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Ttulo original: La gographie, a sert, dabord faire la guerre
Yves Lacoste, 1976 Traduccin: Joaqun Jord

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ndice
Prlogo
La geografa: un arma para la guerra ........................................................................................................................ 7
Captulo 1
De la cortina de humo de la geografa de los profesores a las pantallas de la geografa-espectculo ................... 13
Captulo 2
Un saber estratgico abandonado en manos de unos pocos ................................................................................. 17
Captulo 3
Miopa y sonambulismo en el seno de una especialidad que ha pasado a ser diferencial ..................................... 19
Captulo 4
La geografa de los profesores: un corte con toda prctica. Para inculcar mejor la ideologa nacional? .............. 22
Captulo 5
El establecimiento de un poderoso concepto-obstculo: la regin .................................................................... 27
Captulo 6
El escamoteo del problema capital de las escalas, es decir, de la diferenciacin de los niveles de anlisis ........... 31
Captulo 7
Las sorprendentes carencias epistemolgica de la geografa universitaria ........................................................ 37
Captulo 8
Ausencia de polmica entre gegrafos. Ausencia de vigilancia respecto a la geografa ......................................... 43
Captulo 9
Marx y el espacio descuidado ............................................................................................................................. 47
Captulo 10
Comienzos de una geografa marxista o fin de la geografa? ................................................................................ 51
Captulo 11
Del desarrollo de la geografa aplicada a la new geography ................................................................................... 53
Captulo 12
Gegrafos ms o menos proletarizados para investigaciones parcelarias confiscadas por el poder? .................. 57
Captulo 13
En favor de una geografa de la crisis ..................................................................................................................... 61
Captulo 14
Muera la geografa tecnocrtica! Es muy fcil de decir .................................................................................. 65
Captulo 15
Las mujeres y los hombres que son objeto de estudios ..................................................................................... 69
Captulo 16
Los estudiantes medios comienzan a dar puntapis al biombo ideolgico ............................................................ 73
Captulo 17
Saber pensar el espacio para saber organizarse en l, para saber combatir en l ................................................. 77
Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice Giblin, Maurice Ronai ............................................................................................ 82

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Prlogo
La geografa: un arma para la guerra

Todos creen que la geografa no es ms que una disciplina escolar y universitaria cuya
funcin consiste en ofrecer los elementos de una descripcin del mundo, en una determinada
concepcin desinteresada de la cultura llamada general Cul puede ser, en caso contrario,
la utilidad de esas migajas heterclitas de las lecciones que hemos tenido que aprender en el
instituto? Las regiones de la cuenca parisina, los macizos de los Prealpes del Norte, la altitud del
Mont Blanc, la densidad de poblacin de Blgica y de Holanda, los deltas del Asia de los
monzones, el clima bretn, longitud-latitud y usos horarios, los nombres de las principales
cuencas hulleras de la URSS y los de los grandes lagos americanos, la industria textil del Norte
(Lille-Roubaix-Tourcoing), etc. Y los abuelos recuerdan que en sus tiempos era preciso saber los
departamentos, con sus prefecturas y subprefecturas Para qu sirve todo eso?

Una disciplina molesta pero en ltimo trmino facilona, pues como todos saben en
geografa no hay nada que entender, basta con la memoria En cualquier caso, desde hace
unos aos los alumnos no quieren ni or hablar de esas lecciones que enumeran, en cada pas o
en cada regin, relieve-clima-ros-vegetacin-poblacin-agricultura-ciudades-industrias. En los
institutos hay tal animadversin hacia la geografa que, sucesivamente, dos ministros de
Educacin (y entre ellos un gegrafo!) han llegado a proponer la supresin de esta antigua
disciplina libresca y actualmente superada (igual que si se tratara de una especie de latn). Es
posible que antes sirviera de algo, pero ahora acaso la televisin, las revistas ilustradas y los
diarios no presentan mejor todos los pases al comps de la actualidad, y el cine no muestra
mucho mejor los paisajes?

En la Universidad, donde se desconocen, sin embargo, las dificultades pedaggicas de

los profesores de historia y geografa de enseanza media, los catedrticos ms sagaces
comprueban que la geografa conoce Un cierto malestar; uno de los decanos de la
corporacin manifiesta, no sin solemnidad, que ha entrado en la poca de los estallidos [1]. En
cuanto a los jvenes mandarines que se lanzan a la epistemologa, acaban por llegar a
preguntarse si la geografa es una ciencia, si esta acumulacin de elementos de conocimiento
tan sacados de la geologa como de la sociologa, de la historia como de la demografa, de la
meteorologa como de la economa poltica o de la paidologa, puede aspirar a constituir una
ciencia autntica, autnoma, con razn de ser

Pero, qu caramba, dirn todos aquellos que no son gegrafos, no hay problemas ms
urgentes que discutir los males de la geografa?, o, en trminos ms expeditivos, la geografa
me la trae floja ya que no sirve para nada.

Pese a unas apariencias cuidadosamente mantenidas, los problemas de la geografa no

conciernen nicamente, ni mucho menos, a los gegrafos, sino, a fin de cuentas, a todos los
ciudadanos. Pues el discurso pedaggico constituido por la geografa de los profesores, tanto
ms fastidioso cuanto que, en la medida en que los medios de informacin despliegan su
espectculo del mundo, disimula, a los ojos de todos, el temible instrumento de fuerza que es
la geografa para los que ostentan el poder.

La geografa sirve, de entrada, para hacer la guerra. Ante toda ciencia, ante todo saber

1 ANDRE MEYNIER, Histoire de la pense gographique en France, P.U.F., 1969.

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es obligatorio plantearse una cuestin epistemolgica previa; el proceso cientfico va unido a
una historia y debe ser visto por una parte en sus relaciones con las ideologas y por otra como
prctica o como poder. Plantear de entrada que la geografa sirve, en primer lugar, para hacer
la guerra no supone que slo sirva para dirigir unas operaciones militares; sirve tambin para
organizar los territorios no slo en previsin de las batallas que habr que librar contra tal o cual
adversario, sino tambin para controlar mejor a los hombres sobre los cuales ejerce su autoridad
el aparato del Estado. La geografa es, en primer lugar, un saber estratgico estrechamente
unido a un conjunto de prcticas polticas y militares, y son dichas prcticas las que exigen la
recopilacin articulada de unas informaciones extremadamente variadas y a primera vista
heterogneas, cuya razn de ser y cuya importancia no es posible entender si nos limitamos a
la legitimidad de la divisin del Saber para el Saber. Son esas prcticas estratgicas las que hacen
que la geografa resulte necesaria, en primer trmino, a quienes son los amos de los aparatos
de Estado. Se trata realmente de una ciencia? En el fondo, la cuestin carece de importancia:
no es esencial desde el momento en que tomamos conciencia de que la articulacin de
conocimientos referentes al espacio, es decir, la geografa, es un saber estratgico, un poder.

La geografa, en tanto que descripcin metdica de los espacios, tanto bajo los aspectos
que se ha convenido en denominar fsicos como bajo sus caractersticas econmicas, sociales,
demogrficas y polticas (por referirnos a una cierta divisin del saber), debe situarse
absolutamente, en tanto que prctica y en tanto que poder, en el marco de las funciones que
ejerce el aparato de Estado para el control y la organizacin de los hombres que pueblan su
territorio y para la guerra.

Mucho ms que una serie de estadsticas o que un conjunto de textos, el mapa es la

forma de representacin geogrfica por excelencia; sobre el mapa deben ser llevadas todas las
informaciones necesarias para la elaboracin de las tcticas y de las estrategias. La formalizacin
del espacio significada por el mapa no es gratuita ni desinteresada: medio de dominacin
indispensable, de dominacin del espacio, el mapa fue elaborado en primer lugar por militares
y para militares. La produccin de un mapa, es decir, la conversin de una concrecin mal
conocida en una representacin abstracta, eficaz y digna de confianza, es una operacin ardua,
larga y costosa que slo puede ser realizada por y para el aparato de Estado. El trazado de un
mapa implica un cierto dominio poltico y cientfico del espacio representado, y es un
instrumento de poder sobre dicho espacio y sobre las personas que viven en l. No es extrao
que todava hoy un gran nmero de mapas, y sobre todo los mapas a gran escala, muy
detallados, que frecuentemente se denominan mapas de estado mayor, caigan bajo el
secreto militar en un gran nmero de pases (especialmente en los Estados socialistas).

Si la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra y ejercer el poder, no sirve
slo para eso; aunque no lo parezca, sus funciones ideolgicas y polticas son considerables: en
el contexto de expansin del pangermanismo (los imperialismos francs e ingls se
desarrollaron fundamentalmente en unos ambientes intelectuales diferentes) fue donde
Friedrich Ratzel (1844-1904) realiz la obra que todava hoy sigue influyendo considerablemente
en la geografa humana; su Anthropogeographie va estrechamente unida a su Politische
Geographie. Recogiendo buen nmero de conceptos ratzelianos, como el de Lebensraum
(espacio vital), y los de los gegrafos norteamericanos y britnicos (H. J. Mackinder y A. T.
Mahan), recin acabada la Primera Guerra mundial, el general Karl Haushofer (1869-1946)
confiere un decisivo impulso a la geopoltica. Es cierto que buen nmero de gegrafos
considerarn un absurdo total que se establezca una relacin entre su geografa cientfica y
la empresa del general nazi (posea el carnet n. 3 del Partido nacional-socialista). La geopoltica
hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e ideolgica que puede tener la
geografa. Cabra incluso preguntarse si la doctrina del Fhrer no estuvo inspirada en gran parte
por los razonamientos de Haushofer, tan estrechas fueron sus relaciones, en especial a partir de

8
1923-24, en la poca en que Adolf Hitler escriba Men Kampf en la crcel de Munich. A partir de
1945 resulta de mal tono referirse a la geopoltica. Sin embargo, aunque de manera ms
discreta, los estrategas de las grandes potencias prosiguen el tipo de investigaciones
emprendidas por los institutos de geopoltica de Munich y de Heidelberg. Esta es especialmente
la tarea de los servicios que trabajan a partir de las orientaciones de dear Henry Kissinger
(hizo sus primeras armas como historiador; pero su tesis se refiere a una discusin geopoltica
por excelencia: el Congreso de Viena). Hoy, ms que nunca, son unos argumentos de tipo
geogrfico los que impregnan lo esencial del discurso poltico, refirase a los problemas
regionalistas o, a nivel planetario, a los del centro y de la periferia, del Norte y del
Sur.

Pero la geografa no sirve nicamente para apuntalar, con la nebulosidad de sus

conceptos, cualquier tesis poltica. En realidad, la funcin ideolgica esencial del discurso de la
geografa escolar y universitaria ha sido sobre todo la de enmascarar, mediante unos
procedimientos que no son evidentes, la utilidad prctica del anlisis del espacio, tanto
fundamentalmente para la direccin de la guerra como para la organizacin del Estado y la
prctica del poder. En el momento en que, sobre todo, evidencia su inutilidad, el discurso
geogrfico ejerce su funcin embaucadora ms eficaz, pues la crtica de sus afirmaciones
neutras e inocentes parece superflua. La proeza ha consistido en hacer pasar un saber
estratgico militar y poltico por un discurso pedaggico o cientfico totalmente inofensivo?
Como veremos, las consecuencias de este engao son graves. Por dicho motivo es
especialmente importante afirmar que la geografa sirve, en primer lugar, para hacer la guerra,
o sea, desenmascarar una de sus funciones estratgicas esenciales y desmontar los subterfugios
que la hacen pasar por inofensiva e intil. El general Pinochet tambin es un gegrafo.

Afirmar que la geografa sirve en primer lugar para la guerra y el ejercicio del poder, no
significa recordar los orgenes histricos del saber geogrfico. En primer lugar debe ser
entendido en este caso no en el sentido de para comenzar, antiguamente sino en el de
principalmente, ahora. Como mximo, los gegrafos universitarios no pasan de insinuar el
papel de una especie de geografa primitiva (Alain Reynaud) en la poca en que el saber
establecido por el gegrafo del rey no estaba destinado a los jvenes alumnos o a sus futuros
profesores, sino a los jefes militares y a los dirigentes del Estado. Pero los universitarios de hoy
consideran unnimemente, sean cuales fueren sus tendencias ideolgicas, que la Autntica
Geografa, la Geografa Cientfica (el Saber por el Saber), la nica de la que resulta digno hablar,
no aparece hasta el siglo XIX, con los trabajos de Alexander von Humboldt (1769-1859) y con los
de sus sucesores en la famosa Universidad de Berln fundada por su hermano, estadista prusiano
de primera fila.

En realidad, pese a lo que digan los universitarios, la geografa es mucho ms

antigua: acaso los grandes descubrimientos no son geografa? O las descripciones de los
gegrafos rabes de la Edad Media? La geografa existe desde que existen unos aparatos de
Estado, desde que Herdoto (por citar un ejemplo del mundo occidental), en el ao 446 a. C.,
ya no cuenta una Historia (o unas historias) sino que procede a una autntica investigacin
(ste es el ttulo exacto de su obra) en funcin de los objetivos del imperialismo ateniense. En
efecto, hasta el siglo XIX no apareci el discurso geogrfico escolar y universitario, destinado
esencialmente (al menos desde un punto de vista estadstico) a los jvenes alumnos. Discurso
jerarquizado en funcin de los grados de la institucin escolar, con su sabia culminacin, la
geografa en tanto que ciencia desinteresada. En efecto, slo en el siglo XIX aparece la
geografa de los profesores, que ha sido presentada como la nica geografa de la que conviene
hablar. No obstante, a partir de esta poca, la geografa de los militares, por muy discreta que
se haya hecho, no ha dejado de existir, con un personal especializado cuyo nmero no es
despreciable, con unos medios considerables, con sus razonamientos y sus mtodos, y sigue

9
siendo, al igual que siglos atrs, un temible instrumento de poder. Este conjunto de
representaciones cartogrficas y de conocimientos muy, variados tratados en su relacin con el
espacio terrestre y con las diferentes prcticas del poder constituye un saber claramente
percibido como estratgico por una minora dirigente; lo utiliza como instrumento de poder. A
la geografa de los militares que deciden a partir de los mapas su tctica y su estrategia, a la
geografa de los dirigentes del aparato de Estado que estructuran su espacio en provincias,
departamentos, distritos, a la geografa de los exploradores (con frecuencia militares) que han
preparado la conquista colonial y la valorizacin, se ha sumado la geografa de los estados
mayores de las grandes firmas y de los grandes bancos que deciden la localizacin de sus
inversiones en d plano regional, nacional e internacional. Estos diferentes anlisis geogrficos,
estrechamente unidos a unas prcticas militares, polticas y financieras, constituyen lo que se
puede denominar la geografa de los estados mayores, desde los de los ejrcitos a los de los
grandes aparatos capitalistas.

Pero esta geografa de los estados mayores es casi totalmente ignorada por todos
aquellos que no la practican como instrumento de poder. Hoy ms que nunca, la geografa sirve
en primer lugar para hacer la guerra. La mayora de los gegrafos universitarios imaginan que,
a partir de la confeccin de unos mapas relativamente precisos para todos los pases, para todas
las regiones, los militares ya no necesitan recurrir a la ciencia geogrfica, a dos conocimientos
dispares que rene (relieve, clima, vegetacin, ros, distribucin de la poblacin, etc.). Nada ms
falso. En primer lugar, porque las cosas se transforman con rapidez: si bien la topografa
evoluciona con mucha lentitud, la localizacin de las instalaciones industriales, el trazado de las
vas de circulacin, las formas de hbitat se modifican a un ritmo mucho ms rpido, y hay que
tener en cuenta estos cambios para establecer las tcticas y las estrategias. Por otra parte, la
puesta en prctica de nuevos mtodos blicos implica un anlisis muy preciso de las
combinaciones geogrficas, de las relaciones entre los hombres y las condiciones naturales
que se pretende precisamente destruir o modificar para hacer inhabitable una regin o para
iniciar un genocidio. La guerra del Vietnam ofrece numerosas pruebas de que la geografa sirve
para hacer la guerra de la manera ms total y generalizada. Uno de los ejemplos ms conocidos
y ms dramticos ha sido la aplicacin, en 1965, 1966, 1967 y sobre todo en 1972, de un
sistemtico plan de destruccin de la red de diques que protegen las llanuras extremadamente
pobladas del Vietnam del Norte: atravesadas por ros tumultuosos, de terribles crecidas, que
corren, no por los valles, sino, al contrario, por terrenos altos, por los terraplenes formados por
sus aluviones. Estos diques, cuya importancia es, de hecho, absolutamente vital, no podan ser
objeto de bombardeos masivos, directos y evidentes, pues la opinin pblica internacional lo
habra interpretado como la prueba de la perpetracin de un genocidio. Era preciso, pues, atacar
esa red de diques, de manera precisa y discreta, en determinados lugares esenciales para la
proteccin de los quince millones de hombres que viven en esas pequeas llanuras rodeadas de
montaas. Era preciso que los diques se rompieran en los lugares donde la inundacin tendra
las ms desastrosas consecuencias [2].

La eleccin de los lugares que haba que bombardear procede de un razonamiento

geogrfico que implica varios niveles de anlisis espacial.

En agosto de 1972, utilizando un conjunto de razonamientos y de anlisis que son

especficamente geogrficos, consegu demostrar, sin la menor contradiccin, la estrategia y la
tctica que el estado mayor americano practicaba contra los diques. Si una investigacin
geogrfica ha permitido desenmascarar al Pentgono, es porque su estrategia y su tctica se
basaban esencialmente en un anlisis geogrfico. No tuve ms que reconstituir, a partir de

2 Ver en la revista Hrodote nm. 1, Maspero, 1976: Enqute sur le bombardement des digues du fleuve Rouge
(Vietnam, t, 1972).

10
informaciones principalmente geogrficas, el razonamiento elaborado para el Pentgono por
otros gegrafos (civiles o de uniforme, da igual). El plan de bombardeo de los diques del delta
del ro Rojo no debe ser considerado como una empresa excepcional que aprovechara unas
condiciones geogrficas muy especiales, sino, muy al contrario, como una operacin que parte
de una estrategia de conjunto: la guerra geogrfica puesta en prctica masivamente en
Indochina y sobre todo en el Vietnam del Sur duran te ms de diez aos ha sido llevada con una
combinacin de medios poderosos y variados. Esta estrategia ha sido frecuentemente
denominada guerra ecolgica (ya sabemos que la ecologa es una palabra de moda). Pero, en
realidad, hay que referirse a la geografa, pues no se trata nicamente de destruir o alterar las
relaciones ecolgicas, se trata de modificar en amplsima medida la situacin en que viven
millares de hombres. En efecto, no se trata nicamente de destruir la vegetacin para obtener
unos resultados polticos y militares, de transformar la disposicin fsica de los suelos, de
provocar voluntariamente nuevos procesos de erosin, de alterar determinadas redes
hidrogrficas para modificar la profundidad del nivel de base (para secar los pozos y los
arrozales), de destruir los diques: se ha intentado modificar radicalmente la distribucin espacial
de la poblacin practicando por diversos medios una poltica de re agrupacin en las aldeas
estratgicas y de urbanizacin forzada. Estas acciones destructivas no son nicamente la
consecuencia involuntaria de la magnitud de los medios de destruccin utilizados actualmente
sobre un cierto nmero de objetivos por la guerra tecnolgica e industrial. Son tambin el
resultado de una estrategia deliberada y minuciosa cuyos diferentes elementos se han
coordinado cientficamente en el tiempo y en el espacio. La guerra de Indochina seala una
nueva etapa en la historia de la guerra y de la geografa: por primera vez han sido utilizados unos
mtodos de destruccin y de modificacin del medio geogrfico, tanto en sus aspectos fsicos
como humanos, para suprimir las condiciones geogrficas indispensables para la vida de
varias decenas de millones de hombres.

La guerra geogrfica, con unos mtodos diferentes segn las regiones, puede ser
aplicada en todos los pases. Afirmar que la geografa sirve fundamentalmente para hacer la
guerra no significa slo que se trata de un saber indispensable para quienes dirigen las
operaciones militares. No se trata slo de desplazar las tropas y sus armamentos una vez iniciada
la guerra; se trata asimismo de prepararla, tanto en las fronteras como en el interior, de elegir
el emplazamiento de las plazas fuertes, de construir varias lneas de defensa y de organizar las
vas de circulacin. El territorio con su espacio y su poblacin no es nicamente la fuente de
toda fuerza militar sino que tambin forma parte integrante de los factores que actan sobre la
guerra, aunque slo sea porque constituye el teatro de las operaciones, escribi Carl von
Clausewitz (1780-1831), de quien Lenin pudo decir que era uno de los escritores militares ms
profundos un escritor cuyas ideas fundamentales se han convertido actualmente en el haber
de todo pensador. El libro de Clausewitz, De la guerra, puede y debe ser ledo como un
autntico libro de geografa activa.

Vauban (1633-1707) no es nicamente uno de los ms famosos constructores de

fortificaciones, es tambin uno de los mejores gegrafos de su poca, uno de los que mejor
conoce el reino, en especial al nivel de las estadsticas y de los mapas; su proyecto de diezmo
real traduce una concepcin global del Estado como algo a reorganizar. Vauban aparece como
uno de los primeros tericos y prcticos franceses de lo que hoy se denomina la ordenacin del
territorio. Prepararse para la guerra, tanto para la lucha contra otros aparatos de Estado como
para la lucha interior contra aquellos que discuten el poder o quieren apoderarse de l, es
organizar el espacio de manera que permita actuar con la mayor eficacia.

En nuestros das la proliferacin de discursos que versan sobre la ordenacin del

territorio, en trminos de armona, de bsqueda de mejores equilibrios, sirve sobre todo para
ocultar las medidas que permiten a las empresas capitalistas, especialmente a las ms fuertes,

11
aumentar sus beneficios. Hay que darse cuenta de que la ordenacin del territorio no tiene
como objetivo nico la obtencin del mximo beneficio, sino tambin el de organizar
estratgicamente el espacio econmico, social y poltico de manera que el aparato de Estado
est capacitado para sofocar los movimientos populares. Si eso resulta escasamente visible en
los pases ms antiguamente industrializados, los planes de organizacin del espacio estn
manifiestamente muy influidos por las preocupaciones policacas y militares en los Estados,
como el Irn, cuya industrializacin es un fenmeno reciente y rpido. Hoy importa ms que
nunca estar atento a esta funcin poltica y militar de la geografa, la propia desde el principio.
En nuestros das, adquiere una amplitud y unas formas nuevas, debido no nicamente al
desarrollo de los medios tecnolgicos de destruccin y de informacin, sino tambin a los
progresos del conocimiento cientfico.

12
Captulo 1
De la cortina de humo de la geografa de los profesores a las pantallas de
la geografa-espectculo

Desde finales del siglo XIX puede considerarse que existen dos geografas:

La primera, de origen antiguo, la geografa de los estados mayores, es un conjunto de

representaciones cartogrficas y de conocimientos variados referidos al espacio; este saber
sincrtico es claramente percibido como estratgico por las minoras dirigentes que lo utilizan
como instrumento de poder.

La otra geografa, la de los profesores, aparecida hace menos de un siglo, se ha convertido

en un discurso ideolgico que cuenta entre sus funciones inconscientes la de ocultar la
importancia estratgica de los razonamientos que afectan al espacio. No slo esta geografa de
los profesores est alejada de las prcticas polticas y militares, as como de las decisiones
econmicas (pues los profesores no participan en absoluto en ellas), sino que disimula a los ojos
de la mayora la eficacia del instrumento de poder constituido por los anlisis espaciales. Gracias
a ello, la minora en el poder, muy consciente de su importancia, es la nica que los utiliza, en
funcin de sus intereses, y este monopolio del saber es tanto ms eficaz en la medida en que la
mayora no presta la menor atencin a una disciplina que considera tan totalmente intil.

A partir de finales del siglo XIX, primero en Alemania, y despus fundamentalmente en

Francia, la geografa de los profesores se ha desplegado como discurso pedaggico de tipo
enciclopdico, como discurso cientfico, enumeracin de elementos de conocimiento ms o
menos unidos entre s por diferentes tipos de razonamientos dotados todos ellos de un punto
comn: ocultar su utilidad prctica en la direccin de la guerra o en la organizacin del Estado.

Entre, por una parte, las lecciones de los manuales escolares, el resumen que diera el
profesor, el curso de geografa en la Universidad (que sirve para formar futuros profesores) y,
por otra, las diversas producciones cientficas o el amplio discurso constituido por las grandes
tesis de geografa, es evidente que existen diferencias: las primeras se sitan al nivel de la
reproduccin de elementos de conocimiento ms o menos numerosos, mientras que las
segundas corresponden a una produccin de ideas cientficas y de informaciones nuevas, aunque
sus autores no imaginen qu utilizacin podr darse a la mayora de ellas. Consideran
fundamentalmente sus trabajos como un saber por el saber, y nadie piensa en preguntarse, en
una tesis de geografa, para qu, para quin pueden servir (para los que estn en el poder) todos
esos conocimientos acumulados. Pero dichas tesis y dichas producciones cientficas slo son
ledas por una nfima minora y su papel social es mucho menor que el de los cursos, de las clases
y de los resmenes. Por consiguiente, no debemos juzgar la funcin ideolgica de la geografa
de los profesores tomando nicamente en consideracin sus producciones ms brillantes o ms
elaboradas. Socialmente, pese a su carcter elemental, caricaturesco o ridculo, las lecciones
aprendidas en el libro de geografa, los resmenes dictados por el catedrtico, todas esas
reproducciones caricaturescas y mutiladoras tienen una influencia considerablemente mayor
pues contribuyen a influir duraderamente, desde su juventud, en millones de individuos. En la
medida en que esta forma socialmente dominante de la geografa escolar y universitaria enuncia
una nomenclatura e inculca unos elementos de conocimiento enumerados sin vinculacin entre
s (relieve el clima vegetacin poblacin), tiene como resultado no slo el ocultamiento
de la importancia poltica de todo lo relacionado con el espacio sino tambin la imposicin
implcita de la idea de que en la geografa no hay nada que entender, que nicamente precisa

13
memoria De todas las disciplinas enseadas en la escuela, en el instituto, la geografa es la
nica que aparece como un saber sin aplicacin prctica, al margen del sistema de enseanza.
No ocurre lo mismo con la historia, en la que como mnimo se perciben las vinculaciones con la
argumentacin de la polmica poltica. La proclamacin del carcter exclusivamente escolar y
universitario de la geografa, que tiene como corolario la sensacin de su inutilidad, es una de
las falacias ms hbiles y graves que han funcionado con mayor eficacia, pese a su carcter
recientsimo, puesto que, como ya hemos dicho, la ocultacin de la geografa en tanto que saber
poltico y militar no comienza hasta los finales del siglo XIX. Es sorprendente verificar hasta qu
punto se descuida la geografa en unos medios que, no obstante, estn preocupados por
descubrir todos los engaos y denunciar todas las alienaciones. Los filsofos, que tanto han
escrito para juzgar la validez de las ciencias y que hoy exploran la arqueologa del saber,
mantienen respecto a la geografa un silencio total, cuando esta disciplina habra debido atraer
su crtica ms que cualquier otra. Indiferencia o complicidad inconsciente? En cierto modo, la
geografa de los profesores funciona como una pantalla de humo que permite disimular a los
ojos de todos la eficacia de las estrategias polticas y militares as como de las estrategias
econmicas y sociales que otra geografa permite que algunos pongan en prctica. La diferencia
fundamental entre la geografa de los estados mayores y la de los profesores no reside en la
gama de elementos de conocimiento que utilizan. La primera, tanto hoy como antes, recurre a
los resultados de las investigaciones cientficas emprendidas por los universitarios, tanto si se
trata de investigacin desinteresada como de la geografa llamada aplicada. Los militares
enumeran los mismos tipos de apartados que se enuncian en las clases: relieve-clima-
vegetacin-ros-poblacin, pero con la diferencia fundamental de que saben perfectamente
para qu pueden servir esos elementos de conocimiento, mientras que los alumnos y sus
profesores no tienen la menor idea. Conviene analizar los procedimientos que provocan esta
ocultacin. No es el resultado de un proyecto consciente y voluntario de los profesores de
geografa: en efecto, sus tendencias ideolgicas estn lejos de ser idnticas. Si bien participan
en el engao, ellos tambin estn engaados. Sin embargo antes de intentar esclarecer este
punto, conviene subrayar que la geografa de los profesores no es el nico biombo ideolgico
que permite disimular que el saber relacionado con el espacio es un temible instrumento del
poder. En numerosos pases, como los Estados Unidos o Inglaterra, la geografa no aparece en
los programas de la enseanza primaria y secundaria, y no por ello las masas son ms
conscientes de la importancia estratgica de los anlisis espaciales. Ello se debe a que existe
tambin otro biombo ideolgico. En efecto, los mapas, los manuales y las tesis de geografa
estn lejos de constituir las nicas formas de representacin del espacio; la geografa se ha
convertido tambin en espectculo: la representacin de los paisajes es actualmente una
inagotable fuente de inspiracin, y ya no nicamente para los pintores, sino tambin para un
gran nmero de personas. Invade las pelculas, las revistas ilustradas, los carteles, trtese de
investigaciones estticas o de publicidad. Nunca se han comprado tantas tarjetas postales, ni
tomado tantas fotografas de paisajes como durante las vacaciones en que se hace, gua en
mano, la Bretaa, Espaa o el Afganistn. La ideologa del turismo convierte la geografa en
una de las formas del fenmeno de consumo de masas: multitudes cada vez ms numerosas se
sienten apoderadas de una autntica hambre canina de paisajes, fuente de emociones estticas
ms o menos codificadas. El mapa, representacin formalizada del espacio que slo unos pocos
saben leer y utilizar como instrumento de poder, ha quedado ampliamente eclipsado en la
mente de todos por la fotografa paisajista. Esta, segn los puntos de vista y segn las
distancias focales de las lentes de los objetivos, escamotea las superficies y las distancias del
mapa para privilegiar las siluetas topogrficas verticales que se recortan, como en un diorama,
sobre el fondo del cielo. Es todo un condicionamiento cultural, toda una impregnacin que nos
incita a todos en la medida en que somos propensos a considerar bellos unos paisajes a los que
en otra poca no se prestaba atencin. (Por qu es bello un paisaje? Por qu se le considera
bello?) No slo hay que ir a ver tal o cual paisaje: la fotografa y el cine reproducirn tambin
incansablemente determinados tipos de imgenes-paisajes que, examinados con ms detalle,

14
son otros tantos mensajes, otros tantos discursos mudos, difcilmente descodificables, otros
tantos razonamientos que no por haber sido subrepticiamente inducidos por el juego de las
connotaciones son menos imperativos. La impregnacin de la cultura social por las imgenes-
mensajes geogrficas difundidas e impuestas por los medos de informacin es, desde el punto
de vista histrico, un fenmeno nuevo que nos sita en una posicin de pasividad, de
contemplacin esttica y que ahuyenta todava ms la idea de que algunos puedan analizar el
espacio segn determinados mtodos a fin de estar capacitados para desplegar unas nuevas
estrategias que permitan engaar al enemigo y vencerle. De este modo, la geografa-
espectculo y la geografa escolar, que actan con unos mtodos tan diferentes que puede
resultar paradjico acercarlas y concertar los efectos ideolgicos de los westerns y de los
manuales de geografa, llegan, sin embargo, a idnticos resultados:

1. Disimular la idea de que el saber geogrfico puede ser un poder, de que determinadas
representaciones del espacio pueden ser unos medios de accin y unos instrumentos polticos.

2. Imponer la idea de que lo que est relacionado con la geografa no procede de un

razonamiento, en especial de un razonamiento estratgico llevado en funcin de una opcin
poltica. El paisaje es algo para contemplar y admirar; la leccin de geografa algo para aprender,
pero sin nada que entender. Para qu sirve un mapa? Es una imagen para una agencia de
turismo o el trazado del itinerario de las prximas vacaciones.

15
16
Captulo 2
Un saber estratgico abandonado en manos de unos pocos

El resultado de la superchera operada por las imgenes de la geografa-espectculo y

las lecciones de los profesores es que una minora, la que ya posee los restantes poderes
militares, policacos, polticos, administrativos y financieros, es la nica que posee tambin el
poder que procura la geografa cuando es entendida como saber estratgico. Es cierto que en
numerosos pases, los pases socialistas en especial, los mapas a gran escala slo se hallan en las
manos consideradas seguras; las de los inspectores de polica y los oficiales del ejrcito. Los
estudiantes de geografa llegan a realizar los trabajos prcticos en unos mapas imaginarios. Este
lujo de precauciones puede parecer actualmente algo ilusorio, si se trata de precauciones contra
un enemigo exterior, cuando los satlites proporcionan millares de fotografas que permiten
alzar los mapas ms detallados (es cierto que los nombres de lugares no constan en las fotos).
Pero es un hecho muy sintomtico que en muchos pases del Tercer Mundo se haya prohibido
la venta de mapas a gran escala a partir del momento en que las tensiones sociales han
alcanzado un cierto nivel. En la guerrilla, una de las fuerzas de los campesinos es la de conocer
muy bien tcticamente el espacio en que combaten, pero, limitados a s mismos, su capacidad
se desmorona en el caso de unas operaciones a nivel estratgico, pues stas deben ser llevadas
a otra escala, en espacios mucho ms vastos que slo pueden representarse de manera
cartogrfica. En el desarrollo de la guerrilla se salva una etapa muy importante cuando aparece
un estado mayor capaz de leer los mapas, obtenidos casi siempre a cambio de grandes
sacrificios.

La necesidad de saber leer un mapa se plantea tambin en las manifestaciones urbanas,

la guerrilla urbana, la guerra callejera; en algunos pases (socialistas o no), el pblico no puede
adquirir un plano de la ciudad, sino nicamente el esquema de los lugares frecuentados por los
turistas; esta medida permite que la poltica establezca una divisin en zonas tanto ms eficaz
cuanto ms dificultosa resulte la representacin espacial. Despus de varias experiencias
desastrosas, el aprendizaje de la lectura del mapa aparece como una tarea prioritaria para los
militantes de un elevado nmero de pases. Sin embargo, en la mayora de los pases de rgimen
llamado liberal, la difusin de los mapas, a toda escala, es totalmente libre, as como la de los
planos de la ciudad. En efecto, las autoridades han descubierto que podan ponerlos en
circulacin sin el menor inconveniente, pues los mapas, para quienes no han aprendido a leerlos
y a utilizarlos, no tienen mayor sentido que una pgina escrita para los que no saben leer. No es
que el aprendizaje de la lectura de que mapa sea una tarea difcil, pero todava no se percibe su
inters en las prcticas polticas y militares: la libre circulacin de mapas en los pases de rgimen
liberal es el corolario de la escasez del nmero de personas que pueden pretender utilizar contra
los poderes establecidos otros tipos de accin que los estipulados en un sistema democrtico.
Sin embargo, la importancia del anlisis geogrfico no se sita nicamente en el terreno de la
estrategia y de la tctica militares, aunque en determinadas circunstancias sea esencial. La falta
casi total de inters en medios muy extendidos hacia una reflexin de tipo geogrfico permite a
los estados mayores de las grandes firmas capitalistas desplegar unas estrategias especiales
cuya eficacia reside, en buena parte, no tanto en el secreto que las rodea como en la
despreocupacin de los militantes y de los sindicalistas respecto a los fenmenos de
localizacin; como veremos, el anlisis de los marxistas, que es fundamentalmente de tipo
histrico, descuida casi totalmente la distribucin en el espacio de unos fenmenos que explica
a nivel terico. Convendra citar y analizar ms a menudo uno de los ms famosos ejemplos de
estrategia espacial del capitalismo en la regin de Lyon respecto al trabajo de la seda, evocado,
sin embargo, en todos los manuales de geografa. En efecto, durante la primera mitad del siglo
XIX, los capitalistas de Lyon pusieron en prctica una autntica estrategia geogrfica para

17
romper la fuerza poltica de los menadores: el trabajo de la seda, hasta entonces concentrado
en Lyon, fue dividido en un gran nmero de operaciones tcnicas; stas fueron diseminadas en
un amplio radio en el campo: slo el mercader-fabricante saba dnde se hallaban los
numerosos talleres que trabajaban para l y el personal de cada uno de ellos ignoraba dnde
estaban los dems. Gracias a ello, los trabajadores dispersados tenan enormes dificultades,
para emprender una accin de conjunto. Un buen ejemplo de estrategia geogrfica del
capitalismo que cada militante debiera meditar; lejos de pertenecer al pasado, esta estrategia
es practicada sistemticamente, desde hace unas dcadas, con el desarrollo de los fenmenos
del subcontrato y con las polticas de descentralizacin industrial y de ordenacin del territorio.
En realidad, una parte considerable del personal que trabaja para tal o cual gran firma industrial
no se encuentra en los establecimientos que dependen jurdicamente de dicha firma; se halla
disperso en una serie de empresas dependientes: dnde estn?, en qu pequeas ciudades?,
en qu campos?, dnde reclutan sus obreros? No sera imposible recoger algunas
informaciones, pero como no se presta atencin a estos problemas, generalmente se ignoran,
para mayor ventaja de los estados mayores de las grandes firmas.

En los sectores de izquierda se denuncia regularmente el fracaso de la poltica de

ordenacin del territorio, sin intentar ver que esos fracasos (respecto de los objetivos
oficialmente proclamados) permiten en la prctica pinges negocios a unas empresas que, en
una autntica estrategia de movimiento, desplazan rpidamente sus inversiones para
beneficiarse de las numerosas ventajas concedidas a la instalacin de una nueva fbrica
revendida o liquidada poco despus. Esta estrategia extremadamente mvil es
practicada en unos espacios mucho ms vastos por los dirigentes de las multinacionales:
invierten y dejan de invertir, en las diferentes regiones de numerosos Estados, para extraer el
mayor beneficio de todas las diferencias (salariales, fiscales, monetarias) que existen en los
diversos lugares. Es cierto que el sistema de las multinacionales est muy bien analizado, pero
slo al nivel de la teora: un anlisis geogrfico preciso de los mltiples puntos controlados por
esos pulpos no es imposible y permitira emprender contra ellos unas acciones coordenadas,
denunciar con mucha mayor eficacia sus actuaciones concretas (al mismo tiempo que se
perfeccionara la teora): el saber geogrfico no debe quedar en manos de los dirigentes de los
grandes bancos, puede volverse contra ellos siempre que se preste atencin a las formas de
localizacin de los fenmenos y se deje de evocarlos en abstracto. A otra escala, la de los
problemas existentes en una ciudad, es sorprendente comprobar hasta qu punto sus
habitantes (incluso los mejor formados polticamente) son incapaces de prever las molestas
consecuencias que provocar tal plan de urbanismo o cual empresa de renovacin, que, sin
embargo, les concierne directamente. Los municipios y los promotores son tan conscientes
actualmente de esta incapacidad que no titubean en practicar la concertacin y en presentar
los planes de futuros trabajos, pues las objeciones son escasas y de fcil solucin. En efecto, las
representaciones espaciales slo tienen autntico sentido para quienes saben leerlas, y estos
son escasos; de esta manera, la gente no se da cuenta de cmo se le ha engaado hasta el final
de las obras; cuando los cambios se han convertido, en buena parte, en irreversibles. Estos pocos
ejemplos, someramente evocados, bastan sin duda para dar una idea de la gravedad de las
consecuencias resultantes de esta miopa, de esta ceguera que a veces muestran tantos
militantes respecto del aspecto geogrfico de los problemas polticos. Por una parte, estos
responsables polticos, estos sindicalistas, juegan un papel importante entre las masas
explicando los orgenes histricos de una situacin, analizando las contradicciones de una
formacin social, pero, por otra, descuidan un saber estratgico cuyo monopolio abandonan a
una minora de dirigentes que sabe servirse de l para maniobrar con eficacia.

18
Captulo 3
Miopa y sonambulismo en el seno de una especialidad que ha pasado a ser
diferencial

Conviene, pues, buscar cules pueden ser las causas de esta miopa, de esta falta de inters
respecto a los fenmenos geogrficos y, sobre todo, entender por qu motivo su significacin
poltica escapa generalmente a todo el mundo, salvo a los estados mayores militares o
financieros que, en cambio, son perfecta mente conscientes ele ella.

Deberemos referirnos en primer lugar al conjunto de prcticas sociales y a las diversas

representaciones de espacios unidas a ellas. Para entender cmo es posible plantear hoy este
problema, es til ver su transformacin histrica. Antiguamente, en las pocas en que la mayora
de los hombres segua viviendo esencialmente en el marco del autoabastecimiento aldeano, la
casi totalidad de las prcticas individuales se inscriba en el marco de un espacio nico,
relativamente limitado: el territorio de la aldea y, en la periferia, los territorios pertenecientes a
las aldeas vecinas. Ms all comenzaban unos espacios mal conocidos, ignotos, mticos. As pues,
para expresarse y hablar de sus diferentes prcticas, los hombres se referan antiguamente a la
representacin de un espacio nico que conocan muy concretamente, por experiencia
personal. Pero, con el curso del tiempo, los guerreros y los prncipes necesitaron representase
otros espacios, considerablemente ms vastos, territorios que dominaban o pretendan
dominar; los comerciantes tambin deban conocer los caminos y las distancias de las tierras
lejanas donde comerciaban con los dems hombres. En el caso de estos espacios vastos o
difcilmente accesibles, no bastan la experiencia personal, la mirada y el recuerdo. Entonces es
cuando el papel del gegrafo-cartgrafo se convierte en esencial: representa, a escalas
diferentes, unos territorios ms o menos amplios; a partir de los grandes descubrimientos
podr representar toda la Tierra en un mapa nico a pequesima escala [3], y durante mucho
tiempo este mapa constituir el orgullo de los soberanos que lo posean. Durante siglos, slo los
miembros de las clases dirigentes pudieron aprehender mediante el pensamiento unos espacios
demasiado vastos para tenerlos bajo la mirada, y estas representaciones del espacio eran un
instrumento esencial de ejercicio del poder sobre unos territorios y unos hombres ms o menos
alejados. El emperador debe poseer una representacin global y precisa del imperio, de sus
estructuras espaciales internas (provincias) y de los Estados que lo rodean: necesita, entonces,
un mapa a pequea escala. En cambio, para tratar los problemas que se plantean en tal o cual
provincia, necesita un mapa a escala mucho mayor a fin de poder dar rdenes, a distancia, con
una relativa precisin. Pero para la masa de los hombres, dominados, la representacin del
imperio slo es mtica y no tienen ms visin clara y eficaz que la del territorio de la aldea. En la
actualidad es muy distinto, y la masa de la poblacin se refiere ms o menos conscientemente,
para unas prcticas muy diversas, a unas representaciones del espacio extremadamente
numerosas que, en la mayora de los casos, siguen siendo muy imprecisas. En efecto, el
desarrollo de los intercambios, de la divisin del trabajo, el crecimiento de las ciudades hacen
que el espacio (o los espacios) limitado del que podernos tener un conocimiento concreto
corresponda slo en pequea parte a nuestras prcticas sociales.

Las personas, cada vez ms diferenciadas profesionalmente, estn integradas (sin clara
conciencia de ello) en mltiples redes de relaciones sociales que funcionan sobre distancias ms
o menos vastas (relaciones de patrono a empleados, de vendedor a consumidores, de

3 Recordemos, incluso a los gegrafos que caen con frecuencia en el error, que cuanto ms pequea se denomina
la escala de un mapa mayor es la superficie ele territorio representado; cuanto ms a gran escala se denomina un
mapa, ms representa de manera detallada un espacio dado.

19
administrador a administrados). Los organizadores y los responsables de cada una de estas
redes, es decir, los que poseen los poderes administrativos y financieros, tienen una idea precisa
de su extensin y configuracin; cuando un industrial o un comerciante no conoce bien la
extensin de su mercado, encarga, para ser ms eficaz, un estudio donde se distinguir la
influencia que ejerce (o la que puede ejercer) a nivel local, regional o nacional, teniendo en
cuenta las posiciones de sus competidores. En cambio, en la masa de los trabajadores y de los
consumidores, cada uno de ellos slo tiene un conocimiento muy parcial e impreciso de las
mltiples redes de las que depende y de su configuracin. En efecto, estas diferentes redes no
se disponen en el espacio con unos contornos idnticos, cubren unos territorios de
dimensiones muy desiguales y sus lmites se encabalgan y entrecruzan.

Antiguamente, cada hombre y cada mujer recorra a pie su propio territorio (aquel donde
se inscriban todas las actividades del grupo al que perteneca); se identificaba sin dificultad en
este espacio continuo en el que ninguno de sus elementos le era desconocido. Hoy, las personas
se desplazan cotidianamente sobre distancias mucho ms considerables; sera ms exacto decir
que son desplazadas pasivamente, bien por los transportes colectivos, bien por medios de
circulacin individuales, pero sobre unos ejes canalizados, flechas que atraviesan unos espacios
ignorados. En estos cotidianos desplazamientos masivos, cada uno acude de manera ms o
menos solitaria a su destino concreto; slo se conocen bien dos lugares, dos barrios aquel donde
se duerme y aquel donde se trabaja); entre uno y otro ya no existe para las personas todo un
Espacio (es desconocido, sobre todo si se traviesa en tnel en metro), sino ms bien un Tiempo,
el tiempo del recorrido, puntuado por la enumeracin de los nombres de las estaciones. En el
momento presente resulta una perfecta trivialidad afirmar que lo que est muy lejos en el mapa
est muy cerca con tal o cual medio de circulacin. La proporcionalidad del tiempo y del espacio
recorrido, durante siglos, a ritmo de peatn (o, en el caso de los poderosos, a paso de caballo)
comenz a romperse en el siglo XIX, a partir de determinados ejes en los el ferrocarril disminuy
unas diez veces las distancias. Hoy nos encontramos con unos espacios totalmente diferentes
segn seamos peatones o automovilistas (o, con mayor motivo, cuando se toma el avin). En la
vida cotidiana, cada persona se refiere ms o menos confusamente a unas representaciones de
espacio de dimensiones extremadamente diferentes (desde una esquina sita a unos
centenares de metros hasta grandes partes del planeta) o ms bien a unos fragmentos de
representacin espacial mal conjugados, a un tiempo de escalas muy diferentes y encabalgadas
entre s. Las prcticas sociales se han convertido ms o menos confusamente en multiescalares.
Antes se viva totalmente en un mismo lugar, en un espacio limitado pero bien conocido y
continuo. Hoy, cada una de nuestras diferentes actividades se inscribe en unas migajas de
espacio, entre cuyo curso consultamos especialmente nuestros relojes cuando, cada da, se nos
hace pasar de una a otra. Si los sonmbulos se desplazan sin saber por qu en un lugar que
conocen, nosotros no sabemos dnde estamos en los diferentes lugares donde nos teca estar.

Actualmente vivimos una espacialidad diferencial [4] compuesta por una multiplicidad de
representaciones espaciales a escalas muy diferentes que corresponden a toda una serie de
prcticas y de ideas ms o menos disociadas; cabe distinguir esquemticamente:

por una parte, las diferentes representaciones del espacio a que se refieren nuestros
diferentes desplazamientos; con gran imprecisin corresponderan para la mayora
de las personas, en el caso de saber leerlas, al mapa del barrio, al del metro, al mapa
de la aglomeracin donde se efectan las migraciones diarias, al mapa al 1/100.000
de los desplazamientos del fin de semana o al mapa a pequesima escala que
representa los grandes ejes de carreteras;

4 Esta expresin fue empleada por Alain Reynaud en La gographie entre le mythe et la science, trabajos del Institut
de gographie de Reims, 1974. Aqu ha sido utilizada en un sentido notoriamente diferente.

20
 por otra parte, las configuraciones espaciales de las diferentes redes de que
dependemos objetivamente (incluso sin saberlo): las redes de tipo administrativo
(municipio, provincia), el mapa escolar que determina la admisin de los alumnos
en tal o cual escuela, el espacio de comercio de un supermercado, la zona de
influencia de tal o cual ciudad, la red de subcontratistas de tal o cual gran empresa,
el grupo financiero que la controla;

finalmente, desde hace unas dcadas, el papel creciente de los medios de

informacin impone al nimo de todos una gama de trminos geopolticos que
corresponde a unas representaciones espaciales (la Europa de los nueve, la Europa
del Oeste y la Europa del Este, los pases subdesarrollados, los pases del Sahel,
Amrica latina, la confrontacin Este-Oeste o el dilogo Norte-Sur, etc.) y toda la
serie de paisajes tursticos.

Estas representaciones, a menudo muy imprecisas, pero ms o menos familiares, proliferan

a medida que los fenmenos relacionables de toda ndole se multiplican y amplan y que la vida
moderna se propaga por la superficie del globo. El desarrollo de este proceso de espacialidad
diferencial se traduce por esta proliferacin de las representaciones espaciales, por la
multiplicacin de las preocupaciones referentes al espacio (aunque slo sea debido a la
multiplicacin de los desplazamientos). Pero este espacio del que todo el mundo habla, al que
nos referimos en todo momento, es cada vez ms difcil de aprehender globalmente para
entender sus relaciones con una prctica global. Se trata, sin duda, de una de las mayores
razones por las que los problemas fsicos estn tan escasamente planteados en funcin del
espacio por los que no poseen el poder. En efecto, los problemas polticos corresponden a toda
una gama de redes de dominacin que tienen unas configuraciones espaciales muy diversas y
que se ejercen sobre unos espacios ms o menos considerables (desde el nivel de la aldea o de
la comarca hasta la dimensin planetaria). Cuanto ms complejo se ha hecho el sistema poltico
de un Estado, ms diversas son las formas de poder y ms se encabalgan los lmites de las
circunscripciones administrativas, electorales y los contornos, ms o menos imprecisos y
discretos, de las mltiples formas de organizacin que tienen un papel poltico; por ejemplo, la
funcin de una red bancaria en una regin, los vedados, las zonas donde se ejerce de manera
ms o menos oculta una influencia hegemnica, la extensin espacial de una clientela, etc. El
enfrentamiento de fuerzas a nivel planetario no slo se desarrolla a travs de las estructuras
nacionales, sino tambin en la maraa de los componentes polticos de determinados
lugares.Para reconocerse con cierta facilidad en este encabalgamiento formado en buena parte
por informaciones confidenciales, para ser capaz de utilizar stas con eficacia, no hay necesidad
de ser genial; basta fundamentalmente con formar parte del grupo en el poder y de gozar del
apoyo de las clases dominantes. Una de las funciones de las mltiples estructuras del aparato
de Estado es recoger permanentemente unas informaciones (sta es una de las rareas
fundamentales de la polica); por su parte, los hombres influyentes tambin estn muy bien
informados y se complacen en hacerlo saber a quien corresponda. En cambio, las relaciones
entre las estructuras de poder y las formas de organizacin del espacio siguen ocultas en buena
parte para quienes no estn en el poder. Para verlo con mayor claridad, ms que intentar romper
el secreto que rodea algunas informaciones muy precisas cuyo inters resulta, en ltimo
trmino, bastante coyuntural, hay que disponer de un mtodo que permita organizar una masa
confusa de informaciones parciales; accesibles, en su mayora, tan pronto como se han
descubierto las razones por las que conviene prestarles atencin.

A ttulo de ejemplo terico, he aqu cmo se pueden ilustrar grficamente las

representaciones; espaciales de la mayora de los aldeanos, en la poca del autoabastecimiento:
conocan perfectamente el territorio en torno a la aldea, conjuntos espaciales en los que se

21
inscriben todas sus prcticas espaciales; ms all apenas conocen nada.

Debajo, un ejemplo de las diferentes representaciones espaciales de los aldeanos de hoy; el

territorio slo es el espacio de una parte de sus prcticas; dependen de numerosas redes y
circunscripciones cuyos perfiles conocen ms o menos bien.

Captulo 4
La geografa de los profesores: un corte con toda prctica. Para inculcar
mejor la ideologa nacional?

22
 La impregnacin de la cultura social por un batiburrillo de representaciones espaciales
heterclitas ocasiona que cada vez sea ms difcil, al mismo tiempo que ms necesario,
reconocerse en ellas, pues las prcticas sociales tienen un peso cada vez mayor en la sociedad y
en la vida de cada individuo. Tarde o temprano, el desarrollo del proceso de espacialidad
diferencial provocar necesariamente el desarrollo, a nivel colectivo, de un saber pensar el
espacio. O sea, la familiarizacin de cada individuo con un repertorio conceptual que permite
articular en funcin de diversas prcticas las mltiples representaciones espaciales que conviene
diferenciar, sean cuales fueren su configuracin y su escala, a fin de disponer de un instrumento
de accin y de reflexin. Esta debera ser la razn de ser de la geografa. Durante varios siglos,
el desarrollo de los conocimientos geogrficos ha ido, en gran medida, estrechamente ligado a
las necesidades exclusivas de unas minoras dirigentes cuyos poderes se ejercan sobre unos
espacios demasiado vastos para tener un conocimiento directo de ellos; la masa de la poblacin,
que viva entonces del autoabastecimiento aldeano o en el marco de unos intercambios muy
limitados espacialmente, no necesitaba conocimientos sobre los espacios alejados. Hoy, el
conjunto de la poblacin vive cada vez ms una espacialidad diferencial, cosa que implica
necesariamente que, antes o despus, sea capaz de comportarse de otra manera que como
conjunto de sonmbulos teleguiados o canalizados. Durante siglos, el saber leer, escribir y
contar ha sido el patrimonio de las clases dirigentes que obtenan de este monopolio un
aumento de poder. Pero las transformaciones econmicas, sociales, polticas y culturales en la
Europa del siglo XIX, como actualmente en los pases subdesarrollados; son las que hacen
indispensable que el conjunto de la poblacin sepa leer. Y pasa a ser indispensable que los
hombres sepan pensar el espacio.

Hoy, en efecto, los fenmenos relacionables han adquirido tal intensidad, las cantidades
de desplazamientos sobre determinados ejes alcanzan tal amplitud, que el estado de miopa
colectiva respecto a los fenmenos espaciales comienza a plantear unos problemas graves,
aunque esta miopa no carezca de ventajas, por otra parte, para los que poseen un poder. Entre
las dificultades de funcionamiento que conocen las sociedades llamadas de consumo, algunas
de las ms espectaculares van estrechamente unidas a los problemas de espacialidad
diferencial: por ejemplo, la parlisis total de la circulacin, durante horas, cuando no durante
das, a lo largo de centenares de kilmetros de carretera. Esta situacin dramtica, que se repite
cada vez con mayor frecuencia con motivo de las migraciones estivales, de los fines de semana
prolongados, adquiere evidentemente las dimensiones del absurdo, cuando se sabe que hay
centenares de kilmetros de carretera libre a una y otra parte del eje paralizado por la hilera
interminable de coches. Pero la mayora de los automovilistas no se atreven a meterse por ellas,
o ni siquiera conciben que puedan utilizarse, aunque dispongan de todos los mapas necesarios
para guiarse por esa red. Mas no les resultan de ninguna utilidad, porgue, pese a la ayuda de
mltiples carteles indicadores, ni siguiera saben leer los mapas de carretera, que, sin embargo,
son muy sencillos y muy cmodos. Y son los mismos policas quienes acaban por decir que hay
que ensear a la gente a leer un mapa!

El ejemplo de esta incapacidad colectiva en el marco de una practica sencilla cuya

eficacia resulta, sin embargo, tan inmediatamente evidente, da una idea de la indigencia
intelectual en que se encontraran las personas si se vieran obligadas a construir un
razonamiento algo ms complejo, al menos directamente ligado a lo concreto. Ahora bien,
todas estas personas saben leer; han ido a la escuela y en ella, como suele decirse, han dado
geografa, especialmente si han llegado a la enseanza media. La idea de que se pueda plantear
el problema de la geografa en relacin a los embotellamientos de la carretera es posible que
parezca a todo el mundo totalmente absurda, y quizs ms que a nadie a la mayora de los
profesores de geografa. Esto da una idea del corte existente entre el discurso de la geografa de

23
los profesores y cualquier prctica espacial, especialmente si es totalmente cotidiana. La
geografa no sirve para nada En Francia, la enseanza de la geografa se cre a fines del siglo
XIX, precisamente en la poca en que el proceso de espacialidad diferencial comenzaba a
adquirir amplitud para la gran masa de la poblacin. A partir de entonces, la representacin
colectiva de la geografa est unida hasta tal punto a la escuela que el mapa de Francia o el globo
terrqueo figuran siempre en un lugar visible en los grabados que muestran un aula. Se va a la
escuela para aprender a leer, a escribir y a contar. Por qu no para aprender a leer un mapa?
Por qu no ha entender la diferencia entre un mapa a gran escala y un mapa a pequea escala,
y darse cuenta de que no existe nicamente una diferencia de relacin matemtica con la
realidad, sino que adems no muestran las mismas cosas? Por qu no aprender a esbozar el
plano del pueblo o del barrio? Por qu no representar en el plano de la ciudad los diferentes
barrios que se conocen, aqul donde se vive, aqullos donde los padres van a trabajar, etc.?
Por qu no aprender a orientarse, a pasear por un bosque, por el monte, a elegir determinado
itinerario para evitar la carretera principal que est atestada?

Es posible que todo esto parezca ahora un conjunto de recetas pedaggicas bastante idiotas:
sin embargo, slo muy excepcionalmente se ponen en prctica, debido tanto a la presin de los
programas como a la propensin de los profesores, sea cual fuere su tendencia ideolgica, a
reproducir la geografa de sus maestros, que es totalmente distinta. Cabe pensar que esta
orientacin prctica de la enseanza de la geografa es totalmente ilusoria y que no poda
interesar a nadie a fines del siglo XIX.

Se trata, no obstante, de la geografa que habra estado ms cercana de la de los militares,

justamente el tipo de formacin que explica, en buena parte, el xito del escultismo entre las
clases dirigentes. Este conocimiento del terreno, este saber actuar en el terreno (saber leer un
mapa, saber seguir una pista), cuyo inters poltico y militar es subrayado explcitamente, ha
quedado reservado, especialmente en los pases anglosajones, a los jvenes de las clases
dirigentes (el verbo to scout: explorar). El discurso geogrfico escolar impuesto a todos a fines
del siglo XIX y cuyo modelo sigue siendo reproducido hoy, pese a todos los avances en la
produccin de ideas cientficas, se aparta totalmente de cualquier prctica y sobre todo se
prohbe a s mismo cualquier aplicacin prctica. De todas las disciplinas enseadas en la escuela
o en el instituto, la geografa sigue siendo la nica que aparece por antonomasia como un saber
sin la menor aplicacin prctica al margen del sistema de enseanza. Ni se piensa que el mapa
pueda aparecer como instrumento, como instrumento abstracto cuyo cdigo hay que conocer
para poder entender personalmente el espacio y dirigirse a l o concebirlo en funcin de una
prctica.

Tampoco es concebible que el mapa pueda aparecer como un instrumento de poder que
cada uno puede utilizar si sabe leerlo. El mapa debe seguir siendo la prerrogativa del militar, y
la autoridad que durante las operaciones ejerce sobre sus hombres no procede nicamente
del sistema jerrquico, sino del hecho de que slo l sabe leer el mapa y puede decidir los
movimientos, mientras que aquellos que estn bajo sus rdenes lo ignoran. Sin embargo, sobre
todo aos atrs, el maestro y el profesor obligaban a hacer muchos mapas. Pero no eran
mapas a gran escala en los que cada individuo puede ver cmo se describe una realidad espacial
que conoce perfectamente, sino unos mapas a escala pequesima, sin la menor utilidad en el
marco de las prcticas usuales de cada uno de nosotros; se trata, en realidad, de imgenes
simblicas que el alumno debe copiar: aos atrs se le prohiba que las calcara, quizs para
impregnarse mejor de ellas. La imagen mgica que el alumno debe reproducir innumerables
veces, y sobre todo hoy en el manual, es primeramente la de la Patria. Otros mapas representan
otros Estados, entidades polticas cuyo esquematismo de caracteres simblicos contribuye a
reforzar la idea de que la nacin en que vivimos es un dato intangible (dado por quin?),
presentado como si no se tratase de una construccin histrica sino de un conjunto espacial

24
engendrado por la naturaleza. Es sintomtico que el trmino eminentemente geogrfico de
pas haya suplantado en todos los discursos las nociones ms polticas de Estado, de nacin

Es probable que este corte radical que el discurso geogrfico escolar y universitario
establece respecto de toda prctica, este escamoteo de todos los anlisis del espacio a gran
escala, que es el primer paso para aprehender cartogrficamente la realidad, proceda en
buena parte de la preocupacin inconsciente de no alejarse de una especie de hechizo
patritico, de no correr el peligro de confrontar la ideologa nacional con las contradicciones de
la realidad.

Todava hoy, en todos los Estados, y sobre todo en los nuevos Estados salidos recientemente
de la dominacin colonial, la enseanza de la geografa va unida incontestablemente a la
ilustracin y a la edificacin del sentimiento nacional. Guste o no, los argumentos geogrficos
pesan con fuerza, no slo en el discurso poltico (o de los polticos), sino tambin en la expresin
popular de la idea de patria, trtese de los reflejos de una ideologa nacionalista invocada por
unos coroneles, una pequea oligarqua, una burguesa nacional, una burocracia de gran
potencia, o los sentimientos del pueblo vietnamita. La idea nacional es algo ms que
connotaciones geogrficas; se formula en gran parte como hecho geogrfico.

Pero hay maneras muy diferentes de pensar el espacio. As pues, la instauracin de la

enseanza de la geografa en Francia a fines del siglo XIX (como en la mayora de pases) no tuvo
como objetivo la difusin de un cuerpo conceptual que permitiera aprehender racional y
estratgicamente la espacialidad diferencial, pensar mejor el espacio, sino naturalizar
fsicamente los fundamentos de la ideologa nacional, sumergirlos en la corteza terrestre;
paralelamente, la enseanza de la historia ha tenido por funcin relatar las dichas y desdichas
de la Patria. La funcin del discurso geogrfico ha alcanzado tal importancia que durante
dcadas ha impregnado la parte esencial de las lecturas de millones de nios franceses; despus
de los catecismos, el famoso Tour de France de deux enfants es el libro que ha batido, con gran
ventaja sobre los dems, la marca de ediciones: ocho millones de ejemplares a partir de 1877.

Tal como aparece en los manuales anteriores a 1920, es evidente que la geografa de los
profesores oculta ya los problemas polticos interiores de la nacin, aunque no disimula en
absoluto unos sentimientos patriticos que casi siempre son de la ms cabal patriotera. En los
libros de enseanza primaria se llega incluso a indicar el nmero de acorazados y los efectivos
militares de las grandes potencias.

25
 Fig. 1. La divisin clsica de un
espacio en un determinado nmero de
regiones, segn las ideas de Vidal de La
Blache. Las lneas de contornos ms o
menos sinuosos separan un cierto nmero
de unidades regionales, cada una de ellas
con un nombre propio. As, el espacio
aparece como formado por la
yuxtaposicin de un cierto nmero de
casillas, y los lmites de cada una de ellas
son un dato geogrfico. Cada regin
debe ser objeto de un estudio monogrfico
referido a sus diferentes caracteres.

Fig. 2. Representacin de un cierto

nmero de conjuntos espaciales, tanto
fsicos como humanos; los contornos
de estos diferentes conjuntos no
coinciden; muy al contrario, se
encabalgan; cada fenmeno tomado en
consideracin debe ser considerado en las
particularidades de su configuracin
espacial. Los diferentes conjuntos
espaciales no estn designados por unos
nombres propios, sino por los elementos y
las relaciones caractersticas de cada
conjunto.

Fig. 3. En punteado, una unidad

regional vidaliana; al realizar su estudio
monogrfico, encerrarse en los lmites
dados de una vez para siempre impide
tomar en consideracin los diferentes
conjuntos espaciales y sus intersecciones.

26
Captulo 5
El establecimiento de un poderoso concepto -obstculo: la regin

Seguro que habr quien objete que esta geografa patriotera ha desaparecido hace
cincuenta aos cosa que es cierta, y que desde entonces las lecciones de geografa, al
menos en las clases superiores de la enseanza secundaria, ya no son una enumeracin de
relieve-clima-vegetacin-poblacin, sino un estudio de las diferentes regiones. Tambin
habr quien afirme, sobre todo, que es inadmisible acusar a la geografa tomando nicamente
en consideracin sus formas ms elementales y caricaturescas, avatares que afectan a toda
disciplina cientfica cuando es enseada en la escuela o en el instituto. Es cierto que entre las
lecciones de los manuales escolares, el resumen que dicta el profesor, los cursos de geografa
de la universidad, que sirven para formar futuros profesores, y el amplio discurso de las tesis
universitarias de geografa, existen, evidentemente, importantes diferencias. Mientras las
primeras formas se sitan al nivel de la reproduccin de las ideas, ms o menos mutiladas o
deformadas, no cabe duda de que las segundas, as como los artculos de las revistas cientficas,
corresponden a la produccin de ideas nuevas. Pese a ello, estas tesis y estas producciones
cientficas slo son ledas por una pequesima minora, e ideolgicamente su papel parece muy
diferente al de los cursos, las lecciones y los apuntes; no podemos juzgar las funciones de la
geografa de los profesores tomando nicamente en consideracin las producciones
universitarias ms brillantes o las investigaciones cientficas ms elaboradas. Es cierto que son
presentadas como modelos a los estudiantes, que se convertirn a su vez en profesores. Pero,
una vez preceptores, de qu les servirn, no importa cules sean su conciencia y su inteligencia
(profesionales y polticas)?

Y es seguro, por otra parte, que exista en cuanto a las funciones sociales una diferencia
tan fundamental como afirman los gegrafos universitarios entre la geografa de las grandes
tesis, que ha creado el prestigio de la escuela geogrfica francesa, y la geografa de los
institutos de la que actualmente los alumnos no quieren ni or hablar? Una y otra (a diferencia
de la geografa patriotera que no disimulaba sus preocupaciones de poltica exterior) se
caracterizan por la ocultacin de todo problema poltico. Son un saber por el saber; ambas
proceden de la obra de Vidal de la Blache (1845-1918), considerado unnimemente como el
padre de esta escuela geogrfica francesa famosa en el mundo entero, donde ejerci una
gran influencia, tanto por su orientacin hacia la geografa regional como por la
despolitizacin del discurso que impona. Su papel ideolgico ha sido considerable. En cambio,
la escuela geogrfica alemana, que fue histricamente la primera del mundo, perdi en el
perodo entre las dos guerras su prestigio universitario en el plano internacional en la medida
en que se limitaba a las doctrinas de la geopoltica; dejaba de ser considerada como
cientfica.

Con su Tableau de la gographie de la France (1905), modelo tantas veces utilizado para
tantas tesis, cursos y manuales, o con los 15 tomos de la Gographie universelle (A. Coln), en
cuya concepcin influy, Vidal de la Blache introdujo la idea de las descripciones regionales
profundas, considerada como la forma ms sutil de razonamiento geogrfico. Muestra que los
paisajes de una regin son el resultado del encabalgamiento a lo largo de la historia de las
influencias humanas y de los da tos naturales. Ahora bien, Vidal concede en sus descripciones el
espacio mayor a las permanencias, a todo lo que existe desde siempre en los paisajes, todo lo
que es la herencia duradera de los fenmenos naturales y de las evoluciones histricas antiguas.
En cambio, prescinde en ellas de todo lo que procede de la evolucin econmica y social
reciente, en realidad, de todo lo que tena menos de un siglo y traduca los efectos de la
revolucin industrial. Es cierto que Vidal de la Blache combati la tesis determinista segn

27
la cual los datos naturales (o uno destacado) ejercen una influencia directa y determinante
en los hechos humanos, y confiri un papel mayor a la historia al explicar las diferentes formas
con que los hombres se relacionan con los hechos fsicos.

Vidal de la Blache instala, y con qu estilo!, su concepcin del hombre-habitante, que

arroja ms all de las fronteras de la reflexin geogrfica al hombre en sus relaciones sociales y,
con mayor razn, en las relaciones de produccin. Adems, el hombre vidaliano apenas habita
las ciudades, vive sobre todo en el campo, es fundamentalmente el habitante de unos paisajes
que sus lejanos antepasados modelaron y ordenaron. Hoy los gegrafos coinciden en estimar
que Vidal habl demasiado poco de las ciudades, slo para evocar su fundacin y las primeras
etapas de su crecimiento, y que apenas prest atencin a unos fenmenos tan espectaculares
como el desarrollo de la industria. Pero la mayora de los gegrafos actuales consideran que
nada impide completar y actualizar el famoso Tableau gographique de la France que Vidal traz
en los primeros aos del siglo. Y todos aplauden el modelo de anlisis que hizo de las diferentes
regiones francesas: con qu sensibilidad describi la personalidad la individualidad de la
Champagne, de la Lorraine, de la Bretagne, del Massif central de los Alpes,
denominaciones que han pasado a ser tan familiares que tenemos la impresin de que se trata
de una divisin existente desde siempre. Ha sido reutilizado y reproducido en todas las
monografas que han precisado y completado la descripcin del maestro y en todo el discurso
escolar y universitario. A partir de Vidal, que estableci el plan de una voluminosa Gographie
Universelle, que sus discpulos se encargaron de realizar, la descripcin geogrfica de cualquier
pas consistir en presentar las diferentes regiones que lo componen y describirlas una tras
otra: este mtodo, que no provoc ninguna crtica, conoce un xito considerable en todo el
mundo y cimenta el prestigio de la escuela geogrfica francesa. La geografa regional se impone
como la geografa par excelencia, aunque slo sea porque asocia estrechamente a un tiempo
la geografa fsica con la geografa humana. La tcnica de la geografa regional consiste en
verificar como evidencia la existencia en un pas de un determinado nmero de regiones y en
describirlas una tras otra o en analizar solamente una de ellas, su relieve, su clima, su vegetacin,
su poblacin, sus ciudades, su agricultura, su industria, etc., considerando a cada una de ellas
como un conjunto que contiene otras regiones ms pequeas. Esta tcnica impregna
actualmente todo el discurso sobre la sociedad, toda la reflexin econmica social y poltica,
proceda de una ideologa de derecha o de izquierda. Es uno de los mayores obstculos que
impide plantear los problemas de la espacialidad diferencial, puesto que se admite, sin
discusin, una nica manera de dividir el espacio.

Los gegrafos que desde hace algunas dcadas se preocupan por los problemas econmicos,
sociales y polticos, en especial bajo la influencia del marxismo, necesitarn mucho tiempo para
darse cuenta de que este procedimiento vidaliano, tan admirado y reproducido por muchas
personas que nunca han odo hablar de Vidal de la Blache, es en realidad, un subterfugio
especialmente eficaz, pues impide aprehender con eficiencia las caractersticas espaciales de las
realidades econmicas, sociales y polticas. Completar y actualizar el discurso de Vidal de la
Blache aadindole algunos prrafos sobre la industria, las ciudades y los problemas agrcolas
no modifica en nada los axiomas ocultos de su procedimiento (quizs involuntario), a la manera
que tuvo de dividir Francia en regiones. Si Vidal de la Blache hubiese dicho: Bien, sera cmodo
y til teniendo en cuenta tal y cual razn distinguir, en el seno del territorio francs, tales o
cuales subdivisiones, subconjuntos, regiones a las que doy tal y cual nombre, no cabe duda
que habra sido posible discutir esta divisin y sus criterios; proponer otras maneras de dividir
el territorio, es decir, otras maneras de pensar el espacio. Pero no fue as, Vidal evit
cuidadosamente toda insinuacin respecto a esta reflexin metodolgica y afirm
sustancialmente desde el comienzo: ah estn tal y cual regin que se llaman Bretagne, Lorraine,
Charnpagne, etc.; existen como unas individualidades, unas personalidades, de la misma
manera que existe Francia y el papel del gegrafo consiste en detallar su fisonoma y mostrar

28
que sus rasgos proceden de una armoniosa interaccin entre las condiciones naturales y unas
herencias histricas muy antiguas.

Nadie se preocup de decir que las regiones que Vidal de la Blache se complaca en
diferenciar no eran unos datos (dados por quin?, por Dios?) sino una manera de ver las cosas,
el fruto del talento del pintor de ese cuadro geogrfico de Francia (que constituye el tomo i
de la Histoire de France de Ernest Lavisse).

Quin habra tenido la idea (sacrlega) de no pintar Francia como es, de dar una
configuracin diferente a cada uno de los miembros que forman el cuerpo de la Patria? La
existencia de estas regiones inventadas por Vidal de la Blache no fue en absoluto discutida en la
medida en que sus nombres, en realidad, las apelaciones que les dio, son unas entidades
polticas conocidas desde hace tiempo: Bretagne, Lorraine, Champagne (aunque sus fronteras
hayan sido mviles), o corresponden a unas realidades visibles en los paisajes (los Alpes).

Reprochar a Vidal de la Blache no haber expuesto su mtodo puede parecer la consecuencia

de un purismo algo anacrnico, y el resultado de la polmica podra ser bien escaso. Si se piensa
bien, es mucho ms importante de lo que parece. En efecto, sin la menor duda, y muchas veces
sin explicarlo, Vidal atribuye como contornos de las diferentes regiones cuya existencia impone
bien una parte de uno de los trazados de los lmites de antiguas provincias, bien tal lmite
climtico, bien la lnea que el gelogo traza sobre el mapa para separar afloramientos de
terrenos muy diferentes. Dicha divisin quizs convenga a la clasificacin de los elementos del
paisaje elegido por Vidal porque pueden ser considerados como herencia de (los ms)
antiguos fenmenos histricos o por su evidente dependencia, unas veces de condiciones
geolgicas, otras de condiciones climticas. En realidad, la descripcin que Vidal hace de Francia,
dando a entender que incluye todo lo que es importante, es el resultado de una estricta
pero discreta seleccin de los hechos; deja en la sombra lo esencial de los fenmenos
econmicos, sociales y polticos surgidos de un pasado reciente. Por otra parte, y esto es lo ms
grave, esta descripcin impone una nica manera de dividir el espacio y sta no conviene en
absoluto al examen de las caractersticas espaciales de numerosos fenmenos urbanos,
industriales y polticos, por ejemplo, aquellos precisamente que Vidal se neg a tornar en
consideracin. Para entenderlos eficazmente habra sido preciso otra divisin que tuviera en
cuenta las lneas de fuerza econmicas y los grandes polos urbanos que estructuran el espacio
de un pas como Francia a partir de la revolucin industrial. Pero el prestigio de la divisin
vidaliana ha hecho que sus regiones, las delimitadas por l, fueran consideradas como las
nicas configuraciones espaciales posibles y como la expresin por excelencia de una pretendida
sntesis de todos los factores geogrficos. Pero esta sntesis ignoraba muchos de ellos y no de
los menos importantes. Los discpulos del Maestro han escrito una serie de monografas,
dedicada cada una de ellas a cada una de las regiones o subregiones que haba diferenciado: se
ha estudiado, por ejemplo, el relieve de la Champagne, el clima de la Champagne, la agricultura
de la Champagne, las industrias de la Champagne, las ciudades de la Champagne, etc., sin
preguntarse si no habra sido ms revelador considerar, por ejemplo, los establecimientos
industriales que se encuentran en esta regin y en otras en funcin de otro conjunto espacial,
teniendo en cuenta sus relaciones financieras. De este modo, las lneas que no tienen en el fondo
una significacin geolgica o que corresponden a unas demarcaciones polticas largo tiempo
desaparecidas son las que determinan la divisin del espacio y la individualizacin de las
diferentes regiones que se consideran despus de manera esencialmente monogrfica. Para
la enorme mayora de los gegrafos, esta manera tradicional de operar no ofrece mayor
inconveniente. En ltima instancia, los lmites de la regin les importan bien poco. Lo que cuenta
para Vidal es analizar de la manera ms profunda su contenido, las interacciones que se han
producido en el transcurso de la historia entre hechos fsicos y hechos humanos en un cierto
espacio dado de una vez por todas.

29
 Fruto del pensamiento vidaliano, la regin geogrfica considerada como la
representacin espacial, si no nica s al menos fundamental, entidad supuestamente resultante
de la sntesis armoniosa y de las herencias histricas, se ha convertido en un fuerte cancepto-
obstculo que ha impedido la torna en consideracin de otras representaciones espaciales y el
examen de sus relaciones.

Esta manera de dividir a priori el espacio en un cierto nmero de regiones cuya existencia
no hay ms que verificar, esta manera de ocultar todas las restantes configuraciones espaciales,
a veces muy usuales, han sido difundidas, con gran xito de opinin, tanto en los manuales
escolares como en la literatura y medios de comunicacin. Este xito, cuyo alcance puede
entenderse fcilmente viendo tan slo la abundancia de argumentos geogrficos que aducen
los movimientos regionalistas, quiz signifique una especie de reaccin inconsciente respecto
del encabalgamiento de representaciones espaciales provocadas por el desarrollo de la
espacialidad diferencial: la regin vidaliana, imaginada como el fruto de una sutil y lenta
combinacin de las fuerzas de la Naturaleza y del Pasado, presentada como la expresin de una
permanencia, de una autenticidad, constituye indudablemente para la mayora de las personas
un medio de encontrarse entre la confusin de otras organizaciones espaciales de mayor o
menor envergadura. En cualquier caso, el procedimiento vidaliano, que niega al nivel de
discurso los problemas que plantea la espacialidad diferencial, tiene por efecto la desviacin de
cantidad de anlisis, pues no se efecta tomando en consideracin la representacin espacial
que resultara adecuada. Mientras que etimolgicamente una regin (cf. regere: dominar, regir)
es una forma de organizacin poltica del espacio y el territorio nacional est organizado en
circunscripciones, departamentos, regiones econmicas, cuya justeza y cuyos efectos es
posible discutir en trminos polticos, la regin de los gegrafos, reproducida segn el modelo
vidaliano, mantiene aqullas y nos mantiene a nosotros irnicamente en la incapacidad de
aprehender los fenmenos econmicos y sociales. A medida que su importancia va siendo mejor
percibida, la geografa ha aparecido como un saber cada vez ms intil. Pero todo se desarrolla
como si hubiera sido til que se impusiera una manera intil de pensar el espacio.

30
Captulo 6
El escamoteo del problema capital de las escalas, es decir, de la
diferenciacin de los niveles de anlisis

A partir de Vidal de la Blache, bajo el efecto de las tendencias que contribuyeron al

reforzamiento de este modo de pensamiento tanto en Francia como en el extranjero, los
gegrafos se lanzaron a la descripcin cada vez ms minuciosa de cada regin que se
disponan (cmo?, por qu?) a distinguir y tomar en consideracin.

Como cada regin se considera un dato evidente (y no el resultado de una opcin),

parece que no hay otra cosa a hacer que observar esta porcin de espacio dotada de ciertas
particularidades que la hacen diferente de los territorios que la rodean. No hay ms que leer el
gran libro abierto de la Naturaleza. Pero en qu pgina se abre? El gegrafo (y a partir de l
todos aquellos influidos por su discurso) apenas se preocupa de las ilusiones del saber inmediato
y de la experiencia primera. No se pregunta si no ser su manera de ver las cosas, la influencia
de sus maestros en determinada etapa de su evolucin intelectual, algunos presupuestos de los
que apenas es consciente, lo que le llev a decidir acerca de la individualidad de esta regin,
es decir, a privilegiar (por qu?) unas informaciones por encima de otras.

En tales condiciones, si no pone en cuestin la validez de los lmites de la regin que

estudia, todava se preocupa menos de la dimensin del espacio que toma en consideracin de
manera monogrfica. Algunos gegrafos dirigen preferentemente su atencin hacia regiones
pequeas, describen la superficie de un cantn que agrupa algunas aldeas, mientras que otros
estudian territorios considerablemente ms vastos, las regiones tropicales, las regiones
polares, o sea, gran parte de la superficie del globo.

Para la mayora de los gegrafos, la dimensin del territorio tomado en consideracin y

los criterios de su eleccin no parece que deban influir fundamentalmente en sus observaciones
y sus razonamientos. Sin embargo, basta con hojear un manual de geografa o la coleccin de
una revista de geografa para darse cuenta de que las ilustraciones cartogrficas son de tipo
extremadamente diferente, pues los mapas son de escala muy desigual: algunos son planisferios
que presentan la totalidad del globo, otros representan un continente; otros un Estado (vasto o
pequeo), otros una regin cuya extensin puede ser variable, otros una aglomeracin
urbana, un barrio, una aldea y su territorio, una explotacin rural y sus dependencias, un claro
en el bosque, una charca, una cantera, etc. Estas extensiones de dimensiones tan dispares estn
representadas por mapas cuyas escalas son muy diferentes: desde los mapas a pequesima
escala que representan el conjunto del mundo hasta mapas y planos a grandsima escala que
representan de manera detallada espacios relativamente poco extensos [5].

Entre todos estos mapas de escala tan dispar no existen nicamente diferencias
cuantitativas, segn la dimensin del espacio representado, sino tambin diferencias
cualitativas, pues un fenmeno slo puede ser representado a determinada escala; a otras
escalas no es representable o su significado se modifica. Se trata de un problema esencial pero

5La escala de un mapa indica la relacin de reduccin que existe entre una distancia real y su representacin en el papel.
Cuanto mayor es el denominador de la fraccin, ms pequea se denomina una escala. De este modo, un mapa de
1/1.000.000 es de escala ms pequea que otro de 1/10.000, pero el primero representa unas extensiones mucho
mayores que el segundo. Conviene observar que la expresin tan habitual hacer algo a gran escala, una operacin
a gran escala, que implica unos medios poderosos y una accin que se ejerce sobre grandes extensiones o sobre un
gran nmero de personas, tiene un significado inverso al de la expresin cartogrfica. Un mapa a gran escala representa
una extensin relativamente pequea. Esta confusin, cuyos orgenes no estn claros, es muy frecuente e incurren en
ella buen nmero de gegrafos.

31
difcil.

Ahora bien, la eleccin de la escala de un mapa se presenta habitualmente como un

problema de sentido comn o de comodidad al cual apenas se concede importancia y cada
gegrafo universitario elige la escala que le conviene, sin ser muy consciente de las razones de
esta eleccin. En cambio, las exigencias prcticas hacen que los militares sepan perfectamente
que no se puede decidir la estrategia de conjunto y de las diferentes operaciones con los mismos
mapas. La estrategia se elabora a una escala ms pequea que la tctica.

Conviene entender que la gran variedad de las representaciones cartogrficas,

procedente de las escalas utilizadas, es realmente significativa de las diferencias que existen
entre varios tipos de razonamientos geogrficos, diferencias que proceden en buena parte de la
dimensin tan dispar de los espacios que toman en consideracin. Algunos razonamientos slo
pueden elaborarse examinando los diferentes aspectos de un fenmeno en el conjunto del
planeta (as ocurre, por ejemplo, en el caso de fenmenos climticos o econmicos). En cambio,
otros fenmenos, como los procesos de la erosin, slo pueden ser convenientemente
observados a grandsima escala, en la ladera del lecho de un torrente Estas observaciones son
totalmente triviales para los gegrafos que parecen empeados en reafirmar una vez ms el
eclecticismo de sus puntos de vista: a veces, dicen, hay que mirar la tierra con el microscopio y
otras desde lo alto de un satlite. La realidad aparece diferente segn la escala de los mapas,
segn los niveles de anlisis

En mi opinin, disimulado tras unas prcticas totalmente empricas que muchas veces
se presentan como comodidades pedaggicas, aparece aqu uno de los problemas
epistemolgicos primordiales de la geografa. En efecto, las combinaciones geogrficas que se
pueden observar a gran escala no son las que se pueden observar a pequea escala. La tcnica
cartogrfica denominada de generalizacin, que permite trazar un mapa a pequea escala de
una regin a partir de los mapas a mayor escala que la representan de manera ms precisa
(pero cada uno de ellos en espacios menos vastos), permite creer que la operacin consiste
nicamente en abandonar gran nmero de detalles para representar extensiones ms amplias.
Pero, como ciertos fenmenos slo pueden ser aprehendidos si se consideran extensiones
amplias, mientras que otros, de naturaleza totalmente distinta, slo pueden ser entendidos
mediante observaciones muy precisas sobre superficies muy reducidas, se deduce de ah que la
operacin intelectual consistente en el cambio de escala transforma, y a veces de manera
radical, la problemtica que se puede establecer y los razonamientos que se pueden formar. El
cambio de escala corresponde a un cambio del nivel de anlisis y debera corresponder a un
cambio del nivel de conceptualizacin [6].

La combinacin de factores geogrficos que aparece cuando se considera un

determinado espacio no es la misma que puede observarse en un espacio ms pequeo
contenido en el anterior. As, por ejemplo, lo que se puede observar en el fondo de un valle
alpino y los problemas que se pueden plantear a este respecto y las personas que viven en l
difiere de lo que se ve cuando se est en una de sus cumbres, y esta visin de las cosas se
transforma cuando se contemplan los Alpes desde un avin a 10.000 metros de altura.

Un mismo gegrafo puede proceder al estudio de los problemas de una aldea africana,

6 El pequeo nmero de gegrafos que han abordado este problema se han preocupado especialmente de la
representacin de los fenmenos fsicos. CF. J. TRICART, La Terre, plante vivante; O. DOLLFUS, LAnalyse
gographique; F. DURAND-DASTES, el artculo Climatologie, Encyclopedia Universalis; H. ENJALBERT, en
Gographie gnrale (Encyclopdie de la Pliade)

32
al anlisis de la situacin de la regin donde se encuentra esta aldea, al examen de los problemas
al nivel del Estado en que se inscribe y a la comprensin del subdesarrollo al nivel del conjunto
del tercer mundo; en realidad, este gegrafo habr realizado unos discursos muy diferentes
(aunque slo sea por el vocabulario) que no siempre se remiten los unos a los otros aun
pareciendo excluirse en muchos puntos. Tornemos un ltimo ejemplo cuyo significado se
entiende mejor, pues las alusiones referirn con mayor facilidad a unas experiencias familiares
en un conjunto cuya diversidad de aspectos captamos por la prctica social: cada vez es ms
frecuente la referencia a las realidades urbanas entendidas como un conjunto global (donde
los factores fsicos no deben ser olvidados, no solamente en lo que hace referencia a los
lugares, sino sobre todo y cada vez en mayor medida por los problemas de la contaminacin).
Sin embargo, stas aparecen de manera muy diferente segn se observen a gran escala al nivel
de un grupo de edificios (cmo ha sido elegido?, dnde se encuentra?), del barrio (cul?),
segn se considere nicamente el centro de la ciudad o su totalidad o la aglomeracin ms sus
barrios perifricos de extensin variable, segn se considere a pequea escala este conjunto
urbano en el marco de su regin (la cual puede ser considerada de manera ms o menos
amplia) o en las relaciones que mantiene con otras ciudades ms o menos alejadas.

Practicado desde hace unos quince aos por los gegrafos, este estudio de las relaciones
interurbanas de las redes urbanas, que hay que situar en un marco nacional e internacional,
ha modificado y enriquecido considerablemente la problemtica que se aplicaba a los barrios
centrales y viceversa. Cada uno de los diferentes niveles de anlisis que cabe distinguir, desde
la grandsima hasta la pequesima escala, no slo corresponde a la toma en consideracin de
conjuntos espaciales ms o menos vastos sino tambin a la definicin de las caractersticas
estructurales, que permiten delimitar sus contornos.

Una etapa primordial en el procedimiento de investigacin geogrfica: la eleccin de los

diferentes espacios de conceptualizacin.

En el plano del conocimiento, no hay nivel de anlisis privilegiado. Ninguno de ellos es

suficiente, pues el hecho de tomar en consideracin un espacio determinado como campo de
observacin permitir aprehender determinados fenmenos y determinadas estructuras, pero
provocar la deformacin o la ocultacin de otros fenmenos y de otras estructuras cuyo papel
es imposible juzgar a priori y que, por consiguiente, no se pueden descuidar. Resulta
indispensable; pues, situarse a otros niveles de anlisis, tomando en consideracin otros
espacios. Es necesario, a continuacin, realizar la articulacin de estas observaciones muy
diferentes puesto que son funcin de lo que se podran denominar espacios de
conceptualizacin diferentes.

En el plano, no ya del conocimiento, sino de la accin (urbanista o militar) existen unos

niveles de anlisis que conviene destacar, pues corresponden a espacios operacionales, debido
a las estrategias y a las tcticas puestas en prctica. Hay que procurar no considerar este
procedimiento de la investigacin geogrfica como algo ya construido y garantizado. Cmo
elegir los diferentes espacios de conceptualizacin? Cmo asegurarse de su adecuacin al
conocimiento de tales fenmenos y de tal estructura? Cul es el instrumental conceptual que
conviene a cada uno de ellos? Cmo operar la articulacin de estos diferentes niveles de
anlisis? A qu nivel iniciar la investigacin? Lo que parece seguro es que en todas las
cuestiones que poseen una significacin espacial la naturaleza de las observaciones que se
pueden efectuar, la problemtica que se puede establecer, los razonamientos que se pueden
construir, estn en funcin de la dimensin de los espacios tomados en consideracin y de los
criterios de su seleccin. As pues, el problema de las escalas es primordial para el razonamiento
geogrfico. Contrariamente a ciertos gegrafos que manifiestan que se puede estudiar un
mismo fenmeno a escalas diferentes, hay que ser consciente de que son fenmenos

33
diferentes porque son aprehendidos a unas escalas diferentes. El mismo problema se plantea,
de manera comparable, en el caso de la historia. As, por ejemplo, la explicacin de la jornada
del 14 de julio de 1789, vista como un acontecimiento significativo capital, ser muy diferente
segn se intente saber lo que ocurri exactamente la vspera, la semana o el mes anterior, o si
se toman secciones de tiempo ms largas como marco de las observaciones y del razonamiento:
un ao, diez aos antes o los tres siglos que precedieron al hundimiento del Antiguo Rgimen:
la historia de los tiempos cortos, la historia llamada de acontecimientos, aparece
radicalmente diferente de la historia de los tiempos largos que permite desvelar el desarrollo
de las contradicciones del feudalismo, tanto al nivel de las infraestructuras como de las
sobreestructuras. De igual manera que los diferentes tiempos del historiador no deben ser
confundidos, sino que deben ser vistos en sus entrelazamientos [7], los diferentes espacios de
conceptualizacin a los que debe referirse el gegrafo deben ser el objeto de un esfuerzo de
diferenciacin y de articulacin sistemticas. Conviene establecer una distincin radical entre el
espacio en tanto que objeto real que slo se puede conocer a travs de un cierto nmero de
presupuestos ms o menos deformadores, por medio de un instrumental conceptual ms o
menos adecuado, y el espacio, en tanto que objeto de conocimiento, es decir, las diferentes
representaciones del espacio real (de los pintores, de los matemticos, de los astrnomos, de
los gegrafos) que han evolucionado histricamente al comps de descubrimientos
progresivos que nunca concluirn (pues la historia no ha concluido). Estas representaciones del
espacio son tiles de conocimiento que debemos mejorar y perfeccionar, es decir, que nos
permiten entender mejor el mundo y sus transformaciones.

Despus de tan larga reflexin sobre este delicado problema de las escalas, de los niveles de
anlisis y de los espacios de conceptualizacin, podemos darnos cuentan de hasta qu punto las
observaciones y los razonamientos geogrficos estn en funcin de la dimensin de espacio
tornada en consideracin y de los criterios de esta eleccin. Podremos valorar mejor las
consecuencias de la duradera orientacin que la obra de Vidal de la Blache parece haber dado a
las reflexiones de los gegrafos, tanto en Francia como en muchos otros pases. El mayor mrito
que se reconoce a Vidal de la Blache es el de haber mostrado, mediante el profundo anlisis
monogrfico de la realidades regionales, la complejidad de las interacciones establecidas en
el curso de la historia entre los hechos fsicos y los hechos humanos. El marco que Vidal da a sus
observaciones y a sus reflexiones es la regin, que presenta como la realidad geogrfica
por excelencia. Este mtodo que postula la posibilidad de reconocimiento inmediato de las
individualidades geogrficas, esta ilusin o esta estratagema de la familiaridad con lo real que
permite creer que la descripcin rene todos los elementos posibles, cuando, en realidad,
procede de opciones muy restringidas, permitir a los gegrafos eludir los problemas
epistemolgicos fundamentales. Al situar Vidal de la Blache, gracias a su prestigio y a su talento,
la monografa regional en la cspide de la jerarqua de las obras de la geografa universitaria,
ha encerrado en cierta manera la investigacin geogrfica en los lmites dados de un nico
espacio predilecto. A partir de ah, la observacin y el razonamiento se encuentran en lo esencial
bloqueados en un solo nivel de anlisis, el que permite aprehender la regin, espacio de
conceptualizacin nico, elegido para poder aprehender las extensiones delimitadas por las
antiguas fronteras provinciales y sobre todo los paisajes. Ahora bien, la descripcin de los
paisajes corresponde en realidad a un determinado nivel de anlisis, el que permite aprehender
las formas del relieve que se consideran como la arquitectura esencial de esos paisajes. Pero

7 Cf. los diferentes tiempos que Louis Althusser propone diferenciar (en Lire le Capital, Maspero, 1965, t. 2, p. 47):
Para cada modo de produccin existe un tiempo y una historia propios, acompasados de manera especfica, del
desarrollo de las fuerzas productivas; un tiempo y una histeria propios de las relaciones de produccin []; una historia
propia de la superestructura poltica; un tiempo y una historia propios [] de las formaciones cientficas []. La
especificidad de cada uno de estos tiempos, de cada una de estas historias [est basada] en un determinado tipo de
articulacin en el todo, esto es, en un determinado tipo de dependencia respecto del todo. [ ] Es decir, la especificidad
de estos tiempos y de estas historias es diferencial, puesto que est basada en las relaciones diferenciales que existen
entre los diferentes niveles del todo.

34
este nivel de anlisis no es el que permite aprehender convenientemente los problemas
econmicos, sociales y polticos. El hecho de privilegiar determinados niveles del anlisis, que
corresponden a determinados tipos de espacio de conceptualizacin, provoca, por las razones
citadas anteriormente, la deformacin o el ocultamiento de unos factores que slo pueden ser
convenientemente aprehendidos a otros niveles de anlisis. Estos factores se hallan
subrepticiamente descartados del razonamiento gracias a una autntica filtracin de las
informaciones que consiste en delimitar a priori el tipo de espacio que debe ser
preferentemente tomado en consideracin. As pues, sin que aparezcan en el discurso, y, por
consiguiente, sin necesidad de justificarlo, se descartan las referencias a un gran nmero de
factores fsicos, econmicos, sociales y polticos. Para descubrir su papel en las combinaciones
geogrficas, habra que situarse a otros niveles de anlisis y tomar en consideracin unos
espacios menos vastos, o ms amplios, en funcin de otros criterios de localizacin. Pero la
personalidad de la regin, entendida como dato, es un concepto dominante que lo obstaculiza
todo. Permite seguir un discurso fcilmente coherente, puesto que corresponde a un nico nivel
de anlisis. Adems, la evocacin de las individualidades regionales puede adornarse con los
atractivos literarios de mltiples imgenes antropomrficas.

Todo lo que ha contribuido a enmascarar el problema de la eleccin de las escalas de

observacin y de representacin y el problema de la articulacin de los diferentes niveles de
anlisis ha tenido graves consecuencias para la evolucin de la geografa universitaria y para la
reflexin terica sobre los problemas espaciales. Una vez ms, todo esto no implica nicamente
a los gegrafos, sino tambin al conjunto de los ciudadanos, pues, en la medida en que el
discurso de los profesores de geografa ha impregnado ampliamente la opinin, las deficiencias
de este discurso se han constituido en obstculo para una toma de conciencia eficaz de los
problemas geogrficos en muy amplios medios.

35
36
Captulo 7
Las sorprendentes carencias epistemolgica de la geografa universitaria

Hace muy pocos aos que se ha descubierto la ausencia casi total durante dcadas de toda
reflexin terica en la corporacin de los gegrafos universitarios. Mientras que esta disciplina
habra debido incitar a amplios debates epistemolgicos, aunque slo fuera por su posicin de
gozne entre las ciencias naturales y ciencias sociales y por la cantidad de prstamos que pide
a mltiples ciencias, los gegrafos han demostrado un total desprecio por las consideraciones
abstractas y a menudo se han vanagloriado de un espritu a ras de suelo. Hasta estos ltimos
aos, las escasas declaraciones tericas reservadas a los maestros llegados a la cumbre de su
carrera han versado sobre su deseo de ver mantenida la unidad de la geografa: unidad
afirmada en el plano de los principios entre una geografa fsica y una geografa humana
que estn, en realidad, cada vez ms separadas en la prctica universitaria.

Mientras que, en las restantes disciplinas, hace mucho tiempo que se considera
indispensable definir una problemtica, los gegrafos han seguido actuando como si no tuvieran
ms que leer sin problemas el gran libro abierto de la naturaleza.

Entretanto, la mayora de los gegrafos teorizan lo menos posible y se contentan con afirmar
sin vergenza que la geografa es la ciencia de la sntesis, admitiendo en alguna ocasin que
la geografa no puede definirse por su objeto ni por sus mtodos, sino ms bien por su punto
de vista [8]. Estas declaraciones manifiestan simultneamente un indudable desconocimiento
de los caracteres no menos sintticos de las disciplinas a las que recurren los gegrafos, su
aislamiento (pues tales afirmaciones habran debido provocar un clamor de indignacin) y su
despreocupacin por los problemas tericos, incluso los ms fundamentales que han debido
abordar todas las ciencias, algunas de ellas desde hace mucho tiempo. Por otra parte, cantidad
de gegrafos no esconden sus prevenciones respecto a unas consideraciones abstractas
(especialmente las de los economistas y de los socilogos) y se vanaglorian de su predileccin
por lo concreto. No han llegado a proclamar algunos de ellos la geografa, ciencia de lo
concreto, sin sospechar las sonrisas que dicha declaracin provoca, al menos, cuando es oda
fuera del medio de los gegrafos, cosa por otra parte poco frecuente? Pero por someras que
puedan resultar, estas declaraciones epistemolgicas que proceden de maestros que han
llegado a la cumbre de su carrera han sido relativamente escasas hasta estos ltimos aos, y los
gegrafos rara vez se preguntan qu puede ser la geografa. Uno de ellos [9], y no de los menos
famosos, ha calificado, ante sus colegas reunidos en coloquio, la geografa de espritu a ras de
suelo.

Slo desde hace unos aos un cierto nmero de gegrafos ha comenzado a tomar conciencia
de los problemas que plantea la geografa. Ha resultado de ello una serie de reflexiones [10] sobre
su disciplina, pero todas han eludido hasta ahora el papel de la geografa como instrumento del
poder poltico y militar. Este rechazo de la reflexin epistemolgica que ha caracterizado
durante tanto tiempo a los gegrafos, especialmente en Francia, es tanto ms sorprendente

8 El artculo Gegraphie, Encyclopedia Universalis.

9 J. LABASSE,LOrganisation de lespace, Hermann.
10 Citemos, por ejemplo: J. BEAUJEU-GARNIER, La Gographie: mthodes et problemes, Masson, 1971; P.
CLAVAL, La Pense gographique, Pars, 1973; O. DOLLFUS, LEspace gographique, P.U.F., 1970, y LAnaiyse
gographique, P.U.F., 1971; P. GEORGE, Les Mthodes de la gographie, P.U.F., 1970; A. MEYNIER, Histoire de la
pense gographique en France, P.U.F.; M. SANTOS, Le Mtier de gographe en pays sous-dvelopp, Ophrys, 1971;
ALAIN REYNAUD, LEpistmologie de la gomorphologie, Masson, 1971, y La Gographie entre le mythe et la science,
1975.

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cuanto que los gegrafos utilizan las adquisiciones de numerosas disciplinas muy diferentes por
sus mtodos y su instrumental conceptual. En efecto, acaso los gegrafos no hablan a un
tiempo de geologa y de sociologa, de climatologa y de economa, de demografa y de
hidrologa, de etnologa y de botnica, etc.? Dirase que por ahora este comportamiento
entrometido no ha ocasionado grandes problemas: es cierto que sucede con frecuencia que
tanto el economista como el gelogo se ran algo de la competencia de les gegrafos
(evidentemente, el gegrafo es un mal gelogo y un mediocre economista), pero el sincretismo
geogrfico no es en absoluto criticado globalmente como tal, en nombre de unos principios
epistemolgicos bsicos. Una de las tareas fundamentales de la geografa es el estudio de las
interacciones espaciales entre unos fenmenos analizados por unas ciencias muy diferentes
entre s. Eso implica la preocupacin constante por las especificidades epistemolgicas de cada
una de ellas. Ahora bien, los gegrafos muestran precisamente la actitud contraria. As que, por
el momento, tienen que limitarse a yuxtaponer estos diversos elementos extrados de discursos
diferentes.

El escaso inters que los gegrafos demuestran hacia las cuestiones epistemolgicas o, ms
modestamente, metodolgicas, es tanto ms sorprendente cuanto que deben prolongar y
transformar constantemente los trabajos de los diferentes especialistas. En efecto, de estos
discursos tan diferentes d gegrafo extrae unos elementos en la medida en que puede referirlos
a la porcin determinada del espacio terrestre que quiere describir, en tanto que lugar de
interaccin de diversos fenmenos. Ahora bien, estos especialistas cuyos trabajos intenta
utilizar el gegrafo no poseen necesariamente unas referencias espaciales idnticas y trabajan
a escalas diferentes. En funcin de los mtodos de su propia disciplina, o para otras exigencias,
cada uno de ellos se refiere explcita o implcitamente (pues para ellos el marco espacial no es
esencial) bien a un espacio ms vasto, bien mucho ms pequeo, bien a un determinado nmero
de puntos que corresponden a la regin que estudia el gegrafo. Este, pues, debe sacar
partido de documentos diferentes, tanto por los cuerpos conceptuales que han permitido
elaborarlos como por sus correspondientes espaciales. Para describir una determinada porcin
del espacio terrestre, el gegrafo se ve obligado, por consiguiente, a realizar una gama de
razonamientos que se aproxima con mayor o menor torpeza al mtodo de cada una de las
disciplinas utilizadas.

Esta tarea tan compleja y delicada, fundamental en el proceso geogrfico, debera haber
sido normalmente una razn suficientemente poderosa para que los gegrafos llegaran a
preocuparse de las caractersticas epistemolgicas de las ciencias cuyos trabajos tenan que
interpretar y completar. En realidad, en la mayora de los casos no ha sido as, y los gegrafos
intentan salvar la situacin, con mayor o menor fortuna, a fuerza de intuicin y de experiencia,
de la manera ms emprica, tomando de los discursos de las dems disciplinas lo que les parece
til o digno de inters, sin tener en ningn momento claramente establecidas las razones de
estas opciones.

La misma indiferencia respecto a los criterios de las selecciones operadas en las

descripciones de los paisajes, que ocupan un gran lugar en la literatura geogrfica, y en las
descripciones de las diferentes situaciones geogrficas: el gegrafo elige entre la enorme masa
de signos los que le parecen significativos, sin haberse nunca interrogado realmente sobre las
razones de esta eleccin.

Elige de igual manera entre toda una gama de espacios: su dimensin va desde la de una
aldea hasta la del planeta; en tal o cual momento de su descripcin razonada pasa a referirse a
otros espacios ms grandes o ms pequeos; comienza por situar unos fenmenos, despus
otros, pero sin decir por qu deja de lado importantes aspectos de la realidad. Basta con
observar las diferencias que existen entre las descripciones de espacios idnticos efectuadas por

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gegrafos diferentes para medir la parte de subjetividad que existe en unos trabajos que ellos
consideran objetivos. Es cierto que toda percepcin, toda observacin, es una serie de
elecciones, pero lo tpico del mtodo cientfico es intentar establecer, metdicamente, los
criterios de seleccin y las funciones de estos criterios. Con su aspecto enciclopdico, lo que no
excluye, sin embargo, curiosas lagunas, la geografa puede aparecer como una de las formas
tpicas de un saber precientfico cuya supervivencia slo puede explicarse por el lugar que ocupa
en las instituciones escolares o universitarias.

Estas carencias habran debido incitar a los filsofos epistemolgicos a tomar la geografa
como blanco. Sin embargo, pese a unos ejemplos casi olvidados, el de Kant, que, por otra parte,
fue durante un tiempo profesor de geografa, los filsofos demuestran una indiferencia casi total
respecto a la geografa. Pero la indiferencia despreciativa de los filsofos hacia la geografa le ha
asegurado en la prctica una especie de inmunidad que ha reforzado su estatuto de discurso
pedaggico o de saber institucionalizado por la universidad. Evidentemente, en la medida en
que los filsofos se interesan por las ciencias para encontrar en ellas un objeto, un pretexto para
filosofar o un trampoln hacia la verdad, parece claro que la geografa apenas tiene inters para
ellos. Se han interesado por el tiempo pero muy poco por el espacio, aunque ambas categoras
vayan estrechamente ligadas. Los arquelogos del saber, que examinan con toda clase de
cuidados diferentes provincias del pensamiento precientfico, no prestan la menor atencin a la
geografa. Ello se debe sin duda a que su inters se dirige principalmente hacia los cortes
epistemolgicos que han permitido la aparicin de las ciencias actuales y la geografa todava no
ha conocido probablemente esa ruptura fundamental.

Sin embargo, a indiferencia de los filsofos respecto a la geografa resulta extremadamente

sorprendente en cuanto se piensa en la cantidad y en las dimensiones de los problemas
epistemolgicos que plantea, pese a las apariencias, el discurso de los gegrafos. As, por
ejemplo (aunque no puede decirse que hayan intentado ponerse de acuerdo sobre una
definicin de la geografa), proclaman casi unnimemente que una de sus mayores razones de
ser es el estudio de las interacciones entre lo que denominan los hechos fsicos y los hechos
humanos: la geografa no depende exclusivamente de las ciencias naturales ni nicamente
de lo que se ha convenido en denominar ciencias sociales. Por esta razn, la existencia de esta
geografa, incluso bajo la forma modesta y criticable de un saber institucionalizado con
pretensiones cientficas, pone en discusin el corte fundamental entre naturaleza y cultura,
corte que determina de entrada la organizacin del sistema de las ciencias.

Es significativo verificar que los gegrafos tambin habran podido afirmarse en la

encrucijada de los tres conjuntos del saber, el de las ciencias de la materia, el de las ciencias de
la vida y el de las ciencias sociales. Pero se refieren implcitamente a esta dicotoma filosfica
que se pretende radical entre el mbito de las cosas y el mbito de los hombres para pretender
fundar el estatuto de la geografa: un gozne entre el conocimiento de los hechos fsicos, es decir,
la naturaleza; y el de los hechos humanos. Sean cuales fueren las maneras de caracterizar la
geografa que han tenido los gegrafos, ciencia de los paisajes, ciencia de los medios
naturales para una ecologa de la especie humana, ciencia de las formas de la diferenciacin
espacial, ciencia del espacio o geo-anlisis, aparece en todas ellas la preocupacin por
estudiar las interacciones entre los hechos humanos (que incumben especficamente a las
ciencias humanas sociales o econmicas) y los datos naturales (que pertenecen a las ciencias
de la materia y a las de la vida).

Respecto a los diferentes sistemas de las ciencias, la geografa es un problema, pero los
filsofos no le han prestado atencin, aunque no cabe duda de que tenan ms de un argumento
para recusarla.

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 Actualmente, esta relacin de exclusin entre naturaleza y sociedad, que est en el origen
de la organizacin del saber, comienza a ser discutida por los filsofos. Para ello exponen unos
argumentos nuevos que corresponden en notable proporcin a lo que llevan dcadas diciendo,
si bien de una manera muy distinta, gran nmero de gegrafos. Ahora bien, estos filsofos [11],
aunque estn al corriente de los trabajos de un gran nmero de disciplinas cientficas muy
especializadas, no hacen la menor alusin a lo que la geografa podra aportar a su tesis, aunque
hayan ledo las obras famosas de algunos gegrafos. Una prctica universitaria que es cada vez
ms la negacin del proyecto unitario.

La verificacin del silencio que recae sobre la geografa posee algn inters, aunque el
estatuto que le atribuyen los gegrafos ponga en cuestin implcitamente la organizacin
general de los conocimientos. Pero este silencio resulta todava ms sorprendente cuando se
descubre una evidencia: mientras proclaman casi unnimemente que la razn de ser de la
geografa es el estudio de las interacciones entre hechos fsicos y hechos humanos, la
prctica de los gegrafos apenas parece preocuparse de tales interacciones. Unos se ocupan
slo de la geografa fsica (que llega a constituir lo esencial de la disciplina en algunos sistemas
de enseanza, como el de la URSS, por ejemplo), mientras que otros se ocupan esencialmente
de la geografa humana. As pues, la prctica de la mayora de los gegrafos aparece como la
negacin de los principios que afirman.

Esta institucionalizacin del corte entre geografa fsica y geografa humana (tanto al
nivel de divisin de los cursos, de los manuales, de los programas del instituto y de la facultad,
como al de criterios de reclutamiento de los investigadores y de los profesores de la enseanza
superior) poda ser un poderoso argumento que permitira a filsofos y otros demostrar el
carcter falaz del proyecto de una geografa unitaria o considerada punto de unin. Pero stos
se han abstenido de toda crtica o comentario; como si fuera preferible no hablar en absoluto
de la geografa.

Este corte entre los gegrafos fsicos y los gegrafos humanos se acenta a medida que
unos deben seguir los progresos de las ciencias fsicas y naturales, que cada da son ms
precisas, y los otros intentan aplicar los nuevos mtodos de las ciencias sociales. La separacin
entre ambos grupos de gegrafos alcanza tales dimensiones que algunos han reclamado el
abandono explcito del proyecto de la geografa unitaria para poder beneficiarse de los
progresos de una divisin del trabajo cientfico.

Es significativo que, tanto en su enseanza como en su investigacin, los gegrafos hayan

descuidado durante tanto tiempo el estudio de los suelos y de las formaciones vegetales que
hoy constituyen por excelencia, en la mayor parte de los continentes, el resultado de esas
interacciones entre hechos fsicos y humanos, interacciones que, sin embargo, siguen
presentndose como razn de ser de la geografa. De igual manera, el gegrafo apenas concede
inters a los problemas del entorno y de la contaminacin, aunque tambin stos sean
resultado de dichas interacciones entre medio natural y actividades humanas. En cambio, por
la tradicin de una prctica no menos significativa, los gegrafos conceden un inters
especialsimo a las estructuras geolgicas, que, sin embargo, slo intervienen muy indirecta y
accesoriamente en las famosas interacciones

Es cierto que existe la geografa regional, ese tercer pedazo resultante de la divisin
oficializada de la geografa. Esta geografa regional, encargada de mantener la unidad de la
geografa, rene en torno a tal o cual parte del espacio terrestre unos elementos diversos

11 Por ejemplo, SERGE MOSCOVICI, Essai sur lHistoire humaine de la nature, 1968; La Socit contre nature, 1972.

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extrados de los discursos del gelogo, del climatlogo, del hidrulico, del botnico, etc., as
como de los del demgrafo, el etnlogo, el economista y el socilogo. La diversidad de estos
prstamos se considera habitualmente como la prueba de un mtodo que aprehendera
efectivamente las interacciones entre unos fenmenos estudiados especficamente por
diferentes especialistas. Ahora bien, es preciso verificar que en la mayora de los casos, en la
mayor parte de los cursos y de los manuales de geografa regional, este anlisis de las
interacciones es, en realidad, una enumeracin hecha en un cierto orden (1. relieve, 2. clima, 3.
vegetacin, 4. ro, 5. poblacin, etc.) de los diferentes elementos del discurso sacados de las
dems disciplinas y puestos uno junto al otro. Est yuxtaposicin, esta enumeracin, manifiesta
en los manuales de la enseanza secundaria, en los cursos de la enseanza superior, en los
artculos geogrficos de las enciclopedias, aparece tambin, aunque a veces con menos
evidencia y pese al talento de gegrafos de gran renombre, en las grandes lneas que recorren
las tesis de geografa regional que han creado la fama de la escuela geogrfica francesa.

Cmo podra ocurrir de otra manera cuando la geografa general, que proporciona la
parte esencial del instrumental conceptual utilizado en los estudios de geografa regional,
lleva dcadas caracterizndose por el corte cada vez ms marcado entre geografa fsica y
geografa humana? Este corte tiene por efecto hacer si no imposible al menos s muy difcil
este anlisis de las interacciones entre los factores de diversas naturalezas que pretenden
efectuar los gegrafos.

El corte entre geografa fsica y geografa humana, que se manifiesta todava con ms
fragmentacin en el discurso enciclopdico de la geografa regional, la negacin en la prctica
de la enseanza y de la investigacin del proyecto que pretenden seguir los gegrafos no traduce
nicamente las dificultades reales de su empresa, sino tambin y sobre todo su desconfianza,
cuando no su rechazo, respecto a toda reflexin epistemolgica. De igual manera que creen
aprehender directamente lo que denominan de manera muy sintomtica, los datos
geogrficos, sin preocuparse de los presupuestos de sus observaciones, confundiendo de este
modo el objeto real y el objeto de conocimiento, los gegrafos consideran asimismo que los
diversos elementos que extraen del discurso de los diferentes especialistas son simples datos.
Sin embargo, el gelogo, el climatlogo, el botnico, el demgrafo, el economista, el socilogo,
cuyos trabajos utiliza parcialmente la geografa, han puesto respectivamente en prctica un
mtodo y un instrumental conceptual que son especficos de una ciencia concreta cuyos
objetivos no son los de la geografa. El gegrafo, que apenas se preocupa de la construccin de
los conceptos y que utiliza constantemente unas nociones extremadamente desvadas (regin,
pas), utiliza las producciones de restantes disciplinas, sin plantearse respecto a ellas ms
preguntas de las que se plantea respecto a la geografa.

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42
Captulo 8
Ausencia de polmica entre gegrafos. Ausencia de vigilancia respecto a la
geografa

Esta carencia epistemolgica que demuestran los gegrafos traduce, sin duda, aunque de
manera muy inconsciente, el originario malestar epistemolgico de la geografa de los
profesores, la transformacin de un saber estratgico en un discurso apoltico e intil. Eso
procede en buena parte de la influencia de las ideas vidalianas.

La transformacin de un saber que ha sido explcitamente poltico en un discurso que niega

su significacin poltica, que acepta la renuncia a la eficacia y que se asla de las ciencias sociales;
puede parecer una operacin de imposible realizacin, al menos no sin violentsimas polmicas.
Pues bien, no se manifestaron en absoluto. Sin embargo, pese a cuanto se diga, Vidal de la
Blache no fue el primer gran gegrafo francs. Antes que l estuvo Elise Reclus (1830-1905),
cuya obra conoci un xito considerable, tanto en Francia como en el extranjero, entre un
pblico amplsimo, al margen de los sistemas escolares, desde los medios cultivados de la alta
burguesa hasta los grupos de extrema izquierda. Para el gran pensador-anarquista, la geografa
no slo no puede ignorar los problemas polticos, sino que permite plantearlos mejor, cuando
no revelar su importancia. No obstante, el antiguo comunero, extraado de Francia, no pudo
crear una escuela, y su nombre fue cuidadosamente olvidado en la Universidad,
especialmente por los que saquearon desvergonzadamente las mltiples obras de su
geografa universal, en ocasiones para utilizar numerosos pasajes de ellas en la que estaba
situada bajo el patrocinio de Vidal.

Este fue en Francia el primer maestro de la geografa de los profesores; sin rivales, eligi sus
discpulos, que, instalados en sus ctedras de provincias, hicieron lo mismo, cindose a la fiel
reproduccin de las orientaciones fundamentales, procurando sobre todo, pero de manera
inconsciente, que ninguna reflexin terica pudiera ponerles en tela de juicio. De todos modos,
esta carencia epistemolgica de los gegrafos no puede explicarse nicamente por el
mecanismo de reproduccin de las ideas de los maestros en el sistema universitario, ni por el
carcter ms fuertemente engaoso de su posicin terica. En las restantes disciplinas el
sistema universitario no ha impedido las polmicas. En geografa, existen conflictos personales,
pero no problemas (o bien pocos). As pues, cuando despus de 1950 un gegrafo como Pierre
George comenz a tender puentes con la sociologa y la economa, emprendi el estudio de
unos fenmenos industriales y urbanos que estaban ocultos desde Vidal y, peor todava
podra decirse, mostr la importancia de la distincin entre pases capitalistas y pases
socialistas, su orientacin que atacaba radicalmente, sin embargo, la geografa vidaliana, suscit
ms de un enfado personal pero ningn debate terico.

La indolencia de los gegrafos respecto a los problemas tericos, indolencia que de unos
aos a esta parte algunos han sustituido por una alergia en ocasiones brutal, va acompaada de
su preocupacin por evitar cualquier polmica que pudiera desembocar en un problema terico.
Por consiguiente, lo ms seguro es abstenerse de cualquier debate. Se da por supuesto que cada
investigador, elevado al grado de doctor, es el que mejor conoce su regin. En una poca en
que slo haba un reducidsimo nmero de profesores de geografa en las facultades, el sistema
de las ctedras dio durante largo tiempo a cada maestro el monopolio en el mbito de su
universidad de tal o cual gran parte de la geografa, cosa que limitaba las divergencias de
opinin: para uno, la geografa fsica, para otro, la geografa humana, para un tercero, la
regional.

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 No se puede entender la influencia ejercida por el pensamiento de Vidal de la Blache si nos
limitamos a considerar sus efectos negativos; tambin debemos destacar sus aspectos positivos,
pues stos son los que han permitido, en gran medida, su papel preponderante hasta una poca
bien reciente. La escuela geogrfica francesa, cuyo padre fundador es Vidal de la Blache, intent
desmarcarse de la geografa alemana y muy especialmente del pensamiento de Ratzel. Y con
razn, pues este ltimo apareca evidentemente como una legitimacin del expansionismo del
Reich. Sin embargo, aunque la obra de Ratzel sea desconocida en Francia, algunas de las ideas
que haba desarrollado reaparecen en la geografa humana francesa. Con el Tableau de la
gographie de la France y con las grandes tesis que inspir, o los quince tomos de La Gographie
universelle (A. Colin) en cuya concepcin tanto influy, Vidal de la Blache introdujo la idea de las
minuciosas descripciones regionales consideradas como la forma ms perfecta del
razonamiento geogrfico. Evidentemente, el mtodo vidaliano de descripcin regional es
mucho mejor que el de Reclus: si bien este ltimo se encuentra mucho ms a sus anchas cuando
toma el Estado como espacio de conceptualizacin, sus descripciones de las regiones francesas
resultan singularmente pobres. Vidal mostr que los paisajes de una regin son el resultado del
encabalgamiento, a lo largo de la historia, de las influencias humanas y los datos naturales. Los
paisajes que pinta y analiza son esencialmente una herencia histrica. En consecuencia, Vidal de
la Blache combati vigorosamente la tesis determinista segn la cual los datos naturales (o
algunos de ellos) ejercen una influencia directa y determinante sobre los hechos humanos y
confieren un papel mayor a la historia para explicar las relaciones entre los hombres y los
hechos fsicos.

La obra de Vidal de la Blache no se limita a las descripciones regionales, y su mtodo, muy

diferente en lo que se refiere a la geografa general [ 12 ], presenta un gran inters. Fue
especialmente frtil su nocin de tipo de vida, es decir, el conjunto de los medios por los que
los grupos humanos que siguen viviendo en una economa cerrada se proveen para su
subsistencia en el marco de los diferentes medios naturales. Esta forma de organizacin slo
afecta hoy a unos efectivos cada vez ms reducidos, y en la poca de Vidal de la Blache no se
aplicaba ya ms que a lo que hoy se denomina pases desarrollados. Sin embargo, los
gegrafos universitarios prestaron mucha mayor atencin a la aportacin de Vidal en el anlisis
regional. La riqueza de la aportacin de Vidal de la Blache ha sido sobradamente destacada tanto
en Francia como en el extranjero; pero las dificultades en que hoy se halla sumida esta geografa
que marc tan profundamente obligan a que nos decidamos a considerar su aportacin como
contradictoria. Su pensamiento seala la ruptura entre la geografa y las ciencias sociales, a la
vez que ampla el abanico de los hechos humanos tomados en consideracin por el
razonamiento geogrfico. La geografa es la ciencia de los lugares y no la de los hombres, lleg
a escribir. Y no es que se desinteresara de la geografa humana; para l es lo esencial, pero
procura separarla claramente de las ciencias sociales, como lo demuestra la polmica
(excesivamente poco conocida) que le enfrent a Durkheim. Para Vidal de la Blache, la geografa
humana es esencialmente el estudio de las formas de habitar, la distribucin espacial de la
poblacin. La concepcin vidaliana de la geografa, que estudia al hombre en tanto que
habitante de determinados lugares, sita en realidad el estudio de los hechos humanos en la
dependencia del anlisis de los hechos fsicos. Es cierto que ms o menos transformados por las
acciones de los hombres, pero fsicos a fin de cuentas, pues, pese a la abundancia de
referencias a la historia, los marcos espaciales y los lugares son concebidos esencialmente como
unos marcos fsicos (espacios naturales, medios geogrficos, regiones naturales o
delimitadas por unos datos naturales).

De igual manera, hasta una poca relativamente reciente, la problemtica puesta en

12 VIDAL DE LA BLACHE, Principes de gographte humaine, 1921, 325 pp.

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prctica por los gegrafos para el estudio de las sociedades humanas no proceda, en lo esencial,
de las ciencias sociales, sino de las ciencias naturales, aqullas a las que se: recurre para el
estudio del medio fsico. As pues, el corte entre geografa fsica y geografa humana no era
tan evidente como hoy y poda seguir siendo afirmada la unidad de la geografa; ciertamente, a
cambio de un determinado nmero de engaos y de silencios, pues el discurso geogrfico se
esfuerza en evacuar los hechos humanos que dependen con excesiva evidencia de las ciencias
econmicas y sociales. Durante mucho tiempo, los gegrafos se han preocupado casi
exclusivamente del habitat rural y de la agricultura (influencia del clima). Las ciudades slo se
aludan en relacin a su ubicacin topogrfica original y a su situacin respecto a las principales
diferencias de relieve de la regin que las rodeaba. En cuanto al estudio de la industria, era, si
no sistemticamente ignorado, s reducido, al menos, a la enumeracin de localizaciones de los
centros industriales en funcin de los yacimientos de materias primas.

Es cierto que para explicar estos silencios se pudo decir que los gegrafos de aquel tiempo,
y el primero de ellos Vidal de la Blache, todava no haban tomado conciencia del papel de las
industrias y de las grandes aglomeraciones urbanas. Sin embargo, Elise Reclus, que public
unos veinte aos antes un conjunto de obras que alcanzaron gran xito y que a continuacin
fueron abundantemente utilizadas, concede un gran lugar a las ciudades, a las industrias y a los
problemas econmicos, sociales y polticos que posteriormente sern eludidos. Reclus toma el
Estado como espacio de conceptualizacin preferencial, lo que le permite aprehender estos
problemas. En cambio, su manera de exponer las diferentes secciones de una geografa regional,
en especial la francesa, es muy torpe en comparacin con las sntesis descriptivas que Vidal de
la Blache establecer para las diferentes personalidades regionales que distingue. Es
justamente la precisin del anlisis geogrfico al nivel de esas monografas regionales lo que
permitir hacer olvidar la importancia de la aportacin de Reclus. Tambin es cierto que el
antiguo comunero, pensador de la anarqua, viva en el exilio, mientras que el seor Vidal de la
Blache, profesor de la Sorbona y miembro de la Academia de ciencias morales y polticas,
comparte las ideas de Maurice Barres [13]. Otras disciplinas, la historia y la economa por ejemplo,
han conocido obstculos del mismo tipo, y ello no ha impedido, sin embargo, la aparicin y el
desarrollo de las polmicas y de las discusiones tericas que las ocupan desde hace tiempo. Hay
tipos de debates que ya estn concluidos cuando todava no han comenzado a plantearse en la
geografa. Ahora bien, y este es un punto muy importante, las polmicas que se han desarrollado
y que siguen desarrollndose en la historia o en las ciencias sociales se sitan a un nivel poltico,
en relacin con los problemas de toda la sociedad y no en el exclusivo marco universitario.

La historia lleva tiempo siendo polmica. Se critican sus fuentes; se manifiestan desacuerdos
con tal o cual explicacin; cantidad de polticos publican sus memorias y a veces se convierten
en historiadores. Ocurre, sobre todo, que la historia se ha convertido en la trama de la polmica
poltica. Con el desarrollo del marxismo, la historia, la economa poltica y las dems ciencias
sociales se han transformado profundamente, y, en estos campos, polmica poltica y debate
cientfico han ido todava ms estrechamente asociados. Debido a su alcance poltico, las teoras
de los historiadores y de los economistas han sido objeto de una vigilancia constante y de un
debate permanente que se ha desarrollado primero fuera de la Universidad y despus en el
mismo interior de los medios universitarios. Los progresos de la historia y de las ciencias sociales
son en gran medida el fruto de las luchas de clases. Hasta una poca muy reciente, nada parecido
ocurra con la geografa: no solamente no se produca ninguna polmica de fondo entre
gegrafos, sino que sobre todo no se ejerca ninguna vigilancia respecto a sus declaraciones por
parte de los especialistas de otras disciplinas o por parte de aquellos que se plantean problemas
polticos. Esta falta de vigilancia respecto a la geografa es tanto ms sorprendente cuanto que

13 Cf. P. CLAVAL y J.-P. NARDY, Pour le cinquantenaire de la mort de Vidal de la Blache, Annales Universit de
Besanon, 1968.

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cada vez se utiliza ms su lenguaje, no solamente en la informacin, sino tambin en numerosas
disciplinas cientficas. Todo el mundo habla de pas y de regin sin preocuparse lo ms
mnimo del carcter extremadamente impreciso de estas nociones elsticas y resbaladizas y de
las molestas consecuencias que para el rigor del razonamiento pueden derivarse de su
utilizacin. Bien mirado, es sorprendente verificar con qu ingenuidad, con qu falta de espritu
crtico, el historiador, el economista o el socilogo utilizan los argumentos geogrficos en su
propio discurso: evocados, por aadidura, con cierta condescendencia, los datos geogrficos
son aceptados sin la menor discusin, como si no quedara ms remedio que inclinarse ante los
imperativos geogrficos. Ahora bien, los datos geogrficos no son ofrecidos por Dios, sino
por un gegrafo que, no contento con aprehenderlos a una cierta escala, los ha elegido y
clasificado en un cierto orden; otro gegrafo, que estudiara la misma regin o abordara el mismo
problema a otra escala, ofrecera probablemente unos datos bastante diferentes. En cuanto
a los famosos imperativos geogrficos, a los que tan aficionados son, por ejemplo, los
economistas, los gegrafos saben perfectamente (en especial a partir de Vidal de la Blache, pues
fue una de sus aportaciones ms positivas) que los hombres se acomodan a ellos de manera
muy diferente, y que no existe un determinismo estricto, sino ms bien un posibilismo.

La escasa precaucin con que los especialistas de otras disciplinas, los historiadores y los
economistas en especial, utilizan el argumento geogrfico, cosa que, por otra parte, tiene como
efecto la desviacin de su propio razonamiento, traduce la falta de vigilancia respecto al discurso
geogrfico. En efecto, no perciben sus incidencias polticas ni su funcin ideolgica. El
argumento geogrfico aparece como neutro u objetivo, como si procediera de las ciencias
naturales o de las ciencias exactas. Se dira que todo ocurre como si una especie de conspiracin
del silencio se cerniera en torno a la geografa, para poder utilizar, sin necesidad de plantearse
ningn problema, los argumentos algo triviales ofrecidos por esta disciplina inofensiva y poco
brillante. Es cierto que los tediosos recuerdos que se conservan de las lecciones de geografa no
incitan a asomarse con inters a los problemas de esta ciencia. Pero cmo es posible que
hasta el momento ningn filsofo haya querido ajustar las cuentas a esta vieja disciplina que ha
dejado tan malos recuerdos a tantos colegiales? Cmo es posible que ningn historiador,
obligado no solamente a tragarse la geografa para obtener su diploma y ganar sus oposiciones,
sino tambin a ensearla en el instituto, no haya discutido esta disciplina que le ha sido
impuesta? El mtodo de los gegrafos no podra seguir siendo el que todava es si hubiera sido
objeto de polmicas y de debates.

46
Captulo 9
Marx y el espacio descuidado

La institucionalizacin de la geografa de los profesores en tanto que discurso pedaggico

intil sistemticamente despolitizado no ha favorecido el desarrollo de la vigilancia respecto
a los gegrafos. Y sin embargo, era absolutamente necesaria. Cmo es posible que los
historiadores y todos aquellos que se han enfrentado al problema del Estado no se hayan dado
cuenta de que tambin la geografa aprehende el Estado y a travs de una de sus caractersticas
esenciales, su estructura espacial, su extensin, sus fronteras? En realidad, parece que este
silencio cmplice que sigue rodeando la geografa, de la que se utilizan numerosos clichs y
argumentos, plantea un problema mucho ms profundo todava.

La geografa es una representacin del mundo. Pero no se habla de ella en los medios
preocupados, sin embargo, por desenmascarar todos los engaos y denunciar todas las
alienaciones. Los filsofos, que tanto han escrito para enjuiciar la validez de las ciencias, y que
siguen explorando hoy la arqueologa del saber, continan manteniendo respecto a la geografa
un silencio total, cuando esta disciplina habra debido atraer su crtica ms que cualquier otra.
Indiferencia? Ausencia de debate o arbitrar entre los gegrafos? No se tratar ms bien de
inconsciente complicidad? Evidentemente, es intil destacar la importancia de las
transformaciones que el marxismo ha provocado en la historia, en la economa poltica y en las
dems ciencias sociales. No solamente ha aportado una problemtica y un instrumental
conceptual, sino que tambin ha determinado en gran medida el desarrollo de una polmica
epistemolgica y de una vigilancia respecto de los trabajos de los historiadores y de los
economistas; esta polmica y esta vigilancia se manifestaron al principio fuera de la Universidad,
en los medios ms politizados, y despus tambin en el interior del mundo universitario. Ahora
bien, nada parecido ha ocurrido hasta ahora en el caso de la geografa, aunque se trate de un
saber cuya significacin econmica, social y poltica es considerable. Evidentemente, si se
considera la geografa como procedente en lo esencial de las ciencias na rurales, la debilidad,
por no decir la ausencia de toda relacin con el marxismo, no planteara tantos problemas. Pero
tanto si es un discurso falaz cuya funcin es considerable, como si es un saber estratgico cuyo
papel no es menor, la geografa tiene por objeto las prcticas sociales (polticas, militares,
econmicas, ideolgicas) en relacin al espacio terrestre.

La debilidad del papel del anlisis marxista en geografa no es menos sorprendente. Hay que
comprobar en primer lugar el silencio, el vaco respecto a los problemas espaciales que
caracteriza la obra de Marx. Es evidente que dicha verificacin levanta una muralla de escudos
para defenderle: muy pocos son los que dicen que la geografa es una cosa demasiado ridcula
para que Marx se haya interesado por ella. Alguna que otra vez, en las obras de juventud, e
incluso en los Grundrisse, se ha referido a los problemas del espacio, y sobre todo en los escritos
que se refieren a cuestiones militares (cosa que es una prueba ms de la funcin estratgica de
la geografa; a este respecto, siempre a propsito de las cuestiones militares, las reflexiones de
Mao Tse-tung son especialmente importantes). Tambin estuvo especialmente atento a los
problemas de relacin ciudad-campo, pero descuidando una gran parte de los problemas
geogrficos. Se refiere con frecuencia a la Naturaleza (y Engels todava ms), pero tambin
excluyendo totalmente la dimensin espacial. La escasa preocupacin que Marx demuestra
respecto a los problemas espaciales desaparece por completo con la formalizacin definitiva de
la crtica de la economa poltica, tal como aparece en el primer tomo de El Capital. En la misma
medida en que Marx organiza su razonamiento en referencia constante al tiempo, con lo que
llega a reorganizar la historia, se muestra indiferente por los problemas del espacio. Sin
embargo, en tanto que filsofo y fuertemente influido por Hegel, tena que ser consciente de

47
las estrechas relaciones que existen entre el tiempo y el espacio.

Lo que ms sorprende no es tanto la falta de inters de Marx por los problemas geogrficos
como la disyuncin entre sus textos tericos ms acabados, El Capital en primer lugar, y sus
textos ms circunstanciales, militares o poltico-estratgicos. Lo que sorprende, en el seno
mismo de los textos ms acabados, no es tanto la ausencia de inters por los problemas
geogrficos como la irrupcin en una problemtica globalmente aespacial de razonamientos
geogrficos, groseramente deterministas. La tradicin marxista heredar esta dualidad:
Plejanov abusa del argumento geogrfico. Lenin, Trotski y Mao Tse-tung, enfrentados a los
problemas de la guerra revolucionaria y a las tareas de gobierno, explotarn las intrusiones
tericas de Marx en el campo del pensamiento estratgico (y completarn, por otra parte; su
bagaje conceptual con la lectura de Clausewitz). Finalmente, la economa poltica marxista
recuperar los esquemas aespaciales de El Capital, hasta, muy recientemente, precipitarse en
las metforas espaciales ms resbaladizas, como centro y periferia.

Situemos aparte a Rosa Luxemburg y Gramsci, cuyo conjunto de textos (no solamente
poltico-estratgicos) se refieren a una problemtica espacial: crtica del libro II y cuestin
nacional en el caso de la Luxemburgo, herencia de la filosofa de la historia italiana, relaciones
entre Estado, territorio, dominacin y hegemona a travs de la historia de la unidad nacional
en el caso de Gramsci Tambin habra que preguntarse sobre la responsabilidad del estalinismo
en esta esterilizacin del pensamiento marxista. El silencio de Marx respecto a la geografa es
difcil de explicar dado que en la poca en que escribe los problemas espaciales ya estn en el
primer plano de las preocupaciones polticas de los militares prusianos y de los industriales del
Ruhr, la geografa en tanto que representacin racional del mundo ya ha tomado vuelo en la
Universidad de Berln, de la que constituye uno de sus ms bellos ornamentos, y el sistema
capitalista se organiza a escala internacional dominando formaciones sociales extremadamente
diferentes, segn los pases. Despus de l, sus continuadores no dejarn de estudiar el
desarrollo del capitalismo, no slo en el centro sino tambin en la periferia; pero es tas
alegoras espaciales no carecen de peligro y amenazan con favorecer la desviacin del
razonador. El escaso inters que Marx muestra respecto a los problemas geogrficos sigue
teniendo actualmente graves consecuencias. Para los marxistas, lo esencial de la argumentacin
poltica, trtese de problemas regionales, nacionales o internacionales, se define en relacin al
tiempo, se expresa en trminos histricos, pero rara vez se refiere al espacio y aun as de una
manera muy alusiva y descuidada. Sin embargo, el espacio es el terreno estratgico por
excelencia, el lugar, el territorio donde se enfrentan las fuerzas encontradas y donde se
desarrollan las luchas actuales.

Las dificultades del anlisis marxista en geografa

No obstante, el papel del anlisis marxista en geografa no debe apreciarse nicamente en

funcin del contenido de la obra de Marx y de sus continuadores la geografa no constitua
evidentemente su preocupacin esencial ni en funcin de la argumentacin de los militantes
a quienes inspiran; hay que examinar tambin la prctica actual de los gegrafos de izquierda:
durante mucho tiempo han permanecido bajo la influencia realmente hegemnica de la
herencia vidaliana, pero a partir de la Segunda Guerra mundial se congreg en la Universidad
un nmero creciente de gegrafos que, aunque todava muy minoritario, ha sido ms o menos
fuertemente influido por el pensamiento marxista: algunos de ellos desempean un papel
cientfico eminente. Sin embargo, la influencia marxista en la geografa parece a las claras menos
profunda que en otras disciplinas como la filosofa, la historia, la sociologa o la economa
poltica, donde existen desde hace bastante tiempo autnticas escuelas marxistas, conocidas y
brillantes, aunque correspondan a un escaso nmero de personas. Ahora bien, en el momento
presente es obligatorio admitir que, si bien existen algunos gegrafos marxistas, todava no

48
existe realmente una geografa marxista. Es muy probable que est a punto de aparecer. Aunque
entre las ciencias sociales, la geografa es el sector que ms cuesta desarrollar al anlisis
marxista. Evidentemente, a diferencia de los especialistas de las restantes disciplinas, que
encuentran en las obras de los grandes tericos del marxismo material para numerosas citas,
para amplios comentarios, para mltiples reflexiones polmicas y exgesis, los gegrafos
marxistas no tienen muchas pginas ilustres en las que inspirarse! Sin embargo, durante ms o
menos dos dcadas, los gegrafos de izquierda han podido considerarse como los nicos que
superaban y criticaban los lmites de la geografa vidaliana. Fueron los primeros en rechazar el
corte que estableca respecto a las ciencias sociales y en abordar el estudio de los fenmenos
urbanos e industriales; pero ninguno de ellos se refiri entonces explcitamente a las tesis
marxistas Hoy ya no son los nicos que superan la geografa vidaliana. En efecto, desde hace
algunos aos se ha desarrollado con algn xito entre los gegrafos universitarios una corriente
neoliberal, modernista, fuertemente inspirada en la sociologa anglosajona y en los mtodos
cuantitativistas practicados por los gegrafos americanos. En igual medida que la geografa
vidaliana rechazaba el contacto con las ciencias sociales, los partidarios de esta New
Geography se complacen en mantenerlo, y con ello arrebatan a los gegrafos influidos por el
marxismo el sentimiento tranquilizador de que son los nicos que pueden invocar el papel de
los factores econmicos, sociales y polticos. Ante la ofensiva de esta corriente modernista
neoliberal, que llega incluso a establecer una especie de verificacin de la esterilidad del
marxismo en materia de anlisis espacial, los gegrafos de influencia marxista se han visto
obligados a plantearse un cierto nmero de problemas que hasta entonces haban eludido. Uno
de los ms antiguos sntomas de las dificultades de los gegrafos marxistas ha sido la
orientacin de algunos de ellos, y no precisamente los menos importantes, hacia el estudio casi
exclusivo de los problemas de geografa fsica y muy especialmente de geomorfologa, que est
claro que dependen en escasa medida de una problemtica marxista. Estos gegrafos han
abandonado poco a poco el estudio de los problemas humanos que, sin embargo, habran
debido retener teniendo en cuenta sus ideas polticas. As es como Jean Dresch, cuya actividad
anticolonialista fue considerable, el mismo que en 1945 redact con Michel Leiris el informe
sobre el trabajo forzado en el frica Occidental francesa y que inici en los aos cincuenta toda
una serie de investigaciones muy importantes sobre geografa humana (sobre la geografa de
los capitales en los pases coloniales), dedica despus lo esencial de su actividad a la
geomorfologa. Es cierto que para gran cantidad de investigadores de las ciencias exactas, fsicas
y naturales, el marxismo determina sus opiniones y su prctica poltica, pero no su problemtica
cientfica. Ocurre de otra manera en el caso de las ciencias sociales, en las que problemtica
poltica y prctica cientfica van estrechamente unidas. Tambin constituye un problema el
deslizamiento de los gegrafos marxistas que abandonan la concepcin unitaria de la geografa
(la aprehensin de los fenmenos fsicos en funcin de la prctica social) y se dedican al anlisis
exclusivo de las formas de relieve consideradas en s mismas. Aunque sigan reclamando para s
la geografa, se han pasado en realidad a la geomorfologa, saber que es ms conveniente
considerar como una ciencia nueva y autnoma, esencialmente vinculada a las ciencias fsicas y
naturales.

Otra dificultad, ms extendida, del anlisis marxista en geografa se manifiesta en

numerosos trabajos que dependen principalmente de la geografa humana: se caracterizan por
el amplsimo espacio concedido a una reflexin histrica centrada en el anlisis de las relaciones
de produccin y de las luchas de clase. Este discurso de tipo marxista, y que no es
necesariamente original, se sobrepone con frecuencia pura y simplemente a un discurso de
geografa totalmente clsico: el anlisis marxista de los problemas espaciales es eludido por un
discurso que, en realidad, pertenece a la historia o a la economa poltica. Esta desviacin, en
cierto modo, hacia la reproduccin de discursos que estn mejor construidos y cuya significacin
poltica es ms clara, plantea, pensndolo bien, el problema de la responsabilidad de los
gegrafos; sobre todo de aquellos que, por su referencia al marxismo, deberan considerar como

49
un deber personal la participacin de la manera ms eficaz en las luchas sociales. Conviene
observar que este lugar importante que ocupa el discurso histrico en el seno del discurso
geogrfico no es especfico, evidentemente, de los gegrafos de influencia marxista. En la
medida en que los gegrafos se han dado cuenta de que la situacin que describen es el
resultado de toda una serie de evoluciones que se combinan (la de las formas de relieve, la de
la poblacin, la de las diferentes actividades econmicas), el mtodo histrico ocupa
inevitablemente un gran lugar en la explicacin geogrfica.

Pero estas explicaciones histricas tienden a convertirse en un fin en s, en la medida en que

los gegrafos, marxistas o no, se han aislado de toda prctica. En el fondo, al reproducir a partir
o en lugar de un discurso de geografa de tipo vidaliano otro discurso de tipo historiaciencias
sociales, la mayor parte de los gegrafos de influencia marxista no se preocupan demasiado por
saber si lo que hacen es geografa; piensan, sin duda, que aunque su explicacin sea ms o
menos geogrfica es una ocasin de referirse al marxismo y que eso no carece de utilidad,
especialmente en un medio tan despolitizado como el de la geografa donde hoy siguen
plantendose muchos menos problemas que en otras disciplinas (trtese de estudiantes o de
enseantes). De todos modos, esta desviacin de los gegrafos de influencia marxista hacia la
reproduccin de un discurso historia-ciencias sociales tiene un doble inconveniente: por una
parte, este discurso histrico no pone claramente en cuestin el discurso de la geografa
vidaliana sino que, al contrario, acaba ms bien de completarlo y coronarlo, y, en consecuencia,
le permite seguir funcionando en tanto que medio de bloqueo y de mixtificacin; por otra parte,
este discurso histrico permite seguir eludiendo los problemas tericos que hay que plantear
en geografa. Eso contribuye a mantener en amplios medios la idea de una geografa como
discurso pedaggico intil pero inocuo.

50
Captulo 10
Comienzos de una geografa marxista o fin de la geografa?

As pues, no existe todava una geografa marxista tericamente fundada y que ponga
realmente en cuestin la ideologa actual de la geografa de los profesores. La afirmacin de que
todava no existe una geografa marxista puede provocar vivas reacciones entre quienes
participan, y en ocasiones refirindose explcitamente al marxismo, en toda una serie de
investigaciones sobre los problemas urbanos. Es evidente que estos problemas, con los
fenmenos de segregacin social, de apropiacin del terreno, de contradiccin entre el inters
general y los apetitos particulares, etc., participan, de manera particularmente clara, de la
problemtica marxista, que ha demostrado sobradamente su eficacia en este terreno. Sin
embargo, por importante que sea el anlisis marxista de los fenmenos urbanos, no puede
sustituir por s solo a la geografa marxista. En primer lugar, estas investigaciones pueden ser
justamente reivindicadas por los socilogos y los urbanistas. Est claro que no pretendemos
hacer corporativismo universitario, pero de poco sirve para hacer avanzar crticamente los
problemas de los gegrafos el atribuirles investigaciones que, en realidad, pertenecen a otras
disciplinas cuyo estatuto epistemolgico est mucho ms adelantado que el de la geografa. Por
otra parte, los gegrafos de influencia marxista no son los nicos que estudian los problemas
urbanos. Otros gegrafos, as como otros socilogos u otros economistas, que nada tienen que
ver con el marxismo y que ni siquiera intentan parecer de izquierda, efectan tambin este
anlisis de las diversas formas de la crisis urbana: sin referirse sistemticamente a las
contradicciones del sistema capitalista, sin llamar a su destruccin, tambin hablan de
dominacin, de segregacin social, etc. Los marxistas dirn de estos gegrafos que son
inconsecuentes En cualquier caso, est claro que el anlisis de los problemas urbanos
depende en gran medida de un instrumental conceptual marxista o marxiano. Buen nmero de
marxistas gegrafos, los mismos que han emprendido tan brillantes anlisis de los fenmenos
urbanos, consideran que basta con utilizar el aparato conceptual del marxismo en todo lo que
depende de las ciudades para obtener la base de una geografa marxista. Acaso las
aglomeraciones urbanas no agruparn unos efectivos humanos cada vez ms numerosos y
mayoritarios? Acaso las ciudades no ejercen un papel de polarizacin y de estructuracin sobre
los espacios rurales, en los que las influencias urbanas son cada vez ms fuertes? Estos gegrafos
estiman, adems, que ya poseen la base de una geografa marxista, que pueden referirse a
numerosos textos bsicos, los que Marx dedic a los problemas de la propiedad del suelo, a
las ciudades, a las relaciones entre la ciudad y el campo que estn en el origen del sistema
capitalista. Esta posicin de los gegrafos marxistas, que consiste en suponer que ya no hay
cuestiones tericas fundamentales a debatir a partir del momento en que se refieren de manera
metdica al marxismo, no deja de plantear algunos problemas.

En primer lugar, pese al creciente papel de las ciudades en la vida econmica y social y en la
organizacin del espacio, la geografa entendida a la vez como discurso ideolgico, anlisis
cientfico o saber estratgico toma en consideracin otros muchos espacios adems de los de la
ciudad o de los que justamente cabe considerar como estructurados por una red de ciudades.
Hay que tomar en consideracin, por ejemplo, y esto es muy importante, unos espacios de
envergadura planetaria en los que los mtodos del anlisis urbano ya no son eficaces. As pues,
el estudio geogrfico de los fenmenos urbanos, aunque est llevado a diferentes niveles de
anlisis, parece que slo puede constituir una parte de la geografa, sobre todo si se la considera
como saber estratgico o anlisis cientfico, proceda o no del marxismo. Transfiriendo y
extrapolando nicamente una problemtica, que no cabe duda explica eficazmente unas
estructuras econmicas y sociales, no avanzaremos en los mtodos del anlisis del espacio, que
siguen planteando unos graves problemas, difciles de captar de manera conveniente. Por otra

51
parte, considerar que el anlisis marxista de los hechos urbanos constituye la base de una
geografa marxista plantea otro problema: en efecto, los gegrafos, influidos o no por el
marxismo, han llegado tardamente al estudio urbano, y no son, ni mucho menos, los nicos que
se ocupan de l. Los socilogos y los urbanistas son mucho ms numerosos, e incluso los
economistas se dedican a la economa urbana. Los gegrafos parecen diluirse en ese conjunto
de ciencias sociales, sin poder ni siquiera pretender que son los especialistas del anlisis espacial,
puesto que los urbanistas alzan y dibujan numerosos mapas y planos, cosa que, por falta de
prctica, la mayora de gegrafos no sabe hacer.

Los socilogos juegan con la produccin de los mltiples espacios sociales y mentales; los
economistas hacen economa espacial, los historiadores geo-historia, mientras que los eclogos
se apoderan de las relaciones hombre-naturaleza. Para muchos gegrafos universitarios, la
ocupacin de los problemas espaciales por unas disciplinas ms brillantes, ms influyentes, ms
de moda, es la causa principal y la mayor manifestacin de la crisis de la geografa. Sin embargo,
estas disciplinas rivales que invaden el terreno de los gegrafos tratan unos problemas que
ellos apenas haban abordado hasta el momento. Esta dilucin; desaparicin en realidad, de la
geografa, es aceptada en la prctica, cuando no explcitamente, por algunos gegrafos que,
sobre todo en el caso de los estudios urbanos, se deslizan hacia la sociologa en nombre de lo
interdisciplinal. Es cierto que esto posee las ventajas tan elogiadas, pero presenta asimismo
el inconveniente, en especial para unas disciplinas como la geografa cuyo estatuto
epistemolgico es impreciso, de constituir una excelente coartada para seguir eludiendo los
problemas tericos especficos. Buen nmero de gegrafos marxistas, de tendencias que
llamaremos ms o menos izquierdistas, afirman que geografa, sociologa, economa, historia,
etc., no son ms que unas etiquetas universitarias y desean su desaparicin para que se realice,
finalmente, una sntesis de las ciencias sociales que, en su opinin, debera estar fuertemente
influenciada por el marxismo, cuando no situada bajo su gida Si consideran til sacrificar la
geografa en el altar de lo interdisciplinal, deberan darse cuenta de que la abertura sobre las
ciencias sociales ya no es el patrimonio de los gegrafos marxistas, y, sobre todo, que el anlisis
de las diferentes formas de la crisis urbana, del barraquismo, de las formas de segregacin, de
los acaparamientos del suelo, de la contaminacin, ya no corre a cargo nicamente de gegrafos
marxistas preocupados por denunciar las taras del sistema capitalista y desenmascarar su
funcionamiento.

Sera, pues, el destino de la geografa universitaria el de desaparecer por dilucin en un

conjunto de ciencias sociales de las que los gegrafos se han mantenido tanto tiempo y tan
enojosamente al margen? Marxistas o no, acudirn a unirse a los socilogos, a los economistas,
a los urbanistas, etc., en el gran coro de discursos sobre el espacio. Esta crisis de la geografa no
sera sino el anuncio de un aplazamiento que concluira con una vieja divisin universitaria y con
una disciplina que slo se habra individualizado gracias a las especiales condiciones culturales
de algunos pases europeos a fines del siglo XIX? Slo quedara de la geografa la porcin
alimenticia de los institutos de enseanza media? Y ni siquiera sta, puesto que algunos
m1mstros amantes de reformas y de cambio ya se han apresurado a sustituir el discurso
de la geografa, que algunos consideran como una prueba del arcasmo de la enseanza
secundaria francesa, por el discurso de las ciencias sociales. Sin embargo, la geografa no parece
dispuesta a desaparecer en tanto que disciplina universitaria o cientfica: se ha desarrollado
muchsimo desde hace algn tiempo en pases donde apenas haba tenido importancia hasta
entonces como disciplina de enseanza. De la misma manera que el discurso de los gegrafos
universitarios ha estado largo tiempo separado de cualquier prctica, esta nueva floracin de la
geografa va estrechamente unida a unas investigaciones aplicadas y a unas consideraciones
ms o menos explcitamente estratgicas.

52
Captulo 11
Del desarrollo de la geografa aplicada a la new geography

Especialmente en Francia y en Alemania (y en los dems pases que han experimentado

la influencia cultural francesa o alemana), la geografa figura desde fines del siglo XIX en los
programas de la enseanza media y ocupa un lugar notable en las universidades, donde la
formacin de profesores de instituto sigue siendo su funcin principal. En otros pases,
especialmente en los Estados Unidos, la geografa, carente de salidas en la enseanza media,
casi no ha tenido una existencia universitaria hasta una poca reciente. En cambio, las
sociedades geogrficas tienen all gran actividad; presididas a menudo, como la National
Geographic Society, por presidentes de grandes firmas o por almirantes jubilados, difunden
desde hace tiempo revistas muy bien ilustradas que reflejan los gustos pintorescos y las
preocupaciones polticas del momento.

Pero desde hace unas dcadas, la investigacin geogrfica se ha desarrollado

rpidamente en los Estados Unidos con medios bastante considerables, tanto en los organismos
universitarios como en el marco de otras estructuras. En efecto, esta geografa que no va unida
al funcionamiento de una mquina de fabricar profesores parece cada vez ms til a quienes
dirigen las grandes firmas y el aparato de Estado. Pues son ellos quienes no slo proponen los
contratos de investigacin, sino quienes conceden los medios materiales y las facilidades de
acceso a las informaciones confidenciales. A diferencia de la geografa universitaria, cuyas
investigaciones y enseanza han sido concebidas como un saber por el saber, radicalmente
separado de toda prctica, las investigaciones de geografa aplicada se emprenden en funcin
de objetivos econmicos, sociales, urbanistas, militares ms o menos explcitos, bien para
proponer una solucin tcnica ms o menos parcial, bien para ofrecer unas informaciones que
permitan alcanzar una accin.

En los Estados Unidos, las investigaciones de geografa aplicadas se han desarrollado

en primer lugar en la prolongacin de los estudios de mercados realizados por los economistas,
que, por razones de eficacia, se vieron obligados a aprehenderla dimensin espacial, factor
evidentemente esencial en los Estados Unidos. Muy pronto se impuso la idea de que haba que
analizar las zonas de influencia de las grandes ciudades y el radio de influencia de los servicios
implantados en cada una de ellas. Por otra parte, operaciones de desarrollo regional, como la
del famoso Tennessee Valley Authority, iniciada ames de la Segunda Guerra mundial, mostraron
el inters de un anlisis geogrfico. Finalmente, la extensin planetaria de los intereses
americanos, el hecho de tener que prever intervenciones rpidas en los lugares ms diversos,
hicieron que la investigacin geogrfica fuera considerada un instrumento indispensable. Las
fotografas areas, y sobre todo las tomadas desde los satlites, ofrecen centenares de miles de
documentos que hay que analizar y tratar: la operacin Skylab, que dur varias semanas,
ha acumulado una documentacin extraordinariamente variada y precisa sobre un gran nmero
de fenmenos naturales y humanos en toda la superficie del globo. Algo que basta para
tener empleados durante aos a millares de gegrafos.

Son unas razones parecidas las que han provocado, de un tiempo a esta parte, el
desarrollo de una investigacin geogrfica global en la URSS: hasta entonces, slo tena derecho
de ciudadana la geografa fsica, pero la geografa humana, que permaneca ignorada cuando
no vista con suspicacia hasta estos ltimos tiempos, comienza tambin a desarrollarse. En
Francia, las investigaciones de geografa aplicada cada vez son ms numerosas desde hace unos
diez aos, aunque no dispongan de los medios de la geografa americana, que son a la medida
de los del imperialismo americano. Pero ocurre tambin que las investigaciones de geografa

53
aplicada en Francia, en tanto corren a cargo de gegrafos formados en la Universidad, se
inscriben en un contexto intelectual bastante diferente. En efecto, existe desde hace unas
dcadas una investigacin universitaria en geografa diferente, con objetivos y mtodos muy
diferentes. Y, pese a lo que algunos digan ahora, su inters no se mide nicamente por el papel
que ocupa dentro del ritual universitario para acceder a los diferentes niveles de la jerarqua.
Evidentemente, debido a la indolencia epistemolgica en que se han sumergido durante tanto
tiempo los gegrafos, la eleccin de los temas que ha desarrollado esta investigacin casi nunca
ha estado en funcin de su alcance terico. Ms an, encerrada en su papel ideolgico, la
geografa universitaria apenas poda orientar sus investigaciones hacia problemas de gran
utilidad prctica. Para que fuera de otro modo, para que la geografa se preguntara cmo se
podra actuar en tal o cual regin, cmo se podra modificar la situacin para alcanzar tales o
cuales objetivos, hubiera sido preciso que se planteara ese tipo de problemas, que se
estableciera un programa de investigacin en funcin de objetivos que se habran definido. Pero
quin es ese se? En ltimo trmino, los que poseen el poder, los estados mayores del aparato
de Estado o de las grandes firmas. No es el gegrafo quien ordena y emprende esta operacin.
El gegrafo slo es el que rene los conocimientos necesarios para la elaboracin de los planes
de ordenacin y las estrategias de accin, decididas en definitiva por el poltico. Durante
dcadas, los gegrafos universitarios no han sido solicitados por nadie (bien porque han sido
mantenidos al margen de estas investigaciones, bien porque el poder no haya considerado
oportuno emprenderlas) y por consiguiente sus investigaciones han tenido por nico objetivo el
saber por el saber, sin ms, sin ninguna clase de inters. A falta de tener que investigar, de cmo
se podra llevar a cabo tal accin en tal regin (cules son los diferentes datos favorables y
desfavorables, incluidos aquellos que apenas parecen tener inters cientfico, pero que
pueden tenerlo estratgico?), los gegrafos han quedado reducidos a preguntarse cmo se han
situado histricamente y cmo se combina cierto nmero de factores fsicos y humanos, aunque
slo aquellos a los que se haba convenido en dar un inters cientfico (en funcin del ejemplo
de los maestros). De ah las enormes lagunas que caracterizan las descripciones de inspiracin
vidaliana. Es evidente que las investigaciones aplicadas prescinden de un gran nmero de temas
que la corporacin de los gegrafos universitarios considera interesantes cientficamente, y se
refieren, en cambio, a cuestiones consideradas muy prosaicas. Al menos, en una primera poca,
han sido consideradas como ms o menos subalternas por los maestros de la Universidad y la
mayora de ellos se han abstenido, en principio, de intervenir personalmente en ellas. Pero
ahora existe realmente una autntica competicin por arrancar contratos de los diversos
organismos gubernamentales e internacionales. Los crditos que dispensan permiten a algunos
catedrticos rodearse de un equipo cuyo nmero demuestra la influencia del patrn. Sin
embargo, estos contratos no son buscados nicamente por los medios financieros que procuran,
al margen de la universidad o del prestigio que confieren. Permiten la puesta en prctica de
medios importantes y la posibilidad de reunir una abundante informacin, cosa imprescindible
para poder abordar finalmente algunos ternas cuyo inters cientfico es evidente.

El inters creciente que los catedrticos de la geografa universitaria ponen en los problemas
de geografa aplicada les ha llevado a darse cuenta de las insuficiencias de sus estudiantes. En
efecto, la formacin que stos reciban en el ambiente de la geografa vidaliana (y sobre todo en
funcin de las futuras tareas de enseanza) les haca poco aptos para participar ltimamente en
investigaciones de geografa aplicada. De igual manera, organismos como la D.A.T.A.R., cuya
actividad est dedicada en gran parte al anlisis geogrfico, en funcin de una poltica de
ordenacin del territorio, siguen empleando pocos gegrafos y muchos economistas. A ello se
debe que los maestros de la geografa universitaria abandonen las antiguas prevenciones
respecto a las ciencias sociales para incitar a sus alumnos a competir con los socilogos y los
economistas, imitando sus mtodos. As pues, los lmites que impona la reproduccin del
modelo vidaliano, la barrera que se haba esforzado en levantar del lado de las ciencias sociales,
estn hoy cada vez ms ampliamente superados, sin que por ello los defensores de esta

54
corriente modernista emprendan una crtica a fondo de la geografa llamada tradicional y,
sobre todo, sin que acaben de plantearse ciertos problemas epistemolgicos fundamentales.
Las necesidades de investigacin de geografa aplicada han llevado en buena parte a un conjunto
de reflexiones y de trabajos tericos que pronto ha sido bautizado New Geography,
principalmente en los Estados Unidos y otros pases en que la geografa escolar y universitaria
no se haba desarrollado mucho. Esta ha sido presentada por sus partidarios como el resultado
de una ruptura epistemolgica respecto al discurso literario y subjetivo de la geografa
tradicional y como el paso de la geografa al rango de las ciencias exactas. En efecto, esta
New Geography, que tambin se llama geografa cuantitativa, est basada en la
formulacin matemtica de sus razonamientos y en una formalizacin muy profunda, en
trminos de modelo matemtico. En la misma medida que el discurso de la geografa
universitaria poda privilegiar el examen de algunos factores considerados cientficamente
interesantes, y poda evocar sus combinaciones en trminos cualitativos, los mtodos de la
geografa aplicada obligan a tomar en consideracin un elevadsimo nmero de factores: no
solamente hay que disponer para cada uno de ellos de un gran nmero de datos estadsticos
convenientemente repartidos en el espacio y en el tiempo, sino establecer tambin un sistema
de ponderacin de sus papeles respectivos para llegar a la presentacin estadstica del resultado
de sus interacciones en las diferentes casillas trazadas en el mapa del espacio en cuestin. Por
tratar un gran numero de datos, los mtodos de anlisis factorial necesitan potentes
ordenadores.

Esta geografa moderna, procedente de la otra orilla del Atlntico, orgullosa de sus
formulaciones matemticas y del recurso sistemtico a los ordenadores, tiene mucho prestigio.
En el clan de sus adeptos se piensa que las reticencias que provoca entre los herederos de la
escuela geogrfica francesa, cuyo renombre se marchita, se deben a la debilidad de su nivel
matemtico. La geografa aplicada, la geografa cuantitativa, la New Geography,
resolvern por s solas en la medida en que se propaguen (en Francia slo influyen todava a
una pequea minora de universitarios), los problemas de la geografa?

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Captulo 12
Gegrafos ms o menos proletarizados para investigaciones parcelarias
confiscadas por el poder?

Para los gegrafos encerrados hasta ahora en su funcin ideolgica profesoral, la

investigacin aplicada es la posibilidad de sentirse tiles en algo, sentimiento muy profundo en
algunos de ellos. Tienen la sensacin de reanudar la tradicin de los gegrafos y de restablecer
simultneamente unas relaciones con el poder y unas relaciones entre saber y accin? Es el
hecho de que la geografa sea una representacin del mundo lo que les incita a jugar un poco a
demiurgos? Lo que seduce a la mayora de los gegrafos en la geografa aplicada es la ocasin
de dejar de ser profesores y de tener otros interlocutores que los estudiantes o los alumnos;
la geografa cuantitativa, todava ms prestigiosa, tendra an ms adeptos de no ser por la
dificultad de las matemticas. La experiencia que procura la multiplicacin de las investigaciones
de geografa aplicada, sacando a los gegrafos de la funcin ideolgica en que estn
encerrados, puede permitirles resolver los problemas de la geografa, es decir, no slo los
problemas de los gegrafos en el plano de la produccin de las ideas, sino tambin el problema
del saber geogrfico, el saber pensar el espacio en el seno de la Sociedad? En el actual estado
de cosas, seguro que no. En primer lugar, si bien se puede hablar de manera general de la
geografa aplicada como de un conjunto de investigaciones, no hay que olvidar que se trata,
concretamente, de una multiplicidad de investigaciones que no estn coordinadas al nivel de
quienes las efectan; y no es porque se refieran, cosa inevitable, a problemas extremadamente
variados y a espacios de dimensin extremadamente dispar (desde la monografa de aldea o de
explotacin agrcola hasta el estudio referido a varios millones de kilmetros cuadrados, como
en el caso de los problemas del Sahel), ni porque sean efectuadas por un gran nmero de
investigadores que casi siempre intervienen en tareas relativamente limitadas. Es cierto que
estos investigadores disponen de medios materiales y de facilidades de informacin que no
tendran para una investigacin universitaria, pero por los trminos del contrato que han
firmado ya no son libres de llevar la investigacin a su gusto ni, sobre todo, de dar a conocer los
resultados. Estos pertenecen por contrato al administrador, a la oficina de estudios, a la
empresa, al organismo internacional, que se reservan el derecho de mantenerlos secretos o de
difundirlos de manera ms o menos confidencial. Es muy baja la proporcin de los trabajos de
geografa aplicada que son objeto de publicacin. Por las mismas razones, la mayora de los
gegrafos que participan en investigaciones de este tipo se ignoran entre s y, sobre todo, cosa
que es ms grave, no pueden comunicarse los resultados de sus investigaciones ni comparar sus
mtodos. Algunos investigadores ni siguiera acaban de saber qu utilizacin se dar
efectivamente a su trabajo. As pues, la experiencia que puede sacar cada gegrafo
comprometido en este tipo de investigacin se halla limitada y sin capacidad de producir
efectos. La investigacin aplicada se convierte en un mercado donde unos y otros intentan
situarse y hacerse ver de la mejor manera posible por los dadores de fondos. Apenas se habla
entre colegas de los contratos obtenidos, pues no se quiere explicar la remuneracin que se ha
cobrado ni indicar a los dems el camino seguido para obtenerla. Se evita especialmente dar a
conocer los resultados de una investigacin, a menos que se est debidamente autorizado por
el organismo propietario, pues se teme, si no un proceso, s al menos que esta indiscrecin
comprometa para siempre la ocasin de obtener nuevos contratos Incluso cuando unos
investigadores se han reagrupado en un gran organismo de investigacin aplicada como el
O.R.S.T.O.M. (Oficina de la investigacin cientfica y tcnica de ultramar), es sabido que estn
sometidos a un control muy estricto y que sus trabajos son objeto de una difusin muy
restringida. A diferencia de la investigacin universitaria cuyos resultados se publican
normalmente bajo el nombre de quien los ha obtenido y esta personalizacin de las ideas
producidas cuenta mucho al igual que para todos los intelectuales, la investigacin en

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geografa aplicada sita al investigador en un estatuto muy diferente, el de todos los asalariados
que pierden todo derecho sobre los frutos de su trabajo tan pronto como han sido pagados. Se
trata, en el fondo, de una especie de proletarizacin. Es cierto que esto apenas ocurre en el caso
de los que son universitarios de elevado rango, pero el trmino no es en absoluto exagerado
para los estudiantes ms o menos avanzados que son utilizados a menudo como mano de obra
por el patrn-profesor que ha firmado el contrato. El sistema jerrquico universitario,
construido sobre la base de relacin de dominacin y de dependencia en el plano del saber,
comienza a combinarse con autnticas relaciones de explotacin. Poco a poco, el conjunto de
las actividades de investigaciones tiende a ser realizado nicamente en condiciones que impiden
la difusin de sus resultados: nicamente investigando por cuenta de tal o cual organismo se
puede disponer no nicamente de determinados medios materiales sino sobre todo de la
posibilidad de acceder a la informacin. Es cierto que un determinado nmero de trabajos de
geografa aplicada, que han gozado de medios considerables, son objeto de publicacin por el
organismo que los haba financiado, bajo el nombre de quien ha dirigido las investigaciones (y
sin olvidar los de quienes han participado en ellas). Muy bien, pero con ello se encuentran
prcticamente descalificados unos trabajos universitarios que han sido efectuados
individualmente, sin la ayuda de un personal numeroso, sin ordenador y sobre todo sin
posibilidad de acceder a una documentacin que los organismos estatales reservan cada vez
ms a las investigaciones que pueden controlar directamente. El desarrollo de las
investigaciones de la geografa cuantitativa va en el mismo sentido; implica una masa de datos
estadsticos y de medios de tratamiento muy costosos. Unos y otros dependen en la prctica del
aparato de Estado o de las grandes firmas. Lo que implica que esta New Geography
cuantitativista, respecto a la cual la geografa tradicional parece ridcula, queda prcticamente
vedada para los investigadores que no son del gusto de los detentadores del poder. Es evidente
que la puesta en prctica de los mtodos de anlisis cuantitativo hace indispensable un esfuerzo
de clarificacin terica. La utilizacin sistemtica de los ordenadores y de unas reservas de datos
considerables reunidos para mltiples fines permite disponer con gran rapidez de informaciones
muy precisas en cuanto a las configuraciones espaciales de un grandsimo nmero de conjuntos
y subconjuntos y a sus relaciones. Pero el progreso de los mtodos de anlisis espacial y el
desarrollo de la geografa aplicada provocan, contradictoriamente, una transformacin del
estatuto de los gegrafos y del papel de sus investigaciones. La posicin universitaria de
intelectual independiente, que vincula su nombre a los resultados de una investigacin que ha
elegido y realizado en tanto que obra cientfica personal (y en ocasiones obra maestra), que
puede dar a conocer con mayor o menor amplitud, tiende a sustituirse por un estado de
empleado, de: tcnico cientfico bajo contrato, a menudo a ttulo temporero, para efectuar
annimamente una investigacin ms o menos parcelaria por cuenta de un organismo pblico
o privado que determina su objeto y su marco espacial y que posee los resultados a ttulo de
propiedad exclusiva. Mientras que los resultados de las investigaciones cientficas y tcnicas, por
ejemplo en fsica, qumica, electrnica, etc., incluidas las efectuadas en el marco de las empresas
privadas, son objeto de numerosas publicaciones (despus, claro est, del registro de la
propiedad industrial), cosa que permite a cada investigador situar su investigacin muy
especializada en el marco de la disciplina que le concierne (esta circulacin de ideas
corresponde, adems, a los intereses de las empresas), la gran mayora de los trabajos de
geografa aplicada son confidenciales, precisamente porque se trata de anlisis espacial. En
efecto, mientras los fenmenos econmicos y sociales son objeto de abundantes publicaciones
y estadsticas, desde el momento en que se trata de anlisis sectoriales referidos al conjunto de
las circunscripciones del Estado, el anlisis de la situacin global de tal regin o de tal lugar (y
ms an los proyectos referentes a tal parte del territorio) son confidenciales, bajo el pretexto
de que cada uno de ellos slo interesa a un reducidsimo nmero de personas. En realidad, se
debe especialmente a que los resultados de estas investigaciones constituyen informaciones
eminentemente polticas; que estas informaciones sean confidenciales no se debe tanto al
deseo de evitar su difusin en los medios cientficos como al de evitar que los grupos de

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poblaciones que viven en tal lugar, en tal regin que ha constituido el objeto de estas
investigaciones, las conozcan por algn canal. Para los encuestados situados en unas
situaciones cuyas caractersticas y cuyos factores no perciben totalmente, los resultados de
estas investigaciones tendran una importancia considerable; les permitiran ver mejor lo que
pasa concretamente en ellos y estar informados de lo que puede pasar. Por dicho motivo, todas
estas historias de geografa aplicada y cuantitativa no conciernen nicamente a los
gegrafos (y a los que los emplean), sino a todos los ciudadanos. Es grave para el desarrollo de
una sociedad democrtica que sea nicamente ta minora en el poder la conocedora de cmo la
situacin se transforma concretamente en las mltiples partes del territorio y de cmo se puede
intervenir en estos cambios. La geografa aplicada o la geografa cuantitativa no deben ser
discutidas por sus condiciones intrnsecas; la orientacin de la primera y los mtodos de la
segunda son indiscutiblemente positivos y, por otra parte, no es posible frenar su desarrollo.
Pero deben denunciarse sus ineluctables consecuencias polticas: el hecho de que estn
orientadas en funcin de las exclusivas preocupaciones del poder y de que sus resultados sean
apropiados por quienes poseen las palancas de mando de las organizaciones burocrticas y
financieras confiere simultneamente un papel especialmente importante a la investigacin
universitaria (pese a sus insuficiencias), en la medida en que sus resultados son no solamente
publicados y discutidos entre especialistas sino que pueden alcanzar tambin por diferentes
canales crculos mucho ms amplios.

Alguien puede objetar que a partir del hecho de que la geografa produce un saber
estratgico es irremediable que la minora en el poder acapare este saber. Acaso,
tradicionalmente, antes del desarrollo de la geografa de los profesores, los gegrafos no
dependan directamente de los estados mayores y los resultados de sus trabajos no incurran
en el secreto ms estricto? S! pero se trataba de tcnicos poco numerosos, y sobre todo
militares. Hoy es muy diferente: los estados mayores militares, administrativos y financieros
siguen teniendo sus propios servicios de investigacin, de documentacin geogrfica,
encargados de las tareas ms especiales. Pero ahora existe un nmero d gegrafos mucho
mayor que antes, y, sobre todo, la mayora de ellos posee el estatuto social de universitario, de
cientfico, y ya no depende directa y totalmente de los estados mayores. Debido al aumento
del nmero de estudiantes, la cantidad de gegrafos que ensean en la Universidad ha crecido
rpidamente en los ltimos aos en Francia, y refirindome nicamente a los enseantes
titulares, eran 23 en 1920, 71 en 1955, 544 en 1972 y ellos son los que efectan una buena
parte de las investigaciones de geografa aplicada, los que dirigen los diferentes servicios de la
administracin o los organismos privados. Estos gegrafos, rodeados de los discpulos ms
jvenes, de los estudiantes ms o menos avanzados, estn en el seno de la Universidad, que ya
no se limita a ser como antes una mquina de fabricar profesores; el aumento del nmero de
estudiantes, el papel de los medios de informacin, la evolucin poltica la han convertido
asimismo en uno de los principales lugares de discusiones y de contestacin. Es necesario, por
tanto, que los gegrafos tomen consciencia de los problemas que plantea la evolucin de la
investigacin: en beneficio propio, por esta tendencia a la proletarizacin, y tambin, de todos
los ciudadanos, por las consecuencias del acaparamiento de los resultados en beneficio de unos
pocos. Es inevitable que los gegrafos tengan relaciones con el poder, y estas relaciones son
necesarias para que la geografa no sea nicamente un discurso ideolgico y aparezca en tanto
que saber estratgico. Pero estas relaciones no tienen que ser necesariamente serviles, pueden
ser contradictorias y, en algunos casos, antagnicas.

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60
Captulo 13
En favor de una geografa de la crisis

Para algunas personas plantearse el problema de la ciencia Y del poder conduce a

invocar la necesidad de un cambio radical y absoluto del conjunto de la sociedad, y, en especial,
la supresin de una de las formas bsicas de la organizacin social, la divisin del trabajo. Una
vez dicho eso, como no es algo que tenga que ocurrir maana, ya no hacen nada Pero ms que
esperar que sobrevengan las condiciones de un cambio total es importante dar desde ahora un
primer paso. Es especialmente importante en el caso de la geografa, porque puede ser un saber
estratgico y porque se multiplican rpidamente en favor del poder las investigaciones
geogrficas cuyo carcter estratgico es evidente. Conviene preguntarse por qu la geografa
aplicada se desarrolla cada vez ms desde hace dos o tres dcadas. No es nicamente el
resultado de una moda de los dirigentes o el efecto del celo de los gegrafos en contribuir al
bien pblico. Es cierto que se puede decir que desde el momento en que se trazan caminos,
ferrocarriles o se crean ciudades, se hace geografa aplicada, y que son principalmente los
militares, los ingenieros, los hombres de negocios, los que han acumulado un conjunto de
informaciones, de mapas y de razonamientos para dominar el espacio y actuar. Esta fase, que
corresponde al des cubrimiento y a la organizacin de espacios hasta entonces mal conocidos y
mal controlados por quienes detentan el poder, ha ido cambiando lentamente en la mayora de
los pases. (Dur hasta fines del siglo XIX en los pases nuevos, hasta la mitad del siglo XX en
la U.R.S.S., y est en su apogeo en China.)

Hoy, en la mayora de pases, las investigaciones de geografa aplicada recaen

principalmente sobre espacios donde desde hace algn tiempo se manifiestan dificultades de
tipo vario. Esta manifestacin de dificultades es una expresin ambigua que encubre
relaciones de causalidad complejas: bien sea que el gobierno se siente obligado a considerar
unos fenmenos ya antiguos, debido a su brutal agravacin, debido a una toma de conciencia
casi general, bien que los dirigentes entiendan que una determinada regin sufre un
problema especfico, que, en realidad, es mucho ms general. En cualquier caso, las
investigaciones de geografa estn directa o indirectamente en funcin de problemas, de
dificultades, de malestares, de desequilibrios que el gobierno debe resolver y superar.
Hay que observar que estas investigaciones ya no corren directamente a cargo de los
administrativos, de los polticos o de los prcticos, sino que son obra de los especialistas,
gegrafos (convertidos en ocasiones en planificadores espaciales) que tienen un estatuto de
cientficos. Estos son ajenos, en gran medida, a los organismos polticos y administrativos para
quienes se realizan esos estudios y que tendrn, al menos en principio, que tomar unas
decisiones en consecuencia. Este recurso a cientficos que no deben tomar la decisin poltica
ni decidir acerca de las prescripciones tcnicas, traduce en los detentadores del poder (todos a
un tiempo):

la necesidad de tener una idea precisa de la situacin cuando aparezcan dificultades

nuevas cuyas causas no se acaban de entender;

la idea de que un anlisis cientfico puede ayudar sin la menor duda a encontrar
una solucin y que una mejor ordenacin del espacio puede ser un remedio;

el deseo de una coartada: para hacer creer que uno se ocupa de un problema, se decide
efectuar una investigacin;

la preocupacin de disimular bajo unas razones de inters general expuestas

61
cientficamente (por ejemplo, las desigualdades regionales) unas estrategias muy lucrativas para
determinados intereses particulares. Ocurre tambin que, en la mayora de pases, los
problemas y las dificultades proliferan y varan segn los lugares. Como las cosas evolucionan
con rapidez, hay que hacer nuevas investigaciones. Es importante darse cuenta de que estas
investigaciones que se multiplican son realizadas separadamente en toda una serie de lugares y
de regiones, sobre unos problemas muy diferentes, por unos gegrafos que se desconocen, para
unos organismos diferentes que, en cambio, s que estn directa o indirectamente en contacto
recproco. En realidad, estas investigaciones van unidas a la multiplicacin de las tensiones, de
las dificultades dispares, de los desequilibrios variados. Se manifiestan en unas regiones cada
vez ms numerosas de la superficie del globo, ya no uniformemente sino de una manera cada
vez ms diferenciada. La mejor manera de explicar globalmente la aparicin y el empeoramiento
de todos estos sntomas negativos en la mayora de los pases es plantear la hiptesis de una
crisis que toma formas diferentes segn los lugares. Segn los casos observados y las tendencias
ideolgicas, se sita de entrada como manifestacin capital de esta crisis:

bien la destruccin de la biosfera por los resultados de un crecimiento industrial que lleva
un siglo de crecimiento y que ha tomado una amplitud considerable en las dos ltimas dcadas;

bien la degradacin de las potencialidades alimenticias en los sectores del mundo donde
vive la mayor parte de la humanidad;

bien el desencadenamiento desde hace unos treinta aos en gran nmero de pases de
un crecimiento demogrfico prodigioso que har cuadruplicar el nmero de hombres en menos
de un siglo;

bien la extensin y la acumulacin de enormes aglomeraciones urbanas en las que se

concentran los bienes, los servicios y las poblaciones;

bien la acentuacin dramtica de las desigualdades entre los hombres que viven en las
diferentes regiones del mundo, entre las cuales cada vez son ms estrechas las relaciones de
dominacin y de dependencia; bien el enfrentamiento directo o indirecto de las grandes
potencias que intentan ampliar los espacios sobre los que ejercen su hegemona, y que
acumulan sin descanso un formidable potencial de destruccin. avances del socialismo, aun
cuando stos establezcan en nombre del progreso formas de autoridad ms eficaces.

Esta crisis global procede del desarrollo de varas grandes contradicciones; no llega a ser el
Apocalipsis, sino una crisis dialctica global de dimensin planetaria que ha comenzado a
perfilarse con la revolucin industrial en Europa, y que se ha ampliado a medida que se
desarrollaba el sistema capitalista; no deja de afectar de rebote a los pases socialistas que,
adems, conocen sus contradicciones especficas. Esta crisis dialctica no slo se acelera en el
tiempo, sino que tambin se desarrolla en el espacio. No se manifiesta de manera uniforme en
la superficie del globo, sino que, muy al contrario, toma formas cada vez ms diferenciadas
aunque ms estrechamente unidas entre s. Este proceso de diferenciacin todava ha sido muy
mal analizado. Se alude a l verificando, de manera. Pero todos estos problemas, todos estos
peligros, inditos, aunque slo sea por la amplitud que acaban de tomar, aparecen cada vez ms
relacionados entre s. Se imponen como los sntomas principales de una crisis global. Pero por
catastrficos que puedan resultar en determinados lugares, estos sntomas negativos van
unidos tambin a unas transformaciones positivas y a un conjunto de progreso: la disminucin
de la mortandad y de las enfermedades, los progresos del alfabetismo, el desarrollo cientfico y
tcnico, la conquista de la independencia nacional para un gran nmero de pueblos dominados,
los retrocesos de los mtodos ms arcaicos de opresin, los extremadamente esquemtica, los
contrastes que existen entre los pases llamados desarrollados y los pases llamados

62
subdesarrollados. Pero esta diferenciacin, que va unida a los efectos contradictorios de
fenmenos relacionales cada vez ms rpidos y acuciantes, no slo se manifiesta a nivel
planetario, en el seno del tercer mundo o en el de los pases ms industrializados, sino
tambin en el marco de cada Estado y en el marco de las diferentes regiones que resulta til
distinguir en cada uno de ellos. Esta diferenciacin no se seala nicamente por indicadores
econmicos a los cuales, gracias a los economistas, se ha adquirido la costumbre de referirse.
Se manifiesta tambin en el plano de cada uno de los diferentes grandes tipos de
contradicciones que se considera til distinguir (por ejemplo, las contradicciones demogrficas,
las contradicciones polucin, las contradicciones polticas, etc.). Su propagacin y sus
interacciones ya no se efectan unicamente en unas formas de organizacin econmica y social
ya muy diferenciadas, sino tambin en un espacio en el que la diversidad de las condiciones
naturales y ecolgicas es todava ms compleja debido a las transformaciones provocadas por
los mtodos de explotacin practicados en l. Para entender los diferentes aspectos de este
encabalgamiento, cuyos elementos conocen ritmos de evolucin ms o menos rpidos, hay que
distinguir varios niveles de anlisis espacial, pues las contradicciones no se manifiestan de igual
manera cuando son estudiadas a gran escala en un espacio limitado (tal como la gente las sufre
directamente) que a una escala menor, en que deben ser entendidas de manera ms abstracta.

En este campo de investigacin todo est por hacer, pues si bien somos capaces de verificar
algunos aspectos de la diferenciacin, en el plano de tal o cual contradiccin, todava estamos
lejos de entender cmo funciona, en el espacio, este proceso diferencial global. Por qu un
lugar, una regin, un pas, est ms o menos afectado que el espacio vecino por una
determinada combinacin de estas contradicciones diferenciadas? No sabemos gran cosa sobre
todo esto, a excepcin de algunos casos muy concretos, y tampoco disponemos todava de un
mtodo aproximativo o de un instrumental conceptual ni siquiera rudimentario.

63
64
Captulo 14
Muera la geografa tecnocrtica! Es muy fcil de decir

Para entender cmo evolucionan las formas de diferenciacin espacial de la crisis dialctica
global, no sirve demasiado pensar en la investigacin aplicada ni en la investigacin
cuantitativas. Por muy perceptibles que sean, la mayora de los sntomas de esta crisis son
demasiado mal conocidos como para que podamos cuantificarlos en unas superficies
suficientemente amplias. Por otra parte, el conjunto de las reflexiones tericas indispensables
para construir el instrumental conceptual necesario para el desvelamiento de este problema no
ser verosmilmente asumido por unos contratos de investigacin aplicada; y aunque as
fuera, es ms que probable que los resultados de esta investigacin terica no seran publicados,
o, en el caso de serlo, deberan ser objeto de profundas crticas y discusiones. La construccin
de este instrumental conceptual es tanto ms necesaria cuanto que el disponible por los
gegrafos es pobrsimo, teniendo en cuenta las tradiciones de carencias epistemolgicas de esta
disciplina. Y aunque dispusieran de un bagaje terico sustancial, como en otras disciplinas,
tambin deberan hacer el esfuerzo de transformarlo para que pudiera aprehender
convenientemente, a diferentes niveles de anlisis espacial, las interacciones de unos
fenmenos tan nuevos y en una evolucin tan rpida. Pero este trabajo de discusin terica,
que en geografa tendr al menos la ventaja de no ir demasiado cargado con la exgesis de textos
ilustres (cuando no sagrados), no puede progresar s no es emprendido en relacin estrecha con
el trabajo de campo. La diversidad de los fenmenos percibidos por el procedimiento
emprico permite modificar y poner en cuestin el instrumental terico, que a su vez permite
organizar la observacin de los hechos. As pues, siempre que sea posible, el trabajo de
construccin terica debe ir unido a la prctica, incluso en el marco de investigaciones de
geografa aplicada. Todo eso muestra la importancia de unas tareas que no pueden ser
asumidas por los contratos de la geografa aplicada, ni por los medios de la geografa
cuantitativa, y cuya responsabilidad asume en cierto modo la investigacin de tipo
universitario, pese a la insuficiencia de sus medios y su dispersin sobre otros temas de
investigaciones. Para los gegrafos que se atribuyen, o se atribuirn, como tarea contribuir a la
comprensin de esta crisis global, explicando la diversidad de sus aspectos, las motivaciones no
son estrictamente cientficas. Esta preocupacin por los problemas mayores de nuestro
tiempo va estrechamente unida a unas preocupaciones polticas. Es tambin la preocupacin
por ser de alguna utilidad a los dems hombres. Se trata en cierto modo de una investigacin
cientfica militante, inscrbase en el marco universitario o en el de la geografa aplicada. En la
medida en que puede explicar la situacin actual a nivel mundial, con su multiplicidad de
tensiones, de enfrentamientos, de desequilibrios, de distorsiones, con sus mltiples
contradicciones, como una situacin de crisis dialctica global; en la medida en que estas
contradicciones van unidas al desarrollo del sistema capitalista, el anlisis de tipo marxista se
impone cada vez ms claramente como la mejor explicacin, no slo en un plano global sino
tambin en la diversidad de sus aspectos regionales. Evidentemente, los gegrafos
pertenecientes a la corriente llamada modernista, que tambin se puede denominar
tecnocrtica, son los mejor situados en la carrera de los contratos de geografa aplicada. Pero
los gegrafos de influencia marxista tampoco hacen ascos a los contratos y no siempre estn
proscritos en las oficinas de estudios y en los organismos que encargan las investigaciones, sobre
todo en aquellos donde hay un director lcido. Cabe decir incluso que, muchas veces, cuanto
ms corresponde el objeto de la investigacin a tensiones polticas graves mayor es el nmero
de gegrafos marxistas (de socilogos marxistas, de urbanistas marxistas) que obtienen el
contrato de investigaciones que permitir su anlisis. Claro est, no se confan estas
investigaciones de manera deliberada a los marxistas, que aparecen ms o menos marxianos en
la exposicin de su programa de investigaciones, pero su problemtica se impone como la ms

65
eficaz, como la ms pertinente y, por otra parte, la encuesta de un investigador marxista no
tarda en alcanzar la simpata de la poblacin estudiada: gracias a todo ello, los resultados son
mejores Sin embargo, las investigaciones de una buena parte de los gegrafos marxistas no se
efectan en funcin de contratos, sino en el marco del sistema universitario; si bien no siempre
la preparacin de una tesis se combina con unas actividades polticas, s, al menos, lo hace con
la expresin de una simpata poltica hacia las poblaciones estudiadas. A raz de su publicacin,
los resultados de estos anlisis marxistas comienzan desde hace unos aos a ser menos oscuros
respecto a la problemtica que los ha inspirado. Esta tendencia aparece todava ms
pronunciada en los socilogos y etnlogos que proclaman su oposicin radical al sistema
capitalista y al imperialismo.

Es evidente que estas declaraciones son audaces (aunque slo procuren a sus autores
pequeas molestias, al menos en el estado actual del sistema universitario de las democracias
liberales; en otros lugares, est claro que los riesgos son mucho mayores), pretenden ser
ejemplares contribuciones de intelectuales a la lucha de clases. A primera vista, dirase que la
audiencia de estas obras no debera superar los limites del pblico universitario de izquierda,
preocupado sobre todo por la problemtica y la teora y tan poco atento a las informaciones que
contienen como a las realidades concretas. En lo que se refiere a la teorizacin, los gegrafos
marxistas estn lejos de alcanzar las sutilezas y los virtuosismos de los socilogos. Podra
decirse que estas obras no parecen tener otra funcin que la de contribuir algo,
involuntariamente; a la transformacin del marxismo en un discurso de tipo universitario,
reservado a unos intelectuales lo bastante instruidos en las obras de Marx, de Lenin, de Rosa
Luxemburgo como para poder figurar dignamente en las exgesis polmicas con que se
enfrentan los defensores de los diferentes grupos rivales? En realidad, todos los libros y artculos
de geografa, y de manera especial los que se refieren explcitamente al marxismo, tienen otros
lectores, y mucho ms atentos, que los de los medios universitarios de izquierda. Se trata de
los servicios de documentacin de los grandes aparatos de Estado y de los principales grupos
capitalistas. Todo lo que es produccin de ideas, de informaciones, manera nueva de
aprehender un problema, es descuartizado, fichado y colocado en los ordenadores que
permiten reunir, dividir y combinar casi instantneamente elementos de saber procedentes de
fuentes extremadamente diferentes.

Hay que darse cuenta de que las monografas que gegrafos, antroplogos y socilogos han
dedicado a tales o cuales poblaciones del tercer mundo, a un grupo tnico, a una tribu, a una
regin, a un barrio, a un suburbio, etc., constituyen informaciones de considerable inters para
los servicios de informaciones polticas y militares de las grandes potencias, con la C.I.A. y el
Pentgono, evidentemente, en primersimo lugar. Estas informaciones, almacenadas desde
hace tiempo y sistemticamente actualizadas, permitiran, si fuera necesario, intervenir eficaz y
rpidamente en cualquier punto del mundo. No se trata nicamente de intervenir en las
regiones mal conocidas del tercer mundo, sino en el propio seno de las grandes aglomeraciones
de los pases ms industrializados. De este modo, en los ltimos aos, los estallidos de rebelin
en gran nmero de ciudades americanas de los ghettos negros han ido seguidos de una aparicin
masiva de estudios sociolgicos, psicolgicos, geogrficos y econmicos, y ello gracias a los
crditos concedidos por el gobierno federal y diversas fundaciones. Los investigadores de
izquierda han aportado al anlisis del problema una contribucin mayor, debido a su simpata
hacia la causa de los negros, a las relaciones que mantenan en los ghettos y tambin debido a
su problemtica. Estos cientficos progresistas han trabajado sin regatear esfuerzos para
denunciar la segregacin racial, pero al mismo tiempo han ofrecido al gobierno de los Estados
Unidos las informaciones que le han permitido elaborar contra los movimientos negros una
estrategia (econmica, social, financiera y policaca) relativamente eficaz. Hoy ms que nunca,
el saber es una forma de poder, y todo lo referente al anlisis espacial debe ser considerado
peligroso, pues la geografa sirve fundamentalmente para hacer la guerra. No slo en el pasado

66
sino tambin hoy, y probablemente ms que nunca; as, por ejemplo, han sido las
investigaciones tericas de la New Geography, donde los gegrafos de extrema izquierda han
desempeado un papel muy importante, las que han permitido el perfeccionamiento de las
tcnicas de cartografa automtica y su aplicacin en lo que se ha denominado la guerra
electrnica del Vietnam: el ordenador establece de manera casi instantnea los mapas de
todos los movimientos detectados por los instrumentos automticos. Eso permite unas
intervenciones extremadamente rpidas. De igual manera, el anlisis de las formas de
diferenciacin espacial de la crisis constituye un saber estratgico extremadamente til y por
consiguiente extremadamente peligroso. Pese a su repugnancia ideolgica respecto al
marxismo, los dirigentes de las grandes firmas y de los grandes aparatos de Estado capitalista
son tambin realistas. Recuerdan, por ejemplo, que pudieron frenar las crisis clsicas de
superproduccin a partir del momento en que el Dr. Keynes acept implcitamente el anlisis de
Marx para proponer una estrategia anticclica, y se dieron cuenta de que la reforma agraria
reclamada desde hace tanto tiempo por las fuerzas de izquierda en numerosos pases tampoco
funcionara mal. En realidad, los dirigentes de los aparatos de Estado y los grandes grupos
capitalistas necesitan cada vez ms un anlisis marxista, aunque slo sea para entender el
terreno y las intenciones del adversario. Pero les resulta muy difcil, por razones evidentes de
estrategia ideolgica, incitar a los que trabajan para ellos a asimilar el marxismo para poder
analizar eficazmente las situaciones y sus evoluciones contradictorias. Por dicho motivo, es
necesario, para los que hemos convenido en llamar los estados mayores, si no apelar a unos
investigadores marxistas, s, al menos, dejarles producir para utilizar sus trabajos.

De manera ms o menos consciente, para intentar conjurar esta utilizacin de sus

investigaciones, desde hace unos aos, gegrafos, socilogos y antroplogos marxistas inician
sus obras con las proclamas anticapitalistas y antiimperialistas ms radicales, como si stas
pudieran disuadir a los agentes del poder de tomar en consideracin los resultados de unas
investigaciones que llegan despus de tales afirmaciones revolucionarias. Pero estas proclamas
no modifican en nada el hecho de que las investigaciones en ciencias sociales y en geografa
ofrezcan a las minoras dirigentes unas informaciones an ms preciosas porque proceden de
un anlisis marxista. Aunque no sea intil, es fcil proclamar, sustancialmente: Muera la
geografa tecnocrtica!. Sin embargo, es difcil no hacerla. En efecto, no se trata tanto de un
problema moral, planteado nicamente al nivel del investigador en sus relaciones con el poder,
como del control, de la reagrupacin, por la minora en el poder, de unas informaciones y de
unos hechos que conciernen a todos los ciudadanos. Este problema afecta evidentemente al
conjunto de los que participan en las actividades de investigacin, sobre todo en el campo de
las ciencias sociales. Pero se plantea en trminos especiales para la geografa, pues la parte
politizada de la opinin, vigilante respecto a unas informaciones econmicas y sociales, no
percibe en absoluto la importancia estratgica del saber relativo al espacio y se despreocupa de
l. Esto favorece considerablemente el proceso tecnocrtico y el acaparamiento del saber por
unos pocos. Este problema concierne, en realidad, a todos los gegrafos, pero de momento
todava no se lo plantean de manera seria ni siquiera aquellos que deberan estar
particularmente atentos a las contradicciones entre el inters general y los manejos del grupo
en el poder. No sera con los trminos extremadamente simplistas y cmodos con que lo evocan
como podrn resolverlo. No basta que una investigacin est situada bajo los auspicios de Marx
paira que resuelva el problema y para que ipso facto sea contraria, a los intereses de los
detentadores del poder; esto es as en los pases donde el marxismo sigue siendo patrimonio de
la oposicin: con mayor razn, pues, en aquellos en que es dominante.

67
68
Captulo 15
Las mujeres y los hombres que son objeto de estudios

Los gegrafos, al menos aquellos que se interrogan por razones polticas, morales o
religiosas acerca del papel que desempean respecto a otros hombres, deben darse cuenta de
que estn en una grave contradiccin. En efecto, el problema no est nicamente entre el
investigador y el poder sino entre el investigador, el poder y los que viven en el espacio a que se
refiere la investigacin, es decir, los hombres y las mujeres que son, como suele decirse,
objetos de estudio. El gegrafo debe ser muy consciente de que al analizar los espacios ofrece
al poder informaciones que permiten actuar sobre los hombres que viven en esos espacios. La
contradiccin puede esquematizarse de la siguiente manera: cuanto ms capaz de aprehender
unas realidades ha sido una investigacin (y, en especial, cuanto mejor explica las diversas
contradicciones, refirindose ms o menos explcitamente a un anlisis marxista) mayor es el
valor cientfico de esta investigacin y de ms preciosas informaciones dispondr el poder para
actuar de manera eficaz sobre el grupo estudiado: tericamente, esto redundara en el bien de
ste o en funcin del inters general, pero, en la prctica casi siempre ocurre al revs. As pues,
el gegrafo debera preguntarse para qu puede servir y en qu contexto poltico se inscribe la
investigacin que emprende o que se le pide que emprenda; debera incluso rechazarla (al
menos rechazar la entrega de los resultados) en los casos en que, de manera manifiesta, las
informaciones que proporciona sirvan para expoliar o aplastar una poblacin, en especial
aquella que ha estudiado. Es preciso que el gegrafo comprenda que, en realidad, no es un
voyeur impotente sino, quiera o no, un agente de informacin al servicio del poder, y nada
podrn hacer por modificar esta situacin sus declaraciones revolucionarias o sus
preocupaciones morales. Es preciso que comprenda que su investigacin puede tener
consecuencias gravsimas, aunque presente un carcter parcial (pues sus resultados pueden
combinarse con los de otras investigaciones), aunque slo se refiera a las caractersticas fsicas
de un espacio (a partir de las conclusiones de los geomorflogos respecto a la erosin,
centenares de millares de personas de numerosos pases fueron expulsadas de los lugares donde
vivan para llevar a cabo una repoblacin forestal y unos trabajos de defensa y de restauracin
del suelo). El gegrafo debe recordar constantemente que la geografa es un saber estratgico
y que un saber estratgico es peligroso. Este problema moral, y sobre todo poltico, debera ir
indisociablemente unido a la prctica cientfica. No se plantea nicamente a quienes estn ms
o menos influidos por el marxismo, sino a todos los que cuestionan su oficio y el papel que
desempea ste en la sociedad. Cada gegrafo debe tomar conciencia de sus responsabilidades
respecto a los hombres y mujeres que viven en el espacio que estudia y que son, directa o
indirectamente, Objeto de su investigacin. Cuanto ms vasto es el espacio considerado, ms
numeroso es el grupo [14] que forman, ms estudiado a pequea escala, de manera abstracta, a
travs de datos estadsticos, y con mayor mpetu parecen diluirse las responsabilidades del
gegrafo: ha habido y habr tantas otras investigaciones sobre esta regin; en tal caso, slo su
conciencia de los problemas polticos a nivel general puede llevarle a no olvidar las
consecuencias polticas implcitas en sus trabajos. Insistiremos en el tema. En cambio, cuando la
investigacin se realiza a gran escala, cuando se refiere a un espacio relativamente restringido
donde vive un grupo de hombres y mujeres relativamente poco numeroso, el gegrafo no
debera poder eludir sus responsabilidades. No obstante, es lo que hace casi siempre, pues entre
l y sus encuestados se han establecido unas relaciones personales a las que debe gran parte de
los resultados de su investigacin: todo gegrafo de campo (este trmino tiene un valor tan
importante para los gegrafos como para los militares) sabe perfectamente que no puede
realizar su investigacin sin la simpata de las personas que viven all; y adems se esfuerza en

14 Este trmino utilizado con tanta frecuencia posee evidentemente una significacin muy variable y ambigua.

69
suscitarla: no slo responden a sus preguntas, le dan explicaciones, le conducen a los lugares
que quiere visitar, sino que tambin lo acogen, lo albergan y comparten con l su comida,
reservndole la mejor parte. En esta fase del trabajo de campo, el gegrafo depende en gran
medida de los hombres que habitan este espacio. Pero tanto el espacio como a los hombres los
tratar como un objeto de estudio, sobre todo cuando traduzca todas esas concreciones,
todas las personas que conoce, en abstracciones, en cifras, en mapas, en informaciones. El
gegrafo debe llegar a ser consciente de que estas informaciones, resultado de su investigacin,
permitirn a la administracin, a los dirigentes de los bancos, llegado el caso al ejrcito, en una
palabra, al poder, controlar mejor a los hombres y a las mujeres que han sido el objeto de sus
investigaciones, dominarlos ms profundamente, expoliarlos y en determinados casos
aplastarlos. Pero casi siempre la toma de consciencia de las responsabilidades es eludida por el
sentimiento de satisfaccin en el fondo se trata de una sensacin de poder que brinda la
construccin de una abstraccin que aprehende un espacio y las personas que viven en l. En
realidad, la simpata, ampliamente reembolsada a su vez, que les ha demostrado el gegrafo
cuando estaba entre ellos es un abuso de confianza. Pero no se trata de acomodarse a unos
sentimientos de duda o de remordimiento, sino de ver la manera de superar esta contradiccin.
Puesto que la investigacin del gegrafo culmina en la produccin de un saber estratgico,
puesto que puede existir una contradiccin (en un plazo ms o menos breve) entre los intereses
de la poblacin que ha sido el objeto de las investigaciones y los de una minora capaz de utilizar
en beneficio propio los resultados de estas investigaciones, hay que hallar el medio para que
esta poblacin disponga tambin del saber estratgico, a fin de que pueda organizarse mejor y
defenderse.

A primera vista, este proyecto puede parecer utpico y no faltarn quienes se ran de l.
Cmo una poblacin en su conjunto podra interesarse por unos conocimientos cientficos,
y en cualquier caso cmo sera capaz de asimilarlos? Si se quiere transmitir a las personas en
saber que les concierne especficamente, qu ensearles que ellos ya no sepan mejor que
nadie? En realidad, cabe defender que este proyecto no es tan utpico como parece, y que es
indudable que en numerosos casos puede realizarse; no se trata de intentar unas experiencias
ni de ensayar la aplicacin de una idea mediante algunas recetas de animacin de grupo. El
esbozo de este proyecto resulta de la experiencia adquirida en un cierto nmero de acciones
por unas personas que se vieron metidas en ellas por diferentes razones (investigacin cientfica
o actividad militante) sin una idea a priori. Descubrieron despus (y no sin sorpresa) que grupos
de hombres situados en condiciones tan diferentes como los campesinos africanos y los obreros
franceses haban podido respectivamente poner en prctica de manera til mediante acciones
al fin y al cabo polticas (fuera cual fuese su formulacin), un saber resultante de una
investigacin que les concerna directamente, y en la que, de hecho, haban participado
estrechamente. Pues no se trata de actuar desde un principio como suele hacerse
habitualmente en la extraccin de un saber a partir de un grupo objeto, sometido a
encuesta, observado, sondeado, cuestionado en funcin de una problemtica que ignora, e
informarle despus de los resultados obtenidos por los procedimientos clsicos de la
investigacin, comunicarles las informaciones que se han podido sacar de los interrogatorios
que ha sufrido. Es sintomtico que la mayora de las expresiones comnmente utilizadas para
hablar de las acciones de investigacin coincidan con el vocabulario de la extraccin mineral o
de la investigacin policaca. Al fin y al cabo, y no se trata en absoluto de una caricatura, el
problema no est en enviar al jefe de la aldea, en el caso de que sepa leer, o al responsable
sindical un recorte del artculo o el libro que se ha escrito una vez en casa. Aunque esta manera
de actuar conforme al ritual de los intercambios entre universitarios, pese a su ingenuidad
(supone que la gente lee escritos redactados segn los cnones del estilo cientfico) y su
ineficacia, sea mejor que nada, significa al menos considerar a las personas con quienes se ha
vivido como hombres y mujeres reales y no como unos objetos de conocimiento. Cun
diferentes seran los textos geogrficos (al igual que los que se refieren a las ciencias sociales) si

70
el investigador, antes de regresar a casa, tuviera que leerlos y explicarlos a las personas que
viven en el espacio que ha estudiado y que, de una manera u otra, estn vinculadas por su
investigacin! Pero casi nunca las personas que han acogido al gegrafo, que han contestado a
sus mltiples preguntas, que le han guiado por el lugar, que le han ayudado de diferentes
maneras, sabrn lo que ha sacado de ellas; en cambio, comunicar directamente (o no) todas
las informaciones que ha obtenido a los que las utilizaran para situar de la mejor manera posible
las fuerzas de que disponen en el territorio que ha estudiado, sobre las personas que viven en
l y cuyas caractersticas, especialmente aquellas que revelan las maneras de organizarse
espacialmente, ha revelado y expuesto la investigacin. No es, pues, una metfora la afirmacin
de que, gracias a este hecho, el grupo que ha sido objeto de investigacin est todava ms
expuesto a la maniobras de las fuerzas econmicas y polticas que se han organizado
fuertemente en unos espacios mucho ms considerables. Aunque a veces queden muy lejos,
quienes dirigen estas fuerzas disponen sobre el grupo y para actuar contra l de informaciones
ms eficaces que el propio conocimiento que el grupo posee de s mismo. Pues este
conocimiento implcito y maquinal las diferentes maneras de utilizar el grupo su territorio
sigue todava estrechamente confundido con unas prcticas usuales comunes a todos los
miembros del grupo y circunscrito a un espacio ms o menos limitado. Pese a su riqueza, y en la
medida en que no ha sido transformado, este saber espontneo no puede servirle para
comprender y afrontar situaciones nuevas que proceden de empresas llevadas desde el exterior
sobre espacios mucho ms vastos en funcin de objetivos o de estrategias que siguen ocultos a
la mayora. Sin embargo, en gran parte de este conocimiento, hasta entonces informulado,
vinculado a la vida cotidiana, extraer el gegrafo mediante su encuesta en funcin de una
determinada problemtica, las informaciones que una vez formuladas, formalizadas y
cartografiadas, se convertirn en instrumentos eficaces para unas acciones que sern
emprendidas sobre ese grupo, segn estrategias y objetivos que ignora. Sea o no consciente de
ello el gegrafo, son esas estrategias y esos objetivos los que orientan en gran medida la
problemtica que pone en prctica y que le incitan a interesarse por una cosa ms que por otra.

Es preciso que las personas sepan el motivo de las investigaciones de que son objeto

Para que un grupo de hombres y de mujeres que viven en un espacio que ser objeto,
al igual que ellos, de una investigacin geogrfica, puedan tener conocimiento de los resultados
que ofrecer, de nada sirve recibir unos cursos a posteriori que les expliquen lo que son; es
preciso que estn capacitados para participar en el desarrollo de la operacin de produccin de
un saber ha partir de lo que viven. Para ello, es preciso que sean puestos al corriente de las
razones por las que se ha emprendido esta investigacin, de lo que quizs ocurrir entre ellos,
teniendo en cuenta lo que ocurre en otras partes y los proyectos del poder. Una de las primeras
reglas de esta deontologa del gegrafo de campo, que habra que imponer para que deje de ser
un espa y evitarle que sea un sinvergenza ms o menos inconsciente, consistira en que
explique por qu est ah, por qu se interesa en esto y en aquello, en tal forma de terreno o en
tales maneras de regar la tierra, etc., ya que las personas se sentiran inmediatamente
interesadas por los motivos de estas investigaciones pues muy pronto se daran cuenta de que
es algo que les concierne en sumo grado. Se requiere poco tiempo para que el anlisis geogrfico
se les aparezca realmente en su papel estratgico. Es evidente que esta manera de actuar
plantea problemas, pues el gegrafo aparecer como agente del poder. Pero acaso no se le
plantea el problema del poder acabada su investigacin? Quin utilizar sus resultados? De
esta manera, el problema se plantea desde el principio, y en trminos definitivamente polticos,
en el seno del grupo objeto de la investigacin, que lo discutir y entender los proyectos del
poder y las contradicciones que acarrea. A partir del momento en que haya comenzado a
exponer sus objetivos, el gegrafo deber explicar y definir sus posiciones frente a las
contradicciones que puede provocar la puesta en prctica de los proyectos del poder. Es cierto
que una vez revelados los objetivos de una determinada investigacin al grupo que debe ser su

71
objeto, sta no podr llevarse a cabo y el gegrafo deber partir. En determinados casos,
resultantes de un mal entendimiento, esto puede ser lamentable. Pero las ms de las veces ser
para bien y gracias a ello no podrn practicarse ciertas fechoras. Pensndolo detenidamente,
es totalmente justo que un grupo se niegue a ser estudiado y que se oponga a que se analice su
manera de utilizar el espacio en que vive. En cambio, los resultados de una investigacin en la
que un grupo ha decidido participar con conocimiento de causa son una extrema riqueza, tanto
desde un punto de vista puramente cientfico como en el plano cultural y poltico. Un cierto
nmero de ejemplos, tanto en las sociedades altamente industrializadas como en las del tercer
mundo, demuestra que no nos referimos a una utopa. Debido precisamente al carcter
eminentemente estratgico del razonamiento geogrfico a partir del momento en que va unido
a una prctica, unos grupos relativamente poco numerosos (de unos centenares a unos millares
de personas), conscientes de ocupar un espacio delimitado sobre el cual tienen unos derechos,
pueden participar realmente en una investigacin sobre las formas de organizacin espacial de
sus actividades y sobre los cambios positivos y negativos susceptibles de operarse en ellas a
partir del momento en que han entendido que el saber que sacan de dicha investigacin les
permitir organizarse y defenderse mejor. Este saber resulta en gran medida de la trasformacin
de la explicitacin, bajo el efecto de las preguntas del gegrafo, del conocimiento colectivo de
la situacin local, que hasta entonces no estaba formulado. Pero el saber integra tambin las
informaciones ofrecidas por el gegrafo sobre lo que ocurre en otras partes y sobre los
fenmenos que slo pueden ser aprehendidos tomando en consideracin unos espacios mucho
ms extensos. Resulta evidente que este saber no pasa al grupo en su conjunto, de la misma
manera que tampoco es la totalidad del grupo la que participa en esta investigacin, sino una
parte de sus miembros, teniendo en cuenta sus estructuras y sus contradicciones; stas pueden
ser muy variadas y el gegrafo debe tomarlas en consideracin, debido a la extrema diversidad
de los grupos que puede verse obligados a diferenciar en el caso de un anlisis a gran escala. Es
preciso, obviamente, que cada grupo posea una relativa coherencia y conciencia de su mayor
o menor autonoma social y espacial, en el seno de la formacin social ms vasta y del espacio
ms extenso. Los problemas que plantea la investigacin geogrfica respecto a la utilizacin de
sus resultados son bastante diferentes cuando se aplica a unos espacios mucho ms vastos
(regin, Estado) y a unos efectivos demasiado numerosos para que el gegrafo pueda
aprehenderlos de otra manera que de manera abstracta y estadstica. Pero el problema de la
responsabilidad de los gegrafos tambin debe plantearse en el caso de las investigaciones a
pequea escala cuyos resultados tienen una no menor importancia estratgica, si bien en
trminos colectivos dada la multiplicidad de las investigaciones que emanan de un gran nmero
de investigadores. La transmisin hacia lo que se ha convenido en denominar la masas de un
saber cuya funcin poltica es muy importante globalmente slo puede ser un proceso a largo
plazo; slo puede efectuarse bajo la influencia de quienes ejercen una accin poltica, si se
sienten inclinados a ejercer una accin de vigilancia respecto a los problemas espaciales, y bajo
la influencia de los gegrafos de la enseanza media en la medida en que hayan tomado
conciencia de la superchera que reproducen. El papel de unos y otros es fundamental. Se trata
de romper la indiferencia general respecto a la geografa, considerada como un discurso
pedaggico aburrido e intil, de denunciar su funcin ideolgica engaosa, de invitar a la
vigilancia respecto a sus afirmaciones de evidencia, de denunciar con mil ejemplos la
importancia del razonamiento geogrfico en tanto que saber estratgico. Pero llegar a eso
parece imposible cuando los alumnos de los institutos no quieren ni or hablar de geografa y los
militantes, que tambin han sufrido la geografa en la escuela, slo entienden el anlisis marxista
en trminos histricos y no prestan el menor inters a la dimensin geogrfica de los fenmenos
polticos. Sin embargo, no todo est perdido.

72
Captulo 16
Los estudiantes medios comienzan a dar puntapis al biombo ideolgico

Es posible que la crisis de la geografa de los profesores indique que la pantalla de humo
comienza a disiparse y que la importancia estratgica de los problemas espaciales est a punto
de ser descubierta por la mayora de personas. Resulta obvio que el hasto existente en las
escuelas y en los institutos respecto a la geografa procede del malestar general de la enseanza;
pero por qu motivo la geografa es tan especialmente discutida? Cabe decir que se trata de
un problema bastante reciente: en el pasado, esta disciplina suscitaba un inters evidente, pese
a unas prcticas pedaggicas que hoy parecen totalmente absurdas. Despus provoc un cierto
aburrimiento que aument pese a que los manuales de geografa estuvieran cada vez mejor
ilustrados y adquirieran incluso la forma de revistas ilustradas. Desde hace unos aos, el rechazo
se manifiesta en unas actitudes que no hacen precisamente la vida fcil a los profesores de
geografa. Algunos de ellos acusan a la televisin y al cine de competencia desleal, de
demagogia pedaggica, y los hacen responsables de sus males. Se debe a que los medios de
informacin muestran imgenes de todos los pases, de todos los paisajes, de manera tan
seductora que los alumnos, hastiados de todo, no quieren seguir dando geografa en clase?
Es realmente la geografa-espectculo la causa principal de las dificultades de los profesores de
geografa de enseanza media? Sin embargo, nunca se han comprado tantas guas y
enciclopedias geogrficas como ahora (en especial las que aparecen bajo forma de fascculos
peridicos), aunque estas obras de xito apenas resulten diferentes por la forma y por el fondo
de los manuales tan detestados. Mucho ms que la geografa-espectculo, con el despliegue de
sus paisajes, es la actualidad que, da a da, relatan los diarios, la radio y la televisin, junto con
la creciente politizacin de los jvenes, la causa principal de esta crisis de la geografa. La
actualidad est constituida por una serie de acontecimientos ocurridos en las cuatro esquinas
del mundo y su evocacin obliga a situarlos en el pas donde acaban de producirse, pero tambin
en una cadena ms o menos compleja de causalidades que, en realidad, es un razonamiento
geo-poltico. En ocasiones puede ocurrir que un acontecimiento de geografa fsica se convierta
en fenmeno poltico: el tifn de Bengala, los terremotos del Per, la sequa del Sahel. Es
precisamente el creciente inters, y no el desinters, por lo que pasa en el conjunto del mundo
lo que determina en buena parte las dificultades de los profesores de geografa. Es evidente que
en el caso de la geografa la relacin pedaggica ha sufrido una profunda alteracin, porque el
maestro ya no posee; como ocurra antes y como sigue ocurriendo en otras disciplinas, el
monopolio de la informacin. Antiguamente, el curso de geografa, aunque fuera un discurso-
catlogo que ahora parecera una caricatura inventada por colegiales izquierdistas, suscitaba
inters, pues era el nico que ofreca la informacin; hoy, maestro y alumnos reciben al mismo
tiempo, al comps de la actualidad, una masa de embarulladas informaciones geogrficas.
Geografa a trozos, ocasional, espectacular sin duda, pero al fin y al cabo geografa. Por qu en
clase los alumnos ya no quieren or hablar de geografa? Por la repeticin, porque ya est
dicho? Asegurara que no.

La actualidad de los medios de informacin es un discurso poltico impregnado de

representaciones y de causalidades que en el fondo son geogrficas; y stos son argumentos
polticos. Sin embargo, la geografa de los profesores contina eliminando, al igual que en el
pasado, la dimensin poltica. Ahora bien, esta eliminacin no es voluntaria: la practican tanto
el profesor reaccionario como los enseantes que son, en cambio, militantes de extrema
izquierda. Mientras que el discurso del historiador es espontneamente poltico (de derechas
de izquierdas), el discurso del profesor de geografa elude la poltica, y ello por unas razones
que el enseante no percibe pues son difciles de entender. Para conseguirlo, sera preciso que
pudiera plantear los problemas polticos en funcin de las mltiples configuraciones espaciales

73
y a las diferentes escalas de especialidad diferencial. Pero la formacin que ha recibido en la
Universidad, con los conceptos-obstculos de la geografa vidaliana, se lo impide, y la falta de
referencia a una prctica cualquiera, incitada por los programas de enseanza, permite que
pueda seguir ignorando ese bloqueo. Cuando quiere hablar de poltica, no consigue hacerlo sin
distanciarse del discurso que mantiene en tanto que profesor de geografa. Al igual que el
profesor, los alumnos y los estudiantes tampoco entienden cmo y por qu el discurso
geogrfico escolar y universitario funciona como un procedimiento de exclusin de lo poltico;
y por ello sus reacciones son ms confusas y ms hostiles. Es como si se les robara algo, pero no
saben qu. Cuanto ms interesados estn por los problemas polticos de nuestro tiempo ms
frustrados y ms incmodos se sienten. En cuanto a los profesores, se sienten profundamente
desdichados e intentan hacer la menor geografa posible y pasan a las ciencias sociales o a la
ecologa, que tienen el prestigio del discurso poltico. En la facultad, entre los estudiantes de
historia, que siguen obligados a hacer geografa, los militantes manifiestan su hostilidad en
trminos polticos: La geografa, ciencia reaccionaria!. Comprueban que la mayora de los
enseantes de geografa eluden la poltica, incluso los de izquierda (con lo que acaban por
dudar de la sinceridad de sus opiniones). Pero ni unos ni otros entienden realmente el motivo,
pues el anlisis de la espacialidad diferencial no es cosa fcil. Se presiente o se comprueba el
engao, pero todava no se ven sus procedimientos.

En el odio, los comienzos, finalmente, de una gran polmica epistemolgica

Este cuestionamiento, este odio respecto a la geografa, ya no corre a cargo nicamente de

los alumnos o de los estudiantes que estn obligados a estudiarla. Se manifiesta tambin en
disciplinas universitarias en las que hasta el momento se haba mirado la geografa con una total
indiferencia, teida a menudo de desdn. De unos aos a esta parte, la indiferencia es sustituida,
cada vez ms, por una agresividad menospreciadora. Este estado de espritu aparece
principalmente en las disciplinas que han extendido y aplicado sus preocupaciones especficas a
la toma en consideracin del espacio: en los economistas que se han dedicado a la economa
espacial y al anlisis de las regiones, en los socilogos que, en el estudio de los problemas
urbanos, dilatan el campo de su estudio mucho ms all de los barrios perifricos; en los
eclogos, tan de moda en los ltimos tiempos, que se han apoderado de las relaciones hombre-
naturaleza; en los urbanistas que estructuran unos espacios cada vez ms considerables, y en
algunos historiadores que quieren estudiar la historia inmediata (sin preocupacin por el
retroceso histrico) y que tambin se lanzan con la geohistoria al discurso sobre el espacio.
Jams se ha escrito tanto respecto al espacio. Ahora bien, son especialmente los que ahora
explotan diversas partes del terreno que los gegrafos crean reservado para s (sin haber
prestado gran inters a estos campos dejados hasta ahora en barbecho) quienes ms hostiles se
muestran respecto a la geografa. A primera vista, esta acritud podra ser el resultado de las
luchas de influencia (aunque slo fuera para repartirse los escasos presupuestos universitarios).
Pero si se examinan con mayor detenimiento, las cosas no son tan sencillas. La agresividad
despreciativa de numerosos especialistas de las ciencias sociales se manifiesta tan pronto como
su discurso es objeto de observaciones por parte de los gegrafos, sobre todo si proceden de
gegrafos que han emprendido un anlisis crtico de su disciplina y de sus carencias. Pues,
paradjicamente, muchas veces todos los brillantes discursos que socilogos, economistas y
eclogos mantienen res pecto al espacio concuerdan mucho mejor con la geografa ms
tradicional, pues se refieren, sin darse cuenta, a las maneras de ver (o de no ver) que les
fueron inculcadas anteriormente en la enseanza media, y que siguen pesando sobre ellos
mediante las imgenes de la geografa-espectculo, multiplicadas por los rganos de
informacin. Y cuando unos gegrafos comienzan a plantear un cierto nmero de problemas
vinculados al anlisis del espacio, la geografa, hasta entonces tolerada, comienza a ser recusada
por los especialistas de las ciencias sociales en tanto que discurso pedaggico imbcil, como
si no pudiera ser otra cosa que imbcil.

74
 Pero este sentimiento de malestar respecto a la geografa, sobre todo cuando comienza a
salir de la anestesia, es percibido tambin, y conviene no engaarse, por economistas y
socilogos valiosos, marxistas o muy influidos por el marxismo. Es indudable que su acritud
traduce en un primer momento el despecho de descubrir que se han engaado, que los
razonamientos geogrficos son mucho menos elementales de lo que crean. Refleja tambin una
sensacin de inquietud; inquietud de tener que darse cuenta de que los trminos vagos, y
aparentemente inocentes, de que se dispone para evocar la espacialidad de los fenmenos
naturales, polticos, econmicos y sociales son elsticos y resbaladizos y desconciertan a unos
razonamientos ms dotados de rigor conceptual; inquietud de tener que comprobar que en
cualquier caso, y no solamente debido a la influencia de los medios de informacin, se ven
obligados a recurrir cada vez ms a representaciones espaciales, aunque se supongan
engaosas, para describir actualmente las practicas sociales ms superfluas o los fenmenos
ms graves. As hay que referirse al espacio para expresar el subdesarrollo (planteado en
trminos de pases desarrollados-pases subdesarrollados); el imperialismo es representado por
la alegora espacial del centro y de la periferia. La proliferacin de los trminos que hacen
referencia a espacios omnidimensionales, la multiplicacin de las imgenes que los muestran
con una gama de connotaciones extremadamente variadas, traducen la ausencia de un
concepto de espacio metdicamente construido al mismo tiempo que su necesidad Todo ocurre
como si las reflexiones que habran debido culminar en la produccin de ese concepto de
espacio hubieran sido bloqueadas, debido a la gravedad de la baza poltica e ideolgica, por un
rechazo colectivo e inconsciente de pensar sobre ellas. Todos sabemos cuantas polmicas ha
habido y habr en cuanto a la apropiacin del espacio, tanto entre los Estados como entre los
miembros de las diferentes clases, pero estas polmicas no han hecho avanzar la reflexin sobre
el espacio. Ello puede deberse a que, pese a su antagonismo, los diferentes pretendientes se
refieren a una misma concepcin del espacio, cosa que deja totalmente de lado el problema de
la espacialidad diferencial. El caso es que solamente hoy se comienza a tomar conciencia con
mayor o menor claridad de que estos mltiples trminos e imgenes, cmodos, indispensables
o cargados de valor esttico que proliferan desde hace unas cuantas dcadas, forman un
conjunto engaoso. Esta toma de consciencia es lo que provoca la crisis de la geografa. Si una
geografa (la de los profesores), despus de haber sido olvidada durante tanto tiempo, es
rechazada actualmente por los alumnos (es evidente que sus motivaciones son muy confusas) y
si comienza a ser puesta en discusin por especialistas de otras disciplinas (sin que tampoco
ellos lo vean muy claro), no es nicamente porque ya no parezca capaz de ofrecer una
descripcin del mundo que satisfaga nuestras preocupaciones actuales, sino tambin porque
acabamos de darnos cuenta, aunque todava muy confusamente, de que es una especie de
pantalla que nos impide aprehender convenientemente unos problemas graves en sus
configuraciones espaciales, y presentimos ahora que son una de sus caractersticas
fundamentales, por ser la ms estratgica. Los rganos de informacin, que reproducen
incansablemente las imgenes de una geografa-espectculo o que difunden unas informaciones
que proceden de todos los puntos del planeta, contribuyen ampliamente a esta toma de
conciencia. Esta impregnacin de la cultura social por unas imgenes espaciales y unos
elementos de un saber geogrfico (cosa que, histricamente es un fenmeno nuevo), procede
en gran parte de los artificios de la moda y del espectculo (incluida la orquestacin del tema
naturaleza-contaminacin); pero traduce tambin la creciente amplitud de la crisis dialctica
global que cada vez se plantea ms en trminos geogrficos.

Para los gegrafos, esta crisis de la geografa y su descrdito son conceptuados

negativamente, pues parecen significar el final de su papel; esta denigracin ciega es
especialmente sensible y penosa para quienes ensean geografa en los colegios y en los
institutos. Y, sin embargo, esta crisis de la geografa puede tener unos efectos extremadamente
positivos y no nicamente para los gegrafos. En efecto, anuncia la liquidacin no de la

75
geografa, sino de una geografa, de una forma especialmente confusa de discursos respecto al
espacio, hasta el punto de aparecer como un saber totalmente intil en el que no hay nada que
entender. No resulta engaoso este discurso nicamente porgue sea sobre todo (y no
nicamente) el de los profesores (engaoso tanto para ellos como para quienes lo escuchan),
sino por unas razones que les superan en mucho y que en realidad incumben a toda la sociedad,
donde la reflexin sobre la geografa ha estado bloqueada durante tanto tiempo. La crisis de la
geografa de los profesores indica que las cosas estn a punto de cambiar, tanto para ellos como
para todo el mundo.

76
Captulo 17
Saber pensar el espacio para saber organizarse en l, para saber combatir
en l

El desarrollo del proceso de espacialidad diferencial unido a las transformaciones econmicas,

sociales, culturales y polticas, sobre todo a partir del siglo XIX, se traduce por la proliferacin de toda
suerte de representaciones espaciales, ms o menos confusas, que tienen unos vnculos ms o menos
estrechos con diversas prcticas, o que son imgenes impuestas por los medios de informacin. El
encabalgamiento en la mente de las personas de estas representaciones hace que cada vez les sea ms
difcil encontrarse en ellas, al mismo tiempo que resulta cada vez ms necesario, aunque slo sea debido
a la multiplicacin de los fenmenos relacionables. As pues, es importante disponer de un mtodo para
ver ms claro y de un instrumental de ideas para poner orden en la confusin de la espacialidad
diferencial.

En primer lugar, para comenzar a salir de la vaguedad y de la confusin, cabe considerar las mltiples
representaciones espaciales como otros tantos conjuntos (y subconjuntos) que tienen respectivamente
una cierta configuracin espacial. Cada uno de esos conjuntos espaciales est constituido por elementos
que mantienen entre s relaciones ms o menos complejas.
El proceso de espacialidad diferencial corresponde a la necesidad de referirse a conjuntos cada vez ms
numerosos (mejor o peor construidos) para poder orientarse, ir a trabajar, desplazarse, distraerse,
concebir una estrategia, etc. Constituyen el instrumental indispensable para pensar y para expresarse.
Mientras que anteriormente cada hombre, viviendo en un rgimen de autoabastecimiento, poda dar
cuenta (y darse cuenta) de la mayor parte de sus prcticas, al referirse a un reducidsimo nmero de
conjuntos espaciales (en lo esencial, el territorio de su comunidad), hoy, para vivir en sociedad, se debe
utilizar un nmero enorme de conjuntos espaciales, mejor o peor construidos. Se trata de un autntico
instrumental conceptual, que representa grandes diferencias de riqueza y de eficacia segn los medios
sociales. En las clases dirigentes es donde, por decirlo de algn modo, est mejor dotado, ms
diversificado y mejor estructurado. En cambio, en las categoras sociales ms desfavorecidas aparece ms
confuso y menos diferenciado. Estas diferencias corresponden a grandes desigualdades de eficacia social.
Hay quienes saben concebir su accin sobre espacios vastos, adems de tener los medios para hacerlo, y
existen, por otra parte, los perdedores que, en un sentido literal, ni siguiera saben dnde estn. Cabe
imaginar una representacin de estos diferentes instrumentales conceptuales, que sirven para pensar el
espacio y aprehender con mayor o menor claridad la espacialidad diferencial, cartografiando o esbozando
sobre una serie de hojas de papel transparente superpuestas los diferentes conjuntos espaciales que una
persona, o un grupo de personas, conozca ms o menos, bien porque se refieran a ellos para tal o cual
prctica, bien porque los imaginen bajo la influencia de los medios de comunicacin. Cada conjunto
espacial que consideramos que debemos distinguir est representado en la hoja transparente por
contornos ms o menos precisos (y, llegado el caso, por su estructura espacial interna, cuando se
caracteriza por un fenmeno de polarizacin). La superposicin de todas las hojas, de todas estas
configuraciones espaciales (cuyo trazado, por aadidura, casi siempre es muy impreciso), ofrece en
transparencia una imagen bastante sugestiva del instrumental conceptual extremadamente confuso de
la mayor parte de las personas, respecto a todas las formas de espacialidad que no corresponden a su
experiencia concreta en el marco de espacios muy limitados. Se confunden desordenadamente
representaciones espaciales que corresponden a territorios cuyas dimensiones son extremadamente
desiguales. De este modo se explica en buena medida esta miopa general, este comportamiento de
sonmbulos canalizados por los postes indicadores, teleguiados por el control de las diferentes redes, y
por todos los signos que no slo codifican la manera de desplazarse sino tambin las maneras de entender
el espacio. Pero, en mayor o menor medida, es posible transformar este encabalgamiento de
representaciones confusas de espacios de dimensiones extremadamente desiguales en un instrumento
conceptual claramente estructurado que permita aprehender eficazmente la espacialidad diferencial.
Son, en primer lugar, las exigencias de la prctica (por las lecciones extradas, por ejemplo, de los errores
de un recorrido) las que imponen la clarificacin y la estructuracin de un cierto nmero de conjuntos
espaciales. Cuanto ms se refiera una prctica a unas distancias considerables, ms se impone a quienes
afecta directamente (al menos para unas funciones de responsabilidad) la clasificacin de conjuntos

77
espaciales que hay que tomar en consideracin, en funcin de diferentes escalas, y su articulacin
recproca: es el caso de los pilotos de avin, que deben combinar prcticas a gran escala (en el despegue
y en el aterrizaje) con otras a escala media (para los procedimientos de aproximacin) y de escala
pequesima (para la navegacin area). Cuanto ms global sea una prctica y ms se refiera a actividades
muy diversificadas, ms debe referirse a un conocimiento lo ms claro y lo mejor articulado posible de un
grandsimo nmero de conjuntos espaciales; cada uno de ellos corresponde a la configuracin espacial de
las mltiples actividades que hay que tener en cuenta. La prctica poltica (es decir, el ejercicio del poder)
es por excelencia la que exige, desde hace mucho tiempo, referirse a una espacialidad diferencial bien
estructurada, que requiere, a su vez, una delimitacin muy precisa de los conjuntos espaciales ms
variados. Precisamente por estas razones, desde hace siglos, las clases dirigentes encargan mapas a
diferentes escalas para tener una idea precisa de los territorios sobre los que se ejerce su poder y sobre
los que podra proyectarse. Se ha representado el aparato de Estado tal como se despliega en el espacio
con sus diferentes estructuras de poder y de organizacin espacial (provincias, mercados, regiones, es
decir, conjuntos y subconjuntos). Han sido necesarios otros mapas para tener una idea de la disposicin
de otros conjuntos espaciales cuyas configuraciones son muy dispares: las regiones de montaas, las
regiones de llanuras, los bosques, las regiones secas, las regiones fras, las regiones catlicas, las
regiones protestantes, las regiones ricas, etc. El trmino regin, que ha perdido su inicial sentido poltico
y militar, para indicar la extensin espacial de un conjunto cuyas caractersticas estn ms o menos
designadas por el adjetivo (por ejemplo, las regiones ridas, es decir, el conjunto de espacios en los que
se extiende la aridez y sus consecuencias). Para aquellos que ejercen el poder, la articulacin de estos
mltiples conjuntos espaciales (que se pueden distinguir a diferentes escalas en lo que depende de la
naturaleza o de la actividad de los hombres) no se efecta segn un orden establecido en el plano del
saber, ni segn una cierta lgica del discurso cientfico, sino de manera extremadamente variada, en
funcin de diferentes estrategias y tcticas, de los problemas que tienen que resolver, de los medios de
que disponen y de los objetivos que se proponen alcanzar. Durante mucho tiempo, todos estos
razonamientos han sido extremadamente empricos, corregidos por las dificultades, el xito o el fracaso,
en las operaciones militares y la gestin del Estado. De igual manera que, durante tiempo, los capitalistas
no han necesitado conocer las estructuras del sistema capitalista para hacerlo funcionar, podan invertir,
vender, embolsar beneficios sin conocer la teora de la plusvala, tampoco quienes posean el poder y lo
ejercan sobre los diferentes tipos de espacios y sobre los hombres que se hallaban en ellos tenan que
construir una teora de la espacialidad diferencial. En cambio, para la mayora de los ciudadanos, cuyas
actividades se inscriben en varios espacios disociados (deben referirse, pues, a una multiplicidad de
representaciones espaciales encabalgadas), un saber que les ayude a pensar el espacio se hace cada vez
ms necesario, puesto que ellos no pueden guiarse por la prctica del poder. De igual manera que fue
preciso construir un saber terico para entender las estructuras del sistema capitalista a partir del
momento en que las crisis debidas al desarrollo de sus contradicciones comenzaron a perturbar su buena
marcha, y sobre todo a partir del momento en que la clase obrera necesit un anlisis terico para
emprender una accin revolucionaria,

de igual manera que, pese a la oposicin de una parte de las clases dirigentes, fue necesario que
el saber leer-escribir-contar se difundiera en unas capas sociales cada vez ms amplias, debido a las luchas
polticas y a las exigencias de la tcnica y de la prctica social,

tambin ser preciso, indudablemente, que se construya un saber terico que permita explicar el
proceso de espacialidad diferencial, desde la escala planetaria hasta la de la vida local.

Ser preciso que tanto este saber pensar el espacio como el saber leer los mapas se difundan
ampliamente, debido a las exigencias de la prctica social, puesto que los fenmenos relacionables (a
corta y a larga distancia) ocupan un lugar cada vez mayor. La construccin de este saber terico no puede
proceder de la exclusiva reflexin de los gegrafos; aunque tengan, en esta tarea, una responsabilidad
principal. Aprender a pensar el espacio no es nicamente cosa de profesores de geografa, aunque su
papel pueda ser importante y el de los medios de informacin no lo sea menos. Es evidente, sin embargo,
que para avanzar por este terreno no se puede utilizar la geografa de los profesores tal como est
actualmente, separada de toda prctica y negndose a cualquier reflexin epistemolgica. Se necesitara
otra geografa que fuera una teora de los conjuntos espaciales Y una praxis. La geografa tradicional
lleva mucho tiempo refirindose a los mapas geolgicos o a los mapas climatolgicos, que se realizan
exactamente a partir de un sistema de conjuntos (y subconjuntos) espaciales: el mapa geolgico se basa

78
en una clasificacin de los terrenos, en un cierto nmero de conjuntos clasificados segn su edad o segn
sus caractersticas petrogrficas; un mapa climatolgico representa la extensin de diferentes conjuntos
definidos por un cierto nmero de elementos (temperatura, precipitaciones, presin, etc.) y por sus
relaciones matemticas, consideradas, adems, en funcin del tiempo. Pero es sintomtico que los
gegrafos universitarios, si bien se han referido para los datos naturales a los conjuntos cartografiados
por otros especialistas, no han intentado formar conjuntos para los fenmenos humanos. En gran
nmero de manuales se encuentra a pocas pginas de distancia un mapa geolgico y mapas
climatolgicos trazados a igual escala. Mediante la tcnica elemental del papel transparente es posible
superponer los mapas que representan estos diversos conjuntos de configuraciones espaciales tan
diferentes, pero los gegrafos no se han detenido en el problema metodolgico fundamental que plantea
la superposicin encabalgada de conjuntos espaciales diferentes, tanto desde el punto de vista cualitativo
cuanto por su escala. Ha sido en este campo de reflexin donde el concepto-obstculo de la regin
vidaliana ha ejercido plenamente sus efectos de bloqueo y eso ha paralizado las investigaciones tericas
que habran permitido describir de manera racional y eficaz los embrollos de la espacialidad diferencial.
No slo se han negado a verla (era muy fcil, por otra parte, dejar de verla abstenindose de toda
referencia a cualquier prctica), sino que ha sido negada por la inculcacin de una representacin del
mundo formada por una serie de casillas hermticamente cerradas, denominadas datos de la naturaleza
y de la historia, dados por Dios de una vez por todas, y claramente separadas entre s: las regiones,
designada cada una de ellas con un nombre propio para acreditar mejor su individualidad. Si se quieres
ayudar a las personas a salir de la desorientacin que experimentan en el encabalgamiento de la
espacialidad diferencial, de su penuria tan pronto como hay que orientarse o razonar sobre un problema
espacial, aunque sea elemental, hay que construir y difundir otra representacin del mundo. La
representacin de un espacio tabicado, algo as como una serie de cajas, formado por regiones situadas
en un mismo plano unas junto a otras, idea que ofrece la geografa vidaliana, debe ser combatida. Para
comenzar a hacer comprender la espacialidad diferencial, hay que imaginar lo que ofrecera la
superposicin de un gran nmero de rompecabezas de dimensiones dispares recortados, de manera muy
diferente unos y otros, en unas hojas transparentes. A cada rompecabezas correspondera una serie de
conjuntos espaciales cuya divisin sera diferente de la de las otras series. Las diferencias de dimensin
entre los rompecabezas corresponderan a diferencias de escala. Hay que hacer entender a las personas
que, cuando estn en un lugar, no estn en una sola casilla, en una sola regin. Este lugar depende de
un gran nmero de conjuntos espaciales muy diferenciados entre s, tanto desde el punto de vista
cualitativo como por su configuracin: (es decir, estamos a la vez en tal municipio de tal provincia, en el
rea de influencia de Marsella, en una regin de colinas cerca del valle del Rdano, en la zona de clima
mediterrneo, en el espacio irrigado por el canal Bajo-Rdano-Languedoc, etc.). Estas consideraciones
pueden parecer muy alejadas de las necesidades prcticas. No es cierto. Este procedimiento pedaggico
de los rompecabezas superpuestos puede parecer muy ingenuo, muy simplista, pero es la introduccin a
un problema estratgico fundamental: s, en un lugar determinado, no estamos en una sola casilla sino
que dicho lugar depende de un gran nmero de conjuntos espaciales, hay que estar atento a cada uno de
ellos y saber que est inscrito en unas configuraciones espaciales muy diferentes respecto a las cuales hay
que ser cautos. Aprehender la espacialidad diferencial e intentar estructurarla equivale a la obligacin de
sustituir una representacin del mundo compuesta de datos y de demarcaciones evidentes por una
representacin del mundo construida por la combinacin de conjuntos espaciales formados
intelectualmente y que son otros tantos instrumentos diferenciados para aprehender progresivamente
las mltiples formas de la realidad. Y a no se trata de limitarse a leer en el gran libro abierto de la
naturaleza sino de poner en prctica todo un instrumental conceptual (ms o menos eficaz o defectuoso)
para que se revelen poco a poco unas realidades que no aparecen a simple vista. Estos son los principies
que permiten acceder a una buena comprensin de los mapas, encontrar en ellos algo ms que unos
puntos y unas lneas evidentes. No basta con descubrir y verificar en un mapa el cruce de conjuntos
espaciales de configuracin diferente. Una etapa muy importante en el aprendizaje de saber pensar el
espacio se produce cuando se consigue sealar por s mismo en un mapa, no solamente el trazado de un
itinerario (a recorrer o ya recorrido), sino tambin algunos conjuntos espaciales familiares (por ejemplo,
circunscribir los espacios en los que se conocen personas, en los que viven los miembros de la familia, en
los que se va a trabajar, etc.). Despus de esta primera experiencia que consiste en transcribir las
caractersticas espaciales de una prctica concreta sobre una representacin abstracta formalizada del
espacio, el mapa comienza a entregar todas sus significaciones. A continuacin hay que pasar del mapa
gran escala, donde se pueden inscribir los desplazamientos y los lugares de la vida cotidiana, a los mapas
a escala ms reducida, no slo a los mapas de carreteras (cuyo aprendizaje se revelar cada vez ms

79
indispensable) sino tambin a los que son tanto el soporte como la coartada de diferentes prcticas y de
numerosos discursos (es el oso, por ejemplo, del urbanismo). Es importante que las personas estn menos
dependientes de los ejes balizados y de los argumentos basados en unos supuestos imperativos
geogrficos. Es importante que estn mejor pertrechadas tanto para organizar sus desplazamientos como
para expresar sus deseos en materia de organizacin espacial. Es importante que sean capaces de percibir
y de analizar con suficiente rapidez las estrategias de los que estn en el poder, tanto en el plano nacional
como en el internacional. Es importante, en suma, que sean capaces de entender las formas, tan
diferentes segn los lugares que adopte la crisis dialctica global, en su desarrollo histrico y su
diferenciacin espacial, a nivel planetario, nacional o regional. Es evidente que ni siquiera con un
aprendizaje de la geografa, transformada por esta preocupacin de la prctica y de la teora, los
ciudadanos no accedern por s solos de manera inmediata a las reflexiones espaciales ms complejas, las
que se refieren a los problemas polticos planteados a escala planetaria, debido a la multiplicidad de
conjuntos espaciales que hay que tomar en consideracin. Sin embargo, estos problemas planetarios
desempean un papel cada vez ms importante y ms rpido en la evolucin de las situaciones
nacionales, regionales e incluso locales. Los ciudadanos ms politizados, los militantes, deben efectuar un
anlisis espacial de la crisis a diferentes escalas para ayudar a la toma de conciencia colectiva de los
problemas.

En favor de unas acciones militantes ms eficaces

El anlisis marxista considera con razn el desarrollo de esta crisis en el tiempo, dimensin
fundamental de un proceso dialctico, en tanto que crisis global que afecta, si no al conjunto de la
humanidad, al menos s a los pases que corresponden a la extensin espacial del sistema capitalista (el
caso de las contradicciones de los pases socialistas es muy raramente evocado). Pero esta concepcin del
desarrollo fundamentalmente histrico y global de la crisis deja de lado una de sus caractersticas
esenciales, fundamentalmente geogrfica: la interaccin y la diferenciacin creciente de sus formas en el
espacio. El estudio de la propagacin en el espacio del desarrollo (en el tiempo) de las contradicciones es
cada da ms indispensable debido a lo que se denomina la aceleracin de la historia en el momento
actual: la velocidad que han tomado el crecimiento demogrfico, los progresos tecnolgicos y cientficos
y el crecimiento econmico hacen que las contradicciones evolucionen cada vez con mayor rapidez: la
historia se acelera hasta tal punto que la apreciacin de los cambios en un lapso de tiempo muy corto
(algunos aos) se hace cada vez ms difcil y aleatoria, a falta de una distancia suficiente. Sigue siendo
necesario saber dnde observar los cambios ms significativos y ms cargados de consecuencias? El
anlisis de las diferenciaciones espaciales puede ofrecer unas informaciones que el anlisis histrico no
es capaz de establecer con la suficiente rapidez como para que sean tiles en las luchas en curso. El anlisis
geogrfico es un saber estratgico, hoy todava ms que antes, debido a la rapidez de los movimientos a
escala planetaria. Esta dimensin no era realmente estratgica antes de la Segunda Guerra mundial, en
la que las operaciones militares se conceban como mximo a la escala de un continente. Hoy, en pocas
horas (sin referirnos siquiera al recurso de los cohetes), las dos grandes potencias pueden intervenir en
cualquier punto del globo. Los conflictos locales y regionales, lejos de perder su importancia, pasan a ser
ms graves, puesto que pueden articularse rpidamente en torno a una relacin de fuerza a nivel
planetario. El anlisis del proceso de diferenciacin que determina en la superficie del globo la evolucin
de los matices o de los contrastes entre las diversas situaciones econmicas, sociales y polticas es, por
tanto, una tarea de extrema importancia para la prctica poltica en el seno de las masas. En efecto, el
anlisis histrico que los marxistas realizan globalmente del desarrollo de las contradicciones para el
conjunto del sistema capitalista es evidentemente indispensable; pero no explica unas formas cada vez
ms diferenciadas, aunque interdependientes, en las que la crisis dialctica se manifiesta en la superficie
del globo. As pues, los militantes desarrollan, para s y respecto a las masas, unos discursos a una escala
excesivamente pequea, situados a un nivel demasiado alto de abstraccin y de generalidad. No alcanzan
a tomar suficientemente en consideracin las formas concretas que adopta localmente, regionalmente,
nacionalmente, el desarrollo diferencial de las principales contradicciones y su encabalgamiento. As pues,
el imperialismo no es nicamente un fenmeno histrico, un estadio en el desarrollo de las
contradicciones del capitalismo. Tambin es un sistema de dominacin del espacio y de los hombres, que
determina una diferenciacin cada vez mayor y ms compleja de las situaciones econmicas, sociales y
polticas, un fenmeno geogrfico cada vez ms diferenciado, y estas diferenciaciones espaciales son
datos estratgicos fundamentales. La distincin entre pases dominantes y pases dominados
(obsrvese la utilizacin sistemtica de la ambigua nocin de pas, cuando habra que hablar en

80
trminos de clases) es fundamental, pero cada vez menos suficiente. En la periferia dominada, las
estructuras son desde hace mucho tiempo muy diferentes, pero desde hace una dcada esta
diferenciacin se ha acentuado con la realizacin por las firmas imperialistas de estrategias de
industrializacin en algunos pases que por ello conocen unas contradicciones nuevas que todava no
existen en los pases donde la dependencia se traduce (todava) por la casi inexistencia de la industria. Por
otra parte, el proceso de diferenciacin de las contradicciones se manifiesta en el seno del grupo de los
pases llamados desarrollados por el paso a la dependencia de buen nmero de ellos bajo la hegemona
de las firmas multinacionales y del aparato de Estado americano. En el marco de los diferentes pases, la
acentuacin de las desigualdades regionales traduce a otro nivel el proceso de diferenciacin espacial:
unas contradicciones dialcticas que se combinan con las condiciones naturales para conferir a la crisis,
en determinados lugares, unas formas ms o menos agudas, mientras que en regiones limtrofes las
tensiones no son tan evidentes. Los dirigentes de las grandes firmas multinacionales se aprovechan de
estas crecientes diferencias y su estrategia las tienen muy en cuenta.

En cambio, la mayora de los marxistas, que manifiestan frecuentemente una tendencia a minimizar
los cambios de estrategia del imperialismo para seguirse refiriendo con respeto a unos anlisis ilustres,
no conceden prcticamente la menor atencin a la diversidad de las situaciones de dependencia y a la
diversidad de las tcticas de dominacin que a ellas se aplican. En sus esfuerzos por desarrollar la toma
de conciencia de las masas, la eficacia de los militantes sera muy distinta si pudieran disponer, adems
de una teora general que es indispensable, de una argumentacin mucho menos abstracta, a menor
escala, que aquella a la que se refieren habitualmente. Para ayudar a los ciudadanos a tomar conciencia
en sus lugares de residencia de las causas fundamentales que determinan la agravacin de las
contradicciones que sufren directamente, es preciso comenzar por hacer un anlisis en trminos
concretos y precisos de las contradicciones tal como se manifiestan a nivel local, en los lugares de trabajo
y en la vida cotidiana, teniendo en cuenta las condiciones ecolgicas que muchas veces son un factor de
agravacin. Despus se podra mostrar con precisin en qu estas contradicciones locales, que pueden
ser totalmente excepcionales, dependen de una situacin regional de conjuntos espaciales ms vastos
que se caracterizan por unas contradicciones que conviene explicar en trminos ms abstractos y ms
generales. Slo entonces es posible pasar al anlisis nacional e internacional, cuyas contradicciones deben
ser expresadas a un nivel cada vez ms profundo de abstraccin, sin dejar de permanecer slidamente
articuladas al anlisis de las contradicciones a nivel regional y local de las que las personas poseen, al
menos en parte, una experiencia concreta. Una vez ms, el desarrollo de la crisis no se manifiesta de
manera uniforme, ni siquiera en el marco de espacios relativamente limitados. En ciertos lugares,
bruscamente, las contradicciones toman un cariz, si no ms dramtico, s al menos con formas ms
espectaculares y ms violentas. Son, por ejemplo, en esos lugares, que a primera vista nada pareca
predestinar a ello, donde estallan los movimientos y las insurrecciones que el poder es capaz de
reprimir ms o menos rpidamente. Es importante ser capaz de apreciar la significacin de estos
movimientos populares para ver en qu medida son susceptibles de producirse en otras partes y para
apreciar la situacin de conjunto del pas. En tal caso es necesario, para los que estn comprometidos
en la lucha contra el poder, analizar correctamente las razones por las cuales un movimiento concreto se
ha producido en un lugar y no en otro. Ello consiste en considerar los diferentes conjuntos espaciales de
que depende este foco de insurreccin, tanto los conjuntos que se pueden distinguir en las condiciones
naturales como la evolucin de los fenmenos econmicos, sociales, polticos y culturales. Hay que ver si
no corresponde a un cruce muy excepcional de esos conjuntos, teniendo en cuenta sus diversas
configuraciones y los ritmos de evolucin que caracterizan a cada uno de ellos. De este modo podremos
darnos cuenta de si otros lugares, ms o menos alejados pero dependientes de un mismo conjunto
considerado espacialmente estratgico, estn en una situacin comparable, si viven la misma
combinacin de conjuntos espaciales, si aparece en ellos a partir de ah el juego de factores que ha
provocado, en el foco inicial, ese brusco cambio cualitativo bajo el efecto de un acontecimiento ms o
menos accidental, o si el lugar donde se ha producido la insurreccin sigue estando en una situacin muy
excepcional.Conviene entender correctamente por qu el desarrollo de las contradicciones es ms o
menos rpido segn las diversas situaciones que se pueden distinguir en un pas. La tragedia del Che ha
demostrado que no todas las montaas boscosas de Amrica latina eran, en determinado momento, el
equivalente estratgico de la Sierra Maestra; cabe decir que quienes lo creyeron han muerto por esta
falta de anlisis geogrfico, por tanto, por este error estratgico, mientras que en otros lugares, quizs
incluso en las montaas prximas a aquellas en las que fracasaron, acaso habran conocido la victoria?

81
 ESQUEMA GRFICO DEL ANLISIS DE LOS FENMENOS DE ESPACIALIDAD
DIFERENCIAL A DIFERENTES NIVELES DE ESCALA

Si el discurso tradicional de la geografa de

influencia vidaliana lleva a considerar que un
punto o un espacio determinados pertenecen
nica y exclusivamente a una regin, el anlisis
de la espacialidad diferencial se basa, al
contrario, en la investigacin sistemtica de los
diferentes conjuntos espaciales a que
pertenecen el punto o el espacio en cuestin.
Cada uno de estos diferentes conjuntos
espaciales slo explica parcialmente unas
caractersticas globales que hay que tener en
cuenta para actuar en este lugar o en este
espacio. Las configuraciones espaciales de
estos diferentes conjuntos no coinciden entre
s, sino que, al contrario, se encabalgan. Es
necesario explicar la configuracin espacial, de
cada conjunto para entender los elementos y
las relaciones recprocas que lo definen. Los
diferentes conjuntos espaciales que hay que
tener en cuenta para aprehender
convenientemente la situacin geogrfica de
un lugar o de un espacio no pueden estar
representados a una sola escala. Algunos de
ellos slo tienen sentido a una escala muy
grande, mientras que otros slo tienen
significacin a una escala muy pequea o a
escala planetaria. En el esquema siguiente,
hemos diferenciado arbitrariamente, a ttulo
de ejemplo terico, cuatro niveles de anlisis
espacial, cuatro escalas de representacin.

El nivel I es el que corresponde a la escala

mayor; los diferentes conjuntos representados
en l corresponden, por ejemplo, a unos
conjuntos topogrficos (monte, valle, etc.), a
unas diferencias climticas debidas a la exposicin, o a la presencia de un centro urbano. En dicho nivel I

En el nivel II, que corresponde a una escala ms pequea, se han representado otros conjuntos
espaciales que los que figuraban en el nivel I; en suave, una parte de un conjunto e que slo tiene
significacin a una escala todava ms pequea.

El nivel IV, que corresponde a una escala pequesima, es el nico que permite la toma en
consideracin correcta de unos conjuntos espaciales muy vastos que slo tienen sentido a nivel
planetario: por ejemplo, una zona climtica, conjunto formado por los pases subdesarrollados,
conjunto formado por los pases Capitalistas o socialistas, etc. As pues, para explicar la situacin
geogrfica de un lugar o de un espacio determinados, hay que articular estos diferentes niveles de escala
y analizar la interseccin de los diferentes conjuntos espaciales.

Eplogo
Jean-Michel Brabant, Beatrice Giblin, Maurice Ronai

82
 Un problema epistemolgico fundamental: quin habla?

En un poblado indio, cinco ciegos meditaban acerca de su comn invalidez. Qu es un

elefante?, se preguntaban. Los habitantes del pueblo, cansados de describir la anatoma del
elefante, aprovechan el paso de un prncipe por su poblado para presentar uno de sus cuarenta
elefantes a los ciegos. El primero coge la cola y afirma: Un elefante es una cuerda. El segundo
replica, cogiendo la trompa: No, es un tubo. El tercero, apoyado en el flanco, rectifica: Un
elefante es una pared. Et cuarto, despus de haber palpado una pata, afirma perentorio: Es
una columna. Despus de haber dado la vuelta al animal, el ltimo, dirigindose al cornac, le
pregunta: Pero para qu sirve?. Mi amo utiliza el elefante cuando sale al campo o cuando
va a un desfile

Este libro tambin plantea una pregunta, aparentemente ingenua: para qu sirve la
geografa? Habra podido partir de otra pregunta:
qu es la geografa?

Una ciencia o una ideologa? Un discurso literario parsito de las dems disciplinas?

Qu estatuto epistemolgico posee? Qu posicin ocupa en el campo del saber?

Encrucijada entre las ciencias sociales y las ciencias naturales? No est condenada a
desaparecer en favor de una refundicin de las ciencias sociales?

La geografa no es vctima de haber ignorado o rechazado el marxismo? Es

reaccionaria? Hay que destruirla?

Estas eran, por otra parte, las cuestiones que discutamos hace unos cinco aos, cuestiones
a las que nos haba habituado una cierta coyuntura terica. Quines ramos nosotros? Lacoste
y unos cuantos estudiantes de historia y de geografa, unos cuantos militantes polticos.

En los aos cincuenta, sobre el fondo de la guerra fra, numerosos gegrafos, entre los cuales
estaba Lacoste, militantes del Partido Comunista francs, se preguntan en torno a Jean Dresch
y Pierre George sobre los mritos respectivos de las geografas proletaria y burguesa,
sustituyen el hombre-habitante por el hombre productor-consumidor e introducen las nociones
de pases capitalistas y pases socialistas en el discurso geogrfico. Al igual que toda esta
generacin de gegrafos, Yves Lacoste se enfrent al problema colonial y, de manera ms
general, con los fenmenos del subdesarrollo. Era sorprendente que los textos geogrficos no
explicaran las luchas de liberacin nacional, ni la agravacin de las condiciones de existencia en
el tercer mundo, ni el imperialismo. La proyeccin sobre unas formaciones sociales dominadas
por un mtodo regional ya deficiente en la metrpoli, el privilegio otorgado a los factores
naturales en las cadenas de causalidad, el papel especial de los gegrafos en el proceso de
colonizacin imponan una reflexin. La guerra de Argelia cristaliza esta toma de conciencia,
acelerada por el XX Congreso.

En los aos sesenta, Pierre George inicia la polmica. A una geografa aplicada, dependiente
del poder poltico, que aplica sus decisiones, Pierre George opone una geografa activa [15], crtica
e independiente del poder. Con la preocupacin por combatir las tesis deterministas y de
revalorizar los factores socio-polticos, Yves Lacoste dirige una coleccin de manuales escolares,
labor militante, en el seno de la geografa de los profesores. Los contactos con un grupo de

15 P. GEORGE, R. GUGLIELMO, B. KAYSER, Y. LACOSTE: La Gugraphie active, Presses Universitaires de France,

Francia, 1964.

83
estudiantes de sociologa le sensibilizan al mtodo epistemolgico. Ganados para las ideas
revolucionarias a travs de las revoluciones coloniales, en especial la vietnamita y la cubana,
Mayo 68 y la crisis de la Universidad, tenamos la conciencia difusa de que era necesaria otra
geografa. Naturalmente, esperbamos el corte de la epistemologa bachelardiana o
althusseriana y del marxismo. La conciencia de que ramos parte activa de una ruptura, de un
irreversible paso hacia adelante de la geografa, nos exaltaba. En los aos setenta, en la
Universidad de Vincennes, explorbamos la historia de la geografa, sus arcasmos, sus efectos
ideolgicos, sus confusiones conceptuales La revista Hrodote deba prolongar ese debate. Esa
geografa que se nos deca moribunda pareca tener bastante buena salud. Criticada en la
escuela, contaminaba los rganos de informacin. Por encargo de las empresas y de las
administraciones, proliferaban estudios e investigaciones geogrficas. Esa geografa que se nos
deca apoltica mantuvo siempre vnculos orgnicos con los aparatos de poder. La impregnacin
de los discursos nacionalistas por la argumentacin geogrfica confirmaba la complicidad entre
geografa y estados mayores, militares en un principio, y despus tambin polticos, industriales
y financieros. Esa geografa que se nos deca intil y caduca, estaba en realidad bien situada,
bien armada, tan pronto como se trataba de elaborar unas estrategias espaciales, de hacer
mover, combatir o producir unas personas o unos grupos en un territorio. Esa geografa que
se nos deca parasitaria dispona de un cierto nmero de instrumentos insustituibles: mapas,
juegos de escalas. En el momento en que la economa poltica, la sociologa y la historia
espacializan desmesuradamente sus modelos, la geografa, pese a esas taras, se hallaba con una
ventaja sustancial. Prcticamente, transgredamos la critica acadmica que nos haba reunido.
Ya no era tanto el estatuto cientfico o la fragilidad conceptual de la geografa lo que estaba en
juego, sino sus funciones estratgicas e ideolgicas, su utilizacin. Funcin estratgica
claramente puesta en evidencia. A partir de ah, las cuestiones exclusivamente epistemolgicas
que nos haban apasionado, pasaban a ser secundaras. No hay duda de que la divisin entre
disciplinas es arbitraria, pero su reagrupamiento es una perspectiva tan lejana que preferimos
tcticamente desarrollar una geografa radical y combativa. No hay duda de que el marxismo;
en su variedad, representa un corpus terico de inevitable referencia, pero su problemtica
fundamentalmente histrica hace hipottica la articulacin marxismo/geografa. Es posible que
la situacin de la geografa entre las ciencias sociales y las ciencias naturales sea incongruente
en el marco de una epistemologa universitaria, pero es precisamente esta incongruencia la que
le confiere su eficacia. Al fin y al cabo, el espacio no es nicamente una relacin social: el
bombardeo de los diques o la implantacin de una fbrica se inscriben tambin en un espacio
topogrfico. La baza no es tanto una geografa cientfica, es decir, epistemolgicameme
asptica, ni siguiera marxista, es decir, conceptualmente estandarizada por el materialismo
histrico, sino una geografa operacional. Este es actualmente el objetivo de la revista Hrodote.

Atencin: Geografa!

Las imgenes y las palabras de la geografa proliferan. Contamina el idioma: pas, regin,
medio natural. Norte-Sur, o incluso archipilago. Mapas y paisajes abundan. Esta inflacin
trivializa los discursos sobre el espacio y al mismo tiempo los dramatiza. Todos sabemos
actualmente que el espacio es finito, que puede ser escaso, que puede ser caro, que puede estar
contaminado. La referencia al espacio se hace familiar: a medida que pierde sentido, gana peso.
Qu traduce esta paradoja, sino una conciencia difusa, aguda, moderna, de que el espacio no
es lo que se crea, un soporte neutro, un marco pasivo, un escenario inocente, sino la memoria,
el propio campo, la baza de las prcticas sociales? Las relaciones sociales se inscriben y se
imprimen en el paisaje como sobre una superficie de grabacin: memoria. Los aparatos de poder
operan en el espacio: terreno, y en l se materializan: posiciones. Las clases, las fracciones del
capital, los ejrcitos, los Estados se enfrentan en l: frentes, disputndose en l unos territorios:
baza. Sus aparatos confinan, desplazan, exilian, canalizan, encierran: ciudades obreras, ghettos,
ciudades nuevas, barracas, campos de concentracin, cuarteles. Las relaciones espaciales son

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unas relaciones de fuerza.

De la crtica de los mapas a los mapas de la crtica

Nuestro proyecto: aprovechar nuestros instrumentos, nuestros mapas, una cierta destreza,
reapropiarnos de la geografa para utilizarla con otros fines, con otras estrategias, para
ensearla de otra manera. Difundir nuestros trabajos entre los grupos sometidos a la Encuesta.
Cartografiar la implantacin de las empresas para burlar su movilidad, desenmascarar la
ordenacin del territorio, desemboscar las fabricaciones con fines represivos de espacios reales
o imaginarios, localizar las tensiones futuras, alzar una topologa de la dominacin. Criticar es
poner en crisis. Polemizar es hacer la guerra. No reformamos la geografa, la dirigimos contra
nuestros enemigos.

Se trata de una guerrilla epistemolgica: escaramuzas ideolgicas, emboscadas tericas

seran ridculas si no se desprendiera de ellas una geografa alternativa y combativa. Esta
geografa, al informar la prctica de los militantes y ser informada por ella, permitira a los
grupos dominados situar mejor al enemigo, conocer y elegir mejor el terreno.

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 YVES LACOSTE es uno de los gegrafos ms destacados del siglo XX

Su apuesta por la Geopoltica iba contra corriente, ya que esta tena una imagen de
ciencia nazi, porque los nazis justificaron su barbarie acudiendo, con frecuencia, a estudios
geopolticos interesados. Pero Lacoste le dara un enfoque totalmente nuevo. La divulgacin de
la Geografa habra de servir, en adelante, para que los pobres tomasen conciencia de cules
son los mecanismo que les mantienen en la opresin. As, escribe obras como: Los pases
subdesarrollados (1959) y Geografa del subdesarrollo (1965), con las que entrara en el
campo de la geografa econmica y social.

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