INTRODUCCIN A LA LINGSTICA

EUGENIO COSERIU

VIII. LAS CIENCIAS LINGSTICAS

Sus fundamentos y sus objetos especficos.

1.1 Hemos visto que el lenguaje es un fenmeno complejo, que implica varios aspectos
simultneos, pero que se dan en planos distintos y pueden, por tanto, encararse desde
distintos puntos de vista. Se distinguen, ante todo, los hechos constitutivos del lenguaje, es
decir, los actos lingsticos y los sistemas que ellos integran (lenguas). Las lenguas, a su
vez, presentan diferenciaciones internas desde el punto de vista geogrfico espacial
(dialectos), desde el punto de vista social (sistemas de isoglosas correspondientes a la
estratificacin sociocultural, as como a los grupos profesionales, etc.) y desde el punto de
vista estilstico, es decir, de la convencin, puramente enunciativa o puramente emotiva,
en que los signos se producen.

1.2. Cada hecho de lenguaje, cada acto lingstico, es adems, y al mismo tiempo, un
fenmeno fsico y fisiolgico, por su aspecto fnico (sonidos articulados), un fenmeno
psquico (por el proceso psquico que la produccin, percepcin y utilizacin de los signos
implican) y un fenmeno intelectual o racional (por la significacin de los signos: por ser
stos smbolos que implican una operacin lgica, racional, concerniente al conocimiento).
Los signos mismos si aplicamos la tricotoma ya sealada de Bhler pueden ser
sntomas, en cuanto se refieren al hablante y tienen una funcin de manifestacin o
expresin; seales, en cuanto se refieren al oyente y tienen una funcin de apelacin; y
smbolos, en cuanto se refieren a significaciones (conceptos) y tienen una funcin de
representacin. Con respecto a esto ltimo, Bhler no habla de conceptos sino de objetos.
Pero entre los signos (materiales) y los objetos no hay ninguna relacin directa: los signos
se refieren a los objetos a travs de la significacin, de lo que Gardiner llama meaning, y
Ogden y Richards [The Meaning of Meaning, Londres, 1923; g tr. esp.. Buenos Aires, 1954],
reference, distinguindola, respectivamente, del thing meant y del referent. Hace la misma
distincin Husserl, en sus Logische Untersuchungen [in: Halle, 19001901: tr. esp., Madrid,
1929], al decir que der Ausdruck bezeichnet den Gegenstand mitteis seiner Bedeuntung, es
decir, que la expresin designa el objeto mediante su significado (y la hacan ya los
escolsticos, al decir que voces significant res mediantibus conceptis). El propio Bhler
distingue, por otra parte, en el lenguaje, un campo mostrativo, en el que los signos tienen
slo valor dectico, es decir que indican de manera inmediata y directa los objetos a que
se refieren (es el caso de los signos pronominales, como ste, aqul, aqu, entonces, yo,
t), y un campo simblico, en el que los signos tienen valor significativo, no indicando
directamente los objetos sino mentndolos, a travs de un contenido mental genrico.

1.3. El establecer tales distinciones es tarea, por un lado, de la filosofa del lenguaje y, por
otro, de la teora del lenguaje y de la lingstica terica o general. Pero los lmites entre
filosofa del lenguaje y teora del lenguaje, por un lado, y teora del lenguaje y lingstica
terica o lingstica general, por otro, no los tenemos bien definidos, tratndose de puntos
de vista con respecto a lo mismo y de disciplinas que interfieren una con otra o, para
algunos, en ltima instancia, de una cuestin de terminologa convencional.

1.4. Reservando el nombre de lingstica general (o simplemente lingstica) para la

disciplina que parte de los hechos lingsticos concretos para elevarse a sus caractersticas
generales y que, por tanto, abarca todas las investigaciones particulares concernientes a
esos hechos, cabe distinguir en ella varias ramas, varias ciencias o disciplinas
lingsticas particulares, correspondientes a los varios aspectos del lenguaje que hemos
deslindado.

2.1. Hemos dicho que en el lenguaje se presenta ante todo un aspecto fsico-fisiolgico: el
aspecto fnico. Constituye, ste, el objeto especfico de la ciencia llamada fontica
(general): phon quiere decir en griego voz, y lo que la fontica estudia es, precisamente,
el aspecto de voz del lenguaje, es decir, sus sonidos. En la actualidad, la mayora de los
lingistas distingue dos ciencias del aspecto fnico, basndose en la distincin hecha por
Saussure entre langue y parole. Se distingue, por un lado, una ciencia de los sonidos de la
parole (habla), que se ocupa del aspecto acstico y fisiolgico de los sonidos: es sta la
ciencia a la que se da propiamente el nombre de fontica, y que se entiende como estudio
de los sonidos reales y concretos de los actos lingsticos. Una rama particular de esta
disciplina es la fontica llamada experimental o, mejor, instrumental. Y, por otro lado, se
distingue una ciencia de los sonidos en la langue (lengua), la fonologa, que estudia los
sonidos como unidades funcionales, o sea, como elementos que desempean una
determinada funcin lingstica (de constitucin y distincin de los signos) y no como
fenmenos simplemente materiales. La unidad bsica de la fonologa no es ya el sonido,
sino aquello que, en dos o ms sonidos equivalentes de dos o ms actos lingsticos
equivalentes, puede considerarse funcionalmente idntico: lo que se llama fonema. Cada
una de esas dos ciencias puede enfocarse desde el punto de vista esttico y desde el punto
de vista dinmico: es decir que existe una fontica esttica o sincrnica y una fontica
dinmica o diacrnica; y lo mismo vale para la fonologa.

2.2. El aspecto psquico de la actividad lingstica lo estudia la psicologa del lenguaje,

ciencia, como se ha dicho, cultivada sobre todo por psiclogos, pero que influye tambin,
sobre todo desde el punto de vista terico, en las investigaciones de muchos lingistas (cf.
V, 1.2).

2.3. Pero el aspecto del lenguaje que para nosotros constituye el fundamental y
determinante es el intelectual: la significacin. El lenguaje es sistema de signos que
nombran simblicamente lo pensado (significados), o sea que los signos materiales son
instrumentos para expresar y comunicar algo con lo cual no se identifican y de lo cual
representan slo la manifestacin exterior, de expresin fsica. La relacin entre signo
lingstico material (significante) y significado constituye el objeto especfico de la
semntica (del gr. sema, signo), o ciencia de los significados. Aqu, tambin,
distinguiendo entre aspecto esttico y aspecto dinmico, algunos lingistas proponen una
distincin entre una ciencia sincrnica, la semasiologa, y una ciencia diacrnica, o
semntica propiamente dicha; pero esta distincin no se hace comnmente.
Hay, por otra parte, investigadores que atribuyen como objeto a la semntica el estudio
general de todo el aspecto intelectual del lenguaje (que para la mayora de los lingistas
pertenece tambin a la gramtica). Adoptan esta postura sobre todo los lgicos, que en los
ltimos tiempos (Escuela de Viena y Escuela Polaca) se han ocupado mucho en el estudio
de la semntica, aunque desde otro punto de vista que el de la lingstica y con otras
finalidades. Para la mayor parte de los lingistas, en cambio, la semntica es, en primer
lugar, ciencia del significado de las palabras, es decir que es una parte de la lexicografa o,
mejor, lexicologa (dado que el trmino lexicografa designa especialmente la lexicologa
aplicada, o sea, el arte de hacer diccionarios). Otra rama de la lexicologa es la etimologa,
disciplina que estudia la historia de las palabras, es decir, las modificaciones de forma y
significado que las palabras experimentan a travs del tiempo. La etimologa se relaciona,
por consiguiente, por una parte, con la fontica histrica, aplicando los datos de sta a cada
palabra en particular, y, por otra, con la semntica histrica, con la cual, sin embargo, no
coincide, puesto que no estudia las direcciones o los tipos generales de los cambios de
significado, sino las modificaciones concretas del significado de tales y cuales palabras
determinadas.

3.1. Hemos visto que el lenguaje se realiza histricamente en sistemas de isoglosas que se
llaman lenguas. Cada lengua puede ser estudiada, por una lingstica particular (lingstica
espaola, lingstica francesa, etc.), pero ms comnmente el estudio de las tradiciones
lingsticas consideradas como sistemas se llama gramtica.

De la gramtica sin adjetivos debe distinguirse la gramtica general, rama de la lingstica

terica, o de la teora del lenguaje, que estudia los fundamentos de los conceptos
gramaticales o trata de encontrar en los varios sistemas lingsticos ciertos aspectos
comunes a todos ellos, ciertas manifestaciones anlogas que indicaran que en cada lengua
histricamente existente se refleja una gramtica de la lengua en general, comn a toda
la humanidad (cf. V, 1.1.1). En el primer sentido, la gramtica general debera llamarse ms
bien teora gramatical y es una ciencia lingstica enteramente legtima; en el segundo
sentido, es ms bien especulacin filosfica (o pretendidamente filosfica) a la que la mayor
parte de los lingistas, y en particular los historicistas y los antilogicistas, consideran como
carente de fundamento real.

Si el estudio de las lenguas se extiende a ms sistemas, reunidos en grupos o familias

de lenguas de acuerdo con sus relaciones de parentesco (= procedencia de una nica
lengua primitiva o, mejor dicho, el hecho de representar las lenguas en cuestin formas
distintas, en el espacio y en el tiempo, de un mismo idioma originario), se llama gramtica
comparada (por ejemplo: gramtica comparada de las lenguas romnicas, gramtica
comparada o lingstica indoeuropea). La gramtica comparada puede entenderse
tambin como disciplina sincrnica (simple comparacin entre varios sistemas en un
momento dado, o fuera del tiempo), pero, por lo general, es ms bien ciencia histrica que
aplica alternativamente dos puntos de vista: el retrospectivo (desde las lenguas actuales o
histricas hacia la lengua comn ms antigua o prehistrica) y el prospectivo (desde la
lengua comn a los sistemas diferenciados que de ella han surgido).
3.2. La disciplina que estudia la diferenciacin regional de una lengua, y al mismo tiempo
los varios sistemas menores que en ella se pueden distinguir desde el punto de vista
geogrfico, es la dialectologa. Adems de ser estudio de la variedad espacial de una lengua
determinada, la dialectologa puede ser tambin ciencia comparativa de los dialectos de
varias lenguas pertenecientes a la misma familia. As, por ejemplo, se han hecho estudios
de dialectologa comparada romnica, que tratan particularmente de las relaciones
histricas entre dialectos italianos y dialectos de otros pases romnicos.

3.3. La gramtica, en todos sus sentidos, es ciencia de todos los aspectos de una lengua,
es decir que abarca tambin la fontica, la semntica, etc., de cada lengua particular. Con
todo, aplicado a una sola lengua y en sincrona, el trmino se entiende especialmente como
referido al estudio de las formas que los signos lingsticos (palabras) adquieren en la
oracin (o en el discurso) y de sus funciones y relaciones recprocas en este mismo plano,
es decir, como morfologa y sintaxis. As, tambin, en cuanto descripcin de una lengua, la
gramtica puede entenderse como estudio tanto del aspecto de pura comunicacin
(lenguaje enunciativo) como del aspecto afectivo, de expresin de sentimientos e impulsos
de voluntad (lenguaje emotivo); pero ms comnmente el trmino se refiere a la
convencin puramente enunciativa, atribuyndose el aspecto emotivo a la disciplina
llamada estilstica, la cual para aplicar otra vez la tricotoma de Bhler estudia los
signos lingsticos como sntomas y seales, es decir, en sus funciones de expresin y de
apelacin. Existen en las lenguas fenmenos que pertenecen principalmente al aspecto
afectivo, estudiado por la estilstica (as, por ejemplo, los aumentativos, los diminutivos,
las varias creaciones hiperblicas, las expresiones de valor irnico, las formas especiales
de imperativo, etc.); pero, como la gramtica, tambin la estilstica estudia todo el material
constitutivo de la lengua, puesto que todo fenmeno aun entre los que a primera vista
pareceran pertenecer exclusivamente al lenguaje enunciativo puede tener empleo
estilstico, es decir, un empleo que implica y manifiesta una actitud del hablante. La
estilstica puede ser estudio de la convencin emotiva ya generalizada en un idioma
(estilstica de la lengua), y en este sentido ha sido encarada y elaborada por Charles
Bally (Prcis de stylistique, Ginebra, 1905); pero puede ser tambin estudio de la creacin
lingstica caracterstica de un escritor o de una obra, estudio que implica la valoracin de
la creacin misma desde el punto de vista esttico, es decir, desde el punto de vista de la
relacin armnica entre la expresin y la estructura particular del mundo indito que una
obra o un escritor sugieren (estilstica del habla), y en este sentido ha sido encarado por
Gustav Grber y, sobre todo, por Karl Vossler y los lingistas que pertenecen a su escuela
o a su orientacin (Leo Spitzer, Helmut Hatzfeld, etc.).

3.4.1. La gramtica puede ser disciplina sincrnica, es decir, estudio de un sistema

lingstico en un momento dado o fuera del tiempo, y tambin disciplina diacrnica, o sea,
estudio del desarrollo de un sistema lingstico a travs del tiempo. Esta ltima disciplina
es la gramtica histrica, que comnmente se entiende en un sentido algo ms amplio que
la gramtica sincrnica, puesto que implica en todo caso el estudio histrico, no slo de la
morfologa y de la sintaxis, sino tambin del vocabulario y, sobre todo, de la fontica, que
constituye uno de sus fundamentos. Desde otro punto de vista, la gramtica puede ser
descriptiva o normativa. La gramtica descriptiva, que es la gramtica cientfica, se limita a
registrar y describir un sistema en todos sus aspectos (y con toda su variedad), sin
pretender sealar un modelo de lengua o una lengua ejemplar; la gramtica normativa,
en cambio es la gramtica hecha con finalidades didcticas, es decir que seala un
modelo de lengua, clasificando las formas y construcciones en correctas e
incorrectas. O sea que la gramtica descriptiva slo comprueba cmo se dice algo,
mientras que la gramtica normativa pretende sealar cmo debera decirse, de acuerdo
con varios criterios de correccin (en realidad: tipos de ejemplaridad idiomtica).

3.4.2. Tambin la estilstica puede ser sincrnica o diacrnica, y sta ltima puede
entenderse como autnoma o tambin incluirse dentro de la gramtica histrica.

3.4.3. Una forma especial de gramtica descriptiva es la gramtica estructural o funcional,

que estudia las formas y funciones de una lengua como elementos de una estructura, es
decir, considerndolas desde el punto de vista de las oposiciones distintivas que se
establecen en un sistema y ordenando las formas de acuerdo con sus valores funcionales.
Las nuevas gramticas descriptivas, dada la progresiva liberacin de los modelos
tradicionales ofrecidos por las gramticas de las lenguas clsicas y, sobre todo, a
consecuencia del influjo que en este campo han ejercido Ferdinand de Saussure y, despus
de l, la Escuela de Copenhague y la fonologa de Praga, tienden, engeneral, a ser
gramticas estructurales.

3.5. Una lengua puede estudiarse como fenmeno autnomo, en lo concerniente a su

configuracin y estructura interna, pero tambin puede estudiarse en relacin con los
restantes aspectos de la vida y de la cultura de las comunidades humanas. Esta distincin
podra hacerse tanto en lo sincrnico como en lo diacrnico, pero se ha hecho sobre todo
desde el punto de vista diacrnico: la ciencia que estudia el desarrollo de una lengua
considerada como un todo nico, y en relacin con los dems aspectos de la historia de
sus hablantes, se llama historia de la lengua. Es decir que, mientras que la gramtica
histrica estudia diacrnicamente los hechos de una lengua en sus relaciones internas
(dentro del sistema), la historia de la lengua estudia el desarrollo del sistema en sus
relaciones externas, o sea, en sus relaciones con la historia poltica, cultural y social de
la comunidad correspondiente. Actualmente existen, sin embargo, obras que tratan de
superar esta escisin, aunando, por lo menos en parte, los dos puntos de vista; as, por
ejemplo: K. Vossler, Frankreichs Kultur im Spiegel seiner Sprachentwickiung, Heidelberg,
1913 (en la 2.a edicin: Frankreichs Kultur und Sprache [trad. esp.. Buenos Aires, 1955]);
Walter von Wartburg, volution et structure de la langue francaise, Leipzig, 1934 [trad. esp.,
Madrid, 1966]; J. Cousin, volution et structure de la langue latine. Pars, 1944, etc.; y para
el espaol: W. J. Entwistie, The Spanish Language, Londres, 1936 [trad. esp., Madrid,
1973], y R. Lapesa, Historia de la lengua espaola, Madrid, 1942 (y ediciones sucesivas).

4.1. Hay, adems, otras disciplinas lingsticas, que pueden considerarse como ramas o
aspectos especiales de las ya nombradas. As, por ejemplo, dentro de la lexicologa, se
distinguen la onomasiologa (disciplina que estudia las designaciones a partir de los
conceptos o de las cosas designadas) y la onomstica (estudio, por lo comn histrico,
de los nombres propios); y sta ltima se divide, a su vez, en antroponomstica
(antroponimia), estudio histrico de los nombres de personas, y toponomstica o toponimia,
estudio histrico (etimolgico) de los nombres de lugar.

4.2.0. Por fin, tenemos que recordar otras dos disciplinas lingsticas particulares, de las
cuales una es, en rigor, un mtodo especial que se aplica en la dialectologa (y, ms
recientemente, tambin en la gramtica comparada) y la otra es, ms bien, una aplicacin
de la lingstica al estudio de la civilizacin.

4.2.1. La primera es la geografa lingstica. Como acabamos de decir, ms bien que de

una disciplina autnoma, se trata de un mtodo. Pero es un mtodo que se ha desarrollado
tan ampliamente que hoy puede considerarse como disciplina particular dentro del conjunto
de las ciencias lingsticas. En efecto, los estudios sobre los dialectos, realizados por
lingistas como Ascoli, en Italia, y, sobre todo, por J. Gilliron, en Francia, han llevado a
nuevos planteamientos tericos y a nuevas concepciones (por ejemplo, acerca de los
lmites dialectales, de la difusin de los hechos lingsticos, de las razones de muchos
cambios lingsticos, etc.), de suerte que la investigacin geogrfica de las lenguas se ha
elevado al nivel de una nueva orientacin en el estudio del lenguaje. Ya se han elaborado,
o se estn elaborando, en el dominio romnico, atlas lingsticos de Francia, Suiza
meridional, Italia, Rumania, Catalua, etc. El ms clebre hasta la fecha sigue siendo el
primero de ellos, el de Francia, obra de J. Gilliron y E. Edmont. La labor prctica y terica
de Gilliron, cuyos resultados y cuyo alcance para el ulterior desarrollo de la lingstica han
sido expuestos por este lingista francosuizo en una larga serie de estudios, ha sido
sistematizada en cuanto a sus principios metodolgicos y transformada en cuerpo de
doctrina por Matteo Bartoli (Introduzione alla neolinguistica, Ginebra, 1925), quien, entre
otras cosas, estableci las normas de las reas (norme areali), importantes para inferir
la cronologa relativa de los fenmenos lingsticos. La geografa lingstica, sobre todo
entendida como doctrina y como tcnica empleada en la historia lingstica, se llama hoy
tambin lingstica espacial. En esta forma ha sido aplicada incluso a relaciones espaciales
no actuales, en particular, en el campo de la lingstica indoeuropea (por el propio Bartoli y
por Vittore Pisani).

4.2.2. La otra disciplina a que aludamos es la paleontologa lingstica, que es la aplicacin

de la lingstica a la prehistoria. Esta disciplina comenz a afirmarse alrededor de 1840,
con el desarrollo alcanzado por la gramtica comparada indoeuropea, y su mtodo consiste
fundamentalmente en considerar las isoglosas como isodas, es decir, como lneas de
idntica civilizacin. As, por ejemplo, se observa que varias lenguas indoeuropeas tienen
el mismo nombre indoeuropeo para el caballo: gr. hppos, lat. equus, snscr. acva, etc., de
lo cual se deduce que los indoeuropeos, ya en su poca comn, conocan este animal. De
este modo se ha llegado a intuir y a reconstruir, por lo menos en parte, la cultura y el tipo
de vida de los indoeuropeos: casi todo lo que sabemos a este respecto se debe a la
paleontologa lingstica, y la arqueologa slo ha confirmado, en parte, lo que ya se haba
inferido sobre la base de las lenguas. Asimismo, se ha tratado de establecer con la ayuda
de la paleontologa lingstica la patria primitiva de los indoeuropeos, es decir, el territorio
que ocupaban en la poca del indoeuropeo comn. Esta patria fue situada, al principio, en
el actual Turkestn; pero ms tarde los adelantos de la ciencia aconsejaron desplazarla
hacia Europa y hoy se considera casi generalmente que la patria del indoeuropeo comn
fue la Europa centro-oriental, al norte y al este de los Crpatos. Tambin se ha aplicado la
paleontologa lingstica a la prehistoria de cada uno de los pueblos indoeuropeos. Se ha
observado, por ejemplo, que el griego thlassa es una palabra mediterrnea, y no
indoeuropea, y que, en las dems palabras griegas que designan el mar (hls, pontos,
plagos), este significado es secundario, de lo cual se ha deducido que los griegos no
conocan el mar en su poca primitiva. Por otro lado, se ha podido inferir que probablemente
han existido relaciones particulares entre ciertos pueblos indoeuropeos, como los de la
India, los latinos y los celtas, que, entre otras cosas, tenan la misma palabra para rey:
snscr. raja, lat. rex, clt. rix. La existencia de un trmino comn de esta naturaleza en sus
lenguas nos revela que entre estos pueblos debe de haber habido una lnea isoda, es
decir, un aspecto de civilizacin comn, por lo que concierne a la organizacin social.