HISTORIA MUNDIAL III: UNIDAD IV EL ANCHO MUNDO

LA VIEJA COMMONWEALTH: LOS CUATRO PRIMEROS DOMINIOS.

Hoy en da, la Commonwealth cuenta con 54 miembros, repartidos por todos los continentes. A
principios del siglo casi todos pertenecan al imperio britnico. Pero en el centro de este imperio se
hallaban las colonias que contaban con autogobiernos y colonos blancos; estas colonias eran Canad,
Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica, llamadas <<dominios>>.
En 1900 pareca que el imperio britnico se encontraba en su cenit; abarcaba el mundo entero y
conservaba una pax britannica ms gloriosa que la pax romana. Este control no se practic mediante
una federacin imperial, ni un Parlamento imperial ni una unin aduanera una Zollverein imperial, sino
mediante un Comit Imperial, una diplomacia de conferencias y una mayor diferenciacin entre los
dominios y el resto del imperio; esto se not en la creacin Ministerio de los Dominios, que funciono
desde 1925 a 1947.
La concepcin naval de la pax britannica se manifestaba en lo que el Almirantazgo britnico
consideraba una panacea, es decir, que Gran Bretaa tuviese capacidad naval en todos los ocanos y que
su dimensin y su fuerza igualaran a la de las dos potencias navales que le seguan en importancia, o
sea, la <<norma de las dos potencias>>. Gracias a la dtente entre el Reino Unido y EEUU. Y la alianza
anglo-japonesa de 1902, Gran Bretaa concentr sus fuerzas navales en los mares britnicos y en el
ocano Indico, bajo la mirada de Canad, Australia y Nueva Zelanda.
Canad, el primero en conseguir condicin de dominio con Ley de la Norteamrica britnica de 1867, y
demostr que el concepto significaba autonoma interna total, incluyendo la capacidad de recaudar
impuestos, la responsabilidad por la ley y el orden y toda la legislacin interna (excepto en lo
concerniente a enmiendas a la constitucin), sino que consigui que Gran Bretaa reconociera la
presencia de embajadores canadienses. Canad abri el camino de la definicin y la extensin de las
competencias en cuestiones de Asuntos Exteriores.
En los dominios, fueron los catlicos irlandeses, los sudafricanos de habla afrikans, y los
francocanadienses los que disentan o, se diferenciaban del resto de la Commonwealth imperial de
principios del siglo, anglfona, protestante, dirigida des Westminster y Whitehall. Las clases
gobernantes y los sistemas polticos y administrativos de estos dominios estaban compuestos sobre todo
de blancos.
Estos cuatros dominios <<britnicos>>tenan la impresin de estar al frente de las modernas economas
agrcolas, pioneras en la aplicacin y adaptacin de la tecnologa ms actual. Es ms, a principios del
siglo XX, estas cuatro sociedades <<paranacionales>> de gobierno blanco alteraban terriblemente la
ecologa y seguan sometiendo a los indgenas.
A finales del siglo XIX y principio del siglo XX, las relaciones comerciales con otros pases, el
transporte martimo, la inmigracin y el derecho a firmar tratados constituan las principales esferas del
control imperial britnico. Los gobiernos de Gran Bretaa todava crean en el libre comercio, pero los
dominios, o <<protodominios>> mostraban una clara tendencia proteccionista.
En 1903, Nueva Zelanda empez a discriminar ciertas importaciones y en 1906 firm un acuerdo de
reciprocidad con la Unin Aduanera Sudafricana.
El poder de firmar tratados era exclusivo del gobierno imperial, pero las colonias <<avanzadas>> tenan
voz en la forma de poner en prctica las disposiciones que las afectaban. Se diferenciaban los tratados
comerciales y los polticos. Los dominios no podan ofrecer concesiones arancelarias a una potencia
extranjera. Un domino no poda por s solo llegar a acuerdos que las autoridades britnicas considerasen
perjudiciales para los intereses de otras partes del imperio. Si un dominio firmaba un acuerdo comercial
con una potencia extranjera, como lo hiciera Canad con Francia en 1907, no poda negociarlo
directamente, sino que tena que hacerlo a travs del gobierno imperial.
En cuanto a los tratados polticos, los dominios no tenan poderes todava, aunque el imperio deba
consultar con ellos en cuestiones que les afectaran.
En 1910, las realidades del nacionalismo colonial haban destruido ya los proyectos idealistas de una
federacin imperial (canadiense, australiano, kiwi y sudafricano afrikaner). La Ley de la Unin
Sudafricana de 1910, inspir a muchos entusiastas del imperio un ingenuo optimismo y suscit la
formacin de mesas redondas en cada uno de los dominios. Estos grupos se dedicaban, al parecer, a
fomentar una <<unin orgnica>>en todo el imperio.
La segunda guerra sudafricana, la de los bers (1899-1902), la quintaesencia de lo que RUDYARD
KIPLING llam <<guerra salvaje de paz>>, haba demostrado repetidamente lo inadecuado del ejrcito
britnico.
Los bers del Transvaal y del Estado Libre de Orange reconocieron la soberana britnica en el Tratado
de Paz de Vereeniging, firmado en 1902, a cambio de la promesa de autogobierno. Desde el punto de
vista poltico, a medida que disminua la importancia de la agricultura en la estructura econmica del
frica meridional, al trmino <<ber>> lo sustituy el concepto lingstico de <<afrikner>>.
Canadienses, australianos y neozelandeses sirvieron como <<voluntarios>> del lado britnico de la
guerra sudafricana. La segunda guerra de los bers fue la primera en que voluntarios de ultramar del
imperio britnico lucharon junto a las tropas del Reino Unido.
Despus de la I GM, EEUU. Rechaz el Tratado de Versalles y la Sociedad de Naciones, evitando as
compromisos formales a largo plazo, sobre todo en Europa. Canad, Sudfrica, Australia y Nueva
Zelanda asistieron a la Conferencia de Paz como parte de la delegacin del imperio britnico.
El aislacionismo norteamericano de la posguerra no se extenda al Pacfico. En la Conferencia de
Washington de 1921-1922, los tres dominios con costas en el Pacfico se unieron a EEUU. Para poner
fin a la alianza anglo-japonesa. El Tratado de Washington avisaba que en el Pacfico el dominio naval y
comercial pasaba a manos de EEUU. No obstante, en la poltica estadounidense subsisti mucha
ambigedad, hasta el ataque japons contra Pearl Harbor en Diciembre de 1941.
La Commonwealth de entreguerras:

El informe de la Comisin Balfour de 1926, y su reflejo en el Estatuto de Westminster de 1931,

supuso la llegada a la mayora de edad constitucional e internacional de los dominios.
La Conferencia Econmica Imperial de 1932 en Ottawa introdujo por primera vez un sistema de
proteccionismo imperial de gran alcance.
El Estatuto de Westminster, al abrogar la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 y colocar en
pie de igualdad a los dominios y Gran Bretaa, puso fin a la superioridad del Parlamento de
Westminster sobre los Parlamentos de los dominios, represento una importante transicin de imperio a
Commonwealth.
La Conferencia Econmica Imperial celebrada en Ottawa en 1932 constituy un desesperado intento de
Gran Bretaa y de los dominios por alzar barreras econmicas en vista de la gran crisis econmica.
Lo ms sustancioso fue producto de acuerdos bilaterales preferenciales entre Gran Bretaa y los
distintos dominios. En la conferencia, el Reino Unido se comprometa a permitir la importacin de
mercancas, alimentos y materias primas del imperio, sin imponerles aranceles o bien con aranceles
preferenciales. A cambio, los dominios daran preferencia a sus propias exportaciones ya las de Gran
Bretaa, a condicin de que no perjudicaran sus industrias nacionales.
Con en el aumento de la amenaza del fascismo en Europa, los dominios eran firmemente favorables a
una poltica de <<aplacamiento>> y de seguir las preferencias britnicas en lo referente a la seguridad.
La Conferencia Imperial de 1937 apoy el trmino y el concepto del << aplacamiento>>.
En Sudfrica, durante la coalicin de HERTZOG del movimiento nacionalista y el Partido Unido de
SMUTS, una serie de leyes <<estatutarias>>, incluyendo del Estatuto de la Unin, intensificaron la
segregacin racial.
La Gran Depresin econmica golpeo muy duramente a los dominios. El hundimiento del precio de la
lana y la retirada de la financiacin internacional para importantes obras pblicas. No obstante, en plena
crisis Nueva Zelanda se modernizaba.
La prontitud con que Canad, Australia y Nueva Zelanda entraron en la guerra, en 1939, demostr que
su independencia no haba deshecho los lazos que mantenan con Gran Bretaa. La guerra se pareci a
la de 1914. Las tropas canadienses fueron a Gran Bretaa, y los australianos y neozelandeses los
mandaron a Egipto a entrenarse para el conflicto europeo. Las fuerzas sudafricanas tb desempearon un
papel relevante en la II GM. Sirvieron de forma destacada, a los que no eran blancos no se les permita
cargar armas, y se encargaron de repartirlas entre las diferentes unidades. La industria se transform en
productora de municiones y uniformes militares.
El ataque a japons a Pearl Harbor, lo sigui despus, el avance nipn en el Sureste asitico y en el
Pacifico, que captur, despus de enfrentarse con ellos, soldados de la Commonwealth y de las colonias
britnicas.
El escenario del Pacifico estaba dominado por Estados Unidos, los miso que los del Atlntico Norte y el
Mediterrneo en las ltimas etapas del conflicto. El hecho de que el desastre lo evitaran las tropas
norteamericanas que las britnicas influy en el cambio de actitud de los dominios acerca de su
seguridad futura. Los cuatro primeros dominios intentaron definir su posicin internacional con respecto
a lo que era, una pax americana de posguerra; o sea, un orden internacional, tanto econmico como
diplomtico y militar, puesto que el Sistema de Bretton Woods reconoca de hecho e institucionalizaba
la hegemona de EEUU. En los asuntos econmicos del mundo.
La II GM demostr que el imperio britnico no experimento una decadencia y una ciada, sino que
demostr una asombrosa y formidable coalicin de intereses, y sera ms indicado hablar de una
decadencia y un auge del imperio britnico. A lo largo de la II GM, mientras el imperialismo britnico y
otros imperialismos europeos occidentales se mantenan a raya, se produjo un fuerte desacuerdo entre
Gran Bretaa y EEUU. Acerca de cul deba ser la naturaleza del orden colonial de la posguerra. El Pte.
Roosevelt estaba a favor de un rgimen internacional para todas las colonias, mientras que el Reino
Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica preferan un sistema de tutela que, al igual que en 1919,
slo estipulara como se deba disponer de las colonias de las potencias derrotadas.
Los cuatro dominios desempearon un papel activo en la puesta en marcha del sistema de tutela de la
ONU, en San francisco en 1945. Canad abogaba por el funcionalismo internacional y por no ser ms
que una potencia media. Australia, abogaba por el anticolonialismo y los intereses de las potencias
menores.
Al final de la II GM. Los cuatro dominios buscaron de modos distintos reorientarse en un mundo
dominado por la guerra fra, en la que EEUU y la URSS eran los principales contendientes; todos se
intensificaron en trminos generales, aunque con reservas, con la poltica norteamericana. Mientras
India, Pakistn y Sri Lanka se independizaban, primero como dominios y luego como Estados
plenamente independientes, los cuatro primeros dominios descartaron gradualmente y sin aspavientos el
termino <<dominio>> de sus denominaciones oficiales.
Al intensificarse los enfrentamientos de la guerra fra, Canad se uni a la OTAN cuando se cre en
1949, por lo que aceptaba el compromiso de mantener tropas en Europa. Despus de intervenir en la
guerra de Corea, Canad se volvi ms cauteloso en cuanto a ser aliado militar menor de EEUU en Asia
y el Pacifico y prefiri una funcin econmica, como lo demuestra su participacin en el Plan Colombo
en aos 50 y en la Asociacin de Naciones del Sureste Asitico (ASEAN) a finales de los 70. Aun as,
los imperativos econmicos impuestos por la cercana de ambos pases se ponen de manifiesto en sus
filiaciones econmicas internacionales, como socio de EEUU en el G7, de la Cooperacin Econmica
Asia-Pacfico y, sobre todo en el Tratado de Libre Comercio del Atlntico Norte (NAFTA).
La posguerra estuvo marcada, en Australia y Nueva Zelanda, por el apoyo activo a los objetivos
regionales, tanto de Londres como de Washington, sobre todo en lo que se refiere a diplomacia y
defensa. El que el Reino Unido accediera a la Comunidad Europea (CE) en los aos 70 pona de relieve
esta evolucin, de modo que los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda se definieron como parte de la
regin Asia-Pacfico.
La crisis del canal de Suez, sacudi una Commonwealth muy dirigida por el Reino Unido. Los primeros
ministros de Australia y Nueva Zelanda tomaron firme partido por el britnico sir Anthony Edn.
Canad, gracias a la diplomacia de Lester Pearson, ayudo a sacar a Gran Bretaa del atolladero en que
se haba metido, al inventar una Fuerza de Emergencia dela ONU (UNEF), fue el pionero de la
pacificacin como leitmotiv de la poltica internacionalista de su pas.
La Commonwealth se recompuso bastante prisa, pero con la descolonizacin aument el nmero de sus
miembros, se diluyo su talente britnico y se transform considerablemente en los aos 60. En los aos
50 y 60, la poltica exterior tanto de Australia y de Nueva Zelanda se ti de anticomunismo y culmin
en su participacin en la guerra de Vietnam. En 1974 el gobierno australiano de Whitlam abandon la
poltica de una <<Australia blanca>> y, a partir de entonces, los gobiernos del pas adoptaron una
poltica de inmigracin liberal y no racista.
La influencia cultural norteamericana (televisin, cine, revista) tenda a homogeneizarlos aspectos cada
vez ms urbanizados del estilo de vida de canadienses, australianos y neozelandeses. En Sudfrica,
incluso despus del fin del apartheid, el desorden estructural en cuanto al enorme contraste de nivel de
vida de blancos y negros pareca calcar lo que, en la jerga de los aos 60 y 70, se llamaba contrastes
entre primer y tercer mundo.
En Sudfrica las leyes y el fuerte liderazgo de tres primeros ministros, Malan, Strijdom y Verwoerd,
fomentaron el poder del Partido Nacionalista. Su poltica formal de segregacin racial en lo poltico y lo
social lleg a conocerse como apartheid. As, estos gobiernos nacionalistas adoptaron numerosas leyes
raciales a fin de reforzar la hegemona de los blancos. Crearon un registro popular que defina la
categora racial de cada sudafricano; declararon ilegales el matrimonio y las uniones entre blancos y no
blancos; dividieron las ciudades y las regiones; tomaron el control de la enseanza escolar para
africanos y blancos y eliminaron las escuelas de las misiones; excluyeron de las universidades a los no
blancos y fundaron institutos secundarios para ello; extendieron la prctica de reservar ciertos puestos de
trabajo para los blancos; impusieron segregacin donde antes no exista, como en autobuses, correos,
bibliotecas, cines y teatros. Los nacionalistas transformaron Sudfrica en repblica. En un referndum
llevado a cabo en 1960, una pequea mayora de votantes blancos expres su preferencia por una
repblica. A resultas de ello, cuando Sudfrica se convirti en repblica, sali de la Commonwealth.
Por razones geopolticas e ideolgicas y con el exclusivismo y la hegemona de los blancos, expresados
en el apartheid, Sudfrica slo se involucr marginalmente en los compromisos y las crisis de la guerra
fra. La retrica anticomunista del rgimen formaba ms bien parte de la campaa sostenida contra los
opositores en el interior. El apartheid dictaba una aceptacin de su posicin como Estado paria y un
profundo aislacionismo y unilateralismo. En 1989 cuando, como resultado de la oposicin interna, las
tensiones econmicas y las sanciones internacionales, se empezaron a anular las limitaciones del
apartheid y el gobierno anuncio su disposicin a extender los D poltico a todos los sudafricanos
adultos. En Febrero de 1990, despus de 30 aos, se anul la prohibicin del Congreso Nacional
Africano, y su lder, Nelson Mandela, sali de la crcel. En 1993, el Parlamento aprob, una
Constitucin Transitoria, y con ello preparo el camino de un nuevo Parlamento multirracial.
Desde 1990, el programa de la ONU para el Desarrollo (UNDP) publica un informe anual sobre el
desarrollo humano, que pretende sustituir <<la equivocada poltica de basar el progreso humano
exclusivamente en el crecimiento econmico>> con medidas de <<desarrollo humano sostenibles>>.
Entre 1990 y 1996, Canad, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica, tres de estos cuatro pases son
indudablemente modernos y hasta posmoderno. Muchos turistas e inmigrantes en potencia los
consideran pases deseables.
A principios del siglo XX, para la mayora de los canadienses, australianos y neozelandeses, el imperio-
Commonwealth, constitua una asociacin entraada con su propia historia y al menos parte de sus
tradiciones. Los sudafricanos solan tener opiniones contrapuestas. A mediados de los aos 70, Gran
Bretaa cedi la presidencia permanente de la Commonwealth, tras lo cual se estableci una Secretara
compuesta por todos los pases miembros de la comunidad.
Canad, Australia y Nueva Zelanda se mostraron mucho ms firmes que el Reino Unido en su oposicin
a las prcticas del apartheid sudafricano. La impresin dominante es que la Commonwealth afirma
buenos valores pero que probablemente no tenga gran relevancia, pues parece ajena a las tendencias
generales de la vida contempornea internacional.
La Commonwealth de los aos 90 no proporciono una defensa comn, ni grandes sumas de capital. Aun
as, cada uno de estos primeros cuatro dominios desempea un papel activo en los asuntos de la
Commonwealth. La Cumbre de Auckland de 1995, fue importante por el retorno de Sudfrica a la
comunidad, con Nelson Mandela como Pte. Desde los aos 60, Canad y Australia, junto con Gran
Bretaa, han suministrado la mayor parte de los fondos de funcionamiento de todos los organismos de la
Commonwealth.
La Commonwealth de finales del siglo XX puede parecer un anacronismo, pero para quienes la siguen
de cerca constituye una asociacin postimperial activa y persistente.