Psicobiología y Neurobiología Del Lenguaje y La Comunicación Humana

Magster en Educacin Inicial mencin didcticas de las matemticas y el Lenguaje
Bases Tericas del Desarrollo del Lenguaje
I.- Psicobiologa y neurobiologa del lenguaje y la comunicacin

humana
El lenguaje, entendido como el formato de comunicacin ms desarrollado por el hombre, se
considera un complejo sistema, nico y particular, que sigue siendo el patrn de distincin clave
del ser humano en el contexto del desarrollo filogentico. Una serie de pasos biolgicos primarios
ultimados por las condiciones ambientales y las necesidades fundamentales de la vida en grupo
dio lugar a formas ms complejas en el desarrollo del lenguaje. Para la mayor parte de autores, no
slo en el sentido neurobiolgico, sino en acepciones tan diversas como la filologa, la lingstica,
el arte, la foniatra, la logopedia, etc., existe un punto de coincidencia elemental: el desarrollo del
lenguaje guarda una estrecha relacin con el desarrollo del intelecto y los procesos corticales
superiores ms elaborados. Se requiere el desarrollo de un sistema de codificacin con la
capacidad de categorizar y clasificar los sonidos y situarlos en el contexto de un smbolo con su
significado correspondiente. Por ello, se han desarrollado estructuras especficas que determinan
la asimetra hemisfrica para efectos de lenguaje.
Origen del Lenguaje
El lenguaje es un proceso cerebral relacionado con el arte de comunicar, el establecimiento de

relacin con el otro; generalmente este proceso se logra mediante la palabra, aunque en muchas
ocasiones la mmica parece ejercer esta virtud. El hombre, como el ser ms evolucionado del
planeta, aparenta ser el nico que utiliza una serie de signos y smbolos usados para comunicarse
con su interlocutor. En apariencia, este proceso ha llevado miles de aos, pero los registros ms
antiguos que se tienen son tablas de arcilla de tan slo hace unos 6.000 aos. Ante la ausencia de
mayores evidencias que permitan aclarar los mecanismos de este proceso, se ha generado una
gran diversidad de relatos complejos sobre los orgenes de lenguaje. De hecho, los estudiosos del
lenguaje han sugerido que el habla y el lenguaje se desarrollaron a partir de los gestos,
particularmente aquellos implicados en los movimientos faciales. Incluso en la actualidad es
comn observar los movimientos de la mano acompaando al habla (lenguaje mmico o corporal).
Se sugiere que la evolucin del cerebro humano se centra en el desarrollo del lenguaje, de tal
manera que el lenguaje, entendido como el formato de comunicacin ms desarrollado por el
hombre, es un complejo sistema, nico y particular, que sigue siendo el patrn de distincin clave
del ser humano en el contexto del desarrollo filogentico.
Una serie de pasos biolgicos primarios ultimados por las condiciones ambientales y las
necesidades fundamentales de la vida en grupo dio lugar a formas ms complejas en el desarrollo
del lenguaje.
Para la mayor parte de autores, no slo en el sentido neurobiolgico, sino en acepciones tan
diversas como la filologa, la lingstica, el arte, la foniatra, la logopedia, etc., existe un punto de
coincidencia elemental: el desarrollo del lenguaje guarda una estrecha relacin con el desarrollo
del intelecto y los procesos corticales superiores ms elaborados. Independiente del lenguaje o
dialecto que se hable, todas las lenguas tienen elementos bsicos, cada uno compuesto de un
conjunto de smbolos y signos con significados caractersticos. Tales elementos se disponen en
rdenes distintos segn las reglas propias de cada lengua, tales como los fonemas (sonidos,
unidad mnima del lenguaje), smbolos y reglas (gramtica), lo cual permite estructurar frases que
transmitan informacin a otros con un conocimiento semejante de ella.
El origen del lenguaje ha tenido una vertiente evolutiva ms clara a partir de las anotaciones de
Charles Darwin, quien se refiri a la tendencia instintiva del hombre para el lenguaje. De esta
forma, se ha considerado que, a partir de una instruccin elemental, un nio puede entender a los
6 aos cerca de 13.000 palabras y, al tiempo de terminar la enseanza secundaria, cuenta con un
acervo de alrededor de 60.000 palabras. Esto significa que aprende una palabra nueva cada 90
minutos.
Algunas otras investigaciones han determinado que existe una fundamentacin biolgica para
explicar por qu razn el lenguaje puede integrarse con mayor facilidad a los humanos, como si se
tratara de un accesorio primario en su funcin y madurez cerebral. Este hecho se plantea incluso
para los componentes de la expresin no verbal con los movimientos de las manos, que aparecen
en una condicin similar a los patrones de los padres, an en nios sordos. Es decir que los
componentes de expresin no verbal, no tienen una relacin de dependencia con la forma del
lenguaje.
La adquisicin del lenguaje en los nios es altamente consistente en todas las lenguas humanas,
proceso que generalmente comienza bastante antes de cumplir el primer ao de edad. Incluso el
nio comienza a dominar el lenguaje sin pasar por enseanza formal alguna; de hecho, gran parte
de su aprendizaje trascurre dentro de un entorno bastante limitado, lo cual evidencia que el
lenguaje no es completamente innato ni completamente adquirido.
El lenguaje proporciona al cerebro una forma de categorizar la informacin permitiendo agrupar

fcilmente objetos, acciones y sucesos que tienen factores en comn. Adems, el lenguaje
proporciona la forma de organizar el tiempo, en especial el tiempo futuro. Permite planificar el
comportamiento en funcin del tiempo, de una forma que no pueden hacer los animales no
verbales. Por sus caractersticas, el lenguaje parece ser un proceso inherente a la estructura
biolgica del cerebro humano.
Crono evolucin del lenguaje
Para entenderlo, desde sus orgenes, ha sido necesario transitar por distintas explicaciones para
llegar a lo que hoy se conoce como lenguaje humano. Resulta conveniente mencionar este
proceso evolutivo en el conocimiento de la neurociencia y sus etapas ms primitivas. En principio,
la expresin verbal se consideraba un fenmeno mgico y con toques religiosos. El don de
lenguas se describi como el privilegio de unos cuantos que, a travs de su lenguaje verbal y su
capacidad oratoria, tenan el poder del convencimiento y la transmisin de ideas concretas. Con
posterioridad a una etapa de oscurantismo en el conocimiento del encfalo humano, surgen las
primeras descripciones sustentadas en estudios anatmicos post mortem, con todas las
implicaciones que esto representaba en la Edad Media, pero tambin aparecen los primeros
bocetos artsticos con fundamento anatmico que permiten por primera vez una incursin en este
rgano maravilloso protegido por la bveda craneal. De esta forma, anatomistas como Leonardo
da Vinci, Silvio, Rolando, Vesalio, Galeno y Willis permitieron conocer con mayor detalle las
caractersticas macroscpicas del encfalo humano y la corteza cerebral, y sus vasos sanguneos.
Posteriormente surgen los interrogantes y se inicia una mitologa del desafo, representado por la
complejidad anatmica y funcional del cerebro, y que durante siglos se explic mediante teoras
mgicas y subjetivas, ante la imposibilidad de conocer con objetividad sus mecanismos de trabajo.
Con el fin de conocer su funcin, la frenologa de Gall realiz los primeros intentos para llegar a la
localizacin funcional cortical desde Brodmann hasta Penfield.
Aunque se cuenta con otros elementos para analizar el lenguaje humano y cada vez se est ms
cerca de entenderlo, el desafo sigue vigente y se requieren mayores explicaciones para aquellos
datos que aporta el desarrollo tecnolgico, cuya informacin no se ha desarrollado a la par entre
el pensamiento cientfico y crtico para verificarla.
El contexto de los personajes en el ao 1861 es clave para la confirmacin de las teoras del
lenguaje en Francia. Broca tiene 37 aos, todava no es profesor. Boillaud cuenta con 65 aos y es
profesor desde hace 30 en la clnica de la Charit y decano de la facultad. Trousseau tiene cinco
aos menos, y Charcot y Vulpian (en el Hospital Salpetrire), la misma edad que Broca. Boillaud
(1796-1881), un estudiante de Magendie, fue uno de los primeros en reconocer la posibilidad de la
localizacin funcional nica del lenguaje. El mismo describa textualmente un concepto que
prevalece hasta nuestros das: el cerebro tiene varios rganos responsables de ciertos
movimientos; uno en particular es un centro que regula el lenguaje, distinto e independiente.
El primer sitio reconocido en su funcin cortical y su relacin con el lenguaje fluente fue el lbulo
frontal; posteriormente surge la magistral exposicin del caso clnico de Leborgne (Tan), con
manifestaciones de epilepsia, alteraciones del lenguaje verbal y hemiparesia derecha, descrito por
Broca en 1861 y que permiti sustentar de una forma ms convincente la correlacin topogrfica
del cerebro frontal y el lenguaje, confirmando la propuesta de la lateralidad funcional. Cabe
aclarar que el mismo Broca tena una habilidad extraordinaria para analizar la informacin que en
ese momento presentaban las teoras del lenguaje (Bouillaud, Andral), concretarla y proponerla de
una forma convincente y contundente, utilizando a su vez sus habilidades propias en el lenguaje
y su capacidad de disertacin. El mismo manuscrito de Gustave Dax, en 1836, da cuenta de una

serie de 40 casos en un perodo de 20 aos, que present oralmente en Montpellier; sin embargo,
la falta de evidencia formal situ a Broca en la originalidad de esta propuesta, condicin que le
permiti escalar en otras latitudes de la cultura y la poltica en Francia. Si bien entonces otros
autores ya haban descrito algunos de estos hallazgos antes que Broca, la genialidad de ste reside
justamente en su capacidad visionaria para resolver una propuesta terica an dispersa y centrarla
en un punto justo entre la induccin y la deduccin del fenmeno.
Un ejemplo de ello es el paciente descrito, un caso con estancia de 21 aos en el hospital y una
evolucin progresiva y crnica, que fue evaluado por Broca el 12 de abril de 1861. El paciente
falleci cinco das despus; es decir, a Broca le bast un breve tiempo para ver y describir un
fenmeno clnico y clinicopatolgico que haba estado en el mismo hospital por muchos aos. Ello
le permiti obtener conclusiones concretas a corto plazo, pese a que no se trataba de un estudio
clnico, con una casustica avanzada, ni un estudio de seguimiento metodolgico estructurado,
como fueron los casos descritos por Andral y los Dres. Dax (padre e hijo). Broca lleg y vio lo que
otros no vieron, y en el caso de haber visto lo que otros vieron, fue ms lcido en describirlo y
proponerlo de facto como una entidad neurolgica nica (afemia) y con una relevancia
fundamental para el lenguaje humano. Broca hace la siguiente descripcin de los hallazgos de
autopsia del caso en cuestin: El lbulo frontal del hemisferio izquierdo estaba reblandecido en la
mayor parte de su extensin. Las circunvoluciones del lbulo orbital, aunque atrofiadas,
conservaban su forma, la mayor parte de las dems circunvoluciones frontales estaban por
competo destruidas. A consecuencia de la destruccin, haba una gran cavidad, capaz de alojar un
huevo de gallina, llena de serosidad.
El reblandecimiento se haba extendido hacia atrs, hasta alcanzar el pliegue ascendente del
lbulo parietal, y hacia abajo el pliegue marginal del lbulo temporoesfenoidal. Por ltimo, en
profundidad, el lbulo de la nsula y el ncleo extraventricular del cuerpo estriado; a la lesin de
este ltimo rgano debe atribuirse la parlisis de ambos rganos del lado derecho. El foco
principal y ms primitivo es la parte media del lbulo frontal del hemisferio izquierdo, donde estn
las lesiones ms extendidas; las ms avanzadas y antiguas. El reblandecimiento se propag luego a
las zonas vecinas y se puede dar por seguro que hubo un largo perodo durante el cual el mal slo
ocupaba las circunvoluciones del lbulo frontal. Este perodo corresponde probablemente a los
once aos que precedieron a la parlisis del brazo derecho, durante los cuales el enfermo,
habiendo conservado su inteligencia, slo haba perdido el habla. Todo permite pensar, por tanto,
que en este caso la lesin del lbulo frontal fue la causa de la prdida del habla.
El trmino afasia no surge hasta 1864, cuando la propuesta por parte de Littr y Trousseau de un
trmino explicativo del fenmeno, sustentado en el griego, tuvo una enorme discusin filolgica y
etimolgica. Broca se empe infructuosamente y defendi con vehemencia su trmino afemia,
segn consta en una carta dirigida a Trousseau ese mismo ao. Sin embargo, Trousseau era de los
que pensaban que, pese a la brillante descripcin de Broca, ste no era convincente sobre la
relevancia de la tercera circunvolucin frontal y el lenguaje, y conceda ms crdito a Dax.
Carl Wernicke (1874) merece atencin especial en todos los textos sobre lenguaje,
particularmente en el concepto sensorial de ste y la dominancia hemisfrica. El concepto de
afasia sensorial se establece gracias a sus contribuciones, ya que en exmenes post mortem
describi que una porcin posterior del lbulo temporal izquierdo estaba parcialmente destruida
en pacientes que exhiban un deterioro del lenguaje, y adverta que las facultades del lenguaje
afectado eran diferentes a las que haba identificado Broca. La descripcin de algunos casos en
donde la mmica y otras formas simblicas de comunicacin se alteraban en pacientes afsicos fue
observada adicionalmente por Finkelnburg en 1870 y por Jackson en 1878.
La vocalizacin depende de las estructuras del tallo cerebral conectadas con zonas primitivas como
la amgdala, el hipocampo y la sustancia gris periacueductal; el cambio postural a la bipedestacin
coincidi tambin con la posibilidad de que la corteza cerebral adquiriera el control de estos
elementos, dando una mayor complejidad al sistema mecnico de la vocalizacin primitiva. Sin
embargo, si abordamos el concepto evolutivo contemporneo, indudablemente tenemos que
considerar en el escenario todos los datos emitidos por la era molecular y gentica de reciente
crecimiento. Algunos estudios han demostrado la relevancia de algunos genes y sus mutaciones en
la integracin y conformacin del lenguaje. Una mutacin del gen FOXP2 en el cromosoma 7,
resulta en una disminucin de la sustancia gris en el rea de Broca. Esto representa limitaciones
funcionales en la expresin verbal, la articulacin de palabras, identificacin de sonidos bsicos de
lenguaje y problemas para entender oraciones.
Este gen ha sido involucrado en las vocalizaciones de roedores y el aprendizaje y produccin del
canto de las aves. El humano comparte este gen con el chimpanc pero difiere en dos
aminocidos. Si bien, este cambio ha sido planteado como clave en el desarrollo moderno y
evolutivo del lenguaje de las civilizaciones compuestas por el Homo sapiens, existen evidencias de
que estos cambios genticos tuvieron un origen temprano, ya que se encontraron, tambin, en el
DNA de los huesos del Neanderthal. Las comparaciones de los genomas nos conducirn en un
futuro prximo a comprender con mayor claridad la influencia de la biologa molecular y gnica en
un componente funcional tan complejo como el lenguaje y sus probables orgenes comunes.
Estudio del Lenguaje
Si bien el pensamiento est conformado por ideas concretas para crear formatos elaborados y ms
complejos, al combinarlos a travs de ejercicios definidos como el anlisis, la deduccin y la
induccin, el lenguaje es el esquema responsable de comunicarlas. El lenguaje se ha definido para
su estudio como la capacidad del cerebro de codificar la informacin, traducirla en ideas, y stas,
en seales neurales especficas. En consecuencia, se trata de un fenmeno tanto innato en cuanto
a la capacidad de aprender, como aprendido en cuanto a la influencia ambiental para
desarrollarlo; pese a haberse descrito algunos elementos de comunicacin y lenguaje simblico en
otras especies de primates, no existe hasta la fecha una homologa tan compleja como el lenguaje
humano. Se trata de un rasgo distintivo de la especie y sus componentes psicoafectivos lo
convierten en un sistema nico y propio del Homo sapiens.
Nuevos avances neuroanatmicos y funcionales han distinguido una red o circuito especial, que
habla claramente de un subsistema dentro de un sistema enceflico, lo que se interpreta en la
filogenia como un proceso que conlleva 300.000 generaciones en su evolucin. Aunque el lenguaje
ha tenido una aproximacin filolgica a su estudio, considerando su expresin, sus elementos
simblicos y su gramtica, el estudio integral del lenguaje ha prevalecido como un anlisis
neuropsicobiolgico. Esto ha permitido que Gall, Bouillaud, Broca, Wernicke y otros hicieran sus
contribuciones al respecto con una sustentacin biolgica de sus casos. La relevancia de las
aportaciones de los estudiosos de la lengua en Francia en aquella poca permite replicar con un
justo reconocimiento la expresin de Broca que dio la vuelta al mundo: hablamos con el
hemisferio izquierdo!. En sus aportaciones, el lingista Noam Chomsky supona que exista una
diferencia marcada en el contenido de ADN de las especies que tenan un sistema ms
desarrollado para la comunicacin, comparado con otras especies. Esta propuesta dio lugar a que
el concepto innato tuviera un mayor peso, a diferencia de T. Deacon y M. Donald, quienes
sealaban lo contrario y argumentaban que el lenguaje es inseparable de la cultura, la cual implica
el reconocimiento de una serie de smbolos insertos en su entorno con una idea, intencin y
actividad concretas. Lo cierto es que el lenguaje utilizado por los primates no humanos
usualmente se sustenta en seales, no smbolos, y existe una clara diferencia entre ambos. Las
seales son cdigos sistemticos que apoyan instrucciones o intenciones concretas. En cambio, los
smbolos implican una interaccin con la intersubjetividad, lo que hace que el lenguaje humano
sea esencialmente infinito, a diferencia de las limitaciones obvias que pueden construirse en las
formas de comunicacin no humana.
Para la mayor parte de los autores, este proceso de integracin o salto evolutivo en la
capacidad del lenguaje surgi debido a varios mecanismos: el primero, relacionado con eventos
esencialmente mecnicos. La vocalizacin depende de las estructuras del tallo cerebral conectadas
con zonas primitivas como amgdala, el hipocampo y la sustancia gris periacueductal. Entonces, el
cambio postural a la bipedestacin coincidi tambin con la posibilidad de que la corteza cerebral
adquiriera el control de estos elementos, dando una mayor complejidad al sistema mecnico de la
vocalizacin primitiva.
Para los primatlogos (Savage-Rumbaugh), ste es un fenmeno eminentemente mecnico, ya
que el cambio postural a la posicin vertical vari 90 la posicin de la laringe y la faringe,
haciendo que las cuerdas vocales descendieran por gravedad y condicionando la vocalizacin del
sonido por el paso de aire en esta cavidad.
Evidencias recientes al respecto de este fenmeno mecnico son la teora con la conexin motriz a
partir de funciones asociadas en espejo. Hoy, muchos estudiosos consideran que el papel de la
habilidad para imitar y gesticular fue fundamental en el desarrollo del lenguaje. Por ejemplo,
algunas investigaciones sugieren que el aprendizaje del lenguaje en nios fue esencialmente por la
imitaciones de las acciones y movimientos de la boca, ms que por el aprendizaje de la percepcin
de lo sonidos del lenguaje. Este hecho ha fundamentado parte de la teora de las neuronas en
espejo, en las cuales el desarrollo imitativo guarda un rol de activacin simultneo o en espejo
con otras acciones asociadas al lenguaje. Las neuronas en espejo fueron descritas inicialmente en
el rea de Broca en primates, y se comprob que se activan cuando observan actitudes motrices
en otros animales, como el movimiento de las manos, el rascado, las gesticulaciones con la boca,
los movimientos de los labios y llevarse el alimento a la boca. En los humanos, estas neuronas en
espejo tambin se han encontrado en otros sitios como rea de Wernicke y en el lbulo parietal
y, de la misma forma, se ha considerado que se relacionan con la habilidad imitativa del proceso
evolutivo del lenguaje. Esta condicin explica una buena parte de los mecanismos de reaccin
asociados a la conducta de imitacin en los nios como un eje de aprendizaje de los modelos de
expresin motriz (movimientos de las manos, gestos, expresiones faciales) asociados al lenguaje.
Adicionalmente, se ha considerado que la teora motora de la percepcin del habla asume que la
activacin del sistema motor es esencial en la percepcin de sta. Es decir, hay evidencias de
activaciones del cortex motor durante la percepcin del lenguaje.
Otro mecanismo esencial para la comunicacin lingstica es cognitivo, es decir, se requiere el

desarrollo de un sistema de codificacin que tenga la capacidad de categorizar y clasificar los
sonidos y situarlos en el contexto de un smbolo con su significado correspondiente. Por tal
motivo, se han desarrollado estructuras especficas que determinan la asimetra hemisfrica para
efectos de lenguaje. Las zonas correspondientes, descritas por Broca y Wernicke, son
notablemente diferentes en el hemisferio izquierdo, comparado con el derecho. Sin embargo, esta
diferencia no es exclusiva de los primates humanos porque el chimpanc tambin posee estos
rasgos, lo que indica que evolutivamente este proceso ocurri de una forma previa al desarrollo
mismo del lenguaje elaborado.
La bsqueda de los componentes estructurales preexistentes del lenguaje en el cerebro dio

relevancia a la noticia de los hallazgos genticos y su relacin con el lenguaje. La descripcin del
denominado gen del lenguaje, que codifica la protena FOXP2 la cual a su vez regula la expresin
de otros genes, se estudi de forma ms especfica. Se identific una familia con mutacin de
FOXP2 que presentaba acusadas alteraciones en el lenguaje y la expresin verbal. Sin embargo,
tambin se identific que los gorilas y chimpancs difieren en su conformacin molecular por slo
un par de aminocidos, y el ratn presenta algunas variaciones mnimas ms. Esto situaba al gen
del lenguaje en una posicin cuestionable, que an est por resolverse, en el intento de explicar
que un cambio estructural mnimo representara cambios funcionales mayores en lo referente a las
capacidades del lenguaje entre las especies ms cercanas al ser humano.
Estos mismos estudios han contrastado el caso de Kanzi, un chimpanc que los Rumbaugh
estudiaron y entrenaron durante aos, logrando importantes avances en los smbolos sealados
en una pizarra o en la interpretacin de comandos verbales en ingls. Sin embargo, no han logrado
ms y han llegado a la conclusin de que probablemente se requieren perodos crticos en la
maduracin evolutiva del lenguaje que el chimpanc no ha experimentado.
En consecuencia, no es suficiente el argumento del engrama preestablecido en la propuesta del

lenguaje innato de Chomsky, ni el planteamiento de una zona o aditamento especial para la
adquisicin de lenguaje que preconiz con posterioridad uno de su alumnos (Pinker). El lenguaje
es un fenmeno ms complejo que involucra a las teoras innatas y las teoras aprendidas. El ser
humano es un animal social, como los otros primates, y en consecuencia requiere comunicacin.
Constituye una expresin que va ms all del sonido gutural por la posicin y las cuerdas vocales
en la bidepestacin. Es una representacin simblica que marca el desarrollo filogentico, a la par
que el desarrollo de su cultura y su organizacin social, y el resultado de un proceso de interaccin
de ms de 200.000 aos.
El cerebro, el lenguaje y la organizacin social coexisten en una brecha evolutiva que pretende ser
ms eficiente y asegurar un mayor entendimiento entre los miembros de una familia o grupo
social.
El lenguaje humano resulta el producto de una serie de estructuras y sistemas cerebrales
preexistentes que han madurado y se han expresado en la medida en que ha surgido la necesidad
de comunicarse socialmente.
Desde el punto de vista semntico, la palabra representa un cdigo que establece la conexin
entre el sonido y su significado, situando el concepto de fondo como una parte fundamental en la
interpretacin del mensaje. Por otra parte, la gramtica permite definir criterios y variables en la
combinacin de estas palabras, dndole el componente de la forma, hecho que igualmente resulta
relevante en el propsito de ordenar y mantener reglas que permitan que el mensaje original
prevalezca y su significado no se distorsione segn las circunstancias de su aplicacin.
A su vez, como ya se ha descrito, existen componentes principales: la morfologa, la sintaxis y la

fonologa, que en conjunto identifican las normas para la combinacin de palabras y oraciones y la
expresin de sonidos con un patrn constante en el lenguaje.
De esta forma podemos considerar que el lenguaje, en funcin de su componente aprendido,

presenta un carcter cronoevolutivo. Un nio puede manejar alrededor de 13.000 palabras a los 6
aos de edad y 60.000 palabras a los 16 aos. Ello permite predecir un crecimiento casi
exponencial en cuanto a la capacidad aprendida de variantes de lenguaje y la comunicacin
humana.
El fallo en una neurexina (corresponde a una protena necesaria para la formacin y el correcto
funcionamiento de las conexiones entre las clulas nerviosas) se ha identificado como clave en las
alteraciones de lenguaje. Se estudi la asociacin entre variantes del gen CNTNAP2 y dficit del
lenguaje en 184 familias afectadas por problemas especficos del lenguaje. Se observ que, los
polimorfismos de CNTNAP2 estaban vinculados con una reduccin de la capacidad lingstica en
nios con una forma comn de trastornos especficos del lenguaje.
Investigaciones previas haban demostrado que las variantes de CNTNAP2 estaban relacionadas
con dficit del lenguaje en nios con autismo. Por tanto, parece que los cambios en la funcin o la
regulacin de CNTNAP2 podran contribuir en los problemas de lenguaje, concretamente, en
trastornos del lenguaje como en el autismo, proporcionando una conexin entre diferentes
trastornos del desarrollo neurolgico.
Plasticidad cerebral y lenguaje
El inters por la recuperacin de funciones despus de una lesin cerebral es relativamente

reciente. Durante aos se consider que el cerebro era un rgano organizado rgidamente, sin
posibilidades de plasticidad estructural o funcional. En la actualidad existen mayores perspectivas
para la rehabilitacin en un sujeto con lesin cerebral. Parece ser que, cuando el dao se produce
en etapas tempranas del desarrollo cerebral, la reorganizacin acta para mantener una tasa
estable de desarrollo a travs del tiempo. Para ello deben considerarse varios factores predecibles
para una posible recuperacin y mejor pronstico: en casos de afasia, parece que el paciente se
recupera mejor si dicho trastorno es secundario a un traumatismo, en comparacin con aquellos
cuya lesin se debe a un infarto cerebral. La gravedad del trastorno del lenguaje tambin se
relaciona con una recuperacin menor. En el lenguaje, los zurdos tienen una mejor recuperacin
que los diestros; incluso los diestros con parientes cercanos zurdos se recuperan mejor que los
diestros que no cuentan con estos antecedentes familiares.
Debe considerarse que la plasticidad cerebral asociada al desarrollo del lenguaje trascurre durante
varios aos, como se ha referido anteriormente, ya que procesos tanto internos como externos
(conceptos de innato y adquirido) dirigen la adquisicin del lenguaje. El aspecto interno atae a la
existencia de regularidades universales en donde, a pesar de las variaciones individuales, los nios,
independiente de la cultura, pasan por una progresin ordenada de etapas, como el balbuceo, el
habla monosilbica, el habla con bislabas y el habla compleja.
Durante el primer ao de vida, los balbuceos de todos los nios se parecen. Para la adquisicin del
lenguaje existe un perodo crtico en el cual si el nio no se expone entre los dos aos de edad y la
pubertad, no aprender el lenguaje de manera normal. Esta adquisicin se basa en las diversas
variables neurobiolgicas consideradas ndices de maduracin cerebral.
La importancia de la exposicin del lenguaje desde etapas tempranas tambin se fundamenta en
la dificultad que los jvenes o adultos experimentan en el aprendizaje de un segundo idioma.
Algunos estudios recientes desarrollados por Benasichs han identificado el comportamiento
temporal y espacial de la integracin del lenguaje en los nios en una correlacin evolutiva. Se
deriva de esto el concepto analgico de que el cerebro de los nios tiene un promedio de 15.000
conexiones por unidad celular neuronal (lo que da un promedio de 1 cuatrilln de conexiones
neuronales), a diferencia del cerebro adulto que mantienen vigente slo una tercera parte de
estas conexiones. Esta condicin explica, en parte, la facilidad de los nios para aprender un
segundo idioma o para integrar rpidamente nuevos conceptos, o incluso en trminos de
reparacin y regeneracin ante una lesin. Sin embargo, si bien esto plantea un paradigma
diferente, tampoco explica totalmente por qu s se puede facilitar el aprendizaje de lenguajes
alternos pero no el de otras habilidades concomitantes asociadas a la interaccin social.
Los estudios de resonancia magntica funcional evidencian que los individuos que aprenden una
segunda lengua en fases tempranas de la vida activan la misma regin cerebral cuando utilizan un
idioma u otro. En cambio, quienes aprenden una segunda lengua despus de los 11 aos utilizan
distintas regiones cerebrales segn hablen uno u otro idioma.
Aunque el cerebro humano est estructural y funcionalmente lateralizado en caso de lesin en la

infancia, como la afasia infantil, la recuperacin del lenguaje es posible incluso despus de la
extirpacin de un hemisferio, lo cual sugiere que el hemisferio derecho puede asumir las funciones
lingsticas del izquierdo si la lesin se produce en fases tempranas de la vida, pero a expensas de
las capacidades del otro hemisferio. Conforme pasa el tiempo, el cerebro pierde poco a poco la
capacidad de compensar las lesiones.
A pesar de que la afasia afecta a la lectura y a la escritura, stas pueden quedar afectadas de
forma independiente de otras alteraciones del lenguaje. La alexia y la agrafia suponen una
disrupcin en los mecanismos neuronales de integracin en la circunvolucin angular. La dislexia,
a su vez, se ha considerado la alteracin ms frecuente de los trastornos del aprendizaje, con
manifestaciones como dificultad para la escritura o limitaciones para la aritmtica y para la
lectura. Si bien la dislexia puede ser adquirida, se la considera un trastorno del neuro desarrollo.
Varios genes han sido identificados, entre ellos tres: el ROB01, el DCDC2 (involucrados en la
migracin neuronal durante el desarrollo) y el KIAA0319, aunque su implicacin puntual todava se
desconoce. Adicionalmente, tambin se han identificado algunas anormalidades estructurales y de
la migracin neuronal. Por ejemplo, no se presentan las variaciones usuales de dominancia en lo
referente al plano temporal, y en la superficie cortical se han encontrado defectos migratorios en
el lado izquierdo de individuos con dislexia de una forma parecida a lo observado en el sndrome
de alcoholismo fetal. Otros hallazgos postmorten han identificado que las clulas de relevo
talmico de la va visual de tipo magnocelular son ms pequeas. Esta deficiencia magnocelular
afectara tambin a la percepcin de la va auditiva, lo que involucra un dficit conjunto en la
dislexia.
II.- Neurofisiologa del lenguaje, Habla y audicin.
Neurofisiologa del habla, lenguaje y audicin
El desarrollo del lenguaje guarda una estrecha relacin con el desarrollo del intelecto y los
procesos corticales superiores ms elaborados. Se requiere el desarrollo de un sistema de
codificacin con la capacidad de categorizar y clasificar los sonidos y situarlos en el contexto de un
smbolo con su significado correspondiente. Por ello, se han desarrollado estructuras especficas
que determinan la asimetra hemisfrica para efectos de lenguaje. Las zonas correspondientes,
descritas por Broca y Wernicke, son notablemente diferentes en el hemisferio izquierdo en
comparacin con el derecho.
El modelo de Wernicke-Geschwind resume todos los aspectos estructurales reconocidos hasta hoy
como elementales en la integracin del lenguaje humano y su aplicacin funcional, considerando
los circuitos activados durante determinadas funciones y variaciones del lenguaje. Otras zonas de
la corteza frontal, parietal y temporal resultaban tambin fundamentales para la lingstica
humana. Ello permiti considerar no slo las reas de Broca y de Wernicke como zonas primarias
en el lenguaje, sino que se integraron otras estructuras como la corteza auditiva primaria, la
corteza de asociacin opercular, la corteza motora y sensorial primaria lateral opercular, la corteza
prefrontal y el lbulo temporal, incluyendo el polo temporal y sus circunvoluciones media e
inferior (inferotemporal). Se consideraron adicionalmente el fascculo arqueado, el rea facial, la
circunvolucin supramarginal y la circunvolucin angular como estructuras especficas y se le dio
una mayor importancia a la evidencia de la interaccin bidireccional del sistema, de acuerdo con
los estudios funcionales observados con las nuevas herramientas tecnolgicas y los paradigmas
neuropsicolgicos en el estudio del lenguaje. Si bien este diseo representa la teora ms simple y
elemental para entenderlo, se trata, en realidad, de un fenmeno ms complejo. Pero, por ahora,
resulta un modelo an vigente y til para abordar el estudio y comprensin del lenguaje.
De esta forma se considera que el lenguaje humano es producto de la relacin de una serie de
estructuras y sistemas cerebrales preexistentes que han madurado y se han expresado en la
medida en que ha surgido la necesidad de comunicarse socialmente
reas de asociacin
En general se han reconocido tres grandes reas de asociacin en el cerebro que permiten realizar
funciones complejas. Entre ellas, la combinacin y conjugacin de distintas modalidades de
estmulos para que, en funcin de aquellos que guardan una semejanza en su contenido o
coincidencia en los tiempos, puedan conducirse por un circuito funcional especial. Tal es el caso de
la zona prefrontal, relacionada con la funcin ejecutiva y la conducta inhibitoria. La zona
occipitoparietotemporal se ha considerado la zona clsica de asociacin en el oprculo, en donde
confluyen estos lbulos, y topogrficamente se sita en un punto de convergencia de las zonas
corticales sensoriales primarias ms importantes para la incorporacin de modalidades de
estmulos propios de las vas aferentes especiales. Finalmente, destaca la zona lmbica, cuya
aportacin al concepto de limbo tiene relacin con algunas de las aportaciones de Broca, que se
complementan posteriormente con las contribuciones de Papez y Lange para describir los
componentes de la conducta psicoemocional. En un sentido esquemtico funcional, la
comunicacin humana y el lenguaje tienen una representacin de equilibrio entre la informacin
aferente y la eferente, pasando por un nivel de integracin sistemtico y complejo (Figura 1.).
Figura 1: En un sentido esquemtico funcional, la comunicacin humana y el lenguaje tienen una representacin de
equilibrio entre la informacin aferente y la eferente, pasando por un nivel de integracin sistemtico y complejo.
Modelo Neurobiolgico del lenguaje
A partir de la identificacin de la compleja red funcional de la corteza cerebral y las

aproximaciones con sus especificidades, se agrega, a travs de otros mtodos, la identificacin de
las redes neuronales especficas o circuitos corticales y transcorticales que han definido sistemas
cada vez complejos. Tal es el caso de los modelos del lenguaje. Si bien hasta la fecha prevalecen
los modelos corticales, debe esclarecerse el paso evolutivo por modelos subcorticales, como lo
propuesto por Tonkonogy-Roeltegen en cuanto al dinamismo en sus procesos de activacin, bien
de forma secuencial o de forma paralela.
Modelo de Wernicke-Geschwind
Asumiendo las bases que estableci Wernicke sobre los trastornos afsicos, como la incapacidad
de comprender el lenguaje hablado, Wernicke, a principios del siglo xx, utiliz una perspectiva
conexionista, segn la cual los dficit pueden entenderse como interrupciones en una red
interconectada de componentes, cada uno involucrado en un aspecto particular del anlisis o
produccin del lenguaje.
El de Wernicke-Geschwind representa el modelo que resume todos los elementos estructurales
reconocidos hasta hoy como bsicos en la integracin del lenguaje humano y su aplicacin
funcional, considerando los circuitos activados durante determinadas funciones y variaciones del
lenguaje.
En 1972, Geschwind desarroll esta teora con mayor detalle, la cual denota que los sntomas del
deterioro del lenguaje derivados de la lesin cerebral pueden deberse a la prdida de conexiones
entre diferentes regiones cerebrales conectadas mediante una red y la activacin de diferentes
zonas, como la corteza auditiva, que trasmite al rea de Wernicke (reas 22 y 42 de Brodmann).
Para emitir una palabra se requiere la transmisin de la informacin del rea de Wernicke al rea
de Broca (rea 45 de Brodmann), donde se activa un programa del habla que a continuacin se
trasmite a la corteza motora adyacente, responsable del control de los msculos articulatorios
respectivos. La circunvolucin angular vincula las regiones auditiva y visual. Para deletrear una
palabra, el patrn auditivo debe trasmitirse a la circunvolucin angular, donde se activa el patrn
visual, de tal manera que las lesiones que afectan a la circunvolucin angular tienen el efecto de
desconectar los sistemas implicados en el lenguaje auditivo y verbal.
De acuerdo con esta propuesta de Geschwind derivada del estudio de diferentes grupos de
pacientes con afasia, pudo identificar otras zonas de la corteza frontal, parietal y temporal, que
resultaban tambin fundamentales para la lingstica humana. Ello permiti considerar no slo las
reas de Broca y Wernicke como zonas primarias en el lenguaje, sino que se integraron otras
estructuras como la corteza auditiva primaria, la corteza de asociacin opercular, la corteza
motora y sensorial primaria lateral opercular, la corteza prefrontal y el lbulo temporal,
incluyendo el polo temporal y sus circunvoluciones media e inferior (inferotemporal).
Se consideraron adicionalmente el fascculo arqueado, el rea facial, la circunvolucin

supramarginal y la circunvolucin angular como estructuras especficas, y se dio una mayor
importancia a la evidencia de la interaccin bidireccional del sistema, de acuerdo con los estudios
funcionales observados con las nuevas herramientas tecnolgicas y los paradigmas
neuropsicolgicos en el estudio del lenguaje (Figura 2).
Figura 2. Esquema funcional cortical del lenguaje segn Damasio.
De esta forma, Geschwind pudo distinguir otras formas de afasias que se sumaron a las ya clsicas
de Broca y de Wernicke, integrando conceptos como afasia de conduccin, afasia global, afasia
anmica, afasia transcortical motora y afasia sensitiva.
A lo anterior se aade que, de acuerdo con estudios de imagen recientes, las sutiles diferencias en
el funcionamiento del lenguaje se asocian a la activacin de constelaciones muy diferentes de
estructuras cerebrales, lo cual podra relacionarse con que, dentro de los procesos subyacentes
del lenguaje, stos son ms paralelos y modulares en su organizacin que los postulados por este
modelo de Geschwind.
De esta forma, y de una manera muy simple, el modelo ejemplifica la interaccin entre estas
reas. El rea de Broca provoca una activacin del rea motora facial para articular el lenguaje
verbal, del mismo modo que el rea de Wernicke enva proyecciones a la circunvolucin angular,
donde confluyen la informacin visual y la asociacin con la percepcin auditiva en la lectura.
Muchos estudios funcionales con neuroimagen han aportado confirmaciones y precisiones a este
concepto terico, dando cuenta de que el fenmeno no es tan simple como para involucrar tan
solo estas estructuras corticales. Un estudio ha demostrado que las lesiones de ganglios basales,
tlamo y substancia blanca subcortical, tambin producen afasia. Las reas adyacentes corticales
relacionadas con la audicin, pueden presentar variaciones en la zona activada, segn se trate de
verbos o trminos nominales. Se ha identificado que algunos de estos trminos se almacenan en
una estructura cercana a donde se produce la accin correspondiente. Estudios electrofisiolgicos
han evidenciado una activacin simultnea de los cuatro lbulos, lo que demuestra que el
lenguaje involucra todo el cerebro y no slo zonas corticales especficas. Pese a ello, el modelo de
Wernicke-Geschwind, aunque simple, seguir siendo til como estrategia para un abordaje inicial
y la comprensin de los mecanismos bsicos de integracin bidireccional del lenguaje humano.
Rol de estructuras subcorticales en el sistema funcional del lenguaje
Ya que slo los seres humanos tienen un sistema funcional del lenguaje que regule el lenguaje
hablado y la conducta cognitiva compleja, no es posible emplear tcnicas altamente invasivas que
puedan revelar su sistema de circuitos neurales o las informaciones almacenadas que se efectan
en estas estructuras neuroanatmicas que lo componen. Sin embargo, puesto que la fisiologa
humana es manifiestamente similar a otras especies, se pueden obtener deducciones vlidas
sobre el cerebro humano a partir del estudio de los cerebros de otras especies. Estudios
neurofisiolgicos comparativos de otras especies han revelado muchos aspectos del sistema de
circuitos de los ganglios basales y de su funcin. En algunos casos, son posibles estudios
comparativos de cerebros humanos. Estos estudios muestran claramente que los circuitos
neurales unen estructuras de los ganglios basales y cerebelo tanto con reas prefrontales
corticales implicadas en el conocimiento como reas corticales asociadas a control motor.
Experimentos en la naturaleza que afectan a sujetos humanos constituyen la segunda lnea de

investigacin. Estudios de los efectos en la conducta del cerebro daado resultante de
traumatismo, o de enfermedad, demuestran que las estructuras subcorticales son elementos
esenciales del sistema funcional del lenguaje. Mientras a menudo el lenguaje se recupera despus
de que los humanos sufran lesin cortical, reflejando plasticidad cortical (Elman et al. 1996), la
lesin en circuitos subcorticales produce dficits permanentes en el lenguaje (Stuss y Benson
1986). El habla, el acceso al lxico y la comprensin del significado transmitido por las frases, y los
distintos aspectos de conocimiento superior son regulados por circuitos paralelos que incluyen
tanto a los ganglios basales y otras estructuras subcorticales, como otras estructuras
neocorticales.
Uno de los mayores hallazgos de los estudios clnicos en las ltimas dos dcadas es que los
cambios conductuales, anteriormente atribuidos a la disfuncin cortical del lbulo frontal, se
pueden observar en pacientes con lesiones en los ganglios basales subcorticales. Cummings
identifica cinco circuitos paralelos en los ganglios basales del cerebro humano y que estaran
involucrados en el procesamiento del lenguaje:
- Un circuito motor que se origina en el rea motora suplementaria, un circuito oculomotor que se
origina en los campos frontales del ojo, y tres circuitos originados en la corteza prefrontal (cortex
prefrontal dorsolateral, cortex orbital lateral y cortex cingulado anterior). La estructura prototipo
de todos los circuitos tienen su origen en los lbulos frontales, proyectndose hacia las estructuras
estriadas (caudado, putamen y ventral estriado), conexiones desde el estriado al globus plido y a
la sustancia negra, proyecciones desde estas dos estructuras a los ncleos especficos talmicos, y
una unin final de vuelta al lbulo frontal (Cummings, 1993).
Asimetra cerebral en el lenguaje especializacin hemisfrica
Ms del 90% de los individuos diestros tienen un hemisferio izquierdo dominante para funciones
de lenguaje. Lo mismo ocurre para 2/3 de los zurdos, y el resto comparten la funcin con el
hemisferio derecho, y con ambos hemisferios de forma mixta. Estudios en autopsias han
demostrado esta evidencia desde el punto de vista estructural, en el tamao del rea de Broca, del
plano temporal y la fisura lateral, que es mayor en el hemisferio izquierdo. Sin embargo, no
necesariamente estas diferencias son resultado de la prctica o del uso del lenguaje, ya que otros
estudios han demostrado que el plano temporal tiene esta diferencia desde la semana 29 de
gestacin, de la misma forma que funcionalmente se ha demostrado en nios de 1 semana de
vida, a travs de potenciales evocados que responden con potenciales mayores ante estmulos
verbales con el hemisferio izquierdo, mientras que los tonos y sonidos se destinan,
principalmente, al hemisferio derecho.
Dentro de una aproximacin experimental, el estudio del desarrollo del lenguaje se relaciona con
el estudio de la asimetra hemisfrica para la funcin verbal. La audicin dictica, la visin dictica
y los potenciales evocados, entre otros, confirman la presencia de asimetra funcional para el
lenguaje desde etapas muy tempranas, que de acuerdo con el tipo de investigacin efectuado
pueden referirse todava en etapas de gestacin.
El concepto de asimetra cerebral es y sigue siendo importante para entender cmo piensa el
cerebro humano. Aunque muchas asimetras anatmicas en el cerebro humano se relacionan con
el lenguaje, no son exclusivas de los humanos. La mayora, quiz todos los mamferos, tiene
asimetras cerebrales, as como muchas especies de aves. Por ello, la asimetra cerebral no puede
existir simplemente para el procesamiento del lenguaje, aunque es probable que el lenguaje
evolucionara despus de que el encfalo se hubiera vuelto asimtrico.
A principios del siglo xx estaba establecido que los hemisferios cerebrales no eran equivalentes en
la mediacin de las funciones del lenguaje. El hemisferio izquierdo pareca controlar esta funcin y
se consideraba, en general, el hemisferio dominante. Sin embargo, el hemisferio derecho parece
tener un papel preponderante en el lenguaje, principalmente cuando el hemisferio izquierdo se
encuentra daado. Se ha pasado del concepto de dominancia cerebral al de la especializacin
hemisfrica o lateralizacin.
Este enfoque supone que algunos sistemas funcionales estn conectados ms con un lado del
cerebro que con el otro. Esto es, las funciones se lateralizaron: cada hemisferio est especializado
en formas concretas de funcionamiento.
Casi todas las especies, incluso las ms simples, muestran diferencias laterales. No obstante,
durante el procesamiento cerebral en individuos normales, las interconexiones entre los dos
hemisferios suelen enmascarar esta especializacin. Slo mediante el estudio de pacientes cuyas
vas interhemisfricas se han desconectado, como es el caso del cerebro hendido, los
investigadores han sido capaces de observar la especializacin hemisfrica cerebral durante la
realizacin de actividades cognitivas, perceptivas, emocionales y motoras. Los estudios de Sperry

en la dcada de los sesenta, a partir de un pequeo grupo de pacientes humanos sometidos a un
procedimiento quirrgico para contrarrestar las incapacidades producidas por las crisis epilpticas,
motivaron que se les seccionara quirrgicamente el cuerpo calloso a fin de reducir la frecuencia y
gravedad de las crisis convulsivas. Esta desconexin hemisfrica propici el estudio exhaustivo de
ambos hemisferios cerebrales y la descripcin del modelo desarrollado por el grupo de Sperry
(Tabla 1.)
Es as como se ha logrado pasar de los esbozos ms primitivos de la localizacin del lenguaje de

acuerdo con la topografa craneal, para evolucionar posteriormente a la identificacin funcional de
la corteza cerebral mediante sus aproximaciones clnicas, las correlaciones clinicopatolgicas de
los estudios de autopsia y los avances de la imagen estructural en 3D.
Un estudio reciente muestra que la testosterona influye en el desarrollo del lenguaje (vocabulario)
y en los problemas de articulacin. Los autores utilizan un mtodo poco invasivo para medir la
exposicin prenatal a andrgenos. Se trata del ndice digital del segundo dedo (ndice) y del cuarto
(anular) (D2:D4). Este ndice se obtiene midiendo la distancia que va del ltimo pliegue del dedo
hasta su punta. Se considera un marcador de la influencia hormonal en la sexta semana de la vida
intrauterina. Este ndice est negativamente asociado a la testosterona prenatal y positivamente
asociado al estrgeno prenatal. Las nias obtuvieron una puntuacin total promedio mayor no
significativa en el sondeo del desarrollo del lenguaje en comparacin con los nios. Se encontraron
diferencias sexuales en el ndice digital que slo fue significativo para la mano derecha.
Paradigmas funcionales. Hallazgos a partir de la resonancia magntica funcional
En pocas recientes se ha logrado dar el paso a la imagen funcional, que seguramente permitir
definir con mayor claridad los conceptos propuestos en el estudio evolutivo del lenguaje y
considerar elementos ms complejos como la variabilidad interindividual, que representaba una
cuestin no resuelta.
El comportamiento metablico del cerebro durante determinado patrn de actividad abri una
puerta al estudio de las funciones, que previamente se haban abordado desde la perspectiva de la
lesin y sus consecuencias funcionales. Esta nueva forma de estudiar el encfalo ha tenido
componentes de un mayor desarrollo tecnolgico, que no slo permite ver la estructura con una
mayor definicin, sino que eventualmente permite identificar la funcin especfica en relacin con
el consumo de oxgeno o su metabolismo energtico celular. Los complementos tecnolgicos del
sistema de resonancia magntica perfusin, vxels, espectroscopia han sido herramientas que
igualmente han contribuido a conocer con mayor claridad el complejo fenmeno funcional del
lenguaje humano.
Este esquema ha conferido la posibilidad de confirmar muchos de los conocimientos previos, que
se resumen en el anlisis de individuos sanos y de su comportamiento funcional. Los estudios de
resonancia magntica de perfusin permiten identificar una mayor activacin en la zona occipital
primaria durante la lectura, lo mismo que en el rea de Broca durante la expresin verbal o en la
circunvolucin temporal superior (corteza auditiva) durante la percepcin auditiva de las palabras.
El proceso pensante de las palabras identifica una mayor cantidad de reas, que semejan a las
descritas en el modelo completo de Wernicke-Geschwind.
Estos parmetros contrastan con la escasa activacin que se evidencia en personas con dislexia en
los territorios sealados. Incluso en planteamientos especficos de tareas verbales durante la
resonancia magntica funcional se han observado diferencias entre el adulto y el nio, ya que
algunos estudios han demostrado que la generacin de palabras activa la regin frontal izquierda,
y en el caso de los nios se activa tambin el rea circundante a la zona visual primaria del lado
izquierdo. Se considera que, de acuerdo con la evolucin, stos adquirirn posteriormente el
patrn de los adultos, sin tenerse por ahora una explicacin formal de cmo difieren las zonas de
activacin de acuerdo con la evolucin cronolgica.
Dichos estudios permiten evaluar, incluso de forma ms selectiva, la correlacin topogrfica con
variables especficas en el contenido del lenguaje con alteraciones articulatorias, fluidez verbal,
comprensin verbal, alteraciones en la denominacin y repeticin en la lectura y la escritura.
Anomalas morfolgicas y funcionales de la corteza cerebral en TEL.
Si se exceptan un par de estudios necrpsicos de caso nico, que mostraban anomalas

displsicas de la corteza perisilviana en el cerebro de sujetos con TEL y algunas observaciones en
cerebros de sujetos dislxicos, la gran mayora de los trabajos morfolgicos se han basado en la
neuroimagen.
Sobre la resonancia magntica cerebral de un grupo de sujetos con TEL y de un grupo control se
hall disminucin volumtrica, en el grupo patolgico, de las regiones infrasilvianas posteriores en
ambos hemisferios y de las regiones infrasilviana anterior y parietal inferior en el hemisferio
izquierdo. Estos hallazgos parecen indicar que los hemisferios cerebrales de los sujetos con TEL,
considerados como grupo, presentan una ausencia de la asimetra volumtrica normal, o bien la
asimetra est invertida a favor del hemisferio derecho, mientras que en la poblacin general la
asimetra interhemisfrica favorece al izquierdo.
Se ha postulado que la testosterona influenciara, ya desde la vida intrauterina, el diferente

crecimiento de los hemisferios, induciendo la maduracin del derecho o acelerando la muerte
celular programada en el izquierdo. Esta hiptesis parece apoyada por el hecho de que en nios
con hiperplasia suprarrenal congnita (afeccin en la que se genera un exceso de testosterona
desde la vida intrauterina, causada por una mutacin gentica autosmica recesiva), as como en
sus hermanos heterocigotos, se observa una alta prevalencia de trastornos del lenguaje y una
prdida o inversin significativas de la asimetra interhemisfrica, en comparacin con controles
de las mismas familias no portadores de la mutacin
Mediante SPECT en situacin basal, se ha apreciado una hipoperfusin de ambos lbulos

temporales, ms acentuada sobre el izquierdo, en un grupo de nios con TEL y/o trastornos de
atencin, frente a un grupo control constituido por hermanos sanos de los pacientes. Estudios de
flujo cerebral durante la realizacin de tareas verbales mostraron una activacin deficiente del
hemisferio izquierdo.
Otro estudio realizado en nios normales demuestra que entre 5 y 9 aos de edad demuestra que
la asimetra del banco horizontal del plano temporal izquierdo se correlaciona significativamente
con el xito en tareas de desempeo fonolgicas. Tambin se ha investigado con neuroimgen
otras regiones como la frontal en nios con TEL. Gauger et al. Encontr que el pars triangiularis
localizado en el giro frontal inferior y parte central del rea de Broc era ms pequeo en nios
con TEL al compararlos con sus controles slo en el lado izquierdo (Bishop. D, 2000).
Otros estudios de investigacin en neuroimgen sobre el desarrollo de la conectividad en el

cerebro humano como el mtodo de imagen de difusin tensora permite examinar el rol de la
conectividad cortical en el desarrollo cognitivo a travs de la informacin dada por la
direccionalidad y regularidad de los tractos de fibras mielinizados. Uno de estos estudios
demuestra que el desarrollo de la capacidad de la memoria de trabajo se correlaciona
positivamente con la conectividad prefrontal-parietal. Las imgenes muestran diferencias de
conectividad entre adultos y nios. Investigaciones similares que combinan el mtodo de imagen
de difusin tensora e imagen de resonancia magntica funcional han demostrado la importancia
de la maduracin de la conectividad prefrontal-parietal en la ejecucin de tareas de memoria de
trabajo (Casey.B, Tottenham.N, Liston.C, Durston, S ,2005).
Por otro lado, los nios con TEL muestran una frecuencia significativamente elevada de anomalas
paroxsticas uni o bilaterales en el electroencefalograma de vigilia, sin que esto se asocie
necesariamente a crisis epilpticas. Asimismo, la presencia de descargas paroxsticas generalizadas
durante el sueo no REM es altamente llamativa en estos sujetos, llegando a constituirse en
algunos casos un estado de punta onda continua durante el sueo lento. Actualmente, se discute
la posible relacin fisiopatolgica entre dichos paroxismos elctricos cerebrales mantenidos y el
origen de los TEL y de otras patologas como el autismo infantil. Aunque podra tratarse de una
concomitancia de fenmenos clnicos y electroencefalogrficos, es plausible que estn
fisiopatolgicamente relacionados entre s, lo cual invita a ensayar terapias con frmacos
antiepilpticos. Al igual que en el sndrome de Landau-Kleffner, la terapia esteroidea se ha
mostrado eficaz en algunos casos de TEL con actividad paroxstica en el EEG de sueo, examen que
debe formar parte del protocolo de estudio de dichos pacientes.
Disfunciones subcorticales en TEL
Los trabajos de Tallal y su equipo durante los ltimos veinticinco aos han mostrado que los nios
con TEL presentan una dificultad innata en el procesamiento de ndices temporales (del orden de
algunas decenas de milisegundos) ante tareas auditivas verbales y no verbales, as como en las
motrices. Por otra parte, la investigacin neurofisiolgica ha puesto de manifiesto que las
conexiones recprocas talamocorticales generan una actividad oscilatoria en la que predominan los
ciclos a 40 Hz. A esta actividad rtmica de los relojes cerebrales se atribuye una funcin de
coalescencia tmporo-espacial que, probablemente, posibilita la experiencia consciente y sirve
como marco de referencia para el procesamiento de la informacin sensorial, para la organizacin
de la conducta motora y para el esculpidocerebral desde etapas muy tempranas del desarrollo.
Respecto al lenguaje, la percepcin temporal y la memoria de trabajo son imprescindibles para la
consciencia fonolgica. Los circuitos talamocorticales generadores de la citada actividad oscilatoria
estn, a su vez, modulados por los ganglios de la base y por el cerebelo.
Crosson, mediante un metanlisis de observaciones antomo clnicas de afasia subcortical y de

abundantes datos de experimentacin neurofisiolgica, ha propuesto un modelo neurolingstico
que incluye una red paralela subcortical en la que intervienen el tlamo y los ncleos grises de la
base cerebral; la porcin anterior del rea de Broca estara conectada, a travs de los ncleos
ventral anterior y pulvinar del tlamo, con el rea de Wernicke. Esta conexin sera bidireccional y
permitira el ajuste semntico de la produccin verbal. Por su parte, las citadas estructuras
talmicas estaran bajo la influencia inhibitoria del globo plido que, a su vez, es inhibido por el
ncleo caudado, el cual establece conexiones con la corteza. As, se pone en juego un control
crtico subcortical del flujo verbal y de la organizacin secuencial de los enunciados
El cerebelo, por su parte, tambin parece desempear una funcin relevante no slo en el control
motor articulatorio del habla, sino tambin en la programacin fonolgico sintctica y, probable-
mente, en la recuperacin lexical. Las lesiones cerebelosas agudas en nios (vasculares,
traumticas, exresis tumorales) ocasionan con frecuencia un mutismo que puede persistir
durante varias semanas, a continuacin se recupera progresivamente y presenta entonces
caractersticas comunes con la afasia transcortical motora. Otra entidad interesante al respecto es
la apraxia oculo-motora congnita, sndrome gentico autosmico recesivo que consiste
bsicamente en una incapacidad para los movimientos oculares sacdicos, cuya base
fisiopatolgica parece residir en una disfuncin de las conexiones crtico cerebelosas. En una serie
reciente de ocho nios con este sndrome, de los cuales todos menos uno mostraba hipoplasia de
vermis inferior en la neuroimagen, la mitad de ellos sufran tambin grados variables de apraxia
verbal. Hemos constatado este mismo hallazgo en la mitad de seis pacientes con apraxia
oculomotora congnita y en cinco de once sujetos con ataxia cerebelosa congnita no progresiva
(series no publicadas).
III.- Psicolingstica evolutiva.

Lectura de captulos.
IV.- Lenguaje y otras funciones cognitivas

Lenguaje y cognicin
El lenguaje humano, entendido como la comunicacin a travs de smbolos, contribuy de forma

importante a la consolidacin del pensamiento y la conciencia. Si bien existen mecanismos innatos
que favorecen la adquisicin del lenguaje y que permiten la consolidacin, a partir de la exposicin
durante la infancia, de estos mecanismos, tambin existen elementos aprendidos de una manera
formal que han conferido al lenguaje un contenido cognitivo elevado, ms all de la comunicacin
concreta. Por ello se consideran habitualmente algunos componentes que demuestran la estrecha
relacin entre el lenguaje y el desarrollo cognitivo. Nos referimos a componentes como la
comprensin de las palabras, la prosodia, la sintaxis y la fluidez de la expresin.
Un cdigo representa un mensaje o engrama particular para el pensamiento. A su vez,

ste se convierte en una seal, y la seal, en un pensamiento ms complejo.
Un sistema coordinado, sustentado en elementos fonolgicos, de lxico, sintcticos y de
discurso (sistema basado en sonidos) representa el procesamiento de las palabras en
rdenes dentro de un significado concreto y, a su vez, en una expresin verbal.
La informacin se procesa en subgrupos de palabras mentalmente ordenadas dentro de
frases y oraciones, que tiene diferentes cdigos y circuitos neurales entre la palabra
escrita y verbal.
Es posible conformar un esquema de lxico que permite identificar nombres, verbos,
adjetivos y categoras funcionales, as como determinantes nominales y verbales.
El discurso representa una capacidad de organizacin temporal en la fluidez y la narrativa
del lenguaje.
Esto hace suponer que uno de los componentes ms slidos de la cognicin, es justamente el
lenguaje. Para muchos autores, ello representa de hecho una interfase solamente de los
pensamientos, sentimientos y sensaciones. El lingista Bickerton argumenta que las palabras son
nuestros pensamientos, y que no existe pensamiento abstracto sin la capacidad de crear, que es lo
que el lenguaje permite.
Esto se ha demostrado en el hecho de que no todo el pensamiento se traduce en lenguaje verbal.
Una gran cantidad de conocimientos se almacena en circuitos neuronales no relacionados con el
lenguaje verbal y es el que se refiere a los procesos internos conocidos como reflexin,
entendimiento, explicacin y toma de decisiones. En realidad, muchos eventos registrados como
alto nivel de conocimientos han sido figurados en el pensamiento visual. El mismo Einstein
experiment este concepto al figurarse la imagen de s mismo en paralelo con una luz originada en
una fuente, y viendo un reloj hacia atrs, como parte de las ideas originales que alumbraron sus
teoras.
Esto significa que las reas perisilvianas relacionadas con el lenguaje, y que se han descrito
ampliamente, tienen un comportamiento denominado transmodal, lo que permite un flujo
bidireccional entre las zonas relacionadas con el lenguaje, pero tambin en reas de asociacin
cortical muy superiores, que le permiten involucrar, la atencin, la memoria, pensamiento
conceptual y planeacin, como parte de los elementos interrelacionados con el lenguaje.
Atencin
La atencin tiene relacin con la capacidad de ignorar parte de la informacin sensorial

que llega al cerebro en un momento determinado mientras se presta inters
selectivamente a otros estmulos. Es decir, tiene que ver con un procesamiento preferente
de la informacin. Por ejemplo, si uno est concentrado leyendo, esta actividad atencional
visual lo hace a uno menos sensible a focalizar el inters en estmulos auditivos.
La atencin es fundamentalmente una actividad voluntaria, de capacidad limitada y selectiva, que
significa que decido interesarme en algo al mismo tiempo que decido desinteresarme de lo dems.
El cerebro no puede procesar simultneamente y de la misma manera toda la informacin
sensorial aferente, por lo que ha desarrollado la atencin selectiva, que es la capacidad de
procesar de manera diferencial fuentes simultneas de informacin.
La atencin es algo ms que sensacin o percepcin, aunque indudablemente interacta con ellas.
Uno puede prestar atencin a cosas diferentes a estmulos sensoriales. La atencin puede dirigirse
a procesos mentales internos, como la memoria, o a la ejecucin de una tarea mental, como un
clculo matemtico. Podramos decir que todo lo que sucede a nuestro alrededor se somete a un
anlisis bsico inicial que tiene un filtro selectivo que deja pasar para un anlisis posterior, ms
sofisticado, los eventos relevantes o significativos sin descuidar un cierto grado de alerta
automtica
Caractersticas de la atencin
A partir de W. James se resaltaron tres caractersticas de la atencin: un aspecto voluntario (hacer

consciencia de algo), su selectividad (imposibilidad de procesar todo al mismo tiempo) y una
capacidad limitada (hay un volumen limitado de eventos que podemos atender
simultneamente). Atender exige realizar conductas de seleccin y de inhibicin al mismo tiempo.
La atencin es tan selectiva que no podramos participar simultneamente en dos conversaciones.
Para participar en alguna de ellas deberamos tomar la decisin de interesarnos en una al mismo
tiempo que desatendemos a la otra. Sin esta selectividad de la atencin no podramos

comprender el mundo que se nos presenta generalmente con mltiples estmulos simultneos. Sin
embargo, para sobrevivir necesitamos tener la capacidad de concentrarnos en algo mientras nos
mantenemos alerta de lo que ocurre alrededor, no sea que suceda otro evento que merezca
mayor atencin que aquel en el que nos ocupamos. Esto requiere que mantengamos activa una
cierta forma de percibir los acontecimientos a los que no estamos prestando atencin. Focalizar el
inters en algn evento externo involucra todas las modalidades sensoriales, pero la atencin
tambin se puede dirigir hacia el mundo interno del sujeto, por fuera del contexto de los estmulos
sensoriales del medio. En este caso, al mismo tiempo que pensamos, mantenemos un cierto
grado de alerta sobre el mundo externo, aunque con una claridad menor al momento en que
enfocamos intencionalmente nuestros sentidos hacia el mundo exterior.
Tipos de atencin
Existen diversos criterios que se pueden utilizar para clasificar la atencin. No obstante
podemos rescatar los siguientes:
Criterios de clasificacin Clasificacin

Mecanismos implicados Selectiva, Dividida, Sostenida
Grado de control voluntario Involuntaria, Voluntaria
Modalidad sensorial implicada Visual, Auditiva
Objeto al que va dirigido la atencin Externa, Interna
Amplitud e intensidad. Global, Selectiva
Amplitud y control que se ejerce Concentrada, Dispersa
Se desarrollarn las dos primeras clasificaciones que han sido las ms estudiadas y corresponden
a las tendencias actuales en lo que al estudio de la atencin se refiere y a la tercera por ser las
modalidades sensoriales cruciales en los procesos de comprensin del lenguaje.
MECANISMOS IMPLICADOS
a- Atencin Selectiva: Es la habilidad de una persona para responder a los aspectos esenciales de
una tarea o situacin y pasar por alto o abstenerse de hacer caso a aquellas que son irrelevantes
(Kirby y Grimley, 1992). La atencin selectiva se refiere a la capacidad de focalizar el inters en una
modalidad sensorial mientras se ignoran las otras (modulada por corteza sensoriales).
b- Atencin Dividida: Este tipo de atencin se da cuando ante una sobrecarga estimular, se
distribuye los recursos atencionales con los que cuenta el sujeto hacia una actividad compleja
(Garca, 1997). Existe un inters focalizado simultneamente en dos o ms modalidades
sensoriales. Por su parte, Kirby y Grimley (1992) utilizan el trmino Capacidad de Atencin para
referirse a la capacidad de atender a mas de un estimulo a la vez, resaltando su importancia para
el aprendizaje escolar (modulada por corteza prefrontal).
c- Atencin Sostenida: Viene a ser la atencin que tiene lugar cuando un individuo debe
mantenerse consciente de los requerimientos de una tarea y poder ocuparse de ella por un
periodo de tiempo prolongado (Kirby y Grimley, 1992).
GRADO DE CONTROL
a- Atencin involuntaria: La atencin involuntaria est relacionada con la aparicin de un estmulo

nuevo, fuerte y significativo, y desaparece casi inmediatamente con el surgimiento de la repeticin
o monotona.
La atencin involuntaria tiende a ser pasiva y emocional, pues la persona no se esfuerza ni orienta
su actividad hacia el objeto o situacin, ni tampoco est relacionada con sus necesidades,
intereses y motivos inmediatos. Una de sus caractersticas ms importantes es la respuesta de
orientacin, que son manifestaciones electrofisiolgicas, motoras y vasculares que se dan ante
estmulos fuertes y novedosos, tal respuesta es innata (Luria, 1988).
b- Atencin Voluntaria: La atencin voluntaria se desarrolla en la niez con la adquisicin del

lenguaje y las exigencias escolares. En una primera instancia ser el lenguaje de los padres que
controlen la atencin del nio an involuntaria. Una vez que el nio adquiera la capacidad de
sealar objetos, nombrarlos y pueda interiorizar su lenguaje, ser capaz de trasladar su atencin
de manera voluntaria e independiente de los adultos, lo cual confirma que la atencin voluntaria
se desarrolla a partir de la atencin involuntaria, y con la actividad propia del hombre se pasa de
una a otra constantemente (Celada y Cairo, 1990; Rubenstein, 1982). Luria (1988) basado en las
teoras de Vigotsky, apoya el origen social de la atencin voluntaria, que se desarrolla a travs de
las interrelaciones del nio con los adultos, quienes en un inicio guan su atencin, sta se activa
ante una instruccin verbal y se caracteriza por ser activa y consciente. La atencin voluntaria es
suprimida fcilmente cuando se da una respuesta de orientacin, por ejemplo cuando el nio se
distrae ante nuevos estmulos.
MODALIDAD SENSORIAL APLICADA
a- Atencin Auditiva: La atencin auditiva significa focalizar nuestro inters en lo que omos con el
fin de comprenderlo. Cuando asistimos a una conferencia siempre podremos escuchar la voz del
conferenciante independientemente de que estemos prestando o no atencin a sus palabras. La
diferencia radica en que en un caso seguimos sus palabras y las comprendemos, y en el otro, no.
Cuando desviamos nuestro inters del conferenciante hacia otra situacin externa o interna,
seguimos oyendo su voz y sus palabras, pero no las comprendemos. En algunos experimentos
sobre este tipo de desatenciones en una conferencia se ha podido demostrar que el sujeto
desatento puede recordar si hubo un cambio de voz masculina a femenina, o viceversa, o detectar
seales como un silbido, pero no es capaz de recordar el contenido del mensaje, su idioma,
afirmar si el idioma cambi durante el experimento o distinguir lenguaje de sonidos sin sentido.
Esto significa que el sujeto extrae bsicamente las grandes caractersticas fsicas de las seales que
no est atendiendo detenindose en el anlisis del material irrelevante en ese primer nivel de
extraccin general de caractersticas. El anlisis detallado o discriminativo slo se realiza para el

material relevante que haya pasado el filtro del anlisis bsico.
b- Atencin Visual: Se refiere a aspectos espaciales. Cuando deseamos inspeccionar visualmente

algo, movemos nuestros ojos de tal manera que el objeto de inters se forme en la fvea de cada
ojo que corresponde a la regin de la retina con mayor capacidad de discriminacin de detalles. En
un experimento en el que el sujeto miraba fijamente a un punto de la pantalla donde aparecera
luego un crculo a la izquierda o a la derecha del punto de fijacin, se pudo observar que una clave
orienta la atencin en una direccin especfica del campo visual. Si la clave es una flecha que
direcciona a la derecha o a la izquierda y anuncia dnde aparecer el crculo con mayor
probabilidad, producir un efecto sobre la capacidad de predecir y acertar dnde aparecer el
estmulo. Por supuesto, cuando los objetivos aparecan en el lado opuesto al sealado por la
flecha, disminua la sensibilidad para detectarlos. La atencin aumenta la capacidad de deteccin y
acelera los tiempos de reaccin.
La actividad psicolgica del hombre se caracteriza por el funcionamiento conjunto e interactivo de

procesos y mecanismos, las cuales tienen funciones concretas, de esta manera la atencin no es
una actividad aislada, sino que se relaciona directamente con los procesos psicolgicos a travs de
los cuales se hace notar. Para Rossell (1998) y Tudela (1992; vase en Garca, 1997) la relacin
entre la atencin y los procesos psicolgicos radica en que la atencin acta como mecanismo
vertical, que controla y facilita la activacin y el funcionamiento de dichos procesos.
Memoria y aprendizaje
El aprendizaje es un proceso por el cual los organismos modifican su conducta para adaptarse a las
condiciones cambiantes e impredecibles del medio que los rodea. Junto a las fuerzas selectivas de
la evolucin, el aprendizaje constituye el modo principal de adaptacin de los seres vivos. Cuanto
ms cambiante es el entorno ms plstica debe ser la conducta, por lo que los organismos que
viven en medios diferentes presentan tambin grados diferentes de plasticidad conductual. Esta
plasticidad es reflejo a su vez de lo que caracteriza a las neuronas y al sistema nervioso de los
organismos. Cuanta ms plasticidad tiene su sistema nervioso ms posibilidades de aprendizaje
tiene un animal. Por tanto, el aprendizaje puede considerarse como un cambio en el sistema
nervioso que resulta de la experiencia y que origina cambios duraderos en la conducta de los
organismos.
Lo que aprendemos se retiene o almacena en nuestro cerebro y constituye lo que denominamos

memoria. La memoria es siempre inferida del comportamiento. Por definicin, no hay
aprendizaje sin memoria ni memoria sin aprendizaje, aunque este ltimo sea de naturaleza
elemental. Aprendizaje y memoria son dos procesos estrechamente ligados y en cierto modo
coincidentes, como las dos caras de una misma moneda. Estn adems presentes en muchos otros
procesos cerebrales, como la percepcin sensorial, las emociones o el lenguaje, por lo que los
especialistas tienen dificultades para referirse a alguno de ellos con independencia del otro o para
discernir su presencia o participacin especfica en una funcin cerebral o conductual. La memoria
da a nuestra vida un sentido de continuidad.
Categoras y sistemas del aprendizaje y la memoria

Desde un punto de vista cognitivo, el proceso de formacin de la memoria incluye al menos dos
estadios o etapas subsecuentes: la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo. La memoria
a corto plazo es un sistema para almacenar una cantidad limitada de informacin (generalmente,
menos de una docena de dgitos) durante un corto perodo. Es una memoria inmediata para los
estmulos que acaban de percibirse. Un ejemplo tpico es el nmero de telfono que retenemos en
la mente durante el corto tiempo que necesitamos para marcarlo. Es una memoria frgil y
transitoria que enseguida se desvanece y que resulta muy vulnerable a cualquier tipo de
interferencias. La memoria a corto plazo se basa en actividad o cambios efmeros, elctricos o
moleculares, en las redes neurales que procesan la informacin. Mientras marcamos el nmero de
telfono no podemos atender a otra cosa sin riesgo de olvidarlo. Despus de marcarlo, solemos
olvidarlo indefinidamente, a no ser que lo volvamos a utilizar una y otra vez. Si esto ltimo ocurre,
es decir, si como consecuencia de la repeticin de la experiencia los cambios neurales de la
memoria a corto plazo persisten, pueden activar la maquinaria molecular anteriormente descrita,
dando lugar a los cambios sinpticos estructurales que constituyen el soporte fsico del siguiente
estadio, denominado memoria a largo plazo.
La memoria a largo plazo es un sistema para almacenar una gran cantidad de informacin durante
un tiempo indefinido. A diferencia de la memoria a corto plazo, es una memoria estable y
duradera, muy poco vulnerable a las interferencias. Gracias a esta memoria recordamos
permanentemente el lugar en que vivimos, la lengua que hablamos, los conocimientos necesarios
para ejercer nuestra profesin y muchos de los acontecimientos de nuestra vida pasada. Aprender
es siempre un intento de almacenar informacin en nuestro sistema de memoria a largo plazo. El
proceso gradual por el que la reiteracin de las memorias a corto plazo produce los cambios
neurales que originan la memoria a largo plazo se denomina consolidacin de la memoria. La
evocacin de la informacin almacenada y el paso del tiempo suelen conferir a las memorias
grados crecientes de estabilidad.
La expresin de la memoria, es decir, de lo aprendido, son los recuerdos. stos, como la memoria
misma, pueden ser implcitos o explcitos. La memoria implcita est formada por los recuerdos
inconscientes en que se basan nuestros hbitos perceptivos y motores. Su expresin es en gran
medida automtica y difcil de verbalizar. Generalmente es una memoria fiel, rgida y duradera,
que se adquiere gradualmente y se perfecciona con la prctica. Es la memoria relacionada con
formas bsicas de aprendizaje como la habituacin y la sensibilizacin, el aprendizaje perceptivo,
los condicionamientos clsico e instrumental y el aprendizaje motor. La mayora de estos
aprendizajes son filogenticamente antiguos y estn estrechamente ligados a las condiciones

particulares de adaptacin y supervivencia de cada especie.
La memoria implcita es ese tipo de memoria que, por ejemplo, nos permite dejar de
sobrecogernos cuando omos ruidos intensos con los que ya estamos familiarizados (habituacin),
salivar ante la presencia de una comida apetitosa (condicionamiento clsico), comportarnos
rutinariamente de forma socialmente aceptada (condicionamiento instrumental), reconocer
inmediatamente a nuestros familiares y amigos (aprendizaje perceptivo) o montar en bicicleta
(aprendizaje motor). Es, por tanto, el tipo de aprendizaje y memoria sobre cmo se hacen las
cosas que solemos hacer. La memoria implcita es altamente influenciable por predisposiciones
biolgicas congnitas, como las que permiten a determinados individuos aptitud para un
determinado deporte, percepcin del espacio o habilidades musicales (percepcin del tono) o
lingsticas.
La memoria explcita, por su parte, son los recuerdos deliberados y conscientes que tenemos
sobre nuestro conocimiento del mundo o sobre nuestras experiencias personales. Es el
almacenamiento cerebral de informacin (memoria semntica) y eventos (memoria episdica).
Se expresa conscientemente y es fcil de declarar verbalmente o por escrito, lo que le ha valido

tambin, en humanos, el nombre de memoria declarativa. A diferencia de la implcita, este tipo
de memoria puede adquirirse en uno o pocos ensayos y tiene como destacada particularidad
poder expresarse en situaciones y modos diferentes a los del aprendizaje original, es decir, es una
memoria de expresin flexible, promiscua y cambiante. Es la memoria correspondiente al
denominado aprendizaje relacional, una forma evolucionada de aprendizaje que permite
comparar y adquirir informacin sobre gentes, lugares, cosas y circunstancias complejas,
utilizando ms de una modalidad sensorial. Gracias a esta memoria sabemos, por ejemplo, qu es
un leucocito, cundo hay que hacer la declaracin de la renta o dnde vive un amigo (memoria
semntica). Es tambin la memoria que permite recordar las jugadas de gol de un partido o lo que
hemos hecho durante todo el da (memoria episdica). Es, en definitiva, el aprendizaje y la
memoria sobre acontecimientos, hechos e informacin general.
Muchos tipos de aprendizaje y memoria comienzan siendo conscientes y explcitos para acabar
convirtindose, con la evocacin o prctica repetida de su contenido, en pura conducta o memoria
implcita. Cuando aprendemos a escribir a mquina, a nadar o a conducir un automvil, nuestra
conducta es consciente y explcita, pero con la prctica se automatiza y se convierte en una rutina
inconsciente. Hay incluso tareas complejas que pueden aprenderse tanto de forma implcita como
de forma explcita, requiriendo cada una de ellas regiones cerebrales diferentes y originando
memorias con propiedades tambin distintas, pero lo ms frecuente es que ambos tipos de
memoria interacten y se apoyen.
Memoria de Trabajo (cognicin ejecutiva).
La memoria de trabajo es un sistema de mantenimiento y manipulacin temporal de informacin,

necesario para realizar actividades cognitivas complejas como comprender, razonar o aprender.
Generalmente consiste en retener informacin sobre cosas que acaban de suceder o

pensamientos que acabamos de tener para utilizarlos inmediatamente en el propio razonamiento
o en la resolucin de algn problema o actividad en curso. Es por tanto una informacin
transitoria, a corto plazo, que continuamente se est borrando y sustituyendo por otra de similar
naturaleza. Cuando, por ejemplo, realizamos mentalmente una multiplicacin de varios nmeros
debemos ir reteniendo en nuestra memoria de trabajo los resultados de las multiplicaciones
parciales para combinarlos en el resultado definitivo. Igualmente, cuando una rata hambrienta
recorre un laberinto de varios brazos que contienen comida en su final, su memoria de trabajo es
la que le permite recordar los brazos ya visitados y vacos de comida. La importancia es
acrecentada por su contribucin a la memoria a largo plazo y por su relacin con la inteligencia
fluida, es decir, con la capacidad de razonamiento general y de resolucin de problemas. Segn
anlisis recientes, podra contribuir entre un tercio y la mitad de la varianza en el factor g, el
coeficiente de inteligencia.
Los resultados y anlisis de diferentes pruebas en humanos llevaron a los investigadores Baddeley
y Hitch a proponer la existencia de un sistema mltiple de memoria de trabajo, compuesto por un
subsistema controlador de la atencin del sujeto (el ejecutivo central) y dos subsistemas
auxiliares, uno basado en informacin del habla (el bucle articulatorio o fonolgico) y otro en
informacin visual (el registro visuoespacial), ambos capaces de mantener y manipular sus
respectivos tipos de informacin. El ejecutivo central podra radicar en los lbulos frontales del
cerebro, y el bucle articulatorio y el registro visuoespacial, en las respectivas reas cerebrales que
procesan informacin de su naturaleza. La memoria de trabajo funcionara a partir de la
interaccin de estos subsistemas.
Esta hiptesis, adems de ser coherente con los dficit selectivos (de atencin, auditivos o
visuoespaciales) que presentan algunos individuos, se ha confirmado parcialmente mediante
imgenes de resonancia magntica funcional, las cuales han puesto de manifiesto la activacin
especfica de la corteza prefrontal mientras los sujetos realizaban dos tareas a la vez, una de juicio
semntico (identificar vegetales de una lista de objetos) y otra de rotacin espacial (indicar cul de
dos cuadrados tena un punto en la misma localizacin). Ninguna de estas dos tareas por separado
activ la corteza prefrontal, por lo que parece confirmarse que son los requerimientos
atencionales de la memoria de trabajo los que verdaderamente implican a esta regin cerebral
Lo que actualmente denominamos memoria de trabajo, ms que una simple memoria, parece
consistir en un sistema general de control cognitivo y de procesamiento ejecutivo que gua el
comportamiento y que implica interacciones entre los diversos procesos mentales (atencin,
percepcin, motivacin, emociones y memoria). Quiz no est lejos el da en que su nombre se
sustituya por otro ms acorde con su verdadera naturaleza. Mi propuesta es sistema de cognicin
ejecutiva o, simplemente, cognicin ejecutiva.
Sea como fuere, se ha observado tambin que la actividad en las regiones corticales prefrontales y
parietales se incrementa con el entrenamiento (cinco semanas) en tareas de memoria de trabajo
en humanos, lo que sugiere que la capacidad para este tipo de memoria, y quiz el porcentaje de
inteligencia general que de ella depende, podra mejorarse con su prctica.
Memoria de trabajo en TEL
Montgomery (2000a y 2000b) estudi la capacidad de la Memoria de trabajo ejecutiva en nios

con TEL en tres condiciones: recuerdo de listas de palabras que variaban en cantidad, recuerdo de
palabras + 1 operacin extra y recuerdo de palabras + dos operaciones extras. Los nios con TEL
manifestaron un desempeo inferior en comparacin a nios normales en la condicin 3, es decir,
en condiciones de alta carga cognitiva. La Memoria no se relacion con el procesamiento en lnea
de la sintaxis. Esto indicara que los nios con TEL padecen de una limitacin ms general en el
procesamiento de la informacin.
Marton &Schwartz (2003) estudiaron si los nios con TEL presentaban limitaciones en el
procesamiento simultneo de informacin lingstica de distinta naturaleza (repeticin de
logotomas y anlisis semntico de oraciones). Los nios con TEL exhiban un desempeo inferior
tanto en la repeticin de logotomas aislados como en la repeticin de logotomas incluidos al final
de oraciones de distinta longitud y distinta complejidad. Lo mismo ocurra cuando deban repetir
logotomas incluidos al final de oraciones sin pregunta de comprensin adicional y cuando deban
repetir logotomas incluidos al final de oraciones con preguntas de comprensin adicional. Lo
anterior corroborara la idea de que los nios con TEL manifiestan limitaciones en el ejecutivo
central de la memoria de trabajo dado sus dificultades para procesar simultneamente distinta
informacin.
Hoffman & Gillam (2004) aplicaron tareas duales (una tarea principal + una tarea secundaria) con
componentes de distinta modalidad (verbal y visual espacial) a nios con TEL. Por ejemplo, tareas
de recuerdo verbal de una secuencia de dgitos vista previamente, tareas de recuerdo verbal +
tarea de identificacin de colores con reporte verbal (el sujeto dice el color de una serie de dgitos
presentada previamente y luego recuerda verbalmente la secuencia) y tareas de recuerdo verbal +
tarea de identificacin de colores con reporte no verbal (el sujeto seala a un crculo del mismo
color de los dgitos vistos previamente y luego recuerda verbalmente la secuencia). Los nios con
TEL exhibieron un desempeo inferior a los control en todas las tareas duales, tanto verbales
como no verbales, lo cual sugiere limitaciones generales en el procesamiento de la informacin.
Las limitaciones en el procesamiento de la informacin se relacionaran con dficits en el ejecutivo
central (dificultades para almacenar e integrar diversos estmulos a la vez), puesto que presentan
problemas en tareas en las que deben pasar de un cdigo de representacin a otro, por ejemplo
en la tarea de sealizacin no verbal seguida del recuerdo verbal de una secuencia de dgitos.
Funcin ejecutiva
La funcin ejecutiva es un conjunto de habilidades cognoscitivas que permiten la anticipacin y el

establecimiento de metas, el diseo de planes y programas, el inicio de las actividades y de las
operaciones mentales, la autorregulacin y la monitorizacin de las tareas, la seleccin precisa de
los comportamientos y las conductas, la flexibilidad en el trabajo cognoscitivo y su organizacin en
el tiempo y en el espacio (Harris, 1995; Pineda, 1996; Pineda, Cadavid, & Mancheno, 1996a;
Pineda Ardila, Rosselli, Cadavid, Mancheno & Meja, en prensa; Reader, Harris, Schuerholtz, &
Denckla, 1994; Stuss & Benson, 1986; Weyandt & Willis, 1994).
Por tratarse de una funcin compleja, el trabajo de cada una de sus operaciones depender de
factores mltiples, tales como la naturaleza de la tarea cognoscitiva, el entrenamiento acadmico,
la ocupacin, las destrezas automatizadas, las demandas de otras tareas simultneas o
secuenciales y la gua cognoscitiva principal de la tarea (Fletcher, 1996; Pineda, 1996).
El anlisis de cada componente de la funcin ejecutiva y su peso factorial es bastante difcil y en

algunos casos confuso, pues cuando se evala la funcin ejecutiva se hace conjuntamente con
otras funciones, y no es posible hacerlo de otra manera (Denckla, 1996). En otras palabras, la
funcin ejecutiva sera una serie de factores organizadores y ordenadores subyacentes a todas las
dems actividades cognoscitivas.
Se presume que la funcin ejecutiva es una actividad propia de los lbulos frontales, ms
especficamente de sus regiones ms anteriores, las reas prefrontales, y sus conexiones
recprocas con otras zonas del crtex cerebral y otras estructuras subcorticales, tales como los
ncleos de la base, el ncleo amigadalino, el diencfalo y el cerebelo.
A este substrato neuroanatmico y neurocomportamental se le ha denominado de manera

genrica como frontal, prefrontal o reas cerebrales anteriores, de all que estas referencias se
toman como sinnimos en la literatura neuropsicolgica (Harris, 1995; Kelly & Best, 1989; Reader,
Harris, Schuerholtz, & Denckla, 1994; Schaughency & Hynd, 1989; Stuss & Benson, 1986).
Los lbulos frontales representan un sistema neurolgico muy complejo (Luria, 1966, Welsh &
Pennintong, 1988). La complejidad de los lbulos frontales es evidente en los diversos sistemas de
conexiones recprocas con el sistema lmbico ( sistema motivacional), con el sistema reticular
activador (sistema de atencin sostenida), con las reas de asociacin posterior ( sistema
organizativo de los reconocimientos), y con las zonas de asociacin y las estructuras subcorticales
(ncleos de la base) dentro de los mismos lbulos frontales (sistema de control sobre las repuestas
comportamentales) (Barbas & Mesulam, 1981; Bustamante, 1994; Johnson, Rosvold & Mishkin,
1988; Reep, 1984) .
Desarrollo de la Funcin Ejecutiva (FE)
As como existen mltiples modelos de la FE, tambin hay diversas perspectivas para intentar
explicar su desarrollo. Partiendo del supuesto generalmente aceptado de que el comportamiento
de la especie humana tiene como objetivo principal el ajuste a las reglas y normas de la
organizacin social, se debe aceptar que el desarrollo de la actividad superior de los sistemas
frontales estara dirigido a la organizacin y regulacin de la conducta para adaptarse a lo social,

a travs de la mediacin progresiva de la funcin reguladora del lenguaje (Luria, 1973). El
desarrollo de la organizacin jerrquica de la actividad ejecutiva tendra como meta el
procesamiento de la informacin proveniente del ambiente social para generar de manera
progresiva salidas reguladas de conducta organizada (Stuss, 1992; Zelazo, Carter, Reznick, &
Frye, 1997). Durante el desarrollo se debe alcanzar el nivel superior relevante de la dimensin de
la metacognicin, para adquirir una actividad mental consciente e intencionada (Welsh &
Penningnton, 1988)
Esta adquisicin requiere previamente de la estructuracin del control inhibitorio conductual y

emocional, adems de la aparicin de la atencin controlada y sostenida hacia las seales de la
interaccin social (Denkla, 1996). Cada modelo le ha dado interpretaciones diferentes a la
aparicin de cada uno de estos pasos evolutivos bsicos y ha construido su propio sistema de
conceptos. Uno de los modelos, inicialmente descrito por Luria (1973), para explicar el desarrollo
de la actividad ejecutiva es la propuesta de la descripcin del conjunto de estrategias desplegadas
por los nios, de forma sucesiva, en la SP. Este modelo detalla los elementos del desarrollo
ejecutivo desde una perspectiva escalonada y jerrquica. El modelo reconoce que cada elemento
de un nivel inferior es prerrequisito de otro de nivel superior y, por tanto, para alcanzar un
desarrollo jerrquico superior de lo ejecutivo hay que obtener el objetivo evolutivo previo. Sin
embargo, los procesos no generan habilidades o productos de manera lineal en cada etapa, es
decir, no se sigue una ley de todo o nada en los resultados, sino que se alcanzan metas
progresivas, las cuales se perfeccionan conforme a los aprendizajes que los procesos ya
estructurados van generando, especialmente en las habilidades sociales y en su aplicacin
contextual progresiva (Zelazo, 2004).
El mismo autor describe que entre los 0 y los 3 aos el nio desarrolla un proceso fundamental
para la maduracin de la actividad ejecutiva, denominado control conciente (CC). Este CC es
definido como proceso (inferencia de un conjunto de acciones cognitivas intrnsecas) que le
confiere al infante la capacidad de reconocer su propia conciencia, ms all de lo sensorial;
tambin le permite la capacidad de procesar la informacin del s mismo como independiente del
entorno. Este procesamiento le conduce a la adquisicin simultneamente de la capacidad de
tener conciencia de los otros, de manera independiente del s mismo y del ambiente. Al alcanzar
este tipo de procesamiento el nio puede construir representaciones de s, de los otros y del
ambiente, y por eso puede actuar intencionalmente para influir en s, en el ambiente y en los
dems. Se asume, por ejemplo, que el recin nacido tienen un procesamiento de conciencia
mnima, que son las acciones cognitivas concertadas que lo capacitan para controlar el
comportamiento propio y de los dems sobre la base del placer o del dolor. La conciencia
recursiva aparecera en el nio de un ao aproximadamente, la cual consiste en que el infante
puede procesar la informacin asociando una experiencia perceptual con el significado codificado
semnticamente y el significante (palabra) almacenado en la memoria operativa, esto le capacita
para empezar a tener diversos niveles de representacin cognitiva.
Segn este autor, progresivamente se despliega una secuencia de procesos ascendentes diseados
para que el nio este en capacidad de comprender las relaciones y caractersticas del mundo que
lo rodea. Con la autoconciencia se da la emergencia del pensamiento simblico, el cual llevar al
reconocimiento de su nombre y de su imagen en un espejo. La conciencia reflexiva se alcanza
alrededor de los 3-4 aos, con lo cual se accede a la capacidad de seguir reglas y de establecer
asociaciones de alta complejidad. Este proceso sera necesario para que emerjan actividades
ejecutivas complejas como el control inhibitorio, la autorregulacin comportamental, el
sostenimiento atencional, la TdM (teora de la mente) y la solucin de problema. La capacidad
para desplegar estrategias de complejidad progresiva para la SP se considera como el eje principal
del desarrollo de la FE.
El modelo evolutivo y jerrquico de la solucin de problemas explica la adquisicin en el nio de

habilidades ejecutivas progresivas que le permiten identificar, reflexionar, seguir normas, actuar y
revisar su actuacin en funcin de constructos mentales desarrollados para tal fin. Esto involucra
en primera instancia la representacin de problemas. En esta etapa se identifican las
caractersticas perceptuales del problema; en el marco evolutivo se busca que el nio este en
capacidad de hacer una descripcin de la informacin que hace parte el problema, tanto de
estmulos concretos como de aquellos ambiguos. Esta habilidad ejecutiva es influida directamente
por la presencia de distractores y por el desarrollo de la flexibilidad atencional. Cuando el nio
alcanza a tener un adecuado control del enganche y cambio de foco atencional, est en capacidad
de crear una representacin flexible y contextualizada del problema. La influencia de la edad en la
creacin de marcos perceptuales ha sido extensamente estudiada (Barkley, 1997; Zelazo et al.,
1997; Zelazo & Muller, 2002) logrando identificar que los nios entre los 3 y 5 aos no han
desarrollado aun un repertorio flexible para dar paso a la solucin de problemas de mltiples
operaciones, sin embargo se supone que a los 7 aos esta habilidad para la representacin del
problema estara adaptada al repertorio ejecutivo.
La segunda de las habilidades es la planeacin, esta se refiere a la capacidad de estructurar las

respuestas en funcin de la solucin de un problema; es decir, el nio debe reconocer las
caractersticas del problema (representacin del problema), y poder estructurar sistemticamente
una respuesta que de solucin al objetivo propuesto, basndose en el reconocimiento de cada
uno de los aspectos que hacen parte de la situacin. Para el logro de esta habilidad el nio debe
integrar los componentes del comportamiento y cognicin, en funcin de buscar una meta.
Las investigaciones en nios han identificado cambios marcados (entre los 3 y los 5 aos), en lo
que se refiere a la elaboracin de un plan y su seguimiento, sin embargo, es solo hasta la edad
escolar en donde estas habilidades logran alcanzar su mayor perfeccionamiento. La planeacin en
nios ha sido evaluada a partir de las tareas como la torre de Londres (Shallice, 1982) y de
laberinto de Porteus (Porteus, 1950). La etapa siguiente en el desarrollo de los procesos es la de
la ejecucin basada en el repertorio adquirido anteriormente, se refiere a la capacidad de tener un
plan en mente y transformarlo en una accin. Esta se fundamenta en la intencionalidad y en el uso
de reglas. El primero de ellos se refiere a la habilidad del nio para sostener la atencin en una
actividad por el tiempo suficiente para lograr el objetivo o el propsito. La evaluacin de este
nivel de procesamiento se podra inferir a partir de las ejecuciones en tareas de vigilancia

continua (del ingles: continuous performance test CPT), analizando el nmero de errores por
comisin y por omisin, adems de los tiempos de reaccin y de ejecucin de la tarea (Zelazo et
al., 1997). Los resultados de las evaluaciones de los nios de 2.5 a 4.5 aos sealan un incremento
progresivo en el direccionamiento de la atencin sostenida en relacin la SP (Weissberg, Ruff, &
Lawson, 1990). El uso de reglas, por su parte, se refiere a la capacidad del nio de trasladar los
planes a la accin. Su desarrollo se inicia alrededor de los tres aos, con un nivel de
procesamiento mediante ensayo y error.
Durante esta etapa este estilo de procesamiento se acompaa de un gran nmero de errores
perseverativos en la SP. El desarrollo de esta habilidad permite la integracin de las reglas simples
hacia aquellas de alto orden que contribuyen con el control cognitivo de la conducta (Zelazo et al.,
1997). Zelazo, Frye y Rapus (1996), encontraron que la mayora de los nios a los tres aos
continan el uso de la regla anterior en etapas posteriores de la tarea, cuando se debe cambiar el
repertorio de reglas a seguir y aun cuando puedan verbalizar las reglas que deben seguir; este
fenmeno ha sido llamado disociacin verbal-prxica (Luria 1973), lo que puede explicar la
presencia de las perseveraciones cognitivas. Hacia los 5 aos el nio esta en capacidad de cambiar
su repertorio con mayor facilidad, disminuyendo el nmero de errores perseverativos en las
tareas de clasificacin (Zelazo & Mller, 2002).
La evaluacin (deteccin de errores y correccin), se relaciona con la capacidad de reconocer

cundo un plan o una meta no se han alcanzado de manera adecuada. Para obtener esta
competencia debe tenerse estructurado el desarrollo de los procesos de reflexin y
metacognicin. Esta evaluacin contempla dos fases, la primera de ellas es la capacidad de
detectar lo errores, lo que implica el monitoreo y control del comportamiento por parte del nio
(Zelazo et al., 1997). Barkley (1997) lo ha conceptualizado como regulacin comportamental, que
junto con la adquisicin del control inhibitorio y de la atencin sostenida, producen habilidades
de orden superior, para estructurar actividades de monitoreo y control comportamental. En el
preescolar se da la tendencia a repetir repertorios de conducta anteriores, especialmente en
conductas motoras, sin embargo el monitoreo constante brinda la habilidad bsica para dirigir
acciones intencionales. Por ltimo la correccin de errores es jerrquicamente la ms compleja
de las habilidades que se deben adquirir para el logro adecuado de la SP. Su desarrollo es
progresivo al igual del resto de habilidades, por lo que su configuracin empieza desde los
primeros aos de vida. Un ejemplo de esta habilidad es la observacin de nios de 5 aos quienes
son ms proclives a cambiar su respuesta en funcin del refuerzo obtenido por sus
comportamientos (Zelazo et al., 1997).
Desde la perspectiva del modelo de las funciones cerebrales complejas del cerebro y desde la
propuesta neo-conexionista, se postula que el perodo de ms grande desarrollo de la funcin
ejecutiva ocurre entre los seis y los ocho aos. En este lapso los nios adquieren la capacidad de
autorregular sus comportamientos y conductas, pueden fijarse metas y anticiparse a los eventos,
sin depender de las instrucciones externas, aunque cierto grado de descontrol e impulsividad an
est presente. Esta capacidad cognoscitiva est claramente ligada al desarrollo de la funcin
reguladora del lenguaje (lenguaje interior) y a la aparicin del nivel de las operaciones lgicas
formales y a la maduracin de las zonas prefrontales del cerebro, lo cual ocurre tardamente en el
proceso de desarrollo infantil. Los procesos de maduracin comprenden una multiplicidad de
elementos tales como la mielinizacin, el crecimiento dendrtico, el crecimiento celular, el
establecimiento de nuevas rutas sinpticas y la activacin de sistemas neuroqumicos (Luria, 1966;
Passler, Isaac, & Hynd, 1985; Vygotsky, 1987). Los datos provenientes de estos modelos afirman
que por lo general, los nios de 12 aos ya tienen una organizacin cognoscitiva muy cercana a la
que se observa en los adultos; sin embargo, el desarrollo completo de la funcin se consigue
alrededor de los 16 aos (Barkley, 1997; Chelune, Ferguson, Koon, & Dickey; 1986; Passler et al.,
1985; Vygotsky, 1987; Welsh & Pennington, 1988). Entonces, las preguntas referidas a la aparicin
de la funcin ejecutiva y su relacin con la maduracin de los lbulos frontales tienen respuestas
mltiples, que dependen de la naturaleza de la operacin cognoscitiva que se quiera conocer. Al
igual que sucede con el lenguaje, en el que los diversos niveles tienen perodos de aparicin de
tipo escalonado, etapa por etapa, las diferentes actividades de la funcin ejecutiva tienen diversas
edades de aparicin y consolidacin (Barkley, 1997; Vygotsky, 1987).
Marcadores neurocognitivos en el TEL

El dficit en la adquisicin y el desarrollo del lenguaje, tradicionalmente conocido como
trastorno especfico del lenguaje (TEL), constituye uno de los ncleos de estudio con ms
inters para los cientficos de la psicologa, la medicina y la lingstica. Desde el punto de
vista de la evaluacin, las investigaciones han tratado prioritariamente de delinear su
perfil diagnstico identificando los marcadores caractersticos en la fonologa, la
morfologa, la sintaxis, el lxico y la pragmtica. Esta identificacin se ha llevado a cabo
desde distintas orientaciones tericas: por una parte, en un nivel sublxico, desde la
hiptesis del dficit perceptivo y la hiptesis del dficit en la memoria de trabajo; por otra
parte, desde orientaciones que subrayan la deficiencia especfica para el conocimiento
lingstico; y, finalmente, desde una perspectiva que defiende un dficit cognitivo para el
procesamiento general del lenguaje. Consecuentemente, las investigaciones de los
ltimos 30 aos han profundizado, sobre todo, en la bsqueda de indicadores o rasgos
caractersticos del TEL, compatibles con estas distintas hiptesis explicativas y aptos para
definir el perfil del trastorno en cada uno de los niveles lingsticos.
Las neurociencias han contribuido con distintas aportaciones al estudio de esta patologa y
han buscado clarificar qu mecanismos de las funciones cognitivas y lingsticas son
deficitarios y cules son sus correlatos neurolgicos. Una aproximacin general a la
definicin del TEL indica que los sujetos afectados no presentan evidencias de lesiones
focales, dficit motor o sensorial, deficiencia mental o alteracin grave de la personalidad.
Sin embargo, un abordaje ms detallado desde la perspectiva de las neurociencias ha
mostrado la existencia de una base gentica que dara lugar a anomalas morfolgicas y
funcionales en el cerebro de sujetos con TEL, a la definicin de un fenotipo caracterstico
de esta patologa y a la formacin de conglomerados familiares. Diversos trabajos han
revisado las caractersticas del TEL sealadas por la neurobiologa, la neuroanatoma y la
neurofisiologa y han puesto de manifiesto, entre otros, los indicadores
electroencefalogrficos y los registros de magnetoencefalografa y de neuroimgenes que

se asocian a la actividad cerebral del TEL.
En los ltimos aos, se ha llevado a cabo un abordaje del trastorno desde un enfoque
neuropsicolgico y se ha afrontado el estudio de muchas funciones cognitivas bsicas que
son evaluables desde esta orientacin, es decir, el lenguaje, el tiempo de reaccin, la
atencin sostenida, la atencin selectiva, la memoria de corta latencia, la planificacin
secuencial y la flexibilidad cognitiva . En el apartado exclusivamente lingstico, a partir del
anlisis de los distintos subtipos, Rapin y Allen, presentaron hace casi dos dcadas una
caracterizacin neuropsicolgica de la disfasia, lo que dio lugar a una clasificacin de
marcadores clnicos que hoy da es plenamente vigente. Por otro lado, si se considera slo
el plano cognitivo no verbal, aunque por definicin el promedio de rendimiento en
inteligencia no lingstica debe ser normal en los sujetos con TEL, la literatura cientfica ha
sealado que pueden darse dficit concretos en el mosaico de aptitudes cognitivas
especficas que componen esta rea no verbal de la inteligencia. De acuerdo con esto, un
conocimiento exhaustivo de los indicadores de esta patologa requiere un anlisis de los
rasgos cognitivos no lingsticos que se asocien particularmente al cuadro. Las
investigaciones han arrojado datos sobre limitaciones del TEL en procesos mentales. Dada
la influencia bidireccional entre el pensamiento y el lenguaje, muchos estudios no resultan
concluyentes en la determinacin de limitaciones cognitivas aisladas de la deficiencia
lingstica, lo que hace que los trabajos realizados con este objetivo sean bastante ms
escasos que los dedicados al estudio del perfil verbal. Aun as, son numerosos los
marcadores propuestos y, entre los ms relevantes, se recogen:
Dficit en atencin.
Problemas en la capacidad de codificacin, especficamente en el juego simblico, en la
capacidad para identificar semejanzas y diferencias y en la capacidad de representacin.
Lentitud generalizada en la ejecucin de tareas cognitivas no lingsticas.
Dificultad general para procesar la informacin compleja.
Deficiencia general del procesamiento cognitivo cuando se asocian varias funciones
superiores .
Limitacin en la memoria de trabajo.
Dficit de coordinacin entre el procesamiento visual y la respuesta motora.
Limitacin en el procesamiento temporal de los estmulos no verbales.
Dificultad en la memoria visual de reconocimiento.
Disminucin de la velocidad de procesamiento visual.
Problemas especficos en la memoria espacial.
Dficit en la funcin ejecutiva, con particular deficiencia para la induccin de reglas y la
comprobacin de hiptesis.
Dficit en la capacidad de planificacin jerrquica.
Dificultades en el razonamiento analgico y en el razonamiento matemtico.
As, aunque tradicionalmente se subraya la disociacin cognitivo-lingstica que se

produce en los nios con TEL, desde una perspectiva ms flexible se acepta que muchas
limitaciones lingsticas no son ajenas a ciertas limitaciones cognitivas bien definidas, que
muchos estudios experimentales han sealado como rasgos cognitivos no lingsticos del
TEL entre los cuales se encuentra:
1) Un anlisis detallado de todos los marcadores evaluados seala, en primer lugar, que
los sujetos con TEL dan muestra de claras limitaciones en su capacidad de atencin
sostenida. los sujetos con TEL fracasan ms en la deteccin del estmulo diana (target)
porque son ms sensibles a la presencia de distractores (tienen ms errores) o porque
disminuye su nivel de activacin y dejan de responder a la tarea (tienen ms omisiones de
la respuesta). Su grado de concentracin es fluctuante en dos tareas de atencin
sostenida, lo que significa que su concentracin o su capacidad para la inhibicin de la
respuesta presenta limitaciones.
2) Alteraciones en la codificacin: en estudios que han informado sobre dificultades en la

atencin visuoespacial y en el procesamiento visual. Por otro lado, los resultados de
estudios con grupo de nios con TEL invitan a pensar que estos nios muestran una
disfuncin en el procesamiento complejo que supone codificar signos visuales y
reproducirlos grficamente a una velocidad determinada. Otros trabajos, que apoyan la
idea de un dficit en el procesamiento visual y lentitud de respuesta motora. Tienen
problemas para codificar las seales visuales y organizar las nociones de tiempo, lo que
estara en relacin con una limitacin ms general en el procesamiento temporal de
estmulos no verbales, sealada en algunos estudios los cuales sugieren que sus
dificultades son mayores cuando se trata de tareas complejas que, como en este caso,
requieren la activacin de procesos simultneos de atencin, discriminacin visual y
percepcin temporal.
3) En tercer lugar, se ha explorado la funcin de memoria. Los datos indican que los nios
con TEL tienen peores resultados generales, aunque no en todos los marcadores. La tarea
MEM de Sternberg (1) se considera un indicador de la eficacia de la memoria a corto
plazo y de la velocidad de procesamiento avalan la propuesta de una deficiencia en la
memoria visual. En este mismo bloque de memoria, la tarea de MME examina la
capacidad para reproducir la ordenacin espacial de un conjunto de figuras. Los resultados
apuntan a un claro dficit en este componente por parte de los sujetos del grupo TEL y
este hallazgo corrobora los encontrados por otros estudios sobre la memoria espacial.
(1) Exploracin de la memoria (MEM). Se trata de identificar la pertenencia o no de un estmulo a un conjunto de estmulos
visuales que se han presentado previamente. Esta prueba clsica la desarroll Sternberg para fundamentar la hiptesis del
procesamiento secuencial y discreto de la informacin en la memoria y se ha incorporado frecuentemente a bateras de
estudio neurocognitivo. Aunque la tarea principal es de memoria, la velocidad de procesamiento tambin es un dato
relevante. Se controlan las respuestas correctas y el tiempo de reaccin.
4) En Funcin ejecutiva tienen dificultades en la categorizan y son ms perseverantes en

los errores que sus pares. As pues, la capacidad para la bsqueda de normas categoriales
y para la comprobacin de hiptesis marca una clarsima diferencia comparativa entre
nios con TEL y grupos control sin TEL. La explicacin apunta a lo que ha sealado la
bibliografa y sugiere, como lo han hecho otros estudios, a un dficit concreto en la
induccin de reglas y una deficiencia en la capacidad de planificacin y ejecucin.
Los resultados obtenidos, adems de confirmar lo aportado por algunos autores y aadir
otros datos sobre indicadores neurocognitivos en los nios con TEL, contribuyen a precisar
la particular manera en la que se presenta lo que Bishop ha denominado constelaciones
de dficit en esta patologa. Se ha comprobado que la gran mayora de las capacidades
cognitivas evaluadas no se da con normalidad en los sujetos afectados. No hay una
disfuncin cognitiva general en el TEL, sino varias agrupaciones de aptitudes cognitivas
que son deficitarias. Estos dficit aparecen insertados dentro de las funciones de atencin,
codificacin, memoria y funcin ejecutiva y coexisten con una latencia de procesamiento.
CONCLUSIONES
El procesamiento del lenguaje ocurre en tiempo real. El procesador genera

representaciones lingsticas y semnticas parciales y finales, recurrre a representaciones
tomadas de la memoria largo plazo, pone en accin procesos atencionales, perceptuales y
de memoria de trabajo, todo ello a una velocidad adecuada. La comprensin de una
oracin requiere de procesos atencionales (seleccin de estmulos y focalizacin en los
mismos el tiempo necesario para permitir su procesamiento ulterior), procesos
perceptuales (identificacin bsica de los estmulos lingsticos), memoria de trabajo
(mantencin de los estmulos y su integracin con informacin tomada del conocimiento
previo), acceso a la memoria de largo plazo (acceso y recuperacin del conocimiento
necesario para una comprensin eficiente: conocimiento del mundo previo, conocimiento
compartido o mutuo; uso de esquemas de conocimiento, procesos inferenciales
(generacin de nuevo conocimiento mediante la integracin de informacin dada con
informacin tomada del conocimiento previo). Los procesos anteriores requieren de algn
tiempo para su realizacin. De hecho, la velocidad en el procesamiento es crucial: a mayor
velocidad en el procesamiento, ms eficiencia en el mismo. (Montgomery, 2002).
Las dificultades en el procesamiento del lenguaje pueden deberse a dificultades en

cualquiera de los aspectos anteriores. Precisamente, los nios con TEL manifiestan, entre
otras, habilidades pobres de procesamiento, tales como una Memoria de trabajo
disminuida (Martnez, Herrera, Valle & Vasquez, 2003), menos recursos atencionales
(Gillam & Hoffman, 2003) y una velocidad menor en el procesamiento (Windsor, 2002).
Evidencia reciente, aunque escasa, indica que las dificultades cognitivas en los nios con
TEL estaran ocasionadas por limitaciones ms generales en el procesamiento de la
informacin que se manifiestan en tareas que implican mayor o menor esfuerzo cognitivo
o distinta capacidad de procesamiento. Esta evidencia ha surgido de estudios en los que
se han usado tareas que miden el funcionamiento del control ejecutivo medicin
simultnea del almacenamiento y computacin de la informacin y tareas con y sin
carga cognitiva adicional.

Psicobiología y Neurobiología Del Lenguaje y La Comunicación Humana

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Psicobiología y Neurobiología Del Lenguaje y La Comunicación Humana

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Magster en Educacin Inicial mencin didcticas de las matemticas y el Lenguaje

Bases Tericas del Desarrollo del Lenguaje

I.- Psicobiologa y neurobiologa del lenguaje y la comunicacin

Origen del Lenguaje

El lenguaje es un proceso cerebral relacionado con el arte de comunicar, el establecimiento de

El lenguaje proporciona al cerebro una forma de categorizar la informacin permitiendo agrupar

Crono evolucin del lenguaje

y su capacidad de disertacin. El mismo manuscrito de Gustave Dax, en 1836, da cuenta de una

Estudio del Lenguaje

Otro mecanismo esencial para la comunicacin lingstica es cognitivo, es decir, se requiere el

La bsqueda de los componentes estructurales preexistentes del lenguaje en el cerebro dio

En consecuencia, no es suficiente el argumento del engrama preestablecido en la propuesta del

A su vez, como ya se ha descrito, existen componentes principales: la morfologa, la sintaxis y la

De esta forma podemos considerar que el lenguaje, en funcin de su componente aprendido,

Plasticidad cerebral y lenguaje

El inters por la recuperacin de funciones despus de una lesin cerebral es relativamente

Aunque el cerebro humano est estructural y funcionalmente lateralizado en caso de lesin en la

II.- Neurofisiologa del lenguaje, Habla y audicin.

Neurofisiologa del habla, lenguaje y audicin

Modelo Neurobiolgico del lenguaje

A partir de la identificacin de la compleja red funcional de la corteza cerebral y las

Se consideraron adicionalmente el fascculo arqueado, el rea facial, la circunvolucin

Figura 2. Esquema funcional cortical del lenguaje segn Damasio.

Rol de estructuras subcorticales en el sistema funcional del lenguaje

Experimentos en la naturaleza que afectan a sujetos humanos constituyen la segunda lnea de

Asimetra cerebral en el lenguaje especializacin hemisfrica

realizacin de actividades cognitivas, perceptivas, emocionales y motoras. Los estudios de Sperry

Es as como se ha logrado pasar de los esbozos ms primitivos de la localizacin del lenguaje de

Paradigmas funcionales. Hallazgos a partir de la resonancia magntica funcional

Anomalas morfolgicas y funcionales de la corteza cerebral en TEL.

Si se exceptan un par de estudios necrpsicos de caso nico, que mostraban anomalas

Se ha postulado que la testosterona influenciara, ya desde la vida intrauterina, el diferente

Mediante SPECT en situacin basal, se ha apreciado una hipoperfusin de ambos lbulos

Otros estudios de investigacin en neuroimgen sobre el desarrollo de la conectividad en el

Disfunciones subcorticales en TEL

Crosson, mediante un metanlisis de observaciones antomo clnicas de afasia subcortical y de

III.- Psicolingstica evolutiva.

IV.- Lenguaje y otras funciones cognitivas

El lenguaje humano, entendido como la comunicacin a travs de smbolos, contribuy de forma

Un cdigo representa un mensaje o engrama particular para el pensamiento. A su vez,

La atencin tiene relacin con la capacidad de ignorar parte de la informacin sensorial

A partir de W. James se resaltaron tres caractersticas de la atencin: un aspecto voluntario (hacer

tiempo que desatendemos a la otra. Sin esta selectividad de la atencin no podramos

Criterios de clasificacin Clasificacin

a- Atencin involuntaria: La atencin involuntaria est relacionada con la aparicin de un estmulo

b- Atencin Voluntaria: La atencin voluntaria se desarrolla en la niez con la adquisicin del

MODALIDAD SENSORIAL APLICADA

extraccin general de caractersticas. El anlisis detallado o discriminativo slo se realiza para el

b- Atencin Visual: Se refiere a aspectos espaciales. Cuando deseamos inspeccionar visualmente

La actividad psicolgica del hombre se caracteriza por el funcionamiento conjunto e interactivo de

Lo que aprendemos se retiene o almacena en nuestro cerebro y constituye lo que denominamos

Categoras y sistemas del aprendizaje y la memoria

aprendizajes son filogenticamente antiguos y estn estrechamente ligados a las condiciones

Se expresa conscientemente y es fcil de declarar verbalmente o por escrito, lo que le ha valido

Memoria de Trabajo (cognicin ejecutiva).

La memoria de trabajo es un sistema de mantenimiento y manipulacin temporal de informacin,

Generalmente consiste en retener informacin sobre cosas que acaban de suceder o

Memoria de trabajo en TEL

Montgomery (2000a y 2000b) estudi la capacidad de la Memoria de trabajo ejecutiva en nios

La funcin ejecutiva es un conjunto de habilidades cognoscitivas que permiten la anticipacin y el

El anlisis de cada componente de la funcin ejecutiva y su peso factorial es bastante difcil y en

A este substrato neuroanatmico y neurocomportamental se le ha denominado de manera

Desarrollo de la Funcin Ejecutiva (FE)