Ms all de las crticas que han recibido sus postulados econmicos, nadie

puede discutir la enorme influencia de su obra dentro de la ciencia

econmica moderna.

Smith escribe uno de sus principales libros Acerca de la Naturaleza y Causa

de la Riqueza de las Naciones, considerado la Biblia de la Economa
Poltica.

Smith vena observando el gran incremento de la produccin de bienes que

viva Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, en plena revolucin
industrial.

Su pregunta no difera mucho de la de fisicratas y mercantilistas: de dnde

sale la riqueza de una nacin? Dos conceptos aparecen como respuesta, a
partir de los cuales se construye todo un programa poltico que ha tenido
repercusiones hasta nuestros das:

La divisin del trabajo como fuente de productividad y

El papel del mercado

Adam Smith sostiene que la productividad aumenta a medida que se

incrementa la divisin del trabajo.

La productividad, considerada como la capacidad de producir una cierta

cantidad de bienes con un conjunto de recursos dados, ser mayor si el
trabajo se divide entre especialistas que cumplan funciones definidas. Si bien
no lo vamos a reproducir aqu, es famoso el ejemplo de Smith sobre la fbrica
de alfileres.

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A la divisin del trabajo, producida al interior de la fbrica, Smith la llama
divisin tcnica del trabajo.

Si se demuestra que la divisin tcnica del trabajo puede aumentar la

productividad en un establecimiento, esto tambin puede ser cierto para una
nacin entera, razonaba Smith, denominndola divisin social del trabajo.

Habra un ahorro de tiempo, y por ende ms y mejores bienes. La riqueza de

esa comunidad habr sin duda aumentado con respecto a la de un hipottico
mundo sin divisin del trabajo.

Tambin debemos recordar que Smith, en su faceta de filsofo y moralista,

tambin observaba los efectos negativos de esta hiper-especializacin en el
trabajo que postulaba el Smith economista: l ya notaba y se lamentaba
porque el operario se transformaba en el personaje de Charles Chaplin en
Tiempos Modernos, un ser que realizaba durante muchas horas del da la
misma montona tarea, con la consiguiente prdida de otras capacidades de
la mente por desuso.

En la visin de Smith, aquellos bienes provenientes de la divisin del trabajo

se deben distribuir a travs del intercambio del mercado.

Existe una propensin natural a hacerlo, que proviene de las propiedades

naturales del ser humano hacia la razn y el habla.

Los seres humanos, que han producido y tienen en su poder los bienes en los
que se especializaron, se los ceden a otros no por caridad, sino porque
esperan obtener un beneficio. No esperamos nuestra cena de la
benevolencia del panadero o del carnicero, no apelamos a su misericordia,
sino a su inters.

Y a travs de este razonamiento Smith institucionaliza el ser humano

maximizador que sera hasta nuestros das modelizado por la mayora de los

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tericos de la economa, el ser humano de la mano invisible visin que
segn algunos economistas Nash habra destruido matemticamente hace
algunas dcadas con su Teora de Juegos-.

Segn Smith, cada uno trata de obtener para s, egostamente, el mximo

beneficio de ese intercambio.

Tratar para ello de producir los mejores bienes y de hacerlo lo ms barato

posible, para ganarle a sus competidores. Como todos los miembros de la
comunidad harn lo mismo, el conjunto de bienes existentes aumentar el
mximo del que es capaz.

As, sin que nadie lo decida centralmente, a partir de un sinnmero de

decisiones individuales, se obtendr un mximo u ptimo social. Y todo
gracias a la mano invisible del mercado.

Cualquier intervencin del Estado, por ms bienintencionada que sea, slo

logra trabar el funcionamiento del mercado, disminuyendo el ptimo social,
razonaba Smith, criticando directamente a los mercantilistas. Deca Smith que
el gobierno slo debe tener cuatro deberes:

La defensa contra la agresin extranjera,

La administracin de justicia,

El sostenimiento de obras e instituciones pblicas que no son

rentables para los particulares y

La defensa de la propiedad privada.

Tambin Smith diferenciaba entre valor de uso y valor de cambio de los

bienes.

El primero expresa la utilidad de un objeto para quien lo usa, el segundo

expresa la capacidad para comprar otros productos. Por ejemplo el agua
tiene mucho valor de uso y poco de cambio, mientras que los diamantes
poco valor de uso y mucho de cambio, para ilustrar el razonamiento Smith.

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Finalmente Smith llega a la equivocada conclusin de que la medida real del
valor de todas las mercancas es el trabajo, o sea el esfuerzo que requiere
producir dicha mercanca y tambin el trabajo que se puede ahorrar al
intercambiarla por otra mercanca.

Por lo tanto el precio de toda mercanca se compone de salarios, beneficios y

renta.

Smith enriqueci la economa con un nuevo supuesto: en materia

econmica, el ser humano se mueve principalmente por su inters
individual antes que por el Bien de los dems.

En uno de sus pasajes ms conocidos, Adam Smith explica esta teora al

sealar que el pan no lo obtenemos en el Mercado por la benevolencia del
panadero, ni la carne por la benevolencia del carnicero, sino porque stos
buscan una Ganancia monetaria. Este hecho se repite, segn l, en todas las
esferas del mbito econmico. Sin embargo, no implica que las personas se
muevan siempre egostamente. A su juicio, el inters propio se cie de
manera exclusiva al mbito econmico, pero en otros aspectos de la vida es
perfectamente posible -y es incluso un deber moral- ser generoso.

Cmo es posible que una Sociedad donde cada uno vela por
su Inters econmico funcione perfectamente? Cmo es posible, por
ejemplo, que una persona pueda encontrar de todo para comprar sin

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habrselo dicho previamente a nadie? La respuesta que da Adam Smith es
que se logra gracias a una "mano invisible" que coordina los mercados y los
distintos intereses propios, los que, gracias a ella, se armonizan
espontneamente.

La importancia de la mano invisible aumenta en la medida en que

la Sociedad se va desarrollando y la divisin del Trabajo crece. As, la labor de
este mecanismo viene a ser el uniformar informacin cada vez ms
parcializada y dividida ente los individuos.

La existencia de este orden natural hace que la interferencia gubernamental

sea indeseable en la mayora de las materias, y es precisamente por esto
que Adam Smith se identifica con el Laissez Faire. Las labores del gobierno,
por lo tanto, deben centrarse en la defensa interior y exterior, en administrar
justicia y en proveer Bienes Pblicos (por ejemplo, hacer caminos). El resto lo
debe hacer la mano invisible.

Sin embargo, Adam Smith no era dogmtico. La tolerancia, caracterstica de

su personalidad explica por qu, a pesar de ser un liberal, no slo acept,
sino que tambin propuso algunas intervenciones de la autoridad en temas
como la educacin e, incluso, la beneficencia pblica.

A pesar de su relevancia, Adam Smith menciona a la mano invisible una sola

vez en todo el texto. Claro que su existencia est implcita en toda su obra.

Para Adam Smith la Divisin del Trabajo es la principal fuente

de Crecimiento y Desarrollo de un pas. Esto es posible debido a que
aumenta la habilidad del trabajador al dedicarse a un nmero pequeo de
operaciones. Su postulado lo ejemplifica con una fbrica de alfileres (y lo
hace porque exista una fbrica de alfileres muy cerca de la casa donde viva
cuando era nio). Si un alfiler fuera hecho ntegramente por un trabajador,
este hombre se demorara mucho en estirar el alambre, luego en cortarlo,

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luego en afilar la punta para finalmente ponerle una cabeza. Es decir, si diez
personas realizan aisladamente alfileres, podran hacer slo unos cuantos por
persona; en cambio, si trabajando juntos cada trabajador se especializa en
una parte del proceso (slo uno corta, el otro estira el alambre, el otro pega
la cabeza, etc.), al final del da se tendra una produccin muchsimo mayor.
sta es la clave del Crecimiento Econmico.

No obstante, a pesar de los grandes beneficios que le genera a un pas

la Divisin del Trabajo, Adam Smith considera que esta divisin es la causa
principal de que un grupo importante de la poblacin se idiotice, al tener que
realizar labores muy mecnicas. Aqu radica la importancia que le da este
autor a que el Estado incentive la educacin y la religin como una forma de
mitigar este mal causado.

Este ltimo punto refleja Bien la personalidad de Adam Smith como un

liberal moderado; si Bien a priori era contrario a la intervencin de la
autoridad en materia econmica, siempre estuvo dispuesto a incluir
excepciones a sus reglas generales.