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EL PAGAR
ORIGEN. MONTAJE DE SU FUNCIONAMIENTO
A diferencia de la letra de cambio, que en todos los idiomas tiene la misma raz
etimolgica, el pagar recibe designaciones diferentes en cada uno; pero a
pesar de provenir de una declinacin etimolgica diversa en todos los derechos
internos e incluso, en el internacional, cualquiera que sea la denominacin que
se le d, se hace referencia al mismo ttulo; por ejemplo, en Latinoamrica y
Espaa se designa pagar; en el derecho italiano se denomina nota di
pagamento; en el derecho francs, se nombre billet ordre del cual existen
derivaciones importantes, por ejemplo, el billet de fonds y billet de banque; en
el derecho estadounidense, se conoce como promissory note aunque con
frecuencia se le llama simplemente note; y en el derecho ingls, se designa
promissoty note. A ttulo de una importante referencia, cabe sealar que los
trminos adoptados por las versiones espaola, francesa e inglesa de la
reciente (1988). Convencin de las Naciones Unidas Sobre La Letra de Cambio
Internacional y el Pagar Internacional emplean pagar, billet ordre y
promissory note, respectivamente.
BREVE RECUENTO HISTRICO
Sin embargo, la razn de que, en aquellas pocas, el pagar haya sido menos
utilizado que la letra no obedece al uso casi monoplico que los bancos hicieron
de l, sino a otros motivos de orden sociolgico. En efecto, como contena el
reconocimiento de una deuda, el pagar era el ttulo que ms se acomodaba a la
realizacin de la usura, actividad que no solo era prohibida sino que era
rebotada por la conciencia de la mayora de los comerciantes que negociaban
con otra cosa que no fuera dinero; luego, al identificarse con la usura, de
preferencia no se utilizaba el pagar. En razn de que desde su nacimiento los
pagars fueron a la orden, es decir, eran transmisibles por endoso, y por no
estar sustentado en un contrato, como la letra, el emisor en palabras de
Roblot senta repugnancia por una obligacin contrada con un desconocido,
cuyo conocimiento no tendra lugar sino hasta la fecha del pago, pues no saba a
quin le iba a pagar: pudiera ser un competidor enemigo, un burcrata e,
incluso, un usurero u otra persona no grata a los ojos del comerciante. stas y
otras razones similares fueron tan importantes y persistentes que, en efecto,
la regulacin legal del pagar se hizo de manera tmida y como una tarea
molesta que slo se deseaba terminar, al grado que el Cdigo Bonaparte de
1807 apenas seal algunos principios generales en sus arts. 187 y 188, la Ley
alemana de 1848, de manera anloga, en sus arts. Del 96 al 100 y, finalmente, la
Ley de Ginebra, otro tanto, en sus arts. 75 a 78, aunque sta perfeccion el
tratamiento del pagar en los arts. 21 y siguientes de su anexo II.
De igual rechazo fue objeto el pagar en el Reino Unido y los pases nrdicos,
pero no por las mismas razones que en la Europa central, de claro
convencionalismo social, sino por razones de orden tcnico legal. En efecto, los
de la letra, a la cual defendan a ultranza despus de varios siglos de uso
eficiente; y como una manera de hacerlo rechazaban en los notes, la carencia
de seguridad jurdica que significaba el poder ser emitido al portador, y
preferan condicionar su emisin a que no fueran negociables y, de ser posible,
de acuerdo con cada negocio, a que estuvieran ligados a un contrato mercantil
cualquiera. Sin embargo, la enorme gama de posibilidades que permita el note
(pagar) en materia bancaria, y al ser Inglaterra, en aquella poca, el origen de
prcticamente la totalidad de las instituciones bancarias, eso propicio que
finalmente fuera reglamentado de manera amplia, en la seccin 83 de la Bill of
Exchanges Act de 1882, incluso, como un ttulo susceptible de ser emitido a la
orden o al portador, con lo que ese pas se convirti una vez ms, en el pionero
de una estructura legal que, por ejemplo en muchos pases todava no se
acepta, a saber, el pagar al portador.
Al igual que en todos los ttulos de crdito, los redactores del pagar estn
obligados a cumplir con ciertos requisitos formales pues, en su defecto, tal
papel no surte como pagar. Asimismo, como en todos los ttulos, en el pagar
hay requisitos cuya ausencia provoca su ineficacia absoluta, y hay otros cuya
ausencia es presumida por la ley, es decir, la propia ley suple la omisin.
i. "La mencin de ser pagar inserta en el texto del documento"
Con buena tcnica legislativa, y con una clara inspiracin de la Ley Uniforme de
Ginebra, de 1930, especficamente no se refiri a la "fecha" sino a la "poca"
de pago, pues sta puede serlo la navidad, la pascua o connotaciones similares;
de la misma forma en que, por cuanto se refiere tanto a la poca como al lugar,
porque adems de que permiten anticipar la fecha, tambin, permiten la
determinacin del lugar. La ausencia de tales requisitos no acarrea la ineficacia
del pagar, pues la ley presume el defecto. Si no aparece el lugar del pago se
entender como tal el domicilio del que lo suscribe y si no aparece la poca del
pago se entender que el titulo vence a la vista. Sin embargo, al ser aplicable al
pagar, por interpretacin extensiva, se entender que se vence a la vista,
SUSCRIPTOR.
BENEFICIARIO
PAGO
PAGO VOLUNTARIO
SU UTILIDAD ACTUAL
CONFORMACIN HISTRICA
A diferencia de lo que sucede en cada uno de los idiomas que hemos venido
recordado en los que las designaciones letra y pagar tienen un significado
idiomtico claro y coherente (promissoty note, bill ordre, etc. Significan algo
en trminos de ese idioma), el cheque, que recibe aproximadamente la misma
designacin en todos los idiomas, es una palabra que, en ella misma, significa
nada. Peor an, en cada lengua existen palabras similares pero que en cada una
tienen un significado por completo diferente al del ttulo. Todo esto, que
pudiera llamar a confusin es, como veremos, lo contrario, pues su anlisis nos
permitir conocer mejor los interesantes antecedentes y as, el
funcionamiento, de tan importante documento.
En ingls, el ttulo de crdito cheque se conoce con el nombre check, aunque en
algunos textos legales ingleses tambin se denomina cheque. Pero en el
lenguaje ingls corriente chek significa, como verbo, verificar, revisar,
contrastar, reprimir o moderar; y como sustantivo significa factura, taln,
contramarca, visto bueno, la cuenta a pagar en un restaurante; en el ajedrez
check significa jaque; y como una interesante acepcin netamente
costumbrista chek o cheque clo significa tela o mantel de cuadros. Chess
significa juego de ajedrez.
Lo anterior ofrece la evidencia de que, por una parte, en los tres idiomas, la
palabra cheque tiene una ntima relacin con el juego de ajedrez; y por otra,
que dada la abundancia de significados que el trmino check tiene en ingls,
probablemente tal tiene su origen precisamente en ese idioma, sin embargo,
esta hiptesis nos pone en aprietos en la medida en que, a pesar de que esta
palabra tiene mucho siglos de utilizarse, de acuerdo con la investigadora de la
Universidad de Nueva York, Anne Fremantaale, el ingls no se constituye en
una lengua autnoma del francs sino hasta el siglo XIV, con los Cuentos de
Canterbery y el Piers Plowman, primeras obras de la lengua inglesa (recurdese
que los vocabularios del francs y el ingls son muy simili9ares y sus
diferencias gramaticales son el orden del sujeto, verbo y complemento; que la
Gran Bretaa es nicamente la grande, pues la Bretaa es francesa, provincia
que incluso permanece hasta la fecha; y si el rey Juan era conocido por sus
sbditos como Juan sin Tierra, era porque en efecto haba perdido las tierras
que tena, pero no en Inglaterra, sino en Francia). Y si a estos aunamos que el
uso del cheque est indisolublemente ligado con la existencia de los bancos de
depsito, y stos existen como tales desde el siglo XV pero en Italia, entonces
la interpretacin del origen histrico y etimolgico del cheque realmente se
complica. Sin embargo, lo veremos en seguida, su origen es tan claro como
interesante. Ms o menos es el siguiente:
REQUISITOS LITERALES
Como todo ttulo de crdito, el cheque debe cumplir con cierta formalidad en
su texto, de lo contrario, no surte como tal. Igualmente que todos los ttulos,
el cheque tiene requisitos indispensables porque en su ausencia pierde eficacia,
y otros que no son indispensables porque, en su caso de omisin, la ley los
presume. Sus requisitos son los siguientes.