A SOCIEDADE BRASILEIRA E A

HISTORIOGRAFIA COLONIAL
. ,

Laima Mesgravis (UNESPFRANCA)

pesquisa histrica no Brasil, com metodologia e reflexo cientficas,

A fenmeno recente, nascendo a partir dos anos 30 deste sculo. No sculo

XIX, autores como Varnhagen, Capistrano de Abreu e outros ligados ao
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro pesquisaram temas de Histria doBrasil,
utilizando documentos de arquivos nacionais e estrangeiros. Seguiam o exemplo de
nossos primeiros "brasilianistas", como Robert Southey, John Armitage e Heinrich
Handelman, que nas primeiras dcadas do sculo XIX anteciparam os brasileiros
com suas Histrias do Brasil.
Sob a gide do Instituto, realizaram obra de grande mrito divulgando e
,.
procurando manuscritos esquecidos ou esgotados. Devemos a ele a revelao de
inmeros cronistas e memorialistas que constituem, por assim dizer, a base das
informaes sobre a vida colonial.
O uso dessas fontes riqussimas deve, no entanto, ser sempre cauteloso e
precedido de uma crtica realista prvia, o que nem sempre tem acontecido.
Testemunhos das mais diversas conjunturas histricas e contextos sociais,
econmicos e polticos distintos tm sido utilizados como vlidos e verdadeiros
para os trezentos anos do perodo colonial como um todo esttico e sem mudanas.
Os relatos do sculo XVII, por exemplo, com suas descries de plantas,
animais e ndios se caracterizam por uma constante repetio de esteretipos e'
imagens consolidados nos primeiros cronistas-informantes (jesutas e leigos) que
escreveram de 1550 a 1580. As variaes, por vezes, so s de estilo e maior ou
menor mincia ou prolixidade. As deliciosas descries do mundo natural de
Gabriel Soares de Sousa' j se encontram em Pero de Magalhes Gandavo" de
muitas cartas jesuticas anteriores."
H esteretipos incansavelmente repetidos em Simo de Vasconcelos,
Brando, Sousa, Gandavo e jesutas" como o caso da clebre constatao de que a
lngua dos ndios do litoral no possua as letras F, L e R, provando, portanto, no
terem F, nem Lei, nem Rei. Essa imagem retrica, primeira vista engenhosa, na
verdade um sofisma, pois as lnguas indgenas poderiam conter estas expresses
com outras letras ou sons. Era um fecho para as longas descries da organizao
social, poltica e religiosa dos ndios, procurando demonstrar o perigoso estado de

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anarquia moral de suas vidas e a necessidade de impor a autoridade e os valores da
civilizao europia que, assim, ocuparia os espaos vazios. . .
A partir de Gandavo, cuja Histria da provncia Santa Cruz tena Sido
publicada em 1576, ponto pacfico para os cronistas que a submisso o~
extermnio dos indgenas do litoral ocupado pelos portugueses - de Pernambuco ate
So Vicente - est garantida, com exceo das regies mais escarpadas e de floresta
fechada da Mata Atlntica, onde os aimors e botocudos iro resistir at o sculo
XIX.
A escravizao ou utilizao do trabalho dos ndios ditos forros a base da
sobrevivncia e da prosperidade dos colonos. A participao da mo-de-obra
escrava africana cada vez maior, principalmente na produo aucareira."
Mas preciso destacar dois aspectos em que os testemunhos das cartas
jesuticas (principalmente de 1550 a 1570) e os cronistas leigos diferem
apreciavelmente. . _ . . , .
Os jesutas, ainda que adotando posies baseadas em VIsoes contradlto~as
da cultura indgena, vo sempre denunciar a violncia do processo da conquista
com o extermnio e a explorao do ndio. Essas posturas dos jesutas podem ser
esquematizadas em trs estgios.
No primeiro, o da chegada, nos contatos iniciais, deslumbramento com ~
aparente pureza, falta de malcia, docilidade e inconscincia do pe~a~~ do ndio. E
o momento da euforia dos batismos em massa, da crena ~a possl~lltdade de u~
povo cristo perfeito e do conceito de papel branco onde se tnscreven~ a~ve~dade '.
No segundo, quando do retorno s aldeias para convtvencia mais
prolongada com os ndios que no abandonavam em nada a sua ~ultu:a,
principalmente nos aspectos mais repugnantes ao cristianismo, co~o ~ pohga~lla,
as festas orgisticas com bebida e sexo livre e, sobretudo, o cambaltsmo apos a
guerra, vinha o horror, a irritao e a defesa da converso forad~ at pela esp~da.7
Um fato importante e, com certeza, parcialmente determinante, fOI a morte do bispo
D. Pero Fernandes Sardinha e seus companheiros de viagem, devorados pelos
caets da Paraba.
Mas, mesmo apoiando a represso aos caets contra os quais foi dec1arada.~
guerra justa com morte (at na boca do canho) e a escravizao ~os capturados, ja
condenavam os excessos que alcanavam caets de outras capitamas e outras tnbos
distanciadas do caso.
No incio do terceiro estgio, que poderamos chamar de sntese, concl~em
ser a maioria das revoltas indgenas provocada pelas injustias dos colonos. Passam
a defender o agrupamento dos silvcolas em aldeias perman~ntes afastadas dos
brancos, onde poderiam fiscalizar o uso de seu trabalho assalanado e se concentrar
na catequese das crianas, procurando apenas controlar as prticas mais chocantes
da cultura indgena.
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'"
40
.
No testemunho dos jesutas", encontramos informaes mais amplas sobre o
processo de miscigenao pela explorao sexual da mulher indgena, em curso
desde os primeiros povoadores. Torna-se claro ser uma viso moralista catlica,
porm existe a preocupao com a desordem religiosa, social e poltica que estas
unies no legalizadas e passageiras propiciavam ao tecido social. Da sua
preocupao em promover casamentos como o de Joo Ramalho em So Paulo.9
Sobre a questo do extermnio dos ndios, cronistas como Gandavo, Sousa e
Brandolo pouco se estendem, tratando o fato como contingncia natural da
colonizao e atribuindo toda a culpa aos prprios silvcolas por no se submeterem
escravido. A questo indgena encarada mais ou menos como uma praga
daninha a ser exterminada ou afastada a fim de que a conquista das terras para a
produo e enriquecimento seja garantida.
Sobre a miscigenao e o seu produto - os bastardos - nenhuma palavra, a
no ser quando se d informao sobre um indivduo especfico.
Gandavo insiste muito na imagem do Brasil como lugar onde os pobres de
Portugal podero enriquecer e ascender socialmente com a explorao do trabalho
indgena. Nunca se detm na possibilidade do trabalho do prprio imigrante
portugus, mas sempre aponta como meta a ser alcanada a existncia de ricos
lavradores possuidores de rendas de 20 a 30 mil cruzados.
A mesma preocupao tem Gabriel Soares de Sousa ao informar a
existncia nas diversas capitanias de homens de muitos mil cruzados que vivem
nobremente, honradamente com estilo de vida luxuoso nas roupas, casas e cavalos
ajaezados.
Quando organizou sua expedio para o serto, pediu e obteve, entre outros,
o privilgio de outorgar foro de fidalgo a cem companheiros ricos. A nosso ver, isso
comprova a incipiente formao de uma sociedade escravista em que a ascenso
inicial se fazia por meio da aquisio da riqueza, prenunciando, de certa forma, uma
sociedade de classes. Mas, uma vez obtida a riqueza, o poder e a preeminncia
social eram confirmados por uma institucionalizao legal garantidora de
privilgios estamentais para uma pequena elite que iria se perpetuar alm do
perodo colonial. Para gozar e transmitir o privilgio eram proibidas as unies com
negras, mulatas, ndias, "crists-novas", artess ou comerciantes de loja aberta. I I
Nesse ponto os intentos da nova sociedade dos colonos e dos jesutas
divergiam, sendo que os primeiros tm o apoio da metrpole, onde predomina a
aristocracia at a segunda metade do sculo XVIII.
Os jesutas do sculo XVI parecem ter acalentado um projeto de sociedade
diferente da europia, com certa integrao racial pelo casamento, sem levar em
conta as proibies estamentais, no que revelavam uma posio realista de
aceitao das novidades demogrficas em curso.
Outro era o realismo dos colonos, apoiados pela coroa que, em ltima
anlise, queriam reproduzir aqui a sociedade portuguesa com a supremacia branca e
41
 estamental, mesmo forando e mascarando as realidades coloniais. Talvez desta
forma tenham prolongado a durao dos laos coloniais reforados pelo mecanismo
da legitimao do status da elite por meio de patentes, processos de genere,
privilgios de nobreza, etc.
Ambrsio Femandes Brando nos seus Dilogos das grandezas do Brasill2,
de 1618, o primeiro e o ltimo cronista colonial a destacar, em diversos momentos
de sua obra, a grande importncia da atividade comercial':' como fator de
enriquecimento, embora acompanhe a hierarquizao costumeira ao colocar os
senhores de engenho no topo da escala. Entre os que comerciam destaca a gente
martima (no so propriamente os marinheiros, mas sim armadores que trazem
mercadorias do reino e as trocam por produtos coloniais); os mercadores com suas
lojas abertas nas vilas e os mascates, que iam pelos engenhos e fazendas obtendo
lucros de mais de cem por cento. Alis, os lucros mencionados so sempre de 40 a
50 por cento nas lojas, mas a sua maior indignao contra certo comerciante que
comprou uma partida de escravos da Guin e sem entrar na posse dos mesmos,
vendeu os com lucro de 85 por cento a um lavrador.
A informao de Brandonio, completada por outros documentos esparsos,
permite concluir ser o comrcio, na verdade, a atividade mais lucrativa a curto
prazo e, conseqentemente, dentro da lgica de uma acumulao capitalista, o
comerciante deveria ser a classe mais importante da colnia. No entanto, em todos
os informantes, evidencia-se ser a classe ou estamento dominante, o dos grandes
proprietrios de terras - senhores de engenho e lavradores de cana. Brandonio diz
que os "mais ricos tem engenhos com ttulos de senhores deles, nome que lhes
concede Sua Majestade em suas cartas e provises" (p.39), de certo modo
transferindo para a colnia o conceito de "senhorio" de Portugal.
O mesmo cronista destaca ainda a existncia de oficiais mecnicos e
homens que servem por soldada em nmero considervel, que exerciam seus
ofcios e trabalhavam como feitores, carreiros e guardas pessoais, mas no como
braais na lavoura. 14
Na sua avaliao da mentalidade da sociedade colonial destaca duas
caractersticas importantes, que em apenas setenta anos de efetiva implantao j
estavam consolidadas: a preocupao com a ostentao da riqueza para fins
externos e o descaso pelo bem pblico (ou coletivo). Atribua o desinteresse por
qualquer plantio ou obra mais permanente como pomares, jardins, estradas, pontes a
um sentimento, um plano de impermanncia no Brasil, sempre sonhando com a
volta a Portugal.
A propsito disso, somente a historiografia mais recente sobre a famlia e a
mulher pode propiciar esclarecimentos sobre essa viso de mundo, quando
comprova o fato j conhecido de que at o sculo XVIII, os colonos portugueses
vinham em geral sozinhos, solteiros ou deixando as esposas, impedindo, a nosso
ver, a elaborao de um projeto de sociedade diferente da europia. No havia
42
contestao ao modelo metropolitano, pois ele era satisfatrio para a ascenso de
homens ss com suas recompensas individuais e seu desencorajamento s atitudes
coletivas que os enraizassem verdadeiramente no pas.
Essa sociedade delineada por Brando encontraremos perfeitamente
consolidada e definida em Antonil, quase um sculo depois, por volta de 1710.
15
Sua obra escrita com propsitos semelhantes aos de Brando, isto , a divulgao e
exaltao das riquezas do Brasil ser a consolidadora definitiva da imagem do
senhor de engenho e do complexo microcosmo social que ele encabeava.
O incio da descrio do que representa econmica, social e politicamente o
senhor de engenho um texto de prosa clssica com sabor da pica camoniana dos
Lusiadas, com suas armas e bares assinalados e j definindo magistralmente o
contedo de toda a Primeira Parte dedicada ao acar.
o ser senhor de engenho ttulo a que muitos aspiram,
porque traz consigo o ser servido, obedecido e respeitado de
muitos. E se for, qual deve ser, homem de cabedal e governo,
bem se pode estimar no Brasil o ser senhor de engenho, quanto
proporcionalmente se estimam os ttulos entre os fidalgos do
Reino. (p.139)
A sociedade aucareira do Nordeste vista por Antonil tem em seu topo o
senhor de engenho do qual dependem econmica, social e politicamente os
lavradores que moem suas canas no engenho com diferentes graus de sujeio e de
explorao econmica. Formam uma espcie de classe mdia rural. Abaixo esto os
lavradores arrendatrios ou independentes, produtores de suprimento alimentar para
o engenho. O segmento assalariado, que hesitamos em chamar de classe, dada a sua
exigidade numrica, representado por caixeiros, feitores, mestres de acar,
banqueiros e alguns artesos livres.
Nas minuciosas recomendaes de Antonil quanto ao tratamento a ser dado
a todos esses dependentes em suas relaes produtivas ou sociais fica evidenciado o
enorme poder de que dispe o senhor de engenho sobre esses homens, enriquecidos
ou arruinados conforme suas decises certas ou erradas, justas ou injustas. Em
passagens discretas, surge a possibilidade de uma quase irresistvel constatao de
relaes pessoais de cunho anacronicamente feudalizante entre o senhor de engenho
e os seus lavradores. Ultrapassando as meras relaes econmicas percebe-se
esperarem os senhores de engenho apoio poltico e militar nas disputas, e jurdico
perante os tribunais.
. No se pode esquecer o papel do capelo do engenho corno fiador religioso
e ideolgico do poder do senhor de engenho, pois lhe cabe a obrigao de encorajar
a submisso da famlia e dos escravos ao pater [amilias, que desta forma pode
exercer seu arbtrio com as bnos de Deus e da Igreja.
43
r
A complexa estrutura social delineada para a sociedade aucareira no
transparece na descrio da produo do tabaco e surge bem atenuada na sociedade
1 pastoril muito mais simples e menos definida.
A incipiente sociedade mineradora'" no definida por Antonil, mas j se
insinua, pela descrio dos modos de enriquecimento, que ela iria assumir formas
mais diversificadas e menos rgidas de ascenso social." Isso acontece quando
menciona os cabedais dos primeiros habitantes acumulados com minerao,
produo de alimentos, criao de gado e comrcio.
. Em 1787, o portugus Luiz dos Santos Vilhena assumia a cadeira de grego
em Salvador, onde lecionaria at 1799, quando voltou ptria para cuidar da sade.
Alm de seus deveres habituais dedicou-se observao da vida baiana e pesquisa
de informaes nos arquivos sobre as outras capitanias. O resultado desse longo
trabalho foi publicado sob a forma de 28 cartas dirigidas aos correspondentes
fictcios Filipono e Patrifilo, intituladas Recopilao de notcias soteropolitanas e
brasilicas"
As informaes de Vilhena se destacam de outros cronistas por serem mais
centralizadas na vida urbana de Salvador. As suas descries e crticas pintam um
vigoroso painel dos costumes e do quotidiano de todas as classes - dos ricos
senhores de engenho, passando por comerciantes, burocratas e militares at chegar
s humildes quitandeiras, escravas de ganho e prostitutas.
O que distingue Vilhena o tom crtico assumido por suas descries da
sociedade onde no poupa nem os humildes nem os poderosos, atribuindo a estes
ltimos a maior responsabilidade pelo mau exemplo.
O orgulho da nobreza, ostentado por certas famlias ilustres, caricaturado
com a constatao de que se trata de ramos bastardos, de genealogias falsas e de
parentescos vagos com antigos governadores.
Ainda mais ridculos so os que
seus Pais vindo no h muitos anos para o Brasil, para serem
caixeiros, quando tivessem capacidade para o ser, porque a
fortuna Ihes foi propcia e juntaro grandes cabedaes, cuidem
seus filhos que o Imperador da China h indigno de ser seu
criado."
Os piores so os que se julgam nobres mas vivem na mais negra pobreza
em casa e s se empavonam ridiculamente quando vo rua.
A questo dos militares com foro de fidalgos devido s promoes obtidas
com protees indevidas e sem competncia militar particularmente irritante para
Vilhena pois so eles os que mais se excedem nas opresses feitas aos soldados e
povo em geral.
44
As leis restringindo a participao nas Cmaras aos membros da nobreza
so burladas pelos que
arrno muitos taes ligeirezas, que indevidamente se fazem
introduzir nas Pautas, valendo-se de empenhos de personagens
que logo os certifico da eleio no apurar das mesmas, e
quando se dispoem para a condecorao de Vereadores, h j
com teno formada de conseguir dos companheiros mil couzas
injustas tendentes s suas utilidades, dos parentes, amigos e
patronos,...
Essas prticas dos "homens-bons" da Bahia eram os processos de genere
burlados, pelos quais elementos em processo de ascenso social conseguiam ser
introduzidos no "rol da nobreza" para se candidatarem vereana, bastando para
isso terem a proteo de elementos j consagrados da elite.20
Vilhena rebate os boatos maldosos, que atribuam s senhoras da Bahia
prticas devassas, ressaltando, ao contrrio, a sua dignidade e a adeso recluso
costumeira no Brasil. Quando saam a passeio, vestiam-se com grande luxo,
estendido s escravas acompanhantes. Atribui a m fama ao fato do clima quente
exigir o uso domstico de camisas de cambraia de linho fino e muito abertas e
andarem descalas.
A segunda classe em importncia a dos comerciantes dos mais variados
nveis e ramos. Os comerciantes matriculados so 164, mas h muitos comissrios
representantes de estabelecimentos metropolitanos e todos comerciam com a
Europa, a frica, a sia e com as outras capitanias do pas.
No pequeno comrcio de abastecimento alimentar quotidiano que se
encontram os abusos mais irritantes para a populao em geral, mais especialmente
os pobres."'I
Era a combinao dos militares de baixa patente com as negras ganhadeiras
que se dedicavam venda do peixe e da carne. Os soldados compravam fora o
peixe, mesmo antes de desembarcado, a qualquer preo, e o repassavam s suas
companheiras e estas os revendiam a outras, encarecendo sensivelmente este artigo
de primeira necessidade. Como as ganhadeiras eram ou foram escravas de casas
ditas nobres, ningum se atrevia a Ihes opor objees, pois no queriam questes
com as senhoras interessadas nesse comrcio.
Outro momento de extorso era quando havia escassez de carne e os
mesmos soldados invadiam os aougues a pretexto de combater privilgios mas, na
verdade, para repassar o produto a suas associadas que o revendiam aos poucos com
alto preo.
O comrcio estabelecido era constantemente tumultuado pela concorrncia
dos escravos das casas mais ricas da cidade que vendiam os produtos mais humildes
45
 como: mocots, carurus, vataps, acasss, acarags, abars, angus, po-de-I.: equipararem a?s br~~cos. Recon~ecia ~o Ihes caber culpa dos vci~s dos quais
roletes de cana queimados e doces infinitos. Para o cronista este comrcio deveria
ser exercido pelos pobres e no por senhoras ricas.
As casas comerciais estabeleci das tambm acabaram por usar esse recurso
de enviar as vendedoras ambulantes de fazendas contrabandeadas, sem o pagamento
de direitos, e ningum as multava, dada a importncia dos seus senhores.
Como membro da Arcdia das Letras, Vilhena com certeza era versado nos
estudos de Economia Poltica, to em voga na poca, e isso transparece na sua obra
apesar de no fazer citaes eruditas a respeito. Como muitos memorialistas do fim
do perodo colonial, Vilhena, ao descrever os males que encontra, procura apontar
remdios e solues onde a lucidez e a perspiccia causam espanto a um leitor de
nossos dias. Alis, mais do que isso, constrangem pela atualidade, comprovando o
pouco que avanamos no campo social e poltico.
A prepotncia dos militares rasos ou de baixa patente, escudados pelos seus
superiores e autoridades em geral, refletia a formao viciada pelo constante uso
que a classe dominante fazia de monoplio da fora armada. Essa prepotncia era
exercida contra escravos.", pobres e quaisquer elementos da populao que no
fossem prontamente reconhecidos como seus superiores hierrquicos ou sociais.
O vcio j comeava pela forma de recrutamento, onde todas as violncias
. eram permitidas, s restando lavradores pobres, desocupados e marginalizados de
toda sorte, pela excluso dos que tivessem padrinhos fortes. Aqueles que
envergavarn a farda descobriam subitamente serem parte do esquema do poder e
que usando de suas migalhas poderiam obter algumas vantagens pessoais.
Escandalizava-se com a quantidade de mendigos brancos, pretos e mulatos
que pululavam na cidade, pesando ao Estado e populao. Os brancos eram
geralmente marinheiros doentes, egressos da Santa Casa, juntavam-se a adventcios
sem condies de vida para mendigar e se embriagar. As mulheres eram prostitutas
envelhecidas e destrudas pela vida que levavam. Os negros e mulatos, na maioria
dos casos, eram escravos estropiados, libertados pelos senhores que se livravam da
obrigao legal de sustent-I os, enquanto outros, mais requintados na perversidade,
os mantinham na escravido e os mandavam mendigar, cobrando taxas dirias do
que recolhiam.
Critica com muita acuidade os males da escravido, pondo em dvida os
pretensos benefcios da retirada dos africanos de sua cultura a pretexto de
cristianiz-Ios e educ-Ios. Ressalta os perigos polticos da multido de escravos
que formigavam na cidade com suas festas e conluios perigosos.
Mas o que mais o incomodava era a degradao do trabalho e a corrupo
moral resultante da promiscuidade sexual precoce dos meninos, e o espetculo dos
vcios para as meninas, por mais bem guardadas que fossem.
O resultado da mestiagem das unies ilegais eram os mulatos, nos quais
reconhecia a beleza e a inteligncia, mas criticava o orgulho e a pretenso de se
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eram as primeiras vumas, mas nao deixava de notar saberem aproveitar todas as
brechas permitidas pela sociedade.
Ainda que a maior parte das informaes de Vilhena sejam sobre a sociedade
urbana de Salvador, na sua descrio da lavoura aucareira revela conhecimento
acurado do processo de produo e dos problemas inerentes (pp.I?3 ss.).
No captulo das relaes com os lavradores dependentes, de cana obrigada
ou no, revela um aspecto j presente em Antonil.. ter o senhor de engenho
inmeras possibilidades de prejudic-Ios ou benefici-Ios. Podiam exigir
repentinamente as terras arrendadas de volta sem pagar os prejuzos; deixavam de
moer as canas na poca certa pondo a perder a colheita; roubavam na diviso dos
diversos tipos de acar produzido. Estes e muitos outros expedientes podiam
arruinar um lavrador em uma nica colheita pois, geralmente, estavam endividados
com a compra de escravos e gado. Isto era feito por mero capricho e arrogncia ou
de caso pensado para se apoderar dos lucros.
O trecho a seguir resume bem o pensamento dos senhores de engenho:
Aqui tens, meu Filipono, descrito, tosco, mas fielmente, o
trafico e familia dos chamados Senhores de Engenho, soberbos
de ordinario e to pagos de sua gloria v que julgo nada se
pode comparar com eles; logo que se veem dentro nas suas
terras, rodeados dos seus escravos, bajulados dos. seus
rendeiros, servidos dos seus mulatos e recreados nos seus
cavalos de estrebaria, como Ihes chamo huns de folgar, que so
os que tem diversos passos, trocadilhos e habilidades, outros
esquipadores e so os que tem hum passo velosissimo e
composto, e outros com diferentes qualidades e predicados,
comprados por exorbitantes preos e ricamente jaezados. Esta
h a gloria dos Senhores de Engenho e para maior auge della,
tem na cidade cazas proprias, ou alugadas; cumpre muito que
tenham cocheira, ainda que no haja sege, o que suprem
aceadas cadeiras que todos tem, em que sahem acompanhados
dos seus lacaios mulatos, ornados de fardamentos aceados.
(p.187)
Na 24ll carta, dirigida a Patrifilo, Vilhena desenha um grande projeto de
desenvolvimento do Brasil baseado em algumas premissas bsicas, a saber: 12) a
necessidade de uma lei agrria dividindo as terras inaproveitadas entre os milhes
que no possuam nada para trabalhar; 22) o encorajamento ao trabalho pela
persuaso ou pela fora; 32) a incorporao dos ndios despojados de suas terras e
dos homens livres sem meios de subsistncia; 4) o estmulo aos casamentos para
que as famlias gerassem maior responsabilidade e permanncia.
47
 Na sua definio bem conhecida da massa da sociedade brasileira conclui
que:
[...] Casas antigas h muito poucas. Todo o mais povo
exceo de alguns lavradores aparatosos como os senhores de
engenho h uma congregao de pobres; pois que alem de
serem muito poucas as artes mecanicas e fabricas em que
possam empregar-se, nelas mesmas o no fazem pelo ocio que
professo, e a consequencia que daqui pode tirar-se h que
infalivelmente ho de ser pobrissimos. (p.927)
Ao recomendar a diviso das terras, pe em dvida o sistema sesmarial
implantado desde o incio da colonizao como fator de povoamento e o faz com
argumentos magistrais (que infelizmente ainda tm atualidade depois de duzentos
anos!).
Para que no Brasil h de um s individuo chamar seu a hum
terreno de vinte, trinta e mais legoas que sem reflexo se
conferiro a hum de seus progenitores, com a obrigao de
povoa-Ia dentro de certo prazo de tempo, como tenho visto em
foraes dos antigos donatarios, se tem passado mil prazos sobre
aquele e se no acha de todo o terreno povoado mais que huma
poro que vem a ser pouco mais de nada em comparao do
todo? A condio com que foi conferida no se preencheo, nem
preenche, parece logo no haver razo de queixa, se esses
desertos divididos em menores pores se distribuirem por
quem os povoe, pois que no deixar de haver quem queira
espulsar onas e tigres para meter gados. plantar mandioca,
milho, arroz, algodo, etc. e ser esta uma porta, que naquele
estado se abra para o augmento da populao que valha o dizer
se deem de renda pela diferena que vai de proprietarios a
rendeiros e jornaleiros. (p.93 I)
Continua sua argumentao afirmando ser a propriedade a geradora da
cidadania, da o proprietrio se preocupar em criar famla que possa herdar seus
bens, aumentando assim a riqueza da sociedade. Este homem ter algo mais para
vender alm de sua fora de trabalho, o que lhe dar maior poder de barganha no
mercado.
Mais uma vez o nosso cronista demonstra conhecer o iderio econmico e
poltico da poca como o de Adam Smith, pois enuncia com clareza o conceito do
valor-trabalho no embate entre proprietrios e trabalhadores.
No grandioso painel de sugestes formuladas, ainda sobra lugar para a idia
de que o Brasil teria todas condies de ser um imprio, no apenas pela extenso,
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mas pelo potencial produtivo traduzido eI!l exportaes para o mercado mundial,
competindo com as potncias da poca. E claro, desde que fossem realizadas as
profundas reformas sociais por ele propugnadas.
No contexto da crise do sistema colonial, a partir da dcada de 1780,
multiplicam-se s dezenas as Memrias e Notcias que descreviam o potencial
econmico do Brasil prejudicado pelas mazelas da m administrao, dos costumes
viciados de corrupo e desleixo e da ignorncia generalizados. Essa produo
intensa de reflexes e planos evidencia o crescimento da exgua elite intelectual de
burocratas coloniais, muitos dos quais participariam do processo da independncia
e da criao do novo Estado e Nao. Infelizmente, a exigidade do espao no nos
permite resumir e analisar outros memorialistas que se preocuparam, ainda que
parcialmente, com a sociedade brasileira.
Com a transladao da Corte e da sede burocrtica do imprio portugus
para o Brasil, a abertura dos portos em 1808 trouxe consigo a visita de dezenas de
viajantes estrangeiros que vieram se somar aos observadores nativos.
A contribuio dos viajantes estrangeiros vem sendo analisada e largamente
utilizada como fonte de informaes sobre o Brasil do sculo XIX, desde as
primeiras produes historiogrficas. Ainda h muito o que fazer do ponto de vista
da crtica a esta fonte importante mas eivada de problemas interpretativos sobre sua
validade devido s condies de sua elaborao. preciso lembrar tratar-se de
viajantes com problemas de comunicao devido lngua, de tempo de
permanncia nos lugares visitados e de possibilidade de aceitao pela sociedade
local. Outrossim, eles diferem muito no que se refere formao cultural, interesses
especficos e preconceitos raciais ou nacionais.
Como o nosso tema principal neste trabalho cingiu-se na sociedade colonial
do Nordeste, por ser a primeira regio ocupada, onde se concentrou a populao e a
economia agrria exportadora, optamos por dois viajantes que estiveram em
Pernambuco no incio do sculo XIX. Referimo-nos ao comerciante francs L. F.
23
Tollenare, que veio exercer suas atividades no Brasil de 1816 a 1818 , e ao ingls
Henry Koster, nascido em Portugal, que aqui chegou em busca de melhorias para a
24
sade em 1809 e permaneceu com intervalos at 1820.
Homens cultos e de mente aberta, cujos caminhos se cruzaram durante a
Revoluo de 1817, onde ambos atuaram como mediadores entre autoridades
portuguesas, revolucionrios e estrangeiros, deixaram testemunhos ricos e
originais sobre os conflitos que permeavam a sociedade pernambucana. Talvez
por serem contemporneos da exploso revolucionria anterior independncia,
puderam perceber melhor as contradies entre as c1assese com isto iluminaram,
mais do que outros viajantes, a rigidez das estruturas sociais com suas
desigualdades extremas.
Tollenare divide os habitantes da zona aucareira de Pernambuco em trs
classes:
49
 t~~fij:~~~F
I. os senhores de engenho, proprietrios de usinas, seja de
grandes plantadores que possuem as terras; 2. os lavradores,
espcie de rendeiros; 3. os moradores, ou pequenos colonos.
(traduo nossa) (pA06)
Os senhores de engenho no se interessavam pela administrao racional de
suas plantaes ou pelas novidades tcnicas. Os poucos que o faziam eram famosos
pelas zombarias de seus iguais.
Pernas nuas, vestido com camisa e calo, algumas vezes
um roupo de indiana, mas da sem calo, o senhor de
engenho, armado de um chicote e visitando suas oficinas, um
rei que no v ao redor dele seno animais: so os negros, os
escravos que maltrata; so os moradores e alguns vassalos
inimigos; so os lavradores. (pA06)
As casas no tm jardins, alamedas, pequenos bosques ou pavilhes de
repouso e por um quarto de lgua ao redor tudo nu e ardente. O luxo consiste em
grandes baixelas de prata que tambm abundantemente usada nos arreios e
aparelhos dos cavalos. s vezes existem servios de porcelana inglesa. Tollenare
desconhecia que este uso de aparelhamento domstico luxuoso, aliado s
vestimentas preciosas, eram o signo da vida nobre ou "honrada" como se dizia na
poca, e eram obrigatrias para os que quisessem ser considerados como tais.
Os lavradores so arrendatrios cultivadores de cana, sem contrato e por
isto sujeitos a serem despedidos sem indenizao a qualquer momento. Os acordos
duram pouco, o que no encoraja qualquer benefcio para a lavoura. So
agricultores com capital e trabalham eles mesmos com o auxlio de sete ou oito
escravos. Para Tollenare, caso fossem beneficiados por leis que garantissem seus
direitos, poderiam vir a ser uma classe importante para o futuro do Brasil. O prprio
autor testemunhou a expulso de todos lavradores e moradores de um certo engenho
(cerca de seiscentos) que tinham se estabelecido por concesso de donos anteriores.
Os moradores so pequenos colonos estabelecidos em um diminuto lote que
podem cultivar com a permisso do proprietrio pagando algum foro, mas tambm
sem contrato. Essa incerteza incentivava a indolncia e o cultivo s de alimentos,
assim como a construo de cabanas precrias.
Dependiam totalmente do proprietrio que explorava sexualmente suas
mulheres, mas se arriscava a ser objeto de vinganas sangrentas.
A justia era demorada e corrupta e os juzes que porventura tentassem ser
honestos corriam perigo de vida, enquanto os mais complacentes em poucos anos
acumulavam um cabedal considervel. A forma mais comum de obter a justia era
faz-Ia pelas prprias mos.
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Tollenare (p.41S) cita o caso de certo senhor de engenho que expulsara
todos seus lavradores e moradores, provocando fria pela perda de seus lares e
bens. Eles se agruparam em povoado vizinho de onde exerciam vinganas contra o
antigo patro.
Uma das tentativas de controlar a insegurana era a militarizao geral da
populao masculina, toda ela engajada em regimentos de Ordenanas e de Milcias
dos quatorze aos sessenta anos. Os oficiais eram os grandes proprietrios, da a
enorme quantidade de coronis, majores, capites e tenentes que existiam em todas
localidades. Os milicianos podiam ser recrutados para o exrcito enquanto os
ordenanas ficavam em suas localidades mantendo .a segurana contra crimes,
escravos fugidos, etc.
Henry Koster, durante sua estada de onze anos, viajou pelo litoral e serto
de Pemambuco, tendo mesmo alugado lavouras de cana que dirigiu com eficincia.
No rejeitando contatos e amizades com senhores de engenho, burocratas e
eclesisticos, revela nos seus escritos a preferncia pelos homens das camadas
populares. Conviveu com escravos, moradores, lavradores, sertanejos e vaqueiros.
Em que pese a sade precria, realizou viagens penosssimas para o Rio Grande do
Norte e o Cear, percorrendo o serto rido bem no meio das secas que comearam
em 1814 e se prolongaram at 1817, com grande mortalidade e misria.
Experimentou na prpria carne as privaes que pesavam sobre a vida sertaneja e
concebeu uma admirao indisfarada pelas virtudes espartanas de seus habitantes,
perdoando e compreendendo seus excessos de violncia. A sua posio fica bem
evidenciada no final da viagem ao Cear quando comenta: "Deixara o serto e,
embora tivesse sofrido, sempre desejei regressar" (p.202).
A descrio da vestimenta e aparelhamento do sertanejo antolgica e
merece ser transcrita:
a figura comum do sertanejo em viagem. Montava um
pequeno cavalo com cauda e crinas compridas. A sela era um
tanto elevada adiante e atrs. Os estribos eram de ferro
ferrugento e os freios da mesma forma. As rdeas eram duas
correias estreitas e longas. Sua roupa consistia em grandes
cales ou polainas de couro tanado, mas no preparado, de cor
suja de ferrugem, amarrados da cinta e por baixo vamos as
ceroulas de algodo onde o couro no protegia. Sobre o peito
havia uma pele de cabrito, ligada para detrs com quatro tiras e
uma jaqueta tambm feita de couro, a qual geralmente atirada
num dos ombros. Seu chapu de couro linha a forma muito
baixa e com abas curtas. Tinha calado os chinelos da mesma
cor e as esporas de ferro eram sustidas nos seus ps nus por
umas correias que prendiam os chinelos e as esporas. Na mo
direita empunhava um longo chicote e, ao lado, uma espada,
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metida num boldri que lhe descia da espdua. No cinto uma
faca e um cachimbo curto e sujo na boca. Na parte posterior da
sela estava amarrado um pedao de fazenda vermelha, enrolada
em forma de manto, que habitualmente contem a rede e uma
muda de roupa, isto , uma camisa, ceroulas e, s vezes, umas
calas de nanquim. Nas bruacas que pendiam de cada lado da
sela, conduzem geralmente farinha e a carne assada do outro
lado, e o isqueiro de pedra (as folhas servem de mecha), fumo e
outro cachimbo sobressalente. A todo esse equipamento, o
sertanejo junta ainda uma pistola, cujo cano longo desce pela
coxa esquerda, e tudo seguro. (pp. \33-4)
A minuciosa e admirvel descrio do sertanejo retrata um homem auto-
suficiente, perfeitamente adaptado s condies de vida locais, preparado para
enfrentar todos os perigos e surpresas.
O personagem em questo demonstrou mais uma vez as qualidades de
gentileza e solidariedade sem servilismo quando se afastou de seu caminho para
ensinar uma fonte de gua escondida entre as pedras que em boa hora dessedentou o
viajante, seus companheiros e os animais exauridos.
Em outra ocasio, encontrou uma residncia de vaqueiro onde observou a
ordenha de cabras. Enviou um empregado para buscar algum leite com ordem de
pagar. O guia desaconselhou o pagamento. O leite foi enviado e a moeda devolvida,
mas logo a seguir trs vaqueiros vieram perguntar se o objetivo do pagamento era
insult-los. Koster desculpou-se alegando ser estrangeiro, desconhecendo os
costumes locais, mas depois estabeleceu um bom relacionamento com os sertanejos
ganhando ainda carne assada para a viagem.
O nosso viajante os considerava "corajosos, sinceros, generosos e
hospitaleiros" (p.206), mas extremamente vingativos, fazendo justia pelas
prprias mos.
A distncia dos centros urbanos e a estrutura social do serto permitiram o
aparecimento de potentados como a famlia Feitosa que vivia no interior do Cear e
do Piau, desafiando as leis civis e criminais do pas. Vingavam ofensas com a
morte, oprimindo os pobres e aterrando os ricos.
o chefe da famlia era Coronel de Milcias e podia, ao
primeiro chamado por em armas cem homens, o que eqivale a
dez ou vinte vezes esse nmero numa regio povoada. Os
desertores eram bem recebidos por ele e os assassinos que
haviam cometido o crime vingando injrias. O ladro era
repelido e mais ainda aqueles que, para entregar-se ao saque,
tinham tirado a vida a outrem.
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. .~: Pouco antes da visita de Koster ao Cear, o ento governador Joo Carlos
(Oeynhausen) recebeu ordens de Lisboa para prender o chefe dos Feitosa. Como
sabia que este no iria ao palcio se fosse convidado, mandou avis-Io que o
visitaria para passar em revista seu Regimento. Foi com pequena escolta de dez ou
doze pessoas e, aps os exerccios, dispensou a tropa, aceitou a hospitalidade do
Feitosa, e quando todos se retiraram, prendeu-o sem fazer bulha. Levando seu
prisioneiro, galopou sem cessar at chegar ao mar onde j o esperava um barco que
o levou para a capital e da a Lisboa, onde morreu na priso (pp.176-8).
O poder no serto, tal como transparece nas informaes de Koster, no era
baseado propriamente na riqueza e nas estruturas de dependncia econmica como
na sociedade aucareira. Est mais ligado ao nmero de seguidores e agregados
leais que formavam uma espcie de exrcito particular informal ou formalizado
caso o chefe tivesse patente militar de Ordenanas ou das Milcias. A mobilidade
social tambm era mais fcil dependendo da habilidade, coragem e inteligncia do
vaqueiro que conseguia acumular um peclio e iniciar sua prpria criao em terras
alugadas ou apossadas.
Quando voltou para o Recife, em 18 I2, reiniciou suas viagens pela zona
aucareira, onde resolveu instalar-se como lavrador de cana.
Ao aceitar o convite de um capito-rnor de distrito vizinho a Recife para
acompanh-Io em sua viagem de inspeo, teve oportunidade de tomar contato com
o sistema de tropas de 2i! e 3i! linha, as Milcias e as Ordenanas, responsveis pela
ordem e segurana na colnia.
Concluiu ento que "o conjunto da administrao no Brasil militar".
(p.259) Observao um tanto exagerada, pois revela o desconhecimento da
organizao do poder das Cmaras Municipais com seus vereadores e "homens-
bons" inteiramente nas mos dos grandes proprietrios e comerciantes.
Mas no de todo errada porque na segunda metade do sculo XVil a
metrpole, ao reforar seu controle sobre a colnia, paulatinamente transferira
muitas atribuies e poderes para os comandantes das tropas de 2i! e 3Jl linha. Dessa
forma subordinava a massa dos pobres aos grandes proprietrios seus oficiais e
estes disciplina militar que visava coibir os excessos de independncia que
ameaassem o sistema colonial.
Todos os homens vlidos dos dezesseis aos sessenta anos estavam arrolados
nas Ordenanas ou Milcias. Para o oficial ato dos Regimentos de Milcias iam os
mais ricos dos proprietrios, dos comerciantes e os burocratas; para a tropa, os
lavradores e comerciantes mdios. As companhias de Ordenanas, voltadas para o
policiamento e segurana locais, absorviam o restante dos proprietrios e os
artfices na tropa.
O servio era gratuito para todos, devendo ainda possuir uniforme e armas,
e cavalos quando fossem da cavalaria. Como a populao era bastante pobre,
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muitos oficiais, para ganhar mritos, s vezes fardavam e armavam
regimentos. . brutal quando se abatia sobre os que resistiam aos mecanismos do sistema.
O Capito-Mor era a maior autoridade local e muito temido porque podia
prender quem lhe parecesse e mandar levar recados oficiais ou pessoais sem auxlio
ou recompensa.
Os abusos nesse exerccio de capito-mor so inmeros e as
classes baixas de pessoas livres so oprimidas por esses grandes
homens e seus subalternos at mesmo cabos. Os camponeses
so mandados longe, sem a menor relao com o servio
pblico e, por lguas e lguas, esses pobres homens so
obrizados a deixar seu trabalho, sob pretexto de levar
mensagens particulares do seu chefe, seus capites, ou de seus
tenentes sem qualquer remunerao. Raramente esses chefes se
lembram de empregar seus escravos em tal fim. Fui vrias vezes
testemunha, ouvindo, de camponeses de toda parte, queixas.
uma injustia pesadssima. Nada mais irrita um campons do
que a certeza de perder seu tempo e trabalho num servio que
no foi solicitado pelo seu Soberano. (pp.259-61)
o recrutamento para os Regimentos de Linha era um momento de terror,
convulsionando toda li capitania pois, apesar das ordens do governador de que de
cada famlia de filhos solteiros s se recrutasse um e que se desse preferncia aos
maus elementos, as injustias se multiplicavam.
nessa ocasio que a tirania tem o seu esplendor, que o
capricho e o arbtrio se aliam e que a mais injusta parcialidade
prevalece, e se executa a mais intolervel opresso. O fato que
todo o pas se arma, uns contra os outros, e todos os meios de
surpreender cada um so usados pelo vizinho. (pp.-388-9)
Foram feitas tentativas de forar casamentos com pessoas desconhecidas e
protegidas do Capito-Mor em troca da iseno da conscrio. A oferta foi r~c~sada
e o jovem foi alistado. Outros, arrimos de famlia foram indicados por vizinhos
espies que viviam na ociosidade.
Por algumas semanas o pas pareceu devastado por uma
guerra civil. Bandos armados eram vistos em todas as direes
procurando prender os recalcitrantes. (p.390)
Como bem percebeu Koster, apesar de todas crticas e revoltas provocadas
pelo sistema de recrutamento, ele servia admiravelmente s estruturas de
dominao, pois era um momento privilegiado para o exerccio do poder. Este
podia ser patern.al quando defendia ou favorecia os protegidos que assim aprendiam
seus
a lio da humildade e submisso aos poderosos. Mas tambm podia ser cruel e
Aps a independncia, diante das presses dos elementos mais liberais, as
Milcias e Ordenanas foram extintas em J 823, mas o vcuo do poder e o temor das
classes dominantes em relao massa dos excludos resultou na criao da Guarda
Nacional em 1832, que assumiu todas as funes das antigas instituies.
O coronelismo, associado apenas Repblica Velha, na verdade tem razes
bem fundas e antigas na prpria colnia.
As relaes que se estabeleceram no Brasil entre os grandes proprietrios,
fossem eles senhores de engenho, criadores de gado, bandeirantes ou mineradores e
seus subordinados, foram baseadas na dependncia econmica dos excludos da
posse da terra ou dos engenhos, condio bsica para produo voltada para o
comrcio de exportao. O carter escravista e comercial da produo a inclui bem
conc.re~~mente no processo inicial da acumulao capitalista e exclui qualquer
pOSsibilidade de se pensar um modo de produo feudal no Brasil.
Mas as relaes que se estabeleceram entre os povoadores no se limitaram
simples diviso de trabalho porque a luta pela ocupao da terra que era posse dos
ndios e~igiu a solidariedade militar para a sobrevivncia.
E natural. que homens sados da Idade Mdia e das lutas da Reconquista
Ibrica retivessem a lembrana das relaes feudalizantes no que se referia aos
laos de fidelidade, lealdade e submisso entre senhores e dependentes.
O sistema escravista, com a presena do inimigo domstico, como era
chamad~ o escravo, e o isolamento das propriedades, criou condies para que
certas vises de mundo e do imaginrio social da Idade Mdia permanecessem
vivas apesar das novas condies de produo.
Diante disso, so perfeitamente compreensveis as reflexes de Koster
quando vivia na sua propriedade:
Noutras ocasies pensamentos diversos a esses ocupavam-me
o esprito. Imaginava a vida estranha que levava e a semelhana
com a poca feudal na Europa aparecia-me, e no a deixava de
comparar com estado atual do interior brasileiro.O grande poder
do agricultor, no somente nos seus escravos mas sua autoridade
sobre as pessoas livres das classes pobres; o respeito que esses
bares exigiam dos moradores das suas terras, a assistnciaque
recebem dos rendeiros em caso de insulto por parte de um
vizinho igual, a dependncia dos camponeses e seus desejos de
ficar sob a proteo particular de um indivduo rico, que seja
capaz de livr-Ios de toda opresso e de falar em sua defesa ao
Governador, ou ao Juiz, todas essas circunstnciasse combinam
para fazer a similitude ainda mais flagrante. (pp.295-6)
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Continua dizendo que seus prprios trabalhadores livres cometeram crimes

esperando sua ajuda e foi um custo convenc-Ias a mudar de idia.
E como uma concluso denotativa dessa mentalidade, relata o caso de seu
feitor, que dele cuidou durante sua enfermidade, dizendo:

Assim vivo literalmente no meio desse povo. Tomo minhas

refeies sozinho, mas geralmente duas ou trs pessoas,
empregados no engenho, esto na sala, enquanto almoo ou
janto, sentados ou de p, falando comigo. Entregam-me o prato
ou outra cousa quando peo e so felizes de estar prximos
quando tenho alguma necessidade. O feitor e sua mulher
narram-me casos raros e repetidos. um homem de
temperamento feudal, honesto e fiel em todos os respeitos, por
uma ateno pessoal entidade a quem serve e no pela opinio
geral do mundo. No tem o critrio do justo ou do injusto.

II
caso freqente entre esse povo. (pp.296-7)

A rica fonte das. informaes de Koster ainda poderia ser explorada sobre
inmeros temas da sociedade brasileira, mas acreditamos ter completado com ele o
processo de formao iniciado com a chegada do colono portugus no sculo XVI e
que se revela cristalizado s vsperas da Independncia.
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