CMO SE GENERA LA ELECTRICIDAD?

La electricidad es una forma de energa muy utilizada en todos los

mbitos de la sociedad, sin embargo, para muchos es un misterio
cmo se genera. De forma resumida se dice que la electricidad
proviene de las denominadas centrales de generacin, las cuales la
obtienen de diferentes fuentes de energa primaria.

Las centrales de generacin

Las centrales de generacin son instalaciones capaces de obtener
energa final, la electricidad, a partir de diferentes tipos de fuentes de
energa primaria. Tradicionalmente, este tipo de centrales generan la
electricidad a partir de energas no renovables, como el carbn, el
gasleo o el gas natural. Con el avance de las tecnologas y la
aparicin de una mayor preocupacin por el desarrollo sostenible,
surgieron otro tipo de centrales de generacin basadas en energas
renovables.

Los tipos de centrales estn directamente relacionados con la energa

primaria que utilizan para generar la electricidad. As, podemos
distinguir entre centrales de ciclo combinado, que emplean gas natural
o los parques elicos, que aprovechan el viento para generar
electricidad. Estos son slo dos ejemplos, pero los tipos son tan
abundantes como tipos de energa primaria existen: carbn, gas
natural, gasleo, radiacin solar, viento, mareas, biomasa, etc.

Cmo se genera la electricidad

La manera ms habitual de producir electricidad se basa en
transformar la energa contenida en la energa primaria en energa
mecnica a travs de diferentes procesos para poder, con ayuda de un
generador, convertir esta energa en electricidad.

Cada central de generacin tiene sus propias caractersticas para

obtener la electricidad, lo que dificulta explicar de forma resumida su
origen. Por ese motivo, a continuacin, se muestra de forma general
las principales caractersticas de los diferentes tipos:
 Central de carbn, gasleo y gas natural: este tipo de centrales
obtienen la electricidad mediante la combustin de combustibles
fsiles. El calor generado calienta agua a alta presin que mueve una
turbina que est conectada a un generador elctrico donde se obtiene
la electricidad.

Central de ciclo combinado de gas natural: es una instalacin

similar a la anterior, pero de mayor eficiencia ya que posee dos
circuitos conectados a un generador. Uno de ellos, sigue el mismo
funcionamiento explicado en el punto anterior, y el otro se trata de un
ciclo agua-vapor que emplea el calor remanente de los gases de la
combustin.

Central nuclear: es un tipo de central en la que el agua se calienta

a alta presin mediante el calor liberado en la fisin nuclear. Ese vapor
a presin, al igual que los casos anteriores, mover una turbina
conectada a un generador elctrico.

Central de biomasa: estas instalaciones tienen el mismo

funcionamiento que las centrales de combustibles fsiles. La diferencia
fundamental est en el tipo de combustible empleado. Estas centrales
usan biomasa, un combustible de origen renovable.

Central hidrulica: este tipo de instalaciones suele estar situada

en embalses donde se acumula el agua. La electricidad se obtiene
mediante el giro de las turbinas, conectadas a un generador, que se
mueven mediante el agua almacenada que cae desde gran altura.

Parque elico: estas centrales estn formadas por

aerogeneradores. Estos molinos elicos poseen unas aspas, que sera
equivalente a las turbinas de las otras centrales, y un generador. La
electricidad se genera orientando las palas al viento para que ste las
mueva.

Huerto solar: es el nombre que recibe las centrales que generan la

electricidad a partir de la radiacin solar. Este caso es el nico que no
emplea la energa mecnica, sino que genera la electricidad a travs
de una serie de reacciones qumicas que se producen en los paneles
solares.
 Central geotrmica: emplea el calor del interior de la tierra para
calentar agua a alta temperatura y presin, la cual se encarga de
mover una serie de turbinas conectadas a un generador. Estas
centrales se instalan en zonas donde el suelo alcanza altas
temperaturas a bajas profundidades.

Central maremotriz: estas instalaciones estn todava

investigacin para mejorar su eficiencia, aunque existen ya algunas
situadas en ocanos con grandes mareas como el ocano Atlntico. El
funcionamiento se basa en utilizar las corrientes de las mareas para
movilizar una turbina conectada a un generador.

Parque undimotriz: esta central, aun todava en fase de desarrollo

muy temprana, genera la electricidad utilizando el movimiento de las
olas de mar para mover las turbinas.

Podemos concluir que la generacin de la electricidad es un proceso

muy variado dependiendo de la energa primaria utilizada y que
aunque las centrales de carbn, gasleo, gas natural, nucleares e
hidrulicas son las ms extendidas en todo el planeta, actualmente, se
est potenciando especialmente el uso de energa primaria renovable
para disminuir la contribucin de la generacin de electricidad
al cambio climtico. Sabas que existan tantas centrales de
generacin diferentes? Cul crees que ser la central ms importante
en el futuro?
Corroboran la existencia de una nueva estructura
subatmica

Unos cientficos han corroborado la existencia de una estructura

subatmica de la cual en su momento se crey muy improbable que
existiese. Valindose de simulaciones sofisticadas de
supercomputadora, han conseguido mostrar la existencia cuasiestable
de un tetraneutrn, una estructura integrada por cuatro neutrones
(partculas subatmicas sin carga elctrica).

Estudiar el tetraneutrn podra despejar algunos enigmas de la fsica,

incluyendo obtener un conocimiento ms claro de las fuerzas
interneutrnicas, desde sistemas inestables de 2 y 3 neutrones hasta
las fascinantes estrellas de neutrones.

El logro es obra de un equipo internacional, integrado, entre otros, por

James Vary y Andrey Shirokov, de la Universidad Estatal de Iowa en
Estados Unidos.

Por s mismos, los neutrones son muy inestables y se convierten en

protones (partculas subatmicas cargadas positivamente) tras 10
minutos en estado libre, fuera del ncleo atmico. Grupos de dos o
tres neutrones no forman una estructura estable, pero las nuevas
simulaciones en esta investigacin demuestran que cuatro neutrones
juntos s pueden formar una resonancia, una estructura estable
durante un cierto periodo de tiempo antes de desintegrarse.

Para el tetraneutrn, este tiempo de vida es solo una diminuta fraccin

de una milmillonsima de nanosegundo. Pero aunque este tiempo
parece muy corto, es lo bastante largo para permitir estudiar a la
fantasmal estructura, proporcionando ello una nueva va hacia la
exploracin de las fuerzas fuertes entre neutrones.
James Vary, derecha, y Andrey
Shirokov, coautor de la
investigacin, con una ilustracin de
un tetraneutrn. (Foto: Christopher
Gannon / Iowa State University)

Las simulaciones avanzadas que

demuestran el tetraneutrn
corroboran la primera evidencia
observacional de esta estructura a principios de este ao, en un
experimento realizado en unas instalaciones del Instituto de
Investigacin Fsica y Qumica (RIKEN) en Saitama, Japn. La
estructura del tetraneutrn se ha buscado durante dcadas, existiendo
pocas pruebas que apoyaran su existencia, hasta este ao. Las
propiedades predichas por los clculos en las simulaciones
concuerdan con las observadas en el experimento japons.
 Stellarator vs Tokamak: Quin ganar la carrera por la
Fusin Nuclear?

Desde finales de los aos 50 se intenta obtener la Fusin Nuclear

mediante confinamiento magntico usando principalmente dos
configuraciones magnticas diferentes, tokamaks y stellarators.

Los reactores del tipo Tokamak (acrnimo ruso de Cmara Toroidal

con Bobinas Magnticas) son los ms extendidos. De hecho, ITER, el
reactor de fusin experimental definitivo que debe demostrar la
viabilidad cientfica y tecnolgica de la Fusin Nuclear, est basado en
el modelo Tokamak.

Los reactores del tipo stellarator presentan, sin embargo, ciertas

ventajas con respecto a los tokamaks por su estabilidad y control
externo absoluto. En los stellarators, el campo magntico usado para
el confinamiento del plasma es generado en su totalidad por bobinas
externas con complicadas geometras. En los tokamaks, parte de ese
campo magntico es generado por una corriente alterna que se induce
en el plasma. Esta corriente neta en el plasma es, sin embargo, el
origen de la mayora de las inestabilidades que se generan en un
tokamak y complican su operacin.

El proyecto internacional Wendelstein 7-X, en el que participa el grupo

del CNA (Espaa) dedicado a la Ciencia del Plasma y Tecnologa de
Fusin, se basa en un modelo avanzado de stellarator que maximiza
la estabilidad macroscpica del plasma.

Sistemas similares al stellarator W7-X ya existen en Espaa,

concretamente en el Laboratorio Nacional de Fusin del CIEMAT. El
stellarator TJ-II del CIEMAT tiene un radio de 1,5 metros y confina el
plasma con un campo magntico de hasta 1,2 teslas, mientras que el
diseo alemn tiene un radio es de 5,5 metros y confina el plasma con
campos magnticos de hasta 3 teslas.
Visualizacin experimental de lneas de
campo sobre una superficie magntica.
(Foto: Nature Communications)

Recientes avances en la fusin nuclear as

como en la capacidad computacional
disponible han permitido el complicado
diseo del stellarator W-7X.

El estudio, que se ha desarrollado previo a la operacin del reactor a

su mximo rendimiento, ha sido publicado en Nature Communications,
y tal y como nos declara uno de los participantes espaoles, el Dr.
Manuel Garca Muoz del CNA, esta investigacin ha mostrado que
las debilidades que se haban detectado previamente en el concepto
stellarator han sido abordadas con xito y que las ventajas intrnsecas
del concepto persisten, tambin en parmetros prximos a los de una
futura central de fusin.

Los resultados fundamentales de la investigacin se han centrado en

la obtencin de parmetros que verifican la correcta topologa de los
campos magnticos para un perfecto funcionamiento del
confinamiento, los cuales han permitido demostrar que la complicada y
delicada topologa magntica puede ser creada y verificada con la
precisin requerida. Estos resultados han confirmado que los retos de
ingeniera de construccin y montaje del dispositivo, en particular de
sus bobinas, con la precisin requerida, se cumplen con xito.

El Centro Nacional de Aceleradores es una ICTS de localizacin nica

que forma parte del Mapa de ICTS actualmente vigente, aprobado el 7
de octubre de 2014 por el Consejo de Poltica Cientfica, Tecnolgica y
de Innovacin (CPCTI). (Fuente: CNA)