Ventajas e inconvenientes de Riego por superficie y diferentes sistemas de regado por
superficie en agricultura. El riego por superficie es el mtodo de riego ms antiguo, conocido y aplicado durante miles de aos en todo el mundo con tcnicas muy diversas y diferentes niveles de perfeccionamiento. Rene un gran nmero y variedad de sistemas en los que el agua se aplica directamente sobre la superficie del suelo simplemente por gravedad o escurrimiento. Una de las principales caractersticas de estos riegos es que el propio suelo es el que acta como sistema de distribucin dentro de la parcela de riego, guiando el agua desde la zona prxima al lugar de suministro, denominada cabecera de parcela, hasta llegar a todos los puntos de ella. A medida que el agua avanza a lo largo y ancho de la parcela, se va infiltrando en el suelo y pasando a la zona de races donde ser almacenada y puesta a disposicin de las plantas. Finalmente el agua alcanza la cola de parcela, que es el lugar ms lejano a la cabecera y donde normalmente llega ms tarde. El agua puede llegar hasta la parcela por medio de cualquier sistema de distribucin, bien por tuberas (normalmente a baja presin) o por una red de canales o acequias donde el agua circula por gravedad. Sin embargo una vez que el agua est en cabecera, no es preciso dotarla de presin ya que se vierte sobre el suelo y discurre libremente, lo que supone evitar tener en parcela un complejo sistema de tuberas y piezas especiales para distribuir el agua a presin as como un ahorro de energa ya que no se precisan sistemas de bombeo. Para distribuir el agua adecuadamente es muy frecuente disponer surcos o caballones que favorezcan la circulacin o escurrimiento del agua sobre el suelo, a lo que tambin contribuye la pendiente que suelen tener las parcelas de riego por superficie en la direccin de escurrimiento del agua, an cuando existen parcelas a nivel en las que la pendiente es cero. El riego por superficie es un mtodo particularmente recomendable en terrenos llanos o con pendientes muy suaves en los que no sea preciso realizar una explanacin del suelo, lo que es costoso y puede afectar negativamente al suelo. Es el mtodo de riego menos costoso en instalacin y mantenimiento, adems de que una vez que el agua llega a la parcela no existe coste en la aplicacin del agua. Sin embargo es el que de hecho utiliza el agua de forma menos eficiente, an cuando con un adecuado diseo y manejo de los riegos pueden competir en eficiencia con otros mtodos de riego como aspersin o localizado. Dada la gran variedad de sistemas diferentes dentro de la aplicacin del agua por gravedad, el riego por superficie puede aplicarse casi a la totalidad de cultivos, tanto anuales como leosos, sembrados en lnea (maz, algodn, etc.), en marco amplio (como los rboles) u ocupando la totalidad de la superficie del suelo (caso de la alfalfa, por ejemplo). Simplemente deber tenerse en cuenta que determinados tipos o sistemas de riego por superficie se adaptan mejor a determinados cultivos a la hora de decidir cul implantar.