El sida como virus

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el

SIDA. Cuando una persona se infecta con VIH, el virus ataca y debilita al
sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita, la
persona est en riesgo de contraer infecciones y cnceres que pueden
ser mortales. Cuando esto sucede, la enfermedad se llama SIDA. Una
vez que una persona tiene el virus, este permanece dentro del cuerpo
de por vida.

Causas
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra de cualquiera de las
siguientes maneras:

A travs del contacto sexual

A travs de la sangre -- por transfusiones de sangre (ahora muy

infrecuente en los Estados Unidos) o, ms a menudo, por compartir
agujas

De la madre al hijo -- una mujer embarazada puede transmitirle el

virus a su feto a travs de la circulacin sangunea compartida, o una
madre lactante puede pasrselo a su beb por medio de la leche
materna

El virus NO se transmite por:

Contacto casual, como un abrazo

Mosquitos

Participacin en deportes

Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una
persona infectada con el virus

El VIH y la donacin de sangre u rganos:

El VIH no se transmite a una persona que done sangre u rganos.

Las personas que donan rganos nunca entran en contacto directo con
las personas que los reciben. De la misma manera, alguien que dona
sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En todos estos
procedimientos se utilizan agujas e instrumentos estriles.
 Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que recibe
sangre u rganos de un donante infectado. Para reducir este riesgo, los
bancos de sangre y los programas de donacin de rganos hacen
chequeos (exmenes) minuciosos a los donantes, la sangre y los tejidos.

Las personas con mayor riesgo de contraer el VIH incluyen:

Drogadictos que se inyectan drogas y luego comparten agujas

Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento

contra el virus durante el embarazo

Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin,

especialmente con individuos que tengan otros comportamientos de alto
riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA

Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados

entre 1977 y 1985, antes de que las pruebas de deteccin para el virus
se volvieran una prctica habitual

Los compaeros sexuales de personas que participan en

actividades de alto riesgo (como el uso de drogas inyectables o el sexo
anal)

Despus de que el VIH infecta el organismo, el virus se puede encontrar

en muchos fluidos y tejidos diferentes en el cuerpo.

Se ha demostrado que unicamente el semen, la sangre, el flujo

vaginal y la leche materna le transmiten la infeccin a otros.

El virus tambin se puede encontrar en la saliva, las lgrimas y el

lquido cefalorraqudeo.

Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una
persona se infecta por primera vez) pueden ser similares a la gripe u
otras enfermedades virales. Estas incluyen:

Fiebre y dolor muscular

Dolor de cabeza

Dolor de garganta

Sudoracin nocturna
 lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)

Ganglios linfticos inflamados

Diarrea

Muchas personas no tienen sntomas cuando sucede la infeccin con

VIH.

La infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses
para convertirse en una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas).
Esta etapa puede durar 10 aos o ms. Durante este perodo, la persona
podra no tener ninguna razn para sospechar que porta el virus, pero
puede transmitirlo a otras personas.

De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el VIH

contraern el SIDA. Algunas personas desarrollan SIDA en un perodo de
pocos aos despus de la infeccin. Otras permanecen completamente
saludables despus de 10 o incluso 20 aos.

El sistema inmunitario de una persona con SIDA ha sido daado por el

VIH. Estas personas tienen un riesgo muy alto de contraer infecciones
que son infrecuentes en personas con un sistema inmunitario saludable.
Estas infecciones se denominan oportunistas. Pueden ser causadas por
bacterias, virus, hongos o protozoos y pueden afectar cualquier parte del
cuerpo. Las personas con SIDA tambin tienen un riesgo ms alto de
padecer ciertos tipos de cncer, especialmente linfomas y un tipo de
cncer de piel llamado sarcoma de Kaposi.
Los sntomas dependen del tipo de infeccin particular y de la parte del
cuerpo que est infectada. Las infecciones pulmonares son comunes en
casos de SIDA y normalmente causan tos, fiebre, y dificultad para
respirar. Las infecciones intestinales tambin son comunes y pueden
causar diarrea, dolor abdominal, vmito, o problemas para tragar. La
prdida de peso, fiebre, transpiraciones, erupciones, y ganglios
inflamados son comunes en personas con infecciones de VIH y SIDA.

Pruebas y exmenes
PRUEBAS DE DIAGNSTICO
Estas son pruebas que se hacen para revisar si usted ha resultado
infectado con el virus. En general, las pruebas estn compuestas por un
proceso de 2 pasos:

Pruebas de deteccin. Existen muchos tipos de pruebas. Algunas

son pruebas de sangre, mientras que otras son exmenes de lquidos de
 la boca. Ambos buscan anticuerpos contra el virus del VIH,
el antgeno del VIH o ambos. Algunos exmenes de deteccin pueden
ofrecer resultados en 30 minutos o menos.
Pruebas de seguimiento. Tambin se denominan pruebas de
confirmacin. A menudo se lleva a cabo cuando la prueba de deteccin
tiene un resultado positivo.

Estn disponibles pruebas caseras para detectar el VIH. Si planea utilizar

una, revise para corroborar que esta ha sido aprobada por la FDA. Siga
las instrucciones en el empaque para asegurarse de que los resultados
sean tan precisos como sea posible.

Los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (Centers for

Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan que todas las
personas de entre 15 y 65 aos de edad se sometan a una prueba de
deteccin de VIH. Las personas que tienen comportamientos de riesgo
deben realizarse pruebas regularmente. Las mujeres embarazadas
tambin deben someterse a pruebas de deteccin.

PRUEBAS LUEGO DE UN DIAGNSTICO DE VIH

Las personas con SIDA generalmente se hacen anlisis de sangre

peridicos para verificar su conteo de clulas CD4:

Las CD4 son las clulas sanguneas que el VIH ataca. Tambin se
llaman clulas T4 o "linfocitos T cooperadores".

Conforme el VIH daa el sistema inmunitario, el conteo de CD4

disminuye. Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 clulas/mm3 de
sangre.

Las personas normalmente presentan sntomas cuando su conteo

de CD4 desciende por debajo de 350. Las complicaciones ms graves
ocurre cuando el conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el conteo est
por debajo de 200 se considera que la persona tiene SIDA.

Otros exmenes incluyen:

Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de

VIH que est en la sangre

Una prueba de resistencia para ver si el virus tiene resistencia a

los medicamentos utilizados para tratar el VIH
 Conteo sanguneo completo, qumica sangunea y pruebas de
orina

Exmenes de otras infecciones de transmisin sexual

Prueba de tuberculosis

Citologa vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cncer

de cuello uterino

Prueba de Papanicolaou anal para detectar cncer de ano

Tratamiento
El VIH/SIDA se trata con medicamentos que evitan que el virus se
reproduzca. Este tratamiento se denomina terapia antirretroviral (TARV).

En el pasado, las personas infectadas con VIH comenzaban el

tratamiento antirretroviral luego de que su conteo de CD4 descenda o
de que desarrollaban complicaciones relacionadas con el VIH. Hoy en
da, el tratamiento para el VIH se recomienda para todas las personas
infectadas, incluso si su conteo de CD4 an es normal.

Son necesarios exmenes de sangre regulares para asegurarse de que el

nivel de virus en la sangre (la carga viral) se mantenga bajo, o
suprimido. El objetivo del tratamiento es reducir el virus de VIH en la
sangre a un nivel que sea tan bajo que una prueba no pueda detectarlo.
Esto se denomina carga viral indetectable.

Si el conteo de CD4 ya ha descendido antes del inicio del tratamiento,

normalmente aumentar de forma gradual. Las complicaciones por VIH a
menudo desaparecen conforme el sistema inmunitario se recupera.

Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias
y problemas en comn con frecuencia puede ayudar a disminuir el
estrs emocional de tener una enfermedad crnica.
Expectativas (pronstico)
Con tratamiento, la mayora de las personas que presentan VIH/SIDA
puede llevar una vida normal y saludable.

Los tratamientos actuales no curan la infeccin. Los medicamentos solo

funcionan siempre que se tomen todos los das. Si estos se suspenden,
la carga viral aumentar y el conteo de CD4 descender. Si los
 medicamentos no se toman regularmente, el virus puede volverse
resistente a uno o ms de los frmacos y el tratamiento puede dejar de
funcionar.

Las personas que estn tomando el tratamiento deben consultar a sus

proveedores de atencin mdica regularmente. Esto se hace para
asegurarse de que los medicamentos estn funcionando y buscar
efectos secundarios.

Cundo contactar a un profesional mdico

Solicite una cita con su proveedor si tiene cualquiera de los factores de
riesgo para la infeccin por VIH. Llame igualmente si presenta sntomas
de SIDA. Por ley, los resultados de las pruebas para el VIH deben ser
confidenciales (privados). Su proveedor revisar los resultados con
usted.

Prevencin
Prevenir el VIH/SIDA:

Hgase pruebas de deteccin. Las personas que no saben que

estn infectadas con VIH y que se ven y se sienten saludables son ms
propensas a transmitirlo a otras personas.

NO use drogas ilcitas y no comparta agujas ni jeringas. Muchas

comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, donde usted
puede desechar las jeringas usadas y recibir jeringas nuevas y estriles.
El personal de estos programas tambin pueden remitirlo a un
tratamiento de la adiccin.

Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use

ropa protectora, una mscara y gafas de seguridad cuando atienda a
personas lesionadas.

Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH,

puede transmitirle el virus a otros. No debe donar sangre, plasma,
rganos ni semen.

Las mujeres VIH positivas que podran quedar embarazadas deben

hablar con su proveedor sobre los riesgos para el feto. Tambin deben
analizar mtodos para evitar que el beb resulte infectado, como tomar
medicamentos antirretrovirales durante el embarazo.
 La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisin
del VIH al beb a travs de la leche materna.

Las prcticas sexuales con precaucin, como el uso de condones de

ltex, son efectivas para prevenir la transmisin del VIH. Sin embargo,
existe el riesgo de contraer la infeccin incluso con el uso de condones
(por ejemplo, los condones se pueden desgarrar). La abstinencia es el
nico mtodo seguro de prevenir la transmisin sexual del VIH.
Las personas VIH positivas que estn tomando medicamentos
antirretrovirales tienen menores probabilidades de transmitir el v

irus.

El suministro de sangre en los Estados Unidos est entre los ms

seguros del mundo. Casi todas las personas infectadas con VIH a travs
de transfusiones de sangre recibieron esas transfusiones antes de 1985,
ao en el que comenzaron las pruebas para el VIH para toda la sangre
donada.

lesionados por medio de punciones con agujas. lesionados por medio de

punciones con agujas.Si usted cree que ha estado expuesto al VIH,
busque atencin mdica de inmediato. NO se demore. Empezar los
medicamentos antivirales inmediatamente despus de la exposicin
(hasta 3 das despus) puede reducir las probabilidades de que resulte
infectado. Esto se denomina profilaxis post exposicin (PPE). Se ha
utilizado para prevenir la transmisin en trabajadores de la salud
lesionados por medio de punciones con agujas.