La ciencia en la

ingeniera estructural
in Estructuras General by Jaume Gurdia Toms 27/12/2012 at 9:05 am | no comments

Cuando hablamos de ciencia pocas veces lo relacionamos con la ingeniera, y menos an

cuando estamos en el mundo de la construccin y de la ingeniera civil. Mi punto de vista es
contrario a esta visin habitual, si nos centramos en la construccin de estructuras y la ciencia
que hay detrs, es decir la resistencia de materiales, vemos que es una rama cientfica que no
tiene nada que envidiar a otras disciplinas de la ciencia y la tcnica.

Es fascinante ver como desde el nacimento hasta la posterior evolucin y maduracin de la

resistencia de materiales ha seguido los mismos pasos que el resto de ramas clsicas de la
ciencia. Y ms an si seguimos los nombres propios de los quien han contribuido.

Muchos consideran a Galileo (s. XVII) como el primer gran cientfico, sus aportaciones en la
astronoma, la fsica y la mecnica son conocidas, pero menos conocidos son sus estudios en
el campo de la resistencia de materiales. En su libro Dos nuevas ciencias se recoge su
trabajo en el campo de la mecnica, Galileo observ que la resistencia de un elemento
sometido a traccin es proporcional a su seccin e independiente de su longitud. Tambin
explic el mecanismo resistente de una viga en voladizo sometida a flexin. Ahora sabemos
que su teora era errnea pero esta primera publicacin sirvi de punto de partida y su testigo
pas a tantos otros.
 Ilustracin de Galileo de un ensayo a flexin (fuente)

Posteriormente Robert Hooke, coetneo y rival de Newton, evalu que el alargamiento de

cables y resortes es proporcional al peso que aguantan. La ley de Hooke, que lleva su propio
nombre, es la base cuando hablamos de slidos elsticos.

La resistencia de materiales evolucion como el resto de ramas de la ciencia, avanz a

medida que el pensamiento cientfico y las herramientas teoricas y tcnicas evolucionaban.
Actualmente todo el mundo tiene acceso al conocimiento pero a finales del siglo XVII el
clculo (s la asignatura de derivadas e integrales) era la herramienta ms potente de la
poca, y solo cuatro hombres estaban familiarizados con esta rama de las matemticas. Estos
eran Leibnitz, Newton y los dos hermanos Jacob y Johann Bernoulli. Estos dos ltimos son
conocidos en el mundo de las matemticas pero tambin trabajaron en el campo de las
estructuras estudiando la deformacin de vigas. El hijo de Johann, Daniel Bernoulli sigui los
pasos de su padre, su publicacin ms importante fue Hidrodinmica donde postul el
principio de Bernoulli pero de sus conversaciones con Euler surgieron grandes contribuciones
a la resistencia de materiales.

Jacob, Johann y Daniel Bernoulli y Leonhard Euler (de izquierda a derecha)

Leonhard Euler (s. XVIII) uno de los matemticos y fsicos ms conocidos y prolficos
comparti piso con Daniel Bernoulli que lo anim a resolver de forma analtica la ecuacin
diferencial de la viga. Tambin obtuvo la carga crtica de pando para pilares comprimidos, que
es la base para el clculo de inestabilidad de una estructura.

Durante el siglo XVIII todo estaba por hacer en el mundo de la ciencia y prcticamente an no
haba divisin entre disciplinas. Un mismo pensador tocaba diferentes ramas de la fsica y de
las matemticas, es habitual encontrar que grandes cientficos en ciertas disciplinas tambin
trabajaron en la resistencia de materiales.

Coulomb (1736 1806) contribuy como nadie a la mecnica de slidos elsticos durante el
siglo XVIII pero sus aportaciones ms conocidas fueron en los campos de la electricidad y
magnetismo. Thomas Young (1773 1829) es conocido por su experimento de interferencia
de la luz (1801), desde mi punto de vista uno de los experimentos ms influyentes de la
historia de la ciencia, aos ms tarde introduca el mdulo de elasticidad (o mdulo de Young)
como propiedad intrnseca del material e independiente de la seccin. Lord Kelvin (1824
1907) y James Clerk Maxwell (1831 1879) grandes personalidades en los campos de la
termodinmica y del electromagnetismo respectivamente tambin trabajaron en la elasticidad
y la resistencia de materiales.
 Coulomb, Young, Kelvin y Maxwell (de izquierda a derecha)

Estos son algunos de los nombre propios de la resistencia de materiales pero hay muchos
ms i sino los he citado no es porqu sea secundarios, podra haber hablado tambin de
Navier, Cauchy, Poisson, Stokes, Lam, Saint-Venant, Mohr o de Stephen Timoshenko,
considerado el padre de la resistencia de materiales moderna y autor del libro History of
strength materials. Libro del cual he sacado la mayor parte de la informacin del artculo y que
recomiendo al quien quera ampliar la informacin de como se ha conformado la ciencia de las
estructuras.