El comercio electrnico, tambin conocido como e-commerce (electronic commerce en

ingls) o bien negocios por Internet o negocios online, consiste en la compra y venta de
productos o de servicios a travs de medios electrnicos, tales como Internet y otras redes
informticas. Originalmente el trmino se aplicaba a la realizacin de transacciones
mediante medios electrnicos tales como el Intercambio electrnico de datos, sin embargo
con el advenimiento de la Internet y la World Wide Web a mediados de la dcada de 1990
comenz a referirse principalmente a la venta de bienes y servicios a travs de Internet,
usando como forma de pago medios electrnicos, tales como las tarjetas de crdito.

La cantidad de comercio llevada a cabo electrnicamente ha crecido de manera

extraordinaria debido a Internet. Una gran variedad de comercio se realiza de esta manera,
estimulando la creacin y utilizacin de innovaciones como la transferencia de fondos
electrnica, la administracin de cadenas de suministro, el marketing en Internet, el
procesamiento de transacciones en lnea (OLTP), el intercambio electrnico de datos (EDI),
los sistemas de administracin del inventario y los sistemas automatizados de recoleccin
de datos.

La mayor parte del comercio electrnico consiste en la compra y venta de productos o

servicios entre personas y empresas, sin embargo un porcentaje considerable del comercio
electrnico consiste en la adquisicin de artculos virtuales (software y derivados en su
mayora), tales como el acceso a contenido "premium" de un sitio web.

Origen y evolucin histrica

En los ltimos decenios del siglo XIX empresas comerciales como Montgomery Ward y
luego Sears iniciaron la venta por catlogo en los Estados Unidos. Este sistema de venta,
revolucionario para la poca, consiste en un catlogo con fotos ilustrativas de los productos
a vender. Este permiti a las empresas captar nuevos segmentos de mercado que no estaban
siendo atendidos. Adems, otro punto importante a tener en cuenta es que los potenciales
compradores pueden escoger los productos en la tranquilidad de sus hogares, sin la
asistencia o presin, segn sea el caso, de un vendedor. La venta por catlogo tom mayor
impulso con la aparicin de las tarjetas de crdito; adems de determinar un tipo de relacin
de mayor anonimato entre el cliente y el vendedor.

La prctica del comercio electrnico comenz a principios de 1970, con novedosas

aplicaciones como la transferencia de fondos monetarios. Despus apareci el intercambio
de datos va electrnica, que produjo una expiacin en el comercio electrnico, dando lugar
a otros tipos de procesos comerciales. Todos estos procesos permitieron que pequeas
empresas pudieran aumentar su nivel de competitividad implementando el comercio
electrnico en sus actividades diarias. Debido a esto el comercio en lnea se ha expandido
muy rpidamente gracias a los millones de consumidores potenciales a los que se puede
llegar a travs de este medio.

A principio de los aos 1970, aparecieron las primeras relaciones comerciales que
utilizaban una computadora para transmitir datos, tales como rdenes de compra y facturas.
Este tipo de intercambio de informacin, si bien no estandarizado, trajo aparejadas mejoras
de los procesos de fabricacin en el mbito privado, entre empresas de un mismo sector.

A mediados de 1980, con la ayuda de la televisin, surgi una nueva forma de venta por
catlogo, tambin llamada venta directa. De esta manera, los productos son mostrados con
mayor realismo, y con la dinmica de que pueden ser exhibidos resaltando sus
caractersticas. La venta directa se concreta mediante un telfono y usualmente con pagos
de tarjetas de crdito.

En 1995 los pases integrantes del G7/G8 crearon la iniciativa Un Mercado Global para
PYMES,1 con el propsito de acelerar el uso del comercio electrnico entre las empresas de
todo el mundo.

Ventajas del comercio electrnico

Para las empresas

El comercio electrnico realizado entre empresas es llamado en ingls business-to-business

o B2B. El B2B puede estar abierto a cualquiera que est interesado (como el intercambio de
mercancas o materias primas), o estar limitado a participantes especficos pre-calificados
(mercado electrnico privado). Algunas de sus virtudes son:

Mejoras en la distribucin: La Web ofrece a ciertos tipos de proveedores (industria

del libro, servicios de informacin, productos digitales) la posibilidad de participar
en un mercado interactivo, en el que los costos de distribucin o ventas tienden a
cero, como por ejemplo en la industria del software, en la que los productos pueden
entregarse de inmediato, reduciendo de manera progresiva la necesidad de
intermediarios.

Comunicaciones comerciales por va electrnica: Actualmente, la mayora de las

empresas utiliza la Web para informar a los clientes sobre la compaa, aparte de
sus productos o servicios, tanto mediante comunicaciones internas como con otras
empresas y clientes; esto facilita las relaciones comerciales, as como el soporte al
cliente, ya que al estar disponible las 24 horas del da, las empresas pueden fidelizar
a sus clientes mediante un dilogo asincrnico que sucede a la conveniencia de
ambas partes.

Beneficios operacionales: El uso empresarial de la Web reduce errores, tiempo y

sobre costos en el tratamiento de la informacin. Los proveedores disminuyen sus
costos al acceder de manera interactiva a las bases de datos de oportunidades de
ofertas, enviar stas por el mismo medio, y por ltimo, revisar de igual forma las
concesiones; adems, se facilita la creacin de mercados y segmentos nuevos, el
incremento en la generacin de ventajas en las ventas, la mayor facilidad para entrar
en mercados nuevos, especialmente en los geogrficamente remotos, y alcanzarlos
con mayor rapidez.
 Facilidad para fidelizar clientes: Mediante la aplicacin de protocolos y estrategias
de comunicacin efectivas que le permitan al usuario final del portal web de la
compaa plantear inquietudes, levantar requerimientos o simplemente hacer
comentarios con relacin a los productos o servicios de la misma, y si y solo si estos
comentarios son debidamente procesados se puede crear un elemento importante
para lograr la fidelizacin de los clientes, y en consecuencia aumentar la re-compra
de productos y servicios, as como tambin la ampliacin del rango de cobertura en
el mercado.

Para los usuarios: La utilizacin de las compras electrnicas por internet le otorgan a los
usuarios ciertas ventajas:

Encontrar un producto a menor costo. Tiene ms oportunidades de navegar y

encontrar un producto que ms se adapte a su economa.

Realizar mejor negociacin con el vendedor. Existen tiendas virtuales que permiten
el regateo con el vendedor, dndoles ms beneficios econmicos al comprador por
lograr obtener a menor costo el producto deseado, o en su defecto el vendedor le
ofrece regalas al comprador.

Genera comodidad en la adquisicin del bien o producto. El comprador desde la

comodidad de su hogar o trabajo puede comprar y adquirir el producto deseado, sin
necesidad de trasladarse a otro sitio.

Caractersticas nicas de su tecnologa

Ubicuidad: la tecnologa de internet/ web est disponible en todos lados, en el trabajo, en
el hogar y en cualquier otro lado a travs de los dispositivos mviles, en cualquier
momento. El mercado se extiende ms all de los lmites tradicionales y se elimina de una
ubicacin temporal y geogrfica. Se crea el Marketspace; se pueden realizar compras en
cualquier parte. Se mejora la conveniencia para el cliente y se reducen los costos de
compra.

Alcance global: la tecnologa se extiende ms all de los lmites nacionales, alrededor de la

tierra. Se habilita el comercio a travs de los lmites culturales y nacionales sin problemas
ni modificaciones. El Marketspace incluye potencialmente miles de millones de clientes
y millones de negocios en todo el mundo.

Estndares universales: hay un conjunto de estndares de tecnologa, a saber estndares

de internet. Hay un conjunto de estndares de medios tcnicos en todo el mundo.

Riqueza: es posible transmitir mensajes de video, audio y texto. Los mensajes de

comercializacin de video, audio y texto se integran en una sola experiencia de consumo y
mensaje de comercializacin.
Interactividad: la tecnologa funciona a travs de la interaccin con el usuario. Los
consumidores entablan un dilogo que ajusta en forma dinmica la experiencia para el
individuo, y hace del consumidor un coparticipante en el proceso de entrega de bienes en el
mercado.

Densidad de la informacin: la tecnologa reduce los costos de la informacin y eleva la

calidad. Los costos de comunicacin, procesamiento y almacenamiento de la informacin
se reducen en forma dramtica, mientras que la prevalencia, precisin y actualidad se
incrementan de manera considerable. La informacin es abundante, econmica y precisa.

Personalizacin/adecuacin: la tecnologa permite entregar mensajes personalizados a

individuos y grupos. La personalizacin de los mensajes de comercializacin y la
adecuacin de productos y servicios se basan en las caractersticas individuales.

Tecnologa social: generacin de contenido por parte del usuario y redes sociales. Los
nuevos modelos social y de negocios de internet permiten que el usuario cree y distribuya
su propio contenido, y soportan las redes sociales.2

Infraestructura y fundamentos
Las aplicaciones del comercio en lnea se basan principalmente en esta infraestructura:

1. Infraestructura de servicios comerciales comunes: directorios, catlogos, tarjetas

inteligentes de seguridad/autentificacin, instituciones intermediarias para el pago
electrnico.

2. Infraestructura de red: Internet (VAN, LAN, WAN), Intranet, Extranet, televisin por
cable y satelital, dispositivos electrnicos, Internet.

3. Infraestructura de los mensajes y de distribucin de informacin: intercambio

electrnico de datos, correo electrnico, protocolo de transferencia de hipertexto.

4. Infraestructura de interfaces: est asentado en bases de datos, agenda de clientes y

aplicaciones, y sus interrelaciones.

5. Plataformas y lenguajes multimedia para la infraestructura pblica de red: VRML,

HTML, XHTML, Javascript.

Internet, Intranet y Extranet proporcionan enlaces vitales de comercio electrnico entre los
componentes de una empresa y sus clientes, proveedores y otros socios comerciales. Esto
permite que las empresas participen en tres categoras bsicas de aplicaciones de comercio
electrnico:

Entre organizaciones comerciales y clientes/consumidores.

Slo entre organizaciones comerciales.
Dentro de la misma organizacin.
Usos habituales
El comercio electrnico puede utilizarse en cualquier entorno en el que se intercambien
documentos entre empresas: compras o adquisiciones, finanzas, industria, transporte, salud,
legislacin y recoleccin de ingresos o impuestos. Ya existen compaas que utilizan el
comercio electrnico para desarrollar los siguientes aspectos:

Creacin de canales nuevos de marketing y ventas.

Acceso interactivo a catlogos de productos, listas de precios y folletos
publicitarios.
Venta directa e interactiva de productos a los clientes.
Soporte tcnico ininterrumpido, permitiendo que los clientes encuentren por s
mismos, y fcilmente, respuestas a sus problemas mediante la obtencin de los
archivos y programas necesarios para resolverlos.

Mediante el comercio electrnico se intercambian los documentos de las actividades

empresariales entre socios comerciales. Los beneficios que se obtienen en ello son:
reduccin del trabajo administrativo, transacciones comerciales ms rpidas y precisas,
acceso ms fcil y rpido a la informacin, y reduccin de la necesidad de reescribir la
informacin en los sistemas de informacin.

Los tipos de actividad empresarial que podran beneficiarse mayormente de la

incorporacin del comercio electrnico son:

Sistemas de reservas. Centenares de agencias dispersas utilizan una base de datos

compartida para acordar transacciones.
Stocks. Aceleracin a nivel mundial de los contactos entre proveedores de stock.
Elaboracin de pedidos. Posibilidad de referencia a distancia o verificacin por
parte de una entidad neutral.
Seguros. Facilita la captura de datos.
Empresas proveedoras de materia prima a fabricantes. Ahorro de grandes cantidades
de tiempo al comunicar y presentar inmediatamente la informacin que
intercambian.

Compra social y cuponeras

El modelo de negocio consiste en la oferta de un determinado producto o servicio por un

plazo limitado, generalmente de un da, con un nivel de descuento del 50 % al 90 %. Esta
herramienta, adems de generar un alto nivel de visitas a los sitios y compras por parte de
un gran nmero de usuarios, es una herramienta muy popular entre comercios y empresas
pequeas, ya que este tipo de negocio funciona solamente haciendo foco en lo local y es
accesible sin importar el tamao de la organizacin.

Glosario de trminos comunes

Nmero Trmino Definicin
Infraestructura de redes a escala mundial que se conecta a la vez a
todo tipo de computadores. Desarrollado originariamente para los
1 Internet
militares de Estados Unidos, despus se utiliz para el gobierno, la
investigacin acadmica y comercial y para comunicaciones.
Red de ordenadores privada basada en los estndares de Internet,
utilizan esta tecnologa para enlazar los recursos informativos de
2 Intranet una organizacin, desde documentos de texto a documentos
multimedia, desde bases de datos legales a sistemas de gestin de
documentos.
Entrega de informacin, productos, servicios o pagos por medio de
Comercio
3 lneas telefnicas, redes de ordenadores o de cualquier otro
electrnico
dispositivo electrnico.
Cualquier forma de transaccin comercial en la que las partes
Negocio
4 interactan en forma electrnica en lugar del intercambio o
electrnico
contacto fsico directo.
Alojar, servir, y mantener archivos para uno o ms sitios web. Es
tambin conocido como hospedaje web, alojamiento web, web site
5 Hosting
hosting, web hosting o webhosting. El tipo de empresa que ofrece
estos servicios se denomina ISP (por internet service provider).
Servidor Es una forma de hosting en la que varios clientes comparten un
6
compartido mismo servidor.
Se conoce como servidor virtual a una particin dentro de un
servidor que habilita varias mquinas virtuales dentro de dicho
equipo por medio de diferentes tecnologas. Los servidores
virtuales tienen un lmite de uso de CPU y memoria RAM (entre
Servidor otros) que se dedica slo para ese SDV dentro del servidor, y cada
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virtual uno de ellos funciona independientemente dentro de un mismo
servidor, es decir que todos actan como jaulas dentro de un
mismo equipo. Por ejemplo, si uno de ellos est mal administrado
y trabaja en forma sobrecargada, no afectar el funcionamiento del
resto.
Servidor El uso exclusivo de todo un servidor por un nico cliente. Es una
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dedicado forma de hosting. Al ser dedicado, su costo puede ser alto.
Servicio que permite establecer un acceso permanente a Internet de
Enlace alta capacidad, con un costo fijo, independientemente del tiempo
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dedicado de conexin y del volumen de informacin transmitida. Existen
compaas que ofrecen ADSL, T1, wifi, dial-up, etc.
Planificacin de recursos empresariales, o simplemente ERP
(Enterprise Resourse Planning), es un conjunto de sistemas de
informacin gerencial que permite la integracin de ciertas
10 ERP
operaciones de una empresa, especialmente las que tienen que ver
con la produccin, la logstica, el inventario, los envos y la
contabilidad.
 Customer relationship management, gestin de las relaciones con
el cliente. El CRM no es una nueva filosofa de trabajo u
11 CRM organizacin, sino el resultado de unir las antiguas tcnicas
comerciales de los pequeos establecimientos, con la tecnologa de
la informacin.
Supply chain management (SCM). Es una solucin de negocios
12 SCM enfocada en optimizar la planeacin y las operaciones de la cadena
de suministro de la empresa.
Las aplicaciones de business intelligence son herramientas de
Business
soporte de decisiones que permiten en tiempo real, acceso
13 intelligence
interactivo, anlisis y manipulacin de informacin crtica para la
(BI)
empresa.
Se enfoca en la identificacin de los procesos y operaciones que
Cadena de aportan valor al negocio, desde la creacin de la demanda hasta
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valor que sta es entregada como producto final. Michael Porter fue
quien populariz este trmino.
Los clusters o agrupamientos que ejecutan aplicaciones utilizadas
en el cmputo cientfico, donde lo ms importante es obtener un
alto desempeo, optimizando el tiempo de procesamiento. Algunas
Cluster de
15 aplicaciones de este tipo son los ERP (Enterprise Resource
aplicaciones
Planning), BI (Business Intelligence), Herramientas OLAP, KWS
(Sistemas basados en el conocimiento), ESS (Sistemas de soporte
para ejecutivos).
De forma general, back-end hace referencia al estado final de un
proceso. Contrasta con front-end, que se refiere al estado inicial de
16 Back End
un proceso, interfaz del administrador o programador de la
aplicacin.
Front-end hace referencia al estado inicial de un proceso. Contrasta
17 Front End con back-end, que se refiere al estado final de un proceso, interfaz
del usuario final.
Fuerzas, Oportunidades, Debilidades y Amenazas, permite realizar
un diagnstico rpido de la situacin de cualquier empresa,
18 FODA considerando los factores externos e internos que la afectan para
poder delinear la estrategia para el logro satisfactorio de las metas
y objetivos inherentes a la empresa.
Recopilacin y anlisis de informacin, en lo que respecta al
Estudio de mundo de la empresa y del mercado, realizado de forma
19
Mercado sistemtica o expresa, para poder tomar decisiones dentro del
campo del marketing estratgico y operativo.
Organizacin que tiene participacin comercial de forma
Negocio tradicional, es decir, con instalaciones fsicas. Tambin podemos
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Brick econtrarlo escrito como Negocio Brick & Mortar (por "ladrillo y
cemento").
21 Negocio Clic Organizacin que tiene participacin comercial de forma
 electrnica nicamente. Tambin se denomina una empresa "punto
com"
Negocio
Organizacin que tiene participacin comercial de forma tanto
22 Brick and
fsica como electrnica.
Clic
Business to B2B. Forma de comercio electrnico en donde las operaciones
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Business comerciales son entre empresas y no con usuarios finales.
B2C. De empresa a consumidor. Forma de comercio electrnico en
Business to
24 donde las operaciones comerciales son entre una empresa y un
Consumer
usuario final.
B2G. Consiste en optimizar los procesos de negociacin entre
Business to empresas y el gobierno a travs del uso de Internet. Se aplica a
25
Government sitios o portales especializados en la relacin con la administracin
pblica.