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LA QUMICA DE LOS ASFALTOS.

El asfalto es un material viscoso, pegajoso y de color negro, usado como aglomerante


en mezclas asflticas para la construccin de carreteras o autopistas. Tambin es
utilizado en impermeabilizantes. Est presente en el petrleo crudo y compuesto casi
por completo de bitumen.
Se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja de hidrocarburos
slidos en lagunas de algunas cuencas petroleras.
A pesar de la fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele
explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras petroleras
como subproducto slido en el craqueo o fragmentacin que se produce en las torres
de destilacin, resulta mucho ms econmica su obtencin de este modo.
La importancia de la composicin qumica de los asfaltos, aun no siendo bien
entendida, no puede ser ignorada. El entender como las caractersticas qumicas de un
asfalto afectan sus propiedades fsicas es elemental para tratar de explicar los factores
que afectan su desempeo.
Los principales elementos en las molculas de asfalto son el carbn y el hidrgeno.
Le sigue en proporcin de ocurrencia el azufre. El oxgeno y el nitrgeno normalmente
estn presentes en cantidades muy pequeas. Alguno metales pesados como el nquel
y vanadio pueden presentarse como trazas (partes por milln, ppm)
COMPOSICION QUIMICA DE LOS ASFALTOS VENEZOLANOS
El asfalto Boscn presenta la siguiente composicin elemental en peso: 82.90%
carbn, 10.45% hidrgeno, 0.78% nitrgeno, 5.43% azufre, 0.29% oxgeno, 1.380 ppm
de vanadio y 109 ppm de nquel. Los asfaltos tienen estructuras moleculares muy
diversas, dependiendo del origen del crudo.
GRUPOS FUNCIONALES O POLARES
Azufre, Nitrgeno y Oxigeno, menor proporcin en asfalto, son heterotomos, y estn
adheridas en diferentes configuraciones y en forma de diferentes compuestos a las
molculas de carbn e hidrogeno. Estas diferentes molculas son llamadas polares
debido a que existe un desbalance de diferentes fuerzas electro-qumicas dentro de
una misma molcula lo cual genera un dipolo.
Por lo tanto, cada molcula polar tiene caractersticas electro-positivas y electro-
negativas. Se generan interacciones moleculares en un cemento asfltico que tendrn
una gran influencia en propiedades fsicas o de ingeniera en su comportamiento.
La funcionalidad est relacionada con la forma en que las molculas de asfalto
interactan entre si, o con las superficies o molculas de otros materiales. La
absorcin selectiva, explica el fenmeno de denudacin o prdida de adherencia en
asfalto y el agregado.
Los componentes no-polares de los asfaltos, actan como solventes o agentes de
dispersin de los grupos polares, importantes en la determinacin de cmo los grupos
polares afectarn las propiedades fsicas y caractersticas de envejecimiento de los
asfaltos.
Un cemento asfltico es un sistema coloidal, tambin llamado micelar constituido por
un conjunto de clulas cada una formada por un ncleo (asfalteno) y un citoplasma
(resina). El medio intercelular es un lquido viscoso (aceite).
Se define como Betn al material soluble en sulfuro de carbono; los carbenos son
insolubles en tetracloruro de carbono (CCl ). Los asfaltenos son componentes
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insolubles en solventes del tipo pentano, hexano o ter. Los componentes solubles en
pentano, hexano o ter son denominados maltenos. Los maltenos, a su vez se
subdividen en resinas y aceites, en funcin de que sean absorbidos en tierra fuller
(resinas) o no lo sean (aceites).
Los asfaltenos (fase dispersa) son slidos, similares al polvo de granito, de alto peso
molecular (900-100.000), de color marrn oscuro a negro, constituyen entre 5 y el 25%
del total del bituen; no presentan ductilidad ni adherencia. Reaccionan fcilmente,
especialmente a altas temp, con el oxgeno convirtindose carbones.
Al incrementarse la proporcin de asfaltenos se obtiene un asfalto ms duro, de menor
penetracin, mayor punto de ablandamiento y mayor viscosidad.
El oxgeno con menor facilidad que los asfaltenos, pero al oxidarse se convierten en
asfaltenos perdindose, en consecuencia, parte se la adhesividad y flexibilidad del
ligante.
Los aceites (aromticos y saturados) son lquidos de viscosidad media, con peso
molecular en el rango de 300 a 2.000. Su color es marrn claro y no tienen ninguna
adhesividad.
De acuerdo con la teora coloidal los asfaltos se pueden clasificar en:
Tipo sol: Las micelas de asfaltenos se encuentran compensadas elctricamente
por las resinas y con capas de transicin con las molculas ms aromticas y de
mayor peso molecular de los aceites. Las fuerzas de atraccin estn bien
compensadas y los asfaltenos son estables, no tienden a unirse entre si.
Tipo gel: Hay una gran cantidad de micelas de asfaltenos y no existen
suficientes resinas y aceites capaces de compensar las cargas libres de los
asfaltenos; estos comienzan a unirse entre si formando estructura
(gelificacin). Esta estructura del tipo micelar continua.
Entre estos dos tipos extremos de estructuras intermedias coloidal gel y sol existen
toda la gama de estructuras intermedias.
En todos los casos, el pasaje de estado de estado de sol a gel implica un aumento de
consistencia.
De acuerdo a los investigadores del Programa SHRP, el asfalto es considerado como
una matriz tri-dimensional de molculas, unas altamente polares y otras no polares
que forman asociaciones sueltas y redes que se encuentran dispersas en el asfalto.
Esta estructura se mantiene unida a travs de fuerzas intermoleculares dbiles, que se
forman o se rompen, o se interrumpen como respuesta al desarrollo de esfuerzos, ya
sean mecnicos o trmicos.
La matriz de molculas le imparte al asfalto ciertas propiedades de elasticidad, pero
como consecuencia de los esfuerzos se produce un reacomodo de las cadenas ms
dbiles y el asfalto sufre deformacin permanente.
Las propiedades elsticas provienen de las molculas polares y las no polares
contribuyen al desarrollo del comportamiento viscoso.
Los ensayos y requisitos de calidad estn relacionados exclusivamente con las
propiedades fsicas de los ligantes. Esto puede parecer sorprendente, debido a que la
composicin qumica es ciertamente el medio ms preciso para explicar las
propiedades de cualquier material, mas particularmente las de un asfalto.
Existen sobradas razones que permiten aclarar porque la qumica no ha entrado en
el campo de la aplicacin de los pavimentos:
No se disponen de un mtodo de ensayo por composicin qumica que sea
aceptado por todos los profesionales que estn relacionados con los asfaltos,
desde el proceso de refinacin hasta su aplicacin en campo.
Los ensayos existentes para determinar la composicin qumica de los asfaltos
requieren de equipos muy sofisticados y costosos, lo que ha limitado su empleo
en el campo de la ingeniera de pavimentos
Estos equipos tan sofisticados hacen necesario su operacin por especialistas
en su manejo, que no se encuentran con facilidad en los laboratorios en los
cuales se evala el desempeo de los asfaltos en los pavimentos.
La relacin entre la composicin qumica de los asfaltos y su comportamiento
en los pavimentos es todava incierta.
LAS PROPIEDADES FSICAS DE LOS ASFALTOS.


Consistencia
Durabilidad
Adherencia
Cohesin
Pureza
Gravedad Especfica.

Consistencia
Se define como el grado de fluidez (plasticidad), o resistencia a deformacin, de un
material asfltico a una temperatura determinada.
Termoplsticos, consiste en que la consistencia cambia con la temperatura: mientras
ms caliente est un asfalto menor ser su viscosidad. Para conocer la susceptibilidad
a la temperatura de un ligante es necesario determinar en el laboratorio su grado de
fluidez, o consistencia, a dos temperaturas diferentes.
DURABILIDAD
La durabilidad se define como la capacidad de un ligante para mantener sus
propiedades originales cuando esta sometido a los procesos normales de trabajo en
obra. Estos procesos son los de almacenamiento y mezclado en planta, transporte,
extendido y compactacin en el pavimento y luego durante la etapa de servicio a lo
largo del perodo de servicio en obra.
Es una propiedad que es evaluada a travs del desempeo o comportamiento de la
mezcla en el pavimento y que depende no slo del material asfltico sino del diseo de
la mezcla, caractersticas de los agregados, procesos de produccin y compactacin en
obra, as como de las condiciones climatolgicas del sitio en el cual se construye el
pavimento.
La prdida de durabilidad a lo largo de estos procesos, que no pueden evitarse sino
slo controlarse, se denomina envejecimiento y su importancia es tal que merece
una serie de consideraciones que se presentan a continuacin.
Procesos de envejecimiento
El envejecimiento puede ser causado por uno, o varios, procesos diferentes: oxidacin,
volatilizacin, polimerizacin, tixotropa, separacin y sinresis el efecto ser siempre
el mismo: reduccin de vida til ya que el asfalto se vuelve quebradizo, pierde sus
propiedades de adhesin y cohesin, e inclusive puede ocurrir una perdida del
contenido original del asfalto e n la mezcla ya que algunos los productos provenientes
del envejecimiento son solubles en agua.
Oxidacin:
Es el proceso mediante el cual algunos de los componentes del asfalto reaccionan con
el oxgeno presente en el aire y en el agua. Los componentes que mas se oxidan son
los asfaltenos que se convierten en carbn, luego las resinas que pasan a ser
asfaltenos y en menor grado los aceites que pasan a ser resinas y asfaltenos. Como
consecuencia de este cambio de proporciones de los componentes de asfalto,
perdiendo las propiedades de flexibilidad y adherencia.
Volatilizacin:
Es la evaporacin de los constituyentes con menor peso molecular, los aceites con
peso menor de 400, lo que conduce a que el lquido se transforma en un fluido ms
viscoso.
Polimerizacin:
Consiste en la combinacin de molculas similares para formar otras ms grandes; el
incremento en el peso molecular significa que las resinas y los aceites han pasado a ser
asfaltenos.
Tixotropa:
Es un incremento de la viscosidad con el tiempo, en una condicin de cero carga.
Se desarrolla una estructura que no es otra cosa que la modificacin de los enlaces de
los hidrocarburos. Esta estructura puede ser rota por el calentamiento o por elevadas
deformaciones por corte.
Separacin:
Es la prdida de aceites, resinas o inclusive asfaltenos, debido a una absorcin
selectiva dentro del agregado sobre el cual ha sido aplicado. Puede ocasionar
endurecimiento del asfalto si la absorcin es de resinas o aceites, o tambin
ablandamiento si la absorcin es de asfaltenos.
Sinresis:
Es la reaccin de exudacin o migracin de lquidos hacia la superficie de una mezcla
debido a la formacin de una estructura que permite la generacin de un aceite muy
ligero. Este aceite, una vez en la superficie, puede ser lavado.
Existen muy pocas acciones que puedan ser tomadas despus de que el proceso de
envejecimiento se ha iniciado:
Diseo adecuado de las mezclas para obtener vacos bajos
Diseo adecuado de mezclas seleccionando mezclas con granulometra densa y
evitando mezclas con granulometra abierta.
Control en las temperaturas de almacenamiento y mezclado del ligante,
evitando superar las mximas recomendadas segn el tipo de asfalto.
Control de la temperatura de calentamiento de los agregados en la planta de
mezclado, tratando de que sean calentados a la misma temperatura que el
asfalto y en todo caso evitado que excedan los 170 C.
Reduccin al mnimo del tiempo de mezclado del asfalto y de los agregados.
Verificacin de los procesos de compactacin en campo con el fin de que pueda
ser obtenida la densidad establecida en el proyecto.

Adherencia:
La adherencia es la capacidad de un ligante asfltico para separarse mientras est
caliente, mantenerse unido a un agregado despus de enfriarse, aun en presencia de
agua y paso de los vehculos. La Adherencia es una propiedad inherente al asfalto,
pero depende tambin del agregado: Existen agregados con afinidad por el asfalto
(hidrofbicos), los cuales la separacin de la unin asfalto-agregado es ms difcil que
aqullos que son afines al agua (hidroflitos).
Cohesin:
La cohesin es la habilidad de un material asfltico para mantener firmemente
unidas las partculas de agregados, despus de que la mezcla ha sido compactada se
ha enfriado a la temperatura ambiente.
Pureza:
La pureza de un asfalto est relacionada con el grado de carencia de materiales
insolubles en bisulfuro de carbono. Los asfaltos provenientes de procesos de
refinacin son, en forma general, mas del 99% solubles y son prcticamente bitmenes
puros. La pureza tambin se relaciona con que los asfaltos no contengan agua.
Gravedad especfica:
La gravedad especfica de un asfalto es la relacin de su masa a una temperatura
determinada y la masa de un volumen igual de agua a la misma temperatura. La
gravedad especfica de asfalto cambia cuando el asfalto se expande al ser calentando.
El valor de ensayo para esta propiedad normalmente no se determina en obra sino que
es tomada directamente de la planilla de Certificado de Calidad. En el caso
venezolano, en algunas oportunidades este resultado es reportado a 25 C y otros a
15.5 C,
La frmula empleada es: V15.5: Vt . Mt
En donde:
V15,5: Volumen del material a 15,5 C
Vt: Volumen a la temperatura a la cual se est realmente trabajando en el sitio.
Mt: Factor multiplicador segn sea el caso y correspondiente a la temperatura Vt.
Ejemplo:
Se est cargando una gandola de asfalto lquido a una temperatura de 82 C. La
gandola ser cargada a su capacidad mxima de 35.000 l y el material tiene un valor de
Densidad de 15,5 C igual a 0,985. Se pregunta. Cul es el volumen a la temperatura
de comercializacin?
Siendo el valor de densidad del material a 15,5 C igual a 0,985, debe emplearse la
tabla 3. En ella, y para una temperatura de 82 C, el factor multiplicador Mt es igual a
0.9585.
V15,5C: V82C . Mt V15,5C : 35000.(0,9585) V15,5C : 33.58748 l
Para el Ingeniero en Pavimentos es muy importante conocer al valor del peso
especfico (Gb) del material asfltico pero a la temperatura de 25 C, ya que esa
temperatura es como participa el valor de Gb en los diseos de mezclas asflticas.
Ecuacin de gravedad especfica: Gb(t):(W/Vt)x (1/Gwt)
Donde:
Gb(t): Gravedad especfica de un material a la temperatura t.
W: Peso del material.
Vt: Volumen del material a la temperatura t.
Gwt: Gravedad especfica del agua a la temperatura t.
Gb25C: Gb15,5C . Mt. (Gw15,5C/Gw25C)

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