Istopos radiactivos

tienen amplio uso en medicina

Permiten visualizar el estado de un rgano en diferentes condiciones
Celso Vargas
Escuela de Ciencias Sociales
Instituto Tecnolgico de Costa Rica
celvargas@itcr.ac.cr

L
os istopos radiactivos son de amplio uso en medici-
na. Se utilizan con tres objetivos fundamentales: de-
terminar el funcionamiento de un rgano en algn
aspecto especfico; evaluar el estado general de un rgano
en un momento determinado; y para el tratamiento de dis-
tintos padecimientos, en especial, diversos tipos de cncer.
Recientemente se utilizan, como un caso importante de la
primera funcin indicada, para determinar la evolucin de
un organismo despus del tratamiento de un cncer.
Esto ha hecho que se comience a definir la medicina nuclear
como un proceso de imaginera, es decir, de visualizacin
del estado de un organismo en diferentes condiciones. En
efecto, tradicionalmente la medicina nuclear se clasificaba en
dos mbitos: diagnstico y terapia. En este momento se utili-
zan istopos tanto en el diagnstico como en el tratamiento
y en la evolucin de un tratamiento. Claramente se utiliza
la infraestructura de medicina nuclear
para propsitos de investigacin y para
visualizar el funcionamiento de rganos
especficos.
1. Aceleradores
La forma principal de obtener istopos para usos mdicos es
mediante reactores. Por su alto costo, pocos pases cuentan
con facilidades para producir istopos de esta manera. En los
ltimos 30 aos, los aceleradores han comenzado a jugar un
papel fundamental en la produccin de diferentes istopos
para diferentes propsitos: medicina, industria y ambiente,
entre otros. Su relativamente bajo costo, comparado con los
reactores, les confieren una gran flexibilidad y adaptacin a
necesidades especficas.
Los aceleradores se clasifican en dos grandes categoras: los
lineales y los ciclotrones. Los primeros tienen una capacidad
limitada para producir istopos, ya que las energas de las
partculas cargadas que utilizan son relativamente bajas (del
orden de los 10 MeV). Producen dos istopos muy importan-

La utilizacin de istopos radiactivos

en medicina es un campo en un acele-
rado proceso de expansin. Son varios
los factores involucrados en este pro-
ceso. En particular, los siguientes: 1) el
desarrollo de aceleradores tanto lineales
como ciclotrones; 2) la introduccin de
los termgrafos por emisin de positro-
nes (PET); y 3) el desarrollo de nuevas
molculas.
Investiga TEC, enero de 2011

Ciclotrn para la produccin

de istopos para usos mdicos

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 tes en medicina: el flor-18 (F-18) y el oxgeno-15 (O-15). La
figura 1 muestra uno de esos aceleradores lineales.
Los aceleradores ms grandes, conocidos como ciclotrones,
tienen diferentes capacidades: algunos, llamados baby ciclo-
trones, tienen energas de hasta 20 MeV. Le siguen aquellos
con capacidades de 30 MeV y, finalmente, los grandes ciclo-
trones con energas de hasta 500 MeV.
Con un ciclotrn de 30 MeV se puede producir un con-
junto bastante grande istopos como: yodo-124, galio-67,
indio-111, carbono-11, flor-18, nitrgeno-13, oxgeno-15,
sodio-22, vanadio-48 y talio-201. Todos estos son de am-
plio uso en medicina, tanto para la imaginera como para
el tratamiento de diversos tipos de padecimientos. Lo que
los caracteriza es que tienen un vida media muy corta y,
por tanto, tienen que ser producidos muy cerca del lugar
donde sern utilizados (establecimiento mdico, aplicacin
ambiental o industrial).
El hecho de que Costa Rica no tenga este tipo de infraes-
tructura ha limitado la aplicacin de estas poderosas tcnicas
en sus diferentes aplicaciones. Los ciclotrones tambin son
utilizados para realizar diferentes tipos de investigacin para
la obtencin de nuevos istopos e inducir nuevas propieda-
des a los materiales, entre otras importantes aplicaciones. En
este sentido, el desarrollo de la medicina nuclear en nuestro
pas est condicionada a la disponibilidad de este tipo de
infraestructura.
2. PET
Los tomgrafos por emisin de positrones (PET) son equipos
de muy alta resolucin y sensibilidad que permiten visuali-
zar el funcionamiento de rganos internos del ser humano
con una gran precisin. Si comparamos la tecnologa PET
Investiga TEC, enero de 2011
Equipo PET.
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con otras alternativas disponibles como TAC (tomografa
axial computadorizada) y SPECT (Single Photon Emission
Computer Tomography), vemos que mientras estas proporcionan
informacin de los niveles anatmico y fisiolgico, los PET
permiten avanzar hacia un nivel de especificidad mayor, ya
que permiten visualizaciones tanto en el nivel fisiolgico
como en el bioqumico o molecular. Pronto ser posible ob-
tener visualizaciones a nivel gentico.
Los PET utilizan una
propiedad que tienen
algunos tomos
radiactivos, es decir,
aquellos que emiten
positrones (un positrn
es un electrn con carga
positiva), cuya energa
es completamente
absorbida al chocar con
otros tomos; en su lugar
se emiten dos protones
con una energa especfica
(511 Kev) en direcciones
opuestas.
Conociendo las propiedades de atenuacin del tejido huma-
no, se puede ubicar con toda precisin el lugar del cuerpo
desde donde se est emitiendo radiacin. De esta manera, se
tiene una visin tridimensional de aquellos rganos o partes
del organismo de inters para el mdico o el investigador.
Algunos de los istopos que emiten positrones son los si-
guientes: flor-18, oxgeno-15, carbono-11 y nitrgeno-13
(IAEA, 2006). Estos istopos tienen una vida media muy
corta. Por ejemplo, en el flor-18 es de solo 110 minutos
(menos de dos horas) y el resto tienen vidas medias menores
a los 20 minutos.
Por sus caractersticas, la tecnologa PET est teniendo una
participacin cada vez ms significativa en todos los procesos
de imaginera. La tendencia en este momento es la combina-
cin de PET con otras tecnologas como el TAC o el SPECT,
para lograr tanto una aproximacin general como una visin
muy especfica del rgano.
En efecto, el TAC nos proporciona imgenes generales y
estticas del organismo, pero el PET puede visualizar el com-
portamiento bioqumico del rgano o su fisiologa. SPECT,
por otro lado, nos permite tener imgenes a nivel fisiolgico,
pero generales, no con la misma especificidad que la tecnolo-
ga PET; tampoco pueden proporcionar informacin de tipo
bioqumico, cosa que s permiten, como hemos indicado, los
PET. Nuestro pas debe avanzar en la adquisicin de este tipo
de tecnologa a fin de profundizar y hacer ms efectivo el
diagnstico y tratamiento de padecimientos como el cncer.
3. Desarrollo de nuevas molculas
Lo que permite que tanto los aceleradores como los PET
tengan un rango de aplicaciones tan extraordinariamente
grande y especfico, es el desarrollo de molculas y otros
compuestos qumicos para marcar determinados rganos y
funciones. Lo que se hace es lo siguiente: se toma la molcula
o compuesto y se introduce el istopo de manera que forme
un compuesto estable para la tarea que se desea desarrollar.
Esto se hace a fin de que el istopo se comporte de una ma-
nera especfica y predecible, por ejemplo, que no se disuelva
cuando no se requiere que lo haga, o que soporte determi-
nadas temperaturas bajo las cuales un proceso tiene lugar,
o finalmente, que sea un componente que requieren espec-
ficamente determinadas clulas o componentes de clulas.
Para la realizacin de perfusiones del miocardio, una impor-
tante causa de muerte, se utilizan los siguientes istopos y
compuestos: cloruro de talio-201, sestamibi para tecnecio-99
y tambin tetrosfomin para el tecnecio-99.
Complejo DTPA utilizado para complejizar istopos.
Como indicamos anteriormente, para la tecnologa PET
se utilizan varios istopos, entre ellos, el F-18. Este istopo
se complejiza con el compuesto FDG (fluoro deoxy glu-
cosa), el cual se utiliza para diagnosticar diferentes tipo
de cncer. La glucosa, como es ampliamente conocido, es
la forma principal de obtencin de energa por parte del
organismo humano. Cuando un cncer est en formacin
hay una gran demanda de energa. Por lo tanto, el F-18
FDG se dirige muy rpidamente hacia aquellos lugares
donde hay mayor demanda de energa. De esta manera,
el especialista en oncologa puede valorar la condicin del
organismo.
Igualmente puede hacerse para determinar la evolucin de
un tratamiento de quimioterapia, es decir, para determinar
la efectividad del tratamiento. Pero lo que es importante es
que, si se cambia la solucin qumica, por fluoruro, el F-18
es ampliamente utilizado para escanear diferentes condicio-
nes de los huesos. En este sentido, con el mismo istopo se
pueden realizar diferentes visualizaciones y lo que vara es
nicamente la molcula a utilizar.
A manera de conclusin, en este momento, la utilizacin
de radioistopos en medicina combina tres campos funda-
mentales. Primero, la infraestructura para la produccin de
los istopos, es decir, un reactor o un acelerador. Segundo,
la utilizacin de equipos adecuados para la visualizacin,
entre ellos SPECT, TAC y PET. La tendencia actual es a
utilizar una combinacin PET-TAC o PET-SPECT para
hacer ms efectiva la labor en medicina nuclear. Tercero,
el desarrollo de molculas cada vez ms especficas que
permiten obtener diferentes compuestos qumicos para di-
ferentes usos. Un ciclotrn no se limita, como hemos men-
cionado, nicamente a la produccin de istopos para PET,
sino que tiene un mayor espectro que incluye tanto istopos
para terapia como para aplicaciones diversas ms all del
campo mdico.
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