Henri Se

Le commerce en France au XVIe sicle

In: Annales d'histoire conomique et sociale. 1e anne, N. 4, 1929. pp. 551-561.

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Se Henri. Le commerce en France au XVIe sicle. In: Annales d'histoire conomique et sociale. 1e anne, N. 4, 1929. pp. 551-
561.

doi : 10.3406/ahess.1929.1125

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0003-441X_1929_num_1_4_1125
 SS\

LE TRAVAILQUI SE FAIT : REVUES GNRALES

LE COMMERCE EN FRANCE AU XVP SICLE

L'histoire conomique et sociale de la France, au xvie sicle, demeure

encore trop peu tudie ; en dehors d'un petit nombre d'ouvrages excellents,
on compte les travaux de grande envergure qui lui ont t consacrs. Ce n'est
pas tout fait sans raison. Outre que le xvie sicle, d'une faon gnrale, a t
un peu dlaiss, chez nous, l'histoire conomique s'est heurte, pour cette
priode, une difficult particulire, qui tient au caractre des sources. S'agit-
il du xvnie sicle ? L'historien trouve des fonds d'archives vraiment acces
sibles : papiers seigneuriaux, fonds des intendances et des parlements, papiers
des firmes commerciales et industrielles, sries F10 et F12 des Archives Nation
ales, etc. Au xvie sicle, l'administration provinciale, encore mal organise,
n'a laiss que peu d'archives ; les questions conomiques ne sont du ressort
d'aucune administration centrale ; les papiers des firmes commerciales demeur
ent assez rares 4 La source la plus prcieuse, en dehors des fonds des tats et
des parlements, ce sont certainement les archives notariales, dont Mr Paul
Raveau a tir ** tirera encore un si heureux parti ; encore ne remontent-elles
pas partout au xvie sicle ; et, l o elles existent, il faut l'historien une
norme patience pour manier ces milliers d'actes, qui, d'ailleurs, se prtent
malaisment des publications de documents 2. Il y aurait beaucoup prendre
galement dans les fonds des Archives Communales, ainsi que dans ceux des
diverses juridictions. Il serait trs utile de dresser un inventaire de ces richesses
documentaires, ainsi que des ressources que peuvent fournir les manuscrits de
la Bibliothque Nationale et de nos bibliothques de province sans oublier
d'ailleurs que les ouvrages imprims contiennent, eux aussi, beaucoup in
dit, d'autant que nombre d'entre eux sont extrmement rares.
Pour l'instant, nous limitant l'histoire du commerce de la France,
nous voudrions, en dterminant les rsultats acquis, dresser une sorte
d'tat des questions qu'il serait intressant d'tudier. Il existe, sans doute,
comme guides utiles consulter, deux ouvrages gnraux : ceux de Levas-
seur, Histoire du commerce de la France, lre partie, Avant 1789, Paris, 1911,
in-8, et surtout de Pigeonneau, Histoire du commerce de la France, Paris,
1885-1889, 2 vol. in-8 ; l'un et l'autre se ressentent de l'tat peu avanc de
la science au moment o ils ont paru ; leurs auteurs, toutefois, et surtout
Pigeonneau, se sont livrs quelques recherches personnelles.
1. On en trouve cependant de bien intressants ; tels, les documents manant d'Andr
Ruys, ngociant espagnol tabli Nantes (1548-1566), et conservs aux Archives Commun
ales de cette ville (HH 189 193) ; ils n'ont encore fait l'objet d'aucune tude appro
fondie.
2. Signalons cependant, entre beaucoup d'autres, les publications dj anciennes de
Mr Gabriel Prottse, par exemple ses Etudes sur les usages et le droit priv en Savoie
au milieu du XVI*sicle,Paxis, 1913, in-8 et, plus rcemment, celle du Dr V. Leblond,
Documents relatifs l'histoire conomique de Beauv&is et du Beauvaisis au XVIe sicle,
extraits des minutes notariales (1527-1556), Paris, 1925 (Publ. de la Socit Acadmique de
l'Oise).
 552 ANNALES D'HISTOIRE CONOMIQUE ET SOCIALE

Quand on veut tudier le commerce d'un pays, la premire question examin

er, c'est celle des transports et des voies de communication. Pour la France, en
ce qui concerne le xvie sicle, elle n'a donn lieu qu' peu de travaux. Nous pos
sdons cependant, dans La Guide des chemins de France, de Charles Estienne1
un document d'ensemble fort intressant, et abondant en dtails prcis : on y
voit, par exemple, que la route d'Orlans n'est pave que sur deux lieues,
d'Orlans Cercottes. Il semble bien que les routes soient encore mal entre
tenues et ressemblent souvent des pistes, comme aujourd'hui beaucoup de
routes russes. Les ordonnances des rois de France montrent cependant que
ceux-ci se sont proccups des routes ; quatre trsoriers de France sont pr
poss la surveillance des chemins, ponts et chausses , mais leur activit
a-t-elle eu grand effet ?
Les transports, semble-t-il, ne sont donc gure plus rapides, ni plus com
modes qu'au xve sicle. Il n'y a pas encore de service rgulier de messageries,
ni pour les voyageurs, ni pour les marchandises, si ce n'est dans les villes
d'Universit. Ainsi le messager de l'Universit de Poitiers partait chaque
semaine pour Paris, jour fixe ; il y avait aussi des dparts rguliers de Poi
tiers pour Bordeaux, Toulouse, Limoges, l'Auvergne, la Bretagne, la Nor
mandie, etc. ; les messagers de l'Universit, dans toutes les villes o ils pas
saient, faisaient des paiements et des recouvrements pour les marchands du
Poitou2. Un dit d'Henri III, du 15 octobre 1576, cra des messagers royaux
dans tous les siges de bailliage, snchausse ou lection, pour le transport
des actes de procdure, et il leur tait permis de se charger aussi de lettres
missives, d'espces de monnaie et de marchandises lgres. Mais le service des
messageries, de caractre fiscal ds le dbut8, ne se perfectionnera un peu
qu'au xvne sicle4.
Nous n'avons pas d'tudes d'ensemble sur les conditions de la navigation
1 . A Paris, chez Charles Estienne, Imprimeur du Roy, 1 552 ; in-1 2 (Bibl. Nat., L261 Rs.)
On lit la page I : Vue, corrige et augmente pour la seconde fois. Il avait paru un premier
tirage en la mme anne 1552 (Brunbt, Manuel du libraire, v Guide). Une nouvelle di
tion parut en 1553. Elle ne diffre pas en ralit de la seconde. Le petit trait de Ch. Es
tienne a t souvent rimprim et notamment en 1580 Lyon par Benoit Rigaud, La
Guide des chemins pour aller et venir par tout le royaume de France, in-1 6 (voir Baudrier,
Bibliographie Lyonnaise, III, p. 358) ; il se complte alors de La Suitte de la Guide des ch
emins tant de France, d'Espagne, d'Italie et autres pays ; Lyon, pour Benoist Rigaud,
1583; in-1 6 (voir Baudrier, ouv. cit, III, p. 376). En 1591, on voit paratre un document
qu'il est intressant de comparer avec La Guide de Ch. Estienne, c'est le Sommaire de la
description de la France avec le guide des chemins pour aller par les provinces de Tho
dore Mayerne-Turquet (1591, in-16 ; 1596, in-12 ; 1618, in-8, etc.).
2. Voir Paul Raveau, La condition conomique et l'tat social du Poitou au XVI* sicle
(encore indit). Sur les messagers de l'Universit de Paris, voir notamment Du Boulay,
Histoire de V Universit de Paris, 1. 1, p. 1 37 ; sur la cration des messagers royaux en 1 576r
Crevier, Histoire de l'Universit de Paris, t. VI, 1761, p. 352 ; sur les conflits des deux ins
titutions, et l'affaire de 1632-1634 notamment, Jourdain, Histoire de l'Universit de
Paris aux XVIIe et XVIIIe sicles, Paris, 1888, 1. 1 et II passim et Targe, Professeurs et
rgents de collge dans l'ancienne Universit de Paris, Paris, 1902, p. 175. On trouvera
de bonnes collections d'ordonnances relatives la poste et aux messageries dans Jacques
Le Quien de la Neufville, Usage des postes chez les anciens et les modernes contenant tous
les edits, etc., Paris, 1730, in-12 (dition antrieure, 1708?) et surtout dans le Trait de la
Police de Nicolas Delamare, Paris, 1738, in-fol., livre VI, titre XIV.
3. Caractre qu'il conservera jusqu' la fin de l'ancien rgime.
4. Voir le bon travail de DANiEb Bernard, La poste aux lettres en Bretagne dans M
moires
12e srie. et Paris,
documents
M. Rivire,
pour servir
1928 ; in-8,
l'histoire
p. 73-222.
du commerce et de l'industrie de Julien Hayem,
 LE COMMERCE AU XVIe SICLE 553
intrieure \ Cependant, elles semblent plus satisfaisantes que celles des voies
de terre, bien que les rivires soient toujours encombres par des moulins, des
barrages, des pcheries. La royaut, il est vrai, ordonne la destruction des
moulins et pcheries sur les voies navigables, ainsi que la revision des pages,
mais sans grand succs. Chose plus srieuse, elle autorise les marchands fr
quentant les rivires faire bourse commune , c'est--dire former des
associations semblables celle des marchands frquentant la rivire de
Loire2 ; en fait, quelques communauts furent cres, notamment par les
marchands de la Garonne, de la Dordogne et de leurs principaux affluents,
et par les marchands utilisant la Sane.
En mme temps, on commenait concevoir l'ide d'un rseau de canaux ;
telle fut du moins la conception d'Adam de Crapponne, qui rvait de joindre
la Loire la Seine ; des travaux, commencs en 1558, furent bientt interrom
pus par la mort d'Henri II. Ce mme ingnieur tudia le projet d'un canal
entre l'Aude et la Garonne, premire ide du canal du Midi, qui ne sera ralise
qu'un sicle plus tard par Riquet3.
D'autres obstacles entravaient les transactions intrieures : beaucoup sub
sistrent jusqu' la Rvolution. C'tait d'abord la varit infinie des poids et
des mesurs. Le pouvoir royal essaya d'y remdier, ds 1540, par une ordon
nance qui tablissait, pour tout le royaume, une aune uniforme, puis par un
autre dit (de 1557), qui donnait mission deux matres de requtes de rame
ner des units invariables tous les poids et mesures usits en France ; la
prescription fut tendue tout le royaume en 1558 ; mais ces mesures, -comme
tant d'autres, n'eurent aucune efficacit.
Une gne non moins srieuse pour le commerce provenait des mesures
contre l'exportation des bls et mme contre leur circulation de province
province, que l'on prenait du moins dans les annes de chert . On redout
aitl'accaparement ; aussi obligeait-on les cultivateurs vendre leurs bls
dans les marchs, comme le montre, par exemple, un dit de 1532 4. Assurer
la subsistance des villes, restera, en effet, l'une des grandes proccupations du
gouvernement royal jusqu' la fin de l'ancien rgime.
Par contre, il faut noter l'bauche d'une juridiction commerciale, marque
1 . Ici galement nombreuses monographies locales, souvent enfouies dans les publi
cations des Socits savantes. On a notamment tudi avec assez de soin le flottage (voir
pour l'Allier, l'tude importante d'A. Achakd, Jumeaux et la batellerie d'Allier dans Revue
d'Auvergne, XXXIII, XXXIV, XXXV, 1916-1917-1918 ; pour la Dordogne, E. Bombal,
La Haute Dordogne et ses gabariers dans Bull. Soc. Lettres, Tulle, 1900-1901, etc.). Sur les
navigations de la basse Seine, tude de . Barrey, Le Havre maritime ; la batellerie et le&
transports par terre du XVIe au XIXe sicle dans Mm. et Doc. de Julien Hayem, 6e srie.
Paris, 1921.
2. Voir Mantellieb, Histoire de la communaut des marchands frquentant la rivire de
Loire. Orlans, 1864-1867 ; 2 vol., in-8.
3. Voir Fa. Martin, Adam de Crapponne et son uvre. Paris, 1874. Sur tout ce qui
prcde, voir aussi H. Pigeonneau, Histoire du commerce de la France, t. II, p. 36 et
suiv., 76 et suiv.
4. Comme, dit-il, nous ayons t informs que plusieurs personnages, par avarice et
cupidit..., ont achet grande quantit de tous blez, les uns avant la cueillette et tant
encore en verdure, et les autres du populaire, hors le march et en leurs maisons pour
mettre en greniers, pour iceux vendre leur plaisir et volont, alors qu'ils verront le peuple
estre en ncessit... Avons ordonn que les bleds... soyent vendus et portez aux marchs
publiques et non ailleurs... et qu'ils le soient avant toute uvre au populaire qui l'achte
pour vivre au jour le jour, et nul ne sera eux prfr. En 1535, au contraire, la
rcolte tant abondante, on autorise la libre circulation des grains. Voir Henry Lemon-
NiER,-La Renaissance et la Rforme dans Histoire de France, d'E.LAViSSE,p. 275-276.
 554 ANNALES D'HISTOIRE CONOMIQUE ET SOCIALE
par la cration de tribunaux de commerce, Lyon et Toulouse en 1549,
Nmes en 1552, Paris en 1563 4 Indiquons encore qu'une ordonnance de
1584 fixa les droits de juridiction de l'amiral de France ; les cours d'amiraut
jugrent ds lors toutes les affaires maritimes.
Malgr l'insuffisance des voies de communication et des transports, malgr
toutes les entraves du trafic qui subsistent, nul doute qu'il n'y ait eu, au
xvie sicle, des relations commerciales assez actives entre les diverses rgions
de la France, un dveloppement srieux du commerce intrieur de la France.
Le prochain ouvrage de Mr Paul Raveau nous montrera, par exemple, des
marchands du Poitou, qui vont acheter des toiles en Bretagne et vendre des
draps, fabriqus dans leur pays, Toulouse, Lyon, Bordeaux, La Rochelle.
Mais il nous faudrait une dizaine de bonnes tudes semblables celles de l'mi-
nent rudit poitevin. A cet gard, nous n'avons jusqu'ici que des bribes de
connaissances. Ce que nous voyons, c'est qu'un peu partout les corporations
marchandes, plus riches, prennent le pas sur les corporations d'artisans ;
c'est ainsi qu' Paris on constate la prdominance des Six Corps (drapiers,
merciers, pelletiers, orfvres, piciers, bonnetiers, ceux-ci remplacs ds 1514
par les changeurs).

II

Le commerce extrieur de la France, au xvie sicle, et en particulier le

commerce maritime, nous est mieux connu que le commerce intrieur. C'est
qu'il est plus ais d'atteindre les sources et aussi qu'il a piqu davantage la
curiosit des rudits. Nous avons, d'ailleurs, la bonne fortune de possder sur
certains aspects de ce beau sujet, une uvre consciencieuse et savante :
VHistoire de la marine franaise, de Mr . del. Roncire.
La part que la France a prise aux dcouvertes et aux conqutes d'outre
mer ne saurait tre mise en balance avec celle des Portugais et des Espagnols ;
toutefois, dans ce grand mouvement, elle tient un rang honorable. Mais ne
l'oublions pas : il s'agit l plutt d'initiatives individuelles que d'une action
d'ensemble, soutenue par le pouvoir royal. Ainsi Mr Henry Lemonnier a
justement remarqu que la fondation du Havre, dcide en 1517, visait sur
tout un but militaire et que le gouvernement de Franois Ier semble ne s'tre
que mdiocrement proccup de l'aspect commercial de cette cration2.
Ce sont surtout des marins et des armateurs de Dieppe, de Honfleur et des
ports bretons qui entreprennent des explorations maritimes. Il est mme
1. Outre les indications anciennes de Pigeonneau, ouv. cit, II, p. 222 et suiv., voir
un certain nombre de monographies (souvent thses de doctorat en droit). Citons par
exemple, pour Lyon, l'tude dj ancienne de J. Vaesen, La juridiction commerciale de
Lyon. Lyon, 1879, in-8 ; pour Paris, Denire, La juridiction consulaire de Paris, 1563-
1792. Paris, 1870, in-8 ; pour Lille, A. Lefas, La juridiction consulaire de Lille (Extr. del
Revue du Nord, VII, 1921), etc. Sur les problmes d'origine, mise au point d'A. Lefas,
De l'origine des juridictions consulaires des marchands de France dans Revue d'histoire du
droit, 1924, p. 83, qui renvoie aux tudes antrieures (deL. de Valroger, E. de Caters, etc.).
Les premires bauches de ce que seront plus tard les chambres de commerce .commenc
ent apparatre l'extrme fin du xvie sicle; voir par exemple, pour les origines de la
premire en date de ces chambres franaises, Jos. Fotjrnier, La chambre de commerce
de Marseille et ses reprsentants permanents Paris, 1599-1875. Marseille, 1920, in-8.
2. Voir H. Lemonnier, ouv. cit, p. 277 et suiv. ; St. de Merval, Documents relatifs
la fondation du Havre, 1875 ; Borly, Histoire de la ville du Havre et de son ancien gouver
nement, 1880-1881.
 LE COMMERCE AU XVIe SICLE 555
possible que, ds le xve sicle, des pcheurs normands ou bretons se soient
avancs jusque dans les parages de Terre-Neuve ; en tout cas, des Dieppois
y ont abord vers 1508.
Remarquons, avec M1 Ch. de la Roncire, que les expditions lointaines,
en haute mer, ont t favorises de plus en plu&, non seulement par les progrs
de la technique maritime, par l'emploi d'instruments comme la boussole et
l'astrolabe, mais aussi par l'accroissement considrable du tonnage des voiliers
ponantais, ainsi que par la diffusion, dans les marines du Nord-Ouest, des
types de bateaux hispano-levantins, voilure mixte et fragmente et log
ements multiples. Dans tous nos ports, on imite les caravelles portugaises1.
On comprend alors que, ds le dbut du xvie sicle, en 1503, le capitaine
honfleurais Paulmier de Gonneville, mont sur VEspoir, ait abord sur la cte
du Brsil, au rio San-Francisco do Sul, puis Bahia ; mais cette expdition
n'eut pas de suites immdiates, malgr les luttes des marins de Jean Ango
contre les Portugais2.
Au contraire, vers l'Amrique du Nord, il y a eu un courant de navigation
ininterrompu. Les pcheurs bretons et normands exercent Terre-Neuve un
vritable monopole. Le second Ango, de Dieppe, joue, cet gard, un rle
capital, dans le premier tiers du xvie sicle ; s'entourant de marins italiens et
associ des marchands de Dieppe et de Rouen, il dispose de 20 30 bateaux.
C'est l'un de ses capitaines, Verazzano, qui explore les ctes de l'Amrique du
Nord, de 1524 1527, tandis que les frres Parmentier, se dirigeant vers les
Indes orientales, abordent Sumatra, en 1528 3.
Les marins dieppois ne cessent aussi de lutter contre les Espagnols et les
Portugais, sans l'appui du gouvernement franais : parfois mme ils sont
contrecarrs par lui ; c'est ainsi qu'en 1547, par exemple, Henri II interdit
ses sujets d'aller aux navigations du roi de Portugal, comme nulles terres
dcouvertes par les Portugallais4. Cette dfense d'ailleurs n'empcha point,
sous le rgne de ce mme Henri II, Villegagnon de tenter une expdition au
Brsil ; les Franais essayrent srieusement, nouveau, de s'tablir en ce
pays ; ils en furent empchs par une victoire dcisive des Portugais, en
1568 5. Sous Charles IX, c'est la Floride qui constitua le principal objectif des
expditions franaises ; par Floride, il faut entendre aussi la Caroline, o l'on
compta plusieurs tablissements franais6.
Ce qu'il y eut cependant de plus important pour l'avenir, ce furent les
voyages d'exploration du malouin Jacques Cartier au Canada, en 1534, 1535 et
1541 ; il dcouvrit le Saint-Laurent, aprs quoi Roberval prit, pour la pre
mire fois, possession de cette contre, qui devait devenir l'une des colonies les

1. Ch. de la Roncire, Histoire de la marine franaise, t. II, p. 464 et suiv. On

renona de bonne beure au type hollandais, trs solide, mais que l'on trouvait trop lent.
2. Voir Relation authentique du capitaine de Gonneville es nouvelles terres des Indes,
publie par M. d'Avezac, 1869.
3. Discours de la navigation de Jean et Raoul Parmentier, de Dieppe, publi par
Chh. Schefer. Paris, 1890.
4. Ch. de la Roncire, ouv. cit, t. II, p. 129 et suiv., 243 et suiv. ; Eugne Gc-
nin, Ango et ses pilotes, 1901. On peut se demander si des interdictions analogues ne sont
pas de pur style, pour avoir l'air de se conformer des conventions diplomatiques.
5. Paul Gaffarel, Les Franais au Brsil au XVI9 sicle. Paris, 1878 ; Ch. de la
Roncire, ouv. cit, t. IV.
6. P. Gaffarel, Histoire de la Floride franaise. Paris, 1875 ; Ch. de la Ronc
ire, ouv. cit, t. IV,p. 46 et suiv.
 556 ANNALES D'HISTOIRE CONOMIQUE ET SOCIALE
plus importantes de l'ancienne France *. On peut noter encore les exploits des
corsaires franais, et surtout malouins, dans les parages de l'Amrique du
Nord. Mais, somme toute, au x\ie sicle, les Franais n'ont fond aucun
empire colonial comparable ceux qu'ont crs Portugais et Espagnols2.

III

Si les explorations et expditions maritimes faits surtout militaires

sont assez bien connues, le commerce extrieur l'est d'une faon moins satis
faisante. Voici cependant quelques rsultats acquis.
Le trafic avec l'Italie, si important au moyen ge, a dj sensiblement
dclin. Ainsi, en 1546, les importations de Venise en France ne sont plus que
de 60 000 cus, et cependant il y a, en notre pays, une active immigration ita
lienne3, car les banques italiennes se multiplient, non seulement Lyon
leur principal centre, mais Paris, Bordeaux, Rouen.
Par contre, le commerce avec l'Espagne, surtout aprs la paix de Cateau-
Cambrsis, ne cesse de s'accrotre. C'est que, comme le remarque Jean Bodin4,
ce pays avait besoin de nos produits agricoles et de nos objets manufacturs ;
de l, cet afflux de numraire espagnol en France, qui a jou un si grand rle
conomique au xvie sicle 5. Nous savons aussi que le commerce se dveloppe
avec la Suisse et l'Allemagne et qu'il reste important avec les Pays-Bas du
Nord et du Sud, l'un des principaux centres conomiques de l'Europe du
temps. Anvers, puis Amsterdam la fin du sicle, comptent parmi les grandes
places commerciales du monde6.
Les relations commerciales avec l'Angleterre deviennent fort actives au
xvie sicle7, car, depuis 1453, la paix n'a plus gure t trouble entre les
deux pays ; des deux cts, on voit avec faveur des relations entre contres
dont les productions se compltent. La Grande-Bretagne sans doute est trois
fois moins peuple que la France, mais l'agriculture y a fait de grands progrs
et l'industrie drapire s'y est beaucoup dveloppe ; la marine marchande et les.
villes maritimes sont en plein panouissement. Les Iles Britanniques exportent
en France de la viande sale, des beurres, du fromage et surtout de la laine
(bien que celle-ci soit de plus en plus absorbe par la draperie indigne), des
mtaux bruts, article trs important, enfin des draps et des cuirs tanns. Tout
efois, la Grande-Bretagne n'est qu'au cinquime rang de nos fournisseurs et
ses exportations en France sont bien moins considrables que les exportations
1. Voir Joun des Longrais, Jacques Cartier ; documents nouveaux, 1888, et surtout.
P. Biggah, The predecessors of Jacques Cartier, Les voyages de Jacques Cartier ; voir gal
ement Ch. de la Rongire, t. III, p. 307 et suiv.
2. Ch. de la Roncire, ouv. cit, t. III, p. 570 et suiv. Sur l'impression que les
explorateurs maritimes auraient faites sur l'esprit de Rabelais, voir Abel Lefranc, Les
navigations de Pantagruel. Paris, 1905.
3. Immigration favorise encore par la prsence d'une Mdicis sur le trne de France.
4. Dans sa Rponse aux Paradoxes de MT de Malestroit. Voir Paul Harsin, Les doc
trines montaires et financires en France du XVIe au XVIIIe sicle. Paris, 1928, in-8.
5. Encore au dbut du XVIIe sicle, lorsque Henry Poullain, dans son Trait des
monnaies (d. de 1709), parle du commerce extrieur de la France, il place au premier rang
les relations avec l'Espagne et les Pays-Bas.
6. Voir Henri Pirenne, Histoire de Belgique, t. III. Lisbonne, surtout dans la pre
mire partie du sicle, jouait aussi un rle de premier plan.
7. Ici, nous sommes guids par l'excellent travail de P. Boissonade, Les relations
commerciales entre la France et les Iles britanniques au XVI* sicle dans Revue historique,
mai et septembre 1920.
 LE COMMERCE AU XVIe SICLE 557
franaises en Angleterre. Celles-ci sont reprsentes surtout par les produits-
du sol, par des crales et plus encore par les vins et les fruits. De France, on
exporte aussi du sel du Bas-Poitou et de l'Aunis, des plantes tinctoriales, des
cuirs, des draps, broderies, dentelles, et surtout des toiles, provenant notam
mentde Bretagne et de Normandie. On voit dans les ports anglais et irlan
daisun certain nombre de bateaux franais, mais ce sont surtout des navires
britanniques qui viennent dans nos ports charger pour l'Angleterre des mar
chandises franaises1. On commence mme faire le commerce avec les pays
Scandinaves, comme en tmoignent des traits d'alliance et de commerce
signs avec Christian III de Danemark, en 1541, et avec Gustave Wasa de
Sude, en 1542 ; mais les relations conomiques de la France avec les pays
du Nord n'ont gure t tudies jusqu'ici.
On connat mieux les relations de la France avec le Levant, dont les pro
grs constituent peut-tre le fait le plus saillant de l'histoire commerciale de
la France au xvr3 sicle. Ils sont dus surtout aux ngociations entames par
Franois Ier avec le sultan. Ds 1528 fut signe une convention commerciale,
qui, en 1536, se transforma en un trait de commerce, derrire lequel d'ail
leurs se dissimulait une alliance dirige contre la maison d'Autriche ; c'est
l'origine des fameuses Capitulations, qui devaient tenir une si grande place
dans le Levant2. Grce un bon travail de Mr Paul Masson3, on est trs
renseign sur les premiers tablissements franais dans les pays barbaresques
et une tude trs neuve de . Barrey 4 montre que les Normands faisaient
un commerce assez actif avec le Maroc, tout au moins jusque vers 1590. Le
commerce dans le Levant n'a flchi qu'au cours des guerres de religion, dans
les trente dernires annes du sicle5.
Tout ce qui prcde nous explique que ce soit le commerce maritime qui,
maintenant, tienne la premire place, et nous le connaissons passablement,
grce un certain nombre d'ouvrages estimables. Sur les ctes de la Mdit
errane, Marseille a remplac presque entirement les ports du Languedoc
en dcadence 6. Mais ce sont surtout les ports de l'Atlantique qui se dve
loppent, car le mouvement maritime, la suite des grandes dcouvertes,
s'est dplac vers l'Ouest. Bordeaux joue encore un grand rle, principal
ement grce ses relations sculaires avec l'Angleterre7 ; Brouage, La
Rochelle, Nantes8 sont en progrs ; Saint-Malo est dj clbre par l'au-
1. Sur les relations commerciales franco-britanniques, on trouvera encore bien des
donnes intressantes dans E. -A. Lewis, The welsh Port Books (1550-1603), with an ana
lysis of the Customs Revenue Accounts of Wales for the same period. London, 1927, dans
Cymmrodorion record series, n XII.
2. Charrire, Ngociations de la France dans le Levant, 3 vol. in-4, dans Coll. des
Documents indits de l'histoire de France.
3. Histoire des tablissements et du commerce franais dans l'Afrique barbaresque (1560-
1793). Paris, 1903, in-8. Du mme auteur, sous le titre : Les compagnies du corail, Paris,
1 908, in-8, une prcieuse tude sur le commerce de Marseille au xvie sicle et les origines
de la colonisation franaise en Algrie-Tunisie.
5* srie, 4. Lesp.Normands
1-44. Ce sont
au surtout
Maroc au
desXVIe
marchands
sicle dans
de Rouen
Mmoires
qui envoient
et Documents
des bateaux
de J. Hayem,
charger
dans les ports marocains de la cire, du sucre, des amandes, des dattes, des cuirs.
5. Voir H. Pigeonneau, ouv. cit, t. II, p. 99 et suiv.
6. Voir Julliany, Histoire du commerce de Marseille, 1842-1843 et Encyclopdie d
partementale des Bouches-du-Rhne, t. III (articles crits par Mr Bourrilly).
7. Voir Francisque Michel, Histoire du commerce de Bordeaux ; Camille Jul-
lian, Histoire de Bordeaux. Bordeaux, 1895.
8.LEBEUF, Histoire du commerce de Nantes, 1857. Voir P. Je ulin, L'volution du
port de Nantes, Paris, 1929, in-8, abondant en indications historiques et E. Le Parquier,
Le commerce maritime de Nantes dans la deuxime moiti du XVIe sicle dans Bull, de la
Socit d'mulation du commerce et de l'industrie de la Seine- Infrieure, 1928.
 558 ANNALES D'HISTOIRE CONOMIQUE ET SOCIALE
dace et l'habilet de ses marins, Honfleur, Dieppe comptent parmi les grands
ports de la Manche, mais la primaut appartient toujours Rouen, dont les
marchands et les armateurs font surtout avec l'Europe septentrionale un
grand trafic1 que favorise encore la cration de son avant-port, Le Havre,
dont les travaux ont t termins en 1547. Quant Calais, recouvr en 1558
aprs deux sicles de domination anglaise, il ne joue plus ou ne joue pas encore
un rle commercial bien important.
Les contemporains ont t frapps par la varit, l'abondance, l'excellence
des productions de la France, ainsi que par l'activit de ses exportations. Tel,
l'ambassadeur vnitien Marino Cavalli, qui, dans sa Relation de 1546, montre
la France exportant des vins et des fruits en Angleterre, en Ecosse, en Flandre,
en Suisse, des toiles, en Angleterre, en Espagne, en Italie, dans les pays barba-
resques, du sel en Angleterre et dans les pays du Nord2.
Malheureusement, nous ne possdons pas, pour le xvie sicle, de statis
tiques commerciales, mme approximatives, comme nous en fournissent les
registres de douane du xvnr3 sicle. Cependant, un mmoire, crit entre 1550
et 1556, par un visiteur des ports et passages, c'est--dire par un homme
particulirement comptent, nous donne, cet gard, des indications int
ressantes3. Il value le total des importations 36 ou 37 millions de livres
tournois ; il trouve d'ailleurs que l'on consacre ces importations une somme
excessive, car, dclare-t-il, la plupart des marchandises importes en France
sont compltement inutiles et ont pour effet de faire couler au dehors de
grandes quantits d'argent, conception vraiment mercantiliste . Le
mmoire donne des indications prcises sur la nature et la quantit des mar
chandises provenant des divers pays. On voit que la France importe des
Hautes-Aile magnes et pays septentrionaux surtout des mtaux, prcieux
et autres (pour 5 6 millions de livres), des pelleteries (pour un million) ; des
Basses- Allemagnes et Pays-Bas , surtout par la voie d'Anvers, de l'or, de
l'argent monnay, du cuivre, etc. (500 000 600 000 1.), des draperies et du
satin de Bruges (560 000 1.), des tapisseries (500 000 600 0001.), des toiles et
batistes (300 000 1.), des piceries, drogueries, sucre et coton (300 000
400 000 1.), des bijoux (500 000 1.), des poissons sals (100 000 1.), etc. D'Ang
leterre, les plus fortes importations consistent en tain et plomb (2 3 mil
lions de livres), en cuirs, charbons de terre, etc. (150 000 1.), en lainages
(200 000 1.). Du Portugal, on importe beaucoup de marchandises : des monn
aies de toutes sortes (800 000 1.), des piceries et drogueries (300 000 1.), des
pierres prcieuses (300 000 400 000 1.), des aluns et bois de teinture du Brsil
(120 000 1.), des fruits, huiles d'olive, vins, etc.
Les importations d'Espagne consistent surtout en monnaies de toutes
sortes (plus de 3 millions de livres), en safran (300 000 400 000 1.) ; autrefois,
on en recevait des soies crues pour plus de 2 millions de livres, mais, Charles
Quint ayant major le droit de sortie de 15 p. 100, il n'en vient plus que
1 . Voir Fhville, Le commerce maritime de Rouen; . be Beaubepaire, La Vicomte
de l'Eau ; Gosselin, Documents indits pour servir l'histoire de la marine normande
et du commerce rouennais pendant les XVIe et XVIIe sicles. Rouen, 1 876.
2. Par contre, remarque-t-il, la France doit faire venir de l'tranger les mtaux dont
elle a besoin, l'exception du fer.
3. Chamberland, Le commerce d'importation en France au milieu du XVIe sicle dans
Bvue de Gographie, 1892-1893. Le Mmoire se trouve la Bibl. Nat., Ms. franc. 2085
et 2086. Mr Chamberland l'a reproduit en partie ; il mriterait une publication intgrale.
 LE COMMERCE AU XVIe SICLE 559

bien peu . On voit aussi que les importations d'Italie et du Levant jouent
un rle prpondrant : les soieries, armures et tapis sont reprsents par
12 500 000 livres, les piceries, drogueries et safrans, par 400 000 1.. les pier
reries, parfums, draps, chapeaux de paille, par plus de 500 000 livres ; les
bonnets d'carlate de velours, les faences, les cristaux de Venise, par
200 000 1
Espronp que d'heureuses recherches dans nos bibliothques ou nos dpts
d'archives feront trouver d'autres documents aussi intressants que ce m
moire. C'est aussi l'tranger que les historiens franais devront diriger leurs
investigations.

IV
Un phnomne caractristique, et qui, lui aussi, est de nature montrer le
grand dveloppement du commerce au xvie sicle, c'est que celui-ci tend
devenir de plus en plus permanent, au moins dans les grands centres urbains.
C'est dire que les foires jouent un moins grand rle qu'autrefois2. Cependant,
il en est encore d'importantes, notamment les foires de Lyon, o d'ailleurs les
transactions financires l'emportent sur les transactions purement commerc
iales.Les foires de Lyon ont pris le pas sur les foires de Genve, si prospres
au xve sicle, et on peut dire que le xvie sicle a t vraiment leur ge d'or :
les trangers, notamment les Italiens, les Suisses, les Allemands, y affluent3.
La foire de Beaucaire, o se rencontent nombre de marchands de la pninsule
ibrique, des pays du Levant, de toutes les rgions mditerranennes, com
mence aussi tenir une place considrable, bien qu'elle ne doive pleinement
s'panouir qu'aux xvne et xvine sicles4. Il y avait sans doute aussi des foires
rgionales vraiment actives, mais nous n'avons gure encore de donnes
cet gard.
1. Le mmoire remarque que les Italiens vendent plus qu'ils n'achtent et remportent
le surplus en argent comptant ou en lettres de change.
2. Comme tude gnrale sur la question,voir le remarquable livre de Paul Huyelin,
Essai historique sur le droit des foires et des marchs. Paris, 1897, in-8; un tout autre
point de vue, l'tude intressante (avec croquis) d'ANDR Allix, The geography of fairs
dans The Geographical Review, XII, 1922, p. 352 et suiv. (en franais, sous le titre : Les
foires, lude gographique dans La Gographie, 1923.)
3. Pour Genve, voir Frdric Borel, Les foires de Genve au XVe sicle. Genve et
Paris, 1892 ; in-4. Pour Lyon, Marc Brsard, Les foires de Lyon aux XVe ei XVIe si
cles. Paris, 1914 ; in-8, qui ne dispense pas de recourir Vigne, La banque Lyon
du XVe au XVIIIe sicle. Lyon et Paris, 1903 ; in-8, ni Bonzon, La banque Lyon aux
XVIe, XVIIe et XVIII* sicles dans Revue d'histoire de Lyon, 1902 et 1903. Sur les
Italiens Lyon, A. Rouche, La nation florentine Lyon, au dbut du XVIe sicle, ibid. XI,
1912. Sur les Allemands, une note de von Heyd sur la frquentation des foires de Genve
et de Lyon par les marchands d'Ulm, Ravensburg, Memmingen, etc., dans W-ttemberg
VierUljahrsheft f. Lndesgesch. N. F., Helft I, 1892 et surtout la monographie trs riche
du Bon Allemand de Lyon, le marchand Cleberger, par Eug. Vial, dans Revue d'his-
ioire de Lyon, t. XI, 1912 ; XII, 1913 et XIII, 1914. En 1534, le magistrat de la ville
libre impriale de Besanon russit attirer dans sa cit les changeurs gnois qui la
guerre entre Franois Ie"- et Charles-Quint interdisait l'exercice de leur activit Lyon.
Cette foire, dont Ehrenberg a bien mis en lumire l'importance, qui fut considrable au
point de vue de la technique bancaire (Das Zeitalter der Fugger, 3e d. Ina, 1922 ;in-8),
disparut la fin du sicle ; voir galement ce sujet Huvelin, ouv. cit, 1. 1, p. 342 et
II, p. 225 ; Isaac, Le cardinal de Tournon dans Revue d'Histoire de Lyon, XII, 1913,
p. 419 ; et au point de vue local, Aug. Castan, Charles-Quint et sa statue Besanon dans
Mmoires Soc. mulation du Doubs, 1867, et Lucien Febvre, Philippe II et la. Franche-
Comt. Paris, 1911; in-8, chap. XIV, p. 452-453.
4. Voir de GoUecy, La foire de Beaucaire, lude d'histoire conomique. Montpellier,
1911 in-8.
560 ANNALES D'HISTOIRE CONOMIQUE ET SOCIALE
On peut noter aussi un progrs assez marqu de la technique commerciale
de la comptabilit : les ngociants tiennent avec soin leurs livres de commerce
(brouillard, journal, grand livre, copies de lettres, etc.). Sur les pratiques
commerciales, les diverses sortes de trafics, nous n'avons encore que peu de
donnes, non plus que sur les assurances maritimes1. C'est l'tude des papiers
de firmes commerciales qui, sur toutes ces questions, nous renseignerait avec
le plus de prcision2.
Malgr le rle jou par les banques de Lyon, on peut dire que les institu
tionsbancaires ne servent encore le commerce que d'une faon trs insuffi
sante. Le plus souvent, ce sont des marchands ou des orfvres qui se livrent
aux diverses oprations de banque ; en France, comme en Angleterre3, la
spcialisation, cet gard,- n'est gure avance.

Enfin, il importe de remarquer qu'on voit dj s'affirmer fortement, au

xvie sicle, une politique mercantiliste, un systme protecteur, qui contra
riaient dans une forte mesure l'essor du commerce. Dj une ordonnance de
1539 interdisait l'importation des lainages d'Espagne et du Roussillon, des
sayettes de Flandre. L'ordonnance du 18 juillet 1540 rorganisa la douane de
Lyon : les draps d'or et d'argent, ainsi que les soieries trangres, ne purent
pntrer en France que par certaines villes et durent tre expdis Lyon,
o l'on percevait 5 p. 100 sur les marchandises destines la France et
2 p. 100 sur les marchandises en transit. Plus tard, en 1564, Charles IX assu
jettit la douane de Lyon toutes les marchandises venant d'Italie, et, en 1585,
la mesure fut applique aux marchandises provenant du Levant. Un dit de
1540 n'autorisa plus l'entre des pices que si elles venaient des pays produc
teurs et des entrepts du Portugal, de l'Italie, de l'Orient. Une ordonnance de
1572 dfendit d'exportersans autorisation les matires premires (laines, chanv
res, lins, etc.) et d'importer de l'tranger draps, toiles, velours, taffetas, tapis
series. En 1577, la traite foraine frappa durement l'exportation des bls, vins,
toiles, laines, ainsi que du pastel. En 1581, le chancelier de Birague augmenta
les droits sur l'importation d'un grand nombre de marchandises et surtout
d'objets manufacturs4.
Il faut bien le dire, cette politique protectionniste tait conforme aux
dsirs de la plupart des contemporains. L'ordonnance du 21 novembre 1577
rpondait aux vux des tats gnraux de 1576, qui, dans leurs cahiers,
demandaient que l'on prohibt l'importation des objets manufacturs et
l'exportation des matires premires6. Les tats de 1588 mirent des rcla-
1 . Sur les assurances maritimes, il y a eu en Normandie une sorte de code priv, le
Guidon de la mer, qui a t publi en 1608, mais qui, sans doute, date du sicle prcdent.
2. Nous sommes bien mieux renseigns sur les pratiques commerciales usites Anvers,
grce au prcieux volume de J. A. GORia, Les colonies mridionales Anvers de 1488
1667, dans Travaux de l'Universit de Louvain, Louvain, 1925.
3. Voir Th. Wilson, Discourse upon usury (1572), d. Tawney. London, 1925. Intro
duction.
4. Toute cette question a t bien expose par H. Pigeonneau, ouv. cit, t. II, p. 211
et suiv.
5. Cahiers gnraux des trois ordres ; Cahiers du Tiers, t. II, p. 401. Jean Bodin,
dans sa Rponse aux paradoxes de Mr de Malestroit, demandait que l'on accrt les droits de
sortie sur les produits alimentaires.
 LE COMMERCE AU XVIe SICLE 561
mations identiques ; les notables de l'Assemble de Rouen, de 1596, puis les
Parisiens, consults par Barthlmy Laffemas en 1598, demandrent aussi que
l'on interdt l'entre en France de toute marchandise de soie et de laine. Si
la ville de Lyon, au mme moment, se montre favorable la libert commerc
iale, c'est qu'elle n'est pas seulement, comme Tours, une ville manufacturire,
mais aussi et surtout une place de commerce. Mr Henri Hauser a pu dire
justement que le colbertisme avait pris naissance avant Colbert et que tout
le systme conomique du grand ministre se dessinait dj au xvie sicle1.
D'ailleurs, le gouvernement royal, dont les finances sont constamment
obres et dont la gne s'accrot encore pendant les guerres de religion, n'ou
bliejamais non plus le point de vue fiscal. La cration d'innombrables charges
de courtiers de banque et de commerce, de visiteurs, d'auneurs jurs, de ven
deurs, peseurs, jaugeurs, mesureurs, etc., n'tait pour lui qu'un procd pour
se procurer de l'argent : les expdients d'un Trsor aux abois. De fait, de
1560 1575 par exemple, le trsor royal tira de tous ces offices au moins
20 millions de livres, ce qui excita de violentes rclamations de la part des
tats gnraux2.

Concluons : il apparat bien que le commerce, au xvie sicle, joue un rle

de premier plan dans la vie conomique, beaucoup plus qu'au moyen ge,
cause mme des progrs des relations maritimes. Et, un autre point de vue,
comme au moyen ge mme, il domine l'industrie , selon la formule si frap
pante d'Arthur Giry. Les mtiers qui travaillent pour des marchs un peu
loigns besognent de plus en plus pour le compte de marchands en gros et
tombent sous leur dpendance conomique, tout comme les artisans campag
nards. L'industrie rurale et domestique semble s'tre notablement dvelop
pe en France cette poque, quoique moins fortement qu'aux Pays-Bas3 et
en Angleterre, prcisment parce que le capitalisme commercial est moins
puissant que chez nos voisins. La question n'a encore t que peu tudie en
notre pays ; il nous faudrait beaucoup de travaux comme la monographie de
Mr Ed. Maugis sur La saieterie d'Amiens*, ou comme le futur ouvrage de
Mr Paul Raveau. D'une faon gnrale, beaucoup de questions relatives
l'histoire conomique du xvie sicle restent sans rponse et le champ des r
echerches est immense. Il nous faudrait plus de travailleurs encore, et plus
d'instruments de travail, partant des ressources matrielles moins restreintes.

Henri Se
(Rennes.)

1. Voir Le colbertisme avant Colbert dans Les dbuts du capitalisme. Paris, 1928, p. 181
et suiv., et Le systme social de Barthlmy L&ffem&s, ibid., p. 161 et suiv. Jean Bodin
se montre aussi un partisan rsolu de la politique protectionniste.
2. H. Pigeonneau, ouv. cit, t. II, p. 211. Voir J.-J. Clamageran, Histoire des impts
en France, t. II. Paris, 1868.
3. Mr Henri Pirenne, Histoire de Belgique, t. III, a mis admirablement en lumire
l'expansion de l'industrie rurale aux Pays-Bas. Voir galement, ici mme, l'tude rcente
de M1 Sneller, La naissance de l'industrie rurale dans les Pays-Bas aux XVII0 et XVIII si
cles, p. 192 et suiv.
4. Dans Vierteljahrschrift fur Sozial-und Wirtschaftsgeschichte, 1907, p. 1-111.

ANN. D'HI3T0IRE. lre ANNE. 36