Captulo 7

ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLTICA

CONTEMPORANEA

Existe unanimidad entre todos los autores en considerar a la Ciencia

poltica como una disciplina plural en la que conviven distintos enfoques.
La situacin es de tal fluidez, que este consenso inicial se rompe cuando se
acomete la tarea de elaborar el repertorio de dichos enfoques. La primera
quiebra en la unanimidad se produce a la hora de elegir el trmino para
calificar cada una de estas perspectivas, que son denominadas segn los
autores como enfoques, teoras, corrientes, escuelas e incluso sectas. El
ttulo de la obra de Gabriel Almond (1990) Una disciplina dividida. Escue-
las y Sectas en la Ciencia Poltica ilustra de modo muy grfico esta situa-
cin de segmentacin.
Teniendo en cuenta esta diversidad de calificativos, aqu se ha preferi-
do optar por el trmino enfoque, dejando de lado el resto. En primer
lugar, la palabra secta destila toda una serie de connotaciones negativas
que, por lo dems, no se ajusta a la situacin actual de la Ciencia Poltica,
en la que el eclecticismo y la comunicacin entre las distintas perspectivas
de anlisis es la actitud dominante. Por otra parte, la denominacin es-
cuela evoca la presencia del binomio maestro/discpulo, con su consi-
guiente carga de relaciones jerrquicas, concepcin que tampoco parece
adecuada para describir el panorama actual. En cuanto al trmino teo-
ra, resulta insuficiente, puesto que la teora es un elemento constitutivo
de los distintos enfoques, pero no su nico componente: referirse a los
enfoques como teoras sera nombrar al todo por la parte. Finalmente, el
trmino corriente proyecta una imagen de debilidad, fluidez e inconsis-
tencia que no hace justicia al arraigo adquirido por las distintas perspecti-
vas de anlisis de la Ciencia Poltica contempornea.
Como sostiene Roiz (1980: 7), el concepto de enfoque encierra una
doble idea de camino a la realidad ms estrategia!. El concepto de

1. De acuerdo con Roiz (1980: 17) el trmino enfoque es una traduccin del ingls appro-
ach, que implica acercarse a, aproximarse a, abordar. Por tanto, adems de la connotacin visual en

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 CIENCIA POLfTICA y TEORfA POLfTICA CONTEMPORNEAS
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLfTICA

enfoque se construye en referencia al objeto de estudio, las asuncione Cuadro IX

epistemolgicas y la metodologa, o a una combinacin de estos elemen~ Enfoques y corrientes de la Ciencia Polt
tos. De ello deriva un inters especfico por determinados temas o mbitos
de investigacin.
ROIZ (1980) CAEQUE Roiz (1997)
El pluralismo de la Ciencia Poltica es tal, que no existe coincidencia COTAREL
entre los distintos autores a la hora de contabilizar el nmero de enfoques.
En el cuadro IX se resume de modo grfico esta situacin. Algunos manua- Legalismo Conductismo Formalismo
Conductis
les sealan cinco enfoques: conductismo, funcionalismo, teora de Siste- formalista
mas, teora de la eleccin pblica y teora de juegos (Caeque 1994). Roiz Funcionali
Enfoque Funcionalismo Poder y condl.cta
por su parte, en un primer trabajo identifica cinco enfoques: legalism~ de poder
Teora de j
formalista o formalismo, enfoque de poder, enfoque de cultura poltica
enfoque sistmico y enfoque racionalista (Roiz 1980). Posteriormente, e~ Enfoque de Teora Cultura poltica Racionalisi
un segundo trabajo (Roiz 1997) cambia la denominacin de estos cinco cultura poltica de sistemas y poder
enfoques y aade un sexto: la poltica de grupos. Cotarelo eleva la cifra Teora gen
Enfoque Teora de la Visin informtica
hasta ocho: conductismo, funcionalismo, teora de juegos, racionalismo, sistmico eleccin pblica
de sistemas
de la poltica
teora general de sistemas, marxismo, ciberntica y teora de la eleccin
Marxismo
pblica (Cotarelo 1989). Finalmente, Marsh y Stoker (1995) identifican Enfoque Teora Teora de la
seis enfoques: teora normativa, institucionalismo, anlisis conductista, racionalista de juegos eleccin raciollal Cibemric,
teora de la eleccin racional, feminismo y anlisis del discurso.
El listado anterior dista mucho de ser exhaustivo: sera posible seguir Poltica de grl.lpos Teora de l
aadiendo autores que nos aportaran distintas variaciones sobre estas eleccin p(
clasificaciones. Pero, una vez superado el desconcierto inicial, un anlisis
ms reposado nos revela que las diferencias encontradas en las distintas Fuente: Elaboracin propia.
taxonomas obedecen con frecuencia a discrepancias terminolgicas al
denominar los enfoques. As pues, en las pginas que siguen se ha optado gos. No obstante, a partir del anlisis de las obras de le
por ofrecer una sntesis de los principales enfoques, exponindolos por res de este enfoque es posible entresa<:ar sus princi
orden cronolgico de aparicin. (Rhodes 1997):
a~ Objeto de estudio: Las instituciones poltica'
1. ENFOQUE JURDICO-FORMAL (FORMALISMO INSTlTUCIONALISTA) tra?aJos legal-formale~ ~e circunscribe a Un doble mb'
tu~lO?ales, leyes orgamcas o equiparables y sus int-
A lo largo del siglo XIX y comienzos del XX, coincidiendo con la institucio- practI~a J?olItlca y 2) Organizaciones gubernamentales
nalizacin acadmica de la Ciencia Poltica, la perspectiva jurdica fue cho Publ~co que de ellas emana- (Roiz 1980; 1990).
dominante en el anlisis poltico y determin una aproximacin de la que . b) !V1etodo: El metodo de los estudios institucionaJ
todava existen epgonos, especialmente en aquellos pases en los que la In?U~tIVO,formal-legal e histrico-comparativo. En p
institucionalizacin universitaria de los estudios polticos se realiz, ini- CnptIvo P?~que emplea las tcnicas del historiador par,
cialmente, en el marco de las Facultades de Derecho. nes espe~IfIcas en una suerte de hipetfactualismo.
Detrs de los estudios legal-formales no existe ninguna Teora poltica o~servaclOnes, se emplea la induccin Para extraer e
que nos aclare cules son sus supuestos y asunciones metodolgicas (Rho- mIsmas. En segundo lugar, es formal-legal porque priv
des 1997: 53; Roiz 1990: 105). La razn de esta ausencia se debe a que el ~erec~o Pblico (componente legal) y de las organiza
enfoque legal-formal surgi en la poca pre-behaviorista, en la que la hIstracIn .~blica (componente formal). Por ltimo,<
preocupacin por el mtodo estaba ausente de la agenda de los politlo- 11alla tambin pre~e~te, puesto que este ellfoque sostien
cegar a u~ ,conocImI~n~o en profundidad de las instinn
l om~a~aclOn entre distintas formas de gClbierno con e
la traduccin espaola como enfoque, tambin hay que incorporar este contenido de accin, de a~ dIstmtas experiencias acerca de su Utilidad' re di
actividad motora. mIento en diferentes contextos. ' n lJ

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 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
e) Teora: Los autores de este enfoque asumen que el funcionamiento
de la democracia, es decir, la vida poltica de un pas (variable depen-
diente) se explica a partir de sus estructuras legal-fomales, de sus leyes,
reglamentos e instituciones (variable independiente) (Roiz 1990: 108).
Asimismo, en cuanto a los valores suby.acentes, se asume la defensa de la
democracia liberal como ideal normativo.
En sntesis el enfoque legal-formal se ocupa de las reglas, procedi-
mientos y orga~izaciones formales del g~bierno, utiliz~ ~l utillaje tanto del
jurista como del historiador para explicar lo~ co.ndlClOnantes que. hay
sobre el comportamiento poltico y sobre la eficacia de la democracia, y
promueve la democracia liberal, especialmente el modelo representativo
llamado de Westminster (Rhodes 1997: 58).
El Derecho Poltico y ms modernamente (como ya qued sealado en
pginas anteriores) el Derecho Constitucional, se convirtieron en los con-
tinentes del estudio de la poltica. As, la mayor parte de los autores de
Ciencia Poltica del siglo XIX -poca del rgimen constitucional de cuo
liberal-, como parte de los autores contemporneos, enfocan los proble-
mas polticos desde un ngulo jurdico. ~e trata fun?am~ntalmente de
aquellos que conceptan la Ciencia Poltica como Ciencia del Estado
(Ferrando 1995: 28). Y es que, para los cultivadore: ?e es:e.enfoq~e, el
Estado es una forma poltica que posee unas caracterstrcas umcas y smg~-
lares. Es la nica organizacin formal de la que uno no puede entrar o salir
a voluntad. Su mbito es nico y tambin lo es su funcin, puesto que las
dems organizaciones formales quedan subsumidas en l. El Est.a,do posee
un estatus moral y tico, que se traduce en su capacidad de coercion mora.!.
Las reglas legal-formales garantizan el funcionamiento del Estado (Roiz
1980: 23). . . . 1
Como ha sealado Apter (1991: 487), el enfoque mstltUClOn~ q~e
domin en esta primera poca fue virtualmente un sinr:imo de. ~lenCla
Poltica, que procuraba resolver el insoluble dilema en~re m~ovaClon y es-
tabilidad mediante un equilibrio dinmico y una poltica abierta. L~ op-
cin global de esta tendencia era la democracia y sus reglas de funclOn~-
miento. Pero su explicacin se decantaba ms hacia la descripcin que h~Cla
el anlisis, especialmente cuando se enfrentaba a fenmenos no forma~lZ~-
bles. En efecto, esta perspectiva estudiaba cmo los derechos, .los princi-
pios y los fines se combinaban e~ institucione~, siend~ p~r~es mtegrant~~
de ciertos sistemas polticos. Consideraba que CIertos pnncipios fundame
. d o que estos
tales eran derechos inalienables, reconocien ' so'1o po d'ans
1
., . d b li di'
autnticamente inalienables SIno que a an a iena os por e SIstema poItu-
..,
co es decir era necesario preservados en la ley y en 1a Constitucin-
eso, tanto l~ ley como la Constitucin haban de ser slidas (Apter 1991:
489). .... 'de la
Siendo la democracia su objeto de estudio, el universo de mteres
disciplina era limitado, etnocntrico: l~s. demo~r~c~as europeas, los Est~~
dos Unidos y, extensivamente los dominions britnicos. Pero, puesto q
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ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
el anlisis de la sociedad quedaba muy alejado de sus preocupaciones
intelectuales2, la profundidad de los movimientos sociales y las complejas
relaciones sociedad poltica/sociedad civil quedaban, salvo excepciones,
rninusvalorados. No es extrao que la Constitucin de Weimar (y las de
los pases surgidos de la dislocacin del Imperio Austro-Hngaro) consti-
tuyan un punto de referencia fundamental para comprender los objetivos
de este enfoque. Al mismo tiempo, la destruccin de aquellos conglomera-
dos legales y del universo poltico que se intentaba estructurar con ellos,
evidenci de forma caracterstica su debilidad y sus lmites. La revolucin
bolchevique y el ascenso de los fascismos, que marcaron la crisis de los
regmenes liberales, constituan realidades que escapaban a los parmetros
del institucionalismo.
II. EL BEHA VIORISMO
Tal y como se adelant en el captulo dedicado al objeto de estudio de la
Ciencia Poltica, las insuficiencias del enfoque institucional dieron pie a la
formulacin de nuevos postulados, ms centrados en la consideracin del
poder como centro del anlisis de la Ciencia Poltica, ms abiertos hacia
una visin amplia y globalizadora de los fenmenos sociales que constitu-
yen el entorno de la realidad poltica y ms sensibles hacia las interrelacio-
nes entre fenmenos sociales y realidad poltica. Despus de la primera
guerra mundial, en el marco de la tradicin cultural anglosajona y espe-
cialmente de la norteamericana, tomaron cuerpo nuevas percepciones de
la actividad poltica, alejadas ya definitivamente del formalismo jurdico, y
tendentes a profundizar an ms en el realismo. Esto signific -tanto en
los Estados Unidos como luego, por extensin, en Europa- una cierta
concesin de la Ciencia Poltica ante la Sociologa (Benedicto y Morn
1995). Esta situacin no tuvo el mismo significado en Europa que en
Amrica. En los Estados Unidos, donde la organizacin de la cultura tiene
unos contornos ms informales, la relacin entre Ciencia Poltica y Socio-
loga fue desde el principio mucho ms fluida y, por otra parte, no estaba
tan fuertemente condicionada como en Europa por el peso que en la
estructuracin escolar ejerca el predominio de las orientaciones jurdicas.
En lo que se refiere a la tradicin europea, conviene recordar que una
buena parte de las nuevas orientaciones surge a partir de la vinculacin de
er
, .
por
2. El institucionalismo combinaba al menos cuatro grandes problemas interrelacionados
de poltica: el derecho, los legisladores y la legislacin; la ndole de la magistratura y la soberana;
las relaciones entre la nacin (una entidad primordial) y el Estado (una entidad jurdica y contrac-
tual), donde la Filosofa Poltica constitua el marco lgico y normativo. Recapitulando, el antiguo
tnStltucionalismo era un conjunto diseado para abordar el problema de cmo exigir responsabili-
d~d al poder, y cmo determinar polticas mediante leyes formuladas y aplicadas por el sector
elclente del Estado y apoyadas por el sector ceremonial (segn la expresin de Bagehot), constitu-
yendo ambos sectores una obligacin para el ciudadano y el Estado (Apter 1991: 493).
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CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
las Ciencias Sociales con las instituciones polticas y administrativas, que
en algunos pases son las responsables ~lt~mas de los pla~es de estud,io y de
las materias impartidas en los estableClmlentos de ensenanza supenor. En
la tradicin americana, la proximidad entre la Ciencia Poltica y la ~dmi-
nistracin Pblica tiene otras consecuencias, ya que, con frecuencia, la
Administracin acta como motor de la demanda de productos a la
comunidad intelectual, y por esta va se ejerce una relativa influencia de las
lneas de la Administracin sobre la Ciencia Poltica:
La nueva Ciencia de la Sociedad (la Sociologa) tiende a reabsorber en su
propio mbito a la Ciencia Poltica, ~ por lo ~~nto a la po~tica misma, El
reduccionismo sociolgico o la soclOloglzaclOnde la poltica va induda-
blemente unida a la democratizacin de la poltica y encuentra en esta
referencia tanto su fuerza como su lmite (Sartori 1984: 222),
El nfasis se sita entonces en el anlisis del proceso poltico en
contraposicin a las estructuras, tan apreciad~s por lo~ institu~ionalistas.
El proceso poltico es concebido como u~ conjunto de lOter~cclOnes entre
las instituciones pblicas y los grupos sociales y desemboca finalmente, de
la mano de la psicologizacin de las Ciencias Sociales en general, en el
anlisis del comportamiento poltico, dando lugar a ,un debate entre
institucionalistas Ybehavioristas. Con ello qued entroOlzada, como ya ~e
vio la revolucin behaviorista> que para los miembros de esa tendencia
constituye de hecho la piedra angular de la fundacin de una, nueva
Ciencia Poltica. En realidad, se trataba de una protesta alternatlva a la
limitacin de los viejos mtodos y un esfuerzo de profundiz~~ en las
estrategias cientficas y la ampliacin de los campo~ de observ~clOn.
La primera guerra mundial provoc u~ ~utn,tlco ~esmo nrelecrual
entre los estudiosos de la Ciencia Poltica: CriSISde Identidad y de leg~tlml-
dad, nuevos problemas y cambio de escala en la dimensin de los mlsm~s
al enfrentar la reconstruccin posblica, prdida de conhanza en l~s para-
metros mantenidos desde la Ilustracin respecto de1 progreso s~clal. ~o-
dos estos factores configuraron un paisaje que propici~ un ~amblO ,radiC~1
de perspectiva, al pasar del anlisis volcado en la Historia, la Ftlosoha
Poltica y las instituciones, a la indagacin sobre las expectatlvas d~l futu-
ro. Robert Dahl (1964: 85-109) destaca seis poderosos estmulos lOterre-
' la i 1 "del
lacionados de carcter especfico, que con d ujeron a a irnp antaciou
enfoque behaviorista:
1) La influencia de Charles E. Merriam. , Gerez 1999: 152-153).
2) La influencia de especialistas europeos, llegados a Estados Ullldos
entre 1930 Y 1940, especialmente refugiados alemanes. , '
3) La experiencia administrativa y poltica adquirida por los especlahs-
tas norteamericanos durante la segunda guerra mundial. ,
4) El aliento del Social Science Research Council y de su Comittec on
Political Behavior.
138
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
5) L,?s mtodos de encuesta y los resultados de las investigaciones
emprendidas.
6) Las grandes fundaciones: Carnegie, Rockefeller y Ford.
, Suele conve~lrse que <:h~rles Merriam co?stituye la primera gran
figura de la cornente behaviorista, aunque la pnmera utilizacin del con-
cepto Poltical Be':avior en un trabajo cientfico se debe a un politlogo
suec~, Herbert Tigsten, en un estudio considerado precursor sobre las
elecciones en Europa'. Merriam, instalado en el departamento de Ciencia
poltica de Chicago, convoc en 1923, 1924 y 1925 tres conferencias a las
cuales invit a, ~na selecta representacin de sus colegas norteamericanos,
con l~ pretenSI?n d~ enf~entarse a los nuevos problemas suscitados por la
amphtud de la irracionalidad blica. El resultado de esos encuentros fue el
c~m?i~ de rumbo que adopt, a partir de entonces, una buena parte de la
disciplina.
El impacto de la Psicologa Social y la eclosin de las Ciencias del
Coml?ortamiento, marcaron ese s~lto, cuyas claves recogera el propio
Merrl~m, en un te~to que s,e considera referente originario del enfoque
behaviorista. Mernam trabaj sobre algunos de los temas discutidos en su
obr~ New Aspects of ~olitics (1925), que se convirti en el punto de
par,tida de l? que a partir de ese momento se configur como la Escuela de
Chicago, onentando con sus planteamientos la actividad del Social Science
Research Council, presidido por l mismo. Desechada la Historia como
m,t?~o de tra,bajo, las interpretaciones psicolgicas, las psicobiografas, el
anlisis factonal, la estadstica y el anlisis cuantitativo se convirtieron en
los nuevos instrum,ento~ d,e ind~gacin en el periodo de entreguerras,
alcanz,ando plena vigencia inmediatamente despus de la segunda guerra
mundl,al: Frente a otras orientaciones, sus cultivadores proclamaron la
e~cl,uslVldad de su mtodo cientfico. El modelo del investigador de
blbhoteca>~ deba ser supera~o y sustituido por el del investigador centrado
en ;1 trabajo de campo prctico, al modo de los antroplogos, socilogos o
geografos, y ocupado tambin en la experimentacin, propia de los psic-
logos (Lasswell 1971: 31-78).
Junto con l\:ferriam, las otras dos figuras intelectuales que protagoni-
zaron la fundacin del enfoque behaviorista fueron George Catlin y Ha-
rold Lasswell, a los que ya nos referimos en el captulo primero. Baste
recordar que el punto en comn de la obra de estos tres autores consiste en
la cara~ter~zacin de la Ciencia Poltica como una cratologa, esto es, como
una ,Ciencia del Poder. La perspectiva de estos pioneros se impondr a
partir de la dcada de 1930, ocupando las dcadas centrales del siglo xx.
Cules son las caractersticas del behaviorismo? De acuerdo con Eas-
K 3, Previam,ente, en 1928, el concepto fue utilizado por un periodista norteamericano, Frank
enr, en un trabajo sobre los modos de actuar de los polticos americanos (Dahl 1964: 86),
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 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
ton (1969: 24-25), stas pueden ser sintetizadas en el denominado credo
del Behaviorismo:
1) Regularidades: En la conducta poltica se pueden descubrir unifor-
midades expresables en teoras.
2) Verificacin: La validez de esas generalizaciones debe ser verificable.
3) Tcnicas: Los medios para recoger e interpretar datos deben ser
rigurosos.
4) Cuantificacin: Para que el registro de datos y la formulacin de los
hallazgos sean precisos se necesita medir y cuantificar.
5) Valores: La evaluacin tica y la explicacin emprica requieren de
dos clases de proposiciones que deben distinguirse analticamente.
6) Sistematizacin: La investigacin debe ser sistemtica: la investiga-
cin no respaldada por la teora puede resultar trivial y la teora que no se
apoye en datos, vana.
7) Ciencia pura: La comprensin y explicacin de la conducta poltica
son lgicamente anteriores a los esfuerzos por aplicar el conocimiento
poltico a los problemas prcticos.
8) Integracin: Si la investigacin poltica prescinde de los hallazgos de
otras disciplinas, corre el peligro de reducir la validez de sus resultados y
socavar su generalidad.
Como seala Sanders (1997: 69), la pregunta central del enfoque con-
ductista es por qu la gente se comporta como lo hace? De este interro-
gante se derivan las dos seas de identidad bsicas del conductismo: . L~s . crticas de Easton a la ortodoxia behaviorista, ya reseadas en las
a) El comportamiento observable, sea a nivel individual, sea a nivel
agregado, debe ser el centro del anlisis. . enfoque del estudio de la poltica que, aunque segua enmarcado en las
b) Cualquier explicacin debe poder someterse a una comprobacin
emprica.
Esta orientacin, con su preocupacin por el mtodo, condicion tam-
bin el rechazo de los grandes temas y la dedicacin a objetos muy concre-
tos y fcilmente abordable s (Roiz 1980: 31). Comenzaba ~s el ~ult~v?
emprico de la micropolitologa o anlisis de los comportamientos indivi-
duales. Puesto que el estudio de las normas y de las instituciones era inca-
paz de explicar el funcionamiento real de los movimientos polticos y en
especial de los fenmenos de cambio, el behaviorismo intent profundizar
en los mtodos de modo que por lo menos stos fuesen incontestables,
analizando todos aquellos fenmenos susceptibles de ser cuantificados. Esto
produjo avances muy importantes en el conocimiento, por ejemplo, de los
mecanismos de participacin electoral, lo cual abri una lnea fecunda de
trabajo: la Sociologa Electoral. El recurso a las tcnicas de encuesta pe~-
miti progresar tambin en el estudio de la opinin pblica y en la maqui-
naria de toma de decisiones.
Por otra parte, el cultivo de la ciencia no impidi a los behavioris~as su
vinculacin -no slo tcnica- con el quehacer poltico. La Administra:
cin Roosevelt se sirvi de ellos en la edificacin del New Deal y durante
la segunda guerra mundial, lo cual marc el inicio de una cooperacin
140
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
creci~n~: entre la Acaden:ia. y la Admi~istr~cin ,P.blica, fenmeno que se
convirno en ~na cara~ter.IStlCa de la .CIenCIa PolI.tI~a esta.dounidense, pese
~ la pretensin behavI~nsta de realizar una actividad CIentfica neutra y
libre de valores. Despues de la segunda guerra mundial, con el estallido de
la guerra fra y las persecuciones de Mac Carthy, se introdujo un clima de
terror moral en las instituciones acadmicas, lo cual atenu o incluso
hizo desaparecer las propuestas de reforma social y el desarrollo de Teo-
ras Crticas. En ~~tas condi~iones, el behaviorismo signific en algunos
casos la cooperacion con el sistema y la defensa de la Pax Americana (Hall
y Ikenberry 1993: 9). Esta deriva ideolgica condujo a una situacin en la
cual las Ciencias Sociales occidentales se las arreglaban para mantener su
vista apartada en gran medida del fundamental papel explicativo de los
Estados como potentes y autnomos actores organizativos (SkocpoI1989:
. 81). En todo caso, la investigacin objetiva, neutral o desvinculada de las
opciones de valor represent una suerte de zona franca, que garantizaba a
los .estudiosos un ~erreno til e intelectualmente legitimado para huir del
peligro de una abierta confrontacin poltica. Daniel Bell (1977: 52) ea-
racteriz~ a la poca com~ un periodo de conservadurismo poltico y
desconcierto cultural. Polticamente, fue un periodo de desilusin.
III. EL ANLISIS SISTMICO
paginas precedentes, le condujeron a plantearse la necesidad de un nuevo
gran?es. coordenadas del behaviorismo, intentaba aumentar la capacidad
explicativa y comprensiva del anlisis poltico. En este sentido, la figura de
Easton puede compararse a la de Popper. En efecto, si Popper someti a
revisin el positivismo clsico, Easton realiz idntica operacin con el
behaviorismo. y de la misma manera en que la obra de Popper, aun
revisando aspectos sustanciales del positivismo clsico, no puede situarse
fuera del positivismo, tambin la obra de Easton intenta superar los esco-
llos e insuficiencias del behaviorismo originario, pero situndose dentro
del mismo. En cierto modo, la obra de ambos autores responde al esquema
?e K.uhn, segn el cual cuando un paradigma entra en crisis surgen del
mtenor del propio paradigma practicantes de la ciencia normal, que elabo-
ran reformas y ajustes en el paradigma para que ste pueda afrontar los
retos planteados. Realmente, Easton no formul una nueva teora, puesto
que su esquema era una aplicacin de la Teora General de Sistemas al
mbito de la poltica, pero su planteamiento permiti una ordenacin del
fragmentado universo behaviorista de la etapa anterior",
. 4. El propio Easton, como se recoge en el captulo primero, al establecer las etapas de la
hl.stona de la Ciencia Poltica norteamericana, denomina al periodo que transcurre entre 1940 y la
decada de 1960 como etapa behaviorisra. Las obras clsicas de Easton, publicadas en el periodo
141
 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
La obra de un bilogo, Ludwig von Bertalanffy, ejerci una gran
influencia no slo sobre Easton, sino tambin sobre Gabriel Almond, con
su formulacin de la poltica comparada desde un punto de vista funciona-
lista, y sobre Karl Deutsch, que encontr en Bertalanffy un referente
inicial para su propuesta ciberntica. Bertalanffy, que desde la dcada de
1920 vena trabajando en esta lnea, tras la segunda guerra mundial propu-
so un cuerpo de doctrina global: al elaborar su Teora General de Sistemas
pretenda unificar la ciencia mediante la aplicacin a las Ciencias Sociales
de algunas aportaciones procedentes del campo de la Fsica o de la Biolo-
ga. Easton se hizo eco de esta orientacin, al afirmar que la vida poltica
puede considerarse como sistema de conducta y el sistema poltico ser su
principal unidad de anlisis (Easton 1965a: 46). A partir de ah, desarro-
ll su esquema sobre cuatro conceptos principales: Sistema, Entorno,
Respuesta y Retroalimentacin (Easton 1965a: 24-25):
a) Sistema: Es til considerar la vida poltica como un sistema de
comportamiento.
b) Entorno: Un sistema es distinguible del medio en el que existe y est
abierto a influencias provenientes del mismo.
e) Respuesta: Las variaciones en las estructuras y procesos dentro de
un sistema se pueden interpretar correctamente como esfuerzos alternati-
vos constructivos o positivos, realizados por los miembros del sistema para
regular o hacer frente a la tensin dimanan te de las fuerzas, tanto circun-
dantes como internas.
d) Retroalimentacin: La capacidad de un sistema para mantenerse
haciendo frente a la tensin es una funcin de la presencia y naturaleza de
la informacin, as como de otras influencias que recaen sobre sus actores
y sobre quienes son responsables de las decisiones.
En palabras de Easton (1965a: 48):
Tal como yo lo concibo el anlisis sistmico arranca en general de la
concepcin de la vida poltica como un conjunto delimitado de interaccio-
nes, enclavado en otros sistemas sociales y rodeado por ellos, y a cuya
influencia est continuamente expuesto. En tal sentido resulta til inter-
pretar los fenmenos polticos como constitutivos de un sistema abierto,
que debe abordar los problemas generados por su exposicin a las influen-
cias procedentes de estos sistemas ambientes. Para que subsista es necesa-
rio que el proceso consiga retroalimentarse en grado suficiente de sus
realizaciones pasadas y que pueda tomar medidas para regular su conducta
futura. Dicha regulacin exigir tal vez la adaptacin simple a un medio
cambiante segn las metas fijadas, pero tambin modificar metas antiguas
o transformarlas por entero. Quiz no baste la adaptacin simple, y sea
que transcurre entre 1953, ao de la publicacin de The Political System, y 1965, ao de la publi-
cacin de A Framework for Political Analysis y A System Analysis for Political Life, quedan plena-
mente incluidas dentro de esta etapa. Por lo tanto, el propio Easton tiende a autopercibirse como
parte integrante del behaviorismo.
142
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLlTICA CONTEMPORNEA
necesario que el sistema cuente con la capacidad de transformar su pr .
estructura y procesos internos. opia
A ~a.rtir de e~tas p~~mis~s, Easton desarrollar su concepcin del siste-
ma pol~tico, que identificar como una serie de interacciones abstradas de
I~ totalidad de la conducta ~ocial5median.te la~ cuales se asignan autorita-
namente valores en una sociedad". En el mterior de las sociedades Easton
recon.oce la existencia .de miembros, algunos de los cuales ejercen como
aut~ndades con ~apaCIdad para imponer sanciones, y aunque no podr
obvIa~ la re!erenCIa a~ ~stado,. lo denominar con cierta displicencia esa
~speCIe de sI~t~ma poltico societano que convinimos en llamar Estado. En
el, el uso legtimo de la fuerza est en manos de quienes actan en nombre
de toda la sociedad (Easton 1965a: 85).
El concepto de lmites sistrnicos permite a Easton separar el sistema
de su entorno y, en consecuencia, discernir los intercambios entre siste-
ma y e~torno. U~a vez conoci~os los lmites ser posible despejar dos
categonas de va~Iabl~s: las vana?les. dependientes principales, que se
produc~n en el intenor del propio SIstema, y las variables externas,
produCIda~ por el entorno. ~I entor?o del s!stema ~oltico lo constituyen
los otro~ SIstemas de la SOCIedad (SIstemas intrasocietales) y los sistemas
e.xtrasoCIet~l~s, ~:Iueen I~terminol?ga. de Easton se corresponden con el
SIstema poltico internacional. El cnteno para la determinacin de stos es
bas~ante laxo. As, Easton distingue los siguientes sistemas intrasocietales:
el sI~tema ecol~gico, el sistema biolgico, los sistemas de personalidad y
los SIstemas SOCIales.Entre estos ltimos destacan particularmente el siste-
m~ ~ultur~l, la estructura social, el sistema econmico y el sistema demo-
grfico (FIgura 1, en pgina siguiente).
Siendo el sistema poltico un sistema abierto; est sometido al influ-
jo deJas relaciones.con su entorno, tanto como a las que se producen en su
mtenor. Esas re!acIOnes concebidas en trminos de proceso, estn someti-
das a perturbaciones que .gene~an tensio?es (estrs). O, mejor dicho, ex-
presan er: SI mIs~as la existencia de tensiones (<<internas si proceden del
entorno mtrasocIet~l, externas si proceden del entorno extra-societal),
frente a las que el SIstema reacciona buscando el equilibrio entre estabili-
da~ y cambio, con el objetivo de asegurar su persistencia mediante la
asIgnacin au~oritaria de ~alores:>. Persisten~ia no significa inmovilidad y,
en consecuencia, la garanna del SIstema consiste en la adaptacin al entor-
n.<:y la inco~I?or.acin de alteraciones sustanciales y significativas. La no-
c!on ~~ equilibrio es esencialmente dinmica y sus distintos cambios de
SItt~~cIOndependen del funcionamiento de los mecanismos deautorregu-
lacin.
, 5. Hago ma la siguiente observacin de Cotarelo (1979: 120): "Por cierto que este trmino
automanamente' es una traduccin infeliz del ingls authoritatiuely; se trata ms bien de una
rlistr b . ~ h" , , ,
1 ucion que se ace con autoridad' y que no implica la idea de rigor y de ordenancismo que
conlleva nuestro concepto de autoritarismo (la correspondiente inglesa sera authoritarianism,
143
 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA

Figura I Figura II

Componentes del ambiente total de un sistema poltico Un modelo de sistema poltico de respuesta dinmica

El ambiente total de un sistema poltico

Sittema
biol6rko
El
El ambiente intrasocietal El ambiente enrasocietal IUI~m.
palhico

I
I I I
(La sociedad internacional)
Sittemal
d.
Siste~a Sistema Sistemas Sistemas los sistemas El sistema los sistemas personalidad

eeolgico biolgico de personalidad sociales polticos ecolgico sociales

Sitkmu
internacionales internacional internacionales lIX'iaks

'1 -----,.----I------r,-----.,
Sistema Estructura Sistema Sistema Otros
cultural social econmico demogrfico subsistemas

I ,
Sistemas NATO SEATO Naciones Otros
polticos Unidas subsistemas
individuales

Siltcmu
Sistema Estructura Sistema Sistema Otros lOCi.te.
inlernaciooaae,
cultural social econmico demogrfico subsistemas
internacional internacional internacional internacional

Fuente: Easton (1969: 106).

Fuente: Easton (1969: 154).

Para analizar las relaciones entre el entorno y el sistema, Easton

recurrir a los conceptos de input y output, que pueden traducirse como El sistema poltico funciona del modo siguiente: las demandas y apo-
insumos y productos-". Los insumos procedentes del entorno se trans- yos son transmitidos al sistema por actores tales como partidos polticos,
forman en productos en el sistema, y mediante el procedimiento de grupos de presin, sindicatos y otros canales previamente establecidos.
retroalimentacin son devueltos al entorno, de modo que este proceso ~stas organizaciones actan a la vez como canales transmisores y como
revela que un sistema poltico no es sino un medio para convertir en filtros, se~eccionando del conjunto de demandas de los individuos aquellas
productos ciertas clases de insumos. A su vez, los insumos pueden clasifi- que consideran que deben ser trasladadas al sistema. Esta funcin es im-
carse en dos tipos: demandas y apoyos. Las demandas son afirmaciones portan~e para evitar una sobrecarga de demandas, que amenace con colap-
articuladas, dirigidas hacia las autoridades, proponiendo que se establez- sar al SIstema. Ya en el interior del sistema poltico, las demandas y apoyos
ca algn tipo de adjudicacin autoritariamente (Easton 1965a: 120). Los Son pr?cesados y transformados en productos: leyes, decisiones, normas y,
apoyos estarn en relacin directamente proporcional a la cantidad de en definitiva, valores adjudicados con autoridad, por utilizar la terminolo-
demandas satisfechas y sern una buena radiografa de la actividad gene- ga eastoniana. Por ltimo, el mecanismo de retroalimentacin informa a
ral del sistema. Los apoyos, por otro lado, significan una denominacin las aut?ridades del sistema de cmo han sido recibidos sus productos por
de relativa modestia funcional del principio de legitimidad (Cotarelo el medio. Esta informacin permite a las autoridades del sistema evaluar lo
1979: 123). Grficamente, la concepcin del sistema poltico de Easton acertado de su actuacin, y provocar que del medio surjan tanto apoyos
aparece en la figura 2. como demandas que puedan ser atendidas.
Las crticas que el modelo de Easton ha merecido se pueden resumir
en las siguientes (Cotarelo 1979: 126-132):
~) Representa un modelo de comportamiento mecnico, que ignora la
6. Otros autores como Cotarelo (1979) prefieren denominarlos entradas (inputs) y salidas reahdad poltica en cuanto a iniciativas: en bastantes ocasiones son las
(outputs). Por su parte, Roiz (1980) los denomina insumos (inputs) y exumos (outputs). propias autoridades del sistema poltico las que toman iniciativas con el

144 145
 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
objetivo de desencadenar un proceso de insumos (demandas y apoyos) que
sea proclive a la continuidad del poder poltico de que se trate.
b) La ubicacin del sistema poltico en el conjunto del sistema social
no est bien delimitada: el medio del sistema poltico en sentido estricto
(poderes pblicos) es la ciudadana, pero al mismo tiempo resulta que
el conjunto formado por la ciudadana y los poderes pblicos constituye
el sistema poltico. Cul es entonces el medio del sistema poltico?
c) El esquema manifiesta una incapacidad para dar cuenta del cambio:
el cambio siempre es una respuesta del sistema frente a un estmulo que
proviene del exterior. Pero, dado que no hay posibilidad de distinguir
adecuadamente hasta dnde llegan las fronteras del sistema y hasta dnde
llegan las del medio, esta inconsistencia se traduce en un insatisfactorio
tratamiento del cambio.
IV. LA CULTURA POLTICA
El enfoque de la cultura poltica aparece ligado a las figuras de los polit-
logos norteamericanos Gabriel Almond y Sydney Yerba, quienes en 1963,
con su obra La cultura cvica, sientan las premisas fundamentales del en-
foque. Las bases tericas sobre las que se edifican los supuestos centrales
del enfoque son dobles: la teora sociolgica de la Accin Social (Parsons)
y la teora psicolgica conductista del aprendizaje (Skinner; Roiz 1980:
79). A estos prstamos tericos hay que aadir la adopcin del concepto
de sistema poltico eastoniano".
El enfoque de la cultura poltica trata de establecer una conexin entre
dos niveles de anlisis: la micropoltica (por eso da cabida a la presencia de
conceptos psicolgicos) y la macropoltica (de ah la presencia de concep-
tos politolgicos como el de sistema poltico) (TorcaI1997: 231). Como
punto de partida, Almond y Yerba consideran que los individuos tienen
una serie de actitudes ante los elementos de la realidad poltica. El conjun-
to de estas actitudes -orientaciones, en su terminologa- configura la
cultura poltica de un determinado pas. Basndose en los planteamientos
de Parsons y Shils, Almond y Yerba distinguen tres tipos de orientaciones
bsicas: cogniciones, afectos y evaluaciones. Las orientaciones cognitivas o
cogniciones consisten en los conocimientos que los individuos tienen ace~-
ea del sistema poltico en el que viven. Los afectos u orientaciones afeen-
vas se refieren a los sentimientos que el sistema poltico les provoca. por
ltimo, las evaluaciones u orientaciones evaluativas son juicios que el siste-
7. Esta presencia de las teoras de Talcott Parsons vincula el enfoque de Almond con el
funcionalismo. Por ello no es de extraar que ciertos autores, ms que de enfoque de cultura
poltica, hablen del enfoque funcionalista. De este modo, la obra de Almond vendra a ser
considerada como la traduccin a la Ciencia Poltica del funcionalismo parsoniano, que tanta hue-
lla dej en la Teora Sociolgica.
146
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLlTICA CONTEMPORNEA
ma poltico I?erece a los ind~vi~uos. Estos juicios se componen de una mezcla
en~re lo .racIOnal (e.l conocImIent;o) y lo irracional (los sentimientos). Las
onentaciones con~t~tuyen un cO~Junto coh~rente de actitudes que configu-
r~n la cultt~r~ poltica de un pais, y se refieren a cuatro dimensiones del
SIstema poltico:
1) Hacia el sistema poltico global.
2) ~acia los n:~canismos. institucionales que proporcionan los insu-
mos al sIste!lla POlItICO (por ejemplo, partidos polticos).
, ~) Hacia los productos del sistema poltico (por ejemplo, polticas
pblicas),
4) Hacia uno mismo com? miembr~ par~icipante del sistema poltico.
Para Almond y Yerba, existen tres tIpOS Ideales de cultura poltica:
a) Cult~ra p~rroquial:. ~e caracteriza porque sus integrantes no reco-
nO,cen l~ eXIS~enC!ade ~OsIc~o~es de aut~r.idad poltica, de roles de poder,
ma~ ~la del mbito mas proximo y familiar. No se espera que el sistema
poltico tenga que proporcionar productos.
b) Cultura de ~bdito: Los individuos muestran un gran inters hacia
los productos del sI.stem~, est~ es, h~cia lo que pueden obtener de l, pero
muy escaso o nulo mteres hacia los msumos esto es hacia los aspectos de
la participacin poltica. "
c) Cultura participa~iva: Sus miembros muestran un gran inter~ hacia
todos los aspect'?s del SIstema poltico (in sumos y productos), destacando
el alto grado de inters por participar activamente en la vida poltica.
Es.tas tres formas de cultura poltica son tipos ideales que no existen en
la realidad en estado puro. Ms bien, las culturas polticas reales son hbri-
dos en lo~ ~uales se mezclan c0n:tponentes de todos los tipos ideales. La
cultura CIVlCaes uno de estos tIpOS hbridos. Est caracterizada por ser
una .n:ezcla de elementos presentes en la cultura de sbdito y en la cultura
partICIpante, n:ezcla 9ue da como resultado una cultura altamente operati-
vapara el funcionamienro a pleno rendimiento del sistema poltico demo-
cr~tIco. Para Almond y yerba, la cultura cvica se encuentra presente en
paises como Estados Unidos e Inglaterra: la democracia liberal funciona
mejor y es ms estable si los ciudadanos participan (pero no demasiado) y
obedecen (pero no de forma pasiva) (TorcaI1997: 234):
~os individuos s~n seres complejos en los que siempre coexisten los tres
npos de orientaciones. cognitiva, afectiva y evaluativa; las naciones tam-
bIet; .10 sO,n.a su modo, coexistiendo en este caso los tres tipos de cultura
poltica bsicas. parroqui~l, subjetiva y participativa, Si un individuo equi-
librado e~aquel que sabe mtegrar las distintas partes constitutivas de su yo,
un~ ~aclOn estable y pr??uctiva es la que posee sus componentes culturales
polticos en forma equilibrada y congruente (Roiz 1980: 90).
d Las orientaciones de los individuos hacia el sistema poltico se forman
ur.an.te la adolescencia y juventud, como consecuencia de los procesos de
SOCIalIza " P 1
CIOn. or o tanto, una vez que la personalidad ha cristalizado, la
147
 CIENCIA pOllTICA y TEORIA pOllTICA CONTEMPORNEAS
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA
CONTEMPORNEA
cultura poltica de los individuos resulta extremadamente estable. As,
aunque el sistema poltico tiene capacidad para influir en el tipo de orien- viorisrno". El nfasis excesivo que ste h b d . d
. d 1 . a la eposira o en el com
taciones predominante entre sus ciudadanos, lo cierto es que la estabilidad miento e os sujetos, en sus valores y actitudes h bf pOrta-
" d 1 . . , a la supuesto la m .
y persistencia de las orientaciones que constituyen la cultura poltica limita nacion e as InstItuciones del anlisis poltico: argi-
las posibilidades reales que un sistema poltico tiene de modificar la cultu-
Estamos asistiendo a un retorno importante de I "'. _
ra poltica de sus ciudadanos; la transformacin de las orientaciones se como vanable significativa del anlisis poltico E~ ca~egona d(InSltltuCI.on)
revela como un proceso lento y difcil. nrucionalismo supone un intento de s es e senn o e neOInS-
Oo.

De acuerdo con Torcal (1997: 235-240), las crticas a los plantea- individualismo metodolgico tan pode:~rar, 10 al ,menos completar, el
mientos de Almond y Yerba pueden resumirse como sigue: [del si I xx] f d' en os anos setenta y ochenta
Ig o , a rrrnan o que no existe un acto . divid l si .
1) El concepto de cultura poltica: Se trata de un concepto ernocntri- actan insertos dentro dI' . r I.n 1:'1 ua SInO sujeros que
22-23). e comp ejas tramas mstItuclOnales (Morn 1998:
co y sesgado ideolgicamente, que asume que las democracias ms estables
y eficaces se encuentran en el entorno anglosajn (Estados Unidos e Ingla-
terra), considerando que una mezcla equilibrada de participacin y auto- Ahora bien, la influencia del behaviorismo tambin d-
noma de las lites es la frmula ideal para lograr un ptimo rendimiento esta nueva corriente, pues el rigor metodol ico 1 qu~ o.~aten~e .en
de las democracias liberales. Ambos aspectos del concepto de cultura fuer~r 'pre~)Cupaci~nes centrales de los neoinst~tuci~na~i:t:s;xIOn teonca
poltica contribuirn a estimar que el de La cultura cvica es un enfoque InstltucIOnalIsmo que emerge de nuevo en la d da d
muy conservador. e~ una mera .resurreccin del que haba sido desplazaJ~ap~r ~ ~9~0 ?o
e
2) La relacin entre cultura poltica y comportamiento de los ciudada- ~~~odi~~r~:;~~e 1~~~~r1~n~~ond~aWstitucionalismo conviven co:ri:~~~~
nos: Desde el enfoque de la eleccin racional se sostiene que el comporta-
miento de los ciudadanos obedece a un clculo racional de los individuos ~:~~r ~:i~:o g;Ut~!l~~S~if;~~) e~eh~~:~r~~;l~r S~~;l~~i:~nyd~t;~:o~~t
basado en sus intereses. Por lo tanto, los ciudadanos actan como maximi-
zadores de su beneficio en funcin de sus intereses individuales, no siendo
relevante la cultura poltica para explicar el comportamiento poltico de
~;s;a~l ::~~:~c~~n~i:k~c7~~:~~?0~~1
lismo histrico no slo tie .
i~:tit~~~~;~~:o d~e~~~ ~:~~?J:~:
n fegun o u~~r,. el instituciona-
los individuos.
3) La relacin entre sistema poltico y cultura poltica: Se cuestiona el (inst!tucionales) a ~a.accin ;~1~t7c~,u:i~~ q~~ ~:~~i~e~l:~~~tos 1formales
modelo de causalidad de Almond y Yerba, estimando que la cultura polti-
~~~~:~~: ~r;u~Oo~d~~I~~~~t~~~~:~r:~~~~~;ealh:~sd~~f~fJ~ tral~o~~).P~~
ca no es la variable independiente que explica el comportamiento poltico
de los ciudadanos (variable dependiente). Se plantea, por el contrario, que ::k~r e~a;~dsa? conceptual, incluir estos ltimos constrefii:i~:~s i~fo~~
las actitudes que los ciudadanos tienen ante su sistema poltico en buena InvestIgacIOnes pero sin llega id 1 . .
nes con el fin d 1 '. r a consi erar os rnstitucio-
medida se construyen como respuesta a la experiencia que esos individuos haci~ndo analti e que e e~ceslvo alargamiento del concepto no lo acabe
tienen del funcionamiento del sistema. De este modo se invierte la direc- , I ICamente Inoperante.
cin de la causalidad: sera la experiencia de los ciudadanos con el sistema . Segun los institucionalistas histricos (Hall March 01 K
poltico la que explicara actitudes hacia el sistema poltico. ~~~'i~:t:~~~?~~~~;sO~~if~~s polticos esltn condi~ionado; porsf~; en~~~~n:~
Estas crticas provocaron una revisin del paradigma, llevada a cabo afirm 1 ' .que tienen ugar. Thelen y Steinmo (1992' 7)
por el propio Almond en The Civic Culture Revisited (1989). Junto con el ~~sf~eenasl~:ri~cs:~;~s~:~~scentrales ~~ este enfoque son las siguien~es:
esta revisin, las obras de autores como Barnes, Kaase, Inglehart, Wil- polticas la f es. m~en~e las que modulan las estrategias
davsky y Putnam han propiciado un renacimiento del enfoque, que en los poder e~tre lorma en que las instituciones estructuran las relaciones de
ltimos aos se ha revelado como uno de los ms influyentes en la Ciencia proceso de la ~sof~~POS e~ lu~ha y~,especi~~mente, la atencin prestada al
Poltica. I ica y a a ejecucin poltica dentro de unos parmetros

V. EL NEOINSTITUCIONALISMO
El nuevo institucionalismo surgi como reaccin a los excesos y defectoS
de la corriente hasta entonces hegemnica en la Ciencia Poltica, el beha-
tan los grupos sociales y polticos a pesar
Otro. Su falta de rigor histrico I~'
8. Desde el behaviorismo resulta mu difcil li .
l ict exp icar des q~ los recursos Con los que cuen-
_ e estar sujetos a esafos comunes, varan de un pas a
d~stintas polticas en pases difere~:;pedla ent~nder "por qu los grupos de inters demandaban
dIferente en cada pas (Sreinrno y Theje~01r9~~ ~).s inrereses de clase se manifestaban de forma
l 9. Dentro de esta reaccin se inscrib bi - l _
re e captulo relativo al objeto de estudio denltamC'ien apstel.onas estadocntricas a las que se refie-
e a iencia o mea.

148
149
 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
institucionales. Ahora bien, lo cierto es que la mayora de los instituciona-
listas histricos reconocen que, a pesar de su gran trascendencia, las insti-
tuciones no son los nicos elementos que explican los resultados de la
accin poltica. , , ' , '/ ' globales y previos al anlisis, los institucionalistas histricos normalmente
Una de las diferencias clave entre los institucionalistas histricos y los
institucionalistas partidarios de la eleccin racional (Shepsle, Levi, North,
Ostrom), es que stos incorporan las instituciones /e~ sus anlisis como
caractersticas importantes de un contexto estratgico y a la hora de
imponer restricciones al comportamiento i,n~eresado de los indiv,iduos,
Por ejemplo, segn el clsico dilema del pns~~nero, cuando, ~amblan, las
reglas (instituciones), las opciones de los pns,lOneros tamble~ ~am?lan,
puesto que dichas reglas estructuran las opCl~nes que maximizaran el
comportamiento interesado de los actores (Steinmo y Thelen, 19:2: 7),
Para los histricos, las instituciones tienen un mayor protag~m~mo y
adems, los individuos, lejos de comportarse si~mpre como ~~xlmlzad~-
res de utilidad, se dejan llevar en muchas ocasiones por tradlClOne? arra,l-
gadas en la sociedad y por las rutinas que forman parte de su convivencia
cotidiana con las instituciones (March y Olsen 1989).
Otro de los grandes motivos de disentimiento ,entre amba~ cO,rr,ientes
est relacionado con la formacin de preferencias de los individuos.
Mientras que los institucionalistas hist,rico,s investiganel orig~n y la cons-
titucin de dichas preferencias, los partidarios de la accion raclOnall~s ~an
por establecidas de antemano, dentro de la lgica de los s~pue~tos teon~?s
de los que parten. Para los primeros, no slo las estrategias, sino tambin
los objetivos que persiguen los actores est~n modulados por el contexto
institucional [cursivas de los autores]- (Steinmo y Thelen"1992: 8).
Los institucionalistas histricos tienen en cuenta al sujeto como actor
poltico, pero tambin como obj~to de, las, decisio~es polti~~s. Por otra
parte, tambin incorporan en sus mvestigaciones la interrelacin entre ,los
condicionan te s institucionales y otros condlClOnantes estructurales de tipo
ms amplio (como la estructura de clases, d,e ~na sociedad dada, o ,su grado
de desarrollo econmico). En sus fases iniciales, esta nueva cornente fue
tachada de determinista. Tambin fue criticada por llevar a cabo estudIOS
de tipo esttico, esto es, por analizar instituciones y~ establecidas y conso-
lidadas, En una segunda fase, se ha intentado pallar, de diversas formas
estas deficiencias, De un lado, se insiste en que las mfraestructuras son
relevantes para explicar la accin poltica, p~ro q~e no determinan d~
forma absoluta las estrategias de los actores. Estos siempre conservan u
"
cierto margen de maniobra a la hora de a d,optar sus d,eCl~lOn~s, or o o
P uo
lado, comenzaron a investigarse tanto e~ ongen de las ,mStltU~lOneS, cO~el
sus procesos de transformacin, con e,lfin ~e introducir un,dmamlsmo ue
que carecan la mayor parte de las mvesngaciones anteriores. Hay q
es
reconocer que, gracias a estas modificaciones, los estudios institucional
mejoraron notablemente. ,_
Es cierto que el institucionalismo histrico, como sus mismos defenso
150
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
res reconocen, carece del tipo de herramienta universal y de los concep-
tos de aplicacin igualmente universal con los que cuentan las teoras de
tipo deductivo, Ms que deducir hiptesis sobre la base de supuestos
desarrollan sus hiptesis de forma ms inductiva, al mismo tiempo que
interpretan el propio material emprico. De hecho, ellos rechazan la idea
de que el comportamiento poltico pueda ser analizado con las mismas
tcnicas que puedan resultar tiles en la Economa (Steinmo y Thelen,
1992: 12), En conclusin, estos tericos mantienen que no es necesario
recurrir a elegantes teoras deductivas con alto grado de formalizacin
matemtica para llevar a cabo investigaciones rigurosas, cuyas variables
estn bien definidas, y que sean capaces de explicar variaciones en el
comportamiento poltico y resultados a lo largo del tiempo [cursivas de los
autores] y en distintos pases, y construir esquemas interpretativos que
permitan entender los orgenes y las consecuencias del cambio institucio-
nal- (ibid.: 13),
No obstante, otros institucionalistas han insistido en la capacidad e
incluso en la necesidad de combinar los logros de las distintas corrientes
que conviven dentro de este paradigma, con el fin de contrarrestar su res-
pectivas desventajas, Segn Hall y Taylor (1996: 955), el comportamien-
to de un actor puede estar influido tanto por un clculo estratgico acerca
de las estrategias probables de los otros actores, como por una serie de 'plan-
tillas' familiares de tipo moral o cognoscitivo, y ambos casos dependern
de la configuracin de las instituciones existentes. Se trata de que ambas
corrientes tericas relajen sus postulados ms rgidos, pues tienen mucho
en comn. Las dos observan cmo las instituciones influyen sobre la ac-
cin poltica estructurando las expectativas acerca de las acciones futuras
de los dems, aunque su forma de disear las fuentes a partir de las cuales
se originan estas expectativas es ligeramente diferente, Una propuesta de
fusin analtica entre ambas corrientes significara consensuar que los ac-
tores histricos eligen nuevas instituciones con propsitos instrumentales
-como presume el anlisis de la eleccin racional-, si bien las extraen de
un men de alternativas disponibles por razones histricas, y mediante los
mecanismos especificados por el institucionalismo sociolgico.
VI. LAS TEORAS DE LA ELECCIN RACIONAV
Los principios en los que se basan los estudiosos de la eleccin racional no
resultaron, en sus orgenes, absolutamente ajenos a la Ciencia Poltica.
Autores clsicos como Platn, Hobbes o Rousseau, por citar slo a algu-
nos, expresaron en sus textos un enfoque racional de la poltica, Incluso
ID, Tambin conocidas como teoras de la eleccin pblica, teora de juegos o teoras
econmicas de la poltica,
151
 ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS

r~s gane ms que el otro, pero se admite la posibilid d d .

hubo algunos autores como Laplace, Galton o Lewis Carroll que en el nos ganadores. a e que existan va-
siglo XVIIIse plantearon la posibilidad de estudiar y describir el comporta- 3) Los juegos de coordinacin: En estos jue os lo . .
miento poltico de los individuos a travs de herramientas propias del intereses comunes, de modo que todos resultan ravor s .~ugad.ores t1~nen
su estrategia, eCI os SI coordman
anlisis matemtico (Roiz 1990: 37).
Del mismo modo que el enfoque sistmico de Easton era una aplica- Ju~to con el co?~epto de juego, el otro pilar sobre el e
cin a la poltica de una teora de alcance general, la teora general de la teon~ de la eleccin .. racional
I es la idea de racionalid1 a.dquEstase nOCIOn
co~s,truye
no
sistemas, la teora de la eleccin racional es una aplicacin al comporta- es propiamente ongma ; es un prstamo tomado de la Te ' d 1H 0
miento poltico de una teora de alcance general, la teora de juegos. Economlcus.
b t Dados
n rl dos jugadores que intentan maxirmzar .. ona e 0'!1
sus ganancias
Los precedentes que posibilitan la formulacin de la teora de los jue- am os rataran .
e que sus decisiones sean acertadas . Sera' n d eCISIOnes
.. '
gos por Von Neumann y Morgestern en 1944 estn en el clculo de proba- co r r e e t as aque 11as que sean racionales en el sentid d .f
bilidades y la teora de la decisin colectiva. El propsito de ambos era ela- criterios de racionalidad: ' 1 o e satis acer tres
borar una ciencia de la accin que permitiera una aproximacin racional COHERENCIA:Si A es mayor que B, entonces B es menor que A
al estudio de las situaciones de conflicto: I.NSTRUMENTALIDAI?: Dados los resultados R1 y R2, y las accione~A1
A2, .vmculadas respectivamente a cada uno de dichos re lt d . Y
Aqu, la teora de los juegos parece especialmente pertinente, ya que su prefiere el resultado R1 al resultado R2 el comporta' su a. os, s~ se
objeto es el de ser una ciencia de la decisin racional en las situaciones de el sentido de la accin Al. ' miento se onentara en
conflicto [... ] La teora de los juegos es una codificacin del pensamiento
estratgico y el pensamiento estratgico, sobre todo en las situaciones de
TRANSITIVCIDAD: Si A es mayor que B y B es mayor que entonces A e
conflicto, parece un paradigma de anlisis racional (Rapoport 1969: 4). es mayor que . '
Entre tO??S los ju~g?S experimentales de motivacin mixta el ue
El concepto de juego se caracteriza por los siguientes rasgos: ~;:d:C:r:t~IO~ hd recibido .es el dilema del prisionero!', Est~ int!s
1) Un juego es una situacin en la que por lo menos hay dos jugadores, lId ec o e que el dilema del prisionero plantea una situacin en
~Ique os 0bsl~ondtendIentes quieren ganar a expensas del otro pero para
cuyos intereses estn en conflicto.
2) Las estrategias son el espectro de elecciones posibles de que cada e o se ven o iga os a colaborar. Sin embargo ha . de
res~~~ct~vo~que. alejan el dilema del prisione'ro ~eu7~ ~~~e o~usr~~u:~ty!
jugador dispone. re~ 1 a. n pnmer lugar, ambos jugadores tienen que tener un conoci-
3) Una partida consiste en la eleccin simultnea de una estrategia por
miento perfecto de sus preferencias, as como de las del contrario. Ya
parte de cada uno de los jugadores.
4) Una vez que cada uno de los jugadores ha escogido su estrategia, el
resultado est determinado. Una matriz describe ese resultado, que depen- sos ~~'ha~a situaci~ conocida como "dilema del prisionero es la siguiente: dos sospecho-
de de la estrategia elegida por cada uno de los jugadores. se er comen o Juntos un crimen son arrestados por la polica y colocados en celdas
5) El resultado significa, para cada jugador, cierta ganancia o cierta p!~~;~a~~~:e~:~~~f:sc~~sl~ ~~:d~e~t:~rh:~~r~ ~~~:::~~~ ~)al~;r,y cadafuno de ellos sab: las
prdida, a las cuales cada jugador atribuye determinado valor. Este valor no el fiesa se convi . uno con resa y su companero
, que con iesa se convierte en nico testigo y con su testimonio saldr libr .
se denomina utilidad. ~u:, s:~~:Pi:~~r~ sl:r:~on1enado a v~inte aos de prisin; b) si ambos sospechoe;o~~~~t:~
De lo anterior se deduce que los jugadores se encuentran en una rela- Su arce por un ano, bajo la acusacin menor de tenencia de armas
cin de interdependencia. La prdida o ganancia de cada jugador depende so~onemos que no existe el "honor entre ladrones y que la nica preocupacin de cad~
no slo de su propia estrategia, sino de la interaccin que se establece en- de ~epcchoosobajo ltalescondiciones es su propio inters. Qu harn los criminales? El cuadro
I nes es e siguiente:
tre las estrategias de todos los participantes. La teora de los juegos distin-
gue varios tipos de juegos:
1) Los juegos de suma cero: Son aquellos en los que las ganancias de LADRN 2
uno de los participantes significan prdidas netas para el otro, y viceversa. LADRN 1 CONFESAR No CONFESAR
Su denominacin es el resultado de la contabilizacin de las ganancias con
CONFESAR 5 aos / 5 aos libre/ 20 aos
signo positivo y de las prdidas con signo negativo. La suma total de ga-
No CONFESAR 20 aos / libre 1 ao /1 ao
nancias y prdidas es igual a cero.
2) Los juegos de motivacin mixta (Schelling 1964): Son aquellos en
Fuente: Davis (1970).
los que ambos jugadores pueden ganar algo. Puede que uno de los jugado-

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152
 CIENCIA POLITICA y TEORIA POLITICA CONTEMPORNEAS
hemos visto que la incertidumbre y el cambio de las posiciones propias y
ajenas son rasgos inherentes a cualquier situacin de la vida poltica. En
segundo lugar, los jugadores no pueden comunicarse entre s. No est de
ms recordar que la comunicacin entre los antagonistas juega un papel
central en la vida real. Por ltimo, hay que sealar que el dilema del
prisionero, como cualquier otro juego experimental, ejemplifica una situa-
cin cerrada, de la que los jugadores no pueden escapar hasta que hayan
conseguido el acuerdo. . . . cin individual, siendo costosa, fuera insignificante, dado que podran
La primera aplicacin de los supuestos de la racionalidad rrncroeco-
nmica a las decisiones polticas vino de la mano de un economista,
Anthony Downs, con la publicacin en 1957 de su clebre obra An Eco-
nomic Theory of Democracy. Downs elabora un modelo terico sobre el
proceso de decisin poltica en un gobierno democrtico, que parte del
supuesto de que tanto los gobernantes como los gobernados actan de
forma racional, esto es, guiados por sus intereses egostas. Llega a la conclu-
sin de que los miembros del gobierno adoptan sus decisiones con el fin de
conseguir su objetivo principal, que consiste en maximizar el nmero de
votos de su partido, mientras que los ciudadanos votan al partido que les
ha reportado en el pasado, o creen que les reportar en el futuro, la
mxima utilidad.
Downs introduce en su anlisis la incertidumbre, entendida como falta
de conocimiento seguro acerca del curso de los acontecimientos. La inten-
sidad de la incertidumbre incide sobre el grado de confianza de los votan-
tes y de los partidos a la hora de adoptar sus decisiones. Pero la incerti-
dumbre no afecta a todos por igual, puesto que depende del coste que
conlleva la obtencin de la informacin y del acceso que tenga cada indivi-
duo a las fuentes informativas. Los individuos mejor informados sern los
ms influyentes; por eso constituirn el princip~l foco de. atenci~ ,de los
partidos polticos. Ambos factores, el acceso desigual a la informacin y el
coste derivado de su obtencin, resultan cruciales a la hora de analizar cmo
funcionan las democracias, y sirven para entender por qu los ciudadanos
peor situados en la escala social son ms proclives a abstenerse e~ las elec-
ciones. Downs subraya, adems, la racionalidad del comportamiento abs-
tencionista, dado el coste en tiempo y esfuerzo que implica ir a votar y el
conocimiento, por parte del votante, del nfimo impacto que su voto ten-
dr sobre el resultado final de las elecciones. . Algunos autores de esta corriente decidieron abandonar el supuesto
Las teoras de Downs produjeron un gran revuelo en la Cien.ciaPo~tl-
ca. Por una parte, la lgica de la argumentacin dejaba de ser mductl~a,
como haba sido con el behaviorismo, para pasar a ser deductiva. Ademas,
se haba procedido a la importacin de una serie de supuestos acerca del
comportamiento econmico de los individuos. Por otra parte, ~esultaba
inquietante imaginarse a los individuos guiados nicame~te I?or ImpulS?s
egostas, carente s de sentimientos de solidaridad y de motivaciones alt~uls-
taso Finalmente, a muchos les pareca moralmente reprobable que dicho
comportamiento, adems, fuera considerado racional.
154
ENFOQUES PRINCIPALES EN LA CIENCIA POLITICA CONTEMPORNEA
En 1965 apareci publicado el trabajo de otro de los economistas que
habran de revolucionar la Ciencia Poltica, Mancur Olson. Olson parta
en The Logic of Collective Action de los mismos supuestos que Downs,
slo que ahora se trataba de dar cuenta del comportamiento de los indivi-
duos en los grupos de los que forma parte. Segn Olson, los individuos, de
acuerdo con la lgica racional, no participaran en los grupos grandes en
los que la visibilidad de sus acciones fuese mnima y en los que su aporta-
conseguir los mismos beneficios sin ningn coste gracias a la participacin
ajena (fenmeno denominado free rider o efecto gorrn). Slo sera
racional participar en aquellos grupos en los que se ofreciera a sus miem-
bros incentivos selectivos, es decir, beneficios que pudieran obtenerse
exclusivamente a travs de la participacin activa en el grupo en cuestin.
Lo mismo podra decirse de aquellos casos en los que, para lograr el
mismo fin (la participacin), se hiciera uso de la coercin. Ahora bien, esta
explicacin, al igual que la de Downs, dejaba sin responder el hecho de
que muchos individuos participasen en distintos grupos sin percibir el tipo
de incentivos selectivos previstos por Olson, ni estar sujetos a ningn tipo
de coercin.
Poco despus de la publicacin del libro de Olson; Garret Hardin
(1968) escribi un artculo que habra de dejar una profunda impronta en
los estudios de accin colectiva. Este autor centraba su anlisis en los
bienes de uso y disfrute colectivo, como las tierras comunales, el medio
ambiente, el agua, etc. (commom pool goods). Dichos bienes, dada su
peculiar naturaleza, tenderan a degradarse y finalmente desaparecer, por-
que los individuos, guiados por los imperativos egostas de su racionali-
dad, procederan a su sobreexplotacin. Como en los casos de Downs y de
Olson, algunas evidencias empricas vinieron a desmentir esta prediccin
general, pues era obvio que, en determinadas ocasiones, los individuos son
capaces de negociar entre ellos para autoimponerse restricciones en el uso
de dichos bienes colectivos, de forma que estos puedan ser aprovechados
durante ms tiempo. La revisin de la teora de Garret vendra de la mano
de Elinor Ostrom (1990), quien, partiendo igualmente de los supuestos de
la teora de la accin racional, demostr que, en ciertos casos, las comuni-
dades son capaces de cooperar sin intervencin de agentes externos.
del comportamiento maximizador de utilidad. Otros, la mayora, pasa-
ron a centrarse en el anlisis de los constreimientos institucionales del
comportamiento individual. Lo cierto es que los individuos no adoptan sus
decisiones en el vaco, sino en un contexto social del que forman parte
unas instituciones que condicionan las opciones de los sujetos. De esta
forma, el nfasis pas a depositarse en las restricciones existentes al
co~portamiento de los individuos egostas. La incorporacin de las insti-
tucI.O~:Ssera determinante en aquellas situaciones donde no hubiera
poslblhdad de equilibrio, o donde los equilibrios fueran mltiples. A partir
155
I CIENCIA pOllTICA y TEORIA pOllTICA CONTEMPORNEAS

de ese punto, el foco de inters se desplaz hacia el diseo de distintos

equilibrios institucionales que produjesen compromisos de diverso tipo
entre los actores, cuyos resultados seran diferentes. Dichos equilibrios,
segn los autores, podan conseguirse mediante la convergencia espont-
nea entre los interesados, a travs de la negociacin o por medio de la
coercin. Los modelos tericos de equilibrio institucional se plantean
tpicamente al estudiar las tomas de decisin en las comisiones parlamen-
tarias, y en las interacciones entre dichas comisiones y los plenos. Las
instituciones, por tanto, se consideran elementos de equilibrio introduci-
dos desde el exterior.
Es posible identificar cuatro fuentes de crticas a este enfoque (Ward
1997: 89-100):
a) La crtica interna proveniente de aquellos autores que, desde dentro
del propio paradigma, sostienen una posicin reformista, que les lleva a
insistir en el concepto de racionalidad vinculada.
b) La crtica sociolgica, que seala la importancia de la estructura
social y las formas de explicacin holstica a la hora de explicar los com-
portamientos.
e) La crtica psicolgica, que establece que los seres humanos no ac-
tan racionalmente en el sentido que a este trmino se le da en la teora de
la eleccin racional, por cuanto las motivaciones que explican el compor-
tamiento humano son muy complejas.
d) La crtica politolgica, que pone de relieve lo inverosmil de los
supuestos as como los fallos de prediccin del modelo de la eleccin
racional.
La conclusin de un autor simpatizante con esta corriente como Miller
(1997: 1174), es que el efecto revulsivo provocado por la teora de la ac-
cin racional en la Ciencia Poltica es en s mismo beneficioso, dado que
"como resultado del conflicto se ha incrementado el nivel de rigor argu-
mentativo. Adems, "los propios economistas se han visto forzados a re-
pensar sus nociones bsicas de racionalidad, incentivos y equilibrio, a la
luz de las paradojas que la aplicacin de sus teoras producan en el mbito
de lo poltico. Como contraste, los autores crticos con este enfoque se
preguntan si los modelos deductivos de explicacin de los fenmenos po-
lticos han permitido avanzar en nuestra comprensin de cmo la poltica
funciona en el mundo real, dado que una parte muy importante de las con-
jeturas tericas de los tericos de la accin racional no han sido contrasta-
das empricamente (Green, Shapiro 1995: 91). Existe una posicin inter-
media, segn la cual "la teora de la eleccin racional es un prctico conjunto
de mtodos y utensilios de investigacin que puede aadirse al utillaje de
los politlogos. Su posicin es similar a la de las tcnicas estadsticas que
resultan apropiadas para diferentes tipos de datos. No es un paradigma
independiente que sirva para entender la esfera poltica en su totalidad
(Ward 1997: 101).

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