ARTIGOS
Economia da informao
Pedro Onofre Fernandes
Resumo
A avaliao dos servios de informao e
bibliotecas tem despertado crescente interesse e
mesmo preocupao por parte daqueles que
atuam na rea. A aplicao da metodologia da
anlise do custo-benefcio oriunda da rea
econmica (em sido aplicada com relativa
frequncia. Os resultados obtidos, porm, no tm
sido satisfatrios. Apresentam-se aqui algumas
caractersticas peculiares da informao vista como
um bem econmico, examina-se a economia da
informao sob a tica de quatro conceitos bsicos
contidos na teoria da anlise do custo-benefcio e
destacam-se algumas crticas quanto aplicao
desse modelo econmico para a avaliao de
sistemas e servios de informao.
Palavras-chave
Economia da informao; Informao/
caractersticas; Anlise do custo-benefcio/ custo/
eficcia/ eficincia/ valor.
Ci. Inf., Braslia, 20(2): 165-168, jul./dez. 1991
INTRODUO
A teoria econmica se preocupa em res-
ponder a duas questes fundamentais: a
determinao de como os recursos es-
cassos so distribudos em uma socieda-
de complexa; a forma de distribuio des-
ses recursos que maximiza os benefcios
para a sociedade.
Muitos modelos de anlise tm sido de-
senvolvidos para responder a essas
questes.
Para as bibliotecas, instituies cujo aces-
so aos recursos altamente dependente
de processos polticos, como essas
questes so resolvidas pode ser crtico
na definio de suas dimenses e talvez
mesmo decidir suas prprias existncias.
O debate relacionado s bibliotecas afirma
que crescente o questionamento nesses
termos. A comunidade bibliotecria, entre-
tanto, em geral, quando solicitada a justifi-
car a manuteno ou expanso do servio
de biblioteca, tem sido relutante em apre-
sentar a situao em termos econmicos.
Ainda, quando solicitada a explicar a alo-
cao de recursos em bibliotecas, essa
comunidade tende a responder em termos
de valores morais, referindo-se biblioteca
como algo intrinsecamente bom, social-
mente de muito valor, cuja produo, po-
rm, imensurvel economicamente.
certo que muitos servios prestados
pela biblioteca so de difcil ou mesmo im-
possvel mensurao em termos monet-
rios. Mas a questo bsica como justifi-
car objetivamente os recursos aplicados
em bibliotecas. Se as bibliotecas preten-
dem defender efetivamente sua participa-
o nos recursos da sociedade, impera-
tivo que os profissionais dessa rea utili-
zem a linguagem com a qual esses as-
suntos so discutidos.
Parte da comunidade j tem conscincia
dessa necessidade e esforos tm sido
feitos para adaptar s bibliotecas modelos
criados para analisar a atividade de orga-
nizaes com fins lucrativos.
Os estudos relativos aos aspectos eco-
nmicos de bibliotecas e servios de in-
formao em geral tm sido enfocados sob
a denominao de "economia da informa-
o".
Este trabalho objetiva tecer alguns co-
mentrios sobre economia da informao
buscando contextuar informao, bibliote-
ca, servios e produtos de informao
num ambiente de avaliao microeconmi-
ca.
A economia da informao examinada
sob a luz de quatro conceitos bsicos
contidos na teoria da anlise de custo-be-
nefcio: custos, eficcia, eficincia e valor.
ECONOMIA E INFORMAO
O termo "economia da informao" come-
ou a aparecer na literatura econmica a
partir de 1960. Na Cincia da Informao
ele surgiu inicialmente relacionado a estu-
dos de avaliao. Mais recentemente, na
dcada de 1980, incluiu-se a abordagem
de custos e eficcia de servios de infor-
mao, seguindo-se discusses sobre o
valor da informao para o usurio e a
produtividade da informao no trabalho.
A literatura sobre o assunto tem sido publi-
cada de forma mais acentuada nos Esta-
dos Unidos e Gr-Bretanha.
O estudo de economia da informao
pressupe a definio de informao.
Em sentido popular, entende-se como in-
formao todo o esclarecimento que se
possa dar a qualquer pessoa sobre o que
ela indaga. O conhecimento em qualquer
forma atravs da qual possa ser transferi-
do1.
Muitos cientistas da informao definem
informao em termos do mtodo de apre-
sentao. Por exemplo, "informao co-
nhecimento acumulado"2.
Outros a definem como um processo no
qual dados se transformam em informa-
o, conhecimento e at mesmo em sabe-
doria3, 4, 5. Dados primrios so coletados
e, ento, transformados, processados,
classificados, transferidos, avaliados e as-
sim por diante. A informao se transforma
em conhecimento quando algum a aplica
para alguma coisa til.
A informao vista assim como um pro-
duto ou mesmo como um recurso4, mas
a informao um recurso nico, de natu-
reza especfica e caractersticas muito
prprias3, 6.
165
Economia da informao
Cleveland3 caracteriza a informao da
seguinte forma:
1) a informao "humana" - somente h
informao atravs da observao hu-
mana;
2) a informao multiplicvel - quanto
mais ns a usamos, mais til ela se
torna; o limite bsico a idade biolgica
das pessoas e grupos;
3) a informao substituvel - ela pode
substituir outros recursos como dinhei-
ro, pessoas, matria-prima etc. Por
exemplo, a acumulao de informao
na rea de automao substitui vrios
milhes de trabalhadores anualmente.
4) a informao transfervel - a veloci-
dade e facilidade com que a informao
transferida um fator considervel
para o desenvolvimento de todas as
reas do conhecimento;
5) a informao difusiva - ela tende a se
tornar pblica, mesmo que nossos es-
foros sejam em contrrio;
6) a informao compartilhvel - bens
podem ser trocados, mas, na troca da
informao, o vendedor continua pos-
suindo o que ele vendeu.
O estudo da economia da informao tem
frequentemente usado as teorias econmi-
cas clssicas. Contudo, durante estudos e
experimentos prticos, algumas caracte-
rsticas especiais da informao tm
emergido7:
1) produtos de informao tm valor, mas
seu benefcio tambm depende da habi-
lidade do usurio em explor-los;
2) a informao no consumida com o
uso; somente o tempo, s vezes, toma
a informao sem importncia;
3) a informao no uma constante, isto
, geralmente ela no pode ser quantifi-
cada;
4) a informao uma abstrao, ou seja,
ela produzida, disseminada, acumu-
lada e usada para diferentes objetivos e
fins. Esta caracterstica causa muita
confuso, por exemplo, quando algum
estima o valor da informao em funo
do que outro est disposto a pagar por
ela;
5) novas informaes so produzidas ge-
ralmente com recursos pblicos (espe-
cialmente pesquisa bsica), e esses
custos normalmente no so imputados
para efeitos de definio do preo de
mercado;
166
6) o real benefcio da informao difcil 8) como a produo e disseminao da
de ser medido porque ele limitado ao informao pode ser suportada ou ta-
seu uso, o que impraticvel. xada;
O estudo da economia da informao tor- 9) so os custos adequados aos planos
na-se problemtico em face dessas ca- de administrao e investimento da or-
ractersticas da informao. ganizao;
A economia da informao est, contudo, 10) que espcie de medidas so necess-
tornando-se importante objeto de pesquisa rias para controlar o desempenho dos
na Cincia da Informao. servios de informao.
MEDIDAS DE CUSTO-BENEFCIO Flowerdew & Whitehead8 restringem a
anlise de custo-benefcio a medidas em
Perguntas que interessam economia da termos monetrios. Esta forma, que ca-
informao esto intimamente ligadas racterstica da economia, tem sido critica-
avaliao dos servios de informao e da porque benefcios no podem ser sem-
bibliotecas. A teoria bsica de avaliao pre medidos em termos monetrios. As-
simples: os objetivos so definidos e ento sim, alguns pesquisadores (por exemplo,
ns medimos quo bem a atividade ou ati- Oldman10 e White11) negam a utilidade da
vidades nos ajudam a atingir os objetivos. anlise de custo-benefcio para medir o
A anlise econmica tem um papel funda- valor da informao no ambiente de biblio-
mental nessa avaliao. Em geral, tem si- tecas. Outros escritores (como Lancas-
do usada a anlise de custo-benefcio para ter12, 13) tm criticado muito e indicado fa-
a avaliao dos servios de informao e lhas na generalizao da anlise de custo-
bibliotecas. benefcio na informao. Eles afirmam que
tanto os cientistas da Cincia da Informa-
A anlise de custo-benfcio uma tcnica o, quanto os da Cincia Econmica tm
que procura determinar e avaliar os cus- dvidas da possibilidade de medir o valor-
tos e benefcios sociais do investimento de-uso da informao. J Roberts14 indica
para ajudar a decidir se um projeto deve ou que a anlise de custo-benefcio poten-
no ser implementado. A nfase nos cus- cialmente muito apropriada pra decises
tos e benefcios sociais distingue-a de ou- sobre alocao de recursos em projetos
tras tcnicas de investimento. A tcnica de bem-estar social como bibliotecas e
tenta medir as perdas e ganhos em termos servios de informao onde benefcios
de bem-estar econmico para a sociedade nem sempre so diretos e tangveis . Ele-
tanto na avaliao de um projeto em si, mentos como valor para usurios, tempo e
quanto nas diferentes opes de lev-lo energia economizados podem ser medidos
adiante. ou avaliados e incorporados ao modelo de
deciso. Martin15 afirma que a informao
A anlise custo-benefcio ajuda a tomada deve ser tratada como um bem econmico
deciso quando ns procuramos respon- qualquer e que, em qualquer situao, h
der s seguintes questes8, 9: que se avaliar os custos e benefcios de
sua obteno em maior ou menor detalha-
1) quanto deve a organizao investir mento, periodicidade, frequncia, preciso
em produtos e servios de informa- etc. As decises informacionais no de-
o; vem assim ser diferentes de outras deci-
ses empresariais, como, por exemplo, as
2) dos custos correntes da organizao, decises de investimentos ou de estrutu-
quanto deve se referir aos servios de rao dos financiamentos.
informao e quanto a outras ativida-
des; Repo7 justifica que podemos ao menos
3) os recursos atualmente orados para identificar aqueles benefcios que no po-
informao so adequados ou devem dem ser mensurados monetariamente e
ser alterados; afirma que as anlises na prtica tm es-
tado perto da viso oferecida pela anlise
4) como so alocados os recursos entre de custo-benefcio.
os diferentes servios de informao;
A economia da informao pode, portanto,
5) os investimentos em servios de in- ser examinada sob a luz de quatro con-
formao tm obtido sucesso ou eles ceitos bsicos, oriundos da teoria da anli-
devem ser mudados; se de custo-benefcio:
6) que utilidade tem tido cada projeto de Custos - Eficcia - Eficincia Valor
servios de informao;
7) como so dados preos aos servios
de informao;
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Economia da informao
CUSTOS
Martins16 conceitua custos como sendo
um gasto relativo a bem ou servio utiliza-
do na produo de outros bens ou servi-
os.
Os dados de custos em geral so coleta-
dos, organizados, registrados e informa-
dos atravs da contabilidade de custos.
Barreto17, entretanto, afirma que custo
compilado por procedimentos contbeis
tradicionais tm pouco valor (...) porque
estes consideram que os custos, uma vez
reduzidos unidade monetria, so homo-
gneos em comportamento e iguais em
importncia. Apesar desta e outras crti-
cas, o sistema contbil constitui-se num
importante manancial de dados para o cl-
culo e anlise de custos de bibliotecas e
servios de informao. Determinados
ajustes, contudo, devem ser efetuados pa-
ra atender s caractersticas prprias de
bibliotecas e servios de informao. Pro-
ceder a estes ajustes de forma adequada
tem sido, entretanto, grande desafio aos
estudiosos do assunto. Em pesquisa bi-
bliogrfica, Sousa18 conclui que poucas
atividades de informao possuem proce-
dimentos adequados de contabilidade de
custos.
Repo7 acentua que os estudos empricos
de custos da informao tm frequente-
mente sido tambm vagos e superficiais
para representar grandes benefcios para a
tomada de deciso na prtica. Os clculos
de custos tm usualmente sido limitados
queles associados com a produo de
produtos de informao. Alguns estudos
tm sido dirigidos para custos de uso da
informao e outros ainda para custos de
certos canais de aquisio de informao.
EFICCIA
A avaliao da eficcia de um servio ou
produto pressupe a comparao de obje-
tivos com resultados. A eficcia uma
medida de quo bem atingimos a um obje-
tivo dado ou at que ponto obtivemos um
nvel de desempenho considerado satis-
fatrio.
A medida de eficcia est relacionada com
a maximizao de resultados a custos sa-
tisfatrios, no necessariamente os mni-
mos.
A eficcia em bibliotecas e servios de in-
formao vista como um estado desej-
vel, quando se obtm o maior nvel de de-
sempenho compatvel com nveis dados de
gastos e recursos consumidos.
Na anlise da eficcia tem de haver uma
estreita relao entre os objetivos dos ser-
vios e as necessidades dos usurios. Os
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nveis de desempenho do servio aquila-
tam at que ponto as expectativas dos
usurios foram atendidas.
Para uma avaliao adequada da eficcia
ns precisamos de uma medida de valor e
do custo de cada produto ou servio. As-
sim, essa anlise vlida na medida em
que quantificamos adequadamente esses
itens.
Os benefcios e custos que no podem ser
diretamente dados em termos monetrios
podem ser quantificados atravs de coefi-
cientes com pesos relativos. Mas, essa ta-
refa, notoriamente, de difcil execuo.
EFICINCIA
Enquanto o estudo da eficcia compara
objetivos e resultados, o estudo da eficin-
cia se concentra em quo bem as ativida-
des so executadas. Esse estudo tem si-
do muito comum na avaliao de servios
de informao e bibliotecas.
A eficincia est relacionada com a maxi-
mizao da eficcia do gasto. Isto implica
a eliminao de gastos desnecessrios
para a execuo de tarefas definidas, bus-
cando-se, assim, o custo mnimo; isto no
necessariamente ir maximizar o desem-
penho.
Como a maioria dos dados estatsticos de
bibliotecas e servios de informao se
relacionam circulao, esses dados tm
sido interpretados como medida de efi-
cincia. Naturalmente, estas estatsticas
somente nos falam o quo ocupadas esto
algumas bibliotecas e no muito sobre
quo bem as bibliotecas tm executado
suas atividades.
VALOR
Valor um atributo (no existe indepen-
dentemente) que pode ser aplicado a qua-
se tudo. A noo de valor, s vezes,
confundida com preo e custo.
Preo a quantidade de cruzeiros deter-
minada para um bem ou servio pelo seu
proprietrio; o preo define a quantidade de
cruzeiros que pode ser trocada pelo bem
ou servio.
Custo a quantidade de cruzeiros dispen-
dida na produo ou execuo do bem ou
servio.
Valor tem trs caractersticas prprias:
subjetivo; varia com o tempo e pode ser
positivo ou negativo. Manifestaes positi-
vas de valor so chamadas "benefcios" e
negativas so "perdas" ou "danos".
Embora se utilize custo ou preo para me-
dir o valor da informao, a concepo
mais usual est baseada no conceito de
disposio de pagar do usurio. Taylor19
escreve que o valor da informao tem
significado somente no contexto de sua
utilidade para os usurios. No h maneira
de analisar valor da informao, a no ser
pela referncia proveniente de sua clien-
tela.
Griffiths20 prope dois itens a serem anali-
sados para a avaliao do valor de uma
informao - a disposio do usurio em
pagar e o uso que ser feito da informa-
o. Procura-se relacionar o uso da infor-
mao para a formulao de polticas ou
tomada de decises e, ao mesmo tempo,
aquilatar o efeito da no-utilizao da in-
formao nessas ocasies.
Os benefcios advindos do uso da infor-
mao e as dificuldades de sua mensura-
o tm sido reas prioritrias na econo-
mia da informao. A prpria definio de
valor da informao tem sido problemtica,
todavia, ao menos num ponto, h uma
convergncia de opinies: a definio sob
o ponto de vista do uso ou dos usurios da
informao.
CRTICAS ANLISE DE CUSTO-
BENEFCIO
A anlise de custo-benefcio tem sido am-
plamente utilizada como instrumento nos
esforos de avaliao de sistemas e ser-
vios de informao. Na maioria das ve-
zes, todavia, de forma parcial, fragmentada
e desconsiderando as caractersticas es-
peciais da informao. Os resultados as-
sim obtidos no tm sido satisfatrios, e o
modelo tem sido objeto de acirradas crti-
cas. Todavia, a necessidade da anlise de
custo-benefcio para avaliar sistemas e
servios de informao devida nfase
no significado econmico da informao.
Uma boa anlise de custo-benefcio deve
levar em conta que tanto o custo, quanto o
benefcio devem ser alvos dos mesmos
esforos, e no apenas o custo, compro-
vadamente mais fcil de ser identificado e
medido.
Martyn & Flowerdew2 criticam os estudos
executados de anlise de custo-benefcio
para avaliao de sistemas de informao
pelos seguintes motivos:
1) os objetivos dos estudos so vagos;
poucas pesquisas tm objetivos con-
cretos;
2) os objetivos so algumas vezes "im-
possveis";
3) os estudos so baseados em dados
inadequados;
167
Economia da Informao
4) no-familiaridade com o campo; os
economistas no conhecem os proble-
mas tpicos da Cincia da Informao e
vice-versa;
5) maior nfase dada para a qualidade
"cientfica" do resultado da pesquisa
em detrimento dos benefcios prticos
do estudo;
6) os defeitos metodolgicos so bvios;
em grande parte devido s caractersti-
cas prprias da informao;
7) o campo artificialmente restrito aos
servios de informao de cincia e
tecnologia.
7
Repo afirma que todos os modelos meto-
dolgicos tpicos da cincia social - expe-
rimental, estatstico, estudo de caso, com-
parativo e estudos descritivos - so vli-
dos para o estudo da economia da infor-
mao. Nas pesquisas realizadas todos
os modelos citados tm sido usados, mas,
como definies exatas e generalizaes
tm sido problemticas, os melhores re-
sultados tm sido alcanados pela anlise
atravs de estudos de casos.
CONCLUSO
Raramente uma informao totalmente
intil. Mas frequentemente muita informa-
o deixa de ser analisada ou transmitida,
porque, no contexto geral, sua prioridade
pequena. Logo, ela torna-se intil.
Nenhuma informao gratuita e toda in-
formao pode trazer benefcios. Essa re-
lao entre gastos e benefcios deve ser
criteriosamente analisada.
Os estudos genricos relacionados com
gastos e benefcios de bibliotecas e servi-
os de informao esto aglutinados sob a
denominao de economia da informao.
Economics of Information
Abstract
The evaluation of library and Information services
has been of mavor concern to those working in the
field. Cost-benefit analysis has been the most used
method, but it has not showed satisfactory results.
Some characteristics of information systems are
presented and examined from the point of view of
tour basics concepts of cost-benefit theory. Some
critics of the use of this economic model to
evaluate
information systems are drawn.
Key words
Economics of information; Information /
characteristics; Cost-benefit analysis/cost/
effectiveness / efficiency / value.
168
A economia da informao tem usado,
com frequncia, teorias e mtodos de an-
lise econmica, em particular anlises de
custo-benefcio, como instrumento de ava-
liao.
Embora os resultados, muitas vezes, ain-
da no sejam satisfatrios, o primeiro
passo
j foi dado com a crescente conscientiza-
o dos especialistas da rea da necessi- 17. BARRETO, Aldo de Albuquerque. O compor-
dade de visualizar a informao como um
bem econmico e, a partir da, trat-la co-
mo tal.
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Artigo aceito para publicao em 12 de setembro
de 1991.
Pedro Onofre Fernandes
Professor do Departamento de Cincias Adminis-
trativas da Faculdade de Cincias Econmicas da
Universidade Federai de Minas Gerais (UFMG) e
professor do Curso de Mestrado em Bibliotecono-
mia da UFMG.
Ci. Inf., Braslia, 20(2): 165-168, jul./dez. 1991