EL ESTUDIO DE LA MEMORIA EN EL CONTEXTO DEL PROCESAMIENTO

DE LA INFORMACION.

Dr. Roberto Corral

Dr. Mayra Manzano
Mg. Rosario Torres
Dr. Liliana Morenza

INTRODUCCION
Muchas disciplinas cientficas, tales como la Psicologa, la Neurofisiologa, la
Neuropsicologa, la Neurobioqumica entre otras, se interesan en la actualidad en el estudio
de la memoria. La importancia del estudio de la memoria en los lmites de la Psicologa es
obvia: si no poseyramos mecanismos mediante los cuales se almacenara y se recuperara la
experiencia anterior, el funcionamiento intelectual sera imposible; no aprenderamos de
nuestra experiencia ni reconoceramos absolutamente nada, el lenguaje no podra existir y
por tanto sera imposible la comunicacin y el control de las acciones, viviramos como
han dicho muchos, en un "eterno presente", en un mundo cuyos objetos y relaciones seran
siempre nuevos y por lo tanto desconocidos para nosotros. La memoria es pues
imprescindible para la supervivencia, la adaptacin y la transformacin del mundo por
parte del ser humano y de nuestras capacidades cognoscitivas es, probablemente, la ms
importante.
Desde siempre el reconocimiento de que la experiencia se preserva para su uso ulterior
supuso la existencia de dos procesos o fenmenos fundamentales: el proceso de
almacenamiento mediante el cual preservamos el pasado y, correspondientemente, el
proceso de recuperacin o de activacin mediante el cual esa experiencia se actualiza para
ser utilizada.
Tradicionalmente esos procesos han sido descritos en trminos de huellas, asociaciones
entre ideas y representaciones, hbitos y fuerzas de respuesta, segn las distintas
posiciones tericas conductistas, asociacionistas, gestaltistas que sustentan los autores.
Especial inters cobraron algunos fenmenos de la memoria en el psicoanlisis. De
acuerdo con esta ltima la prdida de memoria en el adulto est relacionada con la
represin de eventos con una connotacin afectiva negativa. An a riesgo de caer en una
sobresimplificacin de ideas que han influido notablemente en la Psicologa y en la cultura
occidental contempornea, lo que S. Freud denominaba con el trmino de represin en
relacin con los traumas infantiles son considerados como olvidos funcionales en el adulto
entre ellos uno de los casos ms dramticos es la fuga histrica (Linn, 1982).
Las ideas predominantes en prcticamente todas estas escuelas consisten bsicamente en
considerar la memoria como algo que aparece, que existe continuamente y desaparece
sucesivamente de la conciencia o de la conducta por la incidencia de un estmulo, o por el
control o represin de diferentes deseos. Estos puntos de vista, muchos de ellos muy
productivos en el momento histrico en que surgieron y otros, cuya utilizacin se mantiene
vigente en la Psicologa Contempornea no alcanzan a revelar la complejidad de nuestros
procesos mnmicos y, en cierta medida, algunos son ajenos a nuestros procesos mentales, a
la creatividad, al carcter activo constructivo de la propia memoria.
En la Psicologa que se fundamenta en el materialismo dialctico e histrico, la memoria es
considerada como un proceso que nos permite conservar y reproducir las huellas de una
experiencia anterior y reaccionar a las seales y situaciones que han dejado de actuar
directamente sobre el hombre. (Luria, 1984)
La memoria constituye uno de los campos de trabajo ms antiguos de la Psicologa
Experimental. Resear los avatares que ha sufrido el estudio de la memoria desde las
ltimas dcadas del siglo pasado hasta nuestros das no es el objetivo de este trabajo. La
referencia a los cambios paradigmticos en el estudio de la memoria son slo elementos
que permitirn una mejor comprensin de los estudios actuales que se desarrollan en este
campo en el contexto de una de las corrientes ms pujantes en la actualidad en el estudio de
los procesos cognoscitivos: el procesamiento de la informacin. Asomarnos a ese mundo
de ideas, a los datos experimentales que se ha amasado en las ltimas tres dcadas, a la
interpretacin de los mismos, a sus posibles aplicaciones a la prctica profesional, as
como a la discusin de las insuficiencias de esta corriente en el estudio de la memoria
constituye el objetivo fundamental de este trabajo.

1-ALGUNOS MOMENTOS FUNDAMENTALES EN EL ESTUDIO DE LA MEMORIA

Los primeros estudios experimentales en este campo estn fuertemente asociados al

nombre de Hermann Ebbinghaus. En 1879 H. Ebbinghaus comenz sus estudios de
memoria en los que utiliz como material slabas sin sentido. Aunque estos no fueron sus
nicos trabajos experimentales, como bien sealan L. Sprung y H. Sprung (1986), ellos le
aseguraron un lugar de honor en la Psicologa Experimental. El resultado ms conocido de
H. Ebbinghaus fue su curva de retencin o curva del olvido obtenida por el mtodo creado
por l del reaprendizaje o ahorro. Estos resultados lo convirtieron en uno de los primeros
que intentaron cuantificar el olvido (Murray, 1975). l encontr que el olvido era primero
rpido y despus los montos de las prdidas disminuan de una forma ms gradual de
manera tal que la cantidad de material olvidado en 31 das era slo un poco menor que la
olvidada despus de 8 horas. Entre otros resultados experimentales, mostr, adems el
efecto de la repeticin sobre el aprendizaje: para reproducir perfectamente una lista de 16
slabas sin sentido hacan falta alrededor de 30 repeticiones; 8 repeticiones resultaban
insuficientes y con 64 se producan los efectos del sobreaprendizaje. Tambin estudi los
efectos de las asociaciones intra listas y obtuvo resultados invirtiendo el orden de las listas
a aprender de un 12.4 % de ahorro, obteniendo as una evidencia de las asociaciones "hacia
atrs".
Otros autores plantean (Wertheimer, 1986) que ya en sus experiencias se revelaba el efecto
de primaca y de lo reciente que han sido retomados en la literatura de la memoria de los
ltimos 30 aos. Aunque dijo poco (Murray, 1975) acerca de la interferencia de otro
aprendizaje sobre uno nuevo, sus datos sirvieron de base a los estudios que sobre este tema
se desarrollaran despus. El Simposium sobre memoria realizado en Berln en 1985 en
conmemoracin del centenario de la aparicin del libro de H. Ebbinghaus "La Memoria:
Una Contribucin a la Psicologa Experimental", propici un anlisis crtico de la obra de
este autor y de la significacin de la misma en el desarrollo ulterior de los estudios de la
memoria. Muchos autores al referirse a la obra de H. Ebbinghaus consideran que l
descubri mucho de lo que hoy sabemos de la memoria para materiales sin sentido. Para
autores como M. Wertheimer (1986) lo nico que se ha adicionado a la obra de H.
Ebbinghaus es el descubrimiento de la llamada memoria sensorial, y los estudios de la
llamada memoria con significado.
Otros autores reconocen los valores de la obra de H. Ebbinghaus pero subrayan las
diferencias que existen entre la orientacin experimental de este y la de los estudios
actuales de la memoria. Como seala con claridad M. W. Eysenck (1986), H. Ebbinghaus
trat de igualar la presentacin del estmulo a su codificacin, al utilizar un material sin
sentido l evitaba la utilizacin de estrategias mnmicas. Esto establece una diferencia
fundamental con los estudios actuales de la memoria: se trata ahora de profundizar en la
distincin entre cmo el estmulo es presentado y cmo es codificado, lo que conlleva a la
consideracin de un sujeto activo. "El que aprende no es un sujeto que recepciona
pasivamente la informacin como fue concebido en los experimentos de H. Ebbinghaus"
(M. W. Eysenck, 1986). Como dato curioso podemos sealar que H. Ebbinghaus fue sujeto
nico de sus propias experiencias. El sujeto que aprende procesa activamente la
informacin de entrada. Segn F. Klix (1986) el propio Ebbinghaus reconoci la
restriccin de la utilizacin en sus experimentos de las slabas sin sentido. El consider que
el conocimiento que se produce en las interacciones cotidianas era demasiado complejo
para reconocer en l relaciones de causa efecto.
Para comprender mejor los propios trabajos de Ebbinghaus y el sentido de los avances
ulteriores hay que remitirse al estado de la Psicologa en la poca en la cual l produjo sus
trabajos experimentales fundamentales acerca de la memoria. Como bien seala A. R.
Luria (1977) y como est reflejado en la obra escrita por L. S. Vigotski en 1926 "El
Sentido Histrico de la Crisis de la Psicologa" la situacin de la Psicologa mundial al
inicio del siglo XX era muy particular. En este momento coexistan en la Psicologa dos
direcciones diferentes bsicas: una llamada "explicativa" y otra llamada "descriptiva". Los
representantes de la llamada direccin explicativa intentaron simplificar la complejidad de
los fenmenos psicolgicos, y utilizaron mtodos en los cuales las nociones de sentido o
significado no eran tomadas en cuenta. H. Ebbinghaus fue uno de los representantes ms
legtimos de esta direccin como puede constatarse en la utilizacin de slabas sin sentido
en sus experimentos. Los exponentes de esta direccin, al tratar de convertir la Psicologa
en una ciencia natural, no tomaron en cuenta aspectos fundamentales que caracterizan las
funciones psquicas superiores en el hombre, tales como: la accin consciente, la atencin
voluntaria, el carcter activo de la memorizacin, etc.
En la llamada corriente descriptiva, entre cuyos representantes podemos citar a Dilthey y
Spranger, se desarrollaron las formas superiores de las experiencias conscientes de una
forma mentalista, que no lograron depasar la descripcin fenomenolgica de los
fenmenos psicolgicos. Ellos no estaban interesados en la explicacin de las causas de los
fenmenos psicolgios complejos, ms bien trataron de evitarla. Esto fue considerado por
L. S. Vigotski como una crisis a cuya superacin dedicara su genio creador.
Es por eso que un cuadro diferente aparece ante nuestros ojos con los estudios que en la
dcada de los aos 30 de este siglo comenzaron a realizar algunos psiclogos soviticos
bajo la direccin de L. S. Vigotski.
Como resultado de la extensin al campo de la memoria de las ideas de S. L. Vigotski
acerca del origen social y la estructura mediadora de los procesos psquicos superiores, el
significado de la palabra y la estructura sistmica y semntica de la conciencia, la memoria
aparece como un proceso determinado histrico socialmente que se distingue de la
memoria estudiada hasta el momento en el hecho de que lo que la caracteriza
esencialmente es la accin activa del sujeto en el desarrollo y la incorporacin de
elementos, al inicio artificiales y despus significativos, que le permiten almacenar y
recuperar la informacin de forma ms eficiente. Si esto es posible es gracias a la
reestructuracin de las relaciones interfuncionales de la memoria con otros procesos tales
como el pensamiento y el lenguaje en donde el elemento significativo o semntico juega un
papel decisivo.
Bajo la direccin de L. S. Vigotski se realizaron importantes estudios en el campo de la
memoria, entre los que se destacan los trabajos de A. N. Leontiev, P. I. Zinchenko, A. A.
Smirnov. De entre las obras fundamentales ae destaca "Desarrollo de la Memoria" escrita
por A. N. Leontiev en 1931 y en la cual se relatan las experiencias llevadas a cabo entre
1928 y 1930 en el laboratorio de Psicologa de la Academia de Educacin Comunista N. K.
Krupskaia. Estos trabajos realizados en el campo de la memoria, que se llevaron a cabo de
acuerdo con las ideas de la Escuela Histrico Cultural, constituyeron las primeras grandes
investigaciones dedicadas al problema de la mediatizacin de las funciones psquicas
superiores en el proceso del desarrollo ontogentico. En estas experiencias, en las que se
utiliz el mtodo de la doble estimulacin, se abord por primera vez de forma
experimental la utilizacin de medios externos como medios para el recuerdo.
Mientras que a la luz de los principios de la Escuela Histrico Cultural fundada por L. S.
Vigotski se avanzaba en el estudio de la memoria en la direccin antes referida, en la
Psicologa occidental se continuaron los trabajos iniciados por H. Ebbinghaus y se
plantearon nuevas vas para el estudio de la memoria. Entre estas ltimas se destacan los
trabajos de A. Binet y H. Henri acerca de la memoria de palabras y frases; las
investigaciones de B. Zeigarnick, realizadas bajo la influencia de K. Lewin, en las cuales
descubre que las tareas cuya realizacin no se ha completado se mantienen en la memoria
dos veces ms que aquellas tareas terminadas por el sujeto, fenmeno que se conoce en la
literatura como efecto Zeigarnick. Adems, es preciso destacar los trabajos de F.C. Bartlett
(1932), considerado uno de los precursores del enfoque del procesamiento de la
informacin, en los cuales se plantea la reproduccin de materiales complejos y la
revelacin del carcter activo del sujeto.
A pesar de estos intentos no es hasta el surgimiento del enfoque del procesamiento de la
informacin que en la Psicologa occidental pasa a un primer plano en el estudio de la
memoria la utilizacin de materiales con sentido, an cuando no se abandona totalmente el
estudio de materiales sin sentido.
Un cambio paradigmtico importante en el estudio de la memoria ocurre con la aparicin
del enfoque del procesamiento de la informacin. En este los procesos mentales, y la
memoria entre ellos, aparecen como procesos activo constructivos. "Nuestras imgenes no
son copias exactas de la realidad a manera de una fotografa, sino variaciones adaptativas;
la memoria verbal contiene nuevas organizaciones rtmicas y son mucho ms que una
reproducccin exacta del original, la memoria a largo plazo se reorganiza de acuerdo a
nuestros intereses y valores, etc" (Neisser, 1967). Tal vez el trmino variaciones
adaptativas utilizado por U. Neisser no es muy feliz, sera preferible introducir un trmino
que incluyera la dimensin creadora. Los conceptos bsicos introducidos entonces para
explicar cmo guardamos la informacin y cmo la recuperamos cambian a fin de captar
esta dimensin activo constructiva de los procesos. Conceptos tales como estrategias de
recuperacin, bsqueda en memoria, etc. son comunes dentro de esta concepcin. Estos
mecanismos se interponen y actan entre la entrada de la informacin y la respuesta que
eventualmente ofrece el sujeto. La memoria aqu aparece como un momento o aspecto
hipottico en el proceso de la cognicin, es decir, en el proceso mediante el cual la
informacin que ingresa en el sistema es "transformada, reducida, elaborada, almacenada,
recobrada o utilizada" (Neisser, 1967). Ella se define funcionalmente como aquel aspecto
de la cognicin gracias al cual se almacena informacin para ser despus utilizada en un
momento ulterior, es decir, la memoria se considera como momentos hipotticos del
procesamiento de la informacin que suelen estudiarse en trminos tanto estructurales
como funcionales. Al ser el hombre concebido como un procesador de informacin emerge
la necesidad de considerar la existencia de uno o varios almacenes en donde se retenga esta
informacin para ser sucesivamente transformada. Esta idea se concreta por primera vez en
el modelo atencional que Broadbent propuso en 1958 y en Neisser en 1967. Dentro de esta
concepcin, los estudios de la memoria han ocupado un lugar central. Esto ha estado
determinado fundamentalmente por el hecho de que los investigadores han visto en ella un
rea de confluencia importante con otros procesos como la percepcin, la toma de
decisiones, el lenguaje, la formacin de conceptos, etc. lo cual viabiliza la comprensin de
la cognicin como confluencia que supera la tradicional en procesos tales como la
percepcin, la memoria, el lenguaje, como procesos con sus propios objetos y leyes.

2- UNA O VARIAS MEMORIAS?

Los procesos de almacenamiento y recuperacin en nuestra memoria son, por supuesto,
procesos complejos. En este sentido cabe preguntarse si existe un solo almacn de
memoria o varios almacenes. La forma ms inmediata de contestar esta pregunta es apelar
a nuestra intuicin. Evidentemente existen algunos elementos que estn almacenados desde
hace largo tiempo y que ms o menos fcilmente son asequibles a nuestra conciencia, otros
en cambio ocurrieron hace tan poco tiempo que al parecer funcionan como una especie de
presente aunque en realidad pertenecen al pasado. Nos parece, en fin que existen diferentes
memorias implicadas en la retencin del nmero de un expediente que debemos buscar en
un archivo y en la implicada cuando respondemos a la pregunta: qu hizo usted el primer
da que asisti a la universidad? Intuitivamente nos parece que ellas difieren en su duracin
algunos eventos se guardan por mucho tiempo, en cambio otros tienen una duracin
limitada- en el grado de precisin con el que podemos evocar los distintos eventos algunos
aparecen claramente en nuestra conciencia mientras que otros son borrosos, fluctuantes y
requieren de un largo trabajo de reconstruccin; pueden diferir adems, por ejemplo, en la
forma en que logramos el almacenamiento del material y en la forma en que lo
recuperamos. Ya en el siglo XIX W. James, J. Mill y J.S. Mill y W. Wundt plantearon que
la memoria posea dos componentes diferentes, es decir, esbozaron tericamente lo que se
conoce hoy con el nombre de "teora dicotmica de la memoria" que en esencia plantea
que existen dos formas de memoria: una primaria o de corta duracin y una secundaria de
larga duracin.
Una segunda forma imprescindible, de responder a la pregunta, es a travs de los datos que
proporciona la clnica. Desde hace mucho tiempo se sabe que la psicosis orgnica crnica
se caracteriza, entre otros sntomas, por trastornos de la memoria. En este sentido es
conocido que en el sndrome de Korsakoff las afectaciones de la memoria se limitan
principalmente a la incapacidad del enfermo para la retencin de las huellas recientes, las
cuales slo se logran recordar unos pocos minutos. Se puede hablar con el enfermo, salir
de la habitacin, entrar enseguida, y este nos saludar como si nos viera por primera vez;
sin embargo los sucesos remotos los recuerda bien (Mayer Gross, Slater, Roth, 1969). Por
otro lado, B. Milner (1966) muestra que en sujetos con lesiones del hipocampo como
producto de una operacin, se produce una destruccin de la memoria. En estos pacientes
no se observa la prdida de hbitos adquiridos antes de la operacin. En ellos el intelecto
parece conservarse intacto, como se evidencia en los resultados de la aplicacin a los
mismos de pruebas tradicionales, pero se muestran incapaces de retener nuevas
informaciones. A pesar de esto, el registro directo de nuevas estimulaciones procede de
forma normal. Evaluados por mtodos diferentes - escucha dictica o presentacin de filas
de nmeros - la repeticin verbal se mantiene durante unos cuantos minutos sin ninguna
prdida. La interrupcin de la repeticin conlleva al olvido inmediato de lo que ocurri
antes de esto, y un material sencillo, que no implicaba categorizacin en trminos de
verbalizacin se borra an sin la presencia de elementos distractores.
En este mismo sentido A.R. Luria (1982) plantea que los cambios observados en casos de
lesin de las reas mediales de la regin temporal y las formaciones colaterales, se reflejan
en la memoria. En estos enfermos se producen perturbaciones parecidas al sndrome de
Korsakoff. Como se observa, las evidencias clnicas con relacin a sujetos que presentan
cuadros amnsicos tambin apoyan la idea de la existencia de diferentes tipos de memoria
o almacenes de memoria. Otra forma fundamental de responder a la pregunta formulada
acerca de la existencia de una o varias memorias es por medio de la experimentacin. Las
pruebas experimentales provienen de lo que se conoce como el efecto serial de la
memorizacin en los experimentos de recuerdo libre. Cuando planteamos a un grupo de
sujetos la tarea de memorizar una lista de N tems presentados serialmente, es decir, uno
tras otro, y despus de pasado un tiempo le pedimos que los reproduzca libremente en el
orden en que aparezcan en su mente- observaremos que los elementos iniciales y finales se
reproducen mejor que los elementos que ocupan una posicin intermedia en la serie (efecto
de precedencia y efecto de lo reciente). Si expresamos grficamente los resultados en una
curva que relacione la posicin serial de los tems con la probabilidad de recordar
obtendramos una curva como la que se muestra en la figura 1.

Fig 1 Curva de posicin serial.

Como se observa en la Fig. 1,

las palabras o tems iniciales y
finales se recuerdan mejor que
los que se encuentran en el centro de la serie. Como hemos sealado ya en otra parte de
este trabajo, el efecto serial es un fenmeno conocido desde que H. Ebbinghaus y los
investigadores que lo siguieron expresaron los efectos de precedencia y de lo reciente. Sin
embargo, no fue hasta la dcada de los aos 60, con el diseo de situaciones
experimentales de mayor rigor metodolgico, que se hizo posible manipular por separado
ambos efectos. Si introducimos entre la fase de repeticin y la fase de reproduccin una
tarea cualquiera, tpicamente se utiliza una tarea aritmtica complicada, por ejemplo,
conteo regresivo de tres en tres a partir de un nmero de tres dgitos, los resultados
variarn como se muestra en la Figura 2.

Fig 2 Anulacin del efecto de lo reciente como producto de la tarea intercalada.

Los resultados experimentales obtenidos en la situacin experimental, al ser comparados
con los obtenidos en la situacin de control, recuerdo libre sin interferencia, demuestran
que la probabilidad de recordar los diferentes tems de la serie, afecta slo los elementos
finales de la serie. Estos elementos son los que ms recientemente han entrado en nuestra
memoria, y por lo tanto son los que tienen la mayor probabilidad de ser interferidos por la
nueva tarea. ?Qu prueban estos resultados? Comprueban simplemente nuestra intuicin y
las observaciones clnicas. El carcter probatorio de estos resultados proviene del hecho de
que una variable (la tarea interfiriente) afecta diferencialmente algunos elementos de la
serie y a otros no. La tarea interfiriente afecta fundamentalmente a la ltima parte de la
lista que son los elementos estudiados ms tarde, los que quedan ms recientemente en
nuestra memoria, en otras palabras, los que se almacenan en la memoria a corto plazo. Los
elementos estudiados primero, los iniciales y los del medio, constituyen la parte de la
informacin que ya pas a la memoria a largo plazo y por tanto, no son influidos por la
tarea intercalada. Los resultados de Glanzer y Cunitz (1966), Glanzer y Schwartz (1971)
(citados por Loftus, 1976), confirmaron esta interpretacin al encontrar variables que
influyen sobre los primeros elementos de la serie y que neutralizan el efecto de
precedencia. Esas variables son velocidades de presentacin de las palabras de la serie,
frecuencia de uso y cercana semntica de las palabras a recordar.
Los resultados obtenidos por estos autores se muestra en la Figura 3.

Fig. 3 Anulacin del efecto de precedencia como producto de la velocidad de presentacin

de las palabras de la serie, frecuencia de uso o cercana semntica de las palabras a
recordar

Como muestran los resultados experimentales obtenidos, la probabilidad de recordar los

diferentes tems de la serie afecta slo los elementos iniciales. Se puede suponer que
mientras ms rpido se presenten las palabras de la serie, que su frecuencia de uso sea
menor y que la lista est conformada por palabras no relacionadas semnticamente se
impide que ellas pasen a la memoria a largo plazo y que, al mismo tiempo, tampoco se
encuentren en la memoria a corto plazo, ya que son desplazados por los tems posteriores
de la memoria a corto plazo. Los resultados experimentales referidos a la anulacin de los
efectos de precedencia y de lo reciente parecen confirmar la suposicin de la existencia, al
menos, de dos almacenes de memoria que difieren en sus caractersticas, de estas ltimas
las ms importantes pudieran ser el tipo de material que contienen y el tiempo en que
operan. Esta concepcin dicotmica de la memoria fue plasmada por D. Broadbent en
1958 en lo que se conoce como el primer modelo adecuado a la metfora del hombre como
canal de transmisin de la informacin de capacidad limitada (Broadbent, 1958) En su
modelo, que se conoce como "modelo del filtro", la explicacin de la seleccin atencional
y la capacidad de procesamiento limitado exige una memoria a corto plazo que permita
almacenar durante tiempos muy breves los elementos a los cuales no se ha prestado
atencin con el objetivo de procesarla ulteriormente. Adems, de las memorias a corto y
largo plazo, postuladas inicialmente de forma intuitiva, reveladas en la observacin clnica
y ms tarde comprobadas de modo experimental, la propia experimentacin dio la
posibilidad de plantear un tercer tipo de memoria, conocida como memoria sensorial. Esta
memoria se describe generalmente como el primer almacn donde permanece la
informacin sensorial durante fracciones de segundo.
Algunos autores consideran que los almacenes de memoria existen en una variedad de
formas y difieren funcionalmente con relacin a varias dimensiones: cada tipo representa,
probablemente, un sistema fsico diferente en trminos de sustrato fisiolgico ltimo,
localizacin y principios de operacin. Adems pueden ser distinguidos por el tipo de
material que contienen y por el tiempo en que operan (Kent, 1981).

3-EL MODELO DE LOS TRES COMPONENTES DE LA MEMORIA

La concepcin de la memoria en forma de tres tipos de almacenes diferentes - sensorial, a
corto plazo y a largo plazo - constituy en la dcada de los aos 70 el esquema terico
bsico de los estudios de la memoria en el contexto del enfoque del procesamiento de la
informacin. A partir de la definicin de tres bloques o componentes de la memoria se
construyen modelos. La importancia de la construccin de modelos radica en:

1-La posibilidad de hipotetizar acerca de cmo fluye la informacin entre los diferentes
bloques.
2-La caracterizacin de las propiedades de cada componente y la profundizacin de las
funciones de transferencia de la informacin entre los mismos.
3-Las propiedades de los almacenes pueden ser probadas experimentalmente y descritas
conductual y matemticamente.
4-Ellos pueden ser aplicados a cualquier sistema que procese informacin, sea humano o
artificial.
Los modelos de memoria basados en tres componentes tienen sus antecedentes inmediatos
en los trabajos de D. Broadbent (1958), G. Sperling (1960, 1967), U. Neisser (1967) y D.
Norman (1969).
El ms extendido de estos modelos en la dcada de los aos 70 fue el modelo de los tres
componentes formulado por R. Atkinson y R. Shiffrin (Fig. 4).Los componentes bsicos
del modelo se muestran en la siguiente figura:
Fig 4 Modelo de los tres componentes formulado por R. Atkinson y R. Shiffrin

De acuerdo con este modelo, la informacin en el medio interno mental sufre inicialmente
un registro sensorial, aqu la informacin se almacena en forma muy cercana a las
caractersticas fsicas del estmulo, se puede decir que reproducen el estmulo de forma casi
puntual. La informacin en este tipo de almacn permanece durante un tiempo que no
excede 2 segundos. Despus la informacin se pierde o pasa a la memoria a corto plazo, en
la cual permanece aproximadamente decenas de segundos (20 a 30 segundos),
supuestamente en forma de cdigo acstico verbal. Si se controla el flujo de la informacin
entre los bloques se puede alargar el tiempo de permanencia de la informacin en la
memoria a corto plazo. En este modelo, en el componente de la memoria a corto plazo, se
incluye el proceso activo de manipulacin de la informacin: lo que se ha llamado
"memoria operativa".
La memoria secundaria o memoria a largo plazo se caracteriza por la permanencia de la
informacin que se almacena en gran parte sin prdida durante minutos, horas, das, meses,
aos e incluso toda la vida, gracias a la organizacin de la informacin que se supone de
carcter categorial, semntica preferentemente. El modelo de los tres componentes
propuesto por R. Atkinson y R. Shiffrin permiti unificar la mayora de los datos
experimentales que se produjeron en la dcada de los aos 60. Analicemos en algn detalle
las diferencias que existen entre los diferentes tipos de almacenes. Las diferencias entre los
almacenes se analizarn de acuerdo con las caractersticas siguientes: entrada de la
informacin, representacin de la informacin, volumen de la informacin almacenada,
prdida de la informacin, tiempo de permanencia de la huella, recuperacin de la
informacin y estructura del tipo de memoria.

3.1-LA MEMORIA SENSORIAL

El fenmeno de la post imagen, que aparece en forma de imgenes consecutivas,
sensaciones visuales a la luz que permanecen algn tiempo despus de la terminacin de la
accin del estmulo, ha sido ampliamente estudiado desde hace largo tiempo en la
Psicologa, tanto como fenmeno perceptual como en sus bases fisiolgicas. Sin embargo,
en los ltimos 20 aos este fenmeno cobr una nueva importancia en el enfoque del
procesamiento de la informacin. En este enfoque, la percepcin es concebida como
sucesin de estados o procesos complejos que ocurren en un tiempo determinado, procesos
activos que posibilitan la consecusin de la imagen adecuada. El fenmeno de la post
imagen visto desde otro ngulo posibilita la preservacin de las entradas de informacin
visual. De esta manera, el fenmeno de la post imagen se convierte en una etapa del
procesamiento de la informacin que debe ubicarse en un momento temprano dada su
naturaleza sensorial y que por su carcter de permanencia de la informacin comienza a
considerarse en trminos de memoria.

De los tres almacenes o componentes de la memoria es en este en el cual la informacin

permanece por el perodo ms breve. Se piensa que su funcin principal sea la de mantener
activo el estmulo para que se haga posible la operacin de mecanismos de tipo perceptual
(Neisser, 1967). La denominacin de esta etapa del procesamiento ha sido muy diversa y es
por eso que en la literatura puede encontrarse como "almacn de informacin visual",
"memoria icnica", "almacn visual a corto plazo", o "registro sensorial" (Long, 1980). Las
precisiones ulteriores en el conocimiento de las caractersticas de este tipo de memoria
deben mucho a los trabajos de G. Sperling (1960) y de U. Neisser (1967).
En sus experiencias, G. Sperling presenta taquitoscpicamente una serie de hileras de letras
(ocasionalmente dgitos) que varan en disposicin y cantidad. Tpicamente utiliz matrices
virtuales de 3 x 3 y 3 x 4.

TDR 7IVF
SRN XL53
FZR B4W7

El tiempo de duracin del estmulo en la pantalla fue de 50 msg para sucesivas

exposiciones. La tarea del sujeto consisti en recordar, una vez retirado el estmulo, tantos
elementos como fuera posible (reporte global). Los resultados indicaron que los sujetos
recordaban slo un promedio de 4.5 letras correctas (37.5 %), sin embargo, decan "ver"
ms letras de las que podan repetir y que durante el reporte olvidaban parte del material.
Esto sugiri a Sperling que los sujetos posean gran cantidad de informacin de donde
seleccionaban las letras "recordadas", 4.5 letras como promedio y el resto se perda antes
de que el sujeto pudiera reportarla. La pregunta era entonces De qu cantidad de
informacin dispone realmente el sujeto?. Para responder a esa pregunta G. Sperling
dise el procedimiento del reporte parcial. El procedimiento ms extendido ha sido el del
"reporte parcial" diseado por Sperling en sus experiencias iniciales. En este caso el
experimentador peda a sus sujetos "informes parciales", es decir, los instrua para que al
escuchar un tono reportaran una parte del estmulo. Cuando el tono era alto los sujetos
deban reportar la primera hilera, cuando era medio deban reportar la hilera intermedia, y
as sucesivamente. El tono apareca despus de presentado el estmulo, de manera que el
sujeto no poda anticipar que parte del estmulo le sera solicitada. El resultado ms notable
de estas experiencias fue que los reportes parciales de los sujetos resultaron ser superiores
(9.1 letras, 76 %) a los resultados de los sujetos cuando se les peda informes globales del
estmulo visual.
En la Figura 5 se representa grficamente la comparacin de la ejecucin de ambos grupos.
 Fig 5 Diferencias entre el
reporte parcial y el global

Los reportes de los sujetos y estos resultados sugieren que el estmulo visual "permanece"
de modo tal que puede ser "ledo" como si estuviera an presente, pero decae rpidamente,
por lo que slo es posible emplear una pequea parte de la informacin. ?Cunto dura
entonces esta informacin? Para responder a esta pregunta se emple nuevamente el diseo
del reporte parcial, con la diferencia de que se introdujeron variaciones temporales en el
momento de la aparicin de la seal acstica que indica al sujeto qu hilera deba reportar.
De nuevo aqu el dato esencial es la superioridad del reporte parcial sobre el reporte total.
Al introducir variaciones temporales en el momento de la aparicin de la seal acstica que
indica al sujeto qu hilera debe reportar, los reportes de los sujetos van deteriorndose
hasta alcanzar el mismo nivel que los reportes totales o globales. Esto ocurre
aproximadamente a los 500 msg. Tiempos superiores a los 500 msg producen valores
asintticos de los reportes parciales con relacin a los reportes totales. En otras palabras, la
superioridad del reporte parcial sobre el total se produce slo si el tono aparece en un
tiempo menor a 1 seg. despus de la presentacin del estmulo. Esto permiti plantear que
el tiempo durante el cual el estmulo es legible es muy breve, es decir, el icn decae hasta
un punto en que la imagen se torna demasiado borrosa para ser leda (Neisser, 1967).
Estos experimentos han sido replicados y modificados ms tarde por numerosos autores
como U. Neisser (1967), R.N. Haber (1983) y otros. Una vez establecido que los sujetos
pueden retener mucha informacin durante un corto perodo de tiempo, es necesario saber
si esta "permanencia" que puede ser "leda" es efectivamente visual. Para esto G. Sperling
dise el siguiente experimento en el cual vara el tipo de estimulacin visual empleando
los llamados campos de pre y post exposicin con diferentes medidas de iluminacin o
brillantez (Fig. 6).
Fig. 6 Estos campos son los que aparecen en la pantalla del taquitoscopio antes y despus
de la presentacin del estmulo.
La figura muestra las dos condiciones experimentales: en el primer caso, los campos de pre
y post exposicin son oscuros y en el segundo, estos tienen igual brillantez que el estmulo
(31 fotolamberts). Es de suponer que la primera condicin favorecer la permanencia del
estmulo, por un efecto de contraste entre los diferentes campos utilizados. En efecto,
cuando los campos de pre y post exposicin son oscuros, hay una imagen que permanece
"legible" durante un tiempo que alcanza hasta 2 seg. aproximadamente. En cambio, cuando
ambos son brillantes, el campo de post exposicin enmascara el estmulo, puesto que se
produce un efecto de reduccin del contraste al sumarse la brillantez de los campos
sucesivos. Esto provoca un decaimiento rpido, de manera que la persistencia dura slo
menos de medio segundo. Un efecto de enmascaramiento similar ocurre cuando se utilizan
marcadores visuales para indicar la parte del estmulo a reportar en lugar de un tono.
Tpicamente se ubica una barra o un crculo sobre la letra que se desea sealar (Fig 7).

Fig. 7 Pauta de estimulacin tpica para estos experimentos.

E. Averbach dise el siguiente experimento comparando el efecto producido por barras y
crculo y variando el tiempo que media entre la presentacin del estmulo y la presentacin
del marcador.

Fig 8 Secuencia presentada en un ensayo tpico.

Encontr que haba notables diferencias

entre ambos marcadores (Fig. 9).
Fig. 9 Efecto de borrado. Diferencia entre diferentes marcadores: crculos y barras.

El crculo no actuaba como una circunferencia vaca y por tanto produca un efecto de
"borrado" o enmascaramiento de la letra sealada. Este efecto se hace mayor cuando el
marcador es presentado alrededor de los 100 msg. despus de retirado el estmulo.
Las investigaciones que siguieron a estos trabajos fueron reelaboraciones, rplicas y
adaptaciones del paradigma de reporte parcial y los resultados obtenidos en muchas
ocasiones han sido contradictorios. Algunos autores sealan como una posible causa de la
falta de concenso la incompatibilidad de los procedimientos experimentales utilizados.
(Long,1980). Este modelo ha sido tambin objeto de numerosas crticas.
1-Se plantea que para reportar la parte del estmulo indicada por el tono de aviso, el sujeto
necesita realizar un procesamiento de interpretacin y seleccin de la parte del estmulo
que debe reportar y mientras eso ocurre el sujeto debe olvidar informacin, de manera que
la actuacin del sujeto sera mejor si el procesamiento de la seal fuera ms rpido.
2- Los resultados obtenidos pueden ser un fenmeno propio de la naturaleza tan familiar de
los estmulos (letras y dgitos)
3- La poca cantidad de items a reportar en el caso del reporte parcial no permite que acte
la interferencia retroactiva con tanta fuerza como acta cuando el sujeto debe reportar 12
elementos.
4- Los altos resultados del reporte parcial puede deberse a que los sujetos anticipen o
"adivinen" la parte del estmulo que van a tener que reportar despus, a pesar de que la
presentacin sea aleatoria.
5- Es posible que este paradigma ofrezca ms informacin acerca de las estrategias de
procesamiento y recuperacin de la informacin del icn que el icn mismo.
Con relacin a algunos de los aspectos antes sealados, U. Neisser (1967) plantea que una
predisposicin perceptual opera afectando lo que el sujeto hace durante el perodo de
almacenamiento icnico. Esto no quiere decir que la predisposicin afecte la respuesta y no
la percepcin. Decir cundo opera no implica decidir cmo opera. Un fenmeno similar al
icn puede ser descrito al nivel del ingreso auditivo.
Si analizamos la naturaleza del ingreso auditivo en el lenguaje no es difcil darnos cuenta
de que un mecanismo que permita preservar el ingreso temporal es necesario para realizar
la sntesis necesaria a los fines de la comprensin de unidades cada vez mayores y de
superar la segmentacin natural de la percepcin auditiva.
A este tipo de memoria Neisser la llama memoria ecoica y junto con la anteriormente
descrita representan almacenes muy transitorios de informacin sensorial. En 1983 un
artculo de Haber promueve una discusin en torno a la validez explicativa del icn en la
percepcin natural y como fase primera en el procesamiento de la informacin. Sin negar
 su validez como hecho experimental, como fenmeno probado de la percepcin
taquitoscpica; impugna su validez como hecho de la percepcin en condiciones
"normales", en las cuales nuestra percepcin (la percepcin del espacio, la lectura, etc.)
aparece como continua, muy diferente a las condiciones en las cuales se produce el icn.
Si el icn no existe como hecho de la percepcin "considerarla como un primer momento
en el procesamiento de la informacin es inadecuado" (Haber, 1983).
Algunos investigadores, continan argumentando a favor de la necesidad de un almacn
sensorial de este tipo: W.R. Uttal (1983) considera el icn como el elemento primordial que
est en la base de percibir un movimiento como continuo; G.R. Loftus (1983) como el
elemento necesario para percibir el movimiento aparente; D.W. Massaro (1983) como el
estmulo relativamente estable y constante que permite el reconocimiento de patrones; etc.
y esto nos indica que el problema todava no es un problema cerrado de la psicologa del
procesamiento de la informacin.
En el caso de la memoria ecoica, el propio Haber reconoce la validez de un
almacenamiento sensorial de este tipo dado el carcter temporal - a diferencia de la
continuidad de la percepcin visual - de la entrada auditiva.
A pesar de la discusin promovida alrededor de este tipo de memoria, las investigaciones
realizadas permiten aproximarnos a una caracterizacin de este componente inicial
planteado en el modelo de R. Atkinson y R. Shiffrin. Las caractersticas fundamentales se
reflejan en la Tabla I.
CARACTERISTICAS REGISTRO SENSORIAL
ENTRADA DE LA INFORMACION Mecanismos preatentivos
REPRESENTACION DE LA INFORMACION Huellas de influjos sensoriales
VOLUMEN DE LA INFORMACION ALMACENADA Limitada por la cantidad de informacin
trasmitida sensorialmente
PERDIDA DE LA INFORMACION Extincin
TIEMPO DE PERMANENCIA DE LA HUELLA Aproximadamente un segundo
RECUPERACION DE LA INFORMACION Lectura limitada slo por la velocidad de
reaccin
ESTRUCTURA DE LA MEMORIA (ORGANIZACION) Refleja el estmulo fsico. No asociativa.

Tabla 1 Caractersticas relevantes del registro sensorial

(Memoria icnica o memoria ecoica)

3.2-MEMORIA A CORTO PLAZO (MCP), MEMORIA OPERATIVA Y MEMORIA A

LARGO PLAZO (MLP)

3.2.1-MEMORIA A CORTO PLAZO

De acuerdo con el modelo formulado por R. Atkinson y R. Shiffin, la memoria a corto
plazo es una forma ms persistente de memoria a donde puede pasar la informacin
contenida en el almacn sensorial gracias al mecanismo atencional. Si hoy da se ha
avanzado en la comprensin de este componente de la memoria - su capacidad, su
sensibilidad a la influencia de la entrada de otros materiales que la interfieren, el
mecanismo de mantenimiento de la informacin, los mecanismos de bsqueda en
memoria, etc. - es gracias a trabajos de gran nmero de investigadores entre los cuales
sobresalen G.A. Miller, Brown y Peterson, S. Sternberg y otros.
Los procedimientos experimentales desarrollados para estudiar la MCP estn en la
actualidad bastante estandarizados (Norman, 1969). Tpicamente ellos consisten en dos
fases: una primera fase de repeticin en donde los tems a recordar se presentan en forma
seriada (uno tras otro) y una fase de prueba en donde se le pide al sujeto reproducir los
tems presentados.
Entre esas dos fases suelen intercalarse tareas irrelevantes que presentan algn grado de
dificultad para el sujeto. La ms socorrida de ellas es la de contar en alta voz de tres en tres
hacia atrs a partir de un nmero de tres cifras que proporciona brinda el experimentador.
El objetivo que cumple esta tarea intercalada es el de fijar un perodo de tiempo,
controlable por el experimentador, en el cual el sujeto no pueda repetir el material a
recordar. El experimentador puede introducir variaciones en el nmero de veces que el
sujeto repite el material, pero por lo general se presenta slo una vez. Existen dos formas
bsicas de la fase de prueba: la recordacin, en la cual se le pide al sujeto reproducir
simplemente los tems presentados en forma libre, es decir, de cualquier manera y en
orden, en este ltimo caso el sujeto puede recordar sin sujetarse a un orden pero debe
recordar adems del tem su orden en la serie; y el reconocimiento en el cual, como la
palabra lo indica, el sujeto debe identificar en una serie de tems, en la cual se mezclan los
presentados y otros nuevos, aquellos que integraban la lista original. Para el
reconocimiento tambin hay variantes, el reconocimiento simple consiste en presentar un
slo tem y el sujeto debe decidir si aparece o no en la lista original y la situacin en la que
se enfrenta al sujeto a mltiples alternativas. Los indicadores clsicos que se utilizan en
este tipo de estudio son: el error y la latencia de los tiempos de reaccin. Estos indicadores
constituyen las variables dependientes clsicas utilizadas tradicionalmente por la
Psicologa experimental.
Utilizando un procedimiento tpico de recuerdo Brown y Peterson (citados por Loftus,
1976) determinaron la duracin del tem en la MCP. El material utilizado fueron hileras de
tres consonantes (trigramas) que presentaron a los sujetos durante 3 seg.; la tarea
irrelevante (conteo regresivo) tuvo una duracin variable de 0 a 18 seg. Relacionando la
variabilidad del intervalo de retencin con la probabilidad de recuerdo ellos encontraron
los siguientes
resultados:
Fig. 10 Resultados obtenidos a partir de la aplicacin del paradigma experimental de
Brown y Peterson
Es fcil ver que si el intervalo de retencin es 0, entonces la probabilidad de recordar
trigramas es casi de 1, en la medida en que el intervalo de retencin aumenta, la
probabilidad del recuerdo disminuye hasta llegar a 0.1 aproximadamente a los 15 seg.
mantenindose despus en un valor asinttico. Las investigaciones de Keppel y
Underwood y de Wickens (citado por Loftus, 1976) no son ms que variaciones del
anterior paradigma en donde se trata de responder a la pregunta: ?Qu variables
intervienen en el olvido del material de la MCP?.
Keppel y Underwood se interesaron en saber qu ocurra en cada uno de los tres primeros
ensayos utilizando el mismo procedimiento experimental que Brown y Peterson. Los
resultados obtenidos
fueron los siguientes:

Fig 11 Resultados de
Keppel y Underwood.
Curva de los tres
primeros trigramas de
acuerdo con la
aplicacin del paradigma de Brown y Peterson.

Es decir, con relacin al primer trigrama no ocurre ningn olvido, con el segundo comienza
a ocurrir una prdida y el tercero es descrito por una curva cuya morfologa es similar a la
curva del paradigma original. A este fenmeno se le llama interferencia proactiva pues
describe la influencia que los trigramas anteriores van ejerciendo sobre los posteriores.
Wickens y cols. extendieron estos resultados utilizando distintos materiales a recordar en
las tareas propuestas durante un intervalo de retencin constante a dos grupos: uno
experimental y otro control. El grupo control realiz los seis ensayos utilizando los
trigramas consonnticos mientras que, al grupo experimental se le presentaron, los tres
primeros ensayos con trigramas y los ltimos tres con dgitos. Los resultados encontrados
mostraron que la ejecucin del grupo experimental mejoraba a partir del cuarto ensayo, es
decir, a partir del cambio de material a recordar. La mejora en el recuerdo de los dgitos es
comparable con la probabilidad de recuerdo que se observa en los primeros trigramas,
tanto para el grupo control como para el grupo experimental.

Fig. 12 Paradigma usado por Wickens. Resultados hipotticos. Grupo experimental (O).
Grupo control (X).

Con sus experimentos C. D. Wickens trata de "anular" el efecto de la interferencia

proactiva. Sus resultados sugieren que el olvido en la MCP es el producto de la
interferencia de la informacin inicial sobre la informacin subsiguiente (Loftus, 1976). Si
intentramos resumir los hallazgos experimentales en relacin con las variables que
intervienen en el tiempo que se retiene la informacin y la influencia que ejerce la
retencin de un material sobre el subsiguiente en la MCP tendramos:
1-Un material interpolado en el intervalo de retencin interfiere en el material a recordar:
mientras ms largo sea e intervalo de retencin mayor ser la interferencia (Brown y
Peterson).
2-El material anterior influye sobre el material subsiguiente interfiriendo su reproduccin
(Keppel y Underwood). La interferencia tiene una direccin. Cuando un material
almacenado anteriormente influye sobre el material posterior a este tipo de interferencia se
le llama interferencia proactiva.(Keppel y Underwood). Cuando un material posterior
influye interfiriendo el material anterior a esta interferencia se le llama retroactiva (Brown
y Peterson).
3-Las semejanzas o diferencias entre los materiales a recordar producen distintos efectos:
la semejanza entre ambos provoca una interferencia mayor y la diferencia no produce
prcticamente interferencia (Wickens). G.R. Loftus (1976) supone que el mecanismo que
est en la base de la interferencia es la competencia que se produce entre los dos
materiales.
Esta competencia se expresa a travs del anlisis de los errores que cometen los sujetos.
Por regla general los errores son tems de listas anteriores que se mezclan en el recuerdo de
los tems de la lista a recordar. El problema de la capacidad de la MCP presenta en este
captulo un doble inters. Primero porque trataremos de responder a la pregunta de cuntos
elementos somos capaces de retener en la MCP y segundo porque daremos respuesta al
problema de la adecuacin del bit como unidad de medida de la capacidad del canal de
informacin. Parece ser que es ineludible el hecho establecido por Miller (1956) en su
famoso artculo "El nmero mgico siete + dos" de que la capacidad de la MCP es de 7 + 2
pero, ?5, 7 9 qu? Si cualquiera hace una pequea experiencia donde se pide a un sujeto
recordar distintos materiales, ya sean palabras sin relacin, slabas sin sentido, nmeros
naturales o binarios o frases, nuestros sujetos recordarn un nmero comprendido entre el 5
y el 9 de cualquiera de estos elementos, es decir, 5 9 nmeros, 5 9 frases, etc. La
pregunta a responder es cul sera la unidad de medida que permitira unificar esta aparente
diversidad o variabilidad de la capacidad de la MCP. Discutiremos primero la pertinencia
del bit como unidad de medida. Sabemos que el bit expresa la cantidad de informacin en
un evento y que depende su probabilidad de ocurrencia. Si esto es as y sabemos que la
probabilidad de ocurrencia de un dgito del 1 al 9 es diferente (1 en 9) a la probabilidad de
ocurrencia de una letra (1 en 24) o a la probabilidad de ocurrencia de un nmero binario (1
en 2), la cantidad de bits que aportaran 7 dgitos sera diferente a la cantidad de bits que
aportaran 7 letras, 7 nmeros binarios, etc. Por un simple clculo, la cantidad de bits de
informacin que aportara cada uno de ellos sera correspondientemente de 6 bits, 30 bits y
1 bit. J.R.M. Hayes (1952, citado por Miller, 1956) llev a cabo una experiencia en la que
utiliza 5 listas de diferentes tipos de material: dgitos binarios, dgitos decimales, letras del
alfabeto, letras y dgitos decimales y 1000 palabras monosilbicas. Las listas fueron ledas
en voz alta a una velocidad de un tem por segundo y los sujetos disponan de bastante
tiempo ms que el necesario para dar sus respuestas. La tarea del sujeto consisti en
reproducir los tems que recordaba de la lista. La siguiente curva muestra los resultados
obtenidos.
Fig 13 Datos obtenidos por J.R. Hayes acerca de la amplitud de la MCP como funcin de
la cantidad de informacin por tems en cada lista de los materiales de prueba.

La lnea punteada muestra los resultados previsibles si la capacidad de la memoria pudiera

ser expresada en bits, es decir, mientras ms informacin contenga el tem, menos tems
retendramos en la MCP. La lnea continua muestra los resultados reales: como se ve los
sujetos son capaces de recordar siete tems sin importar qu cantidad de informacin ellos
aportan. La razn de esta variabilidad aparente la podemos encontrar en unas experiencias
reportadas por G.A Miller (1956) realizadas por S. Smith en 1954.
S. Smith (1954) midi la amplitud de la memoria de 20 sujetos para dgitos binarios y
octales. Como promedio la amplitud fue de 9 para los dgitos binarios y de 7 para los
octales. Despus dio a 5 sujetos un esquema de codificacin para que lo estudiaran hasta
comprenderlo y ms tarde repiti la medicin.
El siguiente ejemplo brinda una idea de cmo funcionan estos esquemas.
Tabla II Forma de recodificar secuencias de dgitos binarios.

Arriba aparecen 18 dgitos binarios que exceden lo que un sujeto puede recordar despus
de una presentacin. En las lneas sucesivas aparecen diferentes recodificaciones. En la
segunda lnea se agrupan de dos en dos y se les da un nmero (el que aparece debajo de
cada grupo) de modo tal que ahora hay 9 dgitos a recordar, lo cual puede estar dentro de
los lmites de la MCP. En la siguiente lnea (la tres) aparecen los mismos dgitos binarios
ahora agrupados de tres en tres y le damos a cada una un nmero natural entre el 0 y el 7.
El sujeto deber recordar slo 6 dgitos. En las ltimas lneas los dgitos se agrupan de
cuatro en cuatro y de cinco en cinco y se le dan nmeros entre el 0 y el 15 y entre el 0 y el
31 correspondientemente. Todos los sujetos de S. Smith que realizaron este tipo de
agrupamiento o Recodificacin recordaron mejor los nmeros binarios extendiendo as
considerablemente la amplitud de su memoria (citado por G.A. Miller, 1956).
Este tipo de Recodificacin mediante la cual formamos grupos para recordar mejor es ms
frecuente en la vida diaria de lo que se pudiera suponer. Pensemos en la forma en que
agrupamos las letras del alfabeto para recordarlas, las preposiciones del idioma o la tabla
de la actividad de los elementos qumicos. Haciendo uso de una estructura rtmica
formamos grupos para cada una de las 19 proposiciones, conformando grupos que reducen
considerablemente el monto de elementos a recordar para hacerlo asequible a los lmites de
nuestra memoria. A estos grupos as conformados Miller los llam "chunks" o trozos. G.R.
Loftus (1976) plantea que un chunk es algo que puede tener una representacin unitaria en
nuestra MLP y que puede ser lo mismo un dgito, que una letra, que una frase o un
proverbio y ellos son los responsables de los formidables incrementos en nuestra capacidad
mnmica y adems constituyen una unidad adecuada para captar las aparentes
contradicciones relacionadas con la capacidad de nuestra MCP. Una de las actividades ms
evidentes cuando intentamos recordar algo es la repeticin. Si usted necesita recordar un
nmero de telfono para hacer una llamada o le piden que busque a alguien a quien usted
no conoce, seguramente usted tratar de retener tanto el nmero como el nombre
repitindolo "para s". Es esta, sin dudas, una actividad interesante: usted "habla" y se
"escucha" a s mismo.
Si esto es as, se puede pensar que el contenido de la MCP est representado bsicamente
de forma auditiva. El anlisis de los errores que cometen los sujetos al reproducir lo
almacenado puede ser un indicio que confirme en el plano experimental si efectivamente la
representacin es auditiva o no. La razn es simple: si asumimos que un error se produce
cuando slo una parte de la representacin almacenada puede ser recuperada, bien porque
ha sido interferida por otro elemento a recordar, bien porque simplemente la hemos
"perdido", Aqu entonces podemos preguntarnos: qu parte no ha podido ser recuperada y
qu relaciones fsicas o psicolgicas tiene con el material original? Las predicciones
posibles sobre la base de la hiptesis del almacenamiento en forma auditiva y del asumir
que los errores pueden ser indicio para confirmarla seran los siguientes:
Supongamos que el sujeto debe recordar las letras BGK. Nuestra representacin auditiva
de estas letras en particular (y de todas en general) responden a la combinacin de una
serie de sonidos. As la letra "B" se representa auditivamente "B + E", es decir "BE"; "G"
se representa como "G + E", es decir, "GE" y as sucesivamente. Al recuperar estas letras
para reproducirlas debemos recuperar tanto el primer sonido como el segundo. Si hay
errores, y estos se deben a la confusin auditiva, ellos deben llevar a la reproduccin de,
"DE", "JE", "PE" o "TE" en lugar de "BE". En este caso el error se produce porque el
sujeto pudo recuperar de manera efectiva slo una parte de lo codificado: la "E" y por
cuanto en nuestro alfabeto hay algunas letras que se pronuncian con "E" (ver ms arriba)
esto lo lleva a confundirla con aquellas. Un caso parecido ocurre con la "K", es decir, se
confundir con "A" provocando el consiguiente error.
B. Conrad (1964) realiz una serie de experimentos con el fin de analizar el tipo de errores
que cometan los sujetos al recordar letras presentadas visualmente. El condujo el anlisis
de los errores a travs del dato frecuencia relativa en la cual cada letra fue confundida con
otras letras posibles. Este estudio demostr sin ninguna duda que cuando a una persona se
le presentan letras a recordar en una tarea de MCP, ella se vale de una representacin
acstica para almacenarla y recuperarla posteriormente. Los experimentos muestran que
cuando se memorizan secuencias de consonantes en experimentos de MCP, presentados
visualmente, los errores de la memoria correlacionan altamente con los errores auditivos
que se producen en un test convencional de inteligibilidad para consonantes habladas. En
estudios realizados ms tarde por este mismo autor y sus colaboradores se demostr que
diferenciando la variable confundibilidad con la variable frecuencia de ocurrencia de las
letras sigue apareciendo la confundibilidad acstica como teniendo una ms alta y
significativa correlacin con el recuerdo que la ocurrencia de las letras (Conrad y cols,
1965).
Esto naturalmente no quiere decir que no puedan existir otros tipos de representacin para
almacenar el material, probablemente existen otras formas visuales de almacenamiento
cuando recordamos experiencias no verbales o formas que impliquen un significado
cuando se trata de recordar palabras, pero parece estar fuera de toda duda que este tipo de
recodificacin ocurre al menos a un nivel primario cuando el sujeto trata de recordar
materiales verbales. (Norman, 1969) En la mayora de los experimentos de MCP, los
materiales que se han utilizado son verbales, esto puede influir en el tipo de codificacin
que se seala como fundamental.
S. Sternberg intent caracterizar los mecanismos de bsqueda en la MCP bajo el supuesto
de que "...si la seleccin de una respuesta requiere el uso de la informacin que est en la
memoria, la latencia de la respuesta revelar algo acerca del proceso mediante el cual la
informacin es recuperada" (Sternberg, 1966).
Con este objeto, Sternberg (1966) dise la siguiente situacin experimental: se le present
al sujeto una serie de dgitos, uno de cada vez, durante 1.2 seg cada uno. A esta serie
Sternberg le llam "set de memoria". La cantidad de dgitos que componan esta serie
variaba entre 1 y 6 y se presentaban aleatoriamente en cada ensayo diferentes tamaos de
set. Aproximadamente 2 seg. despus apareca una seal de aviso y un dgito de prueba. La
tarea del sujeto consista en decidir si el dgito de prueba estaba o no contenido en el set de
memoria. La respuesta deba ser emitida tan rpido como fuera posible, pero evitando
cometer errores. Al final de cada ensayo, el sujeto reciba retroalimentacin acerca de su
respuesta.
Los parmetros tomados en cuenta fueron el nmero de errores cometidos y el tiempo de
reaccin. Para resolver esta tarea, podemos suponer que el sujeto debe comparar el dgito
de prueba con los elementos de la serie que tiene almacenada en memoria y decidir si est
o no en ella. Partiendo de este supuesto, es posible formular dos hiptesis:
1- La comparacin se realiza en paralelo, es decir, el sujeto no necesita recorrer toda la
serie comparando el dgito de prueba. En este caso, la cantidad de dgitos que conforman el
set de memoria no debe influir de manera notable en el tiempo de reaccin del sujeto.
2- La comparacin se realiza de forma secuencial, es decir, el dgito de prueba es
comparado con todos los elementos del set de memoria, uno a uno. Si esto es as, mientras
mayor sea la cantidad de elementos que componen la serie, mayor ser el nmero de
comparaciones que tendr que realizar el sujeto y por tanto el tiempo de reaccin aumenta
a medida que aumente el tamao de este set. Si esta relacin entre el tamao del set de
memoria y el tiempo de reaccin es lineal, entonces podra expresarse como una funcin
afn de la forma y = mx + n donde m es el tiempo que demora una comparacin, x es el
tamao del set y n representa el resto de las operaciones que se realizan antes y despus de
la comparacin misma, como el reconocimiento del estmulo, la toma de decisin y la
respuesta motora.
Los resultados obtenidos por S. Sternberg se pueden resumir en la siguiente grfica.
Fig. 14 Relacin entre la latencia de la respuesta y el nmero de smbolos en la memoria.

Como puede observarse, los resultados se ajustan a la funcin afn que planteamos
anteriormente, es decir, a cada incremento del tamao del set de memoria, le corresponde
un aumento lineal del tiempo de reaccin. Estos resultados soportan la hiptesis de que el
proceso de bsqueda en memoria se realiza de forma serial. El tiempo que demora una
comparacin, como puede verse en la frmula es de 37.9 mseg. y el resto de las
operaciones toma 397.2 mseg. Una vez establecido que la bsqueda es secuencial podemos
preguntarnos cmo transcurre esta bsqueda y cmo termina. Cuando la respuesta es
negativa - el tem no se encuentra en la serie - es evidente que el sujeto tiene que comparar
el tem de prueba con todos los dgitos del set para cerciorarse de que no est en l. Sin
embargo, cuando la respuesta es positiva - el dgito de prueba est en la serie - pueden
formularse nuevamente dos hiptesis:
1-La bsqueda termina cuando el sujeto encuentra el dgito de prueba en el set de memoria
e interrumpe las comparaciones. Esta estrategia de bsqueda autoterminada es, por
supuesto la ptima. En este caso, el tiempo de reaccin debe ser menor que en las
respuestas negativas, en las cuales el sujeto tiene recorrer todos los elementos.
2- El sujeto contina comparando el dgito de prueba con todos los elementos de la serie
hasta el final, a pesar de haber constatado la existencia del dgito de prueba en el set de
memoria. En este caso, la bsqueda es exhaustiva y la estrategia parece poco eficiente,
pues las respuestas positivas tomaran el mismo tiempo que las negativas.
Si se observa en la grfica la diferencia del tiempo de reaccin registrado entre los dos
tipos de respuesta comprobaremos, an a simple vista, que esta diferencia no es
significativa.
Estos resultados, aparentemente contradictorios con la eficiencia que se espera del sistema
cognitivo son explicados por S. Sternberg planteando que el proceso de toma de decisin y
respuesta motora es tan lento (397.2 msg.) que resulta ms eficiente tomar la decisin una
sola vez al final de todo el proceso que tomar la decisin despus de cada comparacin,
con lo que se enlentecera considerablemente todo el proceso.
En resumen, partiendo de las experiencias de S. Sternberg, podemos decir que la bsqueda
en la MCP se produce de forma serial y exhaustiva a una velocidad entre 25 y 30 smbolos
por segundo. Los trabajos de S Sternberg constituyen un hito en el desarrollo de las
investigaciones en las cuales se utiliza como variable dependiente el tiempo de reaccin.
La utilizacin del tiempo de reaccin como indicador fundamental de los procesos
mentales se conoce con el nombre de mtodo cronomtrico. En la literatura se distinguen
fundamentalmente dos variantes de la cronometra mental: el mtodo sustractivo y el
mtodo aditivo.
El mtodo de tiempo de reaccin sustractivo elaborado por Helmholtz-Donders presupone
que cuando las tareas en las cuales se exige al sujeto responder a un estmulo o
combinacin de ellos, los tiempos de reaccin aumentan en la medida en que la tarea se
complejiza, lo que les hizo suponer la aparicin de nuevas operaciones mentales. Por
ejemplo: si se le pide al sujeto reaccionar apretando un botn lo ms rpido posible ante la
presencia de un estmulo que aparece incluido en una serie de estmulos, se puede suponer
que el sujeto para emitir su respuesta realice operaciones perceptuales y de organizacin de
la respuesta motora. Si el experimento se complica y el sujeto debe apretar un botn ante la
 presencia de un estmulo y otro botn ante la presencia de otro, ellos hipotetizaron que los
tiempos de reaccin seran ms largos en la segunda situacin experimental con respecto a
la primera. La resta de los tiempos de reaccin obtenidos en el primer experimento "tiempo
de reaccin simple", con respecto al segundo "tiempo de reaccin complejo" fue tomada
como indicador de procesos u operaciones que el sujeto deba realizar en el segundo
experimento, que no eran necesarias en el primero.
El mtodo de tiempo de reaccin aditivo tiene su expresin ms extendida en los estudios
de S. Sternberg (1967, 1969) descritos anteriormente, acerca de la recuperacin de la
informacin en la MCP. El se propuso demostrar que la fase de bsqueda en memoria se
prolonga en funcin de la cantidad de elementos que se retiene en la misma, sin adicin de
nuevas etapas de procesamiento. Esta forma de tratamiento del mtodo cronomtrico es
diferente a la utilizada por Helmholtz-Donders. La complejizacin de la tarea conduce a un
aumento de los tiempos de reaccin, ya que se supone no se aada otra fase en el
procesamiento de la informacin, sino que se prolongue en el tiempo una de las fases
propuestas en su modelo: la fase de bsqueda. Modificaciones en la tarea experimental que
conlleven al aumento de la latencia de los tiempos de reaccin puede sugerir que estas
modificaciones actan en otras fases del procesamiento de la informacin.
En una serie de experimentos realizados por el propio S. Sternberg, l logra separar los
posibles efectos del aumento de las latencias del tiempo de reaccin por alargamiento de la
fase de bsqueda o por la influencia de otras variables independientes en otras fases del
procesamiento. En los experimentos que se describen en este material se revela el primero
de estos posibles efectos. La esencia del mtodo aditivo consiste en lo siguiente: en el
experimento original el tiempo de reaccin es una funcin lineal. RT = mx + n donde mx
representa la cantidad de comparaciones a efectuar durante el proceso de bsqueda en
memoria y n son los eventos que ocurren antes y despus de las comparaciones.
Si las modificaciones en la tarea actan sobre la misma fase de bsqueda se pudiera
obtener una funcin diferente en la cual el intercepto es igual a la funcin original y
aumenta la pendiente. Esto puede expresarse del modo siguiente:

RT = (m + Dm)x+n

Si las modificaciones actan sobre fases diferentes se debe obtener una funcin en la cual
hay un incremento del intercepto, mantenindose la misma pendiente. Esto puede
expresarse del modo siguiente:

RT = mx + (n + Dn)

El propio S. Sternberg plante que un anlisis como este depende de la validez de la teora
de bsqueda exhaustiva de la MCP y de la existencia de componentes aditivos del tiempo
de reaccin (Sternberg, 1967). Estos estudios sirvieron de modelo metodolgico utilizado
en la actualidad en la experimentacin en otras reas de la Psicologa y la Psicofisiologa
experimentales.
En la Tabla III se resumen las caractersticas fundamentales de la MCP, de forma tal que
pueden ser comparadas con las caractersticas de la memoria sensorial.
CARACTERISTICAS REGISTRO SENSORIAL MCP
ENTRADA DE LA INFORMACION Mecanismos preatentivos Mecanismos atencionales
REPRESENTACION DE LA INFORMACION Huellas de influjos Fundamentalmente verbal.
sensoriales Posiblemente visual o
semntica
VOLUMEN DE LA INFORMACION Limitada por la cantidad 7 2 chunks (trozos)
ALMACENADA de informacin
trasmitida
sensorialmente
PERDIDA DE LA INFORMACION Extincin Desplazamiento, Decaimiento
e Interferencia
TIEMPO DE PERMANENCIA DE LA HUELLA Aproximadamente un Aproximadamente 30 segundos
segundo
RECUPERACION DE LA INFORMACION Lectura limitada slo Bsqueda rpida secuencial y
por la velocidad de exhaustiva
reaccin
ESTRUCTURA DE LA MEMORIA Refleja el estmulo Secuencial, Temporal y no
(ORGANIZACION) fsico. No asociativa. Asociativa

Tabla III Resumen de las caractersticas fundamentales de la memoria sensorial y la MCP.

3.2.2.MEMORIA OPERATIVA
Tpico para el momento de la MCP es precisamente el proceso activo de manipulacin de
la informacin: repeticin, recodificacin, toma de decisin y eleccin de estrategias de
fijacin y recuperacin.
En la MLP se guarda tal cantidad de informacin que es necesario garantizar la
recuperacin de la misma. El proceso de recuperacin de la informacin se convierte en un
proceso de bsqueda, en el curso del cual se van activando sucesivamente conjuntos o
nodos de informacin. La situacin es comparable a la que se produce cuando asistimos a
una biblioteca, primero debemos encontrar un libro y despus buscar en l la informacin
que se desea o necesita.

Fig 15 Operaciones que ocurren en la MLP en su calidad de memoria operativa.

A partir de la presentacin de la informacin el sujeto selecciona, en correspondencia con
esta y con ayuda de su estrategia de recuperacin, la informacin a ser probada. Despus se
activa el "dispositivo de bsqueda" en la MLP y la informacin se transfiere a la MCP. Una
vez all se realiza una prueba con el fin de comprobar si es o no la informacin buscada. El
tipo de prueba est muy vinculado a la naturaleza de la informacin recuperada de la MLP.
La informacin seleccionada se utiliza para la toma de decisin: si ella representa la
informacin deseada la bsqueda termina. Si la informacin no se encuentra y si el proceso
de repeticin de la bsqueda es considerado por el sujeto como productivo, la bsqueda
puede continuar. En este caso se comienza un nuevo ciclo de bsqueda y de nuevo
comienza la prueba. En dependencia de las estrategias del sujeto la bsqueda puede ser
igual o diferente.
Por ejemplo, si a un individuo se le pide nombrar una provincia de Cuba cuyo nombre
comience con P, l puede resolver esta tarea nombrando al azar todas las provincias y
probando su primera letra. En cada ciclo de bsqueda, de no encontrar el nombre de la
provincia, el sujeto puede repetir el mismo tipo de bsqueda o puede cambiar tratando de
recordar de acuerdo a un criterio de organizacin, que puede ser la ubicacin geogrfica de
las provincias de Cuba. Se puede demostrar que las estrategias en las cuales la informacin
a ser probada se maneja de forma sistemtica conduce a un xito en la recuperacin,
aunque ellas exigen ms tiempo, que las estrategias que pudiramos llamar aleatorias.
En el modelo el almacenamiento se describe en trminos de flujo de la informacin de un
almacn a otro, fundamentalmente de la MCP a la MLP y viceversa. Se supone que en gran
medida el sujeto controle la direccionalidad del flujo de informacin.
En el contexto de los procesos implicados en la direccin y control del flujo de
informacin, la repeticin juega un papel fundamental. Se hipotetiza que la repeticin
cumple la funcin de "anillo verbal". Ella permite almacenar la informacin en la MCP y al
mismo tiempo pasarla a la MLP: cuanto ms larga sea la permanencia de la informacin en
la MCP, tanto ms exacta resulta la huella que se conserva en la MLP. La MLP es la
memoria permanente, en la MLP adems las huellas no se descomponen, ni se desintegran,
ni se desorganizan, pueden mantenerse durante minutos, das o aos gracias a la
organizacin de la informacin que se supone es de carcter categorial, semntica
preferentemente. Como hemos sealado anteriormente se supone que el movimiento de la
informacin de un almacn a otro se produce bajo control del sujeto. Si observamos el
movimiento de la informacin en el sistema, un paso importante es el de bsqueda, y en
relacin con l, la bsqueda que se realiza en el almacn de MLP . La informacin que se
mantiene es manipulada operativamente en la MCP. La transferencia de informacin al
almacn a largo plazo puede ocurrir durante todo el tiempo en el cual la informacin se
encuentra en el almacn a corto plazo. La cantidad y la forma que en que la informacin va
a ser transferida dependen, en gran medida, de los procesos de direccin y control por parte
del sujeto. La transferencia de la informacin de la MLP a la MCP bajo control del
individuo le permite la solucin de las tareas planteadas. No est lo suficientemente claro
si estos procesos ocurren o no as.
De los tres componentes de la memoria, el de ms difcil comprensin resulta, sin lugar a
dudas, la MCP. Como seala G. Mandler (1986) se hace necesario esclarecer la distincin
entre los diferentes conceptos que se utilizan para designarla tales como: memoria
primaria, MCP, memoria operativa y consciente. Adems, de acuerdo con este mismo
autor, la reconstruccin de la experiencia pasada ocurre por dos vas diferentes: de forma
deliberada, como resultado de algn proceso de recuperacin o de forma automtica. En
esta ltima no se requiere de la participacin de procesos conscientes y ocurre de forma
muy rpida (Mandler, 1986). La reflexin de este autor permite plantearnos la interrogante
de si las operaciones que se sealan como caractersticas de la memoria operativa en el
modelo propuesto son slo pertinentes en el caso de la recuperacin deliberada de la
informacin.

3.3-MEMORIA A LARGO PLAZO (MLP)

La MLP es la memoria permanente. En gran medida la informacin que se almacena en
este componente del modelo postulado por R. Atkinson y R. Shiffrin se mantiene durante
minutos hasta aos y en algunos casos permanece intacta durante toda la vida. Las razones
por las cuales unas huellas parecen desaparecer de la MLP y otras son imposibles de
recuperar an cuando ellas se mantengan no estn, hasta el presente, lo suficientemente
esclarecidas. Sin embargo, se plantea que la prdida de informacin es posiblemente
debida a la interferencia proactiva y retroactiva.
Se hipotetiza que el mecanismo fundamental de entrada de informacin procedente de la
MCP a este tipo de memoria es la repeticin, an cuando no se descarta la posibilidad de
otros mecanismos de entrada. Recurdese que la mayora de las experiencias realizadas de
MCP se han realizado con utilizacin de materiales verbales.
 La capacidad de esta memoria es desconocida, y en la literatura se reportan casos de
individuos cuya MLP puede considerarse como prodigiosa . En este sentido es curioso
sealar que en algunos sujetos que poseen de MLP de volumen excepcional los hechos y
acontecimientos que logran almacenar y recuperar con extrema facilidad son irrelevantes y
dan la impresin de archivos vivientes pasivos. Las caractersticas de esta memoria que
han sido ms estudiadas en los ltimos aos son aquellas que se refieren a que la
representacin de la informacin es fundamentalmente semntica y a que su estructura es
asociativa, relacional; lo que determina la suposicin de que la bsqueda es ms o menos
lenta puesto que se realizara por categoras semnticas.
Estas hiptesis han abierto un nuevo campo en el estudio de la memoria que se conoce con
el nombre de "memoria semntica". En la siguiente tabla se resume comparativamente las
caractersticas de los tres componentes de la memoria.
CARACTERISTICAS REGISTRO SENSORIAL MCP MLP
ENTRADA DE LA INFORMACION Mecanismos Mecanismos atencionales Repeticin
preatentivos
REPRESENTACION DE LA Huellas de influjos Fundamentalmente verbal. Semntica
INFORMACION sensoriales Posiblemente visual o
semntica
VOLUMEN DE LA Limitada por la 7 2 chunks (trozos) Volumen desconocido.
INFORMACION ALMACENADA cantidad de No hay clculo que
informacin permita definirlo
trasmitida
sensorialmente
PERDIDA DE LA INFORMACION Extincin Desplazamiento, Posiblemente
Decaimiento e interferencia
Interferencia (inhibicin
retroactiva y
proactiva)
TIEMPO DE PERMANENCIA DE Aproximadamente un Aproximadamente 30 Desde minutos hasta
LA HUELLA segundo segundos aos
RECUPERACION DE LA Lectura limitada slo Bsqueda rpida Bsqueda ms o menos
INFORMACION por la velocidad de secuencial y exhaustiva lenta por categoras.
reaccin Contexto.
ESTRUCTURA DE LA MEMORIA Refleja el estmulo Secuencial, Temporal y Asociativa relacional
(ORGANIZACION) fsico. No No asociativa
asociativa.

Tabla IV Comparacin de los tres componentes de la memoria.

4-POSIBILIDADES Y PERSPECTIVAS DE LA MODELACION DE LA MEMORIA.

ANALISIS CRITICO

4.1-ANALISIS CRITICO
Hasta aqu hemos desarrollado el modelo de tres componentes propuesto por R. Atkinson y
R. Shiffrin. Este modelo llen todo un perodo de experimentacin y bsqueda en el
enfoque del procesamiento de la informacin y tuvo la virtud de orientar el desarrollo de
las ideas hacia la posibilidad de identificar etapas - no slo de forma intuitiva, sino
corroborada cientficamente - en el flujo continuo de los procesos psquicos. Permiti
adems una lectura ms integrada y en cierta medida algo ms coherente de los resultados
de casi un siglo de investigacin de la memoria y su incorporacin a un modelo nico.
El modelo propuesto por R. Atkinson y R. Shiffrin fue un logro del enfoque del
procesamiento de la informacin. Este modelo constituy una superacin del conductismo,
de las limitaciones del esquema E - R y en l se trat de comprender la funcin especfica
del funcionamiento de la memoria humana. Sin embargo, es importante admitir el
significado del control voluntario en el "trabajo" de la memoria; R. Atkinson no descubre
las determinantes que condicionan el proceso. En esta direccin la Psicologa Marxista ha
acumulado muchos datos. Es indispensable citar aqu las investigaciones llevadas a cabo
por L.S. Vigotski, A.N. Leontiev, A.A. Smirnov y otros; ellos avanzaron estudios de la
memoria humana en los cuales se simulaba la aparicin de la misma en las condiciones
reales de vida del sujeto. Esto constituye hoy en da objeto de discusin en la Psicologa
Occidental.
Como bien seala C.F. Graumann (1986) la memoria es una modalidad de las
interrelaciones del individuo con su ambiente, y las teoras e investigaciones tradicionales
se han centrado en la estructura intrapsquica de los procesos relacionados con la memoria.
Este autor propone que la memoria debe ser enfocada en el contexto de la persona, desde
una perspectiva ecolgica, que tome en cuenta el carcter social y las mediaciones
objetivas de la memoria.
El anlisis de los procesos de la memoria en la estructura de la actividad real del individuo
y de su comunicacin con otros individuos, permite descubrir mejor el carcter de los
determinantes del control voluntario, sin olvidar la posibilidad de la existencia de una
memoria automtica, trmino este propuesto por G. Mandler (1986) y a la cual hemos
hecho referencia en este trabajo.
La concepcin de R. Atkinson y R. Shiffrin puede ser considerada como naturalista, ella
exige una reelaboracin crtica en el sistema de la actividad y la comunicacin (Zabrodin,
Zinchenko, Lomov, 1980). El modelo analtico funcional y algortmico propuesto por R.
Atkinson y R. Shiffrin se considera como una teora general para un conjunto de tareas.
Una de sus mayores virtudes fue el movimiento de ideas y paradigmas experimentales que
origin.
Sin embargo, la misma bsqueda estimulada por este modelo ha llevado a la valoracin de
cambios y variaciones en el mismo. Este desarrollo se debe en primer lugar a la necesidad
de precisar an ms las caractersticas de las tres etapas previstas originalmente de las que
las investigaciones efectuadas han establecido nuevas preguntas; en segundo lugar, los
resultados de las investigaciones han sido en muchos casos contradictorias, lo que conlleva
a la consideracin de modificaciones de las caractersticas de las etapas, e incluso, al
rechazo de algunas de estas. Finalmente, este movimiento en su resultado ms radical ha
conducido al cuestionamiento del modelo en s, y a la bsqueda de nuevos criterios en la
caracterizacin de la memoria y en consecuencia a la aparicin de nuevos tipos de
memoria y nuevas vas en la modelacin de la misma. Es necesario sealar que casi en la
misma poca en que apareci el modelo
propuesto por R. Atkinson y R. Shiffrin surgieron otros similares. Tal es el caso del modelo
planteado por G. Sperling.
Fig 16 Modelo de Sperling (1967).

Aqu es posible observar que se introducen algunas precisiones, como la consideracin de

dos entradas - memorias icnica y ecoica - la capacidad de la memoria y la forma bsica de
almacenaje (repeticin), y mayor detalle en las vas que debe seguir la informacin en el
sistema.
Adems se valora la unidad de salida y una etapa definida por la toma de decisiones. A
pesar de la incorporacin de estas ideas, el modelo de S. Sperling no modifica
sustancialmente el modelo de R. Atkinson y R. Shiffrin, ya que se pueden identificar las
tres etapas originales en la misma relacin.
Otros investigadores han concentrado su inters en algunas de las etapas previstas en el
modelo de R. Atkinson y R. Shiffrin, en especial, la MLP. Estos modelos en general
disminuyen o cambian el papel de las etapas anteriores y le dan el peso mayor a este tipo
de memoria en la cual postulan a su vez mecanismos ms complejos. Sirva de ejemplo de
esta direccin las ideas elaboradas por E. Tulving (1983) acerca de la distincin en la MLP,
de dos mecanismos diferenciados en funcin y estructura: memoria episdica y memoria
semntica.
Esta distincin, cuyo valor heurstico ha sido demostrado, presenta de manera
comprensible una forma de distinguir entre dos tipos de experiencia. Sin embargo ha sido
muy discutido si ellas conforman sistemas diferentes. El propio E. Tulving (1985) ha
planteado que la memoria episdica constituye un subsistema de la memoria semntica. La
caracterizacin de la MLP ha avanzado extraordinariamente en las ltimas dos dcadas y
es aqu donde se realizan actualmente la mayor cantidad de trabajos. Al conocimiento ms
profundo de este ltimo eslabn del modelo de R. Atkinson y R. Shiffrin han contribuido
cientficos de la talla de R. Quillians, E.E. Smith, A.M Collins, G.R. Loftus, J.R. Anderson,
G.H. Bower D. Norman y D.E. Rumelhart (Elosa de Juan, 1985).
El estudio de la MCP no ha perdido actualidad. Por el contrario, la clara definicin de sus
caractersticas, tales como sus lmites de capacidad y el tiempo de almacenamiento, el tipo
de cdigo que utiliza y el carcter de bsqueda rpida que marca la recuperacin de la
huella en este tipo de memoria, as como su caracterizacin como memoria operativa,
posibilitan la construccin de pruebas con el fin de evaluar y diagnosticar tanto el
desarrollo como el deterioro de este importante eslabn del modelo propuesto por R.
Atkinson y R. Shiffrin. Actualmente variantes del paradigma de bsqueda rpida en MCP
propuesto por S. Sternberg (1969) se utilizan con fines de evaluacin y diagnstico de la
memoria. En estas variantes se toman en consideracin las caractersticas descritas y
demostradas experimentalmente para este tipo de memoria. Esta direccin de trabajo se
inscribe en un movimiento que trata de aplicar los logros del enfoque del procesamiento de
la informacin a la esfera de la evaluacin y diagnstico psicolgico.
Por ltimo, no ha faltado la crtica del modelo estudiado en sus fundamentos mismos,
como el cuestionamiento de los criterios que le sirven de base: ello ha dado origen a
modelos basados en otros criterios. Por ejemplo se discute el carcter lineal del modelo de
R. Atkinson y R. Shiffrin. Como hemos explicado, la secuencia de las tres etapas es fija y
acta "en serie": una determinada informacin no se trasmite a la etapa siguiente hasta que
sea completado su procesamiento en la etapa actual, y ello ocurre de manera lineal. La
discusin de esta idea ha culminado en la propuesta de modelos que proponen un
procesamiento distinto, no serial. Entre estos presentamos a modo de ejemplo el modelo de
la "cruz maltesa" de D. Broadbent (1984) - recordar sus modelos iniciales de filtro - y el
modelo de procesamiento en "cascada" de J.L. McClelland y D.E. Rumelhart (1985) . El
primero supone la existencia de cuatro grandes almacenes (memorias), una de ellas
vinculada a la entrada de informacin, otra a la salida y las dos restantes de carcter
interno: la relacin entre ellas permite el acceso en cualquier direccin. El centro del
modelo es un sistema de procesamiento central que garantiza el acceso de la informacin
contenida en cualquier almacn.

Fig. 17 Modelo de la Cruz Maltesa. D. Broadbent (1984).

El modelo de J.L. McClelland y D.E. Rumelhart (1985) supone que no es necesario que
culmine el procesamiento de una etapa para que comience la siguiente: de esta forma, las
etapas se superponen parte del tiempo y se produce cierto paralelismo en el procesamiento.
Si bien estos enfoques proponen modelos distintos del estudiado, se mantienen dentro de
los lmites del procesamiento de la informacin, al postular etapas que pueden ser
identificadas como unidades relativamente independientes. Otras corrientes llegan incluso
a cuestionar la posibilidad de postular modelos de este tipo, en los cuales se identifican
mdulos de procesamiento y se proponen estructuras "molares" que se modifican de
manera global con la entrada de la informacin. Pero esto nos llevara fuera de los lmites
del enfoque estudiado, y adems estas ideas tienen un carcter terico que hace difcil su
proyeccin prctica.

4.2-APLICACIONES A LA PRACTICA PROFESIONAL

La aparicin de modelos explicativos de la memoria en el enfoque del procesamiento de la
informacin ha tenido un efecto directo en la prctica psicolgica, referido tanto a la
elaboracin del modelo mismo - en el sentido de que sus etapas y dems caractersticas se
identifican de forma modular - como en sus posibilidades metodolgicas - paradigmas
altamente formalizados que generalmente se aplican y evalan con computadoras.
Como enfoque surgido en el contexto de una Psicologa Experimental, al principio su
alcance se limit a laboratorios, vinculado a objetivos de la investigacin fundamental.
Muy pronto, sin embargo, la tendencia integradora de este enfoque y las posibilidades de
comprobar estos modelos en la actuacin real de los hombres llev a muchos psiclogos a
la investigacin aplicada y la utilizacin de los modelos y paradigmas que los sustentan, en
la prctica psicolgica directa. La aplicacin ms inmediata se orienta desde luego hacia
las desviaciones del modelo descrito. Estos modelos de la memoria, en tanto explicativos
de la conducta no patolgica, pueden utilizarse como patrn y norma que permite apreciar
y evaluar - de hecho diagnosticar - las desviaciones patolgicas con un carcter ms
cualitativo, en tanto resulta posible identificar las etapas que estn daadas y la naturaleza
del dficit.
Esto es relevante, en primer lugar, para aquellos trastornos en los cuales el deterioro de la
memoria aparece como el dao primario, y punto de partida de un deterioro ms general y
profundo de la personalidad.
Entre estos trastornos, los ms estudiados son las amnesias. Ya sealamos cmo uno de los
argumentos para la consideracin de dos mecanismos de memoria bien diferenciados
(memoria a corto y largo plazo) provino precisamente de la Psicologa Clnica, por el
diagnstico y tratamiento de las amnesias. A su vez los modelos elaborados permitieron
penetrar de una forma ms aguda en las manifestaciones de este trastorno, con el objetivo
de identificar y localizar el dficit primario y, lo que es ms importante, recuperar los
mecanismos no afectados para compensar los desajustes en la actividad del paciente, y
eventualmente, lograr una adecuacin estable. Algunas de las ideas ms interesantes y
prometedoras descubiertas por la aplicacin de los modelos y paradigmas experimentales
descritos al estudio de las amnesias, apuntan a la existencia de un aprendizaje exitoso
comprobado en estos pacientes, bajo determinadas condiciones.
Tradicionalmente se ha sostenido que los sujetos aquejados de amnesia - en particular la
forma antergrada que es la ms comn - son incapaces de aprender un material nuevo, en
el sentido de que no puede almacenar en la memoria ningn acontecimiento ocurrido
despus de la instalacin del trastorno, aunque el sujeto recuerde bien los hechos retenidos
anteriormente. Sin embargo, esta afirmacin sustentada por la impresin clnica o la
aplicacin de pruebas convencionales de memoria ha perdido valor en la medida en que se
ha ido acumulando evidencias experimentales que confirman la posibilidad de los
amnsicos de resolver adecuadamente tareas que requieren de algn tipo de memorizacin.
Estas tareas pueden clasificarse en dos grupos: aquellas que exigen la retencin de un
esquema sensoriomotriz (una accin prctica, la fijacin de una respuesta ante un estmulo
sensorial) y aquellas que no exigen un recuerdo declarado, sino slo su utilizacin como
agente facilitador. En este ltimo tipo se produce el efecto llamado "priming" (efecto
facilitador, activador) que consiste en que el sujeto afectado que no es capaz de retener y
reproducir un listado de palabras (paradigma de recuerdo libre), al serle presentadas
algunas de estas palabras en otro tipo de tareas (por ejemplo, separar palabras de no
palabras), sus tiempos de reaccin disminuyen notablemente y mejora la calidad de la
respuesta.
Algunos experimentos demuestran que los pacientes que presentan amnesia antergrada
son incapaces de recuperar de forma intencional los eventos recientemente vividos, pero si
son capaces de recordar hechos o eventos que no exigen un proceso complejo de
recuperacin. En estos pacientes se afecta notablemente la capacidad para adquirir nueva
informacin. E.K. Warrington y L. Weiskrantz (1970) describieron este fenmeno, ellos
notaron que los amnsicos eran incapaces de recordar una lista de palabras, pero s eran
capaces de utilizar la informacin de las palabras de la lista en tareas llamadas de
completamiento. En esta tarea ellos presentaban a los sujetos las tres primeras letras de
cada palabra presentada (por ejemplo LIN... ) y les pedan completarla con la primera
palabra que "viniera a su mente". Por ejemplo LIN... puede ser completado del modo
siguiente: LINDO, LINEA, LINFA, etc. Ellos encontraron que los sujetos completaban
preferentemente las tres letras dadas inicialmente con la palabra que haba sido presentada
en la lista. Por ejemplo LINEA, pero eran incapaces de recordar esta palabra en los
experimentos de recuerdo libre.
Estos resultados abren una va al diagnstico diferenciado y preciso de estos trastornos, y a
los posibles tratamientos a seguir en el caso de las amnesias. Como extensin de este tema,
se han comenzado a explorar los dficits de memoria que aparecen, no como producto de
un trauma o enfermedad (amnesias), sino que constituyen un efecto del envejecimiento y
representan, en la mayora de los seres humanos, sus primeros sntomas.
Aqu ha ocurrido una historia similar a la de las amnesias: se ha aceptado que el aumento
de la edad conlleva una disminucin efectiva - y a largo plazo, crtica - de las capacidades
memorsticas. La investigacin, utilizando los paradigmas experimentales descritos,
comienza a ofrecer dudas acerca de la validez de este aserto. Si bien el aumento de la edad
genera algunas deficiencias permanentes comprobables (por ejemplo la disminucin
paulatina pero firme, de la amplitud de la MCP), la aparicin de otros trastornos (errores de
codificacin, incapacidad de estructurar el material en unidades manejables) no es un
fenmeno tan general y mucho menos inevitable.
Estos hallazgos repercuten directamente en la prctica clnica y permiten vislumbrar la
promesa de tratamiento novedoso y cualitativamente ms eficaces en la recuperacin de
estos pacientes. La potencialidad de la aplicacin de los modelos de memoria en el
diagnstico de los trastornos de este tipo no se agota con las dos temticas descritas. Ella
representa adems una alternativa viable a los mtodos de psicodiagnstico convencional,
en especial el psicomtrico, sometido en estos ltimos aos a fuertes crticas por sus
limitaciones ms evidentes (Mederos, Torres, Morenza, 1985; Morenza, Torres, 1988). De
esta forma, el campo de aplicaciones se extiende a todas aquellas desviaciones de la
memoria donde el diagnstico deba alcanzar un alto grado de precisin y diferenciacin
cualitativa: la prctica clnica en general, los trastornos de aprendizaje, la evaluacin de
capacidades intelectuales o el psicodiagnstico laboral. La discusin anterior permite
comprender la importancia de la aplicacin de estos modelos a otro tema fundamental: la
Psicologa del desarrollo. Infortunadamente, este campo no ha recibido suficiente atencin,
y los ejemplos no son numerosos ni significativos. Sin embargo, es aqu donde pueden
encontrarse las respuestas a muchas interrogantes: ?cmo se desarrolla la memoria?, ?en
qu momento y bajo qu condiciones aparecen mecanismos diferenciados?, ?cmo se
relaciona este desarrollo con el sistema cognitivo en general?. Slo en una aproximacin
gentica es posible comprender esta historia. Adems, la identificacin de tipos diferentes
de memorias ha sido reconocida tanto en el enfoque de la epistemologa gentica de Piaget,
como en la escuela histrico cultural de Vigotski, desde una perspectiva de desarrollo, lo
que permite un nexo ms entre estas tendencias de la Psicologa Cognitiva Contempornea.
Una de las aplicaciones ms antiguas de los estudios de memoria ha sido la educacin.
Incluso, en la poca en que prim la corriente conductista - que por supuesto no aceptaba
la memoria como proceso interno - las grficas que mostraban la ejecucin de los sujetos
en tareas de retencin eran consideradas como curvas de aprendizaje, reconociendo
implcitamente la influencia directa del estudio de estas tareas en la prctica educacional.
La aparicin de los modelos del procesamiento de la informacin repercuti de mltiples
maneras en la Psicologa y la prctica misma de la educacin.
En primer lugar, los hallazgos experimentales han pasado paulatinamente a la prctica
educacional en la forma de consejos al estudiante acerca de cmo estructurar estrategias
adecuadas para un rendimiento mayor. Ello incluye, por ejemplo, la necesidad y
fundamentacin de la repeticin en el proceso de aprendizaje, la estructuracin del material
en 7 + 2 unidades complejas, la utilizacin de cdigos y recursos mnemotcnicos entre
otras.

NOTAS
1- Si se desea profundizar en la obra de H. Ebbinghaus se recomienda la lectura de Garret,
H.E. 1968.
2- Los manuscritos de este trabajo se perdieron durante la segunda guerra mundial y
reaparecieron en 1950. Se publicaron por primera vez en 1982, en el primer tomo de las
Obras Escogidas de L. S. Vigotski.
3-El Sndrome de Korsakoff fue descrito en 1887 por el cientfico ruso Serguei Korsakoff.
Este sndrome puede ir o no precedido de un delirium tremens y sus sntomas son amnesia,
confabulaciones, desorientacin en el tiempo y el espacio y neuropata perifrica. Aunque
por lo general se acepta que su aparicin implica siempre alcoholismo crnico en realidad
el cuadro se debe a deficiencias nutritivas sobre todo de tiamina y niacina. (Tomado de
Chafetz, M.E. Alcoholismo y Psicosis Alcohlicas En A. Freedman, H. Kaplan y B.
Sadock (Eds) Trarado de Psiquiatra. Tomo II Ed. Revolucionaria, La Habana 1982.)
4-El taquitoscopio es un dispositivo muy utilizado en la Psicologa Experimental en la cual
tiene una larga historia. Permite regular el tiempo de exposicin de los estmulos. Muchas
de sus funciones bsicas pueden ser sustituidas por las microcomputadoras personales
actuales de acuerdo a las caractersticas de sus Unidades de Procesamiento Central y el
poder resolutivo del display.
5-Las ideas fundamentales acerca de la memoria operativa fueron tomadas del libro de R.
Atkinson (1980).
6-Un caso de memoria prodigiosa se relata en A.R. Luria, 1984. 7-Para la mejor
comprensin de la tarea los ejemplos originales fueron sustitudos por un ejemplo en
espaol. Los ejemplos originales utilizados fueron: CHA..., los posibles completamientos
de estas letras en idioma ingls son CHARM, CHASTE, CHANT, etc. El completamiento
ms encontrado fue CHAIR que haba sido una de las palabras presentadas en la lista que
los sujetos eran incapaces de recordar.

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