin y ms
haran las potencias occidentales en su
favor. Checoslovaquia poda hundirse
sin necesidad de que los alemanes
hicieran l menor esfuerzo. Henlein fue,
pues, enviado a Londres en donde hizo
una exhibicin de su actitud
conciliadora. Pretendi demostrar que
actuaba sin ser dirigido desde Berln y
lleg casi a persuadir de su sinceridad a
crticos tan despiertos como Vansittart y
como Churchill. Existe an una prueba
ms sorprendente, por cuanto fue en su
da un secreto, de la reserva observada
por Hitler. El 20 de mayo, el Estado
Mayor Central le someti, siguiendo sus
instrucciones, un proyecto de plan de
operaciones contra Checoslovaquia.
Empezaba con esta frase restrictiva:
Mi intencin no es aplastar
Checoslovaquia, en un futuro prximo,
por medio de una intervencin militar, a
no ser que nos provoquen, y seguan las
mismas viejas especulaciones sobre una
guerra entre Italia y las potencias
occidentales[20].
Haba otro pas que estaba
interesado en la cuestin checoslovaca,
aunque todo el mundo, incluidos los
propios checos, tratase de ignorarlo;
Rusia, a la que un cambio del equilibrio
de las fuerzas europeas deba afectar
profundamente. Los gobiernos ingls y
francs hablaban de ella slo para
destacar la endeblez de su ejrcito. Esta
opinin, aunque se basase en algunos
informes, era, al mismo tiempo, un
deseo. Las potencias occidentales
queran ver a Rusia al margen de Europa
y suponan, sin ms, que las
circunstancias forzaban la exclusin. Y,
cabe preguntarse, no iban ms lejos en
sus intenciones? No sera su propsito
el organizar una Europa no slo sin la
Unin Sovitica, sino contra ella? No
proyectaban destruir la amenaza
bolchevique, valindose de la
Alemania nazi? Esto fue lo que los rusos
pensaron entonces y despus. Pocas
pruebas que abonen esta tesis pueden
encontrarse en los documentos oficiales
y al margen de ellos. Los estadistas
ingleses y franceses estaban demasiado
preocupados con el problema alemn
como para considerar lo que pasara
cuando Alemania se convirtiese en la
potencia dominadora de la Europa
oriental. Claro es que preferan ver
cmo Alemania caminaba hacia el Este,
antes que hacia el Oeste, pero siempre y
cuando un da se derrumbase. Ahora
bien, la meta de las democracias
occidentales era impedir una guerra, no
prepararla, y crean sinceramente al
menos lo crea Chamberlain que
Hitler quedara satisfecho y se tornara
pacfico si sus reclamaciones eran
odas.
La poltica sovitica era un misterio
para los estadistas occidentales. Y sigue
siendo un misterio para nosotros. La
posicin de Rusia resultaba, sobre el
papel, inexpugnable. De acuerdo con los
trminos de su alianza con
Checoslovaquia, poda afirmar que
estaba decididamente dispuesta a
intervenir, siempre que Francia lo
hiciera primero. Y, como Francia no
lleg a intervenir, su bluff, si es que
existi un bluff, no fue nunca
descubierto. Evidentemente, su inters
se cifraba en reforzar la resistencia
checa, estuviese o no decidida a ayudar
a los checos. Qu es lo que, llegado el
caso, habra hecho? Es esta una pregunta
que quedar para siempre sin respuesta.
Tenemos que limitarnos a enumerar los
actos rusos en la medida en que puedan
ser determinados. En la primavera de
1938, el gobierno sovitico empez a
disminuir su apoyo a la Repblica
espaola y no tard en suprimirlo por
completo. Algunos comentaristas
ingeniosos han sugerido que ste fue un
paso previo para mejor entenderse con
Hitler; pero ste hubiese preferido que
la Guerra Civil se prolongase en
Espaa, por consiguiente, habra visto
con buenos ojos que la ayuda rusa
hubiese continuado. Podemos encontrar
una explicacin ms sencilla en los
acontecimientos del Extremo Oriente, en
donde el Japn se haba lanzado a una
invasin en gran escala de la China; los
rusos podran precisar de todas sus
armas para su propia defensa. Si
albergaban alguna segunda intencin con
respecto a Europa, era probablemente la
de mejorar sus relaciones con Francia y
con la Gran Bretaa, cesando, para
ellos, su intervencin en Espaa. Si fue
as, se vieron, sin duda, decepcionados.
Sobre el papel, la ayuda que Rusia
prest a Checoslovaquia, no fue en
modo alguno equvoca. El 23 de abril,
Stalin discuti la cuestin con sus
principales colaboradores. Si se lo
piden se declar a los checoslovacos
, la URSS est dispuesta de
acuerdo con Francia y con la Gran
Bretaa, a tomar todas las medidas
necesarias para mantener la seguridad
[de Checoslovaquia]. La URSS tiene
medios para conseguirlo Vorochilov
[el Comandante en Jefe] se muestra muy
optimista[21]. El 12 de mayo, Litvinov,
Comisario para Asuntos Exteriores,
abord la cuestin checa con Bonnet, en
el curso de una sesin de la Sociedad de
Naciones, celebrada en Ginebra. Bonnet
pregunt que cmo poda Rusia ayudar a
Checoslovaquia si los polacos y los
rumanos se negaban a dejar pasar sus
tropas. Ya que Francia era aliada de
ambos pueblos, replic Litvinov, tendra
que obtener de ellos la oportuna
autorizacin. Tal vez, fuese sta otra
maniobra de los rusos, pero es ms
probable que Litvinov no apreciase en
su justo valor el debilitamiento del
prestigio francs y creyese que Francia
poda imponer su voluntad a sus aliados
como Rusia la habra impuesto a los
suyos si hubiese gozado de algn
prestigio. Bonnet se limit a suspirar. Y
as, segn seala Litvinov, termin la
conversacin[22].
En efecto, no entraba en los clculos
de Bonnet el hacer posible una
intervencin sovitica. Tenemos otra
prueba de ello. A mediados de mayo,
Coulondre, Embajador francs en
Mosc, acudi a Pars; era uno de los
pocos hombres resueltos con que
contaba el cuerpo diplomtico francs.
Insisti para que se celebrasen sin
demora conversaciones entre los estados
mayores sovitico, checo y francs.
Bonnet, con su habitual blandura,
accedi. Una vez hubo regresado
Coulondre a Mosc, no se produjo nada
ni recibi de Pars indicacin alguna
sobre aquellas conversaciones. En julio,
supo por su colega checo que no haban
tenido lugar por miedo de molestar a los
conservadores ingleses. Hay que sealar
que no se lleg a hacer ninguna
insinuacin a Londres. Bonnet renunci
a las conversaciones por propia
iniciativa. De este modo, el gobierno
sovitico conserv su integridad moral y
las potencias occidentales se
mantuvieron en su endeblez material.
Sin embargo, algunos pensaban que
Hitler se echara atrs en el momento en
que se produjese una manifestacin de
fuerza, y dicha manifestacin se produjo.
El 20 de mayo, Checoslovaquia llam a
los reservistas e hizo ocupar los puestos
fronterizos; el gobierno de Praga
anunci que Hitler estaba a punto de
lanzar un ataque inesperado, como el
que haba llevado a cabo contra Austria.
Los alemanes lo desmintieron
categricamente, dando muestras de
haber sido ofendidos en su honor. Sus
archivos secretos, capturados al final de
la guerra, prueban que eran sinceros: no
hubo ni un movimiento de tropas, ni un
solo preparativo. Qu explicacin dar a
este misterioso episodio? No ha podido
encontrarse ninguna. Es posible que los
checos fuesen vctimas de una falsa
alarma, incluso que algunos extremistas
Sudetes hubiesen pensado en perpetrar
una accin semejante, a despecho de las
instrucciones, estrictsimas, que haban
recibido en contrario. Tal vez los
alemanes lanzaran algunos falsos
rumores para provocar una reaccin
checa. Pero lo que es ms probable es
que los checos representaran una
comedia con objeto de desacreditar las
teoras conciliadoras y para probar que
Hitler se echara atrs ante una maniobra
de fuerza. Quin fue el que lo ide
todo? Los propios checos? Desde
luego, los rusos, no; se mostraron tan
sorprendidos como todo el mundo.
Algunos vagos testimonios sugieren que
la inspiracin hay que encontrarla en los
elementos duros del Foreign Office,
que estaban en contra de la lnea que se
haba adoptado y que, entonces, se
negaron a creer los ments de
Henderson, aunque, en realidad, fuesen
ciertos[23].
Fuese como fuere, Hitler haba
recibido un golpe en la cabeza. En
apariencia, la maniobra tuvo xito. Los
alemanes insistieron formalmente en que
sus intenciones eran pacficas, y la
moral de los checos aument. Pero el
verdadero efecto fue totalmente
contrario. El gobierno ingls y el francs
se vieron abocados al pnico que la
perspectiva de la guerra les inspiraba.
Halifax declar al Embajador francs
que Gran Bretaa no prestara apoyo a
Francia nada ms que en el supuesto de
una agresin no provocada[24], y Bonnet
dijo, no slo a Phipps, sino tambin al
Embajador de Alemania, que si
Checoslovaquia se mostraba
verdaderamente fuera de razn, el
gobierno francs podra muy bien
declararse liberado de todo compromiso
hacia aquel pas[25]. Strang, miembro
del Foreign Office, fue enviado a Praga
y a Berln para recoger la opinin de los
diplomticos destacados en una y otra
ciudad. Regres trayendo algunas
proposiciones muy precisas:
Checoslovaquia deba renunciar a sus
alianzas para convertirse en un satlite
alemn; el territorio de los Sudetes
pasara a ser autnomo o, incluso,
podra ser incorporado a Alemania. Los
checos opondran resistencia a estas
medidas, en consecuencia, el gobierno
ingls habra de imponrselas. Sera la
primera tentativa seria, desde que
terminara la guerra, para atajar una de
las causas (no slo un sntoma) del
malestar europeo y para realizar una
modificacin pacfica en uno de los
lugares peligrosos [de Europa][26]. La
maniobra coloc a los ingleses en la va
de la accin, pero una accin muy
distinta de aquella con la que los checos
contaban.
Estos acontecimientos del 21 de
mayo produjeron un dramtico efecto en
Hitler, a quien su aparente humillacin
puso furioso. Tom de nuevo el proyecto
de instrucciones que haba redactado
Keitel, borr la primera frase y escribi
en su lugar: Mi intencin
inquebrantable es la de aplastar a
Checoslovaquia por medio de una
accin militar, en un futuro muy
prximo[27]. Esta parece ser la prueba
decisiva de que Hitler estaba totalmente
resuelto a atacar Checoslovaquia, fuesen
cuales fuesen las circunstancias. Y
decimos que parece ser la prueba
decisiva, porque en realidad no lo es. El
mismo documento en el que se encuentra
la frase, declara, segn el modo habitual
del Fhrer, que Francia vacilara antes
de intervenir a consecuencia de la
inequvoca postura tomada por Italia,
que la pone a nuestro lado. Todo esto
no pas de ser una manifestacin de mal
humor y Hitler adopt de inmediato su
antigua lnea de actuacin. Una
instruccin estratgica del 18 de junio
declaraba: No me decidir a actuar
contra Checoslovaquia si, como en el
caso de la ocupacin de la zona
desmilitarizada y de la entrada en
Austria, no tengo la firme conviccin de
que Francia no se mover y que, por
consiguiente, tampoco intervendr
Inglaterra[28]. Por supuesto, Hitler
saba que sus generales teman una
guerra con Francia y pudo tener la idea
de llevarlos a ella aun en contra de su
voluntad. Engaaba a todo el mundo: a
las potencias occidentales, a sus
generales, a s mismo, ya que se hicieron
pocos preparativos incluso para una
guerra defensiva contra Francia. Fue
estacionada una pequea fraccin de la
aviacin en la Alemania occidental,
para impedir a Francia que gozase de
una libertad total de accin en el
cielo[29]. Dos divisiones del ejrcito se
situaron junto a la lnea Sigfrido, y otras
dos se les sumaron en septiembre en
tanto los franceses podan situar ms de
80. Adems, aunque Hitler se fijase
con el Estado Mayor Central una fecha
lmite, la del 1. de octubre, no la hizo
pblica. Mantuvo abierta la puerta a una
posible retirada hasta el momento en que
pareci intil.
El gobierno ingls estaba
convencido, aunque no la conociese, de
la existencia de aquella fecha, y lleg
incluso a persuadirse de que Hitler no
esperara por ms tiempo. Deba de
haber llegado al colmo de su paciencia,
cuando la paciencia haba sido
precisamente hasta entonces el rasgo
dominante de su quehacer poltico. Los
estadistas britnicos concluyeron,
basndose nicamente en su intuicin,
que aquella fecha era el 12 de
septiembre, ltimo da del congreso nazi
de Nrenberg, y, a partir de este
momento, quedaron como hipnotizados
por ella. Queran adelantarse a Hitler y,
pensando en el 12 de septiembre en vez
de en el 1. de octubre, lo consiguieron.
A su modo de ver las cosas, era preciso
obligar a Benes, antes del 12, a acceder
a las concesiones definitivas, que eran
lo nico que poda evitar la guerra.
Checoslovaquia renunciara a sus
alianzas con Francia y con Rusia y los
alemanes de los Sudetes obtendran lo
que haban pedido. Pero cmo
conseguir todo esto? Benes era tozudo
como un asno, segn expresin de
Henderson. Los ingleses se echaban
atrs cuando llegaba el momento de
forzarlo; hubieran preferido que otros
corrieran con la responsabilidad, lo cual
no era fcil. Evidentemente, los rusos no
queran romper su alianza; muy por el
contrario, no dejaban de insistir sobre
ella, en medio de la inquietud de todo el
mundo. Se mostraran, por ventura, ms
tolerantes los franceses? Y, en este
punto, se produjo una nueva decepcin.
Al principio, aqullos esquivaron la
cuestin; ms tarde, pidieron a Benes
que hiciese las concesiones, pero, para
lograrlo, argumentaron que, de este
modo, sera ms probable que los
ingleses se decidiesen a prestar su
apoyo. Esta nota no contiene
advertencia especfica alguna de que
Francia volver a considerar su
posicin con respecto al tratado, en el
caso de que el gobierno checoslovaco
no se muestre razonable en la cuestin
de los Sudetes, se lament Halifax[30].
No haba escapatoria posible. Los
franceses no queran actuar de acuerdo
con su alianza con Checoslovaquia, pero
tampoco queran abandonar a los
checos. La debilidad es contagiosa.
Arrastraron con ellos a los ingleses.
Inglaterra era el pas menos interesado
en la cuestin checa, y, sin embargo, le
correspondi tomar la iniciativa. No
poda atacar directamente las alianzas
de Checoslovaquia; deba, pues, tratar
de resolver el problema de los Sudetes
el modo de resolverlo no tena
importancia, con tal que se lograse
impedir la guerra. Los franceses se
aferraron a esta idea, ya que eran otros
los que tomaban la responsabilidad. Los
checos opusieron ms resistencia. Benes
intentaba presentar el asunto como un
conflicto entre su pas y Alemania; la
propuesta britnica transformaba todo en
una friccin entre los alemanes de los
Sudetes y el gobierno checoslovaco.
Una vez ms, la escena qued iluminada
por el fuego fatuo de un posible apoyo
ingls. Si el gobierno checoslovaco se
decidiese a pedir nuestra ayuda en este
asunto, su peticin producira
indiscutiblemente un efecto favorable
sobre la opinin pblica inglesa,
escribi Halifax[31]. Benes, una vez ms,
cedi. El apoyo ingls se revelara ms
difcil de obtener de lo que l pensaba,
pero tena todava la impresin de que
lo conseguira si se mostraba razonable
y conciliador. En 26 de julio,
Chamberlain pudo anunciar en los
Comunes que Lord Runciman se
desplazaba a Praga en calidad de
mediador y respondiendo a una
peticin de Checoslovaquia. El lograr
que se hiciese la peticin haba costado
a los ingleses no pocos esfuerzos.
Runciman, antiguo presidente de la
Board of Trade[32], fue elegido por la
supuesta habilidad que haba
demostrado cuando solucion los
conflictos entre industriales; pero, a la
hora de tal eleccin, tal vez pesase ms
el hecho de que ignoraba lo que estaba
en juego. Acudi a Praga a ttulo
personal y no como representante del
gobierno. Me lanza usted en pleno
Atlntico a bordo de una pequea
embarcacin, dijo a Halifax. Esta frase
revelaba el origen de Runciman que
haba empezado como armador.
La misin de Runciman ofrece al
historiador un inters un poco
melanclico. Fue la ltima tentativa de
la serie que se iniciara haca, ms o
menos, un siglo para encontrar una
solucin a las relaciones entre los
checos y los alemanes de la Bohemia, es
decir, para descubrir un medio de hacer
vivir a ambos pueblos, de manera un
tanto satisfactoria, dentro de un mismo
Estado. Esta solucin haba sido
buscada en vano por otros hombres que
superaban a Runciman en competencia
poltica y en inteligencia; en esta
ocasin, los resultados no fueron ms
halageos. El gobierno checoslovaco,
cuando fingi pedir aquella misin, se
comprometi a aceptar la decisin que
se tomase. Runciman no tena, pues, ms
que descubrir qu era lo que
complacera a los alemanes de los
Sudetes, y a los checos no les quedara
sino decir amn. Ahora bien, los
dirigentes Sudetes, fieles a las
instrucciones que haban recibido de
Hitler, se anticiparon y plantearon sus
reivindicaciones. De ah el suplicio por
el que tuvo que pasar Runciman, como
antes lo haba pasado Benes. Lo peor
fue seguir adelante. Benes, fueren cuales
fueren sus defectos, era un negociador
incomparable y el mismo talento que le
haba permitido mantener en jaque a
Lloyd George en 1919, le hizo posible,
en 1939, hacerse rpidamente cargo de
las intenciones de Runciman. Este habla
sido enviado o bien para arrancar
algunas concesiones a Benes, o bien
para demostrar la obstinacin de los
checos. Si Runciman acuda por la
primera razn, se evitara la crisis, si lo
haca por la segunda, Benes quedara
desacreditado y Checoslovaquia
desautorizada, en tanto el honor de las
potencias occidentales se mantena a
salvo. Pero he aqu que Runciman se vio
conducido a una situacin tal que tena
que considerar las ofertas checas como
razonables y condenar la obstinacin, no
de Benes, sino de los Sudetes. Pronto se
cerni la amenaza de una terrible
consecuencia: si Benes haca todo lo
que Runciman le peda, e incluso ms.
Gran Bretaa se vera en la obligacin
moral de apoyar a Checoslovaquia
cuando se plantease la crisis, que era
inminente. Para evitarlo, Runciman, en
vez de meter prisa a Benes, tuvo que
predicar la calma. Pero Benes no le
permiti que se escabullese. El 4 de
septiembre, convoc a los dirigentes
Sudetes, les pidi que dictasen sus
condiciones y, como quiera que,
desconcertados, dudasen, las puso l
mismo por escrito. Los Sudetes reciban
todo lo que haban pedido. Por supuesto,
Benes ofreci esta capitulacin cuando
se enter, de manera cierta, que sera
rechazada; pero l haba ganado la
batalla diplomtica. Runciman tuvo que
confesar que los checos haban ido ms
all de lo que l pensaba proponerles.
Los dirigentes Sudetes no saban,
tampoco, cmo iban a desechar las
ofertas del Presidente. ste, en
consecuencia, haba logrado un
verdadero triunfo.
Esta victoria moral no evit el
choque de fuerzas, pero no por ello dej
de tener una importancia decisiva. A
principios de 1938, casi todos los
ingleses simpatizaban con las
reivindicaciones alemanas, aunque les
repugnase la forma en que Hitler las
haba presentado. La causa de los
Sudetes era buena: no gozaban ni de
igualdad nacional ni de nada que se le
pareciese. Ahora bien, en septiembre,
gracias a Benes, todo haba cambiado.
Fueron pocos los que siguieron
creyendo en la justicia de las
reivindicaciones; ni los propios Sudetes
lo crean ya. Hitler dejaba de ser el
liberador idealista de sus hermanos de
raza y apareca como un conquistador
sin escrpulos que slo buscaba la
guerra y el dominio. Al principio, el
apaciguamiento haba sido una
tentativa de elevada inspiracin para
deshacer imparcialmente algunos
entuertos. El giro que haba tomado la
controversia entre Benes y los Sudetes
haca que el apaciguamiento se
convirtiese en una capitulacin cobarde,
aunque imposible de evitar, ante la
fuerza. Antes, los ingleses se
preguntaban: Estn justificadas las
reivindicaciones alemanas?. Ahora
empezaban a preguntarse: Somos lo
suficientemente fuertes para resistir a
Hitler?. Runciman, muy a pesar suyo,
acababa de ayudar a abrir el camino que
llevara a la Segunda Guerra Mundial.
Haba bailado al son que le tocara
Benes y, a partir de aquel momento, su
nico deseo fue hacer un agujero en el
fondo de su barco y volverse a casa. Su
misin en Praga se prolong an algunos
das; despus, volvi a Londres sin
solucin alguna a la cuestin de los
Sudetes. Ms tarde, tras el viaje de
Chamberlain a Berchtesgaden,
Runciman, por orden del Foreign
Office, redact un informe; se limit a
aprobar el plan de desmembracin de
Checoslovaquia, cuando Chamberlain y
Hitler ya haban decidido ponerlo en
marcha. Nadie se fij en el plan, nadie
le dio l menor valor. No era ms que el
eco de un pasado que estaba muerto.
 La poltica britnica no haba, pues,
conseguido conjurar la crisis. Se
acercaba el 12 de septiembre. Ya no se
planteaba el problema entre el gobierno
checoslovaco y los alemanes de los
Sudetes, sino entre las grandes
potencias, que seguan sin definir su
actitud. Hitler continuaba siendo el amo
de la situacin; se negaba a ensear su
juego y, probablemente, como en tantas
ocasiones anteriores, ignoraba l mismo
cmo iba a conseguir la victoria. Hizo
que se iniciasen los preparativos para
atacar Checoslovaquia el 1. de octubre.
No estaba decidido, ni mucho menos, a
declarar la guerra. Los generales
alemanes seguan insistiendo en el hecho
de que no podan hacer frente a un
conflicto general y Hitler responda que
no se llegara a tal extremo. Algunos de
estos generales hablaron de derribar a
Hitler; tal vez fuesen sinceros.
Posteriormente, pretendieron que la falta
de estmulo por parte de las potencias
occidentales y, ms concretamente, la
visita de Chamberlain a Berchtesgaden,
haban contrariado sus planes, cuando en
realidad fue Hitler el que los desbarat.
Los generales estaban decididos a actuar
slo en el supuesto de que el Canciller
llevase a Alemania al borde del abismo,
y fue precisamente esto lo que no hizo.
Amenaz con la guerra nicamente
cuando el otro bando ya haba
capitulado; hasta entonces, conserv las
manos libres. En el curso del mes de
agosto, intent todava encontrar una
puerta de escape. El conflicto, con el
que l contaba, entre Francia e Italia,
quedaba por completo descartado. Muy
por el contrario, Mussolini, que no haca
ms que fanfarronear mientras vea lejos
el peligro de una guerra, se senta cada
vez ms molesto, incluso cuando de
apoyar a Alemania contra
Checoslovaquia se trataba. Quiso por lo
menos conocer la fecha en que Hitler
pensaba lanzarse a aquella guerra. Hitler
hizo que se le contestase: El Fhrer no
puede precisar fecha alguna, ya que l
mismo la ignora[33]. Una nueva
posibilidad pareci ofrecerse cuando
los hngaros pidieron su parte en la
desmembracin de Checoslovaquia.
Tambin en este punto se produjo una
decepcin. Los hngaros estaban
dispuestos a seguir a Hitler, pero, como
se encontraban casi desarmados, no
queran tomar la iniciativa. Si Hitler
deseaba la guerra, tendra que declararla
l. De todo esto, surgi un resultado
sorprendente. La temida fecha del 12 de
septiembre lleg. Hitler pronunci un
discurso apasionado en Nrenberg;
enumer en l los motivos de queja de
los Sudetes y subray enrgicamente que
el gobierno checoslovaco deba poner
remedio a tal situacin. Todava no se
haba agotado su paciencia. Segua
esperando que los dems perdiesen el
control de los nervios.
La espera no fue estril. Al da
siguiente del discurso, el 13 de
septiembre, los dirigentes Sudetes
rompieron las negociaciones con Benes
y dieron la seal para que estallase la
sublevacin. Fue un fracaso. Se
restableci el orden en menos de
veinticuatro horas. An ms: muchos
alemanes de los Sudetes, que hasta
entonces se haban mantenido en
silencio o indiferentes, proclamaron su
lealtad hacia Checoslovaquia y su deseo
de no separarse de ella. Contrariamente
a lo que haba pasado con Austria, o,
anteriormente, con la monarqua de los
Habsburgo, Checoslovaquia no se
desmoron en el interior. El
derrumbamiento tuvo lugar en Pars, no
en Praga. El gobierno francs no se
decidi a tomar una decisin hasta el
ltimo momento. Bonnet senta la
desesperante ansiedad de escapar de
aquel callejn sin salida sin verse
obligado a luchar[34]. Senta de igual
modo la desesperante ansiedad de que
toda censura fuese dirigida a los dems.
Trat de encauzarla hacia Rusia. Como
haba sucedido ya con anterioridad,
Litvinov se mostr ms enrgico que l
y dio una respuesta decidida. Haba que
recurrir a la Sociedad de Naciones, de
acuerdo con el artculo XI del Pacto,
para que las tropas soviticas pudiesen
atravesar Rumana; tenan que iniciarse
conversaciones entre los estados
mayores de Francia, Checoslovaquia y
la URSS, y reunir en conferencia a
Rusia, a Francia y a la Gran Bretaa
para formular una declaracin resonante
contra la agresin alemana. En todo
caso, Rusia cumplira con todas las
obligaciones que emanaban del pacto
rusochecoslovaco; a Francia le
corresponda, tan slo, dar el primer
paso[35]. Quiz todo esto no fuese ms
que una farsa. Se habra comprobado
aceptando las conversaciones entre los
estados mayores. Sin embargo, al eludir
la contestacin, Bonnet demostr su
miedo a que la frmula sovitica no
fuese muy sincera.
Y no fue Bonnet quien peor lo hizo.
El aislacionismo americano alcanzaba
por aquel entonces su mximo apogeo.
El 9 de septiembre, en el curso de una
conferencia de prensa, Roosevelt
declar que era totalmente errneo el
asociar los Estados Unidos con Francia
y la Gran Bretaa para la constitucin
de un frente de resistencia a Hitler. Todo
lo que las potencias occidentales
recibieron de allende el Atlntico fue un
reproche, nacido de los intelectuales
americanos, por haber sido un poco
menos cobardes que los Estados Unidos.
Sin embargo, la respuesta definitiva
haba de venir de los ingleses.
Nuevamente se iban a repetir los
argumentos de los viejos aliados: los
franceses subrayaron el peligro de
capitular ante Hitler; Halifax se neg a
pronunciarse en favor de un argumento
que preconizase la guerra ahora, contra
la eventualidad de una guerra posterior,
que quiz fuese librada en condiciones
menos desfavorables[36]. Cada bando
hizo maravillas en el arte de la evasin.
Qu contestara el gobierno de Su
Majestad pregunt Bonnet, si el
gobierno francs le dijese, en el caso de
que Alemania atacase a
Checoslovaquia: Hemos emprendido la
marcha: nos acompais?. Aunque la
pregunta est claramente formulada
contest Halifax, no puede disociarse
de las circunstancias en que sera hecha
y que, en este momento, resultan
necesariamente hipotticas. Bonnet
pareci sentirse sinceramente feliz del
carcter negativo de esta respuesta[37],
lo cual no resulta sorprendente.
Coleccionaba aquellas negativas, en
parte para protegerse a s mismo, y en
mayor parte para desanimar a sus
colegas.
Tambin Daladier se condujo como
de costumbre: al principio, se mostr
lleno de ardor combativo, luego,
irresoluto, para, al final, capitular. Si
los alemanes franquean la frontera
checa, los franceses emprendern la
marcha como un solo hombre, declar
a Phipps, el 8 de septiembre[38]. Lleg el
13; los alemanes de los Sudetes estaban
al borde de la sublevacin y Hitler, por
lo que se supona, pareca dispuesto a
correr en su ayuda. El Consejo de
Ministros francs se mostr dividido:
seis votos en favor del apoyoa
Checoslovaquia; 4, entre ellos el de
Bonnet, en favor de la capitulacin.
Daladier no dio preferencia a ninguna de
ambas actitudes. Al salir de la reunin,
Bonnet march a toda prisa a ver a
Phipps para decirle: La paz ha de ser
preservada cueste lo que cueste[39].
Phipps quiso obtener confirmacin del
hundimiento francs y pidi ser recibido
por Daladier. A primeras horas de la
tarde, ste segua dudando. A una
pregunta que el Embajador le hiciera a
boca de jarro, contest con una falta
manifiesta de entusiasmo: Si los
alemanes emplean la fuerza, los
franceses se vern obligados a hacer
otro tanto. Temo que los franceses
traten de engaarnos, dijo Phipps, para
concluir el mensaje que mand a
Londres[40]. A las 22 horas, transmiti
telefnicamente a Londres un mensaje
urgentsimo de Daladier a
Chamberlain: Las cosas evolucionan
muy rpidamente y de una manera tan
grave que se corre el riesgo de perder
todo control en el ms breve plazo Es
preciso evitar cueste lo que cueste que
las tropas alemanas entren en
Checoslovaquia. Daladier insisti para
que Runciman publicase inmediatamente
su plan. Si con esto no era suficiente,
habra de celebrarse una reunin de tres
potencias: Alemania, que intercedera
por los Sudetes; Francia, que lo hara
por los checos, y la Gran Bretaa, que
defendera el plan de Lord Runciman[41].
Daladier se senta sin energas: haba
decidido capitular.
Acababa de llegar la hora de que
Chamberlain entrase en accin: desde
abril haba tratado de que se decidiese
entre la resistencia y la rendicin, y se
haba optado, al fin, por aquella
rendicin que l tanto preconizara. No
intent organizar la reunin de las tres
potencias, puesto que saba por
experiencia que si alguien desafiaba a
Daladier, ste poda tomar una decisin
obstinada, desesperada. El 15 de
septiembre, parti en avin, rumbo a
Mnich, llevando consigo a Sir Horace
Wilson, y se vio con Hitler en
Berchtesgaden, sin que interviniese en
las conversaciones un intrprete
britnico. Daladier no pareci muy
contento cuando se enter de que lo
haban dejado a un lado, pero consinti
una vez ms[42]. Si nos fiamos de lo que
sealan los archivos, Chamberlain no
llev ninguna documentacin sobre la
cuestin checoslovaca. No se pregunt
si una Checoslovaquia truncada podra
seguir siendo independiente, ni cules
seran las consecuencias estratgicas de
semejante situacin para las potencias
occidentales; no examin la manera en
que se llevara a cabo la composicin
nacional de Checoslovaquia. Sali de
Londres tan slo con el prejuicio que,
contra Versalles, alimentaba la
mayora de los ingleses, y con la firme
conviccin de que Hitler se tornara
pacfico si se daba satisfaccin a las
reivindicaciones alemanas. Tampoco
Hitler se prepar para la entrevista;
como de costumbre, esper que cayese
del cielo el man. Su principal cuidado
consista en mantener la crisis hasta el
momento en que Checoslovaquia
quedase desintegrada, y sostena las
reclamaciones de los Sudetes en la
creencia de que no seran satisfechas y
de que, de todo ello, l sacara alguna
ventaja moral. En las conversaciones,
actu en una situacin favorable: sus
planes militares no maduraran para
antes del 1. de octubre, por mucho que
quisiera ponerlos en marcha antes;
poda, pues, ofrecer el no hacer nada,
sin que tal oferta supusiese concesin
alguna.
Este encuentro en Berchtesgaden fue
ms amistoso y ms feliz de lo que los
dos estadistas esperaban. Chamberlain
se sinti desconcertado por el discurso
de energmeno con el que Hitler
empezaba todas sus conversaciones,
pero se mantuvo fiel a su poltica de
conciliacin. En principio dijo, no
tengo que hacer ninguna objecin a que
los alemanes de los Sudetes se separen
del resto de Checoslovaquia, a
condicin de que puedan ser superadas
las dificultades prcticas. Hitler no
poda rechazar semejante oferta, aunque
no respondiese exactamente a su
voluntad de destruir la independencia de
Checoslovaquia dentro del terreno
internacional. Prometi, por su parte, no
efectuar ningn movimiento militar en
tanto durasen las negociaciones
promesa que impresion fuertemente a
Chamberlain, aunque no significase nada
. La conciliacin triunfaba; un gran
conflicto haba sido arreglado sin tener
que recurrir a la guerra. Sin embargo,
nada de lo que suceda estaba de
acuerdo con lo previsto. Chamberlain
tena la intencin de ofrecer una
concesin, basada sobre una frmula
imparcial. Por esta razn, los ms
clarividentes de entre los defensores de
esta poltica, como, por ejemplo,
Neville Henderson, subrayaban que las
potencias occidentales venceran si
llegaba a estallar la guerra. Sin
embargo, nuestra causa moral debera
ser fundida en bronce, y, en el caso de
Checoslovaquia, no suceda as[43]. En
adelante, gracias al derrumbamiento
francs, la moral haba sido arrinconada
y el miedo haba pasado a ocupar su
sitio. Ya no se acuda a Hitler con la
justicia en la mano; se le preguntaba qu
peda por no hacer la guerra. Los checos
haban empeorado las cosas al conseguir
mantener el orden a pesar del
llamamiento a la revolucin que haban
hecho los Sudetes. En vez de salvarlos
de la desmembracin, se les requera
para que cediesen unos territorios que
haban guardado con firmeza; y todo,
para que Francia pudiese escapar de un
conflicto armado.
Chamberlain volvi a Londres para
obtener la aprobacin de sus colegas y
la de los franceses. El gabinete britnico
se mostr de acuerdo, aunque, segn se
dice, no sin mostrar alguna oposicin.
Runciman rompi el informe que
preparaba y, dcilmente, redact otro en
el que quedaban incorporadas las
reclamaciones de Hitler, informe, ste,
que iba a ser manoseado constantemente
en el curso de los das que seguiran,
cuando las reclamaciones empezaron a
multiplicarse. El 18 de septiembre,
Daladier y Bonnet acudieron a Londres.
Chamberlain dio cuenta de sus
discusiones con Hitler, subrayando que
la cuestin quedaba planteada en los
siguientes trminos: aceptar la divisin
de Checoslovaquia, o el principio de la
autodeterminacin, como l lo llamara.
Daladier trat de cambiar de terreno.
Tema declar, que el verdadero
fin perseguido por Alemania fuera el de
disgregar Checoslovaquia para realizar
ciertos objetivos pangermanistas
mediante una marcha hacia el Este.
Halifax sac a la luz un argumento que
ya haba utilizado con frecuencia:
Nada ms lejos del nimo de los
ministros ingleses que pensar que el
gobierno francs no cumplira sus
obligaciones con el gobierno
checoslovaco Por otra parte, todos
saban y, en este punto, estaba seguro
de contar con la aprobacin de los
consejeros tcnicos que, fuera cual
fuere la accin que, en cualquier
momento, emprendiesen los ingleses,
los franceses o los soviticos,
resultara imposible facilitar una
proteccin eficaz al Estado
checoslovaco. Caba hacer la guerra
para oponerse a una agresin alemana,
pero, en la conferencia de paz que se
reunira al final del conflicto, ningn
estadista pretendera, a su juicio, volver
a dar a Checoslovaquia las mismas
fronteras.
 Chamberlain tuvo una idea
ingeniosa. Los checos no queran ceder
territorio alguno despus de un
plebiscito, a causa del ejemplo que ello
supondra para los polacos y para los
hngaros establecidos en
Checoslovaquia; que cedieran, entonces,
el territorio sin plebiscito de ninguna
especie. Podra presentarse [la cesin]
como una eleccin hecha por el propio
gobierno checoslovaco As se
disipara la creencia de que somos
nosotros los que modelamos el territorio
de Checoslovaquia. Daladier acept,
pero puso una condicin esencial: la
Gran Bretaa garantizara la integridad
de lo que quedase de Checoslovaquia.
La postura de Daladier no proceda de
un sentimiento de amor hacia los checos,
puesto que tanto los ingleses como los
franceses estaban de acuerdo sobre la
imposibilidad de ayudarlos entonces y
despus. Se pidi a los ingleses que
suscribiesen la declaracin de Hitler
segn la cual ste iba en pos de la
justicia y no de la dominacin de
Europa.
Daladier dijo que si hubiese tenido
la certeza de que Herr Hitler deca la
verdad cuando se expresaba en los
trminos clsicos de la propaganda nazi,
y sealaba que lo nico que quera era
la incorporacin al Reich de los
alemanes de los Sudetes y nada ms, l,
Daladier, no habra insistido para
obtener aquella garanta de los ingleses.
Pero, en el fondo de su corazn, tena la
seguridad de que Alemania aspiraba a
algo ms grande Una garanta
britnica en favor de Checoslovaquia
servira de ayuda a Francia, por cuanto
contribuira a detener el avance alemn
hacia el Este.
Los ingleses cayeron en la trampa.
La poltica de Chamberlain descansaba
sobre el dogma de la buena fe de Hitler;
no poda renegar de ese dogma sin
aceptar los argumentos de Daladier en
favor de la resistencia. Por consiguiente,
haba que dar la garanta. Los ministros
ingleses se retiraron a deliberar durante
dos horas. Al regresar, Chamberlain
declar: Si el gobierno checoslovaco
acepta las propuestas que en estos
momentos se le hacen y si, entretanto, no
se produce ningn golpe militar, el
gobierno de Su Majestad est dispuesto
a dar la garanta que se le pide. De este
modo, en alguna medida accidental, el
gobierno ingls que se haba negado
constantemente a extender sus
obligaciones ms all del Rin y que se
haba proclamado incapaz de asistir a
Checoslovaquia cuando era fuerte, le
ofreca una garanta en un momento en
que empezaba a debilitarse y, todava
ms, aceptaba implcitamente garantizar
la organizacin territorial existente en la
Europa oriental. Esta garanta fue dada
con esperanza cierta de que nunca habra
de llevarse a la prctica; se pretenda
sencillamente con ella vencer el ltimo
vestigio de reserva. Sin embargo,
Daladier haba levantado un edificio
ms slido de lo que l imaginaba:
acababa de lograr que Gran Bretaa se
comprometiese a oponerse a un avance
de Hitler hacia el Este, y, seis meses
ms tarde, el compromiso habra de
volverse contra su propio autor. Hacia
las 19 horas 30 minutos del 18 de
septiembre de 1938, Daladier dio a la
Gran Bretaa el empujn decisivo,
aunque de efecto retardado, que habra
de llevarla a la Segunda Guerra
Mundial[44].
Chamberlain hizo una ltima
pregunta: Qu sucedera si el doctor
Benes deca que no?. Se discutira la
cuestin en consejo de ministros,
contest Daladier. Los acontecimientos
tomaron un giro diferente. El 19 de
septiembre, los ministros franceses
ratificaron las propuestas
anglofrancesas, pero sin tomar decisin
alguna sobre lo que habra que hacer en
el caso de que se produjese una negativa
por parte de los checos. Tericamente,
el tratado con Checoslovaquia
conservaba todo su valor. Adems, el
da 19, Benes hizo, a su vez, dos
preguntas a la Unin sovitica:
Prestara la URSS una ayuda inmediata
y efectiva si Francia cumpla sus
compromisos y tambin prestaba ayuda?
Asistira la URSS a Checoslovaquia en
su calidad de miembro de la Sociedad
de Naciones y conforme a los artculos
16 y 17?[45]. El da 20, el gobierno
sovitico respondi a la primera
pregunta: S, instantnea y
efectivamente, y a la segunda: S. por
todos los conceptos[46]. Benes trat
tambin de saber por Gottwald, jefe de
los comunistas checos, si la Unin
Sovitica intervendra en caso de que
Francia no lo hiciese. Gottwald eludi
la cuestin. No poda responder en
nombre de la URSS, pero nada haca
suponer que este pas no fuera a cumplir
con sus obligaciones. Si se trataba de
algo que emanase de dichas
obligaciones, Benes no tena ms que
plantear el asunto al gobierno sovitico
en trminos precisos[47]. Pero el
estadista checo no quera hacerlo. Al
despedirse Runciman, le haba dicho:
Checoslovaquia no tiene ningn
compromiso especial con Rusia, ni
siquiera para el supuesto de una guerra.
Nunca ha hecho ni nunca har nada, sin
Francia[48]. Segua siendo un
occidental a pesar de sus
decepciones; por otra parte, aunque se
hubiese inclinado a apoyarse slo en
Rusia, la mayora del gabinete checo
con Hodza, el Primer Ministro a la
cabeza era lo bastante fuerte para
impedrselo.
Sin embargo, no desesper an. Se
mantena en contacto con los grupos ms
resueltos de Pars, en los que estaban
incluidos ciertos ministros, y continuaba
creyendo que podra volver a ganarse el
apoyo de Francia si actuaba de manera
lo suficientemente hbil. No dej de
exagerar la posibilidad de hacer
cambiar la poltica francesa, valorando
sin duda por bajo otra posibilidad: la de
hacer cambiar la poltica inglesa. Fuese
como fuere, en aquel momento decisivo
mantena la mirada fija en Pars. El 20
de septiembre, el gobierno
checoslovaco rechaz las propuestas
anglofrancesas y recurri al tratado de
arbitraje con Alemania. Parece ser que
media hora ms tarde Hodza dijo al
representante francs y al ingls que si
aquellas propuestas fuesen presentadas
como una especie de ultimtum,
Benes y el gobierno podran inclinarse
al verse ante un caso de fuerza
mayor[49]. De sus palabras se
desprenda que trataba de determinar si
los franceses pretendan verdaderamente
abandonar a sus aliados; pero segn el
ministro francs, Hodza implor un
ultimtum para cubrir al gobierno
checo que deseaba capitular. Nunca
sabremos la verdad sobre este punto.
Hodza y sus colegas queran quiz
ceder, pero, sin lugar a dudas, Bonnet
tambin deseaba que claudicasen. Si
Benes se asoci a la maniobra de
Hodza, lo hizo, probablemente, en la
esperanza de desencadenar la
resistencia entre los elementos duros
de Pars. En todo caso, Bonnet se
aprovech de la ocasin, le fuese o no
ofrecida por Hodza. El ultimtum fue
debidamente redactado en Pars,
aprobado a medianoche por Daladier y
por el presidente Lebrun y enviado a
Benes a las dos de la madrugada del 21
de septiembre. Era muy claro: si los
checos rechazaban las propuestas
anglofrancesas, correran con la
responsabilidad de la guerra que tal
postura derivase, la solidaridad
anglofrancesa se quebrara y, en
semejantes condiciones, Francia no se
movera, puesto que su asistencia no
podra ser eficaz[50]. Al da siguiente
por la maana, algunos ministros se
quejaron de que los checos hubiesen
sido abandonados sin que mediase una
decisin del gabinete; Bonnet pudo,
entonces, contestarles que se haba
tomado la decisin a instancias de
Hodza, y, una vez ms, los disidentes se
mostraron de acuerdo. Fue una
transaccin bastante oscura, pero que
traduca lo que se haba convertido en
algo inevitable a partir de abril, cuando
el gobierno francs decidi no ir a la
guerra sin el apoyo ingls y cuando los
britnicos, por su parte, resolvieron no
dejarse llevar a un compromiso de
defensa a Checoslovaquia. Sin duda
alguna habra sido ms honrado y ms
honorable el habrselo hecho
comprender a Benes desde un principio;
pero los pases que durante mucho
tiempo han sido grandes potencias se
niegan a admitir que ya no lo son. En
1938, la Gran Bretaa y Francia se
inclinaban por la paz cueste lo que
cueste. Ambas teman ms la guerra
que una derrota; de ah los errores de
clculo que cometieron al establecer una
comparacin entre las fuerzas alemanas
y las aliadas, y las discusiones que se
plantearon en torno a la cuestin de
saber si Alemania poda ser vencida.
Hitler obtendra lo que quisiera
amenazando sencillamente con la guerra,
sin tener necesidad de contar con la
victoria.
Los checos no dudaron por mucho
tiempo. El 21 de septiembre, al
medioda, aceptaron incondicionalmente
las propuestas anglofrancesas. Sin
embargo, Benes no se daba todava por
vencido. Supuso que, ante su xito,
Hitler aumentara las peticiones, y,
entonces, la opinin pblica francesa y
la inglesa se rebelaran por fin. No se
equivocaba. El 22 de septiembre,
Chamberlain tuvo una nueva entrevista
con Hitler en Godesberg, y el Canciller
declar que las propuestas
anglofrancesas no eran bastantes. Se
estaba asesinando a los alemanes de los
Sudetes lo cual era falso y sus
tropas tenan que ocupar inmediatamente
el territorio de stos. Por qu adopt
Hitler esta postura, cuando iba a
obtener, por medio de negociaciones,
cuanto quera? Deseaba
verdaderamente la guerra por s misma?
La mayora de los historiadores han
admitido esta explicacin; pero hay que
tener presente que Hitler segua siendo
el conspirador coronado por el xito y
todava no se haba convertido en el
ms grande capitn de todos los
tiempos. Existe otra explicacin ms
plausible. Haba otras naciones que,
siguiendo el ejemplo alemn,
formulaban algunas reivindicaciones
sobre el territorio checoslovaco. Los
polacos reclamaban Teschen, los
hngaros, la Eslovaquia. Todo pareca
indicar que Checoslovaquia iba a
disgregarse, como efectivamente
sucedi en marzo de 1939. Alemania se
presentara como pacificadora, para
crear un orden nuevo, no para destruir el
antiguo. El propio Hitler podra
haberse redo en las narices de
Chamberlain[51]. En consecuencia, en
Godesberg, Hitler jugaba para ganar
tiempo. Los argumentos y las amenazas
de Chamberlain, incluso la sugerencia
que le hizo de que las nuevas fronteras
de Checoslovaquia podran ser
modificadas una vez ms por medio de
negociaciones, quedaban fuera de lugar.
Hitler ya no se interesaba por
Checoslovaquia; prevea que, cuando
estallasen la bomba polaca y la bomba
hngara, Checoslovaquia dejara de
existir.
El encuentro de Godesberg termin,
pues, en un fracaso. Chamberlain volvi
a Londres, enfrentado aparentemente a la
eleccin entre la guerra y la abdicacin
de Inglaterra como gran potencia. Parece
que se inclinara por la segunda solucin,
esperando obtener as un poco de
gratitud. Despus de todo, a su juicio,
nada poda impedir la divisin de
Checoslovaquia. Entonces, para qu ir
a la guerra?, para determinar el
momento preciso en que se procedera a
tal divisin? Sin embargo, en Londres,
Halifax se haba revelado quiz,
como se ha sugerido, porque le haba
remordido la conciencia al filo de la
noche, aunque sea ms probable que se
enfrentara a Chamberlain por instigacin
del Foreign Office. El 23 de
septiembre, haba dicho a los checos, en
contra de la opinin que haba
expresado Chamberlain, que no exista
reparo alguno a que se movilizasen, lo
cual hicieron. Halifax pregunt tambin
a Litvinov, que estaba presente en la
sesin de la Sociedad de Naciones,
qu hara la Unin Sovitica si
Checoslovaquia se vea arrastrada a una
guerra con Alemania. Era la primera
vez, desde que se iniciara la crisis, que
los ingleses se acercaban a Rusia.
Litvinov dio su respuesta estereotipada:
Si los franceses ayudan a los
checoslovacos, los rusos intervendrn.
Al parecer, los rusos vean ms
despejado su camino desde el momento
en que Polonia amenaz con intervenir
contra Checoslovaquia. Se les abra una
va hacia Europa y, en caso de guerra,
podran recobrar los territorios que
haban perdido en 1921, incluso en el
supuesto de que ello no sirviese de
mucha ayuda a los checos. El 23 de
septiembre, Mosc previno a Varsovia
que denunciara de inmediato el pacto
de no-agresin con Polonia, si los
polacos invadan Checoslovaquia. El 24
de septiembre, Gamelin pregunt a su
vez a los rusos qu era lo que estaban en
condiciones de hacer. Respondieron que
treinta divisiones se encontraban en la
frontera occidental (los franceses slo
tenan, a la sazn, quince en la Lnea
Maginot); su aviacin y sus fuerzas
blindadas estaban en pleno estado de
alerta. Insistieron tambin para que se
iniciasen en seguida conversaciones
entre los estados mayores francs, checo
y ruso. Gamelin acept, creyendo que
contaba con la aprobacin inglesa[52].
Sin embargo, no se inici ninguna
conversacin.
Los franceses seguan dudando. El
24 de septiembre, Phipps telegrafi
desde Pars: Lo mejor de Francia: est
contra la guerra, casi a cualquier
precio, y puso en guardia contra un
estmulo, aunque fuese aparente, del
grupo belicoso, que no tena muchos
adeptos, pero que haca ruido y estaba
corrompido[53]. En un nuevo telegrama
explic que se refera a los comunistas
pagados por Mosc. El Foreign Office
no pareci muy contento con esta
respuesta y dijo a Phipps que llevase
adelante la investigacin. Lo hizo as y,
dos das ms tarde, telegrafi lo
siguiente: La gente est resignada, pero
resuelta El petit bourgeois[54] tal vez
no est muy inclinado a arriesgar su vida
por Checoslovaquia, pero la mayora de
los obreros, segn se dice, se muestran a
favor de que Francia cumpla con sus
obligaciones[55]. El Consejo de
Ministros francs no manifest la misma
disposicin. El 24 de septiembre no
pudo llegar a un acuerdo sobre lo que
Francia debera de hacer en el caso de
que Hitler invadiese Checoslovaquia.
Daladier y Bonnet fueron enviados a
Londres en busca de una respuesta. Se
reunieron con los ministros ingleses el
da 25 de septiembre. Como de
costumbre, Daladier empez en un tono
combativo. Haba que invitar a Hitler a
que accediese a las propuestas
anglofrancesas del 18 de septiembre. Si
se negaba, cada uno de nosotros tendra
que cumplir con su deber. Chamberlain
replic que no se poda entrar en un
conflicto de tal magnitud cerrando los
ojos y taponndose las orejas. Antes de
tomar una decisin, era indispensable
conocer las condiciones. Deseaba, pues,
recibir ms informacin y pidi a Sir
John Simon que expusiese a M. Daladier
algunos extremos. El gran abogado
interrog al Presidente del Consejo
francs como si se tratase de un testigo
hostil o de un criminal. Entraran los
franceses en Alemania? Emplearan su
aviacin? Cmo iban a ayudar a
Checoslovaquia? Daladier empez a
agitarse y eludi las preguntas; evoc el
podero sovitico y volvi sobre la
cuestin de principio: Haba una
concesin que no estaba dispuesto a
hacer, a saber: [consentir] la
destruccin de un pas y [tolerar] que
Herr Hitler se irrogase el dominio del
mundo[56]. Volvan a encontrarse en el
eterno callejn sin salida: por una parte,
sentan al temor a la guerra, por otra, les
repugnaba tener que capitular. Por fin, se
decidi convocar a Gamelin y aplazar la
reunin para el da siguiente.
La opinin de Gamelin no fue muy
til. La aviacin alemana estaba en
condiciones de superioridad. Todos
padeceremos mucho, en especial la
poblacin civil; pero si se logra
mantener la moral, nuestras armas
conseguirn una salida feliz. Pensaba
que si los checos se replegaban a la
Moravia, podran, con sus 30
divisiones, hacer frente a las 40 con que
contaban los alemanes[57]. Ms tarde,
declar a los expertos britnicos que los
rusos pensaban invadir Polonia
perspectiva que no agrada
demasiado a nuestros aliados. Pero
los ministros no consultaron a Gamelin
ni sopesaron sus opiniones. Cuando se
reunieron, Chamberlain anunci que
enviaba a Horace Wilson con un
mensaje personal para Hitler, en el que
se le llamaba a la paz. Los ministros
franceses aceptaron esta solucin y
volvieron a Pars. Halifax segua
estando inquieto. Winston Churchill
acudi a verlo al Foreign Office para
animarlo a que se mantuviera firme. En
presencia de Churchill, un funcionario,
llamado Rex Leeper, redact un
comunicado: Si Alemania ataca a
Checoslovaquia Francia deber
acudir en su ayuda; la Gran Bretaa y
Rusia apoyarn ciertamente a Francia.
Halifax autoriz el comunicado, pero
no lo firm, garantizando as su postura
para entonces y para despus: conserv
la confianza de Chamberlain, pero,
consiguientemente, fue el nico hombre
de Mnich que cont con el favor de
Churchill. De momento, el comunicado
produjo poco efecto. En Pars, Bonnet
declar que era falso y Chamberlain,
por la noche, lo desautoriz
prcticamente por medio de una
declaracin en la que nuevamente
prometa dar satisfaccin a todas las
peticiones de Hitler.
Wilson vio al Canciller el 26 de
septiembre, sin que obtuviese resultado
alguno de la entrevista. Muy por el
contrario, en la noche de aquel mismo
da, Hitler pronunci un discurso en el
que, por primera vez, hizo pblica su
intencin de ocupar el territorio de los
Sudetes para el 1. de octubre. Wilson
recibi entonces instrucciones de
entregar un mensaje especial que
inspirase ms clera que compasin:

Si Alemania atacase a Checoslovaquia,

Francia se vera precisada a cumplir con
sus obligaciones Si esto significase
que las fuerzas francesas haban roto las
hostilidades contra Alemania, el
gobierno britnico se encontrara en el
deber de apoyar a Francia[58].

Hitler proclam que se senta

ultrajado por aquella amenaza velada.
Sin embargo, no puede decirse que fuera
muy seria. El gobierno britnico ejerca
presin sobre los franceses para que no
iniciasen el ataque aun en el supuesto de
que Checoslovaquia se viese invadida,
ya que semejante actitud
desencadenara inmediatamente una
guerra que desgraciadamente no servira
para salvar a aquel pas[59]. Bonnet
estaba enteramente de acuerdo, y Phipps
seal: Francia no emprender
contra Alemania una ofensiva en la que
no tiene ninguna esperanza y para la que
no est preparada[60]. Hitler sigui
recibiendo un mar de splicas; splicas
de Chamberlain y de los franceses,
todos los cuales le aseguraban que
podra obtener, de cualquier modo, las
tres cuartas partes del territorio de los
Sudetes para el 1. de octubre; y
splicas, en fin, de Mussolini.
Respondi favorablemente a este ltimo,
sealndole que suspendera toda
actividad por veinticuatro horas, para
dar margen a que pudiera reunirse en
Mnich una conferencia cuatripartita.
Por qu Hitler marc una pausa en
ltimo momento? Vio su decisin
quebrantada por las advertencias de sus
generales? Supuso que el pueblo
alemn se opona a la guerra? Le
desconcertaron las vacilaciones de
Mussolini? Cualquiera de estas
explicaciones es plausible, en el
supuesto de que Hitler estuviese
dispuesto a entrar en guerra. Pero todo
parece indicar que no era sta su idea.
Los juicios que emitiera antes de que
estallase la crisis, la habilidad que
demostr en mantener abierta la puerta a
un compromiso o, mejor dicho, a una
victoria pacfica sugieren que nunca
perdi el control de s mismo. Esperaba
que Checoslovaquia se desmembrase, lo
cual no lleg a producirse. La
reivindicacin de los polacos sobre
Teschen, aunque fuera presentada sin
reserva, no haba resultado suficiente.
Tan slo una intervencin hngara poda
hacer que Checoslovaquia se
desmoronase, pero los hngaros, quiz
por miedo al Pequeo Acuerdo, quiz
porque les repugnase ponerse
abiertamente al lado de Hitler, no
entraron en accin. El 28 de septiembre
era la ltima oportunidad con que
contaba el Fhrer de renunciar a la
guerra. Le era posible mostrarse
conciliador y, a pesar de ello,
embolsarse los beneficios que haba
obtenido.
El 28 de septiembre, Chamberlain
habl en la Cmara de los Comunes.
Haba recurrido ya a la mediacin de
Mussolini y tena buenas razones para
creer que su gestin resultara fructfera.
La opinin pblica de Inglaterra se
haba endurecido. Mucha gente
considerara en adelante que el pueblo
que estaba oprimido era el checo, no los
alemanes de los Sudetes. Chamberlain
deseaba acallar esta oposicin, y, en
consecuencia, carg el acento sobre el
peligro de una guerra y no sobre la
justificacin de las peticiones alemanas.
La maniobra consigui el efecto
previsto. Cuando, al final de su
discurso, anunci de manera
deliberadamente dramtica que las
cuatro potencias iban a reunirse en
Mnich, la Cmara mostr un alivio
histrico por lo menos, los
conservadores. Demos gracias a Dios
por tener semejante Primer Ministro.
Fue ste un triunfo que dara frutos muy
amargos. El apaciguamiento haba
empezado bajo la forma de un examen
imparcial de ciertas reivindicaciones
discutidas y de un deseo de reparar
antiguo errores. Mas luego, se haba
visto justificado por el temor que tenan
los franceses a la guerra. En el futuro,
parece que se mantendra en pie por el
miedo de los propios ingleses.
Chamberlain fue a Mnich no con el fin
de obtener justicia para los alemanes de
los Sudetes, ni siquiera para preservar a
los franceses de la guerra, sino, o al
menos as lo parece, para evitar que los
ingleses padeciesen un ataque areo. El
apaciguamiento haba perdido su fuerza
moral. Antes de marchar, Chamberlain
envi un telegrama a Praga: Srvase
informar al doctor Benes de que no
olvidar en modo alguno los intereses
de Checoslovaquia[61]. Y es que, en
realidad, los checos no haban sido
invitados a la conferencia por temor a
que creasen dificultades. Los rusos
quedaron igualmente excluidos. Halifax
trat de que esta medida no resultase
perjudicial en el futuro, para lo cual
asegur a Maisky, Embajador sovitico,
que la exclusin no significaba en
modo alguno el menor deseo por nuestra
parte, ni, ciertamente, por parte del
Gobierno francs, de debilitar nuestro
buen entendimiento ni nuestras
relaciones con el Gobierno
sovitico[62]. La actitud de Maisky
pareci a Halifax llena de recelo,
como tena que ser.
Chamberlain y Daladier no se
entrevistaron previamente para
coordinar su poltica. Bien es cierto que
no haba necesidad de coordinar una
capitulacin, y, quiz, Chamberlain
temiera que Daladier tratara, una vez
ms, de oponer resistencia. Hitler tuvo
un encuentro con Mussolini y despert
en l una gran inquietud cuando le puso
al tanto de un plan de guerra relmpago
contra Francia, en el cual plan se haba
previsto que Italia desempeara un
papel. Justamente antes de iniciarse la
conferencia, Mussolini recibi de
Attolico, su Embajador en Berln, unas
condiciones redactadas por el Ministro
alemn de Asuntos Exteriores, y que se
pretenda que haban sido elaboradas a
espaldas de Hitler. Fuere cierto o falso,
la maniobra era favorable al Canciller.
Mussolini present aquellas condiciones
con aire de mediador imparcial, y Hitler
pudo dar prueba de su espritu
conciliador al aceptarlas. Se evit toda
apariencia de Diktat. Hasta el final,
Hitler no formul peticiones, y fue
aceptando graciosamente lo que los
dems le ofrecan. Se trat simplemente
de un compromiso en el sentido de que
la ocupacin del territorio de los
Sudetes se efectuara gradualmente y
terminara el 10 de octubre en vez del
1. (lo cual, adems, hubiera sido
tcnicamente imposible). Nadie trat de
informarse sobre las zonas que seran
cedidas. Chamberlain demostr un
inters pedante por los detalles
financieros. Mussolini present las
reivindicaciones tnicas de los
hngaros, que fueron rechazadas por
Hitler, quien seal que los hngaros
resultaban irrelevantes, puesto que no
haban conseguido acabar con
Checoslovaquia. La discusin gir, sin
orden ni concierto, sobre unos asuntos y
sobre otros, prolongndose, tras una
larga interrupcin motivada por la cena,
hasta poco ms de medianoche. Las
condiciones que Mussolini haba
presentado al principio, fueron
aprobadas sin que se introdujera apenas
cambio alguno. Cuando los cuatro
estadistas se dispusieron a firmar,
observaron que no haba tinta en el
tintero ornamental.
Los representantes checoslovacos
aguardaban en la antecmara, en espera
de poder soslayar las dificultades de
aplicacin que pudiesen plantear los
acuerdos. No fueron consultados. A las
dos de la madrugada, Chamberlain y
Daladier los convocaron para
comunicarles la decisin final. Era un
veredicto sin posibilidad de recurso ni
de modificacin, precis el segundo.
Checoslovaquia deba aceptarlo antes
de 17 horas, o atenerse a las
consecuencias de su negativa.
Chamberlain bostez sin hacer
comentarios; estaba cansado, pero
agradablemente cansado. Al da
siguiente, en Praga, Benes se volvi
desesperadamente al Embajador
sovitico. Checoslovaquia tena que
elegir entre empezar la guerra con
Alemania, teniendo en contra de ella a
Inglaterra y a Francia o capitular ante
el agresor. Cul sera la actitud de la
URSS en uno y otro supuesto? Antes de
que el gobierno ruso hubiese podido
discutir la cuestin, un telegrama le
advirti de que era intil que siguiese
adelante: El gobierno checoslovaco
haba decidido ya aceptar todas las
condiciones[63]. Es difcil creer que la
pregunta de los checos fuese formulada
en serio. Benes sigui fiel a su
resolucin de no luchar solo, ni de
luchar teniendo a Rusia por nica
aliada. En 1944, pretendi que la
amenaza polaca contra Teschen haba
supuesto el empujn final hacia la
capitulacin. Si esto es verdad, se
tratara del empujn final en la direccin
que Benes haba ya decidido seguir.
Continuaba creyendo, y el tiempo le
dara la razn, que Hitler presuma
demasiado de sus fuerzas; pero el
comprobarlo habra de llevar muchos
aos todava. Mientras tanto, los checos
se vieron libres de los horrores de la
guerra, y no slo en 1938, sino durante
todo el tiempo que duraron las
hostilidades. En 1945, Benes,
contemplando Praga desde el palacio
presidencial, pudo exclamar: No es
magnfico? sta es la nica ciudad de la
Europa Central que no ha sido destruida.
A m me lo debe!.
El 30 de septiembre, Chamberlain y
Hitler volvieron a encontrarse. Estoy
muy contento de los resultados de ayer,
dijo el primero. Despus, tras una
conversacin vaga sobre el desarme y
sobre la cuestin espaola, concluy:
Sera til para ambos pases y para el
mundo en general, que pudiese hacerse
alguna declaracin en la que se
manifestase su acuerdo en punto al
deseo de mejorar las relaciones
angloalemanas para conseguir una mayor
estabilidad europea. Y sac un
proyecto en el que se presentaba el
acuerdo que se haba firmado la noche
anterior y el acuerdo naval
germanobritnico como smbolos del
deseo que alimentan nuestros dos pases
de no hacer nunca la guerra.
Segua diciendo que estamos
resueltos de igual modo a tratar las
restantes cuestiones referidas a nuestros
pases por medio de consultas, y a
esforzarnos en evitar cualquiera nueva
causa de divergencia de opiniones, a fin
de contribuir de esta manera al
mantenimiento de la paz en Europa[64].
El proyecto fue entregado a Hitler
que se apresur a aceptarlo. Lo firmaron
ambos. Luego, todos los estadistas que
haban asistido a la conferencia
regresaron a sus pases respectivos.
Daladier esperaba ser acogido por una
multitud hostil. Se vio desconcertado
por las aclamaciones que le dispensaron
a su llegada. Chamberlain no pas por
una inquietud semejante. Al bajar del
avin, agit el documento que acababa
de firmar con Hitler y grit: Ya lo
tengo!. Por el camino de Londres,
Halifax lo apremi para que explotase el
estado de nimo del momento y
procediese a unas elecciones generales;
le seal, igualmente, la conveniencia
de constituir un gobierno
verdaderamente nacional en el que los
liberales y los laboristas figurasen junto
a Churchill y a Edn. Chamberlain,
segn se dice, comparti las dudas de
Halifax y declar, mientras hablaba de
las aclamaciones: Todo esto habr
pasado dentro de tres meses. No
obstante, por la noche, se asom al
balcn del 10, Downing Street, y
declar a la multitud: Es la segunda
vez que llega de Alemania a Downing
Street una paz con honor. Creo que sta
es la paz para nuestra generacin.
 CAPTULO IX

UNA PAZ POR SEIS

MESES

La Conferencia de Mnich hubiera

debido marcar el principio de una nueva
era en los asuntos europeos. Versalles
(el sistema de 1919) estaba no slo
muerto, sino enterrado. Ocupara su sitio
un nuevo sistema, basado en la igualdad
y la confianza entre las cuatro potencias.
Chamberlain dijo que crea que era la
paz para nuestra generacin. No
tengo ninguna reivindicacin ms que
presentar en Europa, declar Hitler.
Pero quedaban por resolver varias
cuestiones importantes. La Guerra Civil
espaola no haba terminado. Alemania
no haba recobrado sus colonias. Y,
aunque quedase ms lejana, era preciso,
antes de asentar la estabilidad, concluir
ciertos acuerdos sobre la poltica
econmica y sobre los armamentos.
Ninguno de estos hechos amenazaba con
provocar una guerra. Haba quedado
demostrado que Alemania poda obtener
por medio de negociaciones pacficas el
puesto al que sus recursos le hacan
acreedora en Europa. El gran obstculo
haba sido felizmente salvado. El
sistema, dirigido contra Alemania, haba
sido desmantelado por mutuo
consentimiento y sin guerra. Sin
embargo, en menos de seis meses, se
elaborara otro plan antigermano. Y,
antes de que pasara un ao, Gran
Bretaa, Francia y Alemania estaran en
guerra. Mnich fue desde el principio
un engao. Sera para Hitler un paso
ms hacia la conquista del mundo?
Sera para la Gran Bretaa y para
Francia un medio slo de ganar tiempo
con el fin de progresar en sus
armamentos respectivos? Esto es lo que,
retrospectivamente, parece. Cuando la
poltica de Mnich se vino abajo, todo
el mundo declar que se vea venir. Los
participantes en la conferencia no slo
acusaron a los dems de haber hecho
trampas, sino de haberlas hecho ellos
mismos. Pero en realidad nadie fue tan
clarividente como despus pretendiera.
Los cuatro estadistas de Mnich fueron
sinceros, cada cual a su modo, aunque
todos abrigasen ciertas reservas, que se
ocultaron cuidadosamente entre ellos.
Los franceses fueron los que ms
cedieron, y con menos esperanza en el
porvenir. Abandonaron la situacin de
potencia dominadora que parecan
ocupar desde 1919. Pero sacrificaron
algo que no exista, y lo que hicieron fue
rendirse ms a la realidad que a la
fuerza. No haban dejado de creer que
las ventajas adquiridas en 1919, y aun
posteriormente restricciones
impuestas a Alemania, alianza con los
Estados de la Europa oriental
constituan otros tantos triunfos de los
que podan gozar con indolencia, y no
unos beneficios que haban de ser
defendidos con uas y dientes. Despus
de la ocupacin del Ruhr, en 1923, no
movieron siquiera un dedo para
fortalecer el sistema de Versalles. Se
desentendieron de las reparaciones,
toleraron el rearme de Alemania,
consintieron la nueva ocupacin de la
Renania y no hicieron nada para
salvaguardar la independencia de
Austria. Mantuvieron sus alianzas en la
Europa oriental en la nica creencia de
que, gracias a ellas, obtendran ayuda si
eran atacados por los alemanes.
Abandonaron a Checoslovaquia, su
aliada, en el momento en que sta
amenaz convertir la seguridad en un
riesgo. Mnich constituy la
culminacin lgica de la poltica
francesa, y no al revs. Los franceses
perdieron su predominio en la Europa
oriental a sabiendas de que no podran
recobrarlo. Esto no quiere decir que
temieran por su propia seguridad. Muy
por el contrario, aceptaron la tesis
britnica, preconizada a raz de
Locarno, de que quedaran ms
protegidos de un posible riesgo si se
retiraban al otro lado del Rin.
Prefirieron la seguridad a la grandeza,
actitud que quiz no fuese muy brillante,
pero que no llevaba consigo ningn
riesgo. Incluso en 1938, teman los
bombardeos, pero no teman la derrota
que podran sufrir si se vean obligados
a entrar en guerra. Gamelin no dej de
subrayar que las democracias venceran
y todos los polticos lo creyeron. Pero
para qu servira una guerra? ste fue
el argumento que impidi actuar a los
franceses a partir de 1923 y que se lo
seguira impidiendo en 1938. Incluso en
el supuesto de que Alemania fuese
vencida, seguira en el mismo sitio,
grande, poderosa, resuelta a levantarse
una vez ms. La guerra poda detener el
tiempo, pero no hacerlo volver hacia
atrs; y, luego, los acontecimientos
tomaran, de nuevo, el mismo curso de
antes. Los franceses estaban, pues,
dispuestos a sacrificarlo todo, excepto
su seguridad; y, en Mnich, no creyeron
sacrificarla. Abrigaban una fe slida y
justificada, como lo demostraran los
acontecimientos, en la inexpugnabilidad
de la Lnea Maginot (y al mismo tiempo
suponan, equivocadamente en este caso,
que la Lnea Sigfrido resultara
igualmente inviolable). No podan
impedir la penetracin del podero
alemn en la Europa del Este, pero
suponan que los alemanes no estaban en
situacin de invadir Francia. Haban
sido humillados en Mnich, mas,
contrariamente a lo que pensaban, no
haban corrido ningn peligro.
La posicin inglesa era ms
compleja. La moralidad no entraba
dentro de los clculos franceses, o, si
entraba, era dejada a un lado de
inmediato. Los franceses reconocan
tener el deber de ayudar a
Checoslovaquia, pero se desligaron de
l por considerarlo demasiado peligroso
o demasiado difcil. Len Blum expres
perfectamente su modo de sentir cuando
acogi el acuerdo de Mnich con una
mezcla de vergenza y de alivio. Pero,
para los ingleses, la moralidad contaba
mucho. Sus estadsticas hacan uso de
unos argumentos prcticos: el peligro de
los bombardeos areos, el retraso con
que se produca su armamento, la
imposibilidad, incluso contando con
medios adecuados, de ayudar a
Checoslovaquia Ahora bien, se
servan de estos argumentos para
reforzar su eticidad, no para acallarla.
En principio, su poltica con respecto a
los checos haba nacido de la
conviccin de que los alemanes tenan
un derecho moral sobre el territorio de
los Sudetes, basado en el principio de
las nacionalidades, y se haba llegado a
la conclusin de que el triunfo de la
autodeterminacin procurara a Europa
una paz ms estable y ms permanente.
El gobierno de Londres no fue
empujado, slo por el temor a la guerra,
a admitir la desmembracin de
Checoslovaquia. Trat de imponer la
cesin de parte del territorio checo antes
de que la amenaza de una guerra
asomase la oreja. El acuerdo de Mnich
fue una victoria para la poltica
britnica que iba, precisamente, en pos
de aquella meta, y no lo fue para Hitler,
que no haba emprendido el camino con
ideas tan claras como las de los
ingleses. Y la victoria no lo fue
nicamente de los estadistas cnicos y
egostas, indiferentes a la suerte de un
pas tan alejado de Inglaterra, y que no
dejaban de pensar en la posibilidad de
que Hitler se llegase a ver lanzado a una
guerra contra la Rusia sovitica. Fue un
triunfo para la flor y nata de la sociedad
poltica de la Gran Bretaa, para
aquellos que pregonaban la justicia y la
igualdad entre todos los pueblos, para
los que haban denunciado
valerosamente la severidad y la
estrechez de miras del tratado de
Versalles. Brailsford, elemento
socialista cuya autoridad en materia de
asuntos exteriores era reconocida
sobradamente, haba escrito, en 1920:
El peor de los errores ha consistido en
someter a ms de tres millones de
alemanes al dominio checo[1]. Este
error acababa de ser reparado en
Mnich. Los idealistas podan pretender
que la poltica inglesa haba sido
perezosa y vacilante. En 1938, se
redimi. Chamberlain, con habilidad y
persistencia, llev primero a los
franceses y ms tarde a los checos al
camino de la moralidad.
Exista un argumento en contra de la
cesin del territorio de los Sudetes a
Alemania; y es el de que los lazos
econmicos y geogrficos cuentan ms
que los vnculos de nacionalidad. Este
argumento ya haba sido utilizado para
evitar la cada de la monarqua de los
Habsburgo; pero los checos, que haban
estado en la vanguardia de aquellos que
acabaron con dicha dinasta, no podan
utilizarlo, como no podan utilizarlo los
paladines de la Europa occidental. La
cuestin haba de pasar del terreno de la
tica al de las consideraciones prcticas
a lo que, con tono reprobador, se
llamaba la Realpolitik. Los ms francos
de entre aquellos que se oponan a
Mnich, como Winston Churchill,
sostenan sencillamente que Alemania se
estaba haciendo demasiado poderosa, y
que haca falta ponerle coto, bien
amenazndola con una gran coalicin,
bien, llegado el caso, con las armas.
Rechazaban, como si de una concepcin
vaca se tratase, el principio de la
autodeterminacin, principio al que
Checoslovaquia deba su existencia. Su
nico argumento moral era el de que
deban consagrarse las fronteras de los
Estados existentes y que, en el interior
de esas fronteras, cada cual poda hacer
lo que le viniese en gana. Era el
argumento de la legitimidad, el
argumento de Metternich y del Congreso
de Viena. El aceptarlo hubiese supuesto
no slo evitar la destruccin de la
monarqua de los Habsburgo, sino
tambin que las colonias inglesas de
Amrica hubiesen conquistado la
independencia. Era curioso ver cmo la
izquierda britnica empleaba, aunque no
muy a gusto, la misma frmula en 1938;
de ah las vacilaciones en que
incurrieron y la ineficacia de sus
crticas. Duff Cooper, Primer Lord del
Almirantazgo, no abrigaba las mismas
dudas cuando dimiti para protestar
contra los acuerdos de Mnich. Era
autor de una biografa entusiasta de
Talleyrand y no prestaba el menor
inters ni al equilibrio de fuerzas, ni al
honor britnico, ni a la
autodeterminacin, ni a la injusticia del
tratado de Versalles. Para l,
Checoslovaquia no constitua el fondo
del problema, en 1938, como Blgica no
lo haba constituido en 1914. Este
argumento echaba por tierra la validez
moral de la postura que Inglaterra haba
tomado con ocasin del primer conflicto
mundial, pero produjo un notable
impacto en la mayora conservadora de
los Comunes. Chamberlain se
encontraba en la obligacin de dar una
respuesta. No poda insistir sobre la
repugnancia que demostraban los
franceses por la lucha, la que haba sido
la debilidad decisiva en el campo
occidental; deba, pues, demostrar que
la misma Gran Bretaa no estaba en
condiciones de medirse con Alemania.
Chamberlain se vio cogido por su
propio argumento. Si la Gran Bretaa
era demasiado dbil, haba que acelerar
el rearme, lo cual implicaba, se
confesase o no, que se pona en duda la
buena fe de Hitler. En este punto,
Chamberlain hizo ms que nadie para
aniquilar el valor de su propia poltica.
Adems, una sospecha engendra otra.
Podemos preguntarnos si Hitler crey
seriamente, con anterioridad a Mnich,
en la sinceridad de Chamberlain; lo que
s es cierto es que, algunos das despus
de celebrada la Conferencia, ya no crea
en ella. Lo que haba sido concebido
como un apaciguamiento, se haba
convertido en una capitulacin. El
propio Chamberlain lo demostr. Hitler
sac de ello una leccin: amenazar era
su arma ms poderosa. La tentacin de
presentar Mnich como un triunfo de la
fuerza era demasiado intensa para que
pudiese resistirla. Ya no contaba con
obtener ms ganancias exhibiendo
simplemente sus quejas contra Versalles,
sino jugando con el miedo de los
ingleses y de los franceses. Confirm las
sospechas de quienes calificaban
Mnich de cobarde capitulacin. La
moral internacional estaba en baja. Con
el tiempo, Benes fue paradjicamente el
vencedor de Mnich, pues si
Checoslovaquia perdi entonces parte
de sus territorios y, ms tarde, su
independencia, Hitler perdi la ventaja
moral que hasta aquel momento lo haba
hecho irresistible. Mnich se convirti
en una palabra emotiva, en un smbolo
de vergenza, a propsito del cual los
hombres no pueden hablar, ni siquiera
hoy, sin apasionarse. Lo que se fragu en
Mnich tuvo menos importancia que el
modo en que fue llevado a cabo; y lo
que sobre este asunto se dijera despus,
tuvo aun ms importancia.
Dos sitios estuvieron vacantes en
Mnich, o, mejor dicho, no llegaron a
ser ofrecidos a dos grandes potencias,
aunque una y otra tuviesen derecho a ser
invitadas. En el momento lgido de la
crisis, el Presidente Roosevelt pidi que
se celebrara una conferencia en una
capital neutral. No indic si asistira a
ella un representante de los Estados
Unidos, y declar que, en todo caso, el
gobierno de Washington no aceptara
ninguna obligacin nacida de las
presentes negociaciones. Aplaudi a
Chamberlain cuando le lleg la noticia
de la reunin de Mnich. Ms tarde, al
empezar a agriarse la conciliacin, los
americanos se alegraron de no haber
participado. Podan condenar a los
ingleses y a los franceses por haber
hecho lo que, ellos, en su lugar, habran
hecho igualmente. Su falta de apoyo
contribuy a que cediesen las potencias
democrticas. Sin embargo, de todo
esto sacaron la conclusin de que aun
tenan que ayudar menos a aquellas
potencias impotentes. Roosevelt,
comprometido por las dificultades que
se le planteaban en el interior de su pas,
no deseaba de ningn modo aumentarlas
provocando controversias en torno a los
asuntos exteriores. Que Europa siguiese
su camino sin Amrica!
Los rusos se mostraron ms
precisos. Queran que se reuniesen las
potencias amigas de la paz para
coordinar la resistencia contra el
agresor. Tambin ellos podan adoptar
una postura de superioridad moral.
Haciendo una demostracin de su propia
fidelidad a los tratados, consiguieron
que cayera sobre los franceses, a causa
de debilidad, todo el oprobio. El 30 de
septiembre, un diplomtico sovitico
declar: Hemos estado a punto de
poner el pie sobre un tabln podrido.
Ahora caminaremos en otra direccin.
Potyomkin, Comisario adjunto, fue an
ms claro cuando dijo a Coulondre:
Qu han hecho ustedes, mi desdichado
amigo? Por lo que a nosotros se refiere,
no veo otra posibilidad que un cuarto
reparto de Polonia. Los rusos
afirmaban no tener garantizada en modo
alguno su propia seguridad. Hitler
podr atacar Gran Bretaa o la URSS
dijo Litvinov a Coulondre. Se
inclinar por la primera solucin, y para
llevarla a buen trmino, preferir
entenderse con la Unin Sovitica[2].
En su fuero interno, los rusos no las
tenan todas consigo. Hitler no les hizo
ninguna propuesta; muy por el contrario,
proclam que acababa de salvar a
Europa del bolchevismo. Algunos
observadores ingenuos esperaban verlo
dar su prximo paso en direccin a
Ucrania, perspectiva sta que los
estadistas occidentales consideraban
con algn placer y que los rusos teman
muy de veras. Los dirigentes soviticos
hubiesen querido aislarse de Europa,
pero no tenan la certeza de que Europa
quisiese aislarse de ellos. As, pues, tras
un perodo de recriminaciones, tuvieron
que volver sobre su peticin de formar
un Frente Popular y de crear una
seguridad colectiva contra la agresin.
Cuesta creer que esperasen ver triunfar
esta poltica.
Todo el mundo hablaba de un
prximo movimiento de Hitler en una u
otra direccin. El que menos pensaba en
tal cosa, o, al menos, as lo parece, era
el propio Hitler. Ningn documento de
la poca confirma que tuviese el
programa preciso que le atribuyen
muchos autores: Mnich, en septiembre
de 1938; Praga, en marzo de 1939;
Dantzig, en septiembre. Despus de su
abrumador triunfo de Mnich, se retir a
Berghof, en donde se pas el tiempo
trazando planes para la reconstruccin
de Linz, ciudad austraca en la que haba
pasado una gran parte de su infancia. De
vez en cuando lanzaba exabruptos al
pensar que se haban frustrado sus
proyectos de guerra contra
Checoslovaquia, pero es preciso juzgar
a las personas por lo que hacen, no por
lo que dicen despus. Esper, una vez
ms, que los acontecimientos le
deparasen nuevos xitos. Los jefes
militares pedan instrucciones. El 21 de
octubre les dio su respuesta: La
Wehrmacht debe estar lista en todo
momento para cumplir las siguientes
misiones: I) Asegurar la defensa de las
fronteras del Reich y la proteccin
contra ataques areos por sorpresa. II)
Liquidar lo que queda del Estado
checo. Se trataba de medidas de
cautela y no de intentos de agresin; as
se demostraba en el resto de estas
instrucciones: Debe ser posible
aplastar lo que queda del Estado checo
si prosigue una poltica antigermana[3].
El 17 de diciembre, la Wehrmacht
seal: Para el exterior ha de estar
bien claro que se trata solamente de una
accin pacfica y no de una operacin
militar[4]. Se ha querido ver a menudo
en estos hechos la prueba de que Hitler
no era sincero cuando acept el acuerdo
de Mnich. Pero es ms cierto que el
Canciller se preguntaba si el acuerdo
tendra alguna validez. Aunque se le
haya considerado frecuentemente como
un ignorante en cuestiones polticas,
comprenda, no obstante, mejor que
cualquier estadista europeo el problema
de la Bohemia, y crea, sin abrigar por
ello ninguna intencin siniestra, que una
Checoslovaquia privada de sus fronteras
naturales y que haba perdido su
prestigio, no poda conservar su
independencia; lo cual no significa que
fuera l quien quisiera acabar con ella.
Tambin Massaryk y Benes lo crean
cuando fundaron el pas en 1918, y,
desde los primeros momentos, la
independencia haba descansado sobre
este principio.
Si Checoslovaquia saltaba hecha
aicos, qu sucedera? En Godesberg,
en plena crisis, Hitler se haba
declarado en favor de un generoso
reparto del territorio checo entre
Hungra y Polonia, para recompensar as
a ambas de las iniciativas que haban
tomado. Ambos pases haban mantenido
su reserva casi hasta el final de la crisis,
esperando, manifiestamente, jugar con
las dos partes. No tengo nada contra
Hungra, pero ha perdido el autobs,
declar Hitler a un representante
hngaro, el 14 de octubre[5]. Prefera,
para el futuro, una Checoslovaquia
sometida. Hitler era un estadista
racional, aunque realmente perverso.
Aspiraba a desarrollar el podero de
Alemania, no a llevar a cabo
manifestaciones teatrales de vanidad. A
este respecto, un satlite vala ms que
una anexin directa de territorios; y, con
mucha paciencia, fue acumulando
satlites. Era ste un aspecto de su
mtodo favorito que consista en dejar
que los dems trabajasen por l.
Inmediatamente despus de Mnich, los
representantes alemanes en la comisin
internacional aplicaron tan radicalmente
las reglas que ellos mismos haban
fabricado en favor de los Sudetes, que
Checoslovaquia perdi ms espacio del
debido, segn las peticiones que se
haban formulado en Godesberg. Cuando
Ribbentrop y Ciano se reunieron en
Viena para determinar la nueva frontera
entre Hungra y Checoslovaquia, fue
otro cantar. Ciano tena la idea, bastante
sutil y vana, de que Hungra se
convirtiese en una especie de barrera
frente a Alemania. Ribbentrop se dio
cuenta inmediatamente y defendi con
tanta firmeza la causa eslovaca, que
Ciano se lament en estos trminos:
Emplea usted ahora en favor de
Checoslovaquia los mismos argumentos
que us contra ella en septiembre. Los
eslovacos se convirtieron entonces en un
nuevo elemento dentro de los clculos
de Hitler: estaban al margen de la
devocin que por la democracia tenan
los checos y de las ilusiones de
grandeza que alimentaban los hngaros.
Lamentaba Hitler haber ignorado hasta
aquel momento la lucha que haban
mantenido los eslovacos para conquistar
su independencia[6]. Se ha querido ver
a menudo en este fervor que manifestara
Hitler en favor de los eslovacos un
intento preparatorio de una invasin de
Ucrania; pero la geografa haca tan
imposible semejante idea como la
contraria de una amenaza sovitica
contra Alemania, a travs de
Checoslovaquia. Hitler apoy a
Eslovaquia por s misma,
considerndola un satlite seguro y fiel,
y, efectivamente, lo fue durante el curso
de la Segunda Guerra Mundial.
Si Hitler quera realmente llegar
hasta Ucrania, tena que pasar por
Polonia, lo cual, en el otoo de 1938, no
tena visos de ser ms que una mera
fantasa poltica. Polonia, aunque
nominalmente aliada de Francia, haba
ido muy lejos con el pacto de no-
agresin, en favor de Alemania. Y, sobre
todo, a causa de los polacos, el pacto
francosovitico no haba llegado nunca a
ser una realidad. Durante la crisis
checoslovaca, su actitud haba impedido
a los rusos toda posibilidad de ayuda a
Checoslovaquia, y, al final de la crisis,
su ultimtum reclamando la
reincorporacin de Teschen a Polonia,
decidi en definitiva a Benes, segn sus
propias palabras, a abandonar la idea de
resistir al acuerdo de Mnich. Polonia
sirvi mucho mejor los intereses de
Alemania en el Este, que Italia en el
Mediterrneo. No haba ninguna razn
aparente para que una y otra dejasen de
representar su papel. Sin embargo, en
ambos casos exista un escollo: Italia
tena unos 300 000 alemanes en el Tirol
y Polonia cerca de un milln y medio en
Silesia y en el pasillo. Pero este
obstculo poda ser superado. Hitler
estaba dispuesto a ignorar la existencia
de aquellos alemanes, a cambio de una
colaboracin o de una subordinacin
poltica. As lo hizo con Italia y acept
retirar los alemanes del Tirol cuando,
como austraco, le afectaba
profundamente la causa de aqullos.
Se senta menos ligado a los
alemanes de Polonia y, probablemente,
experiment siempre ms simpata por
los polacos que por los italianos. La
dificultad, en este caso, vena de los
alemanes del Reich, no de l. La cesin
de algunos territorios a Polonia
constitua, para ellos, uno de los
agravios ms imborrables de Versalles,
y Hitler adopt una postura harto
atrevida cuando proyect colaborar con
los polacos; sin embargo, haba una
salida. Era posible olvidar o retirar
a los alemanes sometidos a Polonia;
pero lo que no poda ser borrado de la
memoria era el pasillo polaco que
separaba la Prusia oriental del Reich.
No obstante, tambin en este extremo
pareca factible llegar a un acuerdo:
abrir un pasillo a travs del pasillo. La
idea era sin duda complicada, pero no
careca de antecedentes en la historia
alemana. Esto pareca de fcil
realizacin. Dantzig no formaba parte de
Polonia; era una ciudad libre, con una
administracin autnoma y un Alto
Comisario nombrado directamente por
la Sociedad de Naciones. Los polacos,
con su orgullosa y falsa conviccin de
que constituan una gran potencia, haban
sido los primeros en desafiar la
autoridad de la asamblea ginebrina.
Ahora, no podan oponerse a que
Alemania pasase a ocupar el lugar de
aqulla. Por otra parte, el problema ya
no era el mismo que en 1919. En aquella
poca, los polacos necesitaban
absolutamente el puerto de Dantzig,
pero, con posterioridad haban
construido uno en Gdynia. En
consecuencia, resultaba que Dantzig
precisaba ms de Polonia que Polonia
de Dantzig. Sera, pues, fcil devolver
Dantzig al Reich sin lesionar los
intereses econmicos de los polacos.
As, quedaba eliminado el escollo. A
partir de este momento, Alemania y
Polonia podan actuar conjuntamente en
Ucrania.
El 24 de octubre, Ribbentrop hizo
por primera vez a Lipski, Embajador de
Polonia, unas propuestas en tal sentido.
Una vez solucionada la cuestin de
Dantzig y del pasillo, sera posible una
poltica comn frente a Rusia, y que se
basase en el pacto anti-Komintern[7].
Hitler fue an ms claro con Beck,
Ministro polaco de Asuntos Exteriores,
que acudi a verlo en enero de 1939:
Las divisiones polacas que estn
estacionadas en la frontera con Rusia,
dispensan a Alemania de poner en
movimiento otras tantas tropas.
Aadi, desde luego, que Dantzig es
alemn, lo ser siempre y, tarde o
temprano, volver a formar parte de
Alemania. Si este asunto se
solucionaba, estaba dispuesto a
garantizar la situacin del pasillo[8].
Quiz tratase de engaar a los polacos,
pidindoles la devolucin de Dantzig
como fase previa a su aniquilamiento.
Sin embargo, hay que decir que las
ambiciones polacas con respecto a
Ucrania databan de mucho tiempo atrs;
en comparacin, Dantzig no era ms que
una fruslera. Beck no hizo ningn
secreto del hecho de que Polonia tuviese
sus aspiraciones respecto a la Ucrania
sovitica, cuando, el 1. de febrero,
Ribbentrop le devolvi la visita en
Varsovia[9].
 No obstante, los polacos no
respondieron a la oferta de Hitler.
Tenan una confianza ciega en sus
propias fuerzas y despreciaban a los
checos por su blandura; por
consiguiente, no estaban dispuestos a
ceder ni una pulgada. Crean que ste
era el nico mtodo seguro de llevar las
cosas con Hitler. Adems y esto es lo
que nunca comprendi el Canciller, si
no queran colaborar con la Rusia
sovitica en contra de Alemania, estaban
casi tan firmemente decididos a no
colaborar con Alemania en contra de la
Rusia sovitica. Se consideraban una
potencia grande e independiente y
olvidaban que deban su propia
existencia al hecho de que Alemania y
Rusia haban sido derrotadas en 1918.
Tenan que decidirse por una de las dos
y no lo hicieron. nicamente Dantzig
impeda la colaboracin entre Alemania
y Polonia. Hitler quera, pues, eliminar
este obstculo; y Beck lo mantuvo,
precisamente, por la misma razn. No se
le ocurri que el resultado poda ser una
ruptura fatal.
La Europa occidental no supo darse
cuenta de este ligero desacuerdo; crey,
por el contrario, en la inminencia de una
campaa en Ucrania. Chamberlain
pregunt a Pars, lleno de ansiedad, si el
pacto francosovitico entrara en juego
en el supuesto de que Rusia pidiese
ayuda a Francia a causa de un
movimiento separatista provocado en
Ucrania por los alemanes[10]. Resultaba
evidente que deseaba mantenerse al
margen de todo conflicto que pudiera
producirse en la Europa oriental.
Halifax, a quien el Foreign Office haba
catequizado, se mostr menos preciso.
El 1. de noviembre, escriba a Phipps:
Permitir una expansin alemana en la
Europa central, es, a mi juicio, una cosa
normal y natural; pero debemos resistir
una expansin de este tipo en la Europa
occidental, so pena de minar las bases
sobre las que nos asentamos. Se
necesitaba un contrapeso frente a
Alemania. Sin duda, Polonia debe de
caer, cada vez ms, dentro de la rbita
alemana. La Rusia sovitica no puede
convertirse en aliada de Alemania en
tanto Hitler viva. Por consiguiente, a
reserva de que, como espero, Francia no
se deje arrastrar ni nosotros con ella
por Rusia a una guerra contra
Alemania, me abstendr de aconsejar al
gobierno francs que denuncie el pacto
francosovitico; el futuro se presenta
incierto![11]. Dicho con otras palabras,
Rusia tena que luchar por los intereses
britnicos, pero ni Gran Bretaa ni
Francia lo haran por los intereses rusos.
No se hizo nada, sin embargo, para
reforzar la amistad con los soviticos.
Los ingleses aspiraban ms que nunca a
desligarse de toda obligacin en la
Europa central. La garanta que se haba
dado casualmente a Checoslovaquia, les
pesaba demasiado. Garantizar a un
Estado impotente, al que haba sido
imposible defender cuando estaba bien
armado, constitua, a todas luces, un
absurdo. El 24 de noviembre, los
ministros ingleses y franceses se
reunieron en Pars. Chamberlain subray
que la garanta slo poda ser colectiva:
Una garanta dada nicamente por el
gobierno de Su Majestad no tendra gran
valor Nunca haba concebido una
situacin en la que la Gran Bretaa se
viese en la precisin de cumplir sola sus
obligaciones. Halifax pensaba que una
garanta comn no pareca estar contra
la letra de la declaracin
anglofrancesa. Bonnet se opuso, porque
semejante garanta resultaba
difcilmente conciliable con el espritu
[de la declaracin]. Como los
franceses no queran ceder, se decidi
pedir a los checoslovacos que sacasen a
los ingleses del apuro[12]. Si
Checoslovaquia se contentaba con una
seguridad colectiva, tambin se
contentara la conciencia britnica. Los
checos no contestaban y Halifax perdi
la paciencia:

El gobierno de Su Majestad no est

dispuesto a considerar una garanta que
pudiese obligarlo, a l solo o
acompaado de Francia, a acudir en
ayuda de Checoslovaquia en unas
circunstancias en que tal ayuda pudiese
resultar ineficaz. Sera ste el caso si
Alemania o Italia cometiesen una
agresin y la otra [Italia o Alemania] se
negase a cubrir su garanta[13].

Y aqu qued la cosa. Los ingleses

mantenan una obligacin que estaban
completamente decididos a no cumplir.
 Durante el invierno de 1938-1939,
los ingleses se vieron inquietados por la
situacin planteada en la Europa
occidental. Esta inquietud no tena nada
que ver, pues, con aquellos
compromisos, imposibles de cumplir,
que haban contrado en el Este. La
declaracin de amistad anglogermana,
de la que Chamberlain se senta tan
orgulloso, no tard en perder su fuerza.
Hitler trataba de dividir la opinin
pblica inglesa. El aumento de los
armamentos, supona, despertara una
cierta oposicin entre los germanfilos;
denunci, entonces, a los traficantes de
la guerra Churchill, Edn y Duff
Cooper en la conviccin de que
conseguira desencadenar una tormenta
contra ellos. Obtuvo un resultado
completamente distinto. A los
conservadores de los Comunes les
irritaban las advertencias solemnes de
Churchill; hirvieron en clera cuando
Duff Cooper dimiti; pero se sintieron
molestos por la injerencia de Hitler en
sus asuntos. Que hiciese Hitler lo que
quisiera en la Europa oriental; que
aniquilase Checoslovaquia o que
invadiese Ucrania; pero que no se
metiese con los polticos ingleses!
Haban proclamado con frecuencia que
quienes criticaban desde el exterior a
Hitler no hacan sino reforzar el
prestigio de ste en Alemania. Y ahora,
l, daba a los traficantes de la guerra
una popularidad que nunca habran
alcanzado por sus propios medios. Esta
actitud desconcert a los estadistas
ingleses. Estaban llevando a cabo el
rearme para reforzar su propia
seguridad, lo cual les permitira aceptar
ms fcilmente los progresos que
Alemania estaba experimentando en la
Europa del Este. Hitler, en vez de
aplaudir esta poltica, la minaba en sus
cimientos y llegaba a justificar a
aqullos que la criticaban. Sin embargo,
sus ataques no quebrantaron la
resolucin de los dirigentes ingleses de
lograr, de un modo u otro, el
apaciguamiento de Alemania. Las
concesiones de orden territorial y
nacionalista no haban conseguido
ablandar a Hitler; en consecuencia, los
ingleses adoptaron una especie de
marxismo a secas y argumentaron, una
vez ms, que tan slo la prosperidad
hara del Canciller un hombre pacfico.
Una ola de delegaciones comerciales
cay sobre Alemania. Hacan ofertas de
colaboracin econmica, ofertas que,
por otra parte, presentaban un inters
para los ingleses; el de asegurarse la
asistencia alemana contra la
competencia de los americanos. Cada
vez que se reciba la visita de un hombre
de negocios o de un representante de la
Board of Trade, Hitler se afirmaba en su
creencia de que Inglaterra segua
debilitndose. No poda saber que
aquella gente acuda tan slo despus de
haber ledo las obras que, sobre las
causas econmicas de la guerra, haban
escrito ciertos autores de izquierdas.
Los ingleses se vean enfrentados,
an, a otras dificultades. Antes de
Mnich, haban sido los promotores del
apaciguamiento y haban arrastrado en
pos de ellos a los franceses, que no
dejaban de protestar. Despus de
Mnich, fue al revs. Bonnet estaba
celoso del acuerdo entre Chamberlain y
Hitler, y aspiraba a conseguir l algo
ms importante. Ribbentrop consideraba
que una declaracin de amistad
francoalemana contribuira a quebrantar
aun ms la decisin inglesa de intervenir
en Europa. El 6 de diciembre acudi a
Pars, en donde se firm una declaracin
de tal carcter. Intrnsecamente, no
representaba gran cosa: una buena
voluntad mutua y el reconocimiento de
las fronteras; y un acuerdo para negociar
en el supuesto de que volviesen a
producirse algunas dificultades
internacionales. Quiz fuese importante
para los franceses obtener, por tan
tortuoso camino, una renuncia de Hitler
a Alsacia y Lorena; tambin puede que
les sedujese la perspectiva de futuros
Mnichs. Los rumores fueron ms
lejos. Se lleg a decir que Ribbentrop
haba aceptado no volver a insistir sobre
la reclamacin de las antiguas colonias
y Bonnet, a cambio, se haba
comprometido a abandonar todos los
intereses de Francia en la Europa
oriental. Sin duda la discusin no fue ni
tan precisa ni tan siniestra. No debi
Bonnet de manifestar una devocin
exagerada por el pacto francosovitico;
pero qu dijo con respecto a la alianza
entre Francia y Polonia? Ms tarde,
Ribbentrop pretendera que Bonnet
haba renunciado virtualmente a ella.
Bonnet lo desminti. Parece que lo ms
cierto sea que no se trat de Polonia. No
es de creer que en diciembre de 1938,
Polonia supusiese ningn obstculo
entre Francia y Alemania. Los dos
estadistas crean que Polonia era un
satlite leal a Alemania y que el
problema de Dantzig se resolvera
pacficamente sin causar una crisis en
Europa. Despus de todo, los polacos
eran tambin de esta opinin. No es,
pues, de extraar que fuese compartida
por Ribbentrop y por Bonnet.
 La declaracin francoalemana
inquiet a los ingleses. Haban
presionado sobre Francia para conseguir
que redujese sus compromisos en la
Europa oriental, pero no queran que
renunciase por completo a su puesto en
cuanto gran potencia. ste era el terrible
dilema. Si Alemania consegua libertad
para que se colmasen sus aspiraciones
en la Europa del Este, sin temor a una
intervencin francesa, poda llegar a ser
tan fuerte que la seguridad de Francia
quedara bajo una inminente amenaza.
Por otra parte, si el gobierno de Pars no
estaba dispuesto a dejar las manos
libres a Alemania, la Gran Bretaa
corra el riesgo de verse arrastrada a
una guerra para apoyar a Francia[14]. Los
ingleses volvieron a su antiguo mtodo
que consista en tratar de utilizar a
Mussolini para que ejerciese una
influencia moderadora sobre Hitler. El
acuerdo angloitaliano del 16 de abril fue
puesto en vigor, aunque Italia no
hubiese cumplido con la condicin
preliminar del mismo: retirar sus tropas
de Espaa. Halifax escribi lo siguiente:
No pretendemos separar a Italia del
Eje, pero creemos que este acuerdo
aumentar el poder de actuacin de
Mussolini, lo cual har que dependa
menos de Hitler y, por consiguiente, que
sea ms libre para volver a adoptar el
papel clsico de Italia: mantener el
equilibrio entre Alemania y las
potencias occidentales[15]. Dicho de
otro modo: si cedan al chantaje de
Mussolini, lo animaban para que
aumentase sus reclamaciones. Mussolini
cumpli como Dios manda. Lanz una
campaa para reivindicar algunos
territorios franceses: Crcega, la
Saboya y Niza. Los franceses, aunque
temiesen a Hitler, no sentan ningn
miedo de los italianos. Respondieron
violentamente a este desafo. Los
ingleses no haban hecho ms que
ofenderlos, sin conseguir conciliarse
con Mussolini. En enero de 1939,
Chamberlain y Halifax fueron a Roma,
de donde volvieron con las manos
vacas. Mussolini daba por descontado
que conseguira ciertas concesiones, a
expensas de Francia, y se encontr con
que Chamberlain le reclamaba la
seguridad de que Hitler no entrara en
guerra. Mussolini avanz la barbilla y
contest con un ataque a la prensa
britnica. Esta visita a Roma, que haba
sido concebida como el punto
culminante de la poltica de
Chamberlain, marc, por el contrario, el
fin de las ilusiones que se tenan puestas
en Italia. Adems, aunque los ingleses lo
ignorasen, empuj a Mussolini, aun ms
decididamente, al campo alemn.
Inmediatamente despus de su
celebracin, anunci a Berln que estaba
dispuesto a concluir una alianza formal.
Pero Hitler, que quera darle una
leccin, le hizo esperar.
Los ingleses se haban colocado, por
propia voluntad, en una situacin de
extrema ansiedad, situacin que haban
agravado en su esfuerzo por tomar
precauciones. Halifax y el Foreign
Office pensaron que Hitler tena la
intencin de atacar a las potencias
occidentales[16]. Prevea una agresin
contra Holanda y decidieron
considerarla, caso de producirse, como
un casus belli. Se supona que tambin
Suiza estaba en peligro y lleg a temerse
un ataque areo por sorpresa a
Inglaterra. Estos temores carecan de
fundamento. No existe ni un documento
que demuestre que Hitler tuviese, ni
remotamente, semejantes ideas. Neville
Henderson se acerc ms a la verdad
cuando, el 18 de febrero, escribi:
Tengo la impresin clarsima de que
Herr Hitler no proyecta emprender
ninguna aventura por el momento[17].
Por qu iba a meterse en nada? La
Europa oriental caa en sus manos.
Hungra, Rumana y Yugoslavia se
disputaban sus favores. Francia haba
abandonado a la Europa del Este. Rusia
se haba distanciado de las potencias
occidentales. Polonia mantena
relaciones amistosas con Alemania, a
despecho de la desesperante cuestin de
Dantzig. El problema checoslovaco no
enturbiaba para nada el firmamento
europeo. Y no porque Checoslovaquia
siguiere una poltica extranjera
independiente de Alemania u hostil a los
germanos, sino porque, como lo haban
previsto Hitler y Benes, resultaba
imposible que el pas conservase su
coherencia despus del duro golpe que
haban sufrido su prestigio y su podero.
En la Europa del Oeste fueron pocos los
que se dieron cuenta de este hecho, y los
admiradores de Checoslovaquia
guardaban silencio con respecto al
mismo. Los ojos de Occidente vean esta
nacin como un Estado dichoso y
democrtico, que haba sido
desmembrado gratuitamente por Hitler.
Pero, en la realidad, no era ms que un
Estado de nacionalidades, creado por
iniciativa de los checos y mantenido
merced a su autoridad. Una vez la
autoridad hubo desaparecido, tena
tambin que desaparecer el Estado
checo, del mismo modo que se haba
venido abajo la monarqua de los
Habsburgo despus de haber sido
derrotada.
Los eslovacos, en particular, no
haban sido nunca aceptados en un plano
de igualdad de derechos. Y pocos de
ellos fueron los que se mostraron
dispuestos a dejarse absorber dentro de
la amalgama checoslovaca. La
reivindicacin de su autonoma
constituy una corriente subterrnea
durante los veinte aos que dur la
historia de Checoslovaquia. Despus de
Mnich, los resentimientos salieron a la
superficie. Hitler patrocin a los
autonomistas eslovacos, para vejar as a
Hungra, pas al que, en tiempos,
perteneciera Eslovaquia. El Canciller no
fue el creador del movimiento, sino que
se limit a estimularlo, como haba
hecho con los alemanes de los Sudetes.
Una autonoma dentro de un Estado
checoslovaco sometido le hubiese
satisfecho, pero no satisfaca a los
eslovacos. Cuando perdieron su antiguo
temor a Praga, se hicieron turbulentos. A
finales de febrero de 1939, Checo-
Eslovaquia (escrito as, con un guin,
desde octubre), empez a hundirse. El
gobierno de Praga conservaba poca
independencia, pero se juzgaba an lo
suficientemente fuerte para imponer
disciplina a los eslovacos (lo cual le era
necesario, por otra parte, para que
Checo-Eslovaquia pudiese sobrevivir).
El 9 de marzo, el gobierno eslovaco
autnomo fue disuelto y las tropas
checas se prepararon para intervenir.
Una vez ms, Hitler tuvo una sorpresa.
La crisis le pill desprevenido. No
poda permitir a los checos que
volviesen a levantar su prestigio.
Adems, si no consenta a sus tropas que
penetrasen en Eslovaquia, podan
adelantrsele los hngaros, tal y como lo
haban pensado hacer en el pasado mes
de septiembre. Hitler era a la sazn
hostil a los hngaros, y si el ejrcito
checo no poda evitar que stos entrasen
en Eslovaquia, tendra que hacerlo l.
Alemania se apresur a reconocer la
independencia eslovaca y, por
consiguiente, termin con Checo-
Eslovaquia. Qu iba a suceder en el
resto del pas? No haba nadie que
pudiese guiar sus destinos. Benes haba
dimitido y se haba marchado al
extranjero al da siguiente de la
conferencia de Mnich. Hacha, su
sucesor, era un jurista de edad avanzada
y sin experiencia poltica. Se senta
desconcertado, impotente, y no estaba en
condiciones de hacer otra cosa sino
volverse hacia el gran dictador alemn.
En Berln fue recibido con los honores
que corresponden a un Jefe de Estado;
luego se le invit a firmar la renuncia de
su pas a la independencia. Todo deseo
vano de resistir fue disipado con la
amenaza de bombardear inmediatamente
Praga. sta fue la ms fortuita de las
muchas improvisaciones de Hitler.
Como ms tarde confesara, la niebla
inundaba todos los aerdromos
alemanes y ningn avin habra podido
despegar. Pero Hacha no tena necesidad
de presin alguna. Firm lo que se le
peda que firmase y guard por ello tan
poco rencor, que, hasta el final de la
guerra, sigui siendo un fiel subordinado
de Alemania. El 15 de marzo, en
Bohemia se convirti en un protectorado
alemn y las tropas germanas lo
ocuparon. Hitler pas la noche del 15 de
marzo en Praga (la nica visita que, por
lo que sabemos, hizo a esta ciudad). El
mundo entero crey que todo esto era la
culminacin de una campaa preparada
desde haca mucho tiempo. Pero,
realmente, slo fue un resultado
imprevisto de los acontecimientos que
tenan lugar en Eslovaquia, y Hitler
actu ms en contra de los hngaros que
en contra de los checos. Igualmente, el
protectorado de Bohemia se constituy
sin que mediara ningn propsito
siniestro ni premeditacin alguna. Hitler,
supuesto revolucionario, se
reincorporaba por el camino ms
conservador, a la vieja organizacin. La
Bohemia haba formado siempre parte
del Sacro Imperio Romano Germnico,
haba pertenecido a la Confederacin
alemana de 1815 a 1866, y, ms tarde,
haba estado unida a la Austria alemana
hasta 1918. La novedad, dentro de la
historia checa, era la independencia, no
la sumisin. Por supuesto, con aquel
protectorado se implant en ella la
tirana (polica secreta, S.S., campos de
concentracin, etc.). Pero fue una tirana
no ms dura que la que reinaba en la
misma Alemania. Esto fue lo que levant
la opinin pblica inglesa. El verdadero
crimen que habra de conducir
finalmente a Hitler al abismo y a
Alemania con l, fue su conducta en el
interior de su pas, no su poltica
exterior; sin embargo, por aquel
entonces fue sta la que ms
poderosamente llam la atencin. Con la
ocupacin de Praga, el Fhrer dio el
paso definitivo de su carrera. Lo hizo
sin pensar y no muchos beneficios logr
con ello. Actu tan slo cuando los
acontecimientos dieron al traste con el
acuerdo de Mnich; pero fuera de
Alemania se crey que haba sido Hitler
quien deliberadamente haba acabado
con l, y de esta opinin fueron
particularmente los firmantes del
acuerdo.
El propio Mussolini se sinti
molesto. Se lament ante Ciano de que
cada vez que Hitler ocupa un pas, me
manda un mensaje. So entonces con
crear un frente antigermnico que se
apoyase en Hungra y en Yugoslavia.
Pero aquella misma noche recobr la
calma: No podemos cambiar ahora de
actitud. Despus de todo, no somos unas
prostitutas de la poltica, y,
nuevamente, hizo una demostracin de
su fidelidad al Eje. Los franceses
encajaron este otro golpe sin rechistar.
Despus de haber capitulado en
septiembre, no podan hacer otra cosa.
Bonnet se limit a decir, complacido:
La fisura abierta entre los checos y los
eslovacos prueba sencillamente que
hemos estado a punto de ir a la guerra el
pasado otoo para apoyar a un Estado
que no era viable[18]. La Gran Bretaa
tom una actitud ms firme. Hasta el 15
de marzo, todo el mundo trat de creer
que Mnich constitua un triunfo de la
moral y no una capitulacin ante la
fuerza. A pesar de la alarma que reinaba
en el Foreign Office, los ministros
estimaban que todo iba bien. El 10 de
marzo, Sir Samuel Hoare anunci a sus
electores la proximidad de una edad
dorada; el rearme haba concluido y la
colaboracin entre las grandes potencias
europeas hara subir el nivel de vida a
niveles que nunca, hasta ahora,
habamos previsto. Ni siquiera la
ocupacin de Praga acab, al principio,
con el optimismo oficial. La nica
compensacin que veo en esto es que se
extingue naturalmente la obligacin de
garanta, bastante engorrosa, que
nosotros y Francia habamos contrado,
declar Halifax al Embajador de
Francia[19]. En la Cmara de los
Comunes, Chamberlain expuso su punto
de vista, segn el cual el fin de
Checoslovaquia resultaba apenas
evitable, y Sir John Simon aclar que
era imposible hacer honor a una garanta
que se haba dado a un Estado que haba
dejado de existir.
Se produjo entonces, en el seno de la
opinin pblica, una explosin
subterrnea que al historiador le cuesta
trabajo describir en trminos precisos.
La ocupacin de Praga no constitua
nada nuevo ni dentro de la poltica ni de
la habitual manera de comportarse de
Hitler. El Presidente Hacha haba
sucumbido ms fcilmente y de mejor
grado que Schuschnigg o que Benes. Sin
embargo, la opinin pblica se sinti
mucho ms conmovida que cuando la
anexin de Austria o la capitulacin de
Mnich. Se crey que Hitler se haba
excedido. Nunca ms se podra confiar
en l. Quizs esta reaccin se produjese
como consecuencia de las excesivas
esperanzas que Mnich haba hecho
concebir. En contra de toda evidencia, la
gente haba supuesto que la paz para
nuestra generacin significaba que no
se volvera a producir cambio alguno en
Europa. Tal vez se tuviese la
conviccin, igualmente sin fundamento,
de que el ejrcito britnico estaba
equipado ms adecuadamente. De
nuevo, los conservadores se vieron
perturbados por la embarazosa
cuestin de la garanta, la cual haban
credo que realmente significaba algo.
Es imposible explicar cmo, en
adelante, se empez a escuchar a
aquellos que aconsejaban ponerse en
guardia frente a Hitler; eran los mismos
a quienes antao no se haca caso.
Algunos de ellos, como Churchill y los
miembros antigermnicos del Foreign
Office, vean sencillamente en Hitler el
ms reciente portavoz del militarismo
prusiano. Otros le atribuan unos
proyectos de lo ms grandioso, que
decan haber descubierto a travs de la
lectura de Mein Kampf en su versin
original (Hitler haba prohibido que el
libro se publicase en ingls). Y haba
aun otros, especialmente gente de
izquierdas, que explicaron el
nacionalsocialismo, valindose de
trminos marxistas, como el ltimo
estadio del imperialismo agresivo;
crean que Hitler segua el camino de la
agresin para complacer a los
capitalistas alemanes. Algunos se
sintieron influidos por el disgusto que
les produca el antisemitismo. Y tambin
hubo quienes se dejaron impresionar por
su simpata hacia los checos o hacia los
polacos. Unos queran liberar.
Alemania, otros, vencerla. Tambin eran
mltiples los remedios que se ofrecan
para arreglar la situacin: seguridad
colectiva, sanciones econmicas,
aumento de los armamentos britnicos
Las diferencias de matiz no tuvieron
mayor importancia. Todos los profetas
haban proclamado que Hitler no estara
nunca satisfecho, que ira de conquista
en conquista y que slo poda ser
detenido con la fuerza o con la amenaza
de emplear la fuerza. Como la gota de
agua que acaba por abrir una cavidad en
la piedra, as la voz de los profetas
rompi, de pronto, la corteza de la
incredulidad. Pareci que ellos tenan
razn y que los conciliadores estaban
equivocados. El cambio no era
definitivo ni decisivo. Subsista la
esperanza de hacer entrar a Hitler en
razn hacindole ver que se estaba
dispuesto a resistirle, como,
anteriormente, haba existido una
tendencia, encubierta por el
apaciguamiento, a hacerle frente.
Pero, para el futuro, los conciliadores se
encontraban a la defensiva, y se
distraan fcilmente de su labor y no se
extraaban ya de su fracaso.
Este cambio de la opinin pblica
tuvo sus repercusiones sobre
Chamberlain (es ste otro proceso sobre
el que el historiador no puede dar
detalles). Quiz los informadores
polticos sealaron que exista
descontento dentro de los Comunes.
Quiz los sueos de Halifax se vieran de
nuevo turbados por los remordimientos
de conciencia. Quiz no ocurriese nada
concreto, sino slo una serie de dudas y
de resentimientos que acabaron por
quebrantar la confianza del Primer
Ministro. No se sabe cmo lleg a
pensar que tena que responder
enrgicamente a la ocupacin de Praga.
El 17 de marzo, Neville Henderson fue
llamado, segn se dijo, a consulta; pero,
en realidad, se le convoc para
reprenderle. Aquella misma noche,
Chamberlain habl en Birmingham, y
dijo: Se trata del ltimo ataque a un
pequeo Estado, o, a ste, seguirn
otros? No ser en realidad un paso
dado en direccin al dominio del mundo
por la fuerza?. Volvi a justificar el
acuerdo de Mnich. Nadie habra
podido salvar Checoslovaquia de la
invasin y de la destruccin; ni
siquiera tras una guerra victoriosa
habramos logrado reconstruir
Checoslovaquia tal y como haba sido
creada en Versalles. Segua
oponindose a comprometer a nuestro
pas a unas obligaciones imprecisas que
habran de ser cumplidas en unas
condiciones imprevisibles. Pero
Chamberlain respondi tambin a la
llamada que haba recibido de los
observadores polticos, de la conciencia
de Halifax, o de su propia conciencia:
no sacrificara a la paz las libertades
de las que disfrutamos desde hace
siglos, y las democracias deben
resistir a toda tentativa de dominar el
mundo por la fuerza. Era una
advertencia imaginaria, pues, para l,
todo intento de dominar el mundo
resultaba increble. No obstante, la
advertencia haba sido lanzada.
ste fue el punto en que vari,
inintencionadamente, la poltica
britnica. Chamberlain slo vio en ello
un cambio de acento, no un cambio de
direccin. Con anterioridad, el gobierno
ingls haba advertido con frecuencia a
Hitler, pero privadamente; en pblico se
hablaba de conciliacin. En esta ocasin
le advirti pblicamente, y prosigui la
conciliacin en privado y aun en
ciertos momentos, tambin pblicamente
. Los ingleses reconocieron a las
autoridades alemanas de Bohemia; el
Banco de Inglaterra les transfiri seis
millones de libras esterlinas oro, que
pertenecan a Checoslovaquia.
Posteriormente, Hoare ha definido as la
postura del gobierno de Londres: La
leccin de Praga no significaba que
fuesen vanos otros esfuerzos destinados
a la consecucin de la paz, sino que los
acuerdos y las negociaciones no tenan
ningn valor permanente si no eran
apoyados por una fuerza superior[20].
El objetivo segua siendo llegar a un
arreglo con Hitler y se le iran poniendo
obstculos hasta lograr que se hiciese
ms conciliador. Los ministros ingleses
no teman una derrota militar, aunque,
naturalmente, les molestase la guerra en
s misma. Consideraban perfectamente
segura la posicin defensiva de la Gran
Bretaa y de Francia y suponan,
adems, que si llegaban a un conflicto
armado con Alemania, ambas potencias
saldran vencedoras; crean incluso que
Hitler se daba cuenta de esta realidad.
Lo que teman con algn fundamento es
que el Canciller contase con que Francia
e Inglaterra se mantuvieran al margen, y
tomaron entonces medidas para
demostrar que no sera as. A final de
abril, se impuso el servicio militar
obligatorio, aunque con carcter
limitado; se ofrecieron garantas a los
Estados que se suponan amenazados.
No se trataba de preparativos para una
guerra total, sino de una serie de
advertencias destinadas precisamente a
evitarla. Hubo quien se lament de la
timidez de aquellas medidas, sin darse
cuenta de que se trataba de una timidez
mantenida de buen grado para dejar
abierto un camino que condujese a las
negociaciones. Se sigui invitando a
Hitler a que se incorporase a l. El
gobierno ingls buscaba el equilibrio;
las ofertas corrieron parejas con las
advertencias. Haba que disuadir a
Hitler, no provocarlo.
sta fue la lnea ideal que trat de
seguir el gobierno britnico. En la
prctica, se vio mucho ms presionado
por los acontecimientos y ejerci sobre
ellos un control inferior a lo que le
gustaba suponer o inferior a lo que, ms
tarde, dira. Inmediatamente despus de
la ocupacin de Praga, se esper, sin
motivo, que los alemanes se lanzasen
sobre otro pas. Los franceses pensaron
que Hitler iba a apoyar inmediatamente
las reivindicaciones italianas en frica
del Norte; los ingleses, que atacara su
flota por sorpresa. Esperaban nuevas
razones de alarma. Y se produjo una. El
16 de marzo, Tilea, Embajador rumano
en Londres, acudi al Foreign Office
para anunciar que su pas corra un
peligro inminente. Volvi al da
siguiente y mostr aun mayor
insistencia: las tropas alemanas podan
entrar en Rumana de un momento a otro.
Era una falsa alarma. El gobierno de
Bucarest y el Ministro britnico en
aquella capital desmintieron
formalmente el rumor. Rumana se vea
arrastra ^ a la rbita econmica
alemana, pero no porque las divisiones
de Hitler cayesen sobre su suelo, sino
por necesidades de su comercio
exterior. Valerse de las garantas para
hacer frente al bilateralismo que haba
inventado Schacht, era como salir de
caza mayor con los mismos perros que
se emplean para cazar zorros: elegante
pero ineficaz. Cuando Tilea dio la
alarma, tal vez pretendiera conseguir un
prstamo de los ingleses. O quiz
compartiera las equivocadas ideas
britnicas. El caso es que los ministros
aceptaron la alerta y pasaron por alto el
ments que les llegaba de Bucarest. Era
preciso hacer sin demora alguna
demostracin en contra de Alemania. El
19 de marzo, el propio Chamberlain
redact una declaracin de seguridad
colectiva; los gobiernos ruso y polaco
fueron invitados a firmarla. Por dicha
declaracin se comprometeran a
consultarse inmediatamente sobre las
disposiciones que habran de ser
tomadas para resistir a cualquier accin
que constituyese una amenaza para la
independencia poltica de cualquier
Estado europeo. Tras esta fraseologa
confusa, estaba la intencin de hacer
frente a la pretendida amenaza contra
Rumana; de ah los signatarios que
fueron sugeridos.
Los franceses aceptaron
rpidamente. Y es que ya estaban
comprometidos para consultar a los
ingleses, ms o menos, sobre todo.
Comprometerse un poco ms no poda
perjudicarles; al contrario, les aliviara
del peso que para ellos representaba su
alianza con Rumana, que segua
estando, tericamente, en vigor. Los
rusos tambin aceptaron; precisamente
ellos no se cansaban de preconizar la
seguridad colectiva. Pero estaban
completamente resueltos a no dejarse
manejar hasta el extremo de encontrarse
solos frente a Alemania. Antes de
sumarse a la declaracin, queran que el
frente de la paz fuese slido. En
consecuencia, aadieron una condicin:
Francia y Polonia firmaran en primer
lugar. Francia se mostr conforme, pero
Beck puso el veto. Segua queriendo
mantener el equilibrio entre Alemania y
Rusia; una firma les habra llevado al
campo sovitico. Sin embargo, estaba
dispuesto a suscribir una declaracin
con la Gran Bretaa, lo cual, a su juicio,
reforzara su postura con respecto a
Dantzig, sin despertar la clera de los
alemanes. Tuvo buen cuidado de no
advertir a los ingleses de que las
negociaciones con Alemania se
encontraban en un callejn sin salida;
muy por el contrario, dio a entender que
la cuestin de Dantzig quedara pronto
zanjada. Los ingleses volvieron a
alarmarse. Teman que Polonia pudiese
acercarse ms a Alemania de lo que se
haba acercado en 1938. La
participacin de Polonia en un frente
de la paz les pareci vital. nicamente
Polonia poda convertir en realidad la
amenaza de un segundo frente. El 21 de
marzo, y con la aprobacin de Halifax,
Bonnet declar:

Es absolutamente esencial obtener la

colaboracin de Polonia, sin la cual el
apoyo ruso no sera efectivo. Si
colabora Polonia, Rusia podr prestar
un gran concurso; si no colabora, la
ayuda sovitica ser inferior[21].

Los ingleses valoraban muy por bajo

el Ejrcito Rojo. Exageraban, sin
haberse informado sobre l, el ardor
combativo de los polacos, esa nacin
grande y viril, como la llamaba
Chamberlain. Sin duda alguna se sentan
aliviados al no tener que asociarse con
la Rusia bolchevique y al haberle
encontrado un sustituto. He de confesar
que desconfo enormemente de Rusia
escriba Chamberlain el 26 de marzo.
No la creo capaz, aun en el supuesto de
que lo desease, de mantener una
ofensiva eficaz. Y desconfo de sus
motivos, que me parecen tener poca
relacin con nuestras ideas sobre la
libertad; creo que lo que [los rusos]
pretenden es confundir a todo el
mundo[22]. Pero la simple geografa
constitua el factor determinante:
Polonia tena una frontera con Alemania;
Rusia, no.
Los ingleses apenas pensaron que si
se inclinaban por Polonia corran el
riesgo de perder a Rusia. Halifax,
dotado para ver las dos caras de una
misma situacin, fue quien intuy la
realidad. Sera lamentable hacer las
cosas de modo que el gobierno sovitico
tuviese la impresin de que lo damos de
lado[23], dijo el da 22 de marzo. No se
hizo nada para evitar que los rusos
tuviesen semejante impresin; no fue
juzgado necesario. Los ingleses
alimentaban la conviccin
inquebrantable de que la Rusia sovitica
y la Alemania nazi eran enemigas
irreconciliables. Por consiguiente, no
era necesario conquistar la amistad
sovitica. Mosc respondera
agradecido al ms ligero paso que los
ingleses diesen hacia Rusia. Y si no
suceda as, no se habra perdido nada.
Una neutralidad benevolente de la
URSS resultara tan til como su
participacin en la guerra incluso
ms, puesto que ni Polonia ni Rumana
se sentiran alarmadas[24]. El frente
de la paz sera ms fuerte, ms estable,
inspirara ms respeto si la Rusia
sovitica no formaba parte de l. De
cualquier modo, no poda invitarse a los
rusos a sumarse a l en tanto los dems,
especialmente Polonia, no estuviesen de
acuerdo.
Entretanto se produjo otra alarma
que pareci demostrar que Alemania no
cejaba en sus propsitos. Esta alarma
naci a causa de Memel, ciudad situada
al nordeste de la Prusia oriental. Aunque
su poblacin fuese, en su mayora,
alemana, como la de Dantzig, Lituania se
la haba anexionado, de manera un tanto
irregular, inmediatamente despus de
terminarse la Primera Guerra Mundial.
Los habitantes de Memel queran volver
a Alemania. Hasta aquel momento,
Hitler haba conseguido que se
mantuviesen tranquilos, con el deseo, tal
vez, de utilizar a Lituania como aliada
frente a Polonia; o, ms probablemente,
para poder ofrecer una compensacin a
Polonia en el caso de que se llegase a
una alianza germanopolaca. La
ocupacin de Praga cre en Memel una
agitacin incontrolable y no fue posible
contener a la poblacin alemana de la
misma. El 22 de marzo, el Ministro
lituano de Asuntos Exteriores acudi a
Berln en donde acept que Memel fuese
inmediatamente cedida a Alemania. La
anexin tuvo lugar el da 23. Hitler, que
acababa de regresar de Praga, rindi
visita a su nueva conquista. Lleg por
barco, lo cual no deja de ser extrao, y,
segn se dice, se mare durante la
travesa. Quiz fuese sta la razn por la
que aument su resentimiento con
respecto al pasillo polaco. La anexin
de Memel pareci ser la culminacin de
un plan deliberado y madurado
largamente. Sin embargo, en los
archivos no hay ninguna prueba de que
as fuera. Parece que la cuestin de
Memel estall por s sola. En todo caso,
el fin de toda esta historia, si es que se
persigui en ella algn fin, sera el de
preparar una transaccin con Polonia.
Memel poda ser permutada por Dantzig.
No cabe duda de que todo esto era un
nuevo motivo de alarma: lo que haba
sucedido en Memel poda reproducirse
en Dantzig. Pero estas posibles
consecuencias no fueron seriamente
consideradas; y Memel no tuvo ninguna
relevancia en las subsiguientes
relaciones germanopolacas.
Por aquel entonces, la anexin de
Memel imprimi un carcter de urgencia
a la poltica inglesa. Pareci que era
vital la inmediata creacin de un frente
de la paz, lo cual dependa
absolutamente de Polonia. Si sta se
adhera a l, el frente sera slido; si no,
apenas llegara a tener existencia. Los
ingleses suponan que Polonia no corra
ningn riesgo inminente por parte de
Alemania. Al contrario, teman que
llegase a unirse a los alemanes, sobre
todo estando en juego Memel. Los
propios polacos no se consideraban en
peligro. Se proponan seguir un camino
distinto pero paralelo al del Reich,
como haban hecho durante la crisis de
Mnich. No le perdonaban, sin embargo,
a Hitler el que hubiese creado
Eslovaquia sin haberles consultado y sin
reservarles ninguna parte en el botn.
Decidieron, entonces, reafirmar su
igualdad. El 21 de marzo, Lipski visit a
Ribbentrop para protestar contra la
conducta seguida por Alemania en la
cuestin de Eslovaquia; la actitud de los
alemanes no poda ser considerada ms
que como un golpe que se haba
asestado a Polonia. Ribbentrop se
encontraba, y lo saba, en una postura
difcil. Para defenderse, tambin le
present sus quejas. Se lament de que
la prensa polaca se portase tan mal:
Era evidente que las relaciones
germanopolacas tendan a atirantarse.
Dantzig deba volver al Reich lo cual
habra supuesto un acercamiento de
Polonia a Alemania. Entonces, los
alemanes podran garantizar el pasillo,
concluir un pacto de no agresin,
valedero por 25 aos, y adoptar una
poltica comn en Ucrania[25]. Lipski
volvi a su pas para presentar la oferta
a Beck. La colaboracin con Polonia
segua siendo el objetivo alemn.
Dantzig constitua una especie de
seguridad al respecto. sta era la idea
de Hitler. El 25 de marzo dio una
instruccin:

El Fhrer no desea resolver la cuestin

de Dantzig por la fuerza. No quiere que,
por esta razn, los polacos se entreguen
en brazos de los ingleses.

Slo podra pensarse en una

ocupacin militar de la ciudad si Lipski
indicara que el gobierno de Varsovia es
incapaz de justificar ante su pueblo la
cesin voluntaria de Dantzig y que desea
encontrarse ante el fait accompli[26], lo
cual hara que todo le resultase ms
fcil[27].
Hitler buscaba la alianza de Polonia,
no su destruccin. Dantzig constitua un
molesto prembulo que haba que
eliminar lo antes posible. Beck, como ya
hiciera anteriormente, se neg a hacer
desaparecer este obstculo. En tanto
existiese, podra eludir la embarazosa
oferta de una alianza con Alemania;
pensaba que de este modo podra
preservar la independencia de su pas.
Los clculos de Beck se convirtieron
en realidad, pero en una realidad
distinta de la que l deseara. El 26 de
marzo, Lipski volvi a Berln con la
firme negativa a ceder en la cuestin de
Dantzig, pero no con una negativa para
negociar. Hasta aquel momento todo se
haba desarrollado en secreto, sin que la
tensin existente llegase a traslucirse. A
partir de aquel instante, el asunto qued
al descubierto. Beck, para demostrar
claramente su resolucin, llam a los
reservistas. Hitler, por primera vez,
permiti que la prensa hablara de la
minora alemana de Polonia. Corrieron
ciertos rumores acerca de un
movimiento de tropas en direccin a la
frontera polaca; algo parecido a lo que
haba sucedido con Checoslovaquia, el
21 de mayo de 1938. Dichos rumores
carecan de fundamento; parece que
fueron extendidos por los polacos;
algunos generales, hostiles a Hitler,
ayudaron a que se difundiesen. Esos
mismos generales advirtieron a los
ingleses. Con qu fin? Para qu
Inglaterra detuviese a Hitler
amenazndolo con la guerra? O, para
que se presionase sobre los polacos con
el fin de que cediesen en la cuestin de
Dantzig y quedasen as frustrados los
planes blicos de Hitler? Sin duda, hubo
algo de ambas cosas, aunque pesase ms
la segunda hiptesis. Fuese como fuere,
el caso es que pusieron al corriente de
todo al corresponsal del News
Chronicle que acababa de ser expulsado
de Alemania. ste, a su vez, dio la alerta
al Foreign Office el da 29 de marzo.
All encontr no pocos odos dispuestos
a escucharle. Despus de la ocupacin
de Praga y de la pretendida amenaza
contra Rumana, los ingleses estaban
verdaderamente dispuestos a creer
cualquier cosa. Ni siquiera pensaron en
Dantzig. Supusieron que la propia
Polonia corra un peligro inminente;
incluso, que estaba a punto de sucumbir.
Aunque el Embajador ingls en Berln
no sealase nada, el Foreign Office ya
haba sido anteriormente engaado por
l, o, por lo menos, crea que haba sido
engaado. Prefiri dar crdito a un
periodista. Pareci que era
indispensable una accin
inmediata que tranquilizase a los
polacos y que permitiera salvar el
frente de la paz.
El 30 de marzo, Chamberlain
escribi de su puo y letra una nota
destinada a calmar al gobierno de
Varsovia:

Si se produjese cualquier accin que

amenazase claramente la independencia
de Polonia y si, como consecuencia, el
gobierno polaco se sintiese obligado a
resistir con sus fuerzas nacionales, el
gobierno de Su Majestad y el gobierno
francs les prestara inmediatamente
todo el apoyo que pudiesen.
 Aquella tarde, Beck discuta con el
Embajador ingls el modo de llevar a la
prctica la propuesta que hiciera ocho
das antes sobre una declaracin
general; en aquel momento lleg un
telegrama de Londres. El embajador le
puso al corriente de las seguridades que
ofreca Chamberlain. Beck lo acept
mientras, de dos papirotazos, sacuda
la ceniza de su cigarrillo. Dos
papirotazos, y los granaderos ingleses
iran a morir por Dantzig. Dos
papirotazos, y Polonia, imaginariamente
grande, nacida en 1919, firm su
sentencia de muerte. Las seguridades
dadas eran incondicionales; los propios
polacos determinaran el momento en
que habran de recurrir a ellas. Los
ingleses ya no podan presionar para que
se llegase a alguna concesin sobre
Dantzig, ni insistir para que Polonia
colaborase con la Rusia sovitica. En la
Europa occidental, se consideraba a
Alemania y a la URSS como dos
potencias peligrosas, dictatoriales por
su rgimen y desprovistas de escrpulos
en sus mtodos. Sin embargo, a partir de
aquel momento, la paz descans sobre el
supuesto de que Hitler y Stalin se
mostraran ms razonables y ms
prudentes de lo que se haba mostrado
Chamberlain, de que Hitler seguira
aceptando, en Dantzig, unas condiciones
que, desde haca mucho tiempo, haban
sido consideradas como intolerables por
la mayora de los ingleses, y de que
Stalin estara dispuesto a colaborar
sobre la base de una desigualdad
manifiesta. Semejantes suposiciones
apenas tenan posibilidades de resultar
exactas.
Pero la poltica inglesa se apoyaba
tambin en otro supuesto: el de que
Francia ira, sin rechistar, tras de la
Gran Bretaa doquiera sta quisiera
llevarla. En efecto, la nota del 30 de
marzo fue comunicada a Beck tanto en
nombre de Francia como en el de
Inglaterra; pero los franceses no haban
sido siquiera consultados. No podan
hacer otra cosa sino asentir, si bien
sealaron agriamente que Polonia no
corra ningn peligro inmediato. Los
ingleses no tenan miedo prctico alguno
de cumplir con las garantas que haban
ofrecido; todo quedaba en palabras.
Traducida a un lenguaje positivo, su
oferta significaba slo que los franceses
no se echaran atrs de su alianza con
Polonia, como haban hecho en el caso
de Checoslovaquia. No obstante, los
franceses tenan serias razones para
poner en duda el valor combativo del
ejrcito polaco, y se consideraban con
pocas obligaciones morales para con
Polonia, despus del papel que este pas
haba desempeado en el asunto checo.
Los dos papirotazos que Beck diera a su
cigarrillo tambin resolvieron esta
cuestin. En septiembre de 1939,
Francia luchara por la sombra de su
antigua grandeza, cuya esencia haba
sido sacrificada en Mnich.
Apenas haban cerrado los ingleses
su compromiso, cuando ya se daban
cuenta de los errores que acababan de
cometer; no haban puesto ninguna
condicin que moviera a los polacos a
mostrarse razonables con respecto a
Dantzig; no haban hecho ninguna
promesa de ayudar a Rumana; no haban
apuntado ninguna perspectiva de
colaboracin entre Polonia y la Rusia
sovitica Decidieron eliminar todos
estos fallos en el curso de la visita que
Beck hizo a Londres, en los primeros
das de abril. Sus esperanzas se vieron
defraudadas. Beck, que se haba
mantenido firme frente a Hitler, no iba a
dejarse conmover por las amables
invitaciones de Chamberlain y de
Halifax. Con su habitual arrogancia de
jefe de una gran potencia, se mostr
dispuesto a transformar la garanta
unilateral de los ingleses en un pacto de
asistencia mutua nica base que un
pas que se respete a s mismo puede
aceptar. Por lo dems, dio muestras
de una tozudez absoluta. No haba
observado ningn signo de accin
militar, peligrosa, por parte de
Alemania; no estaba en curso ninguna
negociacin con respecto a Dantzig;
el gobierno alemn no haba negado
jams los derechos de Polonia en
Dantzig, y recientemente los haba
confirmado; si tena que guiarse por
lo que los alemanes decan, podra
afirmar que la cuestin colonial era, de
momento, la ms grave. De este modo
dio a entender que Polonia haca un
favor a la Gran Bretaa al aceptar su
alianza. Pero, insisti, esta alianza deba
limitarse a las dos potencias; de golpe,
el frente de la paz y la seguridad
colectiva desaparecan de escena.
Extender el acuerdo a Rumana
resultara peligroso. Semejante medida
llevara a Hungra al campo alemn y,
en caso de conflicto entre Polonia y
Alemania, el socorro que se podra
esperar de Rumana sera ms bien
despreciable. Beck se mantuvo todava
ms firme en punto a una posible
asociacin con la Rusia sovitica.
Haba cosas que eran imposibles para
Polonia; hacer depender su poltica ya
de Berln, ya de Mosc Cualquier
pacto de asistencia mutua entre Polonia
y la URSS provocara una reaccin
inmediata y hostil por parte de Berln y
acelerara probablemente la explosin
de un conflicto. Los ingleses podan, si
queran, negociar con la Rusia sovitica,
incluso contraer compromisos con ella,
pero esos compromisos no aumentaran
de ninguna manera aquellos que Polonia
hubiese adoptado[28].
Chamberlain y Halifax acogieron
esta demostracin de virtuosismo sin
atreverse a protestar. Las declaraciones
de Beck no encontraron las crticas
escpticas que haban acogido las que,
tiempo antes, hiciera Daladier. No se
lleg a poner en duda el podero polaco
ni se alabaron los mritos de la
conciliacin. La falsa alarma del 30 de
marzo haba llevado al gobierno ingls a
ofrecer precipitadamente una garanta.
En adelante, Beck poda dictar sus
condiciones, y as lo hizo. Polonia no se
uni a un frente de la paz. No
prometi ayudar a Rumana y puso
prcticamente el veto al establecimiento
de unas relaciones ms estrechas con la
Rusia sovitica. No se ofreci a los
ingleses ninguna posibilidad de actuar
como mediadores en la cuestin de
Dantzig. La alianza anglopolaca seguira
siendo un asunto privado, en el que
nicamente participara Francia; se
convirti, pues, en una alianza sin
aplicacin general. Beck no crea que su
pas estuviese amenazado por Alemania
y quera simplemente reforzar su postura
en el regateo que se haba establecido en
torno a Dantzig. A los ingleses les traa
sin cuidado esta ciudad, o, a lo sumo,
simpatizaban con la tesis alemana. Su
intencin era hacer ms lento el avance
alemn por medio de algn gesto de una
vaga generosidad. Slo tenan una dbil
escapatoria: al ser provisional la alianza
anglopolaca estaba an pendiente de
concluirse el acuerdo formal,
quedaba en pie la esperanza de que
algn otro pas, incluida la Rusia
sovitica, se adhiriese a ella. Pero tal
escapatoria no exista en realidad: Beck
poda eliminarla cuando la estimase
conveniente. El gobierno ingls haba
cado en la trampa, y no tanto por la
garanta que haba dado a Polonia,
cuanto por sus antiguas relaciones con
Checoslovaquia. No poda volverse
atrs, por otra vez, de la palabra dada,
so pena de perder la consideracin en
que todo el mundo lo tena, y de la que
gozaba dentro de sus propias fronteras.
En aquellos momentos, la posibilidad de
ganar una guerra era aun ms remota que
antao y a los alemanes les asistan
muchas ms razones en el caso de
Dantzig que en el caso de los Sudetes.
Pero nada de esto tena ya importancia
alguna. El gobierno ingls estaba
irremediablemente comprometido a la
resistencia. Beck recoga lo que Benes
haba sembrado.
 CAPTULO X

LA GUERRA DE
NERVIOS

La alianza anglopolaca constituy un

acontecimiento revolucionario en el
campo internacional. Los ingleses, por
primera vez en tiempos de paz, haban
contrado un compromiso con respecto a
una potencia continental slo tres aos
antes, cuando se aliaron con Francia.
Haban sealado a la sazn que se
trataba de un caso nico, limitado
estrictamente a la defensa de la Europa
occidental. Ahora, acababan de cerrar
otro compromiso con un pas situado
muy lejos, en la Europa oriental; con una
nacin que, hasta la vspera, se haba
estimado que no llegaba ni a la suela de
la bota de un granadero britnico. La
poltica de las dems potencias girara
en el futuro en torno a este hecho nuevo
y sorprendente. Los alemanes se
propusieron romper la alianza
anglopolaca y los italianos temieron las
consecuencias que para ellos tendra, y
trataron de soslayarla. Europa fue un
hervidero diplomtico, que tuvo por
centro a Londres. Sin querer, la poltica
acababa de convertir Dantzig en la
cuestin decisiva para 1939, como, con
mayor reflexin, haba convertido en la
cuestin decisiva para 1938 el problema
de los alemanes en los Sudetes. Exista,
sin embargo, una diferencia: la segunda
se haba planteado a los checos y a los
franceses. Ellos haban tenido que
salvar la papeleta o de ceder o de hacer
frente al riesgo de una guerra. En 1939,
les lleg el turno a los ingleses, que
hubieron de elegir entre la resistencia y
la conciliacin. Sus ministros se
inclinaron por la segunda frmula; eran
los mismos hombres pacficos a quienes
tanto haba complacido el acuerdo de
Mnich. Les repugnaba cualquier
perspectiva de guerra y esperaban poder
evadirse de ella' por el camino de las
negociaciones; por aadidura, en el
Extremo Oriente creca la influencia
japonesa, y de ah que alimentasen un
deseo cada vez mayor de volver la
espalda a Europa. Y de este modo, al
tomar una postura en el asunto de
Dantzig, se encontraron en un terreno
especialmente resbaladizo. Dantzig era
el ms justificado de los motivos de
queja que tena Alemania: la ciudad
contaba con una poblacin
exclusivamente alemana que,
evidentemente, deseaba incorporarse al
Reich, y a la que Hitler consegua
contener muy a duras penas. La solucin
pareca muy fcil. Halifax no se cans
de sugerir que Dantzig haba de volver a
la soberana alemana, ofreciendo
algunas garantas para el normal
desenvolvimiento del comercio polaco.
Esto es tambin lo que quera Hitler.
El aniquilamiento de Polonia no
formaba parte de su proyecto original.
Muy por el contrario, deseaba resolver
el problema para que Alemania y
Polonia pudiesen seguir en buenas
relaciones. Era, pues, la obstinacin
polaca el nico obstculo que se
levantaba entre Europa y la posibilidad
de un arreglo pacfico? En modo alguno.
Tiempo atrs, la cuestin hubiese
podido arreglarse sin provocar
trastornos en el terreno de las relaciones
internacionales. A partir de aquel
momento, la ciudad de Dantzig se haba
convertido en el smbolo de la
independencia polaca y, a causa de la
alianza anglopolaca, en el de la
independencia inglesa. Hitler no quera
ya tan slo colmar las aspiraciones
nacionales de Alemania o dar
satisfaccin a los habitantes de Dantzig.
Pretenda demostrar que haba impuesto
su voluntad a los ingleses y a los
polacos. stos, por su parte, tenan que
impedir que realizase su propsito.
Todas las partes en litigio aspiraban a un
arreglo conseguido por medio de
negociaciones, pero slo despus de
conseguir la victoria en una guerra de
nervios. Existe, naturalmente, otra
explicacin: algunos, o quiz todos,
buscaban deliberadamente la guerra.
Nadie creer que sta era la intencin de
Polonia; poca gente, incluso entre los
propios alemanes, ser de la opinin de
que los ingleses quisieran acorralar a
Alemania para esclavizarla. Pero
muchos ven en Hitler un Atila moderno,
que destrua por destruir, y que quera la
guerra al margen de poltica alguna.
Todo esto son dogmas que no pueden ser
discutidos; Hitler era un hombre
extraordinario y cualquier intencin que
se le atribuya puede ser aceptada. Pero
su poltica tiene tambin una explicacin
racional; y as es cmo se escribe la
Historia. No cabe duda que sera ms
fcil evadirse, refugindose en la
irracionalidad. La guerra puede ser
imputada al nihilismo de Hitler y no a
los errores y a las faltas cometidas por
los estadistas europeos errores y
faltas que fueron compartidos por su
pblico. Sin embargo, de ordinario,
los acontecimientos son modelados por
los yerros de los hombres, no por su
maldad. Sea como fuere, ste es otro
dogma que vale la pena desarrollar,
aunque slo sea como ejercicio
acadmico. Por supuesto, el carcter y
las costumbres de Hitler desempearon
un papel. Amenazaba con facilidad y
apenas saba mostrarse conciliador,
pero esto no quiere decir que hubiese
previsto, o proyectado deliberadamente,
la dominacin de Europa que pareci
lograr en 1942. Todos los estadistas
aspiran al triunfo y, a menudo, son ellos
los primeros en sorprenderse del
alcance de su xito.
Se han elaborado algunos
argumentos lgicos, de acuerdo con los
cuales Alemania habra buscado
deliberadamente la guerra en 1939. Uno
de estos argumentos es de orden
econmico; se trata de otro dogma, esta
vez de signo marxista. Se ha llegado a
decir que el desarrollo industrial de
Alemania produjo una crisis de
superproduccin. Al verse bloqueada
por las barreras aduaneras que en torno
a ella levantaban los dems pases, se
vio en la necesidad de lanzarse a la
conquista de nuevos mercados en los
que poder verter el exceso de su
produccin. Ahora bien, nadie puede
probar este argumento. El verdadero
problema que se planteaba a Alemania
era el de la inflacin, no el de la
superproduccin, como muy bien lo
indicara Schacht cuando dimiti en
1938. El poder de produccin no
bastaba para absorber la circulacin
fiduciaria. La produccin era fustigada,
y no estrangulada por sus propios
excesos. En el curso de la guerra, las
conquistas alemanas, lejos de
proporcionar mercados, fueron
vidamente explotadas para hacer
funcionar la mquina militar. Cada uno
de los pases satlites, excepto Hungra,
tena, al terminar la guerra, un notable
saldo en su haber; dicho de otro modo,
los alemanes haban importado mucho y
exportado poco. Aun as, la produccin
de armamentos se redujo en 1940 y
todava ms en 1941; la tensin era
demasiado fuerte. Por consiguiente, el
argumento econmico opera en contra de
la guerra; o, en el mejor de los casos, se
anula a s mismo. Alemania precisaba
del botn slo para aureolar la guerra.
La cuestin de los armamentos
puede constituir otra argumentacin.
Alemania llevaba, en este terreno, una
ventaja a las dems potencias, ventaja
que desaparecera gradualmente. Hitler
se vali de esta frmula, pero slo en el
verano de 1939, cuando ya estaba
resuelto a ir a la guerra. Este argumento
no tiene ms valor que aquel otro segn
el cual quera terminar lo antes posible
la guerra para consagrarse a la creacin
artstica. Tiempo atrs, y con mejor
criterio, haba declarado que la ventaja
de Alemania alcanzara su punto ms
alto entre 1943 y 1945; esta afirmacin
significaba en realidad: Este ao, o el
ao que viene, un da u otro. Los
generales, que estaban en mejores
condiciones para emitir un juicio, se
opusieron incesantemente a una guerra
para 1939; presentaban, en defensa de su
punto de vista, razones tcnicas. Y
cuanto ms preparados estaban, mayor
era su oposicin. Hitler no neg valor a
sus palabras, pero las consider fuera
de lugar. Pretenda Vencer sin guerra, o,
en ltimo extremo, mediante una guerra
nominal ntimamente Vinculada a la
diplomacia. No quera una guerra
mundial; por tanto, poco importaba que
Alemania estuviese preparada o no para
ella. Hitler rechaz deliberadamente el
rearme en profundidad que le
recomendaban sus consejeros tcnicos.
No le interesaba una guerra larga contra
las grandes potencias. Se inclin,
contrariamente, por un rearme en
extensin un ejrcito de primera
lnea, sin reservas, capaz nicamente de
llevar a cabo una campaa rpida.
Alemania fue equipada, bajo su
direccin, para ganar una guerra de
nervios, que era el solo tipo de guerra
que l comprenda y que le gustaba; la
conquista de Europa fue descartada.
Desde un punto de vista estrictamente
defensivo, la Gran Bretaa y Francia se
encontraban ya bien protegidas; y ms se
encontraran con el tiempo. Pero la
ventaja con la que contaba Alemania
para el caso de un choque inmediato,
subsista. El paso de los meses no
supondra perjuicio de ninguna especie,
y, sin embargo, permitira avanzar
mucho en el terreno diplomtico.
Cuando consideramos la cuestin de los
armamentos, conseguimos escapar de las
regiones mticas de la psicologa de
Hitler, para pasar al campo ms
concreto de los hechos. Y los hechos nos
dan una respuesta muy clara: el estado
de los armamentos alemanes en 1939
proporciona la prueba decisiva de que
Hitler no buscaba una guerra mundial y
de que, probablemente, no tena la
menor intencin de meterse en un
conflicto de tales caractersticas.
Alemania podra haber ido a la
guerra en 1939 por alguna otra razn
ms profunda. El equilibrio mundial se
iba modificando en perjuicio de ella;
menos en el plano de los armamentos
inmediatos que en el de las reservas
econmicas. Econmicamente, los
alemanes constituan una potencia de
mayor calibre que Francia o Inglaterra, e
incluso superior a ambas juntas. Gran
Bretaa segua siendo una gran potencia,
Francia haba pasado a ocupar un
segundo puesto. Este estado de cosas
deba transformarse constantemente en
favor de Alemania. Pero el cuadro
adquira un aspecto diferente si se
consideraba el resto del mundo. Los
Estados Unidos contaban con recursos
econmicos superiores a los de los tres
grandes pases reunidos; y, con los aos,
no hacan sino aumentar su ventaja. Si
Hitler hubiese proyectado unir Europa
para hacer frente al peligro
americano, la cosa hubiera tenido otro
color; pero no fue esto lo que hizo. Por
alguna oscura razn tal vez por la
ignorancia deliberada propia de un
austraco, con una visin exclusivamente
continental, no tom nunca en serio a
los Estados Unidos, ni en lo que se
refiere a poltica, ni en el plano
econmico. Se los imaginaba podridos
por la democracia, como les suceda a
las potencias occidentales. Las
advertencias morales de Roosevelt no
hicieron ms que aumentar su desprecio.
Le pareci inconcebible que tales
advertencias pudiesen materializarse en
una fuerza, y, cuando en diciembre de
1941, declar la guerra a los
americanos, no pens que acababa de
buscarse un enemigo extremadamente
peligroso.
Por otra parte, el progreso
econmico de la Rusia sovitica
obsesionaba a Hitler, Y es que, en
realidad, no dejaba de ser sorprendente.
Mientras que de 1929 a 1939 la
produccin manufacturera de Alemania
haba aumentado en un 27% y la de la
Gran Bretaa en un 17%, la de la URSS
haba experimentado un ir cremento del
400%; y esto no era ms que el
principio. En 1938 se haba convertido
en la segunda potencia industrial del
globo, detrs de los Estados Unidos. Le
quedaba un largo camino por recorrer:
su poblacin segua siendo pobre, sus
recursos estaban apenas explotados.
Pero Alemania no dispona de mucho
tiempo si quera evitar que la
eclipsasen, y de mucho menos tiempo si
pretenda apoderarse de Ucrania. Si
Hitler hubiese proyectado una gran
guerra contra Rusia, ello habra tenido
sentido. Pero, aunque se haya hablado
de ello con frecuencia, no la prepar.
Slo aspiraba con sus armamentos en
extensin a apoyar una guerra
diplomtica de nervios. Incluso el
rearme en profundidad, preconizado por
sus generales, no hubiese proporcionado
a Alemania ms que los instrumentos
para sostener una larga guerra de
desgaste, anloga a la Primera Mundial.
Los alemanes tuvieron que improvisar
considerablemente cuando atacaron a
Rusia en junio de 1941. Y si entonces no
lograron una victoria rpida y decisiva,
fue en gran medida porque no haban
dispuesto los medios de transporte
necesarios para una guerra de tal
naturaleza. En resumidas cuentas, resulta
difcil decir si Hitler tom
completamente en serio aquel proyecto
de guerra contra Rusia, o bien si se
trat, para l, de una seductora ilusin,
por medio de la cual esperaba hipnotizar
a los estadistas occidentales. Si se lo
tom en serio, entonces el conflicto real
de 1939 no contra Rusia, sino contra
las potencias occidentales, con
Alemania y Rusia a medio camino para
concluir una alianza, sera aun ms
inexplicable. O, si se prefiere, cobrara
nuevamente valor la vieja y sencilla
explicacin: la guerra de 1939, lejos de
haber sido premeditada, fue un
accidente, el resultado de los embustes
diplomticos en que ambos bandos
haban incurrido.
 Hitler intervino poco en el curso de
los acontecimientos diplomticos que se
sucedieron entre abril y agosto de 1939.
Como haba hecho anteriormente, se
content con preparar y esperar, en la
conviccin de que los obstculos se
esfumaran, de un modo u otro, a su
paso. Conservaba en la memoria el
ejemplo que haba recibido en la crisis
checoslovaca. Entonces se haba
encontrado ante el podero del ejrcito
checo y ante una alianza, aparentemente
slida, entre Francia y Checoslovaquia.
Al final, los franceses haban cedido y
los checos tambin. Otro tanto ocurrira
con Polonia. Nuestros adversarios son
unas pobres criaturas [unos gusanejos].
Ya los conozco de Mnich. As se
expresaba Hitler cuando hablaba de los
estadistas occidentales. Los franceses no
le preocupaban ya. Iran, y l lo saba,
adonde los ingleses los llevasen, y
actuaran como una especie de freno en
el camino hacia la guerra. En esta
ocasin, eran los ingleses los que tenan
que decidir y Hitler contaba con que se
decidiran por las concesiones.
Esperaba tambin que los polacos
cediesen sin tener que llegar a la guerra?
La respuesta a esta pregunta es ms
difcil. El 3 de abril, las fuerzas
armadas recibieron orden de estar listas
para atacar Polonia en cualquier
momento, a partir del 1. de septiembre;
pero se tena la seguridad de que el
ataque slo se producira en el supuesto
de que Polonia se encontrase aislada.
As lo repiti Hitler, de manera algo
brutal, el 23 de mayo. Pero aquellos
preparativos eran necesarios si
proyectaba conseguir sus fines por
medio de la guerra o de las amenazas.
Sin embargo, de todo esto no podemos
sacar en claro cules eran las
verdaderas intenciones del Fhrer,
aunque lo ms probable es que no
estuviese dispuesto a volverse atrs de
su decisin. Ya se encontraba bastante
ocupado con la guerra de nervios. En
este punto, Hitler lanz claramente su
desafo. El 28 de abril repudi a la vez
el pacto de no-agresin, concluido con
Polonia en 1934, y el acuerdo naval
angloalemn de 1935. Aquel mismo da
pronunci un discurso en el Reichstag.
En l fue enumerando las ofertas que
haba hecho a los polacos y denunci la
provocacin de stos: los alemanes
deseaban arreglar la cuestin des
Dantzig a travs de unas negociaciones
libres, y los polacos respondan
apoyndose en la fuerza. Estaba
dispuesto a firmar un nuevo acuerdo,
pero slo en el caso de que los polacos
cambiasen de actitud, es decir, si cedan
respecto Dantzig o si renunciaban a su
alianza con la Gran Bretaa. Habl de
los ingleses en trminos muy diferentes;
alab el Imperio Britnico,
considerndolo como un factor de
inestimable valor para el bien de la vida
econmica y cultural, rechaz la idea
de acabar con l como si se tratase de
un reflejo del gusto humano por la
destruccin en s, y salud
favorablemente la perspectiva de un
nuevo acuerdo tan pronto los ingleses
entrasen en razn. El precio que puso a
todo esto fue el mismo: que los ingleses
cediesen en la cuestin de Dantzig o que
renunciasen a su alianza con Polonia.
Cuando hubo puesto sus condiciones,
Hitler se sumi en el silencio. Los
embajadores no pudieron abordarlo; el
propio Ribbentrop tuvo apenas acceso a
l. No se produjeron nuevos contactos
diplomticos con Polonia antes de que
estallaran las hostilidades. Con la Gran
Bretaa no estableci un nuevo trato
directo hasta mediados de agosto.
La decisin estaba, pues, en manos
de los ingleses; o, ms bien, les vena
dictada por su alianza con Polonia. Ni
aunque lo hubiesen querido habran
podido eludir la papeleta. No slo eran
prisioneros de la opinin pblica
inglesa, sino que se daban cuenta de que
si se echaban atrs, volveran a tener
que enfrentarse con las mismas
dificultades de antao. Estaban
dispuestos, es ms, lo deseaban
fervientemente, a ceder en la cuestin de
Dantzig, pero con la condicin de que
Hitler se inclinase, entonces, por la paz.
Pero he aqu que Hitler se sentira
satisfecho nicamente si se le brinda la
rendicin incondicional de Dantzig, y
los polacos se negaban a retroceder ni
una pulgada. Tarde descubrieron los
ingleses que Beck haba sido cualquier
cosa menos franco en lo que se refera
a Dantzig: les dio a entender que ya no
exista problema inmediato a causa de la
ciudad, cuando, realmente, Hitler
empezaba a insistir sobre sus peticiones.
Esto les sirvi de pretexto para pedir a
Beck que en el futuro les informase
mejor, y aadieron que la garanta sera
vlida slo en el supuesto de que el
gobierno polaco decidiese resistir en el
caso de que la independencia de su pas
se viese seriamente amenazada[1]. Fue
sta una indicacin discreta de que no
estaban dispuestos a mantener el statu
quo de Dantzig. Beck ni se inmut: La
cuestin de Dantzig no planteara ningn
casus belli, a menos que los alemanes
recurriesen a la fuerza[2]; esta
afirmacin no resultaba muy agradable
para los ingleses. En efecto, ninguna de
las dos partes se atrevi a discutir
abiertamente sobre Dantzig por temor de
que sus relaciones se enturbiasen; en
consecuencia, no discutieron nada; y
cada uno abrig la esperanza de
conseguir sus propsitos en el momento
decisivo. La alianza formal, que haba
sido bosquejada en abril, no lleg a
concluirse hasta el 25 de agosto.
Los ingleses hicieron cuanto
pudieron para contener a los polacos, y
se valieron para ello de medios
indirectos. En el curso de las
conversaciones entre los estados
mayores de los dos pases, no revelaron
nada, si bien es cierto que, cuando se
celebraron, no tenan nada que revelar.
No cabe duda de qu los polacos no
contaban con ninguna ayuda militar,
razn de ms para que solicitasen ayuda
financiera. Sobre este particular, los
ingleses se mostraron especialmente
inflexibles. Los polacos les pidieron un
prstamo de 60 millones de libras
esterlinas en especies. En principio, se
les contest que slo podran
concederles crditos, siempre y cuando
el importe de los mismos fuese gastado
en la Gran Bretaa. Mas luego, se
redujo la suma a 8 millones y se declar
que como las fbricas inglesas tenan un
exceso de trabajo, los crditos no
podran ser empleados de modo alguno.
Cuando estall la guerra no se haba
concedido ningn crdito; y ni una
bomba inglesa, ni un solo fusil britnico
fueron a parar a Polonia. La explicacin
que diera Halifax no bast para
satisfacer a los polacos: Si se llegase a
una guerra, una de las armas ms
poderosas con que contar la Gran
Bretaa ser el mantenimiento de su
podero econmico, que, por
consiguiente, no debe ser alterado[3].
Este extrao comportamiento muestra
bien claramente el carcter dualista de
la poltica britnica, que se preocupaba
tanto de moderar a los polacos como de
contener a Hitler. Vana esperanza: Beck
no era Benes. Aqul crea que el ms
ligero paso que diese en el camino de
concesiones, llevara a un nuevo
Mnich; por consiguiente, no dio
ninguno. Lord Runciman no tena, en
1939, ninguna oportunidad de hacer otra
vez las maletas para volver a emprender
viaje al continente.
Los ingleses deseaban vivamente
emplear otra frmula que, el ao
anterior, se haba revelado de gran
utilidad. Esperaban poder recurrir, en
determinado momento, a Mussolini para
pedirle que ejerciese sobre Hitler su
influencia moderadora; pero tambin
esta posibilidad estaba un poco en el
aire. La ocupacin de Praga fue para
Mussolini el ltimo motivo de
indignacin. l mismo actu como
agresor cuando convirti su
protectorado sobre Albania en una
anexin declarada. Este asunto hizo que
se desplegara una gran actividad
diplomtica: los ingleses ofrecieron
garantas a Grecia y, sin que existiese
una razn especial, tambin a Rumana;
al mismo tiempo negociaban con
Turqua una alianza que estaba
condenada a la inoperancia. La
consecuencia fue que el Foreign Office
viese considerablemente aumentado el
volumen de documentos que tena que
despachar; pero la gran cuestin
alemana no se vio afectada en modo
alguno. Italia, como Francia, quedaban
en una situacin marginal; la suerte de
ambos pases vendra determinada por
la accin de Alemania o de Inglaterra,
segn el caso. Los franceses se lanzaron
sin ms a refutar las reivindicaciones
italianas en frica del Norte. Se vean
enfrentados en esta lid a un adversario
de su talla y estaban dispuestos a
hacerle frente. Por su parte, Mussolini
se decidi, por fin, a dar el salto y a
formalizar una alianza con Alemania. El
22 de mayo se firm el Pacto de Acero,
por el cual ambas naciones se
comprometan a hacer la guerra en
comn. Mussolini esperaba, sin lugar a
dudas, poder decir lo que le viniese en
gana sin necesidad de los consejos
alemanes. La circunstancia de haberse
obligado a ayudar a Alemania en caso
de guerra, le daba derecho, segn l, a
determinar cundo habran de romperse
las hostilidades, y trat de poner de
relieve que Italia no estara en
condiciones de entrar en guerra hasta
1942 1943. Los alemanes dieron
menos importancia al pacto. Lo
aceptaron casi accesoriamente, como
una especie de consuelo por no haber
logrado constituir una Triple Alianza
con l Japn.
El Extremo Oriente integra una pieza
que sigue siendo difcil de encajar
dentro de la diplomacia del ao 1939.
Es innegable que existi alguna relacin
entre la situacin existente en aquella
parte del globo y la de Europa. Pero
cul fue esa relacin? Los japoneses se
encontraban en guerra con la China y
trataban de invadir la esfera de los
intereses extranjeros, atacando
principalmente las concesiones inglesas.
No hay duda de que los ingleses
hubiesen preferido terminar con los
problemas de Europa, para poder, de
este modo, defender su posicin en
China; lo que no est muy claro es en
qu medida influy este deseo en su
actuacin poltica. Hay otra cosa: los
alemanes queran que aumentasen las
dificultades que encontraban los
ingleses en Extremo Oriente, como los
japoneses queran que aumentasen los
escollos con que tropezaban en Europa.
Se estableci como una especie de lucha
sorda entre las dos potencias
agresoras, que acabaron por ganar los
japoneses. Los alemanes intentaron
transformar el pacto anti-Komintern en
una alianza contra todo evento; pero los
japoneses slo aceptaban colaborar en
contra de Rusia. Lo ms seguro es que
contasen con que los ingleses cedieran
sin necesidad de guerra; quiz les
intimidase la flota americana. Pero, ante
todo, se preguntaban si una alianza
general no tendra como resultado la
guerra en Europa; probablemente se
llegase a un nuevo Mnich, en el que las
vctimas seran los polacos. En este
caso, se encontraran solos frente a los
ingleses. Las negociaciones entre
Alemania y el Japn no condujeron a
nada. Los japoneses consiguieron, en
efecto, algunas concesiones britnicas.
Esto retras el conflicto en el Extremo
Oriente, con lo que el de Europa se hizo
ms probable.
Haba otro obstculo que se opona
a la colaboracin entre Alemania y el
Japn; un obstculo del que ninguna de
las dos potencias hablaba claramente.
Los japoneses deseaban verse ayudados
frente a Rusia. Los alemanes, que no
haca mucho eran los paladines de la
lucha contra el comunismo,
evolucionaban en direccin contraria. A
partir del momento en que Polonia se
convirti en el blanco inmediato de la
hostilidad alemana, la URSS se
transform automticamente en un pas
neutral, incluso en un eventual aliado.
Los rusos no resultaban importantes tan
slo para los alemanes, sino que todas
las potencias europeas se vean en la
precisin de contar con ellos. ste fue
uno de los acontecimientos que hacen
poca. El ao de 1939 conoci el
principio de la Segunda Guerra
Mundial, pero tambin conoci la vuelta
a Europa de una Rusia que era una gran
potencia y que estaba ausente desde
1917; con el tiempo, este regreso
revestira una importancia tan
extraordinaria como la propia Guerra
Mundial. A partir de la revolucin
bolchevique, Rusia haba aparecido a
menudo como un problema; el
comunismo internacional era, al menos
en potencia, un peligro poltico. Pero
Rusia no contaba como gran potencia.
Cuando Litvinov formulaba alguna
propuesta en la Sociedad de Naciones,
pareca como si bajase de otro planeta.
A pesar del pacto francosovitico, las
democracias occidentales no haban
pensado jams en serio en colaborar con
Rusia. Ni a aqullas ni a Alemania se
les haba pasado por la cabeza una
intervencin sovitica cuando se plante
la crisis checoslovaca. Pareca un pas
infinitamente alejado; y lo pareca, en
parte, por el abismo que separaba las
concepciones polticas de unos y de
otros, y, en parte, por la larga y mutua
tradicin de un no-reconocimiento
virtual. Tambin exista un motivo de
ndole prctica. Realmente, Rusia se
hallaba yugulada de Europa desde el
momento en que se estableci el
cinturn sanitario. Si actuaba, haba
de hacerlo desde el exterior, como el
Japn o los Estados Unidos. Todo
cambi a partir del momento en que
Polonia fue objeto de litigio. Entonces,
Europa se situ en el umbral de la Unin
Sovitica, que, de este modo, gustase o
no gustase, se convirti de nuevo en una
potencia europea.
 Qu papel desempeara Rusia a
partir de aquel momento? Los ingleses,
los franceses, los polacos, los alemanes,
todo el mundo se hizo esta pregunta y, en
especial, se la hicieron los propios
rusos. Era imposible aventurar una
contestacin, ni siquiera formular alguna
hiptesis. La mayora de los asuntos
polticos tienen antecedentes que datan
de mucho tiempo atrs. Los estadistas
pueden recurrir a su experiencia anterior
y seguir los surcos que ya estn
trazados. En este caso, existan pocos
precedentes, y los pocos que existan
resultaban muy difciles de utilizar, por
cuanto se remontaban a la poca del
aislamiento, a los tiempos en que Rusia
se haba encerrado en s misma; sin
embargo, no dejaron de tener su
influencia. Los ingleses no pudieron
deshacerse de su costumbre de
considerar a la Unin Sovitica como
una potencia de menor cuanta; y los
rusos estaban muy cerca de creer que,
cuando les viniera en gana, podran
volver la espalda a Europa. Los
alemanes, por su parte, tenan una
ventaja. Contaban, a raz de Rapallo y
de la amistad germanosovitica que
entonces naciera, con un antecedente
concreto. Pero los tiempos haban
cambiado. En Rapallo, dos potencias
vencidas y preocupadas haban llegado
a un entendimiento para que no se
utilizara a la una contra la otra. Pero no
exista ningn indicio sobre lo que
seran las relaciones entre dos naciones
que haban pasado a ser las mayores
potencias del continente. Por ensima
vez, Hitler se limit a esperar que los
acontecimientos trazasen la lnea de
conducta a seguir. En Alemania, el
anticomunismo fue frenado y
reemplazado por el antisemitismo. Se
dio a entender que los alemanes queran
incrementar sus relaciones comerciales
con Rusia, e incluso que deseaban
mejorar sus relaciones polticas. Pero
Alemania no hizo ningn intento para
determinar la forma en que poda
realizarse el acercamiento y los rusos se
mostraron todava ms reticentes. La
iniciativa no Vendra de ninguna de las
dos potencias.
En el polo opuesto, los franceses
saban bien lo que queran: un alianza
militar, de carcter formal, entre Rusia y
las potencias occidentales. No crean en
la posibilidad de calmar a Hitler y, en
consecuencia, no teman que una alianza
de tal signo contribuyese a provocarlo.
Pensaban que nicamente un despliegue
de fuerzas superiores a las suyas podra
intimidarlo; y la alianza sovitica lo
hara posible. Y si sus previsiones
fracasaban y estallaba la guerra, la
amenaza sovitica obligara a Alemania
a dividir los medios con que contaba,
como en 1914; y si eran los rusos los
que sufran un ataque, los franceses se
encontraran bien protegidos detrs de
su Lnea Maginot. No concedan la
menor importancia a las objeciones que
los polacos haran, o, tal vez, se
sintiesen estimulados pensando en ellas.
Las obligaciones de Francia para con
Polonia haban alcanzado su nivel ms
bajo. La defeccin polaca durante la
crisis checa haba impedido la creacin
de un frente oriental; los franceses
esperaban pagarles con la misma
moneda. Gamelin tena una pobre
opinin del ejrcito polaco y, aunque no
fuesen escasas sus dudas, se inclinaba a
dar ms valor al Ejrcito Rojo. Tanto
mejor, pues si los polacos tomaban
como pretexto la alianza con los rusos
para denunciar la que haban concluido
con Francia. Los franceses se libraran
de una responsabilidad, y, en su lugar, se
encontraran con una buena carta en las
manos. El 10 de abril, Bonnet declar al
embajador sovitico que haba llegado
el momento de establecer una
colaboracin militar entre los dos
pases; y aadi: Tendremos tambin
que decidir la actitud que habra de
tomarse en el caso de que o bien
Polonia, o bien Rumana negasen su
ayuda[4]. La solucin era muy sencilla,
pero imposible. Los franceses podan
dar de lado su alianza con Polonia, pero
no su alianza con la Gran Bretaa, de la
que dependa toda la situacin mundial.
La alianza anglopolaca constitua una
verdadera catstrofe para Francia. Los
ingleses no tenan fuerzas en el
continente; en consecuencia, la garanta
que haban dado a los polacos consista
en que los franceses no los
abandonaran, como haban abandonado
a los checos. Sin embargo, esto,
precisamente, era lo que los franceses
pensaban hacer. Al ver cmo se les
cerraba el camino, no les qued ms que
tratar de llevar a los ingleses a una
alianza con los rusos.
La sugerencia no vena slo de
Francia. Todo observador ingls que
fuese competente, consideraba que era
una obligacin, despus de la garanta
que se haba dado a Polonia. Churchill
lo destac as, el 3 de abril, en los
Comunes:

Contentarse con una garanta a Polonia

seria como pararse en la no mans land,
entre el fuego de las trincheras de
ambos bandos y sin poder refugiarse ni
 en las de unos ni en las de los otros
Despus de haber comenzado a crear
una gran alianza contra la agresin, no
podemos permitirnos un fracaso. Nos
encontraramos en un peligro mortal
La peor de las locuras, que a ningn
precio debemos de cometer, consistira
en tener miedo y en rehusar cualquier
colaboracin natural que la Rusia
sovitica juzgase necesario ofrecernos,
aunque fuese en su propio inters[5].

Lloyd George se expres todava

ms categricamente:

Si nos lanzamos sin la ayuda de Rusia,

corremos hacia una trampa. Es el nico
pas que puede intervenir con las
armas Si rechazamos a los rusos a
 causa de ciertos sentimientos de los
polacos que no experimentan ningn
aprecio hacia ellos, seremos nosotros
quienes habremos de poner las
condiciones. Si los polacos no quieren
aceptar las nicas condiciones que nos
permitiran ayudarlos de un modo
efectivo, que sean ellos los que,
entonces, afronten las
[6]
responsabilidades .

Desde los bancos de la oposicin se

dejaron or en varias ocasiones estos
argumentos. Muy especialmente, los
grupos en conflicto del partido laborista,
se mostraron de acuerdo con el
principio de una alianza con Rusia,
unos, por razones de ndole militar,
otros, por comulgar con el socialismo.
El argumento era prcticamente casi
irresistible. Todo el mundo poda
comprobarlo mirando simplemente un
mapa. Y, por primera Vez, los crticos de
Chamberlain fueron odos por el
pblico. Anteriormente, el gobierno
pareca preconizar una guerra
ideolgica contra Hitler, y, ms
adelante, dio la impresin de que
Chamberlain practicase un alejamiento
ideolgico de la Unin Sovitica.
Aquellos mismos crticos de la
oposicin empujaron sin duda al Primer
Ministro hacia unas negociaciones con
Mosc; pero, simultneamente, hicieron
que aumentase la repugnancia que
Chamberlain senta por Rusia Sovitica.
Fuere cual fuese la decisin que el
gobierno tomara, quedara
desacreditado. Si las negociaciones
fracasaran, caeran sobre l los
reproches; si llegaban a buen fin,
resultara que Churchill, Lloyd George y
los laboristas tenan razn. Chamberlain
saba odiar, cuando menos, en el terreno
de la poltica interna; cuando miraba
hacia el Kremlin, vea en l una serie de
caras que le recordaban a las del banco
de la oposicin.
Haba otras consideraciones que
hacan dudar al gobierno. Con la moral
estrecha de un borracho arrepentido,
algunas personas que no haban sentido
ningn escrpulo cuando se abandon a
Benes, se crean obligadas a satisfacer
el menor capricho de Beck. Los ingleses
garantizaban los derechos de las
naciones pequeas. Cmo podan,
entonces, no hacer caso de las
objeciones que opusieran los polacos a
cualquier asociacin con los rusos? As
lo subray Halifax en la Cmara de los
Lores: Nuestra poltica se basa en el
principio de que los Estados fuertes no
deben menospreciar los derechos de los
dbiles, de que la fuerza no debe ser el
elemento decisivo en las relaciones
entre los pueblos, de que las
negociaciones no deben desarrollarse a
la sombra de la violencia[7]. El
gobierno no juzgaba, como la juzgaban
sus adversarios, la guerra inevitable. Ni
siquiera aspiraba a intimidar a Hitler
mediante un gran despliegue de fuerza.
El gobierno trataba de plantear las cosas
en el terreno de la moral; y el efecto
moral de una alianza con la Unin
Sovitica morira si los Estados
pequeos dejaban or sus protestas. La
acusacin de acorralamiento quedara
justificada. Si renunciamos a todo
intento de seguir siendo imparciales, se
dir que tomamos deliberadamente
posiciones con vistas a una guerra entre
dos grupos de potencias rivales. Italia,
Espaa y el Japn se sentiran
ofendidos; no hay que olvidar que el
Vaticano ve ms el Anticristo en Mosc
que en Berln[8].
El gobierno britnico trataba de
salvaguardar la paz en Europa, no de
ganar una guerra. Su poltica vena
determinada por la moral, no por
clculo estratgico alguno. Sin embargo,
esa misma moral gastaba anteojeras.
Reconoca el valor de las quejas
formuladas por los alemanes contra los
acuerdos de Versalles; sin embargo, no
repar en que tambin los rusos
pudiesen estar poco dispuestos a
mantener en la Europa oriental un statu
quo que derivase directamente de los
humillantes tratados de Brest-Litovsk y
de Riga. La oposicin de los rusos a
mantener un frente de la paz resultaba
irritante, pero todava resultaba ms
alarmante cualquier deseo que
demostrasen de hacer la guerra a
Alemania. Era una moral que slo
quera poder abrir y cerrar, a voluntad,
la posibilidad de una ayuda sovitica,
como si se tratase de un grifo que
nicamente podan manejar los ingleses,
o, quiz, tambin, los polacos. Halifax
puso al corriente de la actitud britnica
a Gafenco, ministro rumano de Asuntos
Exteriores: Es de desear que no nos
alienemos a Rusia, mas al contrario, que
la mantengamos constantemente en el
juego[9]. Por aquella misma poca, los
estadistas rusos tenan la sospecha de
que los ingleses queran lanzarlos contra
los alemanes, en tanto ellos se mantenan
neutrales. Algunos historiadores rusos
han Vuelto a hacer esta misma
acusacin, que se basa en un
desconocimiento absoluto de las
intenciones de Inglaterra. Los ingleses
no queran ninguna guerra, ni de la Gran
Bretaa contra Alemania, ni de
Alemania contra Rusia. Cualquier guerra
europea les pareca una catstrofe.
Venciese Alemania o Venciese Rusia, la
posicin de la Gran Bretaa en cuanto
gran potencia quedara debilitada, o aun
destruida. La alianza anglopolaca
constitua un instrumento adecuadsimo
para los fines perseguidos por los
ingleses. Tanto Inglaterra como Polonia
se haban aprovechado de unas
circunstancias extraordinarias que se
haban producido al terminar la Primera
Guerra Mundial, en la que Alemania y
Rusia haban sido derrotadas. Polonia
deba a aquellas circunstancias su
independencia, ilusoria, y la Gran
Bretaa una grandeza y una autoridad
que, aunque tambin algo ilusorias,
podan ser mantenidas sin grandes
esfuerzos. Ambos pases deseaban que
el mundo permaneciese igual que en
1919. Polonia se negaba a asociarse
tanto con Alemania como con la Unin
Sovitica. Los ingleses se negaban a
pensar en una victoria obtenida por la
una o por la otra. A la mayora de los
ingleses les desagradaba la posibilidad
de que la Europa oriental fuese
conquistada por los bolcheviques, lo
cual justificaba en parte las sospechas
de stos. Pero una conquista de tal
gnero pareca lejana. La Gran Bretaa
esperaba que Alemania venciese en una
guerra en la que se tuviese que enfrentar
slo a Rusia. Pero esta eventualidad, si
bien resultaba menos desagradable,
pareca aun ms alarmante. Una
Alemania que dominase Europa desde el
Rin a los Urales atacara, segn ellos,
inmediatamente a los imperios britnico
y francs. Por consiguiente, cuando los
dirigentes rusos suponan que los
ingleses deseaban una guerra
germanosovitica, se engaaban a s
mismos por partida doble. De buen
principio, los ingleses no se inquietaban
demasiado por el peligro rojo, al
menos, no lo suficiente como para
desear que fuese aniquilado en un
conflicto armado; mas luego, estaban
convencidos de que los alemanes
venceran muy fcilmente y muy
peligrosamente.
A decir verdad, los estadistas
britnicos se echaban a temblar cuando
consideraban los posibles cursos que
podan tomar las cosas. Uno de sus
motivos de preocupacin era que Rusia
se mantuviese al margen de un conflicto,
mientras las potencias europeas se
aniquilaban las unas a las otras. Si
debe de haber una guerra, sera esencial
que la Unin Sovitica participase en
ella; de otro modo, al final de la guerra,
con su ejrcito intacto, en tanto la Gran
Bretaa y Alemania estaran arruinadas,
dominara Europa[10]. Era, con otro
collar, la teora del grifo a manejar
segn a la Gran Bretaa viniese en gana.
Pero y si los dirigentes soviticos se
negaban a desempear este papel servil?
Los ingleses fueron advertidos en
repetidas ocasiones de que Rusia y
Alemania podan concluir un acuerdo, o,
al menos, de que la primera de ambas se
mantendra a la expectativa, mientras el
resto de Europa se haca trizas. Fueron
prevenidos por Seeds, su embajador en
Mosc, por Daladier, e, incluso,
indirectamente, por Gring, a quien le
disgustaba toda poltica que favoreciese
a los rusos. Chamberlain, Halifax y el
Foreign Office siguieron mostrndose
incorregibles. Rechazaron
sistemticamente aquellas advertencias
por considerarlas inverosmiles en s
mismas[11]. Cmo no vean que, a
causa de su alianza con los polacos, se
haban comprometido a luchar para
defender las fronteras soviticas?
Cmo podan suponer que la ayuda rusa
fuese otra cosa que un beneficio no
estipulado por contrato? Es imposible
dar una respuesta racional a estas
preguntas. Si la diplomacia britnica
deseaba seriamente, en 1939, llegar a
una alianza con la URSS, entonces las
negociaciones que se iniciaron fueron
las ms incoherentes desde aquellas
otras que llevara a cabo Lord North y
que haban supuesto la prdida de las
colonias americanas. La explicacin
ms sencilla se llama incapacidad.
Los ingleses se encontraban abrumados
por las dificultades que supona su
situacin; como potencia mundial,
deseaban dar la espalda a Europa y, sin
embargo, se encontraban a la cabeza de
los asuntos europeos. Iban repartiendo
garantas por la Europa oriental y
aspiraban a constituir ciertas alianzas
militares. Sin embargo, queran la paz y
la revisin pacfica a expensas de unos
Estados a los que, precisamente, haban
dado aquellas garantas. Desconfiaban
de Hitler, como desconfiaban de Stalin,
a pesar de lo cual trataban de llegar a la
paz con el primero y de concluir una
alianza con el segundo. Conociendo
estas intenciones, cmo podemos
extraarnos del fracaso que sufri la
poltica britnica?
La confusin aument a causa de
ciertas divergencias en las concepciones
de los estadistas ingleses. Chamberlain
no quiso nunca asociarse con Rusia, a no
ser que este pas aceptase unas
condiciones totalmente intolerables. Fue
Halifax, que tambin era un escptico en
cuanto a todo posible entendimiento con
Rusia, quien arrastr al Primer Ministro
a adoptar aquella postura. Y Halifax, a
su vez, haba sido arrastrado por el
Foreign Office. Incluso los funcionarios
permanentes del mismo desconfiaban
casi tanto de Stalin como de Hitler; y,
estaban tan preparados para advertir los
peligros de una alianza con los rusos,
que nunca llegaron a vislumbrar las
ventajas que de ella podran nacer.
Nunca habra sucedido nada si no
hubiera sido porque los Comunes y la
opinin pblica no dejaban de
presionar. Los ministros acabaron por
ceder no tanto porque consideraran que
tal presin estaba justificada, cuanto
porque se sintieron incapaces de
encontrar otra alternativa. Pero tampoco
la opinin popular era uniforme. Haba,
ciertamente, quienes pedan una alianza
con Rusia; sin embargo, la hostilidad
contra la Rusia bolchevique haba
anclado profundamente en muchos
corazones, especialmente en los de los
conservadores. Cuando se tuvo noticia
del fracaso de las conversaciones, fue
general el alivio; y de lo que nadie se
dio cuenta es de que haba sido
eliminado un obstculo psicolgico que
se hubiera opuesto a la guerra. Si nos
atrevemos a afirmar que la poltica
inglesa tuvo una consecuencia lgica,
esa consecuencia hubiese sido la
neutralidad sovitica, aunque todo el
mundo se mostrase indignado cuando, al
final, fue sa la postura que Rusia
mantuvo.
Y, los dirigentes rusos persiguieron
desde el principio llegar a una
conclusin lgica? Tan slo Molotov,
hoy exiliado, podra contestar; es poco
probable que nunca llegue a hacerlo.
Carecemos de cualquier documento
sobre el particular. Ignoramos lo que los
embajadores dijeron en Mosc, e
ignoramos si el gobierno sovitico ley
sus informes. No sabemos cules fueron
las palabras que los estadistas se
cruzaron, ni lo que sus consejeros
tcnicos les sealaron. En el momento
en que los archivos ofrecen una laguna,
los historiadores se ven condenados a
las hiptesis, que formulan de acuerdo
con las apariencias o de acuerdo con sus
propios prejuicios personales. Los
historiadores soviticos, que parecen
estar tan mal informados como nosotros,
admiten sin ms la rectitud de su
gobierno y la mala fe de los dems. Para
ellos, la URSS trat con toda su alma de
que se llegase a un frente de la paz,
Francia y la Gran Bretaa pretendieron
lanzarla a una guerra, sola, con
Alemania, y Stalin, con una decisin
genial, logr evitar el peligro en el
ltimo momento. Los historiadores
occidentales, que estn embarcados, y
no lo ocultan, en la guerra fra, ven las
cosas al revs. De acuerdo con la
versin ms extremista, el gobierno
sovitico intent desde el primer
momento llegar a un acuerdo con
Alemania, y si negoci con el Oeste, fue
para que los nazis aumentasen sus
ofertas. Se ha dicho tambin que Rusia
negoci con las dos partes y se qued
con el mejor postor. Para unos, los
dirigentes rusos iban deliberadamente a
una guerra europea; para otros, estaban
decididos, si estallaba, a quedarse al
margen. Estas opiniones pueden
contener algo de verdad, pero padecen
un mismo defecto. Atribuyen a los
dirigentes soviticos un conocimiento
previo de los acontecimientos futuros;
mas he aqu que, por muy perversos que
dichos dirigentes fueran, resulta dudoso
que el demonio les inspirase a la hora
de decidirse. Por ejemplo, se ha dicho
que el gobierno de Mosc supo desde un
principio que Hitler declarara la guerra
el 1. de septiembre, y que dispuso su
tctica teniendo presente esta fecha. Tal
vez Hitler lo creyese as, pero, desde
luego, los estadistas rusos, no. Sobre
este punto, como sobre tantos otros, los
historiadores haran bien en recordar la
sabia observacin de Maitland: Es
difcil tener presente que los
acontecimientos que hoy vemos
perdidos en el pasado, pertenecieron, en
su da, al porvenir.
Algunas de las intenciones que se
atribuyen a los dirigentes rusos no
resisten un serie examen. Se les acusa,
por ejemplo, de haber prolongado las
conversaciones con las potencias
occidentales para obtener que Hitler, en
el momento decisivo, aumentase sus
ofertas. Ahora bien, los documentos
diplomticos demuestran que los
retrasos fueron motivados por los
occidentales y que el gobierno sovitico
les respondi casi instantneamente. Los
ingleses formularon su primera
propuesta de tanteo el 15 de abril; las
contrapropuestas rusas llegaron dos das
ms tarde, el da 17. Los ingleses
tardaron tres semanas en redactar una
respuesta, que fue presentada el 9 de
mayo; correspondieron los rusos slo
cinco das despus. Y de este mismo
modo siguieron las cosas: trece das los
ingleses, cinco por parte de los rusos;
respuesta inglesa a los trece das, a la
que los rusos contestan dentro de las
veinticuatro horas. A continuacin se
acelera el ritmo: los ingleses, cinco
das, Veinticuatro horas los rusos; nueve
das los ingleses, dos los rusos; los
ingleses cinco das, uno los rusos; ocho
das los ingleses, los rusos menos de
doce horas; seis das los ingleses,
respuesta rusa en el mismo da. Aqu
termin el intercambio de notas. Si las
fechas significan algo, fueron los
ingleses los que dieron largas al asunto,
mientras los rusos mostraban su deseo
de terminar cuanto antes. Algunos otros
documentos indican que el gobierno
britnico llev las negociaciones
descuidadamente, preocupndose ms
de satisfacer la opinin pblica de su
pas que de obtener un resultado.
Anthony Edn se ofreci para ir a
Mosc en misin especial, pero
Chamberlain rehus el ofrecimiento. Un
miembro del Foreign Office que haba
sido enviado a la capital sovitica con
alguna oscura finalidad (ciertamente no
sera la de concluir una alianza),
escribi, el 21 de junio, estas ligeras
palabras: Me atrevera a decir que
llegaremos al fin. Cuando digo al fin,
pienso en una observacin que ha hecho
Naggiar [embajador de Francia] esta
tarde, y segn la cual l llegar al lmite
de la edad y ser jubilado antes de que
yo me vaya de Mosc[12]. Habra
escrito un funcionario con tanta
despreocupacin si sus superiores y l
mismo hubiesen considerado en serio
que la alianza con Rusia deba de
constituir la diferencia que separa a la
guerra de la paz?
Estas conversaciones presentan otro
curioso enigma. Fueron dirigidas con
una sorprendente falta de secreto,
sorprendente incluso en una poca en la
que los antiguos modos diplomticos se
haban esfumado en todas partes. Las
conversaciones que precedieron a la
Segunda Guerra Mundial llegaron a ser,
tarde o temprano, del dominio pblico;
cuando verdaderamente se quera
guardar el secreto, se tuvo que utilizar a
los ms extraos enviados. Sin embargo,
los detalles no eran ordinariamente
conocidos de inmediato. Ahora bien, en
el caso de las negociaciones
anglosoviticas los detalles llegaban
con frecuencia antes a la prensa que a
los propios interesados, y cuando no era
a la prensa, era a los alemanes. Es casi
imposible llegar a la fuente de donde
nacen unas filtraciones de este tipo;
sera imprudente trazar conclusiones
muy rpidas. Parece ser, aunque no con
seguridad, que los periodistas
recibieron su informacin del gobierno
sovitico, ante la contrariedad de los
ingleses. Las propuestas rusas se
publicaron inmediatamente, en tanto las
propuestas britnicas slo salieron a la
luz despus de haber sido enviadas a
Mosc. Por su parte, el ministerio
alemn de Asuntos Exteriores, reciba su
informacin de una fuente digna de
crdito, en ocasiones incluso antes de
que llegaran a la prensa, e, incluso, a
Mosc. El informador deba, pues, de
encontrarse en el Foreign Office, y
obraba siguiendo instrucciones o por
propia iniciativa. Y, en este punto,
aunque con ciertas precauciones, tal vez
puedan sacarse algunas conclusiones. El
gobierno sovitico no se preocupaba
ciertamente
de informar a su pueblo, ni de influir
sobre l; la opinin pblica sovitica
poda ser manejada con un simple gesto.
Las revelaciones se dirigan, por
consiguiente, a la opinin pblica
britnica, para forzar as al gobierno.
Esto supondra que Mosc deseaba
sinceramente la alianza. Quiz jugase un
juego poltico ms complicado, y
pretendiese provocar un cambio en la
opinin que hubiese llevado a las
izquierdas al poder. Pero tambin esta
posibilidad habra de ser interpretada
como un deseo de concluir la alianza.
Por otra parte, la fuente digna de
crdito de Londres tratara tal vez de
alarmar a los alemanes hasta el punto de
que se mostrasen dispuestos a cerrar un
compromiso con los ingleses (si es que
dicha fuente persegua
verdaderamente alguna intencin
poltica). Pueden encontrarse, desde
luego, explicaciones ms sencillas. Los
rusos podran querer tan slo demostrar
su rectitud, como posteriormente lo
intentaran en repetidas ocasiones, y el
informador londinense podra obrar por
motivos personales, o para cobrar sus
informes. Todo cuanto podemos decir es
que las faltas no las cometi una sola de
las partes.
 Resulta ms fcil especular si
olvidamos el resultado de las
negociaciones y si tratamos de
reconstruir la imagen que los rusos
tenan del mundo. No cabe duda de que
sus estadistas consideraban sospechosas
a todas las potencias extranjeras y de
que estaban dispuestos a no mostrar,
tampoco ellos, escrpulo alguno.
Comprendan, a medias que, por Vez
primera, se encontraban comprometidos
en una diplomacia seria. Desde que, en
1918, marchara Trotsky, haban
abandonado los Asuntos Exteriores a
comunistas de segunda fila
Tchitcherin, primero, y, ms tarde,
Litvinov, ninguno de los cuales
perteneca al Politbur. El 3 de mayo,
Molotov sustituy a Litvinov. A menudo
se ha visto en esta medida una decisin
en favor de Alemania; probablemente se
tratase del reconocimiento de la
importancia que tenan los Asuntos
Exteriores. En la URSS, Molotov estaba
situado en segundo lugar con respecto a
Stalin. Ocup su puesto no slo con
desconfianza, sino con esa preocupacin
pedante por la precisin Verbal que
distingua a los bolcheviques en sus
disputas internas. Pero es indudable que
se tom sus nuevas funciones muy en
serio; y tampoco se puede dudar de cul
fuera el principal motivo que actuaba
sobre la poltica sovitica: queran que
los dejasen tranquilos. Los rusos tenan
conciencia de su debilidad, teman una
coalicin de Estados capitalistas
dirigida contra ellos, y aspiraban, ante
todo, a dar empuje a su expansin
econmica. Queran, como el gobierno
ingls, la paz. Sin embargo, el modo
como esperaban lograrla no era el
mismo. No crean que Hitler se
pacificara por medio de unas
determinadas concesiones, y pensaban
que la nica manera de impedir que
actuase sera si una unin de pases le
manifestaba resueltamente su oposicin.
 Existan otros puntos de divergencia.
Si, al revs de Hitler, no abrigaban
ningn deseo de dar al traste con el
statu quo, no sentan por dicho statu
quo el menor apego, ni el ms mnimo
entusiasmo; y cuando se les invit a
intervenir para evitar que se viniese
abajo, se dieron cuenta de hasta qu
punto les molestaba. Les repugnaba
actuar, pero si se vean obligados a
hacerlo especialmente en caso de
guerra, no sera para mantener las
disposiciones de los tratados de Brest-
Litovsk y de Riga. Queran incorporarse
a los asuntos mundiales como una gran
potencia, igual a la Gran Bretaa, y que
dominase en la Europa oriental. Rusia e
Inglaterra tampoco coincidan en la
estimacin que cada una de ellas haca
de las fuerzas de la otra. Los ingleses
pensaban que en una guerra contra
Alemania, Rusia sera decisivamente
vencida. De ah que deseasen casi tanto
evitar una guerra de este tipo como de
evitar un conflicto armado contra
Alemania y ellos mismos. Los rusos
crean, por su parte, que la Gran Bretaa
y Francia mantendran sus posiciones
defensivas y que una guerra en
Occidente agotara a todos los
beligerantes. Por consiguiente, si no
poda salvaguardarse la paz, ellos
podran aprovecharse de la guerra, lo
que no sera dado hacer a los ingleses.
stos, en el supuesto de que no lograsen
hacer entrar en razn a Hitler, tendran
que resistirlo; en tanto, los rusos podran
elegir entre la guerra y la paz o,
cuando menos, imaginaban que podran
elegir.
Su libertad de eleccin haba
adquirido, incluso, una apariencia ms
oficial. La alianza que los ingleses
haban concluido en Polonia, les
obligaba a resistir. Era indispensable
ganarse a los rusos y no se les ganara
con el trato despectivo que se les daba
desde Londres, sin hablar de la negativa
obstinada de los polacos a pensar en una
posible ayuda sovitica. Todas estas
diferencias condenaban de antemano al
fracaso las negociaciones. Pero es
probable que ninguno de los dos bandos
lo comprendiese cuando se iniciaron, y
quiz ni lo llegaran a comprender al
final. Las potencias occidentales, segn
pensaban los rusos, iban
desesperadamente en busca de socorro,
lo cual debera haber sido as en la
realidad. Los ingleses, por su parte,
contaban, confiados, con la oposicin
ideolgica entre el fascismo y el
comunismo e imaginaban que el
gobierno sovitico se sentira halagado
si se reciba una seal de consideracin.
Desde buen principio, las
divergencias quedaron claramente
trazadas. Inmediatamente despus de la
ocupacin de Praga, Mosc propuso una
reunin de las potencias defensoras de
la paz. Londres rehus la propuesta por
considerarla prematura palabra por
la que senta especial afecto, y, en su
lugar, fue repartiendo garantas entre los
pases que, segn pretenda, estaban
amenazados. Si le hubiesen dejado solo,
el gobierno ingls probablemente se
hubiese dado por satisfecho, pero los
Comunes no dejaban de hostigarlo. Fue
an mayor su alarma cuando supo que
los franceses trataban de concluir un
pacto de mutua asistencia con los rusos.
As contestaban al modo de actuar que
haban tenido los propios ingleses
cuando dieron la garanta a Polonia.
Inglaterra corra el riesgo de verse
precipitada a una alianza con Rusia,
como Francia se haba visto obligada,
muy a su pesar, a suscribir la
independencia de Polonia. Tenan, pues,
que tomar la iniciativa para escapar de
aquel peligro; y sus negociaciones con
los rusos fueron inspiradas en gran
manera por la preocupacin de impedir
la sincera alianza que los franceses
deseaban. El 15 de abril, el gobierno de
Londres se acerc, muy a su pesar, a
Mosc para pedir que se declarase que
si uno de los Estados Vecinos de Rusia
se vea atacado, el gobierno sovitico
prestara asistencia, siempre que le
fuese pedida, y en la manera que le
pareciese ms conveniente. Era,
aunque con trminos apenas diferentes,
el mismo principio unilateral que Se
reflejara en el pacto rusochecoslovaco y
que haba restado todo valor a la
poltica sovitica en el ao 1938.
Entonces, los rusos no podan intervenir
si Francia no lo haca antes; ahora, slo
lo haran en el supuesto de que Polonia,
Rumana o cualquier Estado del Bltico
se dignase recurrir a ellos. En 1938, tal
vez vieran con buenos ojos aquella
excusa que los libraba de toda
intervencin; seis meses ms tarde, su
actitud era diferente[13]. El cordon
sanitaire[14] se dilua y los rusos se
encontraban en primera lnea. Lo que les
interesaba no era apoyar a Polonia ni
participar en demostracin moral alguna
contra Hitler, sino conseguir una ayuda
militar concreta y precisa de las
potencias occidentales en el caso de que
Hitler atacase Rusia a travs de Polonia
o ms directamente.
El 17 de abril, Litvinov present una
contrapropuesta: un pacto de asistencia
mutua, valedero por cinco o por diez
aos, entre Inglaterra, Francia y la Unin
Sovitica. Este pacto supondra todos
los gneros de asistencia, incluida la
asistencia militar, a los Estados de la
Europa oriental situados entre el Bltico
y el mar Negro, limtrofes a la Unin
Sovitica, en el caso de que alguno de
ellos fuese agredido[15]. Ya era
bastante desagradable para los ingleses
que Rusia se propusiese acudir en ayuda
de Polonia, aunque no hubiese sido
requerida para ello, como para tener
encima que or aquella propuesta de
apoyar a los Estados blticos. Los
ingleses sospechaban que los rusos
queran deslizar fraudulentamente una
ambicin imperialista; esta acusacin
se ha repetido despus con mucha
frecuencia. La inquietud que los rusos
sentan por aquellos Estados era, sin
embargo, sincera. Teman un ataque
contra Leningrado, lo cual era harto
probable, dada la superioridad naval de
los alemanes en el Bltico. Queran
tambin consolidar su posicin militar
en tierra ejerciendo un control de los
Estados blticos; saban que si se pona
a stos entre la espada y la pared, se
inclinaran posiblemente hacia Alemania
y trataban que se estipulase que podan
prestarle asistencia sin que se les
hubiese solicitado. Este desprecio por la
independencia de los pases pequeos
revelaba una falta manifiesta de
escrpulos, pero, si tenemos en cuenta
que Rusia adoptara una actitud hostil
hacia Alemania, no podemos negar que
los temores de los soviticos respondan
a una realidad. La Gran Bretaa haba
dado su garanta a Polonia y a Rumana;
en consecuencia, si los alemanes
atacaban a la URSS a travs de
cualquiera de estos dos Estado_, los
ingleses se veran en la precisin de
declarar la guerra a Alemania. Sin
embargo, Inglaterra no haba contrado
ningn compromiso con los pases
blticos; entonces, si el ataque a Rusia
se produca a travs de ellos, las
potencias occidentales se mantendran
en su neutralidad. Cuando los ingleses
rechazaron su propuesta, los dirigentes
soviticos llegaron a la conclusin de
que sus sospechas estaban fundadas. Y
tenan razn. Los ingleses respetaban
sinceramente la independencia de los
pases pequeos; y llevaron tan lejos su
respeto por la independencia de los
belgas, que, por ello, tanto ellos como
los franceses se vieron envueltos en el
desastre estratgico de 1940. No
obstante, si se opusieron a la frmula
sovitica fue, sobre todo, porque no
deseaban que fuesen los rusos quienes
decidiesen entre la guerra y la paz. Los
polacos podan tener tal poder de
decisin, los Estados blticos tambin,
pero el gobierno ruso nunca. El
gobierno de Su Majestad corre el riesgo
de verse arrastrado a una guerra no para
proteger a un pequeo Estado europeo,
sino para apoyar a la Unin Sovitica
contra Alemania. Sobre una actitud de
este tipo nuestra opinin pblica
puede mostrarse dividida[16]. Esto era
precisamente lo que teman los rusos.
Cuanto ms defendan los ingleses la
independencia de los Estados del
Bltico, ms la atacaban los soviticos;
y cuanto ms arreciaban los ataques de
los rusos, mayores eran los recelos de
los britnicos. No se lleg a ningn
acuerdo al respecto, y, precisamente, en
este punto las negociaciones abortaron.
No es que la medida tuviese una
importancia particular en s misma, sino
que representaba la diferencia
fundamental que separaba a ambas
partes. Los ingleses queran un pacto
que defendiese a los dems y que
detuviese a Hitler sin necesidad de
llegar a la guerra; los rusos queran una
alianza en su propia defensa.
Despus de recibida la respuesta de
Litvinov, los ingleses dudaron durante
quince das. Preguntaron a Polonia y a
Rumana qu tipo de acuerdo les
autorizaran a concluir con los rusos.
Les contestaron que cualquier acuerdo,
siempre y cuando no se viesen
implicados en l ni Polonia ni Rumana.
El gobierno ingls trat entonces de
recurrir al ingenio diplomtico de los
franceses. Bonnet no les prest atencin.
Revel, en medio del calor de la
conversacin, al embajador ruso que
Francia estaba a favor de un pacto de
asistencia mutua. Los ingleses
insistieron, sin embargo, con una tozudez
digna de mejor causa. El 8 de mayo
propusieron que, teniendo en cuenta la
garanta que haban dado a Polonia y a
Rumana, el gobierno sovitico se
comprometiese, si la Gran Bretaa y
Francia se vean obligadas a romper las
hostilidades como consecuencia de
aquella garanta, a prestarles una
asistencia inmediata, siempre que les
fuese solicitada, asistencia que
revestira la forma y se sujetara a las
condiciones que ms tarde se
determinasen. Segua siendo la frmula
del grifo manejable a voluntad por los
ingleses, sin intervencin de los rusos.
La recepcin de esta propuesta
constituy la primera aparicin en
escena del nuevo Comisario de Asuntos
Exteriores, Molotov Y la oportunidad
no era como para inspirar una confianza
mutua. Haba cambiado la atmsfera,
aunque Molotov declarase que la
poltica sovitica permaneca
invariable. Se acabaron los comentarios
bonachones de Litvinov, las sonrisas y
las observaciones divertidas cuando se
pronunciaba el nombre de Beck o de
otro polaco cualquiera. Se plante un
cuestionario incesante, el embajador
ingls conoci un perodo
dificilsimo. El 14 de mayo, Molotov
rechaz formalmente la propuesta y
reclam una reciprocidad; deba
llegarse a un pacto de asistencia mutua,
a una garanta, fuese o no fuese querida,
de todos los pases de la Europa
oriental, y a la conclusin de un
acuerdo concreto sobre la forma y el
alcance de la asistencia.
En esta ocasin, el gobierno ingls
estuvo a punto de renunciar por
desesperacin o por principio. No se
sabe bien por qu decidi hacer un
nuevo intento. En los Comunes, por
supuesto, seguan elevndose las
crticas. El 19 de mayo, Lloyd George
declar: Hace ya meses que venimos
adoptando una postura arrogante Por
qu no nos serenamos y, sin prdida de
tiempo, nos entendemos con Rusia en los
mismos trminos con que nos
entendemos con Francia?[17]. Estos
argumentos, a pesar de su fuerza,
causaron poca impresin en
Chamberlain y en los conservadores. Su
efecto fue, ms bien, contrario. El
resentimiento que se haba
experimentado contra Alemania a raz
de la ocupacin de Praga, empezaba a
disiparse; y renaca la antigua hostilidad
hacia la Rusia Sovitica, tanto ms
fuerte, cuanto los rusos no parecan
haberse impresionado por el hecho de
que los ingleses se dignasen solicitar su
ayuda. La obstinacin sovitica haca
que se eclipsase la agresividad de
Hitler. Por aadidura, seguan en pie
otros problemas. Las quejas y las
lamentaciones de los franceses
constituyeron probablemente el factor
decisivo que movi a los ingleses a
tomar la iniciativa. Los franceses
estaban cargados de pesadas
responsabilidades para con Polonia,
pero los escrpulos de los britnicos les
impedan asegurarse el apoyo de los
rusos. Para empeorar an ms las cosas,
los polacos no hacan ms que dilatar y
poner al da las obligaciones nacidas de
la alianza. Queran obtener de los
franceses unos compromisos muy
precisos a propsito de Dantzig,
compromisos que los ingleses haban
eludido hasta entonces, y pedan,
adems, y con sobrada razn que, la
antigua alianza fuese reforzada por un
convenio militar. Daladier y Bonnet se
opusieron tenazmente al primer punto, ya
que consideraban perfectamente lgico
que Dantzig pasase a estar bajo la
soberana alemana. Pero cedieron
aparentemente ante el segundo. Daladier
dijo a. Gamelin que negociase un
convenio militar y que lo tuviese listo
para el 19 de mayo. Claro es que todo
qued en agua de borrajas, pues el
convenio deba de entrar en vigor tras un
acuerdo de tipo poltico, y el acuerdo se
mantuvo en suspenso. Las hipotticas
promesas de los franceses eran en s
mismas defectuosas. Gamelin se mostr
conforme con que el grueso del ejrcito
francs iniciase la ofensiva tan pronto
como Alemania atacase a Polonia. Los
polacos pensaron que aquel grueso
constitua el conjunto del ejrcito
francs; dicho de otro modo, vieron en
aquellas palabras la promesa de una
gran ofensiva. Gamelin pensaba slo, o,
al menos as lo dijo, en las tropas
estacionadas por aquel entonces en la
Lnea Maginot (o sea, una simple
operacin fronteriza).
Resulta extrao que los polacos se
dieran por satisfechos con tanta
facilidad; claro que, como se forjaban
mil ilusiones sobre ellos mismos, se
dejaban engaar tranquilamente por los
dems; quiz creyesen que no se llegara
a ningn conflicto de importancia
(pinsese que hasta el ltimo momento
estuvieron seguros de que ganaran la
guerra de nervios). Este juego de
evasin tranquiliz a Bonnet; Daladier,
como de costumbre, tuvo vergenza y se
irrit por lo que haba hecho. En aquel
preciso momento, Halifax lleg a Pars,
de paso para Ginebra. Se encontr a
Daladier desesperado a causa de los
polacos y a punto de perder los estribos.
Daladier quera un pacto de asistencia
mutua, completo, con Rusia. Halifax
objet que, entonces, la Gran Bretaa y
Francia se veran arrastradas a la
guerra, incluso en el supuesto de que
Alemania atacase a la URSS con la
connivencia o con el consentimiento de
los polacos o de los rumanos. En tal
caso replic Daladier, Francia
tendra que cumplir con los
compromisos del pacto francosovitico
y la Gran Bretaa no podra,
ciertamente, mantenerse al margen[18].
Desde el punto de Vista ingls, la
perspectiva no era muy halagea. Ser
tercera parte en una nueva alianza
francorrusa era lo ltimo que hubieran
deseado los britnicos. La nica
solucin consista en aceptar en
principio un pacto de asistencia mutua,
pero fijando unos lmites a su
aplicacin. El gabinete britnico acept
esta solucin el da 24 de mayo.
Las conversaciones con Mosc
cambiaron a partir de este instante de
carcter. Antes, los ingleses venan
negociando solos, y los franceses
aguardaban entre bastidores. Ahora,
hubieron de ponerse de acuerdo con los
franceses sobre cualquier nuevo paso
que se daba. De este modo, los retrasos
que se producan eran enormes. A pesar
de esto, los franceses apoyaron todas las
objeciones soviticas. El gobierno
ingls tuvo que ir de concesin en
concesin. Fueron tragndose, cada vez
con mayor repugnancia, uno tras otro,
los distintos trozos de la fraseologa
bolchevique. Pero se mantuvieron firmes
en el punto esencial, rechazando
cualquier definicin de la agresin
indirecta, lo cual habra permitido a
los rusos, y no a los Estados
amenazados, determinar cundo se
produca una agresin. Los Estados
blticos no recibiran ayuda contra su
voluntad. Aparentemente, de lo que se
trataba era de defender la independencia
de los pequeos Estados; pero la
realidad era otra y muy diferente: los
ingleses slo colaboraran con Rusia en
el supuesto de que Polonia se viese
atacada; nicamente entonces aceptaran
asistencia de los rusos. En otro caso, los
rusos habran de luchar solos. Estas
negociaciones incmodas y obstinadas
duraron dos meses del 27 de mayo al
23 de julio. Fue imposible salir de
aquel callejn sin salida. Molotov
propuso, entonces, que se tratasen de
obviar las dificultades mediante unas
conversaciones de carcter militar, con
la esperanza de que la cuestin de la
agresin indirecta se resolviese por s
misma. A los franceses les pareci de
perlas esta posibilidad. Desde el primer
momento se haban mostrado dispuestos
a aceptar las condiciones polticas de
los rusos, con tal de obtener a cambio
una firme colaboracin militar. Los
ingleses, de nuevo, cedieron a
regaadientes, pero dejando a un lado el
punto esencial. Aun cuando se iniciasen
las conversaciones militares,
estimamos que podemos adoptar una
lnea de conducta ms rgida sobre el
nico punto al que, en todo momento,
hemos dado una importancia capital[19].
No fue necesario, porque las
negociaciones polticas no volvieron a
iniciarse nunca ms en serio. El
proyecto del tratado, tan minuciosamente
elaborado, no llegara nunca a firmarse.
Las misiones militares inglesa y
francesa fueron formadas apticamente;
y, dentro del mismo clima de apata,
llegaron, por va martima, a
Leningrado. Se estim que no podan
cruzar Alemania en tren, y, por extrao
concurso de circunstancias, no haba
ningn avin disponible. Los ingleses
procedieron como si dispusiesen de un
tiempo ilimitado. Cuando las misiones
militares pisaron por fin Mosc, la
crisis definitiva ya haba estallado.
Es que acaso aquellas
negociaciones no tuvieron nunca el
menor sentido, la ms ligera realidad?
Resulta tentador contestar que no.
Seguramente contribuyeron a que se
acentuasen los mutuos recelos. A finales
de julio, los rusos estaban sin duda
convencidos de que los ingleses y los
franceses trataban de lanzarlos a una
guerra contra Alemania, mientras ellos
conservaban su neutralidad. Por curioso
que parezca, los ingleses, por su parte,
no prevean la posibilidad de un
acuerdo entre Mosc y Berln. La
barrera ideolgica era, a su juicio,
demasiado alta para que pudiese ser
salvada; aun en el supuesto de que los
dirigentes soviticos no fuesen unos
comunistas sinceros, el anticomunismo
de Hitler nunca se quebrantara. El 28
de julio, Halifax envi un telegrama a
Mosc, redactado como sigue: No
existe ningn peligro de que se produzca
ninguna ruptura inminente dentro de las
prximas y crticas semanas. Podra
excusarse semejante ceguera? Los
ingleses habran podido sospechar que
los rusos trataban con los alemanes,
como los rusos pensaban que estaban
haciendo los ingleses. En este sentido,
estaban justificados los recelos rusos?
Ninguna otra cuestin ha dado lugar a
tantas controversias ni ha llegado a ser
ms confusa a causa de los
acontecimientos que se produciran ms
tarde. La publicacin de los archivos
alemanes demostr que la Gran Bretaa
y Rusia haban permanecido en contacto
con Alemania; ambos bandos
proclamaron jubilosos que las
acusaciones de falta de probidad que se
haban hecho los unos a los otros
estaban, pues, perfectamente fundadas.
Pero los documentos soportan mal los
edificios de teoras que se pretende
levantar sobre ellos. La iniciativa naci
de los alemanes. Los representantes
ingleses y los rusos no hicieron otra
cosa sino escuchar, con sentido crtico,
cuanto se les expuso. Es seguro que
ninguna de las dos partes advirti a la
otra de que haba sido invitada a
desertar de la causa comn; por
consiguiente, ninguna de las dos tiene
tampoco derecho a quejarse. En
definitiva, aquellas conversaciones slo
fueron una especie de reaseguro, nunca
el motivo principal ni de la diplomacia
inglesa ni de la diplomacia sovitica.
Lo que antecede est muy claro por
lo que se refiere a los rusos. Parece que
siempre hubo un elemento proalemn
dentro de los crculos polticos de los
rusos algunos individuos que
anteriormente haban organizado el
floreciente comercio con Alemania,
marxistas a los que disgustaba una
asociacin con los criminales de la
Entente, determinados personajes de la
vieja escuela que no pensaban ms que
en Asia y que deseaban Volver la
espalda a Europa. Todos ellos se
impresionaban fcilmente cuando se
hablaba de una posibilidad de mejorar
las relaciones rusoalemanas, y se
mostraban dispuestos a difundir por su
cuenta cualquier rumor en este sentido.
Es poco probable que aguardasen
instrucciones del Kremlin; y las
observaciones que en algn momento
hicieron arrojan poca luz sobre la
poltica sovitica. Sin duda, los
acontecimientos son ms reveladores. El
Extremo Oriente debi de pesar mucho
en ella, aunque lo que no deja de ser
curioso, jams fue mencionado en las
conversaciones con la Gran Bretaa y
con Francia. Y no se trataba de un
hipottico problema que fuera a
plantearse en el porvenir; el Extremo
Oriente estaba ya en llamas. En el
verano de 1939, las tropas soviticas y
las niponas tuvieron un choque en la
frontera entre Manchukuo y la Mongolia
Exterior; y aquellos choques se
convirtieron en una guerra abierta hasta
el momento en que los japoneses fueron
derrotados en Nomunhan, en el mes de
agosto; esta batalla cost a los nipones
18 000 hombres. No poda resultar
agradable al gobierno sovitico que los
ingleses, que no quitaban los ojos de
Europa, se resignasen a ser humillados
por los japoneses en Tsien-tsin, y fue
grande su contento cuando se enter de
que las conversaciones entre Alemania y
el Japn quedaban en suspenso. La
Rusia Sovitica trataba de conseguir la
seguridad en Europa, no de realizar
conquistas, y no deja de resultar extrao
que no intentase antes realizar su deseo
por medio de un entendimiento con
Alemania. La explicacin, sin embargo,
es sencilla; los estadistas rusos teman
el podero alemn y desconfiaban de
Hitler. Una alianza con las potencias
occidentales pareca la solucin ms
segura, por lo menos en tanto la
anhelada seguridad quedase acrecentada
y no slo se tratase de defender a una
Polonia que tan poco dcil se mostraba.
Como no tenemos ninguna prueba en
contrario y como la poltica sovitica no
hace ninguna indicacin en tal sentido,
podemos concluir, sin miedo a
equivocarnos, que el gobierno de Mosc
se volvi hacia Berln slo cuando
comprob que aquella alianza era
imposible.
 ste era tambin el razonamiento
que se hacan los alemanes que
preconizaban la mejora de las
relaciones con Rusia. Tambin ellos
eran de la vieja escuela, supuestos
herederos de Bismarck, generales y
diplomticos que haban creado el
sistema de Rapallo. Se daba perfecta
cuenta de que tenan que esperar que se
les brindase una oportunidad. Por otra
parte, deban mostrarse muy
circunspectos. Hitler haba roto
prcticamente con la URSS en 1934 y,
con posterioridad, nadie se atrevi a
discutir su postura anti-Komintern.
Como contrapartida, trataron de
desplegar los atractivos de un comercio
con los rusos. Las perspectivas fueron
un poco ms gratas cuando los
soviticos se vieron decepcionados por
las potencias occidentales a raz de
Mnich.
Luego, tras la ocupacin de Praga, el
panorama se ensombreci de nuevo. Los
expertos alemanes y rusos seguan
queriendo colaborar, y se reunieron de
vez en cuando; cada vez que lo hicieron,
atribuyeron sin duda la iniciativa a la
otra parte para no despertar las iras de
sus respectivos amos. Pero el primer
paso serio se dio slo a finales de mayo,
y fueron incontestablemente los
alemanes quienes lo dieron.
Schlenberg, embajador del Reich en
Mosc, y Weizscker, Secretario de
Estado, continuaban echando de menos
la poltica de Rapallo; los dos queran
hacer un amplio ofrecimiento de orden
poltico. El 26 de mayo, el Ministro de
Asuntos Exteriores fij las condiciones:
Alemania servira de mediadora entre
Rusia y el Japn, y tendra muy en
cuenta los intereses soviticos respecto
a Polonia[20]. Este proyecto fue
inmediatamente anulado, quiz por
deseo expreso del propio Hitler, por
cuanto cualquier intento de abrir
negociaciones poda ser acogido por
una carcajada de los trtaros.
Sigui un prolongado silencio. El 29
de junio, Schlenberg intent l mismo
un acercamiento; no consigui nada de
Molotov, excepto la seguridad de que
Rusia deseaba mantener buenas
relaciones con todos los pases, incluida
Alemania, a lo cual replic Ribbentrop
que ya haba dicho bastante. Sin
embargo, las conversaciones
comerciales prosiguieron a fines de
julio; Ribbentrop, al amparo de las
mismas, volvi a plantear algunas
cuestiones polticas. El 2 de agosto
declar al Encargado de Negocios ruso:
No existe ningn problema entre el
Bltico y el mar Negro que nosotros,
unidos, no podamos arreglar[21]. Al da
siguiente, Schlenberg encontr a
Molotov excepcionalmente abierto y
dispuesto a la colaboracin econmica.
Polticamente, Molotov se encontraba
ms obstinado que nunca; se lamentaba
de que Alemania estimulase al Japn, la
solucin pacfica de la cuestin polaca
dependa de los alemanes y no exista
todava ninguna prueba de que fuese a
producirse un cambio de actitud.
Mi impresin general resumi
Schlenberg es que el gobierno
sovitico est actualmente decidido a
concluir un acuerdo con la Gran Bretaa
y con Francia, siempre que estos dos
pases se muestren conformes con todos
los deseos de los rusos Tendremos
que realizar un esfuerzo considerable
para conseguir que la situacin
vare[22].
Nadie estaba en mejores
condiciones de juzgar la poltica
sovitica que Schlenberg y, todava el
4 de agosto, segua creyendo que se
orientaba hacia una alianza con las
potencias occidentales. Cabe, desde
luego, la posibilidad de que Hitler
llegase a un acuerdo con Stalin de un
modo privado, sin que nadie se enterase,
pero, si los documentos sirven para
algo, puede afirmarse que la
reconciliacin entre Alemania y Rusia,
lejos de haber sido proyectada mucho
tiempo antes, fue ms bien una
improvisacin de los rusos y casi otra
improvisacin de los alemanes.
Tambin el apaciguamiento ingls
fue improvisado en gran medida, pero
hubo una diferencia: la meta que los
ingleses confesaron que perseguan fue
siempre el llegar a un acuerdo pacfico
con Hitler, al precio de unas
concesiones muy considerables. Sin
embargo, los estadistas britnicos
esperaron, antes de lanzarse a la
consecucin de aquel fin, que
mejorase la situacin en que se
encontraban para el regateo, para lo cual
o bien haban de lograr la alianza con
los rusos, o bien haban de persuadir a
los polacos para que llegasen a un
compromiso sobre Dantzig. A finales de
julio, no haban conseguido ninguno de
los dos resultados; en consecuencia,
Chamberlain y Halifax no dieron ni un
paso, limitndose, en sus discursos
pblicos, a hablar de su poltica en
trminos generales. Hitler tambin
esper, contando con que las esperanzas
britnicas sobre Polonia y Rusia no se
realizasen; una vez se llegase a un
desenlace de tal ndole, l tambin
podra regatear en condiciones ms
favorables. Prcticamente, desde finales
de marzo a mediados de agosto, no hubo
negociaciones diplomticas y oficiales
entre la Gran Bretaa y Alemania.
Henderson no vio a Ribbentrop, y,
mucho menos, a Hitler, y las pocas
conversaciones que mantuvo con
Weizscker no fueron muy lejos, por
cuanto ste ni se atrevi a hacerle llegar
a sus superiores. Ribbentrop constitua
un obstculo casi infranqueable. Cuando
fue embajador en Londres, se vanaglori
de dar cima a la reconciliacin
angloalemana; como sta fracasara,
crey que ningn otro conseguira lo que
l no haba conseguido. Dirksen, su
sucesor, no recibi instrucciones y sus
informes fueron ignorados, cuando no
fueron condenados. Ribbentrop no dej
de repetir a Hitler que los ingleses
cederan slo a las amenazas, nunca a la
conciliacin; y a Hitler le convena
creerlo.
Estas ideas no eran unnimemente
aprobadas en los medios de los
dirigentes nazis. Gring, a pesar de sus
bravatas, deseaba evitar la guerra en la
medida de lo posible. Haba cosechado
bastantes laureles durante el primer
conflicto mundial, y ahora viva como un
emperador romano de la decadencia; le
gustaba presentarse como el portavoz de
los generales alemanes, que tambin
teman la guerra, y, quizs, al ser el
supremo director de la economa del
pas, estimase que ste no estaba
suficientemente preparado para una
guerra mundial. Fueron unos expertos
econmicos los que intentaron un
acercamiento ya a Rusia, ya a la Gran
Bretaa, lo cual es una prueba flagrante
de que el segundo conflicto mundial no
tuvo causa econmica. El primer
acercamiento de Gring a Inglaterra fue
llevado a cabo por hombres de negocios
de Suecia, a quienes haba conocido
durante su exilio en aquel pas; y los
hombres de negocios de Inglaterra
respondieron con prontitud. Los
intermediarios, de una y otra parte,
exageraron en su deseo de llegar a un
compromiso, como suele suceder con
los aficionados de la diplomacia. Sin
embargo, las respuestas malhumoradas
de Halifax definieron bastante
claramente la postura inglesa; no sera
difcil satisfacer los deseos alemanes en
el momento en que Hitler se mostrase
dispuesto a mantener la paz. Era
sensiblemente lo mismo que vena
diciendo desde noviembre de 1937, y
ah residi la causa fundamental del
conflicto entre ambas partes. El punto de
vista de cada una de ellas era igualmente
defendible. Resultaba intil, e, incluso,
peligroso, segn la teora inglesa, hacer
concesiones a Hitler, en tanto ste haca
cada vez ms graves sus amenazas. Pero
Hitler poda contestar, y tambin con
razn, que no reciba ninguna de
aquellas concesiones razonables de
las que hablaba Hitler hasta el momento
en que empezaba a proferir amenazas,
como lo demostraban el caso de Austria,
de Checoslovaquia y de Dantzig. La
revisin pacfica a la que los dos
bandos aspiraban, presentaba una
contradiccin en el propio modo de
manifestarse. Se presentaba la revisin
como un medio de evitar la guerra,
cuando en realidad a la revisin slo se
poda llegar por sendas muy parecidas a
las que conducen a la guerra.
Los mediadores suecos, que
actuaban oficiosamente, obtuvieron
pocos resultados en relacin a los
esfuerzos que desplegaron; pero uno de
ellos, Dahlerus, desempeara un papel
importante en la crisis final. Wohltat,
uno de los principales agentes
econmicos de Gring, situ las
negociaciones en un plano ms prctico.
Era un personaje importante, a quien se
deba el control econmico que
Alemania ejerca sobre los Estados
Balcnicos. Dispuesto siempre a hablar
de las necesidades que tenan los
alemanes de materias primas y de la
falta de capital de su pas, encontraba un
favorable auditorio entre los ingleses
que aceptaban la doctrina en curso sobre
las causas econmicas de la guerra.
Wohltat estuvo en Londres del 18 al 28
de julio, y se entrevist con Sir Horace
Wilson y con Hudson, Secretario del
Departamento del Comercio de
Ultramar. Estos dos hombres subrayaron
las ventajas que Alemania obtendra si
abandonaba su actitud ofensiva y entraba
en tratos con la Gran Bretaa. Hudson
hizo que Wohltat se encandilara ante la
perspectiva de un importante prstamo
ingls segn una versin, de mil
millones de libras esterlinas que
sacase a Alemania de las dificultades
creadas por el desarme. Aadi que:
Dantzig, dentro de una Europa
movilizada, es una cosa, y Dantzig,
dentro de una Europa desarmada y
comprometida en una colaboracin
econmica, sera otra cosa[23]. Wilson
present una nota, escrita en papel con
el membrete del 10, Downing Street,
que ha desaparecido, y no es de
extraar, de los archivos. En ella se
propona un tratado de no-agresin y de
no-injerencia, un acuerdo de desarme y
una colaboracin en el comercio
exterior. Con un tratado de este tipo,
Inglaterra podra desembarazarse de
sus compromisos para con Polonia[24].
Se ha dicho que Wilson era un perfecto
ignorante en materia de asuntos
exteriores. Y, como nadie ha llegado a
acusarle de deslealtad con sus
superiores polticos, sera inconcebible
que aquellas propuestas se hiciesen a
espaldas o sin autorizacin de
Chamberlain. No es de extraar que
todo fuese maquinado por el Primer
Ministro. Las propuestas en cuestin
representaban el programa de
colaboracin angloalemana que
Chamberlain haba esperado desde
siempre ver realizado. Pero el propio
Wilson seal que exista una condicin
previa: haban de resolverse, por medio
de negociaciones pacficas, las
cuestiones que estaban pendientes entre
Alemania y Polonia.
Se puede disculpar a los polticos
ingleses el que siguiesen destacando las
ventajas que obtendra Alemania si se
comprometa a una poltica
conciliadora. Lo que no tiene perdn es
que no diesen a entender que estaban
firmemente resueltos a actuar en el caso
de que Hitler eligiese el camino
opuesto. Los discursos de Chamberlain
y de Halifax tenan poco peso; Hitler
haba odo cosas anlogas el ao
anterior y saba bien dnde les apretaba
el zapato a los estadistas ingleses. El
lento ritmo que llevaban las
negociaciones con Rusia no le caus
impresin alguna. La firma inmediata de
una alianza habra podido suponerle un
serio perjuicio; pero tres meses de estira
y afloja no hicieron sino aumentar su
confianza en s mismo. Neville
Henderson se qued en Berln; y se hace
difcil creer que slo expresase su
hostilidad hacia los polacos en las
cartas que diriga a su casa. Hay que
sealar que los sabios consejos
abundaron. A primeros de julio, el
Conde von Schwerin, miembro del
Ministerio alemn de la Guerra, fue a
Inglaterra y habl con la mayor
sinceridad. Para Hitler no cuentan las
palabras, slo cuentan los actos. Que
los ingleses lleven a cabo una
demostracin naval en aguas del
Bltico, que Churchill se incorpore al
Gabinete; que enven bombarderos a
Francia[25]. Su advertencia fue echada en
saco roto. Aunque cambien de palabras
los hombres no cambian de naturaleza.
Los estadistas ingleses trataron de jugar
al tiempo con dos barajas: por un lado,
la de la firmeza, por otro, la de la
conciliacin, y, siendo como eran,
llevaron adelante su juego con la que
peores cartas tena.
Las conversaciones entre Wohltat y
Wilson dieron una visin exacta de las
intenciones de Chamberlain, pero no
produjeron ningn efecto serio en
Alemania. Quizs impresionasen a
Gring. Ribbentrop amonest muy
seriamente a Dirksen por haber
permitido que siguiesen su curso; y es
poco probable que Hitler oyera ni
siquiera hablar de ellas. Las que se
celebraron entre Wohltat y Hudson,
aunque de menor importancia, causaron
mayor impacto. Algunas indiscreciones,
cometidas tal vez por los ingleses,
hicieron que fuesen conocidas por la
prensa[26]. Se ignora con qu fin se
produjeron dichas indiscreciones. Tal
vez Hudson se fuese de la lengua, o tal
vez se tratase de una tentativa
deliberada de minar las negociaciones
en curso con los soviticos; hay que
tener presente que muchas personas,
dentro de las mismas esferas
gubernamentales, lo deseaban.
Chamberlain fue interpelado en los
Comunes; al contestar, su determinacin
de resistir a Alemania result menos
convincente de lo que fuera antao. De
momento, el gobierno ruso aparent
ignorar el asunto, pero lo sac a relucir
a ttulo de cmoda excusa durante las
propias conversaciones que mantena
con Hitler. Los historiadores no tienen
necesidad de detenerse en estas
acusaciones recprocas. Ingleses y rusos
aceptaron con simpata cualquier
movimiento de aproximacin a
Alemania, y, hasta finales de julio,
fueron los primeros los que mayor
simpata demostraron. Sin embargo,
estos contactos con Alemania no fueron
los que dieron al traste con las
negociaciones en torno a la alianza. Su
fracaso se debi a una falta de acuerdo
mutuo. Ambas partes deseaban llegar a
una conclusin, pero no a la misma
conclusin. Los ingleses aspiraban a la
demostracin de orden moral que les
hubiera permitido llegar a un arreglo
con Hitler sobre bases ms favorables.
Los rusos queran una alianza militar,
perfectamente delimitada, en la que se
estableciese un compromiso de
asistencia mutua; con ella se conseguira
disuadir a Hitler de sus propsitos o se
asegurara su derrota. Los ingleses
abrigaban algn temor respecto de
Polonia; los rusos teman por ellos
mismos. Su pesadilla era que los
alemanes invadiesen Rusia, no que se
produjese un desplazamiento del
equilibrio en favor de los alemanes.
Buscaban unos aliados y les ofrecan tan
slo perder el residuo de libertad de
accin que todava les quedaba.
Pero aunque se hubiese concluido
algn acuerdo anglosovitico se habra
evitado la guerra? Las alianzas no tienen
valor en tanto no se conviertan en una
verdadera comunidad de intereses; de
otro modo, conducen simplemente a la
confusin y al desastre, como ocurri
con las alianzas de Francia. En las
condiciones imperantes en la Europa de
1939, era inconcebible que los ingleses
pudiesen quedar irremisiblemente
comprometidos, de una manera decisiva,
en favor de Rusia o contra Alemania,
sencillamente, como tambin era
inconcebible que los rusos pudiesen
adquirir cualquier compromiso de
defender el statu quo. Posteriormente,
Alemania y la URSS llegaron a ser
aliados, pero su alianza no naci ni de la
poltica ni de sus convicciones, sino que
les fue impuesta por Hitler. En 1941, el
Fhrer haba perdido su caracterstico
don de la paciencia y se lanzaba en pos
de una liebre cuando an no haba
cazado la anterior.
Pero, en 1939, segua siendo
maestro en el arte de esperar. Otros
alemanes podan sucumbir a sus
inquietudes y lanzar las antenas hacia
Londres o hacia Mosc. l se mantena
en silencio. Las negociaciones
anglosoviticas no fueron
contrarrestadas por las ofertas alemanas,
sino por la carencia de ofertas. Se
iniciaron bajo la especie de una
maniobra ms de la guerra de nervios y
trataron de hundir la resolucin de
Hitler. Sin embargo, lo nico que
consiguieron fue reforzarla. Hitler
apost a un nuevo fracaso, y volvi a
acertar. No se fiaba ni de la razn ni de
unas informaciones lgicas, sino, como
siempre, de su sexto sentido, que nunca
le haba fallado. La guerra de nervios
era su especialidad, y, cuando se inici
el mes de agosto de 1939, pareca que
haba obtenido una nueva victoria. Es
intil preguntarse si una alianza
anglosovitica habra impedido que
estallase la Segunda Guerra Mundial; lo
nico que cabe decir es que el hecho de
que no llegara a ser una realidad
contribuy mucho a que se declarase el
conflicto.
 CAPTULO XI

LA GUERRA POR
DANTZIG

La crisis de agosto de 1939, que

condujo a la Segunda Guerra Mundial,
naci, o, al menos, lo pareci as, de una
disputa en torno a Dantzig. La cuestin
se plante a ltimos de marzo, cuando
los alemanes presentaron unas
reivindicaciones sobre Dantzig y el
pasillo, reivindicaciones que los
polacos rechazaron. A partir de aquel
momento, todo el mundo esper que
Dantzig se convirtiese en el nuevo punto
de friccin, del que poda surgir la
guerra. Sin embargo, por un curioso
contraste con las crisis precedentes, no
hubo negociaciones a propsito de esta
ciudad, ni tentativas para encontrar una
solucin, ni siquiera maniobras para
conseguir aumentar la tensin. Esta
calma paradjica se debi, en gran
parte, a la situacin local en Dantzig.
Los alemanes y los polacos ocupaban en
ella una posicin inexpugnable de la que
no se movan; un paso que unos u otros
hubiesen dado habra bastado para
desencadenar el alud. Por consiguiente,
no era dado presenciar unas maniobras y
unos regateos como los que haban
caracterizado la crisis checoslovaca.
Los nazis de los Sudetes, como, antes
que ellos, los austracos, hicieron que la
tensin fuese en aumento, sin precisar de
que Hitler los estimulase. En Dantzig, la
tensin exista de por s y en su ms alto
grado, y si Hitler lleg a hacer algo en
este caso, fue retener a los nazis. stos
ya haban vencido en el interior: tenan
firmemente bajo su control al Senado de
la ciudad libre; pero Hitler no poda
sacar ventaja alguna de esta situacin. Si
los nazis de Dantzig hubiesen desafiado
abiertamente el tratado, votando por su
anexin al Reich, los polacos habran
podido intervenir libremente con la
aprobacin de sus aliados occidentales,
y su intervencin habra resultado
eficaz. Dantzig, en efecto, estaba
separado de la Prusia Oriental, que era
el nico territorio alemn que tenan en
su vecindad, por el Vstula, sobre el
cual no exista ningn puente; mientras
tanto, los polacos controlaban las tres
vas frreas y las siete carreteras que
conducan a la ciudad. Para ayudar a
Dantzig, no bastaba una especie de
golpe de mano; era precisa una
verdadera guerra, y Hitler no estaba en
condiciones de hacer frente a esta
posibilidad hasta finales de agosto,
cuando hubiese concluido sus
preparativos militares.
Hasta aqu, vemos que Dantzig
estaba a merced de Polonia, pero
tampoco los polacos podan sacar
ninguna ventaja de su situacin. A pesar
de la alianza con la Gran Bretaa y
Francia, no haba obtenido una promesa
formal de que seran auxiliados si
suceda algo en la ciudad, y no
ignoraban, por otra parte, que sus
aliados simpatizaban, en este caso, con
la causa alemana. Slo podan esperar
el favor de estos aliados en el caso de
que se produjese una amenaza clara a
la independencia polaca. Deban dar la
impresin de tener que intervenir, y en
Dantzig no se present una oportunidad
para ello. En anlogas condiciones,
Schuschnigg y Benes haban buscado
desesperadamente una puerta de escape
y no haban parado de imaginar una
largusima serie de compromisos que les
permitiesen conjurar la crisis. Los
polacos dejaron, impertrritos, que se
produjera la de Dantzig, en la seguridad
de que Hitler se convertira en agresor y
de que, a partir de tal momento, se
olvidara la justicia de sus
reivindicaciones. Pretendan no
contestar a las provocaciones de los
nazis, pero, al mismo tiempo, ignorar las
invitaciones a ceder que les presentaban
los occidentales.
En el vastsimo plano de la poltica
de altos vuelos, Hitler y los polacos
mantuvieron unas posturas rgidas, en
medio de la guerra fra. Desde el 26 de
marzo hasta la vspera del conflicto, el
Fhrer no formul ninguna otra
reivindicacin a propsito de la ciudad.
No es de extraar su actitud, que
responda al mtodo que le era habitual.
Haba esperado las ofertas de
Schuschnigg sobre Austria, las de
Benes, las de Chamberlain y finalmente
las que se le habran de hacer en la
conferencia de Mnich con respecto a
Checoslovaquia. Y en ningn caso haba
esperado en vano. Pudo pensar que,
esta vez, los polacos no le brindaran
nada? As parecen darlo a entender los
documentos. El 3 de abril, dio
instrucciones para que se preparase un
ataque a Polonia de tal modo que la
operacin pudiese desencadenarse en
cualquier momento, a partir del 1. de
septiembre[1]. Pero una nueva
instruccin, que se dio una semana ms
tarde, aclar que aquellos preparativos
se llevaban a cabo slo para el caso en
que Polonia cambiase su poltica y
adoptase una actitud amenazadora para
con Alemania[2]. El 23 de mayo, habl,
sin embargo, con menos reserva, ante un
grupo de generales: Habr guerra.
Nuestra tarea consiste en aislar a
Polonia Y de ella no debe nacer una
explicacin [que tengamos que dar] a
Occidente[3]. Todo esto resulta muy
claro, pero, sin embargo, no resulta fcil
saber cules eran las verdaderas
intenciones de Hitler. Tambin, en 1938,
haba hablado en trminos igualmente
oscuros de una guerra contra
Checoslovaquia; aun as, parece casi
seguro que contara con ganar la guerra
de nervios. Y aunque esperase lograr la
victoria por medio de la guerra o por
medio de la diplomacia, era igualmente
necesario que se efectuasen unos
preparativos militares. Cuando hablaba
a sus generales, trataba de causar efecto,
no de revelar lo que le bulla dentro de
la cabeza. Saba que los generales lo
despreciaban y que desconfiaban de l,
y que algunos haban intentado
derribarlo en septiembre de 1938;
probablemente, saba tambin que,
constantemente, corran para llevar la
alarma a la Embajada francesa o a la
inglesa. Quera impresionar a aquellos
generales, y, al mismo tiempo,
asustarlos. El 23 de mayo, habl no slo
de una guerra con Polonia, lo cual
pudiera haber entrado en sus clculos,
sino, al propio tiempo, de una gran
guerra contra las potencias occidentales,
en la que, con toda seguridad, ni
pensaba. Sus vaticinios se confirmaron;
nada ms hubo terminado la conferencia
del 23 de mayo, los generales,
empezando por Gring, suplicaron a las
potencias occidentales que hicieran
entrar a Polonia en razn, mientras
todava fuese tiempo.
La conducta posterior de Hitler da a
entender que su decisin no fue tan firme
como lo pareciera el da 23. Hasta el
ltimo momento, esper una oferta de
los polacos, que nunca lleg. No
contaba sin duda con que los polacos
perdiesen el control de los nervios, pero
pensaba que las potencias occidentales
se lo haran perder, como, en 1938,
haba sucedido con Benes. No alcanzaba
a comprender cmo se vendra abajo el
poder de resistencia de los pases del
Oeste, ni qu repercusiones tendra una
situacin semejante sobre los polacos.
Tampoco le importaba que los polacos
cediesen sin tener que llegar a la guerra
o que fuesen abandonados a su suerte: el
resultado final sera el mismo en ambos
supuestos. Pero sobre la cuestin
capital, a saber, el desquiciamiento del
sistema nervioso de los occidentales, no
abrig jams la menor duda. Se ha
sugerido que, en el curso del verano,
empez a pensar cmo sucedera esto.
Pudo pensar que si naufragaban las
negociaciones anglosoviticas, se
producira el fenmeno que tanto
esperaba. La certidumbre de Hitler de
que dichas negociaciones fracasaran
constituye un hecho extraordinario,
dentro de esta historia, de por s
extraordinaria. Cmo pudo estar tan
seguro? Por qu se esforz tan poco en
aproximarse a Rusia y por qu supuso
que los rusos se inclinaran, por propia
iniciativa, hacia Alemania? Dispona
de algn medio de informacin secreto,
que los historiadores no descubrirn
jams? Contaba con algn agente en
Whitehall o en el Kremlin? Estaba tal
vez en contacto directo con Stalin? Fue
todo fruto de un anlisis social y
profundo? Adquiri conciencia de que
los estadistas bourgeois[4] no llegaran
jams a un entendimiento con los
comunistas? Todo pudo ser, pero
nosotros no tenemos medio de saberlo.
A lo mejor, se trat del inquebrantable
convencimiento que acompaa a todo
jugador de que su intuicin no le va a
engaar de otro modo, no jugara.
Unas palabras accesorias dicen ms
sobre la poltica del Canciller que todos
los discursos grandilocuentes que
pudiera dirigir a sus generales. El 29 de
agosto, Gring, que ansiaba llegar a un
compromiso, le dijo: Ya es hora de que
terminemos con este juego de doble o
nada. Hitler le contest: Es el nico
al que, desde siempre, he jugado[5].
Hitler tuvo la mala suerte (y no la
tuvo l slo) de encontrar en los polacos
a unos jugadores polticos de su misma
escuela. En este caso, adems, el juego
les vena impuesto por su ilusoria
posicin de gran potencia independiente.
Unos estadistas de nimo sereno se
hubiesen rendido a discrecin al
considerar los peligros que amenazaban
a Polonia y la escasez de medios del
pas; por un lado, tena a Alemania,
poderosa y agresiva; por otro, a la Rusia
Sovitica, enemiga en potencia; all,
lejos, contaba con dos aliados
reticentes, que ardan en deseos de
llegar a un acuerdo con Hitler y que
geogrficamente estaban incapacitados
para prestar una ayuda eficaz. Los
polacos quedaran reducidos a sus
propios recursos, y sus propios recursos
no haban sido debidamente explotados.
Apenas la mitad de sus hombres en edad
de quintas haban recibido instruccin
militar, y no disponan de medios para
equiparlos a todos. Checoslovaquia,
cuya poblacin no llegaba a la tercera
parte de la de Polonia, tena, el ao
anterior, unos efectivos ms cuantiosos
y, adems, dotados de armas modernas.
Polonia no tena prcticamente ni un
arma moderna: slo unos 250 aviones
caducos y un batalln de carros
anticuados. En estas condiciones, qu
podan hacer los polacos, sino
considerar las amenazas de Hitler como
un bluff? Cualquier paso que dieran les
llevara a ceder; por eso, no dieron paso
alguno. Despus de todo, la inmovilidad
constituye la mejor poltica, quiz, la
nica, que puede seguir cualquiera que
desee mantener un statu quo. Es claro
que los aliados occidentales daban una
razn ms que justificase aquel
estancamiento de la diplomacia; la Gran
Bretaa y Francia cederan claramente
sobre Dantzig si los polacos abran la
puerta a las negociaciones. De ah que la
mantuviesen cerrada. Mnich
proyectaba su sombra. Hitler aguardaba
un nuevo Mnich. La suerte de Benes
serva de advertencia a Beck.
Tanto Alemania como Polonia se
quedaron en una postura rgida. Las tres
potencias occidentales Italia lo mismo
que Inglaterra y Francia se guardaron
bien de abordar la cuestin de Dantzig
por distinto motivo; precisamente,
porque su postura era muy flexible. Las
tres naciones estaban convencidas de
que Dantzig no vala una guerra, las tres
estimaban que la ciudad haba de ser
devuelta a Alemania, previo el
establecimiento de unas garantas en
favor del comercio polaco, pero las tres
se daban tambin cuenta de que Polonia
no cedera sin lucha y de que Hitler no
aplazara la cuestin hasta encontrar un
momento de mayor calma. El Pacto de
Acero una a Italia con Alemania;
Francia y Gran Bretaa se haban
comprometido con Polonia. Ninguna de
las tres queran ir a la guerra por
Dantzig, ninguno de los dos
protagonistas pensaba en ceder. Slo
haba posibilidad de adoptar una
actitud: ignorar la cuestin de Dantzig,
con la esperanza de que los dems
tambin se olvidasen de ella. Las tres
potencias occidentales hicieron lo que
pudieron para apartar Dantzig de sus
pensamientos:

Cuando suba la escalera,

Vi a un hombre que no estaba all.
Tampoco hoy estaba all.
Dese, entonces, que se marchase.

Con este talante actu la diplomacia

europea en el verano de 1939. Dantzig
no estaba all; y si todas las potencias lo
deseaban de todo corazn, se marchara.
A primeros de agosto, se hizo
evidente que Dantzig segua en su sitio.
Los nazis de la ciudad aumentaron sus
provocaciones a los polacos, los cuales
contestaron ponindose todava ms
firmes. Se multiplicaron los rumores
anunciando movimientos de tropas, y, en
esta ocasin, estaban perfectamente
fundados. Se previ que Hitler no
tardara en actuar. Pero cmo, y, lo que
era ms importante, cundo? sta fue la
cuestin capital que se plante tanto en
la crisis checa como en la crisis polaca.
Una y otra vez, los occidentales
supusieron que Hitler la hara estallar
pblicamente, en ocasin de celebrarse
en Nrenberg el congreso del partido
nacionalsocialista; y las dos veces se
equivocaron, pero, en el caso de la
crisis checa, la equivocacin result
favorable, y en la de la polaca,
perjudicial. En 1938, el congreso tuvo
lugar el 12 de septiembre, y los planes
militares de Hitler haban sido fijados
para el 1. de octubre; por consiguiente,
la labor de apaciguamiento pudo ser
llevada fortuitamente a cabo por un
perodo de quince das. En 1939, el
congreso haba sido sealado para la
primera semana de septiembre, y Hitler
haba decidido dejar zanjada antes la
cuestin de Dantzig. En el Congreso de
la Paz anunciara ya la victoria. Nadie
poda adivinar que la fecha de entrada
en vigor de los planes militares era el
1. de septiembre. Esta fecha como, el
ao anterior, la del 1. de octubre no
fue elegida por razones de lgica, o de
meteorologa o de otra ndole, a pesar
de lo que en este sentido hayan podido
decir, despus, algunos autores; se
determin, como suele suceder con
fechas de este tipo, clavando un alfiler
al azar en el calendario. De cualquier
modo, el margen que qued para
desarrollar unas negociaciones fue
demasiado justo; y si los planes de las
potencias occidentales sufrieron
demora, fue, en parte, porque una
semana era un plazo ms corto de lo que
ellas tenan previsto.
A primeros de agosto, las
democracias europeas seguan marcando
el paso, y tenan la esperanza de que sus
contactos con la Unin Sovitica, que
pareca que nunca iban a acabarse,
intimidaran a Hitler. Hubo algunas
personas que no confiaron tan
ciegamente. Por Berchtesgaden pas un
desfile de visitantes que trataron de
calar en las intenciones de Hitler.
Quizs, a travs de los sondeos que
realizaron, llegaron a saber, por vez
primera, qu era lo que el Canciller
quera. Los primeros en intentar la
experiencia fueron los hngaros. Su
Primer Ministro, Teleki, escribi dos
cartas a Hitler. En una le prometi que
en el caso de que produjese un
conflicto general, Hungra trazara su
poltica de acuerdo con la del Eje;
pero en la segunda seal que: Por
razones morales, Hungra no estara en
situacin de intervenir con las armas
contra Polonia[6]. El 8 de agosto,
Csky, Ministro hngaro de Asuntos
Exteriores, recibi en Berchtesgaden
una respuesta categrica. Hitler no
quera la ayuda de Hungra, pero
aadi: Polonia no constituye para
nosotros un peligro militar Es de
esperar que vea claro en el ltimo
minuto De otra manera, no slo ser
destruido el Ejrcito polaco, sino que
tambin quedar aniquilado el propio
Estado Francia e Inglaterra no estarn
en condiciones de impedrnoslo. Csky
se puso a balbucear, se excus y retir
las cartas de Teleki, pues,
desgraciadamente, pareca que haban
sido mal interpretadas[7].
Tres das ms tarde le toc el turno a
Burckhardt, Alto Comisario de la
Sociedad de Naciones en Dantzig. Hitler
se mostr nuevamente belicoso:
Atacar con la rapidez del rayo y con
todo el podero de un ejrcito
mecanizado del que los polacos no
tienen ni la ms remota idea. Pero
tambin dio algunas pruebas
conciliadoras: Si los polacos dejan
Dantzig perfectamente en paz yo
puedo esperar. Hizo comprender
claramente qu era lo que aguardaba. El
cumplimiento de las condiciones
ofrecidas el 26 de marzo lo dejaran
satisfecho, por desgracia, los polacos
las rechazan categricamente. Despus,
hablando en trminos generales, aadi:
No quiero nada del Oeste Pero tengo
que tener las manos libres en el Este
Deseo vivamente vivir en paz con
Inglaterra y concluir con ella un pacto
definitivo que garantice todas sus
posesiones en el mundo y que permita
una mutua colaboracin[8]. Hitler se
dirigi tanto a Csky como a Burckhardt
con la intencin de producir un efecto;
en determinados momentos se mostr
blico, en otros, conciliador. Era
exactamente la misma tctica del ao
anterior. Y, por qu no iba a ser la
misma? Si es cierto que interpretaba una
comedia cuando hablaba de la paz,
tambin lo es que haca otro tanto
cuando hablaba de la guerra. Lo que
fuera a hacer dependera de los
acontecimientos, no de una resolucin
que hubiese tomado previamente.
El 12 de agosto, acudi a verlo un
visitante de mayor importancia: Ciano.
Los italianos se haban mostrado muy
combativos en tanto la guerra pareci
quedar lejos, pero cuando pareci que
empezaba a acercarse, empezaron a
abrigar algunas inquietudes. Italia se
haba agotado como consecuencia de su
prolongada intervencin en la guerra
civil espaola y tal vez fuese ste el
nico efecto notable que dicha guerra
produjera en Europa. Sus reservas en
oro y en materias primas se haban
evaporado. Apenas haba podido iniciar
un nuevo equipamiento de su ejrcito
con armas modernas. No estara
preparada para una guerra hasta el ao
1942, e, incluso, esa fecha era
imaginaria y no quera decir otra cosa
que en un porvenir lejano. El 7 de
julio, Mussolini declar al Embajador
ingls: Diga a Chamberlain que si
Inglaterra lucha al lado de Polonia por
Dantzig, Italia luchar al lado de
Alemania[9]. Quince das ms tarde,
cambi de parecer y solicit una
entrevista con Hitler en el Brennero. Se
propona poner de relieve que era
necesario evitar la guerra y que Hitler
conseguira todo lo que quisiera en una
conferencia internacional. Los alemanes
empezaron por oponerse a esta
entrevista, para declarar, ms tarde, que
podra celebrarse pero que en ella slo
se discutira el inminente ataque a
Polonia. Mussolini no se crey, tal vez,
capaz de enfrentarse a Hitler; fuese
como fuere, el caso es que se hizo
sustituir por Ciano. Le dio instrucciones
muy claras: Tenemos que evitar un
conflicto con Polonia, porque sera
imposible hacer de l una cuestin local;
y una guerra total sera desastrosa para
todo el mundo[10]. Ciano se mantuvo
firme cuando, el 12 de agosto, se vio en
presencia de Hitler; pero sus
observaciones no fueron tenidas en
cuenta. Hitler anunci que se propona
atacar a Polonia si no se le daba
completa satisfaccin antes de finales de
agosto; tena la absoluta certeza de que
las democracias occidentales se
echaran atrs ante la posibilidad de una
guerra total; la operacin habra
terminado para el 15 de octubre. Esto
era mucho ms concreto que cuanto
hasta entonces haba dicho, no obstante
se mantenan algunos puntos dudosos.
Saba que todo lo que declaraba a los
italianos sera comunicado
inmediatamente a las potencias
occidentales; lo que trataba era de
destrozar los nervios de stas, no de
revelar a Mussolini sus verdaderos
planes.
Un curioso episodio indica en qu
consistan aquellos planes. Mientras
Ciano hablaba con Hitler, se entreg al
Fhrer un telegrama de Mosc. Hitler
declar su contenido: Los rusos
aceptaban que fuese enviado un
negociador poltico alemn a Mosc.
De acuerdo con Ciano, los rusos
pedan que fuese enviado a Mosc un
plenipotenciario alemn para negociar
un pacto de amistad[11]. No ha sido
descubierto ningn telegrama de este
gnero en los archivos alemanes; y no se
ha descubierto porque jams existi, ya
que los rusos no aceptaron el envo de
un negociador hasta el 19 de agosto, y
no el 12[12]. Por supuesto, Stalin pudo
dar a conocer a Hitler su decisin, de
modo secreto, con una semana de
antelacin; pero esto no pasa de ser una
hiptesis fantstica que no se apoya en
documento alguno. Es mucho ms
probable que el telegrama fuese falso y
que estuviese destinado a impresionar a
Ciano y a apaciguar a los dems. Sin
embargo, aunque fuese falso, no dejaba
de tener un fundamento: la intuicin
de Hitler, su conviccin de que se
realizara cuanto deseaba. Hasta
entonces, su sexto sentido no le haba
engaado nunca. Esta vez, cont por
completo con l, en la certeza de que las
negociaciones anglofrancosoviticas
fracasaran y de que las potencias
occidentales se hundiran.
El 12 de agosto, las negociaciones
no haban fracasado. En aquel momento,
cobraban vigor. Las misiones militares
de Inglaterra y de Francia acababan, por
fin, de llegar a Mosc. Daladier haba
dado instrucciones a los miembros de la
francesa para que ultimasen un convenio
lo antes posible. Los ingleses, por el
contrario, llevaban la consigna de
actuar muy despacio, hasta que se
concluyese un acuerdo poltico (aunque,
y esto es lo paradjico del caso, las
negociaciones de carcter poltico se
haban suspendido el 27 de julio,
pendientes de que se concertase un
convenio militar). Pueden pasar meses
antes de que se llegue a un acuerdo
sobre los muchos puntos a discutir[13].
La realidad es que al Gobierno ingls no
le interesaba una colaboracin militar,
firme, con los rusos. Lo que le
interesaba era sacar a la luz el fantasma
rojo, con la esperanza de que esto
obligara a Hitler a estarse quieto.
Pero cuando empezaron las
conversaciones, los portavoces ingleses
se vieron rpidamente precipitados por
los franceses y por Vorochilov a una
discusin seria. Se expusieron con
detalle los planes de guerra britnico y
francs, se mostr la lista, redactada con
bastante generosidad, de los medios con
que contaban cada uno de los dos
pases. El 14 de agosto, le toc la vez a
los rusos. Vorochilov hizo esta pregunta:
Puede el Ejrcito Rojo pasar por la
Polonia Septentrional y por la Galitzia
para entrar en contacto con el enemigo?
Se autorizara a las tropas soviticas
para que pasasen por territorio
rumano?[14]. sta era la cuestin
decisiva, y ni los ingleses ni los
franceses podan contestar. Las
conversaciones llegaron a un punto
muerto. El 17 de agosto fueron
suspendidas y nunca ms se volvieron a
continuar en serio.
Por qu los rusos plantearon las
cosas de manera tan categrica y tan
abrupta? No ms para tener un pretexto
que les permitiese negociar con Hitler?
Tal vez; pero lo cierto es que haba de
abordarse la cuestin y haba que
darle una respuesta. Polonia y Rumana
haban levantado en 1938 una barrera
insalvable contra cualquier posible
intervencin sovitica. Era preciso que
desapareciesen aquellas barreras para
que Rusia pudiese desempear con
absoluta entrega su papel de asociada;
slo las potencias occidentales podan
conseguirlo. Bajo una nueva forma,
volva a surgir una vieja disputa por
cuestiones de principio. Las
democracias no vean en la URSS nada
ms que un cmodo auxiliar; y los rusos
estaban decididos completamente a que
se les reconociese como actores
principales. Tambin exista una
diferencia en las respectivas
concepciones estratgicas, diferencia en
la que no se ha solido reparar. La Gran
Bretaa y Francia seguan situndose en
los mismos frentes de la Primera Guerra
Mundial, y, por consiguiente, exageraban
el valor de las posiciones defensivas. Se
haba dicho a las misiones que si
Alemania atacaba por el Oeste, aunque
fuese a travs de Holanda y de Blgica,
este frente se lograr estabilizar ms
tarde o ms temprano. En el Este,
Polonia y Rumana retrasaran un avance
alemn; y, con la ayuda de Rusia,
podran detenerlo completamente[15]. En
cualquiera de los supuestos, el Ejrcito
Rojo tendra tiempo ms que suficiente,
una vez que se abriesen las hostilidades,
para disponer sus lneas defensivas.
Despus, todo el mundo se atrincherara,
se pondra a buen recaudo, hasta el
momento en que Alemania se viniese
abajo. Es fcil que, con semejantes
ideas, las potencias occidentales no
viesen en la peticin rusa de atravesar
Polonia, nada ms que una maniobra
poltica. Pensaron que los rusos queran
solamente humillar a Polonia, quizs,
incluso, acabar con su independencia.
Nadie puede decir si los rusos
abrigaban en efecto tales deseos, pero lo
que es evidente es que tenan unas
concepciones estratgicas diferentes,
que se bastaban por s solas para
explicar su peticin. Ellos partan de las
experiencias que haban adquirido en las
guerras civiles y en las de intervencin,
no en la Primera Guerra Mundial. En
aquel tipo de conflictos, la caballera
haba sido la que haba logrado la
victoria. Adems, como comunistas que
eran, se mostraban automticamente a
favor de una doctrina ms dinmica, ms
revolucionaria que la del Occidente
capitalista y decadente. Estimaban que
las ofensivas de la caballera, de la
nueva caballera, motorizada, seran
irresistibles; aun ms, no podran ser
paralizadas sino por otras
contraofensivas similares efectuadas
desde otros puntos del frente. En caso de
guerra, tenan la intencin de lanzar
contra Alemania una serie de columnas
blindadas, sin tener en cuenta los
ataques que los alemanes llevasen a
cabo en otros lugares. En 1941,
mantenan el mismo punto de vista y si
no lo pudieron poner en prctica, fue
porque Hitler los atac antes de que
ellos estuviesen preparados. En
realidad, esta doctrina estaba
equivocada, pero menos de lo que lo
estaba la de los occidentales: y, en
1941, en el ataque por sorpresa de
Hitler los salv de un desastre que
hubiera sido irreparable. Pero esto no
tiene nada que ver con la diplomacia de
1939. Los rusos pidieron entonces que
se les dejase atravesar Polonia porque
vean en ello la nica posibilidad de
ganar la guerra. Quiz persiguiesen
tambin unos fines polticos, pero si fue
as, los subordinaron a unas necesidades
militares autnticas.
Los Gobiernos ingls y francs no
apreciaron los clculos soviticos, pero
comprendieron que, puesto que haba
sido planteada, haba que dar una
respuesta a la malhadada cuestin. Los
dos volvieron la vista, aunque sin
muchas esperanzas, a Varsovia. Los
ingleses recurrieron una vez ms a los
argumentos polticos: Un acuerdo con
la Unin Sovitica tendra como efecto
el detener a Hitler en el camino de la
guerra. Si las negociaciones
fracasaban, Rusia podra repartirse los
despojos con Alemania o constituir la
amenaza capital, una vez hubiesen
terminado las hostilidades[16]. Beck
contest tambin en trminos polticos:
si se autorizaba a las tropas soviticas a
atravesar Polonia, Hitler, en vez de
sentirse intimidado, declarara
inmediatamente la guerra[17]. Los dos
argumentos eran sensatos, pero no
guardaban relacin alguna con la
situacin militar. Los franceses
pensaban de una manera ms prctica.
Slo les interesaba una cosa: enzarzar a
la Rusia sovitica en un conflicto con
Hitler, y poco les importaba que fuese a
costa de Polonia, Si se les hubiese
dejado sueltos, hubiesen arrojado
alegremente a Polonia por la borda, con
tal de ganarse la colaboracin rusa.
Londres se lo impeda, y entonces slo
les qued recurrir a la persuasin.
Bonnet crey vislumbrar una salida. Los
rusos insistan en conseguir un acuerdo,
acerca de la colaboracin militar con
los polacos, antes de que estallase la
guerra; los polacos no queran aceptar
ninguna ayuda sovitica antes de que se
abriesen las hostilidades. Haba llegado
el momento, manifest Bonnet, en que,
lo que para los rusos pareca ser todava
la paz, para los polacos, poda parecer
ya la guerra. La maniobra fracas y
Beck se mostr obstinado: Nos pide
que firmemos un nuevo reparto de
Polonia!. El 21 de agosto, los franceses
perdieron la paciencia. Decidieron
pasar por alto la negativa polaca y
seguir adelante, en la esperanza de
conseguir arrastrar a los polacos,
quisieran o no quisieran. Doumenc, jefe
de la misin militar, recibi
instrucciones de dar en principio, una
respuesta afirmativa a la pregunta rusa,
y de negociar y firmar cualquier
acuerdo susceptible de servir al inters
comn, a reserva de que recibiese la
aprobacin final del gobierno francs.
Los ingleses se negaron a adherirse a
esta accin, aunque tampoco protestasen
contra ella.
De cualquiera modo, si en algn
momento existi la posibilidad de
obtener la alianza sovitica, pudo darse
ahora por perdida. El 14 de agosto,
horas despus de que Vorochilov hiciese
la pregunta fatdica, Ribbentrop envi un
telegrama a Schlenberg, su Embajador
en Mosc; deca as: No existe ningn
verdadero conflicto entre Alemania y
Rusia ni ninguna cuestin, entre el
Bltico y el mar Negro, que no pueda
ser resuelta a entera satisfaccin de las
dos partes. Ribbentrop estaba
dispuesto a acudir a Mosc para poner
los cimientos de un arreglo final de las
relaciones germanosoviticas[18]. Este
telegrama constituy el primer paso real
dado en el camino hacia la mejora de
dichas relaciones. Hasta entonces, se
haban mantenido en una situacin
estacionaria; las discusiones entre
personajes de segunda fila, de las que,
despus, han sacado tanto partido los
escritores occidentales, no fueron ms
que sondeos, inspirados en el recuerdo
de la antigua intimidad de Rapallo. Por
una vez, Hitler tomaba la iniciativa.
Por qu lo hizo en aquel preciso
momento? El hecho de que
coincidiesen la pregunta de Vorochilov y
la apertura de Ribbentrop naci de un
previo acuerdo entre Stalin y Hitler?
Fue algn agente ignorado quien, desde
el Kremlin, previno a Hitler de que
haba llegado el momento? Fue todo
fruto del destino? Hitler dio a conocer
su plan de destrozar los nervios a los
franceses y a los ingleses cuando ense
a Ciano, el 12 de agosto, una falsa
invitacin de Mosc; as, calm los
temores de los italianos. Quizs Hitler,
tambin en esta ocasin, no imagin su
estrategia hasta el momento de ponerla
en marcha. Despus de todo, era hombre
dado a las improvisaciones atrevidas, y
tomaba una decisin con la rapidez del
rayo; entonces, las presentaba como si
fueran producto de una poltica
elaborada con tiempo y cuidado.
Ribbentrop se qued en Berchtesgaden
hasta el 13 de agosto, y, el 14, volvi a
Berln. No pudo, pues, enviar el
telegrama antes de esa fecha. Quiz, fue
cosa del azar; no lo sabemos ni nunca
lograremos saberlo.
Schlenberg entreg el telegrama el
15 de agosto. Molotov no se dej
atropellar. Mientras lo reciba con el
mayor inters, pensaba que las
negociaciones llevaran algn tiempo, y
pregunt: Cmo aceptara el Gobierno
alemn la idea de un pacto de no-
agresin con la Unin Sovitica?[19].
La respuesta lleg en menos de
veinticuatro horas: Alemania ofreca no
slo un pacto de no-agresin, sino una
garanta comn con respecto a los
Estados Blticos y su mediacin entre
Rusia y el Japn. El punto esencial era
la visita de Ribbentrop[20]. Los rusos
siguieron manteniendo la puerta abierta
a ambos bandos. El 17 de agosto,
Vorochilov declar a las misiones
militares de Occidente que no sera til
ninguna otra reunin en tanto no
pudiesen contestar a su pregunta sobre
Polonia; sin embargo, despus de
algunas peticiones, acept fijar otra para
el 21 de agosto. Casi en el mismo
momento, Molotov sealaba a
Schlenberg que una mejora de las
relaciones germanosoviticas sera una
cuestin que llevara mucho tiempo. En
primer lugar, era necesario concluir un
acuerdo comercial, y, luego, un pacto de
no-agresin. Slo entonces sera posible
pensar en una visita de Ribbentrop; pero
el Gobierno sovitico prefera llevar
adelante las tareas prcticas sin
demasiado ruido[21].
El 18 de agosto, Ribbentrop llam
an ms fuerte a la puerta de los rusos.
Las relaciones deban de clarificarse sin
demora para que el estallido de un
conflicto germanopolaco no cogiese a
los rusos por sorpresa[22]. Molotov
titube de nuevo. La fecha de la visita
de Ribbentrop no poda fijarse ni
aproximadamente. Antes de que pasara
media hora, Schlenberg era llamado al
Kremlin; le dijeron que Ribbentrop
podra ir al cabo de una semana[23].
Ignoramos qu fue lo que provoc esta
sbita decisin. Schlenberg pens en
una intervencin personal de Stalin;
pero esto no es ms que una hiptesis,
una ms entre las que ms tarde se
forjaran sobre este asunto. Hitler estim
que eran muchos das; quera que
Ribbentrop fuese recibido
inmediatamente. Tal vez pueda verse en
esta premura la impaciencia en que
siempre desembocaban sus largas
vacilaciones; pero puede encontrarse
una causa ms profunda. El 26 de agosto
era un buen momento si lo que quera
era despejar el camino para atacar a
Polonia el 1. de septiembre, pero no le
permitira llevar a cabo una doble
empresa: primero, desquiciar los
nervios de los occidentales por medio
de un acuerdo con la Rusia sovitica, y,
segundo, desquiciar los de los polacos,
con la colaboracin de las potencias del
Este. Su prisa hace pensar ms bien en
un nuevo Mnich, no en una guerra.
Fuese como fuere, Hitler, a partir de
este momento, actu sin intermediario
alguno. El 20 de agosto, envi un
mensaje personal a Stalin en el que
aceptaba todas las peticiones soviticas
y en el que insista para que Ribbentrop
fuese recibido sin demora[24]. Este
mensaje marc un hito en la Historia de
la humanidad: fue el momento en el que
la Rusia sovitica volvi a Europa en
calidad de gran potencia. Ningn
estadista europeo, hasta aquel instante,
se haba dirigido directamente a Stalin.
Los dirigentes occidentales lo haban
tratado como si se tratara de un ser
distante y oscuro, una especie de Bey de
Bokhara. Hitler lo reconoci como jefe
de un gran Estado. Se ha dicho que
Stalin era inaccesible a los sentimientos
personales; no obstante, el acercamiento
de Hitler no pudo por menos de
halagarlo. Acababa de sonar el momento
de la decisin. El 20 de agosto, se firm
el tratado comercial entre Rusia y
Alemania; se haba dado satisfaccin a
la primera de las condiciones
presentadas por los rusos. En la maana
del 21 de agosto, Vorochilov se
entrevist con las misiones militares. No
tenan nada nuevo que decir y las
sesiones fueron aplazadas sine die. A las
17 horas del mismo da, Stalin dio su
conformidad a la fecha del 23 para que
en ella acudiese Ribbentrop a Mosc.
La noticia fue anunciada aquella misma
noche en Berln, y, a la maana
siguiente, en Mosc. Los franceses
trataron una vez ms de salvar la
situacin. El da 22, Doumenc se
entrevist con Vorochilov para
ofrecerle, de acuerdo con las
instrucciones de Daladier, aceptar la
peticin rusa, sin esperar la respuesta de
los polacos. Vorochilov rehus: No
queremos que Polonia se jacte de haber
rechazado nuestra ayuda ayuda que no
tenemos la menor intencin de
imponerles[25]. Las negociaciones
anglofrancosoviticas llegaban a su fin.
Al da siguiente, 23 de agosto, los
franceses, zalameramente, arrancaron de
los polacos una frmula que stos
concedieron no sin reticencia. Los
franceses quedaban autorizados para
decir a los rusos que: Tenemos la
certeza de que en la eventualidad de una
accin comn contra una agresin
alemana, la colaboracin entre Polonia y
la URSS no quedara excluida (o sera
posible)[26]. Esta frmula no lleg a ser
presentada a los rusos. En el fondo, era
un simple fraude. Beck slo se decidi a
aprobarla cuando se enter de que
Ribbentrop estaba en Mosc; esta visita
eliminaba el peligro de una ayuda rusa a
Polonia. Segua creyendo que, en tanto
su pas fuese independiente, tendra
mayores oportunidades de llegar a un
entendimiento con Hitler. Pens que la
URSS se retiraba de Europa, lo cual era
una grata noticia para los polacos. Y,
as, Beck pudo declarar complacido:
Le ha llegado la hora a Ribbentrop de
experimentar la mala fe de los
rusos[27].
Ribbentrop no comparta esta
opinin. Lleg a Mosc para cerrar un
acuerdo y lo consigui de inmediato. El
pacto pblico fue firmado el 23 y
constituy un compromiso recproco de
no-agresin. Un protocolo secreto
exclua a Alemania de los Estados
Blticos y de la parte oriental de
Polonia (los territorios situados al este
de la Lnea Curzon, que estaban
habitados por ucranianos y por rusos
blancos). Esto era, en suma, lo que los
rusos haban tratado de obtener de las
potencias occidentales. El pacto
germanosovitico no era sino otro medio
para llegar al mismo fin; quizs no fuese
tan bueno, pero vala ms que no
conseguir nada. Los acuerdos de Brest-
Litovsk haban muerto, ya que no con el
apoyo de los occidentales, s con el
consentimiento de Alemania. Sin duda
era vergonzoso que la Rusia sovitica
concluyese un acuerdo, del tipo que
fuera, con la Alemania fascista, pero
este reproche no se lo podan hacer los
mismos estadistas que haban acudido a
Mnich y que haban recogido los
aplausos de la mayora de sus
conciudadanos. En realidad, los rusos
hicieron lo mismo que deseaban hacer
los occidentales; y la amargura de stos
fue una mezcla de la decepcin y de la
clera que experimentaron al comprobar
que las profesiones de fe de los
comunistas no eran ms sinceras que sus
propias profesiones de fe democrticas.
El pacto no contena ninguna de las
desbordadas expresiones de amistad que
Chamberlain puso en la declaracin que
se firm al da siguiente de Mnich. La
verdad es que Stalin repudi el acuerdo
de modo expreso: El gobierno
sovitico no puede presentar de pronto a
su pueblo una seguridad de la amistad
germano-sovitica, despus de haber
sido cubierto de fango por el gobierno
nazi desde hace diez aos.
Este pacto no era ni una alianza ni un
acuerdo sobre el reparto de Polonia. En
Mnich, los ingleses y los franceses
haban impuesto a los checos la divisin
de su pas. El gobierno de Mosc no
hizo nada parecido por lo que se refiere
a los polacos; prometi sencillamente
permanecer neutral, que era lo que los
polacos le haban pedido siempre que
hiciese y lo que implicaba, igualmente,
la poltica occidental. Y aun ms: el
pacto era, en ltimo extremo, contrario a
los alemanes, puesto que limitaba su
avance hacia el Este en caso de guerra;
as lo puso de relieve Winston Churchill
en un discurso en Manchester,
inmediatamente despus de concluir la
campaa de Polonia. Los rusos, en
agosto, no pensaban todava en trminos
blicos. Suponan, como lo supona
Hitler, que las potencias occidentales no
lucharan si no contaban con el apoyo de
los rusos. Polonia tendra que ceder, y,
una vez desapareciese el obstculo
polaco, podra llegarse a una alianza
defensiva con el Oeste en unas
condiciones ms parejas. Y, si los
polacos no claudicaban, tendran que
hacer la guerra solos; sera entonces
cuando se veran obligados a aceptar la
ayuda de la URSS El curso que tomaron
los acontecimientos ech por tierra los
clculos rusos; nunca pensaron en una
guerra en la que participasen a la vez
Polonia y las potencias occidentales.
Pero tambin esta situacin supuso un
feliz desenlace para los dirigentes
soviticos: quedaba eliminado un ataque
combinado contra Rusia por parte de los
Estados capitalistas; y esto era lo que
haban temido ms. Pero su poltica no
iba dirigida a esta meta. El 23 de agosto
era imposible prever los
acontecimientos del 1 y del 3 de
septiembre. Hitler y Stalin se
imaginaron que haban evitado la guerra,
no que la desencadenaban. El primero
pensaba que se llegara a un nuevo
Mnich con respecto a Polonia; el
segundo, que, en todos los supuestos,
haba escapado de una guerra entonces,
y, tal vez, para siempre.
 El 23 de agosto de 1939, los rusos
hubiesen podido dar las vueltas que
hubieran querido a la bola de cristal,
tratando de adivinar el porvenir;
difcilmente podran haber encontrado
otra frmula. Sus temores a propsito de
una alianza europea contra Rusia eran
exagerados, pero no carecan de
fundamento. Adems, si se tiene en
cuenta la negativa polaca a aceptar la
ayuda sovitica e, igualmente, la poltica
seguida por los ingleses, y que consista
en prolongar las negociaciones de
Mosc, sin tratar de llevarlas a buen
puerto, la neutralidad, con o sin pacto,
era lo ms a lo que los rusos podan
aspirar; la limitacin a las conquistas
alemanas en Polonia y en la zona del
Bltico, haca aun ms atrayente el
pacto. Segn los cnones de la
diplomacia, esta poltica era correcta;
pero aun as estaba viciada por un grave
error: los estadistas soviticos, al
concluir un acuerdo escrito, creyeron,
como lo haban credo sus colegas de
Occidente, que Hitler mantendra su
palabra. En verdad, Stalin abrig sus
dudas. Cuando se separaba de
Ribbentrop, declar: El gobierno
sovitico se toma este nuevo pacto muy
en serio. Puede dar su palabra de honor
de que la Unin Sovitica no traicionar
a la otra parte. Con esto quera decir
claramente: Hagan ustedes otro tanto.
Sin embargo, Stalin, al mismo tiempo,
crey de veras que el pacto tena un
valor, y no slo como maniobra
inmediata, sino para un largo perodo de
tiempo. El hecho es curioso, pero no
sorprendente. Los hombres sin
escrpulos se lamentan frecuentemente
cuando son engaados por los dems.
El caso es que haba estallado la
bomba. Hitler, radiante, pens que
acababa de asestar el golpe decisivo. El
22 de agosto pronunci ante sus
generales el ms salvaje de todos sus
discursos: Cerrad vuestros corazones
a la piedad! Actuad brutalmente!. Esta
diatriba no era una directiva seria para
la accin (pinsese que no se levant
acta de estas palabras). Hitler renda
homenaje a su propia habilidad. Pero, en
el discurso haba algo slido: En el
futuro, es muy probable que el Oeste no
intervenga[28]. Por otra parte, hablaba
para la galera. Un informe sobre este
discurso lleg casi inmediatamente a la
embajada britnica[29]; con o sin
intencin, la sedicente resistencia
alemana prest un favor a Hitler. El da
23, el Canciller dio un paso ms al lijar
el ataque contra Polonia para el 26 de
agosto a las 4 horas, 40 minutos. Era una
comedia ms para impresionar a los
generales y, a travs de ellos, a las
potencias occidentales. El programa
alemn no poda empezar a realizarse
hasta el 1. de septiembre. Antes, no era
posible un ataque contra Polonia, a no
ser que sta hubiese capitulado. Pero las
consideraciones tcnicas parecan
carecer de importancia. Se supona que
el pacto germanosovitico haba abierto
una brecha en el mbito diplomtico de
Occidente.
Los polacos estuvieron a punto de
darle la razn a Hitler. Bonnet quiso
siempre abandonar a los polacos a su
suerte. No les perdonaba la conducta
que haban seguido cuando la crisis
checa; consideraba, adems, justa la
reivindicacin alemana sobre Dantzig y
no tena ninguna fe en el ejrcito polaco.
Haca observar que los rusos
proclamaban que no podan luchar
contra los alemanes, puesto que no
tenan ninguna frontera en comn con
ellos; si Alemania conquistaba Polonia,
ya existira esta frontera y, a partir de
aquel momento, el pacto francosovitico
recobrara todo su valor. El 23 de
agosto, cuando se enter del viaje de
Ribbentrop a Mosc, pidi a Daladier
que convocase el Consejo de Defensa
Nacional. Ante l, dej traslucir su
poltica: Debemos aplicar ciegamente
nuestra alianza con Polonia? No
valdra ms, por el contrario, presionar
sobre Varsovia para que llegase a un
compromiso? De este modo podramos
ganar tiempo para completar nuestro
armamento, para acrecentar nuestra
potencia militar y para mejorar nuestra
situacin diplomtica, de modo que
estemos ms capacitados para resistir a
Alemania en el caso de que, ms tarde,
se volviese contra Francia. Pero
Bonnet no era un luchador; no luchaba ni
siquiera por la paz. Dej que la decisin
la tomasen los dems. Los generales no
queran confesar la endeblez militar del
pas, de la cual eran responsables; o
quiz no se diesen cuenta de ella.
Gamelin declar que el ejrcito francs
estaba listo (lo cual no tena una
significacin muy precisa); aadi que
Polonia resistira hasta la primavera y
que, para entonces, el frente occidental
sera inexpugnable[30]. Nadie se
pregunt si era verdaderamente posible,
en las condiciones del momento, ayudar
a los polacos. No cabe duda de que los
asistentes al Consejo pensaron que el
ejrcito francs se limitara a ocupar la
Lnea Maginot, y que no emprendera la
ofensiva que haba prometido Gamelin.
No hubo ninguna discusin de tipo
poltico ni se hizo propuesta alguna de
advertir a los polacos del peligro que
corran. Polonia poda resistir a Hitler o
llegar a un entendimiento con l; poda
hacer lo que le viniera en gana. Y hay un
hecho todava ms notable: los ingleses
no hicieron ningn reproche; no tuvo
lugar ninguna reunin entre los ministros
de los dos pases, como haba sucedido
cuando la crisis checa. Tambin los
ingleses eran libres de resistir a Hitler o
de llegar a un compromiso, sin que
fuesen informados ni de las intenciones
ni de la fuerza de los franceses. Y, sin
embargo, la decisin que tomasen
comprometera a Francia. Pero he aqu
que el mutismo de los franceses slo
poda conducirles o a abdicar
definitivamente en Europa oriental o a
soportar casi solos el peso de una gran
guerra en Europa, que, en el fondo, era
lo que hubiera querido Londres. No
hubo ms que silencio, silencio hacia
los ingleses, silencio hacia los polacos,
silencio, casi, hacia los alemanes.
Daladier mand una carta de
advertencia a Hitler. Dicho de otro
modo, los estadistas franceses no
hicieron nada en el curso de aquella
semana que iba a determinar, para
muchos aos, el destino de Francia.
Esta pasividad no dejaba de ser
extraa, pero no ms de lo que lo haba
sido la poltica francesa durante los
aos anteriores. Los franceses no saban
hacia dnde volverse. No queran
renunciar deliberadamente a los
acuerdos de 1919, pero se sentan
incapaces de mantenerlos. Se haban
negado al rearme alemn, mas no haban
encontrado el medio de evitarlo. En el
caso de Austria haban dicho no hacia
el Anschluss. Otro tanto habra sucedido
con Checoslovaquia, si no hubiesen
intervenido los ingleses; stos haban
insistido en la capitulacin, y ellos
haban cedido. En estos momentos, los
ingleses no decan nada y Daladier, el
ms representativo de los polticos
franceses, se encerr en una obstinada
resistencia. Los franceses no se
preocupaban ms por Dantzig de lo que
se haban preocupado por los territorios
checoslovacos de lengua alemana, pero
no queran ser ellos los que destruyesen
el edificio que, antao, haban
levantado. Queran, de un modo u otro,
llegar a una solucin. En 1939, lo nico
que se deca es: Hay que terminar!.
Pero nadie saba cmo terminar. No
haba francs que pensase en una derrota
militar, pero tampoco nadie pensaba en
la posibilidad de vencer a Alemania.
Existen indicios de que el servicio de
informacin valor por alto la oposicin
interior en Alemania. Pero lo cierto es
que la decisin del 23 de agosto no se
apoy en ningn clculo racional. Los
franceses no saban realmente qu hacer,
y resolvieron, pues, dejar venir los
acontecimientos.
Por consiguiente, la decisin estaba
slo en manos del gobierno ingls, cuya
poltica tampoco pareca ser muy
boyante. La alianza con los rusos se
haba esfumado sin posibilidad de
pensar nuevamente en ella. Fue ste un
error fundamental de la poltica inglesa,
error, por otra parte, que contribuira en
la misma medida que cualquiera otra
causa a desencadenar la guerra. La
alianza con Rusia era la clave de la
oposicin: de los laboristas, de Winston
Churchill y de Lloyd George.
Proclamaban que slo esta alianza
permitira resistir a Hitler. El gobierno
no era del mismo parecer; nunca le dio
un valor prctico y emprendi las
negociaciones contra su voluntad,
influido por la agitacin que reinaba en
el Parlamento y en el pas. Se sinti
aliviado, y tuvo una gran alegra cuando
pudo declarar a quienes lo criticaban:
Ya lo habamos dicho nosotros!. Los
conservadores fueron ms lejos. Muchos
de ellos haban presentado a Hitler
como una especie de muralla frente al
bolchevismo; a partir de aquel momento,
pas a ser un traidor a la causa de la
civilizacin occidental.
Simultneamente, los laboristas se
volvieron, casi con amargura, contra
Stalin, resueltos a demostrar que por lo
menos ellos eran sinceros en su
antifascismo, aunque se viesen forzados
con su postura a sostener a Chamberlain.
Lgicamente, el pacto germanosovitico
debiera haber desilusionado al pueblo
ingls, pero el nico que se lo tom en
serio fue Lloyd George. l fue quien,
por otra parte, foment una resolucin
inslita, nica en los ltimos veinte aos
de poltica inglesa. El 22 de agosto, el
gabinete, en medio de una unnime
ovacin, decidi mantener el
compromiso que haba contrado con
Polonia.
No se discuti cmo iba a drsele
cumplimiento; en realidad, no haba
manera posible de llevarlo adelante. Los
consejeros militares no fueron
convocados, excepto para examinar la
defensa de Londres. El gobierno segua
pensando en trminos polticos, no de
accin. Sus intenciones no haban
cambiado y, por tanto, se advirti con
firmeza a Hitler de que si atacaba
Polonia desencadenara una guerra
mundial, y, al propio tiempo, se le
asegur que obtendra lo que deseaba si
se comportaba pacficamente. Todos los
ministros estuvieron de acuerdo con esta
poltica. En consecuencia, no
preguntaron a los franceses si la guerra
era prcticamente posible, ni a los
polacos qu concesiones estaran
dispuestos a consentir; estaban
decididos, en el caso de que Hitler se
mostrase razonable, a hacer lo que fuera
preciso, sin importarles el parecer de
los dems. El gobierno segua estando
de acuerdo con Hitler respecto de
Dantzig, pero, ni siquiera en aquellos
momentos, se lleg a plantear esta
cuestin. El Fhrer esperaba que se le
hiciesen unas ofertas que l hara subir;
los ingleses esperaban que se les
planteasen unas reivindicaciones que,
por su parte, rebajaran. El que diera el
primer paso, perdera la partida;
ninguno lo dio. La Gran Bretaa
encontr una solucin intermedia:
pondra a Hitler en guardia contra una
guerra y, al mismo tiempo, le dara a
entender las recompensas que obtendra
de una actitud pacfica. En principio,
pensaron en enviar un emisario, que, en
esta ocasin, no sera Chamberlain,
sino, tal vez, el mariscal Lord Ironside.
En medio del desconcierto que se
produjo a raz de la firma del pacto
germanosovitico, no fue posible llevar
a la prctica esta idea. Se confi el
mensaje al Embajador, Neville
Henderson, que, el 23 de agosto,
emprendi vuelo rumbo a
Berchtesgaden.
La eleccin haba sido desdichada.
Henderson trat, seguramente, de hablar
con firmeza, pero le faltaba la
conviccin. Con una constancia digna de
mejor causa, segua convencido de que
los polacos no tenan razn. Hubiera
querido que se hubiesen visto obligados
a ceder, como sucediera, el ao anterior,
con los checos. Pocos das antes de la
entrega del mensaje, escribi a un amigo
del Foreign Office, y le dijo que, la
Historia podr juzgar que el gran
responsable de la guerra es la prensa en
general Puede creerme si le digo que,
de todos los alemanes, Hitler es el que
se muestra ms moderado en lo que
concierne a Dantzig y al pasillo El
ao pasado, cuando estbamos al borde
de un conflicto no pudimos decir
Basta! a Benes, y ahora no se lo
podemos decir a Beck[31]. Y
seguramente tampoco se lo dijo a Hitler.
Al tiempo de transmitir fielmente el
mensaje, dio nuevamente muestras del
espritu conciliador de los ingleses.
Dijo con franqueza a Hitler que: La
prueba de la amistad de Chamberlain
hacia usted, la encontrar en el hecho de
que se haya negado a incorporar a
Churchill al gabinete; y aadi que la
actitud hostil que imperaba en Gran
Bretaa era obra de los judos y de los
enemigos de los nazis, lo cual coincida
exactamente con la opinin de su
interlocutor[32]. Al verse ante un
adversario tan grotesco, Hitler se
engall y empez a dar voces. Cuando
Henderson sali de la estancia, el
Fhrer se dio una palmada en la cadera
y dijo: Chamberlain no sobrevivir a
esta conversacin; su gabinete caer esta
noche[33]. Henderson se comport
como Hitler supona. Cuando estuvo de
nuevo en Berln, escribi a Halifax en
estos trminos: He pensado desde el
primer momento que los polacos son
unos estpidos y unos imprudentes, y
aadi: Personalmente, no veo ya
posibilidad de evitar la guerra, a no ser
que el Embajador polaco reciba
instrucciones para que solicite, hoy o, a
lo ms tardar maana, una entrevista de
Hitler[34].
Pero en Inglaterra los
acontecimientos no tomaron el rumbo
que Hitler haba previsto; muy por el
contrario, el Parlamento se reuni el 24
de agosto y aplaudi unnimemente lo
que crea que era una postura firme del
gobierno. Hitler empez a tener sus
dudas; pareca evidente que haca falta
algo ms para conseguir que el gobierno
britnico cediese. El 24 de agosto, el
Fhrer volvi a Berln en avin. De
acuerdo con sus instrucciones, Gring
convoc al sueco Dahlerus y lo envi a
Londres con una peticin oficiosa de
que el gobierno ingls meditase sus
decisiones. La trampa era ingeniosa: si
los ingleses rehusaban la propuesta,
Hitler poda pretender que l no haca el
menor gesto imprudente; si la aceptaban,
se veran obligados a ejercer presin
sobre los polacos. Aquella misma
noche, Hitler reuni a Gring, a
Ribbentrop y a los principales
generales. Haba que llevar adelante el
ataque a Polonia, que se haba previsto
para dentro de treinta y dos horas?
Hitler declar que iba a hacer una nueva
tentativa para separar a las potencias
occidentales de sus aliados, los polacos.
Esta tentativa se realiz en forma de una
ultsima oferta, que fue comunicada a
Henderson poco despus de la
medianoche del 25 de agosto. Alemania,
deca Hitler, estaba decidida a hacer
desaparecer las condiciones
macedonianas que reinaban en la
frontera Este del pas. Los problemas de
Dantzig y del pasillo deban ser
resueltos (pero no precisaba cmo). Una
vez tuviese el camino libre, Alemania
hara una oferta amplia, comprensiva;
garantizara el Imperio britnico,
aceptara una limitacin de los
armamentos y renovara su promesa de
considerar como definitiva la frontera
occidental[35]. Henderson, como de
costumbre, se impresion. Seal que
Hitler hablaba con mucha gravedad y
con manifiesta resolucin[36].
Posteriormente, algunos autores han
calificado esta oferta de fraudulenta, lo
cual es verdad en cierto sentido. Su
finalidad inmediata era aislar a Polonia.
Sin embargo, no dejaba de estar dentro
de los esquemas permanentes de la
poltica del Fhrer: aunque quisiera
tener las manos libres en el Este, para
poder, as, destruir un estado de cosas
que los occidentales de ideas ms claras
consideraban intolerables, no abrigaba
ninguna ambicin concreta con respecto
a la Gran Bretaa ni a Francia.
Pero qu poda esperarse de
semejante oferta en las condiciones que
imperaban en aquellos momentos?
Henderson ofreci llegar a Londres en
avin en la maana del 26. El ataque a
Polonia habra empezado probablemente
para entonces. Luego, qu sentido dar a
las palabras de Hitler? Quera
purificarse con vistas a la posteridad o
ante su propia conciencia? Se haba
olvidado de sus proyectos, sin darse
cuenta de que, una vez que se da una
orden, ha de ser ejecutada? Parece que
sta sea la explicacin ms verosmil.
Durante la tarde del da 25, Hitler no
hizo ms que dar vueltas por la
Cancillera sin saber qu hacer. A las 15
horas dio orden de que se efectuase el
ataque contra Polonia. Tres horas ms
tarde, Attolico, Embajador de Italia, le
llev un mensaje de Mussolini: aunque
Italia estuviese incondicionalmente
dispuesta a seguir a Alemania, no podra
intervenir militarmente a menos que
Alemania no satisfaciese todas sus
necesidades de material blico; la lista
de estas necesidades, que fue enviada a
Hitler, hubiera bastado segn
palabras de Ciano para matar un buey,
si es que los bueyes saben leer.
Mussolini haba representado el papel
de hombre fuerte hasta el ltimo
momento; cuando le vio las orejas al
lobo, escurri el bulto. A los pocos
momentos sobrevino otro incidente.
Ribbentrop anunci que se acababa de
firmar en Londres una alianza formal
entre la Gran Bretaa y Polonia. Hitler
convoc a Keitel, Jefe del Estado
Mayor: Suspenda todo inmediatamente,
pngase sin demora en contacto con
Brauchitsch [Comandante en Jefe].
Necesito tiempo para negociar. Estas
rdenes fueron cursadas poco despus
de las 19 horas. La ofensiva,
prematuramente dispuesta, fue anulada
con precipitacin.
ste es otro episodio misterioso.
Por qu Hitler se ech atrs en el
ltimo momento? Le haban fallado los
nervios? Le cogi de improviso la
noticia de la neutralidad italiana y la de
la firma de la alianza anglopolaca? l,
con la inclinacin que distingue a todo
estadista de echar a los dems la culpa
de todo, acus a Mussolini de haber
torcido las cosas; al saber que los
italianos estaban decididos a no
combatir, los ingleses haban recobrado
fuerzas, justamente en el momento en
que estaban a punto de ceder. Esto es
una bobada. Los ingleses ignoraban la
decisin de Mussolini, aunque tuviesen
buenas razones para adivinarla, cuando
firmaron la alianza con Polonia. El
momento de la firma no fue
especialmente elegido. Las
negociaciones con los rusos lo haban
demorado; despus del fracaso de
aqullas, no haba ya motivo para
esperar, y los ingleses firmaron tan
pronto como se cubrieron las
formalidades preliminares. Tambin
ignoraban que Hitler hubiese escogido
el da 25 de agosto para hacer estallar la
crisis; siempre haban pensado en la
primera semana de septiembre, como el
propio Hitler pensara, tiempo atrs, en
el da primero del mismo mes. sta es,
con toda probabilidad, la explicacin
del porqu dud tanto el 25. Adelantar
la ofensiva a esta fecha constitua una
especie de ensayo, una prueba ms de su
obstinacin; en suma, algo parecido a lo
que pasara el ao anterior en
Godesberg. Adems, al margen de los
acontecimientos diplomticos, tena
buenas razones de orden militar para
volver a la antigua fecha. El 25 de
agosto, la frontera occidental de
Alemania estaba prcticamente
indefensa. Quizs Hitler pensase
entonces que, a pesar de todo, habra
una guerra. Pero lo ms fcil es que
dijese la verdad a Keitel: necesitaba
tiempo para negociar.
Tambin los ingleses deseaban
establecer contactos. La firma de la
alianza con Polonia constitua un
preludio a unas conversaciones y no una
decisin firme de entrar en guerra. Los
documentos demuestran que la Gran
Bretaa no se tom la alianza muy en
serio. El primer proyecto haba sido
redactado con la intencin de hacerlo
concordar con una alianza
anglosovitica. En medio de la
confusin que sigui a la firma del pacto
germanorruso, fueron incluidas unas
clusulas sacadas de un proyecto
polaco, y una de ellas contena el
compromiso ante el cual tantas veces se
haban echado atrs: una extensin de la
alianza a la ciudad de Dantzig. Sin
embargo, casi en el momento en que se
iba a proceder a la firma, un funcionario
del Foreign Office redact unas
contrapropuestas eventuales destinadas
a Herr Hitler, en las cuales se sealaba
que Dantzig tendra derecho a elegir su
estatuto poltico, siempre y cuando se
reconociesen los derechos econmicos
de Polonia[37]. El mismo Halifax declar
al Embajador polaco: El gobierno de
Varsovia cometera un grave error si
tratara de adoptar una postura que
excluyese una modificacin pacfica del
estatuto de Dantzig[38]. Por tanto, el
gobierno ingls y Hitler estaban muy
cerca de un acuerdo sobre el modo
cmo deba terminar la crisis; slo los
polacos no iban al mismo paso. No
obstante, el problema no consista en
saber cmo acabaran las
conversaciones, sino cmo empezaran,
y, en este punto, no se haba llegado a
ninguna solucin.
Entre el 26 y el 29 de agosto se puso
con ardor la primera piedra de lo que
deba ser el edificio de un acuerdo: los
ingleses dejaron entrever qu era lo que
ofreceran y Hitler apuntando lo que
pensaba reclamar; pero ni una ni otra
parte se decidi a franquear el umbral.
Los sondeos se llevaron a cabo en dos
planos, lo cual no hizo ms que aumentar
la confusin. Neville Henderson actu
como mediador oficial; Dahlerus fue con
frecuencia de Berln a Londres. El da
25 lleg en avin a la capital britnica,
de donde regres el 26; el da 27 volvi
a hacer el mismo viaje, y otro tanto el
30. En Berln se entrevist con Gring y,
en alguna ocasin, con Hitler; en
Londres, donde sus visitas fueron
mantenidas en el mayor secreto, tuvo
contactos con Chamberlain y con
Halifax. Los ingleses ponan de relieve
que sus declaraciones a Dahlerus no
eran oficiales; Hitler deba de pensar a
la fuerza que se estaba fraguando un
nuevo Mnich. Tal vez le desconcertara
verdaderamente la firma de la alianza
anglopolaca, pero su confusin se disip
a medida que Henderson y Dahlerus
multiplicaban sus esfuerzos. Sin
embargo, los ingleses, cuando
escucharon al enviado sueco creyeron
que su situacin mejoraba. Un miembro
del Foreign Office hizo el comentario
siguiente sobre las actividades del
sueco: Esto prueba que el gobierno
alemn vacila Si podemos y debemos
mostrarnos conciliadores en la forma,
hay que mantener una firmeza total en
cuanto al fondo Segn los ltimos
indicios, tenemos un juego de un valor
inesperado. Con mucha ingenuidad,
Halifax crey incluso que un segundo
Mnich desacreditara a Hitler y no al
gobierno britnico. Cuando hablamos
de Mnich escribi, hemos de
recordar las modificaciones que ha
experimentado la actitud y la fuerza de
nuestro pas, y las que se han operado en
la conducta de otros Italia, y, es de
esperar, el Japn. Si Hitler llega
ahora a aceptar una solucin moderada,
no podremos por menos de creer que
sufrir un cierto desprestigio dentro de
Alemania[39].
Ambos bandos iban dando vueltas el
uno en torno al otro, como dos
boxeadores que buscan una posicin
ventajosa para disparar sus puos. Los
ingleses ofrecan arreglar unas
negociaciones directas entre Alemania y
Polonia si Hitler prometa comportarse
pacficamente; Hitler replicaba que no
habra guerra si se daba satisfaccin a
sus reclamaciones sobre Dantzig.
Algunos autores han afirmado que la
respuesta de Hitler no era honrada, que
trataba de aislar a Polonia, no de evitar
un conflicto. Quiz fuese as. Pero la
respuesta de Londres tampoco era
honrada: no exista ninguna posibilidad
de que los polacos se decidiesen a hacer
concesiones cuando se hubiese superado
el peligro de una guerra, y los ingleses
lo saban bien. El ao anterior, Benes
haba pedido ayuda a la Gran Bretaa,
que le haba contestado que si se
mostraba conciliador, se la concederan.
El Presidente checo haba mordido el
anzuelo. En esta ocasin, los ingleses
estaban bien comprometidos; tenan las
manos atadas, no tanto por su alianza
oficial con los polacos, cuanto por la
resolucin demostrada por la opinin
pblica del pas. No podan dictar a
Polonia las concesiones que tena que
hacer, ni permitir que Hitler se las
impusiera. Mas, los polacos no cederan
por propia iniciativa. El 23 de agosto,
Sir Horace Wilson se entrevist, en
nombre de Chamberlain, con Kennedy,
Embajador de los Estados Unidos.
Despus de la conversacin, este ltimo
telefone al Departamento de Estado:
Los ingleses quieren una cosa, una
sola, de nosotros: que presionemos
sobre los polacos. Piensan que ellos no
pueden hacerlo a causa de sus
obligaciones, pero que nosotros
podemos encargarnos de ello[40]. El
Presidente Roosevelt rechaz la idea
inmediatamente. Chamberlain y
seguimos a Kennedy perdi entonces
toda esperanza: Lo que es terrible es la
inutilidad de todo esto lleg a decir
. En definitiva, no pueden salvar a los
polacos, sino slo librar una guerra de
desquite que supondra la destruccin de
toda Europa[41].
El callejn sigui sin salida hasta el
29 de agosto. Fue abierto por Hitler.
ste se encontraba en una situacin de
extrema debilidad, aunque los ingleses
lo ignorasen, ya que le quedaba poco
tiempo para lograr un xito diplomtico
antes del 1. de septiembre. A las 19
horas, 15 minutos, hizo a Henderson una
oferta y una peticin formales:
negociara directamente con los polacos
si stos enviaban un plenipotenciario a
Berln al da siguiente. Era una cesin
con respecto a la postura rigurosa que
haba preconizado el 26 de marzo, y
segn la cual no tratara nunca
directamente con los polacos.
Henderson se lament de que esta
solicitud se pareciese peligrosamente a
un ultimtum, pero la acept con
prontitud; a su juicio, era la nica
oportunidad de evitar la guerra. La
transmiti urgentemente a su gobierno, y
apremi al de Pars para que aconsejase
una inmediata visita de Beck e insisti
sobre todo cerca del Embajador
Lipski[42]. ste no prest la menor
atencin y, al parecer, ni transmiti la
peticin de Hitler a Varsovia. Los
franceses, por su parte, actuaron
conforme a lo que se les indicaba y
dijeron a Beck que acudiese
rpidamente a Berln. Pero la decisin
estaba en manos del gobierno ingls:
contaba al fin con la propuesta que haba
deseado desde el primer momento y que
no haba dejado de sugerir a Hitler; se
iban a entablar negociaciones directas
con los polacos. El Fhrer haba
representado su papel, pero la Gran
Bretaa no poda hacer otro tanto con el
suyo. El gobierno ingls dudaba
seriamente de que los polacos acudiesen
a Berln ante una conminacin de Hitler.
Kennedy dio a conocer a Washington los
sentimientos de Chamberlain:
Hablando francamente, encuentra ms
difcil hacer entrar en razn a los
polacos que a los alemanes[43]. Los
ingleses meditaron sobre el problema
durante todo el da 30, y, finalmente,
hallaron una especie de solucin. El da
31, a las 0 horas, 25 minutos,
transmitieron a Varsovia la peticin de
Hitler, es decir, veinticinco minutos
antes de que expirase el ultimtum
alemn, si es que de un ultimtum se
trataba. Tenan razn al temer la tozudez
de los polacos. Beck, no ms hubo sido
informado de la propuesta hitleriana,
respondi que si se le invitaba a ir a
Berln, por supuesto no acudira, pues
no tena la menor intencin de que se le
tratase como al Presidente Hacha[44].
De este modo, los ingleses podran
argir siempre que haban hecho todo lo
posible para llevar a Berln a un
plenipotenciario polaco, cuando, en el
fondo, saban que eran incapaces de
lograrlo.
Hitler no haba previsto esta
negativa. Contaba con que se iniciaran
las negociaciones y tena la intencin de
romperlas basndose en la obstinacin
de los polacos. Siguiendo sus
instrucciones, fueron por fin preparadas
unas demandas concretas. Se reclamaba
la inmediata reincorporacin de Dantzig
al Reich y que se celebrase un plebiscito
para decidir la suerte del pasillo[45]; es
decir, las mismas condiciones sobre las
que el gobierno britnico y el francs
estaban desde haca tiempo de acuerdo.
Pero, a falta del plenipotenciario
polaco, los alemanes se vieron con que
no tenan a quien dar a conocer sus
condiciones. El da 30, a las doce de la
noche, Henderson fue a decir a
Ribbentrop que el plenipotenciario
polaco no acudira aquel da.
Ribbentrop tena, slo, un borrador del
proyecto, sobre el que figuraban las
correcciones que Hitler haba estimado
oportuno hacer y que, por consiguiente,
no estaba en condiciones de ser
entregado a Henderson. Ribbentrop
haba recibido de Hitler la consigna de
no drselo. Se limit, pues, a leerle
despacio. La leyenda ha pretendido que
el ministro alemn lo haba ledo
confusamente y que el Embajador se
haba visto decepcionado por unas
condiciones presentadas por pura
frmula. En realidad, Henderson
comprendi perfectamente el sentido de
todo y se impresion profundamente.
Dichas condiciones, tomadas al pie de
la letra, no estaban fuera de razn. De
regreso a la Embajada, convoc a Lipski
a las 2 de la madrugada para apremiarle
a que solicitara inmediatamente una
entrevista con Ribbentrop. Tampoco
Lipski prest atencin esta vez y se
volvi a la cama.
 Los alemanes temieron que
Henderson no hubiese transmitido
correctamente las condiciones.
Recurrieron nuevamente a Dahlerus para
que actuase como enviado oficioso.
Gring, que pretenda actuar a espaldas
de Hitler, ense las peticiones al sueco
que, a su vez, las curs por telfono a la
Embajada inglesa, hacia las 4 de la
madrugada. Gring saba que las
conversaciones telefnicas eran
escuchadas por tres organismos
gubernamentales, como poco (de los
cuales uno era el suyo); en
consecuencia, su pretensin de actuar a
espaldas de Hitler era, naturalmente, una
burda mentira. A partir del da siguiente
prescindi de ella. Dahlerus recibi una
copia de las condiciones alemanas y la
llev a la Embajada inglesa. Y otra vez
Henderson convoc a Lipski que se neg
a ir. Dahlerus y Ogilvie-Forbes,
Consejero de la Embajada, fueron
enviados a entrevistarse con el polaco.
ste se mostr irreductible y no quiso ni
siquiera leer el documento que le
presentaron. Cuando Dahlerus hubo
abandonado la estancia, el Embajador
protest contra la presencia de aquel
intermediario, y declar que estaba
dispuesto a jugarse su reputacin
[apostando] a que la moral alemana se
estaba viniendo abajo, a que el rgimen
actual no tardara en ser derribado
Aquella oferta era una trampa, y tambin
un signo de debilidad por parte de los
alemanes[46]. Dahlerus hizo un nuevo
esfuerzo para vencer aquella obstinacin
y telefone a Londres, a Horace Wilson.
Le dijo que las condiciones alemanas
eran extremadamente liberales; era
evidente para nosotros [para
Dahlerus?, para Gring?, para
Henderson?], que los polacos ponan
trabas a la posibilidad de entablar
negociaciones. Wilson, que se dio
cuenta de que los alemanes estaban
escuchando, le dijo que se callara y
colg[47].
La precaucin se haba tomado
demasiado tarde. Todo lo que haba
sucedido en el curso de las ltimas
horas lleg a trascender hasta tal
extremo que los peridicos ya lo haban
publicado. Los alemanes estaban al
corriente de todo, de las conversaciones
entre Henderson y Lipski, y entre
Dahlerus y Henderson, de las idas y
venidas entre la embajada inglesa y la
polaca Es seguro que Hitler tambin
lo supo. A qu conclusin llegara? A
una sola: que haba logrado meter una
cufia entre Polonia y sus aliados
occidentales. Esto era verdad por lo que
se refera al gobierno francs y a
Henderson. Este ltimo escribi el da
31: Despus de la oferta alemana, una
guerra no tendra justificacin de
ninguna clase El gobierno polaco, una
vez impuesto de las condiciones que ya
se han hecho pblicas, debera de
anunciar su intencin de enviar un
plenipotenciario para discutirlas en
trminos generales[48]. Henderson no
saba que en Londres ya no gozaba del
mismo ascendiente que el ao anterior.
Ahora bien, el gobierno de Su Majestad
tambin empezaba a perder la paciencia
con los polacos. Ya estaba avanzada la
noche del da 31, cuando Halifax
telefone a Varsovia: No veo por qu
encuentra dificultades el gobierno
polaco para autorizar a su Embajador a
que reciba un documento que se le
entrega en nombre del gobierno
alemn[49]. Veinticuatro horas ms
tarde, el abismo que haba que salvar se
habra abierto, ms todava. Pero Hitler
no contaba precisamente ms que con
veinticuatro horas; era prisionero de su
propio horario. Sus generales se
mostraban escpticos y no poda volver
a retrasar el ataque contra Polonia si no
tena nada sustancial que ofrecer, y los
polacos le haban negado esta ltima
oportunidad. Las diferencias entre
Polonia y sus aliados le ofrecan una
posible frmula de actuacin; y se
decidi a apostar.
El 31 de agosto, a las 12 horas, 40
minutos, Hitler decidi llevar adelante
el ataque. A las 13 horas, Lipski
telefone solicitando una entrevista con
Ribbentrop. Los alemanes, que haban
interceptado las instrucciones recibidas
por el polaco, saban que le haban
prohibido entrar en negociaciones
concretas. A las 15 horas, Weizscker
le pregunt si acuda en calidad de
plenipotenciario, a lo que contest: No,
en calidad de Embajador. Esto bast a
Hitler. Al parecer, los polacos se
mantenan en sus trece; por tanto, poda
seguir adelante con su juego y tratar de
aislarlos por medio de una guerra. A las
16 horas, Lipski pudo por fin ver a
Ribbentrop y le declar que su gobierno
consideraba favorablemente la
propuesta inglesa de iniciar unas
negociaciones directas entre Alemania y
Polonia. Ribbentrop le pregunt, a su
vez, si se presentaba a l en calidad de
plenipotenciario. Lipski respondi
negativamente. Ribbentrop no le hizo
saber cules eran las condiciones
alemanas; aunque lo hubiese hecho,
Lipski se habra negado a recibirlas. De
este modo termin el primer contacto
directo que, desde el 26 de marzo,
mantenan Alemania y Polonia. Los
polacos conservaron el control sobre
sus nervios hasta el ltimo momento. Al
da siguiente a las 4 horas, 45 minutos,
los alemanes atacaron. Sus aviones
bombardearon Varsovia a las 6 horas.
La Gran Bretaa y Francia se
encontraban ante un claro casus
foederis. Su aliada acababa de ser
brutalmente agredida; no les quedaba
nada ms que declarar la guerra a los
atacantes. Sin embargo, no lo hicieron.
Los dos gobiernos cursaron a Hitler una
amonestacin severa y penosa, y le
advirtieron que se veran precisados a
entrar en guerra si no suspenda
inmediatamente su accin. Entretanto,
esperaron que sucediese algo, y as fue.
El 31 de agosto, Mussolini, siguiendo el
ejemplo del ao anterior, propuso que se
convocara una conferencia europea que
se reunira el 5 de septiembre; en ella
seran examinadas todas las causas del
conflicto; pero, antes que nada, Dantzig
tena que ser devuelto al Reich. El
gobierno ingls y el francs acogieron
favorablemente la propuesta. Pero
Mussolini haba calculado mal el
momento. En 1938, se contaba con tres
das para evitar la guerra; en 1939, con
menos de veinticuatro horas, plazo
menos que suficiente. Cuando los
gobiernos occidentales le contestaron el
da 1. de septiembre, debieron exigir el
previo alto el fuego en Polonia. No lo
hicieron as. Mientras Bonnet se
entusiasmaba con la proposicin de
Mussolini, en Inglaterra la opinin
pblica se haba desbordado. La
Cmara de los Comunes mostr su
disconformidad cuando Chamberlain
comunic que Alemania haba sido
sencillamente advertida y esper que
al da siguiente se ofreciese a su
consideracin algo ms substancial.
Halifax, hacindose, como siempre, eco
del sentir nacional, subray que la
conferencia slo se celebrara si los
alemanes evacuaban Polonia. Los
italianos saban que era intil presentar
a Hitler una peticin de este tipo y
cesaron en sus esfuerzos de intentar la
reunin de una conferencia.
Sin embargo, el gobierno britnico y
el francs, sobre todo este ltimo,
siguieron creyendo en una conferencia,
de la cual slo existi una idea muy
poco consistente. Al principio, Hitler
contest a Mussolini que si se le
invitaba a una conferencia, contestara el
3 de septiembre al medioda. De ah que
Bonnet y Chamberlain se esforzasen
desesperadamente en retrasar cualquier
declaracin de guerra hasta pasado ese
momento, aunque los italianos, por su
parte, hubiesen ya renunciado a
convocar a Hitler. Bonnet dio como
excusa que los militares tenan
necesidad de un plazo de tiempo,
durante el cual no se viesen perturbados
por bombardeo alguno (si bien saban
que no sera ste el caso, puesto que la
aviacin alemana estaba totalmente
ocupada en Polonia); en tanto
procederan a la movilizacin.
Chamberlain no puso excusas,
limitndose a sealar que los franceses
pedan aquel plazo y que segua siendo
difcil colaborar con semejantes aliados.
En la noche del 2 de septiembre volvi
a hablar en los Comunes de unas
hipotticas negociaciones: Si el
gobierno alemn aceptase retirar sus
tropas, el gobierno de Su Majestad
estara dispuesto a considerar la
situacin como si las tropas alemanas no
hubiesen violado la frontera polaca.
Dicho de otro modo, se abrira el
camino a una discusin entre el gobierno
alemn y el polaco y se plantearan las
cuestiones litigiosas. Estas palabras
colmaron la medida; incluso los ms
fieles conservadores se indignaron. Leo
Amery pidi a Arthur Greenwood, jefe
interino de la oposicin: Hable en
nombre de Inglaterra!, tarea de la que
era incapaz Chamberlain. Algunos
ministros, dirigidos por Halifax,
declararon al Primer Ministro que el
gobierno caera si no enviaba un
ultimtum a Hitler antes de la prxima
reunin de la Cmara. Chamberlain
cedi, haciendo caso omiso de las
objeciones de los franceses. El
ultimtum britnico fue entregado a los
alemanes a las 9 horas del da 3 de
septiembre; expiraba a las 11 horas;
pasado este plazo, vendra la guerra. Al
enterarse de que los ingleses
combatiran en cualquier caso, Bonnet
tuvo buen cuidado de no irles a la zaga.
Se adelant la hora del ultimtum
francs, a despecho de los reparos que
hizo el Estado Mayor Central; se entreg
el da 3 de septiembre al medioda y
expiraba a las 17 horas. De esta extraa
manera, los franceses, que, desde haca
veinte aos haban preconizado la
resistencia a Alemania, dieron la
impresin de que eran arrastrados a la
guerra por los ingleses, quienes, muy
por el contrario, haban sido defensores
acrrimos de la conciliacin desde la
misma poca. Ambas partes tomaron las
armas en defensa de aquella parte de los
acuerdos de paz que consideraban ms
dudosa. Quizs Hitler hubiese tenido en
la cabeza desde el primer momento la
intencin de librar una gran guerra; sin
embargo, si damos fe a los documentos,
podramos pensar que se vio embarcado
en ella por haber puesto en marcha el
da 29 de agosto una maniobra
diplomtica que debera haber
desencadenado el 28.
stos fueron los orgenes de la
Segunda Guerra Mundial, o, para ser
ms exactos, de la guerra a la que se
entregaron las tres potencias
occidentales a causa de los acuerdos de
Versalles; es decir, Segunda Guerra que
empez a fraguarse no ms hubo
terminado la Primera. Se discutir por
mucho tiempo si hubiera podido ser
evitada por medio de una mayor firmeza
o de un esfuerzo de conciliacin de ms
vuelo; nunca encontraremos respuesta a
estas hiptesis. Una y otra frmula
hubieran podido tener xito si se
hubiesen practicado con constancia. El
mtodo seguido por los ingleses y que
consisti en mezclar las dos, estaba
condenado al fracaso. Hoy, todas estas
cuestiones parecen estar terriblemente
lejos. Si Hitler se equivoc al suponer
que las dos potencias occidentales no
iran a la guerra, estuvo, sin embargo, en
lo cierto cuando previ que no se la
tomaran en serio. La Gran Bretaa y
Francia no hicieron nada por ayudar a
los polacos, y muy poco por ayudarse a
s mismas. La lucha europea que haba
empezado en 1918, cuando los
delegados alemanes se presentaron ante
Foch, en el vagn de Rethondes, termin
en 1940, en el momento en que los
delegados franceses se presentaron a su
vez a Hitler en el mismo vagn. En la
Europa dominada por Alemania reinaba
un nuevo orden.
El pueblo ingls se decidi a
desafiar a Hitler, aunque no contase con
medios para dar al traste con su obra.
Pero el propio Canciller acudi en su
ayuda. Su xito estaba en funcin del
grado de aislamiento al que consiguiese
reducir a Europa. Y l mismo se cerr la
puerta. En 1941 atac a la Rusia
Sovitica y declar la guerra a los
Estados Unidos, dos potencias de primer
orden que slo aspiraban a que se las
dejase tranquilas. Fue entonces cuando
estall una verdadera guerra mundial. Su
sombra todava se proyecta sobre
nosotros. La guerra que estall en 1939
se ha convertido en un simple objeto de
curiosidad histrica.
A.J.P. TAYLOR (19061990).
Historiador y periodista ingls.
Estudi en Oriel College de la
Universidad de Oxford, siendo el
nmero uno de su promocin (1927). En
1931 comienza a escribir para el
Manchester Guardian (ms tarde The
Guardian). En el mbito acadmico, fue
profesor e investigador docente en el
Magdalen College de la Universidad de
Oxford. Asimismo, colabor con la
BBC, siendo muy frecuentes sus
apariciones en televisin. Aunque a
menudo causaba controversias con sus
opiniones, Taylor mantuvo un alto nivel
en su carrera acadmica.
Entre su obras destacan The Struggle
for Mastery in Europe 18481918
(1954) y English History 19141945
(1965).
Notas
[1]Mr. A. L. Rowse, en su libro All
Souls and Appeasement. <<
[2] Burton H. Klein, Germanys
Economic Preparations for War (1959).
Mr. Klein es un economista de la
Corporacin Rand. <<
[3] Klein, pg. 16-17. <<
[4] Fritz Tobias, Reichstagbrand (1962).
<<
[5]Keitel a Ribbentrop, 30 de nov. de
1938. <<
[6]
Directiva de Keitel, 22 de marzo de
1939. <<
[7]
Informe de Keitel, 4 de abril de 1939.
<<
[8] Wolfgang Sauer en Die
nationalsozialistische machtergreifung
(ao 1960). <<
[9]Churchill, The Second World War.
(La Segunda Guerra Mundial). <<
[10] Klein. <<
[11] Klein. <<
[12] Klein. <<
[13]Relacin de Hossbach: Declaracin
jurada en el International Military
Tribunal y con variantes, en Von der
militarischen Verahtwortlichkeit in des
Zeit vor dem zweiten Weltkrieg (1948).
Copia de Kirchbach y subsiguientes
dudas: G. Meink, Hitler und die
deutsche Aufrustung (1933-1937).
Contramemorndum de Beck: W.
Foerster, Ein General kampftgegen den
Krieg (1949). Principio de la
Resistencia: Hans Rothfels, Die
deutsche opposition gegen Hitler
(1951). En Nrenberg, Gring y Neurath
testificaron contra la autenticidad del
memorndum. Su testimonio es
generalmente tenido como intil, o ms
bien como til nicamente en lo que
dice contra Hitler. <<
[14]Editadas en Espaa por Luis de
Caralt, editor. <<
[15]Ahora pueden detenerse tambin en
el segundo libro de Hitler, o, como se le
ha llamado en Inglaterra, Libro secreto
de Hitler, que ste escribi en 1928 y
que permaneci indito hasta hace poco
tiempo. Por supuesto, no hay en l nada
secreto. Se trata de una recomposicin
de los discursos que Hitler hizo en
aquella poca; y no se public
sencillamente porque no vala la pena
hacerlo. Este secreto es tpico de las
romnticas fantasas con que se trata
todo lo que tiene algo que ver con
Hitler. <<
[16] Fritz Fischer, Grift nach der
Weltmacht (1961). <<
[1]En alemn en el original. Significa
cosa impuesta, lo impuesto (N. del T.).
<<
[2] El autor hace referencia a las
consecuencias emanadas del Congreso
de Viena y de los Tratados de Pars, de
los que pudo decir Winston Churchill
que fueron los ltimos grandes
acuerdos europeos hasta 1019-20. (Cfr.
Historia de los pueblos de habla
inglesa). <<
[3] En francs en el original. (N. del T.).
<<
[1]Con un ingenio asombroso, aunque no
singular, los generales alemanes
consiguieron hacer que el desarme
resultase ms oneroso de lo que haba
sido el armamento. El contribuyente
alemn pagaba menos por su imponente
ejrcito y su gran flota de los aos 1914
que por las exiguas unidades de despus
de 1919. <<
[2] Tras el acuerdo firmado por
Inglaterra y Francia en 1904 (Entente
cordiale), Rusia se incorpor al grupo
anglofrancs en 1907, naciendo as la
Triple Entente. (N. del T.). <<
[3]Los acontecimientos da junio de 1940
demostraran que no tena ni la fuerza
suficiente para defender el territorio
nacional. (N. del T.). <<
[1] New Deal, poltica econmica y
social implantada por Roosevelt para
superar la crisis de 1930. (N. del T.). <<
[2] Algunos autores (W. Theimer) han
credo ver a Hitler influido por
Gobineau, Maquiavelo, Moeller van den
Bruck, sin olvidar, por supuesto, a
Nietzsche, Spengler y Haushofer. (N. del
T.). <<
[3]Eso corresponde a los de la calle,
o, quizs, a los del arroyo. (N. del T.).
<<
[4]
Phipps a Simon, 21 de noviembre de
1933. British Foreign Policy. <<
[5]Conversacin de Mac Donald con
Daladier, 16 de marzo de 1933. <<
[6]Memoria del Foreign Office, 25 de
enero de 1934. <<
[7]Nota de Edn a Simon, 8 de marzo de
1934. Poltica exterior inglesa, segunda
serie, VI, n. 337. <<
[8] Reunin franco-britnica, 22 de
septiembre de 1933. British Foreign
Policy. <<
[9]Conferencia de los ministros, 17 de
octubre de 1933. Documents on Germn
Foreign Policy. Serie C., II, n. 9. [En
adelante, Poltica exterior alemana. (N.
del T.)]. <<
[10]Conferencia de ministros, del 7 de
abril de 1933. Poltica exterior
alemana, Serie C., I, n. 142. <<
[11]Blow a Nadolny, 13 de noviembre
de 1933. Ibd., II, n. 66. <<
[12] Nota de Blow, en 30 de abril de
1934. Poltica exterior alemana, serie
C., II, n. 393. <<
[13]Nota de Neurath, en 15 de junio de
1934; y Hassel a Neurath, en 21 de junio
de 1934. Poltica exterior alemana,
serle C, III, nmeros 5 y 26. <<
[1] La flota patria. (N. del T.). <<
[1] En francs en el original. (N. del t.).
<<
[2] Acuerdo entre caballeros. (N. del T.).
<<
[3]Nota de Keppler, del 28 de febrero
de 1938. Poltica exterior alemana,
serie D, I, n. 328. <<
[4]Schlenberg al Ministerio de Asuntos
Exteriores, en fecha 12 de octubre de
1936. Poltica exterior alemana, serie
D, HE, n. 97. <<
[5] Algunos especuladores ingeniosos
han pretendido incluso que Hitler habra
invadido Espaa, despus de vencer a
Francia, si los republicanos hubiesen
ganado la guerra. En consecuencia, la
victoria de Franco constituy una
ventaja para los aliados. Es posible
llegar muy lejos con los si.
Tambin puede sostenerse que una
victoria republicana habra quebrantado
hasta tal extremo al fascismo, que ya no
se habra llegado a una guerra mundial.
Hitler se detuvo en la frontera espaola,
en parte, a causa de la falta de recursos,
en parte, porque no tena ningn inters
por el Mediterrneo occidental. <<
[1] Documentos sobre la poltica
exterior alemana, serie D. i., nota al pie
de la pgina 29. <<
[2]Memorndum de Hossbach, de 10 de
noviembre de 1937. Poltica exterior
alemana, serie D. I., n. 19. <<
[3]Nota del 19 de noviembre; circular
del Ministerio de Asuntos Exteriores del
22 de noviembre de 1937. <<
[4]Ribbentrop a Neurath, 2 de diciembre
de 1937. <<
[5]Informe de Papen al Fhrer, del 8 de
noviembre, y a Weizscker, del 4 de
diciembre de 1937. Poltica exterior
alemana, serie D. I., nms. 22 y 73. <<
[6]Memorndum de Keppler del 1. de
octubre de 1937. Poltica exterior
alemana, serie D. I, n. 256. <<
[7] Von Papen, Memorias. <<
[8] Nota de Keppler de 21 y 26 de
febrero de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D. i. n. 318 y 328.
(N. del T.). <<
[9] Ciano a Grandi, en fecha 16 de
febrero de 1938. Documentos
diplomticos de Ciano. <<
[10]Grandi a Ciano, en fecha 19 de
febrero de 1938. Documentos
diplomticos de Ciano. <<
[11]
Memorndum de Ribbentrop del 23
de febrero de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D. I., n. 123. <<
[12] Diario de Ciano, 1937-1938. <<
[13]Hitler a Mussolini, en 11 de marzo
de 1938. Poltica exterior alemana,
serie D. I., n. 352. <<
[14]
Memorndum de Ribbentrop del 11
de marzo de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D. I., nms. 150 y 151.
<<
[15]Henderson a Halifax, en 12 de marzo
de 1938. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, n. 46. <<
[16]
Halifax a Pailaret, en 11 de marzo de
1938. Ibd., n. 25. <<
[17]Henderson a Halifax, en 12 de marzo
de 1938. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, n. 46 y 48. <<
[1]Nota de Schmundt, de abril de 1938.
Poltica exterior alemana, serie D. II, n.
132. <<
[2]Informe de Henlein, de 28 de marzo
de 1938. Ibd., n. 107. <<
[3]Newton a Halifax, en 18 de mayo de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 229. <<
[4]Halifax a Phipps, en 12 de marzo de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 62. <<
[5]Halifax a Phipps, en 22 de marzo de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 106. <<
[6]
Halifax a Phipps, en 23 de marzo de
1938. Ibd., n. 107. <<
[7]
Halifax a Phipps, en 23 de marzo de
1938. Ibd., n. 109. <<
[8]
Halifax a Maisky, en 24 de marzo de
1938. Ibd., n. 116. <<
[9] Gamelin, Servir, II, 324. <<
[10]Phipps a Halifax, en 24 de marzo de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 112. <<
[11] Paul Boncour, Entre Deux Guerres,
III, p. 101. <<
[12]Vansittart hablaba a menudo de esta
eleccin en un tono forzadamente
divertido. Nada permite creer que
Henderson fuese elegido por
Chamberlain como elemento de
conciliacin. <<
[13]Chilston a Halifax, en 19 de abril de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 148. <<
[14]Nol, L'Agression allemande, pp.
198 a 202. (N. del A.). <<
[15] Conversaciones anglofrancesas de
los das 28 y 29 de abril de 1938.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
I, n. 164. <<
[16]
Newton a Halifax, en 16 de mayo de
1938. Ibd., n. 221. <<
[17]Woermann a Ribbentrop, en 7 de
mayo de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D. II, n. 149. <<
[18]Memorndum de Bismarck, del 10
de mayo de 1938. Ibd., n. 151. <<
[19]Kordt a Ribbentrop, en 29 de abril
de 1938. Poltica exterior alemana,
serie D, II, n. 139. <<
[20]Redactado por Keitel el 20 de mayo
de 1938. Ibd., n. 175. <<
[21]Fierlinger a Kofta, en 23 de abril de
1938. Nuevos documentos sobre la
historia de Mnich, n. 7. <<
[22]
Litvinov a Alexandrovsky, en 25 de
mayo de 1939. Ibd., n. 14. <<
[23]Existe una enigmtica nota a pie de
pgina en los Documentos ingleses (3.a
serie, I, n. 450), que seala: teniendo
en cuenta los documentos de que
dispona, el Foreign Office no estuvo de
acuerdo con la opinin que, sobre este
punto, tenan Sir N. Henderson y el
agregado militar. No se da ninguna
referencia. <<
[24]
Halifax a Phipps, en 22 de mayo de
1938. Ibd., n. 271. <<
[25]Phipps a Halifax, en 23 de mayo de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 286. Welszeck a Ribbentrop,
en 26 de mayo 1938. Poltica exterior
alemana, serie D, II, n. 210. <<
[26]Notas de Strang, en 26 y 27 de mayo
y 28 y 29 de mayo de 1938. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, nms.
349 y 350. <<
[27]Instrucciones de Hitler, en 30 de
mayo de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D, II, n. 221. <<
[28]Instruccin estratgica general del
18 de junio de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D, II, n. 282. <<
[29]Tomado de un estudio estratgico de
fecha 2 de junio de 1938. Ibd., n. 235.
<<
[30]Halifax a Bonnet, en 7 de julio de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 472. <<
[31]Halifax a Newton, en 18 de julio de
1938. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, I, n. 508. <<
[32] Junta de Comercio. (N. del T.). <<
[33] Felipe de Hesse a Mussolini,
septiembre de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D, II, n. 415. <<
[34] Phipps a Halifax, en 10 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 843, nota a
pie de pgina. <<
[35]Litvinov a Alexandrovsky, en 2 de
septiembre de 1938; memorndum de
Potyomkin, en 5 y 11 de septiembre de
1938. Nuevos documentos, nms. 26, 27
y 30. <<
[36]Halifax a Phipps, en 9 de septiembre
de 1938. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, II, n. 814. <<
[37] Halifax a Phipps, en 12 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 843. <<
[38]Phipps a Halifax, en 8 de septiembre
de 1938. Ibd., n. 807. <<
[39] Phipps a Halifax, en 13 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, IT, n. 855. <<
[40] Phipps a Halifax, en 13 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 857. <<
[41] Phipps a Halifax, en 13 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 861. <<
[42] Phipps a Halifax, en 14 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 883. <<
[43] Henderson a Halifax, en 12 de
agosto de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 613. <<
[44]Conversaciones anglofrancesas de
18 de septiembre de 1938. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, II, n.
928. <<
[45]Alexandrovsky a Litvinov, en 19 de
septiembre de 1938. Nuevos
documentos, n. 36. <<
[46] Fierlinger a Krofta, en 20 de
septiembre de 1938. Nuevos
documentos, n. 39. <<
[47]Alexandrovsky a Litvinov, en 20 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 37. <<
[48]Krofta a Maasaryk y a Osusky, en 16
de septiembre de 1938.
Ibd., n. 32. <<
[49] Newton a Halifax, en 20 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 979. <<
[50]Bonnet, De Washington au quai
dOrsay, 250. Krofta a Massaryk y a
Osusky, en 21 de septiembre de 1938.
Nuevos documentos, n. 42. <<
[51]Conversacin entre Hitler y Csky,
en 16 de enero de 1939. Poltica
exterior alemana, serie D, V, n. 272.
<<
[52] Fierlinger a Krofta, en 29 de
septiembre de 1938. Nuevos
documentos, n. 55. <<
[53] Phipps a Halifax, en 24 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 1.076. <<
[54] En francs en el original. (N. del
T.). <<
[55] Phipps a Halifax, en 26 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 1.119. <<
[56]Conversaciones anglofrancesas del
25 de septiembre de 1938. Ibd., n.
1.093. <<
[57] Gamelin, Servir, II, p. 352. <<
[58]Conversacin entre Hitler y Wilson,
en 27 de septiembre de 1938. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, II, n.
1.129. <<
[59] Halifax a Phipps, en 27 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 1.143. <<
[60] Phipps a Halifax, en 28 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 1.160. <<
[61] Halifax a Newton, en 28 de
septiembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, II, n. 1.184. <<
[62] Halifax a Chilston, en 29 de
septiembre de 1938. Ibd., n. 1.121. <<
[63]Alexandrovsky a Litvinov, en 30 de
septiembre de 1938. Nuevos
documentos, nms. 57 y 58. <<
[64] Conversaciones entre Chamberlain y
Hitler, en 30 de septiembre de 1938.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
II, n. 1.228. <<
[1]Brailsford, After the Peace, 1920, p.
47. <<
[2]Coulondre, De Staline Hitler, pp,
165, 109, 171. <<
[3]Instrucciones dadas por Hitler el 21
de octubre de 1938. Poltica exterior
alemana, serie D, IV, n. 81. <<
[4]Instrucciones dadas por Keitel el 17
de diciembre de 1938. Ibd., n. 152. <<
[5]Instrucciones dadas por Keitel el 17
de diciembre de 1938. Ibd., n. 152. <<
[6]Conversacin entre Hitler y Tuka, en
12 de febrero de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, IV, n. 168. <<
[7] sta es la versin de Lipski.
Ribbentrop se limit a anotar: Polonia
accedera al pacto anti-Komintern, lo
cual, en definitiva, significaba lo misino.
Poltica exterior alemana, serie D, IV,
n. 81. <<
[8]Conversacin entre Hitler y Beck, en
5 de enero de 1938. Ibd., n. 119. <<
[9]Nota de Ribbentrop del 1. de febrero
de 1939. Poltica exterior alemana,
serie D, V, n. 126. <<
[10]Reunin anglofrancesa del 24 de
noviembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, III, n. 325. <<
[11] Halifax a Phipps, en 1. de
noviembre de 1938. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, III, n. 285. <<
[12]Reunin anglofrancesa del 24 de
noviembre de 1937. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, ni, n. 325. <<
[13]Halifax a Newton, en 8 de diciembre
de 1938. Ibd., n. 408. <<
[14]Sargent a Phipps, en 22 de diciembre
de 1938. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, III, n. 385, nota a pie de
pgina. <<
[15] Halifax a Phipps, en 1. de
noviembre de 1938. Ibd., n. 285. <<
[16]Halifax a Lindsay, en 24 de enero de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, III, n. 5. <<
[17] Henderson a Halifax, en 18 de
febrero de 1939. Ibd., n. 118. <<
[18]Phipps a Halifax, en 14 de marzo de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, IV, n. 234. <<
[19]
Halifax a Phipps, en 15 de marzo de
1939. Ibd., n. 280. <<
[20] Templewood, Nine Troubled Years,
p. 377. [Lord Templewood: ttulo que
ostentaba Sir Samuel Hoare. (N. del
T.)]. <<
[21] Conversacin entre Halifax y
Bonnet, en 21 de marzo de 1939.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
IV, n. 458. <<
[22] Feiling, Chamberlain, p. 403. <<
[23]Conversacin anglofrancesa del 22
de marzo de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serle, IV, n. 484. <<
[24]Halifax a Kennard, en 27 de marzo
de 1939. Ibd., n. 538. <<
[25]
Memorndum de Ribbentrop del 21
de marzo de 1939. Poltica exterior
alemana, serle D, VI, n. 61. <<
[26] En francs en el original. (N. del
T.). <<
[27]Instrucciones del Fhrer del 25 de
marzo de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VI, n. 99. <<
[28] Conversaciones inglesas con Beck,
del 4 al 6 de abril de 1939. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, V, nms.
1, 2 y 10. <<
[1]Halifax a Kennard, en 3 de mayo de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, V, n. 346. <<
[2]
Kennard a Halifax, en 4 de mayo de
1939. Ibd., n. 355. <<
[3]Halifax a Kennard, en 1. de junio de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, V, n. 692. <<
[4] Bonnet, Fin dune Europe, p. 178. <<
[5] Hansard, 5.a serie, 345, 2.500-2. <<
[6] Hansard, 5.a serie, 345, 2.507-10. <<
[7] Hansard, 19 de abril de 1939, 5.
serie, 112-697-8. <<
[8]Memorndum del Foreign Office, del
22 de mayo de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, V, n. 576. <<
[9] Conversacin entre Halifax y
Gafenco, en 26 de abril de 1939.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
V, n. 280. <<
[10]Memorndum del Foreign Office,
del 22 de mayo de 1939. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, V, n.
576. <<
[11]
Nota del Foreign Office, a propsito
de un informe de Henderson a Halifax,
del 8 de mayo de 1939. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, V, n.
413. <<
[12]Strang a Sargent, en 21 de junio de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, VI, n. 122. <<
[13]Los historiadores de la guerra fra
condenan a la URSS por haber
respetado esta restriccin en 1938 y la
condenan tambin, con la misma
virulencia, por no haber aceptado la
restriccin anloga en 1939. <<
[14] En francs en el original. (N. del T.)
<<
[15]Seeds a Halifax, en 18 de abril de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, V, n. 201. <<
[16]Memorndum del Foreign Office,
del 22 de mayo de 1939. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, V, n.
576. <<
[17] Hansard, 5. serie, p. 347, 1.815-19.
<<
[18]Halifax a Cadogan, en 21 de mayo
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, V, n. 576. <<
[19]Halifax a Seeds, en 28 de julio de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, VI, n. 447. <<
[20]Weizscker a Schlenberg, proyecto,
en 26 de mayo de 1939, Poltica
exterior alemana, serie D, VI, n. 441.
<<
[21]Ribbentrop a Schlenberg, en 3 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VI, n. 260. <<
[22]Schlenberg a Ribbentrop, en 4 de
agosto de 1939. Ibd., n. 766. <<
[23] Conversacin entre Hudson y
Wohltat, en 20 de julio de 1939. Poltica
exterior inglesa, tercera serie, VI, n.
370. <<
[24] Conversaciones entre Wohltat y
Wilson, en 24 de julio; informe de
Dirksen, en 21 de julio de 1939.
Poltica exterior alemana, serie D, VI,
n. 716. Dirksen Papers, n. 13. <<
[25] Conversaciones entre Schwerin,
Marshall-Cornwall y Jebb, en los das 7
y 8 de julio de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VI, nms. 269 y
277. <<
[26] Dirksen declar que las
indiscreciones no procedan ni de
Wohltat, ni de la Embajada alemana.
Nota de Sargent, del 24 de julio de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, VI, nm. 426. <<
[1]Instrucciones de Keitel, de 3 de abril
de 1939. Poltica exterior alemana,
serie D, VI, n. 149. <<
[2]Instrucciones de Hitler, de 11 de abril
de 1939. Ibd., n. 185. <<
[3]
Actas de la conferencia, de 23 de
mayo de 1939. Ibd., n. 433. <<
[4] En francs en el original. (N. del T.)
<<
[5] Weizscker, Erinnerungen, p. 258.
<<
[6]Memorndum de Weizscker, de 24
de julio de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VI, n. 712. <<
[7]Memorndum de Erdmannsdorff, de 8
de agosto de 1939. Ibd., n. 784. <<
[8]Nota de Makins, del 14 de agosto de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, VI, n. 659. <<
[9]Loraine a Halifax, en 7 de julio de
1939. Poltica exterior inglesa, tercera
serie, n. 261. <<
[10] Diario de Ciano, 1939-1943, p. 123.
<<
[11]Conversaciones entre Hitler y Ciano,
en 12 de agosto de 1939. Poltica
exterior alemana, serie D, VII, n. 43; I
documenti diplomatici italiani, 8.a
serie, XIII, n. 4. <<
[12]Hoy se admite unnimemente que el
12 de agosto no hubo ningn telegrama
de Mosc; pero se sugiere con
frecuencia que la conformidad a la visita
de un negociador se dio por intermedio
de Astakov, Encargado de Negocios
ruso en Berln. Tampoco esto es exacto.
Astakov declar slo que los
soviticos estaban interesados en la
discusin de algunas cuestiones
individuales. No habl de ningn pacto
de amistad, y dej en el aire la cuestin
de saber quin dirigira las
conversaciones en Mosc, si el
embajador u otra persona. Poltica
exterior alemana, serie D, VII, n. 50.
Astakov actuaba probablemente por
propia iniciativa, como lo haba hecho a
menudo. En todo caso, no existe ninguna
prueba de que la informacin llegase a
ser transmitida a Hitler. <<
[13] Instrucciones dadas a la misin
militar inglesa, en 2 de agosto de 1939.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
VI, apndice, V. <<
[14]Actas de la reunin del 14 de agosto
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, VII, apndice, II. <<
[15]Instrucciones a la Misin Militar,
agosto de 1939. Ibd., VI, apndice, V,
prrafo 83. <<
[16]Halifax a Kennard, en 17 de agosto
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, VII, nms. 38, 39 y 91. <<
[17]Kennard a Halifax, en 18 de agosto
de 1939. Ibd., n. 52. <<
[18]
Ribbentrop a Schlenberg, en 14 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 56. <<
[19]
Schlenberg a Ribbentrop, en 16 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 70. <<
[20]
Ribbentrop a Schlenberg, en 16 de
agosto de 1939. Ibd., n. 75. <<
[21]
Schlenberg a Ribbentrop, en 18 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 75. <<
[22]
Ribbentrop a Schlenberg, en 18 de
agosto de 1939. Ibd., n. 113. <<
[23]
Schlenberg a Ribbentrop, en 19 de
agosto de 1939. Ibd., n. 132. <<
[24]
Ribbentrop a Schlenberg, en 20 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 142. <<
[25] Conversaciones entre Vorochilov y
Doumenc, de 22 de agosto de 1939.
Poltica exterior inglesa, tercera serie,
VII, apndice, II, n. 10. <<
[26]Kennard a Halifax, en 23 de agosto
de 1939. Ibd., n. 176. <<
[27] Nol, LAgression allemande, p.
424. <<
[28]Memorndum sobre el discurso de
Hitler, de 22 de agosto de 1939,
Poltica exterior alemana, serie D, VII,
nms. 192 y 193. <<
[29]Ogilvie-Forbes a Kirkpatrick, en 25
de agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, n. 314. <<
[30]
Bonnet, La fin dune Europe, pp.
303-304. <<
[31]Henderson a Strang, en 16 de agosto
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, VII, n. 37. <<
[32]Memorndum de Loesch, de 24 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 200. <<
[33] Weizscker, Erinnerungen, p. 252.
<<
[34] Henderson a Halifax, en 24 de
agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, nms. 257 y
241. <<
[35]Henderson a Halifax, 25 de agosto
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, VII, n. 283. <<
[36] Henderson a Halifax, Ibd., n. 284.
<<
[37]Memorndum de Makins, de 25 de
agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, n. 307. <<
[38]Halifax a Kennard, en 25 de agosto
de 1939. Ibd., n. 309. <<
[39] Borrador de Halifax, de 29 de
agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, n. 455. <<
[40]Moffat Papers, 1919-43 (1956).
Corder Hull da el nombre de Wilson.
Memoirs, I, p. 662. <<
[41]Kennedy a Hull, en 23 de agosto de
1939. Foreign Relations of the United
States, 1939, vol. I, general. <<
[42]Henderson a Halifax, en 29 y 30 de
agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, nms. 449 y 518.
<<
[43]Kennedy a Hull, en 30 de agosto de
1939, Foreign Relations of the United
States, 1939, vol. I, general. <<
[44]Kennard a Halifax, en 31 de agosto
de 1939. Poltica exterior inglesa,
tercera serie, VII, n. 575. <<
[45]Schmidt, parte-circular, de 30 de
agosto de 1939. Poltica exterior
alemana, serie D, VII, n. 458. <<
[46] Henderson a Halifax, en 31 de
agosto de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, n. 597. <<
[47]Protocolo de Cadogan, de 31 de
agosto de 1939. Ibd., n. 589. <<
[48] Henderson a Halifax, en 1. de
septiembre de 1939. Poltica exterior
inglesa, tercera serie, VII, n. 631. <<
[49] Halifax a Kennard, en 1. de
septiembre de 1939. Ibd., n. 632. <<