Lettres de Voltaire À Fédéric II

BIBLIOTHQUE NATIONALE
COLLECTION DES MEILLEURS AUTEURS ANCIENS ET

MODERNES
CORRESPONDANCE
DE
VOLTAIRE
AVEC
LE ROI DE PRUSSE
NOTICE
PAR E. DE POMPERY
auteur du Vrai Voltaire

PARIS
LIBRAIRIE DE LA BIBLIOTHQUE NATIONALE
RUE DE RICHELIEU, 8, PRS LE THATRE-FRANAIS
1889
Tous droits rservs.
TABLE
NOTICE
DU PRINCE ROYAL Berlin, 8 auguste 1736.
DE M. DE VOLTAIRE Paris, le 26 auguste 1736.
DU PRINCE ROYAL Ce 9 septembre 1736.
DE M. DE VOLTAIRE Novembre, 1736.

DE M. DE VOLTAIRE Mars 1737.
DE M. DE VOLTAIRE Mars 1737.
DU PRINCE ROYAL De Remusberg, le 7 avril

1737.
DE M. DE VOLTAIRE 1737.
DE M. DE VOLTAIRE Cirey, le 27 mai.
DU PRINCE ROYAL Naven, le 25 mai 1737.
DU PRINCE ROYAL Ruppin, le 6 juillet 1737.

DU PRINCE ROYAL 31 mars 1738.
DU PRINCE ROYAL Loo en Hollande, le 6

auguste 1738.
DE M. DE VOLTAIRE Auguste 1738.
DU PRINCE ROYAL Remusberg, 30 septembre

1738.
DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 9 novembre

1738.
DE M. DE VOLTAIRE Octobre 1738.
DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 15 avril

1739.
DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 26 juin 1739.
DE M. DE VOLTAIRE Bruxelles, 1 septembre

1739.
DU ROI DE PRUSSE Charlottembourg, le 6 juin

1740.
DE M. DE VOLTAIRE 18 juin 1740.
DU ROI Charlottembourg, le 12 juin 1740.
DU ROI Charlottembourg, le 27 juin 1740.

DU ROI Olau, le 16 avril 1741.
DU ROI Selovitz, le 23 mars 1742.
DU ROI Triban, le 12 avril 1742.
DE M. DE VOLTAIRE Avril 1742.
DE M. DE VOLTAIRE Juin 1742.
DE M. DE VOLTAIRE Paris, 17 mars 1749.
DE M. DE VOLTAIRE Paris, ce 15 octobre 1749.

DE M. DE VOLTAIRE Le 13 novembre 1757.
DU ROI Breslau, le 16 janvier 1758.
DU ROI Du 6 octobre 1758.
DE M. DE VOLTAIRE dcembre 1758.
DU ROI Breslau, le 21 mars 1759.

DU ROI Landshut, le 18 avril 1760.
DU ROI 2 juillet 1759.
DE M. DE VOLTAIRE Au chteau de Tourney, par

Genve, 22 avril 1760.
DU ROI Sans-Souci, le 24 octobre 1765.
DU ROI Berlin, le 8 janvier 1766.
DE M. DE VOLTAIRE 1 fvrier 1766.
DU ROI Potsdam, le 28 fvrier 1767.

DU ROI 1768.
DE M. DE VOLTAIRE Novembre 1769.
DU ROI Potsdam, le 25 novembre 1769.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 9 dcembre

1769.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 27 avril 1770.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 4 mai 1770.

DU ROI Charlottembourg, le 24 mai 1770.
DE M. DE VOLTAIRE 8 juin 1770.
DU ROI Postdam, le 16 septembre 1770.
DU ROI Postdam, le 16 septembre 1770.
DU ROI Postdam, le 30 octobre 1770.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 15 fvrier 1771.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 1 mars 1771.
DU ROI Sans-Souci, le 18 novembre 1771.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 6 dcembre

1771.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 1er fvrier 1772.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 4 septembre

1772.
DU ROI Potsdam, 24 octobre 1772.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 28 octobre 1772.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 17 novembre

1772.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 22 dcembre

1772.
DU ROI Potsdam, le 3 janvier 1773.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 22 septembre

1773.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 8 novembre

1773.
DU ROI 10 dcembre 1773.
DU ROI Postdam. 19 juin 1774.
DE M. DE VOLTAIRE Juillet 1774.
DU ROI Postdam, le 30 juillet 1774.
DU ROI Potsdam, le 10 dcembre 1774.

DE M. DE VOLTAIRE Janvier 1775.
DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 7 juillet 1775.
DU ROI Potsdam, le 12 juillet 1775.
DE M. DE VOLTAIRE 3 auguste 1775.
DU ROI Potsdam, le 13 auguste 1775.

DU ROI Potsdam, le 18 juin 1776.
DU ROI Potsdam, le 7 septembre 1776.
DU ROI Potsdam, le 26 dcembre 1776.
DU ROI Le 9 juillet 1777.
DU ROI Potsdam, le 5 septembre 1777.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 6 janvier 1778.
DE M. DE VOLTAIRE Paris, le 1 avril 1778.
NOTES.
NOTICE
I
On ne l'a pas assez remarqu, parce que Voltaire a tant fait,
tant crit; son activit s'est dploye de tant de cts qu'on ne
saurait prendre garde tout, et qu'il est difficile d'attacher
chacune de ses uvres une importance suffisante.
Ainsi en est-il de la correspondance de Voltaire avec le grand
Frdric et encore avec Catherine II.
Il me semble qu'on ne connat pas une correspondance d'autant
de valeur entre un roi et un philosophe que celle dont nous
allons nous occuper.
Nous possdons les billets du jeune Marc Aurle son
prcepteur Fronton, ce sont d'aimables et tendres tmoignages
de respect, d'affection et de reconnaissance. Ces billets montrent
combien tait sensible et bonne l'me du futur empereur. Mais
ces relations ne pouvaient avoir l'importance de celles du prince
royal de Prusse, g de vingt-quatre ans, et plus tard du roi avec
Voltaire, ayant dix-huit ans de plus que son correspondant et
dj en possession d'une notorit considrable par ses travaux
littraires et philosophiques.
Cette correspondance, commence en 1736, a dur jusqu' la
mort de Voltaire, c'est--dire pendant quarante-deux ans. Elle
comprend plus de cinq cents lettres, dont quelques-unes sont fort
tendues.
On y traite tous les sujets avec une entire libert d'esprit:
mtaphysique, philosophie, littrature, sciences, posie, histoire,
politique, etc.
Assurment, cette correspondance permet d'apprcier plus
justement Frdric que l'histoire de ses faits et gestes, car elle
nous fait connatre l'homme dans sa spontanit, avec ses
intentions, avec sa volont toute nue et non modifie par les
circonstances. Pour pntrer fond l'me d'un homme, rien ne
saurait suppler au spectacle procur par l'change continu de
lettres nombreuses et familires. On voit vivre les gens pour
ainsi dire jour jour, on les surprend en dshabill et dans des
situations trs diffrentes.
Ce petit volume est loin de contenir toutes les lettres qui nous
ont t conserves. Nous avons d en carter le plus grand
nombre.
Nous nous sommes propos, par un choix judicieux de ces
lettres, de donner un ensemble qui en fasse ressortir exactement
la physionomie. Nous aurons ainsi atteint notre but, qui est de
satisfaire en peu de pages la curiosit du lecteur.
II
L'action de Voltaire s'tendit sur un certain nombre de ttes
plus ou moins leves. Quelques-unes portaient des couronnes,
et le philosophe a pu crire avec vrit: j'ai brelan de rois
quatrime; d'autres furent places la direction de l'tat dans
diverses contres de l'Europe, d'autres enfin furent clbres dans
les arts, les sciences ou l'industrie.
Voltaire dut cette influence gnrale et considrable
plusieurs causes. Les premires furent incontestablement son
gnie facile et brillant, son inconcevable activit et la radieuse
expansion de son cur. Mais il en est de secondaires dont on
doit tenir compte. Voltaire a toujours vcu dans la haute socit
et, la fin de sa carrire, sa vie ressembla par le dehors
l'existence d'un grand seigneur trs rpandu dans le monde. Il
tait d'une politesse exquise et entretenait soigneusement toutes
ses relations. Ses succs au thtre, ses publications incessantes,
ses voyages en Angleterre, en Hollande et en Allemagne, sa
renomme universelle, les posies lgres qui s'chappaient de
sa main prodigue de louanges dlicates, les perscutions et les
attaques passionnes dont il fut l'objet, tout contribua le rendre
l'homme le plus vivant et le plus intressant du XVIII e sicle. Il
attira et fora l'attention, si bien qu'il fut de bon ton de connatre
Voltaire ou tout au moins de l'avoir lu. Quelqu'un qui n'aurait pu
en parler, en bien ou en mal, et pass pour un homme de
mauvaise compagnie ou d'esprit inculte.
Tout le monde avait les yeux sur lui. Le savant, aussi bien que
le lettr ou le philosophe, lui adressait son uvre. Voltaire s'tait
fait centre, et comme il rayonnait pour tous, tous rayonnaient
vers lui.
D'Alembert, Diderot, J.-B. et J.-J. Rousseau, Vauvenargues,
Condillac, Condorcet, Franklin, Mairan, Clairault, la
Condamine, Maupertuis, Lalande, Bailly, Raumur, Spallanzani,
Parmentier, Turgot, l'abb d'Olivet, Duclos, Thomas, La Harpe,
Marmontel, l'abb Morellet, Saurin, Piron, la Motte, Rulhire,
Suard, Dorat, Dubelloi, Cailhava, Champfort, Sedaine, Saint-
Lambert, Goldoni, Algarotti, la Chalottais, Servan, Dupaty,
Bourgelat, fondateur des coles vtrinaires, tous allrent lui.
Le roi dont il s'occupa le plus et qui lui fit concevoir les plus
hautes esprances, le grand Frdric, est peut-tre celui qui, par
la nature de son caractre absolu et dur, fut le moins accessible
son influence. Voltaire sentait juste, lorsqu'il crivait en 1759
d'Argental: Je ne puis en conscience aimer Luc (Frdric), ce
roi n'a pas une assez belle me pour moi. Cependant, qui
oserait dire que Voltaire ne parvint pas humaniser l'me de
Frdric et ne contribua pas fortifier en lui le sentiment du
juste et du vrai, que ce monarque possda un certain degr? Ce
que est certain, c'est que le roi aima vritablement le philosophe
autant que le permettait sa rude nature, qu'il lui rendit justice et
fut rempli d'admiration pour son gnie et mme pour son grand
cur. Ceci devint particulirement sensible la fin de leur vie.
Voltaire s'acquit l'estime et l'affection des autres membres de
la famille royale de Prusse, qui lui tmoignrent toujours un
vritable attachement.
III
VOLTAIRE ET FRDRIC
Nous mettons le nom de Voltaire avant celui de Frdric,
parce que nous croyons que Voltaire restera le plus grand aux
yeux de la postrit. En outre, Voltaire a toujours aim les
hommes et leur a fait beaucoup de bien, tandis que Frdric est
au rang de ceux qui les ont broys pour les mler.
Quoi qu'il en soit, il y a de beaux cts dans les rapports de ces
deux hommes, et Frdric est, aprs tout, un de ceux qui ont le
mieux compris Voltaire et lui ont le plus rendu justice. Si
Frdric tait haut plac par la naissance, il le fut encore par le
gnie; il put donc admirer Voltaire par un ct qui leur tait
commun, l'intelligence.
Frdric avait vingt-quatre ans lorsqu'il engagea avec Voltaire
une correspondance qui, malgr quelques interruptions, a dur
jusqu' la mort de ce dernier. Cultivant les arts, les lettres et la
philosophie, le jeune prince, aprs avoir cruellement souffert des
brutalits froces de son pre, vivait le plus souvent retir la
campagne et ne revenait Berlin qu' certaines poques
dtermines. Il importe de dire ici quelques mots du caractre
singulier du pre de Frdric pour expliquer le sien.
Le roi Frdric-Guillaume avait deux gots dominants,
pousss jusqu' la manie: une avarice sordide et l'ambition de
possder l'infanterie la mieux exerce et compose des plus
beaux hommes du monde. Il joignait cela des murs dures et
grossires. Il jetait au feu les livres de son fils et lui cassait ses
fltes; un beau jour il fit promener et fesser sur la place publique
de Postdam une malheureuse femme qui tait la matresse du
jeune homme et raccompagnait au piano. Ces procds
inspirrent au prince le dsir de quitter furtivement le toit
paternel, pour voyager en Angleterre et en Europe avec deux
jeunes officiers, ses amis. Le roi le sut, fit empoigner tout le
monde, mit son fils au cachot en attendant qu'on lui fit un procs
captal. L'un des officiers parvint s'chapper; l'autre fut excut
sous la fentre du prince royal, qui s'vanouit de douleur entre
les mains des quatre grenadiers chargs de le faire assister ce
spectacle, auquel le roi tait lui-mme prsent.
Heureusement pour Frdric, l'empereur Charles VI dpcha
son pre un ambassadeur, spcialement charg de lui reprsenter
qu'un souverain de l'Empire n'avait pas le droit de faire mourir
un prince royal, comme un sujet ordinaire. Le terrible Guillaume
finit par se rendre ces motifs de haute politique. Lorsqu'il
dcouvrit le projet de son fils, le roi tait entr dans une telle
colre que, souponnant l'ane de ses filles d'y avoir pris part, il
faillit la jeter coups de pied par la fentre de l'appartement. La
reine s'attacha aux vtements de sa fille en dsespre et le
crime ne s'accomplit pas. Voltaire raconte que la margrave de
Bareith lui montra, sous le sein gauche, la marque indlbile de
cette paternelle cruaut.
On conoit aisment que Frdric dut recevoir de funestes
impressions de traitements aussi barbares. Sa jeunesse s'coula
triste et misrable, mais il la remplit d'occupations srieuses, car
il tait dou d'une activit dvorante et anim du plus louable
dsir de s'instruire.
En aot 1736, Frdric adresse Voltaire une premire lettre
pleine des sentiments les plus nobles et finissant ainsi:
J'espre un jour voir celui que j'admire de si loin et vous
assurer de vive voix que je suis, avec toute l'estime et la
considration due ceux qui, suivant le flambeau de la vrit,
consacrent leurs travaux au public, votre affectionn ami.
Voltaire lui rpond en ces termes le 26 aot:
Mon amour-propre est trop flatt, mais l'amour du genre
humain que j'ai toujours eu dans le cur et qui, j'ose le dire, fait
mon caractre, m'a donne un plaisir mille fois plus pur, quand
j'ai vu qu'il y a dans le monde un prince qui pense en homme, un
prince philosophe qui rendra les hommes heureux.
Souffrez que je vous dise qu'il n'y a point d'homme sur la
terre qui ne doive des actions de grces aux soins que vous
prenez de cultiver par la philosophie une me ne pour
commander... Pourquoi si peu de rois recherchent-ils cet
avantage! Vous le sentez, monseigneur, c'est que presque tous
songent plus la royaut qu' l'humanit... Soyez sr que, si un
jour le tumulte des affaires et la mchancet des hommes
n'altrent point un si divin caractre, vous serez ador de vos
peuples et bni du monde entier.
En avril 1737, Voltaire crit Frdric:
Je vous regarde comme un prsent que le ciel a fait la terre.
J'admire qu' votre ge le got des plaisirs ne vous ait point
emport, et je vous flicite infiniment que la philosophie vous
laisse le got des plaisirs... Nous sommes ns avec un cur qu'il
faut remplir, avec des passions qu'il faut satisfaire sans en tre
matriss.
Le 19 avril 1738, je trouve dans une lettre de Frdric:
Pour l'amour de l'humanit ne m'alarmez plus par vos
frquentes indispositions, et ne vous imaginez pas que ces
alarmes soient mtaphoriques... Faites dresser, je vous prie, le
statum morbi de vos incommodits, afin de voir si peut-tre
quelque habile mdecin ne pourrait vous soulager. Le 17 juin
de la mme anne, il insiste de nouveau: Je ne saurais me
persuader que vous ayez la moindre amiti pour moi si vous ne
voulez vous mnager. En vrit, Mme la marquise devrait y avoir
l'il. Si j'tais sa place, je vous donnerais des occupations si
agrables qu'elles vous feraient oublier toutes vos expriences
de laboratoire. La lettre du prince royal du 24 juillet commence
ainsi: Mon cher ami, me voil rapproch de plus de soixante
lieues de Cirey. Vous ne sauriez concevoir ce que me fait
souffrir votre voisinage: ce sont des impatiences, ce sont des
inquitudes, ce sont enfin toutes les tyrannies de l'absence. Du
6 aot mme anne: Je viens de recevoir votre belle ptre sur
l'homme; ces penses sont aussi dignes de vous que la conqute
de l'univers l'tait d'Alexandre. Vous recherchez modestement la
vrit et vous la publiez avec hardiesse. Non, il ne peut y avoir
qu'un Dieu et qu'un Voltaire dans la nature.
Le 16 fvrier 1739, Voltaire disait au prince, au milieu de
l'amertume que lui causaient les perscutions:
Je suis en France, parce que Mme du Chtelet y est; sans elle il
y a longtemps qu'une retraite plus profonde me droberait la
perscution et l'envie... Tous les huit jours je suis dans la
crainte de perdre la libert ou la vie.
Frdric lui rpond, le 15 avril:
Je voudrais pouvoir soulager l'amertume de votre condition,
et je vous assure que je pense aux moyens de vous servir
efficacement.
Consolez-vous toujours de votre mieux, mon cher ami, et
pensez que pour tablir une galit de conditions parmi les
hommes, il vous fallait des revers capables de balancer les
avantages de votre gnie, de vos talents et de l'amiti de la
marquise.
Pendant la maladie du roi son pre, Frdric termine ainsi une
lettre du 23 mars 1740:
Si je change de condition, vous en serez instruit des premiers.
Plaignez-moi, car je vous assure que je suis effectivement
plaindre; aimez-moi toujours, car je fais plus cas de votre amiti
que de vos respects. Soyez persuad que votre mrite m'est trop
connu pour ne pas vous donner, en toutes les occasions, des
marques de la parfaite estime avec laquelle je serai toujours
votre trs fidle ami, Frdric.
Enfin Frdric est sur le trne, le 6 juin 1740, il crit
Voltaire:
Mon cher ami, mon sort est chang et j'ai assist aux derniers
moments d'un roi.... Je n'avais pas besoin de cette leon pour
tre dgot de la vanit des grandeurs humaines.... Enfin, mon
cher Voltaire, nous ne sommes pas matres de notre sort. Le
tourbillon des vnements nous entrane et il faut se laisser
entraner. Ne voyez en moi, je vous prie, qu'un citoyen zl, un
philosophe un peu sceptique, mais un ami vritablement fidle.
Pour Dieu, ne m'crivez qu'en homme.... Adieu, mon cher
Voltaire, si je vis, je vous verrai, aimez-moi toujours et soyez
sincre avec votre ami, Frdric.
Il y a trois poques distinguer dans la correspondance aussi
bien que dans les rapports de Frdric et de Voltaire. La
premire comprend les annes qui prcdrent l'avnement du
prince au trne, la seconde celles qui s'coulrent depuis cette
date jusqu' la fin des guerres dont Frdric sortit vainqueur
aprs avoir t deux doigts de sa perte, la troisime embrasse
les dernires annes de leur vie. Dans la premire poque, le ton
des lettres est celui d'un jeune homme trs srieusement occup
de s'instruire et trs enthousiaste du gnie de son correspondant.
L'admiration de Frdric est profonde, il le tmoigne par un
juste respect et par une sorte de culte, qui se traduit par mille
attentions et des craintes trs vives et trs rptes sur la
mauvaise sant de Voltaire. La seconde est celle qui fait le
moins d'honneur au monarque. L'ambition s'est presque
entirement empare de l'homme. L'usage du pouvoir en a fait
un despote trs dur et qui souffre peu la contradiction. Le
mauvais succs de ses affaires, la ncessit de mener la rude vie
des camps au milieu des horreurs qu'entrane la guerre,
l'habitude de manier les hommes pour les asservir sa volont et
les faire marcher son but, la goutte et diffrentes
incommodits, le poids d'une couronne de conqurant et de roi
absolu, toutes ces causes troublrent profondment l'me de
Frdric. Il y a loin du ton du jeune prince celui de l'homme
mr.
Cette priode comprend aussi les relations directes de Frdric
et de Voltaire. L'amour-propre d'auteur, l'humeur despotique du
souverain, les basses manuvres de leur entourage troublrent
bientt ces rapports, malgr leur admiration mutuelle et la grce
incomparable de l'esprit de Voltaire. Le roi lui fit subir
Francfort de grossires avanies, tout fait dignes de la barbare
rusticit de son pre. Jamais Voltaire ne put les oublier, tant
elles furent odieuses, et jamais Frdric ne les a convenablement
rpares, tant tait absolu le caractre de ce despote de gnie. La
margrave de Bareith principalement, et les autres membres de la
famille royale de Prusse, firent au contraire tout ce qui dpendait
d'eux pour panser cette blessure profonde. deux reprises
cependant, Voltaire se donna le plaisir, digne d'une me
gnreuse, d'essayer d'tre utile Frdric en le raccommodant
avec la cour de France; puis de consoler et de fortifier son hros,
lorsque, dans une crise suprme, quelque temps avant la bataille
de Rosbach, il avait pris la rsolution de mettre fin sa vie. En
cette circonstance grave, Voltaire montra autant de cur que de
raison et agit heureusement sur l'me de Frdric et sur celle de
la malheureuse margrave de Bareith, plus digne de ces preuves
de haute sympathie. Le lecteur retrouvera quelques traces
touchantes de ces rapports affectueux dans les circonstances les
plus extrmes.
Aprs avoir dsespr de sa cause et rsolu de s'ter la vie
(1757), Frdric auquel Voltaire avait crit deux lettres trs
nobles et trs affectueuses pour l'en dtourner, Frdric
abandonna ce funeste dessein.
Pour moi, menac du naufrage,
Je dois, affrontant l'orage
Penser, vivre ou mourir en roi.
Voltaire rpond l'ptre qui se termine par ces trois vers:
Non seulement ce parti dsesprait un cur comme le mien,
qui ne vous a jamais t assez dvelopp et qui a toujours t
attach votre personne, quoi qu'il ait pu arriver, mais ma
douleur s'aigrissait des injustices qu'une partie des hommes
ferait votre mmoire.
J'oserai ajouter que Charles VII, qui avait votre courage avec
infiniment moins de lumires et moins de compassion pour ses
peuples, fit la paix avec le czar, sans s'avilir. Il ne m'appartient
pas d'en dire davantage, et votre raison suprme vous en dit cent
fois davantage.
Je dois me borner reprsenter Votre Majest combien sa
vie est ncessaire sa famille, aux tats qui lui demeureront,
aux philosophes qu'elle peut clairer et soutenir, et qui auraient,
croyez-moi, beaucoup de peine justifier devant le public une
mort volontaire, contre laquelle tous les prjugs s'lveraient.
Je dois ajouter que quelque personnage que vous fassiez, il sera
toujours grand.
Je prends du fond de ma retraite plus d'intrt votre sort que
je n'en prenais dans Postdam et Sans-Souci. Cette retraite serait
heureuse et ma vieillesse infirme serait console, si je pouvais
tre assur de votre vie, que le retour de vos bonts me rend
encore plus chre. C'est tre vritablement roi que de soutenir
l'adversit en grand homme (13 novembre 1757).
Plus tard, lorsque l'ambition de Frdric est satisfaite, lorsqu'il
n'est plus aux prises avec la fortune et plong dans les horreurs
et les crimes de la guerre, il semble retrouver la trace des
sentiments de sa jeunesse. Il est vrai que la brillante activit de
Voltaire lui fait une aurole lumineuse qui ne pouvait manquer
de frapper un homme tel que Frdric. Malgr la mauvaise
opinion qu'il a de l'humanit, le despote ne peut s'empcher de
l'admirer en Voltaire.
En tmoignant au philosophe un sincre enthousiasme pour
son gnie inpuisable, il est forc de reconnatre son grand
cur; et il s'associe quelques-unes de ses bonnes actions.
Enfin on voit avec plaisir chez cette me, endurcie par la guerre
et la rude besogne qui incombe tout despote, des clairs de
sensibilit et des retours d'affection pour le noble vieillard, que
la maladie et les annes assigent sans jamais l'abattre.
Voici quelques extraits des lettres changes entre le roi et le
philosophe dans la fin de la seconde et pendant la troisime
poque, que j'ai dtermines.
VOLTAIRE A FRDRIC , 19 mai 1759.Je tombe des nues
quand vous m'crivez que je vous ai dit des durets. Vous avez
t mon idole pendant vingt annes de suite; je l'ai dit la terre,
au ciel, Gusman mme; mais votre mtier de hros et votre
place de roi ne rendent pas le cur trs sensible. C'est
dommage, car ce cur tait fait pour tre humain et sans
l'hrosme et le trne vous auriez t le plus aimable des
hommes dans la socit,
En voil trop si vous tes en prsence de l'ennemi, et trop peu
si vous tes avec vous-mme dans le sein de la philosophie, qui
vaut encore mieux que la gloire.
Comptez que je suis toujours assez sot pour vous aimer,
autant que je suis assez juste pour vous admirer. Reconnaissez la
franchise et recevez avec bont le profond respect du Suisse
Voltaire.
AU MME, 21 avril 1760.Vous m'avez fait assez de mal,
vous m'avez brouill avec le roi de France; vous m'avez fait
perdre mes emplois et mes pensions; vous m'avez maltrait
Francfort, moi et une femme innocente, une femme considre,
qui a t trane dans la boue et mise en prison. Ensuite, en
m'honorant de vos lettres vous corrompez la douceur de cette
consolation par des reproches amers. Est-il possible que ce soit
vous qui me traitiez ainsi, quand je suis occup depuis trois ans,
quoique inutilement, de vous servir sans aucune autre vue que
celle de suivre ma faon de penser?
......C'est vous qui me faites des reproches et ajoutez ce
triomphe aux insultes des fanatiques! Cela me fait prendre le
monde en horreur avec justice; j'en suis heureusement loign
dans mes domaines solitaires. Je bnirai le jour o je cesserai, en
mourant, d'avoir souffrir et surtout souffrir par vous; mais ce
sera en vous souhaitant un bonheur dont votre position n'est
peut-tre pas susceptible et que la philosophie pouvait seule
vous procurer dans les orages de votre vie, si la fortune vous
permet de vous borner cultiver longtemps ce fonds de sagesse
que vous avez en vous; fonds admirable, mais altr par les
passions insparables d'une grande imagination, un peu par
humeur, et par des situations pineuses qui versent du fiel dans
votre me, enfin par le malheureux plaisir que vous vous tes
toujours fait de vouloir humilier les autres hommes, de leur dire,
de leur crire des choses piquantes, plaisir indigne de vous,
d'autant plus que vous tes plus lev au-dessus d'eux par votre
rang et par vos talents uniques. Vous sentez sans doute ces
vrits.
Pardonnez a ces vrits que vous dit un vieillard qui a peu de
temps vivre; et il vous le dit avec d'autant plus de confiance
que, convaincu lui-mme de ses misres et de ses faiblesses
infiniment plus grandes que les vtres, mais moins dangereuses
par son obscurit, il ne peut tre souponn par vous de se croire
exempt de torts pour se mettre en droit de se plaindre de
quelques-uns des vtres. Il gmit des fautes que vous pouvez
avoir faites autant que des siennes, et il ne veut plus songer qu'
rparer avant sa mort les carts funestes d'une imagination
trompeuse, en faisant des vux pour qu'un aussi grand homme
que vous soit aussi heureux et aussi grand en tout qu'il doit
l'tre.
RPONSE DU ROI, 12 mai 1760.Je sais trs bien que j'ai des
dfauts et mme de grands dfauts. Je vous assure que je ne me
traite pas doucement et que je ne me pardonne rien, quand je me
parle moi-mme; mais j'avoue que ce travail serait moins
infructueux si j'tais dans une situation o mon me n'et pas
souffrir de secousses aussi imptueuses...
Je n'entre pas dans la recherche du pass. Vous avez eu sans
doute les plus grands torts envers moi. Votre conduite n'et t
tolre par aucun philosophe. Je vous ai tout pardonn et mme
je veux tout oublier. Mais si vous n'aviez pas eu affaire un fou
amoureux de votre beau gnie, vous ne vous en sriez pas tir
aussi bien chez tout autre. Tenez-vous le donc pour dit et que je
n'entende plus parler de cette nice qui m'ennuie...
Sans doute, Frdric avait encore sur le cur le refus de Mme
Denis de venir Berlin, avec de brillants avantages de sa part,
pour y tenir la maison de son oncle. Le roi songeait peut-tre
que si cette Parisienne avait fait moins la ddaigneuse et marqu
plus d'affection Voltaire, il et gard toujours prs de lui le
plus aimable et le plus grand homme de son sicle. Vous ne vous
en seriez pas tir aussi bien chez tout autre, on sent l cette
main qui tint impitoyablement enferm ce malheureux baron de
Trenck.
DE FRDRIC ., 31 octobre 1760.Le gros de notre espce est
sot et mchant. Tout homme a une bte froce en soi, peu savent
l'enchaner; la plupart lui lchent le frein, lorsque la terreur et les
lois ne les retiennent pas.
Vous me trouverez peut-tre un peu misanthrope. Je suis
malade, je souffre, et j'ai affaire une demi-douzaine de coquins
et de coquines qui dmonteraient un Socrate, un Antonin. Vous
tes heureux de suivre les conseils de Candide et de vous borner
cultiver votre jardin. Il n'est pas donn tout le monde d'en
faire autant. Il faut que le buf trace un sillon, que le rossignol
chante, que le dauphin nage et que je fasse la guerre.
DE FRDRIC .24 octobre 1765.Je vous flicite de la
bonne opinion que vous avez de l'humanit. Pour moi, qui, par
le devoir de mon tat, connais beaucoup cette espce deux
pieds sans plume, je vous prdis que ni vous ni tous les
philosophes du monde ne corrigeront le genre humain de la
superstition... Cependant je crois que la voix de la raison, force
de s'lever contre le fanatisme, pourra rendre la race future plus
tolrante que celle de notre temps; et c'est beaucoup gagner.
On vous aura l'obligation d'avoir corrig les hommes de la
plus cruelle, de la plus barbare folie qui les ait possds et dont
les suites font horreur.
DE FRDRIC , 14 octobre 1773,J'ai t en Prusse abolir le
servage, rformer des lois barbares, en promulguer de plus
raisonnables, ouvrir un canal qui joint la Vistule, la Ntre, la
Vaste, l'Oder et l'Elbe; rebtir des villes dtruites depuis la peste
de 1709, dfricher vingt milles de marais et tablir quelque
police dans un pays o ce nom tait mme inconnu... De plus j'ai
arrang la btisse de soixante villages dans la haute Silsie, o il
restait des terres incultes. Chaque village a vingt familles. J'ai
fait faire des grands chemins dans les montagnes et rebti deux
villes brles.
Je ne vous parle point de troupes, cette matire est trop
prohibe Ferney pour que je la touche. Je vous souhaite cette
paix, accompagne de toutes les prosprits possibles et j'espre
que le patriarche de Ferney n'oubliera pas le philosophe de
Sans-Souci, qui admire et admirera son gnie, jusqu' extinction
de chaleur humaine. Vale. Frdric.
DE VOLTAIRE, 8 novembre 1773.Je vous bnis de mon
village de ce que vous en avez tant bti; je vous bnis au bord de
mon marais de ce que vous en avez tant dessch; je vous bnis
avec mes laboureurs de ce que vous en avez tant dlivrs de
l'esclavage, et que vous les avez changs en hommes.
DE FRDRIC , 26 novembre 1773.Quoique je sois venu trop
tt en ce monde, je ne m'en plains pas; j'ai vu Voltaire, et, si je
ne le vois plus, je le lis et il m'crit. Continuez longtemps de
mme et jouissez de toute la gloire qui vous est due...
DU MME, 18 novembre 1774.Votre lettre m'a afflig. Je ne
saurais m'accoutumer vous perdre tout fait, et il me semble
qu'il manquerait quelque chose notre Europe si elle tait prive
de Voltaire.
DU MME, 10 dcembre 1774.Non, vous ne mourrez pas de
sitt; vous prenez les suites de l'ge pour les avant-coureurs de
la mort. Ce feu divin, que Promthe droba aux dieux et qui
vous remplit, vous soutiendra et vous conservera encore
longtemps. Vos sermons ne baissent pas.
DU ROI, 18 juin 1776.La raison se dveloppe journellement
dans notre Europe, les pays les plus stupides en ressentent les
secousses... C'est vous, ce sont vos ouvrages qui ont produit
cette rvolution dans les esprits. La bonne plaisanterie a ruin
les remparts de la superstition..... Jouissez de votre triomphe;
que votre raison domine longues annes sur les esprits que vous
avez clairs, et que le patriarche de Ferney, le coryphe de la
vrit, n'oublie pas le solitaire de Sans-Souci.
DU MME, 22 octobre 1776.Faites-moi au moins savoir
quelques nouvelles de la sant du vieux patriarche. Je n'entends
pas raillerie sur son compte, je me flatte que le quart d'heure de
Rabelais sonnera pour nous deux dans la mme minute... et que
je n'aurai pas le chagrin de lui survivre et d'apprendre sa perte,
qui en sera une pour l'Europe. Ceci est srieux: ainsi, je vous
recommande la sainte garde d'Apollon, des Grces qui ne vous
quittent jamais et des Muses qui veillent autour de vous.
DU MME, dcembre 1776.Quelle honte pour la France de
perscuter un homme unique... Quelle lchet plus rvoltante
que de rpandre l'amertume sur vos derniers jours! Ces indignes
procds me mettent en colre.. Cependant soyez sr que le plus
grand crve-cur que vous puissiez faire vos ennemis, c'est de
vivre en dpit d'eux.
DU MME, 10 fvrier 1777.Vous aurez toutefois eu
l'avantage de surpasser tous vos prdcesseurs par le noble
hrosme avec lequel vous avez combattu l'erreur.
DU MME, 9 novembre 1777.Vous tes l'aimant qui attirez
vous les tres qui pensent; chacun veut voir cet homme unique
qui est la gloire de notre sicle.
DU MME, 25 janvier 1778.D'impitoyables gazetiers
avaient annonc votre mort, tout ce qui tient la rpublique des
lettres et moi indigne, nous avons t frapps de terreur... Vivez,
vivez pour continuer votre brillante carrire, pour ma
satisfaction et pour celle de tous les tres qui pensent.
On est heureux de voir se terminer, avec dignit et affection,
une amiti, ne dans l'enthousiasme et l'estime rciproques,
presque rompue par de cruels orages, enfin ravive par le
malheur et consacre par le temps, car elle ne dura pas moins de
quarante-deux ans. Frdric voulut faire lui-mme l'loge de son
ami, de l'homme du sicle, dans le sein de l'Acadmie de Berlin.
Et il est juste de constater que dans cet loge, sous l'influence
de l'ge et de ses regrets sincres, l'ambitieux, le despote, le dur
et victorieux capitaine a prononc ces paroles: Quelque
prcieux que soient les dons du gnie, ces prsents que la nature
ne prodigue que rarement, ne l'emportent cependant jamais sur
les actes d'humanit et de bienfaisance: on admire les premiers
et l'on bnit et vnre les seconds. Il est beau pour la mmoire
de Voltaire que sa noble existence ait inspir de tels sentiments
Frdric; et il est assez curieux de remarquer cette occasion
que Laharpe, en digne acadmicien, n'a indiqu comme unique
ressort de la prodigieuse activit de Voltaire que l'amour de la
gloire. mesure, dit-il, qu'il sentait la vie lui chapper, il
embrassait plus fortement la gloire... Il ne respirait plus que pour
elle et par elle.
D'Alembert, Condorcet, Diderot, Frdric, Catherine, Turgot,
Franklin, Gthe, ont bien veng Voltaire de la myopie du
pangyriste Laharpe, myopie caractristique et qui donne la
juste mesure de la pauvret de cur et d'intelligence de ce
faiseur de phrases.
Quoi qu'il ait crit et quoi qu'il ait fait, on doit dire l'honneur
et la dcharge de Frdric: Il admira Voltaire et il l'aima
autant qu'il pouvait aimer.
Le roi survcut huit ans son ami et mourut en 1786, l'ge
de 74 ans.
La correspondance de Voltaire avec la plupart des membres de
la famille royale de Prusse est assez considrable. Assurment,
au point de vue du cur, tous les membres de cette famille
valaient beaucoup mieux que leur illustre chef. Ici, plus de
traces d'amour-propre d'auteur, plus de paroles sentant le
despote ayant mauvaise opinion de l'espce humaine. On ne voit
que des preuves d'une affection sincre, d'une vritable
admiration, et souvent d'une reconnaissance trs relle. La
margrave de Bareith et le prince royal qui succda son oncle le
grand Frdric, mritent d'tre particulirement distingus.
Par son dvouement son frre, par la part qu'elle prit ses
malheurs, par ses communications plus frquentes et plus
importantes avec Voltaire, par la manire gracieuse avec
laquelle elle s'effora de rparer l'indigne conduite de Frdric
Francfort, la margrave de Bareith occupe naturellement la
premire place dans ce recueil. Cette princesse avait vcu prs
de Voltaire pendant son sjour en Prusse. Elle avait de
l'instruction et un esprit, sans prjugs. On voit de ses lettres qui
commencent ainsi: Sur Guillemette frre Voltaire, salut, car
je me compte parmi les heureux habitants de votre abbaye
(allusion la socit des soupers intimes de Frdric).
Mais c'est pendant la guerre de Sept Ans, lorsque Frdric,
attaque la fois par l'Autriche, la France et la Russie, faillit
succomber sous tant d'ennemis, que les lettres de la margrave
empruntent la gravite des circonstances et l'tat violent de
son me dsespre un intrt extrme. Voltaire songea oprer
un rapprochement entre la cour de Berlin et celle de Versailles.
Il en crivit cette princesse et au marchal de Richelieu qui
commandait une de nos armes en Allemagne. C'tait quelques
mois avant Rosbach. Le roi de Prusse semblait perdu et Voltaire,
qui ne dsirait point la ruine de son ancien disciple, ne songea
qu' le consoler et essayer de le tirer de ce mauvais pas. Cette
ngociation n'aboutit pas, quoiqu'elle ft opportune et dans
l'intrt de la France. Mais Frdric avait bless l'amour-propre
de Mme de Pompadour et l'abb de Bernis, sa crature, tait
ministre des affaires trangres.
Le 19 aot 1757, la margrave rpondait Voltaire:
On ne connat ses amis que dans le malheur; la lettre que
vous m'avez crite fait bien de l'honneur votre faon de penser.
Je ne saurais vous tmoigner combien je suis sensible votre
procd. Le roi l'est autant que moi... Je suis dans un tat affreux
et je ne survivrai pas la destruction de ma maison et de ma
famille. C'est l'unique consolation qui me reste. Vous aurez de
beaux sujets de tragdies... Je ne puis vous en dire davantage,
mon me est si trouble que je ne sais ce que je fais. Quoi qu'il
puisse arriver, soyez persuad que je suis plus que jamais votre
amie, Wilhelmine.
Vingt-huit jours aprs, le 12 septembre, la malheureuse
princesse continue ainsi: Votre lettre m'a sensiblement touche,
celle que vous m'avez adresse pour le roi a fait le mme effet
sur lui. Je m'tais flatte que vos rflexions feraient quelque
impression sur son esprit. Vous verrez le contraire par le billet
ci-joint. Il ne me reste qu' suivre sa destine, si elle est
malheureuse; je ne me suis jamais pique d'tre philosophe, j'ai
fait mes efforts pour le devenir. Le peu de progrs que j'ai fait
m'a appris mpriser les grandeurs et les richesses, mais je n'ai
rien trouv dans la philosophie qui puisse gurir les plaies du
cur que le moyen de s'affranchir de ses maux en cessant de
vivre. L'tat o je suis est pire que la mort... Plt au ciel que je
fusse charge seule de tous les maux que je viens de vous
dcrire! je les souffrirais avec fermet! Pardonnez-moi ce dtail.
Vous m'engagez, par la part que vous prenez ce qui me
regarde, vous ouvrir mon cur. Hlas! l'espoir en est presque
banni. Que vous tes heureux dans votre ermitage, je vous, y
souhaite tout le bonheur imaginable. Si la fortune nous favorise
encore, comptez sur toute ma reconnaissance, je n'oublierai
jamais toutes les marques d'attachement que vous m'avez
donnes; ma sensibilit vous en est garant. Je ne suis jamais
amie demi et je le serai toujours vritablement de frre
Voltaire. Bien des compliments Mme Denis. Continuez, je vous
prie, d'crire au roi. Wilhelmine.
Aprs la bataille de Rosbach, 6 novembre 1757, les affaires du
roi de Prusse, quoique toujours en fcheux tat, prirent une
meilleure tournure; mais la sant de la margrave avait reu des
atteintes trop profondes pour qu'elle pt se remettre. Cette
princesse mourut le 14 octobre 1758.
Frdric crivait Voltaire le 6 novembre de cette anne: Il
vous a t facile de juger de ma douleur par la perte que j'ai
faite... Si cela et dpendu de moi, je me serais volontiers
dvou la mort pour prolonger les jours de celle qui ne voit
plus la lumire. N'en perdez jamais la mmoire et rassemblez, je
vous prie, toutes vos forces pour lever un monument en son
honneur. Vous n'avez qu' lui rendre justice, et, sans vous
carter de la vrit, vous trouverez la matire la plus ample et la
plus belle. Je vous souhaite plus de repos et de bonheur que je
n'en ai.
Le pote satisfit aux dsirs du roi comme aux besoins de son
cur et loua la grandeur d'me et l'intelligence leve de la
princesse dans une ode qui courut l'Europe.
Le prince de Prusse, depuis Frdric-Guillaume II, s'adresse
ainsi Voltaire le 12 novembre 1770: Je vous admire,
monsieur, depuis que je vous lis... J'ai vu avec un extrme plaisir
que la mme plume, qui travaille depuis si longtemps frapper
la superstition et ramener la tolrance, s'occupe aussi
renverser le funeste principe du Systme de la Nature...
Souffrez, monsieur, que je vous demande pour ma seule
instruction, si en avanant en ge vous ne trouvez rien changer
vos ides sur la nature de l'me... Je n'aime pas me perdre
dans des raisonnements mtaphysiques, mais je voudrais ne pas
mourir tout entier et qu'un gnie tel que le vtre ne ft pas
ananti. Je regrette souvent, monsieur, en vous lisant, de n'avoir
pas t en ge de profiter des charmes de votre conversation
dans le temps que vous tiez ici. Je n'ignore pas combien le feu
prince de Prusse, mon frre, vous estimait; je vous prie de croire
que j'ai hrit de ses sentiments. J'embrasserai avec plaisir
l'occasion de vous en donner des preuves et de vous convaincre,
monsieur, combien je suis votre trs affectionn ami.
Le 28 du mme mois, Voltaire rpond: Il est vrai qu'on ne
sait pas trop bien ce que c'est qu'une me, on n'en a jamais vu.
Tout ce que nous savons, c'est que le matre ternel de la nature
nous a donn la facult de penser et de connatre la vertu. Il n'est
pas dmontr que cette facult vive aprs notre mort, mais le
contraire n'est pas dmontr non plus. Il se peut sans doute que
Dieu ait accord la pense une monade, qu'il fera penser aprs
nous: rien n'est contradictoire dans cette ide. Au milieu de tous
les doutes, le plus sage est de ne jamais rien faire contre sa
conscience. Avec ce secret, on jouit de la vie et l'on ne craint
rien la mort.
Il est bien extravagant de dfinir Dieu, les anges, les esprits,
et de savoir prcisment pourquoi Dieu a form le monde,
quand on ne sait pas pourquoi on remue son bras sa volont.
Nous ne savons rien des premiers principes.
Le systme des athes m'a toujours paru extravagant. Spinosa
lui-mme admettait une intelligence universelle. Il ne s'agit plus
que de savoir si cette intelligence a de la justice. Or il me parat
impertinent d'admettre un Dieu injuste. Tout le reste me semble
cach dans la nuit. Ce qui est sr, c'est que l'homme de bien n'a
rien craindre.
Le prince rpond, 10 mars 1771: Pour avoir l'esprit en repos
sur l'avenir, il ne faut qu'tre homme de bien. Je le serai
toujours: j'en ferai toute ma vie honneur vos sages
exhortations et j'attendrai patiemment que la toile se lve pour
voir dans l'ternit. Vous tes assez heureux, monsieur, pour que
je ne puisse vous tre bon rien. S'il se prsentait nanmoins
quelque occasion de vous faire plaisir, disposez, je vous prie, de
votre trs affectionn ami.
l'exposition universelle de 1867, on fit figurer Paris le
moulage en pltre du monument lev Berlin en l'honneur du
grand Frdric. Je ne veux point ici apprcier cette uvre au
point de vue artistique. Mais je remarquais alors et je crois bon
de faire remarquer que sur les bas-reliefs, illustrant les quatre
faces du pidestal de cette statue questre, l'un d'eux reprsentait
Frdric entour des savants et des membres de l'Acadmie dont
il tait le fondateur. On y voit les figures de Maupertuis,
d'Argens, etc., mais on y cherche en vain celle de Voltaire, qui
fut cependant le plus illustre membre de cette acadmie, laquelle
a entendu de la bouche du roi philosophe l'loge du patriarche
de Ferney.
Pourquoi cette clatante omission? pourquoi Voltaire brille-t-il
par son absence dans cette runion?
Est-il besoin de le constater encore une fois c'est que Voltaire
libre-penseur, avocat du genre humain, promoteur et prcurseur
de 89, ne peut tre amnisti par des partisans du droit divin, tels
que Guillaume et Bismarck.
Il est bon de le faire remarquer, car cela est tout l'honneur de
Voltaire.
Ces rpugnances ne se voient pas seulement en Allemagne.
la mort du dernier marquis de Villette, fils de Belle et Bonne, la
pupille de Voltaire, les hritiers lgitimes, aprs avoir tout
partag, cherchrent un moyen honnte de se dbarrasser de
l'urne d'argent contenant le cur de Voltaire et sur laquelle le
mari de Belle et Bonne avait inscrit ce vers:
Son esprit est partout, mais son cur est ici!
Jusque-l ce vase avait t prcieusement conserv Villette,
avec quelques autres reliques par le fils de la pupille de Voltaire.
On conoit l'embarras des hritiers Villette, tous bons
catholiques et bon lgitimistes. Ils imaginrent d'offrir l'urne,
peu difiante, l'Acadmie franaise. C'tait assez bien trouv,
car l'Acadmie possde une bibliothque, un muse qui contient
mme la statue de Voltaire, excute en 1770 par Pigalle, grce
une souscription publique. Cette statue historique avait t
donne l'Acadmie franaise par la nice de Voltaire, Mme
Denis, et naturellement l'Acadmie s'empressa de l'accepter avec
reconnaissance et enthousiasme.
ce moment le monde tait plein de la gloire de Voltaire et
tout aux regrets causs par la perte de ce grand homme, comme
le prouva en 91 la translation des cendres et l'apothose de
Voltaire au Panthon.
Autres temps, autres murs.
L'Acadmie de nos jours, o prdominait l'influence de MM.
Guizot, Dupanloup, de Broglie, etc., ne se soucia nullement
d'accepter le don des hritiers Villette.
Elle tourna comme elle put la difficult et l'urne consacre par
la pit filiale se trouve aujourd'hui dpose la Bibliothque
nationale. C'est matriellement tout ce qui nous reste de
Voltaire, car on sait que la tombe du Panthon a t viole en
1816 et que de bons catholiques ont jet aux gmonies les restes
du philosophe. Ainsi a t repouss de mains en mains, cette
urne qui renferme le cur de Voltaire, lequel pendant 84 ans
palpita avec la plus grande nergie pour la cause de la Justice et
de la Vrit.
Dame! avouer Voltaire, accepter l'ennemi implacable de la
superstition et du fanatisme, le don Quichotte de l'humanit, cela
ne peut tre le fait de tout le monde, pas plus en France qu'en
Prusse.
Cette espce d'ostracisme posthume de Voltaire est un
supplice bien doux, quand on se rappelle que Socrate a bu la
cigu, que Jsus a t crucifi, qu'Arnauld de Brescia, Galile,
Campanella, Jean Huss, Giordano Bruno ont t brls, torturs
ou pendus.
Je ne puis nommer tous les martyrs de la Vrit et de la
Justice. J'ajouterai seulement que Descartes, pour pouvoir
penser et crire librement, a t oblig de s'exiler en Hollande et
en Sude.
Il faut donc reconnatre que Guillaume et Bismarck n'ont pas
t plus sots, plus ridicules et plus odieux que Louis XIV avec
ses dragonnades, et que toutes ces pitoyables violences
n'empchent pas le monde de tourner.
e. de pompery.
CORRESPONDANCE
DE VOLTAIRE
AVEC
LE ROI DE PRUSSE

DU PRINCE ROYAL
Berlin, 8 auguste 1736.
Monsieur, quoique je n'aie pas la satisfaction de vous

connatre personnellement, vous ne m'en tes pas moins connu
par vos ouvrages. Ce sont des trsors d'esprit, si l'on peut
s'exprimer ainsi, et des pices travailles avec tant de got, de
dlicatesse et d'art, que les beauts en paraissent nouvelles
chaque fois qu'on les relit. Je crois y avoir reconnu le caractre
de leur ingnieux auteur, qui fait honneur notre sicle et
l'esprit humain. Les grands hommes modernes vous auront un
jour l'obligation, et vous uniquement, en cas que la dispute
qui d'eux ou des anciens la prfrence est due, vienne renatre,
que vous ferez pencher la balance de leur ct.
Vous ajoutez la qualit d'excellent pote une infinit d'autres
connaissances qui, la vrit, ont quelque affinit avec la
posie, mais qui ne lui ont t appropries que par votre plume.
Jamais pote ne cadena des penses mtaphysiques: l'honneur
vous en tait rserv le premier. C'est ce got que vous marquez
dans vos crits pour la philosophie, qui m'engage vous
envoyer la traduction que j'ai fait faire de l'accusation et de la
justification du sieur Wolf, le plus clbre philosophe de nos
jours, qui, pour avoir port la lumire dans les endroits les plus
tnbreux de la mtaphysique, et pour avoir trait ces difficiles
matires d'une manire aussi releve que prcise, et nette, est
cruellement accus d'irrligion et d'athisme. Tel est le destin
des grands hommes; leur gnie suprieur les expose toujours
aux traits envenims de la calomnie et de l'envie.
Je suis prsent faire traduire le Trait de Dieu, de l'me et
du monde, man de la plume du mme auteur. Je vous
l'enverrai, monsieur, ds qu'il sera achev, et je suis sr que la
force de l'vidence vous frappera dans toutes ses propositions,
qui se suivent gomtriquement, et connectent les unes avec les
autres comme les anneaux d'une chane.
La douceur et le support que vous marquez pour tous ceux qui
se vouent aux arts et aux sciences, me font esprer que vous ne
m'exclurez pas du nombre de ceux que vous trouvez dignes de
vos instructions. Je nomme ainsi votre commerce de lettres, qui
ne peut tre que profitable tout tre pensant. J'ose mme
avancer, sans droger au mrite d'autrui, que dans l'univers
entier il n'y aurait pas d'exception faire de ceux dont vous ne
pourriez tre le matre. Sans vous prodiguer un encens indigne
de vous tre offert, je peux vous dire que je trouve des beauts
sans nombre dans vos ouvrages. Votre Henriade me charme, et
triomphe heureusement de la critique peu judicieuse que l'on en
a faite. La tragdie de Csar nous fait voir des caractres
soutenus; les sentiments y sont tous magnifiques et grands; et
l'on sent que Brutus est ou Romain ou Anglais. Alzire ajoute aux
grces de la nouveaut cet heureux contraste des murs des
sauvages et des Europens. Vous faites voir, par le caractre de
Gusman, qu'un christianisme mal entendu, et guid par le faux
zle, rend plus barbare et plus cruel que le paganisme mme.
Corneille, le grand Corneille, lui qui s'attirait l'admiration de
tout son sicle, s'il ressuscitait de nos jours, verrait avec
tonnement, et peut-tre avec envie, que la tragique desse vous
prodigue avec profusion les faveurs dont elle tait avare envers
lui. quoi n'a-t-on pas lieu de s'attendre de l'auteur de tant de
chefs-d'uvre! Quelles nouvelles merveilles ne vont pas sortir
de la plume qui jadis traa si spirituellement et si lgamment le
Temple du Got!
C'est ce qui me fait dsirer si ardemment d'avoir tous vos
ouvrages. Je vous prie, monsieur, de me les envoyer et de me les
communiquer sans rserve. Si parmi les manuscrits il y en a
quelqu'un que, par une circonspection ncessaire, vous trouviez
propos de cacher aux yeux du public, je vous promets de le
conserver dans le sein du secret, et de me contenter d'y
applaudir dans mon particulier. Je sais malheureusement que la
foi des princes est un objet peu respectable de nos jours, mais
j'espre nanmoins que vous ne vous laisserez pas proccuper
par des prjugs gnraux, et que vous ferez une exception la
rgle en ma faveur.
Je me croirai plus riche en possdant vos ouvrages, que je ne
le serai par la possession de tous les biens passagers et
mprisables de la fortune, qu'un mme hasard fait acqurir et
perdre. L'on peut se rendre propres les premiers, s'entend vos
ouvrages, moyennant le secours de la mmoire, et ils nous
durent autant qu'elle. Connaissant le peu d'tendue de la mienne,
je balance longtemps avant de me dterminer sur le choix des
choses que je juge dignes d'y placer.
Si la posie tait encore sur le pied o elle fut autrefois, savoir,
que les potes ne savaient que fredonner des idylles ennuyeuses,
des glogues faites sur un mme moule, des stances insipides,
ou que tout au plus ils savaient monter leur lyre sur le ton de
l'lgie, j'y renoncerais jamais; mais vous ennoblissez cet art,
vous nous montrez des chemins nouveaux et des routes
inconnues aux *** et aux Rousseau.
Vos posies ont des qualits qui les rendent respectables et
dignes de l'admiration et de l'tude des honntes gens. Elles sont
un cours de morale o l'on apprend penser et agir. La vertu y
est peinte des plus belles couleurs. L'ide de la vritable gloire y
est dtermine; et vous insinuez le got des sciences d'une
manire si fine et si dlicate, que quiconque a lu vos ouvrages
respire l'ambition de suivre vos traces. Combien de fois ne me
suis-je pas dit: Malheureux! laisse l un fardeau dont le poids
surpasse tes forces: l'on ne peut imiter Voltaire, moins que
d'tre Voltaire mme.
C'est dans ces moments que j'ai senti que les avantages de la
naissance, et cette fume de grandeur dont la vanit nous berce,
ne servent qu' peu de chose, ou pour mieux dire rien. Ce sont
des distinctions trangres nous-mmes, et qui ne dcorent que
la figure. De combien les talents de l'esprit ne leur sont-ils pas
prfrables! Que ne doit-on pas aux gens que la nature a
distingus parce qu'elle les a fait natre! Elle se plat former
des sujets qu'elle doue de toute la capacit ncessaire pour faire
des progrs dans les arts et dans les sciences; et c'est aux princes
rcompenser leurs veilles. Eh! que la gloire ne se sert-elle de
moi pour couronner vos succs! Je ne craindrais autre chose,
sinon que ce pays, peu fertile en lauriers, n'en fournt pas autant
que vos ouvrages en mritent.
Si mon destin ne me favorise pas jusqu'au point de pouvoir
vous possder, du moins puis-je esprer de voir un jour celui
que depuis si longtemps j'admire de si loin, et de vous assurer de
vive voix que je suis avec toute l'estime et la considration due
ceux qui, suivant pour guide le flambeau de la vrit, consacrent
leurs travaux au public, monsieur, votre affectionn ami,
FDRIC , P. R. de Prusse .
[A]
DE M. DE VOLTAIRE
Paris, le 26 auguste 1736.
Monseigneur, il faudrait tre insensible pour n'tre pas

infiniment touch de la lettre dont Votre Altesse Royale a
daign m'honorer. Mon amour-propre en a t trop flatt, mais
l'amour du genre humain que j'ai toujours eu dans le cur, et
qui, j'ose dire, fait mon caractre, m'a donn un plaisir mille fois
plus pur, quand j'ai vu qu'il y a dans le monde un prince qui
pense en homme, un prince philosophe qui rendra les hommes
heureux.
Souffrez que je vous dise qu'il n'y a point d'homme sur la terre
qui ne doive des actions de grces au soin que vous prenez de
cultiver par la saine philosophie une me ne pour commander.
Croyez qu'il n'y a eu de vritablement bons rois que ceux qui ont
commenc comme vous par s'instruire, par connatre les
hommes, par aimer le vrai, par dtester la perscution et la
superstition. Il n'y a point de prince qui, en pensant ainsi, ne
puisse ramener l'ge d'or dans ses tats. Pourquoi si peu de rois
recherchent-ils cet avantage? Vous le sentez, monseigneur, c'est
que presque tous, songent plus la royaut qu' l'humanit: vous
faites prcisment le contraire. Soyez sr que si un jour le
tumulte des affaires et la mchancet des hommes n'altrent
point un si divin caractre, vous serez ador de vos peuples et
chri du monde entier. Les philosophes dignes de ce nom
voleront dans vos tats; et, comme les artisans clbres viennent
en foule dans le pays o leur art est plus favoris, les hommes
qui pensent viendront entourer votre trne.
L'illustre reine Christine quitta son royaume pour aller
chercher les arts; rgnez, monseigneur, et que les arts viennent
vous chercher.
Puissiez-vous n'tre jamais dgot des sciences par les
querelles des savants! Vous voyez, monseigneur, par les choses
que vous daignez me mander, qu'ils sont hommes, pour la
plupart, comme les courtisans mmes. Ils sont quelquefois aussi
avides, aussi intrigants, aussi faux, aussi cruels; et toute la
diffrence qui est entre les pestes de cour et les pestes de l'cole,
c'est que ces derniers sont plus ridicules.
Il est bien triste pour l'humanit que ceux qui se disent les
dclarateurs des commandements clestes, les interprtes de la
Divinit, en un mot les thologiens soient quelquefois les plus
dangereux de tous; qu'il s'en trouve d'aussi pernicieux dans la
socit qu'obscurs dans leurs ides et que leur me soit gonfle
de fiel et d'orgueil proportion qu'elle est vide de vrits. Ils
voudraient troubler la terre par un sophisme, et intresser tous
les rois venger, par le fer et par le feu, l'honneur d'un argument
in ferio ou in barbara.
Tout tre pensant qui n'est pas de leur avis est un athe; et tout
roi qui ne les favorise pas sera damn. Vous savez,
monseigneur, que le mieux qu'on puisse faire, c'est d'abandonner
eux-mmes ces prtendus prcepteurs et ces ennemis rels du
genre humain. Leurs paroles, quand elles sont ngliges, se
perdent en l'air comme du vent; mais si le poids de l'autorit s'en
mle, ce vent acquiert une force qui renverse quelquefois le
trne.
Je vois, monseigneur, avec la joie d'un cur rempli d'amour
pour le bien public, la distance immense que vous mettez entre
les hommes qui cherchent en paix la vrit, et ceux qui veulent
faire la guerre pour des mots qu'ils n'entendent pas. Je vois que
les Newton, les Leibnitz, les Bayle, les Locke, ces mes si
leves, si claires et si douces, sont ceux qui nourrissent votre
esprit, et que vous rejetez les autres aliments prtendus, que
vous trouveriez empoisonns ou sans substance.
Je ne saurais trop remercier Votre Altesse Royale de la bont
qu'elle a eue de m'envoyer le petit livre concernant M. Wolf. Je
regarde ses ides mtaphysiques comme des choses qui font
honneur l'esprit humain. Ce sont des clairs au milieu d'une
nuit profonde; c'est tout ce qu'on peut esprer, je crois, de la
mtaphysique. Il n'y a pas d'apparence que les premiers
principes des choses soient jamais bien connus. Les souris qui
habitent quelques petits trous d'un btiment immense, ne savent
ni si ce btiment est ternel, ni quel en est l'architecte, ni
pourquoi cet architecte a bti. Elles tchent de conserver leur
vie, de peupler leurs trous, et de fuir les animaux destructeurs
qui les poursuivent. Nous sommes les souris; et le divin
Architecte qui a bti cet univers n'a pas encore, que je sache, dit
son secret aucun de nous. Si quelqu'un peut prtendre
deviner juste, c'est M. Wolf. On peut le combattre, mais il faut
l'estimer: sa philosophie est bien loin d'tre pernicieuse; y a-t-il
rien de plus beau et de plus vrai que de dire, comme il fait, que
les hommes doivent tre justes, quand mme ils auraient le
malheur d'tre athes?
La protection qu'il semble que vous donnez, monseigneur, ce
savant homme, est une preuve de la justesse de votre esprit et de
l'humanit de vos sentiments.
Vous avez la bont, monseigneur, de me promettre de
m'envoyer le Trait de Dieu, de l'me et du monde. Quel
prsent, monseigneur, et quel commerce! L'hritier d'une
monarchie daigne, du sein de son palais, envoyer des
instructions un solitaire! Daignez me faire ce prsent,
monseigneur; mon amour pour le vrai est la seule chose qui
m'en rende digne. La plupart des princes craignent d'entendre la
vrit, et ce sera vous qui l'enseignerez.
l'gard des vers dont vous me parlez, vous pensez sur cet art
aussi sensment que sur tout le reste. Les vers qui n'apprennent
pas aux hommes des vrits neuves et touchantes ne mritent
gure d'tre lus: vous sentez qu'il n'y aurait rien de plus
mprisable que de passer sa vie renfermer dans les rimes des
lieux communs uss. S'il y a quelque chose de plus vil, c'est de
n'tre que pote satirique et de n'crire que pour dcrier les
autres. Ces potes sont au Parnasse ce que sont dans les coles
ces docteurs qui ne savent que des mots, et qui cabalent contre
ceux qui crivent des choses.
Si La Henriade a pu ne pas dplaire Votre Altesse Royale,
j'en dois rendre grce cet amour du vrai, cette horreur que
mon pome inspire pour les factieux, pour les perscuteurs, pour
les superstitieux, pour les tyrans et pour les rebelles. C'est
l'ouvrage d'un honnte homme; il devait trouver grce devant un
prince philosophe.
Vous m'ordonnez de vous envoyer mes ouvrages: je vous
obirai, monseigneur; vous serez mon juge, et vous me tiendrez,
lieu du public. Je vous soumettrai ce que j'ai hasard en
philosophie; vos lumires seront ma rcompense: c'est un prix
que peu de souverains peuvent donner. Je suis sr de votre
secret, votre vertu doit galer vos connaissances.
Je regarderais comme un bonheur bien prcieux celui de venir
faire ma cour Votre Altesse Royale. On va Rome pour voir
des glises, des tableaux, des ruines et des bas-reliefs. Un prince
tel que vous mrite bien mieux un voyage; c'est une raret plus
merveilleuse. Mais l'amiti, qui me retient dans la retraite o je
suis ne me permet pas d'en sortir. Vous pensez, sans doute,
comme Julien, ce grand homme si calomni, qui disait que les
amis doivent toujours tre prfrs aux rois.
Dans quelque coin du monde que j'achve ma vie, soyez sr,
monseigneur, que je ferai continuellement des vux pour vous,
c'est--dire pour le bonheur de tout un peuple. Mon cur sera au
rang de vos sujets: votre gloire me sera toujours chre. Je
souhaiterai que vous ressembliez toujours vous-mme, et que
les autres rois vous ressemblent. Je suis avec un profond respect,
de Votre Altesse Royale, le trs humble, etc.
DU PRINCE ROYAL
Ce 9 septembre 1736.
Monsieur, c'est une preuve bien difficile pour un colier en

philosophie, que de recevoir des louanges d'un homme de votre
mrite. L'amour-propre et la prsomption, ces cruels tyrans de
l'me qui l'empoisonnent en la flattant, se croient autoriss par
un philosophe, et recevant des armes de vos mains, voudraient
usurper sur ma raison un empire que je leur ai toujours disput.
Heureux si, en les convaincant et en mettant la philosophie en
pratique, je puis rpondre un jour l'ide, peut-tre trop
avantageuse, que vous avez de moi!
Vous faites, monsieur, dans votre lettre, le portrait d'un prince
accompli, auquel je ne me reconnais point. C'est une leon
habille de la faon la plus ingnieuse et la plus obligeante; c'est
enfin un tour artificieux pour faire parvenir la timide vrit
jusqu'aux oreilles d'un prince. Je me proposerai ce portrait pour
modle, et je ferai tous mes efforts pour me rendre le digne
disciple d'un matre qui sait si divinement enseigner.
Je me sens dj infiniment redevable vos ouvrages; c'est une
source o l'on peut puiser les sentiments et les connaissances
dignes des plus grands hommes. Ma vanit ne va pas jusqu'
m'arroger ce titre; et ce sera vous, monsieur, qui j'en aurai
l'obligation, si j'y parviens;
Et d'un peu de vertu, si l'Europe me loue,
Je vous le dois, seigneur, il faut que je
l'avoue.
Je ne puis m'empcher d'admirer ce gnreux caractre, cet
amour du genre humain qui devrait vous mriter les suffrages de
tous les peuples: j'ose mme avancer qu'ils vous doivent autant
et plus que les Grecs Solon et Lycurgue, ces sages
lgislateurs dont les lois firent fleurir leur patrie, et furent le
fondement d'une grandeur laquelle la Grce n'aurait jamais
aspir ni os prtendre sans eux. Les auteurs sont les lgislateurs
du genre humain; leurs crits se rpandent dans toutes les parties
du monde; et tant connus de tout l'univers, ils manifestent des
ides dont les autres sont empreints. Ainsi vos ouvrages publient
vos sentiments. Le charme de votre loquence est leur moindre
beaut; tout ce que la force des penses et le feu de l'expression
peuvent produire d'achev quand ils sont runis, s'y trouve. Ces
vritables beauts charment vos lecteurs; elles les touchent: ainsi
tout un monde respire bientt cet amour du genre humain que
votre heureuse impulsion a fait germer en lui. Vous formez de
bons citoyens, des amis fidles, et des sujets qui, abhorrant
galement la rbellion et la tyrannie, ne sont zls que pour le
bien public. Enfin, c'est vous que l'on doit toutes les vertus qui
font la sret et le charme de la vie. Que ne vous doit-on pas?
Si l'Europe entire ne reconnat pas cette vrit, elle n'en est
pas moins vraie. Enfin, si toute la nature humaine n'a pas pour
vous la reconnaissance que vous mritez, soyez du moins certain
de la mienne. Regardez dsormais mes actions comme le fruit
de vos leons. Je les ai enfin reues, mon cur en a t mu, et
je me suis fait une loi inviolable de les suivre toute ma vie.
Je vois, monsieur, avec admiration, que vos connaissances ne
se bornent pas aux seules sciences: vous avez approfondi les
replis les plus cachs du cur humain, et c'est l que vous avez
puis le conseil salutaire que vous me donnez en m'avertissant
de me dfier de moi-mme. Je voudrais pouvoir me le rpter
sans cesse, et vous en remercie infiniment, monsieur.
C'est un dplorable effet de la fragilit humaine que les
hommes ne se ressemblent pas eux-mmes tous les jours:
souvent leurs rsolutions se dtruisent avec la mme
promptitude qu'ils les ont prises. Les Espagnols disent trs
judicieusement: Cet homme a t brave un tel jour. Ne pourrait-
on pas dire de mme des grands hommes, qu'ils ne le sont pas
toujours, ni en tout?
Si je dsire quelque chose avec ardeur, c'est d'avoir des gens
savants et habiles autour de moi. Je ne crois pas que ce soient
des soins perdus que ceux qu'on emploie les attirer: c'est un
hommage qui est d leur mrite, et c'est un aveu du besoin que
l'on a d'tre clair par leurs lumires.
Je ne puis revenir de mon tonnement, quand je pense qu'une
nation cultive par les beaux-arts, seconde par le gnie et par
l'mulation d'une autre nation voisine; quand je pense, dis-je,
que cette mme nation, si polie et si claire, ne connat point le
trsor qu'elle renferme dans son sein. Quoi! ce mme Voltaire,
qui nos mains rigent des autels et des statues, est nglig dans
sa patrie, et vit en solitaire dans le fond de la Champagne! C'est
un paradoxe, c'est une nigme, c'est un effet bizarre du caprice
des hommes. Non, monsieur, les querelles des savants ne me
dgoteront jamais du savoir; je saurai toujours distinguer ceux
qui avilissent les sciences, des sciences mmes. Leurs disputes
viennent ordinairement ou d'une ambition dmesure et d'une
avidit insatiable de s'acqurir un nom, ou de l'envie qu'un
mrite mdiocre porte l'clat brillant d'un mrite suprieur qui
l'offusque.
.....Je respecte trop les liens de l'amiti pour vouloir vous
arracher des bras d'milie: il faudrait avoir le cur dur et
insensible pour exiger de vous un pareil sacrifice; il faudrait
n'avoir jamais connu la douceur d'tre auprs des personnes que
l'on aime, pour ne pas sentir la peine que vous causerait une telle
sparation. Je n'exigerai de vous que de rendre mes hommages
ce prodige d'esprit et de connaissances. Que de pareilles femmes
sont rares!
Soyez persuad, monsieur, que je connais tout le prix de votre
estime, mais que je me souviens en mme temps d'une leon que
me donne La Henriade (ch. III):
C'est un poids bien pesant qu'un nom trop tt fameux.
Peu de personnes le soutiennent, tous sont accabls sous le
faix.
Il n'est point de bonheur que je ne vous souhaite, et aucun dont
vous ne soyez digne. Cirey sera dsormais mon Delphes, et vos
lettres, que je vous prie de me continuer, mes oracles. Je suis,
monsieur, avec une estime singulire, votre trs affectionn ami.
FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Novembre, 1736.
Monseigneur, j'ai vers des larmes de joie en lisant la lettre du

9 septembre, dont Votre Altesse Royale a bien voulu m'honorer:
j'y reconnais un prince qui, certainement, sera l'amour du genre
humain. Je suis tonn de toute manire; vous parlez comme
Trajan, vous crivez comme Pline et vous parlez franais
comme nos meilleurs crivains. Quelle diffrence entre les
hommes! Louis XIV tait un grand roi, je respecte sa mmoire;
mais il ne parlait pas aussi humainement que vous,
monseigneur, et ne s'exprimait pas de mme. J'ai vu de ses
lettres: il ne savait pas l'orthographe de sa langue. Berlin sera
sous vos auspices l'Athnes de l'Allemagne et pourra l'tre de
l'Europe. Je suis ici dans une ville o deux simples particuliers,
M. Boerhaave d'un ct, et M. S'Gravesande de l'autre, attirent
quatre ou cinq cents trangers: un prince tel que vous en attirera
bien davantage; et je vous avoue que je me tiendrais bien
malheureux, si je mourais avant d'avoir vu l'exemple des princes
et la merveille de d'Allemagne.
Je ne veux point vous flatter, monseigneur, ce serait un crime;
ce serait jeter un souffle empoisonn sur une fleur; j'en suis
incapable: c'est mon cur pntr qui parle Votre Altesse
Royale...
...Si je ne m'intressais pas au bonheur des hommes, je serais
fch de vous voir destin tre roi. Je vous voudrais
particulier; je voudrais que mon me pt approcher en libert de
la vtre; mais il faut que mon got cde au bien public.
Souffrez, monseigneur, qu'en vous je respecte encore plus
l'homme que le prince; souffrez que, de toutes vos grandeurs,
celle de votre me ait mes premiers hommages; souffrez que je
vous dise encore combien vous me donnez d'admiration et
d'esprance.
Je suis, etc.
DE M. DE VOLTAIRE
Mars 1737.
Je ne comptais pas assurment sortir de Cirey il y a un mois.

Madame du Chtelet, dont l'me est faite sur le modle de la
vtre et qui a srement avec vous une harmonie prtablie,
devait me retenir dans sa Cour que je prfre, sans hsiter,
celle de tous les rois de la terre, et comme ami, et comme
philosophe, et comme homme libre: car
Fuge suspicari
Cujus octavum trepidavit tas
Claudere lustrum.
(Hor. L. II, od. IV.)
Un orage m'a arrach de cette retraite heureuse: la calomnie
m'a t chercher jusque dans Cirey. Je ne suis perscut que
depuis que j'ai fait La Henriade. Croiriez-vous qu'on m'a
reproch plus d'une fois d'avoir peint la Saint-Barthlemy avec
des couleurs trop odieuses? On m'a appel athe, parce que je
dis que les hommes ne sont point ns pour se dtruire. Enfin, la
tempte a redoubl, et je suis parti par les conseils de mes
meilleurs amis. J'avais esquiss les principes assez faciles de la
Philosophie de Newton: madame du Chtelet avait sa part
l'ouvrage: Minerve dictait, et j'crivais. Je suis venu Leyde
travailler rendre l'ouvrage moins indigne d'elle et de vous; je
suis venu Amsterdam le faire imprimer et faire dessiner les
planches. Cela durera tout l'hiver. Voil mon histoire et mon
occupation: les bonts de Votre Altesse Royale exigeaient cet
aveu.
J'tais d'abord en Hollande sous un autre nom pour viter les
visites, les nouvelles connaissances et la perte du temps; mais
les gazettes ayant dbit des bruits injurieux sems par mes
ennemis, j'ai pris sur-le-champ la rsolution de les confondre, en
les dmentant et en me faisant connatre...
...Dans les lettres que je reois de Votre Altesse Royale, parmi
bien des traits de prince et de philosophe, je remarque celui o
vous dites: Csar est supra grammaticam. Cela est trs vrai: il
sied trs bien un prince de n'tre pas puriste; mais il ne sied
pas d'crire et d'orthographier comme une femme. Un prince
doit en tout avoir reu la meilleure ducation: et de ce que Louis
XIV ne savait rien, de ce qu'il ne savait pas mme la langue de
sa patrie, je conclus qu'il fut mal lev. Il tait n avec un esprit
juste et sage; mais on ne lui apprit qu' danser et jouer de la
guitare, il ne lut jamais: et s'il avait lu, s'il avait su l'histoire,
vous auriez moins de Franais Berlin. Votre royaume ne se
serait pas enrichi, en 1686, des dpouilles du sien. Il aurait
moins cout le jsuite Letellier; il aurait, etc., etc.. etc.
Ou votre ducation a t digne de votre gnie, monseigneur,
ou vous avez tout suppl. Il n'y a aucun prince prsent sur la
terre qui pense comme vous. Je suis fch que vous n'ayez point
de rivaux. Je serai toute ma vie, etc., etc.
DE M. DE VOLTAIRE
Mars 1737.
Delici humani generis, ce titre vous est plus cher que celui
de monseigneur, d'altesse royale et de majest, et ne vous est
pas moins d.
Je dois d'abord rendre compte Votre Altesse Royale de mes
dmarches; car enfin je me suis fait votre sujet. Nous avons,
nous autres catholiques, une espce de sacrement que nous
appelons la Confirmation; nous y choisissons un saint pour tre
notre patron dans le ciel, notre espce de dieu tutlaire: je
voudrais bien savoir pourquoi il me serait permis de me choisir
un petit dieu plutt qu'un roi? Vous tes fait pour tre mon roi,
bien plus assurment que saint Franois d'Assise ou saint
Dominique ne sont faits pour tre mes saints. C'est donc mon
roi que j'cris; et je vous apprends, rex amate, que je suis revenu
dans votre petite province de Cirey, o habitent la philosophie,
les grces, la libert, l'tude. Il n'y manque que le portrait Votre
Majest. Vous ne nous le donnez point; vous ne voulez point
que nous ayons des images pour les adorer, comme dit la sainte
criture.
J'ai vu enfin le Socrate dont Votre Altesse Royale m'a daign
faire prsent: ce prsent me fait relire tout ce que Platon dit de
Socrate. Je suis toujours de mon premier avis:
La Grce, je l'avoue, eut un brillant destin; Mais Frdric est
n: tout change; je me flatte Qu'Athnes quelque jour doit cder
Berlin; Et dj Frdric est plus grand que Socrate,
aussi dgag des superstitions populaires, aussi modeste qu'il
tait vain. Vous n'allez point dans une glise de luthriens vous
faire dclarer le plus sage de tous les hommes: vous vous bornez
faire tout ce qu'il faut pour l'tre. Vous n'allez point de maison
en maison, comme Socrate, dire au matre qu'il est un sot, au
prcepteur qu'il est un ne, au petit garon qu'il est un ignorant:
vous vous contentez de penser tout cela de la plupart des
animaux qu'on appelle hommes, et vous songez encore, malgr
cela, les rendre heureux.
J'apprends que Votre Altesse Royale vient de rendre justice
M. Wolf. Vous immortalisez votre nom: vous le rendez cher
tous les sicles en protgeant le philosophe clair contre le
thologien absurde et intrigant. Continuez, grand prince, grand
homme; abattez le monstre de la superstition et du fanatisme, ce
vritable ennemi de la divinit et de la raison. Soyez le roi des
philosophes: les autres princes ne sont que les rois des hommes.
Je remercie tous les jours le ciel de ce que vous existez. Louis
XIV, dont j'aurai l'honneur d'envoyer un jour Votre Altesse
Royale l'histoire manuscrite, a pass les dernires annes de sa
vie dans de misrables disputes au sujet d'une bulle ridicule pour
laquelle il s'intressait sans savoir pourquoi, et il est mort tiraill
par des prtres qui s'anathmatisaient les uns les autres avec le
zle le plus insens et le plus furieux. Voil quoi les princes
sont exposs: l'ignorance, mre de la superstition, les rend
victimes de faux dvots. La science que vous possdez vous met
hors de leurs atteintes.
J'ai lu avec une grande attention la Mtaphysique de M. Wolf.
Grand prince, me permettez-vous de dire ce que j'en pense? Je
crois que c'est vous qui avez daign la traduire: J'ai vu des
petites corrections de votre main. milie vient de la lire avec
moi:
C'est de votre Athnes nouvelle
Que ce trsor nous est venu;
Mais Versailles n'en a rien su,
Ce trsor n'est pas fait pour elle.
Cette milie, digne de Frdric, joint ici son admiration et ses
respects pour le seul prince qu'elle trouve digne de l'tre; mais
elle en est d'autant plus fche de n'avoir point le portrait de
Votre Altesse Royale. Il y a enfin quelque chose de prt selon
vos ordres. J'envoie celle-ci au matre de la poste de Trves en
droiture, sans passer par Paris: de l elle ira Vesel. Daignez
ordonner si vous voulez que je me serve de cette voie.
Je suis, avec un profond respect, etc.
DU PRINCE ROYAL
De Remusberg, le 7 avril 1737.
Mon empire sera bien petit, monsieur, s'il n'est compos que
de sujets de votre mrite. Faut-il des rois pour gouverner des
philosophes? des ignorants pour conduire des gens instruits? en
un mot des hommes pleins de leurs passions pour contenir les
vices de ceux qui les suppriment, non par la crainte des
chtiments, non par la purile apprhension de l'enfer et des
dmons, mais par amour de la vertu?
La raison est votre guide; elle est votre souveraine; et Henri le
Grand, le saint qui vous protge. Une autre assistance vous
serait superflue. Cependant si je me voyais, relativement au
poste que j'occupe, en tat de vous faire ressentir les effets des
sentiments que j'ai pour vous, vous trouveriez en moi un saint
qui ne se ferait jamais invoquer en vain: je commence par vous
en donner un petit chantillon. Il me parat que vous souhaitez
d'avoir mon portrait, vous le voulez, je l'ai command sur
l'heure.
Pour vous montrer quel point les arts sont en honneur chez
nous, apprenez, monsieur, qu'il n'est aucune science que nous ne
tchions d'ennoblir. Un de mes gentilshommes, nomm
Knobelsdorf, qui ne borne pas ses talents savoir manier le
pinceau, a tir ce portrait. Il sait qu'il travaille pour vous et que
vous tes connaisseur: c'est un aiguillon qui suffit pour l'animer
se surpasser. Un de mes intimes amis, le baron de Kaiserling
ou Csarion, vous rendra mon effigie. Il sera Cirey vers la fin
du mois prochain. Vous jugerez, en le voyant, s'il ne mrite pas
l'estime de tout honnte homme. Je vous prie, monsieur, de vous
confier lui. Il est charg de vous presser vivement au sujet de
la Pucelle, de la Philosophie de Newton, de l'Histoire de Louis
XIV, et de tout ce qu'il pourra vous extorquer.
Comment rpondre vos vers, moins d'tre n pote? Je ne
suis pas assez aveugl sur moi-mme pour imaginer que j'aie le
talent de la versification. crire dans une langue trangre, y
composer des vers, et qui pis est, se voir dsavou d'Apollon,
c'en est trop.
Je rime pour rimer: mais est-ce tre pote,
Que de savoir marquer le repos dans un vers:
Et se sentant press d'une ardeur indiscrte,
Aller psalmodier sur des sujets divers?
Mais lorsque je te vois t'lever dans les airs,
Et d'un vol assur prendre l'essor rapide,
Je crois, dans ce moment, que Voltaire me guide:
Mais non; Icare tombe et prit dans les mers.
En vrit, nous autres potes nous promettons beaucoup et
tenons peu. Dans le moment mme que je fais amende
honorable de tous les mauvais vers que je vous ai adresss, je
tombe dans la mme faute. Que Berlin devienne Athnes, j'en
accepte l'augure; pourvu qu'elle soit capable d'attirer M. de
Voltaire, elle ne pourra manquer de devenir une des villes les
plus clbres de l'Europe.
Je me rends, monsieur, vos raisons. Vous justifiez vos vers
merveille. Les Romains ont eu des bottes de foin en guise
d'tendards. Vous m'clairez, vous m'instruisez; vous savez me
faire tirer profit de mon ignorance mme.
DE M. DE VOLTAIRE
1737.
.....Je ne crois pas qu'il y ait de dmonstration, proprement

dite, de l'existence de cet tre indpendant de la matire. Je me
souviens que je ne laissais pas, en Angleterre, d'embarrasser un
peu le fameux docteur Clarke, quand je lui disais: on ne peut
appeler dmonstration, un enchanement d'ides qui laisse
toujours des difficults. Dire que le carr construit sur le grand
ct d'un triangle est gal au carr des deux cts, c'est une
dmonstration qui, toute complique qu'elle est, ne laisse aucune
difficult. Mais l'existence d'un tre crateur laisse encore des
difficults insurmontables l'esprit humain. Donc cette vrit ne
peut tre mise au rang des dmonstrations proprement dites. Je
la crois, cette vrit; mais je la crois comme ce qui est le plus
vraisemblable; c'est une lumire qui me frappe travers mille
tnbres.
Il y aurait sur cela bien des choses dire; mais ce serait porter
de l'or au Prou que de fatiguer Votre Altesse Royale de
rflexions philosophiques.
Toute la mtaphysique, mon gr, contient deux choses: la
premire, tout ce que les hommes de bon sens savent; la
seconde, ce qu'ils ne sauront jamais.
Nous savons, par exemple, ce que c'est qu'une ide simple, une
ide compose: nous ne saurons jamais ce que c'est que cet tre
qui a des ides. Nous mesurons les corps: nous ne saurons
jamais ce que c'est que la matire. Nous ne pouvons juger de
tout cela que par la voie de l'analogie: c'est un bton que la
nature a donn nous autres aveugles, avec lequel nous ne
laissons pas d'aller et aussi de tomber.
Cette analogie m'apprend que les btes tant faites comme
moi, ayant du sentiment comme moi, des ides comme moi,
pourraient bien tre ce que je suis. Quand je veux aller au del,
je trouve un abme; et je m'arrte sur le bord du prcipice.
Tout ce que je sais, c'est que, soit que la matire soit ternelle
(ce qui est bien incomprhensible), soit qu'elle ait t cre dans
le temps (ce qui est sujet de grands embarras), soit que notre
me prisse avec nous, soit qu'elle jouisse de l'immortalit, on
ne peut dans ces incertitudes prendre un parti plus sage, plus
digne de vous, que celui que vous prenez de donner votre me,
prissable ou non, toutes les vertus, tous les plaisirs, et toutes les
instructions dont elle est capable, de vivre en prince, en homme
et en sage, d'tre heureux et de rendre les autres heureux.
Je vous regarde comme un prsent que le ciel a fait la terre.
J'admire qu' votre ge le got des plaisirs ne vous ait point
emport; et je vous flicite infiniment que la philosophie vous
laisse le got des plaisirs. Nous ne sommes point ns
uniquement pour lire Platon et Leibnitz, pour mesurer des
courbes, et pour arranger des faits dans notre tte: nous sommes
ns avec un cur qu'il faut remplir, avec des passions qu'il faut
satisfaire, sans en tre matriss.
Que je suis charm de votre morale, monseigneur! que mon
cur se sent n pour tre le sujet du vtre! J'prouve trop de
satisfaction de penser en tout comme vous.
Votre Altesse Royale me fait l'honneur de me dire, dans sa
dernire lettre, qu'elle regarde le feu czar comme le plus grand
homme du dernier sicle; et cette estime que vous avez pour lui
ne vous aveugle pas sur ses cruauts. Il a t un grand prince, un
lgislateur, un fondateur; mais si la politique lui doit tant, quels
reproches l'humanit n'a-t-elle pas lui faire? On admire en lui
le roi; mais on ne peut aimer l'homme. Continuez, monseigneur,
et vous serez admir et aim du monde entier.
Un des plus grands biens que vous ferez aux hommes, ce sera
de fouler aux pieds la superstition et le fanatisme; de ne pas
permettre qu'un homme en robe perscute d'autres hommes qui
ne pensent pas comme lui. Il est trs certain que les philosophes
ne troubleront jamais les tats. Pourquoi donc troubler les
philosophes? Qu'importait la Hollande que Bayle et raison?
Pourquoi faut-il que Jurieu, ce ministre fanatique, ait eu le crdit
de faire arracher Bayle sa petite fortune? Les philosophes ne
demandent que la tranquillit; ils ne veulent que vivre en paix
sous le gouvernement tabli, et il n'y a pas un thologien qui ne
voult tre le matre de l'tat. Est-il possible que des hommes
qui n'ont d'autre science que le don de parler sans s'entendre et
sans tre entendus, aient domin et dominent encore presque
partout?
Les pays du nord ont cet avantage sur le midi de l'Europe, que
ces tyrans des mes y ont moins de puissance qu'ailleurs. Aussi
les princes du Nord sont-ils, pour la plupart, moins superstitieux
et moins mchants qu'ailleurs. Tel prince italien se servira du
poison et ira confesse. L'Allemagne protestante n'a ni de
pareils sots, ni de pareils monstres; et, en gnral, je n'aurais pas
de peine prouver que les rois les moins superstitieux ont
toujours t les meilleurs princes.
Vous voyez, digne hritier de l'esprit de Marc-Aurle, avec
quelle libert j'ose vous parler. Vous tes presque le seul sur la
terre qui mritiez qu'on vous parle ainsi.
DE M. DE VOLTAIRE
Cirey, le 27 mai.
...On attend avec impatience, dans le petit paradis de Cirey,

deux choses qui seront bien rares en France: le portrait d'un
prince tel que vous, et M. de Kaiserling, que Votre Altesse
Royale honore du nom de son ami intime.
Louis XIV disait un jour un homme qui avait rendu de
grands services au roi d'Espagne, Charles II, et qui avait eu sa
familiarit: Le roi d'Espagne vous aimait donc beaucoup? Ah!
sire, rpondit le pauvre courtisan, est-ce que vous autres rois
vous aimez quelque chose?
Vous voulez donc, monseigneur, avoir toutes les vertus qu'on
leur souhaite si inutilement, et dont on les a toujours lous si
mal propos; ce n'est donc pas assez d'tre suprieur aux
hommes par l'esprit comme par le rang, vous l'tes encore par le
cur. Vous, prince et ami! Voil deux grands titres runis qu'on
a cru jusqu'ici incompatibles.
Cependant, j'avais toujours os penser que c'tait aux princes
sentir l'amiti pure, car d'ordinaire les particuliers qui prtendent
tre amis sont rivaux. On a toujours quelque chose se disputer;
de la gloire, des places, des femmes, et surtout des faveurs de
vous autres matres de la terre, qu'on se dispute encore plus que
celles des femmes, qui vous valent pourtant bien.
Mais il me semble qu'un prince, et surtout un prince tel que
vous, n'a rien disputer, n'a point de rival craindre, et peut
aimer sans embarras et tout son aise. Heureux, monseigneur,
qui peut avoir part aux bonts d'un cur comme le vtre! M. de
Kaiserling ne dsire rien sans doute. Tout ce qui m'tonne, c'est
qu'il voyage.
Cirey est aussi, monseigneur, un petit temple ddi l'amiti.
Madame du Chtelet qui, je vous assure, a toutes les vertus d'un
grand homme, avec les grces de son sexe, n'est pas indigne de
sa visite, et elle le recevra comme l'ami du prince Frdric.
Que Votre Altesse Royale soit bien persuade, monseigneur,
qu'il n'y aura jamais Cirey d'autre portrait que le vtre. Il y a
ici une petite statue de l'Amour, au bas de laquelle nous avons
mis: Noto Deo; nous mettrons au bas de votre portrait: Soli
Principi.
DU PRINCE ROYAL
Naven, le 25 mai 1737.
Monsieur, je viens de munir mon cher Csarion de tout ce qu'il

lui fallait pour faire le voyage de Cirey. Il vous rendra ce
portrait que vous voulez avoir absolument. Il n'y a que la
malheureuse matrialit de mon corps qui empche mon esprit
de l'accompagner.
Csarion a le malheur d'tre n Courlandais (le baron de
Kaiserling, son pre, est marchal de la Cour du duc de
Courlande); mais il est le Plutarque de cette Botie moderne. Je
vous le recommande au possible. Confiez-vous entirement
lui. Il a le rare avantage d'tre homme d'esprit et discret en
mme temps. Je dirai, en le voyant partir:
Cher vaisseau qui portes Virgile
Sur le rivage Athnien, etc.
Si j'tais envieux, je le serais du voyage que Csarion va faire.
La seule chose qui me console, est l'ide de le voir revenir
comme ce chef des Argonautes, qui emporta les trsors de
Colchos. Quelle joie pour moi, quand il me rendra la Pucelle, le
Rgne de Louis XIV, la Philosophie de Newton et les autres
merveilles inconnues que vous n'avez pas voulu, jusqu'ici,
communiquer au public! Ne me privez pas de cette consolation.
Vous qui dsirez si ardemment le bonheur des humains,
voudriez-vous ne pas contribuer au mien! Une lecture agrable
entre, selon moi, pour beaucoup dans l'ide du vrai bonheur.
Il est juste que vous assuriez de mes attentions Vnus-Newton.
La science ne pouvait jamais se mieux loger que dans le corps
d'une aimable personne. Quel philosophe pourrait rsister ses
arguments? En se laissant guider par cette aimable philosophe,
la raison nous guiderait-elle toujours? Pour moi, je craindrais
fort les flches dores du petit dieu de Cythre.
Csarion vous rendra compte de l'estime parfaite que j'ai pour
vous: il vous dira jusqu' quel point nous honorons la vertu, le
mrite et les talents. Croyez, je vous en prie, tout ce qu'il vous
dira de ma part; soyez sr qu'on ne peut exagrer la
considration avec laquelle je suis, monsieur, votre trs
affectionn ami, FDRIC
DU PRINCE ROYAL
Ruppin, le 6 juillet 1737.
...Les antiquaires capuchon ne seront jamais ni mes

historiographes, ni les directeurs de ma conscience. Que votre
faon de penser est diffrente de celle de ces suppts de l'erreur!
vous aimez la vrit, ils aiment la superstition; vous pratiquez
les vertus, ils se contentent de les enseigner; ils calomnient, et
vous pardonnez. Si j'tais catholique, je ne choisirai ni saint
Franois d'Assise, ni saint Benot pour mes patrons. J'irais droit
Cirey, je trouverais des vertus et des talents suprieurs en tout
genre ceux de la haine et du froc.
Ces rois sans amiti et sans retour, dont vous me parlez, me
paraissent ressembler la bche que Jupiter donna pour roi aux
grenouilles. Je ne connais l'ingratitude que par le mal qu'elle m'a
fait. Je peux mme dire, sans affecter des sentiments qui ne me
sont pas naturels, que je renoncerais toute grandeur si je la
croyais incompatible avec l'amiti. Vous avez bien votre part
la mienne. Votre navet, cette sincrit et cette noble confiance
que vous me tmoignez dans toutes les occasions, mritent bien
que je vous donne le titre d'ami.
Je voudrais que vous fussiez le prcepteur des princes, que
vous leur apprissiez tre hommes, avoir des curs tendres,
que vous leur fissiez connatre le vritable prix des grandeurs, et
le devoir qui les oblige contribuer au bonheur des humains.
Mon pauvre Csarion a t arrt tout court par la goutte. Il s'en
est dfait le mieux qu'il a pu, et s'est mis en chemin pour Cirey.
C'est vous de juger s'il ne mrite pas toute l'amiti que j'ai pour
lui. En prenant cong de mon petit ami, je lui ai dit: Songez que
vous allez au paradis terrestre, un endroit mille fois plus
dlicieux que l'le de Calypso; que la desse de ces lieux ne le
cde en rien la beaut de l'enchanteresse de Tlmaque, que
vous trouverez en elle tous les agrments de l'esprit, si
prfrables ceux du corps; que cette merveille occupe son
loisir par la recherche de la vrit. C'est l que vous verrez
l'esprit humain dans son dernier degr de perfection, la sagesse
sans austrit, entoure des tendres Amours et des Ris. Vous y
verrez d'un ct le sublime Voltaire et de l'autre l'aimable auteur
du Mondain: celui qui sait s'lever au dessus de Newton, et qui,
sans s'avilir, sait chanter Phyllis. De quelle faon, mon cher
Csarion, pourra-t-on vous faire abandonner un sjour si plein
de charmes? Que les liens d'une vieille amiti sont faibles contre
tant d'appas!
Je remets mes intrts entre vos mains et c'est vous,
monsieur, de me rendre mon ami. Il est peut-tre l'unique mortel
digne de devenir citoyen de Cirey; mais souvenez-vous que c'est
tout mon bien, et que ce serait une injustice criante de me le
ravir.
J'espre que mon petit ambassadeur reviendra charg de la
toison d'or, c'est le dire de votre Pucelle et de tant d'autres
pices moiti promises, mais encore plus impatiemment
attendues. Vous savez que j'ai un got dtermin pour vos
ouvrages et il y aurait plus que de la cruaut me les refuser.
Il me semble que la dpravation du got n'est pas si gnrale
en France que vous le croyez. Les Franais connaissent encore
un Apollon Cirey, des Fontenelle, des Crbillon, des Rollin,
pour la clart et la beaut du style historique; des d'Olivet pour
les traductions, des Bernard et des Gresset, dont les muses
naturelles et polies peuvent trs bien remplacer les Chaulieu et
les La Fare.
Si Gresset pche quelquefois contre l'exactitude, il est
excusable par le feu qui l'emporte; plein de ses penses, il
nglige les mots. Que la nature fait peu d'ouvrages accomplis! et
qu'on voit peu de Voltaire. J'ai pens oublier M. de Raumur
qui, en qualit de physicien, est en grande rputation chez vous.
Voil ce qui me parat la quintescence de vos grands hommes.
Les autres auteurs ne me semblent pas fort dignes d'attention.
Les belles-lettres ne sont plus rcompenses, comme elles
l'taient du temps de Louis le Grand. Ce prince, quoique peu
instruit, se faisait une affaire srieuse de protger ceux dont il
attendait son immortalit. Il aimait la gloire, et c'est cette noble
passion que la France est redevable de son acadmie et de ses
arts qui y fleurissent encore.....
Frdric Ier, roi de Prusse, prince d'un gnie fort born, bon,
mais facile, a fait assez fleurir les arts sous son rgne. Ce prince
aimait la grandeur et la magnificence; il tait libral jusqu' la
profusion. Au mpris de toutes les louanges qu'on prodiguait
Louis XIV, il crut qu'en choisissant ce prince pour son modle,
il ne pourrait manquer d'tre lou son tour. Dans peu on vit la
cour de Berlin devenir le singe de celle de Versailles: on imitait
tout: crmonial, harangues, pas mesurs, pas compts, grands
mousquetaires, etc. Souffrez que je vous pargne l'ennui d'un
pareil dtail.
La reine Charlotte, pouse de Frdric, tait une princesse qui,
avec tous les dons de la nature, avait reu une excellente
ducation. Elle tait fille du duc de Lunebourg, depuis lecteur
de Hanovre. Cette princesse avait connu particulirement
Leibnitz, la cour de son pre. Ce savant lui avait enseign les
principes de la philosophie, et surtout de la mtaphysique. La
reine considrait beaucoup Leibnitz; elle tait en commerce de
lettres avec lui, ce qui lui fit faire de frquents voyages Berlin.
Ce philosophe aimait naturellement toutes les sciences: aussi les
possdait-il toutes. M. de Fontenelle, en parlant de lui, dit trs
spirituellement qu'en le dcomposant, on trouverait assez de
matire pour former beaucoup d'autres savants. L'attachement
de Leibnitz pour les sciences ne lui faisait jamais perdre de vue
le soin de les tablir. Il conut le dessein de former Berlin une
acadmie sur le modle de celle de Paris, en y apportant
cependant quelques lgers changements; il fit ouverture de son
dessein la reine, qui en fut charme, et lui promit de l'assister
de tout son crdit.
On parla un peu de Louis XIV; les astronomes assurrent
qu'ils dcouvriraient une infinit d'toiles dont le roi serait
indubitablement le parrain; les botanistes et les mdecins lui
consacreraient leurs talents, etc. Qui aurait pu rsister tant de
genres de persuasion? Aussi en vit-on les effets. En moins de
rien, l'Observatoire lev, le thtre de l'anatomie ouvert;
l'acadmie toute forme eut Leibnitz pour son directeur. Tant
que la reine vcut, l'acadmie se soutint assez bien; mais, sa
mort, il n'en fut pas de mme. Le roi son poux la suivit de prs.
D'autre temps, d'autres soins. prsent les arts dprissent; et je
vois, les larmes aux yeux, tout savoir fuir de chez nous; et
l'ignorant d'un air arrogant, et la barbarie des murs s'en
approprier la place:
Du laurier d'Apollon, dans nos striles
champs
La feuille nglige est dsormais fltrie:
Dieux! pourquoi mon pays n'est-il plus la
patrie
Et de la gloire et des talents?
DU PRINCE ROYAL
31 mars 1738.
Monsieur, je suis oblig de vous avertir que j'ai reu deux

jours de poste successivement les lettres de M. Thiriot ouvertes.
Je ne jurerais pas mme que la dernire que vous m'avez crite
n'ait essuy le mme sort. J'ignore si c'est en France, ou dans les
tats du roi mon pre, qu'elles ont t victimes d'une curiosit
assez mal place. On peut savoir tout ce que contient notre
correspondance: vos lettres ne respirent que la vertu et
l'humanit, et les miennes ne contiennent pour l'ordinaire que
des claircissements que je vous demande sur des sujets
auxquels la plupart du monde ne s'intresse gure. Cependant,
malgr l'innocence des choses que contient notre
correspondance, vous savez assez ce que c'est que les hommes,
et qu'ils ne sont que trop ports mal interprter ce qui doit tre
exempt de tout blme. Je vous prierai donc de ne point adresser
par M. Thiriot les lettres qui rouleront sur la philosophie ou sur
des vers. Adressez-les plutt M. Tronchin Dubreuil; elles me
parviendront plus tard, mais j'en serai rcompens par leur
sret. Quand vous m'crirez des lettres o il n'y aura que des
bagatelles, adressez-les votre ordinaire par M. Thiriot, afin que
les curieux aient de quoi se satisfaire.
Csarion me charme par tout ce qu'il me dit de Cirey. Votre
histoire du Sicle de Louis XIV m'enchante. Je voudrais
seulement que vous n'eussiez point rang Machiavel, qui tait
un malhonnte homme, au rang des autres grands hommes de
son temps. Quiconque enseigne manquer de parole,
opprimer, commettre des injustices, ft-il d'ailleurs l'homme le
plus distingu par ses talents, ne doit jamais occuper une place
due uniquement aux vertus et aux talents louables. Cartouche ne
mrite point de tenir un rang parmi les Boileau, les Colbert et les
Luxembourg. Je suis sr que vous tes de mon sentiment. Vous
tes trop honnte homme pour vouloir mettre en honneur la
rputation fltrie d'un coquin mprisable; aussi suis-je sr que
vous n'avez envisag Machiavel que du ct du gnie.
Pardonnez-moi ma sincrit; je ne la prodiguerais pas si je ne
vous en croyais trs digne.
Si les histoires de l'univers avaient t crites comme celle que
vous m'avez confie, nous serions plus instruits des murs de
tous les sicles, et moins tromps par les historiens. Plus je vous
connais plus je trouve que vous tes un homme unique. Jamais
je n'ai lu de plus beau style que celui de l'Histoire de Louis XIV.
Je relis chaque paragraphe deux ou trois fois tant j'en suis
enchant. Toutes les lignes portent coup; tout est nourri de
rflexions excellentes; aucune fausse pense, rien de puril, et
avec cela une impartialit parfaite. Ds que j'aurai lu tout
l'ouvrage, je vous enverrai quelques petites remarques entre
autres sur les noms allemands qui sont un peu maltraits: ce qui
peut rpandre de l'obscurit sur cet ouvrage, puisqu'il y a des
noms qui sont si dfigurs qu'il faut les deviner.
Je souhaiterais que votre plume et compos tous les ouvrages
qui sont fait et qui peuvent tre de quelque instruction; ce serait
le moyen de profiter et de tirer utilit de la lecture. Je
m'impatiente quelquefois des inutilits, des pauvres rflexions,
ou de la scheresse qui rgne dans certains livres; c'est au
lecteur digrer de pareilles lectures. Vous pargnez cette peine
vos lecteurs. Qu'un homme ait du jugement ou non, il profite
galement de vos ouvrages. Il ne lui faut que de la mmoire.
Il me faut de l'application et une contention d'esprit pour
tudier vos Elments de Newton; ce qui se fera aprs Pques,
faisant une petite absence pour prendre
Ce que vous savez,
Avec beaucoup de biensance.
Je vous exposerai mes doutes avec la dernire franchise,
honteux de vous mettre toujours dans le cas des Isralites, qui ne
pouvaient relever les murs de Jrusalem qu'en se dfendant
d'une main, tandis qu'ils travaillaient de l'autre.
Avouez que mon systme est insupportable; il me l'est
quelquefois moi-mme. Je cherche un objet pour fixer mon
esprit, et je n'en trouve encore aucun. Si vous en savez, je vous
prie de m'en indiquer qui soit exempt de toute contradiction. S'il
y a quelque chose dont je puisse me persuader, c'est qu'il y a un
Dieu adorable dans le ciel, et un Voltaire presque aussi
estimable, Cirey.
J'envoie une petite bagatelle madame la marquise, que vous
lui ferez accepter. J'espre qu'elle voudra la placer dans ses
entresols et qu'elle voudra s'en servir pour ses compositions.
Je n'ai pas pu laisser votre portrait entre les mains de Csarion.
J'ai envi mon ami d'avoir convers avec vous, et de possder
encore votre portrait. C'en est trop, me suis-je dit; il faut que
nous partagions les faveurs du destin. Nous pensons tous de
mme sur votre sujet, et c'est qui vous aimera et vous estimera
le plus.
J'ai presque oubli de vous parler de vos pices fugitives: La
Modration dans le bonheur, Le Cadenas, Le Temple de
l'Amiti, etc., tout cela m'a charm. Vous accumulez la
reconnaissance que je vous dois. Que la marquise n'oublie pas
d'ouvrir l'encrier. Soyez persuad que je ne regrette rien plus au
monde que de ne pouvoir vous convaincre des sentiments avec
lesquels je suis, monsieur, votre trs fidlement affectionn ami.
FDRIC .
DU PRINCE ROYAL
Loo en Hollande, le 6 auguste 1738.
Mon cher ami, je vous reconnais, je reconnais mon sang dans

la belle ptre Sur l'Homme, que je viens de recevoir, et dont je
vous remercie mille fois. C'est ainsi que doit penser un grand
homme; et ces penses sont aussi dignes de vous que la
conqute de l'univers l'tait d'Alexandre. Vous recherchez
modestement la vrit, et vous la publiez avec hardiesse
lorsqu'elle vous est connue. Non, il ne peut y avoir qu'un Dieu et
qu'un Voltaire dans la nature. Il est impossible que cette nature,
si fconde d'ailleurs, recopie son ouvrage pour reproduire votre
semblable.
Il n'y a que de grandes vrits dans votre ptre Sur l'Homme.
Vous n'tes jamais plus grand ni plus sublime que lorsque vous
restez bien ce que vous tes. Convenez, mon cher ami, que l'on
ne saurait bien tre que ce que l'on est: et vous avez tant de
raisons d'tre satisfait de votre faon de penser, que vous ne
devriez jamais vous rabaisser en empruntant celle des autres.
Que les moines, obscurment enclotrs, ensevelissent dans
leur crasseuse bassesse leur misrable thologie; que nos
descendants ignorent jamais les puriles sottises de la foi, du
culte et des crmonies des prtres et des religieux. Les
brillantes fleurs de la posie sont prostitues lorsqu'on les fait
servir de parure et d'ornement l'erreur: et le pinceau qui vient
de peindre les hommes, doit effacer la Loyolade.
Je vous suis trs oblig et redevable l'infini de la peine que
vous vous donnez de corriger mes fautes. J'ai une attention
extrme sur toutes celles que vous me faites apercevoir, et
j'espre de me rendre de plus en plus digne de mon ami et de
mon matre dans l'art de penser et d'crire.
Point de comparaison, je vous prie, de vos ouvrages aux
miens. Vous marchez d'un pas ferme par des routes difficiles, et
moi je rampe par des sentiers battus. Ds que je serai de retour
chez moi, ce qui pourra tre la fin de ce mois, Csarion et
Jordan voleront sur votre ptre Sur l'Homme, et je vous garantis
d'avance de leurs suffrages. Quant sapientissimus Wolfius, je
ne le connais en aucune manire, ne lui ayant jamais parl ni
crit; et je crois, comme vous, que la langue franaise n'est pas
son fort.
Votre imagination, mon cher ami, nous rend conqurants bon
march: aussi, soyez persuad que nous en aurons toute
l'obligation votre gnrosit. Je sais bien que si de ma vie
j'allais Cirey, ce ne serait pas pour l'assiger. Votre loquence,
plus forte que les instruments destructeurs de Jricho, ferait
tomber les armes de mes mains. Je n'ai d'autres droits sur Cirey
que ceux que doit payer la reconnaissance une amiti
dsintresse. Nouveau Jason, j'enlverais la toison d'or; mais
j'enlverais en mme temps le dragon qui garde ce trsor: gare
madame la marquise.
Au moins, madame, vous ne tomberiez pas entre les mains des
corsaires. En gnreux vainqueur, je partagerais avec vous, ne
vous en dplaise, ce M. de Voltaire que vous voulez possder
toute seule.
DE M. DE VOLTAIRE
Auguste 1738.
Je vois toujours, monseigneur, avec une satisfaction qui

approche de l'orgueil, que les petites contradictions que j'essuie
dans ma patrie indignent le grand cur de Votre Altesse Royale.
Elle ne doute pas que son suffrage ne me rcompense bien
amplement de toutes ces peines: elles sont communes tous
ceux qui ont cultiv les sciences; et parmi les gens de lettres,
ceux qui ont le plus aim la vrit ont toujours t les plus
perscuts.
La calomnie a voulu faire prir Descartes et Bayle; Racine et
Boileau seraient morts de chagrin s'ils n'avaient eu un protecteur
dans Louis XIV. Il nous reste encore des vers qu'on a faits
contre Virgile. Je suis bien loin de pouvoir tre compar ces
grands hommes; mais je suis bien plus heureux qu'eux; je jouis
de la paix; j'ai une fortune convenable un particulier, et plus
grande qu'il ne la faut un philosophe; je vis dans une retraite
dlicieuse, auprs de la femme la plus respectable, dont la
socit me fournit toujours de nouvelles leons. Enfin,
monseigneur, vous daignez m'aimer; le plus vertueux, le plus
aimable prince de l'Europe daigne m'ouvrir son cur, me
confier ses ouvrages et ses penses et corriger les miennes. Que
me faut-il de plus? La sant seule me manque; mais il n'y a point
de malade plus heureux que moi.
Votre Altesse Royale veut-elle permettre que je lui envoie la
moiti du cinquime acte de Mrope, que j'ai corrig? et si la
pice, aprs une nouvelle lecture, lui parat digne de
l'impression, peut-tre la hasarderai-je.
Madame la marquise du Chtelet vient de recevoir le plan de
Remusberg, dessin par cet homme aimable dont on se
souviendra toujours Cirey. Il est bien triste de ne voir tout cela
qu'en peinture, etc. (Le reste manque.)
DU PRINCE ROYAL
Remusberg, 30 septembre 1738.
Thiriot doit tre prsent Cirey; il n'y aura donc que moi qui
n'y serai jamais! Ma curiosit est bien grande pour savoir ce que
vous aurez rpondu madame de Brand; tout ce que j'en sais,
c'est qu'il y a des vers contenus dans votre rponse; je vous prie
de me les communiquer.
La marquise aura autant de plumes qu'elle en cassera, je me
[B]
fais fort de les lui fournir. J'ai dj fait crire en Prusse pour en
avoir, et pour ajouter ce qui pourrait tre omis l'encrier.
Assurez cette unique marquise de mes attentions et de mon
estime.
Je suis jamais, et plus que vous ne pouvez le croire, votre
trs fidle ami, FDRIC .
DU PRINCE ROYAL
Remusberg, le 9 novembre 1738.
Mon cher ami, je viens de recevoir une lettre et des vers que
personne n'est capable de faire que vous. Mais si j'ai l'avantage
de recevoir des lettres et des vers d'une beaut prfrable tout
ce qui a jamais paru, j'ai aussi l'embarras de ne savoir souvent
comment y rpondre. Vous m'envoyez de l'or de votre Potose, et
je ne vous renvoie que du plomb. Aprs avoir lu les vers assez
vifs et aimables que vous m'adressez, j'ai balanc plus d'une fois
avant que de vous envoyer l'ptre Sur l'Humanit, que vous
recevrez avec cette lettre; mais je me suis dit ensuite, il faut
rendre nos hommages Cirey, et il faut y chercher des
instructions et de sages corrections. Ces motifs, ce que
j'espre, vous feront recevoir avec quelque support les mauvais
vers que je vous envoie.
Thiriot vient de m'envoyer l'ouvrage de la marquise Sur le
Feu; je puis dire que j'ai t tonn en lisant; on ne dirait point
qu'une pareille pice pt tre produite par une femme. De plus,
le style est mle, et tout fait convenable au sujet. Vous tes
tous deux de ces gens admirables et uniques dans votre espce,
et qui augmentez chaque jour l'admiration de ceux qui vous
connaissent. Je pense sur ce sujet des choses que votre seule
modestie m'oblige de vous cler. Les paens ont fait des dieux
qui assurment resteraient bien au dessous de vous deux. Vous
auriez tenu la premire place dans l'Olympe, si vous aviez vcu
alors.
Rien ne marque plus la diffrence de nos murs de celles de
ces temps reculs, que lorsqu'on compare la manire dont
l'antiquit traitait les grands hommes, et celle dont les traite
notre sicle.
La magnanimit, la grandeur d'me, la fermet, passent pour
des vertus chimriques. On dit: Oh! vous vous piquez de faire le
Romain; cela est hors de saison; on est revenu de ces
affectations dans le sicle d' prsent. Tant pis. Les Romains,
qui se piquaient de vertus, taient des grands hommes; pourquoi
ne point les imiter dans ce qu'ils ont eu de louable?
La Grce tait si charme d'avoir produit Homre, que plus de
dix villes se disputaient l'honneur d'tre sa patrie; et l'Homre de
la France, l'homme le plus respectable de toute la nation, est
expos aux traits de l'envie. Virgile, malgr les vers de quelques
rimailleurs obscurs, jouissait paisiblement de la protection de
Mcne et d'Auguste, comme Boileau, Racine et Corneille, de
celle de Louis le Grand. Vous n'avez point ces avantages; et je
crois, dire vrai, que votre rputation n'y perdra rien. Le
suffrage d'un sage, d'une milie, doit tre prfrable celui du
trne, pour tout homme n avec un bon jugement.
Votre esprit n'est point esclave, et votre muse n'est point
enchane la gloire des grands. Vous en valez mieux, et c'est
un tmoignage irrvocable de votre sincrit; car on sait trop
que cette vertu fut de tout temps incompatible avec la basse
flatterie qui rgne dans les cours.
L'Histoire de Louis XIV, que je viens de relire, se ressent bien
de votre sjour Cirey; c'est un ouvrage excellent, et dont
l'univers n'a point encore d'exemple. Je vous demande
instamment de m'en procurer la continuation; mais je vous
conseille, en ami, de ne point le livrer l'impression. La
postrit de tous ceux dont vous dites la vrit se liguerait contre
vous. Les uns trouveraient que vous en avez trop dit, les autres,
que vous n'avez pas assez exagr les vertus de leurs anctres; et
les prtres, cette race implacable, ne vous pardonneraient point
les petits traits que vous leur lancez. J'ose mme dire que cette
histoire, crite avec vrit et dans un esprit philosophique, ne
doit point sortir de la sphre des philosophes. Non, elle n'est
point faite pour des gens qui ne savent point penser.
Vos deux lettres ont produit un effet bien diffrent sur ceux
qui je les ai rendues. Csarion, qui avait la goutte, l'en a perdue
de joie, et Jordan, qui se portait bien, pensa en prendre
l'apoplexie: tant une mme cause peut produire des effets
diffrents! C'est eux vous marquer tout ce que vous leur
inspirez; ils s'en acquitteront aussi bien et mieux que je ne
pourrais le faire.
Il ne nous manque Remusberg qu'un Voltaire, pour tre
parfaitement heureux; indpendamment de votre absence, votre
personne est, pour ainsi dire, inne dans nos mes. Vous tes
toujours avec nous. Votre portrait prside dans ma bibliothque;
il pend au dessus de l'armoire qui conserve notre Toison d'or; il
est immdiatement plac au-dessus de vos ouvrages, et vis--vis
de l'endroit o je me tiens, de faon que je l'ai toujours prsent
mes yeux. J'ai pens dire que ce portrait tait comme la statue de
Memnon, qui donnait un son harmonieux lorsqu'elle tait
frappe des rayons du soleil; que votre portrait animait de mme
l'esprit de ceux qui le regardent; pour moi, il me semble toujours
qu'il parat me dire:
[C]
vous donc qui brlant d'une ardeur

prilleuse, etc.
Souvenez-vous toujours, je vous prie, de la petite colonie de
Remusberg, et souvenez-vous-en pour lui adresser vos lettres
pastorales. Ce sont des consolations qui deviennent ncessaires
dans votre absence: vous les devez vos amis. J'espre bien que
vous me compterez leur tte. On ne saurait du moins tre plus
ardemment que je suis et que je serai toujours, votre trs
affectionn et fidle ami, FRDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Octobre 1738.
Monseigneur, que votre Altesse Royale pardonne ce pauvre

malade enrichi de vos bienfaits, s'il tarde trop vous payer ses
tributs de reconnaissance.
Ce que vous avez compos sur l'humanit vous assure, sans
doute, le suffrage et l'estime de Madame du Chtelet, et vous me
forceriez l'admiration, si vous ne m'y aviez pas dj tout
dispos. Non seulement Cirey remercie votre Altesse Royale,
mais il n'y a personne sur la terre qui ne doive vous tre oblig.
Ne connt-on de cet ouvrage que le titre, c'en est assez pour
vous rendre matre des curs. Un prince qui pense aux hommes,
qui fait son bonheur de leur flicit! on demandera dans quel
roman cela se trouve, et si ce prince s'appelle Alcimdon ou
Almanzor, s'il est fils d'une fe et de quelque gnie. Non,
messieurs, c'est un tre rel; c'est lui que le ciel donne la terre
sous le nom de Frdric; il habite d'ordinaire la solitude de
Remusberg; mais son nom, ses vertus, son esprit, ses talens sont
dj connus dans tout le monde; si vous saviez tout ce qu'il a
crit sur l'humanit, le genre humain dputerait vers lui pour le
remercier; mais ces dtails heureux sont rservs Cirey, et ces
faveurs sont tenues secrtes. Les gens qui se mlaient autrefois
de consulter les demi-dieux, se vantaient d'en recevoir des
oracles: nous en recevons, mais nous ne nous en vantons pas.
Il y a, monseigneur, une secrte sympathie qui assujettit mon
me Votre Altesse Royale; c'est quelque chose de plus fort que
l'harmonie prtablie. Je roulais dans ma tte une ptre sur
l'humanit, quand je reus celle de Votre Altesse Royale. Voil
ma tche faite. Il y a eu, ce que conte l'antiquit, des gens qui
avaient un gnie qui les aidait dans leurs grandes entreprises.
Mon gnie est Remusberg. Eh! qui appartenait-il de parler de
l'humanit, qu' vous, grand prince, votre me gnreuse et
tendre: vous, monseigneur, qui avez daign consulter des
mdecins pour la maladie d'un de vos serviteurs qui demeure
prs de trois cents lieues de vous? Ah! monseigneur, malgr ces
trois cents lieues, je sens mon cur li Votre Altesse Royale
de bien prs.
Je me flatte, mme avec assez d'apparence, que cet intervalle
disparatra bientt. Monseigneur l'lecteur Palatin mourra s'il
veut, mais les confins de Clves et de Juliers verront au
printemps prochain madame la marquise du Chtelet. Nous
arrangerons tout pour nous trouver prs de vos tats. Je sais bien
qu'en fait d'affaires, il ne faut jamais rpondre de rien; mais
l'esprance de faire notre cour Votre Altesse royale, de voir de
prs ce que nous admirons, ce que nous aimons de loin, aplanira
bien des difficults. N'est-il pas vrai, monseigneur, que Votre
Altesse Royale donnera des saufs-conduits madame du
Chtelet? mais qui voudrait l'arrter, quand on saura qu'elle sera
l pour voir Votre Altesse Royale; et qui m'osera faire du mal
moi, quand j'aurai l'Eptre de l'Humanit la main?
Que je suis enchant que Votre Altesse Royale ait t contente
de cet Essai sur le feu que madame du Chtelet s'amusa de
composer, et qui, en vrit, est plutt un chef-d'uvre qu'un
essai! Sans les maudits tourbillons de Descartes, qui tournent
encore dans les vieilles ttes de l'acadmie, il est bien sr que
madame du Chtelet aurait eu le prix, et cette justice et fait
l'honneur de son sexe et de ses juges: mais les prjugs
dominent partout. En vain Newton a montr aux yeux les secrets
de la lumire; il y a de vieux romanciers physiciens qui sont
pour les chimres de Malebranche. L'acadmie rougira un jour
de s'tre rendue si tard la vrit; et il demeurera constant
qu'une jeune dame osait embrasser la bonne philosophie, quand
la plupart de ses juges l'tudiaient faiblement pour la combattre
opinitrement.
M. de Maupertuis, homme qui ose aimer et dire la vrit,
quoique perscut, a mand hardiment, mais secrtement, que
les discours franais couronns taient pitoyables. Son suffrage,
joint celui de Remusberg, sont le plus beau prix qu'on puisse
jamais recevoir.
Madame du Chtelet sera trs flatte que Votre Altesse Royale
fasse lire M. Jordan ce qui a plu Votre Altesse Royale. Elle
estime avec raison un homme que vous estimez. Je suis, etc.
DU PRINCE ROYAL
Remusberg, le 15 avril 1739.
J'ai t sensiblement attendri du rcit touchant que vous me

faites de votre dplorable situation. Un ami la distance de
quelques centaines de lieues parat un homme assez inutile dans
le monde, mais je prtends faire un petit essai en votre faveur,
dont j'espre que vous retirerez quelque utilit. Ah! mon cher
Voltaire, que ne puis-je vous offrir un asile, o assurment vous
n'auriez rien souffrir de semblable aux chagrins que vous
donne votre ingrate patrie! Vous ne trouveriez chez moi ni
envieux, ni calomniateurs, ni ingrats; on saurait rendre justice
vos mrites, et distinguer parmi les hommes ce que la nature a si
fort distingu parmi ses ouvrages.
Je voudrais pouvoir soulager l'amertume de votre condition; et
je vous assure que je pense aux moyens de vous servir
efficacement. Consolez-vous toujours de votre mieux, mon cher
ami, et pensez que, pour tablir une galit de conditions parmi
tous les hommes, il vous fallait des revers capables de balancer
les avantages de votre gnie, de vos talents, et de l'amiti de la
marquise.
C'est dans des occasions semblables qu'il nous faut tirer de la
philosophie des secours capables de modrer les premiers
transports de la douleur, et de calmer les mouvements
imptueux que le chagrin excite dans nos mes. Je sais que ces
conseils ne cotent rien donner, et que la pratique en est
presque impossible; je sais que la force de votre gnie est
suffisante pour s'opposer vos calamits. Mais on ne laisse
point que de tirer des consolations du courage que nous inspirent
nos amis.
Vos adversaires sont d'ailleurs des gens si mprisables,
qu'assurment vous ne devez pas craindre qu'ils puissent ternir
votre rputation. Les dents de l'envie s'mousseront toutes les
fois qu'elles voudront vous mordre. Il n'y a qu' lire sans
partialit les crits et les calomnies qu'on sme sur votre sujet
pour en connatre la malice et l'infamie. Soyez en repos, mon
cher Voltaire, et attendez que vous puissiez goter les fruits de
mes soins.
J'espre que l'air de Flandre vous fera oublier vos peines,
comme les eaux du Lth en effaaient le souvenir chez les
ombres.
J'attends de vos nouvelles pour savoir quand il serait agrable
la marquise que je lui envoyasse une lettre pour le duc
d'Aremberg. Mon vin de Hongrie et l'ambre languissent de
partir: j'enverrai le tout Bruxelles, lorsque je vous y saurai
arriv.
Ayez la bont de m'adresser les lettres que vous m'crirez de
Cirey par le marchand Michelet; c'est la voie la plus courte.
Mais si vous m'crivez de Bruxelles, que ce soit sous l'adresse
du gnral Bork Vesel. Vous vous tonnerez de ce que j'ai t
si longtemps sans vous rpondre; mais vous dbrouillerez
facilement ce mystre, quand vous saurez qu'une absence de
quinze jours m'a empch de recevoir votre lettre qui m'attendait
ici.
Je vous prie de ne jamais douter des sentiments d'amiti et
d'estime avec lesquels je suis votre trs fidle ami, FDRIC .
DU PRINCE ROYAL
Remusberg, le 26 juin 1739.
Mon cher ami, je souhaiterais beaucoup que votre toile

errante se fixt, car mon imagination droute ne sait plus de
quel ct du Brabant elle doit vous chercher. Si cette toile
errante pouvait une fois diriger vos pas du ct de notre solitude,
j'emploierais assurment tous les secrets de l'astronomie pour
arrter son cours: je me jetterais mme dans l'astrologie;
j'apprendrais le grimoire, et je ferais des invocations tous les
dieux et tous les diables, pour qu'ils ne vous permissent jamais
de quitter ces contres. Mais, mon cher Voltaire, Ulysse, malgr
les enchantements de Circ, ne pensait qu' sortir de cette le, o
toutes les caresses de la desse magicienne n'avaient pas tant de
pouvoir sur son cur que le souvenir de sa chre Pnlope. Il
me parat que vous seriez dans le cas d'Ulysse, et que le puissant
souvenir de la belle milie et l'attraction de son cur auraient
sur vous un empire plus fort que mes dieux et mes dmons. Il est
juste que les nouvelles amitis le cdent aux anciennes; je le
cde donc la marquise, toutefois condition qu'elle
maintiendra mes droits de second contre tous ceux qui
voudraient me les disputer.
J'ai cru que je pourrais aller assez vite dans ce que je m'tais
propos d'crire contre Machiavel, mais j'ai trouv que les
jeunes gens ont la tte un peu trop chaude. Pour savoir tout ce
qu'on a crit sur Machiavel, il m'a fallu lire une infinit de
livres, et avant que d'avoir tout digr, il me faudra encore
quelque temps. Le voyage que nous allons faire en Prusse ne
laissera pas que de causer encore quelque interruption mes
tudes, et retardera la Henriade, Machiavel et Euryale.
Je n'ai point encore de rponse d'Angleterre; mais vous pouvez
compter que c'est une chose rsolue, et que la Henriade sera
grave. J'espre pouvoir vous donner des nouvelles de cet
ouvrage et de l'avant-propos mon retour de Prusse, qui pourra
tre vers le 15 d'auguste.
Un prince oisif est, selon moi, un animal peu utile l'univers.
Je veux du moins servir mon sicle en ce qui dpend de moi; je
veux contribuer l'immortalit d'un ouvrage qui est utile
l'univers; je veux multiplier un pome o l'auteur enseigne le
devoir des grands et le devoir des peuples, une manire de
rgner peu connue des princes, et une faon de penser qui aurait
ennobli les dieux d'Homre autant que leurs cruauts et leurs
caprices les ont rendus mprisables.
Vous faites un portrait vrai, mais terrible, des guerres de
religion, de la mchancet des prtres, et des suites funestes du
faux zle. Ce sont des leons qu'on ne saurait assez rpter aux
hommes que leurs folies passes devraient du moins rendre plus
sages dans leur faon de se conduire l'avenir.
Ce que je mdite contre le Machiavlisme est proprement une
suite de la Henriade. C'est sur les grands sentiments de Henri IV
que je forge la foudre qui crasera Csar Borgia.
Pour Nisus et Euryale, ils attendront que le temps et vos
corrections aient fortifi ma verve.
J'envoie par le lieutenant Shilling le vin de Hongrie, sous
l'adresse du duc d'Aremberg. Il est sr que ce duc est le
patriarche des bons vivants; il peut tre regard comme pre de
la joie et des plaisirs. Silne l'a dou d'une physionomie qui ne
dment point son caractre, et qui fait connatre en lui une
volupt aimable et dcrasse de tout ce que la dbauche a
d'obscnits.
J'espre que vous respirerez en Brabant un air plus libre qu'en
France, et que la scurit de ce sjour ne contribuera pas moins
que les remdes la sant de votre corps. Je vous assure qu'il
m'intresse beaucoup, et qu'il ne se passe aucun jour que je ne
fasse des vux en votre faveur la desse de la sant.
J'espre que tous mes paquets vous seront parvenus. Mandez-
m'en, s'il vous plat, quelques petits mots. On dit que les Plaisirs
se sont donn rendez-vous sur votre route:
Que la Danse et la Comdie,
Avec leur sur la Mlodie.
Toutes trois firent le dessein
De vous escorter en chemin.
Suivies de leur bande joyeuse;
Et qu'en tous lieux leur troupe heureuse,
Devant vos pas semant des fleurs,
Vous a rendu tous les honneurs
Qu'au sommet de la double croupe,
Gouvernant sa divine troupe,
Apollon reoit des neuf Surs.
On dit aussi
Que la Politesse et les Grces
Avec vous quittrent Paris;
Que l'Ennui froid a pris les places
De ces desses et des Ris;
Qu'en cette rgion trompeuse,
La Politique frauduleuse
Tient le poste de l'Equit;
Que la timide Honntet,
Redoutant le pouvoir inique
D'un prlat fourbe et despotique,
Ennemi de la libert,
S'enfuit avec la Vrit.
Voil une gazette potique de la faon qu'on les fait
Remusberg. Si vous tes friand de nouvelles, je vous en promets
en prose ou en vers, comme vous les voudrez, mon retour.
Mille assurances d'estime la divine milie, ma rivale dans
votre cur. J'espre que vous tiendrez les engagements de
docilit que vous avez pris avec Superville. Csarion vous dit
tout ce qu'un cur comme le sien pense, lorsqu'il a t assez
heureux pour connatre le vtre; et moi, je suis plus que jamais
votre trs fidle ami, FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Bruxelles, 1er septembre 1739.
Ce nectar jaune de Hongrie

Enfin dans Bruxelle est venu;
Le duc d'Aremberg l'a reu
Dans la nombreuse compagnie
Des vins dont sa cave est fournie;
Et quand Voltaire en aura bu
Quelques coups avec milie,
Son misrable individu,
Dans son estomac morfondu
Sentira renatre la vie:
La facult, la pharmacie,
N'auront jamais tant de vertu.
Adieu, monsieur de Superville:
Mon ordonnance est du bon vin,
Frdric est mon mdecin,
Et vous m'tes fort inutile.
Adieu; je ne suis plus tent
De vos drogues d'apothicaire,
Et tout ce qui me reste faire,
C'est de boire votre sant.
Monseigneur, c'est M. Shilling qui m'apprit, il y a quelques
jours, la nouvelle du dbarquement de ce bon vin, dans la cave
du patron de cette liqueur; et M. le duc d'Aremberg nous
donnera ce divin tonneau son retour d'Enghien; mais la lettre
de Votre Altesse Royale, date du 26 juin, et rendue par ledit M.
Shilling, vaut tout le canton de Tokai:
prince aimable et plein de grce.
Parlez: par quel art immortel,
Avec un got si naturel.
Touchez-vous la lyre d'Horace.
De ces mains dont la sage audace
Va confondre Machiavel?
Le ciel vous fit expressment
Pour nous instruire et pour nous plaire.
monarques que l'on rvre,
Grands rois, tchez d'en faire autant;
Mais, hlas! vous n'y pensez gure.
Et avec toutes ces grces lgres dont Votre charmante lettre
est pleine, voil M. Shilling qui jure encore que le rgiment de
Votre Altesse Royale est le plus beau rgiment de Prusse, et par
consquent le plus beau rgiment du monde; car omne tulit
punctum est votre devise.
Votre Altesse royale va visiter ses peuples septentrionaux,
mais elle chauffera tous ces climats-l; et je suis sr que quand
j'y viendrai (car j'irai sans doute, je ne mourrai point sans lui
avoir fait ma cour), je trouverai qu'il fait plus chaud
Remusberg qu' Frescati; les philosophes auront beau prtendre
que la terre s'est approche du soleil, ils feront de vains
systmes, et je saurai la vrit du fait.
Votre Altesse Royale me dit qu'il lui a fallu lire bien des livres
pour son Anti-Machiavel; tant mieux, car elle ne lit qu'avec fruit;
ce sont des mtaux qui deviendront or dans votre creuset; il y a
des discours politiques de Gordon, la tte de sa traduction de
Tacite, qui sont bien dignes d'tre vus par un lecteur tel que mon
prince; mais d'ailleurs quel besoin Hercule a-t-il de secours pour
touffer Ante ou pour craser Cacus?
Je vais vite travailler achever le petit tribut que j'ai promis
mon unique matre; il aura, dans quinze jours, le second acte de
Mahomet; le premier doit lui tre parvenu par la mme voie des
sieurs Grard et compagnie.
On a achev une nouvelle dition de mes ouvrages en
Hollande; mais Votre Altesse Royale en a beaucoup plus que les
libraires n'en ont imprim. Je ne reconnais plus d'autre Henriade
que celle qui est honore de votre nom et de vos bonts; ce n'est
pas moi srement qui ai fait les autres Henriades. Je quitte mon
prince pour travailler Mahomet, et je suis, etc.
DU ROI DE PRUSSE
Charlottembourg, le 6 juin 1740.
Mon cher ami, mon sort est chang, et j'ai assist aux derniers
moments d'un roi, son agonie, sa mort. En parvenant la
royaut, je n'avais pas besoin assurment de cette leon pour
tre dgot de la vanit des grandeurs humaines.
J'avais projet un petit ouvrage de mtaphysique; il s'est
chang en un ouvrage de politique. Je croyais joter avec
l'aimable Voltaire, et il me faut escrimer avec Machiavel. Enfin,
mon cher Voltaire, nous ne sommes point matres de notre sort.
Le tourbillon des vnements nous entrane, et il faut se laisser
entraner. Ne voyez en moi, je vous prie, qu'un citoyen zl, un
philosophe un peu sceptique, mais un ami vritablement fidle.
Pour dieu, ne m'crivez qu'en homme, et mprisez avec moi les
titres, les noms, et tout l'clat extrieur.
Jusqu' prsent il me reste peine le temps de me reconnatre;
j'ai des occupations infinies: je m'en donne encore de surplus;
mais malgr tout ce travail, il me reste toujours du temps assez
pour admirer vos ouvrags et pour puiser chez vous des
instructions et des dlassements.
Assurez la marquise de mon estime. Je l'admire autant que ses
vastes connaissances et la rare capacit de son esprit le mritent.
Adieu, mon cher Voltaire; si je vis, je vous verrai, et mme ds
cette anne. Aimez-moi toujours, et soyez toujours sincre ami
avec votre ami FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
18 juin 1740.
Sire, si votre sort est chang, votre belle me ne l'est pas; mais
la mienne l'est. J'tais un peu misanthrope, et les injustices des
hommes m'affligeaient trop. Je me livre prsent la joie avec
tout le monde. Grce au ciel, Votre Majest a dj rempli
presque toutes mes prdictions. Vous tes dj aim, et dans vos
tats et dans l'Europe. Un rsident de l'empereur disait dans la
dernire guerre au cardinal de Fleury: Monseigneur, les Franais
sont bien aimables, mais ils sont tous Turcs. L'envoy de Votre
Majest peut dire prsent, les Franais sont tous Prussiens.
Le marquis d'Argenson, conseiller d'tat du roi de France, ami
de M. de Valori, et un homme d'un vrai mrite, avec qui je me
suis entretenu souvent Paris de Votre Majest, m'crit du 13
que M. de Valori s'exprime avec lui dans ces propres mots: Il
commence son rgne comme il y a apparence qu'il le continuera;
partout des traits de bont de cur; justice qu'il rend au dfunt;
tendresse pour ses sujets. Je ne fais mention de cet extrait
Votre Majest que parce que je suis sr que cela a t crit
d'abondance de cur qu'il m'est revenu de mme. Je ne connais
point M. de Valori, et Votre Majest sait que je ne devais pas
compter sur ses bonnes grces; cependant puisqu'il pense
comme moi et qu'il vous rend tant de justice, je suis bien aise de
la lui rendre.
Le ministre qui gouverne le pays o je suis me disait: Nous
verrons s'il renverra tout d'un coup les gants inutiles qui ont fait
tant crier; et moi je lui rpondis: Il ne fera rien prcipitamment.
Il ne montrera point un dessein marqu de condamner les fautes
qu'a pu faire son prdcesseur; il se contentera de les rparer
avec le temps. Daignez donc avouer, grand roi, que j'ai bien
devin.
Votre Majest m'ordonne de songer, en lui crivant, moins au
roi qu' l'homme. C'est un ordre bien selon mon cur. Je ne sais
comment m'y prendre avec un roi, mais je suis bien mon aise
avec un homme vritable, avec un homme qui a dans sa tte et
dans son cur l'amour du genre humain.....
DU ROI
Non, ce n'est plus du mont Rmus,

Douce et studieuse retraite
D'o mes vers vous sont parvenus,
Que je date ces vers confus:
Car dans ce moment le pote
Et le prince sont confondus.
Dsormais mon peuple que j'aime
Est l'unique Dieu que je sers:
Adieu les vers et les concerts.
Tous les plaisirs. Voltaire mme;
Mon devoir est mon Dieu suprme.
Qu'il entrane de soins divers!
Quel fardeau que le diadme!
Quand ce dieu sera satisfait,
Alors dans vos bras, cher Voltaire,
Je volerai, plus prompt qu'un trait,
Puiser, dans les leons de mon ami sincre,
Quel doit tre d'un roi le sacr caractre.
Vous voyez, mon cher ami, que le changement du sort ne m'a

pas tout fait guri de la mtromanie, et que peut-tre je n'en
gurirai jamais. J'estime trop l'art d'Horace et de Voltaire pour y
renoncer; et je suis du sentiment que chaque chose de la vie a
son temps.
J'avais commenc une ptre sur les abus de la mode et de la
coutume, lors mme que la coutume de la primogniture
m'obligeait de monter sur le trne et de quitter mon ptre pour
quelque temps. J'aurais volontiers chang mon ptre en satire
contre cette mme mode, si je ne savais que la satire doit tre
bannie de la bouche des princes.
Enfin, mon cher Voltaire, je flotte entre vingt occupations, et
je ne dplore que la brivet des jours, qui me paraissent trop
courts de vingt-quatre heures.
Je vous avoue que la vie d'un homme qui n'existe que pour
rflchir et pour lui-mme, me semble infiniment prfrable la
vie d'un homme dont l'unique occupation doit tre de faire le
bonheur des autres.
Vos vers sont charmants. Je n'en dirai rien, car ils sont trop
flatteurs.
Mon cher Voltaire, ne vous refusez pas plus longtemps
l'empressement que j'ai de vous voir. Faites en ma faveur tout ce
que vous croyez que votre humanit comporte. J'irai la fin
d'auguste Vesel, et peut-tre plus loin. Promettez-moi de me
joindre, car je ne saurais vivre heureux ni mourir tranquille sans
vous avoir embrass. Adieu. FDRIC.
Mille compliments la marquise. Je travaille des deux mains;
d'un ct l'arme, de l'autre au peuple et aux beaux-arts.
DU ROI
Mon cher Voltaire, vos lettres me font toujours un plaisir

infini, non pas par les louanges que vous me donnez, mais par la
prose instructive et les vers charmants qu'elles contiennent.
Vous voulez que je vous parle de moi-mme comme l'ternel
abb de Chaulieu. Qu'importe? il faut vous contenter.
Voici donc la gazette de Berlin telle que vous me la demandez.
J'arrivai le vendredi au soir Postdam, o je trouvai le roi dans
une si triste situation que j'augurai bientt que sa fin tait
prochaine. Il me tmoigna mille amitis; il me parla plus d'une
grande heure sur les affaires, tant internes qu'trangres, avec
toute la justesse d'esprit et le bon sens imaginables. Il me parla
de mme le samedi, le dimanche et le lundi, paraissant trs
tranquille, trs rsign, et soutenant ses souffrances avec
beaucoup de fermet. Il rsigna la rgence entre mes mains le
mardi matin cinq heures, prit tendrement cong de mes frres,
de tous les officiers de marque, et de moi. La reine, mes frres et
moi nous l'avons assist dans ses dernires heures: dans ses
angoisses il a tmoign le stocisme de Caton. Il est expir avec
la curiosit d'un physicien sur ce qui se passait en lui l'instant
mme de sa mort, et avec l'hrosme d'un grand homme, nous
laissant tous des regrets sincres de sa perte, et sa mort
courageuse comme un exemple suivre.
Le travail infini qui m'est chu en partage aprs sa mort, laisse
peine du temps ma juste douleur. J'ai cru que depuis la perte
de mon pre, je me devais entirement la patrie. Dans cet
esprit, j'ai travaill autant qu'il a t en moi pour prendre les
arrangemens les plus prompts et les plus convenables au bien
public.
J'ai d'abord commenc par augmenter les forces de l'tat de
seize bataillons, de cinq escadrons de houssards et d'un escadron
de gardes du corps. J'ai pos les fondements de notre nouvelle
acadmie. J'ai fait acquisition de Wolf, de Maupertuis,
d'Algarotti. J'attends la rponse de S. Gravesande, de Vaucanson
et d'Euler. J'ai tabli un nouveau collge pour le commerce et les
manufactures; j'engage des peintres et des sculpteurs; et je pars
pour la Prusse, pour y recevoir l'hommage, etc. sans la sainte
ampoule et sans les crmonies inutiles et frivoles que
l'ignorance et la superstition ont tablies, et que la coutume
favorise.
Mon genre de vie est assez drgl quant prsent, car la
Facult a trouv propos de m'ordonner, ex officio, de prendre
les eaux de Pyrmont. Je me lve quatre heures, je prends les
eaux jusqu' huit, j'cris jusqu' dix, je vois les troupes jusqu'
midi, j'cris jusqu' cinq heures, et le soir je me dlasse en
bonne compagnie. Lorsque les voyages seront finis, mon genre
de vie sera plus tranquille et plus uni; mais jusqu' prsent j'ai le
cours des affaires suivre, j'ai les nouveaux tablissemens de
surplus, et avec cela beaucoup de complimens inutiles faire,
d'ordres circulaires donner, etc......
DU ROI
Olau, le 16 avril 1741.
Je connais les douceurs d'un studieux

repos;
Disciple d'Epicure, amant de la Mollesse,
Entre ses bras, plein de faiblesse,
J'aurais pu sommeiller l'ombre des
pavots.
Mais un rayon de gloire animant ma

jeunesse,
Me fit voir d'un coup d'il les faits de cent
hros;
Et plein de cette noble ivresse,
Je voulus surpasser leurs plus fameux
travaux.
Je gote le plaisir, mais le devoir me guide.

Dlivrer l'univers de monstres plus affreux
Que ceux terrasss par Alcide,
C'est l'objet salutaire auquel tendent mes
vux.
Soutenir de mon bras les droits de ma

patrie,
Et rprimer l'orgueil des plus fiers des
humains,
Tous fous de la vierge Marie,
Ce n'est point un ouvrage indigne de mes
mains.
Le bonheur, cher ami, cet tre imaginaire,

Ce fantme clatant qui fuit devant nos
pas,
Habite aussi peu cette sphre.
Qu'il tablit son rgne au sein de mes tats.
Aux berceaux de Reinsberg, aux champs

de Silsie,
Mprisant du bonheur le caprice fatal,
Ami de la philosophie,
Tu me verras toujours aussi ferme qu'gal.
On dit les Autrichiens battus, et je crois que c'est vrai. Vous
voyez que la lyre d'Horace a son tour aprs la massue d'Alcide.
Faire son devoir, tre accessible aux plaisirs, ferrailler avec ses
ennemis, tre absent et ne point oublier ses amis: tout cela sont
des choses qui vont fort bien de pair, pourvu qu'on sache
assigner des bornes chacune d'elles. Doutez de toutes les
autres; mais ne soyez pas pyrrhonien sur l'estime que j'ai pour
vous, et croyez que je vous aime. Adieu. FDRIC .
DU ROI
Selovitz, le 23 mars 1742.
Mon cher Voltaire, je crains de vous crire, car je n'ai d'autres

nouvelles vous mander que d'une espce dont vous ne vous
souciez gure, ou que vous abhorrez.
Si je vous disais, par exemple, que des peuples de deux
contres de l'Allemagne sont sortis du fond de leurs habitations
pour se couper la gorge avec d'autres peuples dont ils ignoraient
jusqu'au nom mme, et qu'ils ont t chercher dans un pays fort
loign: pourquoi? parce que leur matre a fait un contrat avec
un autre prince, et qu'ils voulaient, joints ensemble, en gorger
un troisime; vous me rpondriez que ces gens sont fous, sots et
furieux de se prter ainsi aux caprices et la barbarie de leurs
matres. Si je vous disais que nous nous prparons avec grand
soin dtruire quelques murailles leves grands frais; que
nous faisons la moisson o nous n'avons point sem, et les
matres o personne n'est assez fort pour nous rsister; vous
vous crieriez: Ah! barbares! ah! brigands! inhumains que vous
tes, les injustes n'hriteront point du royaume des cieux, selon
saint Mathieu, chap. XII, vers. 24.
Puisque je prvois tout ce que vous me diriez sur ces matires,
je ne vous en parlerai point. Je me contenterai de vous informer
qu'une tte assez folle, dont vous aurez entendu parler sous le
nom de roi de Prusse, apprenant que les tats de son alli
l'empereur taient ruins par la reine d'Hongrie, a vol son
secours, qu'il a joint ses troupes celles du roi de Pologne, pour
oprer une diversion en Basse-Autriche, et qu'il y a si bien
russi, qu'il s'attend dans peu combattre les principales forces
de la reine de Hongrie, pour le service de son alli.
Voil de la gnrosit, direz-vous, voil de l'hrosme;
cependant, cher Voltaire, le premier tableau et celui-ci sont les
mmes. C'est la mme femme qu'on fait voir d'abord en cornette
de nuit, et ensuite avec son fard et ses pompons.
De combien de diffrentes faons n'envisage-t-on pas les
objets? combien les jugements ne varient-ils point? Les hommes
condamnent le soir ce qu'ils ont approuv le matin. Ce mme
soleil qui leur plaisait son aurore, les fatigue son couchant.
De l viennent ces rputations tablies effaces, et rtablies
pourtant; et nous sommes assez insenss de nous agiter pendant
toute notre vie pour acqurir de la rputation! Est-il possible
qu'on ne soit pas dtromp de cette fausse monnaie depuis le
temps qu'elle est connue?
Je ne vous cris point de vers, parce que je n'ai pas le temps de
toiser des syllabes. Souffrez que je vous fasse souvenir de
l'Histoire de Louis XIV, je vous menace de l'excommunication
du Parnasse si vous n'achevez pas cet ouvrage.
Adieu, cher Voltaire, aimez un peu, je vous prie, ce transfuge
d'Apollon, qui s'est enrl chez Bellone. Peut-tre reviendra-t-il
un jour servir sous ses vieux drapeaux. Je suis toujours votre
admirateur et ami. FDRIC .
DU ROI
Triban, le 12 avril 1742.
.....Vous pensez peut-tre que je n'ai point assez d'inquitudes

ici, et qu'il fallait encore m'alarmer sur votre sant. Vous devriez
prendre plus de soin de votre conservation: souvenez-vous, je
vous prie, combien elle m'intresse, et combien vous devez tre
attach ce monde-ci dont vous faites les dlices.
Vous pouvez compter que la vie que je mne n'a rien chang
de mon caractre ou de ma faon de penser. J'aime Remusberg
et les jours tranquilles; mais il faut se plier son tat dans le
monde, et se faire un plaisir de son devoir.
D'abord que la paix sera faite,
Je retrouve dans ma retraite
Les Ris, les Plaisirs et les Arts,
Nos belles aux touchants regards,
Maupertuis avec ses lunettes,
Algarotti le laboureur,
Nos savants avec leurs lecteurs:
Mais que me serviront ces ftes,
Cher Voltaire, si vous n'en tes?
Voil tout ce que j'ai le temps de vous dire sur le point de
poursuivre ma marche. Adieu, cher Voltaire; n'oubliez pas un
pauvre Ixion qui travaille comme un misrable la grande roue
des vnements, et qui ne vous admire pas moins qu'il vous
aime. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Avril 1742.
Sire, pendant que j'tais malade, Votre Majest a fait de plus

belles actions que je n'ai eu d'accs de fivre. Je ne pouvais
rpondre aux dernires bonts de votre Majest. O aurais-je
d'ailleurs adress ma lettre? Vienne? Presbourg?
Temesvar? vous pouviez tre dans quelqu'une de ces villes; et
mme, s'il est un tre qui puisse se trouver en plusieurs lieux la
fois, c'est assurment votre personne, en qualit d'image de la
Divinit, ainsi que le sont tous les princes, et d'image trs
pensante et trs agissante. Enfin, sire, je n'ai point crit parce
que j'tais dans mon lit quand Votre Majest courait cheval au
milieu des neiges et des succs.
D'Esculape les favoris
Semblaient mme me faire accroire
Que j'irais dans le seul pays
O n'arrive point votre gloire;
Dans ce pays dont par malheur
On ne voit point de voyageur
Venir nous dire des nouvelles;
Dans ce pays o tous les jours
Les mes lourdes et cruelles,
Et des Hongrois et des Pandours,
Vont au diable au son des tambours,
Par votre ordre et pour vos querelles;
Dans ce pays dont tout chrtien,
Tout juif, tout musulman raisonne;
Dont on parle en chaire, en Sorbonne,
Sans jamais en deviner rien;
Ainsi que le Parisien,
Badaud, crdule et satirique,
Fait des romans de politique,
Parle tantt mal, tantt bien,
De Belle-Isle et de vous peut-tre,
Et dans son lger entretien
Vous juge fond sans vous connatre.
Je n'ai mis qu'un pied sur le bord du Styx; mais je suis trs
fch, sire, du nombre des pauvres malheureux que j'ai vu
passer. Les uns arrivaient de Scharding, les autres de Prague ou
d'Iglau. Ne cesserez-vous point, vous et les rois vos confrres,
de ravager cette terre que vous avez, dites-vous, tant l'envie de
rendre heureuse?
Au lieu de cette horrible guerre
Dont chacun sent les contre-coups,
Que ne vous en rapportez-vous
ce bon abb de Saint-Pierre?
DE M. DE VOLTAIRE
Juin 1742.
Sire, me voil dans Paris;

C'est, je crois, votre capitale:
Tous les sots, tous les beaux esprits,
Gens rabat, gens sandale,
Petits-matres, pdants aigris,
Parlent de vous sans intervalle.
Sitt que je suis aperu,
On court, on m'arrte au passage:
Eh bien! dit-on, l'avez-vous vu,
Ce roi si brillant et si sage?
Est-il vrai qu'avec sa vertu
Il est pourtant grand politique?
Fait-il des vers, de la musique,
Le jour mme qu'il s'est battu?
Comment, lui-mme rendu,
Le trouvez-vous sans diadme,
Homme simple redevenu?
Est-il bien vrai qu'alors on l'aime
D'autant plus qu'il est mieux connu,
Et qu'on le trouve dans lui-mme?
On dit qu'il suit de prs les pas
Et de Gustave et de Turenne
Dans les champs et dans les combats,
Et que le soir, dans un repas,
C'est Catulle, Horace et Mcne.
mes cts un raisonneur,
Endoctrin par la gazette,
Me dit d'un ton rempli d'humeur:
Avec l'Autriche, on dit qu'il traite.
Non, dit l'autre, il sera constant,
Il sera l'appui de la France.
Une bgueule, en s'approchant,

Dit: Que m'importe sa constance?
Il est aimable, il me suffit;
Et voil tout ce que j'en pense;
Puisqu'il sait plaire, tout est dit.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Thiriot me dit tristement:

Ce philosophe conqurant
Daignera-t-il incessamment
Me faire payer mes messages?
Ami, n'en doutez nullement;
On peut compter sur ses largesses,
Mon hros est compatissant,
Et mon hros tient ses promesses:
Car sachez que, lorsqu'il tait
Dans cet ge o l'homme est frivole,
D'tre un grand homme il promettait,
Et qu'il a tenu sa parole.
C'est ainsi que tout le monde, en me parlant de Votre Majest,
adouct un peu mon chagrin de n'tre plus auprs d'elle. Mais,
sire, prendrez-vous toujours des villes, et serai-je toujours la
suite d'un procs? N'y aura-t-il pas cet t quelques jours
heureux o je pourrai faire ma cour Votre Majest, etc.
DE M. DE VOLTAIRE
Paris, 17 mars 1749.
Sire, cet ternel malade rpond la fois deux lettres de Votre

Majest: dans votre premire, vous jugez de la conduite de
Catilina avec ce mme esprit qui fait que vous gouvernez un
vaste royaume, et vous parlez comme un homme qui connat
fond les gens qui gouvernaient autrefois le monde, et que
Crbillon a dfigurs. Vous aimez Rhadamiste et Electre. J'ai la
mme passion que vous, sire; je regarde ces deux pices comme
des ouvrages vraiment tragiques, malgr leurs dfauts, mais
l'amour d'Itys et d'Iphianasse qui gtent et qui refroidissent un
des beaux sujets de l'antiquit, malgr l'amour d'Arsame; malgr
beaucoup de vers qui pchent contre la langue et contre l
posie. Le tragique et le sublime l'emportent sur tous ces dfauts
et qui sait mouvoir sait tout. Il n'en est pas ainsi de la
Semiramis. Apparemment Votre Majest ne l'a pas lue. Cette
pice tomba absolument; elle mourut dans sa naissance, et n'est
jamais ressuscite; elle est mal crite, mal conduite et sans
intrt. Il me sied mal peut-tre de parler ainsi, et je ne prendrais
pas cette libert s'il y avait deux avis diffrents sur cet ouvrage
proscrit au thtre. C'est mme parce que cette Semiramis tait
absolument abandonne, que j'ai os en composer une. Je me
garderais bien de faire Rhamadiste et Electre.
J'aurai l'honneur d'envoyer bientt Votre Majest ma
Semiramis, qu'on rejoue prsent avec un succs dont je dois
tre trs content. Vous la trouverez trs diffrente de l'esquisse
que j'eus l'honneur de vous envoyer il y a quelques annes. J'ai
tch d'y rpandre toute la terreur du thtre des Grecs, et de
changer les Franais en Athniens. Je suis venu bout de la
mtamorphose, quoique avec peine. Je n'ai gure vu la terreur et
la piti, soutenues de la magnificence du spectacle, faire un plus
grand effet. Sans la crainte et sans la piti, point de tragdies.
Sire, voil pourquoi Zare et Alzire arrachent toujours des
larmes, et sont toujours redemandes. La religion, combattue par
les passions, est un ressort que j'ai employ, et c'est un des plus
grands pour remuer les curs des hommes. Sur cent personnes il
se trouve peine un philosophe, et encore sa philosophie cde
ce charme et ce prjug qu'il combat dans le cabinet. Croyez-
moi, sire, tous les discours politiques, tous les profonds
raisonnements, la grandeur, la fermet, sont peu de choses au
thtre; c'est l'intrt qui fait tout, et sans lui il n'y a rien. Point
de succs dans les reprsentations, sans la crainte et la piti;
mais point de succs dans le cabinet, sans une versification
toujours correcte, toujours harmonieuse, et soutenue de la posie
d'expression. Permettez-moi, sire, de dire que cette puret et
cette lgance manquent absolument Catilina. Il y a dans cette
pice quelques vers nerveux, mais il n'y en a jamais dix de suite
o il n'y ait des fautes contre la langue, ou dans lesquels cette
lgance ne soit sacrifie.
Il n'y a certainement point de roi dans le monde qui sente
mieux le prix de cette lgance harmonieuse que Frdric le
Grand. Qu'il se ressouvienne des vers o il parle d'Alexandre,
son devancier, dans une ptre morale, et qu'il compare ces
vers ceux de Catilina, il verra s'il trouvera dans l'auteur franais
le mme nombre et la mme cadence qui sont dans les vers d'un
roi du Nord, qui m'tonnrent. Quand je dis qu'il n'y a point de
roi qui sente ce mrite comme Votre Majest, j'ajoute qu'il y a
aussi peu de connaisseurs Paris qui aient plus de got, et aucun
auteur qui ait plus d'imagination.....
DE M. DE VOLTAIRE
Paris, ce 15 octobre 1749.
Sire, si je viens faire un effort, dans l'tat affreux o je suis,

pour crire M. d'Argens, je ferai bien un autre pour me mettre
aux pieds de Votre Majest.
J'ai perdu un ami de vingt-cinq annes, un grand homme qui
n'avait de dfaut que d'tre une femme , et que tout Paris
[D]
regrette et honore. On ne lui a pas peut-tre rendu justice

pendant sa vie, et vous n'avez peut-tre pas jug d'elle comme
vous auriez fait, si elle avait eu l'honneur d'tre connue de Votre
Majest. Mais une femme qui a t capable de traduire Newton
et Virgile, et qui avait toutes les vertus d'un honnte homme,
aura sans doute part vos regrets.
L'tat o je suis depuis un mois ne me laisse gure d'esprance
de vous revoir jamais; mais je vous dirai hardiment que si vous
connaissiez mieux mon cur, vous pourriez avoir aussi la bont
de regretter un homme qui certainement dans Votre Majest
n'avait aim que votre personne.
Vous tes roi, et par consquent vous tes accoutum vous
dfier des hommes. Vous avez pens, par ma dernire lettre, ou
que je cherchais une dfaite pour ne pas venir votre cour, ou
que je cherchais un prtexte pour vous demander une lgre
faveur. Encore une fois, vous ne me connaissez pas. Je vous ai
dit la vrit, et la vrit la plus connue Lunville. Le roi de
Pologne Stanislas est sensiblement afflig, et je vous conjure,
sire, de sa part et en son nom, de permettre une nouvelle dition
de l'Anti-Machiavel, o l'on adoucira ce que vous avez dit de
Charles XII et de lui; il vous en sera trs oblig. C'est le meilleur
prince qui soit au monde; c'est le plus passionn de vos
admirateurs, et j'ose croire que Votre Majest aura cette
condescendance pour sa sensibilit qui est extrme.....
BILLET DE CONG DE VOLTAIRE
Non, malgr vos vertus, non, malgr vos
appas,
Mon me n'est point satisfaite;
Non, vous n'tes qu'une coquette
Qui subjuguez les curs et ne vous donnez
pas.
Rponse, crite au bas, de la main du roi.
Mon me sent le prix de vos divins appas,
Mais ne prsumez point qu'elle soit
satisfaite;
Tratre, vous me quittez pour suivre une
coquette,
Moi, je ne vous quitterai pas.
DE M. DE VOLTAIRE
Octobre 1757.
Sire, ne vous effrayez pas d'une longue lettre, qui est la seule
chose qui puisse vous effrayer.
J'ai t reu chez Votre Majest avec des bonts sans nombre;
je vous ai appartenu, mon cur vous appartiendra toujours. Ma
vieillesse m'a laiss toute ma vivacit pour ce qui vous regarde,
en la diminuant pour tout le reste. J'ignore encore, dans ma
retraite paisible, si Votre Majest a t la rencontre du corps
d'arme de M. de Soubise, et si elle s'est signale par de
nouveaux succs. Je suis peu au fait de la situation prsente des
affaires; je vois seulement qu'avec la valeur de Charles XII, et
avec un esprit bien suprieur au sien, vous vous trouvez avoir
plus d'ennemis combattre qu'il n'en eut quand il revint de
Stralsund; mais il y a une chose bien sre, c'est que vous aurez
plus de rputation que lui dans la postrit, parce que vous avez
remport autant de victoires sur des ennemis plus aguerris que
les siens et que vous avez fait vos sujets tous les biens qu'il n'a
pas faits, en ranimant les arts, en fondant des colonies, en
embellissant les villes. Je mets part d'autres talents aussi
suprieurs que rares, qui auraient suffi vous immortaliser. Vos
plus grands ennemis ne peuvent vous ter aucun de ces mrites;
votre gloire est donc absolument hors d'atteinte. Peut-tre cette
gloire est-elle actuellement augmente par quelque victoire;
mais nul malheur ne vous l'tera. Ne perdez jamais de vue cette
ide, je vous en conjure.
Il s'agit prsent de votre bonheur; je ne parlerai pas
aujourd'hui des Treize-Cantons. Je m'tais livr au plaisir de dire
Votre Majest combien elle est aime dans le pays que
j'habite; mais je sais qu'en France elle a beaucoup de partisans:
je sais trs positivement qu'il y a bien des gens qui dsirent le
maintien de la balance que vos victoires avaient tablie. Je me
borne vous dire des vrits simples, sans oser me mler en
aucune faon de politique; cela ne m'appartient pas. Permettez-
moi seulement de penser que, si la fortune vous tait
entirement contraire, vous trouveriez une ressource dans la
France, garante de tant de traits; que vos lumires et votre
esprit vous mnageraient cette ressource; qu'il vous resterait
toujours assez d'tats pour tenir un rang trs considrable dans
l'Europe; que le grand-lecteur, votre bisaeul, n'en a pas t
moins respect pour avoir cd quelques-unes de ses conqutes.
Permettez-moi, encore une fois, de penser ainsi en vous
soumettant mes penses. Les Caton et les Othon, dont Votre
Majest trouve la mort belle, n'avaient gure autre chose faire
qu' servir ou qu' mourir; encore Othon n'tait-il pas sr qu'on
l'et laiss vivre: il prvint, par une mort volontaire, celle qu'on
lui et fait souffrir. Nos murs et votre situation sont bien loin
d'exiger un tel parti; en un mot, votre vie est trs ncessaire:
vous sentez combien elle est chre une nombreuse famille, et
tous ceux qui ont l'honneur de vous approcher. Vous savez que
les affaires de l'Europe ne sont jamais longtemps dans la mme
assiette, et que c'est un devoir pour un homme tel que vous de se
rserver aux vnements. J'ose vous dire bien plus: croyez-moi,
si votre courage vous portait cette extrmit hroque, elle ne
serait pas approuve; vos partisans la condamneraient, et vos
ennemis en triompheraient. Songez encore aux outrages que la
nation fanatique des bigots ferait votre mmoire. Voil tout le
prix que votre nom recueillerait d'une mort volontaire: et, en
vrit, il ne faudrait pas donner ces lches ennemis du genre
humain le plaisir d'insulter votre nom si respectable.
Ne vous offensez pas de la libert avec laquelle vous parle un
vieillard qui vous a toujours rvr et aim, et qui croit, d'aprs
une longue exprience, qu'on peut tirer de trs grands avantages
du malheur. Mais heureusement nous sommes trs loin de vous
voir rduit des extrmits si funestes, et j'attends tout de votre
courage et de votre esprit, hors le parti malheureux que ce mme
courage peut me faire craindre. Ce sera une consolation pour
moi, en quittant la vie, de laisser sur la terre un roi philosophie.
DE M. DE VOLTAIRE
Octobre 1757.
Sire, votre Eptre d'Erfurth est pleine de morceaux admirables

et touchants. Il y aura toujours de trs belles choses dans ce que
vous crirez. Souffrez que je vous dise ce que j'ai crit Son
Altesse Royale votre digne sur, que cette ptre fera verser des
larmes, si vous n'y parlez pas des vtres. Mais il ne s'agit pas ici
de discuter avec Votre Majest ce qui peut perfectionner ce
monument d'une grande me et d'un grand gnie; il s'agit de
vous, et de l'intrt de toute la saine partie du genre humain, que
la philosophie attache votre gloire et votre conservation.
Vous voulez mourir, je ne vous parle pas ici de l'horreur
douloureuse que ce dessein m'inspire. Je vous conjure de
souponner au moins que du haut rang o vous tes, vous ne
pouvez gure voir quelle est l'opinion des hommes, quel est
l'esprit du temps. Comme roi on ne vous le dit pas, comme
philosophe et comme grand homme vous ne voyez que les
exemples des grands hommes de l'antiquit, vous aimez la
gloire, vous la mettez aujourd'hui mourir d'une manire que les
autres hommes choisissent rarement, et qu'aucun des souverains
de l'Europe n'a jamais imagine depuis la chute de l'empire
romain. Mais, hlas! sire, en aimant tant la gloire, comment
pouvez-vous vous obstiner un projet qui vous la fera perdre? je
vous ai dj reprsent la douleur de vos amis, le triomphe de
vos ennemis, et les insultes d'un certain genre d'hommes qui
mettra lchement son devoir fltrir une action gnreuse.
J'ajoute, car voici le temps de tout dire, que personne ne vous
regardera comme le martyr de la libert; il faut se rendre justice:
vous savez dans combien de cours on s'opinitre regarder
votre entre en Saxe comme une infraction du droit des gens.
Que dira-t-on dans ces cours? que vous avez veng sur vous-
mme cette invasion; que vous n'avez pu rsister au chagrin de
ne pas donner la foi. On vous accusera d'un dsespoir prmatur
quand on saura que vous avez pris cette rsolution funeste dans
Erfurth, quand vous tiez matre de la Silsie et de la Saxe. On
commentera votre Eptre d'Erfurth, on en fera une critique
injurieuse; on sera injuste, mais votre nom en souffrira.
Tout ce que je reprsente Votre Majest est la vrit mme.
Celui que j'ai appel le Salomon du Nord s'en dit davantage dans
le fond de son cur.
Il sent qu'en effet, s'il prend ce funeste parti, il y cherche un
honneur dont pourtant il ne jouira pas. Il sent qu'il ne veut pas
tre humili par des ennemis personnels; il entre donc dans ce
triste parti de l'amour-propre, du dsespoir. coutez contre ces
sentiments votre raison suprieure: elle vous dit que vous n'tes
point humili, et que vous ne pouvez l'tre; elle vous dit qu'tant
homme comme un autre, il vous restera (quelque chose qui
arrive) tout ce qui peut rendre les autres hommes heureux: biens,
dignits, amis. Un homme qui n'est que roi peut se croire trs
infortun quand il perd des tats; mais un philosophe peut se
passer d'tats. Encore, sans que je me mle en aucune faon de
politique, je ne peux croire qu'il ne vous en restera pas assez
pour tre toujours un souverain considrable. Si vous aimiez
mieux mpriser toute grandeur, comme ont fait Charles-Quint,
la reine Christine, le roi Casimir, et tant d'autres, vous
soutiendriez ce personnage mieux qu'eux tous; et ce serait pour
vous une grandeur nouvelle. Enfin, tous les partis peuvent
convenir, hors le parti odieux et dplorable que vous voulez
prendre. Serait-ce la peine d'tre philosophe si vous ne saviez
pas vivre en homme priv? ou si en demeurant souverain vous
ne saviez pas supporter l'adversit?
Je n'ai d'intrt dans tout ce que je dis que le bien public et le
vtre. Je suis dans ma soixante et cinquime anne, je suis un
infirme, je n'ai qu'un moment vivre, j'ai t bien malheureux,
vous le savez; mais je mourrais heureux si je vous laissais sur la
terre mettant en pratique ce que vous avez si souvent crit.
DE M. DE VOLTAIRE
Le 13 novembre 1757.
Sire, votre Eptre d'Argens m'avait fait trembler; celle dont

Votre Majest m'honore me rassure. Vous sembliez dire un
triste adieu dans toutes les formes, et vouloir prcipiter la fin de
votre vie. Non seulement ce parti dsesprait un cur comme le
mien, qui ne vous a jamais t assez dvelopp, et qui a toujours
t attach votre personne, quoi qu'il ait pu arriver; mais ma
douleur s'aigrissait des injustices qu'une grande partie des
hommes ferait votre mmoire.
Je me rends vos trois derniers vers, aussi admirables par le
sens que par les circonstances o ils sont faits:
Pour moi menac du naufrage,
Je dois, en affrontant l'orage,
Penser, vivre et mourir en roi.
Ces sentiments sont dignes de votre me, et je ne veux
entendre autre chose par ces vers, sinon que vous vous
dfendrez jusqu' la dernire extrmit avec votre courage
ordinaire. C'est une des preuves de ce courage suprieur aux
vnements de faire de beaux vers dans une crise o tout autre
pourrait peine faire un peu de prose. Jugez si ce nouveau
tmoignage de la supriorit de votre me doit faire souhaiter
que vous viviez. Je n'ai pas le courage, moi, d'crire en vers
Votre Majest dans la situation o je vous vois; mais permettez
que je vous dise tout ce que je pense.
Premirement, soyez trs sr que vous avez plus de gloire que
jamais. Tous les militaires crivent de tous cts qu'aprs vous
tre conduit la bataille du 18 comme le prince de Cond
Snef, vous avez agi dans tout le reste en Turenne. Grotius
disait: Je puis souffrir les injures, la misre et l'ignominie
ensemble. Vous tes couvert de gloire dans vos revers; il vous
reste de grands tats: l'hiver vient; les choses peuvent changer.
Votre Majest sait que plus d'un homme considrable pensent
qu'il faut une balance, et que la politique contraire est une
politique dtestable: ce sont leurs propres paroles.
J'oserai ajouter que Charles XII, qui avait votre courage avec
infiniment moins de lumires, et moins de compassion pour ses
peuples, fit la paix avec le czar sans s'avilir. Il ne m'appartient
pas d'en dire davantage, et votre raison suprieure vous en dit
cent fois plus.
Je dois me borner reprsenter Votre Majest combien sa
vie est ncessaire sa famille, aux tats qui lui demeureront,
aux philosophes qu'elle peut clairer et soutenir, et qui auraient,
croyez-moi, beaucoup de peine justifier devant le public une
mort volontaire, contre laquelle tous les prjugs s'lveraient.
Je dois ajouter que quelque personnage que vous fassiez, il sera
toujours grand.
Je prends du fond de ma retraite plus d'intrt votre sort, que
je n'en prenais dans Potsdam et dans Sans-Souci. Cette retraite
serait heureuse, et ma vieillesse infirme serait console, si je
pouvais tre assur de votre vie, que le retour de vos bonts me
rend encore plus chre.
J'apprends que monseigneur le prince de Prusse est trs
malade; c'est un nouveau surcrot d'affliction, et une nouvelle
raison de vous conserver. C'est trs peu de chose, j'en conviens,
d'exister un moment au milieu des chagrins, entre deux ternits
qui nous engloutissent; mais c'est la grandeur de votre courage
porter le fardeau de la vie, et c'est tre vritablement roi que de
soutenir l'adversit en grand homme.
DU ROI
Breslau, le 16 janvier 1758.
J'ai reu vos lettres du 22 de novembre et du 2 de janvier en

mme temps . J'ai peine le temps de faire de la prose, bien
[E]
moins des vers pour rpondre aux vtres. Je vous remercie de la

part que vous prenez aux heureux hasards qui m'ont second la
fin d'une campagne o tout semblait perdu. Vivez heureux et
tranquille Genve; il n'y a que cela dans le monde; et faites des
vux pour que la fivre chaude hroque de l'Europe se gurisse
bientt, pour que le triumvirat se dtruise, et que les tyrans de
cet univers ne puissent pas donner au monde les chanes qu'ils
lui prparent. FDRIC .
Je ne suis malade ni de corps ni d'esprit mais je me repose
dans ma chambre. Voil ce qui a donn lieu aux bruits que mes
ennemis ont sems. Mais je peux leur dire comme Dmosthne
aux Athniens: Eh bien! si Philippe tait mort, que serait-ce?
Athniens! vous vous feriez bientt un autre Philippe.
Autrichiens! votre ambition, votre dsir de tout dominer,
vous feraient bientt d'autres ennemis; et les liberts
germaniques et celles de l'Europe ne manqueront jamais de
dfenseurs.
DU ROI
Du 6 octobre 1758.
Il vous a t facile de juger de ma douleur par la perte que j'ai

faite. Il y a des malheurs rparables par la constance et par un
peu de courage; mais il y en a d'autres contre lesquels toute la
fermet dont on veut s'armer, et tous les discours des
philosophes ne sont que des secours vains et inutiles; ce sont de
ceux-ci dont ma malheureuse toile m'accable dans les moments
les plus embarrassants et les plus remplis de ma vie.
Je n'ai pas t malade comme on vous l'a dit; mes maux ne
consistent que dans des coliques hmorrodales et quelquefois
nphrtiques. Si cela et dpendu de moi, je me serais volontiers
dvou la mort, que ces sortes d'accidents amnent tt ou tard,
pour sauver et pour prolonger les jours de celle qui ne voit plus
la lumire . N'en perdez jamais la mmoire, et rassemblez, je
[F]
vous prie, toutes vos forces pour lever un monument son

honneur. Vous n'avez qu' lui rendre justice; et sans vous carter
de la vrit, vous trouverez la matire la plus ample et la plus
belle.
Je vous souhaite plus de repos et de bonheur que je n'en ai.
FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
SUR LA MORT DE SON ALTESSE ROYALE MADAME LA

MARGRAVE DE BAREITH
Dcembre 1758.
Ombre illustre, ombre chre, me hroque
et pure,
Toi que mes tristes yeux ne cessent de
pleurer,
Quand la fatale loi de toute la nature
Te conduit dans la spulture,
Faut-il te plaindre ou t'admirer?
Les vertus, les talents ont t ton partage

Tu vcus, tu mourus en sage;
Et voyant pas lents avancer le trpas,
Tu montras le mme courage
Qui fait voler ton frre au milieu des
combats.
Femme sans prjugs, sans vice et sans

mollesse,
Tu bannis loin de toi la Superstition,
Fille de l'Imposture et de l'Ambition,
Qui tyrannise la Faiblesse.
Les Langueurs, les Tourments, ministres

de la Mort,
T'avaient dclar la guerre;
Tu les bravas sans effort,
Tu plaignis ceux de la terre.
Hlas! si tes conseils avaient pu l'emporter

Sur le faux intrt d'une aveugle
vengeance,
Que de torrents de sang on et vu s'arrter!
Quel bonheur t'aurait d la France!
Ton cher frre aujourd'hui, dans un noble
repos,
Recueillerait son me soi-mme rendue;
Le philosophe, le hros
Ne serait afflig que de t'avoir perdue.
Sur ta cendre adore il jetterait des fleurs

Du haut de son char de victoire;
Et les mains de la Paix et les mains de la
Gloire
Se joindraient pour scher ses pleurs.
Sa voix clbrerait ton amiti fidle,

Les chos de Berlin rpondraient ses
chants:
Ah! j'impose silence mes tristes accents,
Il n'appartient qu' lui de te rendre
immortelle.
Voil, sire ce que ma douleur me dicta quelque temps aprs le
premier saisissement dont je fus accabl la mort de ma
protectrice. J'envoie ces vers Votre Majest, puisqu'elle
l'ordonne. Je suis vieux; elle s'en apercevra bien. Mais le cur
qui sera toujours vous et l'adorable sur que vous pleurez,
ne vieillira jamais. Je n'ai pu m'empcher de me souvenir, dans
ces faibles vers, des efforts que cette digne princesse avait faits
pour rendre la paix l'Europe. Toutes ses lettres (vous le savez
sans doute) avaient pass par moi. Le ministre, qui pensait
absolument comme elle, et qui ne put lui rpondre que par une
lettre qu'on lui dicta, en est mort de chagrin. Je vois avec
douleur, dans ma vieillesse accable d'infirmits, tout ce qui se
passe; et je me console parce que j'espre que vous serez aussi
heureux que vous mritez de l'tre. Le mdecin Tronchin dit que
votre colique hmorrodale n'est point dangereuse; mais il craint
que tant de travaux n'altrent votre sang. Cet homme est
srement le plus grand mdecin de l'Europe, le seul qui
connaisse la nature. Il m'avait assur qu'il y avait du remde
pour l'tat de votre auguste sur, six mois avant sa mort. Je fis
ce que je pus pour engager Son Altesse Royale se mettre entre
les mains de Tronchin; elle se confia des ignorants entts; et
Tronchin m'annona sa mort deux mois avant le moment fatal.
Je n'ai jamais senti un dsespoir plus vif. Elle est morte victime
de sa confiance en ceux qui l'ont traite. Conservez-vous, sire,
car vous tes ncessaire aux hommes.
DU ROI
Breslau, le 21 mars 1759.
Vous ne vous tes pas tromp tout fait: je suis sur le point de
me mettre en marche. Quoique ce ne soit pas pour des siges,
toutefois c'est pour rsister mes perscuteurs.
J'ai t ravi de voir les changements et les additions que vous
avez faits votre ode. Rien ne me fait plus de plaisir que ce qui
regarde cette matire-l. Les nouvelles strophes sont trs belles,
et je souhaiterais fort que le tout ft dj imprim. Vous pourrez
y ajouter une lettre selon votre bon plaisir: et quoique je sois trs
indiffrent sur ce qu'on peut dire de moi en France et ailleurs, on
ne me fchera pas en vous attribuant mon Histoire de
Brandebourg. C'est la trouver trs bien crite, et c'est plutt me
louer que me blmer.
Dans les grandes agitations o je vais entrer, je n'aurai pas le
temps de savoir si on fait des libelles contre moi en Europe, et si
on me dchire. Ce que je saurai toujours, et dont je serai tmoin,
c'est que mes ennemis font bien des efforts pour m'accabler. Je
ne sais pas si cela en vaut la peine. Je vous souhaite la
tranquillit et le repos dont je ne jouirai pas, tant que
l'acharnement de l'Europe me perscutera. Adieu. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE Aux Dlices, le 27 mars 1759.
.....Votre Majest me traite comme le monde entier; elle s'en
moque quand elle dit que le prsident se meurt. Le prsident
vient d'avoir Ble un procs avec une fille qui voulait tre
paye d'un enfant qu'il lui a fait. Plt Dieu que je pusse avoir
un tel procs! j'en suis un peu loin; j'ai t trs malade, et je suis
trs vieux: j'avoue que je suis trs riche, trs indpendant, trs
heureux; mais vous manquez mon bonheur, et je mourrai
bientt sans vous avoir vu; vous ne vous en souciez gure, et je
tche de ne m'en point soucier. J'aime vos vers, votre prose,
votre esprit, votre philosophie hardie et ferme. Je n'ai pu vivre
sans vous, ni avec vous. Je ne parle point au roi, au hros, c'est
l'affaire des souverains; je parle celui qui m'a enchant, que j'ai
aim, et contre qui je suis toujours fch......
DU ROI
Landshut, le 18 avril 1760.
.....Je vous flicite encore d'tre gentilhomme ordinaire du

Bien-Aim. Ce ne sera pas sa patente qui vous immortalisera;
vous ne devez votre apothose qu' la Henriade, l'dipe,
Brutus, Semiramis, Mrope, le Duc de Foix, etc., etc. Voil ce
qui fera votre rputation tant qu'il y aura des hommes sur la terre
qui cultiveront les lettres, tant qu'il y aura des personnes de got
et des amateurs du talent divin que vous possdez.
Pour moi je pardonne en faveur de votre gnie toutes les
tracasseries que vous m'avez faites Berlin, tous les libelles de
Leipsick, et toutes les choses que vous avez dites ou fait
imprimer contre moi, qui sont fortes, dures et en grand nombre,
sans que j'en conserve la moindre rancune.
Il n'en est pas de mme de mon pauvre prsident que vous
avez pris en grippe. J'ignore s'il fait des enfants ou s'il crache ses
poumons. Cependant on ne peut que lui applaudir s'il travaille
la propagation de l'espce, lorsque toutes les puissances de
l'Europe font des efforts pour la dtruire.
Je suis accabl d'affaires et d'arrangements. La campagne va
s'ouvrir incessamment. Mon rle est d'autant plus difficile, qu'il
ne m'est pas permis de faire la moindre sottise, et qu'il faut me
conduire prudemment et avec sagesse huit grands mois de
l'anne. Je ferai ce que je pourrai; mais je trouve la tche bien
dure. Adieu. FDRIC .
DU ROI
2 juillet 1759.
.....Croyez-vous qu'il y ait du plaisir mener cette chienne de

vie, voir et faire gorger des inconnus, perdre
journellement ses connaissances et ses amis, voir sans cesse sa
rputation expose aux caprices du hasard, passer toute l'anne
dans les inquitudes et les apprhensions, risquer sans fin sa
vie et sa fortune?
Je connais certainement le prix de la tranquillit, les douceurs
de la socit, les agrments de la vie, et j'aime tre heureux
autant que qui que ce soit. Quoique je dsire tous ces biens, je
ne veux cependant pas les acheter par des bassesses et des
infamies. La philosophie nous apprend faire notre devoir,
servir fidlement notre patrie au prix de notre sang, de notre
repos, a lui sacrifier tout notre tre. L'illustre Zadig essuya bien
des aventures qui n'taient pas de son got, Candide de mme:
ils prirent cependant leur mal en patience. Quel plus bel
exemple suivre que celui de ces hros?
Croyez-moi, nos habits courts valent vos talons rouges, les
pelisses hongroises et les justaucorps verts des Roxelans. On est
actuellement aux trousses de ces derniers, qui, par leur
balourdise, nous donnent beau jeu. Vous verrez que je me tirerai
encore d'embarras cette anne, et que je me dlivrerai des verts
et des blancs.
Il faut que le Saint-Esprit ait inspir rebours cette crature
bnite par Sa Saintet . Il parat avoir bien du plomb dans le
[G]
derrire. Je sortirai d'autant plus srement de tout ceci, que j'ai

dans mon camp une vraie hrone, une pucelle plus brave que
Jeanne d'Arc. Cette divine fille est ne en pleine Wesphalie, aux
environs de Hildesheim. J'ai de plus un fanatique venu de je ne
sais o, qui jure son dieu et son grand diable que nous taillerons
tout en pices.
Voici donc comme je raisonne. Le bon roi Charles chassa les
Anglais des Gaules l'aide d'une pucelle; il est donc clair que
par la mienne nous vaincrons les trois dames; car vous savez
que dans le paradis les saints conservent toujours un peu de
tendre pour les pucelles. J'ajoute ceci que Mahomet avait son
pigeon, Sertorius sa biche, votre enthousiaste des Cvennes sa
grosse Nicole, et je conclus que ma pucelle et mon inspir me
vaudront au moins tout autant.
Ne mettez point sur le compte de la guerre des malheurs et des
calamits qui n'y ont aucun rapport.
L'abominable entreprise de Damiens, le cruel assassinat
intent contre le roi de Portugal, sont de ces attentats qui se
commettent en paix comme en guerre; ce sont les suites de la
fureur et de l'aveuglement d'un zle absurde. L'homme restera,
malgr les coles de philosophie, la plus mchante bte de
l'univers. La superstition l'intrt, la vengeance, la trahison,
l'ingratitude, produiront, jusqu' la fin des sicles, des scnes
sanglantes et tragiques, parce que les passions, et trs rarement
la raison nous gouvernent. Il y aura toujours des guerres, des
procs, des dvastations, des pestes, des tremblements de terre,
des banqueroutes. C'est sur ces matires que roulent toutes les
annales de l'univers.
Je crois, puisque cela est ainsi, qu'il faut que cela soit
ncessaire; matre Pangloss vous en dira la raison. Pour moi, qui
n'ai pas l'honneur d'tre docteur, je vous confesse mon
ignorance. Il me parat cependant que si un tre bienfaisant avait
fait l'univers, il nous aurait rendu plus heureux que nous ne le
sommes. Il n'y a que l'gide de Znon pour les calamits, et les
couronnes du jardin d'Epicure pour la fortune.
Pressez votre laitage, faites cuver votre vin et faucher vos prs
sans vous inquiter si l'anne sera abondante ou strile. Le
gentilhomme du Bien-Aim m'a promis, tout vieux lion qu'il est,
de donner un coup de patte l'inf... J'attends son livre. Je vous
envoie, en attendant, un Akakia contre Sa Saintet, qui, je m'en
flatte, difiera votre batitude.
Je me recommande la muse du gnral des capucins, de
l'architecte de l'glise de Ferney, du prieur des filles du Saint-
Sacrement, et de la gloire mondaine du pape Rezzonico, de la
pucelle Jeanne, etc.
En vrit, je n'y tiens plus. J'aimerais autant parler du comte de
Sabines, du chevalier de Tusculum, et du marquis d'Ands. Les
titres ne sont que la dcoration des sots; les grands hommes
n'ont besoin que de leur nom.
Adieu; sant et prosprit l'auteur de la Henriade, au plus
malin et au plus sduisant des beaux esprits qui ont t et qui
seront dans le monde. Vale. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Au chteau de Tourney, par Genve,
22 avril 1760.
Sire, un petit moine de Saint-Just disait Charles-Quint:

Sacre Majest, n'tes-vous pas lasse d'avoir troubl le monde?
faut-il encore dsoler un pauvre moine dans sa cellule? Je suis
le moine, mais vous n'avez pas encore renonc aux grandeurs et
aux misres humaines comme Charles-Quint. Quelle cruaut
avez-vous de me dire que je calomnie Maupertuis, quand je
vous dis que le bruit a couru qu'aprs sa mort on avait trouv les
uvres du philosophe de Sans-Souci dans sa cassette? Si en
effet on les y avait trouves, cela ne prouverait-il pas au
contraire qu'il les avait gardes fidlement; qu'il ne les avait
communiques personne, et qu'un libraire en aurait abus; ce
qui aurait disculp des personnes qu'on a peut-tre injustement
accuses. Suis-je d'ailleurs oblig de savoir que Maupertuis vous
les avait renvoyes? Quel intrt ai-je parler mal de lui? que
m'importe sa personne et sa mmoire? en quoi ai-je pu lui faire
tort en disant Votre Majest qu'il avait gard fidlement votre
dpt jusqu' sa mort? Je ne songe moi-mme qu' mourir, et
mon heure approche: mais ne la troublez pas par des reproches
injustes, et par des durets qui sont d'autant plus sensibles que
c'est de vous qu'elles viennent.
Vous m'avez fait assez de mal, vous m'avez brouill pour
jamais avec le roi de France; vous m'avez fait perdre mes
emplois et mes pensions; vous m'avez maltrait Francfort, moi
et une femme innocente, une femme considre, qui a t trane
dans la boue et mise en prison, et ensuite, en m'honorant de vos
lettres, vous corrompez la douceur de cette consolation par des
reproches amers. Est-il possible que ce soit vous qui me traitiez
ainsi, quand je ne suis occup depuis trois ans qu' tcher,
quoique inutilement, de vous servir sans aucune autre vue que
celle de suivre ma faon de penser?
Le plus grand mal qu'aient fait vos uvres, c'est qu'elles ont
fait dire aux ennemis de la philosophie rpandus dans toute
l'Europe: Les philosophes ne peuvent vivre en paix, et ne
peuvent vivre ensemble. Voici un roi qui ne croit pas en Jsus-
Christ; il appelle sa cour un homme qui n'y croit point, et il le
maltraite; il n'y a nulle humanit dans les prtendus philosophes,
et Dieu les punit les uns par les autres......
DU ROI
Sans-Souci, le 24 octobre 1765.
.....Je vous flicite de la bonne opinion que vous avez de

l'humanit. Pour moi, qui par les devoirs de mon tat connais
beaucoup cette espce deux pieds, sans plumes, je vous prdis
que ni vous ni tous les philosophes du monde ne corrigeront le
genre humain de la superstition laquelle il tient. La nature a
mis cet ingrdient dans la composition de l'espce: c'est une
crainte, c'est une faiblesse, c'est une crdulit, une prcipitation
de jugement, qui par un penchant ordinaire entrane les hommes
dans le systme du merveilleux.
Il est peu d'mes philosophiques et d'une trempe assez forte
pour dtruire en elles les profondes racines que les prjugs de
l'ducation y ont jetes. Vous en voyez dont le bon sens est
dtromp des erreurs populaires, qui se rvoltent contre les
absurdits, et qui l'approche de la mort redeviennent
superstitueux par crainte, et meurent en capucins; vous en voyez
d'autres dont la faon de penser dpend de leur digestion, bonne
ou mauvaise.
Il ne suffit pas, mon sens, de dtromper les hommes: il
faudrait pouvoir leur inspirer le courage d'esprit, ou la sensibilit
et la terreur de la mort triompheront des raisonnements les plus
forts et les plus mthodiques.
Vous pensez, parce que les quakers et les sociniens ont tabli
une religion simple, qu'en la simplifiant encore davantage on
pourrait sur ce plan fonder une nouvelle croyance. Mais j'en
reviens ce que j'ai dj dit, et suis presque convaincu que si ce
troupeau se trouvait considrable, il enfanterait en peu de temps
quelque superstition nouvelle, moins qu'on ne choisit, pour le
composer, que des mes exemptes de crainte et de faiblesse.
Cela ne se trouve pas communment.
Cependant je crois que la voix de la raison, force de s'lever
contre le fanatisme, pourra rendre la race future plus tolrante
que celle de notre temps; et c'est beaucoup gagner.
On vous aura obligation d'avoir corrig les hommes de la plus
cruelle, de la plus barbare folie qui les ait possds, et dont les
suites font horreur.
Le fanatisme et la rage de l'ambition ont ruin des contres
florissantes dans mon pays. Si vous tes curieux du total des
dvastations qui se sont faites, vous saurez qu'en tout j'ai fait
rebtir huit mille maisons en Silsie; en Pomranie et dans la
nouvelle Marche, six mille cinq cents, ce qui fait, selon Newton
et d'Alembert, quatorze mille cinq cents habitations.
La plus grande partie a t brle par les Russes. Nous n'avons
pas fait une guerre aussi abominable; et il n'y a de dtruit de
notre part que quelques maisons dans les villes que nous avons
assiges, dont le nombre certainement n'approche pas de mille.
Le mauvais exemple ne nous a pas sduits; et j'ai de ce ct-l
ma conscience exempte de tout reproche.
prsent que tout est tranquille et rtabli, les philosophes, par
prfrence, trouveront des asiles chez moi, partout o ils
voudront, plus forte raison l'ennemi de Baal, ou de ce culte
que dans le pays o vous tes on appelle la prostitue de
Babylone.
Je vous recommande la sainte garde d'Epicure, d'Aristippe,
de Locke, de Gassendi, de Bayle, et de toutes ces mes pures
de prjugs, que leur gnie immortel a rendues des chrubins
attachs l'arche de la vrit. Fdric.
Si vous voulez nous faire passer quelques livres dont vous
parlez, vous ferez plaisir ceux qui esprent en celui qui
dlivrera son peuple du joug des imposteurs.
DU ROI
Berlin, le 8 janvier 1766.
Non, il n'est point de plus plaisant vieillard que vous. Vous

avez conserv toute la gaiet et l'amnit de votre jeunesse.
Votre lettre sur les miracles m'a fait pouffer de rire. Je ne
m'attendais pas m'y trouver et je fus surpris de m'y voir plac
entre les Autrichiens et les cochons. Votre esprit est encore
jeune, et tant qu'il restera tel il n'y a rien craindre pour le
corps. L'abondance de cette liqueur qui circule dans les nerfs et
qui anime le cerveau prouve que vous avez encore des
ressources pour vivre.
Si vous m'aviez dit, il y a dix ans, ce que vous dites en
finissant votre lettre, vous seriez encore ici. Sans doute que les
hommes ont leurs faiblesses, sans doute que la perfection n'est
point leur partage, je le ressens moi-mme, et je suis convaincu
de l'injustice qu'il y a d'exiger des autres ce qu'on ne saurait
accomplir et quoi soi-mme on ne saurait atteindre. Vous
deviez commencer par l, tout tait dit, et je vous aurais aim
avec vos dfauts, parce que vous avez assez de grands talents
pour couvrir quelques faiblesses.
DE M. DE VOLTAIRE
1er fvrier 1766.
Sire, je vous fais trs tard mes remerciements, mais c'est que
j'ai t sur le point de ne vous en faire jamais aucun. Ce rude
hiver m'a presque tu; j'tais tout prs d'aller trouver Bayle et de
le fliciter d'avoir eu un diteur qui a encore plus de rputation
que lui dans plus d'un genre; il aurait srement plaisant avec
moi de ce que Votre Majest en a us avec lui comme Jurieu;
elle a tronqu l'article David. Je vois bien qu'on a imprim
l'ouvrage sur la seconde dition de Bayle. C'est bien dommage
de ne pas rendre ce David toute la justice qui lui est due; c'tait
un abominable juif, lui et ses psaumes. Je connais un roi plus
puissant que lui et plus gnreux, qui, mon gr, fait de
meilleurs vers. Celui-l ne fait point danser les collines comme
des bliers, et les bliers comme des collines. Il ne dit point qu'il
faut craser les petits enfants contre la muraille, au nom du
Seigneur; il ne parle point ternellement d'aspics et de basilics
Ce qui me plat surtout de lui, c'est que dans toutes ses ptres il
n'y a pas une seule pense qui ne soit vraie; son imagination ne
s'gare point. La justesse est le fonds de son esprit; et en effet,
sans justesse il n'y a ni esprit ni talent.
Je prends la libert de lui envoyer un caillou du Rhin pour un
boisseau de diamants. Voil les seuls marchs que je puisse faire
avec lui.
Les dvotes de Versailles n'ont pas t trop contentes du peu
de confiance que j'ai en sainte Genevive; mais le monarque
philosophe prendra mon parti...
DU ROI
Potsdam, le 28 fvrier 1767.
Je flicite l'Europe des productions dont vous l'avez enrichie

pendant plus de cinquante annes, et je souhaite que vous en
ajoutiez encore autant que les Fontenelle, les Fleury et les
Nestor en ont vcu. Avec vous finit le sicle de Louis XIV. De
cette poque si fconde en grands hommes, vous tes le dernier
qui nous reste. Le dgot des lettres, la satit des chefs-d'uvre
que l'esprit humain a produits, un esprit de calcul, voil le got
du temps prsent.
Parmi la foule de gens d'esprit dont la France abonde, je ne
trouve pas de ces esprits crateurs, de ces vrais gnies qui
s'annoncent par de grandes beauts, des traits brillants et des
carts mme. On se plat analyser tout. Les Franais se piquent
prsent d'tre profonds. Leurs livres semblent faits de froids
raisonneurs, et ces grces qui leur taient si naturelles, ils les
ngligent.
Un des meilleurs ouvrages que j'aie lus de longtemps, est ce
factum pour les Calas, fait par un avocat dont le nom ne me
[H]
revient pas. Ce factum est plein de traits de vritable loquence,

et je crois l'auteur digne de marcher sur les traces de Bossuet,
etc., non comme thologien, mais comme orateur...
...Voici de suite trois jugements bien honteux pour les
Parlements de France. Les Calas, les Sirven et La Barre
devraient ouvrir les yeux au gouvernement, et le porter la
rforme des procdures criminelles: mais on ne corrige les abus
que quand ils sont parvenus leur comble. Quand ces cours de
justice auront fait rouer quelque duc et pair par distraction, les
grandes maisons crieront, les courtisans mneront grand bruit, et
les calamits publiques parviendront au trne...
DU ROI
1768.
Bon jour et bon an au patriarche de Ferney, qui ne m'envoie ni

la prose ni les vers qu'il m'a promis depuis six mois. Il faut que
vous autres patriarches vous ayez des usages et des murs en
tout diffrents des profanes. Avec des btons marquets vous
tachetez des brebis et trompez des beaux-pres; vos femmes
sont tantt vos surs, tantt vos femmes, selon que les
circonstances le demandent: vous promettez vos ouvrages et ne
les envoyez point. Je conclus de tout cela qu'il ne fait pas bon se
fier vous autres, tout grands saints que vous tes. Et qui vous
empche de donner signe de vie? Le cordon qui entourait
Genve et Ferney est lev; vous n'tes plus bloqu par les
troupes franaises, et l'on crit de Paris que vous tes le protg
de Choiseul. Que de raisons pour crire! Sera-t-il dit que je
recevrai clandestinement vos ouvrages, et que je ne les tirerai
plus de source? Je vous avertis que j'ai imagin le moyen de me
faire payer. Je vous bombarderai tant et si longtemps de mes
pices que, pour vous prserver de leur atteinte, vous m'enverrez
des vtres. Ceci mrite quelques rflexions. Vous vous exposez
plus que vous ne le pensez. Souvenez-vous combien le
Dictionnaire de Trvoux fut fatal au pre Berthier; et si mes
pices ont la mme vertu, vous billerez en les recevant, puis
vous sommeillerez, puis vous tomberez en lthargie, puis on
appellera le confesseur, et puis..., etc., etc., etc. Ah! patriarche!
vitez d'aussi grands dangers, tenez-moi parole, envoyez-moi
vos ouvrages, et je vous promets que vous ne recevrez plus de
moi ni d'ouvrages soporifiques, ni de poisons lthargiques ni de
mdisances sur les patriarches, leurs surs, leurs nices, leurs
brebis et leur inexactitude, et que je serai toujours avec
l'admiration due au pre des croyants, etc.
DE M. DE VOLTAIRE
Novembre 1769.
Nul ne doit plaire Dieu que nous et nos

amis.
J'ai dit quelque part que La Motte Le Vayer, prcepteur du
frre de Louis XIV, rpondit un jour un de ces maroufles:
Mon ami, j'ai tant de religion, que je ne suis pas de ta religion.
Ils ignorent, ces pauvres gens, que le vrai culte, la vraie pit,
la vraie sagesse, est d'adorer Dieu comme le pre commun de
tous les hommes sans distinction, et d'tre bienfaisant.
Ils ignorent que la religion ne consiste ni dans les rveries des
bons quakers, ni dans celles des bons anabaptistes ou des
pitistes, ni dans l'impanation et l'invination, ni dans un
plerinage Notre-Dame de Lorette, Notre-Dame des Neiges,
ou Notre-Dame des Sept-Douleurs; mais dans la connaissance
de l'tre suprme qui remplit toute la nature, et dans la vertu.
Je ne vois pas que ce soit une pit bien claire qui ait refus
aux dissidents de Pologne les droits que leur donne leur
naissance, et qui ait appel les janissaires de notre Saint-Pre le
Turc au secours des bons catholiques romains de la Sarmatie. Ce
n'est point probablement le Saint-Esprit qui a dirig cette affaire,
moins que ce ne soit un saint-esprit du rvrend pre
Malagrida, ou du rvrend pre Guignard ou du rvrend pre
Jacques Clment.
Je n'entre point dans la politique qui a toujours appuy la cause
de Dieu, depuis le grand Constantin, assassin de toute sa famille,
jusqu'au meurtre de Charles Ier, qu'on fit assassiner par le
bourreau, l'vangile la main; la politique n'est pas mon affaire:
je me suis toujours born faire mes petits efforts pour rendre
les hommes moins sots et plus honntes. C'est dans cette ide
que, sans consulter les intrts de quelques souverains (intrts
moi trs inconnus), je me borne souhaiter trs passionnment
que les barbares Turcs soient chasss incessamment du pays de
Xnophon, de Socrate, de Platon, de Sophocle et d'Euripide. Si
l'on voulait, cela serait bientt fait; mais on a entrepris autrefois
sept croisades de la superstition, et on n'entreprendra jamais une
croisade d'honneur: on en laissera tout le fardeau Catherine.
Au reste, sire, je suis dans mon lit depuis un an; j'aurais voulu
que mon lit ft Clves.
J'apprends que Votre Majest, qui n'est pas faite pour tre au
lit, se porte mieux que jamais, que vous tes engraiss, que vous
avez des couleurs brillantes. Que le grand tre qui remplit
l'univers vous conserve! Soyez jamais le protecteur de gens
qui pensent, et le flau des ridicules.
Agrez le profond respect de votre ancien serviteur, qui n'a
jamais chang d'ides quoi qu'on dise.
DU ROI
Potsdam, le 25 novembre 1769.
Vous avez trop de modestie, si vous avez pu croire qu'un

silence comme celui que vous avez gard pendant deux ans peut
tre support avec patience. Non sans doute. Tout homme qui
aime les lettres doit s'intresser votre conservation, et tre bien
aise quand vous-mme lui en donnez des nouvelles. Que des
Suisses s'tablissent Clves, ou qu'ils restent Genve, ce n'est
pas ce qui m'intresse; mais bien de savoir ce que fait le hros
de la raison, le Promthe de nos jours, qui apporte la lumire
cleste pour clairer des aveugles, et les dsabuser de leurs
prjugs et de leurs erreurs.
Je suis bien aise que des sottises anglaises vous aient
ressuscit: j'aimerais les extravagants qui feraient de pareils
miracles. Cela n'empche pas que je ne prenne l'auteur anglais
pour un ancien Picte qui ne connat pas l'Europe. Il faut tre bien
nouveau pour vous traduire en pre de l'glise, qui par piti de
mon me travaille ma conversion. Il serait souhaiter que vos
vques franais eussent une pareille opinion de votre
orthodoxie; vous n'en vivriez que plus tranquille....
...Pour passer un sujet plus gai, je vous envoie un prologue
de comdie que j'ai compos la hte, pour en rgaler l'lectrice
de Saxe qui m'a rendu visite. C'est une princesse d'un grand
mrite, et qui aurait bien valu qu'un meilleur pote la chantt.
Vous voyez que je conserve mes anciennes faiblesses: j'aime les
belles-lettres la folie; ce sont elles seules qui charment nos
loisirs et qui nous procurent de vrais plaisirs. J'aimerais tout
autant la philosophie, si notre faible raison y pouvait dcouvrir
les vrits caches nos yeux, et que notre vaine curiosit
recherche si avidement; mais apprendre connatre, c'est
apprendre douter. J'abandonne donc cette mer si fconde en
cueils d'absurdits, persuad que tous les objets abstraits de nos
spculations tant hors de notre porte, leur connaissance nous
serait entirement inutile, si nous pouvions y parvenir.
Avec cette faon de penser, je passe ma vieillesse
tranquillement; je tache de me procurer toutes les brochures du
neveu de l'abb Bazin; il n'y a que ses ouvrages qu'on puisse
lire.
Je lui souhaite longue vie, sant et contentement; et quoi qu'il
ait dit, je l'aime toujours. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, le 9 dcembre 1769.
Quand Thalestris, que le Nord admira,

Rendit visite ce vainqueur d'Arbelle,
Il lui donna bals, ballets, opra,
Et fit, de plus, de jolis vers pour elle.
Tous deux avaient infiniment d'esprit:
C'tait, dit-on, plaisir de les entendre.
On avouait que Jupiter ne fit
Des Thalestris que du temps d'Alexandre.
DU ROI
...Quand vous avez pris des pilules, vous purgez de meilleurs

vers que tous ceux qu'on fait actuellement en Europe. Pour moi,
je prendrais toute la rhubarbe de la Sibrie et tout le sn des
apothicaires, sans que jamais je fisse un chant de la Henriade.
Tenez, voyez-vous, mon cher, chacun nat avec un certain talent
vous avez tout reu de la nature: cette bonne mre n'a pas t
aussi librale envers tout le monde. Vous composez vos
ouvrages pour la gloire, et moi pour mon amusement. Nous
russissons l'un et l'autre mais d'une manire bien diffrente: car
tant que le soleil clairera le monde, tant qu'il se conservera une
teinture de science une tincelle de got, tant qu'il y aura des
esprits qui aimeront des penses sublimes, tant qu'il se trouvera
des oreilles sensibles l'harmonie, vos ouvrages dureront, et
votre nom remplira l'espace des sicles qui mne l'ternit.
Pour les miens on dira: C'est beaucoup que ce roi n'ait pas t
tout fait imbcile; cela est passable; s'il tait n particulier, il
aurait pourtant pu gagner sa vie en se faisant correcteur chez
quelque libraire! et puis on jette l le livre, et puis on en fait des
papillotes, et puis il n'en est plus question....
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 27 avril 1770.
Sire, quand vous tiez malade, je l'tais bien aussi, et je faisais

tout comme vous de la prose et des vers, cela prs que mes
vers et ma prose ne valaient pas grand-chose; je conclus que
j'tais fait pour vivre et mourir auprs de vous, et qu'il y a eu du
malentendu si cela n'est pas arriv.
Me voil capucin pendant que vous tes jsuite; c'est encore
une raison de plus qui devait me retenir Berlin; cependant on
dit que frre Ganganelli a condamn mes uvres, ou du moins
celles que les libraires vendent sous mon nom.
Je vais crire Sa Saintet que je suis trs bon catholique, et
que je prends Votre Majest pour mon rpondant.
Je ne renonce point du tout mon aurole; et comme je suis
prs de mourir d'une fluxion de poitrine, je vous prie de me faire
canoniser au plus vite: cela ne vous cotera que cent mille cus:
c'est march donn.
Pour vous, sire, quand il faudra vous canoniser, on s'adressera
Marc-Aurle. Vos dialogues sont tout fait dans son got
comme dans ses principes; je ne sais rien de plus utile. Vous
avez trouv le secret d'tre le dfenseur, le lgislateur, l'historien
et le prcepteur de votre royaume; tout cela est pourtant vrai: je
dfie qu'on en dise autant de Moustapha. Vous devriez bien
vous arranger pour attraper quelques dpouilles de ce gros
cochon; ce serait rendre service l'humanit.
Pendant que l'empire russe et l'empire ottoman se choquent
avec un fracas qui retentit jusqu'aux deux bouts du monde, la
petite rpublique de Genve est toujours sous les armes; mon
manoir est rempli d'migrants qui s'y rfugient. La ville de Jean
Calvin n'est pas difiante pour le moment prsent.
Je n'ai jamais vu tant de neige et tant de sottises. Je ne verrai
bientt rien de tout cela, car je me meurs.
Daignez recevoir la bndiction de frre Franois et m'envoyer
celle de saint Ignace.
Restez un hros sur la terre, et n'abandonnez pas absolument la
mmoire d'un homme dont l'me a toujours t aux pieds de la
vtre.
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 4 mai 1770.
Sire, je me flatte que votre sant est entirement raffermie. Je

vous ai vu autrefois vous faire saigner cloche-pied
immdiatement aprs un accs de goutte, et monter cheval le
lendemain: vos dialogues la Marc-Aurle sont fort au dessus
d'une course cheval et d'une parade.
Je ne sais si Votre Majest est encore autant dans le got des
tableaux qu'elle est dans celui de la morale. L'impratrice de
Russie en fait acheter prsent de tous les cts; on lui en a
vendu pour 100,000 fr. Genve: cela fait croire qu'elle a de
l'argent de reste pour battre Moustapha. Je voudrais que vous
vous amusassiez battre Moustapha aussi, et que vous
partageassiez avec elle; mais je ne suis charg que de proposer
un tableau Votre Majest, et nullement la guerre contre le
Turc. M. Hnin, rsident de France Genve, a le tableau des
trois Grces, de Vanloo, haut de six pieds, avec des bordures. Il
le veut vendre 11,000 livres: voil tout ce que j'en sais. Il tait
destin pour le feu roi de Pologne. S'il convient votre nouveau
palais, vous n'avez qu' ordonner qu'on vous l'envoie, et voil
ma commission faite.
Comme j'ai presque perdu la vue au milieu des neiges du mont
Jura, ce n'est pas moi parler de tableaux. Je ne puis gure
non plus parler de vers dans l'tat o je suis; car si Votre
Majest a eu la goutte, votre vieux serviteur se meurt de la
poitrine. Nous avons l'hiver pour printemps dans nos Alpes. Je
ne sais si la nature traite mieux les sables de Berlin, mais je me
souviens que le temps tait toujours beau auprs de Votre
Majest. Je la supplie de me conserver ses bonts, et de n'avoir
plus de goutte. Je suis plus prs du paradis qu'elle; car elle n'est
que protectrice des jsuites, et moi je suis rellement capucin;
j'en ai la patente avec le portrait de saint Franois, tir sur
l'original.
Je me mets vos pieds malgr mes honneurs divins.
Frre Franois Voltaire.
DU ROI
Charlottembourg, le 24 mai 1770.
Je vous crois trs capucin, puisque vous le voulez, et mme sr

de votre canonisation parmi les saints de l'glise. Je n'en connais
aucun qui vous soit comparable, et je commence par dire:
Sancte Voltarie, ora pro nobis.
Cependant le saint-pre vous a fait brler Rome. Ne pensez
pas que vous soyez le seul qui ayez joui de cette faveur:
l'Abrg de Fleury a eu un sort tout semblable. Il y a je ne sais
quelle affinit entre nous qui me frappe. Je suis le protecteur des
jsuites; vous, des capucins; vos ouvrages sont brls Rome;
les miens aussi. Mais vous tes saint, et je vous cde la
prfrence.
Comment, monsieur le saint, vous vous tonnez qu'il y ait une
guerre en Europe dont je ne sois pas! cela n'est pas trop
canonique. Sachez donc que les philosophes, par leurs
dclamations perptuelles contre ce qu'ils appellent brigands
mercenaires, m'ont rendu pacifique. L'impratrice de Russie
peut guerroyer son aise: elle a obtenu de Diderot, beaux
deniers comptants, une dispense pour faire battre les Russes
contre les Turcs. Pour moi, qui crains les censeurs philosophes,
l'excommunication encyclopdique, et de commettre un crime
de lse-philosophie, je me tiens en repos. Et comme aucun livre
n'a paru encore contre les subsides, j'ai cru qu'il m'tait permis,
selon les lois civiles et naturelles, d'en payer mon alli auquel
je les dois; et je suis en rgle vis--vis de ces prcepteurs du
genre humain qui s'arrogent le droit de fesser les princes, rois et
empereurs qui dsobissent leurs rgles.....
DE M. DE VOLTAIRE
8 juin 1770.
Quand un cordelier incendie

Les ouvrages d'un capucin,
On sent bien que c'est jalousie,
Et l'effet de l'esprit malin.
Mais lorsque d'un grand souverain
Les beaux crits il associe
Aux farces de saint Cucufin,
C'est une norme tourderie.
Le saint-pre est un pauvre saint;
C'est un sot moine qui s'oublie;
Au hasard il excommunie.
Qui trop embrasse mal treint.
Voil Votre Majest bien paye de s'tre voue saint Ignace;
passe pour moi chtif, qui n'appartiens qu' saint Franois.
Le malheur, sire, c'est qu'il n'y a rien gagner punir frre
Ganganelli: plt Dieu qu'il et quelque bon domaine dans
votre voisinage, et que vous ne fussiez pas si loin de Notre-
Dame de Lorette!
Il est beau de savoir railler
Ces arlequins faiseurs de bulles;
J'aime les rendre ridicules;
J'aimerais mieux les dpouiller.
Que ne vous chargez-vous du vicaire de Simon Barjone, tandis
que l'impratrice de Russie poussette le vicaire de Mahomet?
Vous auriez vous deux purg la terre de deux tranges sottises.
J'avais autrefois conu ces grandes esprances de vous; mais
vous vous tes content de vous moquer de Rome et de moi,
d'aller droit au solide, et d'tre un hros trs avis.....
DU ROI
Postdam, le 16 septembre 1770.
Je n'ai point t fch que les sentiments que j'annonce au

sujet de votre statue, dans une lettre crite M. d'Alembert,
aient t divulgus. Ce sont des vrits dont j'ai toujours t
intimement convaincu, et que Maupertuis ni personne n'ont
effaces de mon esprit. Il tait trs juste que vous jouissiez
vivant de la reconnaissance publique, et que je me trouvasse
avoir quelque part cette dmonstration de vos contemporains,
en ayant eu tant au plaisir que leur ont fait vos ouvrages.
Les bagatelles que j'cris ne sont pas de ce genre: elles sont un
amusement pour moi. Je m'instruis moi-mme en pensant des
matires de philosophie, sur lesquelles je griffonne quelquefois
trop hardiment mes penses. Cet ouvrage sur le Systme de la
nature est trop hardi pour les lecteurs actuels auxquels il
pourrait tomber entre les mains. Je ne veux scandaliser
personne: je n'ai parl qu' moi-mme en l'crivant. Mais ds
qu'il s'agit de s'noncer en public, ma maxime constante est de
mnager la dlicatesse des oreilles superstitieuses, de ne
choquer personne et d'attendre que le sicle soit assez clair
pour qu'on puisse impunment penser tout haut.....
....Mon occupation principale est de combattre l'ignorance et
les prjugs dans les pays que le hasard de la naissance me fait
gouverner, d'clairer les esprits, de cultiver les murs et de
rendre les hommes aussi heureux que le comporte la nature
humaine et que le permettent les moyens que je puis
employer.....
.....Ce que je sais certainement, c'est que j'aurai une copie de
ce buste auquel Pigalle travaille: ne pouvant possder l'original,
j'en aurai au moins la copie. C'est se contenter de peu lorsqu'on
se souvient qu'autrefois on a possd ce divin gnie mme. La
jeunesse est l'ge des bonnes aventures; quand on devient vieux
et dcrpit, il faut renoncer aux beaux esprits comme aux
matresses.
Conservez-vous toujours pour clairer encore, dans vos vieux
jours, la fin de ce sicle qui se glorifie de vous possder, et qui
sait connatre le prix de ce trsor. FDRIC .
DU ROI
Postdam, le 16 septembre 1770.
Il faut convenir que nous autres citoyens du nord de

l'Allemagne, nous n'avons point d'imagination. Le P. Bouhours
l'assure; il faut l'en croire sur sa parole. vous autres voyants de
Paris, votre imagination vous fait trouver des liaisons o nous
n'aurions pas suppos les moindres rapports. En vrit le
prophte, quel qu'il soit, qui me fait l'honneur de s'amuser sur
mon compte, me traite avec distinction. Ce n'est pas pour tous
les tres que les gens de cette espce exaltent leur me. Je me
croirai un homme important; et il ne faudra qu'une comte ou
quelque clipse qui m'honore de son attention, pour achever de
me tourner la tte.
Mais tout cela n'tait pas ncessaire pour rendre justice
Voltaire; une me sensible et un cur reconnaissant suffiraient.
Il est bien juste que le public lui paye le plaisir qu'il en a reu.
Aucun auteur n'a jamais eu un got aussi perfectionn que ce
grand homme. La profane Grce en aurait fait un dieu: on lui
aurait lev un temple. Nous ne lui rigeons qu'une statue: faible
ddommagement de toutes les perscutions que l'envie lui a
suscites, mais rcompense capable d'chauffer la jeunesse et de
l'encourager s'lever dans la carrire que ce grand gnie a
parcourue, et o d'autres gnies peuvent trouver encore glaner.
J'ai aim ds mon enfance les arts, les lettres et les sciences; et
lorsque je puis contribuer leurs progrs, je m'y porte avec toute
l'ardeur dont je suis capable, parce que dans ce monde il n'y a
point de vrai bonheur sans elles. Vous autres qui vous trouvez
Paris dans le vestibule de leur temple, vous qui en tes les
desservants, vous pouvez jouir de ce bonheur inaltrable, pourvu
que vous empchiez l'envie et la cabale d'en approcher.....
DU ROI
Postdam, le 30 octobre 1770.
Une mitte qui vgte dans le nord de l'Allemagne est un mince

sujet d'entretien pour des philosophes qui discutent des mondes
divers flottant dans l'espace de l'infini, du principe et du
mouvement de la vie, du temps et de l'ternit de l'esprit et de la
matire, des choses possibles et de celles qui ne sont pas.
J'apprhende fort que cette mitte n'ait distrait ces deux grands
philosophes d'objets plus importants et plus dignes de les
occuper. Les empereurs ainsi que les rois disparaissent dans
l'immense tableau que la nature offre aux yeux des spculateurs.
Vous qui runissez tous les genres, vous descendez quelquefois
de l'empire; tantt Anaxagore, tantt Triptolme, vous quittez
le Portique pour l'agriculture, et vous offrez sur vos terres un
asile aux malheureux. Je prfrerais bien la colonie de Ferney
dont Voltaire est le lgislateur, celle des quakers de
Philadelphie, auxquels Locke donna des lois.
Nous avons ici des fugitifs d'une autre espce; ce sont des
Polonais qui, redoutant les dprdations, le pillage et les
cruauts de leurs compatriotes, ont cherch un asile sur mes
terres. Il y a plus de cent vingt familles nobles qui se sont
expatries pour attendre des temps plus tranquilles et qui leur
permettent le retour chez eux. Je m'aperois de plus en plus que
les hommes se ressemblent d'un bout de notre globe l'autre,
qu'ils se perscutent et se troublent mutuellement, autant qu'il
est en eux: leur flicit, leur unique ressource, est en quelques
bonnes mes qui les recueillent et les consolent de leurs
adversits.....
DU ROI
J'ai reu en mme temps ces Questions encyclopdiques, qu'on

pourrait appeler plus juste titre, Instructions encyclopdiques.
Cet ouvrage est plein de choses. Quelle varit! que de
connaissances, de profondeur! et quel art pour traiter tant de
sujets avec le mme agrment! Si je me servais du style
prcieux, je pourrais dire qu'entre vos mains tout se convertit en
or.
Je vous dois encore des remerciements au nom des militaires
pour le dtail que vous donnez des volutions d'un bataillon.
Quoique je vous connusse grand littrateur, grand philosophe,
grand pote, je ne savais pas que vous joignissiez tant de
talents les connaissances d'un grand capitaine. Les rgles que
vous donnez de la tactique sont une marque certaine que vous
jugez cette fivre intermittente des rois, la guerre, moins
dangereuse que de certains auteurs ne la reprsentent.
Mais quelle circonspection difiante dans les articles qui
regardent la foi! Vos protgs les Pediculosi en auront t ravis;
la Sorbonne vous agrgera son corps, le Trs Chrtien (s'il lit)
bnira le ciel d'avoir un gentilhomme de la chambre aussi
orthodoxe; et l'vque d'Orlans vous assignera une place auprs
d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. coup sr vos reliques feront
des miracles, et l'inf.... clbrera son triomphe.
O donc est l'esprit philosophique du dix-huitime sicle, si
les philosophes, par mnagement pour leurs lecteurs, osent
peine leur laisser entrevoir la vrit? Il faut avouer que l'auteur
du Systme de la nature a trop impudemment cass les vitres. Ce
livre a fait beaucoup de mal: il a rendu la philosophie odieuse
par de certaines consquences qu'il tire de ses principes. Et peut-
tre prsent faut-il de la douceur et du mnagement pour
rconcilier avec la philosophie les esprits que cet auteur avait
effarouchs et rvolts.
Il est certain qu' Ptersbourg on se scandalise moins qu'
Paris, et que la vrit n'est point rejete du trne de votre
souveraine, comme elle l'est chez le vulgaire de nos princes.
Mon frre Henri se trouve actuellement la cour de cette
princesse. Il ne cesse d'admirer les grands tablissements qu'elle
a faits, et les soins qu'elle se donne de dcrasser, d'lever et
d'clairer ses sujets.
Je ne sais ce que vos ingnieurs sans gnie ont fait aux
Dardanelles: ils sont peut-tre cause de l'exil de Choiseul.
l'exception du cardinal de Fleury, Choiseul a tenu plus
longtemps qu'aucun autre ministre de Louis XV. Lorsqu'il tait
ambassadeur Rome, Benot XIV le dfinissait un fou qui avait
bien de l'esprit. On dit que les parlements et la noblesse le
regrettent et le comparent Richelieu: en revanche, ses ennemis
disent que c'tait un boute-feu qui aurait embras l'Europe. Pour
moi, je laisse raisonner tout le monde. Choiseul n'a pu me faire
ni bien ni mal; je ne l'ai point connu; et je me repose sur les
grandes lumires de votre monarque pour le choix et le renvoi
de ses ministres et de ses matresses. Je ne me mle que de mes
affaires et du carnaval qui dure encore.
Nous avons un bon Opra; et, l'exception d'une seule actrice,
mauvaise comdie. Vos histrions welches se vouent tous
l'opra-comique; et des platitudes mises en musique sont
chantes par des voix qui hurlent et dtonnent donner des
convulsions aux assistants. Durant les beaux jours du sicle de
Louis XIV, ce spectacle n'aurait pas fait fortune. Il passe pour
bon dans ce sicle de petitesses, o le gnie est aussi rare que le
bon sens, o la mdiocrit en tout genre annonce le mauvais
got qui probablement replongera l'Europe dans une espce de
barbarie dont une foule de grands hommes l'avaient tire.
Tant que nous conserverons Voltaire, il n'y aura rien
craindre; lui seul est l'Atlas qui soutient par ses forces cet difice
ruineux. Son tombeau sera celui du bon got et des lettres.
Vivez donc, vivez, et rajeunissez, s'il est possible: ce sont les
vux de toutes les personnes qui s'intressent la belle
littrature, et principalement les miens. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 15 fvrier 1771.
Sire, tandis que vos bonts me donnent les louanges qui me

sont si lgitimement dues sur mon orthodoxie et sur mon tendre
amour pour la religion catholique, apostolique et romaine, j'ai
bien peur que mon zle ardent ne soit pas approuv par les
principaux membres de notre sanhdrin infaillible. Ils prtendent
que je me mets genoux devant eux pour leur donner des
croquignoles, et que je les rends ridicules avec tout le respect
possible. J'ai beau leur citer la belle prface d'un grand homme,
qui est au devant d'une histoire de l'glise trs difiante, ils ne
reoivent point mon excuse; ils disent que ce qui est trs bon
dans le vainqueur de Rosbach et de Lissa, n'est pas tolrable
dans un pauvre diable qui n'a qu'une chaumire entre un lac et
une montagne, et que, quand je serais sur la montagne du
Thabor en habits blancs, je ne viendrais pas bout de leur ter la
pourpre dont ils sont revtus. Nous connaissons, disent-ils, vos
mauvais sentiments et vos mauvaises plaisanteries. Vous ne
vous tes pas content de servir un hrtique, vous vous tes
attach depuis peu un schismatique, et si on vous en croyait, le
pouvoir du pape et celui du grand-turc seraient bientt resserrs
dans des bornes fort troites.
Vous ne croyez point aux miracles, mais sachez que nous en
faisons. C'en est dj un fort grand que nous ayons engag votre
hros hrtique protger les jsuites.
C'en est un plus grand encore, que notre nonce en Pologne ait
dtermin les Mahomtans faire la guerre l'empire chrtien
de Russie; ce nonce, en cas de besoin, aurait bni l'tendard du
grand prophte Mahomet. Si les Turcs ont toujours t battus, ce
n'est pas notre faute, nous avons toujours pri Dieu pour eux.
On nous rendra peut-tre bientt Avignon, malgr tous vos
quolibets; nous rentrerons dans Bnvent, et nous aurons
toujours un temporel trs royal pour ressembler Jsus-Christ
notre Sauveur, qui n'avait pas o reposer sa tte. Tchez de
rgler l vtre qui radote, et recevez notre maldiction sous
l'anneau du pcheur.
Voil, Sire, comme on me traite, et je n'ai pas un mot
rpliquer. Si je suis excommuni, j'en appellerai mon hros,
Julien, Marc-Aurle ses devanciers, et j'espre que leurs aigles
ou romaines ou prussiennes (c'est la mme chose) me couvriront
de leurs ailes. Je me mets sous leur protection dans ce monde, en
attendant que je sois damn dans l'autre.
J'ai envoy un petit paquet monseigneur le prince royal, je ne
sais s'il l'a reu.
Je me mets aux pieds de mon hros avec autant de respect que
d'attachement. Le vieux malade du mont Jura.
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 1er mars 1771.

Sire, il n'est pas juste que je vous cite comme un de nos grands
auteurs sans vous soumettre l'ouvrage dans lequel je prends cette
libert: j'envoie donc Votre Majest l'ptre contre Moustapha.
Je suis toujours acharn contre Moustapha et Frron. L'un tant
un infidle, je suis sr de faire mon salut en lui disant des
injures; et l'autre tant un sot et un trs mauvais crivain, il est
de plein droit un de mes justiciables.
Il n'y a rien mon gr de si tonnant, depuis les aventures de
Rosbach et de Lissa, que de voir mon impratrice envoyer du
fond du Nord quatre flottes aux Dardanelles. Si Annibal avait
entendu parler d'une pareille entreprise, il aurait compt son
voyage des Alpes pour bien peu de chose.
Je harai toujours les Turcs oppresseurs de la Grce, quoiqu'ils
m'aient demand depuis peu des montres de ma colonie. Quels
plats barbares! Il y a soixante ans qu'on leur envoie des montres
de Genve, et ils n'ont pas su encore en faire: ils ne savent pas
mme les rgler.
Je suis toujours trs fch que Votre Majest et l'empereur des
Vnitiens ne se soient pas entendus avec mon impratrice pour
chasser ces vilains Turcs de l'Europe: c'et t la besogne d'une
seule campagne; vous auriez partag chacun galement. C'est un
axiome de gomtrie qu'ajoutant choses gales choses gales,
les touts sont gaux; ainsi vous seriez demeurs prcisment
dans la situation o vous tes.
Je persiste toujours croire que cette guerre tait bien plus
raisonnable que celle de 1756, qui n'avait pas le sens commun;
mais je laisse l ma politique qui n'en a pas davantage, pour dire
Votre Majest que j'espre faire ma cour aprs Pques, dans
mon ermitage, aux princes de Sude vos neveux, dont tout Paris
est enchant. On parle beaucoup plus d'eux que du Parlement.
Deux princes aimables font toujours plus d'effet que cent quatre-
vingts pdants en robe.
On m'a dit que d'Argens est mort: j'en suis trs fch; c'tait un
impie trs utile la bonne cause, malgr tout son bavardage.
propos de la bonne cause, je me mets toujours vos pieds et
sous votre protection. On me reprochera peut-tre de n'tre pas
plus attach Ganganelli qu' Moustapha; je rpondrai que je le
suis Frdric le Grand et Catherine la Surprenante.
Daignez, Sire, me conserver vos bonts pour le temps qui me
reste encore faire de mauvais vers en ce monde. Le vieux
ermite des Alpes.
DU ROI
Sans-Souci, le 18 novembre 1771.
.....Je vous ai mille obligations des sixime et septime tomes

de votre Encyclopdie, que j'ai reus. Si le style de Voiture tait
encore la mode, je vous dirais que le pre des Muses est
l'auteur de cet ouvrage; et que l'approbation est signe du dieu
du Got. J'ai t fort surpris d'y trouver mon nom, que par
charit vous y avez mis. J'y ai trouv quelques paraboles moins
obscures que celles de l'vangile, et je me suis applaudi de les
avoir expliques. Cet ouvrage est admirable, et je vous exhorte
le continuer. Si c'tait un discours acadmique, assujetti la
rvision de la Sorbonne, je serais peut-tre d'un autre avis.
Travaillez toujours; envoyez vos ouvrages en Angleterre, en
Hollande, en Allemagne et en Russie: je vous rponds qu'on les
y dvorera. Quelque prcaution qu'on prenne, ils entreront en
France; et vos Welches auront honte de ne pas approuver ce qui
est admir partout ailleurs.
J'avais un trs violent accs de goutte quand vos livres sont
arrivs, les pieds et les bras garrotts, enchans et perclus: ces
livres m'ont t d'une grande ressource. En les lisant, j'ai bni
mille fois le ciel de vous avoir mis au monde.
Pour vous rendre compte du reste de mes occupations, vous
saurez qu' peine eus-je recouvr l'articulation de la main droite,
que je m'avisai de barbouiller du papier; non pour clairer
l'Europe, non pour instruire le public et l'Europe qui a les yeux
trs ouverts, mais pour m'amuser. Ce ne sont pas les victoires de
Catherine que j'ai chantes, mais les folies des confdrs. Le
badinage convient mieux un convalescent que l'austrit du
style majestueux. Vous en verrez un chantillon. Il y a six
chants. Tout est fini; car une maladie de cinq semaines m'a
donn le temps de rimer et de corriger tout mon aise. C'est
vous ennuyer assez que deux chants de lecture que je vous
prpare.....
DE M. DE VOLTAIRE.
Ferney, le 6 dcembre 1771.
Sire, je n'ai jamais si bien compris qu'on peut pleurer et rire

dans le mme jour. J'tais tout plein et tout attendri de l'horrible
attentat commis contre le roi de Pologne, qui m'honore de
quelque bont. Ces mots, qui dureront jamais, vous tes
pourtant mon roi, mais j'ai fait serment de vous tuer,
m'arrachaient des larmes d'horreur, lorsque j'ai reu votre lettre
et votre trs philosophique pome, qui dit si plaisamment les
choses du monde les plus vraies. Je me suis mis rire malgr
moi, malgr mon effroi et ma consternation. Que vous peignez
bien le diable et les prtres, et surtout cet vque, premier auteur
de tout le mal!
Je vois bien que quand vous ftes ces deux premiers chants, le
crime infme des confdrs n'avait point encore t commis.
Vous serez forc d'tre aussi tragique dans le dernier chant que
vous avez t gai dans les autres que Votre Majest a bien voulu
m'envoyer. Malheur est bon quelque chose, puisque la goutte
vous a fait composer un ouvrage si agrable. Depuis Scarron, on
ne faisait point de vers si plaisants au milieu des souffrances. Le
roi de la Chine ne sera jamais si drle que Votre Majest, et je
dfie Moustapha d'en approcher.
N'ayez plus la goutte, mais faites souvent des vers Sans-
Souci dans ce got-l. Plus vous serez gai, plus longtemps vous
vivrez: c'est ce que je souhaite passionnment pour vous, pour
mon hrone, et pour moi chtif.
Je pense que l'assassinat du roi de Pologne lui fera beaucoup
de bien. Il est impossible que les confdrs, devenus en horreur
au genre humain, persistent dans une faction si criminelle. Je ne
sais si je me trompe, mais il me semble que la paix de la
Pologne peut natre de cette excrable aventure.
Je suis fch de vous dire que voil cinq ttes couronnes
assassines en peu de temps dans notre sicle philosophique.
Heureusement, parmi tous ces assassins, il se trouve des
Malagrida, et pas un philosophe. On dit que nous sommes des
sditieux; que sera donc l'vque de Kiovie? On dit que les
conjurs avaient fait serment sur une image de la sainte Vierge,
aprs avoir communi. J'ose supplier instamment Votre Majest,
si ingnieuse et si diabolique, de daigner m'envoyer quelques
dtails bien vrais de cet trange vnement, qui devrait bien
ouvrir les yeux une partie de l'Europe. Je prends la libert de
recommander vos bonts l'abbaye d'Oliva.
Je me mets vos pieds (pourvu qu'ils n'aient plus la goutte)
avec le plus profond respect et le plus grand bahissement de
tout ce que je viens de lire.
DU ROI
Je conviens que je me suis impos l'obligation de vous

instruire sur le sujet des Confdrs que j'ai chants, comme
vous avez t oblig d'exposer les anecdotes de la Ligue, afin de
rpandre tous les claircissements ncessaires sur la Henriade.
Vous saurez donc que mes Confdrs, moins braves que vos
Ligueurs, mais aussi fanatiques, n'ont pas voulu leur cder en
forfaits. L'horrible attentat entrepris et manqu contre le roi de
Pologne s'est pass, la communion prs, de la manire qu'il est
dtaill dans les gazettes. Il est vrai que le misrable qui a voulu
assassiner le roi de Pologne en avait prt le serment Pulawski,
marchal de confdration, devant le matre-autel de la Vierge
Czenstokova. Je vous envoie des papiers publics, qui peut-tre
ne se rpandent pas en Suisse, o vous trouverez cette scne
tragique dtaille avec les circonstances exactement conformes
ce que mon ministre Varsovie en a marqu dans sa relation.
Il est vrai que mon pome (si vous voulez l'appeler ainsi) tait
achev lorsque cet attentat se commit; je ne le jugeai pas propre
entrer dans un ouvrage o rgne d'un bout l'autre un ton de
plaisanterie et de gaiet. Cependant je n'ai pas voulu non plus
passer cette horreur sous silence, et j'en ai dit deux mots en
passant, au commencement du cinquime chant; de sorte que cet
ouvrage badin, fait uniquement pour m'amuser, n'a pas t
dfigur par un morceau tragique qui aurait jur avec le reste.
Il semble que pour dtourner mes yeux des sottises polonaises
et de la scne atroce de Varsovie, ma sur la reine de Sude ait
pris ce temps pour venir revoir ses parents, aprs une absence de
vingt-huit annes. Son arrive a ranim toute la famille; je m'en
suis cru de dix ans plus jeune. Je fais mes efforts pour dissiper
les regrets qu'elle donne la perte d'un poux tendrement aim,
en lui procurant toutes les sortes d'amusements dans lesquels les
arts et les sciences peuvent avoir la plus grande part. Nous avons
beaucoup parl de vous. Ma sur trouvait que vous manquiez
Berlin: je lui ai rpondu qu'il y avait treize ans que je m'en
apercevais. Cela n'a pas empch que nous n'ayons fait des
vux pour votre conservation; et nous avons conclu, quoique
nous ne vous possdions pas, que vous n'en tiez pas moins
ncessaire l'Europe.
Laissez donc la Fortune, l'Amour, Plutus, leur bandeau:
ce serait une contradiction que celui qui claira si longtemps
l'Europe ft aveugle lui-mme. Voil peut-tre un mauvais jeu
de mots; j'en fais amende honorable au dieu du Got qui sige
Ferney; je le prie de m'inspirer, et d'tre assur qu'en fait de
belles lettres, je crois ses dcisions plus infaillibles que celles de
Ganganelli pour les articles de foi. Vale. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, le 1er fvrier 1772.
Sire, mon cur, quoique bien vieux, est tout aussi sensible
vos bonts que s'il tait jeune. Vos troisime et quatrime chants
m'ont presque guri d'une maladie assez srieuse; vos vers ne le
sont pas. Je m'tonne toujours que vous ayez pu faire quelque
chose d'aussi gai sur un sujet si triste. Ce que Votre Majest dit
des Confdrs dans sa lettre inspire l'indignation contre eux
autant que vos vers inspirent de gaiet. Je me flatte que tout ceci
finira heureusement pour le roi de Pologne et pour Votre
Majest. Quand vous n'auriez que six villes pour vos six chants,
vous n'auriez pas perdu votre papier et votre encre.
La reine de Sude ne gagnera rien aux dissensions polonaises,
mais elle augmentera le bonheur de son frre et le sien.
Permettez que je la remercie des bonts dont vous m'apprenez
qu'elle daigne m'honorer, et que je mette mes respects pour elle
dans votre paquet.....
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, le 4 septembre 1772.
Sire, si votre vieux baron a bien dans l'ge de quatre-vingt-

six ans, je me flatte que vous danserez mieux que lui cent ans
rvolus. Il est juste que vous dansiez longtemps au son de votre
flte et de votre lyre, aprs avoir fait danser tant de monde, soit
en cadence, soit hors de cadence, au son de vos trompettes. Il est
vrai que ce n'est pas la coutume des gens de votre espce de
vivre longtemps. Charles XII, qui aurait t un excellent
capitaine dans un de vos rgiments; Gustave-Adolphe, qui et
t un de vos gnraux; Valstein, qui vous n'eussiez pas confi
vos armes; le grand-lecteur, qui tait plutt un prcurseur de
grand: tout cela n'a pas vcu ge d'homme. Vous savez ce qui
arriva Csar, qui avait autant d'esprit que vous, et Alexandre,
qui devint ivrogne, n'ayant plus rien faire; mais vous vivrez
longtemps, malgr vos accs de goutte, parce que vous tes
sobre, et que vous savez temprer le feu qui vous anime, et
empcher qu'il vous dvore.
Je suis fch que Thorn n'appartienne point Votre Majest,
mais je suis bien aise que le tombeau de Copernic soit sous votre
domination. levez un gnomon sur sa cendre, et que le soleil,
remis par lui sa place, le salue tous les jours midi de ses
rayons joints aux vtres.
Je suis trs touch qu'en honorant les morts, vous protgiez les
malheureux vivants qui le mritent. Morival doit tre Vesel,
lieutenant dans un de vos rgiments: son vritable nom n'est
point Morival, c'est d'Etallonde; il est fils d'un prsident
d'Abbeville. Copernic n'aurait t qu'excommuni, s'il avait
survcu au livre o il dmontra le cours des plantes et de la
terre autour du soleil; mais d'Etallonde, l'ge de quinze ans, a
t condamn par des Iroquois d'Abbeville la torture ordinaire
et extraordinaire, l'amputation du poing et de la langue, et
tre brl petit feu avec le chevalier de La Barre, petit-fils d'un
lieutenant-gnral de nos armes, pour n'avoir pas salu des
capucins, et pour avoir chant une chanson; et un Parlement de
Paris a confirm cette sentence, pour que les vques de France
ne leur reprochassent plus d'tre sans religion: ces messieurs du
Parlement se firent assassins afin de passer pour chrtiens.
Je demande pardon aux Iroquois de les avoir compars ces
abominables juges qui mritaient qu'on les corcht sur leurs
bancs sems de fleurs de lis, et qu'on tendt leur peau sur ces
fleurs. Si d'Etallonde, connu dans vos troupes sous le nom de
Morival, est un garon de mrite, comme on me l'assure,
daignez le favoriser. Puisse-t-il venir un jour dans Abbeville,
la tte d'une compagnie, faire trembler ses dtestables juges, et
leur pardonner!
Le jugement que vous portez sur l'uvre posthume d'Helvtius
ne me surprend pas: je m'y attendais: vous n'aimez que le vrai.
Son ouvrage est plus capable de faire du tort que du bien la
philosophie; j'ai vu avec douleur que ce n'tait que du fatras, un
amas indigeste de vrits triviales et de faussets reconnues.
Une vrit assez triviale, c'est la justice que l'auteur vous rend;
mais il n'y a plus de mrite cela. On trouve d'ailleurs dans cette
compilation irrgulire beaucoup de petits diamants brillants
sems et l. Ils m'ont fait grand plaisir, et m'ont consol des
dfauts de tout l'ensemble.....
DU ROI
Potsdam, 24 octobre 1772.
S'il m'est interdit de vous revoir tout jamais, je n'en suis pas
moins aise que la duchesse de Virtemberg vous ait vu. Cette
faon de converser par procuration ne vaut pas le facie ad
faciem. Des relations et des lettres ne tiennent pas lieu de
Voltaire, quand on l'a possd en personne.
J'applaudis aux larmes vertueuses que vous avez rpandues au
souvenir de ma dfunte sur. J'aurais srement ml les
miennes aux vtres si j'avais t prsent cette scne touchante.
Soit faiblesse, soit adulation outre, j'ai excut pour cette sur
ce que Cicron projetait pour sa Tullie. Je lui ai rig un temple
ddi l'amiti; sa statue se trouve au fond, et chaque colonne
est charge d'un mascaron contenant le buste des hros de
l'amiti. Je vous en envoie le dessin. Ce temple est plac dans un
des bosquets de mon jardin. J'y vais souvent me rappeler mes
pertes, et le bonheur dont je jouissais autrefois.
Il y a plus d'un mois que je suis de retour de mes voyages. J'ai
t en Prusse abolir le servage, rformer des lois barbares, en
promulguer de plus raisonnables, ouvrir un canal qui joint la
Vistule, la Netze, la Varte, l'Oder et l'Elbe, rebtir des villes
dtruites depuis la peste de 1709[?] dfricher vingt milles de
marais, et tablir quelque police dans un pays o ce nom mme
tait inconnu. De l j'ai t en Silsie consoler mes pauvres
ignatiens des rigueurs de la cour de Rome, corroborer leur ordre,
en former un corps de diverses provinces o je les conserve, et
les rendre utiles la patrie en dirigeant leurs coles pour
l'instruction de la jeunesse, laquelle ils se voueront
entirement. De plus, j'ai arrang la btisse de soixante villages
dans la Haute-Silsie, o il restait des terres incultes: chaque
village a vingt familles. J'ai fait faire de grands chemins dans les
montagnes pour la facilit du commerce, et rebtir deux villes
brles: elles taient de bois; elles seront de briques, et mme de
pierres de taille, tires des montagnes.
Je ne vous parle point des troupes: cette matire est trop
prohibe Ferney pour que je la touche.
Vous sentirez qu'en faisant tout cela, je n'ai pas t les bras
croiss.
propos de croiss; ni l'empereur ni moi ne nous croiserons
contre le Croissant; il n'y a plus de reliques remporter de
Jrusalem. Nous esprons que la paix se fera peut-tre cet hiver;
et d'ailleurs nous aimons le proverbe qui dit: Il faut vivre et
laisser vivre. peine y a-t-il dix ans que la paix dure; il faut la
conserver autant qu'on le pourra sans risque, et ni plus ni moins
se mettre en tat de n'tre pas pris au dpourvu par quelque chef
de brigands, conducteur d'assassins gage.
Ce systme n'est ni celui de Richelieu ni celui de Mazarin;
mais il est celui du bien des peuples, objet principal des
magistrats qui les gouvernent.
Je vous souhaite cette paix accompagne de toutes les
prosprits possibles et j'espre que le patriarche de Ferney
n'oubliera pas le philosophe de Sans-Souci qui admire et
admirera son gnie jusqu' extinction de chaleur humaine. Vale.
FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 28 octobre 1772.
Monsieur Guibert, votre colier

Dans le grand art de la tactique,
vu ce bel esprit guerrier
Que tout prince aujourd'hui se pique
D'imiter, sans lui ressembler,
Et que tout hros, germanique,
Espagnol, gaulois, britannique,
Vainement voudrait galer.
Monsieur Guibert est vridique:
Il dit qu'il a lu dans vos yeux
Toute votre histoire hroque,
Quoique votre bouche s'applique
la cacher aux curieux.
Vous vous obstinez vous taire
Sur tant de travaux glorieux;
Et l'Europe fait beaucoup mieux,
Car elle fait tout le contraire.
Ce M. Guibert, Sire, fait comme l'Europe; il parle de Votre
Majest avec enthousiasme. Il dit qu'il vous a trouv en tat de
faire vingt campagnes; Dieu nous en prserve! mais accordez-
vous donc avec lui; car il dit que vous avez un corps digne de
votre me, et vous prtendez que non; il est vrai qu'il vous a
contempl principalement des jours de revue; et ces jours-l,
vous pourriez bien vous rengorger et vous requinquer, comme
une belle son miroir.
Je ne vous proposais pas, Sire, vingt campagnes, je n'en
proposais qu'une ou deux; et encore c'tait contre les ennemis de
Jsus-Christ et de tous les beaux-arts. Je disais: Il protge les
jsuites, il protgera bien la Vierge Marie contre Mahomet et la
bonne Vierge lui donnera sans doute deux ou trois belles
provinces son choix pour rcompense d'une si sainte action.
Je viens de relire l'article Guerre, dont Votre Majest
pacifique a la bont de me parler: il est vraiment un peu insolent
par excs d'humanit; mais je vous prie de considrer que toutes
ces injures ne peuvent tomber que sur les Turcs, qui sont venus
du bord oriental de la mer Caspienne jusqu'auprs de Naples, et
qui, chemin faisant, se sont empars des lieux saints, et mme
du tombeau de Jsus-Christ qui ne fut jamais enterr. En un mot,
je ressemblais comme deux gouttes d'eau ce fou de Pierre
l'Ermite, qui prchait la croisade. L'empereur des Romains, que
vous aimez, et qui se regarde comme votre disciple, ne pouvait
se plaindre de moi; je lui donnais d'un trait de plume un trs
beau royaume. On aurait pu, avant qu'il ft dix ans, jouer un
opra grec Constantinople. Dieu n'a pas bni mes intentions,
toutes chrtiennes qu'elles taient, du moins les philosophes
vous bniront d'riger un mausole Copernic, dans le temps
que votre ami Moustapha fait enseigner la philosophie d'Aristote
Stamboul. Vous ne voulez point rebtir Athnes, mais vous
levez un monument la raison et au gnie.
Quand je vous suppliais d'tre le restaurateur des beaux-arts de
la Grce, ma prire n'allait pas jusqu' vous conjurer de rtablir
la dmocratie athnienne; je n'aime point le gouvernement de la
canaille. Vous auriez donn le gouvernement de la Grce M.
de Lentulus, ou quelque autre gnral qui aurait empch les
nouveaux grecs de faire autant de sottises que leurs anctres.
Mais enfin j'abandonne tous mes projets. Vous prfrez le port
de Dantzick celui du Pire: je crois qu'au fond Votre Majest a
raison, et que, dans l'tat o est l'Europe, ce port de Dantzick est
bien plus important que l'autre.
Je ne sais plus quel royaume je donnerai l'impratrice
Catherine II, et franchement, je crois que dans tout cela vous en
savez plus que moi, et qu'il faut s'en rapporter vous. Quelque
chose qui arrive, vous aurez toujours une gloire immortelle.
Puisse votre vie en approcher!
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 17 novembre 1772.
Sire, quelques petits avant-coureurs que la nature envoie

quelquefois aux gens de quatre-vingt et un ans, ne m'ont pas
permis de vous remercier plus tt d'une lettre charmante,
remplie des plus jolis vers que vous ayez jamais faits; ni roi, ni
homme ne vous ressemble: je ne suis pas assurment en tat de
vous rendre vers pour vers.
Muses, que je me sens confondre!
Vous daignez encor m'inspirer
L'esprit qu'il faut pour l'admirer
Mais non celui de lui rpondre.
Je puis du moins rpondre Votre Majest que mon cur est
pntr des bonts que vous daignez tmoigner pour ce pauvre
Morival. Je voudrais qu'il pt au milieu de nos neiges lever le
plan du pays que vous lui avez permis d'habiter; Votre Majest
verrait combien il s'est form, en trs peu de temps, dans un art
ncessaire aux bons officiers, et trs rare, dont il n'avait pas la
plus lgre connaissance; vous serez touch de sa
reconnaissance et du zle avec lequel il consacre ses jours
votre service. Son extrme sagesse m'tonne toujours: on a
dessein de faire revoir son procs, qu'on ne lui a fait que par
contumace; ce parti me parat plus convenable et plus noble que
celui de demander grce. Car enfin grce suppose crime, et
assurment il n'est point criminel; on n'a rien prouv contre lui.
Cela demandera un peu de temps, et il se peut trs bien que je
meure avant que l'affaire soit finie; mais j'ai lgu cet infortun
M. d'Alembert, qui russira mieux que je n'aurais pu faire.
J'ose croire qu'il ne serait peut-tre de votre dignit qu'un de
vos officiers restt avec le dsagrment d'une condamnation qui
a toujours dans le public quelque chose d'humiliant, quelque
injuste qu'elle puisse tre. En vrit, c'est une de vos belles
actions de protger un jeune homme si estimable et si infortun:
vous secourrez la fois l'innocence et la raison; vous apprendrez
aux Welches dtester le fanatisme, comme vous leur avez
appris le mtier de la guerre, suppos qu'ils l'aient appris. Vous
avez toutes les sortes de gloire: c'en est une bien grande de
protger l'innocence trois cents lieues de chez soi.
Daignez agrer, Sire, le respect, la reconnaissance,
l'attachement d'un vieillard qui mourra avec ces sentiments.
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 22 dcembre 1772.
Sire, en recevant votre jolie lettre et vos jolis vers, du 6

dcembre, en voici que je reois de Thiriot, votre feu
nouvelliste, qui ne sont pas si agrables:
C'en est fait, mon rle est rempli,
Je n'crirai plus de nouvelles;
Le pays du fleuve d'oubli
N'est pas pays de bagatelles.
Les morts ne me fournissent rien.
Soit pour les vers, soit pour la prose
Ils sont d'un fort sec entretien,
Et font toujours la mme chose.
Cependant ils savent fort bien
De Frdric toute l'histoire,
Et que ce hros prussien
A dans le temple de Mmoire
Toutes les espces de gloire;
Except celle de chrtien.
De sa trs clatante vie
Ils savent tous les plus beaux traits,
Et surtout ceux de son gnie:
Mais ils ne m'en parlent jamais.
Salomon eut raison de dire
Que Dieu fait en vain ses efforts
Pour qu'on le loue en cet empire;
Dieu n'est point lou par les morts.
Ou a beau dire, on a beau faire,
Pour trouver l'immortalit,
Ce n'est rien qu'une vanit,
Et c'est aux vivants qu'il faut plaire.
Les seules lettres, sire, que vous dictez M. de Catt
mriteraient cette immortalit; mais vous savez mieux que
personne que c'est un chteau enchant qu'on voit de loin, et
dans lequel on n'entre pas.
Que nous importe, quand nous ne sommes plus, ce qu'on fera
de notre chtif corps, et de notre prtendue me, et ce qu'on en
dira? cependant cette illusion nous sduit tous, commencer par
vous sur votre trne, et finir par moi sur mon grabat au pied du
mont Jura.
Il est pourtant clair qu'il n'y a que le diste ou l'athe auteur de
l'Ecclsiaste, qui ait raison: il est bien certain qu'un lion mort ne
vaut pas un chien vivant; qu'il faut jouir, et que tout le reste est
folie.
Il est bien plaisant que ce petit livre tout picurien, ait t sacr
parmi nous parce qu'il est juif.
Vous prendrez sans doute contre moi le parti de l'immortalit,
vous dfendrez votre bien. Vous direz que c'est un plaisir dont
vous jouissez pendant votre vie; vous vous faites dj dans votre
esprit une image trs plaisante de la comparaison qu'on fera de
vous avec un de vos confrres, par exemple, avec Moustapha.
Vous riez en voyant ce Moustapha, ne se mlant de rien que de
coucher avec ses odalisques qui se moquent de lui, battu par une
dame ne dans votre voisinage, tromp, vol, mpris par ses
ministres, ne sachant rien, ne se connaissant rien. J'avoue qu'il
n'y aura point dans la postrit de plus norme contraste mais
j'ai peur que ce gros cochon, s'il se porte bien, ne soit plus
heureux que vous. Tchez qu'il n'en soit rien; ayez autant de
sant et de plaisir que de gloire, l'anne 1773, et cinquante
autres annes suivantes si faire se peut; et que Votre Majest
conserve ses bonts pour les minutes que j'ai encore vivre au
pied des Alpes. Ce n'est pas l que j'aurais voulu vivre et mourir.
La volont de sa sacre majest le Hasard soit faite.
DU ROI
Potsdam, le 3 janvier 1773.
Que Thiriot a de l'esprit,

Depuis que le trpas en a fait un squelette!
Mais lorsqu'il vgtait dans ce monde
maudit,
Du Parnasse franais composant la gazette,
Il n'eut ni gloire ni credit,
Maintenant il parait, par les vers qu'il crit,
Un philosophe, un sage, autant qu'un grand
pote.
Aux bords de l'Achron o son destin le
jette,
Il a trouv tous les talents
Qu'une fatalit bizarre
Lui dnia toujours lorsqu'il en tait temps.
Pour les lui prodiguer au fin fond du
Tnare.
Enfin, les trpasss et tous nos sots vivants
Pourront donc aspirer briller comme
plaire,
S'ils sont assez adroits, aviss et prudents
De choisir pour leur secrtaire
Homre, Virgile ou Voltaire.
Solon avait donc raison: on ne peut juger du mrite d'un
homme qu'aprs sa mort. Au lieu de m'envoyer souvent un fatras
non lisible d'extraits de mauvais livres, Thiriot aurait d me
rgaler de tels vers, devant lesquels les meilleurs qu'il m'arrive
de faire baissent le pavillon. Apparemment qu'il mprisait la
gloire au point qu'il ddaignait d'en jouir. Cette philosophie
asctique surpasse, je l'avoue, mes forces.
Il est trs vrai qu'en examinant ce que c'est que la gloire, elle
se rduit peu de chose. tre jug par des ignorants et estim
par des imbciles: entendre prononcer son nom par une
populace qui approuve, rejette, aime, ou hait sans raison, ce n'est
pas de quoi s'enorgueillir. Cependant, que deviendraient les
actions vertueuses et louables, si nous ne chrissions pas la
gloire?
Les dieux sont pour Csar, mais Caton suit Pompe.
Ce sont les suffrages de Caton que les honntes gens dsirent
mriter. Tous ceux qui ont bien mrit de leur patrie, ont t
encourags dans leurs travaux par le prjug de la rputation;
mais il est essentiel pour le bien de l'humanit, qu'on ait une ide
nette et dtermine de ce qui est louable: on peut donner dans
des travers tranges en s'y trompant.
Faites du bien aux hommes et vous en serez bni: voil la
vraie gloire. Sans doute que tout ce qu'on dira de nous aprs
notre mort pourra nous tre aussi indiffrent que tout ce qui s'est
dit la construction de la tour de Babel; cela n'empche pas
qu'accoutums exister, nous ne soyons sensibles au jugement
de la postrit. Les rois doivent l'tre plus que les particuliers
puisque c'est le seul tribunal qu'ils aient redouter.
Pour peu qu'on soit n sensible, on prtend l'estime de ses
compatriotes: on veut briller par quelque chose, on ne veut pas
tre confondu dans la foule qui vgte. Cet instinct est une suite
des ingrdients dont la nature s'est servie pour nous ptrir: j'en ai
ma part. Cependant je vous assure qu'il ne m'est jamais venu
dans l'esprit de me comparer avec mes confrres ni avec
Moustapha, ni avec aucun autre; ce serait, une vanit purile et
bourgeoise je ne m'embarrasse que de mes affaires. Souvent
pour m'humilier, je me mets en parallle avec le [Grec illisible],
avec l'archtype des stociens; et je confesse alors avec
Memnon, que des tres fragiles comme nous ne sont pas forms
pour atteindre la perfection.
Si l'on voulait recueillir tous les prjugs qui gouvernent le
monde, le catalogue remplirait un gros in-folio. Contentons-
nous de combattre ceux qui nuisent la socit, et ne dtruisons
pas les erreurs utiles autant qu'agrables.
Cependant quelque got que je confesse d'avoir pour la gloire,
je ne me flatte pas que les princes aient le plus de part la
rputation; je crois au contraire que les grands auteurs, qui
savent joindre l'utile l'agrable, instruire en amusant, jouiront
d'une gloire plus durable, parce que la vie des bons princes se
passant tout en action, la vicissitude et la foule des vnements
qui suivent, effacent les prcdents; au lieu que les grands
auteurs sont non seulement les bienfaiteurs de leurs
contemporains, mais de tous les sicles.
Le nom d'Aristote retentit plus dans les coles que celui
d'Alexandre. On lit et relit plus souvent Cicron que les
Commentaires de Csar. Les bons auteurs du dernier sicle ont
rendu le rgne de Louis XIV plus fameux que les victoires du
conqurant. Les noms de Fra-Paolo, du cardinal Bembo, du
Tasse, de l'Arioste, l'emportent sur ceux de Charles-Quint et de
Lon X, tout vice-dieu que ce dernier prtendt tre. On parle
cent fois de Virgile, d'Horace, d'Ovide, pour une fois d'Auguste,
et encore est-ce rarement son honneur. S'agit-il de l'Angleterre,
on est bien plus curieux des anecdotes qui regardent les Newton,
les Locke, les Shaftesbury, les Milton, les Bolingbroke, que de
la cour molle et voluptueuse de Charles II, de la lche
superstition de Jacques II, et de toutes les misrables intrigues
qui agitrent le rgne de la reine Anne. De sorte que vous autres
prcepteurs du genre humain, si vous aspirez la gloire, votre
attente est remplie, au lieu que souvent nos esprances sont
trompes, parce que nous ne travaillons que pour nos
contemporains, et vous pour tous les sicles.
On ne vit plus avec nous quand un peu de terre a couvert nos
cendres; et l'on converse avec tous les beaux esprits de
l'antiquit qui nous parlent par leurs livres.
Nonobstant tout ce que je viens de vous exposer, je n'en
travaillerai pas moins pour la gloire, duss-je crever la peine,
parce qu'on est incorrigible soixante et un ans et parce qu'il est
prouv que celui qui ne dsire pas l'estime de ses contemporains
en est indigne. Voil l'aveu sincre de ce que je suis, et de ce
que la nature a voulu que je fusse.
Si le patriarche de Ferney, qui pense comme moi, juge mon
cas un pch mortel, je lui demande l'absolution. J'attendrai
humblement ma sentence; et si mme il me condamne, je ne l'en
aimerai pas moins.
Puisse-t-il vivre la millime partie de ce que durera sa
rputation; il passera l'ge des patriarches. C'est ce que lui
souhaite le philosophe de Sans-Souci. Vale. FDRIC .
Je fais copier mes lettres, parce que ma main commence
devenir tremblante, et qu'crivant d'un trs petit caractre, cela
pourrait fatiguer vos yeux.
DU ROI

Je me souviens que lorsque Milton, dans ses voyages en Italie,
vit reprsenter une assez mauvaise pice qui avait pour titre
Adam et ve, cela rveilla son imagination et lui donna l'ide de
son pome du Paradis perdu. Ainsi ce que j'aurai fait de mieux
par mon persiflage des Confdrs, c'est d'avoir donn lieu la
bonne tragdie que vous allez faire reprsenter Paris. Vous me
faites un plaisir infini de me l'envoyer; je suis trs sr qu'elle ne
m'ennuiera pas.
Chez vous le Temps a perdu ses ailes: Voltaire, soixante-dix
ans, est aussi vert qu' trente. Le beau secret de rester jeune!
vous le possdez seul. Charles-Quint radotait cinquante ans.
Beaucoup de grands princes n'ont fait que radoter toute leur vie.
Le fameux Clarke, le clbre Swift, taient tombs en enfance;
le Tasse, qui pis est, devint fou; Virgile n'atteignit pas vos
annes, ni Horace non plus; pour Homre, il ne nous est pas
assez connu pour que nous puissions dcider si son esprit se
soutint jusqu' la fin; mais il est certain que ni le vieux
Fontenelle, ni l'ternel Saint-Aulaire ne faisaient pas aussi bien
les vers, n'avaient pas l'imagination aussi brillante que le
patriarche de Ferney. Aussi enterrera-t-on le Parnasse franais
avec vous....
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 22 septembre 1773.
Sire, il faut que je vous dise que j'ai bien senti ces jours-ci,
malgr tous mes caprices passs, combien je suis attach votre
Majest et votre maison. Madame la duchesse de Virtemberg,
ayant eu, comme tant d'autres, la faiblesse de croire que la sant
se trouve Lausanne, et que le mdecin Tissot la donne qui la
paye, a fait, comme vous savez, le voyage de Lausanne: et moi,
qui suis plus vritablement malade qu'elle, et que toutes les
princesses qui ont pris Tissot pour Esculape, je n'ai pas eu la
force de sortir de chez moi. Madame de Virtemberg, instruite de
tous les sentiments que je conserve pour la mmoire de madame
la margrave de Bareith, sa mre, a daign venir dans mon
ermitage et y passer deux jours. Je l'aurais reconnue quand
mme je n'aurais pas t averti; elle a le tour du visage de sa
mre, avec vos yeux.
Vous autres, hros qui gouvernez le monde, vous ne vous
laissez pas subjuguer par l'attendrissement; vous prouvez tout
comme nous, mais vous gardez votre dcorum. Pour nous autres
chtifs mortels, nous cdons toutes les impressions: je me mis
pleurer en lui parlant de vous et de madame la princesse, sa
mre; et quoiqu'elle soit la nice du premier capitaine de
l'Europe, elle ne put retenir ses larmes. Il me parat qu'elle a
l'esprit et les grces de votre maison, et que surtout elle vous est
plus attache qu' son mari. Elle s'en retourne, je crois,
Bareith, o elle trouvera une autre princesse d'un genre
diffrent; c'est mademoiselle Clairon, qui cultive l'histoire
naturelle, et qui est la philosophe de monsieur le margrave.....
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, le 8 novembre 1773.
Sire, la lettre dont Votre Majest m'a honor le 22 octobre, est,

depuis vingt ans, celle qui m'a le plus consol; votre temple aux
mnes de votre sur, Wilhelminae sacrum, est digne de la plus
belle antiquit et de vous seul dans le temps prsent; madame la
duchesse de Virtemberg versera bien des larmes de tendresse, en
voyant le dessin de ce beau monument.
Le canal, les villes rebties, les marais desschs, les villages
tablis, la servitude abolie, sont de Marc-Aurle ou de Julien. Je
dis de Julien, car je le regarde comme le plus grand des
empereurs, et je suis toujours indign contre Labletterie, qui ne
l'a justifi qu' demi, et qui a pass pour impartial, parce qu'il ne
lui prodigue pas autant d'injures et de calomnies que Grgoire
de Nazianze et Thodoret.
Je vous bnis dans mon village de ce que vous en avez tant
bti: je vous bnis au bord de mon marais de ce que vous en
avez tant dessch: je vous bnis avec mes laboureurs de ce que
vous en avez tant dlivrs d'esclavage, et que vous les avez
changs en hommes. Gengis-kan et Tamerlan ont gagn des
batailles comme vous, ils ont conquis plus de pays que vous;
mais ils dvastaient, et vous amliorez. Je ne sais s'ils auraient
recueilli les jsuites; mais je suis sr que vous les rendrez utiles,
sans souffrir qu'ils puissent jamais tre dangereux. On dit
qu'Antoine fit le voyage de Brindes Rome dans un char tran
par des lions; vous attelez des renards au vtre, mais vous leur
mettez un frein dans leur gueule; et, quand il le faudra, vous leur
mettrez le feu au derrire, comme Samson, aprs les avoir
attachs par la queue.
DU ROI
10 dcembre 1773.
Madame la landgrave de Darmstadt est de retour de

Ptersbourg. Elle ne tarit point sur les loges de l'impratrice et
des choses utiles qu'elle a excutes, et des grands projets qu'elle
mdite encore. Diderot et Grimm y passeront l'hiver. Cette cour
runit le faste, la magnificence et la politesse: et l'impratrice
surpasse tout le reste par l'accueil gracieux qu'elle fait aux
trangers.
Aprs vous avoir parl de cette cour, comment vous entretenir
des jsuites? Ce n'est qu'en faveur de l'instruction de la jeunesse
que je les ai conservs. Le pape leur a coup la queue; ils ne
peuvent plus servir, comme les renards de Samson, pour
embraser les moissons des Philistins. D'ailleurs, la Silsie n'a
produit ni de pre Guignard ni de Malagrida. Nos Allemands
n'ont pas les passions aussi vives que les peuples mridionaux.
Si toutes ces raisons ne vous touchent point, j'en allguerai une
plus forte: j'ai promis, par la paix de Dresde, que la religion
demeurerait in statu quo dans mes provinces. Or j'ai eu des
jsuites, donc il faut les conserver. Les princes catholiques ont
tout propos un pape leur disposition qui les absout de leurs
serments par la plnitude de sa puissance: pour moi, personne ne
peut m'absoudre, je suis oblig de garder ma parole, et le pape
se croirait pollu s'il me bnissait; il se ferait couper les doigts
avec lesquels il aurait donn l'absolution un maudit hrtique
de ma trempe.....
DU ROI
Postdam. 19 juin 1774.
.....Pour le bon roi Louis XV, il est all en poste chez le pre
ternel. J'en ai t fch: c'tait un honnte homme, qui n'avait
d'autre dfaut que celui d'tre roi. Son successeur dbute avec
beaucoup de sagesse, et fait esprer aux Welches un
gouvernement heureux. Je voudrais qu'il et trait la Du Barry
plus doucement, par respect pour son bisaeul.
Si la monarchie influe sur ce jeune homme, les petits-matres
seront en rosaire, et les inities de Vnus couvertes d'Agnus Dei.
Il faudra que quelque vque s'intresse pour Morival, et qu'un
picpuce plaide sa cause. On prtend qu'un orage se forme et
menace les philosophes. J'attends tranquillement dans mon petit
coin les nouveauts et les vnements que ce nouveau rgne va
produire. Dispos admirer tout ce qui sera admirable, et faire
mes rflexions sur ce qui ne le sera pas, ne m'intressant qu'au
sort des philosophes, et principalement a celui du patriarche de
Ferney, dont le philosophe de Sans-Souci a t, est et sera le
sincre admirateur. Vale. FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Juillet 1774.
.....Celui dont Votre Majest veut bien me parler avait, comme

vous dites trs bien, le dfaut d'tre roi. Il tait, ainsi que tant
d'autres, peu fait pour sa place, indiffrent tout, mais se
piquant aisment dans les petites choses qui lui taient
personnelles; il ne m'avait jamais pu pardonner de l'avoir quitt
pour un autre qui tait vritablement roi; et moi, je n'avais
jamais pu imaginer qu'il s'embarrasst si j'tais ou non sur la
liste de ses domestiques. Je respecte sa mmoire, et je vous
souhaite une vie qui soit juste le double de la sienne.....
DU ROI
Postdam, le 30 juillet 1774.
.....Vous qui avez des liaisons en France, vous pouvez savoir,

sur le sujet de la cour, des anecdotes que j'ignore. Si le parti de
l'inf... l'emporte sur celui de la philosophie, je plains les pauvres
Welches; ils risqueront d'tre gouverns par quelque cafard en
froc ou en soutane, qui leur donnera la discipline d'une main, et
les frappera du crucifix de l'autre. Si cela arrive, adieu les
beaux-arts et les hautes sciences; la rouille de la superstition
achvera de perdre un peuple d'ailleurs aimable, et n pour la
socit.
Mais il n'est pas sr que cette triste folie religieuse secoue ses
grelots sur le trne des Capets.
Laissez en paix les mnes de Louis XV. Il vous a exil de son
royaume, il m'a fait une guerre injuste: il est permis d'tre
sensible aux torts qu'on ressent, mais il faut savoir pardonner.
La passion sombre et atrabilaire de la vengeance n'est pas
convenable des hommes qui n'ont qu'un moment d'existence.
Nous devons rciproquement oublier nos sottises, et nous borner
jouir du bonheur que notre nature comporte.
Je contribuerai volontiers au bonheur du pauvre Morival, si je
le puis. Corriger les injustices et faire le bien, sont les
inclinations que tout honnte homme doit avoir dans le cur.....
DU ROI
Ne me parlez point de l'lyse. Puisque Louis XV y est, qu'il y

demeure. Vous n'y trouveriez que des jaloux: Homre, Virgile,
Sophocle, Euripide, Thucydide, Dmosthne et Cicron; tous
ces gens ne vous verraient arriver qu' contrecur, au lieu qu'en
restant chez nous, vous pouvez conserver une place que
personne ne vous dispute, et qui vous est due bon droit. Un
homme qui s'est rendu immortel n'est plus assujetti la
condition du reste des nommes: ainsi vous vous tes acquis un
privilge exclusif.
Cependant, comme je vous vois fort occup du sort de ce
pauvre d'Etallonde, je vous envoie une lettre de Paris qui donne
quelque esprance. Vous y verrez les termes dans lesquels le
garde des sceaux s'exprime, et vous verrez en mme temps que
M. de Vergennes se prte la justification de l'innocence. Cette
affaire sera suivie par M. de Goltz; j'espre prsent que ce ne
sera pas en vain, et que Voltaire, le promoteur de cette uvre
pie, en recevra les remerciements de d'Etallonde, et les miens.
Si je ne vous croyais pas immortel, je consentirais volontiers
ce que d'Etallonde restt jusqu' la fin de son affaire chez votre
nice; mais j'espre que ce sera vous qui le congdierez.
Votre lettre m'a afflig. Je ne saurais m'accoutumer vous
perdre tout fait, et il me semble qu'il manquerait quelque chose
notre Europe, si elle tait prive de Voltaire.
Que votre pouls ingal ne vous inquite pas: j'en ai parl un
fameux mdecin anglais qui se trouve actuellement ici: il traite
la chose de bagatelle, et dit que vous pouvez vivre encore
longtemps. Comme mes vux s'accordent avec ses dcisions,
vous voulez bien ne pas m'ter l'esprance, qui tait le dernier
ingrdient de la bote de Pandore.
C'est dans ces sentiments-l que le philosophe de Sans-Souci
fait mille vux Apollon, comme son fils Esculape, pour la
conservation du patriarche de Ferney. FDRIC .
DU ROI
Potsdam, le 10 dcembre 1774.
Non, vous ne mourrez pas de si tt: vous prenez les suites de

l'ge pour des avant-coureurs de la mort. Cette mort viendra la
fin; mais ce feu divin que Promthe droba aux cieux, et qui
vous remplit, vous soutiendra et vous conservera encore
longtemps.
Il faut, monseigneur, que vos sermons baissent (disait Gilblas
l'archevque de Tolde) pour qu'on prsage votre dcadence.
Jusqu' prsent vos sermons ne baissent pas. Rcemment j'en ai
lu deux, l'un l'vque de Snez, l'autre l'abb Sabathier, qui
marquaient de la vigueur et de la force d'esprit. Cet esprit tient
au genre nerveux et la finesse des sucs qui se distillent et se
prparent pour le cerveau. Tant que cette laboration se fait
bien, la machine ne menace pas ruine.
Vous vivrez, et vous verrez la fin du procs de Morival.
J'aurais sans doute d penser plus tt lui, mais la multitude et
la diversit des affaires m'en ont empch. Je vous ai de
l'obligation de m'en avoir fait souvenir. Peut-tre ce dlai de dix
ans ne nuira pas nos sollicitations: nous trouverons les esprits
moins chauffs, par consquent plus raisonnables. Peut-tre
alors y aura-t-il des bonnes mes qui rougiront de cet exemple
de barbarie au dix-huitime sicle, et qui tcheront d'effacer
cette fltrissure, en faisant dperscuter le compagnon du
malheureux La Barre.
Vous serez l'auteur de cette bonne action. Je m'associerai
toujours de grand cur ceux qui me fourniront l'occasion de
soutenir l'innocence et de dlivrer les opprims. C'est un devoir
de tout souverain d'en user ainsi chez lui, et selon les cas il peut
en user quelquefois de mme en d'autres pays, surtout s'il
mesure ses dmarches selon les rgles de la prudence.....
DE M. DE VOLTAIRE
Janvier 1775.
Sire, je reois dans ce moment le buste de ce vieillard en
porcelaine. Je m'crie en voyant l'inscription , dont je suis si
[I]
indigne:
Les rois de France et d'Angleterre
Peuvent de rubans bleus parer leurs
courtisans;
Mais il est un roi sur la terre
Qui fait de plus nobles prsents.
Je dis ce hros, dont la main souveraine
Me donne l'immortalit:
Vous m'accordez, grand homme, avec trop
de bont
Des terres dans votre domaine.
propos d'immortalit, on vient de faire une magnifique
dition de la vie d'un de vos admirateurs , qui a march dans
[J]
une partie de cette carrire de la gloire que vous avez parcourue

dans tous les sens. Il y a un volume tout entier de plans de
batailles, de campements et de marches, et de toutes les actions
o il s'tait trouv ds l'ge de douze ans. Les cartes sont trs
fidles et trs bien dessines: quoiqu'en qualit de poltron je
dteste cordialement la guerre, cependant j'avoue Votre
Majest que je dsirerais avec passion que Votre Majest permt
de dessiner vos batailles; j'ose vous dire que personne n'y serait
plus propre que d'Etallonde Morival. C'est une chose tonnante
que la clrit, la prcision et la bont de ses desseins, il semble
qu'il ait t vingt ans ingnieur.
Puisque j'ai commenc, sire, vous parler de lui, je continuerai
prendre cette libert, mon cur est pntr des bonts dont
vous l'honorez; le moment approche o il espre s'en servir.
Mais aussi le cong que Votre Majest lui accorde va expirer au
mois de mars. Il abandonnera sans doute toutes ses esprances
pour voler son devoir, c'est son dessein. Je vous implore pour
lui et malgr lui. Accordez-nous encore six mois. Je n'ose
renouveler ma prire de l'honorer du titre de votre ingnieur et
de lieutenant ou capitaine: tout ce que je sais, c'est qu'une
victime des prtres peut tre immole, et qu'un homme vous
sera respect. Vous ne vous bornez pas donner l'immortalit,
vous donnez des sauvegardes dans cette vie. Je passerai le reste
de la mienne remercier, relire Marc-Aurle Julien Frdric,
hros de la guerre et de la philosophie. Le vieux malade de
Ferney.
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 7 juillet 1775.
Sire, Morival s'occupait mesurer le lac de Genve, et

construire sur ses bords une citadelle imaginaire, lorsque je lui
ai appris qu'il pourrait en tracer de relles dans la Prusse
occidentale et dans vos autres tats. Il a senti vos bienfaits avec
une respectueuse reconnaissance gale sa modestie. Vous tes
son seul roi, son seul bienfaiteur. Puisque vous permettez qu'il
vienne se jeter vos pieds dans Potsdam, voudriez-vous bien
avoir la bont de me dire qui il faudra qu'il s'adresse pour tre
prsent Votre Majest.
Permettez que je me joigne lui dans la reconnaissance dont il
ne cessera d'tre pntr; je ne peux pas aspirer, comme lui,
l'honneur d'tre tu sur un bastion ou sur une courtine; je ne suis
qu'un vieux poltron fait pour mourir dans mon lit. Je n'ai que de
la sensibilit, et je la mets tout entire vous admirer et vous
aimer.
Votre allie l'impratrice Catherine fait, comme vous, de
grandes choses. Elle fait surtout du bien a ses sujets; mais le roi
de France l'emporte sur tous les rois, puisqu'il fait des miracles.
Il a touch son sacre deux mille quatre cents malades
d'crouelles, et il les a sans doute guris. Il est vrai qu'il y eut
une des matresses de Louis XIV qui mourut de cette maladie,
quoiqu'elle et t trs bien touche, mais un tel cas est trs
rare.....
DU ROI
Potsdam, le 12 juillet 1775.
.....Lekain est venu ici: il jouera dipe, Orosmane et

Mahomet. Je sais qu'il a t Ferney; il sera oblig de me conter
tout ce qu'il sait et ne sait pas de celui qui rend ce bourg si
clbre. J'ai vu jouer Aufresne l'anne passe. Je vous dirai
auquel des deux je donne la prfrence, quand j'aurai vu jouer
celui-ci.
J'ai toute la maison pleine de nices, de neveux et de petits-
neveux: il faut leur donner des spectacles qui les ddommagent
de l'ennui qu'ils peuvent gagner en la compagnie d'un vieillard.
Il faut se rendre justice, et se rendre supportable la jeunesse.
Ceci me regarde. Vous aurez le privilge exclusif de ne jamais
vieillir; et quand mme quelques infirmits attaquent votre
corps, votre esprit triomphe de leurs atteintes, et semble acqurir
tous les jours des forces nouvelles.
Que Minerve et Apollon, que les Muses et les Grces veillent
sur leur plus bel ouvrage, et qu'ils conservent encore longtemps
celui dont les sicles ne pourraient rparer la perte. Voil les
vux que l'ermite de Sans-Souci fait pour le patriarche de
Ferney. Vale. FDRIC .
DU ROI
Je viens de voir Lekain. Il a t oblig de me dire comme il

vous a trouv, et j'ai t bien aise d'apprendre de lui que vous
vous promenez dans votre jardin, que votre sant est assez
bonne, et que vous avez encore plus de gat dans votre
conversation que dans vos ouvrages. Cette gat, que vous
conservez, est la marque la plus sure que nous vous possderons
encore longtemps. Ce feu lmentaire, ce principe vital, est le
premier qui s'affaiblit lorsque les annes minent et sapent la
mcanique de notre existence. Je ne crains donc plus maintenant
que le trne du Parnasse devienne sitt vacant; je vous
nommerai hardiment mon excuteur testamentaire: ce qui me
fait grand plaisir.
Lekain a lou les rles d'Oedipe, de Mahomet et d'Orosmane:
pour Oedipe nous l'avons entendu deux fois. Ce comdien est
trs habile; il a un bel organe, il se prsente avec dignit, il a le
geste noble, et il est impossible d'avoir plus d'attention pour la
pantomime qu'il en a. Mais vous dirai-je navement l'impression
qu'il a faite sur moi? Je le voudrais un peu moins outr, et alors
je le croirais parfait.
L'anne passe j'ai entendu Aufresne: peut-tre lui faudrait-il
un peu du feu que l'autre a de trop. Je ne consulte en ceci que la
nature, et non ce qui peut tre en usage en France. Cependant je
n'ai pu retenir mes larmes ni dans dipe, ni dans Zare: c'est
qu'il y a des morceaux si touchants dans la dernire de ces
pices, et de si terribles dans la premire, qu'on s'attendrit dans
l'une, et qu'on frmit dans l'autre. Quel bonheur pour le
patriarche de Ferney d'avoir produit ces chefs-d'uvre et d'avoir
form celui dont l'organe les rend si suprieurement sur la
scne!
Il y a eu beaucoup de spectateurs ces reprsentations: ma
sur Amlie, la princesse Ferdinand, la landgrave de Hesse, et
la princesse de Virtemberg, votre voisine, qui est venue ici de
Montbelliard pour entendre Lekain. Ma nice de Montbelliard
m'a dit qu'elle pourrait bien entreprendre un jour le voyage de
Ferney pour voir l'auteur dont les ouvrages font les dlices de
l'Europe. Je l'ai fort encourage satisfaire cette digne curiosit.
Oh! que les belles-lettres sont utiles la socit! Elles dlassent
de l'ouvrage de la journe, elles dissipent agrablement les
vapeurs politiques qui enttent, elles adoucissent l'esprit, elles
amusent jusqu'aux femmes, elles consolent les affligs, et sont
enfin l'unique plaisir qui reste ceux que l'ge a courbs sous
son faix, et qui se trouvent heureux d'avoir contract ce got ds
leur jeunesse.
Nos Allemands ont l'ambition de jouir leur tour des
avantages des beaux-arts: ils s'efforcent d'galer Athnes, Rome,
Florence et Paris. Quelque amour que j'aie pour ma patrie, je ne
saurais dire qu'ils russissent jusqu'ici: deux choses leur
manquent, la langue et le got. La langue est trop verbeuse: la
bonne compagnie parle franais, et quelques cuistres de l'cole
et quelques professeurs ne peuvent lui donner la politesse et les
tours aiss qu'elle ne peut acqurir que dans la socit du grand
monde. Ajoutez cela la diversit des idiomes; chaque province
soutient le sien, et jusqu' prsent rien n'est dcid sur la
prfrence. Pour le got, les Allemands en manquent; ils n'ont
pas encore pu imiter les auteurs du sicle d'Auguste: ils font un
mlange vicieux du got romain, anglais, franais et tudesque;
ils manquent encore de ce discernement fin qui saisit les beauts
o il les trouve, et sait distinguer le mdiocre du parfait, le noble
du sublime, et les appliquer chacun leurs endroits convenables.
Pourvu qu'il y ait beaucoup d'r dans les mots de leur posie, ils
croient que leurs vers sont harmonieux; et pour 1 ordinaire ce
n'est qu'un galimatias de termes ampouls. Dans l'histoire, ils
n'omettraient pas la moindre circonstance, quand mme elle
serait inutile.
Leurs meilleurs ouvrages sont sur le droit public. Quant la
philosophie, depuis le gnie de Leibnitz et la grosse monade de
Wolf, personne ne s'en mle plus. Ils croient russir au thtre;
mais, jusqu'ici, rien de parfait n'a paru. L'Allemagne est
actuellement comme tait la France du temps de Franois Ier. Le
got des lettres commence se rpandre: il faut attendre que la
nature fasse natre de vrais gnies, comme sous les ministres
des Richelieu et des Mazarin. Le sol qui a produit Leibnitz en
peut produire d'autres.
Je ne verrai pas ces beaux jours de ma patrie, mais j'en prvois
la possibilit. Vous me direz que cela peut vous tre trs
indiffrent et que je fais le prophte tout mon aise, en tendant,
le plus que je le peux, le terme de ma prdilection. C'est ma
faon de prophtiser, et la plus sre de toutes, puisque personne
ne me donnera le dmenti.
Pour moi, je me console d'avoir vcu dans le sicle de
Voltaire; cela me suffit. Qu'il vive, qu'il digre, qu'il soit de
bonne humeur, et surtout qu'il n'oublie pas le solitaire de Sans-
Souci. Vale. FDRIC .
DU ROI

Mnagez l'huile de la lampe pour qu'elle brle longtemps
encore. C'est quoi je m'intresse plus que madame Denis et
votre mnagre suisse, qui vous fait quitter l'ouvrage quand elle
craint qu'il ne nuise votre sant. Elles n'ont qu'une ide
confuse de ce que vaut le patriarche de Ferney, et j'en ai une
prcise. Pour trouver un Voltaire dans l'antiquit, il faut
rassembler le mrite de cinq ou six grands hommes, d'un
Cicron, d'un Virgile, d'un Lucien et d'un Salluste; et dans la
renaissance des lettres, c'est la mme chose: il faut englober un
Guichardin, un Tasse, un Artin, un Dante, un Arioste, et encore
ce n'est pas assez; dans le sicle de Louis XIV, il manquera
toujours pour l'pope quelqu'un qui rende l'assemblage
complet.
Voil comme on pense de vous sur les bords de la mer
Baltique, o l'on vous rend plus de justice que dans votre ingrate
patrie.
N'oubliez pas ces bons Germains qui se souviennent toujours
avec plaisir de vous avoir possd autrefois, et qui vous
clbrent autant qu'il est en eux. Vale. FDRIC .
Je viens de recevoir la Diatribe l'auteur des Ephmrides.
On dit que cet ouvrage vient de Ferney, et je crois y reconnatre
l'auteur au style, qu'il ne saurait dguiser.
DE M. DE VOLTAIRE
3 auguste 1775.
Lekain, dans vos jours de repos,

Vous donne une volupt pure.
On le prendrait pour un hros:
Vous les aimez mme en peinture.
C'est ainsi qu'Achille enchanta
Les beaux jours de votre jeune ge.
Marc-Aurle enfin l'emporta.
Chacun se plat dans son image.
Le plus beau des spectacles, sire, est de voir un grand homme
entour de sa famille, quitter un moment tous les embarras du
trne pour entendre des vers, et en faire, le moment d'aprs, de
meilleurs que les ntres. Il me parait que vous jugez trs bien
l'Allemagne; et cette foule de mots qui entrent dans une phrase,
et cette multitude de syllabes qui entrent dans un mot, et ce got
qui n'est pas plus form que la langue; les Allemands sont
l'aurore; ils seraient en plein jour, si vous aviez daign faire des
vers tudesques.
C'est une chose assez singulire que Lekain et mademoiselle
Clairon soient tous deux la fois auprs de la maison
Brandebourg. Mais tandis que le talent de rciter du franais
vient obtenir votre indulgence Sans-Souci, Gluck vient nous
enseigner la musique Paris. Nos Orphes viennent
d'Allemagne, si nos Roscus vous viennent de France. Mais la
philosophie d'o vient-elle, de Potsdam, sire, o vous l'avez
loge, et d'o vous l'avez envoye dans la plus grande partie de
l'Europe.
Je ne sais pas encore si notre roi marchera sur vos traces, mais
je sais qu'il a pris pour ministres des philosophes, un seul
prs , qui a le malheur d'tre dvot.
[K]
Nous perdons le got, mais nous acqurons la pense. Il y a

surtout un M. Turgot qui serait digne de parler avec Votre
Majest. Les prtres sont au dsespoir. Voil le commencement
d'une grande rvolution.....
DU ROI
Potsdam, le 13 auguste 1775.
.....Je flicite votre nation du bon choix que Louis XVI a fait
de ses ministres. Les peuples, a dit un ancien, ne seront
heureux que lorsque les sages seront rois. Vos ministres, s'ils
ne sont pas rois tout fait, en possdent l'quivalent en autorit
Votre roi a les meilleures intentions. Il veut le bien. Rien n'est
plus craindre pour lui que ces pestes des cours, qui tcheront
de le corrompre et de le pervertir avec le temps. Il est bien
jeune; il ne connat pas les ruses et les raffinements dont les
courtisans se serviront pour le faire tourner leur gr, afin de
satisfaire leur intrt, leur haine et leur ambition. Il a t dans
son enfance l'cole du fanatisme de l'imbcillit: cela doit faire
apprhender qu'il ne manque de rsolution pour examiner par
lui-mme ce qu'on lui a appris adorer stupidement.
Vous avez prch la tolrance: aprs Bayle, vous tes sans
contredit un des sages qui ont fait le plus de bien l'humanit.
Mais si vous avez clair tout le monde, ceux que leur intrt
attache la superstition ont rejet vos lumires; et ceux-l
dominent encore sur les peuples.....
DU ROI
Potsdam, le 18 juin 1776.
.....Nous avons appris galement ici le dplacement de

quelques ministres franais. Je ne m'en tonne point. Je me
reprsente Louis XVI comme une jeune brebis entoure de
vieux loups: il sera bien heureux s'il leur chappe. Un homme
qui a toute la routine du gouvernement trouverait de la besogne
en France; pi, sduit par des dtours fallacieux, on lui ferait
faire des faux pas; il est donc tout simple qu'un jeune monarque
sans exprience, se soit laiss entraner par le torrent ds
intrigues et des cabales. Mais je ne croirai jamais que la patrie
de Voltaire redevienne de nos jours l'asile ou le dernier
retranchement de la superstition. Il y a trop de connaissances et
trop d'esprit en France pour que la barbarie superstitieuse du
clerg puisse commettre dsormais des atrocits dont les temps
passs fourmillent d'exemples. Si Hercule a dompt le lion de
Nme, un fort athlte, nomm Voltaire, a cras sous ses pieds
l'hydre du fanatisme.
La raison se dveloppe journellement dans notre Europe; les
pays les plus stupides en ressentent les secousses. Je n'en
excepte que la Pologne. Les autres tats rougissent des btises
o l'erreur a entran leurs pres: l'Autriche, la Vestphalie, tous,
jusqu' la Bavire, tchent d'attirer sur eux quelques rayons de
lumire. C'est vous, ce sont vos ouvrages qui ont produit cette
rvolution dans les esprits. L'hlpole de la bonne plaisanterie a
ruin les remparts de la superstition que la bonne dialectique de
Bayle n'a pu abattre.
Jouissez de votre triomphe: que votre raison domine de
longues annes sur les esprits que vous avez clairs, et que le
patriarche de Ferney, le coryphe de la vrit, n'oublie pas le
vieux solitaire de Sans-Souci. Vale. FDRIC .
DU ROI
Potsdam, le 7 septembre 1776.
On me fait bien de l'honneur de parler de moi en Suisse, et les

gazetiers doivent prodigieusement manquer de matire,
puisqu'ils emploient mon nom pour remplir leurs feuilles.
J'ai t malade, il est vrai, l'hiver pass; mais depuis ma
convalescence je me porte, peu prs comme auparavant. Il y a
peut-tre des gens au monde au gr desquels je vis trop
longtemps, et qui calomnient ma sant dans l'esprance qu'
force d'en parler, je pourrais peut-tre faire le saut prilleux
aussi vite qu'ils le dsirent. Louis XIV et Louis XV lassrent la
patience des Franais: il y a trente-six ans que je suis en place;
peut-tre qu' leur exemple j'abuse du privilge de vivre, et que
je ne suis pas assez complaisant pour dcamper quand on se
lasse de moi.
Quant ma mthode de ne me point mnager, elle est toujours
la mme. Plus on se soigne, plus le corps devient dlicat et
faible. Mon mtier veut du travail et de l'action, il faut que mon
corps et mon esprit se plient leur devoir. Il n'est pas ncessaire
que je vive, mais bien que j'agisse. Je m'en suis toujours bien
trouv. Cependant je ne prescris cette mthode personne, et me
contente de la suivre.....
DU ROI
Potsdam, le 26 dcembre 1776.
Pour crire Voltaire, il faut se servir de sa langue; celle des

dieux. Faute de me bien exprimer dans ce langage, je bgayerai
mes penses.
Serez-vous toujours en butte
Au dvot qui vous perscute?
l'envieux obscur, bloui de l'clat
Dont vos rares talents offusquent son tat?
Quelque odieux que soit cet indigne
mange;
Les exemples en sont nombreux;
On a pouss le sacrilge
Jusqu'au point d'insulter les dieux:
Ces dieux dont les bienfaits enrichissent la
terre,
Ont t dchirs par des blasphmateurs:
Est-il donc tonnant que l'immortel
Voltaire
Ait gmir des traits des calomniateurs?
Je ne m'en tiens pas ces mauvais vers: J'ai fait crire dans le
Virtemberg pour solliciter vos arrrages...
Au reste, je crois que pour vous soustraire l'cret du zle
des bigots, vous pourriez vous rfugier en Suisse, o vous seriez
l'abri de toute perscution. Pour les dsagrments dont vous
vous plaignez l'gard de vos nouveaux tablissements de
Ferney, je les attribue l'esprit de vengeance des commis de vos
financiers, qui vous hassent cause du bien que vous avez
voulu faire au pays de Gex en le drobant un temps la voracit
de ces gens-l.
Quant ce point, je vous avoue que je suis embarrass d'y
trouver un remde parce qu'on ne saurait inspirer des sentiments
raisonnables des drles qui n'ont ni raison ni humanit.
Toutefois soyez persuad que si la terre de Ferney appartenait
Apollon mme, cette race maudite ne l'et pas mieux traite.
Quelle honte pour la France de perscuter un homme unique
qu'un destin favorable a fait natre dans son sein! un homme
dont dix royaumes se disputeraient qui pourrait le compter
parmi ses citoyens, comme jadis tant de villes de la Grce
soutenaient qu'Homre tait n chez elles! Mais quelle lchet
plus rvoltante de rpandre l'amertume sur vos derniers jours!
Ces indignes procds me mettent en colre, et je suis fch de
ne pouvoir vous donner de secours plus efficaces que le
souverain mpris que j'ai pour vos perscuteurs. Mais Maurepas
n'est pas dvot; M. de Vergennes se contente d'entendre la
messe, quand il ne peut pas se dispenser d'y aller; Necker est
hrtique; de quelle main peut donc partir le coup qui vous
accable? L'archevque de Paris est connu pour ce qu'il est, et
j'ignore si son Mentor ex-jsuite est encore auprs de lui;
personne ne connat le nom du confesseur du roi: le diable
incarn dans la personne de l'vque du Puy aurait-il excit cette
tempte? Enfin plus j'y pense, moins je devine l'auteur de cette
tracasserie.
DU ROI
Le 9 juillet 1777.
Oui, vous verrez cet empereur,

Qui voyage afin de s'instruire,
Porter son hommage l'auteur
De Henri quatre et de Zare,
Votre gnie est un aimant
Qui, tel que le soleil, attire
soi les corps du firmament,
Par sa force victorieuse
Amne les esprits soi:
Et Thrse la scrupuleuse
Ne peut renverser cette loi.
Joseph a bien pass par Rome

Sans qu'il ft jamais introduit
Chez le prtre que Jurieu nomme
Trs civilement l'Antchrist.
Mais Genve qu'on renomme,
Joseph, plus fortement sduit,
Rvrera le plus grand homme
Que tous les sicles aient produit.
Cependant, les Autrichiens ont, jusqu' prsent, encore mal
profit des leons de tolrance que vous avez donnes
l'Europe. Voil en Moravie, dans le cercle de Prraw, quarante
villages qui se dclarent la fois protestants. La Cour, pour les
ramener au giron de l'glise, a fait marcher des convertisseurs
avec des arguments poudre et balle, qui ont fusill une
douzaine de ces malheureux, en attendant qu'on brle les autres.
Ces faits, que nous vous communiquons, sont par malheur peu
consolants pour l'humanit.
Je ne sais si je me trompe, mais il semble qu'il y a un levain de
frocit dans le cur de l'homme, qui reparat souvent quand on
croit l'avoir dtruit. Ceux que les sciences et les arts ont
dcrasss, sont comme ces ours que les conducteurs ont appris
danser sur les pattes de derrire; les ignorants sont comme les
ours qui ne dansent point. Les Autrichiens (j'en excepte
l'empereur) pourraient bien tre de cette dernire classe.
Il est bien fcheux que les Franais d'ailleurs si aimables, si
polis, ne puissent pas dompter cette fougue barbare qui les porte
si souvent perscuter les innocents En vrit, plus on examine
les fables absurdes sur lesquelles toutes les religions sont
fondes, plus on prend en piti ceux qui se passionnent pour ces
balivernes.....
DU ROI
Potsdam, le 5 septembre 1777.

.....Je reviens de la Silsie, dont j'ai t trs content:
l'agriculture y fait des progrs trs sensibles; les manufactures
prosprent; nous avons dbit l'tranger pour 5,000,000 de
toile, et pour 1,200,000 cus de draps. On a trouv une mine de
cobalt dans les montagnes, qui fournit toute Silsie. Nous
faisons du vitriol aussi bon que l'tranger. Un homme fort
industrieux y fait de l'indigo tel que celui des Indes; on change
le fer en acier avec avantage, bien plus simplement que de la
faon que Raumur le propose. Notre population est augmente,
depuis 1756 (qui tait l'anne de la guerre), de cent quatre-vingt
mille hommes. Enfin tous les flaux qui avaient abm ce pauvre
pays sont comme s'ils n'avaient jamais t; et je vous avoue que
je ressens une douce satisfaction voir une province revenir de
si loin.
Ces occupations ne m'ont point empch de barbouiller mes
ides sur le papier; et pour pargner la peine de les transcrire,
j'ai fait imprimer six exemplaires de mes rveries: je vous en
envoie un. Je n'ai eu que le temps de faire une esquisse; cela
devrait tre plus tendu; mais c'est de vrais savants y mettre
la dernire main. Messieurs les encyclopdistes ne seront peut-
tre pas toujours de mon avis: chacun peut avoir le sien.
Toutefois si l'exprience est le plus sr des guides, j'ose dire que
mes assertions sont uniquement fondes sur ce que j'ai vu, et sur
ce que j'ai rflchi.
Vivez, patriarche des tres pensants, et continuez, comme
l'astre de la lumire, tirer l'univers. Vale. FDRIC .
DU ROI

Monsieur Bitaub doit se trouver fort heureux d'avoir vu le
patriarche de Ferney. Vous tes l'aimant qui attirez vous tous
les tres qui pensent: chacun veut voir cet homme unique qui
fait la gloire de notre sicle. Le comte de Falkenstein a senti la
mme attraction; mais, dans sa course, l'astre de Thrse lui
imprima un mouvement centrifuge qui, de tangente en tangente,
l'attira Genve. Un traducteur d'Homre se croit gentilhomme
de la chambre de Melpomne, ou marmiton dans les offices
d'Apollon; et muni de ce caractre il se prsente hardiment la
cour de l'auteur de La Henriade; et celui-l sait abaisser son
gnie pour se mettre au niveau de ceux qui lui rendent leurs
hommages.
Bitaub vous a dit vrai: j'ai fait construire Berlin une
bibliothque publique. Les uvres de Voltaire taient trop
maussadement loges auparavant; un laboratoire chimique qui
se trouvait au rez-de-chausse menaait d'incendier toute notre
collection. Alexandre-le-Grand plaa bien les uvres d'Homre
dans la cassette la plus prcieuse qu'il avait trouve parmi les
dpouilles de Darius: pour moi qui ne suis ni Alexandre ni
grand, et qui n'ai dpouill personne, j'ai fait, selon mes petites
facults, construire le plus bel tui possible pour y placer les
uvres de l'Homre de nos jours.
Si, pour complter cette bibliothque vous vouliez bien y
ajouter ce que vous avez compos sur les lois, vous me feriez
plaisir, d'autant plus que je ne crains pas les ports. Je crois vous
avoir donn, dans ma dernire lettre, des notions gnrales
l'gard de nos lois, et du nombre des punitions qui se font
annuellement. Je dois cependant y ajouter ncessairement
qu'une bonne police empche autant de crimes que la douceur
des lois. La police est ce que les moralistes appellent le principe
rprimant. Si l'on ne vole point, si l'on n'assassine point, c'est
qu'on est sr d'tre incontinent dcouvert et saisi. Cela retient les
sclrats timides. Ceux qui sont plus aguerris vont chercher
fortune dans l'empire o la proximit des frontires de tant de
petits tats leur offre des asiles en assez grand nombre.
Vous voyez que dans l'empire on ne restitue pas mme l'argent
qu'on a emprunt des philosophes. Je vous envoie ci-joint la
copie de la rponse que j'ai reue de M. le duc de Virtemberg.
Ce prince, qui tend au sublime, veut imiter en tout les grandes
puissances; et, comme la France, l'Angleterre, la Hollande et
l'Autriche sont surcharges de dettes, il veut ranger son duch de
Virtemberg dans la mme catgorie; et s'il arrive que quelqu'une
de ces puissances fasse banqueroute, je ne garantirais pas que,
piqu d'honneur, il n'en ft autant. Cependant je ne crois pas que
maintenant vous ayez craindre pour votre capital, vu que les
tats de Virtemberg ont garanti les dettes de Son Altesse
Srnissime, et qu'au demeurant il vous reste libre de vous
adresser aux parlements de Lorraine et d'Alsace. J'avais bien
prvu que Son Altesse Srnissime serait rcalcitrante sur le fait
des remboursements, et je vous assure de plus que ce soi-disant
pupille n'a jamais cout mes avis ni suivi mes conseils.
Que ces misres ne troublent point la srnit de vos jours:
tranquille, du palais des sages, vous pouvez contempler de cette
lvation les dfauts et les faiblesses du genre humain, les
garements des uns, et les folies des autres: heureux dans la
possession de vous-mme, vous vous conserverez pour ceux qui
savent vous admirer, au nombre desquels, et en premire ligne,
vous compterez, comme je l'espre, le solitaire de Sans-Souci.
Vale. FDRIC .
DU ROI
....On ne trouve dans nos contres aucun catholique lettr, si ce

n'est parmi les jsuites; nous n'avions personne capable de tenir
les classes; nous n'avions ni pres de l'oratoire ni piaristes; le
reste des moines est d'une ignorance crasse; il fallait donc
conserver les jsuites ou laisser prir toutes les coles. Il fallait
donc que l'ordre subsistt pour fournir des professeurs mesure
qu'il venait en manquer; et la fondation pouvait fournir la
dpense ces frais. Elle n'aurait pas t suffisante pour payer
des professeurs laques. De plus c'tait l'universit des jsuites
que se formaient les thologiens destins remplir les cures. Si
l'ordre avait t supprim, l'universit ne subsisterait plus, et l'on
aurait t ncessit d'envoyer les Silsiens tudier la thologie
en Bohme, ce qui aurait t contraire aux principes
fondamentaux du gouvernement.
Toutes ces raisons valables m'ont fait le paladin de cet ordre.
Et j'ai si bien combattu pour lui que je l'ai soutenu, quelques
modifications prs, tel qu'il se trouvait prsent, sans gnral,
sans troisime vu, et dcor d'un nouvel uniforme que le pape
lui a confr. Le malheur de cet ordre a influ sur un gnral qui
en avait t dans sa jeunesse: ce M. de Saint-Germain avait de
grands et de beaux desseins, trs avantageux vos Welches;
mais tout le monde l'a travers, parce que les rformes qu'il se
proposait de faire auraient oblig des freluquets une exactitude
qui leur rpugnait. Il lui fallait de l'argent pour supprimer la
maison du roi; on le lui a refus. Voil donc quarante mille
hommes, dont la France pouvait augmenter ses forces sans payer
un sou de plus, perdus pour vos Welches afin de conserver dix
mille fainants bien chamarrs et bien galonns. Et vous voulez
que je n'estime pas un homme qui pense si juste? Le mpris ne
peut tomber que sur les mauvais citoyens qui l'ont contrecarr.
Souvenez-vous, je vous prie, du P. Tournemine, votre
nourricier (vous avez suc chez lui le doux lait des Muses), et
rconciliez-vous avec un Ordre qui vous a port, et qui, le sicle
pass, a fourni la France des hommes du plus grand mrite. Je
sais trs bien qu'ils ont cabal et se sont mls d'affaires; mais
c'est la faute du gouvernement. Pourquoi l'a-t-il souffert? Je ne
m'en prends pas au pre Letellier, mais Louis XIV.
Mais tout cela m'embarrasse moins que le patriarche de
Ferney: il faut qu'il vive, qu'il soit heureux et qu'il n'oublie pas
les absents. Ce sont les vux du solitaire de Sans-Souci. Vale.
FDRIC .
DE M. DE VOLTAIRE
Ferney, 6 janvier 1778.
Sire, grand homme, que vous m'instruisez, que vous me

consolez, que vous me fortifiez dans toutes mes ides au bout de
ma carrire! Votre Majest, ou plutt votre humanit a bien
raison; le fatras mtaphysique, thologique, fanatique, est sans
doute ce que nous avons de plus mprisable, et cependant on
crira sur ces chimres absurdes tant qu'il y aura des universits,
des esprits faux, et de l'argent gagner.
Parmi les gomtres, il n'y a gure qu'Archimde et Newton
qui aient acquis une vritable gloire, parce qu'ils ont invent des
choses trs difficiles, trs inconnues et trs utiles; il n'y a point
de gloire pour ceux qui ne savent que diviser A-B plus C, par X
moins Z, et qui passent leur vie crire ce que les autres ont
imagin.
Pour l'histoire, ce n'est, aprs tout qu'une gazette; la plus vraie
est remplie de faussets; et elle ne peut avoir de mrite que celui
du style. Ce style est le fruit de la littrature: c'est donc la
littrature qu'il faut s'en tenir. C'est ainsi que pense le grand
Cond dans sa retraite de Chantilly; c'est ainsi que pense le
grand Frdric Sans-Souci.....
.....Je vous ai plus d'obligation que vous ne pensez; votre
pupille vient de se laisser un peu attendrir; il m'a pay 20,000
francs sur les 80,000 que je lui avais prts, et peut-tre avant
ma mort me payera-t-il le reste; c'est vous que j'en ai
remercier.
M. le comte de Montmorency-Laval saura bientt assez
d'allemand pour faire tourner droite et gauche, et pour
commander l'exercice; mais en vous entendant parler franais, il
donnera la prfrence la langue des Montmorency; sans doute
les hommes de sa maison doivent aimer les Prussiens. Il n'y a
jamais eu que le cardinal Bernis qui ait imagin d'unir la France
avec la maison d'Autriche contre la maison de Brandebourg; il
en a t bien puni. Sa politique a t aussi malheureuse que les
chimres thologiques de trente autres cardinaux ont t
ridicules.....
DE M. DE VOLTAIRE
Paris, le 1er avril 1778.
Sire, le gentilhomme franais qui rendra cette lettre Votre

Majest, et qui passe pour tre digne de paratre devant Elle,
pourra vous dire que si je n'ai pas eu l'honneur de vous crire
depuis longtemps, c'est que j'ai t occup viter deux choses
qui me poursuivaient dans Paris: les sifflets et la mort.
Il est plaisant qu' quatre-vingt-quatre ans j'aie chapp deux
maladies mortelles. Voil ce que c'est que de vous tre consacr:
je me suis renomm de vous, et j'ai t sauv.
J'ai vu avec surprise et avec une satisfaction bien douce, la
reprsentation d'une tragdie nouvelle, que le public, qui
regardait il y a trente ans Constantin et Thodose comme les
modles des princes, et mme des saints, a applaudi avec des
transports inous des vers qui disent que Constantin et
Thodose n'ont t que des tyrans superstitieux. J'ai vu vingt
preuves pareilles du progrs que la philosophie a fait enfin dans
toutes les conditions. Je ne dsesprerais pas de faire prononcer
dans un mois le pangyrique de l'empereur Julien: et assurment
si les Parisiens se souviennent qu'il a rendu chez eux la justice
comme Caton, et qu'il a combattu pour eux comme Csar, ils lui
doivent une ternelle reconnaissance.
Il est donc vrai, Sire, qu' la fin les hommes s'clairent, et que
ceux qui se croient pays pour les aveugler ne sont pas toujours
les matres de leur crever les yeux! Grces en soient rendus
Votre Majest! Vous avez vaincu les prjugs comme vos autres
ennemis: vous jouissez de vos tablissements en tout genre.
Vous tes le vainqueur de la superstition, ainsi que le soutien de
la libert germanique.
Vivez plus longtemps que moi, pour affermir tous les empires
que vous avez fonds. Puisse Frdric le Grand tre Frdric
l'immortel!
Daignez agrer le profond respect et l'inviolable attachement
de VOLTAIRE.
FIN
Paris.Impr. Dubuisson et Ce, 5, rue Coq-Hron, (PALLET
grant.)
NOTES:
[A] Le roi de Prusse a toujours sign Fdric qui est plus doux
prononcer que Frdric.
[B] Il s'agit d'une plume d'ambre envoye madame du
Chtelet, et qu'elle avait casse.
[C] Boileau, Art potique, ch. Ier.
[D] La marquise du Chtelet.
[E]On n'a point trouv ces lettres et plusieurs autres qui
manquent galement.
[F] La margrave de Bareith.
[G] Le pape Rezzonico (Clment XIII) avait envoy une pe
bnite et un bonnet doubl d'agnus au marchal Daun, qui avait
eu la btise de se prter cette factie digne du treizime sicle.
[H] lie de Beaumont.
[I]Immortali. Ce buste est conserv par madame la marquise
de Villette.
[J] Le marchal de Saxe.
[K] M. le comte de Mui.

Lettres de Voltaire À Fédéric II

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BIBLIOTHQUE NATIONALE

COLLECTION DES MEILLEURS AUTEURS ANCIENS ET

auteur du Vrai Voltaire

DU PRINCE ROYAL Berlin, 8 auguste 1736.

DE M. DE VOLTAIRE Paris, le 26 auguste 1736.

DU PRINCE ROYAL Ce 9 septembre 1736.

DE M. DE VOLTAIRE Novembre, 1736.

DE M. DE VOLTAIRE Mars 1737.

DU PRINCE ROYAL De Remusberg, le 7 avril

DE M. DE VOLTAIRE Cirey, le 27 mai.

DU PRINCE ROYAL Naven, le 25 mai 1737.

DU PRINCE ROYAL Ruppin, le 6 juillet 1737.

DU PRINCE ROYAL Loo en Hollande, le 6

DE M. DE VOLTAIRE Auguste 1738.

DU PRINCE ROYAL Remusberg, 30 septembre

DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 9 novembre

DE M. DE VOLTAIRE Octobre 1738.

DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 15 avril

DU PRINCE ROYAL Remusberg, le 26 juin 1739.

DE M. DE VOLTAIRE Bruxelles, 1 septembre

DU ROI DE PRUSSE Charlottembourg, le 6 juin

DE M. DE VOLTAIRE 18 juin 1740.

DU ROI Charlottembourg, le 12 juin 1740.

DU ROI Charlottembourg, le 27 juin 1740.

DU ROI Selovitz, le 23 mars 1742.

DU ROI Triban, le 12 avril 1742.

DE M. DE VOLTAIRE Avril 1742.

DE M. DE VOLTAIRE Juin 1742.

DE M. DE VOLTAIRE Paris, 17 mars 1749.

DE M. DE VOLTAIRE Paris, ce 15 octobre 1749.

DE M. DE VOLTAIRE Octobre 1557.

DE M. DE VOLTAIRE Le 13 novembre 1757.

DU ROI Breslau, le 16 janvier 1758.

DU ROI Du 6 octobre 1758.

DE M. DE VOLTAIRE dcembre 1758.

DU ROI Breslau, le 21 mars 1759.

DU ROI 2 juillet 1759.

DE M. DE VOLTAIRE Au chteau de Tourney, par

DU ROI Sans-Souci, le 24 octobre 1765.

DU ROI Berlin, le 8 janvier 1766.

DE M. DE VOLTAIRE 1 fvrier 1766.

DU ROI Potsdam, le 28 fvrier 1767.

DE M. DE VOLTAIRE Novembre 1769.

DU ROI Potsdam, le 25 novembre 1769.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 9 dcembre

DU ROI Berlin, le 4 janvier 1770.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 27 avril 1770.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 4 mai 1770.

DE M. DE VOLTAIRE 8 juin 1770.

DU ROI Postdam, le 16 septembre 1770.

DU ROI Postdam, le 16 septembre 1770.

DU ROI Postdam, le 30 octobre 1770.

DU ROI Berlin, le 29 janvier 1771.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 15 fvrier 1771.

DU ROI Sans-Souci, le 18 novembre 1771.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 6 dcembre

DU ROI Berlin, le 12 janvier 1772.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 1er fvrier 1772.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, le 4 septembre

DU ROI Potsdam, 24 octobre 1772.

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 17 novembre

DE M. DE VOLTAIRE Ferney, 22 dcembre

DU ROI Potsdam, le 3 janvier 1773.