12 I Denti Della Tigre

Tom Clancy
I Denti della Tigre

The Teeth Of The Tiger - 2003
A Chris e Charlie.
Benvenuti a bordo
... e, naturalmente, a Lady Alex,

la cui luce brilla intensa come sempre
Di notte dormiamo tranquilli nel nostro letto solo perch

ci sono persone decise ad usare anche la violenza per proteggerci.
George Orwell
Questa una guerra fatta da combattenti che ci sono

sconosciuti, ma tutti devono lottare senza perdere la fiducia
o venir meno al proprio dovere...
Winston Churchill
Whether the State can loose and bind

In Heaven as well as on Earth: If it be wiser to kill mankind
Before or after the birth - These are matters of high concern
Where State-kept schoolmen are; But Holy State (we have lived to learn)
Endeth in Holy War.
Whether The People be led by The Lord,
Or lured by the loudest throat: If it be quicker to die by the sword
Or cheaper to die by vote - These are things we have dealt with once,
(And they will not rise from their grave) For Holy People, however it
runs,
Endeth in wholly Slave.
Whatsoever for any cause, Seeketh to take or give
Power above or beyond the Laws, Suffer it not to live!
Holy State or Holy King - Or Holy People's Will -
Have no truck with the senseless thing. Order the guns and kill!
Saying-after-me:-
Once there was The People - Terror gave it birth; Once there was The
Tom Clancy 1 2003 I Denti Della Tigre

People and it made a Hell of Earth Earth arose and crushed it. Listen, 0
ye slain! Once there was The People-it shall never be again!
RUDYARD KIPLING, Macdonough's Song*
*Se spetti allo Stato liberare o condannare / in Cielo come in Terra: / se

sia pi saggio uccidere l'uomo / prima o dopo che sia venuto al mondo /
sono questioni di grande importanza / che attengono agli uomini di Stato; /
ma abbiamo ormai appreso che lo Stato Santo / destinato alla Guerra
Santa. // Se il Popolo si lasci guidare dal Signore, / o piuttosto sedurre da
chi grida pi forte: / se sia pi rapido perire di spada / o meno dignitoso
morire per un voto / sono cose che ci riguardavano un tempo, / (e non
risorgeranno dalla tomba) / giacch, comunque vada, il Popolo Santo /
destinato alla eterna Schiavit. // Non tollerate che possa esistere colui che,
per qualsiasi ragione, / cerchi di ottenere o cedere / un potere al di sopra o
al di l delle Leggi! / Santo Stato, Santo Re, Santo Volere del Popolo/ non
immischiatevi in questa impresa dissennata. / Disponete le armi e uccidete!
/ Ripetendo insieme a me: // c'era una volta il Popolo partorito dal Terrore;
/ c'era una volta il Popolo e fece della Terra l'Inferno / la Terra si sollev
schiacciandolo. Udite, o voi trucidati! / C'era una volta il Popolo e non ci
sar mai pi!
Prologo
L'ALTRA SPONDA DEL FIUME
David Greengold era nato nella pi americana delle comunit, Brooklyn,
ma in occasione del suo Bar Mitzvah, qualcosa d'importante era successo
nella sua vita. Dopo aver proclamato Oggi sono un uomo, si era recato
alla festa incontrandovi alcuni famigliari giunti da Israele, dove suo zio
Moses era un ricco commerciante di diamanti. Il padre dello stesso David
possedeva sette gioiellerie, e la principale si trovava sulla 14a Strada a
Manhattan.
Mentre suo padre e lo zio parlavano d'affari sorseggiando vino della
California, David si era messo a chiacchierare con suo cugino Daniel.
Maggiore di lui di dieci anni, questi aveva da poco iniziato a lavorare per il
Mossad, la pi importante organizzazione d'intelligence israeliana
all'estero e, da perfetto neofita, aveva raccontato al cugino un po' di storie.

Daniel aveva prestato servizio militare obbligatorio nei paracadutisti in
Israele effettuando undici lanci e aveva partecipato ad alcune azioni nella
guerra dei Sei Giorni del 1967. Per lui, si era trattato di un conflitto
fortunato, senza gravi perdite nella sua compagnia e l'esiguo numero di
morti glielo aveva fatto sembrare pi un'avventura di carattere sportivo:
una partita di caccia contro una selvaggina pericolosa s, ma non troppo,
conclusasi, come aveva previsto prima dell'inizio delle ostilit.
Quelle storie erano in forte contrasto con le deprimenti immagini del
Vietnam con cui allora la TV apriva ogni sera i telegiornali e, spinto
dall'entusiasmo della sua identit religiosa appena riconfermata, David
aveva deciso di emigrare nella sua patria ebraica non appena ottenuto il
diploma della scuola superiore. Suo padre, che aveva prestato servizio
nella 2a divisione corazzata americana nel 1941-1945 e che, nel complesso,
aveva trovato l'avventura tutt'altro che piacevole, sarebbe stato ancor meno
felice che suo figlio potesse finire in una giungla asiatica a combattere una
guerra per la quale n lui n alcuno dei suoi conoscenti provavano grande
entusiasmo; cos, dopo il diploma, il giovane David s'imbarc su un volo
E1 Al per Israele e non si volt mai pi indietro. Perfezion il suo ebraico,
fece il servizio militare e poi, come il cugino, fu reclutato dal Mossad.
Il suo curriculum era ottimo, tanto che oggi era capocentro a Roma: un
incarico piuttosto importante. Suo cugino Daniel, nel frattempo, si era
dimesso ed era tornato agli affari di famiglia, che rendevano molto pi
dello stipendio di funzionario pubblico. Gestire la sede di Roma lo teneva
occupato. Alle sue dipendenze aveva tre agenti a tempo pieno, che
portavano a casa un bel po' d'informazioni, alcune delle quali provenivano
da un uomo che chiamavano Hassan. Di origini palestinesi, aveva buoni
contatti nell'FPLP, il Fronte Popolare di Liberazione della Palestina, e
quanto veniva a sapere lo comunicava ai suoi nemici, per denaro... non
poco, in verit, tanto che poteva permettersi un comodo appartamento
nella zona di Montecitorio. Oggi David doveva andare a prelevare la
posta.
Aveva gi utilizzato in passato quel luogo per gli scambi: la toilette del
ristorante Giovanni ai piedi della scalinata di Trinit dei Monti. Dopo
essersi concesso una scaloppina di vitello - l era squisita - e aver finito il
suo vino bianco, si alz per prelevare il pacchetto. Il punto preciso si
trovava sotto l'orinale pi a sinistra, una scelta un po' stravagante ma con il
vantaggio di non subire mai in pratica controlli o pulizie. Vi era stata

incollata una piastrina d'acciaio che, anche se fosse stata notata, sarebbe
apparsa del tutto innocente, dato che recava impresso il nome del
fabbricante e un numero senza significato. Avvicinandosi, decise di
approfittare dell'occasione facendo quel che si fa di solito in una toilette e,
mentre era impegnato, sent aprire la porta. Chiunque fosse non gli prest
attenzione ma, per maggior sicurezza, lasci cadere il pacchetto di
sigarette e, chinandosi per recuperarlo con la mano destra, stacc con la
sinistra l'involucro dal suo nascondiglio. Occorreva abilit, proprio come a
un prestigiatore professionista, per attirare l'attenzione con una mano e fare
il lavoro con l'altra.
Solo che in questo caso non funzion. Aveva appena portato a termine
l'operazione quando qualcuno lo urt da dietro.
Mi scusi... signore. La voce assunse un accento oxfordiano, come per
far sentire a proprio agio una persona educata.
Greengold non rispose, ma si limit a girarsi a destra per lavarsi le mani
e andarsene. Si avvicin al lavandino e apr l'acqua, guardando nello
specchio.
Quasi sempre, il cervello funziona pi velocemente delle mani. Questa
volta David vide gli occhi azzurri dell'uomo che lo aveva spinto alle spalle:
erano abbastanza comuni, ma non lo era la loro espressione. Prima che la
sua mente potesse comandare al corpo di reagire, l'uomo aveva allungato
la mano sinistra per afferragli la fronte e qualcosa di freddo e acuminato
gli penetr nella nuca, poco sotto il cranio. La testa gli fu tirata indietro
con forza, favorendo l'entrata del coltello nella spina dorsale, che fu
troncata di netto.
La morte non sopraggiunse subito. Il suo corpo croll non appena ai
muscoli vennero a mancare tutti i comandi; con essi spar ogni percezione,
gli rimase soltanto una lontana sensazione di bruciore al collo, che per lo
shock non riusc per a trasformarsi in dolore intenso. Cerc di respirare,
ma non riusc a rendersi conto che non l'avrebbe fatto mai pi. Quell'uomo
lo rigir come se fosse stato un manichino e lo trascin nella latrina. Ora
tutto quel che riusc a fare fu guardare e pensare. Vide quel volto, ma non
gli disse nulla. L'uomo si gir osservandolo come una cosa, un oggetto
neppure degno di uno sguardo d'odio. Impotente, David lo fiss mentre
veniva messo a sedere sul gabinetto. Gli parve che quell'individuo gli
frugasse nella giacca per rubargli il portafoglio. Che cos'era, soltanto una
rapina? Una rapina a un esperto agente del Mossad? Impossibile. Poi

l'uomo afferr David per i capelli sollevandogli la testa rovesciata.
Assalamu aleicom, esclam l'assassino: la pace sia su di te. Allora, si
trattava di un arabo? Di arabo per non aveva proprio nulla. Dal suo volto
doveva trasparire evidente la perplessit.
Ti sei fidato davvero di Hassan, ebreo? domand l'uomo. Ma nella sua
voce non percepiva alcuna soddisfazione. Il tono privo di emozioni
denotava disprezzo. Nei suoi ultimi istanti di vita, prima che il cervello
cessasse di funzionare per mancanza d'ossigeno, David Greengold si rese
conto di essere caduto nella pi classica delle trappole dello spionaggio, la
falsa esca. Hassan gli aveva fornito informazioni per riuscire a
identificarlo, per farlo venire allo scoperto. Che modo stupido di morire.
C'era tempo solo per un ultimo pensiero: Adonai echad... Dio uno.
L'assassino controll di avere le mani pulite e si esamin il vestito, ma le
coltellate di quel tipo non fanno sanguinare molto. Si mise in tasca il
portafoglio e il pacchetto e, dopo essersi sistemato l'abito, usc. Si ferm al
proprio tavolo per lasciare ventitr euro per il pranzo, compresi alcuni
centesimi di mancia, ma non sarebbe tornato presto. Uscito dal ristorante
Giovanni, attravers la piazza. Arrivando, aveva notato un negozio di
Brioni, e sent il bisogno di un abito nuovo.
Il quartier generale del corpo dei Marines degli Stati Uniti non si trova al
Pentagono. Nel pi grande edificio pubblico del mondo c' posto per
l'esercito, la marina e l'aeronautica, ma per qualche motivo i Marines
furono lasciati fuori e devono accontentarsi della propria sede, un
complesso chiamato Navy Annex, a circa 500 metri sulla Lee Highway ad
Arlington, in Virginia. Non poi un gran sacrificio. Per le forze armate
americane il corpo dei Marines sempre stato considerato una specie di
figliastro, tecnicamente sottoposto alla marina; in origine ne costituiva
l'esercito privato, in modo da evitare la necessit di imbarcare soldati sulle
navi da guerra, visti i rapporti poco idilliaci tra esercito e marina. Con il
tempo, il corpo dei Marines divenne un'entit a s stante, per oltre un
secolo l'unica forza americana di terra mai vista dagli stranieri. Sollevato
dai problemi dovuti a una logistica impegnativa o anche al personale
sanitario - a queste necessit provvedeva l'equipaggio - ogni fante di
marina era un fuciliere oltre a una figura che incuteva rispetto in chiunque
non provasse un grande amore per gli Stati Uniti d'America. Per questo
motivo, tra i colleghi delle forze armate americane i Marines sono

rispettati ma non sempre amati. Troppa scena, troppa boria e un senso
ipersviluppato delle pubbliche relazioni anche nei casi in cui serviva
riservatezza.
Il corpo dei Marines opera come un piccolo esercito - con una propria
aviazione, efficiente e temibile - e ora comprendeva anche un capo dei
servizi d'intelligence, nonostante da qualcuno in uniforme fosse
considerata una contraddizione in termini. Era un nuovo reparto, voluto dai
responsabili del corpo per essere all'altezza degli altri servizi. Chiamato in
codice M-2 - essendo 2 il tipico numero identificativo nel campo dei
servizi d'informazione. Ne era responsabile il maggior generale Terry
Broughton, un fuciliere non molto alto ma robusto, destinato a questo
incarico per portare un po' di realismo nel mestiere della spia: era stato
deciso di ricordare che, in fondo a tutte le scartoffie, c'era un uomo con un
fucile, a cui servivano buone informazioni per restare vivo. Il corpo
sosteneva che l'innata intelligenza del suo personale non era seconda a
nessuna, nemmeno a quella dei maghi informatici dell'aviazione, dove si
riteneva che chiunque fosse in grado di pilotare un aereo dovesse per forza
essere pi sveglio di chiunque altro. Undici mesi dopo, Broughton avrebbe
assunto il comando della 2a divisione dei Marines, di base a Camp
Lejeune, nella Carolina del Nord. Questa bella notizia era arrivata soltanto
una settimana prima, e perci lui era ancora di ottimo umore.
Una bella notizia anche per il capitano Brian Caruso, per il quale essere
ricevuto da un generale era, se non proprio molto preoccupante, certo fonte
di qualche inquietudine. Indossava la sua uniforme classe-A color oliva,
completa di cintura e tracolla regolamentare detta Sam Brown e di tutti i
nastrini cui aveva diritto - non molti, ma alcuni piuttosto significativi,
compreso il suo distintivo dorato da paracadutista - oltre a una serie di
riconoscimenti per la precisione nel tiro da impressionare anche un
vecchio fuciliere come il generale Broughton.
L'M-2 aveva come personale d'ufficio un tenente colonnello, la cui
segretaria era un sergente di colore. Tutto ci sembr un po' strano al
giovane capitano, ma si ricord che nessuno aveva mai preteso che il corpo
si comportasse in modo logico. Come si suol dire: duecentotrenta anni di
tradizione mai toccati dal progresso.
Il generale la ricever subito, capitano, lo inform lei, sollevando lo
sguardo dalla scrivania.
Grazie, sergente, rispose Caruso, alzandosi e dirigendosi verso la

porta, che il sottufficiale gli tenne aperta.
Broughton era proprio come Caruso si aspettava. Circa un metro e
ottanta, un torace cos possente che avrebbe deviato anche una pallottola, i
capelli tagliati quasi a zero. Come per la maggior parte dei Marines, il
giorno cruciale era quello in cui i capelli raggiungevano il centimetro ed
era indispensabile andare dal barbiere. Il generale sollev lo sguardo dalle
sue carte e osserv il visitatore dall'alto in basso con freddi occhi color
nocciola.
Caruso non salut. Come gli ufficiali di marina, i Marines non salutano a
meno che non siano in armi oppure abbiano in testa il berretto della divisa.
L'ispezione dur circa tre secondi, che sembrarono eterni.
Buon giorno, signore.
Si segga, capitano. Il generale fece cenno verso una poltrona in cuoio.
Caruso si sedette, ma rimase in posizione rigida, gambe serrate e schiena
eretta.
Sa perch qui? chiese Broughton.
No, signore, non me lo hanno detto.
Le va Force Recon?
Mi piace, signore, rispose Caruso. Penso di avere i migliori
sottufficiali di tutto il corpo e il lavoro mi interessa. Force Recon era il
reparto speciale da ricognizione dei Marines.
Qui si dice che lei ha fatto un buon lavoro in Afghanistan. Broughton
sollev un raccoglitore con i bordi contrassegnati da strisce rosse e
bianche; indicava materiale top-secret. Le operazioni speciali spesso
ricadevano in questa categoria e, di sicuro, il lavoro di Caruso in
Afghanistan non era materiale per i telegiornali della sera.
stato piuttosto entusiasmante, signore.
Un ottimo lavoro, e ha anche riportato tutti i suoi uomini in salvo.
Generale, soprattutto grazie a quell'aiutante di sanit dei SEAL che era
con noi. Il caporale Ward era stato ferito in modo grave, ma il capo
Randall gli ha salvato la vita, questo certo. Lo proporr per una
decorazione. Spero che l'ottenga.
L'avr, gli assicur Broughton. E anche lei.
Signore, ho solo fatto il mio dovere, afferm Caruso. Hanno fatto
tutto i miei uomini...
E questo indica che lei un bravo comandante, lo interruppe l'M-2.
Leggo il suo resoconto e anche quello del maresciallo capo istruttore

Sullivan. Dice che per un giovane ufficiale alla sua prima azione di
combattimento lei si comportato davvero bene. Il sottufficiale Joe
Sullivan aveva gi respirato il fumo della battaglia, in Libano e in Kuwait,
e in qualche altro posto che non era mai salito agli onori delle cronache
televisive. Sullivan ha lavorato per me una volta, rivel Broughton al
suo ospite. tempo di promuoverlo.
Caruso annu. S, signore. Di sicuro pronto per un avanzamento.
Ho visto il suo rapporto su di lui. L'M-2 prese un altro raccoglitore,
questo senza contrassegni di segretezza. Lei non lesina complimenti ai
suoi uomini, capitano. Come mai?
La domanda lasci perplesso Caruso. Signore, si sono comportati molto
bene. Non avrei potuto aspettarmi di pi. Condurrei quel pugno di Marines
contro chiunque al mondo. Anche i nuovi un giorno potranno essere tutti
marescialli capo, e due di loro portano gi la qualifica di istruttore
impressa su ogni millimetro di pelle. Lavorano sodo, e sono abbastanza
svegli da mettersi a fare la cosa giusta ancor prima che gliela indichi, e
almeno uno di loro ha la stoffa dell'ufficiale. Signore, quelli sono i miei
uomini e io sono maledettamente fortunato di averli con me.
E li ha addestrati davvero bene, soggiunse Broughton.
il mio mestiere, signore.
Non pi, capitano.
Scusi, signore? Mi mancano ancora quattordici mesi con il reparto e il
mio incarico successivo non stato ancora deciso. Anche se gli sarebbe
piaciuto restare al 2 Force Recon per sempre. Caruso immaginava di
essere presto promosso maggiore e forse diventare s-3, ufficiale addetto
alle operazioni del battaglione da ricognizione della divisione.
Quel tale della CIA che vi segu in montagna, come si lavora con lui?
James Hardesty, dice di essere stato nelle Forze Speciali dell'esercito.
Sui quarant'anni, ma piuttosto in forma per l'et, parla due lingue del posto.
Non se la fa sotto nelle situazioni critiche. Mi ha dato un grosso aiuto.
Il raccoglitore top-secret torn nelle mani dell'M-2. Qui dice che gli ha
salvato la pelle in quell'imboscata.
Signore, tanto per cominciare nessuno ha l'aria di essere in gamba
quando cade in un'imboscata. Hardesty era davanti in ricognizione con il
caporale Ward mentre io stavo mettendo in funzione la radio satellitare. I
cattivi, che erano in una posizione piuttosto favorevole, vennero allo
scoperto. Aprirono il fuoco troppo presto contro Hardesty, lo mancarono

con la prima raffica e noi effettuammo una manovra d'accerchiamento.
Non avevano molte vie d'uscita. Il maresciallo capo Sullivan port la sua
squadra a destra e, quando fu in posizione, condussi i miei al centro. Ci
vollero in tutto dai dieci ai quindici minuti e poi Sullivan centr il nostro
bersaglio, colpendolo alla testa da dieci metri. Volevamo prenderlo vivo,
ma fu impossibile per come andarono le cose. Caruso alz le spalle. I
superiori potevano creare gli ufficiali, ma non le necessit del momento, e
quell'uomo non aveva alcuna intenzione di passare il suo tempo
prigioniero degli americani ed era difficile catturare un tipo del genere. Il
risultato finale fu di un Marine ferito in modo grave e sedici nemici uccisi,
oltre a due prigionieri vivi da consegnare a quelli dei servizi perch li
facessero parlare. Fin con un risultato superiore a ogni aspettativa. Gli
afghani erano s coraggiosi ma non pazzi o, pi precisamente, sceglievano
il martirio solo alle loro condizioni.
Imparato qualcosa? chiese Broughton.
Non si mai troppo addestrati, signore, e non si mai troppo in forma.
La realt molto peggiore delle esercitazioni. Come ho detto, gli afghani
sono piuttosto coraggiosi, ma non sono addestrati. E non si sa mai chi
pronto a battersi e chi invece ha intenzione di mollare. A Quantico
insegnano a fidarsi del proprio istinto, ma non ne inculcano alcuno e non si
sa mai se si ascolta la voce giusta oppure no. Caruso alz le spalle, ma
continu a esporre il suo pensiero. Penso che a me e ai miei Marines sia
andata bene, ma non so davvero perch.
Non pensi troppo, capitano. Quando si nella merda, non si ha tempo
di pensare a troppe cose. prima che si deve pensare. E come si
addestrano i propri uomini e come si assegnano loro le responsabilit. Si
prepara la mente all'azione ma non si pu mai sapere in che forma l'azione
si presenter. In ogni caso, lei ha fatto tutto nel modo giusto. Ha
impressionato questo Hardesty... e lui un cliente molto esigente. Ecco
come sono andate le cose, concluse Broughton.
Mi scusi, signore?
La CIA vuole parlare con lei, precis L'M-2. Vanno a caccia di
talenti ed saltato fuori il suo nome.
Per fare cosa, signore?
Non me l'hanno detto. Cercano gente in grado di operare sul campo.
Non penso si tratti di spionaggio, probabilmente qualcosa di paramilitare.
Scommetto che la nuova faccenda dell'antiterrorismo. Non posso dire

che mi entusiasmi l'idea di perdere un promettente giovane ufficiale,
tuttavia non ho voce in capitolo; lei libero di rifiutare l'offerta, ma prima
deve andare a parlare con loro.
Capisco. In realt, non molto.
Forse qualcuno gli ha ricordato un altro ex Marine che da loro
riuscito piuttosto bene... osserv Broughton senza finire la frase.
Vuole dire lo zio Jack? Maledizione, mi scusi signore, ma evito di
pensarci fin da quando ho messo piede alla scuola d'addestramento di base.
Sono soltanto un O-3 dei Marines, signore. Non chiedo nient'altro.
Bene, fu l'unico commento di Broughton. Aveva davanti un giovane
ufficiale molto promettente che si era letto la guida del perfetto Marine da
cima a fondo e non si era dimenticato alcuna parte importante. Semmai era
fin troppo onesto, ma anche lui lo era stato un tempo. Bene, lei deve
trovarsi l entro due ore. Incontrer un certo Pete Alexander, un altro
proveniente dalle Forze Speciali; ha aiutato a condurre l'operazione
Afghanistan negli anni '80. Non malaccio, da quanto ho sentito dire, ma
non vuole far fruttare il suo talento. Faccia attenzione, capitano, disse
salutandolo.
S, signore, promise Caruso. Si alz, nella posizione di attenti.
L'M-2 rivolse un sorriso al suo ospite. Semper Fi, ragazzo.
Sempre, signore. Caruso usc dall'ufficio, fece un cenno al sergente,
non disse una parola al tenente colonnello, che non lo aveva degnato di
uno sguardo, e scese le scale, domandandosi dove diavolo stesse
cacciandosi.
A centinaia di chilometri di distanza, un altro di nome Caruso stava

pensando la stessa cosa. L'FBI era diventato famoso come una delle prime
agenzie d'America di sostegno alla giustizia, effettuando indagini a livello
interstatale nel settore dei rapimenti subito dopo l'approvazione della legge
Lindbergh negli anni '30. Il suo successo nel risolvere questi casi aveva in
gran parte messo fine ai rapimenti per denaro... almeno da parte dei
criminali intelligenti. L'FBI chiuse ogni singolo caso e i criminali
professionisti avevano finalmente capito che il gioco non valeva la
candela. Si era andati avanti cos per anni, finch non ripresero lo stesso
tipo di attivit altri rapitori per motivi diversi dal denaro.
Ed era gente molto pi difficile da catturare.
Penelope Davidson era svanita nel nulla sulla strada per l'asilo proprio

quella mattina. I genitori avevano chiamato la polizia locale a un'ora dalla
sua scomparsa e poco dopo l'ufficio dello sceriffo del posto aveva
chiamato l'FBI. La procedura consentiva all'organizzazione d'intervenire
non appena alla vittima fosse stato fatto attraversare un confine di Stato.
Georgetown, in Alabama, si trova proprio a mezzora dal confine del
Mississippi e cos l'ufficio di Birmingham dell'FBI si era subito lanciato
sul caso come un gatto su un topo. Nel vocabolario dell'FBI, un caso di
rapimento chiamato 7 e quasi tutti gli agenti dell'ufficio saltarono sulle
auto, dirigendosi a sud-ovest verso quella cittadina agricola. Nella testa di
ogni agente, per, c'era la paura del gesto di un folle. Era stata messa a
punto una tabella di marcia nei casi di rapimento. Si riteneva che la
maggior parte delle vittime fosse oggetto di abusi sessuali e uccisa nel giro
di quattro-sei ore. Solo un miracolo poteva far ritrovare la bambina cos in
fretta, e i miracoli non avvengono spesso.
Dato per che la maggior parte di quegli uomini aveva moglie e figli, si
misero all'opera come se ci fosse ancora una speranza. L'agente speciale di
turno fu il primo a parlare con lo sceriffo, che si chiamava Paul Turner.
L'FBI non lo ritenne all'altezza della situazione e Turner la pensava nello
stesso modo: l'idea di una bambina violentata e assassinata sotto la sua
giurisdizione gli dava il voltastomaco e l'aiuto federale era per lui ben
accetto. Furono consegnate foto a ogni uomo con un distintivo e una
pistola. Vennero consultate le cartine. I poliziotti locali e gli agenti speciali
dell'FBI setacciarono la zona tra la casa dei Davidson e la scuola pubblica
verso cui la piccola aveva camminato per cinque isolati ogni mattina
nell'arco di due mesi e furono interrogati tutti quelli che vivevano lungo il
percorso. Intanto a Birmingham si verificavano al computer eventuali
maniaci abitanti nel raggio di 150 chilometri e vennero anche mandati
agenti e poliziotti dell'Alabama a interrogarli. Ogni casa fu ispezionata, di
solito con il permesso del proprietario, ma abbastanza spesso anche senza,
poich i giudici locali assunsero un atteggiamento severo nei confronti del
caso.
Per l'agente speciale Dominic Caruso, non era il primo incarico
importante, ma era il suo primo 7 e, anche se non era sposato e non
aveva figli, il pensiero di una bambina scomparsa prima gli dava i brividi e
poi lo rendeva furioso. La foto diffusa mostrava occhi azzurri e capelli
biondi, e un sorrisetto grazioso. Questo 7 non era per soldi. La famiglia
era modesta. Il padre era addetto alla manutenzione della locale linea

elettrica mentre la madre lavorava part-time come aiuto infermiera
nell'ospedale distrettuale. Entrambi erano metodisti praticanti e nessuno
dei due, a un primo controllo, sembrava sospettabile di pedofilia, bench
fosse stata presa in considerazione anche questa ipotesi. Un vecchio agente
dell'ufficio di Birmingham era molto abile nel tracciare i profili, e la sua
prima lettura fu spaventosa: quello sconosciuto poteva essere un rapitore e
serial killer, qualcuno che veniva attratto sul piano sessuale dai bambini e
sapeva che il modo pi sicuro per commettere questo tipo di crimine era
uccidere successivamente la vittima.
Si trovava da qualche parte, Caruso lo sapeva. Dominic Caruso era un
giovane agente, uscito da non pi di un anno da Quantico, ma gi al suo
secondo incarico sul campo; gli agenti scapoli dell'FBI non avevano pi
possibilit di scelta degli incarichi di un passero in un uragano. Il suo
primo periodo di servizio era stato a Newark, nel New Jersey, in tutto sette
mesi, ma l'Alabama gli andava pi a genio. Spesso il tempo faceva schifo,
ma non era un alveare come quella sozza citt. Ora era incaricato di
sorvegliare la zona a ovest di Georgetown, per raccogliere qualche notizia
interessante. Non aveva ancora l'esperienza necessaria per andare in giro a
interrogare; questa era una capacit che si acquisiva con gli anni, bench
Caruso ritenesse di essere piuttosto sveglio oltre al fatto che era diplomato
in psicologia.
Cercare un'auto con a bordo una bambina, ma non seduta su un
seggiolino per bimbi? si chiese. Certo: cos avrebbe avuto la possibilit di
guardar fuori dalla macchina e magari chiedere aiuto... No, era pi facile
che quel tale l'avesse legata, ammanettata o fatta su con nastro adesivo, e
magari imbavagliata. Una bambina, inerme e terrorizzata. L'idea gli fece
stringere le mani sul volante. La radio gracchi.
Base di Birmingham a tutte le unit "7". Ci stato riferito che il
sospetto "7" potrebbe essere alla guida di un furgone bianco un po' sporco,
forse un Ford. Targa dell'Alabama. Se vedete un veicolo corrispondente a
questa descrizione, chiamate, e faremo effettuare i controlli alla polizia
locale.
Il che voleva dire non mettete in funzione il lampeggiante e non
accostatevi a meno che non sia indispensabile, pens Caruso. Era il
momento di riflettere.
Se fossi un individuo come quello, dove sarei... ? Caruso rallent.
Pens... un posto con un buon accesso stradale. Non necessariamente una

strada principale... ma una secondaria, con la possibilit di svoltare in una
zona pi appartata. Facile entrare, facile uscire: un posto dove i vicini non
avrebbero potuto vedere o sentire quel che stava combinando...
Prese il microfono.
Caruso alla base di Birmingham.
S, Dominic, rispose l'agente alla centrale radio. Le radio dell'FBI
erano criptate e non potevano essere ascoltate senza un buon decrittatore.
Il furgone bianco. Quanto attendibile?
Un'anziana signora uscita a prendere il giornale ha visto una bambina,
corrispondente alla descrizione, che parlava con qualcuno vicino a un
furgone chiaro. Si tratterebbe di un bianco, et indefinita, nessun altro
dato. Non molto, Dom, ma tutto quel che abbiamo, rifer l'agente
speciale Sandy Ellis.
Quanti pedofili nella zona? chiese poi Caruso.
Stando al computer, diciannove. Sono stati tutti interrogati. Non
emerso ancora nulla. tutto.
Ricevuto, Sandy. Chiudo.
Altri chilometri, altre ricerche. Si domand se tutto ci fosse simile
all'esperienza vissuta da suo fratello Brian in Afghanistan: solo, a caccia
del nemico... Si mise a cercare stradine laterali polverose, meglio se con
tracce recenti di pneumatici.
Riguard la foto formato tessera. Una bambina dal visetto dolce che
inizia appena a leggere. Una bambina per la quale il mondo sempre stato
un luogo sicuro, governato da mamma e pap, che andava a catechismo e
costruiva pupazzetti col cartone delle uova e i nettapipa e imparava a
cantare un po' di canzoncine. Girava la testa a destra e a sinistra. L, a un
centinaio di metri, una strada non asfaltata che conduceva nei boschi.
Rallentando, vide che il percorso faceva una curva dolce a S, ma gli alberi
non erano folti e riusciva a vedere...
... una casa modesta in legno... e vicino... lo spigolo di un furgone...? ma
questo pi che bianco era beige...
La signora che aveva visto la bambina e il furgone... quanto era
lontano... luce del sole oppure ombra...? Troppi fattori, troppe incertezze,
troppe variabili. Per quanto valida fosse l'accademia dell'FBI, non poteva
prepararti a tutto - anzi... lo dicevano anche - dicevano di fidarsi del
proprio istinto e della propria esperienza... Ma Caruso aveva soltanto un
anno di esperienza.

Eppure...
Ferm l'auto.
Caruso alla base di Birmingham.
S, Dominic, rispose Sandy Ellis.
Caruso trasmise via radio la sua posizione. Vado in 10-7 per dare
un'occhiata.
Ricevuto, Dom. Ti serve aiuto?
No, Sandy. Forse non niente, vado solo a bussare alla porta e a
parlare con chi c' dentro.
Va bene, resto in attesa.
Caruso non aveva una radio portatile - erano in dotazione alla polizia
locale, non all'FBI - e cos non poteva comunicare, tranne che con il
cellulare. La sua arma personale era una Smith & Wesson 1076, infilata
nella fondina sul fianco destro. Scese dall'auto e accost la portiera senza
chiuderla per non fare rumore: ci si volta sempre per vedere che cosa ha
provocato il rumore di una portiera sbattuta.
Indossava un abito di un verde oliva molto scuro; una fortuna, pens
Caruso, dirigendosi a destra. Avrebbe prima dato un'occhiata al furgone.
Camminava in modo normale, ma con gli occhi fissava le finestre di quella
casa malandata, da un lato sperando di vedere una faccia, dall'altro felice
che non apparisse nessuno.
A occhio, il furgone Ford doveva avere sei anni, con qualche piccola
ammaccatura sulla carrozzeria. L'autista aveva parcheggiato in
retromarcia, accostando la portiera scorrevole alla casa, come avrebbe
potuto fare un carpentiere o un idraulico. Oppure qualcuno intento a
spostare un corpicino che fa resistenza. Tenne la mano destra libera e la
giacca sbottonata. Estrarre la pistola alla svelta era l'esercizio di ogni
poliziotto al mondo, compiuto spesso davanti allo specchio, anche se solo
un pazzo avrebbe sparato in movimento, perch cos non avrebbe colpito
un bel niente.
Caruso prese tempo. Il finestrino lato guidatore era abbassato. L'interno
era quasi del tutto vuoto: pavimento di metallo sgombro, non verniciato,
ruota di scorta, cric... e un grosso rotolo di nastro adesivo...
Ce n'era un sacco in giro. L'estremit libera del rotolo era ripiegata in
basso, come per essere sicuri di poter tirare altro nastro senza doverlo
staccare con le unghie. Un sacco di gente lo fa. C'era, poi, un tappetino,
appoggiato... no, fissato con nastro, al pavimento, proprio dietro il sedile

del passeggero a destra... ed era lo stesso tipo di nastro che penzolava dal
telaio metallico del sedile. Che significato poteva avere?
Perch proprio l? si chiese Caruso, ma d'un tratto cominci a sentire
prurito agli avambracci. Era la prima volta che gli capitava. Lui non aveva
mai arrestato nessuno, non era ancora stato coinvolto in qualche indagine
di rilievo o che almeno avesse avuto una conclusione importante; aveva
dato la caccia a ricercati a Newark, per poco tempo, catturandone tre,
sempre con un altro agente pi esperto che guidava l'azione. Ora aveva pi
esperienza, era un po' pi rodato... ma non cos tanto, ramment a se
stesso.
Caruso gir la testa verso la casa. Ora il cervello gli funzionava in fretta.
Di che cosa disponeva in realt? Non molto. Aveva esaminato l'interno di
un normale furgone senza trovare alcuna prova significativa, solo un vano
vuoto con un rotolo di nastro adesivo e un tappetino sul pavimento
d'acciaio.
Eppure...
Il giovane agente tolse di tasca il cellulare e chiam l'ufficio.
FBI. Posso esservi d'aiuto? chiese una voce femminile.
Caruso per Ellis. Glielo passarono immediatamente.
Che c', Dom?
Furgone bianco Ford Econoline, targa Alabama Echo Romeo Sei
Cinque Zero Uno, parcheggiato dove mi trovo. Sandy...
S, Dominic?
Sto per bussare alla porta di questo tipo. Vuoi aiuto?
Caruso pens per un secondo. S, confermo. C' un poliziotto del
distretto a una decina di minuti. Resta in attesa, avvis Ellis. Ricevuto,
rimango in attesa. Ma in gioco c'era la vita di una bambina... Si diresse
verso la casa, attento a tenersi lontano dalle finestre. Fu qui che il tempo si
ferm.
Trasal sentendo un grido. Era un urlo straziante, penetrante, come
qualcuno che avesse visto la morte in faccia. Il suo cervello elabor
l'informazione e di colpo si ritrov con la pistola in mano, proprio davanti
al petto, rivolta in alto, verso il cielo. Era stato il grido di una donna, e
qualcosa scatt nella sua testa.
Muovendosi il pi rapidamente possibile, senza fare troppo rumore,
raggiunse il portico dal tetto un po' sconnesso. La porta anteriore era
costituita in pratica da una rete metallica contro gli insetti. Aveva bisogno

di una verniciata, come tutta la casa. Forse l'avevano affittata a poco
prezzo. Guardando attraverso la rete riusc a scorgere quello che sembrava
un corridoio, con la cucina sulla sinistra e a destra il bagno, al cui interno
da quella posizione riusc a vedere solo la tazza di porcellana e un
lavandino.
Si chiese se avesse motivi validi per entrare nella casa e decise subito di
averne a sufficienza. Tir a s la porta ed entr il pi silenziosamente
possibile. Un tappeto sporco e di poco valore era steso lungo il corridoio.
Vi si diresse, con pistola rivolta in alto e i nervi tesi come corde di violino.
Muovendosi, cambiava la prospettiva. La cucina spar alla vista, ma pot
vedere meglio nel bagno...
Penny Davidson era nella vasca, nuda, gli occhi azzurro intenso
spalancati e la gola tagliata da un orecchio all'altro, con il sangue che le
copriva il petto piatto e le sponde della vasca. Il collo le era stato tagliato
con tale violenza che era aperto come una seconda bocca.
Stranamente, Caruso non ebbe alcuna reazione fisica. I suoi occhi
registrarono l'istantanea, ma al momento il suo unico pensiero fu che il
colpevole era vivo e solo a pochi metri da l.
Si rese conto che il rumore udito proveniva dal davanti a sinistra. Il
soggiorno. Una televisione. L'uomo doveva essere l. Poteva essercene un
secondo? Non aveva tempo per domandarselo e al momento non si
preoccup pi di tanto.
Lentamente, con cautela, mentre il cuore gli batteva come un martello
pneumatico, si sporse in avanti e sbirci oltre lo stipite. Eccolo, fra i trenta
e i quarant'anni, maschio bianco, capelli radi, intento a guardare la TV con
aria rapita - era un film dell'orrore, l'urlo doveva provenire da l - e a
sorseggiare birra da una lattina. L'espressione era tranquilla e per nulla
eccitata. Forse si era rilassato, pens Dominic. E proprio davanti a lui, sul
tavolino, c'era un coltello da macellaio, insanguinato. C'era sangue sulla
sua maglietta, come se gli fosse stato spruzzato addosso. Dalla gola di una
bambina.
Il problema con questi matti che non oppongono mai resistenza,
aveva detto ai suoi allievi un istruttore all'accademia dell'FBI. Oh, s,
fanno i John Wayne con aria spavalda quando hanno fra le mani un
bambino, ma non fanno resistenza ai poliziotti armati, mai. Ed un vero
peccato, aveva concluso l'istruttore.
Oggi non te ne andrai in galera. Questo pensiero si fece strada nella

mente di Caruso in modo quasi spontaneo. Il pollice destro tir indietro il
cane con un clic, preparando l'arma all'uso. Si accorse di avere le mani
ghiacciate.
Proprio nell'angolo, dove si girava a sinistra per entrare nella stanza,
c'era un vecchio tavolino malandato. Di forma ottagonale, reggeva un vaso
di vetro blu trasparente, di poco prezzo, acquistato forse nel Kmart del
posto, destinato a contenere dei fiori; ma oggi non ce n'erano. Adagio, con
cautela, Caruso alz un piede, poi con un calcio mand a gambe all'aria il
tavolino. Il vaso and fragorosamente in frantumi sul pavimento di legno.
L'uomo si mosse di colpo, girandosi per vedere chi fosse entrato in casa.
La sua reazione fu pi istintiva che ragionata e si lanci verso il coltello
sul tavolino. Caruso non ebbe nemmeno il tempo di sorridere, pur sapendo
che quel tipo aveva commesso l'ultimo errore della sua vita. Per tutte le
polizie d'America, infatti, un uomo con un coltello in mano a meno di 7
metri costituisce una minaccia immediata e letale. Quello fece anche il
gesto di alzarsi.
Ma non ci riusc.
Il dito di Caruso premette il grilletto della Smith, trapassandogli il cuore
al primo colpo. Altri due seguirono in meno di un secondo. La maglietta
bianca si tinse di rosso. Quello si osserv il petto, poi guard l'agente, con
in viso un'espressione di totale sorpresa e si risedette, senza una parola o
un gemito.
A questo punto Caruso invert direzione e controll l'unica stanza da
letto della casa. Vuota. Come pure la cucina, mentre la porta posteriore era
ancora chiusa a chiave dall'interno. Per un attimo si sent sollevato. Nessun
altro nella casa. Diede un'altra occhiata al rapitore. Aveva ancora gli occhi
aperti, ma Dominic lo aveva centrato in pieno. Prima disarm e ammanett
il cadavere, poich cos gli avevano insegnato. Poi verific le pulsazioni
alla carotide, ma era tempo perso. Quell'uomo stava ormai solo vedendo la
porta dell'inferno. Allora tir fuori il cellulare e richiam l'ufficio.
Dom? chiese Ellis prendendo il telefono.
S, Sandy, sono io. L'ho appena steso.
Cosa? Che vuoi dire? domand concitato Sandy Ellis.
La bambina, qui, morta, con la gola tagliata. Sono entrato e quel tipo
si voltato contro di me con un coltello. L'ho steso. morto, anche lui,
morto stecchito.
Dio mio, Dominic! Lo sceriffo solo a un paio di minuti da te.

Aspetta.
Ricevuto, aspetto, Sandy.
Subito dopo sent il suono di una sirena. Usc sul portico, mise la sicura
e rinfoder l'arma, poi estrasse dalla tasca della giacca la sua tessera
dell'irai e la tenne sollevata nella mano sinistra mentre lo sceriffo si
avvicinava con la pistola in pugno.
tutto sotto controllo, annunci Caruso con la voce pi calma che gli
fu possibile. Ora era eccitato. Invit lo sceriffo Turner a entrare nella casa,
ma rimase fuori mentre il poliziotto entrava. Un paio di minuti dopo,
questi usc, con la Smith & Wesson nella fondina.
Turner era l'immagine hollywoodiana di uno sceriffo del Sud, alto,
massiccio, con braccia come prosciutti e il cinturone che gli affondava
nella pancia. Solo che era nero. Film sbagliato.
Che successo? chiese.
Mi d un minuto? Caruso trasse un respiro profondo e pens un
momento a come riferire l'accaduto. Era importante che Turner capisse
bene, perch l'omicidio era un crimine sotto la sua giurisdizione.
D'accordo. Turner mise la mano nel taschino della camicia e ne tolse
un pacchetto di Kools. Ne offr una a Caruso, che fece cenno di no con la
testa.
Il giovane agente si sedette sul pavimento di legno grezzo cercando di
riordinare le idee. Che cosa era successo, esattamente? Che cosa,
esattamente, aveva appena fatto? E come, esattamente, doveva spiegarlo?
Non provava alcun rincrescimento. Almeno non per quell'individuo. Ma
per Penelope Davidson era ormai tardi. Un'ora prima? Magari anche
mezzora? Quella bambina non sarebbe tornata a casa stasera, non avrebbe
pi avuto le coperte rimboccate dalla mamma o abbracciato il pap. Cos
l'agente speciale Dominic Caruso non provava alcun rimorso. Solo
dispiacere per essere arrivato troppo tardi.
Pu parlare? chiese lo sceriffo Turner.
Stavo cercando un posto come questo e, quando ci sono passato
accanto, ho visto il furgone parcheggiato... cominci Caruso. Si alz e
condusse lo sceriffo all'interno per riferire gli altri dettagli.
Poi ho rovesciato il tavolino. Mi ha visto e ha cercato il coltello,
voltandosi verso di me; ho estratto la pistola e ho fulminato quel bastardo.
Tre colpi, penso.
Turner si avvicin al cadavere. Non c'era molto sangue. Tutti e tre i colpi

avevano trapassato il cuore che aveva cessato di pompare quasi all'istante.
Paul Turner non era affatto quello stupido che poteva apparire a un
agente federale addestrato. Guard il corpo e si gir osservando la porta da
cui Caruso aveva sparato i colpi. Misur a occhio distanza e angolazione.
Cos, osserv lo sceriffo, inciampato su quel tavolino. Il sospettato
lo vede, afferra il coltello e lei, temendo per la sua vita, estrae la pistola
d'ordinanza e spara tre colpi in rapida successione, esatto?
E andata proprio cos, s.
Oh, oh, osserv l'uomo che prendeva un cervo quasi ad ogni stagione
di caccia.
Lo sceriffo Turner tir fuori dalla tasca destra dei pantaloni la catenella
delle chiavi. Gliel'aveva regalata suo padre, portabagagli della Pullman alla
vecchia Illinois Central. Era di foggia antica, con saldato dentro un dollaro
d'argento del 1948, di vecchio tipo, quasi 4 centimetri di diametro. Lo
tenne sopra il torace del rapitore e il diametro della vecchia moneta copr
del tutto i tre fori d'entrata. I suoi occhi assunsero un'espressione molto
scettica, poi si voltarono verso il bagno e si addolcirono. Infine espresse il
proprio verdetto.
Allora ci che scriveremo. Bel colpo, ragazzo.
Nel giro di pochi minuti fece la sua comparsa una dozzina di mezzi della
polizia e dell'FBI. Subito dopo arriv il laboratorio mobile specializzato
nell'eseguire i rilievi sulla scena del delitto. Un fotografo scatt ventitr
rullini di pellicola a colori da 400 ASA. Il coltello fu tolto dalla mano del
morto e messo in un sacchetto per il rilievo delle impronte e il confronto
del gruppo sanguigno con quello della vittima: era una pura formalit, ma
la procedura era particolarmente rigida in caso di omicidio. Alla fine, il
corpo della bambina fu messo in un sacco e portato via. I genitori
avrebbero dovuto riconoscerlo, ma per fortuna il suo viso era abbastanza
intatto.
Uno degli ultimi ad arrivare fu Ben Harding, l'agente speciale
responsabile dell'ufficio di Birmingham del Federai Bureau of
Investigation. Una sparatoria che vedeva coinvolto un agente comportava
un suo rapporto formale sulla scrivania del direttore Dan Murray, un
vecchio amico. Prima, Harding si accert che Caruso fosse in buone
condizioni fisiche e mentali. Poi and a salutare Paul Turner e a sentire la
sua opinione sulla sparatoria. Caruso osservava a distanza e vide Turner

descrivere gesticolando l'accaduto, mentre Harding annuiva. Era positivo
che lo sceriffo Turner desse la sua approvazione ufficiale. C'era un
capitano della polizia statale ad ascoltare e anche lui annuiva.
Il nocciolo della questione era che Dominic Caruso non aveva in realt
trasgredito alle regole. Sapeva di aver fatto la cosa giusta, solo che l'aveva
fatta un'ora dopo il necessario. Alla fine, Harding si avvicin al suo
giovane agente.
Come ti senti, Dominic?
Lento, rispose Caruso. Maledettamente troppo lento... s, lo so,
irragionevole pensare di poter fare altrimenti.
Harding gli afferr una spalla scuotendola. Non avresti potuto fare di
pi, ragazzo. Fece una pausa. Com' andata la sparatoria?
Caruso ripet il suo racconto. Ormai, nella sua mente quella era la verit.
Avrebbe potuto forse raccontare com'erano andate davvero le cose senza
subire alcuna conseguenza, Dom lo sapeva, ma perch rischiare? Era stato,
ufficialmente, un colpo pulito, e questo bastava, per quanto riguardava la
sua scheda personale all'FBI.
Harding ascolt e annu pensieroso. C'erano carte da compilare e spedire
subito con corriere espresso a Washington. Avrebbe comunque prodotto
un bell'effetto sui giornali la notizia che un agente dell'irci aveva
localizzato e ucciso un rapitore di bambini lo stesso giorno del delitto.
Avrebbero forse trovato le prove che non era l'unico crimine del genere
commesso da quel folle. La casa doveva essere ancora minuziosamente
perquisita. Avevano gi trovato una macchina fotografica digitale e non ci
sarebbe stato da meravigliarsi scoprendo che quel pazzo teneva nel suo PC
la registrazione di delitti precedenti. In tal caso, Caruso aveva chiuso pi di
un'inchiesta, e avrebbe avuto nella sua scheda una grossa stella d'oro.
Quanto grossa, n Harding n Caruso potevano ancora saperlo. La
caccia ai talenti stava per trovare anche Dominic Caruso.
E un altro.
1
IL CAMPUS
La cittadina di West Odenton, nel Maryland, non in realt nemmeno
una cittadina: ci sono soltanto un ufficio postale per la gente dei dintorni,
qualche distributore di benzina e un chiosco di bibite 7-Eleven, oltre ai

soliti fast-food indispensabili a quanti amano fare una prima colazione
ricca di grassi durante il tragitto da Columbia, nel Maryland, ai loro posti
di lavoro a Washington, D.C. E a meno di 800 metri dal modesto edificio
della posta si ergeva un palazzo di media altezza dalla tipica architettura
anonima degli uffici governativi. Era alto nove piani e in mezzo al vasto
prato sul davanti, spiccava un basso monolito decorativo di mattoni grigi
sul quale una scritta a caratteri argentati annunciava HENDLEY
ASSOCIATES, senza precisare, comunque, di che cosa in effetti si
trattasse. Dall'esterno si capiva ben poco. Il tetto dell'edificio era piatto,
con il rivestimento in catrame e ghiaia su un supporto di cemento armato,
un piccolo sopralzo vetrato per il motore dell'ascensore e un'altra struttura
rettangolare che non lasciava capire a che cosa servisse. In realt era di
fibra di vetro bianca ed era permeabile alle onde radio. L'edificio, in s,
aveva una sola caratteristica insolita: tranne alcuni vecchi magazzini per
l'essiccazione del tabacco alti poco pi di 7 metri, era l'unica costruzione di
oltre due piani visibile dalla sede della National Security Agency di Fort
Meade, nel Maryland, e dalla sede della Central Intelligence Agency di
Langley, in Virginia. Anche altri imprenditori si erano dichiarati disposti a
costruire in quella zona, lungo quella visuale, ma l'autorizzazione ai lavori
non era mai stata concessa per tutta una serie di motivi, uno pi falso
dell'altro.
Dietro l'edifcio sorgeva un piccolo parco antenne non dissimile da
quello accanto a una stazione televisiva locale: una mezza dozzina di
padelloni parabolici del diametro di 6 metri circa, entro un recinto di
pannelli Cyclone alti 3,50 metri, dal bordo metallico tagliente, e le
paraboliche erano puntate in direzione di svariati satelliti commerciali per
comunicazioni. L'intero complesso comprendeva poco pi di 6,5 ettari
della contea di Howard nel Maryland, e chi ci lavorava l'aveva
soprannominato Il Campus, l'Universit, forse perch poco distante c'era
il laboratorio di Fisica applicata della Johns Hopkins University, un centro
di consulenza governativo realizzato molto tempo addietro, il quale
svolgeva funzioni delicate e poco conosciute.
Per il pubblico, la Hendley Associates trattava azioni, obbligazioni e
valute estere, anche se, fatto piuttosto strano, concludeva ben poco nel
campo degli affari pubblici. Non aveva clienti noti, e mentre si sussurrava
che fosse abbastanza attiva, senza dare troppo nell'occhio, nell'assistenza
locale (correva voce che la maggior parte delle elargizioni della Hendley

andasse a beneficio della facolt di Medicina della Hopkins University),
nessun particolare in proposito era mai trapelato fino ai mezzi
d'informazione locali. In realt, la Hendley non aveva nemmeno un ufficio
di pubbliche relazioni. E non correvano nemmeno voci in merito a una sua
possibile apertura in futuro, per quanto fosse risaputo che il suo direttore
aveva avuto un passato abbastanza burrascoso, in conseguenza del quale
rifuggiva da ogni forma di pubblicit, che in alcune occasioni era riuscito a
evitare in modo molto abile ed elegante, finch i media locali avevano
smesso di insistere. I dipendenti della Hendley abitavano nei dintorni,
perlopi a Columbia, conducevano un tenore di vita medio-alto e in genere
tendevano a non dare in alcun modo nell'occhio.
Gerald Paul Hendley Jr. aveva fatto una carriera incredibile nel campo
commerciale, accumulando un notevole patrimonio personale poi, verso i
quarant'anni, si era dato all'attivit politica, ed era diventato ben presto
senatore federale della Carolina del Sud. Si era fatto con molta rapidit una
fama di uomo aggressivo che non badava a interessi particolaristici e alle
sovvenzioni delle campagne elettorali, seguendo una linea indipendente,
con un atteggiamento progressista sulle questioni dei diritti civili, ma
decisamente conservatore nel campo della difesa e delle relazioni estere.
Non aveva mai rinunciato a esprimere la propria opinione, cosa gradita alla
stampa perch c'era sempre qualcosa d'interessante da pubblicare sul suo
conto, e alla fine si era anche mormorato che mirasse alla candidatura
presidenziale.
Tuttavia, verso la fine della sua seconda legislatura aveva subito un
grave lutto: aveva perso la moglie e i tre figli in un incidente stradale
sull'Interstatale 185, poco fuori Columbia, nella Carolina del Sud; la loro
familiare era stata stritolata da un autoarticolato. Come prevedibile, era
stato un colpo micidiale, e poco dopo, proprio all'inizio della campagna
per la sua terza rielezione, ne era arrivato un altro.
Da un articolo del New York Times, si era saputo che sul suo portafoglio
personale di investimenti - lo aveva sempre tenuto privato, sostenendo di
non dover renderlo pubblico, se non in termini quanto mai generali, visto
che non accettava sovvenzioni per le proprie campagne elettorali -
gravavano sospetti di insider trading.
Questo sospetto fu confermato nel corso di inchieste approfondite della
stampa e della televisione e nonostante le proteste di Hendley che la SEC,
la Commissione di controllo sull'attivit delle Borse, non aveva mai

pubblicato linee guida sul significato della legge, qualcuno aveva
ipotizzato che Hendley si fosse avvalso delle proprie informazioni
personali sulle spese future del governo a vantaggio di una societ per
investimenti immobiliari che avrebbero fruttato a lui e ai suoi soci oltre 50
milioni di dollari. Perdipi, quando nel corso di un dibattito pubblico era
stato sfidato sull'argomento dal candidato repubblicano, il quale si
autodefiniva Mr. Clean, persona pulita, aveva reagito con due errori.
Innanzitutto aveva perso il controllo nel corso di una trasmissione
televisiva, e in secondo luogo aveva dichiarato agli elettori della Carolina
del Sud che chi dubitava della sua onest poteva votare per quel fesso al
suo fianco sul palco.
Per un uomo che non aveva mai commesso in vita sua un passo falso in
politica, era bastata quella battuta a fargli perdere un cinque per cento dei
voti dello Stato. Il resto della sua poco brillante campagna elettorale aveva
avuto un andamento sempre pi negativo e, nonostante i voti di solidariet
di chi lo aveva appoggiato ricordando la tragica scomparsa della sua
famiglia, aveva perduto il suo seggio e il partito democratico se l'era presa
ancor di pi per il modo velenoso con cui aveva ammesso la propria
sconfitta. A questo punto aveva abbandonato per sempre l'attivit politica,
senza per tornare alla sua piantagione di prima della guerra a nord-ovest
di Charleston, e si era trasferito nel Maryland, lasciandosi alle spalle tutta
la sua vita. Infine si era bruciato gli ultimi ponti alle spalle con un'ulteriore
rovente dichiarazione nei confronti dell'intero modo di operare del
Congresso, e ora abitava in una fattoria risalente al XVIII secolo, in cui
allevava cavalli Appaloosa. I suoi hobby erano rimasti cavalcare e giocare
in modo mediocre a golf; in sostanza conduceva la vita calma di un
gentiluomo di campagna. Lavorava anche sette od otto ore al giorno al
Campus, che raggiungeva a bordo di una Cadillac guidata da un autista.
A cinquantadue anni, ormai, snello e con i capelli d'argento, era ben
conosciuto senza esserlo affatto, forse l'unico aspetto sopravvissuto del suo
passato politico.
Ti sei comportato bene, sulle montagne, osserv Jim Hardesty,

indicando una sedia al giovane Marine.
Grazie, signore, Anche lei, signore.
Capitano, ogni volta che a cose fatte si rientra dalla porta principale, ci
si comportarti bene. L'ho imparato dal mio ufficiale istruttore, circa

sedici anni fa, aggiunse.
Il capitano Caruso fece il calcolo a memoria e decise che Hardesty
doveva essere un po' pi vecchio di quanto sembrava. Capitano nelle Forze
Speciali dell'U.S. Army, poi la CIA, poi altri sedici anni di servizio...
doveva essere pi vicino ai cinquanta che ai quaranta. E doveva aver
lavorato molto per tenersi cos in forma.
Allora, chiese l'ufficiale, che posso fare per lei?
Cosa ti ha detto Terry? chiese l'agente.
Mi ha detto che avrei dovuto parlare con qualcuno di nome Pete
Alexander.
Pete ha dovuto lasciare la citt all'improvviso, spieg Hardesty.
L'ufficiale accett la spiegazione. Bene, comunque il generale ha detto
che voi dell'Agenzia state cercando qualcuno in gamba, ma che non siete
disposti ad allevare i vostri elementi, aggiunse con sincerit Caruso.
Terry un brav'uomo, e maledettamente in gamba come Marine, ma
pu essere di vedute un po' limitate.
Pu darsi, signor Hardesty, ma diventer quanto prima il mio
comandante, quando assumer il comando della 2a divisione dei Marines e
io preferisco stare dalla sua parte. E lei non mi ha ancora detto perch mi
trovo qui.
Ti piace il corpo dei Marines? chiese l'agente. Il giovane ufficiale
annu.
Certo, signore. Lo stipendio non molto, ma a me basta, e la gente con
cui lavoro la migliore che ci sia.
Quelli con cui siamo andati sulle montagne sono piuttosto in gamba.
Per quanto tempo li hai avuti?
In totale? Per circa quattordici mesi, signore.
Li hai addestrati piuttosto bene.
Mi pagano per questo, signore, e poi ho lavorato su un materiale buono
fin dall'inizio.
E hai condotto bene anche quel piccolo combattimento, osserv
Hardesty, rendendosi conto del tono distaccato delle sue risposte.
Il capitano Caruso non era tanto modesto da considerare piccolo
quello scontro a fuoco. Le pallottole che aveva sentito fischiargli attorno
erano decisamente vere, quindi quell'azione era stata piuttosto importante.
Ma il suo addestramento aveva funzionato bene quasi come gli avevano
preannunciato i suoi superiori in tutti i corsi e le esercitazioni. Era stata

una scoperta importante e anche piuttosto gratificante. Il corpo dei Marines
faceva sul serio.
S signore, fu quanto riusc a rispondere, aggiungendo, comunque,
grazie del suo aiuto, signore.
Sono un po' troppo vecchio per quel genere di cose, ma mi fa piacere
vedere che so ancora come si fa. Ed era stato davvero abbastanza, pens
Hardesty. Il combattimento era sempre un gioco per ragazzi, e lui non lo
era pi. Non hai avuto ripensamenti, in proposito, capitano? chiese.
No, signore. Ho steso il rapporto dopo l'operazione.
Hardesty l'aveva letto. Incubi? Niente del genere?
La domanda colse Caruso di sorpresa. Incubi? Perch avrebbe dovuto
averne? No, signore, rispose con evidente perplessit.
Nessun rimorso di coscienza? insistette Hardesty.
Signore, quella gente stava facendo la guerra al mio Paese. Noi
abbiamo risposto alla loro guerra. Non si deve giocare se non si in grado
di stare al gioco. Se quelli avevano mogli e figli, mi spiace per loro, ma
quando ti batti contro qualcuno, devi renderti conto che non sar tenero nei
tuoi confronti.
Un mondo terribile, insomma?
Signore, meglio non prendere a calci in culo una tigre se non si ha un
piano per difendersi dalle sue zanne.
Niente incubi e niente rimorsi, pens Hardesty. Questo era il modo in
cui si supponeva andassero le cose, ma i gentili e garbati Stati Uniti
d'America non sfornavano sempre elementi simili. Caruso era un
combattente. Hardesty si appoggi allo schienale della poltrona e osserv
con attenzione il suo ospite, prima di parlare.
Capitano, la ragione per cui sei qui... l'hai vista sui giornali: tutti i
problemi che abbiamo avuto con questa nuova ondata di terrorismo
internazionale. C' stata tutta una serie di vertenze di competenza
territoriale fra l'Agenzia e l'FBI. A livello operativo, di solito, non ci sono
problemi, e non ve ne sono nemmeno a quello di comando; il direttore
dell'FBI, Murray, un tipo concreto e quando era addetto legale a Londra
andava d'accordo con i nostri.
Ma ci sono i personaggi a livello intermedio, vero? chiese Caruso. Lo
aveva notato anche al corpo. Gli ufficiali dei vari comandi passavano la
maggior parte del tempo a ringhiare come ragazzini contro altri ufficiali,
sostenendo: Il mio pap in grado di suonargliele al tuo pap. Il

fenomeno risaliva, con ogni probabilit, ai tempi dei Romani, se non dei
Greci. Ed era stato stupido e controproducente anche allora.
Bingo, conferm Hardesty. E, come saprai, Dio onnipotente in
persona potrebbe mettere le cose a posto, ma anche Lui dovrebbe essere in
una giornata veramente buona per riuscirci. Le burocrazie sono rigide. Fra
i militari la situazione non cos. Quelli vanno e vengono da un incarico
all'altro; hanno quel loro concetto di "missione'' e in genere tutti lavorano
per svolgerla, soprattutto se pu aiutarli nella carriera. In genere, pi
lontano uno si trova dalla punta della lancia, pi tempo dedica alle
questioni di poco conto. Stiamo cercando gente che sappia cosa succede
attorno alla punta della lancia.
E la missione... qual la missione?
Identificare, localizzare e affrontare la minaccia del terrorismo,
rispose l'agente.
"Affrontare"? chiese Caruso.
Neutralizzare... oh merda, va bene: se necessario e conveniente,
ammazzare quei figli di puttana. Raccogliere informazioni sulla natura e
sulla gravit della minaccia e intraprendere ogni azione necessaria.
L'Agenzia ha troppe restrizioni circa il modo di operare. Questo
sottogruppo speciale non ne ha.
Sul serio? Questa s era una sorpresa notevole.
Hardesty annu. Sul serio. Non lavorerai per la CIA. Potrai servirti
delle risorse dell'Agenzia come appoggio, ma niente di pi.
Allora, per chi dovrei lavorare?
Dobbiamo fare ancora qualche altro passo, prima di discuterne.
Hardesty prese in mano quello che doveva essere il fascicolo personale
dell'ufficiale. Tu rientri nel tre per cento pi alto tra gli ufficiali dei
Marines per quanto riguarda il livello intellettivo. Quattro-punto-zero in
quasi tutte le materie. E le tue capacit in campo linguistico sono
impressionanti.
Mio padre cittadino americano - voglio dire come nascita - ma suo
padre arrivato con una nave dall'Italia e ha gestito, e lo fa ancora, un
ristorante a Seattle. Mio padre in effetti cresciuto parlando soprattutto
italiano, e in buona parte lo stesso successo anche a me e a mio fratello.
Ho studiato spagnolo alle medie e all'universit. Non posso farmi passare
per spagnolo, per lo capisco piuttosto bene.
Laurea in ingegneria?

Anche qui c'entra mio padre. Lavora alla Boeing, uno specialista in
aerodinamica, progetta soprattutto ali e superfici di controllo. Lei sa anche
di mia madre, l dentro c' scritto tutto. Lei pi che altro una mamma, ma
fa anche qualcosa per le scuole cattoliche locali, ora che Dominic e io
siamo cresciuti.
E tuo fratello nell'FBI?
Brian annu. Esatto: ha una laurea in legge e si arruolato come G-
man.
Ha appena superato gli scritti, osserv Hardesty, passandogli un
messaggio trasmesso via fax da Birmingham. Brian lo scorse.
Ne hai ancora di strada da fare, Dom, mormor il capitano Caruso,
quando giunse al quarto capoverso, e questo piacque ancora di pi al suo
interlocutore.
Da Birmingham all'aeroporto nazionale Reagan di Washington c'erano

poco meno di due ore di volo. Dominic Caruso raggiunse a piedi la
stazione della metropolitana e sal su un convoglio per l'Hoover Building
all'angolo fra la 10a Strada e la Pennsylvania Avenue. Il suo distintivo gli
consent di evitare di passare per il metal detector. Era previsto che gli
agenti dell'FBI portassero armi, e la sua pistola si era guadagnata una tacca
sul calcio... non alla lettera, naturale, ma gli agenti dell'FBI ogni tanto ci
scherzavano sopra. L'ufficio dell'assistente del direttore Augustus Ernst
Werner era all'ultimo piano e dava sulla Pennsylvania Avenue. La
segretaria gli fece subito cenno di entrare.
Caruso non aveva mai incontrato Gus Werner. Era un agente esterno
alto, snello e molto esperto, un ex Marine, e aveva proprio l'aspetto e il
modo di comportarsi di un militare. Aveva diretto I'HRT (Hostage Rescue
Team) la squadra recupero ostaggi dell'FBI, oltre a due unit sul campo, e
stava per andare in pensione quando il suo grande amico, il direttore
Daniel E. Murray, l'aveva convinto ad assumere quel nuovo incarico. La
sezione Antiterrorismo era la figlia minore delle pi grosse sezioni
Criminale e Controspionaggio Estero, ma stava acquistando importanza di
giorno in giorno.
Prendi una sedia, disse Werner con un gesto, mentre concludeva una
telefonata. Il che richiese soltanto un altro minuto. Poi Gus depose la
cornetta e premette il pulsante NON DISTURBARE.
Ben Harding mi ha mandato questo fax, osserv Werner,

mostrandogli il rapporto sulla sparatoria del giorno precedente. Com'
andata?
tutto spiegato l, signore. Ci aveva messo tre ore, a lambiccarsi il
cervello e mettere tutto per iscritto nel preciso burocratese dell'FBI. Strano
che per spiegare un episodio avvenuto in meno di sessanta secondi fossero
necessarie tante ore.
E che cosa hai omesso, Dominic? La domanda era accompagnata
dallo sguardo pi penetrante che il giovane agente avesse mai dovuto
subire.
Niente, signore, rispose Caruso.
Dominic, qui fra noi abbiamo tiratori molto in gamba; io sono uno di
questi, precis Werner all'ufficiale. Tre colpi, tutti nel cuore da una
distanza di cinque metri, una bella serie di tiri. Per uno che aveva appena
inciampato in un tavolo qualcosa di miracoloso. Ben Harding non l'ha
trovato importante, ma il direttore Murray e io s... anche Dan un tiratore
piuttosto bravo. Ha letto questo fax la notte scorsa e mi ha chiesto che cosa
ne pensavo. Dan non ha mai ammazzato un delinquente, finora. Io s, tre
volte, due nella squadra ostaggi - si trattava di azioni coordinate - e una
volta a Des Moines, nell'Iowa. Anche in quel caso si trattava di un
rapimento. Avevo visto quanto aveva fatto a due delle sue vittime, due
ragazzini; non volevo che uno psichiatra qualunque andasse a raccontare
alla giuria che l'imputato era vittima di un'infanzia difficile, e in effetti non
era colpa sua, e tutte quelle panzane che si ascoltano in una bella aula di
tribunale, in cui l'unica cosa che una giuria vede sono le ricostruzioni e
forse nemmeno quelle, se l'avvocato della difesa riesce a persuadere il
giudice che sono troppo conturbanti. Per cui, sai cosa accadde? Io ho
dovuto diventare la legge. Non applicare la legge, non redigerla, non
spiegarla. Quell'unica volta, ventidue anni fa, ho dovuto essere io la legge,
la Spada della Vendetta di Dio. E, lasciamelo dire, mi sono sentito
benissimo.
Come ha fatto a sapere...?
Come ho saputo con certezza che quello era il mio uomo? Perch
conservava qualche ricordino. Teste. Ne teneva otto nella roulotte in cui
abitava. Di conseguenza, no, non ho avuto dubbi. C'era un coltello, l
accanto, e gli ho detto di impugnarlo, e quando lo fece gli piantai quattro
pallottole in petto da tre metri di distanza e non me ne sono mai pentito,
nemmeno per un attimo. Werner fece una pausa. Non sono in molti a

conoscere questa storia. Nemmeno mia moglie. Per cui non venire a
raccontarmi che hai inciampato in un tavolo, hai estratto la tua Smith e hai
piantato tre pallottole nel ventricolo di quel tizio mentre ti reggevi in
equilibrio su un piede solo, d'accordo?
Signors, rispose Caruso in tono incerto, signor Werner...
Chiamami Gus, dammi pure del tu, lo corresse l'assistente del
direttore.
Signore, ripet Caruso. Quando i superiori pretendevano il tu
cominciava a diventare nervoso. Signore, se dovessi dichiarare qualcosa
del genere in un documento ufficiale sarebbe in pratica come confessare un
omicidio. Quello aveva afferrato davvero il coltello, stava per alzarsi e
affrontarmi, si trovava proprio a tre o quattro metri di distanza e a
Quantico ci hanno insegnato a considerare una situazione del genere come
una minaccia immediata e letale. Per cui certo, ho sparato, e rientrava nelle
regole in base alla linea di condotta dell'FBI sull'uso di forze letali.
Werner annu. Sei laureato in legge, vero?
S signore, sono autorizzato a esercitare in Virginia e nel Distretto di
Columbia. Non ho ancora fatto l'esame per l'Alabama.
Bene, smettila per un minuto di fare l'avvocato, sugger Werner.
Questo stato un uso corretto di armi. Io conservo ancora il revolver con
cui ho steso quella canaglia. Smith Modello 66, canna da 10 centimetri. E
qualche volta me lo porto in servizio. Dominic, tu hai dovuto fare ci che
ogni agente vorrebbe almeno una volta nella sua carriera. Hai dovuto fare
giustizia tutto da solo. Non provare alcun rimorso in proposito.
Non ne provo, signore, lo rassicur Caruso. Quella bambina,
Penelope, non ho potuto salvarla, ma perlomeno quella canaglia non lo
far mai pi. Fiss Werner negli occhi. E lei sa come ci si sente.
Gi, e lo fiss a sua volta avvicinandosi a lui. E sei proprio sicuro di
non provare rimorsi?
Ho fatto un pisolino di un'ora, arrivando in aereo, signore, dichiar
senza nemmeno l'ombra di un sorriso.
Per a sorridere a questo punto fu Werner, con un cenno di assenso.
Bene, riceverai un encomio ufficiale dall'ufficio del direttore. NIENTE
OPR.
L'OPR l'Ufficio Inchieste Disciplinari dell'FBI, e pur essendo
rispettato dagli agenti dell'organizzazione, non affatto amato. C' un
detto in proposito: Se tortura piccoli animali e fa la pip a letto, si tratta di

un serial killer oppure di uno dell'Office of Professional Responsibility.
Werner prese in mano il fascicolo personale di Caruso. Qui si dice che
sei piuttosto in gamba... buona conoscenza delle lingue... ti interessa venire
a Washington? Sto cercando elementi che sappiano ragionare alla svelta, di
loro iniziativa, per il mio ufficio.
Un altro trasferimento, fu quello che pens l'agente speciale Dominic
Caruso.
Gerry Hendley non era un tipo troppo formale. Andava in ufficio in

giacca e cravatta, ma la giacca finiva sull'attaccapanni quindici secondi
dopo il suo arrivo. Aveva un'efficiente segretaria di direzione, Helen
Connolly, proveniente come lui dalla Carolina del Sud, e dopo avere
scorso con lei l'agenda degli impegni, apr il suo Wall Street Journal e
diede una scorsa alla prima pagina. Aveva gi letto in fretta il New York
Times e il Washington Post per orientarsi sulla politica della giornata,
brontolando come sempre perch non ci azzeccavano mai. Come sempre.
L'orologio digitale sulla scrivania gli diceva che mancavano venti minuti
alla prima riunione, cos accese il computer per seguire anche l'Early Bird,
la rassegna stampa destinata ai funzionari e ai dirigenti governativi. La
studi per vedere se gli fosse sfuggito qualcosa nella lettura mattutina dei
quotidiani principali. Non molto, tranne un interessante articolo sul
Virginia Pilot a proposito della Conferenza Fletcher, una tavola rotonda di
esperti della marina e del corpo dei Marines alla base navale di Norfolk.
Avevano discusso di terrorismo e, secondo Hendley, in modo abbastanza
intelligente. I militari lo facevano spesso, a differenza dei civili.
Abbiamo fatto fuori l'Unione Sovietica, pens Hendley, e ci
aspettavamo che in tutto il mondo la situazione si calmasse. Ma quello che
non avevamo previsto erano tutti questi fanatici con i Kalashnikov
residuati di guerra e una certa abilit nel gioco del Piccolo Chimico,
oppure soltanto la propensione a gettare via la propria vita assieme a
quella di coloro che considerano nemici.
L'altro problema cui non avevano pensato era come preparare la
comunit dell'intelligence a reagire in merito. Nemmeno un presidente
pratico di problemi del mondo nero e il miglior direttore della CIA della
storia americana erano riusciti a fare molto in proposito. Avevano aggiunto
parecchi elementi, 500 uomini in pi, in un'organizzazione di 20.000
persone, non facevano impressione, ma era stato possibile raddoppiare gli

effettivi della direzione operazioni. Questo aveva per fornito alla CIA un
contingente ancora inadeguato. E in cambio il Congresso aveva irrigidito
ancor di pi i controlli e le restrizioni, contribuendo cos a ridurre
ulteriormente l'efficienza dei nuovi elementi assunti per rimpolpare quella
troppo scheletrica organizzazione governativa. Non avrebbero imparato
mai.
Ne aveva parlato di persona all'infinito ai colleghi del Word's Most
Exclusive Men's Club, ma mentre alcuni lo avevano ascoltato, altri non lo
avevano fatto e quasi tutti i rimanenti erano rimasti incerti. Davano troppa
importanza alle pagine degli editoriali, spesso di quotidiani che non erano
nemmeno del loro Stato di origine, perch si immaginavano, da sciocchi,
che cos la pensava il Popolo Americano. Forse era tutto semplice: ogni
nuovo membro del Congresso era stato indotto a entrare nel gioco allo
stesso modo in cui Cleopatra era riuscita ad abbindolare Caio Giulio
Cesare. Dal canto suo, sapeva che erano i consiglieri, gli assistenti politici
professionali, a guidare i loro datori di lavoro verso la giusta via per
essere rieletti, e questo era diventato il Santo Graal del servizio pubblico.
L'America non aveva una classe dirigente ereditaria, ma possedeva in
realt un'infinit di persone felici di guidare i propri datori di lavoro lungo
la santa via della divinit governativa.
E lavorare all'interno del sistema non serviva proprio a nulla.
Di conseguenza, per riuscire a ottenere qualcosa, bisognava agire
dall'esterno.
Molto dall'esterno.
E se poi qualcuno se ne fosse accorto, beh, in fin dei conti lui era gi in
disgrazia.
Trascorse la prima ora a discutere di problemi finanziari con qualcuno
dei suoi collaboratori, perch era quello il modo in cui la Hendley
Associates otteneva i propri introiti. Come operatore nel campo delle
materie prime e come speculatore monetario si era sempre trovato
avvantaggiato quasi fin dal primo momento, fiutando le differenze di
valutazione momentanee - le chiamava sempre Delta - provocate da
fattori psicologici, grazie a percezioni che potevano o meno trasformarsi in
realt.
Svolgeva tutte le sue attivit in modo anonimo, tramite banche estere,
tutte ben disposte ad avere forti quantitativi di denaro liquido, senza
preoccuparsi troppo della loro provenienza, purch non fossero soldi

troppo sporchi, e questo non era davvero il caso. Era soltanto un altro
modo per restare al di fuori del sistema.
Non tutte le sue operazioni erano legali. Con il vantaggio delle
intercettazioni di Fort Meade, il gioco era molto pi facile. In realt era
illegale al massimo, e niente affatto etico. Ma a dire il vero la Hendley
Associates causava pochi danni sulla scena mondiale. Avrebbe potuto
andare in modo diverso, ma la societ operava in base al principio che i
maiali vanno allevati e che una volta ingrassati vanno macellati, per cui
pescava ben poco nel truogolo internazionale. E per di pi non esisteva
alcuna autorit governativa in grado di perseguire per crimini di questo
tipo e di queste proporzioni. Inoltre, ben al sicuro nella cassaforte
dell'azienda, in fondo alla camera blindata, c'era un atto costitutivo
ufficiale firmato dall'ex presidente degli Stati Uniti.
Entr Tom Davis, titolare del mercato obbligazionario. Il suo passato era
sotto certi aspetti simile a quello di Hendley, e Davis passava le giornate
incollato al computer. Non si preoccupava della sicurezza; in questo
edificio tutte le pareti erano rivestite di metallo per schermare le emissioni
elettroniche e tutti i computer erano a prova d'interferenze.
Che cosa c' di nuovo? chiese Hendley.
Avremmo un paio di nuove reclute potenziali, rispose Davis.
Chi sono?
Davis pass le cartelle a Hendley sulla scrivania. L'amministratore
delegato le prese e le apr entrambe.
Fratelli?
Gemelli. Dizigotici. La loro mammina deve aver prodotto due ovuli,
quel mese, invece di uno. Entrambi hanno impressionato chi di dovere.
Intelligenza, elasticit mentale, forma fisica, e fra tutti e due una buona
dose di talento, oltre alla predisposizione linguistica. Soprattutto per lo
spagnolo.
Questo qui parla anche pashtu? chiese sorpreso Hendley.
Quanto basta per chiedere dov' il gabinetto. rimasto nella zona per
otto settimane circa e ha trovato il modo di imparare il dialetto locale. E
secondo il rapporto si comportato piuttosto bene.
Pensi che possano fare al caso nostro? chiese Hendley. Gente come
questa non entrava dalla porta principale, ecco perch Hendley aveva
sparpagliato in tutto l'ambiente governativo un piccolo numero di
cacciatori di teste molto discreti.

Dobbiamo controllarli un po' meglio, ammise Davis. Per hanno le
qualifiche necessarie. A prima vista sembrano entrambi affidabili e
intelligenti quanto basta per capire perch siamo qui. Penso che valga la
pena studiarli sul serio.
Che programmi hanno?
Dominic sta trasferendosi a Washington. Gus Werner vuole inserirlo
nella sezione Antiterrorismo. Probabilmente comincer in ufficio, a una
scrivania. un po' giovane per l'HRT e non ha ancora dimostrato le sue
qualit analitiche. Werner vuole prima di tutto vedere quanto abile. Brian
andr in volo a Camp Lejeune, torner a comandare la sua compagnia. Mi
sorprende che i Marines non lo abbiano sfruttato nell'intelligence: sarebbe
il candidato ideale, ma loro ci tengono ai loro uomini d'azione e l nella
terra dei cammelli se l' cavata abbastanza bene. Se le mie fonti sono
esatte, sar presto promosso maggiore. Per cui, prima di tutto, penso che
andr laggi in aereo, lo inviter a colazione, lo sonder un po', poi
torner a Washington e far altrettanto con Dominic. Werner ne rimasto
impressionato.
E Gus un buon giudice, in fatto di uomini, comment l'ex senatore.
Parole sante, Gerry, concord Davis. Allora, nient'altro di nuovo?
Fort Meade sepolto da una valanga d'informazioni, come al solito. Il
problema pi grave dell'NSA, la National Security Agency, era che
intercettava tanto materiale grezzo da richiedere un esercito per analizzarlo
tutto. I programmi per computer erano di aiuto, puntando su parole chiave
e indizi analoghi, ma si trattava in massima parte di chiacchiere innocenti.
I programmatori cercavano sempre di migliorare i loro filtri elettronici, ma
si era giunti alla dimostrazione della virtuale impossibilit di fornire i
computer di istinti umani, anche se la ricerca proseguiva. Sfortunatamente
i programmatori molto dotati lavoravano per le societ di videogiochi;
quelle pagavano molto bene e di solito chi aveva talento andava dietro al
denaro. Hendley non poteva lamentarsene; in fin dei conti aveva fatto
altrettanto fino ai trentacinque anni, per cui spesso andava a scovare alcuni
programmatori ricchi e capaci per i quali la caccia al denaro era divenuta
non tanto noiosa quanto superflua. Di solito era una perdita di tempo:
questi fessi erano spesso troppo avidi. Proprio come gli avvocati, anche se
non altrettanto cinici. Ho rilevato una mezza dozzina di intercettazioni
interessanti, oggi, tuttavia...
Per esempio? chiese Davis. Come principale cacciatore di teste

dell'azienda, era anche un abile analista.
Ecco qua, rispose Hendley, porgendogli il fascicolo. Davis lo apr e
scorse la pagina.
Hmm, si limit a dire.
Potrebbe essere terribile, se ne venisse fuori qualcosa, riflett Hendley
ad alta voce.
Certo, ma dobbiamo saperne di pi. Non era niente di sensazionale,
ma bisognava sempre saperne di pi.
Chi abbiamo laggi, al momento? Avrebbe dovuto saperlo, ma
Hendley soffriva della solita malattia del burocrate: trovava difficile tenere
a mente tutte le informazioni correnti.
Al momento? Ed Castillano a Bogot, sta indagando sul Cartello, ma
sotto forte copertura. Molto efficace, ricord Davis al suo superiore.
Sai, Tom, questa faccenda dell'intelligence a volte mette a dura prova
anche i grandi.
Consolati, Gerry, qui lo stipendio molto meglio, perlomeno per noi
piccoli, aggiunse con un lieve sorriso. E sulla sua pelle bronzea i denti
candidi fecero un vivace contrasto.
Gi, dev'essere tremendo fare il contadino.
Perlomeno il padrone mi lascia studiare, imparo a leggere e cos via.
Avrebbe potuto andarmi peggio, non devo pi raccogliere cotone, padron
Gerry. Hendley sorrise. Davis, in realt, si era laureato a Dartmouth, dove
aveva incontrato meno difficolt per il colore della sua pelle di quanto
sarebbe successo nello Stato in cui era nato. Suo padre coltivava granturco
nel Nebraska e votava repubblicano.
Quanto verr a costare, oggi, una di quelle mietitrici? chiese l'ex
senatore.
Stai scherzando? Ben pi di duecentomila dollari. Pap ne ha acquistata
una lo scorso anno e sta ancora lamentandosene. Certo, gli durer finch i
suoi nipoti moriranno ricchi: passa attraverso mezzo ettaro di granturco
come un battaglione di Rangers in una banda di canaglie. Davis aveva
fatto una buona carriera nella CIA come agente operativo ed era divenuto
un esperto nel rintracciare denaro sporco all'estero. Alla Hendley
Associates aveva scoperto che il suo talento si era dimostrato molto utile
anche nel campo degli affari, ma non aveva mai perso il fiuto per l'azione.
Lo sai, questo tipo dell'FBI, Dominic, ha fatto un lavoro interessante nel
settore della criminalit finanziaria, la prima volta che sceso in campo a

Newark. Uno dei suoi casi sta sviluppandosi in una grossa inchiesta a
carico di una societ di operazioni bancarie internazionali. Ha un fiuto
piuttosto buono, per essere un novellino.
E per giunta sa anche saldare il conto personalmente alle canaglie,
aggiunse Hendley.
Ecco perch mi va a genio, Gerry. il tipo che sa decidere anche
restando in sella, come se avesse dieci anni di pi.
Un'operazione tra fratelli. Interessante, comment Hendley, tornando
a scorrere gli incartamenti.
Forse questione di genetica. Anche il nonno era nella omicidi.
E prima di questo, nella 101 aerotrasportata. Capisco come la pensi,
Tom. Va bene, studiali a fondo tutti e due. Fra poco avremo molto da
fare.
Lo credi davvero?
L fuori le cose non stanno andando affatto meglio, rispose Hendley,
con un cenno verso la finestra.
Erano seduti all'esterno di un caff, su un marciapiedi di Vienna. Le sere

stavano diventando meno fredde e i clienti sopportavano volentieri qualche
brivido pur di godersi una consumazione all'aperto.
Allora, qual il vostro interesse nei nostri confronti? chiese Pablo.
C' una coincidenza d'interessi fra noi, rispose Mohammed, poi
spieg: Abbiamo gli stessi nemici.
Il suo sguardo spazi lontano. Le donne che passavano erano vestite in
modo formale, quasi severo, e il rumore del traffico, soprattutto quello dei
tram elettrici, rendeva impossibile a chiunque ascoltare la loro
conversazione. Per un osservatore casuale, ma anche per un professionista,
si sarebbe trattato soltanto di due uomini di nazioni diverse - e ve n'erano
molti in questa citt imperiale - impegnati a discutere d'affari in modo
tranquillo e cordiale. Parlavano inglese, fatto nemmeno tanto insolito.
S, questo vero, dovette ammettere Pablo. Per quanto riguarda il
nemico; e per gli interessi?
Voi avete risorse che farebbero comodo a noi. E noi abbiamo risorse
che farebbero comodo a voi, spieg con pazienza il musulmano.
Capisco, comment Pablo, aggiungendo un po' di latte al suo caff e
mescolandolo. Il caff in Austria, una sorpresa, era buono quanto quello
della sua patria.

Mohammed si aspettava di impiegare molto tempo per raggiungere un
accordo. Il suo ospite non era anziano come avrebbe preferito. Ma quel
nemico in comune aveva raccolto pi successi contro l'organizzazione di
Pablo che contro la sua. E continuava a esserne sorpreso. Avevano un
valido motivo per mettere in atto efficaci misure di sicurezza, ma come a
tutti quelli sollecitati dal denaro mancava loro la spinta idealistica che
motivava invece i suoi colleghi. E da questo derivava una maggiore
vulnerabilit. Tuttavia Mohammed non era sciocco al punto da ritenere che
questo li rendesse inferiori a loro. Aver ucciso una spia israeliana non
faceva di lui un Superman. Avevano molta esperienza, vero, ma anche
questo aveva dei limiti. Come la sua gente, come tutti, salvo Allah.
Sapendolo, si potevano nutrire speranze pi realistiche e subire delusioni
minori quando le cose andavano male. Non si poteva permettere alle
emozioni di avere il sopravvento negli affari, come il suo ospite aveva
mal definito la sua Santa Causa. Ma dato che stava trattando con un
infedele, bisognava pure fare qualche concessione.
Che cosa ci offrite? chiese Pablo, dimostrando la propria avidit,
come Mohammed si era aspettato.
Voi avete bisogno di organizzare in Europa una rete efficiente, vero?
S, certo. Avevano avuto qualche fastidio, negli ultimi tempi. Le
polizie europee non avevano le restrizioni di quella americana.
Noi abbiamo una rete del genere. E siccome non si pensava che i
musulmani fossero attivi nel commercio della droga - i trafficanti di droga
spesso ci rimettevano la testa, per esempio in Arabia Saudita - tutto andava
per il meglio.
In cambio di che cosa?
Voi avete una rete molto efficiente in America, e avete motivi per non
amare l'America, vero?
Verissimo, conferm Pablo. La Colombia stava cominciando a fare
progressi con i difficili alleati ideologici del Cartello nelle montagne della
terra natale di Pablo. Prima o poi le FARC, le Forze Armate
Rivoluzionarie Colombiane, avrebbero dovuto cedere alle pressioni e
allora, senza dubbio, avrebbe denunciato i suoi amici - in realt
l'espressione associati era abbastanza elastica - come prezzo per
l'ammissione al processo democratico. A questo punto la sicurezza del
Cartello avrebbe potuto essere messa in grave pericolo. L'instabilit
politica era il loro migliore amico, in Sudamerica, ma questa non poteva

durare in eterno. Lo stesso valeva per il suo ospite, rifletteva Pablo, e
questo contribuiva a renderli alleati per convenienza.
Quali servizi, con esattezza, vorreste da parte nostra?
Mohammed glielo spieg. Non aggiunse che non vi sarebbe stato un
corrispettivo in denaro per i servizi del Cartello. Il primo carico che i suoi
correligionari avrebbero fatto arrivare in... Grecia? S, questa sarebbe stata
forse la via pi facile... sarebbe bastato a pareggiare il conto?
Questo tutto?
Amico mio, noi commerciamo soprattutto in ideali, non in oggetti
materiali. Quel poco materiale che ci occorre di piccole dimensioni, e
possiamo ottenerlo sul posto, se necessario. E io non ho dubbi che voi
potrete aiutarci con i documenti di viaggio.
Pablo si sent quasi andare di traverso il caff. S, questo abbastanza
facile.
Allora, ci sono motivi per non stipulare quest'alleanza?
Dovr discuterne con i miei superiori, rispose cauto Pablo, ma a
prima vista non vedo perch i nostri interessi dovrebbero essere in
contrasto.
Eccellente. Come possiamo proseguire i colloqui?
Il mio capo preferisce incontrare quelli coi quali deve mettersi in
affari.
Mohammed ci riflett sopra. Viaggiare rendeva nervosi lui e i suoi soci,
ma non c'era mezzo di evitarlo. E aveva a disposizione abbastanza
passaporti per superare tutti gli aeroporti del mondo. Inoltre sapeva
cavarsela bene con le lingue. La sua istruzione a Cambridge non era stata
inutile, cosa di cui poteva ringraziare i suoi genitori. E benediceva la
madre inglese che gli aveva dato una carnagione chiara e gli occhi azzurri.
Poteva in effetti dichiarare di essere nato in qualsiasi nazione, tranne Cina
e Africa. E l'accento di Cambridge che gli era rimasto non gli nuoceva
affatto.
Basta che mi indichi l'ora e il luogo, rispose Mohammed, porgendogli
il suo biglietto di visita. Conteneva anche l'indirizzo e-mail, il pi efficace
strumento mai inventato per la segretezza delle comunicazioni. E grazie al
miracolo moderno del viaggio in aereo poteva raggiungere in
quarantott'ore qualsiasi localit nel mondo.

2
L'ARRUOLAMENTO
Arriv alle 4,45. Chiunque lo avesse incontrato per strada non lo
avrebbe degnato di una seconda occhiata, anche se avrebbe potuto essere
preso in considerazione da qualsiasi donna libera da legami. Alto poco pi
di un metro e ottanta, sugli ottanta chili - faceva con regolarit esercizio
fisico - capelli neri e occhi azzurri, non era proprio il tipo dell'attore
cinematografico, ma nemmeno il tipo di uomo che una giovane in carriera
avrebbe cacciato subito a calci dal proprio letto.
Era anche ben vestito, not Gerry Hendley. Abito blu a righine rosse -
sembrava confezionato in Inghilterra - panciotto, cravatta a strisce rosse e
gialle, bel fermacravatte in oro, camicia di moda. Buon taglio di capelli.
Aveva l'aspetto sicuro di chi fornito di denaro e di una buona istruzione
oltre a una giovent non dissipata. La sua auto era parcheggiata nel settore
dei visitatori davanti alla sede aziendale, un fuoristrada Hummer 2 giallo,
il tipo di veicolo preferito da chi deve seguire bestiame nel Wyoming,
oppure l'andamento della Borsa a New York. E forse era per questo che...
Allora, che cosa ti porta qui? chiese Gerry, indicando all'ospite una
comoda poltrona davanti alla sua scrivania di mogano.
Non ho ancora deciso cosa vorrei fare, sto andando di qua e di l, in
cerca di una nicchia in cui adattarmi.
Hendley sorrise. Non sono ancora abbastanza vecchio da non ricordare
quanto si confusi, una volta finite le scuole. Quali hai frequentato?
Georgetown. Per tradizione di famiglia. Il giovanotto sorrise con
espressione cordiale. Questo era un particolare gradevole che Hendley
not e apprezz; non stava affatto cercando di impressionare con il suo
nome e il passato della sua famiglia. Anzi, avrebbe potuto trovarsi a
disagio per questo, perch intendeva farsi strada da solo, come molti altri
giovani. Quelli in gamba, perlomeno. Peccato che al Campus non ci fosse
posto per lui.
A tuo padre devono piacere sul serio le scuole dei gesuiti.
Perfino mamma si convertita. Sally non andata a Bennington; ha
studiato alla Fordham a New York e ora frequenta medicina alla Hopkins.
Vuole fare il medico, proprio come sua madre. una professione
onorevole.
E legge no? chiese Gerry.

Lei sa come la pensa mio padre in proposito, osserv il ragazzo con
un sorriso. Quale facolt aveva scelto lei? chiese a Hendley, sapendo
comunque gi la risposta.
Economia e matematica. Ho preso due diplomi. Ed era stato molto
utile per trovare la via giusta nel mercato delle materie prime. E allora,
come va la famiglia?
Oh, bene. Pap tornato a scrivere le sue memorie. Si lamenta
soprattutto di non essere abbastanza vecchio per un libro del genere, ma sta
sgobbando molto per farlo bene. E non vede di buon occhio il nuovo
presidente.
Gi, Kealty ha proprio il dono di rimbalzare indietro. Quando alla fine
lo seppelliranno, sar meglio che gli mettano un autoarticolato sulla
tomba. Era una battuta pubblicata sul Washington Post.
L'ho sentita anch'io. Secondo pap basta un solo idiota per distruggere
il lavoro di dieci geni. Questa battuta invece non era stata pubblicata sul
quotidiano. Ma era il motivo per cui il padre di quel giovanotto aveva
fondato il Campus, anche se lui non lo sapeva.
Non esageriamo. Questo tipo nuovo capitato soltanto per caso.
Gi, ma quando verr il momento di giustiziare quel ritardato del Ku
Klux Klan laggi nel Mississippi, quanto vuole scommettere che
modificher la sentenza?
L'opposizione alla pena capitale una questione di principio, per lui,
fece notare Hendley, o perlomeno quanto sostiene. Alcuni la pensano
allo stesso modo ed un'opinione rispettabile.
Questione di principio? Per lui funziona con la buona vecchia maestra
delle elementari.
Se vogliamo fare una discussione politica, c' un bel ristorante qui
vicino sulla Statale Ventinove, sugger Gerry.
No, non si tratta di questo. Mi scusi per la digressione.
Questo giovanotto non vuole scoprire le sue carte, pens Hendley. Non
sarebbe un brutto argomento per una discussione. Allora, cosa posso fare
per te?
Sono curioso.
A proposito di che cosa? domand l'ex senatore.
Su quel che fate qui, rispose il giovanotto.
Soprattutto speculazione monetaria, rispose Hendley, stiracchiandosi
per dimostrare che era necessario un po' di relax dopo un'intera giornata di

lavoro.
Ah-ah, rispose il giovanotto, in tono un po' dubbioso.
C' la possibilit di fare un mucchio di soldi, quando si hanno buone
informazioni e la prontezza di riflessi necessaria.
Sa una cosa? Mio padre la stima molto e sostiene sia una vergogna che
non vi incontriate pi.
Hendley annu. Gi, ed colpa mia, non sua.
Dice anche che lei era troppo intelligente per andare a finire come ha
fatto.
Di norma, un'affermazione del genere sarebbe stata una gaffe di
proporzioni catastrofiche, ma bastava guardare negli occhi quel ragazzo
per capire che non la intendeva come un insulto, ma piuttosto come una
domanda... o forse no? si chiese all'improvviso l'ex senatore.
stato un momento brutto, per me, ricord Gerry al suo ospite. E
chiunque pu commettere un errore. Anche tuo padre ne ha commessi
alcuni.
E vero, per mio padre ha avuto la fortuna di avere Arnie a parargli il
culo. Questo offr un'occasione a Hendley, che si affrett a coglierla.
Come sta Arnie? chiese per guadagnare tempo, domandandosi sempre
il perch di quella visita e cominciando a sentirsi un po' a disagio, pur
senza capirne la ragione.
Sta benone. Sar il nuovo rettore dell'Universit dell'Ohio. Dovrebbe
andargli a pennello e, secondo mio padre, ha bisogno di un lavoro
tranquillo. Secondo me pap ha ragione. Come abbia fatto a non crepare
d'infarto resta un mistero per me e per mamma. Forse qualcuno si trova
davvero bene soltanto quando in azione. Aveva continuato a fissare
Hendley negli occhi per tutta la discussione. Ho imparato molto, parlando
con Arnie.
E da tuo padre?
Oh, un paio di cosette. Ma soprattutto ho imparato dal resto della
banda.
Di chi intendi parlare?
Di Mike Brennan, tanto per cominciare. stato la mia guardia del
corpo, spieg Jack Jr. Laureato alla Holy Cross, carriera nel servizio
segreto. Un vero mago con la pistola. stato lui a insegnarmi a sparare.
Oh?
Il servizio segreto ha un poligono nel vecchio edificio della Posta, a un

paio di isolati dalla Casa Bianca. Ci vado ancora, di tanto in tanto. Mike
ora fa l'istruttore all'Accademia, a Beltsville. Un tipo in gamba, sveglio e
riservato. Comunque, se vuole saperlo, stato una specie di baby sitter per
me e io ho continuato a tempestarlo di domande sul lavoro, gli chiedevo
cosa facevano quelli del servizio segreto, come si addestravano, come
pensavano, che cosa osservavano quando proteggevano mamma e pap.
Ho imparato molto da lui. E anche da tutti gli altri.
Per esempio?
Quelli dell'FBI, Dan Murray, Pat O'Day. Pat l'ispettore dei casi
principali per Murray; sta per andare in pensione. Ci crederebbe, ha
intenzione di mettersi ad allevare bestiame nel Maine. Strano posto per
marchiare bovini. anche un tiratore fantastico, come Wild Bill Hickock,
ma troppo facile dimenticare la sua laurea a Princeton. Tipo in gamba,
quel Pat. Mi ha insegnato molto sul modo con cui l'FBI svolge le indagini.
E sua moglie Andrea una lettrice del pensiero. stata lei a coordinare il
lavoro di mio padre in un periodo di grande paura. Ha una laurea e un
master in psicologia dell'Universit della Virginia. Ho imparato un
mucchio di cose da lei. E anche da quelli dell'Agenzia, naturale, Ed e Mary
Pat Foley: Santo Cielo che coppia. Ma lei sa chi stato il pi interessante
di tutti?
Lo sapeva. John Clark?
Gi, il trucco stava nel riuscire a farlo parlare. Giuro, rispetto a lui, i
Foley sono come Desi Arnaz e Lucy Ball. Ma quando si fida di qualcuno,
si apre un po'. Sono riuscito a incastrarlo quando gli hanno dato la
Medaglia d'Onore: una breve notizia in televisione, un sottufficiale della
marina in pensione decorato per qualcosa in relazione al Vietnam. Circa
sessanta secondi di videotape in una giornata con poche notizie. Vuole
proprio saperlo? Nemmeno un giornalista gli chiese cosa aveva fatto dopo
aver lasciato la marina. Nessuno. Cristo, quando sono fessi. Bob Holtzman
ne sapeva qualcosa, credo: e se ne stava l in un angolo, in piedi, di fronte
a me, dall'altra parte della sala. Piuttosto in gamba, come giornalista. A
pap piace, per non si fida affatto di lui. Comunque, Big John - Clark,
voglio dire - un sottufficiale serio. stato laggi, ha fatto questo, lo
hanno decorato. Come mai non qui da voi?
Jack, ragazzo mio, quando vieni al punto, lo fai davvero, osserv
Hendley, con un tono di ammirazione nella voce.
Quando lei ha detto il suo nome, ho capito di aver fatto centro,

signore, rispose il giovane con un lampo di trionfo negli occhi. Vi ho
tenuti sotto controllo per un paio di settimane.
Veramente? ribatt Hendley, sentendosi una stretta allo stomaco.
Non stato difficile. C' tutto nei documenti ufficiali, si tratta soltanto
di scegliere e confrontare. Come nei test per bambini, quando si devono
collegare i vari punti. Lo sa, mi sorprende il fatto che la stampa non abbia
mai parlato di questo posto...
Giovanotto, se questa una minaccia...
Cosa? Jack Jr. rimase sorpreso dall'interruzione. Oh, lei pensa a un
ricatto? No, senatore, volevo soltanto dire che ci sono tante informazioni
grezze qui attorno da chiedersi come mai i cronisti non le abbiano notate.
Perfino uno scoiattolo cieco riesce a trovare una noce ogni tanto, non
crede? Fece un attimo di pausa, poi un lampo gli brill negli occhi. Ah,
ho capito, lei ha fornito loro quanto si aspettavano di trovare e se ne sono
andati contenti.
Non troppo difficile, ma pericoloso sottovalutarli, ammon
Hendley.
Basta non parlare con loro. Pap mi disse, tanto tempo fa: "Se tieni la
bocca chiusa non ci entrano le mosche". Lasciava sempre ad Arnie il
compito di far trapelare qualcosa. Nessun altro parlava con la stampa senza
i consigli di Arnie. Giuro che i media erano terrorizzati da quel tipo.
stato lui a togliere a un inviato del Times il pass della Casa Bianca, e
nessuno ha potuto farglielo riavere.
Me lo ricordo, rispose Hendley. C'era stato un bel vespaio, in
quell'occasione, ma ben presto perfino il New York Times si era reso conto
che non avere un cronista accreditato alla Casa Bianca era un grave
handicap. Era stata una precisa lezione sul modo di comportarsi, durata
quasi sei mesi. Arnie van Damm aveva una memoria pi lunga e tenace di
quella dei media, che gi era qualcosa di speciale, e sapeva giocare da
maestro a poker coperto.
Allora, Jack, com' la situazione? Perch sei venuto qui?
Senatore, voglio giocare in Serie A. E qui, credo, siamo in Serie A.
Spiegati meglio, precis il senatore. Fino a che punto era arrivato, il
ragazzo, con le sue osservazioni?
John Patrick Ryan Jr. apr la sua ventiquattrore. Tanto per cominciare,
questo l'unico edificio pi alto di una residenza privata visibile fra l'NSA
a Fort Meade e la CIA a Langley. Voi potete scaricare da Internet le foto

dei satelliti. Le ho stampate tutte, eccole qui. E consegn
all'amministratore delegato un piccolo fascicolo. Ho controllato agli
uffici del catasto e ho scoperto che era stata progettata la costruzione di
altri tre isolati per uffici in questa zona e che a tutti stato rifiutato il
permesso di iniziare i lavori. Nella documentazione non si dice perch, ma
nessuno ha protestato. Tuttavia il centro medico poco distante ha ottenuto
condizioni finanziarie molto buone dalla Citibank per il suo progetto
modificato. Per la maggior parte i vostri dipendenti sono ex agenti. Gli
addetti alla sicurezza sono tutti ex appartenenti alla polizia militare, da
maresciallo capo in su. Il vostro sistema elettronico di sicurezza migliore
di quello di Fort Meade. Come diavolo ci siete riusciti, a proposito?
I privati cittadini hanno una possibilit di contrattare molto maggiore.
Va' avanti, rispose l'ex senatore.
Lei non ha mai commesso illegalit di sorta. Quell'accusa di conflitto
d'interessi che ha posto fine alla sua carriera al Senato era un sacco di
stronzate. Qualsiasi avvocato degno di questo nome l'avrebbe potuta
smontare in un'udienza preliminare, ma lei si lasciato travolgere. Mi
ricordo che pap apprezzava la sua intelligenza e sosteneva sempre che lei
era uno tutto d'un pezzo. Non lo diceva di molti, fra tutti quelli del
Campidoglio. I dirigenti della CIA erano contenti di lavorare con lei, e lei
contribu al finanziamento di un progetto che provoc una crisi isterica a
parecchi uomini politici. Non so di che cosa si trattasse ma sono in molti,
lass, a odiare i servizi d'intelligence. Pap di solito diventava matto,
quando doveva incontrarsi con senatori e deputati per discutere di queste
faccende e doveva corromperli approvando piccoli progetti per i loro
collegi elettorali e cose del genere. Cristo, come odiava farlo. Ogni volta ci
brontolava sopra, una settimana prima e una dopo. Lei gli stato di grande
aiuto. Lei lavorava bene, al Campidoglio. Ma quando incapp in quel suo
problema politico, cedette di colpo. Non riuscivo a crederlo. Ma quel che
non riuscii proprio a mandare gi fu il fatto che pap non ne parl mai.
Nemmeno un accenno. Quando gli facevo qualche domanda, cambiava
discorso. E nemmeno Arnie ne parl mai e lui di solito rispondeva a tutte
le mie domande. Insomma, i cani non si misero ad abbaiare, capisce?
Jack si abbandon sullo schienale, continuando a fissare il senatore.
Comunque, nemmeno io ne ho mai parlato, ma ho continuato ad annusare
in giro durante i miei ultimi anni alla Georgetown, e ho continuato a fare
domande e laggi mi hanno insegnato come si faceva a indagare in

silenzio. E, torno a dire, non poi molto difficile. E allora, a quali
conclusioni sei arrivato? Lei sarebbe stato un buon presidente, senatore,
ma la perdita di sua moglie e dei suoi figli fu un colpo tremendo. Noi
restammo tutti sconvolti. Mamma voleva molto bene a sua moglie. Mi
scusi se torno sull'argomento, ma lei per questo rinunci alla politica; per
io la credo troppo patriota per dimenticare il suo Paese e la Hendley
Associates il suo modo di servirlo, secondo me, ufficiosamente. Pap e il
signor Clark una volta ne discussero, ricordo, davanti a una bottiglia, al
piano di sopra; era il mio ultimo anno alle medie e non riuscii a sentire
molto; non mi volevano fra i piedi, per cui tornai a seguire l'History
Channel alla televisione via cavo. Per coincidenza, stavano parlando del
SOE quella sera, lo Special Operations Executive degli inglesi durante la
Seconda guerra mondiale. Erano perlopi banchieri. "Wild Bill" Donovan
arruolava avvocati per il suo oss, ma gli inglesi si servivano soprattutto di
banchieri per fregare la gente. Chiesi perch e pap mi rispose "perch i
banchieri sono pi furbi". Sanno come fare i soldi, nel mondo reale,
mentre gli avvocati non sono altrettanto svegli... almeno cos diceva mio
padre. Credo che si sia dedicato agli affari proprio per questo, con il suo
passato di banchiere, voglio dire. Ma lei, senatore, un altro tipo di pirata.
Io credo che lei sia un agente segreto e penso che la Hendley Associates
sia un'organizzazione di spionaggio finanziata da privati e lavori per conto
proprio, del tutto al di fuori del bilancio federale. Per cui non deve
preoccuparsi n di senatori n di deputati ficcanaso troppo chiacchieroni
perch pensano che lei faccia birbonate. Ho svolto una piccola indagine e
su Internet si parla soltanto sei volte della sua azienda. Vuole sapere una
cosa? Ci sono pi articoli su come si pettinava mia madre. Il Women's
Wear Daily continuava a darle addosso e mio padre andava su tutte le
furie.
Me lo ricordo. Una volta, Jack Ryan Sr. era esploso davanti ai cronisti
a questo proposito e aveva soltanto ottenuto di farsi ridere dietro da tutti i
patiti delle rubriche di pettegolezzi mondani. Mi illustr il tipo speciale di
taglio di capelli che Enrico VIII avrebbe fornito ai cronisti, per questo...
Gi, con una mannaia alla Torre di Londra. Sally, mia sorella, ci rideva
sopra, e anche lei prendeva in giro mia madre per il modo in cui si
acconciava i capelli. Credo che sia una delle faccende per cui meglio
essere un uomo, vero?
Per questo, e per le scarpe. A mia moglie non piacevano le frivolezze di

Manolo. A lei piacevano le scarpe serie, quelle che non fanno male ai
piedi, osserv Hendley e poi fu come se fosse andato a sbattere contro un
muro di cemento. Gli faceva ancora male parlare di lei. Forse sarebbe stato
sempre cos, ma perlomeno il dolore riconfermava il suo amore per lei, ed
era pur sempre qualcosa. Per quanto amasse i suoi ricordi, non riusciva a
sorridere di lei in pubblico. Se fosse rimasto in politica, avrebbe dovuto
farlo, avrebbe dovuto fingere di aver superato la crisi, che il suo amore
fosse eterno, ma anche senza dolore. Gi, certo. Un altro prezzo in pi da
pagare, nella vita politica, era la rinuncia alla propria umanit oltre che alla
propria personalit schietta. E non ne valeva la pena. Nemmeno come
presidente degli Stati Uniti. Una delle ragioni per cui lui e Jack Ryan Sr.
erano andati sempre d'accordo era la loro forte somiglianza.
Credi davvero che questa sia un'organizzazione di spionaggio? chiese
al giovane con il tono leggero che la situazione gli consentiva.
Certo, signore. Se, l'NSA, diciamo, segue quanto stanno facendo le
grandi banche, voi siete nella posizione ideale per sfruttare il SIGINT, lo
spionaggio sulle comunicazioni che essa raccoglie e trasmette a Langley.
Deve fornire ai vostri addetti al commercio monetario il genere migliore
d'informazioni interne, e se lei gioca con attenzione le sue carte - vale a
dire se non si fa prendere dall'avidit - riesce a guadagnare tonnellate di
denaro a lungo termine senza che qualcuno se ne accorga. E questo pu
farlo senza attirare investitori, i quali parlerebbero sempre troppo. Di
conseguenza, cos finanzia la sua attivit. Che cosa faccia con esattezza
non so dirlo, perch non ho investigato abbastanza.
Stai dicendo sul serio?
Sissignore, sul serio.
Non ne hai parlato con tuo padre?
No, signore, Jack Jr. scosse il capo. Avrebbe svicolato. Pap mi
raccontava un sacco di cose quando gli facevo domande, ma non su questi
argomenti.
Di che cosa ti parlava?
Della gente. Sa, dei politici, a quale presidente estero piacevano le
ragazzine o anche i ragazzini. Maledizione, quante cose si imparano,
andando in giro, soprattutto all'estero. Che tipi sono, come ragionano, quali
sono le loro preferenze e i loro lati eccentrici. Quale nazione seguiva con
attenzione le proprie forze armate. Quali nazioni avevano i migliori servizi
segreti, e quali erano i peggiori. Un sacco di cose sulla gente del

Campidoglio. Che cosa si leggeva nei libri o nei giornali, tranne quello che
pap definiva stronzate autentiche. E imparai a non parlare mai di queste
cose con nessuno, concluse Ryan Jr. in tono rassicurante.
Nemmeno a scuola?
Niente, se non l'avevo letto prima sul Post. I giornali sono piuttosto in
gamba a scoprire certe faccende, ma fanno troppo presto a ripetere i
dettagli sgradevoli su chi non va loro a genio, mentre spesso non
pubblicano cose che riguardano chi va loro a genio. Il mestiere del
giornalista, secondo me, molto simile al modo in cui le donne si
scambiano pettegolezzi al telefono o giocando a carte. Non parlare di
cose serie, quanto piuttosto spettegolare su chi non ti garba.
Sono esseri umani anche loro, come tutti, del resto.
Certo, signore, questo vero, ma quando mia madre fa un'operazione
agli occhi, a lei non importa se il paziente le va a genio o no. Lei ha giurato
di operare secondo le regole. Pap fatto allo stesso modo. E a questo
modo hanno tirato su anche me, concluse John Patrick Ryan Jr. La
stessa cosa che ogni padre dice a suo figlio: Se devi fare qualcosa, falla
bene, oppure non farla affatto.
Oggi non tutti la pensano pi in questo modo, osserv Hendley, anche
se aveva detto le stesse cose a entrambi i suoi figli, George e Foster.
Forse s, senatore, ma non colpa mia.
Cosa ne sai di commercio? chiese Hendley.
Conosco le regole di base. Posso usare il frasario giusto, ma non ho
imparato abbastanza per potermi cimentare.
E la tua laurea alla Georgetown?
In storia, con una buona preparazione in economia, un po' come pap.
Qualche volta gli chiedo di parlarmi del suo hobby; gli piace ancora
giocare in Borsa, e ha amici nel ramo, come George Winston, il segretario
al Tesoro. Parlano molto fra loro. George ha tentato pi volte di
coinvolgere mio padre nella sua azienda, ma lui non fa altro che andare l
a chiacchierare. Per restano sempre amici. E addirittura vanno a giocare a
golf insieme. Pap gioca da cane.
Hendley sorrise: Lo so. Tu ci hai mai provato?.
Jack Jr. scosse il capo: Ho gi imparato a bestemmiare. Zio Robby era
piuttosto bravo. Cristo, manca molto a mio padre. Zia Sissy viene spesso a
farci visita. Lei e mamma suonano il piano insieme.
stata una brutta faccenda.

Quel fottuto contadinaccio razzista, scatt Jack. Mi scusi. Robby
stato la prima persona che ho saputo fosse stata assassinata. Il fatto
sorprendente era che il suo uccisore era stato catturato vivo. La squadra del
servizio segreto aveva mezzo secondo di ritardo sulla polizia di Stato del
Mississippi, al momento della cattura, ma un cittadino qualunque lo aveva
placcato prima che fosse stato possibile sparargli e perci era finito vivo in
carcere. Questo era bastato perlomeno a eliminare tutte le sciocchezze in
merito a un complotto. Si trattava di un elemento del Ku Klux Klan, sui 67
anni, il quale non riusciva a sopportare l'idea che le dimissioni di Ryan
portassero alla presidenza degli Stati Uniti il suo vicepresidente nero. Il
processo, la condanna e la sentenza si erano susseguiti con rapidit
sorprendente; l'assassinio era stato ripreso da una videocamera, per non
parlare di almeno sei testimoni a poco pi di mezzo metro di distanza.
Perfino la bandiera a stelle e strisce sul palazzo del governo a Jackson era
stata ammainata a mezz'asta per Robby Jackson, con dispetto e disgusto da
parte di alcuni. Sic volvere Parcas, comment Jack.
Sarebbe a dire?
Le Parche, senatore, il destino: una fila il filo, una lo misura e una lo
taglia... "Cos va il destino", dice la frase dell'antica Roma. Non ho mai
visto mio padre abbattuto come quella volta. Mamma l'ha superata meglio.
Credo che i medici siano abituati a veder morire la gente. Pap avrebbe
voluto ammazzarlo con le sue mani. E stata piuttosto dura. Le telecamere
avevano ripreso il presidente mentre piangeva alla cerimonia funebre nella
cappella dell'Accademia Navale. Sic volvere Parcas. E allora, senatore,
come sar il mio destino, qui da voi?
La domanda non colse impreparato Hendley. L'aveva vista arrivare da
almeno mezzo chilometro di distanza, ma non era per questo meno facile.
Che ne dice tuo padre?
Chi ha detto che lo sappia? Lei ha sei societ sussidiarie da sfruttare,
con ogni probabilit, per nascondere le sue operazioni. Scoprirlo non era
stato proprio facile, ma Jack sapeva come e dove scavare.
Non "nascondere", lo corresse Hendley, diciamo "mimetizzare",
forse, ma non "nascondere".
Voglia scusarmi. Come le ho detto, ero solito frequentare gli agenti
segreti.
Hai imparato parecchio.
Ho avuto alcuni bravi docenti.

Ed e Mary Pat Foley, John Clark, Dan Murray, e anche suo padre.
Brigante di un ragazzino, ne hai avuto davvero di bravi, pens Hendley.
Che cosa ritieni di poter fare, qui da noi, per l'esattezza?
Senatore, sono piuttosto in gamba, ma non fino a questo punto. Dovr
imparare ancora un mucchio di cose, lo so, e lo sa anche lei. Che cosa mi
piacerebbe fare? Servire il mio Paese, disse con semplicit Jack. Voglio
contribuire a fare quanto deve essere fatto. Non ho bisogno di soldi. Ho a
mia disposizione un fondo fiduciario da parte di mio padre e di mio nonno,
Joe Muller, cio il padre di mia mamma. Diavolo, se lo volessi, potrei
prendermi una laurea in legge e fare come Ed Kealty, puntando tutto da
solo alla Casa Bianca, ma mio padre non un re e io non sono un principe.
Voglio farmi strada da solo e vedere come andr.
Tuo padre non dovr sapere niente di tutto questo, almeno per un po'.
E con ci? Nei miei confronti lui ha mantenuto un sacco di segreti.
Jack trovava la faccenda piuttosto divertente. Una volta per uno, rientra
nel gioco, non forse vero?
Ci penser su. Hai un indirizzo e-mail?
Eccolo, senatore, rispose Jack porgendogli un biglietto di visita.
Dammi un paio di giorni.
Bene, signore, grazie per aver accettato di ricevermi. Si alz, si
strinsero la mano, poi Jack Jr. usc.
Il ragazzo cresciuto in fretta, riflett Hendley. Forse vivere con quelli
del servizio segreto gli aveva giovato, o forse no, dipendeva dal tipo di
agente che aveva avuto vicino. Ma il ragazzo veniva da un buon ceppo, da
parte di padre e di madre. Ed era chiaro che era sveglio, pieno di curiosit,
di solito indice d'intelligenza.
E l'intelligenza era l'unica merce che non bastava mai, in qualsiasi parte
del mondo.
Allora? chiese Ernesto.

stato interessante, rispose Pablo, accendendo un sigaro dominicano.
Cosa vogliono da noi? chiese il suo capo.
Mohammed ha cominciato a parlare dei nostri interessi comuni e dei
nostri comuni nemici.
Se volessimo fare affari dalle loro parti, ci rimetteremmo la testa,
osserv Ernesto. Per lui, gli affari erano sempre affari.
L'ho fatto presente e mi ha risposto che il loro un mercato ridotto, non

vale quasi la pena di perdere tempo. Esportano soltanto materiale grezzo,
ed vero. Ma pu esserci d'aiuto, mi ha detto, con il nuovo mercato
europeo. La sua organizzazione, secondo Mohammed, ha una buona base
d'operazioni in Grecia e con l'abolizione dei confini internazionali in
Europa quello sarebbe il punto d'ingresso pi logico per le nostre
consegne. Non chiederebbero niente per la loro assistenza tecnica. Dicono
di volere soltanto un rapporto di buona volont.
Devono avere un bisogno disperato del nostro aiuto, comment
Ernesto.
Dispongono di notevoli risorse, jefe, come hanno dimostrato. Ma
sembra che abbiano bisogno di una certa esperienza per il contrabbando di
armi oltre che di esseri umani. Comunque sia, chiedono poco, e offrono
molto.
E quel che offrono render pi convenienti i nostri affari? chiese
Ernesto.
Spinger di certo gli yanquis a dirottare altrove le loro risorse.
Potrebbe provocare il caos nel loro Paese, ma le conseguenze politiche
potrebbero essere notevoli...
Jefe, difficile che la pressione fatta ora su di noi possa peggiorare.
Questo nuovo presidente norteamericano uno sciocco, ma pur
sempre pericoloso.
E allora, i nostri nuovi amici potrebbero distrarlo, jefe, comment
Pablo. Non useremo nessuna delle nostre risorse per farlo. Corriamo
pochi rischi, e il guadagno potenziale molto.
Capisco, Pablo, ma se risalissero fino a noi, il costo potrebbe essere
pesante.
Questo vero, tuttavia di quanto potrebbero aumentare la pressione
contro di noi? chiese Pablo.
Stanno attaccando i nostri alleati politici in tutto il governo di Bogot, e
se riescono a ottenere l'effetto desiderato il danno sarebbe molto grave. Tu
e gli altri elementi del Consiglio potreste diventare profughi in patria,
ammon il capo del servizio informazioni del Cartello. Non era necessario
aggiungere che un'eventualit del genere avrebbe tolto molto al piacere
delle immense ricchezze di cui godevano i membri del Consiglio. Il denaro
serve a poco, senza un posto comodo dove spenderlo. In questa parte del
mondo un vecchio proverbio dice: "Il nemico del mio nemico amico
mio". Jefe, se nell'accordo che ci propongono c' un lato negativo, io

proprio non lo vedo.
Allora, secondo te dovrei incontrarmi con quell'individuo?
S, Ernesto. Non ci sarebbe niente di male. pi ricercato di noi dai
gringos. Se noi abbiamo paura dei tradimenti, anche lui dovrebbe averne, e
ancora di pi, non credi? E in ogni caso, prenderemo tutte le precauzioni
necessarie.
Molto bene, Pablo. Discuter la faccenda con il Consiglio, con la
proposta di ascoltare quello che chiede, decise Ernesto. Sar difficile
organizzare il tutto?
Penso che arriver in aereo da Buenos Aires. Sa di certo viaggiare in
sicurezza. E con ogni probabilit ha pi passaporti falsi lui di noi, e in
realt non si nota affatto che arabo.
Come se la cava con le lingue?
In modo adeguato, rispose Pablo. Parla inglese come un inglese e
questo gi di per s un buon passaporto.
Passando per la Grecia? E il nostro prodotto?
La sua organizzazione ha usato per molti anni la Grecia come porto di
partenza. Jefe, pi facile contrabbandare il nostro prodotto che non un
gruppo di uomini, e a prima vista i loro metodi e le loro risorse sembrano
adeguate alle nostre necessit. Dovranno essere i nostri, ovvio, a
controllarli.
Hai un'idea dei suoi piani per l'America del Nord?
Non gliel'ho chiesto, Jefe. A noi, in realt, non interessano.
Tranne la conseguenza di un irrigidimento dei controlli sul confine.
Questo potrebbe essere un contrattempo. Ernesto alz una mano: Lo so,
Pablo, ma non un guaio serio.
Finch ci vengono in aiuto nel nostro campo, a me non interessa quello
che vogliono fare all'America.
3
LE CARTELLE GRIGIE
Uno dei principali vantaggi di Hendley era che la maggior parte delle
sue risorse lavorava all'esterno. Non dovevano essere pagate n alloggiate
n nutrite. I contribuenti pagavano, senza saperlo, tutte le spese generali e
in effetti gli stessi addetti alle spese generali non sapevano con
precisione di cosa si trattava. La recente evoluzione del terrorismo

internazionale aveva imposto alle due principali agenzie d'intelligence
americane, la CIA e l'NSA, di lavorare in collegamento ancora pi stretto
di quanto avessero fatto in passato, e siccome si trovavano alla scomoda
distanza di un'ora d'auto - percorrere la parte settentrionale della Beltway,
la tangenziale del Distretto di Columbia, equivale ad attraversare il
parcheggio di un grande centro commerciale nella settimana di Natale -
effettuavano la maggior parte dei loro collegamenti tramite canali a
microonde protetti, dalla cima dell'edificio della sede dell'NSA a quella
dell'edificio della CIA. Si vedevano direttamente lungo una linea che
passava proprio sopra il tetto della sede della Hendley Associates, ma di
questo nessuno si era accorto. E in ogni caso avrebbe avuto poca
importanza, perch i canali a microonde erano criptati. Dovevano esserlo
perch le microonde perdevano lungo la loro linea di trasmissione per
tutta una serie di ragioni tecniche. Le leggi della fisica si possono sfruttare,
ma non cambiare a seconda delle necessit del momento.
La larghezza di banda del canale a microonde era immensa, a causa
degli algoritmi di compressione che differivano di poco da quelli usati
nelle reti di computer. L'intera versione di Re Giacomo della Bibbia
avrebbe potuto essere trasmessa da un edificio all'altro in pochi secondi.
Questi collegamenti erano sempre accesi e in funzione, e perlopi
scambiavano sciocchezze e caratteri scelti a casaccio allo scopo di
confondere chiunque tentasse di violare il cifrato, ma dato che questo
sistema era criptato in TAPDANCE, era perfettamente sicuro. Perlomeno
cos sostenevano i maghi dell'NSA. Il sistema si basava su CD-ROM
masterizzati con trasposizioni a caso, e salvo riuscire a trovare una chiave
per il rumore atmosferico di fondo delle radiofrequenze, non c'era altro da
fare. Tuttavia, ogni settimana, un agente del servizio di sicurezza della
Hendley, accompagnato da due colleghi - tutti e tre scelti a caso dal reparto
- si recava in auto a Fort Meade per prelevare i dischi del cifrario della
settimana. Questi venivano inseriti nel juke-box collegato alla macchina
criptante e quando ciascuno di essi veniva espulso dopo l'uso, veniva
portato a mano fino a un forno a microonde per essere distrutto, sotto gli
occhi delle tre guardie, tutte e tre addestrate da anni di servizio a non fare
domande.
Questa procedura piuttosto laboriosa consentiva a Hendley l'accesso a
tutte le attivit delle due agenzie, perch si trattava di enti governativi che
annotavano tutto, dalle novit degli agenti pi segreti al costo della

misteriosa carne servita alla mensa.
Molte informazioni, se non addirittura la maggior parte, non avevano
alcun interesse per il personale della Hendley, ma quasi tutto veniva
registrato su supporti ad alta densit e sottoposto a riferimenti incrociati su
un computer principale della Sun Microsystems dotato di una potenza
sufficiente a gestire, all'occorrenza, l'intera nazione. Questo permetteva al
personale della Hendley di studiare tutto il materiale prodotto dai servizi
d'intelligence, oltre alle analisi al massimo livello effettuate da esperti in
un'infinit di settori e quindi sottoposte a controlli incrociati di altri esperti
e a ulteriori analisi. L'NSA se la cavava meglio della CIA in questo tipo di
lavoro, o perlomeno cos la pensava il principale analista della Hendley;
tuttavia molte teste su un solo problema spesso funzionavano bene fino a
quando l'analisi diventava talmente involuta da paralizzare l'azione,
problema non sconosciuto nella comunit dell'intelligence. Con
l'intervento nel circuito del nuovo dipartimento della Sicurezza Nazionale -
e Hendley riteneva che avrebbe votato contro di esso - la CIA e l'NSA
ricevevano anche le analisi dell'FBI. Spesso questo aggiungeva un nuovo
strato di complessit burocratiche, ma nella realt gli agenti dell'FBI
studiavano le informazioni grezze da un punto di vista un po' diverso. Essi
puntavano all'individuazione di un caso criminale da sottoporre a una
giuria, e a pensarci, non era affatto male.
Ciascuna agenzia aveva un proprio modo di ragionare. L'FBI era
composto da poliziotti con un unico modo di vedere. La CIA ne aveva uno
del tutto diverso, e perdipi la possibilit - esercitata in modo occasionale -
di entrare in azione, anche se avveniva molto di rado. L'NSA, dal canto
suo, si limitava a raccogliere informazioni, analizzarle e inoltrarle ad altri.
Che cosa ne facessero poi i destinatari era al di fuori delle preoccupazioni
dell'ente.
Il capo analista dell'intelligence della Hendley era Jerome Rounds, Jerry
per gli amici, laureato in psicologia all'Universit della Pennsylvania.
Aveva lavorato all'I&R, l'Ufficio Intelligence e Ricerche del dipartimento
di Stato prima di passare alla Kidder, Peabody & C. come analista di tipo
del tutto diverso e con uno stipendio altrettanto diverso, prima di essere
notato dall'allora senatore Hendley durante una colazione a New York.
Nella sua societ commerciale Rounds si era fatto una fama di lettore della
mente, di indovino, ma pur avendo messo da parte un bel gruzzolo, si era
accorto che il denaro perdeva importanza, una volta assicurata l'istruzione

dei figli e pagata per intero anche la barca a vela. Stava annoiandosi a Wall
Street, ed era pronto per l'offerta fattagli da Hendley quattro anni prima. Il
suo compito era indovinare cosa pensavano gli avversari e i concorrenti nel
suo campo, lo aveva imparato a New York. Lavorava a stretto contatto con
Sam Granger, il quale era a capo sia del commercio monetario al Campus
sia dell'ufficio operazioni.
Era quasi ora di chiusura, quando Jerry Rounds arriv nell'ufficio di
Sam. Era compito suo e dei suoi trenta dipendenti esaminare tutte le
intercettazioni dell'NSA e della CIA. Dovevano essere tutti in grado di
leggere con molta rapidit e avere un fiuto finissimo. Rounds era in pratica
il segugio dell'azienda. Prova a dare un'occhiata a questo, disse, posando
un foglio sulla scrivania di Granger e mettendosi a sedere.
Il Mossad ha perso cosa... il capocentro di una sede? Hmm. Com'
successo?
L la polizia pensa a una rapina. Ammazzato con un coltello,
portafoglio sparito, nessun segno di lotta. Evidentemente non era armato,
al momento.
In un posto civile come Roma, perch preoccuparsene? comment
Granger. Ma ora l'avrebbero fatto, almeno per un po'. Come l'abbiamo
scoperto?
I giornali hanno pubblicato che un funzionario dell'ambasciata
israeliana era stato ammazzato in un gabinetto, mentre stava orinando. Il
capo della station dell'Agenzia lo indicava come spia. A Langley stanno
diventando matti cercando di capire cosa significhi, ma finiranno per
accettare quanto pensa la polizia locale: un morto, niente portafoglio,
rapina da parte di qualcuno con la mano un po' troppo pesante.
Credi che gli israeliani la berranno? si domand Granger.
Come no? Il giorno in cui serviranno maiale arrosto a un pranzo alla
loro ambasciata. La vittima stata accoltellata fra la prima e la seconda
vertebra. Un rapinatore lo avrebbe forse sgozzato, ma un professionista sa
che c' troppo sangue e si fa troppo rumore. I carabinieri stanno lavorando
sul caso, ma sembra che non abbiano niente su cui lavorare, salvo
qualcuno al ristorante non abbia una memoria eccezionale. E non ci
conterei molto.
E allora cosa significa?
Round si accomod sulla sua poltrona. Quand' stata l'ultima volta che
hanno fatto fuori il capo della sede di un servizio segreto qualsiasi?

Molto tempo fa, mi sembra. L'Agenzia ne ha perso uno in Grecia, quel
gruppo terrorista locale. Il capo stato indicato da qualche figlio di... uno
dei loro, un traditore, il quale ha ormai saltato il muro, sta bevendo vodka e
secondo me si sente solo. Gli inglesi ne hanno perso un altro, anni fa, nello
Yemen... Fece una pausa. Hai ragione. Non ci si guadagna molto ad
ammazzare un capocentro. Se lo individui e lo tieni d'occhio, scopri quali
sono i suoi contatti e i suoi dipendenti. Se lo ammazzi, perdi tutti i
vantaggi, invece di guadagnarci. Allora tu stai pensando a un terrorista,
forse a un messaggio rivolto a Israele?
Oppure all'eliminazione di una minaccia molto sgradita. Diavolo, quel
poveraccio era israeliano, no? Funzionario d'ambasciata. Forse basta
questo, ma quando fanno fuori un agente, soprattutto se un capo, non si
deve pensare a un incidente, ti pare?
Quante probabilit ci sono che il Mossad richieda il nostro aiuto? Ma
Granger sapeva il fatto suo. Quelli del Mossad erano come i ragazzini che
giocano nel recinto della sabbia e non prestano mai i loro giocattoli.
Avrebbero chiesto aiuto soltanto se fossero stati: A, disperati e, B, convinti
che qualcun altro avrebbe potuto fornire loro qualcosa cui non sarebbero
mai arrivati da soli. E a questo punto si sarebbero comportati come il
figliol prodigo.
Non vogliono confermare che il tizio - si chiamava Greengold - era del
Mossad. Questo avrebbe potuto essere d'aiuto per la polizia italiana,
avrebbe anche potuto far intervenire il loro controspionaggio, ma se stato
detto, non ci sono prove che Langley lo sappia.
Tuttavia, si rese conto Granger, Langley non avrebbe ragionato in questi
termini. E lo stesso pensava Jerry, glielo leggeva negli occhi. La CIA non
pensava in questi termini perch l'ambiente dell'intelligence diventato
molto civilizzato. Non si eliminano le risorse della controparte, perch non
conviene; altrimenti gli altri possono fare qualcosa a qualcuno dei tuoi e se
si finisce per fare la guerriglia nelle strade di una citt all'estero, non si pu
pi svolgere il lavoro vero, quello di fornire informazioni al proprio
governo, non quello di incidere tacche sul calcio della pistola. Per cui i
carabinieri avrebbero pensato a un delitto per rapina perch un diplomatico
inviolabile per le forze di un'altra nazione, protetto da trattati
internazionali e da una tradizione che risale all'impero persiano di Serse.
Okay, Jerry, sei tu quello con il naso da segugio, comment Sam.
Che cosa ne pensi?

Sto pensando che forse per le strade si aggira un brutto spettro. Questo
agente del Mossad si trovava in un bel ristorante di Roma, stava facendo
colazione e bevendo del buon vino. Forse stava prelevando qualcosa da
una cassetta postale segreta: ho controllato sulla pianta, il ristorante a una
certa distanza dalla sede dell'ambasciata, un po' troppo lontano per andarci
abitualmente a colazione, a meno che questo Greengold non sia stato un
tipo da jogging, e comunque non era l'ora adatta per farlo. Di conseguenza,
salvo non fosse molto amico dello chef del ristorante, scommetterei che si
trattava di una cassetta postale o di un incontro prefissato. Nel qual caso, si
tratta di un tranello. Non per essere identificato dalla controparte, ma per
essere designato come bersaglio da eliminare. Alla polizia locale potr
sembrare una rapina, ma a me sembra un assassinio premeditato, e
commesso da uno specialista. La vittima rimasta immobilizzata di colpo,
senza alcuna possibilit di opporre resistenza. Questo il modo in cui si
vorrebbe far fuori un agente: non si sa mai quanto possa essere abile nella
difesa personale, ma se io fossi un arabo, e il cattivo un elemento del
Mossad, non correrei rischi di sorta. Niente pistola, per non lasciare tracce
n di pallottole n di bossoli. Ha rubato il portafoglio, per far pensare a una
rapina, ma ha ucciso un rezident del Mossad, ed probabile che abbia
lasciato un messaggio. Non per dire che a lui non piace il Mossad, ma di
essere capace di ucciderne gli esponenti con la stessa facilit con cui uno si
chiude la cerniera lampo dei pantaloni.
Pensi di scriverci sopra un libro, Jerry? chiese Sam ridendo. Il capo
analista aveva preso un singolo fatto concreto d'informazione e vi stava
intessendo intorno una vera e propria soap-opera.
Rounds si tocc il naso e sorrise. Da quando credi alle coincidenze?
Qualcosa puzza, qui dentro.
Cosa ne pensano a Langley?
Per ora niente. Hanno assegnato il caso alla sezione Europa
meridionale per una valutazione. Mi aspetto di vedere qualcosa fra una
settimana o gi di l, e non sar molto. Conosco chi dirige la sezione.
Un fesso?
Rounds scosse il capo. No, non sarebbe giusto. piuttosto in gamba,
anzi, ma non si espone mai troppo. E non proprio un creativo. Non
inoltrer la faccenda fino al Settimo Piano, ci scommetto.
Al posto di Ed Foley, ormai in pensione e impegnato, dicevano, a
scrivere un libro di memorie del genere C'ero anch'io assieme a sua

moglie Mary Pat, avevano messo un nuovo direttore. Ai loro tempi, quei
due erano stati piuttosto in gamba, ma il nuovo direttore della CIA era un
giudice dalle tendenze politiche gradite al presidente Kealty e non
muoveva un dito senza la sua approvazione; questo voleva dire che
bisognava passare per la mini burocrazia della squadra del National
Security Council della Casa Bianca, la quale faceva acqua da tutte le parti
come il Titanio e di conseguenza era ben vista dalla stampa. La direzione
operazioni stava ancora sviluppandosi, stava addestrando altri agenti sul
campo alla Farm a Tidewater, in Virginia, e il suo nuovo direttore, non era
affatto male. Il Congresso aveva insistito su qualcuno in grado di muoversi
sul campo, con un certo dispiacere di Kealty, il quale per sapeva come
stare al gioco con il Congresso. La direzione operazioni sarebbe tornata a
operare in modo efficace, ma sotto l'amministrazione attuale non avrebbe
fatto mai niente di apertamente sgradevole. Niente che potesse scontentare
il Congresso. Niente che potesse fornire a chi odiava i freelance della
comunit dell'intelligence motivo di alzare la voce su argomenti diversi
dalle solite lamentele di routine in merito ai pettegolezzi storici delle mogli
e alle teorie sulle grandi cospirazioni, e su come la CIA aveva provocato
l'attacco a Pearl Harbor e il terremoto di San Francisco.
Allora, secondo te, non ne verr fuori niente? chiese Granger, pur
sapendo gi la risposta.
Il Mossad si guarder intorno, dir ai suoi di stare in guardia, e andr
avanti cos per un mese o due, poi tutti torneranno al loro tran-tran.
Altrettanto faranno anche gli altri servizi segreti. Gli israeliani, in
particolare, cercheranno di capire come sia stato individuato il loro agente.
Difficile fare congetture in merito, con i dati a disposizione. Probabile che
sia una faccenda semplice; di solito cos. Forse quello aveva ingaggiato il
tipo sbagliato e ne rimasto scottato, forse qualcuno ha violato il loro
cifrario; per esempio, un addetto all'ufficio cifra corrotto all'ambasciata o
forse qualcuno ha parlato con la persona sbagliata al cocktail party
sbagliato. Le probabilit sono piuttosto numerose, Sam. Basta un niente
perch qualcuno ci rimetta la pelle, l fuori, e anche il migliore di noi pu
commettere quel tipo di errori.
Qualcosa da inserire nel manuale sul comportamento da tenere per la
strada, su cosa fare e cosa non fare. Aveva fatto la sua parte anche in
questo campo, naturale, ma soprattutto nelle biblioteche e nelle banche,
alla ricerca d'informazioni tanto vecchie da far sembrare umida la polvere,

scoprendo di tanto in tanto un diamante nel mucchio. Aveva sempre
mantenuto una copertura e vi si era abituato al punto di considerarla vera
come la sua data di nascita.
A meno che qualche altra spia non faccia un'altra fesseria, comment
Rounds, e allora sapremo se c' davvero uno spettro in giro.
Il volo Avianca in arrivo dal Messico atterr a Cartagena con cinque

minuti di anticipo. L'uomo era arrivato a Londra Heathrow con un volo
dell'Austrian Air, poi aveva proseguito con la British Airways fino a Citt
del Messico prima di imbarcarsi sull'aereo della compagnia di bandiera
colombiana per raggiungere la nazione sudamericana. Si trattava di un
vecchio Boeing americano, ma lui non era il tipo da preoccuparsi per la
sicurezza dei viaggi in aereo; nel mondo c'erano pericoli ben maggiori. In
albergo apr la borsa per recuperare l'agenda elettronica, usc a fare due
passi e chiam un certo numero da un telefono pubblico.
Dica per favore a Pablo che Miguel arrivato... gracias. Poi and a
bere qualcosa in una cantina. La birra locale, scopr Mohammed, non era
poi malvagia; anche se era contrario alle sue convinzioni religiose, doveva
inserirsi nell'ambiente e in quel Paese tutti bevevano alcolici. Dopo essere
rimasto seduto per un quarto d'ora, torn a piedi in albergo, non senza aver
controllato un paio di volte se qualcuno lo stava seguendo, ma non not
niente di strano. Di conseguenza, se lo avevano pedinato dovevano essere
esperti del mestiere e in questo caso c'era ben poco da fare, non in una citt
in cui tutti parlavano spagnolo e nessuno sapeva in che direzione si trova la
Mecca. Viaggiava con un passaporto inglese intestato a Nigel Hawkins di
Londra, e c'era davvero un appartamento all'indirizzo indicato. Questo lo
avrebbe aiutato anche se fosse incappato in un normale controllo di
polizia, tuttavia nessuna copertura perfetta e se si fosse giunti a questo
punto, beh... sarebbe stato il capolinea. Non si pu vivere per tutta la vita
con la paura dell'ignoto. Si fanno i piani, si prendono le precauzioni
necessarie, e poi si entra nel gioco.
Era interessante. Gli spagnoli erano antichi nemici dell'Islam e questa
nazione era composta perlopi da figli della Spagna. Ma c'erano anche
elementi che odiavano l'America almeno quasi quanto lui; soltanto quasi,
perch l'America per loro era fonte di grossi guadagni per la loro cocaina...
quanto l'America era fonte di grosse entrate per il petrolio della sua terra
natale. Il suo patrimonio personale netto era di centinaia di milioni di

dollari americani, depositati in varie banche in tutto il mondo, in Svizzera,
nel Liechtenstein e, negli ultimi tempi, alle Bahamas. Certo, avrebbe anche
potuto permettersi un aereo personale, ma sarebbe stato troppo facile da
identificare e, di questo era certo, troppo facile da abbattere in mare aperto.
Mohammed disprezzava l'America, ma non ignorava la sua potenza.
Troppi buoni elementi erano andati in Paradiso in modo inaspettato perch
lo avevano dimenticato. Non era affatto un brutto destino, ma il suo lavoro
era fra i vivi, non fra i morti.
Ehil, capitano! Brian Caruso si volt e vide James Hardesty. Non

erano ancora le 7 del mattino e aveva appena finito di condurre la sua
compagnia di Marines nel primo impegno addestrativo con 5 chilometri di
corsa, e come tutti i suoi uomini era in un bagno di sudore. Aveva fatto
rompere le righe e mandato i ragazzi alle docce; stava tornando al suo
alloggio quando aveva incontrato Hardesty. Ma prima di poter dire
qualcosa si sent chiamare da una voce pi familiare.
Skipper? Il capitano si volt e riconobbe il maresciallo capo istruttore
Gunny Sullivan, il pi alto in grado dei suoi sottufficiali.
Salve, Gunny. I ragazzi mi sembravano in gamba, stamattina.
Signors. Lei non li ha voluti stancare, bont sua, comment il
sottufficiale.
Come se l' cavata il caporale Ward? Era per lui che Brian non aveva
voluto impegnarli a fondo. Ward aveva dichiarato di essere pronto a
rientrare in servizio, ma era ancora in convalescenza dopo alcune brutte
ferite.
Sta ansando un po', ma non ha ceduto. L'assistente di sanit Randall sta
tenendolo d'occhio per noi. Sa, capitano, per essere un calamaro, uno della
marina, Randall non poi tanto male, ammise il maresciallo capo. I
Marines sono sempre piuttosto cortesi con gli assistenti di sanit della
marina, soprattutto quelli che se la cavano bene anche quando devono
andare in pattuglia in zona d'operazioni con una squadra esploratori.
Prima o poi i SEAL lo chiameranno al loro centro d'addestramento a
Coronado.
Sacrosanto, Skipper, e allora noi dovremo addestrare un altro
calamaro.
Cosa ti serve, Gunny? chiese Caruso.
Signore... oh, eccolo, gi qui. Salve, signor Hardesty, ho appena

sentito che deve parlare con il capo. Mi scusi, con il nostro capitano.
Nessun problema. Ci vediamo fra un'ora, Gunny.
Agli ordini, signore. Sullivan fece un saluto perfetto e si allontan.
Bel sottufficiale, in gamba, osserv Hardesty ad alta voce.
uno di carriera, conferm Caruso, Sono i tipi come lui a far andare
avanti il corpo. Si limitano a tollerare i tipi come me.
Se andassimo a colazione, capitano?
D'accordo, ma devo fare una doccia, prima.
Che programma ha?
Per oggi lezione di comunicazioni, per essere sicuri di riuscire a
richiedere l'appoggio aereo e dell'artiglieria.
Ma non sanno gi come si fa? chiese Hardesty sorpreso.
Come lei sa, una squadra di baseball fa pratica con le mazze prima di
ogni partita, sotto gli occhi dell'istruttore. Eppure sanno tutti come si usa la
mazza.
Capito. Il motivo per cui venivano chiamati fondamentali era che lo
erano davvero. E questi Marines, come i giocatori di baseball, non
avrebbero sollevato obiezioni in merito alla lezione di quella mattina.
Un'uscita in zona d'operazioni nell'erba alta era bastata a insegnare loro
l'importanza dei fondamentali.
L'alloggio di Caruso era poco distante. Hardesty si serv un po' di caff e
prese un giornale, mentre il capitano faceva la doccia. Buono, come caff,
per uno che lo preparava soltanto per s. Il giornale, come al solito, non gli
disse molto pi di quanto non sapesse gi, tranne i risultati sportivi pi
recenti, ma le strisce dei fumetti lo facevano ridere sempre.
Pronto per la colazione? chiese il giovane ufficiale, ripulito a nuovo.
Com' la cucina, da queste parti?
Beh, mi sembra difficile che non sappiano nemmeno preparare una
colazione.
Parole sante. Mi porti lei, capitano. Percorsero insieme quel paio di
chilometri fino alla mensa a bordo della Mercedes classe C di Caruso. Era
un'auto da scapolo, e Hardesty si sent sollevato.
Non mi aspettavo di rivederla cos presto, osserv Caruso, al volante,
fissando la strada.
Oppure di non rivedermi pi? chiese in tono semiserio l'ex ufficiale
delle Forze Speciali.
Vero anche questo, signore.

Ha superato l'esame.
Fu sufficiente a fargli voltare la testa. Quale esame, signore?
Non pensavo che se ne sarebbe accorto, rispose Hardesty
ridacchiando.
Beh, signore, lei riuscito a confondermi, stamattina. E il capitano
Caruso fu certo che anche questo faceva parte del piano.
Dice un vecchio proverbio: "Se non ti senti confuso, sei male
informato".
Ha un suono piuttosto sinistro, comment Caruso svoltando a destra
nel parcheggio.
Pu anche darsi. Scese dall'auto e segu l'ufficiale alla mensa.
Era una grossa costruzione a un piano solo, piena di Marines affamati. E
il banco del self-service offriva i soliti articoli per la prima colazione
americana, dai Frosted Flakes alle uova con pancetta. E anche...
Pu assaggiare i bagel, i panini all'ebrea, ma non sono niente di
speciale, signore, comment Caruso, prendendo due muffiti, le focaccine
calde all'inglese, e del burro: troppo giovane, ovvio, per preoccuparsi del
colesterolo e degli altri problemi in arrivo con l'et. Hardesty scelse una
porzione di Cheerios, gli anellini di avena soffiata, perch lui a quell'et
era gi arrivato, e la cosa gli seccava non poco, con latte scremato e
dolcificante senza zucchero. Le tazze di caff erano capaci e i posti a
sedere permettevano un sorprendente grado di anonimit, anche se l
dentro c'erano almeno quattrocento persone di ogni grado, dai caporali ai
colonnelli. Il suo ospite lo guid a un tavolo affollato da giovani sergenti.
Allora, signor Hardesty, che cosa posso fare per lei?
In primo luogo, so che lei ha le autorizzazioni per accedere fino al
livello Top Secret
S, signore. Tranne qualche particolare riservato, ma che non la
riguarda affatto.
Probabilmente no, ammise Hardesty. Va bene, quanto dobbiamo
discutere sale ancora qualche gradino pi su. Non potr parlare di questa
faccenda con nessuno. Nel modo pi assoluto. Siamo d'accordo su
questo?
Certo, signore. Mi pare di capire che la faccenda richieda un codice
d'accesso. In realt, pens Hardesty, non aveva capito. La faccenda
andava ben oltre, ma la spiegazione sarebbe avvenuta in un'altra occasione.
Dica pure, signore.

Lei stato notato da elementi abbastanza importanti come un'eccellente
recluta per un'organizzazione piuttosto... beh, un'organizzazione che non
esiste. Lei lo avr gi visto al cinema oppure lo ha letto in qualche libro.
Ma questa una realt, ragazzo mio, e io sono qui per offrirle un incarico
in questa organizzazione.
Signore, io sono un ufficiale dei Marines, e mi piace esserlo.
Questo non pregiudicher la sua carriera nel corpo. Anzi, le dir,
stato gi prescelto per la promozione a maggiore. Ricever la
comunicazione la settimana ventura. Comunque, dovr lasciare in ogni
caso il suo alloggiamento. Se resta nel corpo, il mese prossimo la
destineranno al comando, alla sezione intelligence/operazioni speciali. E
ricever una Stella d'argento per quella sua azione in Afghanistan.
E i miei uomini? Li avevo proposti per varie decorazioni. Era
caratteristico che il ragazzo si preoccupasse di questo, pens Hardesty.
Le proposte sono state tutte approvate. Ora: lei potr rientrare al corpo
in qualsiasi momento; il suo grado e la sua carriera non risentiranno affatto
di questa faccenda.
Come c' riuscito?
Abbiamo amici nelle alte sfere, spieg il suo ospite, e anche lei, a
proposito. Continuer a ricevere lo stipendio dal corpo dei Marines. Dovr
forse cambiare coordinate bancarie, ma questo normale.
Cosa comporter questo nuovo incarico? chiese Caruso.
Significa servire il proprio Paese. Fare cose necessarie per la nostra
sicurezza nazionale, ma in modo piuttosto irregolare.
Facendo che cosa, con precisione?
Non posso dirglielo qui e non ora.
Potrebbe essere un po' pi misterioso, signor Hardesty? Potrei
cominciare a capire di che cosa sta parlando e potrei rovinarle la sorpresa.
Non sono io a decidere le regole.
L'Agenzia?
Non esattamente, ma lo scoprir a tempo debito. Quel che mi occorre
ora un s o un no. Lei potr lasciare l'organizzazione in qualsiasi
momento, se non si trova a suo agio, promise Hardesty, ma questa non
l'occasione pi adatta per una spiegazione pi dettagliata.
Quando devo decidere?
Prima di finire quelle uova con la pancetta.
La risposta indusse il capitano Caruso a deporre sul tavolo il suo muffin.

Non tutto uno scherzo, vero? Lo avevano gi preso in giro abbastanza
per i legami della sua famiglia.
No, capitano, non si tratta di uno scherzo.
La proposta era stata formulata in modo da non rappresentare una
minaccia. Tuttavia gli uomini come Caruso, per quanto coraggiosi,
tendevano spesso a considerare l'ignoto - o meglio l'ignoto che non
comprendevano - con una certa trepidazione. La sua professione era gi
abbastanza pericolosa e le persone intelligenti non se ne vanno in cerca di
pericoli. Di solito c' un approccio ragionato nei confronti del rischio,
dopo aver accertato se l'addestramento e l'esperienza sono adeguati al
compito. E per questo Hardesty si era premurato di precisare a Caruso che
il corpo dei Marines lo avrebbe sempre riaccolto nel suo seno. Era quasi
vero, e questo bastava ai suoi scopi, anche se forse non per quelli del
giovane ufficiale.
Come va la sua vita affettiva, capitano?
La domanda lo sorprese, ma rispose con sincerit. Nessun legame; esco
con qualche ragazza, ma per il momento ancora niente di serio. La
preoccupa? Fino a quanto sar pericolosa questa faccenda? si chiese.
Soltanto dal punto di vista della sicurezza. La maggior parte degli
uomini non sa mantenere un segreto con la propria moglie. Ma con le
ragazze era tutta un'altra storia.
Okay, quanto pericoloso questo lavoro?
Non molto, ment Hardesty, ma senza riuscire a essere del tutto
convincente.
Le dir, avevo pensato di restare in servizio fino a diventare tenente
colonnello.
La sua valutazione al comando del corpo sostiene che lei potrebbe
raggiungere anche quello di colonnello, salvo non inciampi nei suoi
coglioni lungo la strada. Nessuno lo ritiene probabile, ma successo a
moltissimi altri bravi ufficiali. Hardesty fin la sua scodella di Cheerios e
si dedic al caff.
Fa piacere sapere di avere un angelo custode da qualche parte,
comment Caruso.
Come le ho detto, lei stato notato. Il corpo dei Marines piuttosto in
gamba a scoprire chi ha talento e a dargli una mano.
E allora c' stato anche qualcun altro a farlo, a notare me, intendo.
Proprio cos, capitano. Ma io posso soltanto offrirle una possibilit.

Sar lei a dover dimostrarsi degno, lungo il percorso. La sfida era stata
ben formulata. Gli elementi giovani e capaci trovavano difficile non
accettare. E Hardesty sapeva di aver vinto.
Era stata una lunga scarrozzata, da Birmingham a Washington. Dominic

Caruso l'aveva fatta in una tirata unica, in un solo giorno, perch non gli
andavano i motel da quattro soldi, ma anche partendo alle 5 del mattino
non aveva potuto impiegare meno tempo. Guidava una Mercedes classe C
quattro porte bianca molto simile a quella di suo fratello, con numerose
valigie ammucchiate dietro. Lo avevano fermato un paio di volte, ma in
entrambe le occasioni la polizia stradale aveva reagito in modo favorevole
davanti al suo tesserino dell'FBI e lo aveva lasciato andare con un cenno
amichevole. La fratellanza fra gli uomini della legge si allargava fino a
ignorare le violazioni dei limiti di velocit. Arriv ad Arlington, in
Virginia, alle 10 di sera, chiese al portiere di occuparsi del bagaglio e prese
l'ascensore per raggiungere la sua stanza al terzo piano. L'armadietto bar in
camera aveva una mezza bottiglia di un discreto vino bianco, e se la scol
dopo la debita doccia. Il vino e la noia della televisione lo aiutarono a
prendere sonno. Lasci detto di essere svegliato alle 7 del mattino e si
addorment.
Buon giorno, disse Gerry Hendley alle 8,45 del mattino seguente.
Caff?
Grazie s, rispose Jack accettando una tazza e prendendo posto. E
grazie per aver richiamato.
Abbiamo dato un'occhiata al tuo stato di servizio accademico. Te la sei
cavata bene alla Georgetown.
Con quello che costano, tanto vale stare attenti alle lezioni, e dopotutto
non era nemmeno molto dura. John Patrick Ryan Jr. sorseggiava il suo
caff e si chiedeva che cosa sarebbe successo ancora.
Siamo disposti a discutere un'assunzione come primo livello, disse
subito l'ex senatore. Non era mai stato il tipo da menare il can per l'aia, ed
era una delle ragioni per cui era andato sempre molto d'accordo con il
padre del suo visitatore.
Con quali mansioni, per l'esattezza? chiese Jack, con gli occhi attenti.
Che ne sai della Hendley Associates?
Soltanto quello che le ho gi spiegato.

Bene: nulla di quanto sto per dirti potr essere riferito fuori di qui. Da
nessuna parte, siamo intesi?
Certo, signore. E in quello stesso momento, tutto gli fu chiaro.
Maledizione, s disse Jack, avevo proprio indovinato.
Tuo padre stato uno dei miei amici pi intimi. Dico " stato" perch
non riusciamo pi a incontrarci, e ci parliamo soltanto molto di rado. Di
solito perch lui a telefonare. Gli uomini come tuo padre non vanno mai
in pensione, mai del tutto, comunque. Tuo padre stato uno dei migliori
agenti segreti mai esistiti. Ha fatto qualcosa che non stato mai messo per
iscritto - perlomeno non su carta del governo - e forse non lo sar mai. In
questo caso "mai" significa circa cinquant'anni. Tuo padre sta scrivendo le
sue memorie. Ne sta stendendo due versioni, una da pubblicare fra qualche
anno, l'altra non vedr la luce per un paio di generazioni. Potr essere
pubblicata soltanto dopo la sua morte. Questo per ordine suo.
Jack trov duro apprendere che suo padre stava facendo programmi per
dopo la sua morte. Suo padre... morto? Era qualcosa di difficile da
comprendere, salvo in un senso lontano, teorico. Okay, riusc a dire,
mamma al corrente di questa storia?
Forse... no, quasi certamente no. In parte non esiste nemmeno a
Langley. Il governo a volte compie azioni che non vengono riportate
ufficialmente. Tuo padre aveva il dono di inciampare in pieno in faccende
del genere.
E lei? chiese il ragazzo.
Hendley si abbandon sulla poltrona e assunse un tono filosofico. Il
problema che qualsiasi cosa tu stia facendo trover sempre chi non la
approver. Come con le barzellette: per quanto divertenti, qualcuno finir
sempre per offendersi. Ma nelle alte sfere, quando qualcuno si offende,
invece di dirtelo in faccia, va a piangere sulla spalla di un giornalista e la
cosa diventa di dominio pubblico, di solito con un tono di disapprovazione.
Nella maggior parte dei casi il carrierismo a sollevare la sua brutta testa...
sai, andare avanti pugnalando alle spalle qualche superiore. Ma accade
anche perch chi sta in alto tende ad assumere un atteggiamento politico
basato sulla propria concezione di quanto giusto o sbagliato. Si chiama
egocentrismo. Ciascuno ha una versione diversa di quanto giusto o
sbagliato, questo il problema. E c' anche chi completamente pazzo.
Guarda, prendiamo il nostro attuale presidente. Una volta, nel
guardaroba del Senato, Ed Kealty mi disse di essere contrario alla pena

capitale al punto che non avrebbe nemmeno sopportato di giustiziare Adolf
Hitler. Avvenne dopo qualche bicchiere; Ed tende a essere loquace quando
ha bevuto e a volte, ahim, beve troppo. Quando me lo disse, ci risi sopra.
Gli risposi, scherzando, di non ripeterlo in un discorso; gli elettori ebrei
sono numerosi e potenti e potevano considerarlo non tanto una
convinzione personale, quanto un insulto ad alto livello. In astratto molta
gente contraria alla pena capitale. Io rispetto questo atteggiamento, anche
se non lo condivido. Ma il difetto di questa presa di posizione che non si
pu agire con decisione nei confronti di chi fa danno ad altri - qualche
volta danno grave - senza violare i propri principi e in alcune persone la
coscienza o la sensibilit politica non glielo consentono. Anche se il lato
triste della questione che il processo in tribunale non sempre efficace,
spesso al di fuori dei nostri confini e, in rare occasioni, all'interno di essi.
Bene, allora quale effetto ha questo sull'America? La CIA non uccide
mai. Perlomeno dagli anni '50 in poi. Eisenhower stato molto abile, nello
sfruttare la CIA. In realt stato tanto abile a esercitare il potere che la
gente non sapeva mai cosa succedeva e lo riteneva uno stupido perch non
faceva mai la vecchia danza di guerra davanti alle cineprese e alle
telecamere. Il mondo allora era diverso. La Seconda guerra mondiale era
ancora storia recente e l'idea di uccidere molta gente - perfino civili
innocenti - era comune, soprattutto dopo le campagne di bombardamento
aereo, spieg Hendley. Era semplicemente il prezzo da pagare per
andare avanti.
E Castro?
Qui c'entravano il presidente John Kennedy e suo fratello Robert. Non
pensavano ad altro che a far fuori Castro. Secondo la maggior parte della
gente era per l'imbarazzo del fiasco alla Baia dei Porci. Per conto mio
ritengo dipendesse dall'aver letto troppi romanzi di James Bond. A
quell'epoca era fascinoso assassinare la gente, comment Hendley
accigliandosi. Il problema era che in primo luogo molto pi divertente
leggerlo in un libro anzich farlo sul serio e, in secondo luogo, non facile
riuscirci senza elementi ben addestrati e molto motivati. Lo hanno capito,
credo. Poi, quando la faccenda divenne pubblica, in un modo o nell'altro si
pass sopra al coinvolgimento della famiglia Kennedy e la CIA pag il
prezzo per aver eseguito, male, quanto il presidente in carica aveva
ordinato di fare. Il decreto presidenziale di Ford pose fine a tutto questo. E
di conseguenza la CIA non uccide pi nessuno in modo deliberato.

E John Clark? chiese Jack, ricordando lo sguardo negli occhi di
quell'uomo.
Quello una specie di aberrazione. S, ha ucciso pi di una persona, ma
ha sempre cercato di farlo soltanto quando era necessario in quel momento
per motivi tattici. Langley in effetti autorizza gli agenti a difendersi sul
campo e Clark aveva il dono di renderlo necessario per motivi tattici. L'ho
incontrato solo un paio di volte e lo conosco soprattutto di fama. Ma
un'aberrazione. Ora che a riposo, forse scriver un libro; ma anche se lo
facesse, non ci metterebbe dentro l'intera storia. Clark gioca secondo le
regole, come tuo padre. Qualche volta le adatta, ma per quanto ne so io
non le ha mai violate, non come dipendente federale, si corresse Hendley.
Lui e Jack Ryan Sr. avevano discusso a lungo di John Clark ed erano le
due sole persone al mondo a conoscere tutta la storia.
Una volta ho detto a pap che non mi sarebbe piaciuto trovarmi dalla
parte sbagliata di Clark.
Hendley sorrise. Questo abbastanza vero, per si poteva affidare a
John Clark la vita dei propri figli. L'ultima volta che ci siamo visti, mi hai
fatto una domanda a suo proposito. Ora posso risponderti: se fosse pi
giovane, sarebbe qui con noi, confid Hendley.
Mi ha appena rivelato qualcosa.
Lo so. Riesci a sopportarlo?
Uccidere?
Non ho detto proprio questo.
Jack Jr. depose la tazza del caff. Adesso capisco perch pap dice che
lei in gamba.
Riesci a sopportare il fatto che tuo padre, ai suoi tempi, abbia ucciso
qualcuno?
Lo so. successo la notte in cui sono nato. in pratica una leggenda di
famiglia. La stampa ne ha fatto un gran parlare quando mio padre era
presidente. Hanno continuato a parlarne come se si fosse trattato di lebbra
o una roba del genere. Tranne il fatto che la lebbra curabile.
Lo so. In un film perfettamente normale, ma nella vita reale fa venire
crisi di nervi alla gente. Il problema, nel mondo reale, che qualche volta -
non spesso, ma qualche volta - necessaria un'azione del genere, come ha
scoperto tuo padre... in pi di un'occasione, Jack. Non ha mai esitato.
Credo che abbia anche avuto incubi in proposito. Ma quando ha dovuto
farlo, l'ha fatto. Ecco perch tu sei vivo. Ecco perch molta altra gente

ancora viva.
Sono al corrente dell'episodio sul sottomarino. una faccenda piuttosto
pubblica, ormai, ma...
Non si tratta soltanto di questo. Tuo padre non mai andato in cerca di
guai, ma quando ci si trovato dentro - come ti ho detto, ha fatto quanto
era necessario.
Mi sembra di ricordare quando furono giustiziati quelli che assalirono
mamma e pap, cio la notte in cui nacqui io... Ho chiesto a mamma di
parlarmene. Lei, vede, non affatto favorevole alle esecuzioni, ma in
quell'occasione non le import molto. Si sentiva a disagio, ma penso che
direbbe di aver capito la logica della situazione. Pap, come lei sa, non ne
era entusiasta nemmeno lui, per non ci pianse sopra.
Tuo padre aveva un'arma puntata alla testa di quel tipo - il capo,
intendo dire - ma non premette il grilletto. Non era necessario e per questo
non lo fece. Se fossi stato io al suo posto, beh, non lo so. Era un momento
critico, ma tuo padre fece la cosa giusta quando aveva molte ragioni per
non farla.
Lo ha detto anche il signor Clark. Gliel'avevo chiesto una volta; mi
rispose che gli agenti erano gi arrivati sul posto, per cui non era
necessario. Ma in realt non gli ho mai creduto. Quello un tipo duro.
L'ho chiesto anche a Mike Brennan. Mi ha risposto che stato
impressionante il fatto che un civile si fosse trattenuto, ma nemmeno lui
avrebbe ucciso quel tipo. Credo dipenda dall'addestramento.
Non sono sicuro per quanto riguarda Clark. In realt non un
assassino. Non uccide per divertimento o per denaro. Forse anche lui
avrebbe risparmiato quel tipo. Ma no, si suppone che un agente addestrato
non faccia cose del genere. Come ti saresti comportato tu, al suo posto?
Non si pu dire finch non ci si dentro, rispose Jack. Ho riflettuto
sull'episodio un paio di volte e ho concluso che mio padre ha fatto la cosa
giusta.
Hendley annu. Hai ragione, ha fatto la cosa giusta anche in quell'altra
occasione. A quel tipo sul sottomarino ha sparato al torace, doveva farlo
per sopravvivere e quando ci si trovi in quella situazione, la soluzione
una sola.
Allora, qual l'attivit della Hendley Associates, di preciso?
Raccogliamo informazioni relative all'intelligence e operiamo di
conseguenza.

Ma voi non fate parte dell'amministrazione governativa, obiett Jack.
Da un punto di vista tecnico no. Facciamo quanto necessario quando
le agenzie governative non sono in grado di farlo.
Quanto spesso accade?
Non molto spesso, rispose Hendley in tono disinvolto, ma le cose
possono cambiare, o forse no. Difficile dirlo, in questo momento.
Quante volte...
Non necessario che tu lo sappia, ribatt Hendley, accigliandosi.
Che cosa ne sa pap di questo posto?
stato lui a convincermi a organizzarlo.
Oh... E in quel momento tutto divenne chiaro. Hendley aveva
rinunciato alla propria carriera politica per poter servire il suo Paese in un
modo che non sarebbe mai stato riconosciuto, e non gli avrebbe mai
portato ricompense. Suo padre avrebbe avuto i coglioni per fare
altrettanto? E se le capitasse di trovarsi in qualche guaio...?
In una cassetta di sicurezza del mio avvocato personale c' un centinaio
di indulti presidenziali relativi a ogni e qualsiasi azione illegale possa
essere stata commessa fra le date che la mia segretaria aggiunger nel
testo, tutti firmati da tuo padre, una settimana prima che lasciasse la
carica.
Ma legale tutto questo?
Abbastanza, rispose Hendley, il ministro della Giustizia di tuo padre,
Pat Martin, lo ha definito regolare, anche se sarebbe dinamite se mai si
sapesse in pubblico.
Ma quale dinamite, sarebbe come un'atomica, al Campidoglio, riflett
Jack ad alta voce. In realt era una specie di eufemismo.
Ecco perch ci andiamo molto cauti, qui. Non possono incoraggiare i
miei a fare cose che potrebbero portarli in prigione.
Perderebbero per sempre il loro credit rating, la loro affidabilit di
debitori...
Vedo che hai il senso dell'umorismo di tuo padre.
In fin dei conti, signore, mio padre, no? L'ho ereditato assieme agli
occhi azzurri e ai capelli neri.
Secondo i documenti universitari il ragazzo era intelligente. Hendley
poteva notare lo stesso carattere di investigatore e la capacit di distinguere
il grano dal loglio. Ma avrebbe avuto anche il fegato di suo padre...?
Meglio non dover mai scoprirlo. Ma nemmeno i suoi elementi migliori

riuscivano a predire il futuro, tranne per quanto riguardava le fluttuazioni
valutarie, e in questo baravano. Quella era l'unica illegalit per la quale
avrebbero potuto processarlo, ma non sarebbe mai accaduto.
ora che tu veda Rick Bell. Lui e Jerry Rounds effettuano le analisi,
qui.
Li ho gi incontrati?
No, e nemmeno tuo padre. Questo uno dei problemi della comunit
dell'intelligence. E diventata troppo affollata, c' troppa gente; le
organizzazioni non fanno che intralciarsi a vicenda. Se tu avessi i cento
migliori giocatori nella stessa squadra di football professionistico, la
squadra si autodistruggerebbe per dissensi interni. Ciascuno nasce con il
proprio ego, e sono tutti come il proverbiale gatto dalla coda troppo lunga
in una stanza piena di sedie a dondolo. Nessuno solleva troppe obiezioni
perch si suppone che il governo non funzioni mai con troppa efficienza.
La gente si spaventerebbe, se lo facesse. Ecco perch noi siamo qui.
Andiamo, l'ufficio di Jerry qui vicino nel corridoio.
Charlottesville? chiese Dominic. Pensavo... Fin dai tempi in cui il

direttore era Hoover, il Bureau ha avuto una casa sicura laggi. Dal lato
tecnico non dipende dall'FBI. l che conserviamo le Cartelle Grigie.
Ne aveva sentito parlare all'Accademia da un istruttore anziano. Le
Cartelle Grigie - fuori dell'FBI nessuno conosceva nemmeno l'espressione
- si supponeva fossero i faldoni di Hoover su personaggi politici, con tutti i
tipi di irregolarit personali, di cui gli uomini politici fanno collezione
come gli altri fanno con i francobolli o con le monete. Si supponeva che
fossero state distrutte nel 1972 alla morte di Hoover, ma in realt erano
state depositate a Charlottesville, in Virginia, in una grande casa sicura in
cima a una collina sovrastante la villa Monticello di Tom Jefferson, dalla
quale si vedeva l'Universit della Virginia. Quella vecchia casa era stata
costruita con una spaziosa cantina, e per oltre mezzo secolo aveva
contenuto qualcosa di molto pi prezioso. Era il pi segreto dei segreti
dell'FBI, noto soltanto a un gruppo ristretto di persone, che non
comprendeva necessariamente l'attuale direttore dell'FBI, ma era invece
controllato da uno dei pi fidati agenti di carriera. Le cartelle non venivano
mai aperte, perlomeno non quelle dei politici. Quel giovane senatore,
durante l'amministrazione Truman, per esempio, non aveva bisogno di far
rivelare al pubblico le sue preferenze sulle ragazzine minorenni. In ogni

caso era gi morto da molto tempo, come pure quello favorevole all'aborto.
Ma il timore di questi incartamenti, che si credeva continuassero a venire
aggiornati, spiegava perch il Congresso attaccava soltanto di rado l'FBI
sulle questioni degli stanziamenti. Un archivista molto bravo, con una
memoria da computer, avrebbe potuto dedurre la loro esistenza da strani
vuoti nella voluminosa documentazione del Bureau, ma sarebbe stata una
fatica degna di Ercole. Inoltre, c'erano segreti ben pi gustosi da scoprire
nelle Cartelle Bianche, quelle nascoste in una ex miniera di carbone della
Virginia Occidentale, o almeno cos potrebbe pensare uno storico.
Dobbiamo distaccarti dal Bureau, annunci Werner.
Cosa? obiett Dominic Caruso. Perch? Lo shock di quell'annuncio
lo fece quasi scattare in piedi.
Dominic, c' un'unit speciale che vuole parlare con te. Continuerai il
lavoro con loro, ti spiegheranno tutto. Ho detto "distaccarti", non
"toglierti", ricordalo. Lo stipendio continuer ad essere accreditato; sarai
retribuito come agente speciale con compiti speciali di indagini
antiterrorismo alle dipendenze dirette del mio ufficio. Continuerai ad avere
le promozioni normali e gli aumenti retributivi. Questa, agente Caruso,
un'informazione segreta, prosegu Werner. Non potrai parlarne con
nessun altro, al di fuori di me. Chiaro questo?
Chiaro s, signore, ma non posso dire di aver capito.
A suo tempo lo capirai. Continuerai a indagare sulle attivit criminali e
probabilmente dovrai agire al riguardo. Se scopri che il tuo nuovo incarico
non ti piace, puoi venire a dirmelo e ti assegneremo a un'altra sezione sul
campo per compiti pi convenzionali. Ma, ripeto, non puoi discutere di
questo tuo nuovo incarico con alcuno, tranne me. Se te lo chiedono, sei
sempre un agente speciale dell'FBI, ma non puoi parlare del tuo lavoro.
Non avrai conseguenze negative, di nessun genere, finch svolgerai il tuo
incarico come si deve. I controlli qui, vedrai, sono meno rigidi di quelli cui
sei abituato. Ma sarai sempre responsabile nei confronti di qualcuno.
Signore, anche questo non molto chiaro, obiett l'agente speciale
Caruso.
Il tuo lavoro sar della massima importanza nazionale, soprattutto
contro il terrorismo. E ci sar anche un certo pericolo. La comunit dei
terroristi non molto civilizzata.
Si tratta allora di un incarico sotto copertura?
Werner annu. Proprio cos.

E sar diretto da questo ufficio?
Pi o meno, rispose Werner annuendo, ma evitando la risposta.
E posso tirarmi fuori in qualsiasi momento?
Esatto.
Bene, signore, dar un'occhiata. Che cosa devo fare ora?
Werner scrisse qualcosa su un foglietto e glielo consegn. Va' a questo
indirizzo e spiega che devi parlare con Gerry.
Subito, signore?
Salvo tu non abbia qualcos'altro da fare.
Molto bene, signore. Caruso si alz, si strinsero la mano e usc.
Perlomeno sarebbe stata una gita divertente nella parte della Virginia dove
ci sono cavalli.
4
IL CENTRO ADDESTRAMENTO
Tornando in auto oltre il fiume verso l'Hotel Marriott, Dominic recuper
il suo bagaglio - con venti dollari di mancia al portiere - poi inser i dati
della sua destinazione sul computer di navigazione della Mercedes. Prese
subito verso sud sull'Interstatale 95, lasciandosi Washington alle spalle. Il
profilo della capitale, riflesso nel retrovisore, sembrava addirittura
piacevole. L'auto filava a meraviglia, come ci si poteva aspettare da una
Mercedes; la stazione radio locale aveva un gradevole tono conservatore -
gli agenti tendono ad avere questo gusto - e il traffico non era nemmeno
troppo malvagio, anche se si trov a commiserare quei poveri pendolari
costretti a recarsi nel D.C. tutti i giorni a lavorare fra le scartoffie
dell'Hoover Building e di tutti quegli altri edifici dalla grottesca
architettura governativa lungo il Mall. Perlomeno il comando dell'FBI
aveva un poligono per il tiro alla pistola, nel quale era possibile sfogare lo
stress. E, pens Dominic, forse doveva essere molto frequentato.
Poco prima di entrare a Richmond la voce femminile del computer di
bordo gli disse di svoltare a destra sulla tangenziale cittadina; la deviazione
lo port presto sull'Interstatale 64, a ovest, verso una serie di colline
ondulate e boscose. La campagna era gradevole, e abbastanza
verdeggiante. probabile che fosse piena di campi di golf e di allevamenti
di cavalli. Aveva sentito dire che la CIA vi manteneva case sicure dal
tempo in cui venivano usate per l'interrogatorio dei disertori sovietici, e si

chiedeva a che cosa servissero ora. Per i cinesi, forse? Forse per i francesi.
Di sicuro non erano state vendute. Il governo non ama rinunciare alle
propriet, tranne forse quando si tratta di chiudere basi militari. A quei
pagliacci del Nord-Est e dell'Ovest piaceva molto. E non che amassero
poi tanto il Bureau, anche se forse ne avevano paura. Non riusciva a capire
perch alcuni politici ce l'avessero con i poliziotti e i militari, ma non se ne
preoccupava. Lui aveva il suo piatto di riso, e quelli il loro. Dopo un'ora e
un quarto circa cominci a cercare l'indicazione per l'uscita, ma il
computer non ne aveva bisogno.
PREPARATI A SVOLTARE A DESTRA AL PROSSIMO
SVINCOLO,
disse la voce, con circa due minuti di anticipo. Grazie, tesoro, rispose
l'agente speciale Caruso, senza ottenere risposta. Un minuto dopo svolt
all'uscita prevista - senza nemmeno un BRAVO, BEN FATTO dal
computer - poi prosegu lungo la viabilit ordinaria attraverso la piacevole
cittadina, e si inerpic su basse colline sul lato nord della vallata, finch:
PRENDI LA PRIMA SVOLTA QUI A SINISTRA E SEI ARRIVATO
ALLA TUA DESTINAZIONE....
Grazie, tesoro, grazie davvero, rispose Dominic.
La TUA DESTINAZIONE era la parte finale di una strada di
campagna del tutto normale, forse addirittura un vialetto, perch non
esisteva alcuna segnaletica orizzontale. Qualche centinaio di metri dopo
not due muretti di sostegno in mattoni rossi e un cancello metallico
bianco spalancato. 300 metri pi avanti c'era una casa, con sei colonne
bianche a sostegno della parte frontale del tetto. Questo sembrava di
ardesia - doveva essere piuttosto vecchia, in effetti - e i muri erano di
mattoni che avevano perso il colore da oltre cent'anni; doveva trattarsi di
una casa di almeno due secoli. Il viale d'accesso era di ghiaietta fine
rastrellata di recente. L'erba era di un colore verde intenso, come un campo
da golf. Qualcuno usc da una porta laterale e gli fece cenno di proseguire
e svoltare a sinistra. Gir il volante, superando la casa, e rimase sorpreso.
Quella residenza padronale - come si poteva definire altrimenti una
costruzione tanto grande? - era pi vasta di quanto sembrasse a prima vista
e aveva un parcheggio abbastanza ampio: in quel momento conteneva una
Chevy Suburban, un fuoristrada Buick e un'altra Mercedes classe C
proprio come la sua, con la targa della Carolina del Nord. La possibilit di
questa coincidenza era troppo remota perfino per la sua immagi...

Enzo!
Dominic si volt di scatto: Aldo!.
La gente notava spesso la loro somiglianza, anche se era ancor pi
evidente quando erano distanti. Avevano entrambi i capelli scuri e la
carnagione chiara. Brian era pi alto di ventiquattro millimetri, Dominic
forse pi pesante di quattro chili e mezzo. Le eventuali differenze di
comportamento avute da ragazzi erano rimaste incollate loro addosso.
Siccome erano in parte italiani per discendenza, si abbracciarono con
trasporto, ma non si baciarono; italiani s, ma non fino a questo punto.
Che cosa diavolo ci fai qui? chiese per primo Dominic.
Io? E tu allora? ribatt Brian, aiutando il fratello con i bagagli. Ho
letto che hai dovuto sparare, in Alabama. Cos'era successo?
Un pedofilo, rispose Dominic, sollevando un sacco portabiti con due
vestiti. Aveva violentato e ucciso una bambina. Sono arrivato mezzora
troppo tardi.
Nessuno perfetto, Enzo. Secondo i giornali hai messo fine alla sua
carriera.
Dominic fiss il fratello negli occhi: Gi, sono riuscito almeno a fare
questo.
Come, di preciso?
Tre pallottole nel petto.
Funziona sempre, comment il capitano Brian Caruso, e nessun
avvocato ci ha pianto sopra?
No, stavolta no. Il tono della risposta non era affatto felice, ma suo
fratello vi lesse dentro una fredda soddisfazione.
Con questa? L'ufficiale sfil la pistola dalla fondina del fratello.
Sembra bella, comment.
Spara piuttosto bene. Attento, fratellino, carica.
Brian sfil il caricatore e tolse la cartuccia dalla camera di scoppio.
Calibro dieci millimetri?
Esatto. Roba per l'FBI. Fa dei bei buchi. Il Bureau tornato ad
adottarla dopo che l'ispettore O'Day si era trovato in quella sparatoria con i
cattivi, sai, la bambina dello zio Jack.
Brian ricordava bene l'episodio: l'aggressione contro Katie Ryan nella
sua scuola poco dopo che il padre era diventato presidente, la sparatoria, le
vittime.
Quel tipo ci sapeva fare piuttosto bene, osserv, e, sai, non era

nemmeno un ex Marine. Era un fesso della marina prima di diventare
poliziotto. Questo, almeno, come l'hanno raccontata a Quantico.
Sull'episodio hanno girato un filmato da utilizzare nell'addestramento.
L'ho incontrato una volta, gli ho soltanto stretto la mano assieme a venti
altri. Quel figlio di buona donna sa sparare con grande precisione. Ci ha
raccontato di come aspettare l'occasione giusta e fare in modo che il primo
colpo vada bene a segno. Ha piantato due pallottole in testa a entrambi.
Come ha fatto a restare cos freddo? Il salvataggio di Katie Ryan
aveva fatto impressione a entrambi i Caruso. In fin dei conti era loro prima
cugina, e una bella bambina, per di pi, tutto il ritratto di sua madre.
Ehi, ma tu hai sentito odore di fumo, laggi. Come hai fatto a restare
freddo?
Questione di addestramento. Avevo dei Marines cui badare, fratello.
Portarono dentro i bagagli di Dominic e Brian gli fece strada al piano
superiore. Avevano camere separate, adiacenti. Poi tornarono in cucina, si
servirono del caff e sedettero al tavolo.
Allora, com' la vita nel corpo, Aldo?
Sto per essere promosso maggiore, Enzo. Mi hanno dato una Stella
d'argento per quello che ho combinato laggi; non stata una gran cosa, in
realt, ho fatto soltanto quello per cui mi avevano addestrato. Uno dei miei
ragazzi rimasto ferito, ma ormai sta bene. Non abbiamo catturato il tipo
cui davamo la caccia - non aveva intenzione di arrendersi, cos Gunny
Sullivan l'ha spedito dal suo Allah - ma ne abbiamo catturati vivi due e
hanno parlato un po', fornendoci, a quanto mi hanno detto quelli
dell'intelligence, qualche buona informazione.
Perch ti hanno dato quel nastrino? chiese in tono insistente Dominic.
Soprattutto per essere rimasto vivo. Ne ho stesi tre di persona. Ma non
erano molto bravi a sparare. Li ho beccati e basta. In seguito mi hanno
chiesto se mi erano venuti incubi in proposito. Il corpo dei Marines ha
troppi medici, in giro, e sono tutti calamari della marina.
Al Bureau lo stesso, ma io non ho rimorsi. Non faccio brutti sogni per
quella canaglia. Povera piccola, avrei dovuto sparargli nell'uccello.
Perch non l'hai fatto?
Perch non fa morire subito, Aldo, ma tre pallottole nel cuore s.
Non gli hai sparato d'impulso?
Non proprio, ma...
Ed proprio per questo che sei qui, agente speciale Caruso, disse un

uomo, entrato nella stanza. Era alto un metro e ottanta ed entrambi i fratelli
notarono che portava molto bene i suoi cinquant'anni.
Chi lei, signore? chiese Brian.
Pete Alexander, rispose l'uomo.
Dovevo incontrarmi con lei, l'altro...
No, in realt no, ma cos avevamo detto al generale. Alexander sedette
accanto a loro, con la sua tazza di caff.
Allora, chi lei? chiese Dominic.
Sono il vostro ufficiale istruttore.
Soltanto lei? chiese Brian.
Istruttore di che cosa? domand nello stesso momento Dominic.
No, non ci sono soltanto io, ma sono l'unico sempre qui. E il genere di
addestramento vi spiegher per cosa dovete prepararvi, rispose. Okay,
volete sapere chi sono. Mi sono laureato a Yale trent'anni fa, in Scienze
politiche. Ho addirittura fatto parte del Teschio e Tibie, sapete, quel club
giovanile sul quale i teorici delle congiure amano blaterare. Cristo, come
se dei ragazzi sotto i vent'anni fossero davvero capaci di combinare
qualcosa oltre a farsi sedurre, un venerd sera di quelli giusti. Tuttavia i
suoi occhi bruni e lo sguardo che lanciavano non venivano da un college,
nemmeno da uno della Ivy League. In passato, ai vecchi tempi, l'Agenzia
amava scegliere ex allievi di Yale, Harvard e Dartmouth. Ma ormai quelli
hanno cambiato idea; adesso vogliono tutti entrare nelle banche d'affari e
fare soldi alla svelta. Ho lavorato per venticinque anni nel servizio
clandestino, poi mi hanno reclutato nel Campus. E da allora sono rimasto
con loro.
Il Campus? Di che si tratta? chiese l'ufficiale. Alexander not che
Dominic Caruso non faceva domande, continuava ad ascoltare e osservare
con molta attenzione. Brian non avrebbe mai smesso di fare il Marine, e
Dominic non avrebbe mai smesso di fare l'agente dell'FBI.
Quello un servizio d'intelligence con finanziamento privato.
Finanziamento privato? chiese Brian. Come diavolo...
Vedrai dopo come funziona, e poi ti sorprenderai per come sia facile.
Quanto vi riguarda qui e ora che cosa facciano.
Fanno fuori la gente, disse subito Dominic. Sembr che le parole gli
fossero uscite per conto loro.
Perch lo pensi? chiese Alexander con aria innocente.
un'organizzazione ristretta. Noi siamo soli, qui, a giudicare dal

parcheggio l fuori. Io non ho abbastanza pratica per essere un agente
esperto. Ho soltanto ammazzato uno perch se lo meritava, e il giorno
dopo mi trovo al comando a parlare con un vicedirettore e un paio di giorni
dopo vado a Washington e mi spediscono qui. Questo un posto molto ma
molto speciale, molto ma molto piccolo e gode dell'approvazione al
massimo livello per tutto quello che fa. Certo che qui non state vendendo
buoni federali del Tesoro, vero?
Secondo il tuo fascicolo personale hai buone qualit analitiche,
rispose Alexander, sai anche imparare a tenere la bocca chiusa?
Non credo sia necessario, in questo posto particolare, ma s, certo, so
farlo quando la situazione lo richiede, rispose Dominic.
Bene, ecco la prima lezione: voi due sapete che cosa significa "nero",
"sporco", vero? Significa un programma o un progetto non riconosciuto
dal governo. La gente finge che non esista. Il Campus fa un passo in pi:
noi non esistiamo. Non esiste alcun documento scritto, in possesso di un
dipendente governativo qualsiasi, in cui si parli di noi. Da questo momento
in poi, voi due signori non esistete pi. Oh, certo, tu, capitano Caruso - o
sei gi maggiore? - continuerai a percepire uno stipendio: ti sar depositato
su qualsiasi conto in banca aprirai questa settimana, ma non sei pi un
Marine. Sei distaccato presso un altro servizio di natura sconosciuta. E tu,
agente speciale Dominic Caruso...
Lo so, me l'ha detto Gus Werner. Hanno scavato una buca, ci si sono
infilati dentro e l'hanno richiusa.
Alexander annu. Voi due lascerete qui tutti i vostri documenti ufficiali
di riconoscimento, le piastrine, tutto, prima di andarvene. Potete
conservare i vostri nomi, forse, ma il nome fatto soltanto di due parole e
comunque nessuno crede ai nomi, in questo mestiere. Questa stata la
parte divertente dei miei anni all'Agenzia. Una volta, durante
un'operazione, ho cambiato nome senza pensarci. Molto imbarazzante,
quando me ne sono accorto. Come fare l'attore e all'improvviso ti accorgi
di essere Macbeth mentre si presume che tu sia Amleto. Ma non ci sono
state conseguenze, e alla fine della recita non sono morto.
Cosa faremo, per l'esattezza? Adesso era Brian a fare domande.
Perlopi, servizio investigativo. Seguire il denaro. Il Campus se la cava
piuttosto bene. Come e perch lo scoprirete in seguito. Lavorerete in
coppia. Tu, Dominic, ti occuperai della maggior parte del lavoro
investigativo pesante, sarai la mente. Tu, Brian, sarai il braccio e strada

facendo imparerete cosa fare... come lo hai chiamato poco fa?
Oh, lei vuol dire Enzo? Lo chiamo cos perch aveva il piede pesante,
quando prese la patente. Sa, come Enzo Ferrari.
Dominic indic il fratello e rise: Lui Aldo perch si veste come un
barbone. Come Aldo Cella in quella pubblicit di vini: "Non schiavo
della moda". una battuta di famiglia.
Va bene, va' in un Brooks Brothers e vestiti meglio, sugger Pete
Alexander a Brian. La tua copertura sar soprattutto quella di uomo
d'affari o di turista; per cui dovrai essere ben vestito, ma non come il
principe di Galles. E vi farete crescere i capelli, tutti e due, soprattutto tu,
Aldo.
Brian si pass una mano sui capelli cortissimi: lo avrebbero fatto
riconoscere in tutto il mondo civile per un Marine americano. Avrebbe
potuto andargli peggio. I Rangers dell'esercito erano ancor pi radicali,
quanto ai capelli. Brian, entro un mese circa, avrebbe potuto sembrare un
essere umano abbastanza normale. Maledizione, dovr comprarmi un
pettine.
Che cosa prevede il piano?
Per oggi rilassatevi e ambientatevi. Domani ci alzeremo presto e
vedremo se siete in condizioni fisiche decenti. Poi faremo pratica d'armi,
poi lezione a tavolino. Vi intendete di computer tutti e due, presumo.
Perch ce lo chiede? Era Brian a parlare.
Il Campus lavora soprattutto come un ufficio virtuale. Voi riceverete in
dotazione computer con modem incorporato e con questi comunicherete
con la sede.
E la sicurezza? chiese Dominic.
I computer hanno gi un sistema di sicurezza abbastanza buono. Se c'
la possibilit di violarlo, nessuno l'ha ancora scoperta.
Buono a sapersi, osserv Enzo, dubbioso. Anche al corpo usano i
computer, Aldo?
Come no, abbiamo tutte le comodit moderne, perfino la carta
igienica.
E lei si chiama Mohammed? chiese Ernesto.
Esatto, ma per il momento mi chiami Miguel. A differenza di Nigel,
era un nome che avrebbe saputo ricordare. Non aveva cominciato
invocando la benedizione di Allah su quell'incontro. Questi miscredenti
non l'avrebbero compreso.

Il suo inglese ... beh, a sentirla parlare, parla proprio come un
inglese.
Ho studiato lass, spieg Mohammed. Mia madre era inglese, mio
padre saudita.
Era?
Sono morti entrambi.
Condoglianze, disse Ernesto, con discutibile sincerit. Allora, che
cosa possiamo fare, uno per l'altro?
Ho esposto l'idea a Pablo, qui presente. Le ha riferito?
"Certo, l'ha fatto, tuttavia vorrei sentirlo da lei. Io rappresento, capir,
altre sei persone con i miei stessi interessi d'affari.
Capisco. Lei ha una procura per trattare a nome di tutti?
Non proprio, ma spiegher loro quanto lei desidera - non necessario
che li incontri tut - e non hanno mai respinto le mie proposte. Se
arriviamo qui a un accordo, potr essere ratificato entro la settimana.
Molto bene. Lei conosce gli interessi che a mia volta rappresento. Sono
autorizzato anch'io a stipulare un accordo. Come lei, anche noi abbiamo
una grande nazione nemica su al nord, e sta sottoponendo i miei amici a
pressioni sempre pi gravi. Noi vogliamo vendicarci, in modo da sviare
queste pressioni verso altre direzioni.
Molto simile alla nostra situazione, comment Ernesto.
Di conseguenza nostro comune interesse provocare disordini e caos
all'interno dell'America. Il nuovo presidente americano un debole, ma
proprio per questo pu essere pericoloso. I deboli sono pi pronti dei
potenti a usare la forza. Anche se lo fanno in modo inefficiente, pu
sempre essere un fastidio.
I loro metodi nella raccolta d'informazioni ci preoccupano. Succede
anche a voi?
Abbiamo imparato a essere prudenti, rispose Mohammed. Quanto ci
manca una buona infrastruttura in America e per questo abbiamo bisogno
di assistenza.
Non ne avete? sorprendente. I loro media sono pieni di notizie
sull'FBI e altre agenzie, indaffarati a pedinare i vostri uomini all'interno dei
loro confini.
Per il momento stanno dando la caccia alle ombre, e cos facendo
seminano la discordia nel loro Paese. Questo aumenta la difficolt di
costituire una rete adatta a consentirci di svolgere operazioni offensive.

La natura di quelle operazioni non ci riguarda, vero? chiese Pablo.
Esatto. Niente che non abbiate gi fatto voi, naturale. Tuttavia non
aggiunse ma non in America. In Colombia ci si batteva senza guantoni, ma
erano stati ben attenti a limitarsi negli Stati Uniti, nazione cliente. Tanto
meglio. Sarebbe stato del tutto estraneo a qualsiasi cosa avessero fatto. La
sicurezza operativa era un concetto che entrambe le parti comprendevano
in pieno.
Capisco, disse il capo del Cartello. Non era uno sciocco, Mohammed
poteva leggerlo nei suoi occhi. L'arabo non intendeva sottovalutare quegli
uomini n le loro capacit...
E non avrebbe nemmeno commesso l'errore di considerarli amici.
Potevano essere spietati come i suoi uomini, questo lo sapeva; chi negava
Dio poteva essere pericoloso quanto chi agiva in suo nome.
Allora, cosa potete offrirci?
Abbiamo effettuato a lungo operazioni in Europa, rispose
Mohammed. Voi desiderate ampliare il vostro mercato laggi. Noi
abbiamo in loco una rete molto sicura da oltre vent'anni. Le novit nel
commercio europeo - la minore importanza dei confini e via dicendo -
sono a vostro favore, come stato per noi. Noi abbiamo una cellula nel
porto greco del Pireo in grado di soddisfare con facilit le vostre richieste,
e contatti con le societ di trasporto internazionale su gomma. Se possono
trasportare armi e uomini per noi, possono di certo trasportare con facilit
anche i vostri prodotti.
Ci occorre un elenco di nomi, delle persone con cui possiamo discutere
gli aspetti tecnici di questa operazione, disse Ernesto al suo ospite.
L'ho qui con me, e Mohammed indic il suo personal computer
portatile. Sono abituati a lavorare in cambio di contropartite monetarie.
Not che i suoi ospiti annuivano senza chiedere quanto. Per loro la
faccenda non rivestiva molta importanza, era ovvio. Ernesto e Pablo
stavano pensando: in Europa ci sono oltre 300 milioni di persone, e senza
dubbio a molte di esse piacerebbe la cocaina colombiana. Alcune nazioni
europee consentivano addirittura l'uso della droga in alcune localit
discrete, controllate e tassate; il denaro impegnato era insufficiente a
offrire un profitto decente, per presentava il vantaggio di creare
l'ambiente adatto. E niente, nemmeno l'eroina di qualit medicinale, era
buona quanto la coca delle Ande. Per questa sarebbero stati disposti a
sborsare i loro euro, e questa volta sarebbero bastati a rendere redditizia

l'operazione. Il pericolo stava nel settore della distribuzione. Qualche
spacciatore imprudente sarebbe stato arrestato per strada e qualcuno
avrebbe cantato. Di conseguenza doveva esserci un ampio isolamento fra
la distribuzione all'ingrosso e lo spaccio al dettaglio, ma quella era una
faccenda che sapevano sbrigare; indipendentemente dalla professionalit,
le polizie europee non potevano essere molto diverse da quella americana.
Alcune di esse avrebbero addirittura accettato volentieri gli euro del
Cartello e avrebbero provveduto a lubrificare i punti necessari. Gli affari
sono affari e se questo arabo fosse riuscito ad aiutarli - e gratis, cosa
veramente notevole - tanto meglio. Ernesto e Pablo non reagirono in modo
evidente all'offerta sul tavolo. Un estraneo avrebbe potuto considerare
annoiato il loro atteggiamento. Ma era proprio il contrario. Quell'offerta
sembrava venuta dal cielo. Stava aprendosi un intero mercato nuovo, e con
il nuovo flusso di entrate che comportava forse sarebbero riusciti a
comprarsi l'intera loro nazione. Dovevano imparare un modo diverso di
concludere affari, ma avevano il denaro per fare l'esperimento, ed erano
creature molto adattabili: pesci, in sostanza, che nuotavano in un mare di
contadini e di capitalisti.
Come ci metteremo in contatto con queste persone? chiese Pablo.
I miei faranno le presentazioni necessarie.
Di bene in meglio, pens Ernesto.
E che cosa chiedete in cambio da noi?
Avremo bisogno del vostro aiuto per far entrare persone negli Stati
Uniti. Come possiamo metterci d'accordo?
Se lei intende lo spostamento materiale di vostri elementi dal vostro
mondo in America, la soluzione migliore farli arrivare in aereo in
Colombia, o meglio qui a Cartagena. Poi provvederemo noi a farli
trasferire in aereo in altre nazioni di lingua spagnola nel Nord. In
Costarica, per esempio. Lass, se hanno documenti di viaggio validi
possono proseguire con le linee aeree americane, oppure passando per il
Messico. Se hanno un aspetto latino e parlano spagnolo, possono essere
contrabbandati oltre il confine messicano; una faccenda impegnativa dal
punto di vista fisico, e alcuni potrebbero venire catturati, ma in questo caso
verrebbero soltanto rimandati in Messico, e potrebbero riprovarci. Oppure,
con i documenti adatti, possono passare con tranquillit il confine a piedi
fino a San Diego, in California. Una volta in territorio statunitense, il
problema mantenere la copertura. Se non ci sono problemi di denaro...

Non ce ne sono, lo rassicur Mohammed.
Allora vi procurerete un avvocato locale - ben pochi hanno degli
scrupoli - e organizzerete l'acquisto di una casa sicura adatta come base
d'appoggio. Mi perdoni - siamo gi d'accordo che le vostre operazioni non
ci riguardano - ma se mi fornisse qualche idea su quanto avete in mente di
fare, potrei darvi qualche suggerimento.
Mohammed riflett per qualche attimo, poi lo spieg.
Capisco. I vostri uomini devono essere molto ben motivati per farlo,
osserv Ernesto.
Lo sono. Come poteva dubitarne, quell'individuo? si chiese
Mohammed.
E con piani buoni e fegato, possono anche sopravvivere. Ma non
dovete mai sottovalutare le varie polizie americane. Nel nostro campo
possiamo prendere accordi finanziari con alcune di esse, ma nel vostro
caso molto improbabile.
Questo lo comprendiamo. L'ideale sarebbe che i nostri sopravvivessero,
ma purtroppo alcuni, lo sappiamo, andranno perduti. Comprendono il
rischio. Non parl di Paradiso. Quella gente non avrebbe capito, il Dio
che adoravano abitava nei loro portafogli.
Che razza di fanatici, sprecare cos la propria gente} si chiedeva Pablo.
I suoi uomini correvano deliberatamente i loro rischi, bilanciando le
possibilit di guadagno con le conseguenze dell'insuccesso, e prendevano
le loro decisioni in piena libert. Questa gente no. Non sempre possibile
scegliere i propri soci in affari.
Noi abbiamo un certo numero di passaporti americani in bianco. Sar
compito vostro assicurarvi che gli elementi in arrivo parlino bene inglese o
spagnolo e sappiano presentarsi in modo adatto. Nessuno di loro, credo,
vorr prendere lezioni di pilotaggio? Ernesto la considerava una battuta,
ma Mohammed non la interpret in tal senso.
Il tempo per questo passato. Ben di rado la fortuna sorride due volte,
nel mio campo.
Per fortuna operiamo in campi diversi, rispose Ernesto. Ed era vero.
Era in grado di spedire forniture in container da carico con le navi
mercantili e gli autoarticolati in tutta l'America. Se una delle forniture
andava perduta e se veniva scoperta la destinazione programmata,
l'America aveva molte protezioni legali per i suoi uomini, soltanto gli
sciocchi finivano in prigione. Nel corso degli anni avevano imparato a

farla in barba ai cani da fiuto e agli altri metodi di scoperta. L'importante
era usare gente disposta a correre rischi, e la maggior parte di loro
sopravviveva, rientrando in Colombia a vivere di rendita nel ceto medio
superiore, grazie a ricchezze provenienti da un passato ormai lontano che
non sarebbe pi tornato e del quale non avrebbero mai parlato.
Allora, chiese Mohammed, quando possiamo iniziare le operazioni?
Quest'uomo ha fretta, not Ernesto. Ma lo avrebbe accontentato.
Qualsiasi cosa fosse riuscito a combinare avrebbe distolto personale dalle
operazioni anticontrabbando americane, e sarebbe stato un gran bene. Le
perdite relativamente ridotte sul confine che aveva imparato a sopportare si
sarebbero ridotte ancora di pi. Il prezzo al dettaglio della cocaina sarebbe
sceso, ma la domanda sarebbe in un certo senso aumentata, per cui non ci
sarebbero state perdite nette nelle entrate delle vendite. Quello sarebbe
stato il profitto tattico. Ma, quel che pi importava, l'America si sarebbe
interessata meno della Colombia e avrebbe rivolto in altre direzioni le sue
operazioni d'intelligence. E questo sarebbe stato il vantaggio strategico
dell'impresa...
... e lui, poi, aveva sempre la possibilit di inviare informazioni alla C.
Avrebbe raccontato dell'improvvisa comparsa di alcuni terroristi nella sua
zona le cui operazioni sarebbero state considerate scorrette perfino dal
Cartello. E anche se questo non gli avrebbe comportato l'affetto
dell'America, non gli avrebbe nemmeno arrecato danno; e qualunque suo
elemento avesse fornito appoggio ai terroristi avrebbe potuto essere
liquidato dall'interno, per cos dire. Gli americani, in realt, avrebbero
rispettato una soluzione del genere.
Cos c'era un vantaggio concreto, e un lato negativo controllabile. Tutto
sommato, decise, questa aveva l'aria di essere un'operazione vantaggiosa.
Seor Miguel, proporr questa alleanza ai miei colleghi, con il
suggerimento di accettarla. Lei potr aspettarsi una decisione definitiva
alla fine di questa settimana. Rester a Cartagena, oppure in viaggio?
Preferisco non restare troppo a lungo nello stesso posto. Riparto in
aereo domani. Pablo pu rintracciarmi via Internet per comunicarmi la
vostra decisione. Per il momento, la ringrazio di questo cordiale incontro
d'affari.
Ernesto si alz e strinse la mano all'ospite. Decise fin da quel momento
di considerare Miguel un uomo d'affari in un campo d'azione simile ma
non concorrenziale. Certo, non un amico, ma un alleato di comodo.

Come diavolo ci sei riuscito? chiese Jack.
Mai sentito parlare di una societ che si chiama INFOSEC? ribatt
Rick Bell.
Roba da codici e cifrari, vero?
Esatto, Information Systems Security Company. Si trova alla periferia
di Seattle e possiede il migliore programma per la sicurezza delle
informazioni che esista. E guidata da un ex vicedirettore della sezione Z di
Fort Meade. Lui e tre suoi colleghi hanno fondato la societ circa nove
anni fa. Non sono sicuro che nemmeno l'NSA riesca a violarlo, a meno che
non usino in modo brutale la forza delle loro nuove Sun Workstation. In
pratica ogni banca del mondo se ne serve, soprattutto quelle del
Liechtenstein e del resto d'Europa. Ma nel programma c' una falla.
E nessuno l'ha scoperta? Gli acquirenti di programmi per computer
hanno imparato, con gli anni, a sfruttare esperti esterni per esaminarli riga
per riga, come difesa contro i programmatori disinvolti, che sono ormai
troppi.
Quelli dell'NSA usano buoni codici, rispose Bell. Non ho idea di
cosa contengano, ma questi conservano ancora negli armadi le loro vecchie
cravatte aziendali, capisci?
E Fort Meade si inserisce, e noi riceviamo quanto hanno scoperto
mentre lo trasmettono via fax a Langley, sottoline Jack. C' qualcuno
alla CIA capace di rintracciare la provenienza del denaro?
Non sono in gamba come i nostri.
Ci vuole un ladro per catturare un ladro, vero?
Aiuta a capire come la pensa l'avversario, conferm Bell. Non una
comunit vasta quella con cui abbiamo a che fare qui. Diavolo, ne
conosciamo la maggior parte... siamo nello stesso ramo, giusto?
E questo fa di me un elemento vantaggioso in pi? chiese Jack. Non
era un principe, per le leggi americane, ma gli europei la pensavano ancora
a questo modo. Si sarebbero inchinati e avrebbero fatto di tutto anche
soltanto per stringergli la mano, e lo avrebbero considerato un giovanotto
promettente per quanto fesso potesse essere, e avrebbero cercato i suoi
favori, in primo luogo per la possibilit che dicesse una buona parola
all'orecchio giusto. Certo, questa si chiamava corruzione, o perlomeno era
l'atmosfera propizia.
Cos'hai imparato alla Casa Bianca? chiese Bell.

Qualche cosetta, credo, rispose Jack. Perlopi le aveva imparate da
Mike Brennan, che odiava con tutto il cuore la procedura diplomatica, per
non parlare delle sottigliezze politiche di tutti i giorni. Brennan ne aveva
parlato abbastanza spesso con i colleghi stranieri i quali avevano rilevato la
stessa situazione nelle loro capitali e la pensavano allo stesso modo, pur
mantenendo un volto impenetrabile quando sedevano ai loro posti.
Secondo Jack, a lui era andata molto meglio che non a suo padre, per
capire tutto questo. Non aveva dovuto imparare a nuotare mentre si
sforzava di non affogare. Suo padre non ne aveva mai parlato, salvo
quando si irritava per il dilagare della corruzione.
Attento a come ne parli con Gerry, osserv Bell, a lui piace sostenere
quanto onesto e pulito sia, in confronto, l'ambiente del commercio.
A pap quel tipo piace davvero. Secondo me forse sono un po' simili.
No, lo corresse Bell, sono molto simili.
Hendley ha abbandonato la politica per colpa di quell'incidente, vero?
Bell annu. Proprio cos. Vedrai quando avrai moglie e figli. il colpo
peggiore da sopportare, per un uomo. Ancor peggio di quanto tu possa
pensare. Ha dovuto andare a riconoscere le salme. Non era un bello
spettacolo. C' chi si sarebbe sparato in bocca, dopo. Ma lui no. Aveva
pensato a presentarsi come candidato alla Casa Bianca, convinto che
Wendy sarebbe stata una buona First Lady, e forse avrebbe potuto esserlo,
ma quell'idea morta con sua moglie e i suoi figli. Bell tacque. I dirigenti
del Campus proteggevano il loro capo, o quantomeno la sua reputazione;
lo consideravano un uomo degno della loro lealt. Non esisteva, al
Campus, una linea di successione prevedibile, nessuno aveva mai pensato
a questa possibilit futura e nel corso delle riunioni del Consiglio non se ne
era mai parlato. Le sedute erano perlopi dedicate a questioni al di fuori
del loro campo di lavoro. Si chiese se John Patrick Ryan Jr. avrebbe notato
quella lacuna nell'organizzazione del Campus.
Allora, riprese Bell, che ne pensi, finora?
Ho letto le trascrizioni sulle chiacchiere dei dirigenti delle banche
centrali. sorprendente quanto alcune siano venali. Jack fece una pausa.
Ma gi, non dovrei sorprendermene, vero?
Quando si affida a qualcuno il controllo di tanto denaro o di tanta
potenza, un po' di corruzione viene a galla. Quel che mi sorprende il
modo in cui le loro amicizie superano i confini nazionali. Molti di questi
personaggi ricavano profitti personali quando la loro valuta viene

danneggiata, anche se pu comportare qualche inconveniente per i loro
connazionali. Risalendo ai bei vecchi tempi antichi, i nobili si sentivano
spesso pi a proprio agio con i pari grado stranieri di quanto non fossero
con i colleghi delle loro terre soggetti allo stesso sovrano. una
caratteristica non ancora morta, perlomeno qui da noi. I nostri grossi
industriali possono lavorare insieme per organizzare gruppi di pressione
sul Congresso, ma non fanno spesso concessioni gratuite e non si
scambiano segreti. Al loro livello le congiure non sono impossibili, ma
molto difficile riuscire a nasconderle a lungo; c' troppa gente, e tutti
hanno una bocca. In Europa succede lo stesso. I media sono sempre a
caccia di scandali, qui o altrove, e preferiscono dare addosso a un ricco
furfante che a un ministro. Quest'ultimo, in fin dei conti, pu essere
sempre una buona fonte d'informazioni. L'altro soltanto un furfante.
E allora, come fate a mantenere onesti i vostri elementi?
Bella domanda, pens Bell, e se ne preoccupavano sempre, anche se non
se ne parlava mai granch.
Li paghiamo piuttosto bene, e tutti qui fanno parte di un piano
d'investimento di gruppo molto interessante. Negli ultimi anni la rendita
annualizzata stata di circa il diciannove per cento.
Niente male, minimizz Jack, tutto nei limiti di legge?
Dipende dall'avvocato cui ci si rivolge, ma nessun ministro della
Giustizia ha mai sollevato obiezioni, e noi stiamo molto attenti a come
gestiamo la faccenda. L'avidit non ci piace; potremmo trasformare
quest'azienda nell'organizzazione pi grossa dopo Ponzi, ma a questo
punto la gente la noterebbe. Per cui cerchiamo di non dare nell'occhio.
Guadagniamo abbastanza da coprire le spese delle nostre operazioni e
assicurare il buon mantenimento della nostra truppa. Tenevano sotto
controllo anche il denaro dei dipendenti, e le eventuali operazioni che
tentavano; e la maggior parte non lo faceva, anche se alcuni partecipavano
alle attivit dell'azienda, il che, ancora una volta, poteva essere
vantaggioso, ma senza avidit. Tu ci fornisci i numeri di conto e i codici
d'accesso di tutte le tue finanze personali e i computer li terranno
d'occhio.
Io ho un conto fiduciario tramite mio padre, ma viene gestito da una
societ contabile di New York. Ricevo un bell'assegno, ma non ho accesso
al patrimonio. Quanto guadagno per conto mio, per, soltanto mio, a
meno che non lo passi ai miei commercialisti, i quali allora lo

amministrano e mi inviano un rendiconto trimestrale. Quando compir
trent'anni, potr disporre di tutto. Quell'et era per ancora piuttosto
lontana per preoccupare il giovane Jack.
Lo sappiamo, lo rassicur Bell. Non si tratta di mancanza di fiducia.
Vogliamo soltanto accertarci che nessuno si lasci tentare dalla voglia di
giocare d'azzardo.
Forse chi aveva inventato le regole del gioco d'azzardo era stato uno dei
migliori matematici di tutti i tempi, pens Bell. Aveva offerto tante
illusioni di avere qualche probabilit di vincita da indurre in tentazione un
mucchio di fessi. Perch nella mente umana si annida la pi pericolosa
delle droghe. E anch'essa si chiama ego.
Allora, devo cominciare nella sezione "pulita" dell'azienda? A
osservare le fluttuazioni valutarie e roba del genere? chiese Jack.
Bell annu. Esatto. Devi prima di tutto imparare il linguaggio.
Mi sembra giusto. Suo padre aveva cominciato a un gradino molto pi
basso, come giovane dirigente alla Merrill Lynch: doveva contattare
potenziali clienti. Pagare il dovuto era forse un male per l'ego, ma un bene
per l'anima. Suo padre gli aveva fatto molte prediche circa la virt della
Pazienza, spiegandogli che era un disagio da sopportare, anche dopo averla
conquistata. Ma il gioco aveva le sue regole, anche qui. Soprattutto qui, si
rese conto Jack, riflettendoci. E si domand che cosa succedesse al
personale del Campus quando violava le regole. Probabilmente niente di
buono.
Buono questo vino, comment Dominic. Per essere

un'organizzazione del governo, la cantina non niente male. L'anno
sull'etichetta diceva 1962, molto prima che lui e suo fratello venissero al
mondo... in pratica la loro mamma frequentava ancora le scuole medie a
pochi isolati dalla casa dei nonni sul Loch Raven Boulevard a Baltimora...
forse verso la fine dell'ultima Era glaciale. Ma Baltimora era lontanissima
da Seattle, dove erano cresciuti. Quanto sar vecchia questa casa? chiese
ad Alexander.
La propriet risale a prima della Guerra Civile. La costruzione era
cominciata nel Diciassettesimo secolo; andata bruciata nel 1882 e l'hanno
ricostruita. Il governo l'ha acquistata poco prima dell'elezione di Nixon. Il
proprietario era un veterano dell'OSS, J. Donald Hamilton; aveva lavorato
con Donovan e i suoi. Ne ricav un buon prezzo, si trasfer nel Nuovo

Messico e vi mor, mi sembra, nel 1986, penso a novantaquattro anni.
Dicono che ai suoi tempi sia stato un avventuriero; corse parecchi rischi
durante la Prima guerra mondiale e aiut Wild Bill Donovan contro i
nazisti nella Seconda. C' un suo ritratto in biblioteca. Sembra un tipo da
cui stare alla larga. E, in pi, era un conoscitore di vini; questo viene dalla
Toscana.
Va bene con il vitello, comment Brian, che aveva provveduto a
cucinarlo.
Questo vitello va bene con tutto. Certo non hai imparato a cucinare fra i
Marines, obiett Alexander.
Da pap. Cucina meglio lui di mamma, spieg Dominic. Sai, una
cosa del Vecchio Mondo. E il nonno, quel furfante, sa cavarsela ancora
benissimo anche lui; quanti anni ha, Aldo, ottantadue?
Compiuti il mese scorso, conferm Brian, strano tipo, quel vecchio,
ha attraversato mezzo mondo per sistemarsi a Seattle, e non si mai mosso
di l per sessant'anni.
Nella stessa casa da quaranta, aggiunse Dominic, a un isolato dal
ristorante.
La ricetta di questo vitello?
Non indovineresti mai, Pete, ci puoi scommettere l'uccello. La nostra
famiglia viene da Firenze. Ci sono stato due anni fa, quando il contingente
dei Marines della flotta del Mediterraneo fece una sosta a Napoli. Suo
cugino aveva un ristorante vicino al Ponte Vecchio. Quando scoprirono chi
ero, impazzirono per farmi mangiare. Sai, gli italiani vanno matti per i
Marines.
Dev'essere il fascino dell'uniforme verde, Aldo, comment Dominic.
Forse ci facevo un figurone, Enzo, ci hai mai pensato? ribatt il
capitano Caruso.
E come no, rispose l'agente speciale, servendosi un'altra porzione di
scaloppine di vitello. Abbiamo davanti a noi il successore di Rocky.
Voi gemelli siete sempre cos? chiese Alexander.
Soltanto quando beviamo, rispose Dominic e suo fratello si mise a
ridere.
Enzo non regge affatto i liquori. Noi Marines, invece, possiamo fare di
tutto.
Dovr proprio accettare anche questo da uno che considera la Miller
Lite una birra vera? si domand l'agente dell'FBI alzando gli occhi al

cielo.
Si suppone, intervenne Alexander, che i gemelli siano simili.
Soltanto quelli identici. Noi siamo dizigotici. La cosa ha sorpreso
mamma e pap per pi di un anno. Noi, nati da due ovuli, non lo siamo
affatto, Pete. Dominic diede la sua spiegazione con un sorriso condiviso
dal fratello.
Ma Alexander la sapeva pi lunga. Vestivano soltanto in modo diverso,
e anche questo presto sarebbe cambiato.
5
ALLEANZE
Mohammed prese il primo volo Avianca per Citt del Messico e poi
attese il 242 della British Airways per Londra. Negli aeroporti, dove tutto
era anonimo, si sentiva a suo agio. Doveva stare attento al cibo, perch il
Messico era una nazione di miscredenti, ma la sala d'attesa di prima classe
lo proteggeva dalla barbarie culturale locale e i numerosi agenti di polizia
armati provvedevano a non far entrare chi non era dell'ambiente giusto; i
tipi come lui, per esempio. Scelse una poltrona d'angolo lontana dalle
finestre e si mise a leggere un libro acquistato in una delle edicole,
sforzandosi di non morire di noia. Ovvio, non avrebbe mai letto il Corano
in un posto del genere, e nemmeno qualcosa che ricordasse il Medio
Oriente, onde evitare domande indiscrete. No, doveva vivere la leggenda
della sua copertura come un qualunque altro professionista
dell'intelligence, per non fare la fine di quell'ebreo a Roma. Mohammed
stava attento anche quando andava alla toilette, per l'eventualit che
qualcuno giocasse lo stesso tiro anche a lui.
Non utilizz nemmeno il computer portatile, anche se ci sarebbero state
molte possibilit di farlo. Meglio, giudic, restarsene l come un babbeo.
Entro ventiquattrore si sarebbe ritrovato sul continente europeo, e gli
venne da pensare che viveva in volo pi di chiunque altro. Non aveva una
residenza propria, soltanto una serie di case sicure, tutte comunque di
scarso affidamento. L'Arabia Saudita gli era interdetta da ormai quasi
cinque anni. L'Afghanistan era altrettanto escluso. Strano, le sole terre in
cui si sentiva pi sicuro erano proprio le nazioni cristiane d'Europa, quelle
che i maomettani avevano tentato invano di conquistare in svariate
occasioni. Quelle nazioni avevano un'apertura quasi suicida nei confronti

degli stranieri, e bastavano poche precauzioni per riuscire a scomparire
nella loro vastit... quasi nessuna, in realt, a patto di avere denaro. Questa
gente era aperta in modo eccessivo, quasi autolesionistico, timorosa di
offendere chi li avrebbe visti volentieri tutti morti, loro e i loro figli, e
distrutta tutta la loro cultura. Era una visione gradevole, pens
Mohammed, ma dal canto suo non viveva nel mondo dei sogni; invece,
lavorava per loro. Una lotta che sarebbe durata pi della sua vita. Triste,
forse, ma vero. Comunque era meglio servire una causa che non i propri
interessi, ce n'erano abbastanza di tipi cos al mondo. Si domand che cosa
dicessero e pensassero di lui i suoi presunti alleati dell'incontro del giorno
prima. Di sicuro non erano alleati sinceri. Oh, certo, avevano nemici in
comune, ma questo non bastava, per un'alleanza. Avrebbero potuto, forse,
facilitare le cose, ma niente di pi; i loro elementi non avrebbero assistito i
suoi uomini in alcuna concreta impresa. Nel corso di tutta la storia, i
mercenari non sono mai stati soldati veramente efficienti; per combattere
in modo efficiente, bisognava essere Credenti. Soltanto un Credente
avrebbe rischiato la propria vita, perch soltanto un Credente non aveva
alcunch da temere. Non con Allah in persona al suo fianco. E allora, di
che cosa bisognava avere paura? Di una cosa sola, ammise con se stesso:
dell'insuccesso. L'insuccesso non era una scelta. Gli ostacoli fra lui e il
successo erano cose da trattare nel modo pi opportuno; soltanto cose, non
persone, non anime. Mohammed si tolse una sigaretta di tasca e l'accese.
In questo senso, almeno, il Messico era una nazione civile, anche se,
quanto a lui, si rifiutava di pensare a ci che avrebbe detto il Profeta a
proposito del tabacco.
In auto pi facile, vero Enzo? disse Brian, prendendo in giro il

fratello mentre stavano arrivando al traguardo. La corsa di 5 chilometri
non era stata difficile per il Marine, ma per Dominic, anche se aveva
appena superato con il massimo dei punti il test fisico per l'FBI, era stata
un po' lunga.
Guarda, pollastro, ansim Dominic, che io devo correre pi veloce
dei miei criminali.
L'Afghanistan ti avrebbe fatto crepare, ribatt Brian, il quale ora
correva all'indietro per guardare meglio in faccia il fratello affaticato.
Probabile, ammise Dominic, ma gli afghani non rapinano banche in
Alabama e nel New Jersey. L'agente speciale non avrebbe mai ammesso

che suo fratello fosse pi forte di lui, ma era chiaro che i Marines lo
avevano portato a una maggiore resistenza fisica di quanto non avesse fatto
l'FBI con lui. Ma come se la sarebbe cavata, con la pistola? Alla fine la
corsa fin e tornarono verso la casa.
Superato l'esame? chiese Brian ad Alexander, entrando.
Calma, tutti e due. Questa non la Scuola Ranger, ragazzi. Non ci
aspettiamo che vi qualifichiate per le Olimpiadi, ma fuori, in azione, a
volte fa comodo riuscire a scappare.
Lo diceva anche Gunny Honey, a Quantico, ammise Brian.
Chi? domand Dominic.
Nicholas Honey, maresciallo capo istruttore del corpo dei Marines
degli Stati Uniti: certo, ha subito un sacco di sfott per quel cognome... ma
probabile non due volte dalla stessa persona. Era uno degli istruttori del
corso di base. Lo chiamavano anche "Nick the Prick," Nick Cazzone,
prosegu Brian lanciando un asciugamano al fratello. uno dei Marines
perfidi, ma ci ha insegnato che l'unica capacit utile alla fanteria riuscire
a scappare.
E tu l'hai messa in pratica? chiese Dominic.
Mi sono trovato in combattimento una volta sola, e soltanto per un paio
di mesi. Perlopi stavamo in alto a guardare le capre che si facevano
venire l'infarto mentre si arrampicavano su per quelle fottute montagne.
Proprio brutta?
Anche peggio, intervenne Alexander. Ma la guerra fatta per i
ragazzi, non per gli adulti saggi. Vedi, agente Caruso, fuori, in azione, devi
anche portarti un sacco di trenta chili sulla groppa.
Dev'essere proprio uno spasso, osserv Dominic rivolto al fratello, ma
non senza rispetto.
Uno spasso enorme. Okay, Pete, quali altre piacevolezze ci riserva la
giornata?
Prima di tutto fatevi una doccia, sugger Alexander. Ora che avevano
dimostrato di essere entrambi in forma ragionevole - anche se aveva avuto
pochi dubbi, e comunque quello non era un dettaglio importante,
nonostante le sue affermazioni - potevano dedicarsi alle cose difficili. A
quelle davvero importanti.
Il dollaro sta per prendersi una batosta, annunci Jack al suo nuovo
capo.

Molto grave?
Poco pi di un graffio I tedeschi stanno per fargli perdere terreno
contro l'euro, per un controvalore di circa cinquecento milioni.
una cosa seria? chiese Sam Granger.
Lo chiedi a me? ribatt Jack.
Proprio cos. Devi avere un'opinione. Non necessaria quella giusta,
ma deve essere sensata; almeno provaci.
Jack Ryan mostr i fogli delle intercettazioni. Questo Dieter sta
parlando con il suo collega francese. Ne parla come se fosse una
transazione di routine, ma il traduttore dice che il tono della sua voce
piuttosto duro. Io parlo un po' di tedesco, ma non abbastanza da cogliere
queste sfumature, spieg il giovane Ryan al suo capo. Non saprei dire
perch tedeschi e francesi dovrebbero mettersi a cospirare contro di noi.
Nella situazione attuale ai tedeschi giova andare d'accordo con i
francesi. Ma non prevedo un'alleanza bilaterale di lunga durata. In sostanza
i francesi hanno paura dei tedeschi e i tedeschi guardano i francesi dall'alto
in basso, ma questi hanno ambizioni imperiali... le hanno sempre avute, del
resto. Guarda le loro relazioni con gli Stati Uniti. Sono come un fratello e
una sorella sui dodici anni; si vogliono bene, ma non riescono ad andare
troppo d'accordo. Tedeschi e francesi sono simili, ma pi complessi. I
francesi erano abituati a suonargliele, poi i tedeschi si organizzarono e le
restituirono ai francesi. Ed entrambe le nazioni hanno la memoria lunga.
Questa la maledizione dell'Europa. Hanno tutta una storia di conflitti alle
spalle e fanno fatica a dimenticarsene.
Cosa c'entra tutto questo? chiese il giovane Ryan.
In modo diretto, niente, ma sullo sfondo magari il banchiere tedesco
vuole avvicinarsi a quel tipo per un'operazione futura. Forse il francese gli
sta lasciando pensare di essere vicino, in modo che la banca centrale di
Parigi possa guadagnare punti su Berlino. uno strano gioco. Non devi
pestare troppo duro il tuo avversario altrimenti non giocher pi con te e
inoltre non il caso di crearsi dei nemici. Tutto sommato, come una
partita a poker fra vicini: se vinci troppo ti fai dei nemici e diventa molto
meno divertente vivere, perch nessuno verr pi a casa tua a giocare. Se
sei il pi fesso del gruppo, gli altri faranno alleanza nel modo migliore per
spennarti; non per ridurti al verde, ma quanto basta per congratularsi a
vicenda su quanto sono in gamba, loro. Di conseguenza tutti giocano un
po' sotto tono, e restano abbastanza amici. Non si mai troppo lontani da

uno sciopero generale, lass, in caso di una grossa crisi di liquidit, e
quando succede si ha bisogno di amici. Dimenticavo di dirtelo: i dirigenti
delle banche centrali considerano zoticoni tutti gli altri sul continente. E
questo vale anche per i capi dei vari governi.
E noi?
Noi americani? Oh, gi, origini incerte, poco istruiti - ma molto
fortunati - per sempre zoticoni.
Anche con i grossi calibri?
Gi, i contadini con le armi hanno sempre fatto innervosire gli
aristocratici, ammise Granger, soffocando una risatina. Laggi hanno
ancora di queste fisime di classe. Fanno fatica a capire quanto sia negativo
per loro sul mercato, perch difficile che i pezzi grossi saltino su con
un'idea veramente buona. Ma questo non un problema nostro.
Oderint dum metuant, pens Jack. Una delle poche frasi latine che
ricordava. Sembra fosse il motto personale dell'imperatore romano
Caligola: Mi odino, ma mi temano. Possibile che la civilt non abbia fatto
nemmeno un passo avanti, negli ultimi duemila anni?
Qual il nostro problema? chiese.
Granger scosse il capo. Non intendevo questo. Non ci amano molto -
in realt non l'hanno mai fatto - ma nello stesso tempo non possono vivere
senza di noi. Alcuni stanno cominciando a pensare di riuscirci, dopo la fine
dell'Unione Sovietica, ma se ci si provano la realt li morder a sangue.
Non confondere le opinioni degli aristocratici con quelle del popolo.
Questo il loro problema. Sono convinti di essere seguiti dal popolo, ma
non vero; la gente segue il proprio portafoglio e l'uomo della strada
riuscir a capire la situazione da solo, se ha abbastanza tempo per
pensarci.
Allora il Campus non fa che guadagnarci, dal mondo delle loro
fantasie?
Ci sei arrivato. Sai, io odio le soap-opera. E sai perch le odio? Il
giovane Ryan lo guard con aria perplessa. Jack, perch riflettono con
tanta precisione la realt. La vita reale, perfino a questo livello, piena di
piccole stronzate e di ego. Non l'amore a far girare il mondo. Non lo
nemmeno il denaro. Sono le stronzate.
Ne ho sentito di cinismo finora, ma...
Granger lo ferm con un gesto. Non cinismo, la natura umana.
L'unica cosa che non sia cambiata in diecimila anni di storia. Mi domando

se mai cambier. Oh, certo, ci sono anche i lati buoni della natura umana:
la nobilt, la carit, il sacrifcio di se stessi, perfino il coraggio, in alcuni
casi; e l'amore. L'amore conta. Conta molto. Ma con l'amore vengono
l'invidia, la cupidigia, l'avidit e tutti e sette i peccati capitali. Forse Ges
sapeva davvero di che cosa stava parlando?
Questa filosofia o teologia? Credevo che fossimo nel campo
dell'intelligence, si scopr a pensare il giovane Ryan.
La settimana prossima compio cinquant'anni. Vecchio troppo presto e
furbo troppo tardi, come disse qualche cowboy un centinaio di anni fa,
comment sorridendo Granger. Il problema che si troppo vecchi
quando ci si rende conto di poter fare qualcosa.
Che cosa vorresti fare, per esempio, fondare una nuova religione?
Granger si fece una bella risata, mentre si voltava per riempirsi la tazza
di caff dalla sua macchinetta personale. No, non vedo alcun roveto
ardente attorno alla mia casa. Il guaio con i pensieri profondi che si deve
pur sempre tosare il prato e mettere in tavola qualcosa da mangiare. E, nel
caso nostro, proteggere la nazione.
Allora, che facciamo con questa faccenda dei tedeschi?
Granger diede un'altra scorsa all'intercettazione e ci riflett per un
attimo. Niente, almeno per il momento, ma ricordiamoci che Dieter ha
guadagnato un paio di punti con Claude, che potrebbe riscuotere fra circa
sei mesi. L'euro ancora troppo nuovo per capire come funzioner. I
francesi sono convinti che la direzione finanziaria dell'Europa finir a
Parigi. I tedeschi ritengono che andr a Berlino. In realt, andr alla
nazione con l'economia pi forte e la forza lavoro pi efficiente. E non sar
la Francia; hanno buoni ingegneri, ma la loro popolazione non
organizzata bene come quella tedesca. Se dovessi scommettere, punterei su
Berlino.
Ai francesi non piacer.
Questo un fatto, Jack, ripet Sam Granger. Che diavolo, i francesi
hanno le atomiche, e i tedeschi no... almeno non ancora.
Dici sul serio? chiese il giovane Ryan.
No, rispose Granger con un sorriso.
Ci hanno insegnato qualcosa del genere a Quantico, disse Dominic. Si

trovavano in un centro commerciale di media dimensione, che attirava
molti clienti dalla vicina Universit della Virginia.

Cosa dicevano? chiese Brian.
Non abitare mai nello stesso ambiente del tuo obiettivo. Cerca di
cambiare aspetto... occhiali da sole, roba del genere. Parrucche, se
possibile. Giacche double-face. Non fissarlo, ma se ti guarda non
distogliere lo sguardo. molto meglio se c' pi di un agente su un
sorvegliato; un uomo solo non riesce a pedinare a lungo un avversario
esperto senza farsi scoprire, e un tipo cos difficile da pedinare anche
nelle migliori circostanze. Ecco perch le agenzie grosse hanno gli SSG, i
gruppi speciali di sorveglianza. Sono dipendenti dell'FBI, ma non hanno
prestato giuramento e non portano armi. Alcuni li definiscono "gli
irregolari di Baker Street", come nei libri di Sherlock Holmes. Sembrano
gente qualsiasi, tranne che poliziotti: passanti, vagabondi, operai in tuta;
possono essere sporchi, anche mendicanti. Ne ho incontrati una volta al
centro operativo di New York; lavorano contro la criminalit organizzata e
per il controspionaggio estero. Sono professionisti, ma hanno un aspetto
decisamente poco credibile.
un lavoro molto duro? chiese Brian al fratello. Quello della
sorveglianza, voglio dire.
Non l'ho mai provato di persona, ma da quel che ho sentito, occorrono
molti elementi, da quindici a venti, per dare la caccia a un solo ricercato,
oltre alle auto e agli aerei, e un delinquente molto in gamba riesce a
cavarsela anche in queste condizioni. I russi, in particolare; quelle canaglie
sono addestrate davvero bene.
E allora che diavolo si aspettano da noi? chiese il capitano Caruso.
Basta che impariate i principi di base, spieg Alexander. Vedete
quella donna laggi con la camicetta color pesca?
Quella con i capelli lunghi e scuri? chiese Brian.
Proprio quella, conferm Pete. Controllate che cosa compra, quale
genere di auto guida e dove abita.
Noi due da soli? chiese Dominic. Non ci stai chiedendo troppo,
vero?
Chi ha mai parlato di un lavoro facile? rispose Alexander con aria
innocente, consegnando loro due piccole ricetrasmittenti.
L'auricolare va nell'orecchio, il microfono sotto il bavero. Hanno una
portata di circa tre chilometri. Avete le chiavi delle vostre auto. E se ne
and verso un negozio Eddie Bauer, a comprarsi un paio di calzoncini
corti.

Benvenuto nella merda, Enzo, comment Brian.
Perlomeno ci ha dato istruzioni sintetiche.
Eccome, se lo erano.
Il loro obiettivo era entrato in un negozio Ann Taylor e si diressero
entrambi da quella parte, andando ciascuno a servirsi di una grossa tazza di
caff da Starbucks per non dare nell'occhio.
Non buttare via il bicchiere di carta, consigli Dominic al fratello.
Perch? chiese Brian.
Per l'eventualit di dover fare pip. Questo mondo perverso riesce
sempre a metterti i bastoni fra le ruote anche nelle situazioni meglio
pianificate come questa. un consiglio pratico avuto durante una lezione
all'Accademia.
Brian non fece commenti, ma gli sembr un consiglio utile. Indossarono
le ricetrasmittenti e ne controllarono il funzionamento.
Aldo a Enzo, passo, disse Brian sul canale 6.
Enzo riceve, fratello. Passiamo alla sorveglianza a vista, ma restiamo in
contatto visivo, okay?
Sembra sensato. Bene. Io vado verso il negozio.
Dieci-quattro. Equivale al tuo "Roger", fratellino. Dominic si volt
per seguire con lo sguardo il gemello. Poi continu a sorseggiare il suo
caff tenendo d'occhio l'obiettivo, senza mai fissarlo in modo diretto, ma
da un'angolazione di circa venti gradi.
Che sta facendo? chiese Aldo.
Mi pare che stia scegliendo una blusa. La donna era sulla trentina, con
capelli castano scuri fino alle spalle, piuttosto carina, con una fede
matrimoniale ma senza brillanti e portava una collanina dorata da quattro
soldi, acquistata forse al Wal-Mart sull'altro lato della strada. Camicetta
lunga color pesca, pantaloni invece della gonna, neri, scarpette basse nere
abbastanza serie. Borsa piuttosto grande. Non badava troppo al mondo
circostante, il che era un bene, e sembrava sola. Alla fine si decise per una
camicetta, all'apparenza di seta bianca, pag con una carta di credito e usc
dal negozio.
Soggetto in movimento, Aldo.
A 70 metri di distanza, Brian alz il capo e si rivolse verso il fratello.
Raccontami, Enzo.
Dominic sollev la tazza di caff, come per berne un sorso. Sta
svoltando a sinistra, viene dalla tua parte, puoi intervenire fra un minuto

circa.
Dieci-quattro, Enzo.
Avevano parcheggiato ai due lati opposti del centro commerciale. E fu
un bene perch l'obiettivo svolt a destra verso l'uscita.
Aldo, avvicinati quanto basta per leggere la targa, ordin Dominic.
Cosa?
Leggimi la sua targa e descrivi l'auto. Io vado alla mia.
Bene, ricevuto, fratello.
Dominic non corse verso la sua macchina, ma and a passo svelto. Sal a
bordo, avvi il motore e abbass tutti i finestrini.
Enzo ad Aldo, passo.
Okay, guida una giardinetta Volvo verde scuro, targa della Virginia
Whiskey Kilo Romeo Sei Uno Nove. Sola in macchina, sta avviando il
motore, dirige verso nord. La seguo.
Ricevuto, Enzo; all'inseguimento. Svolt attorno al grande magazzino
Sears che faceva angolo a est del complesso con la rapidit permessa dal
traffico e tolse dalla tasca della giacca il suo cellulare. Chiese al servizio
informazioni il numero dell'ufficio dell'FBI di Charlottesville, e fu messo
direttamente in comunicazione, con una spesa di 50 centesimi.
Attenzione, qui agente speciale Dominic Caruso, tessera uno sei cinque
otto due uno. Ho bisogno di una verifica su una targa, subito, Whiskey
Kilo Romeo Sei Uno Nove.
Chi gli aveva risposto dall'ufficio inser il numero del suo tesserino in un
computer e accert l'identit di Dominic.
Che cosa sta facendo tanto lontano da Birmingham, signor Caruso?
Non ho tempo di spiegarglielo, per favore mi dica della targa.
Subito: una Volvo, colore verde, vecchia di un anno, registrata a nome
di Edward e Michelle Peters, Riding Hood Court numero sei,
Charlottesville. Proprio al limite della citt, sul lato destro. Niente altro?
Ha bisogno di assistenza?
Negativo, grazie, posso sbrigarmela da solo. Caruso chiude. Spense il
cellulare e comunic l'indirizzo al fratello per radio. Poi entrambi
inserirono i dati relativi nel computer di navigazione di bordo.
Questo barare, comment Brian sorridendo.
I buoni non barano, Aldo, fanno soltanto le cose per bene. Soggetto in
vista. Dirige verso ovest sulla Shady Brandi Road. Tu dove sei?
A circa cinquecento metri alle tue spalle... oh, merda, semaforo rosso.

Sta' buono e aspetta. Sembra che quella stia tornando a casa e noi
sappiamo dove abita. Dominic si avvicin fino a un centinaio di metri dal
soggetto, tenendosi dietro a un furgone che tallonava la Volvo. Aveva fatto
di rado un pedinamento del genere e rimase sorpreso nel notare quanto si
fosse innervosito.
PREPARATI A SVOLTARE A DESTRA FRA CENTOCINQUANTA
METRI, lo avvert il computer.
Grazie, tesoro, rispose Dominic.
La Volvo svolt proprio all'angolo suggerito dal navigatore di bordo.
Allora non stava andando male. Dominic tir un sospirone e si calm un
po'.
Okay, Brian, sembra che stia proprio tornando a casa. Basta che tu mi
venga dietro, comunic per radio.
Ricevuto, eseguo. Hai un'idea di chi sia, quella bella gattona?
Michelle Peters, cos dice il Pubblico Registro Automobilistico. La
Volvo svolt a sinistra, poi a destra, in una via senza sbocco, dove infil
un vialetto verso un garage a due posti annesso a una casa a due piani di
medie dimensioni e con una recinzione di alluminio bianco. L'agente
parcheggi l'auto a un centinaio di metri di distanza lungo la strada e
bevve un sorso del suo caff. Brian lo raggiunse trenta secondi dopo, e si
ferm a mezzo isolato di distanza.
Vedi la macchina? chiese Dominic.
Affermativo, Enzo. Adesso che facciamo?
Venite dentro a prendere una tazza del mio caff, propose una voce di
donna, e spieg: Sono io quella bella gattona della Volvo.
Oh cazzo, mormor Dominic lontano dal microfono. Poi scese dalla
sua Mercedes e fece cenno al fratello di fare altrettanto.
I fratelli Caruso raggiunsero a piedi il numero 6 di Riding Hood Court:
la porta si apr mentre arrivavano dal vialetto.
Tutto un trucco dal primo momento, disse Dominic a bassa voce.
Avrei dovuto capirlo fin dall'inizio.
Gi, abbiamo fatto la figura dei fessi, mormor Brian.
Non del tutto, rispose dalla porta la signora Peters. Per farsi dare il
mio indirizzo dal Pubblico Registro Automobilistico vuol dire barare,
sapete?
Nessuno ci aveva parlato di regole, signora, ribatt Dominic.
Non ne esistono, almeno non molto spesso, non in questo genere di

lavoro.
Insomma lei era in ascolto sulla nostra frequenza radio per tutto il
tempo? domand Brian.
Lei annu, mentre li accompagnava in cucina. Proprio cos. Le radio
sono criptate e nessun altro sapeva di che cosa stavate parlando. Come lo
volete il caff?
Insomma lei ci ha tenuto d'occhio per tutto il tempo? chiese ancora
Dominic.
In realt no. Non ho usato la radio per barare, non fino a questo punto.
Aveva un sorriso accattivante, il che contribu ad alleviate la botta contro
l'ego dei due agenti. Tu sei Enzo, vero?
S, signora.
Mi stavi un po' troppo vicino, ma soltanto un soggetto molto ben
addestrato se ne sarebbe accorto, dato il tempo limitato. La marca dell'auto
andava bene. In questa zona c' un sacco di quelle piccole Mercedes. Ma la
scelta migliore sarebbe stata un pick-up, meglio se sporco. Un sacco di
questi paesani non li lava mai, e alcuni istruttori dell'Accademia hanno
seguito il loro esempio, per non farsi notare. Fuori, sull'Interstatale 64,
sarebbe certo meglio avere un aereo, o un Porta-Potti, un aeroplanino
ultraleggero, magari autocostruito. La discrezione nella sorveglianza pu
essere la parte pi difficile di tutto il lavoro. Ma ora voi ragazzi questo lo
sapete. In quel momento una porta si apr e comparve Pete Alexander.
Come se la sono cavata? chiese a Michelle.
Gli darei un otto.
E all'improvviso Dominic pens che era stata generosa.
Scordatevi il mio commento di prima... chiamare l'FBI per identificare
la targa stato proprio un bel colpo.
Non era barare, allora?
Fu Alexander a rispondere. L'unica regola svolgere la missione senza
farsi scoprire. Noi al Campus non diamo voti sul comportamento.
Ci limitiamo a contare i morti, conferm la signora Peters. Alexander
mostr di non gradire affatto la battuta.
Questo bast a far preoccupare Brian. Ehi, gente, so di avervelo gi
chiesto, ma per quale razza di missione ci stiamo addestrando? Dominic
era altrettanto teso.
Pazienza, ragazzi, calma, rispose Pete.
Va bene, fece Dominic in tono sottomesso, per questa volta. Ma

non era necessario che aggiungesse ma non per molto.
Allora non se ne fa niente? chiese Jack all'ora di chiusura.

Si potrebbe, ma non ne vale la pena. Se ne ricaverebbero soltanto un
duecentomila, nel migliore dei casi, e forse nemmeno quelli. Ma hai fatto
bene a notarlo, ammise Granger.
Quanto traffico del genere arriva, durante una settimana?
Un paio di volte, quattro se c' molto lavoro.
E quanti colpi realizzate? chiese Jack Jr.
Uno su cinque. Ci muoviamo con cautela, ma anche cos c' sempre il
rischio di venire notati. Se gli europei scoprissero che indoviniamo troppo
le loro mosse, cercherebbero di capire come facciamo; effettuerebbero un
controllo del loro personale, alla ricerca di qualche fuga di notizie. il loro
modo di ragionare, laggi, sempre a caccia di cospirazioni, capisci, perch
lavorano cos. Ma il gioco che svolgono con regolarit pu anche essere
diverso. In quale altra direzione svolgete indagini? A partire dalla
settimana ventura avrai accesso ai conti protetti; la gente li chiama conti
"cifrati" perch si suppone siano contraddistinti da codici numerici. Oggi
per si tratta soprattutto di nomi in codice, parole d'accesso, data la
tecnologia dei computer. Forse l'hanno copiato dalla comunit
dell'intelligence. Spesso incaricano qualche agente di proteggere la loro
sicurezza, ma non quelli in gamba. Quelli buoni stanno alla larga dal
settore valutario, soprattutto per snobismo. Non un lavoro abbastanza
importante per un agente esperto, spieg Granger.
I conti cifrati identificano i proprietari? chiese Jack. Non sempre.
Qualche volta funziona tutto con codici d'accesso, anche se le banche
hanno sistemi di sicurezza nei quali riusciamo a insinuarci. Per non
succede sempre e i banchieri non speculano mai all'interno con i loro
clienti, quantomeno non per iscritto. Sono sicuro che ne parlano a
colazione, ma come sai, a molti non importa un bel niente della
provenienza del denaro. Dagli ebrei morti ad Auschwitz, da qualche
caporione della mafia a Brooklyn: per loro soltanto carta moneta appena
stampata.
Ma se voi passaste queste informazioni all'FBI...? Non possiamo,
perch si tratta di intercettazioni illegali e non lo facciamo perch
perderemmo la possibilit di rintracciare quelle canaglie e il loro denaro.
Dal punto di vista legale le giurisdizioni sono svariate e per qualche

nazione europea... beh, sai, un banchiere uno che fa molti soldi e nessun
governo rinuncia alla possibilit di tassarlo. Dalle loro parti il cane non
morde mai nessuno nel suo cortile. Quello che fa fuori, lungo la strada,
non di loro competenza.
Mi domando che cosa ne penserebbe pap. Non molto bene, ci
scommetterei, comment Granger.
Credo anch'io, concord Jack. Allora voi controllate i conti cifrati
per seguire i cattivi e il loro denaro?
Il concetto quello; molto pi difficile di quanto tu possa pensare, ma
quando si fa centro, il colpo grosso.
Allora devo fare da segugio?
Proprio cos, almeno puoi provarci, se te la senti, aggiunse Granger.
In quel momento Mohammed stava volando quasi sopra le loro teste. La

rotta da Citt del Messico a Londra passava abbastanza vicino a
Washington D.C. da consentirgli di guardare in basso da una quota di circa
12.000 metri e vedere la capitale degli Stati Uniti come su una carta
geografica. Se avesse appartenuto alla sezione martiri, sarebbe salito lungo
la scaletta a chiocciola al piano superiore, avrebbe ucciso i piloti e avrebbe
lanciato in picchiata l'aereo... ma ormai era stato gi fatto e le porte delle
cabine di pilotaggio erano protette, e avrebbe potuto esserci anche un
agente armato in classe business a rompergli le uova nel paniere. O peggio
ancora, un soldato armato in abiti civili. Mohammed aveva poco rispetto
per gli agenti di polizia, ma aveva imparato a non sottovalutare i militari
occidentali. Tuttavia non faceva parte della sezione martiri, per quanto
ammirasse quei sacri guerrieri. La sua abilit nello scovare informazioni lo
rendeva troppo prezioso per essere sprecato in missioni tanto nobili.
Questo era un bene e anche un male, ma bene o male che fosse, era un
fatto, e Mohammed viveva nel mondo dei fatti. Avrebbe visto Allah e
sarebbe entrato in Paradiso nel momento scritto dalla Mano di Dio nel Suo
Libro. Ma adesso doveva restarsene tranquillo per altre sei ore e mezzo in
quella poltrona.
Ancora un po' di vino, signore? gli chiese l'assistente di volo dal viso
roseo. Che bel premio sarebbe stata, nel Paradiso delle Ur...
S, grazie, rispose nel suo miglior inglese di Cambridge. Era contrario
all'Islam, ma torn a pensare che non bere avrebbe potuto dare adito a
sospetti, e la sua missione era troppo importante per correre rischi. O,

perlomeno, era quanto continuava a ripetersi, Mohammed ammise con se
stesso, con un rimorso di coscienza minore. Bevve quasi golosamente il
suo bicchiere, poi regol la posizione dello schienale. Il vino poteva essere
contrario alle leggi dell'Islam, per aiutava a prendere sonno.
Michelle dice che i gemelli sono competenti, per essere due
principianti, rifer Rick Bell al suo capo.
La prova di pedinamento? chiese Hendley.
Gi. Non doveva spiegare che un'esercitazione vera e propria avrebbe
richiesto in complesso otto o dieci auto, due aerei e una ventina di agenti,
ma il Campus non aveva risorse adeguate. Usava, invece, un approccio pi
vasto nel trattare con i suoi soggetti, e questo costituiva sia un vantaggio
sia uno svantaggio. Sembra che vadano a genio ad Alexander. Sono
abbastanza svegli, dice, e hanno una buona elasticit mentale.
Buono a sapersi. Non successo nient'altro?
Rick Pasternak dice di avere qualcosa di nuovo.
Di che cosa potrebbe trattarsi? domand Gerry.
Una variante della succinilcolina, una versione sintetica del curaro:
blocca quasi di colpo i muscoli. Si crolla e non si riesce a respirare. Dice
che una brutta morte, come dopo un colpo di baionetta nel torace.
Si pu identificare? chiese Hendley.
Il lato buono della scoperta questo. Le esterasi del corpo trasformano
presto la sostanza in acetilcolina, per cui probabile che non possa venire
scoperta, a meno che il soggetto non tiri le cuoia proprio davanti a un
centro medico specializzato, in cui un patologo molto sveglio stia cercando
qualcosa fuori dell'ordinario. I russi condussero ricerche in proposito negli
anni '70; pensavano a una sua applicazione sul campo di battaglia, ma la
faccenda si dimostr poco pratica. E sorprendente, comunque, che il KGB
non l'abbia sfruttata. D l'impressione di un grosso infarto miocardico,
anche sul tavolo di un obitorio a un'ora di distanza.
Come c' arrivato?
Un suo collega russo era andato a fargli visita alla Columbia
University. Venne fuori che era ebreo e Rick lo fece parlare. Ne parl
abbastanza, al punto che Rick realizz un modo di utilizzarlo nel suo
stesso laboratorio. E ora la scoperta in corso di perfezionamento.
Ti rendi conto che la mafia non mai riuscita a immaginarlo? Se si
vuole eliminare qualcuno, basta assoldare un medico.
Per la maggior parte di loro contro i principi base della vecchia

scuola. Per la maggior parte di loro non aveva avuto un fratello alla
Cantor Fitzgerald precipitato con il 97 piano fino al suolo, un marted
mattina in settembre.
Questa variante migliore di quanto abbiamo gi a disposizione?
Meglio di qualsiasi altra, Gerry. Dice che, se usata bene, affidabile
quasi al cento per cento.
Costa molto?
Non troppo, rispose Bell scuotendo il capo.
gi stata sperimentata, funziona davvero?
Rick sostiene che ha fulminato sei cani - tutti belli grossi - se ti basta.
Okay, approvato.
Ricevuto, capo, dovremmo averla entro un paio di settimane.
Cosa sta succedendo l fuori?
Non lo sappiamo, ammise Bell, abbassando gli occhi. Uno di quelli
di Langley sostiene in un promemoria che forse gli diamo abbastanza
fastidio da frenare la loro attivit, se non addirittura da fermarli del tutto,
ma a me vengono i nervi quando leggo affermazioni del genere. Come
quando senti dire "il mercato non ha limiti" e il giorno dopo ti trovi con il
sedere per terra e le azioni a zero. Hubris ante nemesis, la tracotanza prima
della distruzione. Fort Meade non riesce a seguirli su Internet, ma forse
questo significa che quelli stanno soltanto diventando un po' pi furbi. Ci
sono molti buoni programmi di cifratura sul mercato, e due l'NSA non
ancora riuscita a violarli... almeno non in modo sicuro. Ci stanno dando
dentro un paio d'ore tutti i giorni con le loro apparecchiature pi potenti.
Come dici sempre tu, Gerry, i migliori programmatori non lavorano pi
per lo Zio Sam...
... ma realizzano videogiochi, complet la frase Hendley. Il governo
non ha mai pagato abbastanza nessuno da attirare i migliori... e a questo
non c' rimedio. Allora, ti prude soltanto il naso?
Rick annu... Finch non saranno morti, sepolti, con un paletto di legno
nel cuore, non la smetter di preoccuparmi di loro.
Sar piuttosto duro beccarli tutti, Rick.
Parole sante. E nemmeno il loro Dottor Morte personale della
Columbia University poteva metterci rimedio.
6
AVVERSARI
Il 747-400 atterr in modo perfetto a Heathrow alle 12,55, con cinque
minuti di anticipo. Come la maggior parte dei passeggeri, Mohammed era
fin troppo felice di sbarcare dal grosso quadrireattore. Super il controllo
passaporti con un sorriso educato, si rinfresc in una toilette e, sentendosi
di nuovo quasi umano, si rec nel salone delle partenze dell'Air France per
il suo volo in coincidenza per Nizza. Mancavano 90 minuti al decollo, poi
ne occorsero altri 90 per giungere a destinazione. Sul taxi dimostr di
conoscere il francese che si pu apprendere in un'universit britannica, e
l'autista lo corresse soltanto due volte; all'arrivo in albergo consegn, a
malincuore, il suo passaporto inglese, ma si trattava di un documento
sicuro utilizzato svariate volte. La striscia del codice a barre all'interno
della copertina dei nuovi passaporti lo preoccupava. Il suo non l'aveva, ma
quando sarebbe scaduto, fra due anni, avrebbe dovuto stare attento, perch
qualche computer avrebbe potuto rintracciarlo dovunque. Beh, aveva tre
identit britanniche valide, e si trattava soltanto di ottenere il passaporto
per tutte e tre e di mantenere un profilo molto basso, in modo che nessun
poliziotto inglese andasse a verificarle. Nessuna identit pu resistere
nemmeno a un controllo casuale, per non parlare di un esame
approfondito, e quel codice a barre un giorno o l'altro avrebbe potuto far
scattare un segnale lampeggiante sul pannello di qualche funzionario
dell'immigrazione, seguito dalla comparsa di un paio di agenti. Gli infedeli
rendevano difficili le cose per i Credenti, ma era sempre stato cos.
In albergo non c'era l'aria condizionata, ma si potevano aprire le finestre
e la brezza marina era gradevole. Mohammed colleg il suo computer al
telefono sul tavolo. Poi il letto lo invit e cedette al suo richiamo. Per
quanto viaggiasse, non era ancora riuscito a trovare una cura per il jet lag.
Si sarebbe tenuto su per un paio di giorni a forza di caff e di sigarette,
finch il corpo non avesse deciso di capire dove si trovava in quel
momento. Controll l'orologio. L'uomo che doveva incontrare sarebbe
arrivato soltanto da l a quattro ore, il che, pens Mohammed, era una gran
bella soluzione. Avrebbe cenato quando il suo corpo si sarebbe aspettato la
prima colazione. Sigarette e caff.
In Colombia era l'ora della prima colazione. Pablo ed Ernesto

preferivano quella all'americana, uova con prosciutto o pancetta, e
l'eccellente caff locale.

Allora, dovremo collaborare con quel tipo col turbante? chiese
Ernesto.
Non vedo perch no, rispose Pablo, aggiungendo un po' di latte al suo
caff. Ci ricaveremo un bel mucchio di quattrini e l'occasione di scatenare
un casino nel Paese dei norteamericanos che giover molto ai nostri
interessi. Costringer le loro guardie di confine a controllare le persone,
invece dei container, e a noi non provocher alcun danno, n diretto n
indiretto.
E se qualcuno di quei musulmani venisse preso vivo e lo costringessero
a parlare?
Parlare di che cosa? Chi incontreranno, salvo alcuni coyotes
messicani? chiese Pablo come risposta.
S, questo vero, ammise Ernesto, devi pensare che io sia fifone
come una vecchietta.
Jefe, l'ultimo a pensarla cos sul tuo conto morto da un bel pezzo.
La risposta fu un grugnito e un mezzo sorriso storto. S, questo vero,
ma soltanto un pazzo non sta in guardia quando ha le polizie di due nazioni
alle calcagna.
Allora, jefe, le manderemo a inseguire qualcun altro.
Il gioco in cui stiamo per tuffarci potenzialmente pericoloso, pensava
Ernesto. S, aveva fatto un accordo con alleati di comodo, ma pi che
collaborare con loro li sfruttava, creando uomini di paglia che gli
americani dovevano cercare ed eliminare. Ma a questi fanatici non
importava affatto venire uccisi. Essi cercavano la morte. E di conseguenza,
sfruttandoli, in realt stava facendo loro un favore. E avrebbe addirittura -
con molte precauzioni - potuto denunciarli ai norteamericanos senza
incorrere nella loro ira. Inoltre, come potevano nuocergli, questi elementi?
Sul suo terreno? In Colombia? Poco probabile. Non aveva ancora deciso di
tradirli, ma se lo avesse fatto, come avrebbero potuto scoprirlo? Se i loro
servizi d'informazione fossero stati efficienti fino a quel punto, in primo
luogo non avrebbero avuto bisogno del suo appoggio. E se gli yanqui, e il
suo stesso governo, non erano stati capaci di catturarlo, in Colombia, come
avrebbe potuto farlo quella gente?
Pablo, come farai a metterti in contatto con quel tipo?
Via computer. Ha parecchi indirizzi e-mail, tutti con service provider
europei.
Benissimo. Digli di s, digli che il Consiglio ha approvato l'accordo.

Non erano in troppi a sapere che il Consiglio era proprio lui.
Muy bien,jefe. Pablo apr il suo portatile e il messaggio part in meno
di un minuto. Conosceva bene i computer. Come la maggior parte dei
criminali internazionali e dei terroristi.
Il messaggio era nella terza riga dell'e-mail: E Juan, Maria incinta:

avr due gemelli.
Sia Mohammed sia Pablo avevano i migliori programmi di cifratura in
commercio, programmi che, sostenevano i venditori, non potevano essere
violati da nessuno. Ma Mohammed ci credeva quanto all'esistenza di
Babbo Natale. Tutte quelle aziende erano in Occidente ed erano fedeli
soltanto alla loro nazione di appartenenza e a nessun altro. Per di pi,
utilizzare programmi come quelli avrebbe soltanto segnalato le sue e-mail
a qualsiasi sistema di controllo utilizzato dalla National Security Agency,
dal British Government Communications Headquarters (GCHQ) e dalla
Direction General Scurit Extrieur francese (DGSE) . Per non parlare di
qualsiasi altra agenzia sconosciuta capace di curiosare, in modo pi o
meno legale, nelle comunicazioni internazionali; nessuno di questi enti
amava lui o i suoi colleghi. Il Mossad israeliano avrebbe di certo pagato
non so quanto per vedere la sua testa in cima a una picca, anche se non era
al corrente - non poteva esserlo - del suo ruolo nell'eliminazione di David
Greengold a Roma.
Mohammed e Pablo avevano concordato un codice, frasi innocenti che
potevano significare qualunque cosa, da poter spedire in tutto il mondo a
centri di smistamento i quali in seguito le avrebbero fatte arrivare a
destinazione. I loro conti elettronici erano pagati mediante carte di credito
anonime e i conti stessi si trovavano in grossi e correttissimi service
provider di Internet con base in Europa. In tal modo Internet era efficiente
come le leggi bancarie elvetiche per quanto riguardava l'anonimato. E
troppi messaggi di posta elettronica circolavano ogni giorno nell'etere
perch fosse possibile controllarli tutti, anche con l'aiuto dei computer.
Salvo non avesse utilizzato qualche parola facilmente identificabile come
sospetta - pensava Mohammed - i suoi messaggi sarebbero rimasti segreti.
I colombiani avrebbero collaborato, perch Maria era incinta. E siccome
avrebbe avuto due gemelli, le operazioni potevano cominciare subito. Lo
avrebbe comunicato quella sera stessa a cena al suo ospite, e la macchina
si sarebbe messa subito in moto. La notizia meritava addirittura un paio di

bicchieri di vino in attesa del perdono di Allah il Misericordioso.
Il guaio della corsa mattutina stava nella noia, una noia addirittura
peggiore della lettura della pagina mondana di un quotidiano
dell'Arkansas; ma era inevitabile e i due fratelli trascorrevano il tempo a
pensare... soprattutto a quanto noiosa fosse. Durava soltanto mezzora.
Dominic stava meditando di procurarsi una radio portatile, ma non lo fece.
Non riusciva mai a pensarci quando si trovava in un grande centro
commerciale. E suo fratello, probabilmente, ci si divertiva. Essere un
Marine non doveva essere un bene.
Poi veniva la colazione.
Allora, ragazzi, siamo tutti svegli? chiese Pete Alexander.
Come mai non ti fai anche tu una bella sudata al mattino? chiese
Brian. Fra i Marines circolavano molte storielle sulle Forze Speciali,
nessuna delle quali era un complimento e ben poche erano esatte.
Diventare vecchi offre qualche vantaggio, ribatt l'ufficiale
addestratore, uno di questi tenere da conto le ginocchia.
Va bene. Qual il piano delle lezioni per oggi? Il capitano non fin la
frase pensata, che terminava con maledetto pigrone. Quando arrivano
quei computer?
Quanto prima.
Ci hai detto che la sicurezza dei cifrari piuttosto buona, intervenne
Dominic. Quanto buona "piuttosto buona"?
L'NSA riuscirebbe a violarli, se impegnasse i suoi computer principali
al massimo della potenza per una settimana. Datele tempo, e sar in grado
di decifrare tutto. Riesce gi a violare quasi tutti i cifrari commerciali.
Hanno un accordo con la maggior parte dei programmatori, spieg Pete,
e quelli stanno al gioco... in cambio di alcuni algoritmi dell'NSA. Anche
altre nazioni ci riuscirebbero, ma occorre molta esperienza per
comprendere a fondo la crittologia, e ben pochi hanno il tempo e le risorse
per arrivarci. Un programma commerciale pu rendere difficile la vita, ma
non troppo, se si ha il codice di base. Ecco perch i nostri avversari
cercano di scambiarsi messaggi durante incontri personali, oppure usando
frasi convenzionali invece di cifre; per, siccome ci vuole troppo tempo,
un po' alla volta ci stanno rinunciando. Quando devono trasmettere
materiale urgente, noi spesso riusciamo a decifrarlo.
Quanti messaggi passano per Internet? domand Dominic.

Alexander tir un grosso sospiro. E questa la parte difficile. Sono
miliardi, e i programmi di controllo e filtro a disposizione non sono ancora
abbastanza efficienti. Forse non lo saranno mai. Il trucco sta
nell'identificare l'indirizzo dell'individuo sospetto e tenerlo d'occhio. Ci
vuole tempo, ma la maggior parte dei cattivi si inserisce in modo
dilettantesco nel sistema, ed difficile seguire una serie di identit
differenti. Quelli non sono superuomini, e non hanno microchip in testa.
Di conseguenza quando noi scopriamo un computer usato da uno dei
cattivi, per prima cosa stampiamo il suo elenco di indirizzi; come trovare
una miniera d'oro. A volte per trasmettono soltanto frasi senza senso e
questo costringe Fort Meade a trascorrere ore - addirittura giorni - nel
tentativo di scoprire qualcosa che si suppone non abbia alcun senso. I
professionisti lo facevano trasmettendo cognomi dell'elenco telefonico di
Riga, una cosa priva di significato in qualunque lingua tranne il lettone.
No, il problema principale sono i linguisti. Noi non abbiamo abbastanza
persone in grado di parlare arabo. Stanno provvedendo a Monterey e in
qualche universit; proprio ora abbiamo assunto un sacco di studenti arabi.
Ma purtroppo non qui al Campus. Per fortuna noi otteniamo le traduzioni
dall'NSA quindi non abbiamo molto bisogno di linguisti.
Allora noi non siamo qui per raccogliere informazioni? chiese Brian.
Dominic l'aveva gi capito.
No, quello che riuscite a scovare va bene, troveremo il modo di
sfruttarlo, ma il nostro compito agire sulla base delle informazioni, non
accumularle.
D'accordo: allora torniamo alla domanda originale, riprese Dominic.
Che diavolo questa missione?
Tu cosa ne pensi? rispose Alexander.
Penso sia qualcosa che non avrebbe fatto piacere al signor Hoover.
Giusto. Quello era un brutto figlio di puttana, ma era rigido, in fatto di
diritti civili. Noi al Campus, invece, non lo siamo.
Continua, continua... lo esort Brian.
Il nostro compito agire sulla base delle informazioni dell'intelligence.
Effettuare azioni decisive.
L'espressione giusta non "azioni esecutive"?
Soltanto nei film, ribatt Alexander.
Perch proprio noi?
Stammi a sentire: il guaio che la CIA un ente governativo. Troppi

capi e troppo pochi indiani. Quante agenzie del governo incoraggiano i
loro uomini a rischiare il collo? spieg Pete. Anche se hai successo,
avvocati ed esperti in verifiche contabili ti spolpano come un'anatra. Per
cui, se qualcuno deve abbandonare questa valle di lacrime, l'autorizzazione
viene dall'alto, lungo la scala gerarchica. Un po' alla volta - beh non
proprio cos - la decisione ricaduta nelle mani del Grande Capo dell'Ala
Ovest. E non sono molti i presidenti disposti a trovarsi nei loro archivi
personali quel certo foglio di carta, che qualche storico potrebbe un giorno
scovare e farne oggetto di una denuncia. Di conseguenza, ci siamo tolti da
quel tipo di giro.
E non sono molti i problemi che non possano venire risolti al momento
giusto e nel posto giusto con una sola pallottola calibro quarantacinque,
concluse Brian, da bravo Marine.
Pete torn ad annuire. Esatto.
Insomma, stiamo parlando di assassinio politico. Potrebbe essere
pericoloso, osserv Dominic.
No, questo avrebbe troppe ramificazioni politiche. Episodi del genere
non sono accaduti da molto tempo, e non molto spesso nemmeno allora.
Tuttavia l fuori c' gente che avrebbe bisogno di essere mandata
d'urgenza a incontrare il suo Dio. E qualche volta pu toccare a noi
organizzare l'appuntamento.
Maledizione, comment Dominic.
Un momento: chi autorizza questo? chiese il maggiore Caruso.
Noi.
Non il presidente?
Pete scosse il capo. No, come ho detto prima, non ci sono troppi
presidenti con il fegato per dare ordini del genere. Si preoccupano troppo
dei giornali.
E la legge? chiese, com'era prevedibile, l'agente speciale Caruso.
La legge dice, come ho sentito da uno di voi, che se si vuole prendere a
calci in culo una tigre meglio avere un piano per difendersi dalle sue
zanne. E voi due sarete le zanne.
Soltanto noi due? si chiese stupito Brian.
No, non soltanto voi due, ma non necessario che sappiate quali
potrebbero essere gli altri.
Merda... mormor Brian, abbandonandosi sulla sedia.
Chi ha organizzato questa faccenda, il Campus?

Qualcuno d'importante. Con un'autorizzazione che pu venire smentita.
Il Campus non ha collegamenti di sorta con il governo. Per niente, ribad
Alexander.
Di conseguenza, da un punto di vista tecnico, noi spareremmo alla
gente di nostra iniziativa?
Non si spara molto. Abbiamo altri metodi. Non farete uso di armi da
fuoco. Sono troppo difficili da portare con s, con i controlli agli aeroporti
e via dicendo.
Allora si va fuori nudi? chiese Dominic. Senza la minima
copertura?
Avrete una buona copertura, ma nessuna protezione diplomatica.
Dovrete arrangiarvi da soli. Nessun servizio d'intelligence straniero potr
scoprirvi. Il Campus non esiste. Non sul bilancio federale, nemmeno nei
fondi neri. Per cui nessuno pu arrivare a noi seguendo i soldi. Si fa cos,
naturale; questo uno dei metodi usati per rintracciare la gente. Come
copertura sarete uomini d'affari internazionali, banchieri e investitori.
Verrete istruiti per quanto riguarda la terminologia, in modo di poter
sostenere una conversazione, per esempio in aereo. Gente del genere parla
poco della propria attivit, per proteggere i propri segreti. Per cui, anche se
non parlate molto, non sembrer insolito.
Agente del servizio segreto... mormor Brian.
Noi scegliamo gente dai riflessi pronti, dotata d'iniziativa e che non
svenga alla vista del sangue. Tutti e due avete ucciso qualcuno nel mondo
reale. In entrambi i vostri casi vi siete trovati di fronte a situazioni
inaspettate e avete reagito in modo efficace. Nessuno di voi ha sofferto di
rimorsi. Questo sar il vostro lavoro.
Che tipo di protezione avremo? torn a chiedere l'agente dell'FBI.
Avrete ciascuno un documento per tirarvi subito fuori di galera.
Col cazzo, ribatt Dominic, Non esistono documenti del genere.
Una grazia presidenziale firmata, chiar Alexander.
Cazzo..., pens per un attimo Brian. stato lo zio Jack, vero?
Non posso risponderti, ma se vuoi ti faccio vedere i documenti sul tuo
conto prima di mandarti in prima linea. Alexander pos la sua tazza di
caff. Bene, signori, avete qualche giorno di tempo per pensarci, poi
dovrete decidere. Non sto chiedendovi una cosa da poco. Non sar un
lavoro divertente, non sar n facile n piacevole, ma sar un lavoro al
servizio degli interessi della vostra patria. Quello l fuori un mondo

pericoloso e bisogna agire in modo diretto contro qualcuno.
E se facciamo fuori il tipo sbagliato?
Dominic, questa possibilit esiste, ma non importa di chi si tratter, ti
prometto che non vi chiederemo di eliminare il fratellino minore di Madre
Teresa. Siamo molto cauti nello scegliere i nostri bersagli. E prima di farvi
scendere in campo, saprete di chi si tratta, e come e perch vogliamo
liquidare lui o lei.
Eliminare donne? domand Brian. Questo non rientrava nell'etica dei
Marines.
Non mai successo, a quanto ne so, ma una possibilit teorica. Per
cui, se per la prima colazione ne avete avuto abbastanza, bisogna che ci
riflettiate sopra.
Cristo santo, comment Brian appena Alexander li lasci soli. Se
questa la prima colazione, che cosa sar il pranzo?
Sorpreso?
Non del tutto, Enzo, ma il modo con cui l'ha detto...
Ehi fratellino, quante volte ti sei chiesto perch non sarebbe pi
semplice se sistemassimo da soli le cose?
Sei tu il poliziotto, Enzo. Sei tu quello che si suppone debba esclamare
"oh merda", ricordi?
Gi, ma quella mia storia in Alabama... beh sai, credo di avere un po'
passato i limiti. Per tutto il tempo, mentre mi dirigevo in auto a
Washington ho continuato a rimuginare come l'avrei spiegato a Gus
Werner. Ma quello non ha battuto ciglio.
E allora, che ne pensi?
Aldo, voglio stare ancora un po' ad ascoltare. In Texas dicono: "C' pi
gente che merita di essere ammazzata di cavalli da rubare".
Il capovolgimento dei ruoli fu per Brian una sorpresa maggiore del
previsto. In fin dei conti, il Marine spavaldo e tutto fuoco era lui. Enzo era
il tipo addestrato a leggere a un malvivente i suoi diritti costituzionali
prima di mettergli le manette.
I due fratelli si rendevano conto di essere entrambi in grado di uccidere
qualcuno senza essere assaliti in seguito dagli incubi. Ma ora la situazione
era un po' diversa. Qui si trattava di omicidio premeditato. Brian di solito
entrava in azione con un tiratore scelto perfettamente addestrato accanto e
sapeva che quanto facevano non era poi molto lontano da un assassinio.
Per, essere in uniforme rendeva diversa la faccenda, anzi, era quasi

un'assoluzione; il bersaglio era un nemico, e sul campo di battaglia
ciascuno badava alla propria pelle e se non lo faceva, la colpa era sua, non
di chi lo uccideva. Ma in questo caso si andava ben oltre. Avrebbero dato
la caccia a singoli individui con l'intento deliberato di eliminarli, e non era
stato allevato n addestrato per questo. L'avrebbe fatto in abiti civili... e
uccidere, in queste circostanze, avrebbe fatto di lui un killer, non un
ufficiale del corpo dei Marines degli Stati Uniti. In quest'ultimo caso c'era
di mezzo l'onore, ma nell'altro era molto meno onorevole, o almeno cos lo
avevano addestrato a credere. Il mondo non aveva pi un Campo
dell'Onore e la vita reale non era un duello in cui gli uomini erano armati
con le stesse armi e avevano un campo aperto in cui usarle. No, lo avevano
addestrato a pianificare le sue operazioni in modo da non dare al nemico
alcuna possibilit, perch aveva giurato di proteggere le vite degli uomini
che aveva ai suoi ordini; il combattimento aveva le sue regole, dure, certo,
ma pur sempre regole. Ora gli si chiedeva di metterle da parte e di
diventare... che cosa? Un assassino prezzolato? Le zanne di una teorica
belva feroce? Il vendicatore mascherato come quelli dei vecchi film
ritrasmessi di notte dalla televisione via cavo? Questo non rientrava nel
nitido quadro che si era fatto del mondo reale.
Quando era stato mandato in Afghanistan non si era... beh, non si era
travestito da pescivendolo ambulante in una via cittadina. Non c'erano n
vie n citt su quelle maledette montagne. Era stata una specie di caccia
grossa, in cui anche le belve avevano le loro armi. Ed era una caccia
onorevole, e per gli sforzi fatti la nazione lo aveva approvato: con una
decorazione al valore di cui poteva o meno vantarsi.
Tutto sommato, era una faccenda importante, su cui riflettere sopra la
seconda tazza di caff della mattina.
Maledizione, Enzo, mormor.
Brian, lo sai qual il sogno di ogni poliziotto? chiese Dominic.
Violare la legge e riuscire a cavarsela?
Dominic scosse il capo. Ne ho parlato con Gus Werner. No, non
violare la legge, ma anche soltanto per una volta essere la legge in persona.
Diventare la Spada della Vendetta di Dio, come l'ha definita lui, togliere di
mezzo il colpevole senza avvocati e senza tutte le altre stronzate fra i piedi,
vedere fatta giustizia tutta da te. Dicono che non succeda molto spesso,
ma, come sai, io ho dovuto farlo laggi in Alabama e mi sono sentito
benissimo. Bisogna soltanto essere sicuri di beccare il tipo giusto.

Come si pu esserne sicuri? chiese Aldo.
Se non lo si , si rinuncia alla missione. Non possono impiccare
nessuno per non aver commesso un omicidio.
Allora, si tratta di omicidio?
No, se il soggetto se lo merita, non lo affatto. Era una distinzione da
un punto di vista formale, ma importante per qualcuno che aveva gi
commesso un omicidio sotto la protezione della legge e non aveva avuto
incubi in proposito.
Proprio subito?
S, quanti uomini abbiamo gi? chiese Mohammed.
Sedici.
Bene. Mohammed bevve un sorso di un buon vino bianco della Valle
della Loira. Il suo commensale beveva Perrier con una fettina di limone.
Come se la cavano con le lingue?
A sufficienza, crediamo.
Eccellente: di' loro di prepararsi a partire. Li porteremo in aereo in
Messico. Laggi incontreranno i nostri nuovi amici e li faremo entrare
negli Stati Uniti. Una volta l, potranno svolgere la loro missione.
Insciallah, comment l'altro. A Dio piacendo.
S, a Dio piacendo, ripet Mohammed in inglese, ricordando all'ospite
in che lingua avrebbe dovuto esprimersi.
Si trovavano in un ristorante all'aperto affacciato sul fiume, a
un'estremit, senza vicini di tavolo. Parlavano entrambi in tono normale,
due signori ben vestiti che pranzavano insieme, senza confabulare
sottovoce n avere l'aria di cospiratori. Occorreva una buona
concentrazione per riuscirci, visto che un po' cospiratoria era naturale che
fosse, quella loro conversazione. Ma, per entrambi, non era la prima volta
che si trovavano in una situazione del genere.
Allora, com' andata l'eliminazione di quell'ebreo a Roma?
stata una bella soddisfazione, Ibrahim, sentirlo afflosciarsi, quando
gli ho tagliato la spina dorsale, e poi quella sua espressione sorpresa sulla
faccia.
Ibrahim fece un ampio sorriso. Non accadeva tutti i giorni di riuscire a
uccidere un agente del Mossad, per non parlare di un capocentro. Gli
israeliani sarebbero sempre stati i nemici pi odiati, se non i pi pericolosi.
Iddio stato buono con noi, quel giorno.

L'operazione Greengold era stato un divertimento per Mohammed. Non
sarebbe stata nemmeno necessaria, a rigor di termini. Organizzare
l'incontro e rifilare quelle succose informazioni all'israeliano era stato...
uno spasso. E nemmeno troppo difficile. Anche se non sarebbe stato
possibile ripeterla presto. No, il Mossad non avrebbe lasciato liberi di
muoversi i suoi agenti, senza tenerli per qualche tempo sotto stretto
controllo. Non erano sciocchi e imparavano molto dai loro errori. Ma
uccidere una tigre dava una profonda soddisfazione. Peccato non averne la
pelle da appendere... ma dove l'avrebbe appesa, poi? Non aveva pi
un'abitazione fissa, soltanto una serie di case sicure, forse nemmeno tanto.
Ma non era possibile preoccuparsi di tutto. Non si concluderebbe niente.
Mohammed e i suoi compagni non avevano paura della morte, soltanto di
un insuccesso. E i loro piani non potevano fallire.
Ho bisogno degli accordi per l'incontro e cos via. Posso occuparmi io
del viaggio. Le armi saranno fornite dai nostri nuovi amici?
Un cenno di assenso. Esatto.
E come entreranno negli Stati Uniti i nostri guerrieri?
Questo lo organizzeranno i nostri amici. Ma sar meglio inviare prima
un gruppo di tre, per assicurarci che gli accordi siano davvero sicuri.
Naturale. Sapevano tutto sulla sicurezza operativa. Le lezioni erano
state numerose e non tutte indolori. Elementi della sua organizzazione
popolavano molte prigioni in tutto il mondo, almeno quelli che avevano
avuto la fortuna di evitare la morte. Era un problema non ancora risolto.
Morire in azione era nobile e coraggioso, farsi catturare da un agente come
un delinquente comune era ignobile e umiliante; ma in un certo senso i
suoi uomini lo preferivano alla sconfitta senza aver portato a termine la
missione. E le carceri occidentali non erano poi cos tremende per molti
suoi colleghi. Forse limitavano la libert, ma perlomeno si mangiava tutti i
giorni e le nazioni occidentali non violavano le loro abitudini alimentari.
Queste nazioni erano molto deboli e sciocche nei confronti dei loro
nemici: mostravano piet nei confronti di coloro che non ne avrebbero mai
dimostrata in cambio. Ma questa non era colpa di Mohammed.
Maledizione! esclam Jack. Era il suo primo giorno nel settore
"sporco" dell'azienda. Il suo addestramento nell'alta finanza si era svolto
con rapidit, grazie alla buona preparazione. Nonno Muller era stato un
bravo maestro, durante le rare visite alla casa della sua famiglia. Lui e
Jack, suo padre, si comportavano in modo educato reciprocamente, ma per

nonno Joe gli uomini veri lavoravano nel mondo degli affari, non in quello
sporco della politica; aveva comunque dovuto ammettere che suo genero
se l'era cavata piuttosto bene a Washington. Ma i soldi che avrebbe potuto
fare a Wall Street... perch mai un uomo doveva rinunciarvi? Muller,
naturale, non l'aveva mai detto a Jack Jr., ma era abbastanza chiaro come
la pensava. Comunque, Jack avrebbe potuto essere accettato in qualsiasi
momento in una qualsiasi delle grosse aziende, e con ogni probabilit, vi
avrebbe fatto carriera alla svelta. Ma ora l'importante era essere riuscito a
concludere la parte finanziaria del corso al Campus e trovarsi alla sezione
operazioni: non aveva proprio questo nome, ma cos la chiamavano al suo
interno. Sono cos in gamba?
Che c', Jack?
Intercettazione dell'NSA, e pass il foglio a Tony Wills che lo scorse.
L'intercettazione aveva identificato un elemento noto il quale operava
con i terroristi; non si sapeva ancora con precisione quali compiti avesse,
ma era stato identificato dall'analisi dell'impronta vocale. Sono quei
telefoni digitali. Generano un segnale molto pulito, ed facile per i
computer delle impronte vocali riconoscere le voci. Comunque non hanno
identificato l'altro. Wills restitu il foglio. La natura della conversazione
era innocua, al punto da chiedersi perch aveva telefonato. Ma a qualcuno
piace chiacchierare al telefono, e forse stavano parlando in codice, magari
di guerra biologica, o di una campagna di attentati a Gerusalemme. Forse.
O pi semplicemente, stavano ammazzando il tempo; ce n'era tanto, di
tempo, in Arabia Saudita. Jack era rimasto impressionato perch la
telefonata era stata intercettata e letta in tempo reale. Tu sai come
funzionano i telefoni digitali, vero? Trasmettono sempre il segnale IO
SONO QUI alla cellula locale, e ogni telefono ha un proprio codice unico
di indirizzo. Una volta identificato, basta soltanto mettersi ad ascoltare
quando squilla, o quando il proprietario fa una chiamata. Allo stesso modo
noi possiamo identificare il numero e il telefono di chi chiama. Il difficile
sta, prima di tutto, nel riuscirci. Adesso hanno un'altra identit telefonica
da tenere sotto controllo con il computer.
Quanti telefoni tengono sotto controllo? chiese Jack.
Poco pi di centomila, e questo soltanto nell'Asia sudoccidentale.
Quasi tutti sono fonti secche, tranne quell'unica fra centomila che conta, e
qualche volta offre buoni risultati, spieg Wills.
Allora, per beccare una telefonata giusta, il computer ascolta cercando

parole "che scottano"?
Parole che scottano e nomi che scottano. Peccato che troppa gente
laggi si chiami Mohammed... il nome pi diffuso di tutto il mondo. Un
sacco di altri usano un patronimico o un soprannome. Un altro problema
che laggi esiste un grosso mercato di telefoni clonati... li clonano in
Europa, soprattutto a Londra, dove la maggior parte degli apparecchi ha il
software internazionale; oppure c' chi ha preso sei o sette apparecchi e li
usa una volta sola prima di gettarli. Non sono per niente fessi. Per
possono diventare troppo sicuri di s, e alcuni finiscono per raccontarci un
sacco di cose e qualche volta anche utili. Passa tutto nel grosso archivio in
comune dell'NSA e della CIA, al quale noi abbiamo accesso con i nostri
terminali.
Okay, chi questo personaggio?
Si chiama Uda bin Sali. Famiglia ricca, amici intimi del re. Il paparone
un banchiere saudita molto importante, con undici figli e nove figlie.
Quattro mogli. Un personaggio di notevole vigore. Non dev'essere
nemmeno un cattivo soggetto, suppongo, ma un po' troppo debole con i
figli, li riempie di denaro anzich di attenzioni, come un magnate di
Hollywood. Il nostro Uda ha scoperto l'importanza di Allah poco prima dei
vent'anni ed all'estrema destra dell'ala wahhabita dell'Islam sunnita. Non
ci ama molto. Noi teniamo d'occhio questo ragazzo, perch potrebbe
favorirci l'accesso ai loro accordi bancari. La CIA ha una sua foto in
archivio. sui ventisette anni, alto uno e settantadue, snello, con una
barbetta ben curata. Vola spesso a Londra. Gli piacciono le ragazze pagate
a ore. Non si ancora sposato; il che insolito, ma se un finocchio lo
nasconde bene. Gli inglesi gli hanno infilato nel letto parecchie ragazze:
hanno riferito che vigoroso - c' da aspettarselo alla sua et - e piuttosto
ricco di fantasia.
Bel lavoro, per un funzionario dell'intelligence bene addestrato, disse
Jack.
Un sacco di servizi segreti si serve delle prostitute, spieg Wills.
Chiacchierano volentieri e per la somma giusta sono capaci di tutto. A
Uda piacciono alcuni giochini particolari. Sono una specialit asiatica. Sai
come richiamare il suo fascicolo?
Nessuno me l'ha insegnato, rispose Jack.
Okay. Senza alzarsi,Wills gli si avvicin spingendosi con le gambe
sulla poltroncina girevole e glielo dimostr: Questo l'indice generale. Il

tuo codice d'accesso SOUTHWEST 91.
Il giovane digit la password e il fascicolo comparve come un file
grafico in Acrobat. La prima foto era probabilmente quella del passaporto,
seguita da altre sei, meno formali. Jack Jr. si sforz di non arrossire. In
passato aveva avuto la sua razione di Playboy, anche nelle scuole
cattoliche. Wills continu la lezione.
Si pu apprendere parecchio dal modo con cui un tizio lo fa con le
donne. Langley ha uno psichiatra che lo analizza nei minimi particolari.
una delle aggiunte di questo file; a Langley le chiamano informazioni
"palle e puttane". Il medico si chiama Stefan Pizniak, professore alla
facolt di Medicina di Harvard. Se mi ricordo bene, sostiene che questo
tizio ha pulsioni normali, per la sua et, i soldi a disposizione e la
provenienza sociale. Come puoi vedere, frequenta molto i dirigenti delle
banche d'affari a Londra, come se stesse imparando il mestiere. sveglio,
dicono, cordiale e simpatico. Cauto e conservatore nel maneggiare il suo
denaro. Non beve, e quindi piuttosto religioso; non se ne vanta e non
cerca di fare proseliti, ma segue nella vita le regole principali della sua
religione.
Perch lo considerano un cattivo? chiese Jack.
Parla molto con elementi a noi noti. Non sappiamo chi frequenti in
Arabia Saudita, non lo abbiamo mai controllato in patria. Nemmeno gli
inglesi, anche se hanno numerosi elementi a disposizione nella zona. La
CIA non ne ha altrettanti, e il suo profilo non abbastanza alto da meritare
indagini pi approfondite, almeno cos la pensano. una vergogna. Suo
padre dev'essere un brav'uomo.
Gli piangerebbe il cuore se vedesse suo figlio frequentare i tipi sbagliati
in patria. Detto questo Wills torn alla sua postazione.
Jack studi il volto apparso sul suo schermo. Sua madre aveva il dono di
capire al volo la gente alla prima occhiata, ma era una dote che non gli
aveva trasmesso. Jack faceva abbastanza fatica a capire le donne; come la
maggior parte degli uomini al mondo, pensava per consolarsi. Continu a
fissare quel volto, cercando di capire cosa passasse per la mente a un
personaggio lontano pi di 10.000 chilometri, che parlava una lingua
diversa e aveva una religione diversa. Quali pensieri correvano dietro
quegli occhi? Sapeva che a suo padre piacevano i sauditi. Era in ottimi
rapporti, per esempio, con il principe Ali bin Sultan, un alto funzionario
del governo saudita. Il giovane Jack lo aveva incontrato, una volta, ma

soltanto di sfuggita; ricordava la sua barba e il suo senso dell'umorismo.
Una delle convinzioni di base di Jack padre era che gli uomini, in fondo,
erano simili, e aveva trasmesso al figlio questa opinione. Ma voleva anche
dire che, proprio come c'erano canaglie negli Stati Uniti, dovevano
essercene anche in altre parti del mondo, e la sua nazione aveva avuto
negli ultimi tempi brutte esperienze in proposito. Per sfortuna il presidente
in carica non aveva ancora deciso come provvedere in merito.
Jack Jr. studi l'incartamento. Allora al Campus si cominciava cos.
Stava lavorando su un caso... beh, si corresse, diciamo che stava seguendo
una specie di caso. Uda bin Sali stava imparando a fare il banchiere
internazionale. Certo, spostava capitali. Soldi di suo padre? si chiese Jack.
In questo caso pap doveva essere un bel riccone. Operava con tutte le
grosse banche di Londra, che era ancora la capitale mondiale della finanza.
Jack non avrebbe mai potuto immaginare che la National Security Agency
aveva l'abilit di riuscire a infiltrarsi e capire che cosa facevano.
Cento milioni qui, cento milioni l, quanto prima potrai cominciare a
parlare di soldi veri. Questo Sali era nel giro della conservazione dei
capitali: significava non tanto accrescere il denaro affidatogli, quando
essere sicuri che la cassaforte avesse una serratura molto efficiente.
C'erano settantuno conti sussidiari, sessantatr dei quali identificati per
banca, per numero e, a quanto sembrava, per codice di accesso. Ragazze?
Politica? Sport? Automobili? Petrolio? Di che cosa parlavano i ricchi
principotti sauditi? Questa era una grossa lacuna nell'incartamento. Perch
gli inglesi non si erano inseriti ad ascoltare? Le interviste con le prostitute
d'alto bordo non avevano rivelato molto, tranne le buone mance alle
ragazze che lo avevano fatto divertire in modo particolare, nella sua
abitazione di Berkeley Square... un quartiere di lusso della citt, not Jack.
Si spostava soprattutto in taxi, anche se era proprietario di un'automobile -
una cabriolet Aston Martin nera, nientemeno - ma la guidava poco. Non
aveva un autista. Si recava spesso all'ambasciata. Tutto sommato,
numerose informazioni, ma non rivelavano granch. Lo fece notare a Tony
Wills.
Gi, lo so, ma se in qualche modo diventasse interessante, puoi star
sicuro: l dentro due o tre particolari dovrebbero saltarti agli occhi. Ecco il
problema di questo dannato mestiere. E ricordati: noi vediamo il materiale
gi esaminato. Qualche povero impiegatuccio di terz'ordine ha dovuto
accollarsi il materiale grezzo ed riuscito a distillare questa roba. Quali e

quanti dati di rilievo esattamente sono andati perduti per strada? Non c'
possibilit di saperlo, ragazzo mio, non c' sistema per saperlo.
Questo faceva mio padre di solito, si ramment Jack, cercava di trovare
diamanti in un secchio pieno di merda. Sperava che la sorte, ora, fosse
meno dura con lui. Bene, allora doveva scoprire spostamenti di valuta privi
di una facile spiegazione. Era la parte peggiore della ricerca e non poteva
nemmeno chiedere consiglio a suo padre, perch avrebbe dato fuori da
matto, vedendolo lavorare l dentro. E nemmeno sua madre sarebbe stata
molto soddisfatta della faccenda.
Ma che cosa importava? Non era forse un uomo ormai, non poteva fare
quel che voleva della sua vita? Non del tutto. L'influenza dei genitori non
svanisce mai. Aveva sempre cercato di compiacerli, di dimostrare loro che
lo avevano allevato nel modo giusto e che stava agendo sempre per il
meglio. Suo padre aveva avuto fortuna. Non avevano mai saputo tutto
quanto aveva dovuto fare. L'avrebbero davvero gradito?
No, ne sarebbero rimasti esterrefatti, infuriati, per tutti i rischi che aveva
corso. E questo valeva soltanto per quel poco di cui suo figlio era al
corrente. C'erano molti spazi vuoti nella sua memoria, periodi in cui suo
padre non era a casa e sua madre non gli aveva spiegato perch... e ora,
ecco, stava facendo se non proprio le stesse cose, certo stava avviandosi
lungo la stessa via... Suo padre gli aveva sempre detto che il mondo era
pazzesco, e a questo punto lui era l a cercare di capire fino a che punto lo
fosse veramente.
7
IL PASSAGGIO
Cominci tutto in Libano, con un volo per Cipro. Poi un volo KLM fino
all'aeroporto di Schipol in Olanda, e da l a Parigi. In Francia i sedici
uomini trascorsero la notte in otto alberghi diversi, trovando il tempo di
uscire a passeggio per le strade e di esercitarsi nel loro inglese - era stato
considerato inutile insegnare loro il francese - e di mettersi nei guai con
una popolazione locale che avrebbe potuto aiutarli un po' di pi. Il lato pi
gradevole, secondo loro, furono alcune francesi, le quali fecero il possibile
per parlare un inglese decente e si dimostrarono molto utili. Dietro
compenso.
Erano uomini comuni, tutti sotto la trentina, ben rasati, nella media per

quanto riguardava altezza e aspetto, ma vestiti oltre lo standard.
Mascheravano bene il proprio disagio, nonostante gli sguardi prolungati
ma furtivi verso i poliziotti che incontravano: sapevano di non dover
attirare l'attenzione di chiunque vestisse un'uniforme della polizia. Quella
francese, poi, aveva fama di essere insistente in un modo che i nuovi
visitatori non avrebbero gradito. Per il momento viaggiavano con
passaporti del Qatar, abbastanza sicuri, ma nemmeno un passaporto fornito
dal ministro francese degli Esteri in persona avrebbe resistito a un
controllo approfondito. Di conseguenza mantenevano un basso profilo.
Erano stati consigliati di non andare troppo in giro, di essere educati e
sforzarsi di sorridere a tutti. Per loro fortuna, in Francia si era in piena
stagione turistica e Parigi era affollata di gente come loro; molti parlavano
poco il francese, con gran divertimento dei parigini i quali, in ogni caso,
facevano il possibile per scroccare loro denaro.
La prima colazione del giorno seguente non si era conclusa con

rivelazioni esplosive, e nemmeno il pranzo. I due fratelli Caruso seguivano
le lezioni di Pete Alexander facendo del loro meglio per non appisolarsi,
perch sembravano loro fin troppo semplici.
Pensate che siano noiose? chiese Pete a pranzo.
Beh, niente di trascendentale, rispose Brian dopo qualche secondo.
Lo troverete piuttosto diverso in una citt all'estero, per strada, in un
mercato, diciamo, alla ricerca del vostro soggetto in una folla di alcune
migliaia di persone. L'importante restare invisibili. Lo faremo nel
pomeriggio. Tu, Dominic, hai esperienza in questo campo?
Non proprio. Soltanto le nozioni di base, non fissare troppo l'obiettivo,
giacche rivoltabili, cravatte diverse, se ci si trova in un ambiente in cui
necessario mettersene una. E si dipende da altri che diano il cambio nei
pedinamenti. Ma non avremo lo stesso appoggio fornito dal Bureau per
una sorveglianza discreta, vero?
Neanche lontanamente. Per cui tenetevi a distanza fino al momento di
intervenire. A questo punto muovetevi con la rapidit consentita dalle
circostanze...
fate fuori l'obiettivo? chiese Brian.
Sempre a disagio, a questo proposito?
Non mi sono ancora dimesso, Pete; ho le mie preoccupazioni, diciamo,
e lasciamo perdere.

Alexander annu. Per me va bene. Noi preferiamo chi sa pensare, e
sappiamo che questo comporta alcune difficolt.
Credo dipenda da come la si vede. E se il tipo da far fuori risulta a
posto? chiese il Marine.
Allora ti tiri indietro e riferisci. possibile, in teoria, ricevere un
incarico sbagliato, ma per quando ne so io, non mai successo.
Proprio mai?
Proprio mai, nemmeno una volta, lo rassicur Alexander.
I casi perfetti mi rendono nervoso.
Noi cerchiamo di essere cauti.
Quali sono le regole? Okay, forse non devo sapere - almeno per ora -
chi ci manda fuori ad ammazzare qualcuno, ma sarebbe bello conoscere
con quale criterio si decide la pena di morte di una canaglia.
Si tratter di qualcuno che, in modo diretto o indiretto, ha causato la
morte di cittadini americani, o coinvolto in piani che mirino a farlo in
futuro. Non stiamo dando la caccia a chi canta troppo forte in chiesa o a
chi si dimenticato di restituire un libro alla biblioteca.
Stai parlando di terroristi?
Gi, conferm Pete.
Perch non vi limitate ad arrestarli? chiese a questo punto Brian.
Come hai fatto tu in Afghanistan?
Ma laggi era diverso, protest il Marine.
In che modo? chiese Pete.
In primo luogo noi eravamo combattenti in uniforme operanti sul
campo agli ordini di un'autorit di comando legalmente costituita.
Hai preso qualche iniziativa?
Si suppone che gli ufficiali usino il cervello. Gli ordini sulla mia
missione generale, per, provenivano dalla scala gerarchica.
E non hai sollevato obiezioni?
No; a meno che non siano ordini pazzeschi, non previsto farlo.
E non eseguire un ordine pazzesco? chiese Pete. Se hai la
possibilit di intervenire contro qualcuno pronto a fare qualcosa di molto
distruttivo?
Per quello ci sono la CIA e l'FBI.
Ma quando non riescono a farlo, per un motivo o per l'altro, allora
come agisci? Lasci che i cattivi svolgano il loro lavoro e intervieni dopo?
Potrebbe essere costoso, spieg Alexander. Il nostro compito fare il

necessario quando i metodi convenzionali non riescono ad assolvere la
missione.
Quanto spesso? intervenne Dominic, cercando di proteggere il
fratello.
Sta aumentando.
Quanti colpi avete fatto? torn a intervenire Brian.
Non necessario che tu lo sappia.
Quanto mi piace sentirmelo dire, comment Dominic con un sorriso.
Pazienza, ragazzi, non siete ancora nel club, aggiunse Pete, sperando
che fossero abbastanza intelligenti da non sollevare obiezioni.
Okay, Pete, disse Brian, dopo un attimo di riflessione. Abbiamo dato
tutti e due la parola di mantenere il segreto su quanto apprendiamo qui.
Bene. Per assassinare gente a sangue freddo non quanto sono stato
addestrato a fare, ti sembra?
Non previsto che tu ti senta felice. Laggi in Afghanistan, hai mai
sparato a qualcuno che guardava da un'altra parte?
A due di loro, ammise Brian, ma il campo di battaglia non come
alle Olimpiadi.
Nemmeno il resto del mondo, Aldo. L'espressione sul volto del
maggiore dei Marines diceva mi hai convinto. Il mondo imperfetto,
ragazzi; se volete cercare di migliorarlo, fate pure, ma ci hanno gi
provato. Per conto mio preferisco qualcosa di pi sicuro e di pi
prevedibile. Immaginatevi un po' se qualcuno avesse fatto la pelle a Hitler
nel 1934 o a Lenin nel 1915 in Svizzera. Il mondo sarebbe stato migliore,
giusto? O forse peggiore, in un modo del tutto diverso. Ma questo non il
nostro campo. Noi non siamo impegnati in assassinii politici. Noi diamo la
caccia ai piccoli pescecani che ammazzano gente innocente in un modo per
cui la procedura convenzionale non pu perseguirli. Non il sistema
migliore, lo so. Lo sappiamo tutti Ma gi qualcosa e noi cerchiamo di
vedere se funziona. Non potr andare di certo molto peggio di quanto stia
andando ora.
Gli occhi di Dominic non abbandonarono per un attimo il volto di Pete,
durante quella spiegazione. Aveva appena detto qualcosa che forse non
avrebbe voluto dire. Il Campus non aveva ancora giustizieri. Sarebbero
stati i primi. E dovevano nutrire molte speranze sul loro conto. La
responsabilit era grossa. Ma tutto quadrava. Era evidente che Alexander
non stava insegnando loro in base alla propria esperienza personale. Un

ufficiale istruttore, si suppone, dovrebbe essere qualcuno che ha operato
sul campo. Ecco perch per la maggior parte gli istruttori dell'Accademia
dell'FBI erano agenti sul campo ricchi di esperienza. Capaci di raccontare
cosa si provava. Pete poteva soltanto dire loro quanto avrebbero dovuto
fare. Ma perch, allora, avevano scelto lui e Aldo?
Capisco il tuo ragionamento, Pete, disse Dominic. Non me ne vado,
per ora.
Nemmeno io, disse Brian all'istruttore. Voglio soltanto conoscere le
regole.
Pete non spieg loro che le regole se le sarebbero scritte da soli, con la
pratica. Se ne sarebbero accorti quanto prima.
Gli aeroporti sono gli stessi in tutto il mondo. Con l'ordine di essere
educati, consegnarono i bagagli, attesero nelle sale d'aspetto indicate,
fumarono le loro sigarette nelle zone previste e lessero i libri acquistati
all'edicola. O finsero di farlo. Non tutti conoscevano la lingua come
avrebbero voluto. Una volta alla quota di crociera mangiarono i pasti di
bordo, e molti fecero un pisolino. Erano seduti quasi tutti nelle file di
fondo e quando si muovevano si domandavano chi avrebbero potuto
rivedere, fra i compagni di viaggio, entro qualche giorno o qualche
settimana, per lunga che fosse l'organizzazione di tutti i particolari.
Speravano di incontrare presto Allah e di ottenere il premio spettante a chi
combatteva per la Santa Causa. I pi intellettuali fra loro si resero conto
che perfino Maometto, riposi in pace e sia benedetto, aveva avuto delle
limitazioni nella capacit di fornire informazioni sulla natura del Paradiso.
Aveva dovuto spiegarlo a gente che non sapeva niente di jet di linea, di
automobili e di computer. Allora, qual era la sua vera natura? Doveva
essere meraviglioso oltre ogni possibile descrizione, ma anche in questo
caso sarebbe stato un mistero tutto da scoprire. Ed essi l'avrebbero
scoperto. Quel pensiero era piuttosto eccitante, una specie di anticipazione
troppo sublime per poter discuterne con i colleghi. Un mistero, ma molto
desiderabile. E anche se qualcun altro avrebbe dovuto andare a incontrare
Allah, anche questo era scritto nel Grande Libro del Destino. Per il
momento schiacciarono tutti un pisolino, dormendo il sonno dei giusti, il
sonno dei prossimi santi martiri. Latte, miele e vergini.
Quel Sali, not Jack, era piuttosto misterioso. Il fascicolo della CIA su di

lui riportava addirittura la lunghezza del suo pene, nella sezione palle e
puttane. Le prostitute inglesi avevano riferito che era di dimensioni
piuttosto normali, ma molto pi vigoroso del previsto nel funzionamento, e
per di pi il giovane era generoso nelle mance, fattore gradevole dal punto
di vista commerciale. Ma, a differenza della maggior parte degli uomini,
non parlava molto di s. Parlava soprattutto della pioggia e del clima
freddo di Londra, ed era prodigo di complimenti nei confronti della
compagna del momento, lusingandone la vanit. Gli occasionali regali, una
bella borsa - una Louis Vuitton autentica nella maggior parte dei casi -
erano ben visti dalle accompagnatrici regolari, due delle quali facevano
rapporto a Thames House, la nuova sede sia del servizio segreto britannico
sia del servizio di sicurezza. Jack si chiedeva se venivano pagate oltre che
da Sali anche dal governo di Sua Maest per i servizi resi. Comunque era
un buon affare per le interessate, ne era sicuro, anche se forse Thames
House non si scomodava a regalare scarpette e borse.
Tony?
Dimmi, Jack, rispose Wills dalla sua postazione.
Come facciamo a sapere se questo Sali un cattivo soggetto?
Non lo sappiamo con certezza. Non lo sappiamo, salvo non faccia
qualcosa, oppure non intercettiamo una conversazione fra lui e qualcuno
che non ci garba.
Allora devo soltanto controllarlo.
Esatto. E sar una faccenda lunga. Niente di nuovo, finora?
Mi sembra uno strano elemento.
Non facile essere ricco e single, nel caso non ci avessi mai pensato.
Jack accus il colpo. Forse se l'era voluta. Va bene, d'accordo, ma che
io sia dannato se pagher mai per scopare, e quello paga parecchio.
Nient'altro? chiese Wills.
Parla davvero poco.
E questo cosa ti suggerisce?
Ryan si abbandon sulla poltroncina girevole per riflettere. Nemmeno
lui parlava molto con le sue ragazze, perlomeno del suo nuovo lavoro.
Bastava alludere a gestioni finanziarie e la maggior parte delle donne
tendeva ad assopirsi, come per difesa personale. Questo significava
qualcosa? Forse Sali era soltanto uno che parlava poco. Forse era
abbastanza sicuro di s da non provare la necessit di impressionare le sue
donne se non con il denaro; usava sempre denaro contante, mai carte di

credito. Perch? Per evitare di farlo sapere alla famiglia? Nemmeno Jack
parlava con i suoi genitori della sua vita sentimentale; in realt, portava di
rado una ragazza a casa. Sua madre aveva il dono di spaventarle. Suo
padre no, per strano che fosse. La dottoressa Ryan dava alle altre donne
l'impressione di essere forte e sebbene la maggior parte delle ragazze la
trovasse ammirevole, molte se ne sentivano intimidite. Suo padre, invece,
metteva da parte la sua autorit e recitava la parte di un asciutto e distinto
orso di pezza dai capelli grigi; soprattutto gli piaceva giocare a rincorrersi
con suo figlio sul prato affacciato sulla baia di Chesapeake, forse
ripensando al bel tempo passato e per questo c'era Kyle, il terzo figlio. Il
pi piccolo dei Ryan era ancora alle elementari, nella fase in cui
arrischiava furtive domande su Babbo Natale, ma soltanto quando mamma
e pap erano distanti; forse un suo compagno di classe si vantava di sapere
tutto - ce ne sono sempre - e Katie ormai aveva gi capito tutto. Lei amava
ancora giocare con le sue Barbie, ma sapeva che i genitori le acquistavano
al Toys R Us, il negozio di giocattoli di Glen Burnie, e preparavano tutto
l'armamentario per la vigilia di Natale, un rituale che faceva molto piacere
a suo padre, per quanto brontolasse. Quando si smette di credere a Babbo
Natale, il mondo comincia a sfuggire di mano...
Secondo i computer, non parla molto. Nient'altro, osserv Jack dopo
un momento di riflessione. Non dobbiamo trasformare le ipotesi in fatti,
non previsto, vero?
Esatto. Molta gente la pensa in modo diverso, ma noi no. Le
supposizioni sono la madre di tutti i casini. Quello strizzacervelli di
Langley uno specialista in fantasticherie: in gamba, ma bisogna saper
distinguere fra congetture e fatti. Allora, parlami di questo signor Sali,
disse Wills.
un tipo strano, non parla molto, e impiega con molta cautela i soldi di
famiglia.
Niente di tutto ci ti fa pensare che sia un cattivo?
No, per vale la pena tenerlo d'occhio, per la sua religione; estremismo,
direi, sarebbe una definizione sbagliata. Ci sono varie lacune: non
chiassoso, non un esibizionista come fanno di solito i ricchi. Chi ha
aperto un fascicolo nei suoi confronti? chiese Jack.
Sono stati gli inglesi: qualcosa, in quel ragazzo, ha solleticato
l'interesse di uno dei loro principali analisti. Poi a Langley gli hanno dato
un'occhiata e anche l hanno aperto un fascicolo su di lui. In seguito c'

stata un'intercettazione mentre parlava con un elemento pure lui schedato a
Langley; una conversazione del tutto irrilevante, ma era comunque un
fatto, spieg Wills. E, come sai, molto pi facile schedare qualcuno
che annullarne il fascicolo. Il suo cellulare inserito nei computer
dell'NSA, e di conseguenza fanno rapporto ogni volta che lo accende. Ho
studiato anch'io tutto il suo incartamento. Vale la pena tenerlo d'occhio,
secondo me, anche se non so perch. In questo mestiere, Jack, si impara a
fidarsi del proprio istinto. Ed per questo che ti nomino nostro esperto su
questo ragazzo.
E io devo controllare come gestisce il suo denaro...?
Bravo. Come sai, non occorre molto per finanziare una banda di
terroristi, perlomeno non secondo il suo metro. Un milione di dollari
all'anno un sacco di grana per quella gente: vivono con poco e le loro
spese di gestione non sono elevate. Per cui devi preoccuparti dei margini.
Le probabilit sono che tenti di nascondere tutto quanto nell'ombra delle
sue grosse transazioni.
Io non sono un esperto in verifiche contabili, osserv Jack. Suo padre
aveva avuto un commercialista, molto tempo prima, ma non se n'era mai
servito, nemmeno per le sue tasse; per questo si appoggiava a un ufficio
legale.
Conosci l'aritmetica?
Direi di s.
Bene, aggiungici un po' di fiuto.
A meraviglia, pens John Patrick Ryan Jr., poi si ricord che nella realt
l'attivit di un agente segreto non consisteva nello sparare-al-malvagio-e-
scoparsi-poi-Ursula-Andress mentre sfilavano i titoli di coda. Accadeva
soltanto nei film. E qui invece si era nel mondo reale.
Quel nostro amico ha davvero tanta fretta? chiese Ernesto, piuttosto

sorpreso.
Sembra proprio di s. Negli ultimi tempi i norteamericanos sono stati
piuttosto duri con loro. Penso vogliano ricordare ai loro nemici che hanno
ancora le zanne. Forse per loro una questione d'onore, azzard Pablo. Il
suo amico l'avrebbe compreso abbastanza facilmente.
Allora, che cosa facciamo adesso?
Quando saranno arrivati a Citt del Messico organizzeremo il loro
trasferimento negli Stati Uniti e, penso, procureremo le armi.

Complicazioni?
Se i norteamericanos sono riusciti a infiltrarsi nelle nostre
organizzazioni, forse riceveranno qualche preavviso e forse qualche
soffiata su un nostro coinvolgimento. Ma a questo abbiamo gi pensato.
S, pens Ernesto, ci avevano gi pensato un po', ma da una distanza
conveniente. Ora qualcuno bussava alla porta e bisognava rifletterci ancora
su. Comunque, non poteva rimangiarsi l'accordo; anche questa era una
faccenda d'onore e di affari. Stavano preparando un carico iniziale di
cocaina verso l'Unione Europea, che prometteva di diventare un mercato
molto appetitoso.
Quanti ne arriveranno?
Quattordici, ha detto. Non hanno armi.
Cosa pensi che vorranno?
Armi automatiche leggere, dovrebbero andare bene, e pistole, ovvio,
rispose Pablo. Abbiamo un fornitore in Messico pronto a risolvere i
problemi per meno di diecimila dollari. Con altri diecimila, possiamo
organizzare la consegna negli Stati Uniti a chi infine le user onde evitare
complicazioni durante il passaggio del confine.
Bueno, facciamo cos. Andrai tu stesso in volo in Messico?
Pablo annu. Domani mattina. Coordiner l'incontro con loro e con i
coyotes, per questa prima volta.
Cerca di andarci cauto, raccomand Ernesto. Il suggerimento aveva la
forza di una carica esplosiva. Pablo correva qualche rischio, ma i suoi
servizi erano molto importanti per il Cartello. Sarebbe stato difficile
sostituirlo.
Naturale, jefe. Voglio controllare quanto sono attendibili, se devono
aiutarci in Europa.
Giusto, cos va bene, concord Ernesto cauto. Come per la maggior
parte degli accordi, al momento di agire, nascevano sempre i dubbi. Ma
non era una donnetta. Non aveva mai avuto paura di agire con decisione.
L'airbus raggiunse il settore assegnato, i passeggeri di prima classe

furono autorizzati a sbarcare per primi e seguirono le frecce colorate sul
pavimento verso gli uffici immigrazione e dogana, dove assicurarono ai
burocrati in uniforme di non avere niente da dichiarare, poi i loro
passaporti vennero timbrati e alla fine andarono a recuperare i bagagli.
Il capo del gruppo si chiamava Mustafa. Saudita di nascita, era

perfettamente sbarbato, cosa che gradiva poco, anche se la sua pelle messa
a nudo sembrava piacere alle donne. Lui e il suo collega di nome Abdullah
andarono insieme a prendere le loro valigie e poi uscirono all'aperto, dove
si supponeva li attendesse chi doveva farli proseguire. Questa sarebbe stata
la prima prova dei loro nuovi amici nell'emisfero occidentale. Ecco: c'era
qualcuno con un cartello rettangolare con scritto MIGUEL. Era il nome
convenzionale di Mustafa per questa missione, perci and a stringere la
mano all'uomo del cartello; questi non pronunci parola, ma fece cenno di
seguirlo. All'esterno li attendeva un furgoncino Plymouth marrone. Le
valigie andarono nel retro, e i passeggeri si infilarono nel divanetto di
mezzo. Faceva caldo a Citt del Messico e l'aria era pi inquinata di
quanto avessero mai potuto immaginare. Avrebbe dovuto essere una bella
giornata di sole, ma era rovinata da una coltre grigia che gravava sulla
citt. Inquinamento terribile, pens Mustafa.
Il conducente rimase silenzioso lungo il tragitto verso l'albergo, e la cosa
li colp; ma se non aveva niente da dire, tanto valeva stesse zitto.
L'hotel, come previsto, era di buon livello. Mustafa si present con la
carta Visa preannunciata per fax e cinque minuti dopo lui e il suo amico si
trovarono in una spaziosa camera al quarto piano. Prima di parlare
controllarono che non ci fossero microspie.
Quel dannato viaggio in aereo sembrava non finire pi, brontol
Abdullah, cercando l'acqua minerale nel minibar. Erano stati avvertiti di
non fidarsi dell'acqua del rubinetto.
Hai ragione. Come hai dormito?
Non bene. Pensavo che l'unica cosa buona dell'alcool fosse che fa
perdere i sensi.
Su qualcuno funziona, ma non per tutti, rispose Mustafa. Per dormire
ci sono altre droghe.
Sono cose che Iddio odia, comment Abdullah, salvo sia un medico
a somministrarle.
I nostri amici di adesso non la pensano cos.
Infedeli miscredenti, reag Abdullah; sembrava che sputasse.
I nemici dei tuoi nemici sono tuoi amici.
Abdullah svit il tappo di una bottiglia di Evian. No, di un vero amico
ci si pu fidare. Possiamo fidarci di questi uomini?
Soltanto finch dobbiamo, ammise Mustafa. Mohammed era stato
cauto nelle istruzioni per la missione. Quei nuovi alleati li avrebbero

aiutati soltanto per convenienza, perch anch'essi si auguravano di nuocere
al Grande Satana. E per il momento bastava. Un giorno o l'altro questi
alleati sarebbero diventati nemici, e avrebbero dovuto trattarli come tali.
Ma quel giorno non era ancora arrivato. Represse uno sbadiglio; era ora di
riposare. Quella di domani sarebbe stata una giornata faticosa.
Jack abitava a Baltimora in un piccolo appartamento a pochi isolati

dall'Orioles Park a Camden Yards, dove aveva i biglietti per la stagione,
ma quella sera lo stadio era al buio perch la squadra degli Orioles era a
Toronto. Non essendo un bravo cuoco, cen fuori come al solito, da solo
questa volta perch non aveva alcun appuntamento, cosa non rara anche se
avrebbe preferito il contrario. Finita la cena, torn a piedi al suo
appartamento, attiv il televisore, poi ci ripens e and ad accendere il
computer, per controllare le e-mail e navigare un po' in rete. A questo
punto pens che anche Sali viveva da solo e pur avendo spesso qualche
puttana a tenergli compagnia, non accadeva ogni sera. E che cosa faceva,
allora? Accendeva il computer anche lui? Lo facevano in molti. Gli inglesi
potevano inserirsi sulle linee telefoniche? Di certo. Ma l'incartamento su
Sali non conteneva e-mail di sorta... perch mai? Valeva la pena
controllare.
A che cosa pensi, Aldo? chiese Dominic al fratello. La televisione
trasmetteva una partita di baseball; i Marines stavano giocando contro gli
Yankees e stavano avendo la peggio.
Non sono sicuro di gradire molto l'idea di sparare a qualcuno per
strada, fratellino.
E se sapessi che quella canaglia se lo merita?
E se ammazzassi il tipo sbagliato soltanto perch guida un'auto uguale
e ha gli stessi baffi? Se si lasciasse dietro una moglie e dei bambini? Allora
sarei soltanto un fottuto assassino, addirittura un sicario prezzolato. Non
quello che ci hanno insegnato al corso di base.
Ma se tu sapessi che una canaglia? insistette l'agente dell'FBI.
Ehi, Enzo, non hanno addestrato nemmeno te a farlo.
Lo so, ma questa una situazione diversa. Se io so che quel tipo un
terrorista e so che non possiamo arrestarlo, e so che ha un piano, potrei
farlo, credo.
L sulle montagne in Afghanistan le nostre informazioni non erano
sempre ineccepibili, ragazzo mio. Certo, ho imparato a rischiare la pelle

del mio culo, non quella di un altro povero diavolo.
Quelli a cui davi la caccia a chi sparavano?
Quelli appartenevano a un'organizzazione che faceva la guerra contro
gli Stati Uniti d'America. molto probabile che non fossero dei boy-scout,
ma non ne ho mai avuto una prova diretta.
E se l'avessi avuta? chiese Dominic.
Ma non successo.
Sei stato fortunato, rispose Enzo, ricordando una bambina con la gola
squarciata da un orecchio all'altro. Un vecchio proverbio diffuso fra gli
avvocati diceva che erano i casi difficili a provocare le brutte leggi, ma i
codici non potevano prevedere tutto il male fatto dalla gente. Ma l'agente
speciale era sempre stato il pi passionale dei due. Brian era un po' pi
freddo, come Fonzie in Happy Days. Gemelli s, ma nati da due ovuli.
Dominic era pi come suo padre, italiano e passionale. Brian aveva preso
pi da sua madre, pi fredda a causa di un clima pi settentrionale. A un
estraneo le differenze sarebbero sembrate poco importanti, ma per gli
stessi fratelli erano spesso causa frequente di stoccatine e scherzi. Quando
lo vedi, Brian, quando te lo trovi davanti agli occhi, ti fa scattare, ti
accende il fuoco dentro.
Ci sono stato, l'ho fatto, mi hanno decorato. Ne ho ammazzati tre tutto
da solo. Ma era lavoro, niente di personale. Quelli avevano tentato di farci
cadere in un'imboscata, ma non avevano studiato bene il manuale: e io ho
sfruttato il fuoco e la manovra per snidarli e farli fuori, proprio come mi
avevano insegnato. Non colpa mia se loro non ci sapevano fare.
Avrebbero potuto arrendersi ma hanno preferito battersi; stato un errore
da parte loro, ma "ciascuno deve fare come crede meglio". Il suo film
preferito era Hondo con John Wayne.
Ehi, Aldo, non sto affatto dicendo che sei un assassino.
So quel che vuoi dire, per, dammi retta, non voglio diventare uno di
quelli, chiaro?
Non siamo in missione, fratellino. Anch'io ho i miei dubbi, ma intendo
restare e vedere come andr a finire; possiamo sempre uscirne quando
vogliamo.
Penso di s.
Dalla parte opposta dell'edificio, Pete Alexander stava parlando su una

linea telefonica protetta con Columbia, nel Maryland.

Allora, come se la cavano? si sent chiedere da Sam Granger.
Pete bevve un sorso di sherry. Sono in gamba. E hanno entrambi
qualche dubbio. Il Marine ne parla in modo aperto, e l'agente speciale se li
tiene dentro, ma la faccenda va avanti molto adagio.
E molto serio, come problema?
Difficile dirlo, Sam. Lo sapevamo tutti e due: quell'addestramento
sarebbe stato la parte pi difficile. Pochi americani sono disposti a
diventare assassini di professione, perlomeno non quelli necessari a questo
lavoro.
C'era un tipo, all'Agenzia, che sarebbe andato giusto bene...
Per troppo vecchio, e lo sai anche tu, ribatt subito Alexander.
Inoltre si trovato un'occupazione da pensionato al di l dello stagno, nel
Galles, e sembra si trovi bene.
Se soltanto...
Se tua zia avesse le palle sarebbe tuo zio, obiett Pete. Spetta a te
scegliere i candidati, e a me addestrarli. Questi due hanno la testa e le
qualifiche. La parte difficile il temperamento, ma ci sto lavorando. Abbi
pazienza.
Nei film molto pi facile.
Nei film sono tutti psicopatici emarginati. Vogliamo arruolare tipi
cos?
Penso di no. Di psicopatici ce n'era un sacco, e ogni grosso
dipartimento di polizia ne conosceva parecchi, disposti a uccidere per
pochi soldi, o per una piccola dose di droga. Il guaio di questi elementi era
che non accettavano ordini e non erano nemmeno troppo intelligenti.
Tranne nei film. Dov'era quella piccola Nikita, quando occorreva davvero?
Allora, dobbiamo contare su brava gente affidabile e intelligente. Gente
cos pensa a ci che fa e non sempre pensa in modo prevedibile. bello
avere qualcuno con una coscienza, per ogni tanto si mette a pensare se
giusto. Perch dovevi mandarmi due cattolici? Non bastavano gli ebrei,
con quel loro complesso di colpa fin dalla nascita... ma i cattolici lo
imparano a scuola.
Grazie, Santit, rispose Granger imperterrito.
Sam, lo sapevamo dal primo momento, non sarebbe stato facile. Cristo,
mi hai mandato un Marine e un agente dell'FBI. Allora perch non due
lupetti dei boy-scout?
D'accordo, Pete, il tuo lavoro. Puoi darmi un'idea di quanto ci

metterai? Il lavoro sta accumulandosi, osserv Granger.
Forse fra un mese sapr se ci staranno o meno. Quelli vogliono sapere
il perch, oltre all'identit dei loro bersagli, ma io te l'ho sempre detto,
ricord Alexander al suo capo.
vero, ammise Granger. Certo, nei film era molto pi facile. Bastava
trovare nelle pagine gialle il nome giusto dei sicari disponibili. In un primo
momento avevano pensato di ingaggiare ex ufficiali del KGB; erano tutti
addestrati a perfezione, volevano tutti denaro - la tariffa corrente era al di
sotto dei 25.000 dollari a colpo, una cosa da nulla - ma tipi del genere
avrebbero finito per riferirlo al Centro di Mosca, nella speranza di venire
riassunti, e allora il Campus sarebbe stato conosciuto nell'ambiente globale
delle operazioni sporche. E questo non potevano accettarlo.
Qualche novit sui nuovi giocattoli? chiese Pete. Prima o poi avrebbe
dovuto addestrare i suoi due gemelli con i nuovi ferri del mestiere.
Fra due settimane, mi dicono.
Tutto questo tempo? Diavolo, Sam, li avevo proposti nove mesi fa.
Non si trovano in tutti i negozi di ferramenta. Bisogna fabbricarli da
cima a fondo, e ci vogliono tecnici specializzati, in posti fuori mano, e
gente che non faccia troppe domande.
Te l'ho detto, prendi chi fa lavoretti del genere per l'aeronautica
militare. Continuano a sfornare giochini simpatici. Come i registratori a
nastro che si possono nascondere negli accendini. Ora, aggeggi del genere
erano derivati con ogni probabilit dalle invenzioni dei film, mentre per
quelli veramente utili, il governo non aveva quasi mai sottomano i tecnici
giusti, e allora bisognava ricorrere a qualche esperto civile, il quale
intascava il denaro, faceva bene il suo lavoro e teneva la bocca chiusa
perch sperava in altri contratti del genere.
Ci stiamo lavorando, Pete. Entro due settimane, ribad Granger.
Ricevuto. Fino a quel momento ho tutte le pistole con silenziatore
necessarie. Se la cavano molto bene nelle individuazioni e nei
pedinamenti. Utile anche il loro aspetto di gente qualunque.
Allora, per concludere, le cose vanno bene? chiese Granger.
Tolta la faccenda della coscienza, s.
Tienimi informato.
Lo far.
Ci vediamo.
Alexander depose la cornetta. Maledetta coscienza, pens. Sarebbe utile

avere dei robot, ma avrebbero potuto dare nell'occhio, per strada. E non era
possibile. Oppure l'Uomo Invisibile, come nel romanzo di H. G. Wells,
per il farmaco che lo rendeva invisibile lo fece anche impazzire, e questa
faccenda era gi abbastanza pazzesca per conto suo. Fin il suo sherry e
poi, ripensandoci, torn a riempirsi il bicchiere.
8
CONVINZIONE
Mustafa e Abdullah si alzarono all'alba, recitarono le preghiere del
mattino, fecero colazione, poi accesero i loro computer e controllarono la
posta elettronica. Mustafa aveva un messaggio da Mohammed, spedito da
qualcun altro, a quanto sembra un certo Diego, in cui si parlava di un
incontro alle... 10,30 del mattino, ora locale. Scorse il resto della posta
elettronica, perlopi qualcosa definita "spam", posta spazzatura, dagli
americani. Aveva scoperto che Spam era il nome di un prodotto a base di
carne di maiale in scatola, e la definizione gli sembrava molto appropriata.
Uscirono entrambi, ma non insieme, poco dopo le 9, soprattutto per
riattivare la circolazione e dare un'occhiata in giro. Controllarono con cura,
ma in modo furtivo, di non essere pedinati e una volta rassicurati giunsero
al punto d'incontro previsto con cinque minuti di anticipo.
Diego era gi arrivato, indossava una camicia bianca a righe azzurre e
stava leggendo un giornale.
Diego? chiese Mustafa in tono educato.
Lei deve essere Miguel, rispose sorridendo il contatto, alzandosi in
piedi con la mano tesa. Si sieda, prego. Pablo gir lo sguardo intorno.
Certo, c'era anche la scorta di Miguel, seduto poco distante a ordinare un
caff, che faceva il guardiaspalle come un professionista. Allora, le piace
Citt del Messico?
Non la pensavo cos grande e caotica, rispose Mustafa con un ampio
gesto. I marciapiedi erano affollati di gente che camminava in tutte le
direzioni. E l'aria molto inquinata.
davvero un problema, qui. Le montagne impediscono il ricambio
dell'aria. Ci vorrebbe molto vento. Allora, un caff?
Mustafa annu. Pablo fece un cenno al cameriere, indicandogli il bricco
del caff. Il locale all'aperto era di tipo europeo, ma non troppo affollato.
Soltanto met dei tavolini era occupata, da gruppi di persone per lavoro o

per chiacchierare con amici, e ciascuno badava agli affari propri. Arriv il
nuovo caff, Mustafa si serv e attese che l'altro gli rivolgesse la parola.
Allora, che cosa posso fare per voi?
Siamo tutti qui, come richiesto. Quando possiamo andare?
Quanto presto vorreste? chiese Pablo.
Andrebbe bene anche questo pomeriggio, ma forse sar un po' troppo
presto per i suoi impegni.
Gi. Ma che ne direbbe di domani, diciamo verso le tredici?
Sarebbe eccellente, rispose Mustafa, piacevolmente sorpreso. Come
sar organizzato il passaggio del confine?
Non ne sono coinvolto in modo diretto, lei capisce, ma verrete
accompagnati e affidati a qualcuno specializzato nel far passare negli Stati
Uniti persone e alcune merci. Dovrete camminare per circa sei chilometri.
Far caldo, ma non troppo. Una volta l, sarete trasportati con un mezzo a
una casa sicura alla periferia di Santa Fe, nel Nuovo Messico, e lass
potrete raggiungere la vostra destinazione in aereo oppure a bordo di auto
prese a noleggio.
Armi?
Che cosa vorreste, con precisione?
L'ideale sarebbero i Kalashnikov, gli AK-47.
Pablo scosse subito il capo. Questi non possiamo fornirveli, ma
possiamo darvi delle pistole mitragliatrici Uzi e Ingram. Calibro nove
parabellum, diciamo con sei caricatori da trenta colpi ciascuno, gi pronte
all'uso.
Occorrono pi munizioni, ribatt subito Mustafa. Dodici caricatori, e
in pi tre scatole di cartucce per arma.
Pablo annu. S pu fare. La spesa aggiuntiva sarebbe stata soltanto di
un paio di migliaia di dollari. Le armi andavano acquistate al mercato
libero, assieme alle munizioni. Da un punto di vista tecnico sarebbe stato
possibile risalire alla loro origine e/o all'acquirente, ma era soltanto un
problema teorico, non pratico. Le pistole mitragliatrici sarebbero state
soprattutto le Ingram, non le Uzi israeliane, pi precise, ma agli acquirenti
avrebbe importato poco. Chiss, forse avrebbero anche avuto scrupoli
religiosi o morali a toccare armi fabbricate da ebrei. Mi dica, come state a
soldi per le spese di viaggio?
Abbiamo cinquemila dollari americani in contanti a testa.
Potete servirvene per le piccole spese, viveri e benzina, ma per il resto

vi occorreranno carte di credito. Gli americani non accettano pagamenti in
contanti per le auto a noleggio, e assolutamente mai per acquistare biglietti
aerei.
Ne abbiamo, rispose Mustafa. Ne erano stati provvisti tutti nel
Bahrein. Avevano addirittura una numerazione consecutiva. Tutte
facevano capo a un conto su una banca svizzera, per poco pi di 500.000
dollari in totale, sufficienti per i loro scopi.
Il nome sulla carta, not Pablo, era JOHN PETER SMITH. Bene.
Chiunque avesse organizzato la cosa non aveva commesso l'errore di usare
nomi troppo mediorientali. Finch la carta non fosse finita in mano a un
agente che avesse chiesto al signor Smith da dove veniva con precisione.
Sper che fossero stati bene informati riguardo la polizia americana e le
sue abitudini.
Altri documenti?
I nostri passaporti sono del Qatar. Abbiamo patenti di guida
internazionali. Parliamo tutti un inglese accettabile e sappiamo leggere le
carte geografiche. Conosciamo le leggi americane. Rispetteremo i limiti di
velocit e guideremo con prudenza. Il chiodo che sporge viene preso a
martellate, e noi non ci sporgeremo.
Bene, comment Pablo. Allora erano stati istruiti. Qualcuno forse
avrebbe anche ricordato tutto. Non dimenticate: basta un solo errore per
rovinare a tutti l'intera missione, ed facile commettere errori. L'America
un Paese in cui facile vivere e spostarsi, ma la polizia molto
efficiente. Finch non vi fate notare, siete al sicuro; di conseguenza non
dovete farvi notare. Se vi scoprite, il fiasco pi che certo.
Diego, non falliremo, promise Mustafa.
Non fallirete in che cosa? si chiese Pablo, ma non fece domande.
Quante donne e quanti bambini ucciderete? Ma. in realt la questione non
gli interessava. Era un modo di uccidere da vigliacchi, ma le regole d'onore
della cultura del suo amico erano molto diverse dalle sue. Questa era
una questione d'affari, e a lui bastava.
5 chilometri di corsa, flessioni sulle braccia e poi caff, questa era la vita
nella Virginia meridionale.
Brian, eri abituato a portare armi?
Di solito un M16 e cinque o sei caricatori di riserva. Anche qualche
bomba a mano, nella dotazione regolamentare, Pete.

In realt intendevo armi corte, la pistola, per esempio.
La Beretta M9, di solito.
Sai sparare bene?
C' tutto nella mia cartella personale, Pete. A Quantico sono stato
classificato "esperto", sai, 93 centri su cento, ma lo hanno anche fatto quasi
tutti quelli del mio corso. Non niente di speciale.
Eri abituato a portarla?
Intendi in abiti civili? No.
Bene, allora abituati.
Ma legale? chiese Brian.
Lo Stato della Virginia richiede il porto d'armi. Se si ha la fedina pulita
autorizzano a portare un'arma senza usare una fondina esterna. E tu
Dominic?
Io sono ancora dell'FBI, Pete. Mi sentirei piuttosto nudo, per strada,
senza un'amica.
Che tipo porti?
Una Smith & Wesson 1076. Calibro dieci millimetri, doppia azione. Il
Bureau passato da poco alle Glock, ma io preferisco la Smith. E non
incido tacche sull'impugnatura, non aggiunse, anche se ci aveva pensato.
Quando siete fuori di qui, voglio che tutti e due giriate armati, se non
altro per abituarvi all'idea, Brian.
Una scrollata di spalle. Contento tu. Molto meglio di uno zaino di 30
chili.
Non si trattava soltanto di Sali, naturale. Jack stava controllando in

complesso undici persone diverse, tutte del Medio Oriente tranne una, e
tutte appartenenti al mondo degli affari. L'unico europeo abitava a Riyadh.
Era tedesco, ma convertito all'Islam, particolare da farlo considerare degno
di sorveglianza elettronica. Il tedesco imparato all'universit permetteva a
Jack di leggere le e-mail dell'obiettivo, che peraltro non rivelavano molto.
Evidentemente aveva assunto abitudini da arabo, non beveva nemmeno
birra. Logico che fosse popolare presso i suoi amici sauditi; l'Islam aveva
questo di buono: se si rispettavano le regole e si pregava nel modo
corretto, a nessuno importava l'aspetto esteriore. Sarebbe stato
ammirevole, tranne per un particolare: la maggior parte dei terroristi del
mondo prega rivolta verso la Mecca. La notte in cui lui, Jack, era venuto
alla luce, qualcuno aveva tentato di ucciderlo mentre era ancora nel ventre

di sua madre, e quelli si proclamavano cattolici. I fanatici sono fanatici, in
tutto il mondo. L'idea che qualcuno avesse cercato di assassinare sua
madre gli faceva venire voglia di afferrare la sua Beretta 9 lungo. Suo
padre, beh suo padre sapeva cavarsela da solo, ma prendersela con le
donne era un grosso passo oltre il limite e quel limite si poteva superare
una volta sola, e in un'unica direzione. Non si tornava indietro.
Non ricordava nulla in proposito, naturale: i terroristi irlandesi
dell'ULA erano andati tutti a trovare il loro Dio - grazie allo Stato del
Maryland - prima che lui entrasse alle elementari, e i suoi genitori non ne
avevano mai parlato. Sua sorella Sally s, per; a volte se lo sognava
ancora. Jack si chiedeva se succedeva anche a mamma e pap. Si possono
rimuovere, alla fine, episodi del genere? Aveva visto, sull'History Channel,
documentari in cui si lasciava capire che i reduci della Seconda guerra
mondiale rivivevano a volte in sogno scene di combattimento, ed era
qualcosa avvenuto pi di sessant'anni prima. Ricordi del genere dovevano
essere una vera maledizione.
Tony?
Dimmi.
Che cos'ha di speciale questo Otto Weber? Mi pare eccitante quanto un
gelato alla vaniglia.
Se tu fossi uno dei cattivi, penseresti di metterti un'insegna al neon
sulla schiena, oppure preferiresti nasconderti nell'erba?
Come i serpenti, complet il pensiero Jack. Lo so, stiamo cercando
piccoli particolari.
Come ti avevo detto. Usa l'aritmetica della quarta elementare, ma
mettici anche un po' di fiuto. Certo, devi cercare qualcosa che si suppone
debba essere quasi invisibile, chiaro? Ecco perch questo lavoro cos
divertente. E i piccoli dettagli innocenti sono perlopi soltanto piccoli
dettagli innocenti. Se lui scarica foto pornografiche su bambini da Internet,
lo fa non perch un terrorista, ma perch un pervertito. Nella maggior
parte delle nazioni non un crimine grave.
Scommetto che in Arabia Saudita lo .
probabile, ma scommetto che non lo perseguono.
Pensavo fossero tutti puritani.
Laggi gli uomini tengono per s la loro libido. Ma se si combina
qualcosa con un bambino vivo, vero, ci si ritrova nei guai. L'Arabia
Saudita un posto ideale, per la legge. Si pu lasciare la Mercedes per

strada con le chiavi nel quadro, e al ritorno la si ritrova al suo posto, con le
chiavi e tutto. Questo, per, a Salt Lake City meglio non farlo.
Sei mai stato laggi? chiese Jack.
Quattro volte. La gente cordiale finch la si tratta bene e se ci si fa un
vero amico, lo sar per tutta la vita. Per le loro regole sono molto diverse,
e violarle pu costare un prezzo molto pesante.
Allora Otto Weber rispetta le regole?
Wills annu. Esatto. Si integrato a perfezione nel sistema, religione e
tutto il resto. E gli vogliono bene, per questo; la religione il centro della
loro cultura. Quando qualcuno si converte e vive secondo la regola
islamica, riconosce il loro mondo, e a loro piace, come succederebbe a
chiunque. Io non credo, per, che Otto faccia la commedia. I tipi che noi
cerchiamo sono sociopatici. Pu accadere dappertutto. Alcune culture li
scoprono in tempo e li cambiano, oppure li sopprimono. Altre no. Noi non
siamo abbastanza bravi, in questo, quanto dovremmo essere, e ho il
sospetto che i sauditi con ogni probabilit lo siano. Ma quelli veramente
bravi riescono a cavarsela in qualsiasi cultura, e alcuni sfruttano la
maschera della religione. L'Islam non un sistema di credenze per
psicopatici, ma pu essere deformato ad usura di queste persone, proprio
come accade per il cristianesimo. Hai mai seguito corsi di psicologia?
No, ma mi sarebbe piaciuto, ammise Ryan.
Allora comprati qualche libro e leggilo. Cerca chi pratico del ramo e
fagli qualche domanda. E ascolta le risposte. Poi Wills torn al suo
computer.
Merda, pens Jack Jr. Questo lavoro diventa sempre peggio. Quanto
avrebbero aspettato, si domandava, prima di chiedergli se aveva qualcosa
di utile? Un mese? Un anno? Che cazzo voleva dire, superare un esame al
Campus...
... e che cosa sarebbe successo, con esattezza, se avesse scoperto
qualcosa di utile?
Torniamo a Otto Weber...
Non potevano restare tutto il giorno in camera senza che qualcuno si

chiedesse perch. Mustafa e Abdullah uscirono appena fatta una leggera
colazione e andarono a passeggio. A tre isolati di distanza scoprirono un
museo d'arte, con l'ingresso gratuito. Una volta entrati, capirono perch.
Era un museo d'arte moderna, e i quadri e le sculture esposti erano molto al

di l della loro comprensione. Vagarono per oltre due ore e conclusero che
i colori dovevano costare poco, in Messico; tuttavia, questo diede loro
l'occasione di perfezionare la copertura, mentre fingevano di apprezzare
quelle porcherie appese alle pareti o posate sul pavimento.
Poi tornarono a piedi in albergo. L'unica cosa buona era il clima. Per chi
veniva dall'Europa faceva molto caldo, ma per gli arabi in visita era molto
piacevole, nonostante la foschia e l'aria inquinata. L'indomani avrebbero
rivisto il deserto. Forse per l'ultima volta.
Era impossibile, anche per un'agenzia governativa ben organizzata,

controllare ogni notte tutti i messaggi in volo nel cyberspazio, e di
conseguenza l'NSA si serviva di programmi per computer specializzati
nella ricerca di frasi chiave. Nel corso degli anni erano stati identificati gli
indirizzi elettronici di terroristi sospetti o di sostenitori sospetti e venivano
tutti controllati, oltre ai computer dei server degli ISP, gli Internet Service
Providers, i fornitori d'accesso a Internet. Tutto sommato, il procedimento
occupava moltissima memoria, e di conseguenza a Fort Meade arrivavano
di continuo furgoni pieni di dischi nuovi da caricare sui computer
principali, per cui, se veniva identificata una persona ricercata, diventava
possibile esaminare tutta la sua posta elettronica arretrata di mesi o
addirittura di anni. Se mai esistito il gioco del falco e del topo, questo lo
era davvero. I cattivi, comunque, sapevano che i programmi filtro
setacciavano parole o frasi specifiche, e di conseguenza utilizzavano
parole chiave speciali, e anche questa era una trappola, perch i codici
d'accesso consentivano una falsa sensazione di sicurezza, sfruttata con
facilit da un'agenzia con settant'anni di esperienza nel leggere nella mente
dei nemici degli Stati Uniti.
Il procedimento aveva i suoi limiti. Un uso troppo abbondante
d'informazioni derivate dai filtri di ricerca ne rivelava l'esistenza, e i
soggetti sorvegliati finivano per cambiare cifrario, compromettendo cos la
fonte. Sfruttarli poco, per contro, era peggio che non averli. Per sfortuna, i
servizi d'intelligence tendevano pi a questo anzich a un uso eccessivo.
La costituzione di un nuovo dipartimento della Sicurezza Nazionale aveva,
in teoria, portato alla nascita di una stanza di compensazione centrale di
tutte le informazioni riguardanti i pericoli, ma le dimensioni di questa
nuova super agenzia l'avevano paralizzata fin dal primo momento. Le
informazioni c'erano tutte, ma erano troppe per venire analizzate, e con

troppi processori per poter ottenere un risultato utile.
Per le brutte abitudini sono dure a morire. La comunit dell'intelligence
rimase intatta, nonostante una superagenzia sovrapposta alla sua
burocrazia, e i suoi segmenti continuarono a parlarsi. Come sempre,
assaporavano ci che chi c'era dentro sapeva, rispetto a chi non sapeva... e
si auguravano che la situazione restasse immutata.
Il modo principale dell'NSA di comunicare con la CIA era in sostanza
dichiarare Questo interessante, che cosa ne pensate voi? E questo perch
ciascuno dei due enti aveva caratteristiche aziendali diverse. Parlavano in
modo diverso. Pensavano in modo diverso. E quando poi agivano, lo
facevano in modo diverso.
Tuttavia ragionavano almeno lungo direzioni parallele, non divergenti.
Nel complesso, la CIA aveva analisti pi abili e l'NSA era migliore nella
raccolta delle informazioni. Con le debite eccezioni in entrambe le regole
generali, e in entrambi i casi, gli individui dotati di vero talento si
conoscevano, e fra loro parlavano lo stesso linguaggio.
Tutto ci divenne chiaro la mattina seguente nel traffico cablo fra le

agenzie. Un esperto analista di Fort Meade trasmise un urgentissimo al
suo omologo di Langley, richiamando l'attenzione del Campus. Jerry
Rounds lo not in cima alla lista della posta elettronica del mattino e lo
port alla prima riunione della giornata.
"Stavolta gli daremo una brutta legnata", dice quel tipo. Che cosa
potrebbe significare? si chiese ad alta voce Jerry Rounds. Tom Davis
aveva trascorso la notte a New York. Aveva avuto una riunione a
colazione con quelli dei buoni del Tesoro alla Morgan Stanley, ed era una
seccatura quando gli affari interferivano con il lavoro.
La traduzione buona? chiese Gerry Hendley.
La nota a pi di pagina dice che non ci sono problemi in proposito.
L'intercettazione chiara e priva di scariche elettrostatiche. Si tratta di una
semplice dichiarazione in arabo letterario, senza particolari sfumature,
precis Rounds.
Origine e destinatario? chiese ancora Hendley.
Il mittente un tipo di nome Fa'ad, cognome ignoto. Conosciamo il
personaggio: deve essere uno dei loro elementi a livello operativo medio,
pi un addetto alla pianificazione che non un uomo d'azione. Risiede nel
Bahrain. Parla con il cellulare soltanto quando in viaggio su un'auto o in

un locale pubblico, come in un mercato, per esempio. Nessuno mai
riuscito a rintracciarlo, finora. Il destinatario, prosegu Bell, a quanto
sembra un tipo nuovo; pi probabile che sia un vecchio elemento su un
telefono nuovo appena clonato. un vecchio apparecchio analogico, per
cui non pu generare una firma vocale.
Allora forse hanno in corso un'operazione... osserv Hendley.
Sembra proprio, conferm Rounds, per natura e localit sono
ignote.
In pratica, non ne sappiamo un cazzo di niente, esclam Hendley
allungandosi verso la tazza di caff, con un cipiglio misurabile sulla scala
Richter. Cosa contano di fare, in proposito, quelli l?
Granger intervenne: Niente di utile, Gerry. Si trovano in una trappola
della logica. In qualsiasi senso si muovano, per esempio cambiando il
colore della minaccia, suonano l'allarme, e l'hanno fatto tante volte da
renderlo controproducente. A meno di non svelare il testo e la fonte,
nessuno li prender sul serio. Se poi svelano qualcosa, chiaro che
bruciamo la fonte.
E se non danno l'allarme, il Congresso li fotter qualunque cosa possa
succedere. I deputati e i senatori trovavano molto pi comodo costituire il
problema invece di fornirne la soluzione. Mettersi a strepitare senza
concludere nulla tornava tutto a vantaggio politico; di conseguenza la CIA
e gli altri servizi avrebbero continuato a cercare di identificare chi usava
telefoni cellulari lontani, un lavoro lento e oscuro da poliziotti, a una
velocit che i politici sempre troppo impazienti non potevano imporre; e
stanziare altri fondi per questo problema non serviva affatto a risolverlo,
cosa doppiamente frustrante per chi non sapeva fare nient'altro.
Quindi si barcameneranno sul problema e faranno qualcosa sapendo
che non servir a nulla.
... sperando in un miracolo, concord Granger con il suo capo.
I dipartimenti di polizia di tutta l'America sarebbero stati messi in
allarme, ovvio, ma a quale scopo e contro quale minaccia, nessuno lo
sapeva. E gli agenti andavano comunque sempre alla ricerca di gente
dall'aspetto mediorientale da fermare e interrogare, al punto di averne
piene le scatole di un'attivit quasi sempre inutile, contro la quale l'ACLU,
l'Unione americana per i diritti civili, stava gi strepitando abbastanza. In
alcuni tribunali distrettuali federali giacevano sei cause relative a persone
fermate perch guidavano essendo arabe: quattro si riferivano a medici,

mentre due riguardavano studenti, risultati innocenti e maltrattati con
troppo zelo dalla polizia locale. Qualunque fossero state le sentenze in
proposito, avrebbero fatto pi male che bene. Proprio come l'aveva definita
Sam Granger: una trappola della logica.
Hendley era ancora pi accigliato. Ed era sicuro che lo stesso accadeva
in almeno altre sei agenzie governative, che a dispetto di tutti gli
stanziamenti e di tutto il personale stavano dimostrandosi utili quanto le
tette su un cinghiale maschio. Infine chiese: Che possiamo fare?.
Restare in guardia e chiamare la polizia se notiamo qualcosa
d'insolito, rispose Granger. Salvo non abbiate un'arma sottomano.
Per ammazzare qualche pagliaccio innocente che sta forse facendo il
corso per ottenere la cittadinanza, intervenne Bell. Non ne vale la pena.
Avrei dovuto restarmene al Senato, pens Hendley. Perlomeno essere
parte del problema aveva le sue soddisfazioni. Mettersi a strepitare una
volta ogni tanto faceva bene al fegato; farlo qui era controproducente al
massimo e sarebbe stato negativo per il morale dei suoi.
Va bene, allora, fingeremo di essere cittadini qualunque, dichiar alla
fine il capo. Il gruppo dei dirigenti fece un cenno di assenso e tutti
tornarono ai loro posti di lavoro. Verso la fine, Hendley chiese a Rounds
come se la cavava quel nuovo ragazzo.
abbastanza sveglio, fa un sacco di domande. L'ho messo a
riesaminare esponenti noti o sospetti per trasferimenti di valuta non
giustificabili.
Se riesce a sopportarlo, che Dio lo benedica, comment Bell. una
cosa che fa impazzire.
La pazienza una virt, osserv Gerry, purtroppo una maledizione
riuscire a conquistarla.
Avvertiamo tutti i nostri di questa intercettazione?
Sarebbe meglio, rispose Bell.
Lo considero cosa fatta, disse Granger a tutti.
Oh, merda, esclam Jack un quarto d'ora dopo. E questo che cosa
significa?
Potremo saperlo domani, la settimana ventura... oppure mai,
comment Wills.
Fa'ad... ma io conosco questo nome... Jack torn al suo computer e
richiam alcuni file. Gi! quel tipo del Bahrein. Come mai la polizia

locale non lo ha torchiato un po'?
Non lo conoscono ancora. Sorvegliarlo stato finora un gioco
dell'NSA, ma forse Langley potrebbe vedere se possono saperne di pi sul
suo conto.
Sono bravi come l'FBI nel lavoro di polizia?
In effetti no, per niente. Differenza di addestramento, ma non troppo
diverso da quanto potrebbe fare una persona normale...
Ryan Jr. lo interruppe. Balle. I poliziotti sanno capire benissimo la
gente. una dote acquisita, e bisogna anche imparare a come fare le
domande.
Chi l'ha detto? chiese Wills.
Mike Brennan; era la mia guardia del corpo, e mi ha insegnato un sacco
di cose.
Anche un bravo agente segreto deve capire la gente. Potrebbe servire a
salvargli la pelle.
Forse, per se vuoi curarti gli occhi, devi parlare con mia madre. Per le
orecchie, invece, rivolgiti a qualcun altro.
Forse hai ragione. Per adesso, comunque, controlla il nostro amico
Fa'ad.
Jack torn al suo computer e cerc la prima conversazione interessante
intercettata. Poi ci riflett sopra e risal proprio all'inizio, alla prima volta
che si era fatto notare. Ma perch non cambia telefono?
Forse perch pigro. Quelli sono svegli, ma hanno anche i loro
momenti cupi; ricadono nelle abitudini. Sono abili, ma non hanno un
addestramento formale, come i veri agenti segreti, quelli del KGB, per
esempio o gente simile.
L'NSA aveva un grosso centro d'ascolto segreto nel Bahrein, all'interno
dell'ambasciata degli Stati Uniti, e veniva aiutata anche dalle unit della
marina americana che vi attraccavano regolarmente in visita, ma non erano
considerate una minaccia elettronica. Le squadre dell'NSA di bordo
riuscivano addirittura a intercettare i colloqui sui cellulari dei privati
cittadini a terra.
Quel tipo sporco, comment un momento dopo. Questo un
elemento attivo, sicuro come l'oro.
stato anche un buon "barometro", dice un mucchio di cose
interessanti.
Allora qualcuno dovrebbe saltargli addosso.

A Langley stanno pensandoci.
Quanto grossa la station del Bahrein?
Sono sei in tutto. Il capo, due agenti sul campo e tre impiegati, addetti
alle comunicazioni e cose del genere.
Tutto qui ? Laggi? Soltanto una manciata di uomini?
Proprio cos, conferm Wills.
Facevo spesso domande a pap, al riguardo. Di solito si stringeva nelle
spalle e brontolava.
Ha fatto il possibile per far avere alla CIA pi stanziamenti e pi
personale, ma il Congresso non stato sempre favorevole.
Abbiamo mai "parlato" con qualcuno che avevamo beccato?
Non negli ultimi tempi.
Perch no?
Manca il personale, rispose con semplicit Wills. Che strano, i
dipendenti, guarda caso, si aspettano tutti di venire pagati... E non siamo
abbastanza grossi.
Allora perch la CIA non chiede alla polizia locale di fermarlo? Il
Bahrein dalla nostra parte.
Sono amici, ma non vassalli. Hanno le loro opinioni sui diritti civili,
anche se non sono proprio come le nostre. Inoltre, non si pu fermare
qualcuno per quanto sa e pensa; soltanto per quello che fa. Come puoi
vedere, non sappiamo ancora se abbia fatto qualcosa.
Mettiamogli qualcuno dietro.
E come fa la CIA, con due soli agenti sul campo? chiese Wills.
Cristo!
Benvenuto nel mondo reale. L'Agenzia avrebbe dovuto reclutare altri
agenti, magari poliziotti locali nel Bahrein, per essere d'aiuto in lavori del
genere, ma non era ancora successo. Ovvio che il capo della station
avrebbe potuto richiedere pi personale, ma gli agenti in grado di parlare
arabo e di farsi passare per arabi erano piuttosto scarsi, a Langley, e chi lo
era veniva destinato in posti certo pi importanti.
L'appuntamento si svolse come previsto. C'erano tre veicoli, ciascuno

con un conducente che parlava poco, e soltanto spagnolo. Il viaggio fu
piacevole, ricordava quelli in patria. Il guidatore era prudente, non correva
e non faceva nulla che potesse richiamare l'attenzione, ma comunque si
continuava ad andare avanti. Quasi tutti gli arabi fumavano, soltanto

sigarette americane come le Marlboro. Lo faceva anche Mustafa
chiedendosi - come aveva gi fatto Mohammed - che cosa avrebbe detto il
profeta delle sigarette. Probabilmente niente di buono, per non l'aveva
fatto. E di conseguenza Mustafa poteva fumare quanto voleva. La
questione che fossero dannose per la salute non lo preoccupava; e
prevedeva di vivere ancora quattro o cinque giorni, ma non molti di pi, se
le cose fossero andate come previsto.
Si era aspettato di vedere i suoi uomini chiacchierare pieni di agitazione,
ma non era affatto cos. Nessuno, in pratica, diceva una parola. Si
limitavano a fissare con aria inespressiva il paesaggio, sfiorando una
cultura della quale sapevano ben poco e su cui non avrebbero pi appreso
niente.
Okay, Brian, ecco il tuo porto d'armi, disse Pete Alexander,

porgendoglielo.
Avrebbe potuto benissimo essere una seconda patente di guida e fin nel
portafoglio. Allora adesso sono legale, per strada?
Da un punto di vista pratico nessun poliziotto avrebbe da ridire su un
ufficiale dei Marines con una pistola addosso, alla cintura o sotto la giacca,
ma meglio mettere i puntini sulle i. Porterai la tua Beretta?
quella cui sono abituato e il caricatore da quindici colpi una
sicurezza. Come la dovrei portare?
Prova con uno di questi, Aldo, disse Dominic, mostrando il suo
marsupio. Era del tipo usato pi dalle donne che dagli uomini: si apriva
tirando una fettuccia, scoprendo la pistola e i due caricatori di riserva. Li
usa un sacco di agenti. Sono pi comodi di una fondina posteriore, che in
un lungo viaggio in auto farebbe venire mal di reni.
Per il momento Brian se l'infil nella cintura. Dove si va oggi, Pete?
Ancora al centro commerciale, fra i negozi. Altre esercitazioni di
pedinamento.
Magnifico, rispose Brian, perch non avete le pillole
dell'invisibilit?
Perch H. G. Wells si portato la formula nella tomba.
9
ANDARE CON DIO

Per raggiungere in auto il Campus, Jack impieg poco pi di mezzora,
ascoltando l'edizione del mattino del notiziario dell'NPR perch, come suo
padre, non amava la musica contemporanea. Le somiglianze con il suo
genitore avevano preoccupato e affascinato John Patrick Ryan Jr. per tutta
la vita. Fino ai vent'anni vi si era opposto, cercando di stabilire un'identit
propria, in contrasto con il rigore di suo padre; poi all'universit si era un
po' alla volta adattato, quasi senza accorgersene. Pensava di fare la cosa
pi giusta, per esempio, frequentando ragazze che avrebbero potuto
diventare fidanzate ideali, anche se non aveva mai trovato quella perfetta.
In questo aveva preso da sua madre. Si era seccato quando i docenti alla
Georgetown avevano detto che era tutto suo padre e in un primo momento
lo aveva considerato una specie di offesa, poi si era ricordato che Ryan Sr.,
tutto sommato, non era affatto male. Avrebbe potuto fare di peggio. Aveva
notato una notevole ribellione perfino in un'universit conservatrice come
la Georgetown, con le regole dei gesuiti e il rigore degli insegnanti. Alcuni
compagni di corso avevano addirittura preteso di rinnegare i propri
genitori, ma quale stronzo poteva fare cose del genere? Per quanto serio e
vecchio stile fosse suo padre, era stato piuttosto in gamba, a giudicare da
com'erano gli altri; non era mai stato oppressivo e gli aveva lasciato
scegliere la sua strada a modo suo... fiducioso forse che se la sarebbe
cavata bene? si chiedeva Jack.? Ma no, se suo padre fosse stato di
quell'opinione Jack se ne sarebbe di certo accorto.
Pens alle congiure. Se n'era parlato molto sui giornali e nei tascabili da
quattro soldi. Suo padre aveva detto addirittura pi volte, per scherzo, di
voler fare dipingere di nero il suo elicottero personale dai Marines.
Sarebbe stato molto divertente, pensava Jack. Invece, le veci di suo padre
le aveva fatte Mike Brennan, bombardato con regolarit dalle sue
domande, molte delle quali a proposito dei complotti. Ed era rimasto
deluso nell'apprendere come il servizio segreto degli Stati Uniti fosse
convinto al cento per cento che era stato Lee Harvey Oswald ad
assassinare Jack Kennedy, e per di pi da solo. All'Accademia del servizio
segreto, a Beltsville, alla periferia di Washington, Jack aveva avuto in
mano - e l'aveva addirittura usata - una riproduzione del moschetto
Mannlicher-Carcano calibro 6,5 mm con cui era stato ucciso il presidente.
Inoltre lo avevano informato in modo esauriente sul caso, con grande
soddisfazione sua, se non dell'industria delle cospirazioni che con tanto
fervore e tanto interesse commerciale la pensava diversamente.

Quest'ultima congrega aveva addirittura avanzato l'ipotesi che suo padre,
come ex funzionario della CIA, fosse stato il beneficiario finale di una
congiura proseguita per almeno cinquant'anni con lo scopo precipuo di
affidare all'Agenzia le redini del governo. Gi, certo. Come la
Commissione Trilaterale, e l'Ordine Mondiale della Massoneria, e
qualunque altra organizzazione avessero inventato gli scrittori di romanzi.
Suo padre e Mike Brennan gli avevano raccontato un mucchio di episodi
della CIA, ben pochi dei quali esaltavano la competenza di quell'agenzia
federale: era abbastanza in gamba, ma non era affatto come la
rappresentavano a Hollywood. Per a Hollywood forse credevano che
Roger Rabbit esistesse davvero; peraltro quel film aveva avuto un ottimo
successo di cassetta. No, la CIA aveva avuto un paio di grossi insuccessi...
... e il Campus era forse un tentativo di metterci rimedio...? Questa s era
una bella domanda, pensava Jack Jr., svoltando sulla Statale 29. E se i
teorici delle congiure avessero ragione? La risposta, venuta dal cuore, fu
un sorriso e uno sbuffo.
No, il Campus non era niente del genere, non era come la SPECTRE dei
vecchi film di James Bond, e nemmeno come la THRUSH dell'Uomo
dell'UNCLE ritrasmessi di notte sui canali televisivi via cavo. La teoria
della cospirazione dipendeva dalla capacit di un numero ingente di
persone di tenere la bocca chiusa e, come Mike gli aveva detto fin troppe
volte, i cattivi non ci riuscivano mai; nelle carceri federali non c'erano mai
sordi e muti, gli aveva ripetuto sempre, ma i criminali, quegli idioti, non se
n'erano mai resi conto.
Perfino quelli che stava controllando lui avevano lo stesso difetto,
eppure si supponeva fossero svegli e molto motivati. O cos pensavano.
Ma no, nemmeno quelli erano come i cattivi dei film. Avevano bisogno di
parlare, e questa sarebbe stata la loro rovina. Si chiedeva di che cosa si
trattasse: i cattivi sentivano il bisogno di vantarsi, oppure avevano bisogno
di sentirsi dire da altri quanto agivano bene, in un qualche modo perverso
su cui tutti erano d'accordo? I tipi che stava controllando erano tutti
maomettani, ma c'erano anche maomettani di altro genere. Lui e suo padre
conoscevano il principe Ali dell'Arabia Saudita e quello era un tipo in
gamba, l'uomo che aveva dato a suo padre la spada usata per il nome in
codice, SWORDMAN, nel servizio segreto; il principe passava a far loro
visita almeno una volta all'anno, perch i sauditi, una volta diventati loro
amici, erano i pi fedeli del mondo. Certo, era conveniente essere un ex

presidente; oppure, nel suo caso, il figlio di un ex presidente, che si stava
facendo strada nel mondo dei segreti sporchi...
Come reagirebbe pap se lo sapesse? si chiese Jack. Andrebbe su tutte
le furie. E mamma? Le verrebbe una crisi di nervi. Valeva la pena di
riderci sopra, mentre svoltava a sinistra. Per mamma non avrebbe dovuto
venire a saperlo. La versione di copertura sarebbe andata bene per lei e per
il nonno; ma non per suo padre. Pap aveva contribuito a organizzare quel
posto. E forse gli sarebbe servito uno di quegli elicotteri neri. Si infil nel
suo parcheggio riservato, numero 127. Il Campus non poteva essere tanto
grosso e potente, con meno di centocinquanta dipendenti. Chiuse a chiave
l'auto ed entr; quella faccenda di andare a lavorare ogni mattina, pensava,
era una vera rottura di palle. Ma bisognava pur cominciare, da qualche
parte.
Entr dall'ingresso posteriore, come la maggior parte degli altri. C'era
una scrivania per la ricezione e i controlli di sicurezza, dietro alla quale
stava Ernie Chambers, un ex sottufficiale della la divisione di fanteria. Sul
risvolto della giacca blu della sua uniforme spiccava una miniatura del
distintivo di fante combattente, nel caso nessuno avesse notato le sue
spalle e lo sguardo duro dei suoi occhi neri. Dopo la prima guerra del
Golfo era stato trasferito dalla fanteria alla polizia militare; e con ogni
probabilit aveva fatto rispettare la legge e diretto il traffico molto bene,
pens Jack, facendogli un cenno di saluto.
Salve, signor Ryan.
Buon giorno, Ernie.
Buona giornata a lei, signore. Per l'ex militare, gli altri si chiamavano
tutti signore.
Due ore prima, alla periferia di Ciudad Juarez il furgoncino svolt in una
stazione di servizio, affiancandosi a un gruppo di altri quattro veicoli.
Dietro c'erano gli altri mezzi che lo avevano seguito fino al confine
americano. Gli uomini si svegliarono e uscirono barcollanti nell'aria fresca
del mattino per stiracchiarsi.
Io vi lascio qui, seor, disse il conducente a Mustafa. Ora deve
andare da quell'uomo della Ford Explorer marrone. Vaya con Dios,
amigos, disse, nel pi gradevole dei congedi: Andate con Dio. Mustafa
si diresse verso la Ford e si trov davanti un uomo piuttosto alto, con un
cappello da cowboy. Non sembrava molto pulito, e i suoi baffi avevano

bisogno di essere regolati. Buenos dias, sono Pedro. Vi porter io per il
resto del percorso. Siete in quattro, sul mio veicolo, non vero?
Mustafa annu: Esatto.
A bordo ci sono bottiglie d'acqua. Forse vorrete qualcosa da mangiare:
potete comprare in quel negozio quello che volete. Fece un cenno verso
l'edificio. Mustafa e i suoi entrarono; dieci minuti dopo erano tutti a bordo
dei loro veicoli e proseguirono in direzione ovest, perlopi lungo la Statale
2. Quasi subito i mezzi si separarono, non furono pi in colonna come
prima. Erano quattro, tutti fuoristrada di fabbricazione americana, tutti
incrostati di polvere e fango, per cui non sembravano nuovi. Il sole era
salito oltre l'orizzonte alle loro spalle, e allungava le ombre sul terreno
color cachi.
Sembrava che Pedro avesse detto nella piazzola della stazione di
servizio tutto quanto doveva. Ora taceva, tranne qualche rutto occasionale,
e fumava una sigaretta dopo l'altra. Aveva sintonizzato la radio su una
stazione in AM e seguiva canticchiando la musica spagnola. Gli arabi
restavano seduti in silenzio.
Salve Tony, disse Jack entrando. Il suo compagno di lavoro era gi
davanti al computer.
Salve, come va? rispose Wills.
Niente di nuovo stamani?
Niente, da ieri, ma Langley sta continuando a parlare di mettere
qualcuno a sorvegliare il nostro amico Fa'ad.
Lo faranno davvero?
Non so, proviamo a indovinare. Il capo della station del Bahrein
sostiene di aver bisogno di rinforzi per farlo, e gli addetti al personale a
Langley forse stanno discutendo la faccenda proprio adesso.
Mio padre aveva l'abitudine di dire che il governo in realt diretto da
contabili e avvocati.
Non aveva tutti i torti. Dio sa per come c'entra Ed Kealty in tutto
questo. Che cosa ne pensa tuo padre di lui?
Non riesce a sopportare quel figlio di buona donna. Non parla mai in
pubblico del nuovo governo perch, sostiene, sbagliato, ma se a cena dici
qualcosa su quel tipo c' la possibilit di tornartene a casa con il vino che
avevi portato. Strano. Pap odia la politica, e in realt cerca di starsene
buono, ma quel tizio non proprio nell'elenco dei suoi auguri di Natale.
Per tiene la bocca chiusa e in proposito non esprime giudizi con i

giornalisti. Secondo Mike Brennan nemmeno quelli del servizio segreto lo
amano, e per giunta hanno il dovere di volergli bene.
Essere professionisti comporta anche degli oneri, concord Wills.
A questo punto Jack accese il computer e diede una scorsa al traffico
notturno fra Langley e Fort Meade. Era molto pi imponente come volume
che come contenuto. Questo suo nuovo amico Uda sembrava avesse...
Il nostro amico Sali ha fatto colazione con qualcuno, ieri, annunci
Jack.
Con chi? chiese Wills.
Gli inglesi non lo sanno. Sembrerebbe un mediorientale, non ancora
trentenne, con una di quelle barbette sottili lungo la mascella, e con i baffi,
ma non sanno chi sia. Hanno parlato in arabo, ma nessuno si avvicinato a
origliare.
Dove hanno mangiato?
In un pub a Tower Hill, accanto al quartiere finanziario. Uda ha bevuto
acqua Perrier, il suo amico una birra. E hanno mangiato il "men del
contadino", a base di pane e formaggi. Erano seduti in un spar d'angolo,
il che ha reso difficile a chiunque li osservava di avvicinarsi ad ascoltare.
Se volevano starsene soli non significa che debbano per forza essere
cattivi. Gli inglesi lo hanno pedinato?
No. Forse vuol dire che a seguire Uda c'era un uomo solo?
possibile, ammise Wills.
Qui dice che hanno una foto del nuovo personaggio, ma non acclusa
al rapporto.
Forse la sorveglianza stata fatta da qualcuno del servizio di sicurezza,
l'MI5. E magari da un elemento giovane. Uda non considerato molto
importante, almeno al punto da sottoporlo a sorveglianza completa.
Nessuno di questi servizi ha a disposizione tutto il personale che vorrebbe.
Nient'altro?
Qualche movimento di valuta nel pomeriggio. Sembrerebbe roba di
ordinaria amministrazione, osserv Jack, controllando le transazioni.
Devo cercare qualcosa di piccolo e di innocuo, ricord a se stesso. Ma le
cose piccole e innocue erano, perlopi, soltanto tali. Uda spostava denaro
tutti i giorni, somme piccole e grosse. Dato che agiva in un ambito nel
quale si punta a consolidare la ricchezza, faceva poche speculazioni, e
preferiva operare nel settore delle propriet immobiliari. Londra - e
l'Inghilterra in generale - erano una buona piazza per conservare denaro

liquido. I prezzi degli immobili erano piuttosto elevati, ma molto stabili; se
si comprava qualcosa, non sarebbe salita molto di valore, per di sicuro
non ne avrebbe affatto perduto. Insomma il padre di Uda lasciava al figlio
la possibilit di muoversi un po', ma non gli permetteva di entrare nel
gioco. Quanta liquidit personale aveva quel tipo? Pagava le sue ragazze in
contanti e in borsette di valore, quindi doveva avere qualche sostanza;
forse modesta, ma se era modesta per i sauditi non lo era di certo per
molti altri. In fin dei conti il giovanotto possedeva una Aston Martin, e non
abitava certo in un parco per roulotte... quindi...
Come faccio a sapere se Sali traffica con i soldi di famiglia o con i
suoi?
Non puoi. Secondo noi tiene vicini i due conti, nel senso che sono
entrambi segreti e contigui. Il modo migliore studiare come riferisce ogni
tre mesi alla famiglia.
Jack emise un gemito. Oh, magnifico, mi ci vorranno almeno due
giorni per raccogliere tutti quei movimenti, poi dovr analizzarli.
Adesso hai capito perch non sei un vero commercialista, Jack,
comment Wills, soffocando una risatina.
Jack stava per replicare, ma c'era un unico modo per svolgere quel
lavoro, ed era compito suo. Per prima cosa cerc di capire se il suo
programma avrebbe potuto offrirgli una scorciatoia. Niente da fare.
Aritmetica di quarta elementare con l'aggiunta di un po' di fiuto.
Divertente. Perlomeno a cose fatte sarebbe diventato molto pi svelto con
le dita sulla tastierina numerica. Ecco qualcosa di consolante! Perch al
Campus non assumevano qualche esperto in verifiche contabili?
Dalla Statale 2 svoltarono verso nord, su una pista sterrata. Era stata
usata in abbondanza, e anche di recente, a giudicare dai solchi dei
pneumatici. La zona era piuttosto ondulata; le vette della catena delle
Montagne Rocciose erano molto pi a ovest, abbastanza lontane perch
non riuscisse a vederle, ma qui l'aria era molto pi fine di quella a cui era
abituato e a camminare avrebbe fatto caldo. Si chiedeva per quanto tempo
e a quale distanza si trovassero dal territorio americano. Aveva sentito dire
che il confine con il Messico era sorvegliato, ma non molto bene. Gli
americani, potevano dimostrarsi competenti in modo micidiale in alcuni
settori, ma del tutto ingenui in altri. Mustafa e i suoi speravano di poter
evitare i primi e riuscire a sfruttare questi ultimi. Verso le 11 del mattino

avvistarono in distanza un grosso autocarro e il loro fuoristrada si diresse
da quella parte. Avvicinandosi notarono che il veicolo era vuoto, con i
grandi portelloni rossi spalancati; il Ford Explorer arriv fino a un
centinaio di metri poi si ferm. Pedro spense il motore e scese.
Siamo arrivati, amici, annunci. Siete pronti a camminare, spero.
Uscirono tutti e quattro, si sgranchirono le gambe poi si guardarono
intorno. Si avvicin un altro uomo, mentre gli altri tre mezzi si fermarono
a loro volta e fecero scendere i passeggeri.
Salud, Pedro, disse il nuovo messicano rivolto al loro conducente; si
trattava di un vecchio amico, era evidente.
Buenos dias, Ricardo. Questi vogliono andare negli Stati Uniti.
Salve, strinse la mano ai primi quattro. Il mio nome Ricardo e sono
io il vostro coyote.
Come ha detto? chiese Mustafa.
solo un modo di dire. Porto gente oltre confine, a pagamento. Nel
vostro caso, naturale, sono gi stato pagato.
Che distanza c'?
Dieci chilometri. Una passeggiata comoda, rispose in tono
rassicurante. La zona perlopi come questa. Se vedete un serpente,
girate al largo, non vi correr dietro; ma se gli arrivate a un metro di
distanza, pu attaccarvi e uccidervi. A parte questo, non c' da avere paura.
Se avvistate un elicottero, gettatevi a terra e non muovetevi. Gli americani
non sorvegliano bene il loro confine, e stranamente la loro azione meno
efficace di giorno che di notte. Inoltre abbiamo preso qualche
precauzione.
Che intende dire?
C'erano trenta persone in quel camion, spieg indicando il grosso
veicolo notato all'arrivo. Camminano davanti a noi, pi a ovest. Se
qualcuno deve essere fermato, toccher a loro.
Quanto ci vorr?
Tre ore, anche meno se siete allenati. Avete acqua?
Conosciamo il deserto, lo rassicur Mustafa.
Come volete. Andiamo, allora: mi segua, amigo. E voltandosi Ricardo
cominci ad avviarsi verso nord. Era vestito tutto di cachi, un cinturone di
canapa tipo militare con appese tre borracce, e al collo un grosso binocolo;
in testa un berretto floscio come quelli usati dall'esercito. I suoi scarponi
erano piuttosto consumati. Aveva un passo deciso e regolare, non troppo

svelto da stancare, ma procedeva in fretta. Lo seguirono tutti, in fila
indiana - per non far notare a possibili inseguitori quanti erano - con
Mustafa in testa, a circa 5 metri dal loro coyote.
A circa 300 metri dalla casa della piantagione c'era un poligono per il
tiro alla pistola. Era all'aperto, con bersagli in metallo, una serie proprio
come quella all'Accademia dell'FBI, con le piastre in cima tonde e
all'incirca delle dimensioni di una testa umana. Emettevano un gradevole
clang quando venivano centrate e poi cadevano, come farebbe un bersaglio
umano colpito. Enzo si dimostr il migliore ai tiri, e Aldo spieg che il
corpo dei Marines non dava molta importanza all'uso della pistola, mentre
l'FBI lo considerava degno di particolare attenzione perch con un'arma a
spalla, ne erano convinti, chiunque sarebbe riuscito a essere preciso. Il
fratello dell'FBI usava la posizione a due mani denominata Weaver,
mentre l'ufficiale tendeva a restare dritto in piedi e sparare con una mano
sola, come insegnavano nelle forze armate.
Ehi, Aldo, ma cos diventi un bersaglio pi facile, lo ammon
Dominic.
Ah s? Brian spar tre colpi in rapida successione, ottenendo tre clang
come risultato. Difficile sparare quando ne hai preso uno proprio in
mezzo alle luci di posizione, fratellino.
Ma cos' questa storia "ogni colpo un morto"? Chiunque meriti di
essere colpito vale almeno due colpi.
Quanti ne hai sparati a quella canaglia in Alabama? chiese Brian.
Tre, non volevo correre rischi, spieg Dominic.
Se lo dici tu, fratellino. Lasciami provare quella tua Smith.
Dominic scaric l'arma prima di consegnarla. Il caricatore lo porse dopo.
Brian prov pi volte lo scatto del cane a vuoto, per abituarsi alla
sensazione, poi caric l'arma e cominci a sparare. Il primo colpo fece
clang, come pure il secondo; il terzo manc il bersaglio ma non il quarto.
Brian restitu la pistola. Una sensazione tutta diversa, in mano, spieg.
Ti ci abituerai, promise Dominic.
Grazie, ma preferisco i sei colpi in pi nel caricatore.
Questione di gusti.
Cos', comunque, questa storia di sparare alla testa? si chiese Brian.
Con un fucile a cannocchiale di sicuro un centro al primo colpo, ma con
la pistola no.

Se sai beccare in testa un tizio da cinque metri, rispose Pete
Alexander, proprio una piacevole abilit. Il modo migliore per troncare
una discussione, secondo me.
Da dove arrivi? chiese Dominic.
Non ti sei guardato attorno, agente Caruso, ricordati che perfino Adolf
Hitler aveva amici. Non ve l'hanno mai insegnato a Quantico?
Beh, s, ammise Dominic, un po' confuso.
Una volta colpito l'obiettivo primario, devi cercare se aveva amici.
Oppure squagliartela alla svelta. Oppure entrambe le cose.
Vuoi dire scappare? chiese Brian.
No, a meno che tu non sia su un sentiero. Devi allontanarti in modo da
non farti notare. Questo pu voler dire entrare in una libreria e comprare
qualcosa, bere un caff... come vuoi. Devi prendere una decisione basata
sulle circostanze, ma tenendo sempre presente il tuo obiettivo. Se ti muovi
troppo in fretta la gente se ne accorge. Troppo lentamente, e si ricorder di
aver visto vicini te e il tuo obiettivo. Non parleranno mai di qualcuno che
non hanno notato; per questo devi essere uno di questi. Quello che indossi
sul lavoro, il modo di comportarti sul campo, come cammini, come pensi:
tutto dev'essere destinato a renderti invisibile, spieg Alexander.
In altre parole, Pete, stai dicendo che quando uccideremo quelli per cui
ci addestriamo, osserv a bassa voce Brian, dovremo farlo e allontanarci
senza che si accorgano di noi.
Preferiresti farti prendere? domand Alexander.
No, ma il modo migliore di uccidere qualcuno sparargli in testa con
un buon fucile da circa duecento metri. Funziona sempre.
Ma se volessi vederlo morto senza far sapere a nessuno che stato
ucciso? chiese l'ufficiale istruttore.
Com' possibile? Stavolta era Dominic.
Pazienza, ragazzi, una cosa alla volta.
C'erano i resti di una specie di recinzione. Ricardo l'attravers,

sfruttando un varco che non sembrava recente; i pali di sostegno erano stati
pitturati di verde, ma la vernice arrugginita si era scrostata. La rete era in
condizioni ancora peggiori. Attraversarla fu il minore dei loro problemi. Il
coyote prosegu per una cinquantina di metri, trov una grossa pietra, si
sedette sopra, accese una sigaretta e bevve un sorso dalla sua borraccia.
Era la prima sosta. Non era stato un percorso difficile, e doveva averlo

fatto molte volte, era evidente. Mustafa e i suoi amici non lo sapevano, ma
Ricardo aveva guidato parecchie centinaia di gruppi oltre confine lungo
quello stesso percorso ed era stato arrestato una volta sola; e non era
costato nemmeno molto, tranne la macchia per il suo orgoglio. Aveva
anche rinunciato a essere pagato, perch era un coyote d'onore. Mustafa gli
si avvicin.
I suoi amici stanno bene? chiese Ricardo.
Non stato faticoso, rispose Mustafa, e non ho visto serpenti.
Non ce ne sono tanti da queste parti. Di solito la gente li prende a
sassate o spara. Nessuno vuole molto bene ai serpenti.
Sono pericolosi? Sul serio, voglio dire.
Soltanto per gli sciocchi, e anche allora difficile morire. Si sta male
per qualche giorno, niente di pi, per camminare pu diventare molto
doloroso. Aspetteremo ancora qualche minuto, siamo in anticipo. Ah, a
proposito, benvenuto negli Stati Uniti, amigo.
Tutta qui la rete confinaria? chiese sorpreso Mustafa.
I norteamericanos sono ricchi, s, e astuti, certo, ma anche pigri. La
mia gente non passerebbe di l, se non ci fossero i lavori che i gringos
sono troppo pigri per farli con le loro mani.
Allora, quanta gente fa passare di nascosto negli Stati Uniti?
Io? Migliaia, parecchie migliaia. Per questo sono pagato bene. Ho una
bella casa e altri sei coyotes alle mie dipendenze. I gringos si preoccupano
di pi di chi fa passare la droga e io evito di farlo, non ne vale la pena. Ho
lasciato il rischio a due dei miei uomini; lo facciano loro. La paga, in
questo caso, molto buona.
Che genere di droga? chiese Mustafa.
Quello per cui mi pagano, rispose Ricardo e bevve un altro sorso dalla
borraccia.
Mustafa si volt all'arrivo di Abdullah.
Pensavo che fosse pi dura, come camminata, osserv il suo numero
due.
Soltanto per i tipi di citt, ribatt Ricardo. Questa la mia terra. Io
sono nato nel deserto.
Come me, osserv Abdullah. una giornata gradevole. Meglio che
restare seduti dentro un autocarro, pens ma non lo disse.
Ricardo accese un'altra Newport: gli piacevano le sigarette al mentolo,
facevano meno male alla gola. Non far caldo ancora per un altro mese,

forse due, ma allora sar caldo davvero e chi saggio si porter molta
acqua. Tanta gente morta qua fuori sotto il sole d'agosto perch non ne
aveva. Ma dei miei nessuno, perch io mi assicuro che tutti portino la loro
acqua. Madre Natura non ha n amore n piet, comment il coyote. Alla
fine di quella camminata, sapeva dove avrebbe potuto farsi qualche
cerveza, prima di tornare in auto a est verso El Paso. Di l avrebbe
raggiunto la sua comoda casa di Ascensin, troppo lontana dal confine per
essere infastidito da chi diceva di essere emigrante, perfino gente con la
brutta abitudine di rubare quanto le poteva sembrare utile per passare di l.
Si chiese quanto avrebbero rubato questi nelle case dei gringos, oltre
confine, ma non erano affari suoi. Fin la sigaretta e si alz in piedi. Altri
tre chilometri di marcia, amici miei.
Mustafa e i suoi lo seguirono riprendendo la strada verso nord. Soltanto
altri 3 chilometri? In patria ne facevano di pi per andare a prendere un
autobus.
Digitare numeri su una tastierina era divertente quasi quanto correre

nudo in un giardino di cactus. Jack aveva bisogno di uno stimolo
intellettuale, e mentre qualcuno poteva trovarlo nella contabilit
investigativa, per lui era diverso.
Noioso, vero? chiese Tony Wills.
Spaventoso, conferm Jack.
Questa la realt del raccogliere e analizzare le informazioni
dell'intelligence. Perfino quando entusiasmante, una vera barba, salvo
tu non sia sulla pista di una volpe particolarmente sfuggente. Allora
diventa divertente sul serio, anche se non come osservare il tuo soggetto
in campo aperto. Non l'ho mai fatto.
Nemmeno mio padre, osserv Jack.
Dipende da quali storie hai letto. Tuo padre qualche volta arrivato
proprio in cima alla punta della lancia. Non lo avr gradito molto, penso.
Te ne ha mai parlato?
Mai, nemmeno una volta. Nemmeno mia madre, secondo me, ne sa
granch. Beh, tolta la faccenda del sottomarino, ma quanto so io viene dai
libri e dalla stampa. Una volta l'ho chiesto a pap e mi ha risposto soltanto:
"Tu credi a tutto quello che leggi sui giornali?". Anche quando quel russo,
Gerasimov, comparve in televisione, mio padre si limit a bofonchiare.
A Langley dicevano di lui che era il re degli agenti segreti. Si teneva

dentro tutto, come era previsto. Ma lavorava in prevalenza al Settimo
Piano. Io non ci sono mai arrivato fin lass.
Forse potresti raccontarmi qualcosa.
Per esempio?
Su Gerasimov, Nikolaj Borisovi Gerasimov. Era veramente il capo del
KGB? E mio padre riusc davvero a tirarlo fuori da Mosca?
Wills esit per un attimo, ma non c'era modo di evitarlo. Gi. Era il
presidente del KGB e, s, tuo padre riusc a organizzare la sua defezione.
Non sono balle? Come cazzo ha fatto pap?
una storia molto lunga e non sei autorizzato a conoscerla.
E allora perch quello ha parlato di mio padre?
Perch era un disertore controvoglia. Tuo padre lo aveva costretto a
farlo, e volle vendicarsi, quando tuo padre divenne presidente. Ma, sai,
Nikolaj Borisovi ha cantato, forse non proprio come un canarino, ma lo
ha fatto comunque. Ora nel programma per la protezione dei testimoni.
Lo tirano fuori, ogni tanto, per farlo cantare ancora. Quelli che prendiamo
non raccontano mai tutto subito, e bisogna tornare a spremerli, di tanto in
tanto. Li fa sentire importanti... quanto basta perch di solito cantino
ancora un po'. Ma Nikolaj non un turista felice. Non pu tornare in
patria, lo fucilerebbero subito. I russi non hanno mai perdonato i traditori
dello Stato. Beh, come noi, del resto. Per cui vive qui sotto protezione
federale. La sai l'ultima? Ha cominciato a giocare a golf. Sua figlia ha
sposato uno stronzo di riccone aristocratico in Virginia e oggi una vera
americana, ma suo padre morir infelice. Voleva diventare lui il padrone in
Unione Sovietica; voglio dire, ci teneva molto, ma tuo padre gli ha rotto le
uova nel paniere, per sempre, e Nick prova ancora rancore.
Che mi prenda...
Niente di nuovo su questo Sali? chiese Wills, richiamando Jack sulla
terra.
Qualcosa c'. Vedi, cinquantamila qui, ottantamila l... sterline,
intendiamoci, non dollari. Sui conti non so molto.
Sposta da due a ottomila sterline alla settimana per le piccole spese,
secondo lui.
Da dove vengono questi contanti? domand Wills.
Non del tutto chiaro, Tony. Secondo me screma qualcosa dal conto di
famiglia, forse un due per cento, e riesce a giustificarlo come spese. Non
abbastanza da far pensare a suo padre che stia vuotando la cassa dei

genitori. Mi chiedo come reagirebbero, ipotizz Jack.
Non gli taglierebbero certo le mani, ma potrebbero fare di peggio: gli
taglierebbero i viveri. Secondo te, quello lavora, per vivere?
Intendi un lavoro vero? Jack fece una risatina. In un certo senso non
ce lo vedo proprio: stato troppo a lungo vicino alla mangiatoia per
divertirsi ad avvitare bulloni nelle traversine. Sono stato a lungo a Londra
e mi sono sempre chiesto come, in quella citt, uno che lavora riuscisse a
sopravvivere.
Wills cominci a canticchiare: Come faremo a tenerli nella fattoria,
dopo che hanno visto Parigi?.
Jack arross, irritato. Guarda, Tony, lo so anch'io di essere cresciuto fra
i ricchi, ma mio padre ha sempre fatto in modo di mandarmi a lavorare
d'estate. Ho fatto addirittura il manovale edile per due mesi. Fece
impazzire Mike Brennan e i suoi agenti, ma pap voleva che sapessi di
prima mano che cosa significa lavorare veramente. Io in un primo
momento l'ho odiato, ma a ripensarci, oggi, forse stata una buona cosa.
Mister Sali qui presente non l'ha mai fatto. Voglio dire: io riuscirei a
sopravvivere con un lavoro da apprendista anche nel mondo reale, se
dovessi farlo. Ma per questo bel tipo sarebbe molto pi difficile.
Allora, quanto denaro senza spiegazioni, in totale?
Forse duecentomila sterline, trecentomila dollari, per intenderci. Ma
non sono ancora riuscito a chiarirlo, e non sar nemmeno tutto.
Quanto ti occorrer per riuscirci?
Di questo passo? Forse una settimana, se la fortuna mi assiste. un po'
come pedinare un'auto nell'ora di punta a New York, rendo l'idea?
Dacci sotto. Nessuno ha detto che sarebbe stato facile, o divertente.
"Aye, aye, sir. Era un modo di rispondere imparato dai Marines di
guardia alla Casa Bianca. Lo dicevano addirittura anche a lui, qualche
volta, finch suo padre se n'era accorto e li aveva fatti smettere. Jack torn
al suo computer. Annotava i suoi appunti su un blocchetto di carta rigata
bianca, perch gli riusciva pi facile, poi li trasferiva ogni giorno su un file
separato nel computer. Mentre scriveva, vide Tony uscire dalla loro
piccola stanza per salire al piano superiore.
Quel giovanotto ha l'occhio giusto, disse Wills a Rick Bell all'ultimo

piano.
Ah s? Era un po' troppo presto per aspettarsi risultati da quella

recluta, chiunque fosse suo padre, pensava Bell.
L'ho incaricato di seguire un giovane saudita residente a Londra, un
certo Uda bin Sali, che cura gli investimenti di famiglia. Gli inglesi stanno
tenendolo d'occhio un po' alla lontana, perch aveva fatto una telefonata a
qualcuno che una volta avevano trovato interessante.
E allora?
E il ragazzo ha scoperto un paio di centinaia di migliaia di sterline che
non quadrano.
Quant' concreta la faccenda? chiese Bell.
Dovremmo affidarla a un professionista, ma sai... quel ragazzo ha
proprio il naso giusto.
A Dave Cunningham, magari? Un esperto in verifiche contabili,
entrato al Campus dalla sezione Criminalit Organizzata del dipartimento
della Giustizia. Sulla sessantina, Dave aveva un fiuto leggendario per i
numeri. L'ufficio commerciale del Campus lo utilizzava soprattutto per
compiti convenzionali. Se la sarebbe cavata benissimo a Wall Street, ma
a lui, per vivere, piaceva mandare in galera le canaglie. Al Campus
avrebbe potuto soddisfare questa sua tendenza ben oltre l'et della
pensione.
Sceglierei Dave anch'io, concord Tony.
Okay, trasferiamo i file del computer di Jack su quello di Dave e
vediamo se riesce a scoprire qualcosa.
Per me funziona, Rick. Hai visto quel rapporto sulle intercettazioni
dell'NSA di ieri?
S, ha richiamato la mia attenzione, rispose Bell, alzando gli occhi.
Tre giorni prima il traffico di messaggi da fonti ritenute interessanti dai
servizi d'intelligence del governo era diminuito del 17 per cento, e due
fonti interessanti in modo particolare avevano addirittura taciuto quasi del
tutto. Quando lo si notava nel traffico radio di un reparto militare, spesso
voleva significare uno stato di preallarme, prima dell'inizio di una vera
operazione. Questa situazione innervosiva gli addetti al SIGINT, quelli con
il compito di tenere sotto controllo le comunicazioni. Il pi delle volte non
significava nulla, soltanto un modo nuovo e casuale di funzionare, ma era
diventato tanto frequente da far diventare matti gli agenti incaricati.
Hai qualche idea? chiese Wills.
Bell scosse la testa. Ho smesso di essere superstizioso da una decina
d'anni.

Tony non aveva smesso, era evidente: Rick, ci siamo. Ce l'aspettiamo
da tanto tempo.
So cosa vuoi dirmi, ma non possiamo entrare in azione su queste basi.
Rick, qui come assistere a una partita di baseball... magari dalla
panchina, per non si pu entrare in campo quando si vorrebbe.
Allora che cosa facciamo, ammazziamo l'arbitro? chiese Bell.
No, soltanto il tipo che sta preparandosi a lanciare dritto contro la testa
del battitore.
Pazienza, Tony, pazienza.
Gi quella virt tanto difficile da raggiungere. Wills non l'aveva mai
imparato, nonostante tutta la sua esperienza.
Credi di star male? Pensa a Gerry.
Gi, Rick, lo so. Si alz in piedi. A pi tardi, vecchio.
Non avevano avvistato neppure una persona, un veicolo, nemmeno un

elicottero. Non c'era niente di buono, l fuori, era chiaro. N petrolio n
oro. Niente che valesse la pena di sorvegliare o di proteggere. La
camminata era stata soltanto un salutare esercizio fisico. Qualche
cespuglio malandato, perfino qualche albero tutto storto; qualche traccia di
pneumatici, ma nessuna recente. Quella parte dell'America avrebbe potuto
benissimo essere il quartiere vuoto dell'Arabia Saudita, il Rub' al-Khali,
nel quale perfino un dromedario veterano del deserto avrebbe trovato
difficile avventurarsi.
Per era evidente che avevano quasi finito di camminare. Superata una
collinetta, avvistarono altri cinque veicoli in un gruppo isolato e alcuni
uomini accanto, fermi a discutere.
Ah, eccellente, disse Ricardo, sono in anticipo anche loro. Avrebbe
potuto scaricare quegli stranieri noiosi e andarsene per i fatti suoi. Si ferm
lasciandosi raggiungere dai suoi clienti.
questa la nostra destinazione? chiese Mustafa con voce speranzosa.
Era stata una marcia comoda, molto meno dura del previsto.
I miei amici laggi vi condurranno a Las Cruces. E allora potrete fare i
vostri programmi di viaggio per il futuro.
E lei? chiese Mustafa.
Io torno a casa dalla mia famiglia, rispose Ricardo. Non era
abbastanza semplice? Forse questo bel tipo non aveva una famiglia?
Camminarono soltanto per altri dieci minuti. Ricardo strinse la mano ai

suoi clienti poi sal sul veicolo di testa. Erano stati abbastanza socievoli,
sia pure in modo riservato. Avrebbe potuto essere pi difficile portarli a
destinazione, ma il traffico illegale di immigranti era molto pi fitto in
Arizona e in California e proprio in quelle zone le pattuglie confinarie
americane avevano dislocato il grosso del loro personale. I gringos
tendevano a ingrassare le ruote che cigolavano, come in ogni parte del
mondo, forse, ma non erano ancora diventati abbastanza furbi. Prima o poi
si sarebbero accorti del traffico anche in questo settore, ma non sarebbe
stato un dramma. Avrebbe dovuto cercarsi un altro modo di guadagnarsi
da vivere. Per negli ultimi sette anni era andata bene, quanto bastava per
dare inizio a un piccolo commercio e avviare i suoi ragazzi a un genere di
lavoro meno irregolare.
Osserv i suoi clienti salire a bordo dei veicoli e allontanarsi. Si diresse
a sua volta in direzione di Las Cruces, poi svolt a sud sulla I-10 verso El
Paso. Aveva smesso da tempo di preoccuparsi di quanto intendevano fare i
suoi clandestini negli Stati Uniti. N i giardinieri n i muratori, a suo
avviso, ma era stato pagato con 10.000 dollari americani in contanti. Di
conseguenza dovevano essere importanti per qualcuno... ma non per lui.
10
DESTINAZIONI
Per Mustafa e i suoi amici, il viaggio verso Las Cruces fu una parentesi
quanto mai gradita, e anche se non lo dimostravano era ovvio che si
sentivano eccitati. Erano entrati negli Stati Uniti, dove si trovava chi si
proponevano di uccidere. La missione era ormai vicina al compimento,
non per quella manciata di chilometri da percorrere, ma lungo una linea
magica, invisibile. Erano nella terra del Grande Satana. Qui si trovavano
quelli che avevano fatto piovere la morte sulla loro patria e sui Credenti in
tutto il mondo musulmano, quelli che appoggiavano Israele in modo tanto
servile.
A Deming svoltarono a est verso Las Cruces. Circa 100 chilometri fino
alla loro successiva fermata intermedia, lungo la I-10. Sulla strada
cartelloni pubblicizzavano hotel e ristoranti, attrazioni turistiche comuni o
a volte inconcepibili, e il terreno ondulato faceva sembrare ancora pi
lontano l'orizzonte anche da bordo di un veicolo sul quale divoravano le
distanze alla media costante di 105 chilometri all'ora.

L'uomo che guidava, come gli altri, sembrava messicano, e stava in
silenzio. Forse era un altro mercenario. Nessuno parlava: il conducente
perch non glie ne importava, i passeggeri perch il loro inglese aveva un
accento che avrebbe potuto essere notato e ricordato. A questo modo
l'autista avrebbe invece potuto raccontare soltanto di aver preso a bordo
alcuni tizi su una strada sterrata nel Nuovo Messico meridionale e di averli
portati da qualche altra parte.
Mustafa pensava che forse per gli altri elementi del suo gruppo era pi
duro. Dovevano fidarsi di lui e di quanto faceva. Era lui il comandante
della missione, il capo di un gruppo di guerrieri sul punto di dividersi in
quattro squadre, poi non si sarebbero pi rivisti. La missione era stata
pianificata a fondo. Ulteriori comunicazioni sarebbero arrivate soltanto via
computer e sarebbero state poche anch'esse. Avrebbero agito in modo
indipendente, ma secondo un orario semplice e verso un unico obiettivo
strategico. Questo attacco terroristico, si diceva Mustafa, osservando una
familiare in sorpasso, avrebbe scosso l'America come nessuna azione
aveva mai fatto in precedenza. L'auto aveva a bordo un uomo e una donna,
e due bambini, uno sui quattro anni, l'altro di circa un anno. Infedeli, tutti e
quattro. Bersagli.
Il suo piano operativo era tutto scritto, naturalmente, in caratteri Geneva
corpo 14 su semplici fogli di carta bianca. Quattro copie, una per ciascun
comandante di squadra. Gli altri dati erano nei file dei personal computer
nelle borse da viaggio di tutti gli uomini, assieme a camicie di ricambio, un
po' di biancheria e qualcos'altro. Non avevano bisogno di molto, e il piano
prevedeva di lasciarsi dietro ben poco, allo scopo di confondere ancor di
pi gli americani.
Bastava per far affiorare un piccolo sorriso rivolto al panorama
circostante. Mustafa accese una sigaretta - ne aveva ancora solo tre - e
aspir una profonda boccata di fumo mentre il condizionatore gli soffiava
addosso aria fresca. Alle loro spalle, il sole cominciava a declinare nel
cielo. Avrebbero fatto la prossima fermata, l'ultima, al buio, e questa
secondo lui era una buona mossa tattica. Era soltanto frutto del caso, lo
sapeva bene, ma anche cos, significava che Allah in persona sorrideva sul
loro piano. Come avrebbe dovuto fare, ovvio, perch stavano svolgendo
tutti il lavoro che Egli aveva ordinato.
Finita anche questa noiosa giornata di lavoro, si disse Jack avviandosi

verso la sua auto. Uno dei difetti del Campus era di non poterne discutere
con altri. Nessuno era autorizzato a sapere queste cose, anche se non era
ancora chiaro il perch. Certo, avrebbe potuto parlarne con suo padre: il
presidente, per definizione, era autorizzato a sapere tutto, e gli ex
presidenti godevano dello stesso privilegio, se non per legge, quantomeno
per le regole della praticit. Ma non poteva farlo. A suo padre quel suo
nuovo lavoro non sarebbe piaciuto. Avrebbe potuto mandare tutto all'aria
con una telefonata e Jack aveva gi provato il dubbio gusto di patire la
fame per qualche mese. Tuttavia la possibilit di scambiare quattro
chiacchiere con qualcuno al corrente della situazione sarebbe stata una
specie di benedizione. Soltanto qualcuno in grado di dirgli che era
importante e che stava lavorando per la Verit, la Giustizia e il Modo di
Vivere Americano. Sarebbe stato proprio lui a rappresentare la differenza?
Il mondo andava come voleva e non poteva certo cambiarlo molto.
Nemmeno suo padre, con tutto il potere che gli era piovuto addosso, era
stato capace di farlo. E che cosa avrebbe potuto ottenere lui, una specie di
piccolo principe ereditario? Ma se si fosse mai riusciti a riparare quanto
c'era di rotto al mondo, l'avrebbe fatto qualcuno cui non importava se fosse
possibile o meno. Forse qualcuno troppo giovane e stupido da sapere che
le cose impossibili erano... impossibili. Ma n sua madre n suo padre
credevano a quella parola, e lo avevano allevato di conseguenza. Sally
stava laureandosi in medicina, e si sarebbe specializzata in oncologia -
l'unica branca che sua madre rimpiangeva di non aver scelto nella sua
carriera medica - e diceva a tutti che avrebbe visto il giorno in cui il drago
del cancro sarebbe stato ucciso una volta per tutte. Per cui credere
nell'impossibilit non faceva parte delle convinzioni dei Ryan. Non lo
sapeva ancora, per il mondo era pieno di cose da imparare. Ed era
intelligente e bene istruito, e con quel suo discreto fondo fiduciario a
disposizione avrebbe potuto andare avanti senza il timore di morire di
fame, qualora avesse offeso qualcuno pi potente di lui. Questa era la
libert pi importante lasciatagli in eredit da suo padre e John Patrick
Ryan Jr. era abbastanza brillante da capire quanto lo fosse, anche se non
era in grado di comprendere quanta responsabilit essa comportava.
Invece di cucinarsi la cena, decisero quella sera di andare in una steak-

house dei dintorni, piena di studenti dell'Universit della Virginia. Li si
notava subito; sembravano tutti in gamba, ma non quanto credevano e

facevano un po' troppo chiasso, con un po' troppa fiducia in se stessi.
Questo era uno dei vantaggi dell'essere ragazzi, anche se odiavano essere
definiti tali; ragazzi che avevano bisogno di essere tenuti d'occhio da
genitori affettuosi, sia pure da una certa distanza. I due fratelli Caruso li
osservavano divertiti, ricordando com'erano stati anche loro, prima che un
duro addestramento e l'esperienza del mondo reale li trasformasse in
qualcosa di diverso. In quale modo, di preciso, non lo sapevano ancora con
certezza. Quanto a scuola era sembrato molto semplice era diventato ben
pi complicato non appena lasciato l'ambiente accademico. Il mondo,
dopotutto, non era digitale, bens una realt analogica, sempre disordinata,
sempre con qualche capo sciolto che non si poteva mai annodare a dovere
come i lacci delle scarpe, e di conseguenza era sempre possibile
inciamparvi e cadere al minimo passo imprudente. La prudenza poi,
arrivava soltanto con l'esperienza: a forza di inciampi e cadute dolorosi, e
soltanto le cadute peggiori facevano ricordare la lezione. Questo, i due
gemelli lo avevano imparato presto. Non come era accaduto ad altre
generazioni, ma pur sempre abbastanza presto da far capire loro le
conseguenze degli errori in un mondo che non aveva mai imparato a
perdonare.
Non male, come posto, osserv Brian, a met del suo filet mignon.
Difficile rovinare un pezzo di carne di manzo decente, per quanto
stupido possa essere il cuoco. Era evidente che il locale aveva un cuoco,
non uno chef, ma le patate di contorno erano piuttosto buone, per essere
carboidrati quasi crudi, e i broccoli sembravano appena usciti dal sacchetto
dei surgelati, giudic Dominic.
In realt dovrei mangiare meglio di cos, osserv il maggiore dei
Marines.
Goditela finch puoi, in fin dei conti non abbiamo ancora trent'anni.
La battuta meritava una risata. Sembrano sempre tanti e lontanissimi.
L'et in cui si comincia a invecchiare? Per essere gi maggiore, tu sei
piuttosto giovane.
Aldo si strinse nelle spalle. Penso di s. Il mio capo mi stimava e i miei
sottoposti erano gente in gamba. Ma non sono mai riuscito a sopportare le
razioni militari. Ti mantengono in vita, ma non potrei proprio dire di pi. Il
mio Gunny, invece, ne andava matto; erano meglio del rancio, diceva, con
cui aveva fatto carriera nel corpo.
ALL'FBI, si tende a sopravvivere a forza di Dunkin' Donuts, le

ciambelle che, come dice il nome, consigliano di inzuppare... la ditta
produce per il miglior caff industriale d'America. Difficile allentare la
cintura con una dieta del genere.
Ma tu sei abbastanza in forma, per essere un guerriero da scrivania,
Enzo, afferm Brian con una certa generosit.
Alla fine della corsa mattutina, suo fratello ogni tanto sembrava sul
punto di crollare. Ma per un Marine la corsa di 5 chilometri era soltanto il
caff del mattino, qualcosa che aiutava a svegliarsi. Vorrei tanto sapere
per quale cazzo d'impresa stanno addestrandoci, osserv Aldo dopo un
altro boccone.
Fratello, ci addestrano ad ammazzare gente, non dobbiamo sapere altro.
Arrivargli sotto senza farsi vedere e poi squagliarsela senza farsi notare.
Con le pistole? rispose Brian con aria dubbiosa. Troppo rumoroso, e
non una faccenda sicura come con un fucile. Avevo un tiratore scelto con
me in Afghanistan, e riusciva a far fuori i cattivi a quasi 1.600 metri di
distanza. Usava un fucile Barrett calibro .50, una bestia simile a una
vecchia mitragliatrice leggera BAR Browning curata con steroidi. Spara la
cartuccia della mitragliatrice pesante M2. Preciso come un demonio, e
dove tocca lascia il segno, capisci? Piuttosto difficile cavarsela, con un
buco da mezzo pollice. Soprattutto perch il suo cecchino, il caporale
Alan Roberts, un ragazzo nero di Detroit, preferiva mirare alla testa, e il
calibro .50 ne lasciava poca.
Forse usandole con il silenziatore. abbastanza facile da montare.
Le ho viste; le abbiamo adoperate al corso d'addestramento del reparto
da ricognizione dei Marines, ma sono troppo ingombranti da portare con
gli abiti civili e poi bisogna estrarle, restare immobili e mirare alla testa.
Salvo non ci mandino alla scuola di James Bond per un corso di magia,
non ammazzeremo molta gente con le pistole, Enzo.
Forse useremo qualche altra cosa.
Allora non lo sai nemmeno tu?
Fratello, io sono ancora stipendiato dall'FBI. So soltanto che Gus
Werner mi ha mandato qui, e questo per me vuol dire che ancora una
faccenda abbastanza pulita... almeno credo, concluse Dominic.
Lo hai gi nominato prima. Chi , per l'esattezza?
Il vicedirettore, a capo della nuova sezione Antiterrorismo. Gus non
un tipo da scherzarci. Era a capo dell'HRT, la squadra recupero ostaggi, e
ha gi provato anche tutto il resto. Tipo in gamba, duro come l'inferno.

Non sviene di certo alla vista del sangue. Ma ha anche una bella testa sulle
spalle. Il terrorismo la grossa novit all'Ero, e Dan Murray non lo aveva
scelto per questo soltanto perch sa usare una pistola. Lui e Murray sono
stati amici per oltre vent'anni. E nemmeno Murray era un fesso.
Comunque, se mi ha mandato qui, qualcuno lo avr autorizzato; per questo
star al gioco finch non mi diranno di violare la legge.
Anch'io, per mi sento sempre ancora un po' nervoso.
Las Cruces aveva un aeroporto regionale per voli a corto raggio e per
piccoli aeroplani privati. Oltre a una serie di uffici d'autonoleggio.
Entrarono in aeroporto e Mustafa cominci a sentirsi nervoso. Lui e uno
dei suoi avrebbero preso a nolo alcune auto. Altri due lo avrebbero fatto in
citt.
Tutto pronto, disse l'autista, consegnando due fogli di carta. Qui ci
sono i numeri delle prenotazioni. Guiderete berline Ford Crown Victoria a
quattro porte. Non abbiamo potuto procurarvi le familiari come avevate
richiesto, senza andare a El Paso, ed meglio cos. Usate le carte di credito
Visa. Lei si chiama Toms Salazar, il suo amico Hector Santos. Mostrate
i numeri delle prenotazioni e fate soltanto quanto vi diranno. molto
facile. All'accompagnatore nessuno dei due era sembrato di aspetto molto
latino, ma gli impiegati dell'autonoleggio erano contadini ignoranti che
parlavano poco lo spagnolo, al di fuori di taco e di cerveza.
Mustafa scese dal veicolo ed entr in ufficio, facendo cenno all'amico di
seguirlo.
Sarebbe stato facile, lo not subito. Chiunque fosse il proprietario di
quell'ufficio, non si era preoccupato di assumere personale intelligente. Il
ragazzo alla scrivania era piegato su di essa, impegnato a leggere un libro
di fumetti con un'attenzione quasi morbosa.
Salve, disse Mustafa con falsa sicurezza. Ho una prenotazione.
Scrisse il numero su un blocchetto e glielo porse.
Okay. L'addetto non si dimostr seccato perch lo aveva distolto
dall'ultima avventura di Batman. Sapeva usare il computer dell'ufficio, e
subito la stampante sput fuori un modulo di noleggio gi quasi completo
nei particolari.
Mustafa consegn la patente internazionale di guida, l'impiegato la
fotocopi, poi con la cucitrice alleg la copia alla matrice del modulo. Si
dimostr felice che il signor Salazar accettasse tutte le forme di

assicurazione, anche perch riceveva una gratifica in denaro quando
convinceva il cliente a farlo.
Ecco, la sua auto la Ford bianca nel parcheggio numero quattro. Esca
da quella porta e svolti a destra. Le chiavi sono nel quadro del cruscotto,
signore.
Grazie, rispose Mustafa col suo inglese dall'accento marcato. Era
davvero tutto cos facile?
Evidentemente s. Aveva appena regolato il sedile di guida nella sua
Ford quando Saeed arriv al parcheggio numero cinque per salire su una
berlina verde chiaro uguale alla sua. Avevano entrambi carte stradali del
Nuovo Messico, ma in realt non ne avevano bisogno. Avviarono il motore
e uscirono dal parcheggio, dirigendosi verso la strada, dove li attendevano
gli altri veicoli. Seguirli fu abbastanza semplice. C'era traffico in citt a
Las Cruces, ma non troppo, all'ora di cena. A otto isolati di distanza, a
nord di quella che sembrava la strada principale, c'era un'altra agenzia di
noleggio, con l'insegna Hertz, e Mustafa rimase colpito dal nome: gli
suonava vagamente ebraico. I suoi due compagni entrarono, e dieci minuti
dopo uscirono con le loro auto. Anche queste erano Ford dello stesso tipo
della sua e di quella di Saeed. Fatto questo, forse la mossa pi pericolosa
da compiere, venne il momento di seguire gli altri veicoli in direzione nord
per qualche chilometro - una ventina, notarono poi - quindi lasciarono la
Statale per proseguire su un'altra strada non asfaltata: sembrava ce ne
fossero molte, proprio come in patria. Un altro chilometro circa ed ecco
apparire una costruzione isolata, con un camioncino accanto alla porta a
suggerire che era abitata. L parcheggiarono e smontarono tutti; quello
sarebbe stato il loro ultimo incontro, e Mustafa lo cap subito.
Abbiamo qui le vostre armi, disse Juan, poi fece cenno a Mustafa.
Venga dentro, per favore.
L'interno di quella specie di capannone in legno dall'aspetto anonimo
sembrava un vero e proprio arsenale. Sedici scatole di cartone contenevano
altrettante pistole mitragliatrici Ingram MAC-10. Non si tratta di un'arma
elegante, realizzata com' in lamierino d'acciaio semiduro stampato a
freddo, e la finitura del metallo in genere poco accurata. Con ogni arma
c'erano dodici caricatori, gi pieni, in apparenza, e tenuti assieme a due a
due, capovolti l'uno rispetto all'altro, con nastro isolante nero.
Questi sono vergini, mai usati, spieg Juan. Abbiamo anche
silenziatori per ciascuno di essi. Non sono il massimo, per migliorano

l'equilibrio e la precisione. Queste pistole mitragliatrici non sono facili da
maneggiare come le Uzi, ma quelle sono pi difficili da trovare, da queste
parti. Per queste armi, la portata utile sui dieci metri. Facili da caricare e
scaricare. Cadenza di tiro molto elevata. In realt un caricatore da trenta
colpi si esaurisce in meno di tre secondi, un po' troppo presto per un
impiego sensato, ma a Juan quei clienti non sembravano molto schizzinosi.
Non lo erano, infatti. Ognuno dei sedici arabi afferr un'arma e la brand,
come per salutare un nuovo amico. Poi uno di essi afferr una coppia di
caricatori...
Stop! Halto! scatt subito Juan. Qui dentro non si carica niente. Se
volete provarli, fuori ci sono bersagli.
Non faranno troppo rumore? chiese Mustafa.
La casa pi vicina a quattro chilometri, rispose Juan, con aria di
sufficienza. Le pallottole non arrivavano tanto lontano, e riteneva che
nemmeno il rumore lo facesse. Per in questo si sbagliava.
I suoi clienti ritennero comunque che sapesse tutto della zona ed erano
sempre disposti a sparare, soprattutto con queste armi automatiche. A una
ventina di metri dal capannone c'era un rialzo di sabbia, contro il quale
erano sparpagliate alcune cassette e scatoloni di cartone. Uno alla volta
infilarono i caricatori nelle armi e azionarono la leva d'armamento. Non ci
fu un ordine ufficiale di aprire il fuoco. Seguirono invece l'esempio di
Mustafa, il quale afferr la cinghia penzolante dalla bocca della canna e
premette il grilletto.
Il risultato fu subito gradevole. La MAC-10 fece il rumore previsto,
sollevandosi e tirando a destra come fanno tutte queste armi, ma siccome
era la prima volta e stava soltanto provando come funzionava, riusc ad
annaffiare di pallottole uno scatolone a circa 6 metri di distanza, un po'
sulla sua sinistra. In pratica subito dopo l'otturatore rimase chiuso con uno
schiocco sulla camera di scoppio vuota, perch aveva esaurito le trenta
cartucce da pistola Remington 9 mm del caricatore. Pens di sfilarlo e
tornare a infilarlo al rovescio per godersi un altro paio di secondi di felicit
a raffica, ma riusc a controllarsi. Ci sarebbero stati altri momenti per farlo,
in un futuro non molto lontano.
I silenziatori? chiese a Juan.
Dentro. Si avvitano sulla canna, ed meglio farlo subito - pi facile
controllare dove vanno a finire le pallottole, capisce? Juan parlava con
una certa autorit. Per anni aveva usato le MAC-10 per eliminare

concorrenti d'affari e altri tipi sgraditi a Dallas e Santa Fe. Tuttavia osserv
i suoi clienti con un certo disagio. Sorridevano troppo. Non erano come
lui, pensava Juan Sandoval, e prima se ne andavano meglio era. Non
sarebbe andata meglio per la gente della loro destinazione, ma questo non
era affar suo. I suoi ordini venivano dall'alto. Molto dall'alto, gli aveva
detto il suo diretto superiore la settimana precedente. E il pagamento era
stato soddisfacente. Juan non aveva particolari motivi di lamentarsi, ma, da
buon osservatore della gente, si sentiva pulsare in testa un segnale
d'allarme.
Mustafa lo segu nel capannone e prese un silenziatore. Aveva un
diametro di circa 10 centimetri, ed era lungo circa 50. Come indicato, si
avvitava sulla bocca filettata dell'arma e nel complesso ne migliorava
l'equilibrio. Lo soppes un attimo e concluse che l'avrebbe adoperato cos.
Meglio ridurre la tendenza della canna a sollevarsi e ottenere una
precisione maggiore. Se faceva meno rumore contava poco, per la sua
missione, ma la precisione era importante. Tuttavia il silenziatore montato
rendeva troppo ingombrante quell'arma che era possibile nascondere con
facilit. Decise di svitarlo, per il momento, e lo ripose nella borsa. Poi usc
per radunare i suoi uomini e Juan lo segu.
Ancora qualcosa da ricordare, disse Juan ai capisquadra e prosegu in
tono lento e misurato: La polizia americana efficiente, ma non
onnipotente. Se durante il viaggio qualcuno vi ferma, dovete soltanto
rispondere in modo educato. Se vi chiedono di scendere dall'auto, fatelo.
Gli agenti sono autorizzati dalla legge americana a controllare se avete
addosso un'arma, e a perquisirvi con le mani, ma se vi chiedono di
perquisire l'auto, rispondete soltanto di no, non volete che lo facciano... e
per legge non lo devono fare. Ve lo ripeto: se un agente americano vi
chiede di perquisire la vostra auto, basta dirgli di no e non potr farlo.
Poi andatevene. Quando guidate, non superate il limite di velocit
indicato dai segnali stradali. Se lo rispetterete, probabilmente nessuno vi
dar fastidio. Se lo supererete, non farete altro che offrire alla polizia
l'occasione di fermavi. Di conseguenza, non superatelo assolutamente mai.
Abbiate sempre pazienza. Avete qualche domanda?
E se un agente fosse troppo aggressivo, possiamo...
Juan si aspettava quella domanda. Ucciderlo? Certo, possibile, ma
allora avrete molti altri agenti a darvi la caccia. Quando un agente ferma
qualcuno, come primissima cosa segnala per radio al comando la propria

posizione, il numero di targa dell'auto e una descrizione. Per cui, anche se
lo ammazzate, i suoi compagni vi cercheranno entro pochi minuti, e
saranno in molti. Non vale la pena ammazzare un poliziotto: vi tirereste
soltanto addosso un'infinit di guai. Le forze di polizia hanno molte auto, e
anche aerei. Se cominciano a darvi la caccia, vi troveranno senz'altro. Di
conseguenza l'unica vostra difesa evitare di farvi notare. Non correte, non
violate le regole del traffico. Fatelo e sarete tranquilli. Violate queste leggi
e vi arresteranno, armati o no. Mi avete capito?
Abbiamo capito, lo assicur Mustafa. Grazie per l'assistenza.
Abbiamo carte stradali per tutti. Sono buone, dell'American
Automobile Association. Avete tutti una storia di copertura, vero? chiese
Juan, sperando di toglierseli di torno al pi presto.
Mustafa diede un'occhiata ai colleghi, per vedere se c'erano altre
domande, ma erano tutti troppo ansiosi di portare a termine la loro
missione per perdere altro tempo. Soddisfatto, si rivolse a Juan: Grazie
del suo aiuto, amico mio.
Amico un cazzo, pens Juan, ma gli strinse la mano e li accompagn tutti
all'ingresso, dove i bagagli furono trasferiti alla svelta dai fuoristrada alle
berline, e poi li segu mentre si allontanavano verso la Statale 185.
Distavano pochi chilometri da Radium Springs e allo svincolo sulla I-25
Nord gli stranieri tornarono a riunirsi per un'ultima volta, per stringersi la
mano e, Juan not con sorpresa, anche per scambiarsi baci e abbracci. Poi
si divisero in gruppi di quattro e si imbarcarono sulle auto noleggiate.
Mustafa si sistem al suo posto, posando i pacchetti di sigarette sul
sedile accanto, controll se gli specchietti retrovisivi erano orientati nel
modo giusto e allacci la cintura di sicurezza; guidare senza cintura, gli
avevano detto, equivaleva a farsi fermare subito. E a lui, soprattutto, non
garbava affatto farsi fermare da un agente. Nonostante le istruzioni di Juan,
era un rischio da non correre affatto. Un agente in movimento avrebbe
potuto non riconoscerli per quelli che erano, ma un incontro faccia a faccia
era qualcosa di ben diverso, e non si faceva illusioni sul modo in cui gli
americani consideravano gli arabi. Per questo motivo, tutte le copie del
Sacro Corano erano nascoste in fondo al bagagliaio.
Sarebbe stato un viaggio lungo e si sarebbe alternato alla guida con
Abdullah, ma il primo turno l'avrebbe fatto lui. Verso nord sulla I-25 fino a
Albuquerque, poi a est sulla I-40 per quasi tutto il percorso, fino a
destinazione. Pi di 3.000 chilometri. Avrebbe dovuto cominciare a

calcolare in miglia, ormai, si disse Mustafa. Un chilometro virgola sei per
miglio. Doveva moltiplicare ogni numero per quella costante, oppure
dimenticare ogni riferimento al sistema metrico decimale per quanto
riguardava l'auto. Comunque guid verso nord sulla 185 finch non
avvist il segnale verde foglia e la freccia per la I-25 Nord. Si sistem sul
sedile, controllando il traffico mentre si inseriva, e aument la velocit a
65 miglia orarie, regolando il cruise control, il comando della velocit di
crociera su quel numero esatto. Da quel momento, si trattava soltanto di
usare il volante e di tenere d'occhio tutto il traffico anonimo che, come lui
e i suoi amici, si dirigeva a nord verso Albuquerque...
Jack non riusciva a prendere sonno e non capiva perch. Erano le 11

passate, aveva seguito un programma della TV in tarda serata e aveva
bevuto i suoi due o tre bicchieri; quella sera erano stati tre. Avrebbe
dovuto avere sonno. In realt ne aveva, ma non riusciva ad addormentarsi.
E non sapeva perch. Basta chiudere gli occhi e pensare a qualcosa di
bello, gli diceva la mamma quando era bambino. Ma ora non lo era pi e la
parte difficile era pensare a qualcosa di bello. Era entrato in un mondo
nuovo in cui le cose belle erano piuttosto rare. Il suo lavoro consisteva
nell'esaminare i fatti nuovi e poco chiari a proposito di persone che con
ogni probabilit non avrebbe mai incontrato, cercare di decidere se
intendevano ucciderne altre che non avrebbe mai incontrato, poi
trasmettere le informazioni ad altre persone che avrebbero tentato, o forse
no, di intervenire in merito. Che cosa avrebbero cercato di fare non lo
sapeva con esattezza, anche se nutriva qualche sospetto, ed erano brutti
sospetti. Voltati, sprimaccia il cuscino, cerca di trovare un punto pi fresco
per la testa, lasciati andare, cerca di dormire...
... ma non funzionava. Alla fine ci sarebbe riuscito, come sempre, in
apparenza mezzo secondo prima del segnale della radiosveglia.
Maledizione! esclam guardando il soffitto.
Stava dando la caccia a terroristi. La maggior parte di questi era convinta
di agire bene - no, alcuni addirittura da eroi - mentre commettevano i loro
crimini; per loro non lo erano affatto. Per i musulmani, era addirittura
l'illusione di svolgere il lavoro di Dio. Il Corano, per, non diceva proprio
questo. Anzi, disapprovava in modo particolare l'uccisione degli innocenti,
dei non combattenti. Come funzionava, in realt? Forse Allah accoglieva
con un sorriso gli attentatori suicidi, o in quale altro modo? Nel

cattolicesimo la coscienza personale era sovrana. Se credevi veramente di
fare la cosa giusta, allora Iddio non avrebbe potuto punirti. Le regole erano
le stesse anche per l'Islam? Perdipi, visto che esisteva un solo Dio, forse
le regole erano le stesse per tutti.
Il problema era quale tipo di regole si avvicinava di pi a quelle
insegnate da Dio? E come diavolo si faceva a distinguerle? Le crociate
avevano permesso di compiere azioni davvero ignobili. Ma quello era il
caso classico di un significato religioso attribuito a una guerra che
riguardava invece l'economia e le ambizioni. I nobili non volevano
sembrare gente che andava in guerra soltanto per denaro... e con Dio dalla
loro parte, non c'erano limiti a quanto si poteva fare. Usa la spada, e ogni
testa che rotola cosa giusta. L'aveva detto il vescovo.
Giusto. Il vero problema era che la religione e il potere politico
costituivano un'unione di merda, anche se i giovani e gli entusiasti
l'accettavano con facilit, perch l'avventura era sempre qualcosa di
entusiasmante. Suo padre ne aveva parlato talvolta a cena, al piano
residenziale della Casa Bianca, spiegando che uno dei punti da chiarire alle
reclute dell'esercito e dei Marines era l'esistenza di regole perfino in guerra
e violarle comportava dure punizioni. I soldati americani lo avevano
imparato piuttosto facilmente, aveva detto Jack Sr. a suo figlio, perch
provenivano da una societ in cui la violenza indisciplinata veniva punita
con severit, e questo era meglio della distinzione fra il bene e il male
basata su principi astratti. Dopo un paio di sberle, cominciavi a capire.
Sospir e torn a voltarsi. In realt era troppo giovane per riflettere su
queste Grandi Questioni della Vita, anche se la sua laurea alla Georgetown
suggeriva altrimenti. tipico delle universit non spiegare che il 90 per
cento delle cose si impara molto dopo aver appeso alla parete il diploma.
La gente potrebbe pretendere uno sconto sulla retta.
L'ora di chiusura al Campus era gi trascorsa. Gerry Hendley restava

ancora seduto al suo posto, all'ultimo piano, a studiare dati che non era
riuscito a far quadrare durante l'orario di lavoro normale. Lo stesso
accadeva a Tom Davis, dopo aver ricevuto un rapporto da Pete Alexander.
Guai in vista? chiese Hendley.
I due gemelli stanno pensando troppo, Gerry. Avremmo dovuto
prevederlo. Sono entrambi intelligenti, sono elementi abituati a giocare
secondo le regole, di conseguenza quando si vedono addestrati a violarle,

si preoccupano. Chi ha maggiori dubbi quel Marine: buffo no? sostiene
Pete. L'agente dell'FBI si adatta molto meglio.
Mi sarei aspettato il contrario.
Anch'io, e anche Pete. Davis si vers un bicchiere d'acqua e ghiaccio.
Non beveva mai caff a tarda ora. Comunque Pete dice di non sapere
come andr a finire, anche se non ha altra scelta tranne che continuare
l'addestramento. Gerry, avrei dovuto parlartene di pi. Immaginavo che
avremmo avuto questo problema. Maledizione, la prima volta per noi.
Gli elementi che ci servono, come ti ho detto, non sono gli psicopatici.
Questi vogliono fare domande. Questi vogliono sapere il perch. Questi
avranno ripensamenti. Non possiamo arruolare dei robot, vero?
Come quando tentarono di far fuori Castro, osserv Hendley. Aveva
letto i documenti riservati su quella pazza avventura finita in un fiasco. A
mandare avanti per forza l'operazione Mangusta era stato Bobby Kennedy.
Forse l'avevano decisa durante una bevuta o durante una partita
d'allenamento a football. In fin dei conti Eisenhower si era servito della
CIA per scopi simili durante la sua presidenza, e allora perch non
potevano farlo anche loro? Per un ex tenente di vascello della marina, che
aveva perduto la sua silurante perch speronata da un cacciatorpediniere
giapponese, e un avvocato che non aveva mai fatto pratica legale non
potevano sapere, d'istinto, tutto quanto un ufficiale di carriera salito fino
alle cinque stelle aveva capito fin dal primo momento. Inoltre quelli ne
avevano avuto il potere. La Costituzione stessa aveva fatto di Jack
Kennedy il comandante in capo, e quando si ha un potere del genere arriva
sempre il desiderio di sfruttarlo, per cambiare il mondo in un modo pi
gradito alle proprie convinzioni personali. Cos la CIA ricevette l'ordine di
togliere di mezzo Castro. Ma l'Agenzia non aveva mai avuto un reparto
assassini e non aveva mai addestrato gente per svolgere missioni del
genere. Di conseguenza si era rivolta alla mafia, i cui boss avevano ben
pochi motivi per ammirare Fidel Castro, il quale aveva fatto chiudere
quello che erano riusciti a trasformare nell'affare pi redditizio della storia.
Era un affare talmente sicuro che perfino alcuni boss del crimine
organizzato avevano investito capitali personali nei casin dell'Avana, solo
per vederseli poi chiudere dal dittatore comunista.
E la mafia non sapeva forse come eliminare le persone?
Beh, in realt no, non si era mai dimostrata efficiente - soprattutto nei
confronti di chi era in grado di reagire - nonostante i film di Hollywood

suggerissero il contrario. Eppure il governo degli Stati Uniti aveva cercato
di sfruttarla per l'assassinio di un capo di Stato estero... perch la CIA non
sapeva come farlo. A ripensarci, fu una cosa piuttosto ridicola. Piuttosto
ridicola? si chiese Gerry Hendley. Erano arrivati a un palmo dal farsi
smascherare, come se si fosse trattato di un disastro ferroviario organizzato
dal governo. Quanto bast a costringere il presidente Gerry Ford a stilare il
suo decreto presidenziale che rendeva illegali azioni del genere, decreto
rimasto in vigore fino a quando il presidente Ryan aveva deciso di
eliminare il dittatore religioso dell'Iran con due bombe intelligenti.
Notevole il fatto che i tempi e le circostanze avessero impedito ai mezzi di
comunicazione di massa di commentare l'episodio. Era stato fatto, in fin
dei conti, dall'aeronautica militare degli Stati Uniti, con un bombardiere
dai contrassegni regolari - per quanto invisibile - in un momento in cui era
in corso una guerra non dichiarata ma molto reale, nella quale armi per la
distruzione di massa erano state impiegate contro cittadini americani.
Questi fattori si erano combinati in modo da rendere l'intera operazione
non solo legittima ma lodevole, come venne ratificato dal popolo
americano nel corso delle successive elezioni. Soltanto George
Washington aveva ottenuto una maggioranza superiore alle urne, un fatto
che metteva ancora a disagio Jack Ryan Sr. Ma Jack conosceva
l'importanza dell'eliminazione di Mahmoud Haji Daryaei, e di
conseguenza, prima di lasciare la carica, aveva indotto Gerry a istituire il
suo Campus.
Ma Jack non mi ha detto quanto duro sarebbe stato, si disse Hendley.
Questo era il modo in cui Jack Ryan aveva sempre lavorato: scegliere gli
elementi migliori, affidare loro una missione e i mezzi per svolgerla, e poi
lasciarli fare, con una supervisione minima dall'alto. Per questo era stato
un buon superiore e anche un presidente abbastanza buono, pens Gerry.
Per non rendeva la vita pi agevole ai propri subordinati. Perch diavolo
aveva accettato quell'incarico? si chiese Hendley. Poi sorrise. Come
avrebbe reagito Jack se avesse scoperto proprio suo figlio al lavoro
all'interno del Campus? Ne avrebbe colto il lato umoristico?
Probabilmente no.
Allora, Pete dice di continuare cos?
Cosa potrebbe dire d'altro? replic Davis.
Tom, non hai mai desiderato essere ancora nella fattoria di tuo padre
nel Nebraska?

un lavoro quanto mai faticoso, e piuttosto noioso. E poi non ci
sarebbe stato alcun modo di tenere Davis in una fattoria, dopo che era stato
un agente sul campo della CIA. Avrebbe potuto essere ora un abile
negoziatore di buoni del Tesoro, nella sua vita bianca, ma Davis non era
pi bianco nella sua vera vocazione di quanto lo fosse il colore della sua
pelle scura. A lui piaceva troppo agire nel mondo nero.
Che ne pensi delle informazioni di Fort Meade?
L'istinto mi dice: "Dobbiamo aspettarci qualcosa". Noi li abbiamo
punzecchiati, e ora loro vogliono pungere noi.
Credi che possano riprendersi? Le nostre truppe in Afghanistan non li
hanno colpiti in modo abbastanza duro?
Gerry, certa gente troppo stupida, o troppo devota, per rendersi conto
di essere stata colpita. La religione un motore potente. E anche se i loro
sicari sono troppo stupidi per capire l'importanza di quanto stanno
facendo...
... sono abbastanza in gamba per svolgere le loro missioni, concord
Hendley.
E non questo il motivo per cui siamo qui? chiese Davis.
11
OLTRE IL FIUME
Il sole sorse puntuale, all'alba. Mustafa fu risvegliato dalla combinazione
della comparsa della luce e di un sobbalzo sulla strada. Scosse la testa per
schiarirsi le idee e si volt a guardare Abdullah che gli sorrideva al
volante.
Dove siamo? chiese il capo al suo principale collaboratore.
Mezzora a est di Amarillo. stata una guida piacevole, per le ultime
trecentocinquanta miglia, ma quanto prima dovremo fare benzina.
Perch non mi hai svegliato qualche ora fa?
Perch? Dormivi cos bene e la strada stata quasi del tutto sgombra
per tutta la notte, tranne quei maledetti enormi autoarticolati. Questi
americani devono dormire tutti, col buio. Non credo di aver visto pi di
trenta automobili nelle ultime ore.
Mustafa controll il tachimetro. La berlina viaggiava a sole 65 miglia.
Allora Abdullah non aveva corso troppo. Nessun poliziotto li aveva
fermati. Non c'era motivo di agitarsi, tuttavia Abdullah non aveva eseguito

i suoi ordini con la precisione che Mustafa avrebbe preferito.
Laggi. Il conducente indic l'insegna blu di una stazione di servizio.
Possiamo fare benzina e comprare qualcosa da mangiare. Pensavo di
svegliarti comunque da queste parti, Mustafa. Sta' tranquillo, amico. La
lancetta dell'indicatore del serbatoio, not Mustafa, era quasi sulla E del
vuoto. Abdullah era stato uno sciocco ad aspettare tanto a lungo, ma ormai
era inutile rimproverarlo.
Entrarono in un'area di servizio piuttosto vasta. Le pompe, della
Chevron, erano automatizzate. Mustafa apr il portafogli e inser la sua
carta Visa nella fessura, poi fece il pieno di benzina alla sua Ford.
Nel frattempo gli altri tre si erano avvicendati alla toilette e stavano
esaminando il bancone degli alimentari. Avrebbero dovuto mangiare
ancora ciambelle, sembrava. Dieci minuti dopo essere usciti
dall'Interstatale vi rientrarono, diretti a est, verso l'Oklahoma, che
raggiunsero venti minuti dopo.
Sul sedile posteriore, Rafi e Zuhayr erano svegli e chiacchieravano;
Mustafa, mentre guidava, li ascoltava senza intervenire nella
conversazione.
Il paesaggio era piatto, assomigliava a quello della loro patria, per
quanto molto pi verdeggiante. L'orizzonte era molto lontano, una vera
sorpresa, per cui a prima vista sembrava impossibile valutare le distanze. Il
sole ormai alto gli dava fastidio agli occhi, finch non si ricord degli
occhiali scuri nel taschino della camicia, e questi gli giovarono un po'.
Mustafa trovava gradevole guidare, il paesaggio piacevole da osservare
e il lavoro facile, almeno fino a quel momento. Si accorse che ogni ora e
mezzo circa un'auto con i contrassegni della polizia superava la sua Ford a
buona andatura; troppo veloce perch l'agente riuscisse a osservare lui e i
suoi amici. Era stato un buon consiglio quello di guidare appena sotto il
limite di velocit consentito. Procedevano bene, ma le altre auto li
sorpassavano con regolarit, perfino i grossi autotreni. Non violare
nemmeno di poco la legge li rendeva invisibili a una polizia il cui compito
principale era punire chi andava troppo in fretta. Confidava nella validit
della sicurezza della loro missione; se cos non fosse stato, sarebbero stati
seguiti, oppure fermati in un tratto piuttosto deserto della rotabile, in una
trappola irta di armi e piena di nemici. Ma non era successo. E un altro
vantaggio del guidare quasi al limite di velocit consentito era poter
individuare subito chiunque li avesse pedinati: bastava un'occhiata nel

retrovisore. Nessuno rimaneva dietro di loro per pi di qualche minuto. E
se fosse stata la polizia, sarebbe stato un giovane, doveva essere un uomo,
fra i venti e i trentacinque anni. Magari due, uno alla guida e l'altro con gli
occhi bene aperti. Tipi atletici, di bell'aspetto, con i capelli tagliati corti. Li
avrebbero seguiti per qualche minuto prima di rompere il contatto, mentre
qualcun altro li sostituiva nella sorveglianza. Sarebbero stati abili,
naturale, ma la natura della loro missione rendeva prevedibile la loro
procedura. Alcune auto sarebbero scomparse per poi tornare. Ma Mustafa
aveva sempre gli occhi bene aperti e nessuna auto era comparsa pi di una
volta. Ovvio, avrebbero anche potuto essere sorvegliati dall'alto, ma era
facile avvistare gli elicotteri. L'unico vero pericolo poteva venire da un
piccolo aereo ad ala fissa, ma non era possibile preoccuparsi di tutto. Se
era scritto, era scritto, e contro di questo non c'era difesa di sorta. Per il
momento la via era libera e il caff eccellente. Sarebbe stata una bella
giornata. Il tabellone verde sulla strada avvert: OKLAHOMA CITY 36
MIGLIA.
Radio NPR annunci che era il compleanno di Barbra Streisand; una

notizia d'importanza vitale per cominciare la giornata, si disse John Patrick
Jr., rotolandosi fuori dal letto e dirigendosi verso il bagno. Pochi minuti
dopo not che la sua caffettiera comandata dalla radiosveglia aveva
funzionato a dovere e versato due tazze nel contenitore di plastica bianca.
Decise per un McDonald's, quella mattina, con un uovo alla McMuffin e
polpette grigliate, lungo la strada verso l'ufficio. Non era proprio una
prima colazione salutare, ma saziava e a ventitr anni Jack non si
preoccupava troppo del colesterolo e dei grassi come faceva invece suo
padre, sorvegliato da mamma. Lei sarebbe stata gi vestita e pronta per
essere accompagnata alla Hopkins (dal suo agente del servizio segreto) per
il lavoro della mattina, e senza caff, se avesse dovuto operare, perch
temeva che la caffeina le facesse tremare anche di poco la mano... e
infilare il suo piccolo bisturi nel cervello di quel povero disgraziato di
paziente dopo aver infilzato l'occhio come l'oliva di un Martini (questa era
la battuta favorita di suo padre, punita di solito dalla moglie con una
scherzosa pacca sul braccio). Pap avrebbe continuato a lavorare attorno
alle sue memorie, assistito da un redattore-ombra (cosa che detestava, ma
l'editore aveva insistito). Sally sarebbe stata alla facolt di Medicina, nel
ruolo di medico praticante volontario; non sapeva di che cosa stesse

occupandosi in quel momento. Katie e Kyle stavano vestendosi per andare
a scuola. Ma lui, Jack Jr., doveva andare a lavorare. Gli era venuto in
mente, poco tempo prima, che l'ultima vacanza, in realt, era stata
l'universit. Certo, tutti i ragazzi e le ragazze non vedono l'ora di crescere e
di decidere da soli che cosa fare nella vita, ma poi ci si arriva; e a questo
punto troppo tardi per tornare indietro. Questa faccenda dell'andare al
lavoro tutti i giorni era una vera rottura. Certo, si era pagati... ma lui era
gi ricco, rampollo di una famiglia celebre. Il denaro nel suo caso lo
avevano gi guadagnato e lui non era proprio il tipo di fannullone da
scialacquarlo e da trasformarsi in un vagabondo in miseria. Pos la tazza di
caff vuota nella lavastoviglie e and in bagno a radersi.
Anche quello era un peso. Da adolescente era tanto soddisfatto nel
vedere la peluria tipo pesca trasformarsi in peli scuri e ruvidi, e allora
doveva radersi un paio di volte alla settimana, di solito prima di un
appuntamento. Ma farlo tutte le sante mattine... una bella rottura!
Ricordava che osservava suo padre mentre lo faceva, come tutti i
ragazzini, e pensava a quanto fosse bello essere adulto. Gi, certo. Ma
crescere non compensava affatto la fatica. Era meglio avere un padre e una
madre che pensassero a risolvere la maggior parte dei problemi. Eppure...
Eppure aveva un lavoro importante, adesso, e gli procurava anche
qualche soddisfazione. Una volta superate tutte le seccature casalinghe che
lo affliggevano. Bene, indossa una camicia pulita. Scegli la cravatta giusta
e annodala. Mettiti un fermacravatte. Infilati la giacca. Esci. Perlomeno
guidava un'auto divertente. Avrebbe potuto comprarne un'altra, magari una
decappottabile. Stava arrivando l'estate e sarebbe stato ideale guidare con il
vento nei capelli. Finch qualche matto con un coltello non ti squarciava la
capote di tela e allora bisognava telefonare all'assicurazione e lasciare
l'auto in officina per tre giorni. A pensarci bene, crescere era un po' come
andare in un centro commerciale a comprarsi la biancheria: era necessaria
a tutti, ma non c' poi molto gusto, salvo quando la si toglie.
Andare in auto al lavoro era una routine, come andare all'universit,
tranne il fatto di non aver pi paura degli esami. Per, se avesse fatto
fiasco, avrebbe perso il posto, e quella macchia nera lo avrebbe
ossessionato molto pi di un insuccesso in sociologia. Per cui non aveva
alcuna intenzione di fare fiasco. In questo lavoro il problema era imparare
qualcosa ogni giorno, invece di mettere a frutto quanto sapeva gi. La
grossa bugia a proposito dell'universit era che doveva insegnare quanto

sarebbe servito nella vita. Gi, certo, forse non lo aveva fatto per suo
padre; quanto a sua madre, diavolo, lei non smetteva assolutamente mai di
leggere le sue riviste mediche, per tenersi al corrente delle novit, e non
solo le pubblicazioni americane, ma anche inglesi e quelle in francese,
perch lei lo parlava piuttosto bene e sosteneva che i medici francesi erano
in gamba. Meglio dei loro politici; per, quanto a questo, chiunque avesse
giudicato in base ai suoi uomini politici avrebbe forse concluso che gli
Stati Uniti erano una nazione di fessi casinisti. Almeno da quando suo
padre aveva lasciato la Casa Bianca.
Stava ancora ascoltando l'NPR, la sua stazione favorita per il notiziario,
ed era molto meglio che ascoltare il tipo di musica popolare in voga. Jack
Jr. era cresciuto ascoltando sua madre al pianoforte, di preferenza Bach e i
suoi pari, magari con un po' di John Williams come concessione alla
modernit, anche se scriveva pi per gli ottoni che per i tasti d'avorio.
Un altro attentatore suicida in Israele. Suo padre aveva fatto il possibile
per comporre quella vertenza, ma nonostante qualche sforzo sincero,
perfino da parte israeliana, era stato tutto inutile. Sembrava che ebrei e
musulmani non riuscissero proprio ad andare d'accordo. Suo padre e il
principe Ali bin Sultan ne discutevano ogni volta, quando si incontravano,
e faceva pena vedere quanto apparivano frustrati. Il principe non era stato
prescelto come erede al trono del suo Paese - e questo forse era un bene,
pensava Jack, perch fare il re doveva essere ancora peggio che fare il
presidente - ma restava sempre un personaggio importante, ascoltato
dall'attuale sovrano quasi in ogni occasione... il che lo port a...
Uda bin Sali. Oggi ci sarebbero stati altri dati su di lui. Le informazioni
di ieri da parte del SIS britannico, una cortesia da parte di quei fessi della
CIA a Langley. Fessi della CIA ? si chiese Jack. Vi aveva lavorato anche
suo padre, e con molto successo, prima di salire nelle alte sfere, e aveva
raccomandato molte volte ai figli di non credere affatto a quanto vedevano
nei film di spionaggio. Jack Jr. aveva fatto molte domande, e aveva in
genere ottenuto risposte insoddisfacenti, e ora stava imparando che cosa
fosse davvero quel mestiere. Soprattutto noia. Troppo simile alla
contabilit, un po' come andare a caccia di topi al Jurassic Park, sia pure
con il vantaggio di essere invisibili ai raptor. L dentro nessuno sapeva
dell'esistenza del Campus e finch andava cos tutti sarebbero stati al
riparo. Bench ci fosse rassicurante, era pur sempre una barba di lavoro.
Jack era ancora abbastanza giovane da credere che l'eccitazione fosse

divertente.
Lasci la Statale 29 e con una svolta a sinistra raggiunse il Campus. Il
solito parcheggio. Un sorriso e un cenno alla guardia e poi su in ufficio. A
questo punto Jack si rese conto di non essersi fermato da McDonald's, per
cui prelev due pasticcini dal vassoio per gli ospiti e si fece una tazza di
caff andando nella sua tana. Accendi il computer e mettiti a lavorare.
Buon giorno, Uda, disse Jack rivolto al video, che cos'hai fatto di
bello? L'orologio sullo schermo segnava le 8,25. Il che equivaleva al
primo pomeriggio nel quartiere finanziario di Londra. Bin Sali aveva un
ufficio nel palazzo dei Lloyd's, che, ricordava da passate visite
oltreoceano, sembrava una raffineria di petrolio racchiusa in una scatola di
vetro.
Ambiente di alto livello e alcuni vicini molto danarosi. Le informazioni
non precisavano a quale piano lavorasse, ma Jack, comunque, non era mai
entrato in quella sede. Assicurazioni. Aspettare di vedere un edificio
andare in fiamme doveva essere il lavoro pi noioso del mondo.
Comunque, Uda ieri aveva fatto qualche telefonata, una delle quali... ah!
Conosco quel nome, l'ho gi sentito, disse allo schermo il giovane Ryan.
Era quello di un ricchissimo signore del Medio Oriente, anche lui noto per
aver giocato a volte nel campo sbagliato e anche lui sotto sorveglianza da
parte del servizio di sicurezza britannico. E allora, di che cosa avevano
parlato?
C'era addirittura una trascrizione. La conversazione si era svolta in arabo
e la traduzione... avrebbe potuto anche trattarsi della richiesta della moglie
di comprare un litro di latte, tornando dall'ufficio. Doveva essere una
rivelazione entusiasmante come questa, ma Uda aveva risposto: Ne sei
sicuro? a un'affermazione del tutto innocente. E certo non era una risposta
da dare alla moglie che ti chiede di comprare un litro di latte tornando a
casa.
Il tono della voce suggerisce un significato nascosto, aveva ipotizzato
cautamente l'analista britannico a pi di pagina.
Poi Uda era uscito dall'ufficio prima del solito, era entrato in un pub e si
era incontrato con lo stesso personaggio con cui aveva parlato al telefono.
Allora quella conversazione non era stata del tutto innocente? Per, anche
se non erano riusciti a orecchiare quanto si erano detti in un angolo del
pub, nemmeno in quella chiacchierata al telefono si era parlato di un
incontro o di un luogo d'incontro... e Uda non aveva trascorso molto tempo

in quel locale.
Buongiorno, Jack, salut Wills entrando e appendendo la giacca.
Che cosa sta succedendo?
Il nostro amico Uda sta guizzando come un vispo pesciolino, rispose
Jack, premendo il tasto STAMPA e passando il foglio al compagno di
lavoro prima ancora che si fosse seduto.
Sembra suggerire quella possibilit, vero?
Tony, quello uno del gioco, dichiar Jack in tono abbastanza
convinto.
Che cosa ha fatto, dopo la telefonata? Le solite transazioni?
Non ho ancora controllato, ma se lo ha fatto, ne ha ricevuto l'ordine dal
suo amico e poi si sono visti per conferma davanti a una pinta di John
Smith's Bitter.
La tua pura immaginazione. Da queste parti cerchiamo di evitarlo, lo
ammon Wills.
Lo so, brontol Jack. Era ora di controllare gli spostamenti di valuta
del giorno precedente.
A proposito, dovrai vedere qualcuno di nuovo, oggi.
Di chi si tratta?
Di Dave Cunningham. Esperto in verifiche contabili, lavorava per la
Giustizia, criminalit organizzata. piuttosto in gamba a scoprire
irregolarit finanziarie.
Pensa che io abbia scoperto qualcosa d'interessante? chiese Jack con
un tono di speranza nella voce.
Lo vedremo quando sar qui, dopo pranzo. Magari sta studiando il tuo
materiale proprio in questo momento.
Va bene, rispose Jack. Forse aveva annusato qualcosa. Forse c'era
veramente qualcosa di esaltante in questo lavoro. Forse gli avrebbero
regalato un nastro rosso per la sua calcolatrice. Come no.
La vita era diventata una routine. Corsa del mattino e ginnastica, seguite
dalla colazione e da una chiacchierata. In sostanza niente di diverso da
quello che Dominic aveva fatto all'Accademia dell'FBI o Brian al corso di
base. Era proprio questa somiglianza a preoccupare il maggiore dei
Marines. L'addestramento nel corpo mirava ad ammazzare la gente e a
distruggere le cose. E qui era lo stesso.
Dominic era un po' pi bravo nel campo della sorveglianza, perch

l'Accademia insegnava utilizzando un testo che il corpo non aveva. Inoltre
Enzo se la cavava bene con la pistola, per quanto Aldo preferisse la sua
Beretta alla Smith & Wesson del fratello. Questi aveva fatto fuori un
mascalzone con la sua Smith, mentre Brian aveva usato il suo fucile
M16A2 da una distanza abbastanza breve per notare l'espressione dei loro
volti quando arrivavano le pallottole, e abbastanza grande per evitare un
colpo sparato come reazione. Il suo Gunny lo aveva rimproverato perch
non si era appiattito a terra quando gli AK erano stati rivolti contro di lui,
ma Brian aveva imparato una lezione importante, in quell'unica volta che
si era trovato in combattimento. Aveva scoperto, in quel momento, che la
sua mente e il suo modo di ragionare erano andati su di giri, gli era
sembrato che il mondo circostante rallentasse e che i suoi pensieri fossero
diventati chiari in modo straordinario. A ripensarci, era rimasto sorpreso di
non aver visto le pallottole in volo, il suo cervello aveva operato con tanta
rapidit... beh, le ultime cinque pallottole dei caricatori degli AK-47 di
solito erano traccianti, e ne aveva viste in volo, anche se mai nelle
immediate vicinanze. Tornava spesso con la mente a quegli affannosi
minuti, criticandosi per qualcosa che avrebbe potuto fare meglio, e
ripromettendosi di non ripetere pi quegli errori di valutazione e di
comando, anche se Gunny Sullivan si era mostrato molto rispettoso nei
confronti del suo capitano, dopo il riesame dell'operazione con i suoi
Marines, al ritorno alla base.
Com' stata la corsa, oggi, ragazzi? chiese Pete Alexander.
Una delizia, rispose Dominic, forse dovremmo provare con zaini di
almeno venti chili.
Si pu sempre provvedere, ribatt Alexander.
Ehi, Pete, di solito lo facevamo nel reparto da ricognizione dei
Marines, guarda che non divertente, obiett subito Brian. Modera il
tuo umorismo, gemello, aggiunse, rivolto al fratello.
Fa piacere vedervi ancora in forma, comment Pete con aria
indolente. In fin dei conti, la corsa del mattino a lui non toccava pi,
ormai. Allora, ci sono novit?
Vorrei sapere qualcosa di pi sul nostro lavoro, Pete, disse Brian,
alzando gli occhi dalla tazza.
Non sei proprio il cittadino pi paziente del mondo, ribatt l'ufficiale
istruttore.
Sta' a sentire, nel corpo dei Marines ci addestriamo tutti i giorni, ma

anche quando non chiaro perch lo facciamo, sappiamo di essere
Marines e non stiamo preparandoci per andare a vendere i dolcetti dei boy-
scout davanti al mercato rionale.
A cosa pensi che serva questo vostro addestramento?
Ad ammazzare qualcuno senza preavviso, senza regole d'ingaggio
riconoscibili. Mi sa tanto di omicidio. Me la sono voluta, pens Brian. E
adesso che cosa succeder? Forse torner a Camp Lejeune a riprendere la
mia carriera nella Macchina Verde. Beh, avrebbe potuto andarmi peggio.
Va bene, mi sembra sia arrivato il momento, ammise Alexander. Se
ti ordinassero di eliminare qualcuno?
Se sono ordini legittimi, li eseguo, ma la legge - il sistema - mi
permette di valutare fino a che punto sono legittimi.
un discorso ipotetico. Poniamo che ti venga ordinato di eliminare un
noto terrorista. Come reagiresti? chiese Pete.
Questo facile, lo si sopprime subito, rispose Brian.
Perch?
I terroristi sono criminali, ma non sempre possibile arrestarli. Questi
fanno la guerra al mio Paese e se mi ordinano di fare la guerra a loro, bene.
per questo che mi sono arruolato, Pete.
Il sistema non sempre ci consente di farlo, osserv Dominic.
Ma il sistema ci permette di uccidere sul posto i criminali, diciamo in
flagrante delicto. Tu l'hai fatto, fratello, e non ho sentito che tu abbia avuto
rimorsi.
E non lo sentirai. Lo stesso vale anche per te. Se il presidente ti dice di
far fuori qualcuno, Aldo e tu sei in uniforme, lui il tuo comandante in
capo. Tu hai il diritto legale - diavolo, il dovere - di uccidere chiunque lui
ti indichi.
Ma non avevano detto la stessa cosa nel 1946 alcuni tedeschi? chiese
Brian.
Non mi preoccuperei troppo di questo. Dovremmo perdere una guerra,
per farlo. E penso che in ogni modo non accadr tanto presto.
Enzo, se quanto dici vero, allora se i tedeschi avessero vinto la
Seconda guerra mondiale a nessuno sarebbe importato di quei sei milioni
di ebrei morti. questo che stai dicendo?
Gente, intervenne Alexander, questa non una lezione di teoria
legale.
Il legale, qui, Enzo, fece presente Brian.

Dominic abbocc: Se il presidente viola la legge, la Camera dei
rappresentanti lo incrimina e il Senato lo condanna, e allora finisce per
strada e a questo punto soggetto a sanzioni penali.
Bene. Ma che succede a chi ha eseguito i suoi ordini? reag Brian.
Dipende, rispose Pete a entrambi. Se il presidente uscente ha
concesso loro la grazia, qual la loro responsabilit?
Quella risposta colp Dominic. Nessuna, suppongo, il presidente ha il
potere sovrano di concedere la grazia in base alla Costituzione, come
facevano in altri tempi i sovrani. In teoria, un presidente pu graziare se
stesso, ma quella sarebbe una vera porcheria legale. La Costituzione la
legge suprema, in questa nazione. In realt, la Costituzione Dio e non c'
appello che tenga. Lo sai, tranne quando Ford grazi Nixon, il problema
non mai stato studiato a fondo. Ma la Costituzione destinata a essere
applicata in modo ragionevole da uomini ragionevoli. Questo forse il suo
unico punto debole. Gli avvocati sono avvocati, e questo significa che non
sempre sono ragionevoli.
Allora, da un punto di vista teorico, se il presidente ti grazia per aver
ucciso qualcuno, tu non puoi venire punito per questo delitto, giusto?
Esatto, rispose Dominic, accigliandosi un po'. Che cosa stai cercando
di dirmi?
soltanto un'ipotesi, rispose Alexander. In ogni caso, questo pose
fine alla lezione di teoria legale e l'ufficiale istruttore si congratul con se
stesso per aver detto loro troppo e niente allo stesso tempo.
Che strani nomi hanno queste citt, pensava Mustafa: Shawnee,

Okemah, Weleetka, Pharaoh. Questo poi era il pi strano di tutti. In fin dei
conti non erano affatto in Egitto. Quella era una nazione musulmana,
anche se confusa, con una politica che non riconosceva l'importanza della
Fede, ma le cose sarebbero cambiate, prima o poi. Mustafa si stiracchi sul
sedile e cerc una sigaretta. Aveva ancora met della benzina. Questa Ford
aveva un serbatoio veramente grande, per bruciare petrolio musulmano.
Che razza di canaglie ingrate, questi americani. Le nazioni islamiche
vendevano loro petrolio e in cambio gli americani che cosa davano? Armi
agli israeliani, per uccidere gli arabi, e ben poco d'altro; maledetti. Riviste
porno, alcool e altri mezzi di corruzione per danneggiare perfino i
Credenti. Ma cos'era peggio, corrompere oppure venire corrotti, essere
vittime degli infedeli? Un giorno o l'altro tutto sarebbe stato rimesso a

posto e la Regola di Allah avrebbe governato il mondo. Questo sarebbe
accaduto davvero, un giorno, e lui e i suoi guerrieri facevano gi da ora
parte della prima ondata della Volont di Allah. La loro morte sarebbe
stata quella dei martiri, e sarebbe stata motivo d'orgoglio. A tempo debito
le loro famiglie avrebbero saputo della loro sorte - forse sarebbe dipeso
dagli americani - e ne avrebbero pianto la perdita, ma anche esaltato la
fedelt. Le organizzazioni di polizia americane amavano dimostrare la
propria efficienza dopo aver perduto la battaglia. Era abbastanza per farlo
sorridere.
Dave Cunningham dimostrava la sua et. Secondo Jack, doveva essere

ormai sulla sessantina. Capelli radi e grigi, pelle brutta. Aveva smesso di
fumare, ma non abbastanza presto. Per i suoi occhi grigi brillavano di
curiosit come quelli di una donnola del Dakota a caccia di scoiattoli. Sei
tu Jack? gli chiese entrando.
Lo confesso, ammise Jack. Che ne dice dei miei numeri?
Niente male, per un dilettante, comment Cunningham. Sembra che
quel tuo obiettivo stia raccogliendo e riciclando denaro sporco, per s e
anche per qualcun altro.
Chi sarebbe questo qualcun altro? interloqu Wills.
Non ne sono sicuro, ma uno del Medio Oriente, ricco ed avaro con
i dollari. Strano. Pensano tutti che quelli sperperino quattrini come marinai
ubriachi. Alcuni lo fanno, osserv l'esperto in verifiche contabili, ma
altri sono dei veri pidocchiosi. Quando mollano un nichelino, il bisonte
urla. Questo denunciava la sua et: i nichelini con l'immagine del bisonte
appartenevano a un passato tanto lontano che Jack non cap nemmeno la
battuta. Poi Cunningham mise sul tavolo alcuni fogli, fra Ryan e Wills. Tre
transazioni erano state evidenziate con un cerchio rosso.
un po' un pasticcione. Tutti i suoi spostamenti di valuta dubbi sono a
colpi di diecimila sterline, e ci li rende evidenti. Li fa passare per spese
personali e li versa su quel suo conto, forse per nasconderli ai genitori. I
revisori sauditi tendono a essere disattenti. Bisognerebbe muovere pi di
un milione di qualche cosa, credo, per richiamare la loro attenzione. Forse
pensano che un ragazzo del genere possa scucire diecimila sterline per una
notte speciale con le belle donne, oppure al casin. Ai giovani ricchi piace
giocare, anche se non sono molto abili. Se abitassero pi vicini a Las
Vegas o ad Atlantic City sarebbe una pacchia per la nostra bilancia

commerciale.
Forse preferiscono le puttane europee alle nostre, azzard Jack.
Ragazzo mio, a Las Vegas puoi ordinare una fighetta cambogiana
bionda con gli occhi azzurri e quella verr a bussare alla tua porta mezzora
dopo la tua telefonata. Nel corso degli anni Cunningham aveva imparato
che anche i boss della mafia avevano le loro attivit preferite. In un primo
momento, da buon nonno metodista, si era sentito offeso, ma una volta
resosi conto che era un modo in pi per seguire le tracce dei criminali,
aveva imparato ad accettare di buon grado quel genere di spese. La gente
corrotta compiva azioni corrotte. Servendosi di metodi simili a quelli
utilizzati per scovare le sue prede, Cunningham aveva anche fatto parte
dell'operazione che aveva mandato sei congressisti nel comodo carcere
della base aerea di Eglin in Florida. Pensava che fosse adatto a degli
attendenti d'alto bordo per i giovani piloti da caccia della base, ed era
convinto che sarebbe stato anche un buon esercizio per gli ex
rappresentanti del popolo.
Dave, il nostro amico Uda uno del gioco? chiese Jack.
Cunningham alz gli occhi dalle sue carte. Certo, figliolo, guizza e
scodinzola proprio come se lo fosse.
Jack si abbandon sulla poltrona con molta soddisfazione. Era riuscito a
concludere qualcosa... magari addirittura qualcosa d'importante?
Il paesaggio divenne pi montuoso quando entrarono nell'Arkansas.

Mustafa si accorse che i suoi riflessi erano un po' pi lenti, dopo 400
miglia al volante, per cui entr in una stazione di servizio e dopo aver fatto
il pieno lasci la guida ad Abdullah. Com'era bello poter rilassarsi. Poi
tornarono sulla Statale. Abdullah guidava con prudenza. Superarono
soltanto l'auto di qualche anziano e si tennero sulla corsia di destra per
evitare di farsi travolgere dal traffico dei veicoli pesanti. Oltre al desiderio
di non farsi notare dalla polizia, non c'era alcuna fretta. Avevano ancora
altri due giorni per identificare i loro obiettivi e svolgere la loro missione.
Sufficienti, forse troppi. Si chiese che cosa stessero facendo le altre tre
squadre, destinate a percorrere distanze minori. Una avrebbe dovuto
addirittura trovarsi gi nella citt prescelta come obiettivo. Gli ordini
dicevano di scendere in un albergo decente ma non lussuoso, a meno di
un'ora di macchina dal loro obiettivo, di effettuare una ricognizione del
bersaglio, poi confermare via e-mail di essere pronti, e infine attendere, in

silenzio, l'autorizzazione di Mustafa a entrare in azione. Pi semplici erano
gli ordini, meglio li avrebbero eseguiti, e minore sarebbe stata la possibilit
di confusione e di errori. Erano elementi in gamba, bene addestrati.
Mustafa li conosceva tutti. Saeed e Mehdi erano di origine saudita, come
lui, e come lui figli di famiglie ricche, e avevano cominciato a disprezzare
i genitori perch facevano da leccapiedi agli americani e agli altri come
loro. Sabawi era iracheno, non era nato ricco ed era diventato un vero
Credente, un fedele seguace del Profeta. Gli sciiti iracheni, liberati da poco
- e per di pi grazie agli infedeli - dall'oppressione dei sunniti,
manifestavano nella loro nazione come se essi soli fossero i veri Credenti;
Sabawi intendeva dimostrare quanto errata fosse quella loro convinzione.
Mustafa non si preoccupava mai di bazzecole del genere. Per lui l'Islam era
come una grande tenda, con posto per quasi tutti...
Mi fa male il sedere, si lament Rafi dal sedile posteriore.
Non possiamo aiutarti, fratello, rispose Abdullah dal posto di guida.
Essendo al volante, si sentiva temporaneamente al comando.
Lo so, ma il sedere continua a farmi male, ribatt Rafi.
Avremmo potuto prendere dei cavalli, ma sono troppo lenti, e anche su
quelli ti avrebbe fatto male il sedere, amico mio, intervenne Mustafa.
Questa osservazione provoc una risata e Rafi torn a immergersi nella sua
copia di Play-boy.
Secondo la carta stradale sarebbe stato facile fino alla cittadina di Small
Stone. Bisognava essere tutti svegli, a quel punto. Ma per il momento la
strada si snodava attraverso gradevoli alture coperte di alberi verdi. Un
panorama tutto diverso da quello del Messico settentrionale, tanto simile
alla parte montuosa della loro patria... dove non sarebbero pi tornati...
Per Abdullah guidare era un piacere. L'auto non era bella quanto la
Mercedes guidata da suo padre, ma per il momento bastava e il volante fra
le mani gli dava una sensazione gradevole, appoggiato comodo allo
schienale e con una Winston fra le labbra atteggiate a un sorriso di
soddisfazione. C'erano tipi, negli Stati Uniti, che correvano con automobili
come quella su grandi piste ovali, e doveva essere molto esaltante.
Spingere al massimo, competere con altri, e riuscire a batterli! Doveva
essere meglio che stare con una donna... beh, quasi... oppure era soltanto
diverso, si corresse. Per, avere una donna dopo aver vinto una corsa...
quello s sarebbe stato un vero piacere. Si chiese se ci sarebbero state
automobili anche in Paradiso. Buone auto veloci, come quelle della

Formula 1 tanto amate dagli europei, per stringere le curve e poi scatenarsi
sui rettifili, alla massima velocit possibile permessa dalla macchina e
dalle condizioni della strada. Avrebbe potuto provare anche l. L'auto era
forse capace di toccare perfino i 200 chilometri all'ora... no, la loro
missione era pi importante.
Gett il mozzicone della sigaretta dal finestrino. Proprio in quel
momento un'auto della polizia, bianca con le fasce azzurre sui lati, gli
sfrecci accanto. Polizia di Stato dell'Arkansas. Quella s aveva l'aspetto di
una macchina veloce e l'agente al volante, not Abdullah, portava uno
splendido cappello da cowboy. Come tutti gli esseri umani su questa Terra
aveva visto la sua parte di film americani, compresi i western, con gente a
cavallo che badava al bestiame oppure si prendeva a revolverate nei
saloon, per sistemare questioni d'onore. Erano immagini gradevoli, ma era
proprio questo il loro scopo, ricord a se stesso: un tentativo in pi da parte
degli infedeli di sedurre i Credenti. Per la verit, per, i film americani
erano destinati soprattutto a un pubblico americano. Quanti film arabi
aveva visto in cui si mostravano le forze del Saladino - un curdo,
figuriamoci - sconfiggere i crociati, gli invasori cristiani? Quelli erano film
che insegnavano la storia e incoraggiavano la virilit degli arabi, per
riuscire meglio a schiacciare gli israeliani; cosa, ahim, non ancora
accaduta. Lo stesso, forse, era con i western americani. Il loro concetto di
virilit non era poi troppo diverso da quello degli arabi, tranne per un
particolare: usavano le pistole a tamburo invece della scimitarra, arma pi
maschia. La pistola, vero, aveva una maggiore portata e gli americani
erano combattenti pratici, oltre a essere molto bravi con le armi. Non pi
valorosi degli arabi, naturale; soltanto pi abili.
Dovremmo andarci cauti con gli americani e le loro armi corte, si disse
Abdullah. Se incontriamo qualcuno capace di sparare come nei western, la
missione potrebbe concludersi prima del tempo, e questo non andrebbe
bene.
Si chiese quale arma avesse alla cintura quel poliziotto nell'auto bianca
che lo aveva superato; ma sarebbe stato un bravo tiratore? Avrebbero
potuto scoprirlo, naturale, ma c'era un solo modo per farlo e questo
avrebbe messo a repentaglio la loro missione. Cos Abdullah segu con lo
sguardo l'auto della polizia che si allontanava fino a quando scomparve, e
si dedic a osservare gli autoarticolati che lo superavano rombando mentre
continuava a marciare a 65 miglia e tre sigarette all'ora, con in pi lo

stomaco che brontolava. SMALL STONE 30 MIGLIA.
A Langley stanno agitandosi di nuovo, disse Davis a Hendley.

Che cos'hai sentito? chiese Gerry.
Un agente sul campo ha appreso qualcosa di strano da una fonte in
Arabia Saudita. Qualcosa a proposito di elementi sospetti scomparsi dal
loro territorio per destinazione ignota, ma secondo lui diretti nell'emisfero
occidentale. Dovrebbero essere almeno una decina.
Quanto valida, come fonte? chiese Hendley.
Merita un "tre" come credibilit, anche se di solito molto stimata.
Qualche fesso del comando ha deciso di abbassarne il valore, per ragioni
sconosciute. Quello era uno dei problemi per il Campus. Dipendevano da
altri per la maggior parte delle analisi. Anche se nei loro uffici avevano
elementi molto capaci, il lavoro vero veniva svolto sull'altra sponda del
Potomac e la CIA aveva sprecato la sua quota di occasioni negli ultimi
anni; diciamo negli ultimi decenni, pens Gerry. Nessuno arrivava a
guadagnare bene in questo lavoro e parecchi burocrati della CIA erano
troppo pagati perfino con i magri stipendi del governo. Ma finch le loro
ricerche si svolgevano a dovere, nessuno in realt se ne preoccupava, o
addirittura non se ne accorgeva. Il fatto importante era che i sauditi
avevano un modo tutto loro di trattare i loro potenziali disturbatori,
lasciandoli espatriare per commettere i loro crimini, e se si fossero lasciati
prendere, il governo saudita sarebbe stato di grandissimo aiuto, coprendo
cos con molta facilit tutte le proprie basi.
E che cosa ne pensi? continu Hendley.
Maledizione, Gerry, non sono una zingara. Non ho una sfera di cristallo
e non sono neppure l'oracolo di Delfi. Davis si lasci sfuggire un sospiro
di frustrazione. Il servizio di sicurezza interno stato avvertito, e questo
significa l'FBI e il resto della loro sezione d'analisi, ma qui si tratta di
intelligence "debole", capisci? Niente cui aggrapparsi. Tre nomi, nessuna
foto e qualsiasi fesso pu assumere una nuova identit con un nuovo
nome. Perfino nei romanzi popolari spiegano come si fa. Non occorre
nemmeno tanta pazienza, perch nessuno Stato dell'Unione effettua
controlli incrociati sui certificati di nascita e di morte, anche se sarebbe
una procedura facile, perfino per i burocrati del governo.
Allora, che cosa succeder?
Davis si strinse nelle spalle. La solita storia. I servizi di sicurezza negli

aeroporti riceveranno un nuovo ordine di tenere gli occhi aperti, e di
conseguenza romperanno l'anima ad altra gente innocua per evitare
possibili tentativi di dirottare un aereo di linea. Gli agenti cercheranno
dappertutto auto sospette, ma questo porter perlopi a fermare molti
guidatori sbadati. Si gridato troppo al lupo. Perfino la polizia fatica a
prendere sul serio la situazione, Gerry; e chi pu darle torto?
Allora tutte le nostre difese sono neutralizzate proprio da noi?
A tutti gli scopi pratici, s. Finch la CIA non avr molti pi agenti in
campo per identificarli prima che arrivino qui, noi ci troviamo nelle
condizioni di reagire, non di agire d'anticipo, disse con una smorfia. I
miei affari con i buoni del Tesoro sono andati a meraviglia nelle ultime
due settimane. Lavorare con i soldi era pi piacevole, aveva scoperto
Tom Davis, o almeno pi facile da gestire. Essere entrato nella CIA
appena uscito dall'Universit del Nebraska era stato forse un errore?
Continuava a chiederselo da troppo tempo.
Nessun seguito al rapporto della CIA?
Laggi qualcuno ha suggerito di tornare a interpellare il nostro uomo,
ma al Settimo Piano non hanno ancora preso una decisione.
Cristo d'un Dio! imprec Hendley.
Ehi Gerry, perch ti sorprende? Non hai mai lavorato laggi come ho
fatto io, ma al Campidoglio devi averne gi viste di situazioni del genere.
Ma perch cazzo Kealty non ha lasciato Foley come direttore?
Perch gli va pi a genio quel suo amico avvocato, ricordi? E Foley era
un agente professionista, quindi doveva diffidarne. Andiamo, dobbiamo
prenderne atto: Ed Foley stato d'aiuto, ma per sistemare la situazione ci
vorranno dieci anni. Questa una delle ragioni della nostra esistenza,
giusto? aggiunse Davis con un sorriso. Come se la cavano i nostri due
allievi a Charlottesville?
Quel maggiore dei Marines continua ad avere problemi di coscienza.
Chesty Puller, il loro famoso eroe, deve rivoltarsi nella tomba, osserv
Davis.
Non possiamo arruolare cani idrofobi. Meglio se si pongono domande
adesso, piuttosto che sul campo, al momento di agire.
Credo proprio di s. Come va l'armamentario?
La settimana ventura.
C' voluto troppo tempo. Sono gi nella fase di sperimentazione?
Nell'Iowa. Maiali. Hanno un sistema cardiovascolare simile, almeno

secondo il nostro amico.
Davvero appropriato, riflett Davis.
Small Stone non costitu un grosso problema di orientamento, e dopo
essere scesi a sud-ovest sulla I-40 ora procedevano in direzione nord-est.
Mustafa era tornato al volante e i due dietro si erano appisolati, dopo
essersi rimpinzati di sandwich al roast beef e Coca-Cola. Ormai la
faccenda era diventata noiosa. Niente resta interessante dopo pi di venti
ore e nemmeno il sogno della loro missione da compiere entro un giorno e
mezzo poteva tenerli su di giri, per cui Rafi e Zuhayr dormivano ormai
come bambini spossati. Mustafa prosegu in direzione nord-est con il sole
dietro la spalla sinistra e cominci ad avvistare cartelli che indicavano
quanto mancava per arrivare a Memphis, nel Tennessee. Riflett un attimo
- era difficile pensare con molta chiarezza dopo essere rimasto seduto in
auto tanto a lungo - poi si rese conto di dover attraversare soltanto altri due
Stati. Procedevano in modo regolare, anche se con lentezza. Sarebbe stato
meglio prendere un aereo ma, pens con un sorriso, riuscire a imbarcarsi
con le loro pistole mitragliatrici sarebbe stato perlomeno problematico.
Come comandante dell'intera missione doveva preoccuparsi anche delle
altre squadre. Per questo aveva scelto l'obiettivo pi lontano e difficile dei
quattro, per essere d'esempio agli altri. Ma qualche volta essere un
comandante soltanto un fastidio in pi, si disse cambiando posizione sul
sedile di guida.
La mezzora seguente pass in fretta. Poi imboccarono un ponte piuttosto
lungo e alto, con un cartello che annunciava il fiume Mississippi, seguito
da un altro BENVENUTI NEL TENNESSEE, LO STATO DEI
VOLONTARI. Stanco per aver guidato tanto a lungo, Mustafa cominci a
chiedersi quale significato avesse quel cartello, poi lasci perdere.
Qualsiasi cosa significasse, lui doveva attraversare il Tennessee per
arrivare in Virginia. E non avrebbero riposato per almeno altre quindici
ore. Avrebbe tenuto il volante per un centinaio di chilometri dopo
Memphis, poi l'avrebbe ceduto ad Abdullah.
Aveva appena attraversato un grande fiume. In tutta la sua nazione non
esistevano fiumi permanenti, soltanto uadi che si riempivano d'acqua dopo
il passaggio di qualche raro acquazzone, poi tornavano a inaridirsi.
L'America era una nazione molto ricca. Questa era la probabile causa
dell'arroganza degli americani. Ma la missione sua e quella dei suoi tre
colleghi era far loro calare un po' le arie. E questo, Insciallah, lo avrebbero

fatto entro meno di due giorni.
Fra due giorni in Paradiso, era il pensiero che continuava a mulinargli
nella mente.
12
ARRIVO
Il Tennessee pass veloce per quelli seduti dietro, solo perch Mustafa e
Abdullah si diedero il cambio lungo i 350 chilometri da Memphis a
Nashville, mentre Rafi e Zuhayr dormirono quasi tutto il tempo. Un
chilometro e tre quarti al minuto, calcol. Il che significava altre... quante?
Pi o meno altre venti ore. Pens a come andare pi veloci, far durare di
meno il viaggio... no, era una follia. Correre rischi non necessari era
sempre una follia. Non lo avevano imparato dagli israeliani? Il nemico era
sempre in attesa, come una tigre addormentata. Svegliare qualcuno se non
era necessario era una vera pazzia. Si sveglia la tigre soltanto quando il
fucile gi puntato e solo allora, in modo che lei sappia di essere stata
scoperta e incapace di reagire. La si sveglia prima solo perch abbia il
tempo necessario per capire la propria insensatezza, per conoscere la
paura. L'America avrebbe conosciuto la paura. Con tutte le sue armi e la
sua intelligenza, questo popolo arrogante avrebbe tremato.
Un pensiero che lo fece sorridere nel buio. Il sole era di nuovo
tramontato e i fari dell'auto fendevano l'oscurit, illuminando le righe
bianche della strada che apparivano e scomparivano dalla sua vista mentre
guidava verso est a una velocit costante di poco superiore ai 100
chilometri all'ora.
I gemelli si erano alzati alle 6 ed erano usciti per la loro quotidiana

razione di ginnastica senza la supervisione di Pete Alexander; avevano
deciso che non era indispensabile. Per entrambi la corsa diventava sempre
meno faticosa e anche gli altri esercizi erano ormai ordinaria
amministrazione. Alle 7,15, avendo terminato, andarono a far colazione e a
seguire la prima lezione del loro ufficiale addestratore.
Quelle scarpe hanno bisogno di essere riparate, fratello, osserv
Dominic.
Gi, rispose Brian, guardando un po' triste le sue vecchie Nike. Mi
hanno servito bene per un sacco di anni, ma sembra sia arrivato il loro

momento di andare nel paradiso delle scarpe.
Foot Locker, nel centro commerciale. Si riferiva ai grandi magazzini
che si trovavano a Charlottesville.
Che ne diresti di pranzare domani con una bistecca al formaggio?
Mi sta bene, fratello, rispose Dominic. A pranzo niente di meglio
che grassi, olio e colesterolo, soprattutto con contorno di patatine fritte.
Sempre che le scarpe ti durino un altro giorno.
Enzo, mi piace l'odore. Queste scarpe hanno fatto con me il giro
dell'isolato un bel po' di volte.
Come queste magliette luride. Accidenti, Aldo, non puoi vestirti un po'
meglio?
Fammi solo rimettere la mia divisa da lavoro. Mi piace essere un
Marine. Sai sempre dove sei.
S, nella merda, replic Dominic.
Pu darsi, ma l lavori con gente che ti va. Ed erano tutti dalla tua
parte, e portavano tutti armi automatiche; dava un senso di sicurezza che
era difficile trovare nella vita civile.
Si esce a pranzo? propose Alexander.
Domani, forse, replic Dominic. E poi dobbiamo organizzare un bel
funerale per le scarpe di Aldo. Pete, non c'era qui in giro una lattina di
disinfettante?
Alexander scoppi in una risata. Non pensavo che avresti chiesto una
cosa del genere.
Sai, Dominic, disse Brian, alzando gli occhi dalle sue uova, se non
fossi mio fratello, non sopporterei questo affronto.
Sul serio? Il Caruso dell'FBI gli lanci un muffin. Davvero, voi
Marines sapete solo parlare. Da ragazzi gliele davo sempre, aggiunse a
beneficio di Pete.
A Brian gli occhi uscirono quasi dalle orbite: Ma sentilo!.
Inizi cos un'altra giornata di addestramento.
Un'ora dopo, Jack torn alla sua postazione. Uda bin Sali aveva passato
un'altra notte focosa, ancora con Rosalie Parker. Doveva piacergli molto.
Ryan si chiese come avrebbe reagito il saudita se avesse saputo che dopo
ogni incontro lei riferiva parola per parola ai servizi di sicurezza britannici.
Ma per lei, il lavoro era lavoro, il che avrebbe fiaccato l'ego di molti
maschi nella capitale britannica, e di sicuro Sali era uno di questi, pens

Junior. Alle 8,45 entr Wills con un sacchetto di ciambelline.
Ehi, Anthony. Che cosa bolle in pentola?
Dimmelo tu, replic Wills. Ciambellina?
Grazie, sei un amico. Uda la notte scorsa ha fatto ancora un po' di
ginnastica.
Ah, ragazzo, una cosa stupenda, ma sprecata nei giovani.
George Bernard Shaw, esatto?
Sapevo che eri colto. Sali ha scoperto alcuni anni fa un nuovo
giocattolo e credo che voglia giocarci finch non si rompe, o si ammoscia.
Dev'essere dura per i suoi angeli custodi, stare fuori al freddo e all'acqua e
sapere che lui se la sta spassando al piano di sopra.
Pensi siano loro che poi la interrogano?
No, una faccenda per quelli di Thames House. Dopo un po' ti fai una
cultura. Peccato per che non ci mandino tutte le trascrizioni, aggiunse
con un sorriso furbo. Potrebbero servire per farti andar su la pressione al
mattino.
Grazie, ma se una sera mi sento un po' gi, posso sempre andare dal
giornalaio e comprarmi Hustler.
Il nostro non un mestiere per educande, Jack. Quelli che controlliamo
non sono persone che inviteremmo a cena.
Alla Casa Bianca, ricordi? Met della gente che venne per una cena
ufficiale... pap aveva difficolt persino a stringere la mano. Ma il
segretario Adler gli disse che era lavoro e cos lui dovette essere gentile
con quei figli di puttana. La politica attira davvero anche gente
disgustosa.
Amen. Allora, nessuna novit su Sali?
Non ho ancora esaminato i movimenti di denaro di ieri. Se
Cunningham scopre qualcosa d'importante, che cosa succede poi?
Dipende da Gerry e dagli alti gradi. Sei troppo giovane per
immischiarti in certe cose; non l'aggiunse ma al giovane Ryan il
messaggio arriv comunque.
Allora, Dave? chiese Gerry Hendley.
Sta facendo il lavaggio di denaro e ne trasferisce una parte a persone
sconosciute. Banca del Liechtenstein. Se proprio dovessi dire la mia,
potrebbe servire a saldare i conti delle carte di credito. Si pu ottenere una
Visa o una MasterCard tramite una determinata banca e cos riuscire a
saldare i conti delle carte di credito di sconosciuti. Potrebbe essere

un'amante o un amico intimo oppure qualcuno che interessa
particolarmente.
Esiste un modo per scoprirli? chiese Tom Davis.
Usano lo stesso programma contabile di moltissime banche, rispose
Cunningham, facendo intendere che, con un po' di pazienza, il Campus
poteva decifrarlo e capirci qualcosa di pi. Lungo il percorso c'erano delle
protezioni. Era pi un lavoro per la National Security Agency e quindi il
trucco era far s che l'NSA incaricasse un suo maghetto dei computer di
effettuare la decodifica. Ci significava falsificare una richiesta della CIA
per questo lavoro e ci, secondo l'esperto contabile, era un po' pi difficile
che non digitare una semplice nota in un terminale. Immaginava anche che
il Campus avesse qualcuno all'interno di entrambi i servizi in grado di
realizzare il falso in modo da non lasciare alcuna traccia cartacea.
E proprio necessario?
Forse tra una settimana o gi di l riesco a trovare altri dati. Questo Sali
potrebbe essere soltanto un ragazzo ricco che gioca a rimpiattino in mezzo
al traffico, ma... ma a naso direi che c'entra; in che modo non so ancora,
ammise Cunningham. Negli anni aveva sviluppato un buon fiuto, che gli
aveva permesso di mandare al fresco due ex boss della mafia. Ma non si
fidava del proprio intuito come invece facevano i suoi precedenti e attuali
superiori. Contabile con un fiuto da segugio, era anche molto restio solo a
parlarne.
Una settimana, dici?
Dave annu. Pi o meno.
Com' Ryan Jr.?
Ha fiuto. Ha scoperto dettagli che i pi si sarebbero lasciati sfuggire.
Forse dalla sua ha la giovent. Giovane la preda, giovane il segugio. Di
solito non funziona, ma questa volta... sembra di s. Quando suo padre
nomin Pat Martin procuratore generale, ho sentito parlare molto di Big
Jack. Pat gli voleva davvero bene e ho lavorato con il signor Martin
abbastanza per rispettarlo tantissimo. Questo ragazzo pu arrivare in alto,
ma bisogna aspettare una decina d'anni per esserne sicuri.
Qui da noi un problema credere nelle giovani promesse, Dave,
osserv Tom Davis.
I numeri sono numeri, signor Davis. Alcuni hanno fiuto, altri no. Lui
non ce l'ha ancora, almeno non del tutto, ma di sicuro sulla buona
strada. Cunningham aveva contribuito ad avviare l'unit contabile del

dipartimento della Giustizia, specializzata nel seguire le tracce del denaro
dei terroristi. Chiunque per agire aveva bisogno di denaro, e il denaro
lasciava sempre da qualche parte una traccia che per era spesso pi facile
da trovare dopo il fatto che non prima. Utile per le indagini, meno per la
prevenzione.
Grazie, Dave, disse Hendley congedandolo. Tienici informati, se non
ti spiace.
S, signore. Cunningham raccolse le sue carte e usc.
Sarebbe un po' pi incisivo se avesse pi personalit, osserv Davis
quindici secondi dopo che la porta era chiusa.
Nessuno perfetto, Tom. quanto di meglio hanno mai avuto alla
Giustizia per cose del genere. Scommetto che quando va a pescare dopo
che se n' andato nel lago non rimasto pi nulla.
Senza dubbio, Gerry.
Allora, questo buon Sali potrebbe essere un banchiere dei nemici?
Sembra una possibilit. A Langley e a Fort Meade sono ancora agitati
per la situazione attuale, prosegu Hendley.
Ho visto le carte. Ce ne sono tante ma i dati concreti non sono molti.
Nel settore dei servizi segreti, l'analisi entrava nella fase delle congetture
troppo presto, quando cio anche gli analisti pi esperti cominciavano ad
applicare il fattore paura ai dati esistenti, seguendoli chiss dove, cercando
di leggere nel pensiero di persone che non erano molto loquaci, nemmeno
tra loro. Potevano esserci in giro individui con antrace o virus del vaiolo in
bottigliette nei loro necessaire da barba? Come diavolo era possibile
saperlo? Si guardava se qualcosa era gi successo in America, ma a quel
punto, tutto era gi successo almeno una volta e, se da un lato si era data al
Paese la convinzione che i suoi uomini potevano affrontare in pratica
qualunque cosa, dall'altro gli americani erano anche arrivati alla
conclusione che a casa loro potevano di fatto succedere cose tremende e i
responsabili potevano non essere sempre identificabili. Il nuovo presidente
non aveva dato alcuna assicurazione circa la possibilit di fermare o punire
questi individui. Di per s era un problema di non facile soluzione.
Siamo vittime del nostro stesso successo, disse calmo l'ex senatore.
Siamo riusciti ad affrontare qualsiasi Stato-nazione si sia messo di
traverso sulla nostra strada, ma questi bastardi invisibili che operano per
una visione distorta di Dio sono pi difficili da rintracciare e seguire. Dio
onnipresente e altrettanto lo sono i suoi agenti perversi.

Gerry, amico mio, se fosse facile, non saremmo qui.
Tom, grazie al cielo posso sempre contare sul tuo sostegno morale.
Viviamo in un mondo imperfetto. Non sempre c' abbastanza pioggia
per far crescere il grano e, quando c', a volte fa straripare i fiumi. Me l'ha
insegnato mio padre.
Avevo sempre in mente di chiedertelo: come diavolo finita in quel
postaccio del Nebraska la tua famiglia?
Il mio bisnonno si era arruolato nel 9 cavalleria, reggimento nero.
Quando la ferma fin, non ebbe pi voglia di tornare in Georgia. Aveva
trascorso del tempo a Fort Crook dalle parti di Omaha e a quello stupido
gli inverni non facevano paura. Cos, acquist una fattoria vicino a Seneca
e coltiv grano. Ecco com' cominciata la storia di noi Davis.
Non c'era il Ku Klux Klan nel Nebraska?
No, era nell'Indiana. L, in ogni caso, ci sono fattorie pi piccole. Il mio
bisnonno, quando part, spar a qualche bisonte. A casa, sopra il camino,
c' una testa enorme. Puzza ancora. Mio padre e mio fratello ora vanno a
caccia di antilopi, la "capra veloce", la chiamano cos in casa. Il gusto non
sono mai riuscito a farmelo piacere.
Che cosa dice il tuo fiuto di questo nuovo caso, Tom? domand
Hendley.
Amico mio, non prevedo di tornare presto a New York.
A est di Knoxville, la strada si divide. La I-40 va a ovest. La I-81 va a

nord, e la Ford affittata prese quest'ultima che attraversa le montagne
esplorate da Daniel Boone quando la frontiera occidentale degli Stati Uniti
aveva di poco oltrepassato la distanza da cui l'Oceano Atlantico era ancora
visibile a occhio nudo. Un cartello stradale indicava l'uscita per la casa di
un certo Davy Crockett. Non importava chi fosse, pens Abdullah,
scendendo da un passo di montagna. Infine, in una citt di nome Bristol, si
trovarono in Virginia, la loro ultima meta. Ancora circa sei ore, calcol.
Qui la terra, sotto la luce del sole, era di un verde lussureggiante, con
allevamenti equini e bovini su entrambi i lati della strada. C'erano pure le
chiese, di solito edifici di legno dipinti di bianco con le croci in cima al
tetto. Cristiani. Evidentemente dominavano il Paese.
Infedeli.
Nemici.
Obiettivi.

Per affrontarli, avevano le armi nel baule. Prima, la I-81 in direzione
nord verso la I-64. Da molto tempo memorizzavano il percorso. Gli altri
tre gruppi erano di sicuro ormai nei luoghi prefissati. Des Moines,
Colorado Springs e Sacramento. Tutte citt abbastanza grandi da ospitare
almeno un bel centro commerciale. Due erano capitali. Nessuna era per
una metropoli. Appartenevano tutte a quella che chiamano Middle
America, dove viveva la brava gente, dove gli americani normali,
lavoratori si costruivano la casa, dove si sentivano al sicuro, lontani dai
grandi centri di potere, e dalla corruzione. Pochi, se ce n'era qualcuno, gli
ebrei in quelle citt. Forse qualcuno. Agli ebrei piace fare i gioiellieri.
Magari anche nei centri commerciali. Sarebbe stato un risultato in pi, ma
da cogliere solo se si presentava casualmente. Il loro vero obiettivo era
uccidere gli americani comuni, quelli che si consideravano sicuri nel
ventre dell'America normale. Avrebbero ben presto imparato che a questo
mondo la sicurezza era un'illusione. Avrebbero imparato che il fulmine di
Allah colpiva ovunque.
Allora, questa? chiese Tom Davis.

S, rispose il dottor Pasternak. Faccia attenzione. carica. sul
rosso, vede. Sul blu innocua.
Che cosa somministra?
Succinilcolina, un miorilassante, in pratica una forma sintetica e pi
potente di curaro. Blocca tutti i muscoli, compreso il diaframma. Non si
riesce a respirare, parlare o muoversi, pur rimanendo del tutto svegli. E una
morte orribile, aggiunse il medico con voce fredda, distaccata.
Perch? chiese Hendley.
Non si riesce a respirare, appunto; il cuore entra rapidamente in uno
stato di anossia, una specie di grosso infarto indotto. Non ci si sente affatto
bene.
E poi?
L'inizio dei sintomi dovrebbe durare una sessantina di secondi. Altri
trenta secondi perch si presentino appieno gli effetti del farmaco. La
vittima poi crolla, diciamo, novanta secondi dopo l'iniezione. Circa nello
stesso istante cessa del tutto la respirazione. Il cuore a corto d'ossigeno.
Cercher di battere, ma non fornisce ossigeno al corpo o a se stesso. Nel
giro di un paio di minuti muoiono i tessuti cardiaci, e la cosa molto
dolorosa. Lo stato d'incoscienza sopraggiunge al limite dei tre minuti circa

a meno che prima la vittima non abbia fatto esercizi; in tal caso, il cervello
molto ben ossigenato. Di solito, il cervello contiene ossigeno per
funzionare circa tre minuti senza ulteriore apporto di ossigeno, ma al limite
di questo periodo, dopo l'inizio dei sintomi, sei fatto; quattro minuti e
mezzo dopo la puntura la vittima perde conoscenza; dopo circa altri tre
sopravviene la completa morte cerebrale. In seguito, la succinilcolina si
metabolizza nel corpo, anche dopo la morte. Non del tutto, ma quanto
basta perch solo un patologo davvero in gamba la rilevi in un'analisi
tossicologica, e solo se sa di doverla cercare. L'unico vero trucco colpire
la vittima designata nei glutei.
Perch proprio l? domand Davis.
Il farmaco funziona bene anche con un'iniezione intramuscolare.
Quando il cadavere viene sistemato per l'indagine autoptica, sempre con
la faccia verso l'alto in modo da poter vedere e asportare gli organi; di rado
si rovescia il corpo. Ora, questo tipo d'iniezione lascia un segno, ma
difficile da individuare anche nelle condizioni migliori e solo se si guarda
nella zona giusta. Nemmeno i drogati - la droga una delle prime cose che
si cerca - si bucano nella schiena. Sembrer un attacco di cuore senza
spiegazione. Ne succedono tutti i giorni; raro, ma nient'affatto sconosciuto.
Per esempio, pu essere provocato da tachicardia. La penna-siringa stata
ottenuta modificando quella di tipo I per insulina usata dai diabetici; i suoi
tecnici hanno fatto uno splendido lavoro di camuffamento. Pu anche
essere usata per scrivere, ma ruotando il cilindro la penna lascia il posto
alla siringa. Una carica di gas posta sul retro inietta la sostanza. La vittima
probabilmente l'avvertir come una puntura di ape ma meno dolorosa, per
nel giro di un minuto e mezzo non potr pi raccontarlo a nessuno. La sua
pi probabile reazione sar un piccolo "oh" e poi al massimo si gratter in
quel punto. Come una puntura di zanzara sul collo: magari ci si d uno
schiaffo, ma non si chiama la polizia.
Davis teneva in mano la penna sicura blu. Era un po' panciuta, come
quella usata da uno scolaro di terza alla prima esperienza con una penna a
sfera dopo aver usato per due anni grossi pennarelli e matite colorate. Cos,
avvicinato l'obiettivo, la si tirava fuori dalla tasca della giacca,
manovrandola con un movimento dal basso verso l'alto, e si continuava a
camminare. La persona incaricata di far da spalla avrebbe visto l'individuo
cadere sul marciapiede, magari si sarebbe addirittura fermata fingendo di
prestare soccorso, poi avrebbe osservato quel bastardo morire, per poi

rialzarsi e proseguire per la sua strada; forse avrebbe anche potuto
chiamare un'ambulanza cos da poter mandare il corpo all'ospedale perch
venisse smembrato sotto controllo medico.
Tom?
Mi piace, Gerry, rispose Davis. Dottore, ma sicuro che questa roba
sparisca dopo che l'individuo andato al tappeto?
Sicuro, replic il dottor Pasternak ed entrambi i suoi interlocutori
ricordarono che era professore di Anestesiologia alla facolt di Medicina e
Chirurgia della Columbia University. probabile che sapesse il fatto suo.
Inoltre, si erano fidati di lui tanto da metterlo a parte dei segreti del
Campus; era un po' troppo tardi per smettere ora di dargli fiducia.
semplice biochimica. La succinilcolina composta da due molecole di
acetilcolina. L'esterasi nel corpo spezza abbastanza alla svelta il legame
chimico con la trasformazione in acetilcolina, in modo da renderla quasi
sempre non individuabile, anche da parte di qualcuno della Columbia-
Presbyterian. C' solo una difficolt: farlo di nascosto. Se potessi portarlo
da un medico in ambulatorio, per esempio, potrebbe essere sufficiente
iniettare cloruro di potassio, che farebbe entrare il cuore in fibrillazione.
Quando le cellule muoiono, emettono comunque potassio e quindi il
relativo aumento non verrebbe notato, ma il segno dell'endovena sarebbe
difficile da nascondere. Ci sono molti modi per farlo. Dovevo solo
sceglierne uno utilizzabile con una certa facilit da persone piuttosto
inesperte. In pratica, un patologo davvero in gamba potrebbe non essere in
grado di determinare la causa esatta della morte; e saprebbe di non saperlo
e ci lo infastidirebbe, ma solo se l'esame fatto da qualcuno molto bravo.
Non ce ne sono molti in giro. Ad esempio, il migliore alla Columbia
Rich Richards. Non sopporta di non sapere qualcosa; una vera mente,
sempre a caccia di problemi da risolvere, e un genio della biochimica oltre
che un medico straordinario. Gliene ho parlato e mi ha detto che sarebbe
molto difficile da scoprire anche se fosse messo sull'avviso di che cosa
cercare. Di solito, entrano in gioco fattori estranei, la particolare
biochimica del corpo della vittima, che cosa aveva mangiato o bevuto, e
anche la temperatura ambientale gioca un ruolo importantissimo: in una
fredda giornata d'inverno, all'aperto, l'esterasi potrebbe non essere in grado
di rompere la succinilcolina a causa della diminuita attivit dei processi
chimici.
Allora, non la si pu usare a Mosca in gennaio? chiese Hendley. Tutta

questa scienza gli riusciva ostica, ma Pasternak sapeva il fatto suo.
Il professore sorrise. Un po' sadico. Giusto. E nemmeno a
Minneapolis.
Brutta morte? domand Davis.
Annu. Decisamente poco piacevole.
Reversibile?
Pasternak scosse la testa. Una volta che la succinilcolina entra nel
circolo sanguigno, non c' pi niente da fare... beh, in teoria lo si potrebbe
collegare a un respiratore e ventilarlo finch il farmaco non metabolizza;
l'ho visto fare con il Pavulon in sala operatoria, ma sarebbe un caso limite.
In teoria possibile salvarsi, ma molto, molto difficile. C' gente
sopravvissuta con una pallottola in mezzo agli occhi, signori, ma non
succede tutti i giorni.
Con quanta forza occorre colpire l'obiettivo? chiese Davis.
Non molta, solo una stoccatina. Sufficiente a penetrare il vestito. Un
indumento di un certo spessore potrebbe dare problemi vista la lunghezza
dell'ago, ma con gli abiti che s'indossano normalmente, nessun problema.
C' qualcuno immune al farmaco? chiese Hendley.
Non a questo, no. Potrebbe essercene uno su un miliardo.
Non potrebbe emettere un grido?
Come ho spiegato, al massimo come la puntura di un'ape, pi di una
zanzara, ma non sufficiente a far gridare un uomo dal dolore. Al massimo,
c' da attendersi che la vittima resti frastornata, magari si giri per vedere
che cosa successo, ma se ne andr camminando a passo normale, senza
correre. In queste condizioni, senza qualcuno contro cui gridare e dato che
il dolore iniziale effimero, la reazione pi probabile quella di strofinarsi
il punto continuando a camminare... per una decina di metri o poco pi.
Quindi, un'azione rapida, letale e non rintracciabile, giusto?
Proprio cos, conferm il dottor Pasternak.
Come la si ricarica? domand Davis. Dannazione, come mai la CIA
non ha sviluppato qualcosa di cos efficace? si chiese. O anche il KGB.
Si svita la parte cilindrica, cos, effettu una dimostrazione pratica, e
la si toglie. Si utilizza una normale siringa per iniettare una nuova dose di
farmaco e si sostituisce la carica di gas. Queste minuscole capsule sono
l'unica parte difficile da costruire. Si getta quella usata nel cestino o nel
gabinetto - sono lunghe solo quattro millimetri e larghe due - e se ne
inserisce una nuova. Avvitando la ricarica, una puntina posta sul retro del

cilindro la fora e ripristina il sistema. Le capsule di gas sono ricoperte di
una sostanza antisdrucciolevole che rende difficile farle cadere.
Altrettanto alla svelta, quella blu fu pronta tranne che per l'assenza di
succinilcolina. Occorre fare attenzione alla siringa, ovvio, ma bisogna
essere proprio stupidi per pungersi da soli. Se si copre il proprio uomo
facendolo passare per diabetico, si pu spiegare la presenza delle siringhe.
Esiste un tesserino identificativo per ottenere ricariche d'insulina che
funziona in pratica in ogni parte del mondo e il diabete non presenta
sintomi esterni.
Accidenti, dottore, osserv Tom Davis. C' qualcos'altro che si pu
iniettare in questo modo?
La tossina del botulismo pi o meno altrettanto letale. una
neurotossina; blocca le trasmissioni nervose e provoca la morte per
asfissia, anch'essa piuttosto rapidamente, ma subito individuabile nel
sangue con un'analisi ed abbastanza difficile da spiegarne la presenza.
Nel mondo la si trova con una certa facilit, ma in dosi dell'ordine dei
microgrammi, per il suo uso nella chirurgia plastica.
I medici l'iniettano nel viso delle donne, no?
Solo gli incompetenti, rispose Pasternak. Toglie le rughe, vero, ma
siccome distrugge i nervi facciali, rende anche quasi incapaci di sorridere.
Non proprio il mio campo. Esistono molte sostanze chimiche tossiche e
letali. Quel che difficile ottenere la combinazione di rapidit d'azione e
difficolt d'individuazione. Un altro modo rapido di uccidere qualcuno
con un coltellino nel collo, dove la spina dorsale entra alla base del
cervello; la difficolt sta nel mettersi proprio dietro la vittima e poi colpire
con un bersaglio piuttosto piccolo con un coltello, senza che questo
s'incastri tra le vertebre; a quella distanza, perch non una calibro .22 con
silenziatore? piuttosto rapida, ma lascia qualcosa dietro di s. Questo
metodo invece pu essere facilmente diagnosticato per un attacco cardiaco.
quasi perfetto, concluse il medico, con voce cos fredda da far
rabbrividire.
Richard, disse Hendley, con questo si guadagnato una medaglia.
Il professore di anestesiologia si alz in piedi, controllando l'orologio.
Nessuna medaglia, senatore. per il mio fratellino. Fatemi sapere se vi
servo per qualcos'altro. Ho un treno da prendere per tornare a New York.
Accidenti, esclam Tom Davis, dopo che fu uscito. Lo dicevo che i
medici devono avere dei cattivi pensieri.

Hendley prese un pacco dalla scrivania. C'erano dentro in totale dieci
penne, con istruzioni d'uso stampate al computer, un sacchetto di
plastica pieno di capsule di gas e venti grosse fiale di succinilcolina, oltre a
un certo numero di siringhe usa e getta. Lui e suo fratello dovevano
essere molto legati.
Lo conoscevi? chiese Davis.
S. Un bravo ragazzo, moglie e tre figli. Si chiamava Bernard, laureato
alla Harvard Business School, in gamba, molto bravo come operatore.
Lavorava al novantasettesimo piano della Torre Uno. Ha lasciato un bel
po' di soldi, cos almeno la sua famiglia se la passa bene. gi qualcosa.
Rich meglio averlo dalla propria parte, pens Davis ad alta voce,
vincendo il brivido di paura che accompagn quel pensiero.
Davvero, concord Gerry.
Il viaggio avrebbe dovuto essere piacevole. Il tempo era bello, non c'era
traffico e la strada quasi tutta diritta in direzione nord-est. Ma piacevole
non lo fu. Mustafa continu a sentirsi chiedere Quanto manca ancora? e
Non ci siamo ancora? da Rafi e Zuhayr seduti dietro, al punto che pi di
una volta ebbe la voglia di accostare e strozzarli. Forse non era facile stare
seduti dietro, ma lui doveva guidare quella maledetta auto! Che tensione!
La sentiva, e forse anche loro, e cos tir un respiro profondo e ordin a se
stesso di stare calmo. Mancavano ancora circa quattro ore alla fine del loro
viaggio e che cosa erano in confronto alla loro traversata
transcontinentale? Di sicuro era pi lunga di quanto il Santo Profeta avesse
mai camminato o cavalcato dalla Mecca a Medina e ritorno, ma scacci
subito quel pensiero. Chi era lui per paragonarsi a Maometto? No, non era
proprio nessuno. Di una cosa era sicuro: arrivato a destinazione, avrebbe
fatto un bagno e avrebbe dormito il pi a lungo possibile. Quattro ore di
riposo era quel che continuava a ripetersi, mentre Abdullah dormiva seduto
a destra.
Il Campus aveva una propria mensa, dove il cibo giungeva da tutta una
serie di fornitori esterni. Oggi toccava a uno di Baltimora di nome Atman's
che faceva dell'ottimo manzo salato, se non proprio a livello di New York;
a dire una cosa cos si poteva arrivare a litigare, pens, prendendo un
mezzo panino. Che cosa bere? Se avesse pranzato a New York, soda alla
vaniglia, ma quanto alle patatine, Utz, la marca locale naturalmente, che

avevano fatto arrivare anche alla Casa Bianca su insistenza di suo padre.
Adesso forse avevano qualcosa che veniva da Boston. Non era proprio
famosa per i ristoranti, ma ogni citt ha almeno un posto dove si mangia
bene, persino Washington.
Non vide in giro Tony Wills, con cui pranzava di solito.
Cos, si guard intorno e scorse Dave Cunningham, che come al solito
mangiava da solo. Jack si diresse verso di lui.
Ehi, Dave, ti spiace se mi siedo? domand.
Accomodati, rispose Cunningham, abbastanza cordiale.
Come sta andando la faccenda dei numeri?
Emozionante, fu l'improbabile risposta. Poi precis meglio.
L'accesso che abbiamo a quelle banche europee fantastico. Se l'avessero
anche al dipartimento della Giustizia, farebbero faville. Solo che questo
genere di prova non pu portare in tribunale.
Hai ragione, Dave, la Costituzione pu diventare davvero una palla al
piede. E tutte quelle maledette leggi sui diritti civili.
Cunningham quasi soffoc con il suo sandwich di uova e lattuga. Non
ricominciare con questa storia. L'FBI conduce un sacco di operazioni al
limite - di solito perch qualche informatore d delle dritte, alle volte
chieste e altre volte no, e inizia una catena - ma sempre rispettando le leggi
del codice. Spesso tutto parte da un patteggiamento della pena. Non ci
sono abbastanza avvocati corrotti per soddisfare tutti i loro bisogni. Di
quelli della mafia, voglio dire.
Conosco Pat Martin. Pap lo stima molto.
onesto e molto, molto intelligente. Dovrebbe davvero fare il giudice.
Quello il mestiere che dovrebbero fare tutti gli avvocati onesti.
Ma un mestiere mal pagato. Il salario ufficiale di Jack al Campus era
molto superiore a quello di qualunque altro funzionario federale. Non male
come primo stipendio.
Questo davvero un problema, ma...
Ma non c' niente di pi bello della miseria, dice mio padre. Cullava
l'idea di azzerare gli stipendi ai politici eletti per far capire loro che cosa
fosse davvero il lavoro, ma alla fine decise che questo li avrebbe resi ancor
pi vulnerabili alla corruzione.
Il contabile non si lasci sfuggire l'argomento: Sai, Jack, incredibile
quanto poco basti per corrompere un membro del Congresso. Il che rende
difficile individuare le bustarelle. Come cercare un ago in un pagliaio.

E i nostri amici terroristi?
Alcuni amano la vita comoda. Molti provengono da famiglie abbienti e
non rinunciano ai lussi.
Come Sali.
Dave annu. Ha gusti costosi. La sua auto richiede un sacco di soldi.
Roba per pochi. Il consumo dev'essere spaventoso, soprattutto in una citt
come Londra: il prezzo della benzina da quelle parti alle stelle.
Il pi delle volte, per, prende il taxi.
Pu permetterselo. Forse conviene. Anche il parcheggio nella zona
delle banche dev'essere costoso, e a Londra i taxi funzionano bene. Alz
lo sguardo. Tu lo sai. Sei stato a Londra a lungo.
Abbastanza, concord Jack. Bella citt, bella gente. Non ebbe
bisogno di aggiungere che non aveva guastato la protezione da parte dei
servizi segreti e della polizia locale. Altre idee sul nostro amico Sali?
Devo esaminare i dati pi da vicino ma, come ho detto, agisce come
uno coinvolto. Se fosse un associato alla mafia di New York, lo definirei
un apprendista consigliori.
Jack per poco non si strozz con la sua soda alla vaniglia. Cos in
alto?
Chi ha i soldi detta le regole. Sali ha a disposizione una montagna di
denaro. La sua famiglia pi ricca di quanto tu immagini. Si parla di
quattro o cinque miliardi di dollari qui in America.
Cos tanti? Ryan rimase sorpreso.
Da' un'altra occhiata ai conti che sta imparando a gestire. Finora ha
giocato con non pi del quindici per cento del totale. Forse il padre a
limitare la sua libert d'azione. Ricordati che lavora nel campo finanziario.
Chi possiede il denaro, cio suo padre, non ha intenzione di consegnargli
tutto il giocattolo perch ci si trastulli, indipendentemente dalla sua
preparazione scolastica; in finanza, ci che conta davvero quel che
s'impara dopo aver appeso la laurea al muro. Il ragazzo promette bene, ma
lui non lo molla un attimo. Capita spesso che si voglia tenere al guinzaglio
ragazzi ricchi quando si hanno nel portafoglio i miliardi. Inoltre, quel che
sembra finanziare - meglio, quel che sospettiamo stia finanziando - non
richiede grossi capitali. Hai scoperto alcuni affari marginali. Sei stato in
gamba. Hai notato che quando vola a casa in Arabia Saudita, affitta un
Gulfstream G-V?
Oh, no, ammise Jack. Non ci ho badato. Ho solo immaginato che

volasse ovunque in prima classe.
S, come facevate tu e tuo padre. Vera prima classe. Jack, nessun
particolare va trascurato.
Che cosa pensi del suo utilizzo delle carte di credito?
Le usa in modo del tutto normale, ma anche qui ci sono alcune
considerazioni da fare. Se volesse, potrebbe addebitare qualunque cosa;
sembra per che preferisca i contanti per un sacco di spese, e spende meno
contante di quello che preleva per uso personale. Come con quelle puttane.
I sauditi non ci badano, quindi l paga in contanti perch lo vuole, non
perch deve. Cerca di tenere nascoste alcune parti della sua vita per motivi
non subito evidenti; forse solo per abitudine. Non mi sorprenderei se
scoprissi che possiede pi carte di credito di quelle che sappiamo... conti
inutilizzati. Oggi frugher nei suoi conti bancari. Non sa ancora come fare
davvero le cose di nascosto; troppo giovane, troppo inesperto, nessun
addestramento formale. Credo sia uno che comincia adesso a giocare e
spera di essere promosso abbastanza presto in prima divisione. I giovani
ricchi non sono famosi per la loro pazienza, concluse Cunningham.
Avrei dovuto intuirlo io stesso, disse tra s Junior. Devo riflettere meglio
su queste cose. Un 'altra lezione importante. Nulla tanto insignificante
da essere trascurato. Con che individuo abbiamo a che fare? Come vede il
mondo? Come vuole cambiarlo? Suo padre gli aveva sempre detto quanto
fosse importante osservare il mondo con gli occhi dell'avversario, navigare
nel suo cervello e solo dopo guardare il mondo.
Sali era una persona che si lasciava trasportare dalla passione per le
donne, o c'era dell'altro? Assoldava le puttane perch fottevano bene o
perch era lui che fotteva l'avversario? Il mondo islamico vedeva negli
Stati Uniti e nella Gran Bretagna in pratica lo stesso nemico. Stessa
lingua, stessa arroganza, di sicuro anche le stesse forze armate dato che
britannici e americani collaboravano strettamente in tante situazioni.
Valeva la pena pensarci. Non fare ipotesi senza guardare attraverso i suoi
occhi. Non male come lezione appresa a colazione.
Roanoke scivol via sulla loro destra. Su entrambi i lati della I-81 si
vedevano verdi colline ondulate, con molte fattorie, perlopi dedite alla
produzione casearia, a giudicare da tutte quelle vacche. Verdi cartelli
autostradali indicavano strade che, per i suoi scopi, non portavano da
nessuna parte. E altre chiese come scatolette dipinte di bianco.

Sorpassarono alcuni scuolabus, ma non auto della polizia. Aveva sentito
che alcuni Stati americani avevano dotato la polizia stradale di auto
normali, non molto diverse dalla sua, ma forse con qualche antenna radio
in pi. Si chiese se l gli autisti portassero i cappelli da cowboy. Sarebbe
stato fuori luogo, anche in una zona con tante mucche. La Giovenca, la
seconda sura del Corano, pens. Se Allah dice di macellare una mucca,
deve macellarla senza porsi troppe domande. Non una mucca vecchia, n
una giovane, solo una mucca gradita al Signore. Non erano graditi ad
Allah tutti i sacrifici, a condizione che non fossero fatti per vanit?
Sicuramente, se offerti nell'umilt del Credente, perch Allah accettava e
gradiva le offerte del vero Credente.
S.
E lui e i suoi amici avrebbero fatto altri sacrifici massacrando gli
infedeli.
S.
Poi vide un cartello che indicava la INTERSTATE HIGHWAY 64, ma
era troppo a ovest. Dovevano andare a est, per attraversare i monti
orientali. Mustafa chiuse gli occhi e ricord la cartina che aveva studiato a
lungo. A nord per circa un'ora, poi verso est.
Brian, tra qualche giorno quelle scarpe finiranno per aprirsi.

Dom, con queste ho corso il mio primo miglio in quattro minuti e
mezzo, replic il Marine. Sono momenti preziosi da ricordare.
Pu darsi, ma la prossima volta che ci provi, si apriranno in due e
povere le tue caviglie.
Davvero? Scommetto un dollaro che ti sbagli.
Subito, replic Dominic. Scommisero stringendosi la mano.
Anche a me sembrano un po' malmesse, osserv Alexander.
Vuoi che compri anche qualche maglietta nuova, mammina?
Si autodistruggeranno nel giro di un mese, pens ad alta voce
Dominic.
Ah, s! Beh, stamane con la mia Beretta vi ho surclassato.
Pu sempre capitare un colpo di fortuna, sospir Enzo con aria di
sufficienza. Voglio vedere se ti capita due volte di seguito.
Scommetto cinque dollari.
D'accordo. Un'altra stretta di mano. Potrei diventar ricco in questo
modo, disse Dominic. Era venuto il momento di pensare alla cena.

Stasera piccata di vitello. Aveva una passione per la buona carne di vitello
e i locali del posto avevano roba buona. Piet per il vitellino, ma non era
stato lui a tagliargli la gola.
Finalmente: la I-64, prossima uscita. Mustafa era stanco e avrebbe
potuto cedere il volante ad Abdullah, ma voleva arrivare in fondo, e pens
di poter andare avanti un'altra ora. Erano diretti verso un passo attraverso
un'altra catena montuosa. C'era parecchio traffico, ma nella direzione
opposta. L'autostrada saliva verso... s, eccolo, un valico non molto
profondo con un hotel sul fianco meridionale e con una bella vista su
un'incantevole vallata rivolta a sud. Un cartello ne riportava il nome, ma le
lettere erano troppo confuse perch riuscisse a farsele entrare nel cervello
per formare una parola coerente. Si gust il panorama, sulla sua destra. Il
Paradiso non avrebbe potuto essere pi incantevole; c'era persino uno
slargo per accostare, scendere e godersi la vista. Ma non ne avevano il
tempo. La strada leggermente in discesa gli fece cambiare umore. Ancora
meno di un'ora. Un'altra sigaretta per festeggiare il momento. Dietro, Raf
e Zuhayr si erano svegliati e osservavano il paesaggio. Sarebbe stata
l'ultima occasione per farlo.
Un giorno di riposo e ricognizione - il tempo di coordinarsi via e-mail
con gli altri tre gruppi - e poi potevano compiere la loro missione, che
sarebbe stata seguita dall'abbraccio di Allah.
13
PUNTO D'INCONTRO
Dopo oltre 3.000 chilometri di strada, l'arrivo fu del tutto banale. A
nemmeno 1 chilometro dall'Interstatale 64 c'era un Holiday Inn Express
che sembrava non male, soprattutto perch c'era un Roy Rogers subito a
fianco e un Dunkin' Donuts a un centinaio di metri pi in su. Mustafa entr
e prese due stanze comunicanti, pagando con la sua Visa emessa dalla
banca del Liechtenstein. L'indomani sarebbero andati in esplorazione, ma
per ora desideravano solo dormire. Nemmeno il cibo era importante al
momento. Port l'auto all'altezza delle camere e spense il motore. Rafi e
Zuhayr spalancarono le porte e poi tornarono ad aprire il baule. Portarono
dentro i loro bagagli, con sotto le quattro pistole mitragliatrici ancora
avvolte in spesse coperte di poco valore.
Ci siamo, compagni, annunci Mustafa, entrando nella camera. Era un

comunissimo motel, non come gli alberghi lussuosi ai quali si erano
abituati. Ogni stanza un bagno e una piccola TV. Aprirono la porta di
collegamento. Mustafa si lasci cadere all'indietro sul letto, doppio, ma
tutto per lui. Per c'erano ancora alcune cose da sistemare.
Compagni, le armi devono rimanere sempre nascoste e le tende sempre
tirate, in ogni momento. Siamo arrivati al punto che non possiamo correre
rischi stupidi, li avvert. Questa citt dispone di forze di polizia e non
penso che siano proprio imbecilli. Andiamo in Paradiso nel momento che
scegliamo noi, non in un momento determinato da un errore.
Ricordatevelo. Poi si mise seduto e si tolse le scarpe. Pens a una doccia,
ma era troppo stanco e l'indomani sarebbe giunto molto presto.
Qual la direzione della Mecca? chiese Rafi.
Mustafa dovette pensarci un attimo, indovinando la linea retta per la
Mecca e il punto centrale della citt, la Kaaba, il vero centro dell'universo
islamico, alla quale essi indirizzavano la Salat, l'orazione obbligatoria che
consiste nel recitare in ginocchio i versetti del Corano cinque volte al
giorno.
Da quella parte, disse, indicando a sud-est, in una direzione che
tagliava il Nordafrica per giungere nel pi santo dei Luoghi Santi.
Rafi srotol il suo tappetino da preghiera e s'inginocchi. Era in ritardo,
ma non aveva dimenticato i suoi doveri religiosi.
Quanto a, Mustafa sussurr dentro di s, che possa essere perdonato,
nella speranza che Allah volesse farlo. Non era infinitamente
misericordioso? E poi, non era un peccato grave. Mustafa si tolse i calzini
e si stese sul letto, dove si addorment in meno di un minuto.
Nella stanza accanto, Abdullah fin la sua preghiera e poi colleg il
computer al telefono. Compose un numero verde 800 e sent il fruscio del
collegamento tra computer e rete. In un'altra manciata di secondi, si
accorse di avere posta. Tre lettere, oltre alla solita robaccia. Scaric e salv
le e-mail, per poi uscire, dopo essere rimasto collegato soltanto una
quindicina di secondi; un'altra misura di sicurezza che era stata loro
insegnata.
Quel che Abdullah non sapeva era che uno dei quattro depositi bancari
era stato intercettato e in parte decrittato dalla National Security Agency.
Quando il suo conto - identificato solo attraverso una mezza parola e
alcuni numeri - si colleg con quello di Saeed, anche questo fu

individuato, ma solo come destinatario e non come mittente.
Il gruppo di Saeed era stato il primo ad arrivare a destinazione a
Colorado Springs, nel Colorado - la citt era identificata solo da un nome
in codice - e si era comodamente sistemato fuori, in un motel a 10
chilometri dal suo obiettivo. Sabawi, l'iracheno, si trovava a Des Moines,
nello Iowa, mentre Mehdi era a Provo, nello Utah. Anche quei due gruppi
erano al loro posto e pronti a cominciare l'operazione. All'inizio della
missione mancavano meno di trentasei ore.
Aveva lasciato a Mustafa il compito di rispondere. La risposta era,
infatti, gi programmata: 190, 2 ossia il 190 versetto della 2a sura. Non
proprio un grido di battaglia, ma piuttosto un'affermazione della fede che li
aveva condotti l. Il significato era: Procedete con la vostra missione.
Brian e Dominic stavano guardando l'History Channel sulla rete via

cavo, qualcosa su Hitler e l'Olocausto. Era stato talmente studiato che era
davvero difficile pensare di trovare qualcosa di nuovo, eppure gli storici ci
provavano spesso. Ci era forse dovuto anche alla gran quantit di
registrazioni che i tedeschi si erano lasciati dietro nelle grotte sui monti
dello Harz e che sarebbero diventate oggetto di studio per i secoli a venire;
infatti c'era chi continuava a indagare i processi mentali dei mostri umani
che avevano prima concepito e poi attuato crimini simili.
Brian, chiese Dominic, tu che avresti fatto?
Un colpo di pistola avrebbe evitato tutto, penso. Il problema che
nessuno pu vedere cos lontano nel futuro, nemmeno le zingare
chiromanti. Accidenti, Adolf anche di zingari ne ha fatti fuori parecchi.
Perch non hanno liberato loro il mondo da quel diavolo?
Hitler pass gran parte della vita con una sola guardia del corpo. A
Berlino, non viveva in un appartamento al primo piano, con l'ingresso
dabbasso? Aveva un uomo delle SS, forse nemmeno un sergente, a guardia
della porta. Neutralizzalo, apri la porta, va' su e fa' fuori il bastardo. Si
sarebbero salvate parecchie vite, fratello, concluse Dominic, allungando il
braccio per prendere il suo vino bianco.
Ne sei sicuro?
Lo insegna il servizio segreto. Mandano gi a Quantico un loro
istruttore per tenere a ogni classe corsi sui problemi della sicurezza. una
cosa che ci ha sorpreso. Un sacco di domande al riguardo. Quel tipo disse
che in pratica si poteva passare proprio davanti all'SS di guardia andando

al negozio di vini. Un colpo davvero facile, ragazzo. Pi facile che bere un
bicchier d'acqua. Adolf si riteneva immortale ed era convinto che da
nessuna parte fosse pronta una pallottola con inciso sopra il suo nome. E
noi abbiamo avuto un presidente fatto fuori su un marciapiede alla stazione
mentre aspettava il treno. Chi era? James A. Garfield, mi sembra. A
McKinley spar un tale che si diresse verso di lui con una mano fasciata.
Penso che una volta fossero un po' imprudenti.
Accidenti. Avrebbe reso il nostro mestiere molto pi semplice, ma
preferisco ancora un fucile da cinquecento metri o gi di l.
Nessun senso dell'avventura, Aldo?
Non ho nessuno che mi paga abbastanza per fare il kamikaze, Enzo.
Non hanno futuro.
E quei terroristi suicidi in Medio Oriente?
Diversa cultura. Non ricordi in seconda? Non si deve commettere
suicidio perch peccato mortale e poi non ci si pu pi confessare. Suor
Frances Mary l'ha detto chiaramente, mi pare.
Dominic rise. Non pensavo a lei da tempo, ma ti considerava sempre il
migliore.
Era perch non bighellonavo per la classe come facevi tu.
E nei Marines?
Bighellonare? I capi istruttori se ne occupavano ancor prima che uno
potesse pensarci. Nessuno si metteva contro Gunny Sullivan, nemmeno il
colonnello Winston. Guard la TV ancora per un paio di minuti. Sai,
Enzo, ci sono forse dei momenti in cui una pallottola pu evitare un sacco
di guai. A quell'Hitler serviva una lezione. Ma nemmeno ufficiali
addestrati ci riuscirono.
Quello che piazz la bomba ipotizz che tutti nella sala riunioni di
Rastenburg dovessero essere morti, senza tornare dentro a controllare. Lo
ripetono tutti i giorni all'Accademia dell'FBI: le ipotesi sono le madri di
tutti i fallimenti.
Bisogna essere sicuri. A qualsiasi cosa valga la pena di sparare, vale la
pena di sparare due volte.
Ben detto, concord Dominic.
Jack Ryan Jr. era arrivato al punto di svegliarsi con il notiziario del
mattino dell'NPR, aspettandosi di sentire qualcosa di terribile. Il motivo,
secondo lui, era la quantit d'informazioni ancora grezze che gli erano

arrivate, senza saper distinguere ci che era importante da ci che non lo
era.
Anche senza avere questa capacit, per, quel che sapeva era gi
abbastanza inquietante. Si era fissato su Uda bin Sali forse perch era
l'unico personaggio coinvolto di cui era a conoscenza. Ci era dovuto al
fatto che Sali era il suo caso personale. Doveva venirne a capo, perch
altrimenti sarebbe stato... invitato a cercarsi un altro impiego? Finora non
aveva ancora preso in considerazione una tale eventualit, che di per s
non avrebbe deposto granch bene per il suo futuro nello spionaggio. In
verit, suo padre aveva impiegato parecchio tempo alla ricerca di ci per
cui era portato - nove anni, infatti, dopo la laurea al Boston College -
mentre per lui non era ancora trascorso un anno da quando era uscito dalla
Georgetown. Cos, avrebbe preso i gradi al Campus? L era forse il pi
giovane. Persino il gruppo delle segretarie era composto da donne pi
vecchie di lui. Dannazione, questo era un pensiero del tutto nuovo.
Sali per lui era un banco di prova, e probabilmente molto importante.
Magari Tony Wills sapeva gi tutto su Sali e lui stava collezionando dati
gi analizzati a fondo? O forse doveva trovare la soluzione ed esporla dopo
aver tratto le sue conclusioni? Un bel problema da risolvere, stando
davanti allo specchio del bagno con il suo rasoio. Non erano pi i tempi
della scuola. Fallire l significava fallire per la vita? No, non cos
drammatico, per neanche una bella cosa. Qualcosa a cui pensare con il
caff e la CNN, in cucina.
Per colazione, Zuhayr risal la collina per acquistare una ventina di

ciambelline e quattro caff. L'America era un Paese ben strano. Tante
ricchezze naturali - alberi, fiumi, strade magnifiche, un benessere
incredibile - ma tutto al servizio di idolatri. E lui era l, a bere caff e a
mangiare ciambelline. Davvero, il mondo era pazzo, e se tutto avveniva
secondo un piano, era il piano stesso di Allah e nemmeno ai fedeli era dato
di comprenderlo. Dovevano solo obbedire a ci che era scritto. Di ritorno
al motel, trov le due TV sintonizzate sui notiziari della CNN, la rete
globale, quella cio a favore degli ebrei. Peccato che nessun americano
guardasse al-Jazira, che almeno cercava di parlare agli arabi, anche se ai
suoi occhi aveva gi contratto il morbo americano.
Si mangia, annunci Zuhayr. E si beve. Una scatola di ciambelline
fin nella sua stanza mentre l'altra and a Mustafa, che stava ancora

stropicciandosi gli occhi dopo aver russato per undici ore.
Come hai dormito, fratello mio? chiese Abdullah al capogruppo.
Bene anche se ho le gambe ancora un po' intorpidite. Afferr con la
mano la grossa tazza di caff e tir fuori dalla scatola una ciambellina con
la glassa d'acero, ingoiandone met in un solo boccone. Si strofin gli
occhi e guard la TV per vedere che cosa succedeva nel mondo quel
giorno. La polizia israeliana aveva sparato e ucciso un altro santo martire
prima che riuscisse a far esplodere il suo giubbotto di Semtex.
Cazzo, esclam Brian. Ma cos difficile tirare una cordicella?

Mi chiedo come gli israeliani siano arrivati a lui. Bisogna supporre che
abbiano pagato delle talpe all'interno di quel gruppo di Hamas. Per la loro
polizia dev'esser stato un bel colpo: un sacco di risorse, oltre all'aiuto del
loro spionaggio.
Torturano anche la gente, vero?
Dominic annu dopo averci pensato su un attimo. Ufficialmente tutto
sotto il controllo del loro sistema giudiziario e roba del genere, ma i loro
interrogatori sono un po' pi energici dei nostri.
Funziona?
Ne abbiamo discusso in Accademia. Si punta un coltello affilato contro
il pisello di qualcuno e c' la possibilit che quello ritenga pi saggio
cantare, ma qualcosa cui nessuno aveva molta voglia di pensare. Voglio
dire, s, in teoria pu sembrare persino buffo, ma farlo tu... forse non
molto gradevole. L'altro problema quale attendibilit abbiano le
informazioni ottenute in questo modo. La gente disposta a dire
qualunque cosa per allontanare il coltello dal suo amichetto, far cessare il
dolore, qualunque cosa. I furfanti possono essere ottimi bugiardi a meno
che non se ne sappia pi di loro. In ogni caso, noi non possiamo farlo. Sai,
la Costituzione e tutto il resto. Possiamo minacciarli di tenerli al fresco a
lungo, e urlargli contro, ma anche allora ci sono limiti che non possiamo
valicare.
Cantano comunque?
Molto spesso. L'interrogatorio una forma d'arte. Alcuni sono molto
bravi. Io non ho mai avuto l'occasione d'impararla, ma ne ho visti diversi
all'opera. Il vero segreto consiste nello sviluppare un rapporto con
l'interrogato, dicendo cose come, s, quella troietta in realt l'aveva chiesto
lei. Dopo ti fa venir voglia di vomitare, ma lo scopo del gioco far

confessare quel bastardo. Una volta finito dentro, i suoi vicini lo
tormenteranno molto peggio di quanto avrei mai potuto fare io. Per i
pedofili, in prigione la vita davvero grama.
Ci credo, Enzo. Quel tuo amico in Alabama, forse gli hai fatto un
favore.
Dipende se credi nell'inferno o no, rispose Dominic. In proposito
aveva le sue idee.
Wills arriv presto quella mattina. Jack entrando lo vide alla sua
postazione. Mi hai battuto, per una volta.
L'auto di mia moglie rientrata dall'officina. Ora pu portare lei i
ragazzi a scuola, spieg. Controlla la posta da Meade.
Jack accese il computer, attese la fine delle procedure d'avvio e digit la
propria password per accedere al file di scaricamento dei messaggi tra
agenzie proveniente dalla sala computer al piano di sotto.
In cima alla lista di messaggi c'era un dispaccio con priorit FLASH
arrivato dall'NSA di Fort Meade alla CIA nonch all'FBI e alla Sicurezza
Nazionale, una delle quali avrebbe di sicuro ragguagliato il presidente al
riguardo quella mattina. Stranamente, non conteneva quasi nulla, solo un
messaggio numerico, una serie di cifre.
Allora? domand Junior.
Allora, potrebbe essere un brano del Corano. Il Corano contiene
centoquattordici sure, capitoli, con un numero variabile di versetti. Se
questo il riferimento, un versetto che non contiene nulla di drammatico.
Va' pi sotto e valuta tu stesso.
Jack clicc con il mouse. tutto?
Woods annu. tutto, ma a Meade pensano che un messaggio cos
insignificante contenga forse qualcos'altro, qualcosa d'importante. Le spie
tendono a vedere significati reconditi dappertutto.
Mi stai dicendo questo: poich non sembra contenere nulla
d'importante, pu essere importante? Ma, Tony, allora si pu dire di
qualunque cosa! Che cos'altro sanno?
La rete, da dove quel tipo si era collegato, cose del genere?
una rete europea, di propriet privata, con numeri verdi ottocento in
tutto il mondo, e sappiamo che l'hanno utilizzata anche a fini criminosi.
Non si pu sapere da dove gli affiliati si colleghino.
Primo, noi non sappiamo se il messaggio ha qualche significato.
Secondo, non sappiamo da dove partito. Terzo, non abbiamo modo di

sapere chi lo ha letto o dove diavolo . Per dirla in breve, non sappiamo un
cazzo ma tutti sono entrati comunque in fibrillazione. Che altro? Il
mittente, lo conosciamo?
Lui - o lei, per quel che ne sappiamo - si pensa possa essere qualcuno
coinvolto.
Come?
Indovina. Gli esperti in identikit dell'NSA dicono che la sintassi di
questa persona sembra indicare l'arabo come prima lingua, sulla base dei
messaggi precedenti. Gli psicologi della CIA sono d'accordo. Hanno gi
copiato alcune sue comunicazioni. A volte dice a persone orribili cose
orribili, che hanno un legame temporale con altre cose orribili.
possibile che mandi dei segnali legati al terrorista che la polizia
israeliana ha fatto fuori stamane?
Possibile, s, non probabile. Il mittente non collegato ad Hamas, per
quanto ci risulta.
Ma in realt non lo sappiamo.
Con questa gente non si pu mai essere sicuri di niente.
Allora, siamo al punto di partenza. Alcuni stanno dando la caccia a
qualcosa di cui in realt non sanno un cazzo.
questo il problema. In questi nostri apparati burocratici meglio
gridare al lupo e sbagliarsi piuttosto che fare la figura del fesso quando il
grosso lupo grigio scappa con una pecora tra i denti.
Ryan si mise comodo nella sua poltrona. Tony, quanti anni sei stato a
Langley?
Alcuni, rispose Wills.
Come diavolo hai fatto a resistere?
L'esperto analista scroll le spalle. A volte me lo chiedo.
Jack si rigir verso il suo computer per guardare gli altri messaggi della
mattinata. Decise di vedere se Sali avesse fatto qualcosa d'insolito negli
ultimi giorni, solo per pararsi il culo, e pensando a questo John Patrick
Ryan Jr. cominci a ragionare come un burocrate, senza nemmeno
accorgersene.
Domani sar un po' diverso, disse Pete ai gemelli. Michelle il

vostro obiettivo, ma questa volta sar camuffata. La vostra missione
identificarla e seguirla fino a destinazione. Oh, dimenticavo, davvero
brava nei travestimenti.

Prender la pillola che rende invisibili, chiese Brian.
Questa la sua missione, precis Alexander.
Ci darete occhiali magici per vedere attraverso il trucco?
Nemmeno se li avessimo, e non li abbiamo.
Bell'amico sei, comment freddo Dominic.
Alle 11 di quel mattino, era ormai ora di andare a vedere l'obiettivo.

Situato in una comoda posizione a meno di 500 metri a nord sulla Route
29, il Fashion Square Mall di Charlottesville era un centro commerciale di
medie dimensioni che serviva una clientela benestante costituita dalla
borghesia locale e dagli studenti della vicina Universit della Virginia. Da
una parte era unito a un JCPenney e dall'altro a un Sears, con al centro
negozi della Belk per uomo e donna. Inaspettatamente, non c'era una vera
e propria zona di ristoro; chiunque fosse venuto in avanscoperta era stato
impreciso. Un errore, ma nient'affatto insolito. I gruppi impiegati
dall'organizzazione per le ricognizioni erano spesso composti da dilettanti,
per i quali le missioni di questo tipo erano qualcosa di avventuroso. Ma
Mustafa si rese conto entrando che il danno sarebbe stato lieve.
In uno spiazzo centrale sfociavano tutti e quattro i corridoi principali del
centro commerciale. Un pannello informativo forniva piantine della
struttura, mostrando la posizione dei negozi. Mustafa ne esamin una. Gli
salt agli occhi una stella di Davide a sei punte. Una sinagoga, qui?
Possibile? Scese a vedere, con una mezza speranza che fosse proprio cos.
Ma non lo era. Si trattava, invece, dell'ufficio sicurezza del centro,
dov'era seduto un impiegato in uniforme, camicia azzurra e pantaloni blu.
A prima vista, l'uomo non portava alcun cinturone. Ottima cosa. Aveva
per un telefono, collegato senza dubbio con la polizia locale. Quindi,
questo nero sarebbe stato il primo. Ci deciso, Mustafa torn indietro,
pass di fianco alle toilette e al distributore di Coca-Cola e gir a destra,
allontanandosi dal reparto uomini.
Si rese conto che si trattava di un buon obiettivo. Solo tre ingressi
principali e un campo di tiro senza barriere dallo spiazzo centrale. I singoli
negozi erano perlopi rettangolari, con l'apertura sui corridoi. Il giorno
dopo, circa a quell'ora, ci sarebbe stata ancora pi gente. Valut 200
persone direttamente visibili e, bench avesse sperato che in questa citt
avrebbero avuto la possibilit di ucciderne magari anche un migliaio,
qualunque numero superiore a 200 sarebbe stato un risultato di tutto

rispetto. Qui c'erano negozi d'ogni genere e, a differenza dei centri in
Arabia Saudita, uomini e donne facevano acquisti allo stesso piano.
C'erano anche molti bambini. Nell'elenco c'erano quattro negozi per
l'infanzia, e persino uno della Disney! Questo non l'aveva previsto, e
attaccare una delle icone pi venerate d'America sarebbe stato magnifico.
Al suo fianco fece la sua comparsa Rafi. Allora?
Avrebbe potuto essere un obiettivo pi grosso, ma la situazione per noi
quasi ottimale. Tutto su un solo livello, rispose tranquillo Mustafa.
Allah come sempre generoso, aggiunse Rafi, nascondendo a stento
l'entusiasmo.
La gente si muoveva senza fretta. Molte giovani donne spingevano i loro
piccoli in passeggini che potevano essere affittati in un chiosco proprio
vicino al parrucchiere.
C'era un acquisto che doveva fare e si diresse verso Radio Shack accanto
a una gioielleria Zales. Quattro radio portatili e relative batterie, che pag
in contanti, ricevendo anche una breve spiegazione sul loro
funzionamento.
Nel complesso, sarebbe potuta andare meglio, da un punto di vista
teorico, ma si sapeva che non si trattava di una via cittadina piena di
traffico dove, peraltro, ci sarebbero stati in strada poliziotti armati che
avrebbero intralciato la loro missione. Quindi, come sempre nella vita, si
confronta il dolce con l'amaro, e qui di dolce da gustare, per loro, ce n'era
davvero tanto. Tutti e quattro presero i caratteristici salatini da Auntie
Anne's e uscirono per tornare all'auto passando di fianco al JCPenney. Il
piano dettagliato l'avrebbero fatto nelle loro stanze del motel, con altre
ciambelline e altro caff.
Jerry Rounds aveva come compito ufficiale quello di dirigere la

pianificazione strategica delle attivit del Campus alla luce del sole. Un
lavoro che faceva piuttosto bene, e avrebbe potuto essere il vero lupo
mannaro di Wall Street se, lasciando l'Universit della Pennsylvania, non
avesse scelto di entrare nei servizi d'intelligence dell'aeronautica. I servizi
avevano addirittura pagato il suo master presso la Wharton School of
Business prima che fosse promosso colonnello. Ci gli aveva dato un
imprevisto diploma da appendere al muro, che gli forniva anche un'ottima
scusa per operare in campo finanziario. Era anche un bel diversivo per l'ex
capo analista dell'aeronautica militare presso il quartier generale della

Defense Intelligence Agency nella base di Bolling a Washington. Lungo la
strada, per, aveva scoperto che essere un cervellone - non aveva mai
portato le ali d'argento di pilota dell'USAF - non compensava il fatto di
essere un cittadino di serie B in un mondo completamente dominato da
quelli che svolazzavano in cielo, anche se fosse stato il pi sveglio di tutti.
Venendo al Campus aveva molto ampliato i suoi orizzonti sotto parecchi
punti di vista.
Che cosa c', Jerry? chiese Hendley.
Quelli di Meade e dell'altra sponda del fiume sono appena entrati in
agitazione per qualcosa, rispose Rounds, allungando alcune carte.
L'ex senatore lesse per un minuto i messaggi e poi li restitu. Si accorse
subito di aver gi visto quasi tutto prima. Allora?
Allora, questa volta potrebbero aver ragione, capo. Ho continuato a
tenere d'occhio i movimenti in sottofondo. La questione che ci troviamo
di fronte a una combinazione di messaggi in numero ridotto da mittenti
noti, e questo avviene senza motivo apparente. Alla DIA ho passato la vita
a osservare le coincidenze. Questa lo .
Che cosa stanno facendo al riguardo?
A partire da oggi, le misure di sicurezza dell'aeroporto sono state
rafforzate. L'FBI metter qualcuno in corrispondenza di vari imbarchi.
Niente in TV sull'argomento?
I ragazzi e le ragazze della Sicurezza Nazionale si sono fatti un po' pi
furbi in fatto di pubblicit. controproducente. Non si prende un topo
gridandogli dietro. Lo si fa mostrandogli quel che vuole vedere e poi
spezzandogli il collo.
O magari facendogli saltare addosso all'improvviso un gatto, ma
Hendley non lo disse. Quella per era una missione pi difficile.
Qualche idea per noi? domand invece.
Non al momento. come vedere avvicinarsi un fronte temporalesco:
pu contenere forti piogge e grandine, ma non esiste un modo efficace per
fermarlo.
Jerry, quanto valgono i nostri dati su quelli che pianificano, quelli che
danno gli ordini?
Per alcuni abbastanza. Ma il problema sono quelli che gli ordini li
trasmettono, non quelli che li impartiscono.
E se fanno un passo falso?
Rounds annu subito mostrandosi d'accordo. Ora ci siamo. Quindi i veri

grandi capi potrebbero sporgere la testa dalla tana, soprattutto se non sanno
che in arrivo il temporale.
Per ora, qual la minaccia pi grossa?
L'FBI pensa ad autobombe o magari a qualcuno imbottito di C-4, come
in Israele. possibile, ma da un punto di vista operativo, non ne sarei cos
sicuro. Round fu invitato ad accomodarsi. Una cosa dare a uno il suo
pacco di esplosivi e metterlo su un bus cittadino che lo porta fino al suo
obiettivo, ma, nel nostro caso, pi complicato. Portare qui il terrorista,
equipaggiarlo - il che significa disporre sul posto degli esplosivi, che
un'ulteriore complicazione - poi familiarizzarlo con l'obiettivo, poi portarlo
sul posto. Il terrorista deve inoltre mantenere la sua motivazione pur
trovandosi lontano dalla sua rete d'appoggio. Un sacco di cose pu andare
storto, ed ecco perch le operazioni coperte vengono mantenute il pi
possibile semplici. Perch andare a cercarsi inutili complicazioni?
Jerry, quanti obiettivi veri e propri abbiamo? chiese Hendley.
In totale? Sei, pi o meno. Di questi, quattro sono reali, non obiettivi
fasulli.
Puoi fornirmi luoghi e profili?
Quando vuoi.
Luned. Non aveva senso pensarci durante il finesettimana. Aveva gi
programmato una gita di due giorni; una volta tanto aveva diritto anche lui
a staccare un po'.
Ricevuto, capo. Rounds si alz e si diresse verso la porta. Poi si
ferm. C' un tale alla Morgan and Steel, reparto titoli. una canaglia.
Gioca svelto e molto disinvolto con il denaro dei clienti, circa
centocinquanta. Voleva dire 150 milioni di dollari non suoi.
Qualcuno gli sta alle costole?
No, l'ho individuato da solo. Lo incontrai due mesi fa a New York e
non mi convinse granch, e cos ho controllato il suo PC. Vuoi vedere i
suoi appunti?
Non il nostro mestiere, Jerry.
Lo so, me ne sono occupato per essere sicuro che non andasse a
interferire con i nostri fondi, ma penso sappia che il momento di lasciare
la citt, magari un viaggetto oltre oceano, biglietto di sola andata.
Qualcuno dovrebbe dare un'occhiata. Magari Gus Werner?
Devo pensarci. Grazie per le dritte.
Ricevuto. E Rounds usc dalla stanza.

Allora, noi dobbiamo solo cercare di avvicinarci a lei senza farci
notare, giusto? chiese Brian.
Questa la missione, conferm Pete.
Quanto vicino?
Pi che potete.
Vuoi dire abbastanza vicino da piazzargliene uno in mezzo alla nuca?
domand il Marine.
Abbastanza da vedere i suoi orecchini, Alexander decise che era il
modo pi gentile per dirlo. E anche il pi preciso, dato che la signora
Peters portava i capelli piuttosto lunghi.
Allora, non da colpirla in testa, ma da tagliarle la gola? incalz Brian.
Guarda, Brian, puoi metterla come vuoi. Abbastanza vicino da toccarla,
hai capito?
Cos mi chiaro, disse Brian. Dobbiamo indossare il marsupio?
S, rispose Alexander, anche se in realt non era necessario. Brian
ricominciava a punzecchiare. Chi aveva mai sentito di un Marine con crisi
di coscienza?
Ci far scoprire pi facilmente, osserv Dominic.
Allora, nascondetela in qualche maniera. Siate creativi, sugger
l'ufficiale istruttore un po' irritato.
Quand' che scopriremo a che serve tutto questo, per la precisione?
chiese Brian.
Presto.
Continui a ripetercelo, amico.
Puoi tornartene nella Carolina del Nord quando vuoi.
Ci ho pensato, gli disse Brian.
Domani venerd. Pensaci durante il finesettimana.
D'accordo. Chiuse conciliante Brian. Il tono dello scambio si era fatto
un po' pi aspro di quanto avesse davvero voluto. Era il momento di fare
un passo indietro. Pete non gli era affatto antipatico. Era il non sapere e il
suo disgusto per quello che appariva. Soprattutto avere una donna come
bersaglio. Cacciare donne non faceva parte del suo modo di pensare. O
bambini, ed era questo che aveva fatto infuriare suo fratello. Alla fine si
domandava se lui avrebbe potuto agire nello stesso modo, e tra s disse,
certo, per un bambino, ma senza esserne proprio convinto. Finita la cena, i
gemelli sparecchiarono, poi si misero davanti alla TV al piano di sotto per

bere qualcosa e guardare l'History Channel.
Era pi o meno lo stesso, nello Stato subito pi a nord, per Jack Ryan Jr.,
che stava bevendo un rum e Coca e facendo lo zapping tra History e
History International, con soste occasionali in Biography, dove
trasmettevano un documentario di due ore su Stalin. Quello, pens Junior,
fu un criminale davvero di ghiaccio. Obbligare un suo confidente a firmare
l'ordine di carcerazione per la propria moglie. Accidenti. Ma come era
riuscito quell'uomo ad avere un tale controllo su persone al suo stesso
livello? Che tipo di potere esercit sugli altri? Da dove gli era venuto?
Come l'aveva mantenuto? Anche il padre di Jack era stato un uomo di
notevole potere, ma non aveva mai dominato la gente in maniera nemmeno
paragonabile. Forse non ci aveva neppure pensato, men che meno a
uccidere per il gusto di farlo. Chi erano queste persone? Esistevano
ancora?
Beh, dovevano esistere ancora. L'unica cosa che non era mai cambiata al
mondo era la natura umana. Crudelt e brutalit continuavano a esistere.
Forse la societ non le incoraggiava pi come aveva fatto, ad esempio,
nell'impero romano. I giochi dei gladiatori avevano abituato la gente ad
accettare e persino divertirsi con le morte violenta. L'aspetto sgradevole
della questione era che, se Jack avesse potuto disporre di una macchina del
tempo, avrebbe potuto - anzi voluto - viaggiare all'indietro al Colosseo per
vederli, solo una volta. Quella, per era curiosit umana, non sete di
sangue. Solo una possibilit di acquisire una conoscenza storica, per
vedere e leggere una cultura, anche se diversa, collegata alla sua. Forse la
sua curiosit era davvero forte. Sicuro come l'oro, per, se fosse mai
tornato indietro, avrebbe preso con s un'amica per il viaggio, come la sua
Beretta .45 che aveva imparato a usare con Mike Brennan. Si chiese quanti
altri avrebbero potuto intraprendere il viaggio. Probabilmente molti.
Uomini. Non donne. Alle donne sarebbe servito un enorme
condizionamento sociale per aver voglia di guardare. Ma agli uomini? Gli
uomini sono cresciuti con film come Silverado e Salvate il soldato Ryan.
Gli uomini volevano sapere come sarebbero riusciti a confrontarsi con
cose di quel tipo. La natura umana non davvero cambiata. Quelli crudeli
la societ tendeva a reprimerli, e dato che l'uomo una creatura
ragionevole, gran parte della gente rifuggiva da comportamenti che
potevano mandarla in galera o farla condannare a morte. Cos, l'uomo

poteva imparare con il tempo, ma gli istinti di base forse no, e cos
alimentavi la bestia malvagia che era in te con fantasie, libri e film, e
sogni, pensieri che percorrevano la tua coscienza mentre attendevi di
prender sonno. Forse i poliziotti erano favoriti. Loro potevano tenere in
esercizio la creatura innocente occupandosi di quelli che sgarravano. C'era
soddisfazione in questo, perch si doveva sia alimentare la creatura sia
proteggere la societ.
Ma se la bestia sopravviveva nel cuore delle persone, da qualche parte
c'erano uomini che avrebbero usato tutte le capacit in loro possesso non
tanto per controllarla quanto utilizzarla secondo il proprio volere, per
usarla come strumento nella loro personale ricerca del potere. Questi
uomini venivano definiti i Cattivi. Quelli che fallivano erano chiamati
asociali. Quelli che riuscivano erano chiamati... presidenti.
Dove lo conduceva tutto ci? Jack Jr. se lo chiese. Era ancora un
ragazzo, dopotutto, anche se lui lo negava e, da un punto di vista legale,
era un uomo adulto. Un uomo adulto smetteva di crescere? Smetteva di
porsi domande e darsi risposte? Smetteva di cercare informazioni o,
secondo lui, la verit?
Ma una volta che possedevi la verit, che diavolo te ne facevi? Non lo
sapeva ancora. Forse era solo una cosa in pi da conoscere. Di sicuro
provava la stessa spinta a imparare di suo padre, altrimenti perch stava a
guardare quel programma invece di un banale sceneggiato? Magari
avrebbe comprato un libro su Stalin e su Hitler. Gli storici continuavano a
scavare nei vecchi documenti. Il problema era che interpretavano quello
che trovavano secondo le loro idee personali. Forse aveva bisogno sul
serio di uno psichiatra per analizzare le cose. Anche loro avevano i loro
pregiudizi ideologici, ma almeno nei loro processi mentali c'era una patina
di professionalit. Quel che dava fastidio a Junior era che ogni sera andava
a dormire con pensieri irrisolti e verit non scoperte. Ma ci, pensava, era
l'essenza di quella cosa chiamata vita.
Stavano tutti pregando. Tutti in silenzio. Abdullah mormorava le parole

del suo Corano. Mustafa scorreva mentalmente lo stesso libro... non tutto,
solo le parti che giustificavano la missione del giorno seguente. Per essere
coraggiosi, per ricordare la loro santa missione, per compierla senza piet.
La piet era affare di Allah.
E se sopravviviamo? si domand, e fu sorpreso dell'idea.

Avevano un piano per questo caso, naturale. Sarebbero tornati a ovest,
cercando di ritrovare la strada per il Messico, per poi volare a casa ed
essere accolti con grande giubilo dai loro compagni. In verit, non si
aspettava che ci avvenisse, ma la speranza era qualcosa cui nessun uomo
rinunciava del tutto, e per quanto il Paradiso fosse attraente, la vita sulla
terra era tutto ci che davvero conosceva.
Anche questo pensiero lo sorprese. Aveva appena dubitato della sua
fede? No, non quello. Non esattamente quello. Solo un pensiero fugace.
Non c' Dio se non Allah e Maometto il suo profeta, recit nella sua
mente, pronunciando la Shahada, il vero fondamento dell'Islam. No, non
poteva negare la sua fede proprio ora. Una fede che lo aveva portato
attraverso il mondo fino al luogo del suo martirio. La sua fede aveva
elevato e nutrito la sua vita fin dall'infanzia, in mezzo alle arrabbiature di
suo padre, fin dentro la vera patria degli infedeli che sputavano sull'Islam e
sostenevano gli israeliani fino a l per dimostrare la sua fede con la vita. E
anche con la morte. Quasi di certo, a meno che lo stesso Allah desiderasse
diversamente. Perch tutte le cose nella vita sono state scritte dalla mano
stessa di Allah...
La sveglia suon poco prima delle 6. Brian buss alla porta del fratello.
Sveglia, G-man. Sprechiamo la luce del sole.
Davvero? esclam Dominic dal fondo del corridoio. Battuto, Aldo!
Era la prima volta.
Diamoci da fare, Enzo, rispose Brian e uscirono insieme. Un'ora e un
quarto dopo, erano di ritorno, seduti al tavolo per la colazione.
E una bella giornata da vivere, osserv Brian al primo sorso di caff.
Il corpo dei Marines ti deve aver fatto male al cervello, fratello,
replic Dominic, sorseggiando a sua volta il caff.
No, le endorfine cominciano a fare effetto. Ecco come il corpo umano
mente a se stesso.
Maturando passa, disse loro Alexander. Pronti per il vostro piccolo
esercizio sul campo?
S, capo, rispose Brian con un sorriso. Dobbiamo dare una botta a
Michelle per colazione.
Solo se riuscite a pedinarla senza essere scoperti.
Sarebbe pi facile in un bosco. Per quello sono particolarmente
addestrato.

Brian, cosa pensi che ci stiamo a fare qui? domand calmo Pete.
Oh, questo?
Prima fatti le scarpe nuove, consigli Dominic.
S, lo so. Queste sono quasi andate. Le tomaie di tela si stavano
separando dalle suole di gomma e anche queste erano piuttosto malandate.
Detestava farlo. Con quelle scarpe aveva percorso un sacco di chilometri e
un uomo per certe cose pu diventare sentimentale, il che era spesso fonte
d'irritazione per sua moglie.
Presto andremo in centro. Foot Locker proprio accanto a dove
affittano i passeggini, Dom ricord al fratello.
S, lo so. Okay, Pete; consigli su Michelle? chiese Brian. Sai, quando
usciamo in missione, di solito ci istruiscono su quel che dobbiamo fare.
Questa una bella domanda, capitano. Suggerirei di cercarla al
Victoria's Secret, proprio di fronte a The Gap. Se vi avvicinate abbastanza
senza essere visti, avete vinto. Se lei dice il vostro nome quando siete a pi
di tre metri di distanza, avete perso.
Ma non giusto, osserv Dominic. Lei sa come siamo, soprattutto
altezza e peso. Un delinquente non avrebbe queste informazioni. Si pu far
finta di essere pi alti, ma non pi bassi.
E le mie caviglie non sopportano i tacchi alti, aggiunse Brian.
Non hai comunque le gambe adatte, Aldo, comment Alexander. Chi
ha mai detto che questo compito era facile?
Solo che non sappiamo ancora qual questo cazzo di compito, ribatt
tra s Brian. D'accordo, improvvisare, adattarsi e vincere.
Chi sei adesso, Dirty Harry? chiese Dominic, finendo il suo muffin.
Nel corpo, il nostro civile preferito, fratello. probabile che sarebbe
diventato un buon istruttore.
Soprattutto con la sua .44 Magnum.
Un po' rumorosa come pistola, e anche un po' faticosa da tenere in
mano. Tranne forse l'Auto-Mag. Hai mai sparato con una di quelle?
No, ma ho maneggiato quella che c'era nell'armeria di Quantico. Per
portarla in giro ci vorrebbe un carrello, ma scommetto che fa dei bei
buchi.
S, ma se vuoi nasconderla, devi essere Hulk Hogan.
Sono d'accordo, Aldo. In pratica, i marsupi che utilizzavano non
servivano tanto a nascondere una pistola quanto a renderla pi comoda da
portare. Qualunque poliziotto sapeva a prima vista cosa fosse, anche se

pochi civili la riconoscevano. I due fratelli portavano nei marsupi, quando
li indossavano, una pistola carica e un caricatore di riserva. Pete voleva
che lo facessero oggi solo per rendere pi arduo seguire Michelle Peters
senza essere scoperti. Dagli ufficiali istruttori c'era da aspettarsi cose del
genere.
La stessa giornata inizi a circa 10 chilometri di distanza, all'Hollday Inn

Express e, quel giorno, a differenza degli altri, srotolarono tutti i tappetini
da preghiera e, come un sol uomo, recitarono la Salat del mattino per
quella che tutti loro si aspettavano fosse l'ultima volta. Ci vollero solo
pochi minuti e poi si lavarono, per purificarsi in vista del loro compito.
Zuhayr si trov persino il tempo di radersi attorno alla sua nuova barba,
spuntando accuratamente la porzione che voleva portare nell'eternit, e poi,
una volta soddisfatto, si vest.
Quando furono pronti si resero conto che mancavano ore
all'appuntamento. Abdullah sal da Dunkin' Donuts per prendere
ciambelline e caff, tornando questa volta anche con un giornale, che
circol in entrambe le stanze mentre gli uomini bevevano e fumavano.
Per quanto fanatici potessero sembrare ai loro nemici, rimanevano pur
sempre uomini, e la tensione del momento era palpabile, e ogni minuto lo
diventava sempre pi. Il caff non fece che iniettare altra caffeina nel loro
sistema nervoso, facendo loro tremare le mani e socchiudere gli occhi
mentre guardavano i notiziari in TV. Continuavano a verificare gli orologi,
sperando invano che le lancette ruotassero pi veloci nei quadranti, poi
bevvero altro caff.
Ora ci stiamo scaldando anche noi? chiese Jack a Tony al Campus.

Gesticol davanti alla sua postazione. Ehi, cosa c' qui che non capisco?
Will si dondol all'indietro nella poltroncina. una combinazione di
cose. Forse vera. Forse solo una coincidenza. Forse soltanto una
congettura degli analisti di professione. Come si fa a dire se qualcosa di
reale?
Aspetta una settimana, guarda indietro e vedi se successo qualcosa?
Bast questo a far ridere Tony Wills. Junior, stai davvero imparando il
mestiere della spia. Dio mio, ho visto pi previsioni smentite nell'attivit
dei servizi che nel giorno del Preakness a Pimlico.
Ricordo quand'ero ragazzo, pap ogni tanto diventava di cattivo

umore.
Era nella CIA durante la Guerra Fredda. I pezzi grossi stavano sempre
a chiedere previsioni che nessuno era in grado di fare, o almeno che
avessero un qualche valore. Tuo padre era quello che di solito diceva,
"Aspettate un attimo e vedrete", e ci li faceva incazzare sul serio, ma, lo
sai, aveva quasi sempre ragione, e non ci sono stati disastri nel suo turno di
guardia.
Sar mai cos bravo?
Miri in alto, ragazzo, ma non si sa mai. Sei fortunato a stare qui.
Almeno il senatore sa che cosa significa "non so". Significa che i suoi sono
gente onesta e sanno di non essere Dio.
S, ricordo quando ero alla Casa Bianca. Mi meravigliava sempre
quanta gente a Washington fosse convinta di esserlo davvero.
Era Dominic a guidare. Erano 5 o 6 chilometri piacevoli di discesa in

citt.
Victoria's Secret? Pensiamo d'infilarla in un sacco mentre compra una
camicia da notte? domand Brian.
Possiamo solo fantasticare, disse Dominic, svoltando a sinistra nella
Rio Road. Siamo in anticipo. Prendiamo prima le tue scarpe?
Ma s. Parcheggia vicino al reparto uomini di Belk.
D'accordo, navigatore.
ora? chiese Rafi. L'aveva chiesto tre volte nell'ultima mezzora.

Mustafa controll l'orologio: 11,48. Quasi, e fece cenno di s con il capo.
Amici miei, prepariamoci.
Le armi non erano cariche, ma infilate in sacchi della spesa. Montate,
erano troppo ingombranti e troppo visibili. Avevano ognuno dodici
caricatori pieni, con trenta colpi ciascuno, uniti con nastro in sei coppie.
Ogni arma era dotata di un grosso silenziatore da avvitare alla canna. Lo
scopo non era tanto il silenzio quanto la precisione. Ricordava quel che gli
aveva detto Juan una volta nel New Mexico: queste armi tendevano a
deviare dal bersaglio, spostandosi in alto a destra, ma con i suoi amici ne
aveva gi notato i problemi e sapevano tutti come sparare, dato che le
avevano usate quando le avevano avute tra le mani, e quindi dovevano
sapere che cosa aspettarsi. Inoltre, si sarebbero trovati in quello che i
soldati americani chiamavano uno scenario ad alta densit di bersagli.

Zuhayr e Abdullah portarono fuori i loro bagagli, chiudendoli nel baule
della Ford a noleggio. Riflettendo, Mustafa decise di metterci anche le
armi e cos tutt'e quattro, ognuno con il suo sacco della spesa, andarono
alla macchina e disposero i sacchi in piedi sul fondo del bagagliaio. Ci
fatto, Mustafa sal in macchina, dimenticandosi nella tasca la chiave della
camera. Il percorso non era lungo. L'obiettivo era gi in vista.
Il parcheggio aveva i soliti punti d'ingresso. Scelse quello a nord-ovest,
accanto al reparto maschile di Belk, dove riuscirono a parcheggiare.
Spense il motore e recit la sua ultima preghiera del mattino. Gli altri tre
fecero all'inarca la stessa cosa, scendendo e portandosi sul retro dell'auto.
Mustafa apr il baule. Si trovavano a una cinquantina di metri dalla porta.
A dire il vero, non c'era granch bisogno di occultamento, ma Mustafa
aveva presente il banco della sicurezza. Per ritardare l'intervento della
polizia, si doveva partire da l. Cos, disse di tenere le armi nei sacchi e,
con questi penzolanti dalla mano sinistra, si diressero verso l'ingresso.
Era un venerd, giorno non cos pieno di clienti come il sabato, ma
abbastanza per i loro scopi. Entrarono, oltrepassarono LensCrafters, pieno
di gente... che peccato, quelli sarebbero in gran parte fuggiti illesi, ma non
erano ancora giunti nella zona principale dove si accalcava il pubblico.
Brian e Dominic erano nel negozio della Foot Locker, ma Brian non
vide niente che gli piacesse. Lo Stride Rite accanto era solo per bambini e
cos i due gemelli proseguirono, girando a destra. All'American Eagle
Outfitters avrebbero senz'altro trovato qualcosa, magari in pelle, con
tomaie alte per far sentir meglio le caviglie.
Svoltando a sinistra, diretto allo spiazzo centrale, Mustafa pass accanto

a un negozio di giocattoli e a vari empori d'abbigliamento. Con gli occhi
perlustrava rapido la zona. Ci sar stato un centinaio di persone e, a
giudicare da K*B Toys, i negozi erano tutti quanti affollati. Sorpass
Sunglass Hut e gir a destra verso l'ufficio sicurezza; era ben collocato, a
pochi passi dalle toilette. Entrarono tutti assieme nei gabinetti degli
uomini.
Alcuni avevano notato la loro presenza - era insolito vedere quattro
uomini con lo stesso aspetto esotico - ma un centro commerciale
americano quanto di pi vicino a uno zoo di esseri umani, e ci voleva
molto alla gente per notare qualcosa d'insolito, anche se assai meno

pericoloso.
Nel gabinetto, estrassero dai sacchi le armi e le montarono. Tirarono
indietro gli otturatori e inserirono i caricatori. Ognuno infil le cinque paia
di caricatori nelle tasche dei pantaloni. Due avvitarono sulle armi i lunghi
silenziatori; Mustafa e Raf no, decidendo dopo una rapida valutazione che
era meglio sentire il rumore.
Pronti? chiese il capo. Tutti annuirono.
Allora mangeremo agnello insieme in Paradiso. Ai vostri posti. Quando
sparo per primo, cominciate anche voi.
Brian stava provandosi un paio di stivaletti in cuoio. Non proprio come

quelli che indossava nel corpo dei Marines, ma sembravano comodi, e in
effetti lo erano e se li sentiva bene come fatti su misura. Li compro.
Vuole che glieli metta nella scatola? chiese la commessa.
Aldo ci pens su un momento e decise: No, li uso subito. Le allung
le sue impresentabili Nike, che lei mise nella scatola al posto degli
stivaletti, e lo accompagn alla cassa.
Mustafa stava guardando l'orologio. Valut in due minuti il tempo

necessario ai suoi amici per prendere posizione.
Rafi, Zuhayr e Abdullah stavano avanzando nel passaggio principale del
centro commerciale, tenendo le armi abbassate e, incredibile, senza essere
minimamente notati dalla gente che si muoveva pensando agli affari
propri. Quando la lancetta dei secondi raggiunse le 12, Mustafa tir un
lungo respiro e usc dalla toilette, dirigendosi a sinistra.
La guardia si trovava al suo posto, leggendo una rivista, quando vide
un'ombra sul bancone. Sollev lo sguardo e vide un uomo di carnagione
olivastra.
In che posso aiutarla? chiese con gentilezza. Non ebbe il tempo di
reagire.
Allahu ackbar! fu la risposta urlata. Poi spunt l'Ingrani.
Mustafa premette il grilletto per non pi di un secondo, ma in quel
secondo ben nove pallottole entrarono nel petto dell'uomo di colore. Per
l'impatto, fu spinto indietro di mezzo passo e cadde, morto, sulle piastrelle
del pavimento.
Che diavolo succede? Brian chiese subito al fratello, l'unica persona
vicina, mentre tutte le teste si voltarono verso sinistra.

Raf era a una decina di metri da loro, sul davanti a destra, quando sent
gli spari, ed era arrivato anche per lui il momento di entrare in azione. Si
prepar e alz la sua Ingram. Si volt a destra verso il negozio della
Victoria's Secret. I clienti l dentro dovevano essere tutte donne prive di
moralit anche solo a guardare i loro abiti cos lascivi e, forse, pens,
qualcuna lo avrebbe servito in Paradiso. Punt e tir il grilletto.
Il rumore fu assordante, come una colossale serie di esplosioni. Tre
donne furono subito colpite e caddero sul pavimento. Altre rimasero
immobili per un attimo, con gli occhi spalancati per lo shock e
l'incredulit, senza fare assolutamente nulla.
Da parte sua, Raf ci rimase male che oltre la met dei colpi non fosse
arrivata a segno. L'arma mal bilanciata gli si era mossa nelle mani,
sventagliando il soffitto. L'otturatore si chiuse sulla camera di scoppio
vuota. Lo guard sorpreso, poi estrasse il primo caricatore e lo capovolse,
inserendolo e cercando altri bersagli. Ora tutti cominciarono a correre e
allora lui si port l'Ingram alla spalla.
Cazzo! grid Brian. Che diavolo succedei url mentalmente.

Sulla destra, Aldo. Dominic si port il marsupio sul davanti e afferr
il cordino che apriva la chiusura lampo. Un attimo dopo, aveva tra le mani
la sua Smith & Wesson. Coprimi le spalle! ordin al fratello. L'uomo
con la pistola mitragliatrice si trovava a soli 6 metri da lui, dall'altra parte
del chiosco del gioielliere, di spalle, ma qui non era a Dodge City, non
c'erano regole su come abbattere un criminale.
Dominic appoggi un ginocchio a terra e, sollevando la pistola con
ambedue le mani, fece due fori da 10 millimetri nel centro della schiena di
quell'uomo e poi un altro al centro della nuca. Il bersaglio cadde di
schianto e, a giudicare dall'esplosione rossa causata dal terzo colpo, non
avrebbe pi fatto altro. L'agente FBI raggiunse d'un balzo il corpo riverso e
allontan l'arma con un calcio. Not subito che cos'era e poi vide che il
cadavere aveva altri caricatori nelle tasche. Subito esclam tra s Oh,
cazzo! Poi ud il rumore secco di nuovi colpi sparati sulla sinistra.
Ce ne sono altri, Enzo! disse Brian, proprio di fianco al fratello, con la
Beretta nella mano destra. Questo andato. Hai qualche idea?
Seguimi e coprimi!

Mustafa si trov in una bigiotteria. Si vedevano sei donne, davanti e
dietro il bancone. Abbass l'arma all'altezza dei fianchi e fece fuoco,
vuotando il primo caricatore contro di loro e provando l'istantanea
soddisfazione di vederle cadere. Quando l'arma cess di sparare, espulse il
caricatore vuoto e lo gir per ricaricare, azionando nel contempo la leva
d'armamento.
I due gemelli si alzarono e cominciarono a muoversi verso ovest, non

come furie, ma neanche lentamente, con Dominic davanti e Brian due
passi indietro, e con gli occhi fissi verso il punto da dove era giunto il
rumore. Nella mente di Brian si affollarono tutti gli insegnamenti ricevuti
in addestramento. Usare copertura e occultamento ovunque possibile.
Localizzare e ingaggiare il nemico.
Proprio allora una figura proveniente da Kay Jewelers pass da sinistra a
destra, impugnando una pistola mitragliatrice e sparando all'impazzata
sulla sinistra contro un'altra gioielleria. Il centro commerciale era ormai
una cacofonia di urla e spari, con la gente che correva alla cieca verso le
uscite invece di guardare prima dov'era il pericolo. Molti caddero,
soprattutto donne e alcuni bambini.
Tutto questo avvenne in pratica davanti ai due fratelli, che quasi non
riuscirono a vedere le vittime. Non ce ne fu nemmeno il tempo e
l'addestramento ricevuto prese il sopravvento. Il primo obiettivo in vista
era quello l in piedi, che sparava contro la gioielleria.
Vado a destra, disse Brian, lanciandosi in quella direzione a testa
bassa ma guardando verso il suo bersaglio.
Poco manc che Brian in quel modo non ci lasciasse le penne. Zuhayr
era davanti alla Claire's Boutique, subito dopo aver scaricato contro di essa
un intero caricatore. All'improvviso, incerto sulla direzione da seguire, si
gir sulla sinistra e vide un uomo con una pistola in pugno. Appoggi con
cura l'arma alla spalla e premette il grilletto: due colpi andarono a vuoto,
poi nulla. Il suo primo caricatore si era svuotato e gli ci vollero due o tre
secondi per rendersene conto. Poi lo espulse e lo capovolse, inserendolo di
nuovo nella parte inferiore dell'arma e rialzando lo sguardo; ma l'uomo se
n'era andato. Dove? Senza bersagli, cambi direzione ed entr con passo
cadenzato nel reparto donne di Belk.

Brian si accovacci presso il Sunglass Hut, scrutando verso destra.
L, in movimento a sinistra. Pass la Beretta nella mano destra e spar
un colpo, ma manc per un pelo la testa quando l'uomo si abbass.
Cazzo! Brian allora si alz, afferr a due mani la pistola, prese per un
attimo la mira e spar quattro colpi. Finirono tutti nel torace, sotto le
spalle.
Mustafa ud il rumore ma non sent gli impatti. Il suo corpo era pieno di
adrenalina e, in quelle condizioni, il corpo non sente dolore. Solo un attimo
pi tardi, espettor sangue, rimanendo quasi sorpreso. Ancor pi, quando
cerc di voltarsi a sinistra, il suo corpo non fece quel che la mente gli
ordinava. Lo smarrimento dur solo un altro secondo, o due.
Dominic stava di fronte al secondo individuo, arma alta e puntata. Di

nuovo, fece fuoco, come gli era stato insegnato, mirando al baricentro con
la Smith e spar due volte.
La sua mira fu cos precisa che il primo colpo centr l'arma del
bersaglio.
L'Ingram ebbe uno scossone nelle mani di Mustafa. A stento la trattenne,

poi vide chi l'aveva attaccato, prese con cura la mira e premette, ma non
accadde nulla. Guardando in basso, vide un foro di pallottola nel fianco
d'acciaio dell'Ingrani, proprio in corrispondenza dell'otturatore. Gli ci volle
qualche secondo per capire che era ormai disarmato. Ma il suo avversario
stava ancora davanti a lui e decise di corrergli incontro, con l'intenzione di
usare l'arma come una clava.
Dominic era perplesso. Aveva visto almeno un suo colpo andare a segno
nel torace e l'altro danneggiare l'arma. Per qualche motivo, non fece di
nuovo fuoco. Invece colp il bastardo in volto con la sua Smith e prosegu,
dirigendosi dove si udivano altri spari.
Mustafa si accorse che le gambe gli stavano cedendo. La botta in faccia

si era fatta sentire, pi delle cinque pallottole. Cerc di girarsi ancora, ma
la gamba sinistra non gli dava alcun sostegno, e cadde a terra sulla schiena,
mentre di colpo il respiro si fece molto affannoso. Tent di mettersi
seduto, anche di rotolare, ma come le gambe lo avevano abbandonato, cos
il lato sinistro del suo corpo era inerte.

Due sono a terra, disse Brian. E adesso? Le urla erano diminuite,
ma non di molto. Gli spari c'erano ancora, per, ed erano di tipo diverso...
Abdullah benedisse il momento in cui aveva deciso di applicare alla sua

arma il silenziatore. I suoi colpi erano pi precisi di quanto avesse mai
sperato.
Si trovava nel negozio di musica Sam Goody, pieno di studenti.
Trovandosi cos vicino all'ingresso ovest, era anche un negozio senza
uscite sul retro. Sul volto di Abdullah comparve un largo sorriso mentre
entrava, sparando, nel negozio. I visi che vide si riempirono d'incredulit, e
per un momento disse tra s divertito che il non credere era proprio il
motivo per cui li uccideva. Vuot rapido il suo primo caricatore e, di fatto,
il silenziatore gli permise di andare a segno con la met dei colpi. Uomini
e donne, ragazzi e ragazze, gridarono, rimanendo immobili e attoniti per
alcuni preziosi, mortali secondi, e poi cominciarono a fuggire. Ma anche a
una decina di metri, era altrettanto facile colpirli alla schiena, e in realt
non avevano un posto dove rifugiarsi. Si limit a restare l, sventagliando
la stanza e lasciando che i bersagli si selezionassero da soli. Alcuni
scavalcarono gli scaffali dei CD, cercando di fuggire attraverso la porta
principale. Li colp mentre passavano, a neanche 2 metri di distanza. Nel
giro di pochi secondi, aveva vuotato la sua prima coppia di caricatori, che
lasci cadere, tirandone fuori un'altra dalla tasca dei pantaloni, inserendola
al suo posto e armando l'otturatore.
Ma sulla parete di fondo del negozio c'era uno specchio e in esso vide...
Dio mio, un altro! esclam Dominic.

Okay. Brian si lanci dall'altra parte dell'entrata e si appost contro la
parete, sollevando la sua Beretta. Ci lo mise sulla stessa linea di mira del
terrorista, ma la posizione non favoriva per nulla un tiratore destrorso e lui
dovette scegliere se sparare con la mano sinistra - qualcosa in cui non si
era esercitato a dovere - o esporsi al fuoco di risposta. Ma qualcosa nella
sua mente di Marine disse fottitene e si spost a sinistra, tenendo la
pistola con le due mani.
Abdullah lo vide e sorrise, portando l'arma contro la spalla, o cercando
di farlo.
Aldo esplose due colpi mirati al tronco del bersaglio ma, non vedendo

alcun effetto, fin tutto il caricatore. Oltre dodici colpi penetrarono nel
corpo dell'uomo.
Abdullah li sent tutti, e si sent sobbalzare a ogni impatto. Cerc di far

fuoco a sua volta, ma sbagli tutti i colpi, e poi non controllava pi il suo
corpo. Cadde in avanti, cercando di recuperare l'equilibrio.
Brian espulse il caricatore vuoto ed estrasse l'altro dal marsupio,

infilandolo e abbassando la leva di rilascio dell'otturatore. Viaggiava con il
pilota automatico, ormai. Il bastardo si muoveva ancora! Il tempo di
fissarlo. Si avvicin al corpo accasciato, allontan l'arma con un calcio e
gli spar un colpo proprio nella nuca. Il cranio si apr, e sangue e materia
cerebrale si sparsero al suolo.
Dio mio, Aldo! grid Dominic, avvicinandosi al fratello.

Ne abbiamo preso almeno un altro laggi. Mi resta un solo caricatore,
Enzo.
Anche a me, fratello.
Sorprendentemente, quasi tutte le persone a terra, comprese quelle
colpite, erano ancora vive. In giro c'era tanto sangue quanta pu essere
l'acqua dopo un temporale. Ma i due fratelli erano troppo stanchi per star
male davanti a quella scena. Rientrarono nel centro commerciale,
dirigendosi a est.
La carneficina qui non era meno impressionante. Il pavimento era
cosparso di parecchie pozze di sangue. Si udivano grida e lamenti. Brian
pass accanto a una bambina, di circa 3 anni, in piedi sul corpo della
mamma, che agitava le braccine come un uccellino. Non c'era tempo, non
c'era tempo di fare niente. Avrebbe voluto che ci fosse Pete Randall. Era
un bravo infermiere. Ma anche il sottufficiale Randall sarebbe stato
sopraffatto da quel massacro.
C'era ancora il brusio di una pistola mitragliatrice silenziata. Veniva dal
reparto donne della Belk, sulla sinistra. Non molto lontano, a giudicare dal
rumore. Quando sparano, le armi automatiche fanno un rumore
inconfondibile; nient'altro produce esattamente lo stesso rumore. Si
divisero, prendendo ciascuno un lato del corto corridoio che portava oltre
la Coffee Beanery e il Bostonian Shoes dentro la nuova zona di
combattimento.

Il piano terreno di Belk cominciava con i profumi e i cosmetici. Come
prima, corsero verso il rumore delle armi. C'erano sei donne a terra ai
profumi e tre ai cosmetici. Alcune erano ormai morte. Altre sembravano
vive. Alcune chiedevano aiuto, ma non c'era tempo. I gemelli si separarono
di nuovo. Il rumore era appena cessato. Era venuto dal davanti a sinistra,
ma ora non era pi l. Il terrorista era fuggito? Aveva solo finito le
munizioni?
Sul pavimento c'erano bossoli ovunque, e videro che erano d'ottone da 9
mm. Dominic si accorse che quello aveva avuto tutto il tempo. Gli specchi
fissati ai pilastri interni dell'edificio erano quasi tutti frantumati dai colpi.
Al suo occhio addestrato, pareva che il terrorista fosse passato davanti,
avesse sparato alle prime persone che aveva visto, tutte donne, e poi fosse
tornato indietro dirigendosi a sinistra, ovunque vedesse i bersagli migliori.
Era probabile che fosse uno solo, pens Brian.
Okay, contro che cosa ci troviamo? si chiese Dominic. Come reagir?
Come ragiona?
Per Brian era pi semplice: Dove sei, sporca carogna? Per il Marine era
un nemico armato e nient'altro. Non una persona, non un essere umano,
nemmeno un cervello pensante, solo un bersaglio che impugnava un'arma.
Zuhayr prov un calo improvviso di eccitazione. Si era sentito su di giri

come mai prima in vita sua. Aveva avuto solo poche donne nella vita e di
sicuro ne aveva uccise pi oggi di quante ne avesse fottute... ma, qui e ora,
provava pi o meno la stessa sensazione.
E tutto ci gli dava un'enorme soddisfazione. Non aveva udito gli spari
di prima, nessuno. Aveva a malapena sentito i suoi, concentrato com'era
nel suo compito. Ed era stato un bel compito. L'espressione sui loro volti
quando avevano visto lui e la sua pistola mitragliatrice... e l'espressione
quando le pallottole erano andate a segno... quella s era una vista che gli
dava piacere. Era per arrivato ormai all'ultimo paio di caricatori: uno era
nell'arma e l'altro in tasca.
Strano, pens, riuscire a sentire ora un relativo silenzio. Nelle immediate
vicinanze non c'erano donne vive. Beh... nessuna donna illesa. Alcune di
quelle che aveva colpito si lamentavano. Alcune tentavano persino di
trascinarsi via...
Non poteva permetterlo, Zuhayr lo sapeva. Cominci a camminare verso
una di loro, una donna dai capelli scuri che indossava osceni pantaloni

rossi.
Brian fischi al fratello e indic con il dito. Eccolo l, circa un metro e

settanta, con indosso pantaloni color cachi e giacca sportiva di colore
simile, a una cinquantina di metri di distanza. Un tiro da ragazzi per un
fucile, un po' pi impegnativo per una recluta di Parris Island, ma non cos
facile per la sua Beretta, per quanto fosse un buon tiratore.
Dominic annu e part in quella direzione, girando per la testa a destra e
a sinistra.
Andiamo male, donna, disse Zuhayr in inglese. Ma non temere, ti

mando a vedere Allah. Mi servirai in Paradiso. Cerc di spararle un colpo
singolo nella schiena. Ma la Ingram non permette di farlo molto
facilmente. Esplose invece tre colpi da una distanza di un metro.
Brian vide l'intera scena e qualcosa gli scoppi dentro. Il Marine si alz
e mir a due mani. Pezzo di merda! grid, e fece fuoco con la rapidit
consentita dalla precisione, da una distanza di una trentina di metri. Spar
in totale quattordici colpi, quasi un intero caricatore, e alcuni andarono a
segno.
Tre, di fatto, di cui uno fin nella pancia e un altro in mezzo al petto.
Il primo fece male. Zuhayr sent l'impatto come se avesse preso un
calcio nei coglioni. Gli fece cadere le braccia come per coprirsi e
difendersi da un altro colpo. Aveva ancora nelle mani l'arma e lott contro
il dolore per risollevarla quando vide quell'uomo avvicinarsi.
Brian non dimentic nulla. Infatti, nella sua mente si affollarono un

sacco di cose. Doveva ricordarsi le lezioni di Quantico - e l'Afghanistan -
se voleva tornare a dormire nel suo letto quella sera. Cos, avanz a zig
zag, evitando i tavoli rettangolari delle merci, senza staccare gli occhi dal
suo bersaglio e affidando a Enzo il compito di guardarsi intorno. Ma anche
lui lo fece. Il suo obiettivo non aveva il controllo dell'arma. Guardava
dritto il Marine, con un'espressione strana di paura... ma sorridente.
Avanz direttamente verso quel bastardo.
Da parte sua, Zuhayr smise di cercare di sollevare l'arma diventata di

colpo pesantissima e rimase in piedi il pi possibile dritto, guardando negli

occhi l'uomo che stava per ucciderlo. Allahu ackbar, esclam.
Ben detto, rispose Brian e gli spar diritto in fronte. Spero che ti
piacer all'inferno. Poi si chin e afferr l'Ingrani, appendendosela dietro
la schiena.
Andiamocene, Aldo, ordin Dominic. Brian venne via.
Dio mio, spero che qualcuno abbia chiamato il 911, osserv.
Seguimi al piano di sopra, aggiunse Dominic.
Che cosa? Perch?
E se ce ne fossero pi di quattro? La risposta interrogativa fu per
Brian come un pugno in faccia.
Ho capito, fratello.
Sembr incredibile a entrambi che la scala mobile continuasse a
funzionare ed essi salirono, stando abbassati e scrutando intorno. C'erano
donne ovunque, ossia fin dove si vedeva dalla scala mobile.
FBI! grid Dominic. Tutto bene qui?
S, giunsero numerose risposte, separate e incerte, da tutt'intorno al
secondo piano.
L'identit professionale di Enzo si rifece sentire sotto forma di comando
perentorio: La situazione sotto controllo. La polizia sar qui tra poco.
Finch non arriva, rimanete fermi.
I gemelli si spostarono dall'arrivo della scala ascendente alla partenza di
quella discendente. Fu subito chiaro che i terroristi non erano saliti al
primo piano.
La scena era spaventosa oltre l'immaginabile. C'erano pozze di sangue
lungo una linea che andava dai profumi alle borsette, e adesso i fortunati
che erano soltanto feriti gridavano per ricevere aiuto. E, di nuovo, i gemelli
avevano cose pi importanti da fare. Dominic raggiunse con il fratello il
corridoio principale. Lui gir a sinistra per controllare il primo che aveva
colpito. Era morto oltre ogni dubbio. La sua ultima pallottola da 10 mm gli
era esplosa attraverso l'occhio destro.
Pensandoci, ne rimaneva uno solo, se era ancora vivo.
Lo era, nonostante tutti i colpi. Mustafa cercava di muoversi, ma i suoi

muscoli erano svuotati di sangue e ossigeno e non obbedivano ai comandi
provenienti attraverso il sistema nervoso centrale. Si trov a guardare in
alto, come se stesse sognando.

Come ti chiami? si sent chiedere.
Dominic non si aspettava pi di tanto di ricevere una risposta. Era
evidente che quell'uomo stava morendo e nemmeno molto lentamente. Si
gir alla ricerca del fratello. Ehi, Aldo! chiam, senza ricevere subito
risposta.
Brian era nel negozio di articoli sportivi Legends, a dare una rapida
occhiata. La sua iniziativa ebbe una ricompensa e lui la riport indietro nel
corridoio del centro commerciale.
Dominic era l, a parlare al suo sospettato, ma senza ottenere grandi
risposte.
Ehi, testa di cazzo, disse Brian, tornando. Poi s'inginocchi nel sangue
di fianco al terrorista morente. Ho qualcosa per te.
Mustafa alz lo sguardo un po' perplesso. Sapeva che la morte era vicina
e, anche se non era proprio la benvenuta, era contento in cuor suo di aver
compiuto il proprio dovere verso la sua fede e la legge di Allah.
Brian afferr le mani del terrorista e gliele incroci sul petto
sanguinante. Voglio che la porti con te all'inferno. una palla ovale,
coglione, fatta con la pelle di un vero porco dell'Iowa. Brian gli tenne le
mani sulla palla guardando negli occhi quel bastardo.
Quando Mustafa se ne rese conto, i suoi occhi si dilatarono per l'orrore
di quella trasgressione. Cerc di allontanare le braccia, ma le mani
dell'infedele sopraffecero i suoi sforzi.
S, proprio cos. Sono Iblis in persona e tu stai per andare dove mi
trovo io. Brian sorrise finch gli occhi non si spensero.
Che cosa significa?
Lascia perdere, rispose Brian. Andiamo.
Si diressero verso il punto da cui tutto era partito. A terra c'erano
numerose donne, che in gran parte si lamentavano. Erano tutte sanguinanti,
alcune in modo molto grave. Trova una farmacia, mi servono delle bende;
e accertati che qualcuno abbia chiamato il 911.
Va bene. Dominic corse via, mentre Brian s'inginocchiava accanto a
una donna sulla trentina, colpita al petto. Come la maggioranza dei
Marines e tutti gli ufficiali del corpo conosceva i rudimenti del pronto
soccorso. Prima controll le vie respiratorie. Okay, respirava. Sanguinava
da due fori di pallottola nella parte alta sinistra del torace. Sulle labbra
c'era un po' di schiuma rosa. Polmone colpito, ma non in modo grave.

Riesce a sentirmi?
Un cenno e un suono rauco: S.
Stia ferma. Star bene. So che fa male, ma guarir.
Chi lei?
Brian Caruso, signora, Marine degli Stati Uniti. Si rimetter. Ora devo
cercare di aiutare qualcun altro.
No, no... Gli afferr il braccio.
Signora, qui ci sono altre persone che stanno peggio di lei. Lei star
bene. Detto ci, si allontan.
Quello vicino era piuttosto malconcio. Un bambino, sui 5 anni, con tre
colpi nella schiena, che sanguinava come un secchio rovesciato. Brian lo
gir. Gli occhi erano aperti.
Come ti chiami?
David, rispose, con sorprendente lucidit.
David, ti rimetteremo a posto. Dov' la mamma?
Non lo so. Era preoccupato per la mamma, pi per lei che per se
stesso, come del resto ogni bambino.
Ci penser io, ma lascia che prima mi occupi di te. Alz lo sguardo e
vide Dominic correre verso di lui.
Non ci sono farmacie! url Dominic.
Prendi qualcosa, magliette, qualsiasi cosa! ordin al fratello poliziotto.
E Dominic si precipit nel negozio di abbigliamento dove Brian aveva
comperato gli stivaletti. Ne usc dopo pochi secondi con in braccio un
sacco di magliette con diversi loghi sul davanti.
Proprio allora arriv il primo poliziotto, tenendo con entrambe le mani la
pistola d'ordinanza.
Polizia! grid il poliziotto.
Da questa parte, dannazione! rugg Brian di ritorno. Ci volle una
decina di secondi perch quello arrivasse. Rinfoderi quella pistola,
agente. Le canaglie sono tutte sistemate, gli disse Brian con un tono pi
pacato. Ci serve ogni ambulanza che avete in citt e avverta l'ospedale
che sta per arrivare un sacco di feriti. Ha in macchina un kit di pronto
soccorso?
Chi lei? chiese il poliziotto, senza rinfoderare la pistola.
FBI, rispose Dominic da dietro l'agente, tenendo alta nella mano
sinistra la tessera. La sparatoria finita, ma qui abbiamo un sacco di
gente a terra. Chiami tutti quanti. Chiami l'ufficio locale dell'FBI e

chiunque altro. Ora si attacchi a quella radio e lo faccia subito!
Come la maggior parte dei poliziotti americani, l'agente Steve Barlow
aveva una radio portatile Motorola, con un microfonino pinzato alla
spallina della camicia della divisa, e fece una disperata chiamata d'aiuto e
assistenza medica.
Brian rivolse la sua attenzione al bambino che teneva tra le braccia. In
quel momento David Prentiss per il capitano Brian Caruso costituiva il
mondo intero. Ma tutti i danni erano interni. Il bimbo presentava pi di una
ferita emorragica al torace, e non era una buona cosa.
David, ti fa molto male?
S, rispose il bambino dopo un mezzo respiro. Il suo viso si faceva
sempre pi pallido.
Brian lo sistem sul bancone della Piercing Pagoda, poi pens che l
poteva esserci qualcosa di utile, ma trov soltanto dei batuffoli di cotone.
Ne infil due in ciascuno dei tre fori nella schiena del piccolo, poi lo gir
di nuovo. Ma il bimbo perdeva sangue all'interno, tanto che i suoi polmoni
avrebbero ceduto, e lui si sarebbe addormentato e spento per asfissia in
pochi minuti se qualcuno non l'avesse sottoposto ad aspirazione toracica, e
Brian non poteva far niente.
Dio mio! Fra tutti era arrivata l Michelle Peters, tenendo per mano
una ragazzina di 10 anni il cui volto era terrorizzato come pu esserlo
quello di un bambino.
Michelle, se sai qualcosa di pronto soccorso, prendi qualcuno e mettiti
all'opera, ordin Brian.
Ma lei non lo fece, in realt. Prese una manciata di batuffoli di cotone
dal laboratorio di piercing e si allontan senza meta.
Ehi, David, sai chi sono? chiese Brian.
No, rispose il bambino, con una curiosit apparentemente superiore al
dolore che sentiva nel petto.
Sono un Marine. Sai che cos'?
Come un soldato?
Brian si rese conto che quel bambino gli stava morendo tra le braccia. Ti
prego, Dio, non questo, non questo bimbo.
No, siamo molto meglio dei soldati. Un Marine pressappoco quel che
di meglio pu essere un uomo. Forse un giorno quando crescerai, potrai
essere un Marine come me. Che ne pensi?
Spari ai cattivi? chiese David Prentiss.

Certo, Dave, lo rassicur Brian.
Freddo, pens David e poi i suoi occhi si chiusero.
David? Resta con me, David. Forza, riapri gli occhi. Dobbiamo parlare
ancora. Depose delicatamente il corpicino sul bancone e sent le
pulsazioni alla carotide.
Ma non ce n'erano.
Oh, cazzo. Oh, cazzo, esclam Brian. Poi, il suo sangue perse tutta
l'adrenalina. Sent il corpo come svuotato e i muscoli privi di forza.
Arrivarono di corsa i primi vigili del fuoco, con indosso la divisa cachi e
con le cassette del pronto soccorso. Uno di loro assunse il comando e
mand i suoi uomini in varie direzioni. Due si spostarono dove si trovava
Brian. Il primo gli prese il corpicino dalle braccia e lo osserv brevemente,
poi lo depose a terra e quindi si allontan senza dire una parola, lasciando
Brian l, con la camicia macchiata del sangue di un bambino morto.
Enzo era vicino, e si limitava a stare in piedi a osservare, ora che i
professionisti dei soccorsi - in realt soprattutto vigili del fuoco volontari,
ma davvero in gamba - stavano assumendo il controllo della zona.
Uscirono insieme, dalla porta pi vicina, nell'aria tersa di mezzogiorno.
L'intero scontro era durato meno di dieci minuti.
Proprio come un combattimento reale, pens Brian. Una vita... no, molte
vite erano giunte a una fine prematura in quello che era stato, in
proporzione, un attimo. La sua pistola era rientrata nel marsupio. Il
caricatore vuoto era forse rimasto da Sam Goody. Quel che aveva appena
provato era la cosa pi vicina all'esperienza di Dorothy, risucchiata in un
tornado nel Kansas. Lui, per, non era riapparso nel Mondo di Oz. Era
ancora nel centro della Virginia, e dietro di loro c'era un sacco di persone
morte o ferite.
Chi siete? Era un capitano di polizia.
Dominic mostr la sua tessera dell'FBI, e per il momento ci fu
sufficiente.
Che cos' successo?
Sembrebbero terroristi, quattro, sono entrati e si sono mesi a sparare
all'impazzata. Sono morti tutti. Li abbiamo fatti fuori, tutti e quattro, gli
rifer Dominic.
ferito? chiese a Brian il capitano, indicando il sangue sulla camicia.
Aldo scosse la testa. Non un graffio, capitano, lei ha l dentro un sacco
di civili feriti.

Voi che ci fate qui? chiese poi l'ufficiale.
Compravamo scarpe, rispose Brian, con un po' di amarezza nella
voce.
Davvero? osserv il capitano di polizia, guardando l'ingresso del
centro commerciale e rimanendo fermo solo perch aveva paura di quel
che avrebbe visto all'interno. Qualche idea?
Faccia delimitare la zona, disse Dominic. Verifichi ogni targa.
Controlli l'identit dei terroristi morti. Conosce la procedura. Chi qui il
responsabile?
Solo un agente residente. L'ufficio pi vicino Richmond. L'ho gi
chiamato. un tale di nome Mills.
Jimmy Mills? Lo conosco. Beh, l'FBI dovrebbe mandar qui un sacco di
gente. La cosa migliore che pu fare recintare la zona della sparatoria e
attendere, facendo portare via i feriti. Capitano, l dentro un inferno.
Ci credo. Va bene, poi torno qui.
Dominic attese che il capitano di polizia entrasse, poi diede di gomito al
fratello e insieme si diressero verso la sua Mercedes. I poliziotti nell'auto
all'ingresso del parcheggio - due in uniforme, uno dei quali armato di un
fucile a canna liscia - videro la tessera dell'FBI e li lasciarono passare
salutando. Dieci minuti dopo, erano di ritorno alla piantagione.
Che cosa successo? chiese Alexander in cucina. La radio ha
detto...
Pete, ti ricordi quei dubbi che mi erano venuti? chiese Brian.
S, ma quali?
Puoi dimenticarteli, Pete. Ora e per sempre, annunci Brian.
14
PARADISO
I cacciatori di notizie piombarono su Charlottesville come avvoltoi su
una carcassa, o cominciarono a piombarvi sopra finch le cose non si
complicarono.
La successiva notizia arriv da un posto chiamato Citadel Mall a
Colorado Springs, nel Colorado, poi ne arriv una da Provo, nello Utah e,
infine, da Des Moines, nello Iowa. Questo la trasform in una storia
colossale. L'attacco al centro commerciale del Colorado provoc la morte
di sei cadetti dell'Accademia Aeronautica - altri erano stati tratti in salvo

all'esterno dai loro compagni - oltre a quella di ventisei civili.
Ma la notizia di Colorado Springs era giunta in fretta a Provo, nello
Utah, e l il capo della polizia locale, con un ottimo intuito, aveva mandato
auto in ogni complesso commerciale della citt. Nel Provo Towne Center,
ebbero l'intuizione giusta. Ogni auto aveva a bordo il fucile a canna liscia
d'ordinanza della polizia e si svilupp una violenta battaglia tra quattro
terroristi armati e sei poliziotti, che sapevano tutti come sparare. Il risultato
fu di due feriti gravi tra i poliziotti e tre civili morti - in totale undici
cittadini del posto si erano uniti alla furiosa sparatoria - e quattro terroristi
stecchiti in quello che l'FBI avrebbe definito pi tardi un attacco
maldestro. Des Moines avrebbe potuto avere lo stesso esito, ma la polizia
locale fu lenta a reagire, e il risultato finale fu di quattro terroristi uccisi,
ma trentuno cittadini a tenere loro compagnia.
Nel Colorado, due terroristi sopravvissuti furono intrappolati in un
negozio con una squadra di SWAT della polizia a soli 50 metri di distanza,
e una compagnia di tiratori scelti della Guardia Nazionale - messi subito in
allarme dal governatore dello Stato - in arrivo e ansiosi di dar vita alla
fantasia di ogni soldato: usare le armi per eliminare gli invasori e
abbandonare i loro resti all'aperto come esca per i puma. Ci volle oltre
un'ora perch ci avvenisse, ma con l'ausilio di fumogeni i guerrieri della
domenica usarono una potenza di fuoco sufficiente a distruggere un
esercito invasore, mettendo fine alle vite di due criminali - arabi, risult
poi, come c'era da aspettarsi - in modo spettacolare.
Ormai, tutta l'America era davanti alla TV, con inviati a New York e
Atlanta che raccontavano alla nazione quanto sapevano, molto poco, e
cercavano di spiegare gli avvenimenti del giorno, con la precisione di
scolari delle elementari. Ripetevano di continuo i fatti salienti che erano
riusciti a raccogliere e invitavano esperti che sapevano poco ma
parlavano molto. Serviva almeno a riempire il tempo di messa in onda, se
non per informare il pubblico.
Anche al Campus c'erano le TV e quasi ogni attivit cess dato che

erano tutti davanti agli schermi.
Dio mio, esclam Jack Jr. Altri avevano mormorato o pensato pi o
meno allo stesso modo, ma per loro era un po' peggio, poich erano
tecnicamente membri della comunit dei servizi segreti che non aveva
fornito alcun elemento tale da mettere in allarme i responsabili della

sicurezza contro questo attacco al territorio nazionale.
piuttosto semplice, osserv Tony Wills. Se non disponiamo di
risorse umane per raccogliere informazioni sul campo, difficile per noi
ottenere qualche avviso, a meno che quei delinquenti non siano davvero
sbadati quando utilizzano i telefoni cellulari. Ma ai mezzi d'informazione
piace raccontare alla gente come diamo la caccia ai criminali e anche loro
imparano. Anche quelli dello staff della Casa Bianca amano raccontare ai
giornalisti quanto sono svegli, e lasciano trapelare notizie top secret
riguardanti l'attivit d'intelligence. A volte ci si chiede se siano al servizio
dei terroristi, da come si lasciano sfuggire informazioni riservate. In
realt, quei tipi stronzi dello staff vogliono soltanto far bella figura di
fronte ai giornalisti, ed in pratica la sola cosa che sanno fare.
Allora, per il resto della giornata i giornalisti urleranno di "un altro
fallimento dei servizi d'informazione", giusto?
Puoi scommetterci, rispose Wills. Quegli stessi che attaccano i
servizi segreti ora si lamenteranno che questi non possono svolgere il loro
lavoro, ma senza riconoscere le proprie responsabilit nel castrarli ogni
volta che ne hanno la possibilit. Lo stesso dicasi per il Congresso,
ovviamente. A ogni modo, torniamo al lavoro. L'NSA cercher un po'
d'incoraggiamento da parte dell'opposizione: sono esseri umani anche loro,
no? Suonano la grancassa quando gli va bene un'operazione. Vediamo se il
nostro amico Sali fa parte del giro.
Ma chi il grande burattinaio che ha dato l'ordine? chiese Jack.
Stiamo cercando di scoprirlo. La cosa pi importante, Wills non
l'aggiunse per il momento, era determinare dove fosse quel bastardo. Un
volto con un posto a esso collegato era molto pi prezioso di un volto
senza.
Al piano di sopra, Hendley aveva i suoi pi stretti collaboratori radunati

davanti al suo televisore.
Qualche idea?
Pete ha chiamato da Charlottesville. Provate a indovinare dove si
trovavano le nostre due reclute? chiese Jerry Rounds.
Stai scherzando, rispose Tom Davis.
Nient'affatto. Hanno fatto secchi quei maledetti, tutti quanti, senza aiuti
esterni, e ora sono di nuovo a casa. C' di pi. Brian - il Marine - aveva dei
dubbi circa la sua funzione. Pete riferisce che acqua passata. Non vede

l'ora di partire per qualche missione reale. Per Pete ormai sono pronti.
Allora, ci serve solo qualche obiettivo serio? chiese Hendley.
I miei daranno un'occhiata a quel che arriva dall'NSA. Devi tener conto
che ora quei delinquenti si scambieranno dei messaggi. La stasi che c'
stata nei loro scambi dovrebbe aver fine gi ora, pens ad alta voce Rick
Bell. Se siamo pronti a entrare in azione, facciamolo, e presto.
Quello era il campo di Sam Granger. Fino a quel momento era rimasto
tranquillo, ma ora doveva intervenire.
Abbiamo due ragazzi pronti a uscire e mettersi alla ricerca di qualche
obiettivo, disse, usando una frase creata vent'anni prima dall'esercito.
Secondo Pete, sono bravi ragazzi e, da quanto successo oggi, penso che
siano ben motivati.
Che cosa hanno in mente i nostri avversari? domand Hendley. Non
era difficile immaginarselo, ma voleva altre opinioni in proposito.
Volevano attaccarci in modo intelligente. L'obiettivo era chiaramente
colpire nella Middle America, esord Rounds. Pensano di poterci
intimorire dimostrando di essere in grado di attaccare ovunque, non solo
obiettivi ovvi come New York. Questo era l'elemento pi significativo in
questa operazione. In totale, probabilmente da quindici a venti terroristi,
oltre, forse, a qualche persona di supporto. un numero piuttosto elevato,
ma non senza precedenti; hanno mantenuto un buon livello di segretezza
operativa. I loro uomini erano molto motivati. Non direi, per, che fossero
molto ben addestrati, hanno solo deciso di gettare un cane arrabbiato in
cortile perch, come s' visto, azzannasse i bambini. Hanno dimostrato la
loro volont politica di fare qualcosa di veramente orrendo, ma non una
sorpresa; e anche di sacrificare personale devoto, ma anche questa non
una sorpresa. L'attacco ha richiesto una bassa tecnologia, solo qualche
esaltato con armi automatiche leggere. Si sono dimostrati spietati, ma non
dei veri professionisti. In meno di due giorni, probabile che l'FBI ne avr
ripercorso le mosse fino al punto di partenza e forse anche alle vie
d'accesso. Non hanno imparato a volare o qualcosa del genere, quindi
facile che non siano stati qui da noi per molto tempo. Mi piacerebbe sapere
chi ha definito i loro obiettivi. Il sincronismo lascia intravedere una sorta
di pianificazione, ma non molta, direi; non difficile leggere l'ora su un
orologio da polso. Non avevano previsto la fuga dopo aver effettuato la
sparatoria. probabile che siano arrivati con gli obiettivi gi identificati. A
questo punto, scommetterei che erano dentro i nostri confini da una o due

settimane, o anche meno, a seconda della loro modalit d'ingresso. L'FBI
non impiegher molto tempo a scoprirlo.
Pete riferisce che le armi erano pistole mitragliatrici Ingram. Sono
carine, ecco perch appaiono in TV e nei film, spieg Granger. Ma non
sono armi molto efficienti.
Come le hanno avute? chiese Tom Davis.
Bella domanda. Calcola che l'FBI ha gi quelle della Virginia e sta
risalendone il percorso attraverso i numeri di matricola. In questo sono
bravi. Dovremmo avere le informazioni per stasera, e ci fornir
indicazioni su come le armi sono finite nelle mani dei terroristi, e poi
l'indagine prender l'avvio.
Che cosa far l'FBI, Enzo? chiese Brian.

un caso importante. Gli assegneranno un nome in codice e ogni
agente nel Paese pu essere chiamato a collaborare. In questo momento, la
prima cosa che cercheranno l'auto usata da quei delinquenti. Magari
rubata ma pi facile che sia noleggiata. Per farlo, bisogna firmare,
lasciare una copia della patente, carta di credito, tutte quelle cose normali
per chi vive in America. Possono essere tutte rintracciate. Portano tutte da
qualche parte, fratello. Ecco perch se ne ripercorre il cammino.
Come va ragazzi? chiese Pete, entrando nella stanza.
Una bevuta aiuta, rispose Brian. Aveva gi pulito la sua Beretta,
mentre Dominic aveva fatto altrettanto con la sua Smith & Wesson. Non
stato divertente, Pete.
Queste cose non lo sono mai. Ho appena parlato con l'ufficio. Vogliono
vedervi tra un paio di giorni. Brian, prima avevi qualche dubbio, e ora
confermi che tutto passato. cos?
Ci hai addestrato a identificare, avvicinare e uccidere la gente, Pete. Io
riesco a conviverci, e questo vale finch non operiamo troppo oltre i
limiti.
Dominic si limit ad annuire, ma i suoi occhi continuavano a fissare
Alexander.
D'accordo. Circola una vecchia storiella in Texas sul perch laggi gli
avvocati sono cos bravi. La risposta che ci sono pi uomini da
ammazzare che cavalli da rubare. Per quelli da ammazzare, forse voi due
potete dar loro una mano.
Ci direte finalmente per chi stiamo lavorando? chiese Brian.

Lo scoprirete a tempo debito, ancora un paio di giorni.
Posso aspettare, disse Brian. Stava facendo qualche rapida analisi per
conto suo. Il generale Terry Broughton poteva sapere qualcosa. Di sicuro
uno bene informato era quel Werner all'FBI, ma questa vecchia
piantagione di tabacco dov'erano stati addestrati non apparteneva ad alcun
ente statale di sua conoscenza. La CIA aveva la Farm vicino a Yorktown,
in Virginia, ma si trovava a circa 250 chilometri di distanza. Quel posto
non sapeva di CIA, almeno non secondo le sue ipotesi, per quanto errate
potessero essere. Infatti, quel luogo non aveva niente di statale, non ai
suoi occhi. Ma in un modo o nell'altro, nel giro di qualche giorno avrebbe
saputo qualcosa di sostanzioso e per quel breve tempo poteva aspettare.
Cosa sappiamo degli individui che abbiamo fatto fuori oggi?
Non molto. Occorre attendere un po'. Dominic, quanto ci vuole perch
comincino a trovare qualcosa?
Domani a mezzogiorno avranno gi un sacco d'informazioni, ma non
abbiamo un filo diretto con l'FBI, almeno se non vuoi che io...
No. Forse dovremmo informarli che tu e Brian non siete la nuova
versione del Ranger Solitario, ma non si dovrebbe sapere troppo in giro.
Vuoi dire che dovr parlare con Gus Werner?
probabile. Ha abbastanza influenza nell'FBI da dire che siete in
"missione speciale" e farla finire l. Immagino che si dar una pacca sulla
spalla per avervi scovato per noi. A proposito, siete stati molto bravi.
Lo siamo stati tutti, disse il Marine, era quello per cui siamo stati
addestrati. Abbiamo avuto abbastanza tempo per capire e dopo stato tutto
automatico. Mi hanno insegnato al corso d'addestramento che la differenza
tra il fare e il non fare di solito questione di pochi secondi di riflessione.
Se fossimo stati da Sam Goody quando cominciato tutto invece di
qualche minuto dopo, sarebbe potuta andare diversamente. Un'altra cosa:
due uomini sono circa quattro volte pi efficaci di un uomo solo. C' uno
studio sull'argomento. "Fattori tattici non lineari negli scontri tra piccole
unit", penso che sia il titolo. Fa parte dell'insegnamento alla Recon
School.
Ehi, i Marines sanno davvero leggere? chiese Dominic, afferrando una
bottiglia di bourbon. Ne vers due buone dosi, porgendone una al fratello e
bevendone un sorso.
Quello che era da Sam Goody mi ha sorriso, disse Brain con
un'espressione perplessa. Al momento non ci ho pensato. Forse non

temeva di morire.
Lo chiamano martirio e alcuni la pensano davvero cos, disse loro
Pete. Allora che cosa hai fatto?
Gli ho sparato, da vicino, forse sei o sette volte. Oltre dieci, fratello,
lo corresse Dominic. Pi l'ultimo alla nuca.
Si muoveva ancora, spieg Brian. E non avevo manette da mettergli.
E non me ne frega pi di tanto. E poi, sarebbe comunque morto
dissanguato. Per il modo in cui sono andate le cose, il suo viaggio nella
nuova dimensione era gi avvenuto.
Bingo! Abbiamo fatto bingo, annunci Jack dalla sua postazione.

Sali fa parte del gioco, Tony. Guarda qui, disse, indicando lo schermo
del computer.
Will premette i tasti per ricevere la sua razione di informazioni
dall'NSA, ed eccole. Sai, si pensa che le galline facciano coccod dopo
che hanno deposto l'uovo, per far sapere al mondo quanto sono state brave.
Questi qui si comportano allo stesso modo. Jack, confermato: Uda bin
Sali coinvolto nel giro. A chi indirizzato?
A un tale con cui chatta in rete. Con lui parla soprattutto di movimenti
di denaro.
Finalmente! esclam Wills, verificando il documento sulla sua
postazione. Vogliono sue foto, una serie intera. Forse Langley sta per
occuparsi di lui. Dio sia lodato! Fece una pausa. Abbiamo una lista di
quelli cui manda e-mail?
Certo. La vuoi? Jack la tir fuori e premette il comando STAMPA.
Dopo quindici secondi consegn il foglio al compagno di stanza. Numeri
e date delle e-mail. Posso stampare tutte quelle interessanti e i motivi per
cui le trovo interessanti, se vuoi.
Per il momento, basta. Do questo a Rick Bell.
Io mantengo la posizione.
HAI VISTO LE NOTIZIE IN TV, aveva scritto Sali a un corrispondente
semiregolare, QUESTO DOVREBBE FAR VENIRE IL MAL DI
STOMACO AGLI AMERICANI!
S, certo, disse Jack allo schermo. Ma tu ti sei tradito, Uda.
Altri sedici martiri, pens Mohammed, guardando la TV all'hotel Bristol

di Vienna. Era increscioso solo in astratto. Quella gente era, in realt,

merce spendibile. Erano meno importanti di lui, e questa era la verit,
grazie al suo valore per l'organizzazione. Aveva l'aspetto fisico e la
conoscenza delle lingue per viaggiare ovunque, e l'intelligenza per
pianificare bene le sue missioni.
Il Bristol era un hotel molto elegante, proprio di fronte all'ancor pi
decorato Imperial, e il minibar aveva del buon cognac, e a lui piaceva il
buon cognac. La missione non era andata poi cos bene... aveva sperato in
centinaia di americani morti, invece di alcune decine, ma con tutta quella
polizia e persino alcuni cittadini armati, il massimo delle sue aspettative
era stato troppo ottimistico. L'obiettivo strategico era stato per raggiunto.
Tutti gli americani ora sapevano di non essere al sicuro. Non importava
dove vivessero, potevano essere colpiti dai suoi santi guerrieri, disposti a
sacrificare la vita in cambio del senso di sicurezza degli americani.
Mustafa, Saeed, Sabati e Mehdi erano ora in Paradiso, se quel posto
esisteva davvero. A volte pensava che fosse una favola raccontata a
bambini impressionabili, o alle anime semplici che di fatto ascoltavano le
prediche degli imam. Si doveva scegliere con cura i propri predicatori,
dato che non tutti gli imam vedevano l'Islam come lui. Ma loro non
volevano controllarlo tutto. Mohammed s... o forse solo una parte,
sufficiente a comprendere i Luoghi Santi.
Di argomenti del genere non poteva parlare a voce alta. Alcuni membri
importanti dell'organizzazione credevano davvero, si trovavano pi sul
versante conservatore - reazionario - della fede di altri come ad esempio
gli wahhabiti dell'Arabia Saudita. Ai suoi occhi questi ultimi non erano che
ricchi corrotti di quel corrottissimo Paese, gente che recitava le preghiere
con la bocca mentre si abbandonava ai vizi in patria e all'estero, spendendo
il loro denaro. E il denaro lo spendevano facilmente. Non si poteva
portarlo nell'aldil. Il Paradiso, se esisteva davvero, non aveva bisogno di
soldi. E se non esisteva, non c'era nemmeno bisogno di denaro. Quel che
lui voleva, quello in cui sperava - no, quello che avrebbe avuto in vita - era
il potere, la possibilit di dirigere la gente, di piegare gli altri al suo volere.
Per lui, la religione era la matrice che dava forma al mondo che lui avrebbe
controllato. A volte, per paura di dimenticarsela quella forma, persino
pregava, soprattutto in presenza dei suoi superiori. Ma, come
responsabile operativo, era lui e non loro e stabilire il percorso
dell'organizzazione attraverso gli ostacoli posti di traverso al loro cammino
dagli idolatri dell'Occidente. E scegliendo il percorso, sceglieva anche il

tipo di strategia, che derivava dalle loro credenze religiose, pilotate dal
mondo politico in cui si trovavano a operare. Era il nemico che dava forma
alla tua strategia, dato che era la sua a dover essere neutralizzata.
Cos, adesso, gli americani avrebbero conosciuto la paura come mai
prima d'ora. Non era a rischio la loro capitale politica o la loro capitale
finanziaria. Erano tutte le loro vite. La missione era stata progettata fin
dall'inizio soprattutto per uccidere donne e bambini, gli elementi pi
preziosi e pi vulnerabili di ogni societ.
Finiti questi pensieri, apr un'altra bottiglietta di cognac.
Poi, avrebbe acceso il suo portatile per ricevere i resoconti dai suoi
sottoposti sul campo. Avrebbe dovuto dire a un suo banchiere di trasferire
altra valuta sul suo conto nel Liechtenstein. Non sarebbe stato opportuno
prosciugare quel conto. Poi i conti sulla Visa sarebbero stati eliminati e
sarebbero svaniti per sempre. Altrimenti, la polizia lo avrebbe cercato, con
un nome e forse con delle foto. Non sarebbe stato conveniente. Sarebbe
rimasto a Vienna ancora pochi giorni, poi sarebbe rientrato in patria per
una settimana per incontrare i suoi capi e pianificare le future operazioni.
Con un tale successo all'attivo, avrebbero prestato pi ascolto. La sua
alleanza con i colombiani aveva dato i suoi frutti, nonostante i loro dubbi,
e lui si trovava sulla cresta dell'onda. Ancora alcune notti di baldoria e
sarebbe stato pronto a ritornare alla vita notturna un po' meno vivace del
suo Paese, fatta soprattutto di caff o t, e chiacchiere, infinite chiacchiere.
Nessuna azione. Solo attraverso l'azione egli poteva raggiungere gli
obiettivi stabiliti per lui... dai capi... e da lui stesso.
Dio mio, Pablo, disse Ernesto, spegnendo la TV.

Andiamo, non ci si deve poi tanto sorprendere, rispose Pablo. Non ti
sarai aspettato che avessero intenzione di allestire un banchetto per
vendere biscotti ai boy-scout.
No, ma questo?
Ecco perch si chiamano terroristi, Ernesto. Uccidono senza preavviso
e attaccano persone incapaci di difendersi. C'era un sacco di servizi
televisivi da Colorado Springs, dove la presenza degli autocarri della
Guardia Nazionale rendeva la scena molto drammatica. L, i civili in
uniforme avevano addirittura trascinato fuori i corpi di due terroristi, in
apparenza per sgombrare la zona dove i fumogeni avevano innescato
alcuni incendi, ma in realt per esporre i cadaveri. Ai militari colombiani

piaceva fare cose simili. Soldati che davano spettacolo. I sicarios del
Cartello spesso facevano lo stesso, Ma non era ci che contava in quel
contesto. Per Ernesto era importante che la sua identit fosse quella di
uomo d'affari, e non mercante di droga o terrorista. Allo specchio,
vedeva un uomo che forniva al pubblico un prodotto e un servizio preziosi,
per i quali era pagato, e per difenderli doveva affrontare i suoi concorrenti.
Ma come reagiranno i norteamericanos? chiese pi che altro a se
stesso Ernesto.
Faranno fuoco e fiamme e indagheranno come in qualsiasi caso di
delitto avvenuto in strada, e qualcosa scopriranno, ma noi abbiamo una
nuova rete di distribuzione in Europa, che, ricord al suo capo, il
nostro obiettivo.
Non mi aspettavo un crimine cos spettacolare, Pablo.
Ne abbiamo gi discusso, disse questi con voce calmissima.
Speravano di poter effettuare una dimostrazione spettacolare, egli non
disse crimine, naturalmente, che avrebbe loro instillato la paura. Come
gi sapevano tutti, queste pazzie per loro hanno un notevole significato.
L'importante per noi che distoglier le loro pericolose attivit dai nostri
interessi.
A volte doveva avere la pazienza di spiegare le cose al suo capo.
L'importante era il denaro. Con i soldi si poteva acquistare il potere. Con i
soldi si poteva comprare la gente e la protezione, e non solo difendere la
propria vita e quella della propria famiglia, ma anche controllare il proprio
Paese. Presto o tardi, avrebbero organizzato l'elezione di qualcuno che
avrebbe detto le parole che i norteamericanos volevano sentire, ma
avrebbe combinato poco, tranne forse affrontare il gruppo di Cali, il che a
loro sarebbe andato bene. La loro unica vera preoccupazione era il rischio
di comprare la protezione di un voltagabbana, uno che prendeva i loro
soldi e poi si rivoltava contro come un cane infedele. Dopotutto, i politici
erano fatti della stessa pasta. Lui, per, avrebbe avuto informatori in
mezzo a gente simile: una sicurezza in pi. Loro avrebbero vendicato
l'assassinio del falso amico la cui vita egli avrebbe dovuto prendere in tali
circostanze. Nel complesso, era un gioco complicato, ma controllabile. E
lui sapeva come manovrare la gente e il governo, anche quello
nordamericano, se si fosse reso necessario. La sua influenza arrivava
lontano, anche nelle menti e nelle anime di quelli che non avevano idea
alcuna di chi fossero le mani che tiravano i loro fili. Ci era tanto pi vero

per chi parlava contro la legalizzazione del suo prodotto. Se questo fosse
successo, i suoi margini di profitto sarebbero svaniti e, con essi, il suo
potere. Non poteva permetterlo. No. Per lui e la sua organizzazione, lo
status quo era un perfetto modus vivendi con il mondo nella sua globalit.
Non era la perfezione, ma la perfezione era qualcosa che non poteva
sperare di raggiungere nel mondo reale.
L'FBI aveva lavorato alla svelta. Scovare la Ford con la targa del New
Mexico non era stato difficile, anche se ogni singolo numero di targa nel
parcheggio era stato spuntato e fatto risalire al suo proprietario e, in
molti casi, questi era stato interrogato da un agente armato. Nel New
Mexico si era scoperto che l'agenzia di autonoleggio della National era
dotata di telecamere di sorveglianza e che era disponibile il nastro del
giorno in questione e, cosa notevole, mostrava un altro noleggio che
interessava l'ufficio di Des Moines, nell'Iowa. Meno di un'ora dopo, l'FBI
fece ritornare gli stessi agenti a verificare l'ufficio della Hertz a neanche un
chilometro di distanza e anche quello aveva all'interno alcune telecamere.
Tra registrazioni stampate e nastri video, ebbero un po' di nomi falsi
(Tomas Salazar, Hector Santos, Antonio Quinones e Carlos Oliva) con cui
divertirsi, immagini delle loro patenti egualmente false e i nomi di
copertura di quattro soggetti. Anche i documenti erano importanti. Le
patenti internazionali erano state rilasciate a Citt del Messico e furono
subito inviati telex alla polizia federale messicana, la cui collaborazione fu
immediata.
A Richmond, Des Moines, Salt Lake City e Denver furono sottoposti a
indagine i numeri delle carte Visa. Il capo della sicurezza alla Visa era un
ex agente dell'FBI e qui i computer non solo identificarono la banca
d'origine dei conti, ma seguirono anche le tracce di quattro carte attraverso
un totale di sedici stazioni di rifornimento, mostrando i percorsi seguiti e la
velocit di marcia di tutte e quattro le vetture dei terroristi. I numeri di
matricola delle pistole mitragliatrici Ingram furono elaborati attraverso
l'agenzia sorella dell'FBI, il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and
Explosives del dipartimento del Tesoro. L stabilirono che tutte e sedici le
armi avevano fatto parte di un carico rapinato undici anni prima in Texas.
Altre erano saltate fuori nel corso di sparatorie legate alla droga in tutto il
Paese, e quella particolare informazione apr all'FBI un nuovo filone
d'indagine. Nelle quattro principali scene del crimine, furono prese le

impronte digitali ai terroristi morti, oltre al sangue per l'identificazione del
DNA.
Le auto furono portate negli uffici dell'FBI e sottoposte a un minuzioso
controllo alla ricerca di impronte digitali e anche di campioni per l'analisi
del DNA per verificare se erano salite anche altre persone. La direzione e
il personale di ogni albergo furono interrogati cos come i dipendenti dei
diversi fast-food, oltre a quelli dei bar e di altri ristoranti. Furono
sequestrate le registrazioni telefoniche dei motel per verificare quali
telefonate fossero state eventualmente fatte. Vennero fuori soprattutto
alcuni provider di servizi su Internet e i portatili dei terroristi furono
sottoposti al controllo delle impronte e poi analizzati dagli esperti
informatici dell'FBI. Al caso, nome in codice ISLAMTERR, fu assegnato
in esclusiva un totale di 700 agenti.
Le vittime erano state quasi tutte ricoverate negli ospedali locali e chi
era in grado di parlare fu interrogato quella sera stessa per accertare ci
che sapeva o riusciva a ricordare. Le pallottole estratte dai loro corpi
furono prese come reperti per essere confrontate con le armi portate nel
nord della Virginia, sede del nuovissimo laboratorio dell'FBI, per essere
sottoposte a prove e analisi. Tutte queste informazioni finirono al
dipartimento per la Sicurezza Nazionale, che le inoltr tutte quante alla
CIA, all'NSA e agli altri servizi americani, i cui responsabili a livello
locale stavano gi chiamando i loro informatori per raccogliere notizie. Le
spie chiesero anche a servizi segreti stranieri ritenuti amici - termine, nella
maggior parte dei casi, un po' esagerato - dati e notizie relativi al caso.
Tutte le informazioni cos raccolte arrivarono al Campus attraverso il
collegamento CIA/NSA. I dati intercettati furono concentrati nell'enorme
sala computer del Campus situata nel seminterrato, dove furono classificati
in base al tipo e predisposti per gli analisti che sarebbero arrivati il mattino
seguente.
Al piano di sopra, erano andati tutti a casa per la notte, tranne il
personale addetto alla sicurezza e quello incaricato delle pulizie
giornaliere. Le postazione utilizzate dagli analisti erano protette in diversi
modi per essere sicuri che non potessero essere accese senza
autorizzazione. L la sicurezza era rigida, ma era tenuta a basso livello - il
sistema migliore per mantenerla - e monitorata da telecamere a circuito
chiuso le cui registrazioni erano sempre sottoposte a sorveglianza
elettronica e umana.

Nel suo appartamento, Jack pens se chiamare suo padre, ma decise di
no. Era probabilmente bombardato dai giornalisti della TV e della carta
stampata, nonostante la sua ben nota abitudine di non dire nulla su nulla in
modo da dare mano libera al presidente in carica, Edward Kealty. Esisteva
in effetti una linea protetta e molto privata di cui solo i ragazzi erano a
conoscenza, ma Jack decise di lasciarla a Sally, che era un po' pi emotiva
di lui e lasci perdere l'idea d'inviare al pap una e-mail che in definitiva
avrebbe detto Che diavolo e Di sicuro vorrei che fossi ancora alla Casa
Bianca. Sapeva per che Jack Sr. stava forse ringraziando Dio di non
esserci pi, forse persino sperando che Kealty ascoltasse i suoi consiglieri -
e ne aveva di bravi - e pensasse prima di agire. Suo padre aveva
probabilmente chiamato qualche amico all'estero per scoprire che cosa
sapevano e pensavano, e forse aveva espresso qualche opinione, dato che i
governi esteri di solito ascoltavano ci che lui aveva da dire, con calma, in
stanze private. Il grande Jack era ancora in qualche modo nel giro. Poteva
chiamare amici dei tempi della sua presidenza per chiedere che cosa stesse
davvero accadendo. Ma Jack non pens a tutti questi dettagli.
Hendley aveva in ufficio e a casa un telefono protetto, chiamato STU-5,

un prodotto nuovissimo della AT&T e NSA. Gli era arrivato per vie
traverse.
In quel momento stava utilizzandolo.
S, giusto. Avremo le informazioni domattina. Adesso non serve
molto restare seduti in ufficio a osservare uno schermo perlopi vuoto,
disse con buon senso l'ex senatore, sorseggiando un bourbon e soda. Poi
ascolt la successiva richiesta.
Probabilmente, rispose a una domanda piuttosto ovvia. Ma nulla di
"concreto" ancora... circa quello che uno si aspetterebbe a questo punto.
Un'altra verbosa domanda.
Adesso abbiamo due ragazzi, quasi pronti... S... circa quattro di loro.
Stiamo esaminandoli proprio ora... domani, cio. Jerry Rounds ci si sta
dedicando anima e corpo, insieme con Tom Davis... s, non lo conosci?
Nero, dell'altra sponda del fiume, entrambe le parti del palazzo. piuttosto
sveglio, ha fiuto per le cose finanziarie e anche per gli aspetti operativi.
Strano che tu non lo abbia mai incrociato. Sam? Non vede l'ora, credimi. Il
problema scegliere i bersagli giusti... Lo so, tu non puoi entrarci. Scusa

se li ho chiamati "bersagli".
Un lungo monologo, pi una domanda finale che presupponeva una
risposta affermativa.
S, lo so. il motivo per cui siamo qui. A presto, Jack. A presto...
Grazie, amico mio. Anche a te. Arrivederci prima o poi. Riappese,
sapendo che in realt non avrebbe rivisto il suo amico molto presto...
magari mai pi di persona. Ed era un vero, maledetto peccato. Non c'erano
molti che capissero cose come questa, e ci era ancor pi grave. Ancora
una chiamata da fare, e questa volta sul telefono normale.
L'identificativo del chiamante indic a Granger chi era prima che

rispondesse.
S, Gerry?
Sam, quelle due reclute. Sei sicuro che siano pronte a entrare nel gioco
duro?
Pronti al punto giusto, il responsabile delle operazioni rassicur il suo
capo.
Portameli qui per pranzo. Tu, io, loro e Jerry Rounds.
Per prima cosa domani chiamo Pete. Non c'era motivo di farlo subito.
Dopotutto, erano solo due ore di macchina.
Hai qualche sospetto?
Gerry, la prova del nove? Prima o poi l'avremo.
S, vero. A domani.
'notte, Gerry. Granger riattacc e ritorn al suo libro.
Le notizie del mattino furono sensazionali in tutta l'America, e anche nel

resto del mondo. Le trasmissioni via satellite di CNN, FOX, MSNBC e di
chiunque altro possedesse telecamere e un furgone per il collegamento
fornirono al mondo servizi a ripetizione che solo un'esplosione nucleare
avrebbe potuto far passare in secondo piano. I giornali europei espressero
la solita simpatia e solidariet per l'America per la sua ultima tragedia... da
dimenticare e ritirare presto, nei fatti se non a parole. I media americani
parlarono di quanto terrorizzata fosse la popolazione degli Stati Uniti. Non
c'era alcun dato statistico a supporto, ma in tutto il Paese i cittadini stavano
di colpo comprando armi da fuoco per la difesa personale, scopo per il
quale servivano poco o nulla. La polizia, anche senza un preciso ordine, si
mise a controllare con attenzione chiunque fosse giunto da Paesi a est di

Israele e, se qualche imbecille d'avvocato lo avesse definito
comportamento razzista, che andasse al diavolo. I crimini del giorno prima
non erano stati commessi da un gruppo di turisti della Norvegia.
La partecipazione della Chiesa ci fu, moderata.
In tutta l'America, la gente and a lavorare e svolse le proprie attivit,
con un Che ne pensi di tutto ci? rivolto ai colleghi, che invariabilmente
scuotevano la testa e tornavano al loro lavoro: produrre acciaio, automobili
o consegnare la posta. Non erano molto spaventati, in realt, perch anche
con quattro sciagure del genere, tutto era successo lontano da dove la
maggior parte di loro viveva e casi come quelli avvenivano molto di rado,
e non erano sufficienti per essere percepiti come una seria minaccia
personale. Ma tutti i lavoratori del Paese sapevano dentro di s che
qualcuno, da qualche parte, doveva davvero essere preso a calci nel culo.
A una ventina di chilometri di distanza, Gerry Hendley vide i giornali: il
New York Times era recapitato per corriere, mentre il Washington Post era
arrivato con il solito furgone. In entrambi i casi, gli editoriali avrebbero
potuto essere scritti dallo stesso clone, con appelli alla calma e alla
prudenza, osservando che il Paese aveva un presidente per reagire a questi
avvenimenti spaventosi e invitando con pacatezza il loro leader a riflettere
prima di agire. Gli articoli firmati erano un po' pi interessanti. Alcuni
articolisti riflettevano il pensiero del cittadino medio. Ci sarebbe stato, da
parte della nazione, un grido di vendetta per quel giorno, e per Hendley la
buona notizia era che egli avrebbe potuto soddisfare questa richiesta. La
brutta notizia era che nessuno avrebbe mai saputo se l'aveva fatto bene.
Nel complesso, quel sabato non sarebbe stato un giorno scarso di notizie.
Il parcheggio del Campus sarebbe stato pieno, il che non sarebbe stato
notato da chi passava di l. La storia di copertina, come se ce ne fosse stato
bisogno, fu che i quattro massacri del giorno prima avevano provocato una
certa instabilit nei mercati finanziari; questo, come risult a fine giornata,
era vero.
Jack Jr. ritenne che sarebbe stata una giornata per vestirsi sportivo e, con
il suo Hummer 2, and al lavoro con indosso jeans, maglietta e scarpe da
ginnastica. Gli addetti alla sicurezza erano in uniforme, e con lo sguardo
impassibile di sempre.
Tony Wills stava accendendo il suo computer quando Jack entr alle
8,14.
Ehi, Tony, disse il giovane Ryan salutando. Come va la posta?

Guarda tu stesso. Non stanno a dormire, Wills rispose al suo
apprendista.
Ricevuto. Pos il caff sulla scrivania e s'infil nella sua comoda
poltroncina girevole prima di attivare il computer e penetrare attraverso i
sistemi di sicurezza che proteggevano quel che c'era dentro. Cerc le
informazioni del mattino dall'NSA... quelli non dormivano mai. Fu
subito chiaro che gli uomini di cui lui seguiva le tracce stavano attenti alle
notizie.
C'era da aspettarsi che le persone per le quali l'NSA provava tanto
interesse non fossero amici degli Stati Uniti, ma, tuttavia, Jack Jr. rimase
sorpreso - se non scioccato - dal tono di giubilo di alcune e-mail che lesse.
Ricordava i suoi sentimenti quando l'esercito americano era entrato in
Arabia Saudita a caccia delle forze dell'ormai defunta Repubblica Islamica
Unita e l'impeto di soddisfazione quando aveva visto un carro armato,
colpito, esplodere. Non aveva pensato un attimo ai tre uomini appena morti
all'interno della loro bara d'acciaio, pensando che avevano preso le armi
contro l'America e ci era qualcosa che aveva un prezzo, una posta in
gioco, e se la moneta era venuta fuori con croce, beh, era per quello che lo
chiamavano azzardo. Faceva parte della sua giovinezza, dato che per un
bambino tutto sembra diretto a lui come al centro dell'universo conosciuto,
un'illusione che ci vuol tempo a perdere. Ma per quasi tutti, le persone
uccise il giorno prima erano civili innocenti, non combattenti, soprattutto
donne e bambini, e provare piacere per la loro morte era solo barbarie. Ma
questi erano i fatti. Due volte ormai l'America aveva versato sangue per
salvare la madrepatria dell'Islam e alcuni sauditi parlavano in quel modo?
Accidenti, bisbigli. Il principe Ali non era cos. Lui e il padre di Jack
erano amici. Erano amici fraterni. Si erano incontrati pi volte. Lui stesso
aveva parlato con il principe, capito il suo pensiero, ascoltato da vicino
quel che aveva da dire. Oh, certo, allora lui era ancora un bambino, ma Ali
non era come questi qui. Nemmeno suo padre era mai stato Ted Bundy, e
Bundy era stato un cittadino americano, forse aveva persino votato; vivere
quindi in un Paese non faceva diventare automaticamente un suo difensore
a tutti i costi.
Non tutti ci amano, ragazzo, disse Wills, osservandolo in viso.
Che male gli abbiamo fatto? chiese Junior.
Siamo i ragazzi pi grossi, pi ricchi del quartiere. Quel che diciamo
viene fatto, anche quando non diciamo alla gente che cosa fare. La nostra

cultura dominante, che si tratti della Coca-Cola o di Playboy. Quel tipo
di cose pu offendere le credenze religiose della gente e in alcune parti del
mondo le credenze religiose determinano il modo di pensare. Non
riconoscono il nostro principio di libert religiosa, e se permettiamo
qualcosa che offende ci in cui credono, secondo il loro modo di vedere
colpa nostra.
Li stai difendendo? domand Jack Jr.
No, sto spiegandoti come la pensano. Comprendere qualcosa non
significa approvarla. Il comandante Spock l'aveva detto una volta, ma
evidentemente Jack si era perso quella puntata. Il tuo compito, ricorda,
capire come la pensano.
Bene. La pensano da stronzi. Mi chiaro. Ora ho i numeri da
verificare, e Jack mise da parte le trascrizioni delle e-mail e cominci a
controllare i movimenti di denaro. Ehi, Uda lavora oggi. Hmm, fa
qualcosa da casa.
vero. I computer hanno questo di bello, disse Wills. A casa per
non ha i marchingegni che ha in ufficio. Qualche movimento
interessante?
Solo due, verso la banca del Liechtenstein. Fammi entrare in questo
conto... Ryan mosse il mouse e apparve un identificativo del conto. Non
era molto consistente. Infatti, secondo lo standard di Sali, era davvero
piccolo. Solo mezzo milione di euro, utilizzati soprattutto per spese con
carte di credito, sue e di... altri...
Ehi, a questo conto fa capo un sacco di carte Visa, disse a Wills.
Davvero?
S, una decina pi o meno. No, sono... sedici, a parte quelle che usa
lui.
Parlami del conto, ordin Wills. Sedici sembr di colpo un numero
molto importante.
Ha un numero. L'NSA l'ha ottenuto grazie alla capacit di scavalcare le
procedure di sicurezza del programma contabile della banca. Non
abbastanza grosso da essere importantissimo, ma coperto.
Puoi tirar fuori i numeri delle Visa?
I numeri dei conti? Certo. Jack selezion i numeri di conto, li tagli e
incoll in un nuovo documento che poi stamp. Quindi lo consegn.
Guarda qui, disse Wills, passandogli uno dei suoi fogli.
Jack lo prese e subito i numeri di conto apparvero familiari. Che lista

la tua?
Quei figli di puttana di Richmond avevano tutti carte Visa, le hanno
usate per pagare la benzina in tutto il Paese; a proposito, sembra che il loro
viaggio sia iniziato nel New Mexico. Jack, tu hai collegato Uda bin Sali ai
fatti di ieri. Sembra che sia quello che copriva le loro note spese.
Jack riguard i fogli, confrontando un elenco di numeri con gli altri. Poi
alz lo sguardo.
Cazzo, esclam.
E Wills riflett sul miracolo dei computer e delle moderne
comunicazioni. I terroristi di Charlottesville avevano usato le Visa per
comprare benzina e cibo, d'accordo, e il loro amichetto Sali aveva solo
rifornito di soldi il conto in banca che pagava le spese. Luned si sarebbe
probabilmente attivato per chiudere i conti, facendoli sparire dalla faccia
della terra. Ma era troppo tardi.
Jack, chi ha detto a Sali di mettere del denaro sul conto in banca?
Abbiamo un obiettivo, non disse Wills. Forse pi d'uno.
15
GIUBBE ROSSE E BERRETTI NERI
Fecero fare a Jack il lavoro al computer, un riferimento incrociato delle
e-mail da e per Uda bin Sali quel giorno. Era davvero un lavoraccio, dato
che Jack aveva l'abilit ma non ancora lo spirito del contabile. Ben presto
per scopr che l'avviso di finanziare il conto veniva da qualcuno di nome
56MoHa@eurocom, che si collegava attraverso un numero 800
dall'Austria.
Non riuscirono a saperne di pi, ma ora avevano un nuovo nome in
Internet da seguire. Era la ciber-identit di qualcuno che impartiva ordini a
uno sospettato - noto - di essere il finanziatore dei terroristi e ci rendeva
56MoHa@eurocom molto interessante. Toccava a Wills far capire all'NSA
di tenerlo sotto controllo, nel caso non lo avessero gi considerato uno
pseudonimo interessante, come venivano definite queste identit. Tra gli
informatici era diffusa l'opinione che tali pseudonimi erano in gran parte
anonimi - e perlopi lo erano - ma una volta che diventavano noti alle
autorit giuste potevano essere tenuti d'occhio. Di solito avveniva con
strumenti illegali, ma se la linea tra condotta legale e illegale in Internet
poteva funzionare a favore dei ragazzini terribili, lo stesso valeva per il

mondo dei servizi segreti, i cui computer erano difficili da localizzare, ma
molto meno da assaltare. Il problema pi immediato era che Eurocom.net
non effettuava alcuna memorizzazione a lungo termine dei messaggi
scambiati e, una volta cancellati dalla RAM dei server - mediante lettura
da parte del destinatario in indirizzo - erano in pratica svaniti per sempre.
Forse l'NSA avrebbe notato che quel verme aveva scritto a Uda bin Sali,
ma un sacco di gente lo aveva fatto, per scopi finanziari, e nemmeno
l'NSA aveva le risorse per leggere e analizzare ogni singola e-mail in cui
s'imbatteva.
I gemelli arrivarono poco prima delle 11, guidati dai loro sistemi GPS di
bordo. Le Mercedes classe C identiche furono indirizzate al piccolo
parcheggio per i visitatori situato subito dietro l'edificio. L era ad
attenderli Sam Granger, che strinse loro le mani e li accompagn dentro.
Fu subito rilasciato loro un pass, o lasciapassare, da fissare al bavero, che
consentiva di attraversare i controlli di sicurezza i cui addetti erano tutti
sottufficiali, come Brian riconobbe subito.
Bel posto, osserv Brian mentre si dirigevano agli ascensori.
Bell sorrise. S, nell'industria privata possiamo assumere gli arredatori
migliori.
Lei ha detto "industria privata", osserv subito Dominic. Non era il
momento, pens, di usare la diplomazia. Questo era l'ente per cui lavorava
e tutto qui era importante.
Oggi vi verranno date tutte le spiegazioni, disse Bell, chiedendosi
quanta verit aveva appena lasciato trapelare ai suoi ospiti.
La musica negli ascensori non era pi fastidiosa del solito e gli ambienti
all'ultimo piano - quello dove stanno sempre i capi - erano piuttosto
semplici.
Allora ti ci sei imbattuto oggi? stava chiedendo Hendley. Questo
ragazzo, pens, aveva davvero il fiuto del padre.
Mi balzato fuori dallo schermo, rispose Jack. Pi o meno quello che
ci si sarebbe aspettato come risposta, ma in realt non era saltato fuori
dallo schermo di nessun altro.
Il capo volse lo sguardo verso Wills, di cui conosceva bene la capacit
analitica. Jack sta tenendo d'occhio questo Sali da un paio di settimane.
Pensavamo fosse una pedina di poco conto, ma oggi balzato alla tripla A,
forse anche pi su, ipotizz Tony. legato indirettamente ai fatti di
ieri.

L'NSA non l'ha ancora capito? chiese Hendley.
Wills scosse la testa. No e non penso che lo capir. troppo indiretto.
Loro e Langley lo tengono d'occhio, ma come un barometro, non un
protagonista. A meno che qualcuno in un posto o nell'altro non abbia un
momento di lucidit, non ebbe bisogno d'aggiungere. Succedeva, anche se
non molto spesso. In entrambi gli apparati burocratici, un'occhiata fuori
dalla riserva spesso si perdeva nel sistema o veniva sepolta da coloro a cui
non era venuta in mente direttamente. Ogni posto al mondo aveva una sua
ortodossia e la sventura ricadeva sugli apostati che vi lavoravano.
Hendley esamin il documento di due pagine. Di sicuro guizza come
un pesce. Poi il suo telefono ronz e alz il ricevitore. Okay, Helen,
mandameli... Rick Bell sta portando qui quei due di cui abbiamo parlato,
spieg a Wills.
La porta si apr e Junior sgran gli occhi.
Lo stesso fece Brian. Jack? Che ci fai qui?
L'espressione di Dominic cambi un attimo dopo. Ehi, Jack! Che
succede? esclam.
L'espressione di Hendley, invece, era un po' risentita. Non l'aveva affatto
previsto, un raro errore da parte sua. D'altra parte, la stanza aveva una sola
porta, a meno che non si contasse quella del bagno privato.
I tre cugini si strinsero le mani, ignorando per un attimo il capo, finch
Rick Bell non prese il controllo della situazione.
Brian, Dominic, questo il gran capo, Gerry Hendley. Si scambiarono
strette di mano davanti ai due analisti.
Rick, grazie per la scoperta. Complimenti a tutt'e due, comment
Hendley congedandoli.
Presumo che si torni alla postazione. Ci vediamo, ragazzi, disse Jack
ai cugini.
La sorpresa del momento non svan subito, ma Brian e Dominic si
sistemarono nelle poltrone e per il momento archiviarono l'imprevisto.
Bene arrivati, esclam Hendley, appoggiando il dorso allo schienale.
Presto o tardi l'avrebbero scoperto. Pete Alexander mi dice che vi siete
comportati molto bene alla piantagione.
A parte la noia, rispose Brian.
L'addestramento cos, osserv Bell con tono comprensivo.
E cosa mi dite di ieri? chiese Hendley.
Non stato piacevole, rispose per primo Brian. Mi ricorda tanto

quell'imboscata in Afghanistan. Bum, partita e poi abbiamo dovuto
affrontarla. Per fortuna quei delinquenti non erano poi cos in gamba.
Agivano come cani sciolti anzich come una squadra. Se fossero stati ben
addestrati - se si fossero mossi come un gruppo con le dovute precauzioni -
sarebbe andata diversamente. Invece, si trattato solo di prenderli uno alla
volta. Si sa chi erano?
Stando a quel che l'FBI ha verificato finora, sembra che siano entrati
attraverso il Messico. Vostro cugino ha individuato per noi chi li
finanziava. un saudita che vive a Londra, e potrebbe essere un loro
fiancheggiatore. Erano tutti di origine araba. Ne hanno identificati di
sicuro cinque come cittadini sauditi. Le armi erano state rubate una decina
d'anni fa. Hanno preso le auto a noleggio - tutti e quattro i gruppi - a Las
Cruces, nel New Mexico, e probabilmente hanno raggiunto in maniera
indipendente i loro obiettivi. I percorsi sono stati ricostruiti attraverso i
rifornimenti.
Motivazione ideologica? chiese Dominic.
Hendley annu. Religiosa, questa la loro versione. Cos
sembrerebbe.
L'FBI sta cercandomi? chiese poi Dominic.
Pi tardi deve chiamare Gus Werner cos pu mettere a posto le sue
carte, ma non si aspetti scocciature. Hanno tutta una storia di copertura gi
confezionata.
Okay.
Presumo che sia questo il motivo per cui siamo stati addestrati?
Abbattere alcuni di questi individui prima che riescano a far dell'altro male
qui da noi? osserv Brian.
pi o meno esatto, conferm Hendley.
Pu andarmi bene, comment Brian.
Scenderete in campo insieme, sotto le mentite spoglie di gente che ha a
che fare con le banche e la Borsa. Vi diremo quel che vi serve conoscere
per assicurare questa copertura. Opererete soprattutto all'esterno di un
ufficio virtuale tramite portatili.
Sicurezza? chiese Dominic.
Non sar un problema, lo rassicur Bell. I computer sono dotati del
massimo livello di protezione possibile e possono servire per le
conversazioni via Internet quando sar necessario comunicare a voce. I
sistemi di cifratura sono molto affidabili, sottoline.

Okay, disse un po' dubbioso Dominic. Pete aveva detto loro pi o
meno le stesse cose, ma non si era mai fidato di alcun sistema di cifratura.
Le comunicazioni dell'FBI, protette fino all'inimmaginabile, erano state
violate un paio di volte da gentaglia in gamba o da pirati informatici, quelli
che si esaltavano nel chiamare l'ufficio locale dell'FBI per raccontare
quanto bravi erano stati. E la nostra copertura legale?
E quanto di meglio possiamo fare, rispose Hendley, porgendo una
cartella. Dominic la prese e l'apr. Sgran subito gli occhi.
Come diavolo l'avete avuta? chiese. L'unica grazia presidenziale che
avesse mai visto era in un libro di testo giuridico. Questa era in bianco, con
tanto di firma. Una grazia in bianco? Accidenti.
Me lo dica lei, sugger Hendley.
Era la firma a dargli la risposta e qui riaffior la sua preparazione
giuridica. Questa grazia era a prova di bomba. Nemmeno la Corte Suprema
avrebbe potuto ignorarla, perch l'autorit sovrana del presidente a
concedere grazie era riconosciuta esplicitamente come la libert di parola.
Ma non sarebbe stata di grande aiuto al di fuori dei confini americani.
Quindi, li sistemeremo qui a casa?
possibile, conferm Hendley.
Siamo i primi tiratori scelti del gruppo? domand Brian.
Anche questo esatto, rispose l'ex senatore.
Come ci comporteremo?
Dipender dalla missione, rispose Bell. Per la maggior parte dei casi,
disponiamo di una nuova arma efficace al cento per cento e sotto un'ottima
copertura. La conoscerete, probabilmente domani.
Andiamo di fretta? chiese poi Brian.
Ormai non c' pi tempo da perdere, disse Bell a entrambi. I vostri
obiettivi saranno individui che hanno compiuto, hanno intenzione di
compiere o sostengono azioni mirate a provocare gravi danni al nostro
Paese e ai suoi cittadini. Non stiamo parlando di assassini politici.
Prenderemo di mira solo chi direttamente coinvolto in azioni criminali.
Non la farei cos semplice. Noi non siamo i boia ufficiali dello Stato
del Texas, no? Questo era Dominic.
No, non lo siete. Tutto questo al di fuori del sistema giudiziario.
Cercheremo di neutralizzare le forze nemiche mediante l'eliminazione
delle loro personalit importanti. Ci dovrebbe come minimo fiaccare la
loro capacit operativa e speriamo inoltre di obbligare i loro capi a venire

allo scoperto, in modo da poter colpire anche loro.
Cos questa, Dominic chiuse la cartella e la ripass al suo ospite,
una licenza di caccia, senza limiti di carniere e una stagione sempre
aperta.
Esatto, ma entro limiti ragionevoli.
Mi sta bene, esclam Brian. Ricordava che solo ventiquattrore prima
aveva tenuto stretto fra le braccia un bimbo morente. Quando ci mettiamo
all'opera?
Fu Hendley a rispondere.
Presto.
Ehi, Tony, che cosa stanno facendo da noi?

Jack, non sapevo che fossero qui oggi.
Evasivo. Gli occhi azzurri di Jack erano insolitamente duri.
Hai capito perch stato messo in piedi questo posto?
E ci era sufficiente come risposta. I suoi cugini? Beh, uno era un
Marine, e quello dell'FBI - l'avvocato, come l'aveva un tempo creduto Jack
- aveva fatto fuori un pervertito in Alabama. Aveva fatto notizia e lui ne
aveva persino discusso brevemente con suo padre. Era difficile
disapprovare, considerando che le circostanze erano entro i limiti di legge,
ma Dominic era sempre stato il tipo che gioca secondo le regole, e questo
era quasi il motto della famiglia Ryan. E Brian aveva probabilmente fatto
nei Marines qualcosa di notevole. Brian era stato quello bravo a football
nelle scuole superiori, mentre suo fratello era quello che amava i dibattiti
in famiglia. Dominic per non era un debole. C'era almeno un farabutto
che lo aveva sperimentato a proprie spese. Forse qualcuno doveva
imparare che era meglio lasciar perdere un grande Paese che aveva uomini
veri alle sue dipendenze. Ogni tigre ha denti e artigli...
... e l'America allevava grosse tigri.
Stabilito ci, decise di tornare a cercare 56MoHa@eurocom. Forse le
tigri sarebbero andate alla ricerca di nuovo cibo. Questo lo rendeva un
segugio, e gli andava bene. Alcuni uccelli dovevano vedersi revocati i
diritti di volo. Si sarebbe impegnato a chiedere informazioni su quello
pseudonimo attraverso i punti di contatto dell'NSA con la giungla delle
ciber-comunicazioni di tutto il mondo. Ogni animale lasciava da qualche
parte una traccia e lui sarebbe andato ad annusarla. Accidenti, pens Jack,
questo lavoro aveva anche i suoi lati piacevoli, ora che sapeva quale fosse

il vero obiettivo.
Mohammed era al computer. Dietro di lui, la televisione continuava a
parlare del fallimento dei servizi segreti, cosa che lo fece sorridere.
Poteva avere soltanto l'effetto di diminuire ulteriormente le capacit dei
servizi d'informazione americani, soprattutto per le distrazioni operative
derivanti di certo dalle audizioni investigative che il Congresso americano
avrebbe condotto. Era bello avere alleati cos all'interno del Paese preso di
mira. Non erano molto diversi dai capi della sua stessa organizzazione, che
cercavano di far coincidere il mondo con la loro visione invece che con la
vita reale. La differenza era che almeno i suoi capi lo ascoltavano, perch
aveva ottenuto risultati tangibili, che, per fortuna, coincidevano con le loro
eteree visioni di morte e paura. La fortuna maggiore era che l fuori c'era
gente smaniosa di gettar via la propria vita per realizzare quelle visioni.
Che fossero pazzi non importava a Mohammed. Ognuno utilizza gli
strumenti che ha e, in questo caso, aveva martelli per ribattere i chiodi che
vedeva sporgere nel mondo.
Controll le e-mail per verificare che Uda avesse eseguito le sue
istruzioni per quanto riguardava la banca. In teoria, avrebbe potuto lasciare
scoperti i conti delle Visa, ma qualche zelante impiegato della banca
avrebbe potuto frugare in giro per capire come mai l'ultima serie di fatture
non era stata pagata. Meglio, pens, lasciare qualche soldo in pi sul conto
e mantenerlo attivo ma dormiente, perch una banca non avrebbe fatto
caso di aver qualche soldino in pi nel suo caveau elettronico e, se quel
conto fosse rimasto a dormire, nessun bancario avrebbe fatto indagini al
riguardo. Erano cose che succedevano tutti i giorni. Fece in modo che i
numeri di conto e i codici d'accesso rimanessero nascosti nel suo computer
in un documento noto a lui solo.
Pens se fosse il caso di inviare una lettera di ringraziamento ai suoi
contatti colombiani, ma i messaggi non indispensabili erano una perdita di
tempo e un rischio in pi. Non si mandavano messaggi per divertimento o
cortesia. Solo ci che era strettamente indispensabile, e il pi conciso
possibile. Ne sapeva abbastanza per temere la capacit degli americani di
raccogliere dati sensibili per via elettronica. I media occidentali parlavano
spesso di intercettazioni e cos la sua organizzazione aveva rinunciato
del tutto ai telefoni satellitari che avevano usato per comodit. Invece si
servivano il pi delle volte di messaggeri, che riferivano le informazioni
dopo averle imparate a memoria. Un metodo purtroppo lento, ma con il

vantaggio di essere molto sicuro... a meno che il messaggero non fosse in
qualche modo corrotto. Nulla era del tutto sicuro; ogni sistema aveva i suoi
punti deboli, ma il meglio era Internet. I singoli recapiti erano anonimi,
dato che potevano essere chiesti da terzi sconosciuti e le loro identit
riferite agli utilizzatori reali e, pertanto, esistevano solo come elettroni o
fotoni, simili ai granelli di sabbia nell'Empty Quarter di D. M. Wilkinson,
sicuri e anonimi come nient'altro al mondo. E su Internet viaggiavano ogni
giorno miliardi di messaggi. Forse Allah poteva seguirli tutti, ma solo
perch Allah conosceva la mente e il cuore di ogni uomo, una capacit che
non aveva concesso nemmeno ai suoi fedeli. Cos Mohammed, che di rado
si fermava nello stesso posto per pi di tre giorni, si sentiva libero di usare
a piacimento il suo computer.
I servizi di sicurezza britannici, con quartier generale a Thames House, a

monte rispetto al palazzo di Westminster, manteneva centinaia di migliaia
di linee telefoniche sotto controllo - le leggi sulla privacy del Regno Unito
erano molto pi elastiche di quelle degli Stati Uniti... per gli enti statali - di
cui quattro riferite a Uda bin Sali. Una era quella del suo cellulare e di rado
forniva qualcosa di rilevante. Pi interessanti erano i suoi recapiti
elettronici in funzione nel quartiere della finanza e in patria, dato che non
si fidava delle comunicazioni a voce e preferiva la posta elettronica per
tutti i suoi contatti importanti con il mondo esterno. Ci comprendeva
lettere da e a casa, soprattutto per rassicurare suo padre che il denaro di
famiglia era al sicuro. Stranamente, non si dava nemmeno la pena di
utilizzare un programma di cifratura, ritenendo che l'enorme numero di
messaggi nella rete impedisse qualsiasi forma di sorveglianza ufficiale.
Inoltre, erano in tanti nell'attivit finanziaria a Londra - molti immobili di
valore nella City erano di fatto intestati a stranieri - e la movimentazione
del denaro era qualcosa che anche gran parte degli addetti ai lavori trovava
noiosa. L'alfabeto del denaro era costituito solo da pochi elementi e la sua
poesia non riusciva pi di tanto a commuovere gli animi.
Ma la sua linea di e-mail non cinguettava mai senza che il cinguettio
echeggiasse a Thames House, e quei frammenti di segnale andavano al
GCHQ, il quartier generale governativo per le comunicazioni a
Cheltenham, a nord-ovest di Londra, da cui erano inoltrati via satellite a
Fort Belvoir, in Virginia, e da l a Fort Meade, nel Maryland, via cavo a
fibre ottiche, per essere controllati da parte di uno dei supercomputer posto

nell'enorme seminterrato, molto simile a una segreta, della sede del
quartier generale. Da l, una volta transitato per il terrazzo di un certo
edificio, il materiale ritenuto importante andava alla CIA, a Langley, in
Virginia, e l i segnali venivano digeriti da un'altra serie di computer.
Qui c' qualcosa di nuovo, dal signor Cinquantasei, disse quasi tra s
Junior, intendendo 56MoHa@eurocom. net. Dovette riflettere alcuni
istanti. Erano perlopi numeri, ma uno di questi era l'indirizzo elettronico
di una banca europea. Il signor 56 voleva del denaro, o cos sembrava, e
sapendo adesso che era uno del giro, avevano un nuovo conto bancario
da tenere sotto osservazione. Ci sarebbe avvenuto il giorno dopo.
Avrebbe potuto anche portare a un nome e a un indirizzo postale, a
seconda delle procedure interne della singola banca. Ma forse no. Tutte le
banche internazionali stavano adottando procedure identiche, le migliori
per mantenere i loro vantaggi competitivi, una rispetto all'altra, fino a
raggiungere un livellamento assoluto, una volta adottate le procedure il pi
possibile favorevoli al correntista. Ognuno aveva la sua personale visione
della realt, ma il denaro di tutti era verde allo stesso modo... o arancione
nel caso dell'euro, decorato com'era con edifici mai costruiti e ponti mai
attraversati. Jack prese debita nota e spense il computer. La sera avrebbe
cenato con Brian e Dominic, per stare in famiglia. C'era un nuovo
ristorante di pesce sulla Route 29 che voleva provare, e la sua giornata di
lavoro era finita. Jack prese alcuni appunti per il successivo luned mattina:
non pensava di essere l la domenica, emergenza nazionale o no. Uda bin
Sali meritava un esame molto accurato. Quanto accurato, non lo sapeva
ancora, bench avesse cominciato a immaginare che Sali avrebbe
incontrato una o due persone di sua conoscenza.
Quanto presto? Era stata una domanda difficile formulata da Brian
Caruso, ma uscita dalla bocca di Hendley sembrava ancor pi diretta.
Dobbiamo mettere insieme una specie di piano, rispose Sam Granger.
Per tutti l, il problema era lo stesso. Quel che sembrava in teoria un colpo
facile, affrontandolo nella realt diventava pi complicato. Primo ci serve
una serie di obiettivi che abbiano senso, e poi un piano per realizzarli che
abbia anch'esso un senso.
Criterio operativo? si chiese a voce alta Tom Davis.
L'idea di muoversi secondo logica - dal nostro punto di vista, ma a
qualcuno di fuori potrebbe apparire casuale - da obiettivo a obiettivo,
facendo loro tirar fuori la testa come ai cani della prateria in modo da poter

prenderli uno alla volta. Come concetto abbastanza semplice, ma pi
difficile da realizzare in pratica. Era molto pi facile muovere i pezzi
degli scacchi sulla scacchiera che riuscire a far muovere le persone, a
comando, nelle caselle desiderate, un fatto spesso trascurato dai registi.
Qualcosa di banale come una coincidenza persa alla fermata del bus o un
incidente stradale, o la necessit di fare pip, poteva giocare brutti scherzi
al pi raffinato dei piani teorici. Il mondo, andava ricordato, nel suo modo
di funzionare era analogico, non digitale. E analogico di fatto
significava impreciso.
Allora, stai dicendo che ci serve uno psichiatra?
Sam scosse la testa. Ne hanno qualcuno a Langley, ma non gli servito
granch.
Lo puoi ben dire. Davis rise. Quello non era per il momento di
ridere. Rapidit, esclam.
S, pi veloce meglio , concord Granger. Togliere il tempo di
reagire e pensare.
Inoltre, meglio impedire loro di sapere che qualcosa sta
muovendosi, disse Hendley.
Far scomparire la gente?
Troppi attacchi di cuore apparenti, e qualcuno s'insospettir.
Ritenete che siano riusciti ad infiltrarsi in una delle nostre
organizzazioni? si chiese ad alta voce l'ex senatore. Gli altri due nella
stanza ebbero un moto di ripulsa di fronte a questa ipotesi.
Dipende da che cosa intendi. Davis raccolse la domanda. Un
infiltrato? Sarebbe difficile da organizzare, in mancanza di una bustarella
davvero pesante, e anche in tal caso sarebbe complicato da realizzare, a
meno che da noi non ci sia qualcuno passato dalla loro parte per soldi.
Forse questa una possibilit, aggiunse dopo un momento di riflessione.
I russi erano sempre tirchi perch non avevano molta valuta pesante da
distribuire in giro. Questi, invece, hanno pi di quanto gli serve. Quindi...
Ma questo un vantaggio per noi, riflett Hendley. Non sono in tanti
alla CIA a sapere di noi. Quindi, se cominciano a pensare che stiamo
facendoli fuori, il loro infiltrato, sempre che esista, pu servire a dir loro
che non vero?
Quindi la loro abilit sarebbe per loro controproducente? ragion
Granger.
Penserebbero al "Mossad," no?

Chi altri? chiese di rimando Davis. La loro stessa ideologia lavora
contro di loro. Era uno stratagemma utilizzato di rado, ma a volte con
successo, contro il KGB. Niente come far sentire l'altro furbo. E se finiva
per danneggiare gli israeliani, nessuno nei servizi americani avrebbe perso
il sonno per quello. Alleati o no, gli israeliani non erano del tutto ben
visti dai loro colleghi americani. Persino le spie saudite giocavano con
loro, perch gli interessi nazionali spesso coincidevano nei modi pi
impensabili. E per questa serie di operazioni, gli americani si sarebbero
preoccupati solo del loro Paese, e lo avrebbero fatto in modo del tutto non
ufficiale.
Gli obiettivi che abbiamo identificato, dove si trovano? chiese
Hendley.
Tutti in Europa. Sono perlopi persone che operano nel settore delle
banche o delle comunicazioni. Muovono denaro o gestiscono messaggi,
forniscono istruzioni. Uno sembra raccogliere informazioni. Viaggia
molto. Forse andato in avanscoperta nei posti degli attacchi di ieri, ma
siamo in grado di saperlo. Alcuni obiettivi si occupano di comunicazioni,
ma vogliamo lasciarli stare. Sono troppo preziosi. L'altra preoccupazione
evitare obiettivi la cui scomparsa riveli all'avversario come siamo arrivati a
loro. Deve sembrare casuale. Penso che per alcuni sistemeremo le cose in
modo che gli avversari credano che siano passati dall'altra parte. Hanno
preso i soldi e hanno tagliato la corda; hanno arraffato un pezzo di
benessere e sono spariti dalla faccia della terra. Possiamo persino lasciare
e-mail con messaggi in tal senso.
E se hanno un codice per mostrare che i messaggi sono i loro e non di
qualcuno che ha messo le mani sul loro computer? chiese Davis.
Questo gioca a nostro favore cos come a nostro sfavore. Fa parte delle
regole, organizzare la propria scomparsa in modo da suggerire che si stati
fatti fuori. Nessuno verr a cercare un morto, non ti pare? Dobbiamo
metter loro la pulce nell'orecchio. Ci odiano perch corrompiamo la loro
societ e quindi devono sapere che la loro gente pu essere corrotta.
Avranno i coraggiosi ma avranno anche i vigliacchi. Questa gente non la
pensa tutta allo stesso modo. Non sono robot. Alcuni sono veri credenti,
certo, ma altri stanno dentro tanto per starci, per divertimento, per il
fascino di quel che stanno facendo, ma quando si arriva al dunque, per loro
la vita sar pi attraente della morte. Granger conosceva le persone e le
motivazioni, e non erano automi. Infatti, pi intelligenti erano, meno

probabile era che si lasciassero spingere dai motivi pi banali. Per la
maggior parte gli estremisti musulmani, cosa abbastanza interessante, si
trovavano in Europa o vi erano stati educati; in un ambiente confortevole,
isolati dal loro retroterra etnico, ma anche liberati dalle societ repressive
da cui erano usciti. La rivoluzione era sempre stata il risultato di
aspettative crescenti: non un prodotto dell'oppressione, ma della
protoliberazione. Era un momento di confusione personale e un periodo di
ricerca della propria identit, di vulnerabilit psicologica quando serviva
un'ancora cui attaccarsi, un'ancora qualunque. Era triste dover uccidere
persone che erano pi che altro smarrite, ma avevano scelto la loro strada
liberamente, se non scientemente, e se quella strada portava nel posto
sbagliato, non era colpa delle loro vittime.
Il pesce era piuttosto buono. Jack prov un branzino striato della baia di
Chesapeake. Brian opt per il salmone mentre Dominic prefer pesce
persico in crosta. Il vino, un bianco francese della valle della Loira, lo
aveva scelto Brian.
Allora, come diavolo sei arrivato qui? chiese Dominic al cugino.
Mi sono guardato in giro e questo posto mi ha interessato. Cos l'ho
osservato con attenzione e pi cose scoprivo meno riuscivo a capirci.
Allora, sono venuto a parlare con Gerry, e dal discorso venuto fuori un
lavoro.
Che cosa fai?
La chiamano analisi. Assomiglia di pi alla lettura del pensiero. Un tale
in particolare. Nome arabo, gioca con il denaro a Londra. Soprattutto
denaro di famiglia, ci si trastulla, cercando soprattutto di proteggere il
gruzzolo del padre: un bel gruzzolo, garant Jack ai suoi compagni.
Compra e vende immobili. Un buon modo per conservare il capitale. Il
mercato londinese non ha intenzione di calare presto. Il duca di
Westminster uno degli uomini pi ricchi del mondo e possiede la
maggior parte del centro di Londra. Il nostro amichetto sta emulando Sua
Grazia.
Che altro?
L'altro che ha messo dei soldi su un certo conto corrente che la
fonte di pagamento di una manciata di carte Visa, di cui quattro
appartenenti a quelli che avete incontrato ieri. Non era ancora la chiusura
del cerchio, ma all'FBI non sarebbe servito molto tempo per chiuderlo

stretto. Ha anche parlato nelle sue e-mail dei "meravigliosi avvenimenti"
di ieri.
Come hai avuto accesso alle sue e-mail? chiese Dominic.
Non posso dirlo. Dovrete farvelo dire da qualcun altro.
Una quindicina di chilometri in quella direzione, ci scommetto, disse
Dominic, indicando nord-est. Il mondo dello spionaggio tendeva a lavorare
lungo linee che erano di solito proibite al Federai Bureau of Investigation.
In ogni caso, il cugino Jack mantenne un'espressione piuttosto neutra che
per non gli avrebbe fatto vincere denaro a un tavolo da poker con forti
puntate.
Cos, finanzia quei delinquenti? domand Brian.
Esatto.
Ci non lo rende una brava persona, ragion Brian.
Probabilmente no, ammise Junior.
Forse lo incontreremo. Che cos'altro puoi dirci? prosegu Brian.
Posto costoso, casa in citt in Berkeley Square: bel punto di Londra, a
un paio di isolati dall'ambasciata americana. Gli piacciono le puttane per i
suoi svaghi erotici. La sua preferita una ragazza di nome Rosalie Parker.
I servizi di sicurezza britannici lo tengono d'occhio e sentono con
regolarit la sua principale amichetta, la Parker appunto. Le d un sacco di
dollari, in contanti. La signorina famosa tra i ricchi, suppongo che ci
sappia fare, aggiunse Jack. C' una foto recente sul computer. Ha pi o
meno la nostra et, carnagione olivastra, una specie di barba, quella che
alcuni portano per apparire sexy. Guida un'Aston Martin. Bella macchina.
Di solito, per, gira per Londra in taxi. Non ha un posto fisso in campagna,
ma nei finesettimana fa delle gite in alberghi da villeggiatura, spesso con la
Parker o altre ragazze affittate. Lavora in centro nel quartiere della finanza,
in un ufficio nel palazzo dei Lloyd's di Londra, al terzo piano, mi sembra.
Conclude tre o quattro affari alla settimana. Penso che la maggior parte del
tempo la passi seduto l a guardare la TV e i bollettini della Borsa, a
leggere i giornali o roba del genere.
Allora, un ragazzo viziato che vuole qualche emozione dalla vita?
riassunse Dominic.
Esatto. Tranne che forse vuole uscire e giocare in mezzo al traffico.
Questo pericoloso, Jack, osserv Brian. Potrebbe addirittura far
prendere a qualcuno dell'Excedrin Headache numero 356. Brian aveva
l'espressione scherzosa, pregustando l'incontro con chi aveva finanziato la

morte di David Prentiss.
Di colpo Jack pens che a Londra Rosalie Parker non avrebbe pi potuto
ricevere molte altre borsette di Louis Vuitton. Era facile che avesse gi
pensato a una buona pensione, se era in gamba come la ritenevano i servizi
di sicurezza e il reparto speciale.
Come va tuo padre? chiese Dominic.
Sta scrivendo le sue memorie, rispose Jack. Mi chiedo quanto
riuscir a infilarci dentro. Nemmeno mamma sa molto di quello che ha
fatto alla CIA, e il poco che so io... ci sono troppe cose che non pu
scrivere. Anche quelle che in pratica sono sotto gli occhi di tutti, non pu
confermare che sono avvenute davvero.
Come aver fatto disertare il capo del KGB. Quella s che dev'esser stata
una storia. anche apparso in TV. Scommetto che sta ancora maledicendo
tuo padre per avergli impedito di impossessarsi dell'Unione Sovietica.
Probabilmente pensa che avrebbe potuto salvarla.
Forse. Pap ha un sacco di segreti, vero, come alcuni suoi amici alla
CIA. Uno in particolare, di nome Clark. Un tipo un po' inquietante, ma lui
e pap sono piuttosto intimi; penso che sia in Inghilterra ora, a capo di quel
nuovo reparto segreto antiterrorismo di cui la stampa parla una volta l'anno
o gi di l, gli "uomini in nero", li chiamano.
Ci sono davvero, disse Brian. Fuori Hereford, nel Galles. Non sono
poi cos segreti. I ragazzi pi grandi di Force Recon sono stati l ad
addestrarsi con loro. Io non ci sono mai stato, ma ne conosco due che ci
sono stati. Loro e i SAS britannici. Sono gente seria.
Fino a che punto ci sei entrato, Aldo? chiese suo fratello.
Il mondo delle operazioni speciali piuttosto chiuso. Facciamo
addestramenti incrociati, condividiamo i nuovi equipaggiamenti e
materiali. Il momento pi importante quando ci sediamo con una birra
davanti e ci raccontiamo le storie di guerra. Ognuno ha un modo diverso di
vedere i problemi, e capita che l'altro abbia un'idea migliore della tua. La
squadra Rainbow - cio gli "uomini in nero" di cui parlano le cronache -
sono molto svegli, ma negli anni hanno imparato da noi una o due cosette.
Il fatto che sono abbastanza intelligenti da ascoltare le idee altrui. Il capo,
questo Clark, si dice che sia davvero in gamba.
Lo . L'ho incontrato. Pap pensa che sia il numero uno. Fece una
pausa prima di proseguire. Anche Hendley lo conosce. Perch non sia
qui, non lo so. L'ho chiesto il primo giorno che sono arrivato. Forse perch

troppo anziano.
un tiratore?
L'ho chiesto una volta a pap e mi ha risposto che non saprebbe dirlo.
il modo che ha di dire s. Penso di averlo colto in un momento di
debolezza. Una cosa buffa di pap, non sa mentire.
Penso che sia questo il motivo per cui gli piaceva tanto fare il
presidente.
S, ritengo che sia stata la ragione principale per cui lasci. Pens che
zio Robby sapesse farlo meglio di lui.
Finch quel bastardo non l'ha ucciso, esclam Dominic. Lo sparatore,
un certo Duane Farmer, era al momento ospite del braccio della morte nel
Mississippi. L'ultimo del Klan, lo definirono i giornali, e in effetti lo era,
all'et di sessantotto anni, un vero fanatico maledetto da tutti che non
riusciva a sopportare l'idea di un presidente nero e aveva sparato con la
rivoltella della Prima guerra mondiale appartenente al nonno.
stato un vero peccato, concord John Patrick Ryan Jr. Sapete, se
non fosse stato per lui, non sarei nato. una lunga storia di famiglia. La
versione di zio Robby era carina, gli piaceva raccontare storie. Lui e pap
erano piuttosto legati. Dopo che Robby fu ucciso, quei politici schifosi si
radunarono di qua e di l e alcuni di loro volevano, ad esempio, che pap
riprendesse in mano la bandiera, ma lui non lo fece, e cos, secondo me,
apr la strada all'elezione di Kealty. Pap non riesce a sopportarlo. Ecco
un'altra cosa che non ha mai imparato: come essere gentile con quelli che
detesta. Non gli proprio piaciuto granch vivere alla Casa Bianca.
L'ha fatto bene, per, il presidente, pens Dominic.
Vaglielo a dire. Nemmeno alla mamma dispiacque andarsene. Quella
faccenda della First Lady rovin il suo lavoro di medico e non sopport
davvero quel che fece a Kyle e Katie. Sapete il vecchio detto, il posto pi
pericoloso al mondo tra la mamma e i suoi bambini? proprio cos,
ragazzi. L'unica volta che l'ho vista perdere le staffe - pap lo fa molto pi
di lei - fu quando qualcuno le disse che i suoi doveri ufficiali le
imponevano di non andare alla recita di Kyle nel suo centro di assistenza
ambulatoriale. Dio mio, come se la prese. In ogni modo, le bambinaie
furono d'aiuto e la stampa l'attacc anche per quello, perch non era
americano e roba del genere. Sapete, se qualcuno avesse mai scattato una
foto di pap che pisciava, scommetto che qualcuno avrebbe detto che non
lo faceva bene.

Ecco perch ci stanno i critici, per dire quanto sono pi intelligenti loro
di chi stanno criticando.
ALL'FBI, Aldo, si chiamano avvocati o OPR, ufficio della
responsabilit professionale, Dominic rifer ai commensali. Prima di
essere assunti, viene loro estirpato chirurgicamente il senso
dell'umorismo.
Invece i Marines hanno i cronisti, e scommetto che nessuno di loro
mai passato attraverso un campo di addestramento.
Penso che dovremmo festeggiare, propose Dominic, sollevando il
bicchiere del vino. Nessuno pu criticarci.
E continuare a vivere, aggiunse Jack con una risatina. Accidenti,
pens, che diavolo dir pap quando mi scoprir?
16
E I CAVALLI INSEGUITORI
LA DOMENICA per i pi era un giorno di riposo, e al Campus
succedeva quasi lo stesso, tranne per gli addetti alla sicurezza. Gerry
Hendley era convinto che forse Dio aveva avuto un'idea: programmi di
sette giorni raggiungevano risultati molto inferiori rispetto alla produttivit
settimanale di un uomo. Si ottenebrava anche il cervello negandogli la
possibilit di dedicarsi ad altre attivit, o solo il lusso di non fare
assolutamente nulla.
Oggi per era diverso. Oggi avrebbero pianificato per la prima volta
vere e proprie operazioni coperte. Il Campus era entrato in attivit da poco
pi di diciannove mesi e tutto quel tempo era stato speso nel mettere a
punto la loro copertura come societ d'affari e investimenti. I capi del suo
reparto avevano preso spesso i treni dell'Acela su e gi da New York per
incontrare i loro corrispettivi delle attivit alla luce del sole e, anche se al
momento era sembrato un processo lento, visto a posteriori avevano fatto
molto in fretta a crearsi una fama nel settore della gestione finanziaria.
Non che avessero mai mostrato pi di tanto al mondo i loro veri risultati,
che andavano dalla speculazione sulle valute e alcune nuove azioni scelte
con molta cura all'insider trading su societ che non erano nemmeno a
conoscenza di quel che ci stava sotto. Restare coperti era stato l'obiettivo
principale, ma dato che il Campus doveva essere autosufficiente, doveva
generare anche delle vere entrate. Durante la Seconda guerra mondiale, gli

americani avevano popolato le loro organizzazioni occulte di avvocati,
mentre i britannici avevano usato i bancari. Si erano rivelati entrambi bravi
a torchiare la gente... e a farla sparire. Doveva essere un questione legata
all'immagine che il mondo aveva di loro, pens Hendley bevendo il suo
caff.
Si sofferm a considerare gli altri: Jerry Rounds, il capo della
pianificazione strategica e Sam Granger, il responsabile delle operazioni.
Ancor prima che l'edificio fosse completato, i tre avevano pensato alla
forma da dare al mondo, e a come poter smussarne alcuni spigoli. C'era
anche Rick Bell, il suo capo analista, quello che passava le giornate
lavorative a esaminare le informazioni provenienti dall'NSA e dalla
CIA, e a cercare di trovare un significato nel mare di dati scollegati tra
loro... aiutato dai 35.000 analisti dislocati a Langley, Fort Meade e altri
posti analoghi. Come tutti gli esperti analisti, anche a lui piaceva divertirsi
nel campo giochi delle operazioni, e l questo era davvero possibile, dato
che il Campus era troppo piccolo per essere sommerso dalla sua stessa
burocrazia. Lui e Hendley temevano che non sarebbe stato sempre cos ed
entrambi si adoperavano perch non si creasse alcun centro di potere.
Per quanto ne sapevano, la loro era l'unica istituzione di quel tipo in tutto
il mondo. Ed era stata messa in piedi in modo tale da poter essere
cancellata dalla faccia della terra nel giro di due o tre mesi. Dato che la
Hendley Associates non prevedeva investitori esterni, la loro immagine
pubblica era defilata quanto bastava affinch i radar non individuassero
mai le loro macchinazioni anche se, in generale, il mondo in cui operavano
non faceva pubblicit. Era facile nascondersi in un campo in cui facevano
tutti le stesse cose e nessuno spifferava sugli altri, a meno di non essere
punti sul vivo. E il Campus non pungeva. Almeno non con il denaro.
Allora, esord Hendley, siamo pronti?
S, rispose Rounds anche per Granger. Sam annu e sorrise.
Siamo pronti, annunci Granger. I nostri due ragazzi si sono
conquistati i galloni come non avremmo mai previsto.
Se li sono davvero guadagnati, concord Bell. E il giovane Ryan ha
identificato un buon primo obiettivo, questo Sali. I fatti di venerd hanno
generato un gran via vai di messaggi, l'hanno fatto venire a galla un sacco
di capiclaque. Molti sono dilettanti e megalomani, ma anche se ne
accoppiamo qualcuno per sbaglio poco male. Ho i primi quattro messi tutti
in fila. Allora, Sam, abbiamo un piano per occuparci di loro?

Era il segnale per Davis. Useremo la tecnica del riconoscimento col
fuoco. Dopo che ne avremo colpito uno o due, vedremo quale sar, se ci
sar, la reazione, e ci comporteremo di conseguenza. Concordo sul fatto
che Sali sembra un buon primo obiettivo. La domanda : la sua
eliminazione dovr essere palese o mascherata?
Spiegati, sollecit Hendley.
Se viene trovato morto per la strada, un conto. Se scompare con i
soldi di pap e lascia un biglietto dove dice di non voler pi fare quel che
sta facendo e di voler solo ritirarsi, un'altra cosa, chiar Sam.
Rapimento? pericoloso. La polizia metropolitana di Londra aveva
una percentuale di risoluzione dei casi di rapimento che rasentava il cento
per cento. Era una partita difficile da giocare, soprattutto come prima
mossa.
Possiamo assoldare un attore, vestirlo come si deve, mandarlo al
Kennedy di New York, e poi farlo scomparire. In realt, ci liberiamo del
cadavere e teniamo i soldi. A quanto ha accesso, Rick?
Accesso diretto? Accidenti, oltre trecento milioni di dollari.
Farebbero la loro figura nei conti aziendali, ragion Sam. E non
sarebbe un gran colpo per pap, no?
Il denaro del padre, in tutto? Non meno di tre miliardi, rispose Bell.
Se ne accorgerebbe, ma non lo manderebbe alla malora. E dato ci che
pensa del figlio, finirebbe persino per darci una buona copertura per la
nostra operazione, ipotizz.
Non la raccomanderei come linea d'azione, ma un'alternativa,
concluse Granger.
Se ne era gi discusso, naturalmente. Era un gioco troppo ovvio per non
notarlo. E 300 milioni di dollari sarebbero sembrati una manna in un conto
del Campus, mettiamo alle Bahamas o nel Liechtenstein. Si poteva
nascondere denaro ovunque ci fosse una linea telefonica. Erano comunque
solo elettroni, non lingotti d'oro.
Hendley fu sorpreso che Sam avesse sollevato l'argomento cos presto.
Forse voleva vedere la reazione dei suoi colleghi. Era chiaro che non erano
sopraffatti dall'emozione al pensiero di metter fine alla vita di quel Sali, ma
anche derubarlo andava a toccare tasti di tipo diverso. La coscienza di un
uomo pu essere una cosa divertente, concluse Gerry.
Per ora lasciamo da parte questo discorso. Sar un colpo difficile?
chiese Hendley.

Con quello che ci ha dato Rick Pasternak? un gioco da ragazzi, a
condizione che i nostri non combinino qualche pasticcio. Anche in tal caso
la cosa peggiore che possa capitare che sembrer una rapina andata
male, disse loro Granger.
E se il nostro uomo fa cadere la penna? disse preoccupato Rounds.
una penna. Ci si pu scrivere. Passerebbe il controllo di qualsiasi
poliziotto al mondo, rispose fiducioso Granger. Mise la mano in tasca e
fece fare al campione un giro di tavolo. Questa inoffensiva, li
rassicur.
Tutti avevano gi ricevuto spiegazioni al riguardo. A guardarla, era una
costosa penna a sfera, laminata oro, con il fermaglio decorato con
ossidiana. Premendo il fermaglio e ruotando il cappuccio appuntito, si
cambiava la punta passando da una vera penna a una siringa ipodermica
con annessa sostanza tossica letale. Avrebbe paralizzato la vittima in un
tempo da quindici a venti secondi, e l'avrebbe uccisa in tre minuti, senza
possibilit di cura e con segni molto labili sul corpo. Mentre la penna
faceva il suo giro attorno al tavolo di riunione, i presenti non mancarono di
tastare la punta della siringa e poi fecero una prova, i pi assestando il
colpo come con una piccozza da ghiaccio, mentre Rounds la maneggi
come una spada in miniatura.
Sarebbe bello testarla in una prova a vuoto, osserv con calma.
C' qualcuno qui che si offre come vittima? chiese Granger ai
presenti. Nessuno fece cenno di s. L'umore nella stanza non lo sorprese
pi di tanto. Era il momento per una pausa senza eccessi, tipo quella che
segue la firma che si appone su una polizza sulla vita, un prodotto che
prezioso solo quando si morti, il che toglie ilarit al momento.
Li mandiamo a Londra insieme? chiese Hendley.
Esatto, annu Granger e torn al suo tono di voce formale. Dobbiamo
farli familiarizzare con l'obiettivo, scegliere il momento e assestare il
colpo.
E attendere di vedere i risultati? chiese retoricamente Rounds.
Esatto. Poi possono volar via verso il bersaglio successivo. L'intera
operazione non dovrebbe richiedere pi di una settimana. Li riportiamo a
casa e attendiamo sviluppi. Se qualcuno attinge al denaro dopo la sua
dipartita, probabilmente lo sapremo.
Penso di s, conferm Bell. E se qualcuno lo sottrae, sapremo dove
va.

Ottimo, esclam Granger. Ecco che cosa significava riconoscimento
col fuoco.
Non sarebbero rimasti l a lungo, pensarono i due gemelli. Erano

alloggiati in camere comunicanti nel locale Holiday Inn, e quella domenica
pomeriggio guardavano entrambi la TV con un ospite.
Come sta la mamma? chiese Jack.
Bene, fa un sacco di cose con le scuole parrocchiali. qualcosa di pi
di un'assistente scolastica, ma di fatto non insegna. Pap lavora a qualche
nuovo progetto; penso che la Boeing stia riprendendo in considerazione un
SST, l'aereo di linea supersonico. Lui dice che non lo costruiranno mai, a
meno che Washington non sganci un pacco di soldi, ma con il ritiro del
Concorde ci stanno ripensando, e alla Boeing serve tenere occupati i suoi
tecnici. Sono un po' nervosi con quelli dell'Airbus e non vogliono essere
colti alla sprovvista se i francesi cominciano a diventare un po' troppo
ambiziosi.
E come va nei Marines? chiese Jack a Brian.
I Marines sono i Marines, cugino. Vanno avanti, tenendosi pronti per la
prossima guerra in vista.
Pap era preoccupato quando siete andati in Afghanistan.
E stato abbastanza emozionante. La gente di l tosta e niente affatto
stupida, ma non sono ben addestrati. Cos, quando ci siamo presi a
capocciate l'abbiamo avuta vinta. Se vedevamo qualcosa di sospetto,
chiamavamo l'aviazione, ed era poi lei a occuparsene.
Quanti?
Quanti ne abbiamo fatti fuori? Un po'. Non abbastanza, ma un po'. I
primi ad andare sono stati i Berretti Verdi e gli afghani da l hanno
imparato che uno scontro diretto non era nel loro interesse. Facevamo
soprattutto ricerca e ricognizione, stanavamo il nemico per poi far
intervenire l'aviazione. Avevamo con noi uno della CIA e specialisti
nell'intercettazione delle comunicazioni. Il nemico usava un po' troppo le
radio. Quando effettuavamo una localizzazione, ci avvicinavamo di un
paio di chilometri a dare un'occhiata, e se era qualcosa di abbastanza
interessante chiamavamo l'aviazione che li faceva a pezzettini. Terribile da
vedere, sintetizz Brian.
Ci credo. Jack apr una lattina di birra.
Allora questo Sali, quello con l'amichetta, Rosalie Parker? chiese

Dominic. Come quasi tutti i poliziotti, aveva una buona memoria per i
nomi. Hai detto che faceva i salti per le sparatorie?
S, rispose Jack. Pensava che fossero stati molto efficienti.
E con chi festeggiava?
Quelli cui manda le e-mail. I britannici hanno i suoi telefoni sotto
controllo, e le e-mail... beh, come ho detto, non vi posso parlare delle e-
mail. Quei sistemi telefonici europei non sono cos protetti come pensa la
gente; voglio dire, tutti sanno delle intercettazioni dei cellulari e roba del
genere, ma i poliziotti di laggi fanno cose che noi qui non possiamo fare.
I britannici usano le intercettazioni soprattutto per individuare quelli
dell'IRA. Ho sentito che negli altri Paesi d'Europa sono ancora pi liberi di
agire.
vero, gli conferm Dominic. All'Accademia avevamo qualcosa nel
programma, una specie di corso di specializzazione per poliziotti.
Parlavano di queste cose dopo qualche bicchiere insieme con loro. Cos, a
questo Sali quel che hanno fatto quei mascalzoni piaciuto.
Come se la sua squadra avesse vinto la super coppa, rispose subito
Jack.
E lui li finanzia? chiese Brian.
Proprio cos.
Interessante, fu tutto quel che Brian ebbe da dire dopo quella risposta.
Avrebbe potuto fermarsi un'altra notte, ma aveva qualcosa da fare al

mattino e cos dovette tornare a Londra con la sua Aston Martin Vanquish,
nero Bowland. L'interno era grigio antracite e il motore a 12 cilindri fatto a
mano stava erogando molti dei suoi 460 cavalli mentre si dirigeva a est
sulla M4 a oltre 160 chilometri all'ora. Sotto certi aspetti, l'auto era meglio
del sesso. Era un peccato che Rosalie non fosse con lui, ma Mandy era una
piacevole scaldaletto, anche se troppo magra per i suoi gusti. Se solo fosse
riuscita a metter su un po' di carne sopra le ossa, ma la moda europea non
faceva niente per incoraggiarla. I pazzi che stabilivano le regole per il
corpo femminile dovevano essere pederasti con la voglia che
assomigliassero tutte a ragazzini. Follia, pens Sali. Pura follia.
Ma a Mandy piaceva andare su quell'auto, pi che a Rosalie. Purtroppo
Rosalie aveva paura di correre, non fidandosi della sua bravura come
invece avrebbe dovuto. Sperava di poter portare quell'auto a casa, con
l'aereo, naturalmente. Anche suo fratello aveva un'auto veloce, ma il

concessionario gli aveva detto che questo razzo a quattro ruote superava i
300 chilometri all'ora e il regno aveva alcune belle strade, piane e diritte.
Aveva anche un cugino che volava sui Tornado dell'aeronautica saudita,
ma quell'auto era sua, e stava l tutta la differenza. Purtroppo, la polizia in
Inghilterra non gli permetteva di esercitarsi come avrebbe dovuto - un'altra
multa e poteva perdere la patente, quei guastafeste - ma a casa non ci
sarebbero stati problemi. Dopo aver visto quel che sapeva davvero fare,
l'avrebbe riportata a Gatwick e l'avrebbe usata per impressionare le donne,
il che era quasi eccitante come guidarla. Di sicuro, eccitava Mandy al
punto giusto. Avrebbe dovuto comprarle una bella borsetta di Vuitton e
fargliela recapitare l'indomani stesso. Non faceva mai male essere generosi
con le donne e Rosalie doveva sapere di avere qualche concorrente.
Correndo in citt alla velocit consentita dal traffico e dalla polizia,
sfrecci di fianco a Harrods, pass sotto il tunnel e oltrepass la casa del
duca di Wellington prima di girare a destra in Curzon Street e poi a sinistra
in Berkeley Square. Un lampeggio delle luci segnal all'uomo pagato per
tenergli il posto di spostare la sua auto, consentendogli di parcheggiare
proprio davanti alla sua residenza di citt, un edificio in pietra scura di tre
piani. Con modi europei, scese dall'auto, corse dall'altro lato per aprire la
portiera a Mandy e con galanteria l'accompagn su per i gradini fino al
massiccio portone di quercia che tenne aperto sorridendo. Entro pochi
minuti lei gli avrebbe aperto una porta ancor pi piacevole.
Il piccolo bastardo tornato, esclam Ernest, prendendo debita nota

dell'ora sul suo notes. I due agenti del servizio di sicurezza si trovavano in
un furgone della British Telecom parcheggiato a qualche decina di metri di
distanza. Erano l da circa due ore. Quel pazzo giovane saudita guidava
come se fosse stato la reincarnazione di Jimmy Clark.
Penso che abbia passato un finesettimana migliore del nostro, osserv
Peter. Poi si gir per premere i tasti e attivare i vari sistemi
d'intercettazione nella casa di epoca georgiana, tra cui tre telecamere i cui
nastri erano raccolti ogni tre giorni da una squadra di intrusoli. un
bastardo pieno d'energia.
Magari usa il Viagra, pens a voce alta Ernest, con un po' d'invidia.
Bisogna prenderla con filosofia, Ernie. Gli coster due settimane della
nostra paga e, per quel che ricever, lei sapr come essergli riconoscente.
Porco, esclam acido Ernest.

magra, ma non poi molto. Peter si fece una bella risata. Loro
sapevano quanto Mandy Davis facesse pagare i suoi servizi e come ogni
uomo si chiesero, pur con un certo disprezzo, che razza di specialit poteva
fare per guadagnarsi quei soldi. Come agenti del controspionaggio, non
provavano tutta quella simpatia che poteva avere un anziano poliziotto per
donne relativamente prive di specializzazione che cercavano di
guadagnarsi la vita. 750 sterline per una visita serale e 2.000 per una notte
completa. Quanto fosse la sua richiesta per un intero finesettimana, non lo
si sapeva.
Entrambi presero le cuffie per controllare che i microfoni funzionassero,
cambiando i canali per seguirli in tutta la casa.
uno schifoso impaziente, esclam Ernest. Pensi che lei star l tutta
la notte?
Scommetto di no, Ernie. Poi magari prender quel maledetto telefono e
noi potremo raccogliere qualcosa di utile da quel bastardo.
Sporco straniero, borbott Ernest, con l'approvazione del suo collega.
Entrambi pensavano che Mandy fosse pi carina di Rosalie. Buona per un
ministro del governo.
Avevano visto giusto. Mandy Davis usc alle 22,23, fermandosi sulla
porta per un ultimo bacio e un sorriso, certa di infrangere il cuore di
qualunque uomo, e poi scese lungo Berkeley Street diretta verso
Piccadilly, dove non gir a destra alla farmacia Boots per andare alla
stazione della metropolitana sull'angolo tra Piccadilly e Stratton, ma prese
invece un taxi che la port in centro, a New Scotland Yard. L, sarebbe
stata interrogata da un simpatico giovane ispettore che a lei non
dispiaceva, anche se era troppo furba per mischiare gli affari con il piacere.
Uda era un maschio vigoroso, e anche generoso, ma qualunque illusione
esistesse nel loro rapporto era da parte di lui, non di lei.
I numeri apparvero sullo schermo e furono salvati e riportati con l'ora

nei loro portatili: ce n'erano due, e almeno un altro a Thames House. Su
ciascuno dei telefoni di Sali c'era un registratore che annotava la
destinazione di ogni chiamata effettuata. Un dispositivo simile faceva lo
stesso per tutte quelle in arrivo, mentre tre registratori a nastro
memorizzavano ogni parola. Questa era una chiamata all'estero, a un
telefonino.

Chiama il suo amico Mohammed, disse Peter. Mi chiedo di che cosa
parleranno.
Almeno dieci minuti della sua ultima avventura questo finesettimana,
scommetto.
S, gli piace parlare, conferm Peter.
troppo magra, ma una puttana fatta e finita, amico mio. Questo va
detto delle infedeli, Sali assicur al suo collega. A lei e a Rosalie lui
piaceva davvero, lo poteva ben dire.
Sono contento di sentirlo, Uda, disse paziente Mohammed da Parigi.
Ora, gli affari.
Come vuoi, amico mio.
L'operazione americana andata bene.
S, l'ho visto. Quanti in totale?
Ottantatr morti e centoquarantatr feriti. Avrebbero potuto essere di
pi, ma un gruppo ha commesso un errore. comunque molto importante
che tutti i notiziari televisivi abbiano parlato a lungo dei nostri santi martiri
e dei loro attacchi.
meraviglioso. Un grande successo per Allah.
Oh, s. Ora, ho bisogno che venga trasferito del denaro sul mio conto.
Quanto?
Centomila sterline dovrebbero bastare per ora.
Posso farlo fare per le dieci di domattina. In realt, avrebbe potuto
farlo un'ora o due prima, ma pensava di dormire la mattina seguente.
Mandy lo aveva sfiancato. Ora era a letto, a bere vino francese e fumare
una sigaretta, guardando la TV senza sentirsi troppo impegnato. Voleva
prendere Sky News alla fine di quell'ora. E tutto?
S, per adesso.
Sar fatto, disse a Mohammed.
Perfetto. Buona notte, Uda.
Aspetta, ho una domanda.
Non ora. Dobbiamo essere prudenti, avvert Mohammed. L'uso del
telefonino aveva i suoi rischi. Sent un sospiro come risposta.
Come vuoi. Buona notte. Ed entrambi riattaccarono.
Il pub nel Somerset era piuttosto carino, era il Blue Boar, disse
Mandy. Il cibo era passabile. Venerd sera Uda ha preso tacchino e due
boccali. Ieri sera abbiamo cenato in un ristorante di fronte all'albergo, The

Orchard. Lui ha preso una chateaubriand e io una sogliola di Dover. Siamo
usciti per un po' a far compere il sabato pomeriggio. In realt non aveva
molta voglia di uscire, voleva soprattutto restarsene a letto. Il
bell'ispettore registrava tutto e in pi prendeva appunti, e lo stesso faceva
un altro poliziotto. Erano entrambi distaccati come lei.
Ha parlato di qualcosa? Le notizie in TV O sui giornali?
Ha guardato i telegiornali. Ma non ha detto una parola. Io ho
commentato che era spaventoso, tutti quei morti, ma ha fatto soltanto un
brontolio. Pu essere l'uomo pi senza cuore, ma con me sempre carino.
Non abbiamo ancora avuto un battibecco, disse loro, accarezzandoli
entrambi con i suoi occhi azzurri.
Non era facile per i due poliziotti considerarla con professionalit.
Aveva l'aspetto di una modella, anche se con il suo metro e
cinquantacinque era troppo bassa per quella professione. C'era in lei anche
una dolcezza che doveva esserle d'aiuto. Ma dentro aveva un cuore di
ghiaccio. Un peccato, ma non era un problema loro.
Ha fatto qualche telefonata?
Scosse la testa. Nessuna. Questa volta non ha portato il telefonino. Mi
ha detto che era tutto mio e che questo fine-settimana non avrei dovuto
dividerlo con nessun'altra. Era la prima volta. A parte questo, stato come
al solito. Lei stava pensando a qualcos'altro: Si lava di pi ora. Gli ho
fatto fare la doccia tutt'e due i giorni e non si nemmeno lamentato. Beh,
io l'ho aiutato. Sono entrata nella doccia con lui. Regal loro un sorriso
malizioso. Con questo finirono le domande.
Grazie, signorina Davis. Come sempre, stata molto utile.
Faccio solo la mia parte. Pensate sia un terrorista o qualcosa del
genere?
No. Se lei fosse in pericolo, l'avvertiremmo per tempo.
Mandy infil la mano nella sua borsa Louis Vuitton ed estrasse un
coltello con una lama di quasi 8 centimetri. Non era legale che portasse
nascosto un aggeggio del genere, ma nel suo mestiere le serviva un amico
fidato che l'accompagnasse, e gli ispettori capirono. Immaginarono che
sapesse farne un uso corretto. So badare a me stessa, li rassicur
entrambi. Ma Uda non cos. davvero un uomo molto gentile. Ecco
una cosa che si finisce con l'imparare nel mio mestiere, capire gli uomini.
A meno che non sia un attore molto scaltro, non un tipo pericoloso. Si
diverte con il denaro, non con le armi.

I due poliziotti presero quell'affermazione sul serio. Aveva ragione: se
c'era una cosa in cui una puttana era brava, era conoscere gli uomini.
Quelle che non ci riuscivano spesso morivano prima dei vent'anni.
Dopo che Mandy ebbe preso un taxi per andare a casa, i due ispettori del
reparto speciale trascrissero quel che lei aveva riferito e poi lo mandarono
per posta elettronica a Thames House, dove divent un altro dato nella
pratica del servizio di sicurezza relativa al giovane arabo.
Brian e Dominic arrivarono al Campus alle 8 in punto. Con i loro pass

nuovi di zecca poterono prendere l'ascensore che li port fino all'ultimo
piano, dove si sedettero a bere caff per una mezzora finch non arriv
Gerry Hendley. I due gemelli scattarono sull'attenti, soprattutto Brian.
Buon giorno, disse l'ex senatore passando, poi si ferm. Dovete
prima parlare con Sam Granger, penso.
Rick Pasternak sar qui verso le nove e un quarto. Sam dovrebbe
arrivare a minuti. Ho qualcosa da vedere subito sulla mia scrivania,
d'accordo?
S, signore, conferm Brian. In fondo, il caff non era poi cos male.
Granger usc dall'ascensore solo due minuti dopo. Ehi ragazzi.
Seguitemi.
L'ufficio di Granger non era grande come quello di Hendley, ma non era
nemmeno uno stanzino da recluta. Indic ai due visitatori le poltroncine e
appese la giacca.
Quanto vi ci vuole per essere pronti per un incarico?
Che ne dice di oggi stesso? rispose con una domanda Dominic.
Granger sorrise della risposta, ma quelli troppo impazienti avrebbero
potuto creare problemi. D'altra parte, tre giorni prima... forse l'impazienza
non sarebbe poi stata cos negativa.
C' un piano? chiese Brian.
S. L'abbiamo messo a punto nel finesettimana. Granger part con il
concetto operativo del riconoscimento con il fuoco.
Sembra ragionevole, osserv Brian. Dove lo facciamo?
In strada, probabile. Non star a dirvi come eseguire una missione. Vi
dir quel che vogliamo. Come lo fate, lo deciderete voi. Ora, per il vostro
primo obiettivo abbiamo tutti i dati sul suo recapito e le sue abitudini. Sar
solo una questione di stabilire tempi e modi di fare il lavoro.
Fare il lavoro, pens Dominic. Sembrava tratto da Il Padrino.

Di chi si tratta e perch?
Si chiama Uda bin Sali, ha ventisei anni e vive a Londra.
I gemelli si scambiarono uno sguardo divertito. Avrei dovuto
immaginarlo, disse Dominic. Jack ce ne ha parlato. quel porco con i
soldi che va matto per le puttane, giusto?
Granger apr il faldone di cartoncino che aveva preso entrando e lo
consegn loro. Foto di Sali e delle sue due amichette. Luogo e foto della
sua casa a Londra. Eccone una sua in auto.
Aston Martin, osserv Dominic. Bella macchina.
Lavora nel quartiere finanziario, possiede un ufficio nel palazzo dei
Lloyd's. Altre foto. Una complicazione. Di solito tenuto sotto
controllo. Il servizio di sicurezza, l'MI5, lo tiene d'occhio, ma l'uomo che
gli hanno assegnato sembra un pivello, e ce n' uno solo. Quindi, quando
entrerete in azione, ricordatevene.
Non useremo armi, vero? chiese Brian.
No, abbiamo qualcosa di meglio. Nessun rumore, tranquillo e nascosto;
lo vedrete quando sar qui Rick Pasternak. Nessun'arma per questa
missione. I Paesi europei non amano molto le armi e il corpo a corpo
troppo pericoloso. Meglio sembri che abbia appena avuto un infarto.
Tracce? chiese Dominic.
Potete chiederlo a Rick. Vi dir tutto per filo e per segno.
Che cosa useremo per iniettare la sostanza?
Una di queste. Granger apr il cassetto della scrivania e tir fuori la
penna blu sicura. La porse e spieg loro come funzionava.
Carina, osserv Brian. Basta infilzarla nel culo, giusto?
Proprio cos. Inietta sette milligrammi del farmaco - si chiama
succinilcolina - e poi ci pensa lui a fare il resto. L'individuo crolla, la morte
cerebrale subentra dopo pochi minuti e in meno di dieci morto
stecchito.
E se ci sono cure mediche? Che succede se c' un'ambulanza proprio
dall'altra parte della strada?
Rick dice che non importa a meno che non si trovi in sala operatoria
con medici esperti proprio accanto a lui.
Direi che pu andare. Brian prese la foto del loro primo obiettivo, la
osserv ma in realt vedeva il piccolo David Prentiss. Sei capitato male,
amico.

Mi sembra che il nostro amico abbia passato un finesettimana piuttosto
piacevole, Jack stava dicendo al suo computer. Il rapporto del giorno
comprendeva la foto di una certa signorina Mandy Davis, oltre alla
trascrizione del suo interrogatorio da parte del reparto speciale della
polizia metropolitana. Non male.
Nemmeno a buon mercato, osserv Wills dalla sua postazione.
Quanto ne ha ancora Sali? gli chiese Jack.
Jack, meglio non trattare questo argomento, avvert Wills.
Perch i due battitori... accidenti Tony, sono miei cugini.
Non ne so granch e non ne voglio sapere. Meno ne sappiamo, meno
problemi abbiamo. Punto, sottoline.
Va bene, amico, rispose Jack. Ma qualunque simpatia potessi
provare per quello schifoso scomparsa quando ha cominciato ad
applaudire e finanziare quella gente armata. Ci sono limiti che non si
possono superare.
vero, Jack, ci sono. Ma sta' attento a non spingerti anche tu troppo in
l.
Jack Ryan Jr. ci pens su un attimo. Voleva diventare un assassino?
Probabilmente no, ma c'era gente che doveva essere eliminata, e Uda bin
Sali si era messo tra quelli. Se i suoi cugini stavano per stenderlo, facevano
proprio la volont del Signore, o del suo Paese, il che, secondo i principi
con cui era stato educato, era pi o meno la stessa cosa.
Cos presto, dottore? chiese Dominic.

Pasternak annu. Cos presto.
affidabile? domand poi Brian.
Cinque milligrammi sono sufficienti. Questa penna ne somministra
sette. Sarebbe un miracolo se qualcuno sopravvivesse. Purtroppo, sar una
morte orribile, ma non ci si pu far nulla. O meglio, potremmo usare la
tossina del botulismo: una neurotossina che agisce molto rapidamente,
ma lascia residui nel sangue che salterebbero fuori in un'analisi
tossicologica eseguita dopo la morte. La succinilcolina metabolizza molto
bene. Per rilevarla occorrerebbe un altro miracolo, a meno che il patologo
non sappia esattamente che cosa cercare, il che improbabile.
Di nuovo, quanto ci vuole?
Da venti a trenta secondi, in funzione di quanto vicino si vada a un
vaso sanguigno importante, poi il farmaco provoca la paralisi totale. Non si

nemmeno pi in grado di muovere le palpebre. Non si riesce a muovere il
diaframma, quindi niente respiro, niente ossigeno attraverso i polmoni; il
cuore continua a battere, ma essendo l'organo che usa pi ossigeno,
diventa ischemico nel giro di secondi, e questo significa che senza
ossigeno i tessuti cardiaci cominciano a morire per mancanza di
ossigenazione. Il dolore forrissimo. Di solito, il corpo ha una riserva di
ossigeno; quanto dipende dalle condizioni fisiche: gli obesi ne hanno meno
degli snelli. In ogni caso, il cuore sar il primo. Cercher di continuare a
battere, ma ci non far che aumentare la sofferenza. La morte cerebrale
subentrer in un tempo variabile da tre a sei minuti. Fino ad allora, si
riesce a sentire ma non a vedere.
Perch no? chiese Brian.
probabile che le palpebre si chiudano. Qui stiamo parlando di paralisi
totale. Quindi, quello sar lungo disteso l, fra enormi sofferenze, incapace
di muovere un dito, con il cuore che cerca di pompare sangue non
ossigenato finch le cellule cerebrali non muoiono per anossia. Dopodich,
in teoria possibile mantenere il corpo in vita; le cellule muscolari sono
quelle che vivono pi a lungo senza ossigeno, ma il cervello partito.
D'accordo, non sicuro come una pallottola in testa, per non fa rumore e
in pratica non lascia tracce. Quando le cellule cardiache muoiono,
generano enzimi che si ricercano quando si sospetta un infarto, quindi,
qualunque patologo sia alle prese con il cadavere penser "infarto," o
"ictus cerebrale" - magari provocato da un tumore al cervello - e pu darsi
che lo sezioni cercandone uno. Ma non appena arriva l'analisi del sangue,
il test enzimatico, dir "infarto" e questo taglier la testa al toro. L'analisi
del sangue non mostrer la succinilcolina perch metabolizza anche dopo
la morte. Si troveranno di fronte a un improvviso devastante infarto, come
ne accadono tutti i giorni; andranno alla ricerca di colesterolo nel sangue e
qualche altro fattore di rischio, ma nulla cambier il fatto che morto per
una causa che non scopriranno mai.
Dio mio, sospir Dominic. Dottore, come diavolo finito a
occuparsi di questo?
Il mio fratello pi giovane era vicepresidente alla Cantor Fitzgerald,
fu la sua unica risposta.
Allora dobbiamo stare attenti con queste penne? chiese Brian. La
motivazione del medico gli era bastata.
Direi di s, fu il consiglio di Pasternak.

17
E LA PICCOLA
VOLPE ROSSA,
E LA PRIMA SIEPE
Lasciarono l'aeroporto internationale Dulles a bordo di un aereo della
British Airways, che risult essere un 747 le cui superfici di controllo
erano state progettate dal loro padre ventisette anni prima. All'epoca
Dominic aveva i pannolini, e da allora il mondo si era ribaltato pi di una
volta.
Avevano entrambi passaporti nuovi di zecca che riportavano i loro nomi.
Tutti gli altri documenti importanti si trovavano nei loro computer
portatili, completamente cifrati, insieme ai modem e al software di
comunicazione, anch'essi criptati. A parte ci erano vestiti con abiti
sportivi, come molti altri passeggeri della prima classe. Gli assistenti di
volo si muovevano in modo efficiente, servendo a tutti spuntini, che
entrambi i fratelli accompagnarono con vino bianco. Mentre prendevano
quota constatarono che il cibo era decoroso - la migliore definizione che si
pu dare alle pietanze servite dalle linee aeree - e cos pure la scelta dei
film. Brian scelse Independence Day mentre Dominic guard Matrix: a
tutti e due piaceva la fantascienza fin da quando erano piccoli. Nelle tasche
delle giacche avevano entrambi la loro penna dorata. Avevano sistemato le
cartucce di riserva insieme al rasoio, chiuso nel loro bagaglio in stiva da
qualche parte sotto di loro. Ci sarebbero volute sei ore per raggiungere
Heathrow, ed entrambi speravano di riuscire a dormire un po' durante il
volo.
Qualche ripensamento, Enzo? chiese con calma Brian.
No, rispose Dominic. Tutto come previsto. Non precis che le celle
delle prigioni inglesi non avevano bagni e, indipendentemente da quanto
ci potesse essere imbarazzante per un ufficiale dei Marines, sarebbe stato
molto umiliante per un agente speciale dell'FBI.
Va bene. 'notte, fratello.
Ricevuto, testone. Entrambi si diedero da fare con i complicati
comandi dei sedili per riuscire a portarli in posizione quasi orizzontale. E
cos l'Atlantico scivol sotto di loro per quasi 5.000 chilometri.

Rientrando a casa, Jack Jr. sapeva che i suoi cugini si erano trasferiti in
Gran Bretagna, e anche se non gli era stato spiegato con precisione il
motivo indovinare la loro missione non richiedeva un clamoroso sforzo
d'immaginazione. Di certo Uda bin Salin non sarebbe vissuto fino alla fine
della settimana. Lo aveva saputo dal traffico dei messaggi del mattino da
Thames House, e si ritrov a chiedersi che cosa ne avrebbero pensato i
britannici, e quanto ne sarebbero stati infastiditi o dispiaciuti. Di certo
aveva imparato molto su come era stata combinata la faccenda, e questo
aveva eccitato la sua curiosit. Aveva trascorso abbastanza tempo a Londra
per sapere che gli omicidi a mano armata non erano numerosi, a meno che
non si trattasse di qualche uccisione voluta dal governo. In quel caso, se lo
Special Air Service eliminava qualcuno particolarmente inviso al n. 10 di
Downing Street, la polizia sapeva di non dover occuparsi troppo a fondo
del caso. Solo qualche interrogatorio pro forma, sufficiente per aprire il
fascicolo del caso prima di infilarlo nell'armadio di quelli INSOLUTI ad
attirare polvere e scarso interesse. Non c'era bisogno di essere uno
scienziato spaziale per immaginare queste cose.
Ma qui si sarebbe trattato di un colpo americano in territorio britannico,
ed era certo che questo non avrebbe fatto piacere al governo di Sua
Maest. Diventava una questione di convenzioni. Inoltre non era un'azione
del governo americano. Secondo la legge si trattava di un omicidio
premeditato, azione che tutti gli Stati giudicavano con grande severit.
Qualunque cosa fosse successa, sperava quindi che stessero attenti.
Nemmeno suo padre avrebbe potuto interferire pi di tanto in quella
faccenda.
Oh, Uda, sei proprio una bestia! esclam Rosalie Parker quando lui si
stacc dal corpo di lei. Controll l'ora. Si era fatto tardi, e lei aveva un
appuntamento nel primo pomeriggio del giorno seguente con un dirigente
petrolifero del Dubai. Si trattava di un signore anziano piuttosto affettuoso,
e uno che pagava bene, anche se una volta le aveva detto che le ricordava
una delle sue figlie preferite, quel vecchio stronzo.
Rimani per tutta la notte, insistette Uda.
Non posso, amore. Devo andare a prendere mia madre, portarla a
pranzo e poi a far compere da Harrods. Dio mio, devo proprio andare,
disse simulando con efficacia di essere agitata, e scattando in posizione

eretta.
No. Uda la prese per una spalla e la tir indietro.
Sei proprio un diavolo! Ridacchi e gli sorrise in modo affabile.
Si dice shaytan, la corresse Uda. E non mio parente.
Sai, puoi consumare una ragazza, Uda. Non che fosse un male, ma
aveva altro da fare. Si alz e raccolse i propri abiti dal pavimento, dove lui
aveva l'abitudine di gettarli.
Rosalie, amore mio, esisti soltanto tu, mormor. Lei sapeva con
certezza che si trattava di una bugia; dopotutto era stata lei a presentarlo a
Mandy.
Davvero? chiese.
Ah, quella l. troppo magra. Non mangia. Non come te, mia
principessa.
Sei cos carino. Si chin, lo baci, quindi si mise il reggiseno. Uda,
sei il migliore, di gran lunga il migliore, disse. All'ego maschile faceva
sempre bene essere accarezzato, e il suo ego era dei pi grandi.
Lo dici solo per farmi sentire bene, la accus Sali.
Pensi che stia facendo scena? Uda, mi hai fatto schizzare gli occhi dalle
orbite. Ma adesso devo andare, amore.
Come vuoi. Sbadigli. L'indomani le avrebbe comperato qualche
vestito, decise Uda. C'era un nuovo negozio Jimmy Choo vicino al suo
ufficio dove sarebbe valsa la pena andare, e a occhio i suoi piedi dovevano
essere un 37 abbondante. A dire il vero i piedi di lei gli piacevano molto.
Rosalie fece un rapido salto in bagno per guardarsi allo specchio. Aveva
i capelli spettinati; Uda non faceva altro che maltrattarli come per marcare
la sua propriet. Pochi secondi di spazzola li resero quasi presentabili.
Devo scappare, amore. Si chin per baciarlo ancora. Non alzarti. So
dov' la porta. Un ultimo bacio, languido e invitante... per la volta
successiva. Uda era un cliente abituale. E lei sarebbe ritornata. Mandy era
brava, un'amica, ma lei sapeva come trattare questi stranieri e, cosa
importantissima, non doveva morire di fame come una modella
occasionale. Mandy aveva troppi clienti abituali americani ed europei per
poter mangiare normalmente.
Una volta uscita chiam un taxi.
Dove andiamo, cara? le chiese il taxista.
New Scodand Yard, prego.

Quando ci si sveglia a bordo di un aereo si sempre disorientati, anche
se i sedili sono comodi. Furono sollevati gli scuri dei finestrini e si
accesero le luci, mentre gli auricolari trasmisero notizie pi o meno
nuove... dato che erano britanniche era difficile dirlo. Fu servita la prima
colazione, ricca di grassi con un caff niente male; meritava 6 in una scala
fino a 10, anche 7. Attraverso il finestrino alla sua destra Brian vide i verdi
campi dell'Inghilterra anzich il color nero ardesia dell'oceano in tempesta
che avevano sorvolato durante il suo sonno, nel corso del quale per fortuna
non aveva sognato. In quel periodo entrambi i gemelli temevano i sogni
per il passato che contenevano e il futuro che appariva incerto, nonostante
il loro impegno. Dopo altri venti minuti il 747 pos le ruote del carrello su
una delle piste di Heathrow. L'immigrazione era una tranquilla formalit; i
britannici operavano molto meglio degli americani, pens Brian. Il
bagaglio giunse sul nastro abbastanza rapidamente, quindi si
incamminarono verso la fermata dei taxi.
Dove andate, signori?
Mayfair Hotel, in Stratton Street.
Il conducente fece un cenno per confermare di aver capito, e part verso
est in direzione della citt. Dato il traffico mattutino impiegarono circa
mezzora. Dominic era gi stato in Inghilterra. E per lui il il panorama fu
piacevole, mentre per Brian era la prima volta, quindi tutto gli risult
nuovo e avventuroso: gli sembrava di essere a casa, pens, salvo per il
fatto che la gente guidava dalla parte sbagliata della strada. A prima vista i
guidatori sembravano anche pi gentili, ma non era facile giudicarlo.
Aveva visto almeno un campo da golf con un'erba verde smeraldo, ma a
parte questo le ore di punta non erano per nulla diverse da quelle di Seattle.
Mezzora pi tardi si ritrovarono ad ammirare il Green Park, che era
davvero di un verde magnifico, quindi il taxi svolt a sinistra, super due
isolati, poi volt a destra ed eccoli all'albergo. Proprio di fronte c'era un
concessionario dell'Astori Martin, le cui automobili sembravano luccicare
come i diamanti nella vetrina di Tiffany a New York. Si trattava di un
quartiere esclusivo. Nonostante Dominic fosse gi stato a Londra, non si
era mai fermato. Gli alberghi europei potevano insegnare molto in termini
di servizio e ospitalit a qualunque albergo americano. Sei minuti dopo si
trovavano nelle loro stanze comunicanti; le vasche da bagno erano
abbastanza grandi da addestrarci uno squalo, e gli asciugamani erano
appesi su una rastrelliera riscaldata; il minibar aveva un'ampia scelta, ance

se a prezzi elevati. Entrambi i gemelli si fecero con calma una doccia.
Erano le 8,45, e dato che Berkeley Square si trovava a poche centinaia di
metri, ne approfittarono per uscire dall'albergo e dirigersi a sinistra per
recarsi l dove cantavano gli usignoli.
Dominic diede di gomito a suo fratello e indic verso sinistra. L'MI5
dovrebbe avere un edificio da quelle parti, lungo Curzon Street. Per andare
all'ambasciata bisogna camminare per altri due isolati e svoltare a sinistra
verso Grosvenor Square. E un edificio orribile, ma quello che passa il
governo. E il nostro amico abita l vicino, dall'altra parte del parco, a
mezzo isolato dalla Westminster Bank. quella con il cavallo nel logo.
Piuttosto caro da queste parti, osserv Brian.
Puoi dirlo, conferm Dominic. Qui le case costano un pacco di soldi.
In gran parte sono suddivise in tre appartamenti, ma il nostro amico Uda
ne ha una tutta per s, una Disneyland di sesso e dissolutezza, comment,
notando un furgone della British Telecom una ventina di metri di fronte a
loro. Scommetto che quella la squadra di sorveglianza... abbastanza
ovvio. Non si vedeva nessuno nel furgone, ma questo perch i vetri erano
foderati con un foglio di plastica per non far filtrare la luce. Era l'unico
autoveicolo poco costoso lungo la strada... in quel quartiere come minimo
c'erano le Jaguar. Ma la regina della zona, per quanto riguardava le auto,
era una Vanquish nera sull'altro lato.
Quella s che una bella macchina, osserv Brian. Sembrava davvero
che stesse facendo i 150 all'ora pur stando ferma di fronte alla casa.
Il vero campione la McLaren di Formula Uno. Un milione di dollari,
ma credo che abbia solo un sedile. Veloce come un aereo da caccia. Ma
quella che stai osservando una macchina da un quarto di milione di
dollari, fratello.
Cazzo... reag Brian. Cos tanto?
Sono costruite a mano, Aldo, da gente che nel tempo libero lavora alla
Cappella Sistina. S, un mucchio d'ingranaggi. Mi piacerebbe potermela
permettere. Forse si potrebbe mettere il suo motore su uno Spitfire e
abbattere qualche tedesco.
Sicuramente consuma tantissimo, osserv Brian.
Tutto ha il suo prezzo. Merda. Ecco il nostro uomo.
Proprio in quel momento la porta si apr e usc un giovane. Indossava un
abito Johnny Reb grigio, completo di gil. Si ferm a met di quattro
scalini in pietra e guard l'orologio. Come se fosse tutto preordinato, un

taxi nero arriv dal fondo della strada, lui scese dalla scala e sal a bordo.
Uno e settantacinque, fra i settanta e i settantacinque chili, pens
Dominic. Barba nera lungo la mascella, come i pirati dei film. Un babbeo
che potrebbe anche portare una spada... ma non lo fa.
pi giovane di noi, osserv Brian, mentre continuavano a
camminare. Quindi, su iniziativa di Dominic, attraversarono il parco e
ritornarono dall'altra parte, rallentando per dare un'occhiata piena di
desiderio all'Aston Martin prima di proseguire. Nell'albergo c'era un bar,
dove presero un caff e consumarono una leggera prima colazione a base
di croissant e marmellata di arance amare.
Non mi piace l'idea che il nostro uccellino sia sorvegliato, disse Brian.
Non se ne pu fare a meno. Anche i britannici pensano che sia un tipo
un po' troppo strano. Comunque ricordati, avr presto un attacco cardiaco.
Non come se lo uccidessimo con una pistola, nemmeno con una
silenziata. Non avr nessun segno, non ci sar nessun rumore.
Okay, va bene, vedremo come fare in centro, ma se la cosa non sembra
favorevole rinunciamo e facciamo un passo indietro per ripensarci,
d'accordo?
D'accordo. Dominic annu. Dovevano agire in modo intelligente.
Probabilmente lui avrebbe assunto il comando, dato che sarebbe stato
compito suo individuare i poliziotti che lo pedinavano. Ma non avrebbe
nemmeno avuto senso aspettare troppo. Avevano dato un'occhiata a
Berkeley Square soltanto per farsi un'idea, e nella speranza di vedere il
bersaglio con i loro occhi. Non sarebbe stato il posto giusto per colpire,
non con una squadra di sorveglianza piazzata a 30 metri di distanza. La
cosa buona che chi lo pedina dovrebbe essere un pivello. Se riesco a
individuare quel tizio, una volta pronto tu lo urti e io gli chiedo delle
informazioni per qualche posto o qualcos'altro. Per colpirlo ti basta un
secondo. Quindi proseguiamo tutti e due come se non fosse successo nulla.
Anche se la gente si mette a gridare, non farai altro che girarti in modo
casuale, e quindi continuerai a camminare.
Brian ci pens un po' su. Innanzitutto dobbiamo dare un'occhiata al
quartiere.
D'accordo. Finirono la colazione senza pi parlare.
Sam Granger si trovava gi nel suo ufficio. Erano le 3,15 di notte

quando arriv e accese il suo computer. I gemelli erano giunti a Londra

all'1 circa secondo la sua ora, e qualcosa nell'anticamera del cervello gli
diceva che non avrebbero perso tempo per compiere la missione. Se le
cose funzionavano seguendo il piano, avrebbe ricevuto comunicazione
dello svolgimento dell'operazione ancor prima delle notizie di Rick Bell
sulla rete delle agenzie d'intelligence. Adesso arrivava la fase che aveva
sempre odiato: aspettare che gli altri portassero a termine la missione che
aveva ideato nella sua testa, qui alla scrivania. Il caff dava una mano. Un
sigaro avrebbe aiutato ancor di pi, ma non ne aveva. In quel momento la
porta si apr.
Era Gerry Hendley.
Anche tu qui? chiese Sam, con tono allo stesso tempo sorpreso e
divertito.
Hendley sorrise. Gi, la prima volta, vero? A casa non riuscivo a
dormire.
Ti capisco. Abbiamo un mazzo di carte? si chiese ad alta voce.
Ci vorrebbero proprio. Hendley era piuttosto bravo a giocare a carte.
Notizie dai gemelli?
Nulla. Sono arrivati in orario, probabilmente adesso sono in albergo.
Ritengo che siano arrivati, si siano dati una rinfrescata e abbiano fatto un
giro di perlustrazione. L'albergo si trova a poco pi di un isolato dalla casa
di Uda. Per quanto ne so potrebbero gi avergliela messa in quel posto.
L'ora quella giusta. Dovrebbe essere andato al lavoro proprio adesso, se i
nostri agenti locali hanno controllato bene le sue abitudini, e penso che
possiamo fidarci.
S, a meno che abbia ricevuto una chiamata inattesa, o abbia visto
qualcosa nei giornali del mattino che ha attirato il suo interesse, o che la
sua camicia preferita fosse stirata male. La realt analogica, Sam, non
digitale, ricordi?
Come se non lo sapessimo, ammise Granger.
Il quartiere finanziario sembrava proprio ci che era, pur essendo sotto

certi aspetti pi eccitante delle torri-bersaglio in acciaio e vetro di quello di
New York. Anche qui ce n'erano alcune, ma non erano cos opprimenti. A
met isolato da dove scesero dal taxi c'era un muro risalente all'epoca
romana che aveva rappresentato la cinta della citt di Londinium, cos
com'era stata chiamata in origine la capitale britannica, una localit scelta
per via dei suoi buoni pozzi e del suo ampio fiume. Notarono come qui la

gente fosse in gran parte vestita in modo elegante, e i negozi tutti esclusivi
in una citt nella quale ben poche cose non lo erano. L'indice di confusione
era elevato, con nugoli di persone che si muovevano rapidamente e con
decisione. C'erano anche numerosi pub, molti dei quali avevano sulla porta
una lavagna che pubblicizzava il menu. I gemelli ne scelsero uno dal quale
si vedeva bene il palazzo dei Lloyd's; aveva dei tavolini all'aperto, come
un ristorante romano nelle vicinanze di Piazza di Spagna. Il cielo terso
tradiva la reputazione di Londra. Entrambi i gemelli erano
sufficientemente ben vestiti da non avere troppo l'aria di turisti americani.
Brian vide un Bancomat e ritir un po' di contante che divise con suo
fratello, quindi ordinarono due caff - erano troppo americani per ordinare
del t - e aspettarono.
Nel suo ufficio Sali era intento a lavorare al computer. Stava per riuscire
ad acquistare una casa a Belgravia - un quartiere ancor pi lussuoso del
suo - per otto milioni e mezzo di sterline, che non era una cifra modica ma
nemmeno eccessiva. Sarebbe riuscito di certo ad affittarla bene, e si
trattava di una propriet assoluta, ossia acquistava sia la casa sia il terreno,
anzich dover pagare un affitto al duca di Westminster. Anche questo non
era eccessivo, ma faceva aumentare il prezzo. Prese un appunto per
ricordarsi di andare a dare un'occhiata nel corso della settimana. A parte
ci le valutazioni monetarie erano piuttosto stabili. Per qualche mese aveva
speculato sull'oscillazione delle valute, ma riteneva di non avere le
conoscenze necessarie per approfondire quel settore, quantomeno non
ancora. Avrebbe forse potuto parlare con qualcuno esperto del ramo; era
possibile imparare tutto ci che si poteva fare, e avendo accesso a oltre 2
milioni di sterline poteva giocare senza arrecare troppi danni ai soldi di suo
padre. Di fatto quest'anno era in attivo per 9 milioni di sterline, il che non
era poi male. Durante l'ora successiva rimase seduto davanti al computer
per verificare l'andamento - l'andamento un alleato - cercando di capirne
le ragioni. Sapeva che il vero trucco era individuarlo in anticipo,
abbastanza presto da poter entrare bassi prima che salisse, ma anche se
iniziava ad avvicinarsi, non aveva ancora acquisito questa particolare
abilit. Se lo avesse fatto, il rendiconto delle sue operazioni finanziarie
sarebbe stato in attivo di 31 milioni di sterline anzich di soli 9. La
pazienza, pens, era una virt molto difficile da acquisire. Com'era meglio
essere giovani e brillanti.

Nel suo ufficio c'era anche un televisore, e si sintonizz su un canale
finanziario americano che parlava di una prossima debolezza della sterlina
rispetto al dollaro, anche se le ragioni addotte non erano del tutto
convincenti, e decise di non acquistare 30 milioni di dollari a scopo
speculativo. Suo padre lo aveva messo in guardia circa operazioni di
questo tipo, e dato che si trattava del denaro paterno aveva ascoltato con
attenzione e seguito i suoi consigli. Nei diciannove mesi precedenti aveva
perso soltanto 3 milioni di sterline, e per la maggior parte questi errori
risalivano a oltre un anno prima. Il portafoglio di beni immobili stava
andando molto bene; acquistava in prevalenza propriet da vecchi signori
inglesi che rivendeva, pochi mesi dopo, ai suoi compatrioti, i quali di solito
pagavano in contanti o con l'equivalente elettronico. In fin dei conti si
riteneva uno speculatore immobiliare di talento e in continuo
miglioramento. E, ovviamente, un ottimo amatore. Era quasi mezzogiorno,
e le sue budella si contorcevano gi per Rosalie. Sarebbe stata disponibile
per quella sera? Per 1.000 sterline lo sarebbe stata, pens Uda. Quindi,
poco prima di mezzogiorno, sollev il telefono e premette il tasto 9 della
selezione rapida.
Mia amata Rosalie, sono Uda. Se puoi, vieni questa sera verso le sette e
mezzo, avr qualcosa di carino per te. Conosci il mio numero, cara. E
pos la cornetta. Avrebbe aspettato fino alle 4 circa, e se non lo avesse
richiamato avrebbe telefonato a Mandy. Accadeva di rado che entrambe
non fossero disponibili. Preferiva credere che trascorressero il loro tempo a
fare compere o a cena da amici; dopotutto, chi le pagava meglio di lui?
Voleva godersi la faccia di Rosalie quando avrebbe visto le scarpe nuove.
Alle inglesi piacevano molto quelle di Jimmy Choo; ai suoi occhi avevano
forme grottescamente scomode, ma le donne erano donne, non uomini. Per
proprio piacere guidava una Aston Martin. Le donne preferivano i piedi
doloranti. Non c'era verso di capirle.
Brian si stuf ben presto di restarsene seduto a osservare il palazzo dei

Lloyd's. Inoltre gli faceva male agli occhi. Non solo era un edificio
anonimo, ma era davvero grottesco, come un impianto specchiato della Du
Pont destinato alla produzione di gas nervini o altri aggressivi chimici.
Restare fissi a osservare a lungo qualcosa denotava anche una scarsa
abilit sul campo. Lungo la strada c'erano alcuni negozi, come al solito
nessuno dei quali a buon mercato: una sartoria maschile e altri piacevoli

luoghi simili per le donne, e quello che sembrava essere un negozio di
scarpe molto caro. Erano oggetti che non gli interessavano molto;
possedeva scarpe eleganti in cuoio nero che aveva ai piedi in quel
momento, un bel paio di scarpe da ginnastica acquistato un giorno da
dimenticare, e quattro paia di stivaletti da combattimento, due neri e due
marrone sul quale si stava orientando il corpo dei Marines, fatta eccezione
per le sfilate e altre cerimonie ufficiali che non riguardavano i Marines
mangiaserpenti del reparto da ricognizione. Era previsto che tutti i Marines
fossero soldati belli, ma si riteneva che i mangiaserpenti facessero parte
di quel ramo della famiglia di cui non si parla molto. E stava ancora
cercando di digerire la sparatoria della settimana precedente. Nemmeno
coloro cui aveva dato la caccia in Afghanistan avevano cercato
palesemente di uccidere donne e bambini, almeno per quanto ne sapeva.
Certo, erano barbari, ma si ritiene che anche i barbari abbiano dei limiti. A
eccezione del mucchio di persone con cui aveva giocato questo tizio. Non
era stata una cosa virile, nemmeno la barba lo era. Gli afghani s che lo
erano, ma questo tizio sembrava una specie di ruffiano.
In sintesi non valeva l'acciaio dei Marines, non era un uomo da uccidere
ma uno scarafaggio da eliminare, anche se guidava una macchina che
costava quanto dieci anni di stipendio lordo di un capitano dei Marines. Un
ufficiale del corpo poteva risparmiare per comperarsi una Chevrolet
Corvette, invece quella canaglia aveva la nipote della macchina di James
Bond per andarsene a spasso con le puttane che caricava. Si poteva
definirlo in molti modi, ma non certo uomo, pens il Marine,
preparandosi alla missione.
Andiamo, Aldo, esclam Dominic, mettendo del contante sul tavolo
per pagare il conto. Si alzarono e inizialmente si allontanarono
dall'obiettivo. Giunti all'angolo, tutti e due si fermarono come per
guardarsi intorno e cercare qualcosa. Videro Sali...
... e quello che lo pedinava. Vestito come un uomo d'affari, con abiti di
lusso. Anch'egli era uscito da un pub, not Dominic. Era davvero un
pivellino. I suoi occhi erano fissi sull'obiettivo in modo fin troppo ovvio,
nonostante rimanesse a distanza, a una cinquantina di metri circa, e non
temeva di poter essere individuato dal suo bersaglio. Probabilmente Sali
non era uno dei soggetti pi attenti, ed era poco addestrato alla
controsorveglianza; senza dubbio si riteneva al sicuro e forse pensava
anche di essere piuttosto furbo. Tutti gli uomini avevano le loro illusioni. E

questa si sarebbe rivelata pi grave del solito.
I fratelli controllarono la strada. C'erano in vista centinaia di persone.
Sulla via passavano numerose automobili. La visibilit era buona - fin
troppo - ma Sali stava consegnandosi a loro in modo deliberato, ed era un
peccato rinunciarvi...
Piano A, Enzo? chiese Brian. Avevano previsto tre piani, pi il
segnale di rinuncia.
D'accordo, Aldo. Andiamo. Si separarono, muovendosi in zone
opposte nella speranza che Sali girasse dirigendosi verso il pub dove
avevano bevuto quel cattivo caff. Portavano entrambi gli occhiali da sole
per non far vedere la direzione del loro sguardo. Nel caso di Aldo questo
significava l'agente che stava pedinando Sali. Probabilmente per lui si
trattava di una cosa abituale, che aveva fatto per settimane, e non si pu
fare nulla per lungo tempo senza che diventi un'abitudine, prevedendo
quanto l'obiettivo sta per fare e fissandolo anzich osservare la strada come
previsto. Ma stava lavorando a Londra, giocava in casa, in un posto del
quale riteneva di sapere tutto ci che era necessario e nel quale non aveva
nulla da temere. Illusione ancor pi pericolosa. Il suo unico lavoro era
tenere d'occhio un bersaglio non particolarmente significativo per il quale
Thames House aveva qualche interesse non meglio precisato. Le abitudini
dell'individuo preso di mira erano ben consolidate, e non rappresentava un
pericolo per nessuno, almeno non in questa zona. Si trattava di un ragazzo
ricco e viziato, ecco tutto. Ora stava svoltando a sinistra dopo aver
attraversato la strada. Sembrava che oggi avesse intenzione di fare
shopping. Scarpe per una delle sue ragazze, ipotizz l'agente del servizio
di sicurezza. Regali pi belli di quelli che poteva permettersi lui per la sua
fidanzata.
Sali not in vetrina un bel paio di scarpe, di cuoio nero con ricami
dorati. Saltell come un bambino sul marciapiede, quindi gir a sinistra
verso l'ingresso del negozio, sorridendo in previsione dello sguardo che
avrebbero assunto gli occhi di Rosalie quando avesse aperto la scatola.
Dominic estrasse la sua cartina Chichester del centro di Londra, un
libretto rosso che apr mentre superava l'obiettivo, senza nemmeno girare
lo sguardo e lasciando che fosse la vista periferica a fare il lavoro. Teneva
gli occhi fissi sul pedinatore. Sembrava ancor pi giovane di lui e di suo
fratello, forse era al suo primo incarico al termine di qualche corso presso

il servizio di sicurezza, e per quel motivo gli avevano assegnato un
obiettivo facile. Forse era un po' nervoso, considerando lo sguardo fisso e
le mani strette a pugno. Dominic non era stato molto diverso da lui poco
pi di un anno prima, a Newark, giovane e coscienzioso. Si ferm e si gir
rapidamente, calcolando la distanza fra Brian e Sali. Brian avrebbe fatto la
stessa cosa, e toccava a lui sincronizzare i movimenti con quelli di suo
fratello, che aveva assunto il comando. Di nuovo impieg la visione
periferica, fino agli ultimi passi.
I suoi occhi fissarono il pedinatore. Gli occhi del britannico lo notarono,
e anche lui distolse lo sguardo. Si ferm quasi automaticamente e sent il
turista yankee chiedergli: Mi scusi, sa dirmi dove... sollevando la sua
cartina per mostrargli fino a che punto si fosse perso.
Brian infil la mano nella tasca della giacca ed estrasse la penna d'oro.
Gir l'estremit e quando premette la molletta in ossidiana la punta nera
lasci il posto a una punta in iridio. I suoi occhi agganciarono il bersaglio.
A un metro di distanza fece mezzo passo verso destra come per evitare
qualcuno che non c'era, urtando Sali.
La Torre di Londra. Guardi, vada dritto di l, precis il tizio dell'MI5,

voltandosi in quella direzione. Perfetto.
Scusi, disse Brian, e lasci passare l'uomo mezzo metro alla sua
sinistra, quindi abbass la penna con un movimento all'indietro e colp
l'obiettivo dritto nella natica destra. La punta cava della siringa penetr per
non pi di 3 millimetri. La carica di C02 si attiv, iniettando i suoi 7
milligrammi di succinilcolina nei tessuti del pi grosso muscolo del corpo
di Sali. E Brian Caruso continu a camminare.
Oh, grazie amico, esclam Dominic rimettendosi la Chichester in

tasca e prendendo la direzione indicata. Quando si fu allontanato dall'uomo
si ferm e si volt - non era una buona cosa, e ne era consapevole - per
vedere Brian che rimetteva la penna nella tasca della giacca. Suo fratello si
gratt quindi il naso secondo il segnale prestabilito di missione compiuta.
Sali fece una smorfia impercettibile quanto il colpo o la puntura - o

quant'altro fosse - nel sedere, ma non sembrava nulla di grave. Allung la
mano destra per massaggiare la zona, il dolore scomparve subito, ed egli

prosegu verso il negozio di scarpe. Aveva fatto non pi di una decina di
passi quando si rese conto che la mano destra stava tremando, anche se in
modo lieve. Si ferm per guardarla, allungando la sinistra, ma stava
tremando anch'essa. Le gambe gli cedettero, e il suo corpo cadde a piombo
sul cemento del marciapiede. Le ginocchia rimbalzarono sulla superficie,
provocandogli un forte dolore. Cerc di fare un respiro profondo per
cancellare il malessere improvviso, ma non riusc a respirare. Ormai la
succinilcolina era entrata completamente in circolo e aveva annullato
l'interfaccia fra nervi e muscoli esistente nel suo corpo. Le ultime a mollare
furono le palpebre e Sali, il cui volto stava avvicinandosi rapidamente al
marciapiede, non vide quando lo colp. Ormai vedeva tutto nero, in realt
rosso data la luce a bassa frequenza che penetrava attraverso il tessuto
delle sue palpebre. Il suo cervello fu sopraffatto dalla confusione che si
trasform subito dopo in panico.
Cosa sta succedendo? Si chiese. Avvertiva che stava succedendo
qualcosa. La sua fronte si trovava contro la superficie ruvida del cemento
semilavorato. Poteva sentire i passi della gente a destra e a sinistra. Cerc
di girare la testa; no, prima doveva aprire gli occhi, ma non si aprivano.
Cosa sta succedendo ? non riusciva a respirare. Si ordin di respirare.
Come dopo essere stato sott'acqua in una piscina, risalendo in superficie
dopo aver trattenuto a lungo il fiato, disse alla sua bocca di aprirsi e al suo
diaframma di espandersi. Ma non accadde nulla.
Cosa sta succedendo? url a se stessa la sua mente.
Il suo corpo funzionava esattamente come era programmato. A mano a
mano che i polmoni si riempirono di anidride carbonica, i comandi
automatici dissero al diaframma di espandere il sacco polmonare per far
affluire l'aria e rimpiazzare il veleno che vi si trovava. Ma non accadde
nulla e, con quell'informazione, il suo corpo and in panico per conto suo.
Le ghiandole surrenali inondarono di adrenalina il flusso sanguigno - il
cuore batteva ancora - e, grazie a questo stimolante naturale, la sua
consapevolezza aument e l'attivit del suo cervello divenne frenetica...
Cosa sta succedendo? si chiese nuovamente Sali in modo impellente,
dato che ormai il panico stava iniziando a prendere il sopravvento. Il suo
corpo lo stava tradendo in un modo che superava ogni immaginazione.
Stava soffocando nel buio su un marciapiede nel centro di Londra in pieno
giorno. L'eccesso di C02 nei polmoni non gli provocava di fatto dolore, ma
il suo corpo inviava al cervello segnali di dolore. Qualcosa stava andando

molto male, e non aveva senso, era come essere stato investito da un
camion in mezzo alla strada, anzi, come esserlo stato nel suo salotto. Stava
accadendo tutto in modo troppo rapido perch riuscisse a coglierlo. Non
aveva alcun senso, ed era cos sorprendente, sbalorditivo, incredibile.
Ma era innegabile.
Continu a ordinarsi di respirare. Doveva accadere. Non era mai
successo il contrario, quindi doveva. Sent la vescica che si svuotava, ma
l'attimo di vergogna fu subito sopraffatto da un panico crescente. Poteva
provare tutto. Poteva sentire tutto. Ma non poteva fare nulla, assolutamente
nulla. Era come essere sorpreso nudo nella corte del re a Riyadh con in
braccio un maiale.
Poi sopraggiunse il dolore. Il cuore batteva in modo frenetico, aveva
raggiunto i 160 battiti al minuto, ma in quel modo non faceva altro che
inviare sangue poco ossigenato nel sistema cardiovascolare, e cos facendo
il cuore, l'unico organo realmente funzionante del suo corpo, ne aveva
consumato tutta la riserva di ossigeno; private di ossigeno, le fedeli cellule
del cuore, immuni all'antispastico muscolare che il cuore stesso aveva
infuso nel corpo del suo proprietario, cominciarono a morire.
Era il dolore pi acuto che un corpo potesse conoscere, mentre ogni
singola cellula iniziava a morire, partendo dal centro. Quel pericolo veniva
subito comunicato all'intero corpo, e adesso le cellule morivano a migliaia,
ognuna collegata a un nervo urlante al cervello che la Morte stava per
sopraggiungere, e stava per sopraggiungere adesso.
Non riusciva nemmeno a fare una smorfia. Era come una lama
incandescente conficcata nel petto, che veniva girata e spinta sempre pi in
profondit. Era la sensazione della Morte, qualcosa consegnata a mano da
Iblis stesso, dalle stesse mani di Lucifero...
Fu in quel momento che Sali vide giungere la Morte, che cavalcava in
un campo di fuoco per portare con s la sua anima, verso la dannazione
eterna.
In modo pressante, ma in uno stato di panico interiore, Uda bin Sali
pens il pi forte possibile alle parole della Shahada: Non c' altro Dio al
di fuori di Allah e Maometto il suo profeta... Non c' altro Dio al di fuori
di Allah e Maometto il suo profeta... Non c' altro Dio al di fuori di
Allah e Maometto il suo profeta.
Nonc'altrodioaldifuoridiallahemaomettoilsuoprofeta.
Anche le sue cellule cerebrali erano private di ossigeno e anch'esse

iniziarono a morire, e cos facendo i dati che contenevano venivano persi,
riducendo di conseguenza la consapevolezza. Vide suo padre, il suo
cavallo preferito, sua madre di fronte a una tavola piena di cibo... e
Rosalie, Rosalie che lo montava da sopra, con il volto deliziato, che pian
piano si fece pi lontano e svan... svan... svan... nell'oscurit.
Numerose persone si erano raccolte attorno a lui. Una si chin e disse:
Salve, tutto bene?. Una domanda stupida, ma erano quelle che la gente
faceva in circostanze simili. Quindi quella persona - si trattava di un
venditore di periferiche per computer diretto al vicino pub per una pinta e
un pranzo alla campagnola - scroll una spalla. Non c'era nessuna
resistenza, era come maneggiare un pezzo di carne nella bottega del
macellaio... Questo lo spavent pi di quanto avrebbe fatto una pistola
carica. Gir il corpo e verific le pulsazioni: c'erano; il cuore batteva in
modo frenetico, ma l'uomo non respirava.
A 10 metri di distanza il pedinatore di Sali estrasse il suo telefono
cellulare e chiam il 999 per allertare i servizi di emergenza. C'era una
caserma dei vigili del fuoco a pochi isolati di distanza, e proprio oltre il
Tower Bridge c'era il Guy's Hospital. Al pari di molte spie aveva iniziato a
identificarsi con il proprio obiettivo, nonostante lo detestasse, e la vista
dell'uomo accartocciato sul marciapiede lo scosse profondamente. Cos'era
successo? Un attacco cardiaco? Era cos giovane...
Brian e Dominic si ritrovarono al pub, vicino alla Torre di Londra.

Scelsero un spar e non si erano ancora seduti che una cameriera chiese
loro cosa volevano bere.
Due pinte, le disse Enzo.
Abbiamo la Tetley's Smooth e la John Smith's.
Quale beve lei? le rispose Brian.
John's Smith, ovviamente.
Due di quella, ordin Dominic. E si fece dare il menu per il pranzo.
Non sono certo di voler mangiare qualcosa, ma la birra mi sembra una
buona idea, osserv Brian, prendendo il menu, con le mani scosse da un
leggero tremore.
E magari una sigaretta? ridacchi Dominic. Come molti ragazzi,
avevano provato a fumare al liceo, ma entrambi avevano giurato di
smettere prima di prendere il vizio. Inoltre la macchina distributrice di
sigarette all'angolo era di legno, ed era probabilmente troppo complicata

perch uno straniero riuscisse a farla funzionare.
Gi, hai ragione, disse Brian allontanando il pensiero.
Proprio mentre arrivavano le birre sentirono la sirena dell'ambulanza a
tre isolati di distanza.
Come ti senti? chiese Enzo a suo fratello.
Un po' scosso.
Pensa a venerd scorso, sugger l'agente dell'FBI al Marine.
Non ho detto che sono dispiaciuto, scemo. Sono solo un po' agitato.
Hai distratto quello che lo pedinava?
S, mentre lo colpivi stava guardandomi dritto negli occhi. Il tuo
obiettivo ha camminato per cinque o sei metri prima di cadere a terra. Non
ho visto nessuna reazione quando lo hai colpito. E tu?
Brian scosse la testa. Non ha detto nemmeno "ahi", fratello. E bevve
un sorso. Buona questa birra.
Gi, scosso; non teso, zero-zero-sette.
Brian non riusc a trattenere una risata. Deficiente! esclam.
Bene, questo il lavoro in cui ci siamo ritrovati, giusto?
18
E I SEGUGI IN PARTENZA
Jack Jr. fu il primo a saperlo. Stava facendo colazione con caff e
ciambelle, e dopo aver acceso il computer stava navigando nel traffico di
messaggi fra la CIA e l'NSA, quando in cima all'elenco di messaggi
elettronici vide una priorit FLASH perch l'NSA prestasse una particolare
attenzione ai noti amici di Uda bin Sali, il quale, secondo quanto
avevano comunicato i britannici - a detta della CIA - era crollato esanime
nel centro di Londra a causa di un attacco cardiaco. Il traffico FLASH del
servizio di sicurezza diceva in perfetta prosa inglese che era svenuto per
strada proprio sotto gli occhi del suo agente di sorveglianza, ed era stato
trasportato d'urgenza in ambulanza al Guy's Hospital, dove non era
riuscito a riprendersi. L'MI5 comunicava che il corpo stava per essere
trasferito.
A Londra l'investigatore della squadra speciale Bert Willow chiam

l'appartamento di Rosalie Parker.
Pronto. Aveva un'affascinante voce musicale.

Rosalie, sono l'investigatore Willow. Dobbiamo vederci il pi presto
possibile qui alla Yard.
Temo di essere occupata, Bert. Sto aspettando un cliente da un
momento all'altro. Ci vorr un paio d'ore. Posso venire subito dopo. Va
bene?
All'altro capo del telefono l'investigatore fece un profondo sospiro; no,
non era poi cos urgente. Se Sali fosse morto per droga - la causa pi
probabile venuta in mente a lui e ai suoi colleghi - non l'aveva certo avuta
da Rosalie, che non era n una tossicomane n una spacciatrice.
Nonostante avesse sempre studiato nelle scuole statali non era una ragazza
stupida: il suo lavoro era troppo redditizio per correre un rischio simile.
Secondo il suo fascicolo, di tanto in tanto la ragazza andava anche in
chiesa. Molto bene, le disse. Era curioso di vedere come avrebbe accolto
la notizia, ma non pensava di ricavare nulla d'importante da lei.
Ottimo. Ciao, gli rispose prima di riagganciare.
Al Guy's Hospital, il corpo era stato portato nel laboratorio del medico
legale. Lo avevano gi spogliato e steso supino sopra un tavolo in acciaio
inossidabile, quando giunse il medico patologo di turno. Si trattava di sir
Percival Nutter, un famoso accademico, primario del dipartimento di
Patologia dell'ospedale, sulla sessantina. I suoi assistenti avevano gi
prelevato un decilitro di sangue per il laboratorio. Era parecchio, ma
avrebbero effettuato ogni possibile tipo di esame possibile.
Molto bene, si tratta del corpo di un soggetto maschile dall'apparente
et di venticinque anni; prenda la sua identit in modo da riportare i dati
precisi, Maria, disse al microfono che pendeva dal soffitto, collegato a un
registratore. Peso? Questa domanda era rivolta a un giovane medico.
Settantatr chili virgola sei. Altezza centottantun centimetri, rispose il
neolaureato.
La mancanza di segni particolari sul corpo, a seguito dell'ispezione
visiva, suggerisce un incidente di tipo cardiovascolare o neurologico.
Come mai cos urgente, Richard? La salma ancora calda. Nessun
tatuaggio o cose simili. Le labbra erano leggermente bluastre. I suoi
commenti non ufficiali sarebbero stati trascritti dal nastro, naturalmente,
ma un cadavere ancora tiepido era strano.
Ci stato chiesto dalla polizia, signore. Sembra che sia caduto morto in
mezzo alla strada sotto gli occhi di un poliziotto. Non era proprio la

verit, ma ci si avvicinava abbastanza.
Ha notato nessun segno di aghi? chiese sir Percy.
Nossignore, nessuna traccia.
Quindi, ragazzo, che cosa ne pensa?
Richard Gregory, il neolaureato che effettuava il suo primo turno in
patologia, alz le spalle sotto il camice verde. Secondo quanto ha detto la
polizia, dal modo in cui crollato a terra sembra un forte attacco cardiaco
o una crisi di qualche tipo, sempre che non si tratti di droga. A parte ci
pare fosse in buona salute, e non ci sono segni di punture che facciano
pensare alla droga.
Piuttosto giovane per un infarto letale, osserv il medico pi anziano.
Per lui quel corpo sarebbe potuto essere un pezzo di carne al mercato, o un
cervo morto in Scozia, non la carcassa di un essere umano che era vissuto
fino a - quando? - forse solo due o tre ore prima. Una dannata sfortuna per
quel povero disgraziato. Aveva un'aria vagamente mediorientale. La pelle
liscia e senza segni delle mani non faceva pensare a un lavoratore manuale,
nonostante apparisse piuttosto robusto. Sollev le palpebre. Aveva occhi
bruni abbastanza scuri da sembrare neri da lontano. Denti a posto, con
pochi interventi del dentista. Nel complesso sembrava un giovane che si
era preso buona cura di s. Era strano: forse un difetto congenito del
cuore? Per scoprirlo avrebbero dovuto aprirgli il torace. A Nutter non
importava granch; faceva parte del normale lavoro, e aveva imparato da
tempo a dimenticare l'enorme tristezza ad esso associata, ma su un corpo
cos giovane gli sembrava quasi una perdita di tempo, nonostante ritenesse
che la causa della morte fosse sufficientemente misteriosa da essere
interessante sul piano della ricerca, e magari potesse valere un articolo su
The Lancet, come era accaduto molte volte nel corso dei precedenti
trentasei anni. In quel periodo la sua analisi minuziosa dei cadaveri aveva
salvato centinaia, perfino migliaia di esseri viventi, ed era quello il motivo
per cui aveva scelto patologia. Inoltre non c'era da parlare molto con i
pazienti.
Per il momento avrebbero atteso i risultati delle analisi tossicologiche
provenienti dal laboratorio. Quantomeno avrebbero potuto indirizzare la
loro indagine.
Brian e Dominic tornarono all'albergo in taxi. Una volta arrivati Brian

accese il suo portatile e si colleg. La breve e-mail che invi venne cifrata

automaticamente e spedita nel giro di quattro minuti. Riteneva che il
Campus avrebbe reagito entro un'ora circa, se nessuno se l'era fatta
addosso, cosa improbabile. Granger avrebbe potuto fare quel lavoro in
prima persona, un tipo piuttosto duro per un uomo di una certa et. Il
periodo trascorso nei Marines gli aveva insegnato a riconoscere i duri dagli
occhi. John Wayne aveva giocato a football per la squadra del corpo dei
Marines. Audie Murphy, scartato alla visita medica - per imperitura
vergogna del corpo - sembrava un bambino indifeso, ma aveva ucciso da
solo oltre 300 soldati nemici; anche lui, quando provocato, aveva occhi
gelidi.
I Caruso si sentirono all'improvviso soli.
Avevano appena assassinato un uomo che non conoscevano e al quale
non avevano rivolto nemmeno una parola. Sembrava tutto logico e sensato,
visto dal Campus, ma ora si trovavano in un luogo molto lontano sia in
termini di distanza sia di dimensione spirituale. Tuttavia l'uomo che
avevano ucciso aveva finanziato quelli della sparatoria di Charlottesville,
ammazzando donne e bambini senza piet e, facilitando quell'atto di
barbarie, si era reso colpevole sia dal punto di vista legale sia da quello
morale. Quindi non era proprio come se avessero fatto fuori il fratello
minore di Madre Teresa mentre si recava a messa.
Anche questa volta era pi difficile per Brian che per Dominic, il quale
si avvi verso il minibar, prese una lattina di birra e la lanci a suo fratello.
Lo so, rispose Brian. Se l' cercata. Tutto qui... ma non come in
Afghanistan, capisci?
Gi, questa volta abbiamo dovuto fare a lui ci che hanno cercato di
fare a te. Non colpa nostra se era uno dei cattivi. Non colpa nostra se
riteneva che una sparatoria in mezzo a un parco fosse piacevole quanto
scopare. Se l' cercata. Magari non ha sparato a nessuno, ma di certo avr
comperato le armi, giusto? osserv Dominic con tono calmo, come
imponevano le circostanze.
Non andr ad accendere un cero per lui. Ma non cos che
bisognerebbe agire nel mondo civile.
Di quale mondo civile parli, fratello? Abbiamo eliminato un tizio che
aveva bisogno di incontrare Dio. Se Dio decider di perdonarlo, saranno
affari Suoi. Sai, c' gente convinta che chiunque indossi un'uniforme sia
soltanto un assassino mercenario, di quelli che uccidono i bambini, quel
genere di cose.

Sono tutte stronzate, replic Brian. Quello che mi preoccupa , cosa
succeder se diventeremo anche noi come loro?
Possiamo sempre rinunciare a un lavoro. E hanno detto che ci
forniranno sempre il motivo dell'azione. Non diventeremo come loro,
Aldo; non lascer che avvenga, e nemmeno tu. Dobbiamo fare qualcosa,
giusto?
Penso di s. Brian bevve un'abbondante sorsata di birra ed estrasse la
penna d'oro dalla tasca della giacca. Doveva ricaricarla. Ci vollero meno di
tre minuti, ed era di nuovo pronta per l'azione. Poi la trasform in uno
strumento di scrittura e la rimise nella tasca. tutto a posto, Enzo.
normale non essere felici per aver ucciso una persona in mezzo alla strada.
Anche se continuo a chiedermi se non avesse pi senso catturare quel tzio
e interrogarlo.
I britannici hanno regole di civile convivenza come noi. Se avesse
chiesto un avvocato - e sai bene che aveva ricevuto istruzioni di farlo - i
poliziotti non avrebbero nemmeno potuto chiedergli l'ora, come da noi.
Tutto ci che avrebbe dovuto fare sarebbe stato sorridere e tenere la bocca
chiusa. uno degli svantaggi della civilizzazione. Ha un senso per i
criminali, forse, per gran parte di loro, ma questi tizi non sono criminali; si
tratta di una forma di guerra, non di delitti comuni. Ecco il problema, ed
difficile minacciare un tizio che desidera morire mentre porta a termine la
sua missione. Tutto ci che si pu fare fermarlo, e fermare una persona
come quella significa che il suo cuore deve smettere di battere.
Un altro sorso di birra. Gi, Enzo. Sto bene. Mi chiedo chi sar il
nostro prossimo obiettivo.
Da' loro un'ora di tempo per pensarci. Ti va di fare due passi?
Per me va bene. Brian si alz, e dopo un minuto erano di nuovo in
strada.
Era fin troppo evidente. Il furgone della British Telecom stava
andandosene in quel momento, ma la Aston Martin era ancora al suo
posto. Si chiese se i britannici avrebbero inviato una squadra nella casa per
rivoltarla alla ricerca di qualcosa di interessante, ma la macchina sportiva
nera era ancora l, e aveva un'aria molto sexy.
Ti piacerebbe comprarla a un'asta giudiziaria? chiese Brian.
Non potrei guidarla, a casa. Il volante dalla parte sbagliata, gli fece
notare Dominic. Ma suo fratello aveva ragione. Era un crimine mandare a
rottamare una macchina di quel genere. Berkeley Square era piuttosto

bella, ma troppo piccola per qualunque cosa, e serviva solo a far andare
carponi sull'erba i bambini e a prendere un po' d'aria fresca e di sole.
Probabilmente anche la casa sarebbe stata messa in vendita, e avrebbero
realizzato una somma notevole. Gli avvocati avrebbero sistemato le cose,
trattenendo la propria percentuale prima di restituire quanto rimaneva a
qualunque parente quel serpente si fosse lasciato dietro. Hai fame?
Si potrebbe mangiare qualcosa, convenne Brian. Camminarono quindi
ancora un po'. Si diressero verso Piccadilly e trovarono un locale che si
chiamava Pret Manger, dove servivano panini e bevande fredde. Dopo
aver trascorso quaranta minuti fuori dall'albergo, vi ritornarono e Brian
accese di nuovo il computer.
MISSIONE COMPIUTA CONFERMATA DA FONTI LOCALI.
MISSIONE
PULITA, diceva il messaggio dal Campus, e proseguiva:
CONFERMATO VOLO BA0943 IN PARTENZA DA HEATHROW
DOMANI ORE 07,55 ARRIVO A MONACO 10,45. BIGLIETTI AL
BANCO. Seguiva una pagina intera di dettagli, che si chiudeva con FINE.
Okay, comment Brian. Abbiamo un altro lavoro. Gi? Dominic
era sorpreso dell'efficienza del Campus. Brian no. Non penso che ci
paghino per fare i turisti, fratello.
Sapete, bene che facciamo uscire quanto prima i gemelli dalla zona
d'operazioni, comment Tom Davis.
Se sono sotto copertura non necessario, replic Hendley.
Se qualcuno li nota, in un modo o nell'altro, meglio che non
rimangano in giro. Non si pu interrogare un fantasma, sottoline Davis.
Se la polizia non ha nulla da seguire, c' meno da preoccuparsi. Possono
controllare la lista dei passeggeri di un volo, ma se i nomi che cercano -
sempre che abbiano dei nomi - sono di normale routine, allora hanno
soltanto una lavagna bianca senza nessuna prova. Se inoltre un qualsiasi
volto che pu o meno essere stato visto evapora del tutto, allora gli rimane
soltanto gornischt, un bel niente, ed probabile che lo ritengano un
testimone inutile e comunque non attendibile. Non molti capiscono che
gli enti di polizia considerano i testimoni oculari la forma meno valida di
prova: i loro resoconti sono troppo imprecisi, e troppo inaffidabili per
poter essere di grande utilit in tribunale.
E allora, signore? chiese Percival.

Il CPK-MB e la troponina sono molto alti, e il laboratorio dice che il
colesterolo era a duecento tredici, osserv il dottor Gregory. Elevato per
uno della sua et. Nessuna traccia di medicine di qualunque tipo, nemmeno
un'aspirina. Quindi per ora abbiamo la prova enzimatica di un problema
coronarico, e questo tutto.
Bene, dovremo aprirgli il torace, osserv il dottor Nutter, ma era
comunque previsto. Anche con il colesterolo cos alto, giovane per una
grossa ostruzione cardiovascolare, non crede?
Se dovessi scommettere, signore, sindrome del QT lungo o aritmia
cardiovascolare. Entrambe lasciavano poche tracce post mortem tranne in
senso negativo, ma erano ambedue fatali.
Esatto. Gregory sembrava un brillante giovane medico neolaureato, e
come parecchi di questi, molto onesto. Cominciamo, sollecit Nutter,
cercando il grosso bisturi per incidere la pelle; avrebbero poi usato le
cesoie per le costole. Ma era abbastanza certo di ci che avrebbe trovato:
quel povero disgraziato era morto per un problema al cuore, provocato
probabilmente dall'improvvisa, e inspiegata, comparsa di un'aritmia
cardiaca. Qualunque cosa l'avesse causata, era stata letale come una
pallottola nel cervello. Nient'altro dagli esami tossicologici?
Nossignore, niente di niente. Gregory gli allung la stampata del
computer. A eccezione delle linee di riferimento della carta, era intonso. E
questo sistem del tutto la faccenda.
Era come ascoltare una finale del campionato di baseball alla radio, ma
senza il riempitivo della cronaca di colore. Qualcuno al servizio di
sicurezza era impaziente di far sapere alla CIA ci che stava succedendo a
un obiettivo che interessava in modo evidente Langley, quindi qualunque
informazione arrivasse alla spicciolata veniva inviata subito all'Agenzia, e
da l a Fort Meade, che monitorava le onde elettromagnetiche alla ricerca
di qualunque elemento interessante proveniente dalla comunit terroristica
mondiale. Ma il servizio stampa di quest'ultima non sembrava efficiente
come i suoi nemici avevano sperato.
Salve, investigatore Willow, esclam Rosalie Parker con il solito
sorriso vorresti-scoparmi. Faceva l'amore per mestiere, ma ci non
significava che non le piacesse. Entr con disinvoltura esibendo il suo pass
di visitatore, e si sedette dall'altra parte della scrivania. Allora, che posso
fare per lei in questa bella giornata?

Cattive notizie, signorina Parker. Bert Willow era formale ed educato,
anche con le puttane. Il suo amico Uda bin Sali morto.
Che cosa? I suoi occhi si spalancarono per lo shock. Cos'
successo?
Non lo sappiamo con certezza. crollato a terra in mezzo alla strada,
proprio di fronte al suo ufficio. Sembra si sia trattato di un attacco
cardiaco.
Davvero? Rosalie era sorpresa. Sembrava cos in buona salute. Non
ho mai avuto nessun sospetto che qualcosa non andasse. Intendo dire, solo
la scorsa notte...
S, l'ho visto nel fascicolo, rispose Willow. Pensa che abbia mai
usato qualche tipo di stupefacente?
No. Di tanto in tanto beveva, ma mai molto.
Agli occhi di Willow appariva scioccata e molto sorpresa, ma non c'era
nessuna traccia di lacrime nei suoi occhi. No, per lei Uda era stato soltanto
un cliente, una fonte d'introiti e poco pi. Forse il povero bastardo la
pensava in altro modo. Era stato quindi doppiamente sfortunato. Ma non
era certo questo ci che preoccupava Willow.
Nulla d'insolito nel vostro incontro pi recente? chiese il poliziotto.
No, niente. Era piuttosto arrapato ma, sa, alcuni anni fa mi morto un
cliente fra le braccia: venuto e se n' andato, come si suol dire. stato
proprio orribile, non certo una cosa che si dimentica, quindi per questo
tengo d'occhio i miei clienti; intendo dire che non ne lascio mai morire
uno. Non sono una cinica, sa. Ho davvero un cuore, disse per rassicurare
il poliziotto.
Beh, il suo amico Sali non ce l'ha pi, pens Willow senza dirlo.
Capisco. Quindi la scorsa notte era del tutto normale?
Assolutamente. Nessun segno che qualcosa non funzionasse. Fece una
pausa per assumere un atteggiamento adeguato, prima di far pensare che
fosse un robot insensibile. Questa una notizia terribile. Era cos
generoso, e sempre educato. una cosa molto triste, per lui.
E anche per lei, aggiunse Willow con compassione. Dopotutto aveva
appena perso una delle sue principali fonti di guadagno.
Oh. S, certo, anche per me, tesoro, disse, facendosi finalmente
coinvolgere dalla notizia. Ma non cerc nemmeno di ingannare
l'investigatore piangendo. Sarebbe stata una perdita di tempo. Peccato per
Sali. Aveva perso i regali, ma avrebbe trovato altri clienti, il suo mondo

non era certo finito. Soltanto quello di lui. E questa era stata la sua
sfortuna, e in parte anche quella di lei, ma nulla che non potesse riuscire a
superare.
Signorina Parker, le ha mai detto nulla riguardo le sue attivit
professionali?
Parlava soprattutto di affari immobiliari, sa, compravendita di case di
lusso. Una volta mi ha portato a vedere una casa che stava acquistando nel
West End; disse che voleva il mio parere su come ridipingerla, ma penso
volesse soltanto mostrarmi quant'era importante.
Ha mai incontrato qualcuno dei suoi amici?
Non molti, tre, forse quattro, credo. Erano tutti arabi, perlopi della sua
et, forse cinque anni pi vecchi, ma non di pi. Mi hanno scrutato tutti per
bene, ma non ne uscito nessun lavoro. La cosa mi ha sorpreso; gli arabi
possono essere degli stronzi arrapati, ma pagano bene le ragazze. Pensa
che possa essere stato coinvolto in attivit illegali? chiese con prudenza.
possibile, ammise Willow.
Mai notato nulla, amore. Se giocava con i cattivi, lo faceva del tutto al
di fuori della mia vista. Mi piacerebbe aiutarla, ma non ho nulla da dire.
All'investigatore sembrava sincera, ma si ricord che quando si trattava di
nascondere qualcosa, una prostituta di quella classe avrebbe potuto dare
dei punti a un'attrice del calibro di Judith Anderson.
Grazie per essere venuta. Se le ritornasse in mente qualcosa, mi dia un
colpo di telefono.
Certo, tesoro. Si alz e sorrise mentre si avviava alla porta. Era un
bravo ragazzo quell'investigatore Willow. Peccato che non potesse
permettersi di rimorchiarla.
Bert Willow era gi tornato al suo computer, e stava battendo il
rapporto. Di fatto la signorina Parker sembrava una ragazza colta e con
molto fascino. Parte di ci lo aveva imparato per il suo ruolo professionale,
ma forse una parte era genuina. In quel caso sperava trovasse un altro tipo
di lavoro prima che la sua indole andasse totalmente distrutta. Willow era
un romantico, e un giorno o l'altro questo avrebbe potuto essere la sua
rovina. Lo sapeva, ma non aveva intenzione di cambiare per colpa del suo
lavoro, come aveva fatto forse lei. Un quarto d'ora pi tardi invi via e-
mail il suo rapporto a Thames House, quindi lo stamp per il fascicolo di
Sali, che in seguito sarebbe stato riposto nell'archivio centrale, e non se ne
sarebbe forse mai pi sentito parlare.

Te lo avevo detto, disse Jack al suo compagno di stanza.
Bene, puoi darti una pacca sulla spalla da solo, rispose Wills. Allora,
qual la storia, o devo consultare qualche documento?
Uda bin Sali stramazzato a terra per un apparente attacco cardiaco. Il
suo pedinatore del servizio di sicurezza non ha notato alcunch di strano,
soltanto quel tizio che sveniva in mezzo alla strada. Zap, niente pi Uda a
investire soldi per i cattivi.
Che cosa ne pensi? chiese Wills.
Per me va bene, Tony. Ha giocato con i ragazzi sbagliati, sul terreno
sbagliato. Fine della storia, comment con freddezza il giovane Ryan. Mi
chieda come hanno fatto? si domand in silenzio. Pensi che qualcuno dei
nostri lo abbia aiutato?
Non del nostro dipartimento. Noi forniamo le informazioni agli altri.
Ci che fanno loro fuori dalla nostra vista e non tocca a noi fare ipotesi.
Sissignore. Dopo un inizio cos rapido il resto della giornata sarebbe
sembrato piuttosto fiacco.
Mohammed ricevette la notizia sul suo computer, sul quale gli venne
detto in codice di chiamare un contatto esterno di nome Ayman Ghailani
del quale aveva mandato a memoria il numero di cellulare. And quindi a
fare due passi. Bisognava stare attenti a usare i telefoni degli alberghi. Una
volta in strada, si avvi verso un parco e si sedette su una panchina, con un
blocco per appunti e una penna in mano.
Ayman, sono Mohammed. Ci sono novit?
Uda morto, rispose il contatto quasi senza fiato.
Com' successo?
Non ne siamo sicuri. stramazzato vicino al suo ufficio ed stato
trasportato all'ospedale. morto l, fu la risposta.
Non stato arrestato, n ammazzato dagli ebrei?
No, non ci sono rapporti al riguardo.
Quindi si trattato di morte naturale?
Cos sembra, al momento.
Mi chiedo se prima di lasciare questo mondo ha effettuato il
trasferimento di fondi. Capisco... Non era cos, ma doveva riempire il
silenzio con qualche parola. Quindi non c' da sospettare un gioco
sporco?

No, al momento, no. Ma quando muore uno dei nostri, s.
Lo so, Ayman. Si sospetta sempre. Suo padre stato informato?
cos che l'ho scoperto.
Probabilmente suo padre sar felice di essersi sbarazzato di quel
perdigiorno, pens Mohammed. Come possiamo fare per essere certi
delle cause della morte?
Ahmed Mohammed Hamed Ali vive a Londra. Forse tramite un
avvocato...?
Buona idea. Verifica che lo faccia. Fece una pausa. Qualcuno ha
avvertito l'Emiro?
No, non credo.
Pensaci tu. Si trattava di una cosa di poca importanza, ma comunque
lui doveva sapere tutto.
Lo far, promise Ayman.
Molto bene, allora questo tutto. E Mohammed premette il tasto del
suo cellulare per chiudere la conversazione.
Si trovava di nuovo a Vienna. Quella citt gli piaceva. Da un lato, in
passato qui avevano eliminato gli ebrei, e molti viennesi facevano fatica a
controllare il loro dolore al riguardo. Dall'altro era un bel posto dove
vivere quando si aveva denaro. Ottimi ristoranti con personale che
conosceva il valore di un servizio al massimo livello. La vecchia citt
imperiale aveva una ricca storia culturale che apprezzava quando aveva la
possibilit di fare il turista, cosa che accadeva pi spesso di quanto si
potesse immaginare. Mohammed scopr che spesso le idee migliori gli
venivano mentre osservava qualcosa non legato alla sua attivit. Oggi, per
esempio, un museo d'arte. Lasci che Ayman facesse il lavoro di scarsa
importanza. Un avvocato londinese avrebbe razzolato in cerca
d'informazioni sulla morte di Uda e, da buon mercenario, avrebbe fatto
loro sapere se c'era qualcosa di strano. Tuttavia a volte la gente moriva e
basta. Era la mano di Allah: di non facile comprensione, e sempre
imprevedibile.
Forse la giornata non sarebbe stata poi cos fiacca. Dopo pranzo l'NSA
effettu un controllo incrociato sul nuovo traffico di messaggi. Jack fece
qualche calcolo mentale e concluse che sull'altro lato dell'oceano era notte.
Gli esperti specialisti elettronici dei carabinieri italiani avevano effettuato
alcune intercettazioni inviate all'ambasciata statunitense a Roma, e poi

risalite via satellite fino a Fort Belvoir, il pi importante terminale terrestre
sulla costa orientale. Un tale di nome Mohammed aveva chiamato un tizio
di nome Ayman - dati che conoscevano sulla base della conversazione
registrata - e aveva anche citato la morte di Uda bin Sali; questo aveva
provocato tutta una serie di reazioni su diversi computer, che avevano
attirato l'attenzione degli analisti delle informazioni elettroniche, e spinto
l'incaricato dell'ambasciata a ritrasmettere il messaggio.
Qualcuno ha avvertito l'Emiro? Chi diavolo sar? chiese Jack.
Si tratta di un titolo nobiliare, come un duca o una cosa simile, rispose
Wills. In che contesto?
Questo. Jack gli allung un foglio stampato.
Sembra interessante. Wills si gir e interrog il suo computer
sull'Emiro, e ottenne un solo risultato. Qui si dice che si tratta di un nome
o di un titolo spuntato circa un anno fa in una conversazione intercettata,
contesto incerto, e da allora nulla di significativo. L'Agenzia pensa si tratti
di una specie di nome in codice per un elemento di media importanza della
loro organizzazione.
In questo contesto a me sembra pi grosso, pens Jack ad alta voce.
Forse, ammise Tony. Ci sono ancora molte cose che non sappiamo di
quella gente. Langley lo invier forse a qualche supervisore. Io, al loro
posto, lo farei, concluse, ma senza esserne certo.
C' qualcuno del nostro staff che conosce l'arabo?
Ci sono due tizi che lo parlano - provengono dalla scuola di Monterey -
ma non abbiamo nessun esperto della loro cultura.
Penso valga la pena dargli un'occhiata.
Allora mettilo per iscritto e vediamo che ne pensano. A Langley hanno
un mucchio di gente che legge nel pensiero, e alcuni di loro sono piuttosto
bravi.
Mohammed il tizio pi alto in grado che conosciamo in quel gruppo.
Qui fa riferimento a qualcuno superiore a lui. da verificare, disse il
giovane Ryan con tutta l'autorit che possedeva.
Per quanto lo riguardava, Wills sapeva che il suo compagno di stanza
aveva ragione. Aveva anche identificato il principale problema dell'attivit
informativa. Troppi dati, troppo poco tempo per analizzarli. La cosa
migliore sarebbe stata simulare una richiesta d'informazioni dalla CIA
all'NSA e viceversa, sollecitando un parere su questo specifico argomento.
Ma avrebbero dovuto fare attenzione. C'erano milioni di richieste di dati al

giorno, e vista la mole non venivano mai controllate; dopotutto il
collegamento era sicuro, no? Ma porre un quesito a un analista poteva
molto facilmente generare una telefonata, e ci richiedeva un numero e
una persona che alzasse il telefono. Ci poteva portare a una fuga di
notizie, ed era la sola cosa che il Campus non poteva rischiare. Quindi le
richieste di questo tipo passavano al massimo livello. Magari due all'anno.
Il Campus era un parassita nell'ambito della comunit dell'intelligence, la
bocca di queste creature non era fatta per parlare ma soltanto per succhiare
sangue.
Scrivi le tue idee per Rick Bell, e lui le discuter con il senatore, lo
consigli Wills.
Magnifico, osserv Jack. Non aveva ancora imparato ad avere
pazienza. Per essere pi precisi, non aveva ancora imparato granch circa
la burocrazia. Perfino il Campus ne aveva una. La cosa buffa era che se
fosse stato un analista di medio livello a Langley avrebbe potuto alzare il
telefono, comporre un numero e parlare con la persona giusta alla quale
chiedere un parere da esperto, o qualcosa di simile. Ma qui non si
trovavano a Langley. La CIA era di fatto abbastanza abile nell'ottenere ed
elaborare le informazioni. Stava facendo qualcosa di efficace che
confondeva l'agenzia governativa. Jack compil la sua richiesta e i motivi
della stessa, chiedendosi quale sarebbe stato il risultato.
L'Emiro accolse la notizia con calma. Uda era stato un subalterno utile,
ma non importante. Per le sue operazioni disponeva di molte altre fonti di
denaro. Per la sua razza era un uomo alto, non particolarmente imponente,
con naso aquilino e pelle olivastra. La sua famiglia era famosa e molto
ricca, e i suoi fratelli - ne aveva nove - controllavano gran parte del denaro
di casa. La sua residenza a Riyadh era ampia e comoda, ma non era un
palazzo. Quelli li lasciava alla famiglia reale, i cui numerosi principini
andavano in giro come se ognuno di loro fosse il sovrano di quella terra e
il protettore dei Luoghi Santi. La famiglia reale, di cui conosceva bene i
membri, era oggetto del suo silenzioso disprezzo, ma teneva le emozioni
sepolte nel profondo della sua anima.
In giovent era stato pi espansivo. Si era avvicinato all'Islam poco dopo
aver compiuto dieci anni, ispirato da un imam molto conservatore le cui
prediche lo avevano messo nei pasticci, ma avevano ispirato numerosi
proseliti e figli spirituali. L'Emiro era stato soltanto il pi intelligente del

gruppo. Anche lui aveva espresso la sua opinione, e come risultato era
stato inviato in Inghilterra perch studiasse, o per essere pi precisi per
mandarlo via dal Paese; ma in Inghilterra, oltre a imparare a stare al
mondo, era stato esposto a qualcosa di totalmente estraneo. La libert di
parola e di espressione. A Londra viene celebrata in prevalenza a Hyde
Park Corner, dove da secoli esisteva la tradizione di dare sfogo alla propria
collera: una sorta di valvola di sicurezza per la popolazione britannica, che
permetteva di affidare al vento i pensieri molesti evitando che si
radicassero troppo da qualche parte. Se fosse andato negli Stati Uniti,
avrebbe scoperto la stampa radicale. Ma ci che lo colp in modo
particolare fu notare come la gente poteva sfidare il governo senza
problemi. Lui era cresciuto in una delle ultime monarchie assolute del
mondo, dove lo stesso terreno della nazione apparteneva al re, e la legge
era quella stabilita dalla monarchia regnante, soggetta in teoria, se non in
pratica, al Corano e alla Shari'a, le tradizioni legali islamiche che
risalivano all'epoca del Profeta. Le leggi erano giuste - o quantomeno
coerenti - ma molto rigide. Ma non tutti erano d'accordo sulle parole del
Corano, e quindi su come la Shari'a dovesse essere applicata al mondo
reale. L'Islam non aveva un papa, non aveva una gerarchia simile a quella
di altre religioni, e quindi non esisteva un unico modo di attuarlo. Gli sciiti
e i sunniti erano spesso - diciamo sempre - in lite su questo problema, e
anche nell'ambito dell'Islam sunnita, i wahhabiti - la principale setta del
regno - aderivano di fatto a un sistema dottrinario molto rigido. Ma per
l'Emiro questa apparente debolezza dell'Islam rappresentava la sua
caratteristica pi interessante. Bastava convertire alcuni musulmani al
proprio credo religioso, che risultava molto semplice dato che non
occorreva andare a cercarli; in pratica si identificavano al punto da
manifestare in pubblico la propria identit. Molti di loro avevano studiato
in Europa o in America, dove la loro origine straniera li aveva obbligati a
tenersi uniti se non altro per mantenere pi facilmente la propria identit
intellettuale, dando cos vita a una forma di emarginazione che aveva
portato molti di loro su posizioni di stampo rivoluzionario. Ci era molto
utile, dato che lungo quel percorso avevano acquisito una conoscenza della
cultura del nemico fondamentale per individuarne i punti deboli. Di fatto,
la conversione religiosa di queste persone era in gran parte preesistente. Si
trattava ora soltanto di identificare gli oggetti del loro odio - cio la gente
cui dare la colpa della loro insoddisfazione giovanile - e quindi decidere

come sopprimere i nemici che si erano cos costruiti, uno alla volta oppure
facendo le cose in grande, per appagare il loro gusto per il dramma, se non
la loro scarsa comprensione della realt.
Alla fine di tutto ci l'Emiro, come i suoi seguaci avevano iniziato a
chiamarlo, sarebbe diventato il nuovo Mahdi, l'arbitro supremo di tutto il
movimento islamico. Prevedeva di affrontare le dispute intrareligiose (ad
esempio quelle fra sunniti e sciiti) con un'ampia fatwa, cio una
proclamazione di tolleranza religiosa che sarebbe stata apprezzata perfino
dai suoi nemici. Dopotutto non esisteva oltre un centinaio di sette cristiane
che avevano da tempo messo fine alle loro lotte interne? Poteva perfino
permettersi di essere tollerante nei confronti degli ebrei, anche se per farlo
avrebbe dovuto attendere gli anni successivi, dopo essersi insediato sullo
scanno del potere supremo, probabilmente in un palazzo abbastanza
modesto nei dintorni della Mecca. L'umilt era una virt utile per il capo di
un movimento religioso poich, come aveva affermato il pagano Tucidide
ancor prima del Profeta, di tutte le manifestazioni del potere quella che
impressiona di pi gli uomini la moderazione.
Ci che voleva compiere era il pi importante di tutti gli ordini. Avrebbe
richiesto tempo e pazienza, e il suo successo non era certo garantito.
Purtroppo doveva dipendere da fanatici, ognuno dei quali aveva un
cervello e, di conseguenza, forti opinioni. Era lecito pensare che questa
gente potesse ribellarsi a lui e cercare di sostituirlo con le proprie visioni
religiose; potevano perfino credere nei loro stessi concetti... potevano
essere veri zelatori, cos come lo era stato il Profeta Maometto, ma
Maometto, le benedizioni e la pace scendano su di lui, era stato il pi
onorevole degli uomini, e aveva combattuto lotte giuste e onorevoli contro
gli idolatri pagani, concentrando in prevalenza il proprio sforzo personale
verso la comunit dei Credenti. Era quindi lui un uomo onorevole?
Domanda difficile. Ma l'Islam non aveva forse bisogno di essere portato
nel mondo attuale, per non restare intrappolato nell'antichit? Allah
desiderava forse che i suoi Credenti rimanessero prigionieri del XVII
secolo? Certamente no. Un tempo l'Islam era stato la culla della cultura
umana, una religione di progresso e di apprendimento che aveva smarrito
la strada per mano del Gran Khan, e quindi era stata oppressa dagli infedeli
dell'Occidente. L'Emiro credeva davvero nel Santo Corano e negli
insegnamenti degli imam, ma non era cieco al mondo che lo circondava. E
non era nemmeno cieco alle realt dell'esistenza umana. Coloro che

detenevano il potere lo proteggevano gelosamente, e la religione aveva
poco a che fare con questo, dato che il potere era di per se stesso una
droga. La gente aveva bisogno di qualcosa - o ancor meglio di qualcuno -
da seguire se si voleva andare avanti. La libert, come ne intendevano il
concetto gli europei e gli americani, era troppo caotica; lo aveva imparato
fra l'altro proprio a Hyde Park Corner. Doveva esserci un ordine. Lui era
l'uomo che lo avrebbe fornito.
Quindi Uda bin Sali era morto, pens, bevendo un sorso di succo. Una
grande sfortuna per Uda, ma una seccatura minima per l'organizzazione,
che poteva accedere se non a un mare di soldi quantomeno a un elevato
numero di grandi laghi, e Uda ne aveva gestito uno di piccole dimensioni.
Un bicchiere di succo d'arancia era caduto dal tavolo ma per fortuna non
aveva macchiato il tappeto; non avrebbe richiesto un intervento da parte
sua, nemmeno per interposta persona.
Ahmed, una triste notizia, ma non una faccenda di grande importanza
per noi. Non necessario intervenire in alcun modo.
Come desideri, rispose con rispetto Ahmed Musa Matwalli.
Riagganci. Si trattava di un telefono clonato, acquistato da un ladruncolo
di strada solo per quello scopo, quindi lo gett nel Tevere dal Ponte
Sant'Angelo. Era una normale misura di sicurezza per parlare con il grande
capo dell'organizzazione, la cui identit era nota soltanto a pochi, tutti
appartenenti ai Credenti pi fedeli. Ai livelli superiori la sicurezza era
rigida. Tutti loro avevano studiato numerosi manuali per gli agenti operanti
nell'intelligence. Il migliore era stato acquistato da un ex membro del
KGB, morto dopo averlo venduto, o almeno cos era stato scritto. Le sue
regole erano semplici e chiare, e non le infrangevano di una virgola. Altri
non erano stati attenti, e avevano tutti pagato per la loro follia. L'ex Unione
Sovietica era stata un odiato nemico, ma i suoi servi non erano mai stati
stupidi. Solo miscredenti. L'America, il Grande Satana, aveva fatto al
mondo intero il grande favore di distruggere quell'aborto di nazione. Lo
aveva fatto solo per i propri interessi ma, anche quello doveva essere stato
scritto dalla Mano di Dio, perch aveva servito anche gli interessi dei
Credenti, e quale uomo poteva tramare meglio di Allah in persona?
19
BIRRA E OMICIDIO

Il volo fino a Monaco and liscio come l'olio. I doganieri tedeschi erano
formali ma efficienti, e un taxi Mercedes-Benz li port all'hotel
Bayerischer Hof.
L'obiettivo selezionato era un certo Anas Ali Atef: da quanto sapevano si
trattava di un uomo di nazionalit egiziana, che aveva studiato ingegneria
civile e forse aveva anche esercitato la professione. Era alto poco pi di un
metro e settanta, sui sessantacinque chili, ed era rasato di fresco; aveva
capelli neri e occhi scuri, e si diceva fosse abile nel combattimento a mani
nude e anche con le armi da fuoco, ma non sapevano se fosse armato. Era
ritenuto un corriere dell'opposizione, e lavorava anche per reclutare nuovi
talenti, uno dei quali era stato di certo ucciso durante lo scontro a fuoco a
Des Moines, nell'Iowa. Sui loro computer portatili avevano un indirizzo e
una foto. Guidava un'auto sportiva Audi TT di colore grigio marina. Ne
conoscevano anche la targa. Problema: conviveva con una cittadina
tedesca di nome Trudl Heinz, e si riteneva che abitassero insieme. C'era
anche una foto di lei; non era proprio una modella ma non era nemmeno
brutta: capelli castani, occhi azzurri, uno e sessanta, cinquantacinque chili
e un bel sorriso. Peccato, pens Dominic, che avesse gusti molto dubbi in
fatto di uomini, ma non era un problema suo. Anas frequentava una delle
rare moschee di Monaco, che si trovava a un isolato di distanza dal suo
appartamento. Dopo essersi registrati e aver cambiato abito, Dominic e
Brian presero un taxi per raggiungere quella zona e trovarono una
Gasthaus molto carina con alcuni tavolini all'esterno dai quali osservare
l'area.
Secondo te tutti gli europei mangiano fuori sul marciapiede? chiese
Brian.
Forse pi facile che andare allo zoo, osserv Dominic.
L'edifcio era alto quattro piani, squadrato come un blocco di cemento,
dipinto di bianco, con un tetto piatto, ma stranamente simile a un granaio;
aveva un'aria molto pulita. In Germania era naturale che tutto fosse
asettico come una sala operatoria della Clinica Mayo, ma non si trattava
certo di una critica. Perfino le automobili non erano sporche come
tendevano a essere in America.
Was darf es sein? chiese il cameriere, avvicinandosi al tavolo.
Zwei Dunkle Biere, bitte, rispose Dominic, usando circa un terzo del
tedesco che si ricordava dal liceo; quasi tutto il resto serviva per chiedere
dov'era l'Herrnzimmer, il bagno degli uomini, cosa sempre utile da sapere,

in qualsiasi lingua.
Americani, vero? prosegu il cameriere.
Ho un accento cos cattivo? chiese Dominic, con un sorriso
smagliante.
Il suo accento non bavarese, e il suo vestito ha l'aria americana,
osserv in modo pragmatico il cameriere, come se stesse dicendo che il
cielo era blu.
Okay, allora due birre scure, per favore.
Due Kulmbacher, sofort, rispose l'uomo, e ritorn all'interno.
Penso che abbiamo appena imparato una piccola lezione, Enzo,
osserv Brian.
Comprare vestiti locali, non appena possibile. Tutti hanno gli occhi,
convenne Dominic.
Hai fame?
Mangerei volentieri qualcosa.
Vediamo se hanno un menu in inglese.
Quella dev'essere la moschea che frequenta il nostro amico, a un isolato
gi lungo la strada, la vedi? Brian l'indic con discrezione.
Quindi, pensi che prenda questa direzione...?
probabile, fratello.
E non ci hanno dato un orario per questo, vero?
Non ci dicono "come", ci dicono soltanto "cosa", ha detto l'uomo,
Brian ricord al fratello.
Bene, osserv Enzo mentre arrivavano le birre. Il cameriere sembrava
molto efficiente. Danke sehr. Ha un menu in inglese?
Certo, signore. E come per magia ne estrasse uno da una tasca del
grembiule.
Molto bene, e grazie.
Dev'essere andato all'Universit dei Camerieri, disse Brian mentre
l'uomo si allontanava di nuovo. Aspetta di vedere in Italia. Sono veri
artisti. Quando sono stato a Firenze pensavo che quel bastardo riuscisse a
leggermi nel cervello; forse aveva addirittura un dottorato per camerieri.
Quell'edificio non ha parcheggio interno. Probabilmente dietro
l'angolo, osserv Dominic, ritornando al lavoro.
Enzo, una buona macchina l'Audi TT?
tedesca. Fanno buone automobili da queste parti, amico. L'Audi non
sar una Mercedes, ma regge il confronto con molte marche di prestigio.

Non ricordo di averne mai vista una su Motor Trend, ma so che aspetto
hanno, piuttosto curvilinee, lisce, fatte per andare veloci. Cosa che
probabilmente fanno, visto le autostrade che hanno. Guidare in Germania
come correre alla 500 Miglia di Indianapolis, o almeno cos dicono. Non
riesco proprio a immaginarmi un tedesco che guida una macchina lenta.
Hai ragione. Brian scorse il menu. I nomi dei piatti erano scritti in
tedesco, ma con la traduzione in inglese. Sembrava che la spiegazione
fosse destinata ai britannici pi che agli americani. C'erano ancora delle
basi NATO l, forse pi per difenderli dai francesi che dai russi, pens
Dominic con una risatina. Anche se, storicamente, i tedeschi non avevano
bisogno di grandi aiuti da quel lato.
Cosa desiderate mangiare, Meine Herren? chiese il cameriere,
ricomparso all'improvviso.
Innanzitutto, come si chiama, lei? chiese Dominic.
Emil. Ich heisse Emil.
Grazie. Io prendo un Sauerbraten e patate in insalata.
Tocc quindi a Brian. Io prendo un Bratwurst. Posso farle una
domanda?
Certo, rispose Emil.
Quella in fondo alla strada una moschea? chiese Brian indicandola.
S, certo.
Non una cosa strana? insistette Brian.
Abbiamo molti lavoratori turchi immigrati in Germania, e sono anche
maomettani. Non mangiano Sauerbraten n bevono birra. Non vanno
molto d'accordo con noi tedeschi, ma che possiamo farci? Il cameriere
alz le spalle, con una leggera espressione di disgusto.
Grazie, Emil, disse Brian, ed Emil ritorn rapidamente all'interno.
Che significa?, si chiese Dominic.
Non li amano molto, ma non sanno cosa farci, e sono un Paese
democratico, come noi, quindi devono comportarsi in modo educato con
loro. Il Fritz medio non molto felice dei "lavoratori immigrati", ma non
ci sono grossi problemi, tranne qualche zuffa e roba del genere. Soprattutto
risse nei bar, a quanto mi hanno detto. Quindi penso che i turchi abbiano
imparato a bere birra.
Come hai saputo queste cose? chiese sorpreso Dominic.
In Afghanistan c'era un contingente tedesco. Erano nostri vicini di
accampamento e ho parlato con qualche ufficiale.

In gamba?
Sono tedeschi, fratello, e quelli erano professionisti, non soldati di leva.
Certo, sono piuttosto in gamba, lo rassicur Aldo. Si trattava di un
reparto da ricognizione. Il loro addestramento fisico duro quanto il
nostro, conoscono piuttosto bene le montagne, e sono preparati nei
fondamentali. I sottufficiali se la cavano facendo i furbi, scambiando
berretti e distintivi. Con i rifornimenti avevano portato anche la birra,
quindi erano piuttosto apprezzati dai miei. Sai, la loro molto buona.
Come in Inghilterra. In Europa la birra quasi una religione, e tutti
vanno in chiesa.
Poi comparve Emil con il pranzo - Mittagessen - e, come impararono
entrambi, anche quello era buono. Ma entrambi continuarono a osservare
l'edificio.
Quest'insalata di patate dinamite, Aldo, osserv Dominic fra un
boccone e l'altro. Mai mangiato una cosa simile. Un mucchio di aceto e di
zucchero, e pizzica il palato.
Non tutto il buon cibo italiano.
Quando torneremo a casa dovremo trovare un ristorante tedesco.
Ricevuto. Guarda, guarda, Enzo.
Non si trattava del loro obiettivo, ma della sua ragazza, Trudl Heinz.
Proprio come nella foto sui loro computer, mentre usciva dal palazzo.
Abbastanza carina perch un uomo le desse un'occhiata, ma non una stella
del cinema. Un tempo i suoi capelli erano stati biondi, ma erano cambiati
verso i quindici anni, cos come il suo aspetto. Belle gambe, una figura
sopra la media. Peccato si fosse messa con un terrorista. Forse il suo
legame con lei faceva parte della copertura, in quel caso buon per lui che
ne traeva anche dei vantaggi, a meno che non si trattasse di una relazione
platonica, cosa che sembrava improbabile. Entrambi gli americani si
chiedevano come la trattasse, ma non era possibile capirlo osservandola
camminare. Attravers la strada, ma oltrepass la moschea. Quindi per ora
non era diretta l.
Stavo pensando... se lui va in chiesa, potremmo beccarlo quando esce.
Ci sarebbe un mucchio di gente anonima attorno, pens ad alta voce
Dominic.
Non male l'idea. Questo pomeriggio vedremo quanto quel tizio
credente, e quanta gente c'.
Consideriamola una possibilit, rispose Dominic. Prima finiamo di

mangiare, poi andiamo a comprare dei vestiti pi adatti.
Ricevuto, replic Brian. Guard l'ora: 14,00. A casa erano le 8 del
mattino. Rispetto a Londra c'era solo un'ora di differenza, assorbita
facilmente.
Jack arriv prima del solito, il suo interesse fu attirato da quella che
ritenne essere un'operazione in corso in Europa, e si chiese cos'avrebbe
rivelato il traffico di messaggi odierno. Si rivel piuttosto normale, con
qualche comunicazione in pi legata alla morte di Sali. Di certo l'MI5
aveva riferito a Langley che la sua morte sembrava provocata da un
attacco cardiaco, causato probabilmente dalla comparsa di una fatale
aritmia. Questo era il risultato ufficiale dell'autopsia, e il suo corpo era
stato consegnato a uno studio legale che rappresentava la famiglia e stava
organizzando i preparativi per la spedizione aerea della salma in Arabia
Saudita. Il suo appartamento era stato controllato da una squadra di esperti
della polizia, che tuttavia non aveva trovato alcunch di particolare
interesse. Fra i suoi effetti c'era un personal computer, il cui disco fisso era
stato copiato e i dati cancellati; veniva esaminato un bit alla volta dagli
specialisti informatici, e i dettagli sarebbero arrivati in seguito.
Jack sapeva che sarebbe stato necessario parecchio tempo. Tecnicamente
tutte le informazioni nascoste in un computer possono essere scoperte ma,
in teoria, si potrebbero smontare anche le piramidi di Giza pietra dopo
pietra per vedere che cosa nascondono. Se Sali era stato bravo nel
seppellire qualcosa in anfratti che solo lui conosceva, o con un codice del
quale era l'unico a sapere la chiave... allora sarebbe stata dura. Era stato
cos abile? Forse no, pens Jack, ma sarebbe stato possibile saperlo solo
controllando ed era per questo che controllava sempre. Per esserne certi ci
sarebbe voluta almeno una settimana, un mese se quel piccolo bastardo se
la cavava abbastanza bene con le chiavi e i codici. Ma il solo fatto di
trovare qualcosa di nascosto avrebbe indicato loro che era davvero
coinvolto, e non solo una pedina occasionale; gli sarebbe stata quindi
assegnata la squadra del GCHQ, anche se comunque nessuno sarebbe stato
in grado di scoprire quanto si era portato nell'aldil.
Buongiorno, Jack, disse Wills entrando.
Salve, Tony.
Bello essere impazienti. Cos'hanno trovato sul nostro amico
scomparso?

Non molto. Nel tardo pomeriggio spediranno a casa la cassa in aereo e
il patologo lo ha definito un attacco cardiaco. Quindi i nostri ragazzi sono
puliti.
L'Islam prevede che il cadavere venga sepolto rapidamente, e in una
tomba anonima. Quindi una volta che il corpo andato, andato per
sempre. Non possibile nessuna riesumazione n verfica di farmaci o
altro.
Allora ce l'abbiamo fatta? Che cosa abbiamo usato? chiese Ryan.
Jack, non lo so, e non ho nessuna voglia di saperlo, sempre che
c'entriamo qualcosa con questa morte prematura. E non ho nemmeno
nessuna intenzione di scoprirlo. E neanche tu, capito?
Tony, come diavolo possibile fare questo mestiere e non essere
curiosi? chiese Jack Jr.
Impara cosa bene non sapere, e a non fare congetture su eventi del
genere, spieg Wills.
Uh-huh, comment Jack con aria dubbiosa. Certo, ma io sono troppo
giovane per questa merda, tenne per s. Tony era bravo nel suo lavoro, ma
viveva dentro a una scatola. Come Sali in quel momento, pens Jack, e
non era un bel posto dove stare. E inoltre lo avevamo fatto fuori noi. Non
sapeva esattamente come. Avrebbe potuto chiedere a sua madre quali
droghe o prodotti chimici avrebbero potuto essere usati per portare a
termine quella missione, ma non l'avrebbe fatto. Lei lo avrebbe riferito di
certo a suo padre, e Big Jack avrebbe di certo voluto conoscere i motivi di
quella domanda del figlio... e avrebbe perfino potuto immaginare la
risposta. Quindi era fuori discussione. Assolutamente. Fra i messaggi
governativi ufficiali relativi alla morte di Sali, Jack inizi a cercare quelli
dell'NSA e le relative intercettazioni da parte di altre fonti interessate.
Nel traffico quotidiano non ci fu nessun ulteriore riferimento all'Emiro, e
quelli precedenti si limitavano all'unico che Tony aveva trovato. Allo
stesso modo la sua richiesta per una ricerca pi completa sui registri delle
trasmissioni di Fort Meade e Langley non era stata approvata dalla gente ai
piani superiori, cosa che lo aveva deluso ma non sorpreso. Perfino il
Campus aveva i suoi limiti. Capiva il perch la gente dei piani alti non
volesse rischiare che qualcuno si chiedesse da chi era venuta quella
richiesta e, non trovando una risposta, indagasse in modo pi approfondito.
Ma tutti i giorni venivano fatte migliaia di richieste di quel tipo, e una in
pi non avrebbe certo scatenato una gazzarra. Tuttavia decise di non

insistere: non aveva senso farsi notare come uno che agita le acque proprio
all'inizio della sua nuova carriera. Diede tuttavia istruzioni al suo computer
affinch cercasse la parola emiro in tutto il nuovo traffico e, se questa
fosse comparsa, avrebbe potuto accedervi e quindi avere una prova pi
solida per la sua inchiesta speciale la prossima volta, sempre che ci fosse
una prossima volta. Ma un soprannome di quel tipo per lui era indicativo
dell'identit di una determinata persona, anche se l'unica annotazione della
CIA al riguardo era probabilmente uno scherzo interno. Il parere
proveniva da un analista d'alto livello di Langley, che aveva un notevole
peso nell'ambito di quella comunit, e quindi anche in questa. Il Campus
avrebbe dovuto essere il gruppo che correggeva gli errori e poneva rimedio
alle inefficienze della CIA, ma dato che avevano meno personale in
organico, dovevano prendere per buone molte delle conclusioni che
provenivano dall'Agenzia che si supponeva incapace. Il tutto non era molto
logico, ma non era stato consultato quando Hendley aveva creato quel
posto, e quindi doveva ritenere che i dirigenti sapessero cosa facevano. Ma
come gli aveva detto Mike Brennan circa il lavoro investigativo, le ipotesi
sono le madri di tutti i casini. Era una frase ben nota anche nell'FBI; tutti
commettono errori, e l'importanza di ogni errore direttamente
proporzionale al grado della persona che lo commette. Ma a gente cos non
piace che le si ricordi questa verit universale. A dire il vero non piace a
nessuno.
Acquistarono qualche vestito scegliendolo tra gli scaffali. Erano

abbastanza simili a quelli che si potevano comprare in America ma le
differenze, anche se minime, prese una per una ne rendevano l'aspetto
molto diverso. Comprarono anche scarpe che si accordassero ai vestiti e,
dopo essere andati in albergo a cambiarsi, tornarono fuori.
Superarono l'esame quando Brian venne fermato per strada da una
tedesca che gli chiese indicazioni per la Hauptbahnhof, al che Brian
rispose in inglese che non era del luogo, e la donna si allontan con un
sorriso imbarazzato e attacc bottone con qualcun altro.
Significa la stazione ferroviaria centrale, spieg Dominic.
Perch non prende un taxi? chiese Brian.
Viviamo in un mondo imperfetto, Aldo, ma adesso devi avere l'aspetto
di un buon Crauto. Se qualcun altro ti ferma, digli soltanto Ich bin ein
Auslnder. Significa "sono straniero," e cos te la caverai. A quel punto ti

rifaranno la domanda in un inglese migliore di quello che puoi sentire a
New York.
Ehi, guarda! Brian indic gli archi dorati di un MacDonald, una
visione pi gradita di quella della bandiera a stelle e strisce sul consolato
statunitense, anche se nessuno di loro aveva voglia di mangiarci; il cibo
locale era troppo buono. A sera tornarono finalmente al Bayerischer Hof.
Bene, si trovano a Monaco e hanno individuato l'abitazione

dell'obiettivo e la moschea, ma non l'hanno ancora visto, rifer Granger a
Hendley. Per hanno visto la sua ragazza.
Quindi tutto sta andando per il verso giusto? chiese il senatore.
Per ora non possiamo lamentarci. Il nostro amico non ricercato dalla
polizia tedesca. Il loro servizio di controspionaggio sa di chi si tratta, ma
non in corso nessuna indagine su di lui. Hanno avuto problemi con i
musulmani del luogo, e alcuni di loro vengono pedinati, ma quel tizio non
ancora comparso sul loro radar. E Langley non ha insistito: al momento
attuale le sue relazioni con i tedeschi non sono molto amichevoli.
Notizie buone e cattive, vero?
Esatto. Granger annu. Non sono in grado di fornirci molte
informazioni, ma non dobbiamo ingannare nessun pedinatore. I tedeschi
sono strani. Se non ci si sporca le mani e tutto in Ordnung, allora si sta
abbastanza tranquilli, ma se si supera il limite possono complicare
parecchio la vita. Per tradizione i loro poliziotti sono molto bravi, ma le
loro spie no. Sia i sovietici sia la Stasi erano riusciti a infiltrarsi nella loro
agenzia di spionaggio, e ancor oggi ne subiscono le conseguenze.
Fanno operazioni coperte?
Non proprio. La loro cultura troppo legalitaria per questo. Addestrano
gente onesta che gioca secondo le regole, e questo un fattore che
danneggia le operazioni speciali; quelle che effettuano di tanto in tanto
finiscono sempre male. Sai, credo perfino che il cittadino tedesco medio
paghi le tasse sempre in tempo, e fino all'ultimo spicciolo.
I loro banchieri sanno come partecipare al gioco internazionale,
obiett Hendley.
S, hai ragione, forse perch i banchieri internazionali non accettano del
tutto l'idea di dover essere fedeli a un Paese, rispose Granger,
punzecchiandolo un po'.
Una volta Lenin ha detto che l'unico Paese che un capitalista riconosce

quello in cui si trova quando sta combinando un affare. C' gente cos,
ammise Hendley. Oh, hai visto questo? Gli allung la richiesta
proveniente dai piani inferiori per una ricerca su qualcuno soprannominato
l'Emiro.
Il direttore operazioni diede una scorsa al foglio e lo restitu. Non
sembra la ritenga una cosa molto importante.
Hendley annu. Lo so. E per questo che ho negato l'autorizzazione.
Ma... sai, ha fatto scattare il suo istinto, e ha avuto il cervello per
chiederla.
Il ragazzo sveglio.
vero. per questo che ho chiesto a Rick di assegnargli Wills come
addestratore e di metterli nella stessa stanza. Tony intelligente, ma non
riesce a vedere molto lontano. Quindi Jack pu imparare il mestiere e
anche i limiti. Vedremo quanto questo lo irriter. Se il ragazzo rimane con
noi potrebbe fare carriera.
Credi che abbia il potenziale di suo padre? chiese Granger. Big Jack
era stato un re delle spie prima di dedicarsi a cose pi importanti.
S, penso che possa crescere bene. Comunque questa faccenda
dell'Emiro mi sembra una buona idea da parte sua. Non sappiamo molto su
come opera l'opposizione. C' un processo darwiniano l fuori, Sam: i
cattivi imparano dai loro predecessori, e diventano pi bravi... a spese
nostre. Non si presteranno a farsi infilare una bomba intelligente nel culo.
Non cercheranno di diventare delle stelle della TV. Va bene per l'ego ma
pu diventare fatale. Un branco di gazzelle non si dirige consapevolmente
verso l'orgoglio del leone.
Vero, ammise Granger, ritornando con il pensiero al suo antenato che
aveva avuto alle dipendenze indiani turbolenti nel 9 reggimento di
cavalleria degli Stati Uniti. Alcune cose non cambiano molto. Gerry, il
problema che sul loro modello organizzativo possiamo fare solo ipotesi.
E ipotizzare non conoscere.
E allora dimmi che cosa pensi, gli ordin Hendley.
Ci sono almeno due avvocati nel loro vertice: si tratta di un uomo o di
un comitato? Non lo sappiamo e non possiamo saperlo ora. E gli esecutori:
possiamo prenderne quanti ne vogliamo, ma come tagliare l'erba: tagli e
ricresce, la tagli e ricresce, all'infinito. Se vuoi uccidere un serpente
meglio che gli tagli la testa. Il problema trovare la testa, dato che si tratta
di una testa virtuale. Chiunque sia, o siano, operano in modo molto simile

al nostro, Gerry. per questo che stiamo conducendo una ricognizione
armata, per vedere cosa riusciamo a ottenere. E abbiamo anche le nostre
squadre di analisti che stanno cercando, qui, a Langley e a Meade.
Lo so, Sam. E forse salter fuori qualcosa. Ma la pazienza una virt a
cui bisogna abituarsi. Probabilmente in questo momento l'opposizione
star crogiolandosi al sole, soddisfatta perch ci ha colpito, uccidendo tutte
quelle donne e quei ragazzi.
Non piace a nessuno, Gerry, ma anche Dio ha impiegato sette giorni
per creare il mondo, ricordi?
Mi fai la predica? chiese Hendley.
Amico, a me sta bene il lavoro occhio-per-occhio, ma ci vuole tempo
per trovare l'occhio. Dobbiamo avere pazienza.
Sai, quando Big Jack e io abbiamo parlato della necessit di un posto
come questo, ero abbastanza stupido da pensare che potessimo risolvere i
problemi pi rapidamente se solo avessimo avuto l'autorit per farlo.
Saremo pi veloci di quanto potr mai essere il governo, ma non siamo
L'uomo dell'UNCLE. Ascoltami, la fase operativa appena iniziata.
Abbiamo colpito un solo bersaglio; bisogner aspettare che ne cadano altri
tre prima di sperare di poter vedere una vera reazione dall'altra parte. Abbi
pazienza, Gerry.
S, certo. Non aggiunse che, fra l'altro, i fusi orari non aiutavano.
Sai, c' un'altra cosa.

Di che si tratta, Jack?, chiese Wills.
Sarebbe meglio se conoscessimo quali operazioni sono in corso. Ci
permetterebbe di concentrare la nostra caccia ai dati in modo un po' pi
efficiente.
Si chiama "compartimentazione".
No, si chiama merda secca, ribatt Jack. Se siamo davvero una
squadra, possiamo dare una mano. Elementi che sembrano scollegati
possono apparire diversi se si conosce il contesto nel quale saltano fuori
dal nulla. Tony, tutto questo edificio dovrebbe essere ritenuto un solo
compartimento, giusto? Suddividerlo come fanno a Langley non aiuta
molto a lavorare, o mi sono perso qualcosa?
Capisco il tuo punto di vista, ma non cos che funziona il sistema.
Sapevo che lo avresti detto, ma come cavolo possiamo sistemare quello
che ha combinato la CIA se tutto ci che facciamo clonare la loro

operazione? chiese Jack.
Non c'era una risposta bell'e pronta che potesse soddisfare chi poneva
una domanda del genere, vero? si chiese Wills. Semplicemente non ne
esisteva alcuna, e quel ragazzo stava cominciando a capire le cose troppo
in fretta. Cosa diavolo aveva imparato alla Casa Bianca? Di sicuro aveva
fatto un mucchio di domande e aveva ascoltato tutte le risposte. E ci aveva
anche ragionato su.
Odio dirlo, Jack, ma io sono solo il tuo ufficiale addestratore, non il
Grande Capo della baracca.
Lo so. Scusami. Ero abituato a mio padre che aveva il potere di far
accadere le cose, o almeno cos mi sembrava. Non a lui, lo so, perlomeno
non sempre. Forse l'impazienza una caratteristica di famiglia. Tanto pi
che sua madre era chirurgo, ed era abituata a sistemare le cose secondo il
proprio programma, il che di solito significava immediatamente. Era
difficile essere determinanti rimanendo seduti alla propria postazione di
lavoro, una lezione che suo padre aveva dovuto imparare ai suoi tempi,
quando l'America si ritrovava nel mirino di un avversario molto
pericoloso. Questi terroristi potevano pungere, ma non potevano creare
gravi danni agli Stati Uniti, nonostante una volta, a Denver, ci avessero
provato. Quei tizi assomigliavano pi a sciami d'insetti che a vampiri... Ma
le zanzare possono trasmettere la febbre gialla.
Molto a sud di Monaco, nel porto del Pireo, una gru a ponte stava
sollevando dalla nave un container per calarlo su un pianale in attesa.
Dopo averlo fissato, il rimorchio part trainato fuori dal porto da una
motrice Volvo, aggirando Atene e dirigendosi a nord verso le montagne
greche. Il documento di carico diceva che stava andando a Vienna, un
lungo percorso senza soste su autostrade decenti, per consegnare un carico
di caff proveniente dalla Colombia. Gli addetti alla sicurezza del porto
non lo ispezionarono dato che tutti i documenti erano in ordine e avevano
superato senza problemi i lettori di codici a barre. Gli uomini che
dovevano occuparsi della parte di carico non destinata a mescolarsi con
zucchero e crema stavano gi riunendosi. Ci volevano molte persone per
tagliare una tonnellata di cocaina in bustine da una sola dose, ma
disponevano di un magazzino a un piano acquistato di recente dove
effettuare l'operazione, quindi ognuno avrebbe trasportato il proprio carico
attraverso l'Europa, approfittando dell'abolizione delle frontiere interne nel

continente da quando l'Unione Europea l'aveva deciso. Quel carico
permetteva di mantenere lo status di partner commerciale, e il guadagno
sarebbe stato enorme. L'operazione dur tutta la notte, mentre gli europei
dormivano il sonno dei giusti, anche coloro che avrebbero fatto uso della
parte illegale del carico non appena avessero trovato uno spacciatore.
Avvistarono l'obiettivo alle 9,30 del mattino seguente. Stavano gustando

una comoda prima colazione in un'altra Gasthaus a mezzo isolato di
distanza da quella in cui lavorava il loro amico Emil; Anas Ali Atef stava
camminando lungo la strada e giunse a sei metri dai gemelli, che stavano
mangiando strudel e bevendo caff insieme a una ventina di tedeschi. Atef
non si accorse di essere osservato; i suoi occhi guardavano davanti a s e
non controllavano con discrezione l'area circostante, come avrebbe dovuto
fare una spia addestrata. Evidentemente si sentiva al sicuro in quel posto. E
ci era positivo.
Ecco il nostro ragazzo, disse Brian, avvistandolo per primo. Come nel
caso di Sali, non aveva nessuna insegna al neon sopra la testa, ma
corrispondeva perfettamente alla foto ed era uscito dall'edificio giusto. I
suoi baffi rendevano difficile un errore d'identificazione. Piuttosto ben
vestito. Se si faceva eccezione per la pelle e i baffi, poteva quasi sembrare
un tedesco. Alla fine dell'isolato sal su un tram, destinazione ignota, ma
diretto a est.
Ipotesi? chiese Dominic al fratello.
Sta andando a far colazione con un amico, o a complottare il crollo
dell'Occidente Infedele... difficile saperlo, amico.
Gi, sarebbe bello pedinarlo per davvero, ma non stiamo conducendo
un'indagine. Questo bastardo ha arruolato almeno un esecutore; si
meritato il posto sulla nostra lista nera, Aldo.
Ricevuto, fratello, concord Brian. La sua conversione era completa.
Ora per lui Anas Ali Atef era solo un volto, e un sedere nel quale infilare la
sua penna magica. Oltre a ci, era qualcuno cui Dio avrebbe parlato a
tempo debito, una questione che al momento non riguardava nessuno di
loro.
Se questa fosse un'operazione del Bureau, adesso ci sarebbe una
squadra nel suo appartamento, almeno per dare un'occhiata al suo
computer.
Brian ne convenne. E adesso che facciamo?

Vediamo se va in chiesa, e se cos fosse, vediamo quanto potrebbe
esser facile colpirlo quando entra o quando esce.
Non ti sembra che tutto stia andando un po' troppo in fretta? riflett ad
alta voce Brian.
Suppongo che potremmo starcene seduti nella stanza dell'albergo a
masturbarci, ma metterebbe a dura prova il polso.
Gi, probabile.
Terminata la colazione lasciarono il denaro sul tavolo, ma senza una
mancia eccessiva: li avrebbe di certo identificati come americani.
Il tram non era comodo come la sua auto, ma era pi conveniente dato
che non c'era bisogno di trovare un parcheggio. Le citt europee non erano
state progettate pensando alle automobili. Nemmeno Il Cairo, peraltro, e l
gli ingorghi del traffico potevano essere incredibili, perfino peggiori di
quelli di qui, ma almeno in Germania i mezzi pubblici erano numerosi e
affidabili. I treni erano eccellenti e la qualit delle linee impressionava
quell'uomo che aveva studiato un po' ingegneria - solo un po'? si chiese; gli
era sembrata una vita intera - anni prima. I tedeschi erano gente strana.
Spocchiosi e formali, e cos superiori, a parer loro, rispetto a tutte le altre
razze. Guardavano gli arabi dall'alto in basso - e anche la maggior parte
degli altri europei - e aprivano le loro porte agli stranieri solo perch le
leggi nazionali, imposte loro sessant'anni prima dagli americani dopo la
Seconda guerra mondiale, dicevano che cos dovevano fare. E dato che
erano obbligati lo facevano perlopi senza lamentarsene apertamente, visto
che questo popolo un po' matto obbediva alle leggi come se fossero state
loro dettate da Dio in persona. Erano le persone pi docili che avesse mai
conosciuto, ma sotto questa docilit c'era una violenza potenziale -
violenza organizzata - che il mondo aveva gi conosciuto. Avevano invaso
l'Europa e avevano massacrato gli ebrei. Avevano poi trasformato i loro
campi di sterminio in musei, ma nei quali le attrezzature di certo erano
ancora in grado di funzionare. Peccato che non riuscissero a trovare la
volont politica per farlo.
Gli ebrei avevano umiliato il suo Paese quattro volte, e avevano ucciso
suo fratello maggiore, Ibrahim, nel Sinai, mentre guidava un carro armato
sovietico T-62. Non si ricordava di Ibrahim; all'epoca era troppo piccolo, e
si era fatto un'idea di come fosse solo attraverso le fotografie, anche se sua
madre ne piangeva ancora la scomparsa. Aveva cercato di completare

l'opera iniziata da quei tedeschi, ma non ce l'aveva fatta, ed era rimasto
ucciso per un colpo di cannone di un carro armato americano M60A1 nel
corso dei violenti combattimenti noti come la battaglia della fattoria
cinese. Erano stati gli americani a proteggere gli ebrei. L'America era
governata dagli ebrei. Era per questo che rifornivano i suoi nemici di armi,
davano loro informazioni, e amavano uccidere gli arabi.
Ma il fallimento dell'opera da parte dei tedeschi non aveva ridotto la loro
arroganza. L'aveva solo dirottata altrove. Poteva vederlo sul tram, le brevi
occhiate di traverso, il modo in cui le donne anziane si allontanavano di
qualche passo da lui; forse qualcuno avrebbe pulito la sbarra di sostegno
con il disinfettante non appena lui fosse sceso, borbott fra s Anas. Quella
gente era davvero sgradevole.
Il percorso dur esattamente altri sette minuti, quindi fu ora di scendere
nella Dom Pedro Strasse. Da l doveva percorrere a piedi un isolato. Lungo
la strada not altre occhiate, l'ostilit negli occhi o, forse peggio, gli occhi
che avevano notato la sua presenza ed erano passati oltre, come se
avessero visto un cane randagio. Sarebbe stata una bella soddisfazione
condurre qualche azione in Germania - proprio l a Monaco! - ma i suoi
ordini erano precisi.
La sua meta era un caff. Fa'ad Rahman Yasin si trovava gi l, vestito in
modo sportivo. Ce n'erano tanti come lui in quel caff.
Assalamu aleicom, disse Atef salutandolo. La pace sia con te.
Ua aleicom assalam, rispose Fa'ad. I dolci sono ottimi.
Bene, si compiacque Atef, parlando a bassa voce in arabo. Allora,
che novit ci sono?
I nostri sono contenti per la settimana scorsa. Abbiamo scosso
parecchio gli americani, rispose Fa'ad.
Non abbastanza da fargli rinnegare gli israeliani. Amano gli ebrei pi
dei loro stessi figli. Dammi retta. E li scagneranno contro di noi.
Come? chiese Fa'ad. Scatenarli, certo, contro chiunque sia noto alle
loro agenzie d'intelligence, ma questo non far che infiammare i Credenti e
convertirne alla nostra causa un numero ancora maggiore. No, non sanno
nulla della nostra organizzazione. Non sanno nemmeno come ci
chiamiamo. Questo perch in realt la loro organizzazione non aveva un
nome. Organizzazione era soltanto una parola per indicare la loro
associazione fra Credenti.
Spero tu abbia ragione. Allora, ci sono altri ordini per me?

Hai agito bene; tre degli uomini che hai reclutato hanno scelto il
martirio in America.
Tre? chiese piacevolmente sorpreso Atef. Sono morti da coraggiosi,
spero.
Sono morti nel Santo Nome di Allah. Dovrebbe bastare. Allora, hai
qualche altra recluta pronta per noi?
Atef sorseggi il suo caff. Non ancora, ma ne ho due che pendono
verso di noi. Non facile, come sai; anche i pi fedeli desiderano godere i
frutti di una buona vita. Come stava facendo lui.
Hai lavorato bene per noi, Anas. Meglio essere sicuri piuttosto che
pretendere troppo da loro. Prendila con comodo. Possiamo essere
pazienti.
Quanto pazienti? volle sapere Atef.
Abbiamo altri piani per l'America, per colpirli in modo peggiore.
Questa volta ne abbiamo uccisi qualche centinaio. La prossima ne
uccideremo migliaia, promise Fa'ad con gli occhi scintillanti.
Come, esattamente? chiese subito Atef. Avrebbe potuto essere -
dovuto essere - un addetto alla pianificazione. I suoi studi d'ingegneria lo
rendevano la persona ideale per quel compito. Non lo sapevano?
Nell'organizzazione c'era gente che pensava con le palle anzich col
cervello.
Questo non posso dirtelo, amico mio. Perch non lo sapeva, ma
questo Fa'ad Rahman Yasin non lo spieg. I capi dell'organizzazione non
si fidavano abbastanza di lui, e si sarebbe indignato se l'avesse saputo.
Probabilmente quel figlio di puttana non lo sa nemmeno lui, pens nello
stesso momento Atef.
L'ora della preghiera si avvicina, disse Anas Ali Atef, controllando
l'orologio. Vieni con me, la mia moschea solo a dieci minuti da qui.
Era quasi il momento il momento della Salat; era una prova per il suo
collega, per accertarsi che fosse davvero fedele.
Come vuoi. Entrambi si alzarono e si avviarono fino al tram, che
quindici minuti pi tardi si ferm a un isolato dalla moschea.
Attenzione, Aldo, disse Dominic. Avevano fatto un giro nel quartiere,

per farsi un'idea della zona, ed ecco il loro uomo, che camminava lungo la
strada con quello che doveva essere un suo amico.
Chi lo straniero numero due? disse Brian.

Nessuno che conosciamo, e non possiamo agire di testa nostra. Sei
armato? chiese Dominic.
Puoi scommetterci, fratello. E tu?
Puoi puntarci un centone, rispose Dominic. Il loro obiettivo si trovava
a una trentina di metri, e camminava verso di loro, diretto probabilmente
alla moschea, a un isolato alle loro spalle. Che cosa ne pensi?
Lasciamo perdere, meglio beccarlo all'uscita.
Okay. Entrambi si girarono verso destra per osservare la vetrina di
una cappelleria. Lo udirono - quasi lo sentirono - mentre passava loro di
fianco.
Quanto pensi ci vorr?
Che io sia dannato se lo so, ragazzo, saranno due mesi che non metto
piede in una chiesa.
Bella notizia, esclam Brian. Mio fratello un apostata.
Dominic soffoc una risata. Sei sempre stato tu il baciapile della
famiglia.
Atef e il suo amico entrarono. Era l'ora delle preghiere quotidiane, la

Salat, il secondo dei cinque Pilastri dell'Islam. Si sarebbero inginocchiati e
prostrati in direzione della Mecca, sussurrando i versetti del Sacro Corano,
e cos facendo avrebbero riaffermato la propria fede. Entrando nell'edificio
si tolsero le scarpe: con sorpresa di Yasin quella moschea aveva subito
l'influenza tedesca. Nella parete dell'atrio c'erano dei piccoli vani
individuali per le scarpe, tutti debitamente numerati, per evitare
confusione... o furti. In un Paese musulmano sarebbe stato un insulto, dato
che la punizione islamica per il furto era molto severa, e rubare nella Casa
di Allah sarebbe stata un'offesa a Dio. Poi entrarono nella moschea vera e
propria e professarono la loro obbedienza ad Allah.
Non ci volle molto, e il riaffermare la propria fede religiosa port un
certo sollievo all'anima di Atef. Poi lui e il suo amico tornarono nell'atrio,
presero le loro scarpe e uscirono.
Altri avevano varcato la grande porta, ed erano serviti ad allertare i due
americani. Ora si trattava soltanto di vedere da che parte si sarebbero
diretti. Dominic stava osservando la strada, alla ricerca di un poliziotto o di
un agente in borghese, ma non ne vide; avrebbe scommesso che il loro
obiettivo si sarebbe diretto verso il proprio appartamento. Brian scelse
l'altra direzione. Sembrava fossero una quarantina le persone che si erano

recate a pregare, e all'uscita si sparpagliarono ai quattro venti, da sole o in
piccoli gruppi. Due si misero al volante di altrettanti taxi, presumibilmente
di loro propriet, e se ne andarono alla ricerca di clienti, tra i quali nessuno
dei loro correligionari che probabilmente appartenevano alla classe operaia
e andavano a piedi o usavano i mezzi pubblici. Questo non dispiacque
affatto ai due gemelli, i quali si avvicinarono entrambi, n troppo in fretta
n con troppa calma. Poi l'obiettivo e il suo amico uscirono.
Svoltarono a sinistra, dritti verso Dominic, distante una trentina di metri.
Dal suo punto d'osservazione Brian controll tutta la scena. Dominic
estrasse la penna in oro dalla tasca della giacca non proprio elegante,
ruotando di nascosto l'estremit per armarla, quindi la tenne nella mano
destra come se fosse una piccozza. Si diresse in rotta di avvicinamento con
l'obiettivo... Era, in modo perverso, una scena bellissima da osservare.
Quando si trov a un paio di metri sembr che Dominic inciampasse su
qualcosa, cadendo proprio addosso ad Atef. Brian non vide nemmeno la
punta. Atef cadde a terra assieme a suo fratello, il che avrebbe nascosto la
fase finale dell'azione. L'amico di Atef aiut entrambi a rialzarsi; Dominic
si scus e prosegu per la sua strada, mentre Brian seguiva il bersaglio.
Non aveva assistito alla fine di Sali e quindi ci aveva per lui un interesse
un po' lugubre. L'obiettivo prosegu per una quindicina di passi, poi si
ferm. Doveva aver detto qualcosa, poich il suo amico si gir come per
rispondere a una domanda, appena in tempo per vedere Atef cadere a terra.
Un braccio si sollev per proteggere il volto dalla caduta, poi il corpo si
afflosci.
L'altro, colto di sorpresa, si chin per vedere cos'era successo, prima
imbarazzato, quindi preoccupato, e alla fine preso dal panico rivolt il
corpo e inizi a parlare ad alta voce all'amico caduto. Brian li super
proprio in quel momento: il volto di Atef era rilassato e immobile come
quello di una bambola; il cervello dell'uomo funzionava ancora, ma non
riusciva nemmeno ad aprire gli occhi. Brian rimase l per un minuto,
quindi se ne and senza voltarsi, ma fece segno a un passante tedesco di
cercare aiuto, cosa che questi fece subito infilando la mano nella giacca ed
estraendo un telefono cellulare, probabilmente per chiamare un'ambulanza.
Brian cammin fino all'incrocio successivo e, controllando l'orologio, si
gir per osservare. L'ambulanza dei vigili del fuoco arriv dopo sei minuti
e mezzo. I tedeschi erano proprio ben organizzati. Il soccorritore che aveva
risposto alla chiamata verific il polso e alz gli occhi prima sorpreso,

quindi allarmato; il suo collega alla guida estrasse dal veicolo una borsa di
pronto soccorso e, mentre Brian guardava, lo intubarono e lo adagiarono
sulla barella. I due paramedici erano ben addestrati, e di certo avevano
applicato una procedura praticata molte volte sulla strada. Nell'urgenza
non avevano trasferito Atef nell'ambulanza, ma lo avevano invece curato il
meglio possibile sul posto.
Guardando l'orologio, Brian not che erano passati dieci minuti da
quand'era caduto a terra: ormai il cervello di Atef era morto. L'ufficiale dei
Marines svolt a sinistra e si incammin fino all'angolo successivo, dove
prese un taxi, farfugliando il nome dell'albergo, che per il conducente
indovin. Quando vi giunse, Dominic si trovava nell'atrio; quindi si
diressero insieme verso il bar.
L'unico aspetto positivo del far fuori qualcuno davanti a un luogo di
preghiera stava nel poter essere ragionevolmente sicuri che non sarebbe
andato all'inferno. Come minimo era una cosa in meno che avrebbe turbato
le loro coscienze. Anche la birra fu di aiuto.
20
SEGNALE DI CACCIA
Le 14,26 di Monaco equivalevano alle 8,26 del mattino secondo l'ora
della costa orientale per il Campus. Sam Granger era arrivato presto in
ufficio, chiedendosi se avrebbe trovato un'e-mail. I gemelli stavano
lavorando con efficienza e rapidit. Non improvvisavano, ma di certo
stavano utilizzando la tecnologia della quale erano stati forniti, e non
sprecavano il tempo o i soldi del Campus strada facendo. Aveva gi
selezionato l'obiettivo n. 3, criptato e pronto per essere spedito attraverso
la rete. A differenza di quanto era accaduto per Sali a Londra non poteva
attendersi una nota ufficiale da parte del servizio segreto tedesco, il
Bundesnachrichtendienst, che aveva dimostrato scarsa considerazione nei
confronti di Anas Ali Atef. Al massimo sarebbe stata una faccenda per la
polizia di Monaco, ma pi probabilmente solo un caso per l'ufficio del
medico legale - solo un altro fatale attacco di cuore in un Paese dove troppi
cittadini mangiano cibi grassi e fumano.
L'e-mail giunse alle 8,43 dal computer di Dominic riferiva in modo
molto dettagliato l'azione, riuscita, come se si fosse trattato di un rapporto
investigativo ufficiale all'FBI. Il fatto che Atef avesse al suo fianco un

amico era da considerare un fatto positivo; che uno degli avversari fosse
stato testimone dell'uccisione forse significava che non sarebbero nati
sospetti circa il decesso dell'obiettivo. Tanto per stare tranquilli il Campus
avrebbe comunque fatto del proprio meglio per ottenere il rapporto
ufficiale sulla morte di Atef, anche a costo di qualche difficolt.
Ryan e Wills ai piani inferiori non sapevano nulla di tutto ci. Jack era
impegnato nel suo lavoro di routine e, per circa un'ora, controll il traffico
dei messaggi fra i servizi d'informazione americani; poi pass in rassegna
il traffico Internet da e per gli indirizzi dei terroristi noti o sospetti. Per la
maggior parte questi erano messaggi cos abituali che sembravano le e-
mail fra marito e moglie su cosa comprare al supermercato tornando a casa
dal lavoro. Alcuni per potevano essere in codice e avere importanza
notevole, ma non era possibile saperlo senza un programma o un foglio di
trascrizione. Almeno un terrorista aveva usato tempo caldo per
significare un elevato grado di sicurezza in un luogo che interessava i suoi
colleghi, ma il messaggio era stato inviato a luglio, quando in effetti la
temperatura era pi elevata del solito. Quel particolare testo era stato
copiato dall'FBI, ma all'inizio il Bureau non gli aveva prestato grande
attenzione. Tuttavia quel mattino una nuova comunicazione sullo schermo
balz ai suoi occhi.
Ehi, Tony, guarda un po' questo.
Il destinatario era il loro vecchio amico 56MoHa@eurocom e il
contenuto riconfermava la sua identit quale punto di contatto per il
traffico dei messaggi dei cattivi:
ATEF MORTO. MORTO SOTTO I MIEI OCCHI QUI A
MONACO. HANNO CHIAMATO UN'AMBULANZA E L'HANNO
CURATO SUL MARCIAPIEDE MA MORTO PER UN ATTACCO
CARDIACO IN OSPEDALE. CHIEDO ISTRUZIONI, FA'AD. Il suo
indirizzo era Honeybear@ostercom.net, un indirizzo nuovo per la rubrica
del computer di Jack.
Honeybear? osserv Wills con una risatina. Questo tizio deve
navigare in rete alla ricerca di donne.
Quindi fa sesso virtuale, bene. Tony, se abbiamo appena eliminato un
tizio di nome Atef in Germania qui c' la conferma dell'evento, pi un
nuovo obiettivo da seguire. Ryan si gir verso la sua postazione e mosse
il mouse per verificare le fonti. Ecco, anche l'NSA l'ha individuato. Forse

pensano che sia uno coinvolto.
Di certo ti piace fare voli di fantasia, osserv Wills.
Col cazzo! Una volta tanto Jack era davvero arrabbiato. Stava
iniziando a capire perch suo padre s'infuriava cos spesso quando
arrivavano certe informazioni nello Studio Ovale. Maledizione, Tony,
devono essere ancora pi evidenti le cose?
Wills fece un profondo respiro e parl tranquillo come al solito.
Calmati, Jack. Questa una fonte singola, un solo rapporto su qualcosa
che pu essere accaduta oppure no. Non buttartici a capofitto finch non
viene confermata da una fonte nota; questo Honeybear pu essere un
mucchio di cose, poche delle quali ci permettono di identificarlo come un
buono o un cattivo.
Da parte sua Jack Jr. si chiedeva se il suo ufficiale addestratore lo stesse
mettendo - ancora! - alla prova. Okay, ripartiamo da zero. Cinquantasei
MoHa una fonte che riteniamo sia quasi certamente un esponente di
rilievo, forse un addetto alle operazioni dei cattivi. Da quando sono qui
abbiamo passato al setaccio la rete alla sua ricerca. Cos, monitoriamo
l'etere e questa lettera arriva nella sua casella proprio mentre riteniamo di
avere - noi stessi - una squadra di killer in campo, a meno tu non mi dica
che Uda bin Sali ha avuto davvero un infarto nel centro di Londra mentre
stava sognando a occhi aperti la sua puttana preferita. E che il servizio di
sicurezza britannico abbia trovato il fatto molto interessante soltanto
perch non tutti i giorni un sospetto banchiere dei terroristi cade a terra
morto in mezzo alla strada. Ho dimenticato qualcosa?
Wills sorrise. Non male come esposizione. Un po' carente di prove, ma
le tue asserzioni erano ben organizzate. Pensi quindi che dovresti portarla
di sopra?
No, Tony, penso che dovresti portarla tu di sopra, e di corsa, disse
Ryan, ammorbidendo la sua rabbia evidente.
Fa' un bel respiro e conta fino a dieci.
Allora penso che lo far.
Cinque minuti pi tardi Wills entr nell'ufficio di Rick Bell e gli allung
due fogli di carta.
Rick, abbiamo una squadra al lavoro in Germania? chiese Wills. La
risposta non fu per nulla sorprendente.
Perch me lo chiedi? Bell aveva una faccia da giocatore di poker che

avrebbe fatto invidia a una statua di marmo.
Leggi, gli sugger Wills.
Accidenti, reag il capo degli analisti. Chi ha pescato questo pesce
dall'oceano elettronico?
Indovina, gli sugger Tony.
Non male per il ragazzo. Bell osserv con molta attenzione il suo
ospite. Quanti sospetti ha?
Di certo sta rendendo nervosa parecchia gente a Langley.
Come te?
Puoi dirlo, rispose Wills. Fa dei bei voli di fantasia, Rick.
Questa volta Bell fece una smorfia. Beh, non proprio la gara di salto
in lungo alle Olimpiadi.
Rick, Jack riesce a fare due pi due alla stessa velocit con cui un
computer fa la differenza fra l'uno e lo zero. Ha ragione, vero?
Bell impieg un paio di secondi a rispondere. Tu che cosa pensi?
Penso che di sicuro abbiano fatto fuori quel Sali, e questa
probabilmente la missione numero due. Come fanno?
E meglio che tu non lo sappia. Non pulito come sembra, rispose
Bell. Quell'Atef era un reclutatore. Ha mandato almeno uno dei tizi di
Des Moines.
Mi sembra una ragione sufficiente, osserv Wills.
Anche Sam la pensa allo stesso modo. Gli passer questa roba.
Conseguenze?
Sar bene dare un'occhiata pi da vicino a quel certo MoHa. Magari
potremmo rintracciarlo, disse Wills.
Nessuna idea di dove si trovi?
Sembra in Italia, ma nello stivale ci vive un mucchio di gente. Ci sono
molte grandi citt con molte topaie. Per lui di certo un buon posto. Si
trova in una posizione centrale e ci sono aeroporti dappertutto.
Ultimamente i terroristi hanno lasciato in pace il governo di Roma, quindi
nessuno sta dando la caccia al cane che non abbaia.
Non lo stesso in Germania, in Francia e nel resto dell'Europa
centrale?
Wills annu. Cos pare. Sono i prossimi sulla lista, ma non penso che ne
siano del tutto consapevoli. come se tenessero la testa nascosta nella
sabbia, Rick.
Vero, ammise Bell. E allora, che facciamo con il nostro allievo?

Ryan? Bella domanda. Di certo uno che impara alla svelta. molto
bravo nel collegare le cose, pens Wills ad alta voce. Fa grandi voli di
fantasia, a volte eccessivi, ma comunque non una brutta qualit per un
analista.
Che voto gli daresti finora?
Nove pi, forse un dieci meno, e solo perch nuovo. Non bravo
come me, ma io faccio questo mestiere da prima che lui nascesse.
promettente, Rick. Far molta strada.
cos bravo? chiese Bell. Tony Wills era noto per essere un analista
accurato e prudente, uno dei migliori che Langley avesse mai sfornato,
nonostante le occhiaie verdognole e gli elastici per tenere su le maniche.
Wills annu. Proprio cos. Tony era anche scrupolosamente onesto.
Era nella sua indole naturale, ma poteva anche permettersi di esserlo. Il
Campus pagava molto meglio di qualsiasi altra agenzia governativa. I suoi
figli erano tutti adulti; il pi giovane frequentava l'ultimo anno di Fisica
all'Universit del Maryland dopodich lui e Betty avrebbero potuto
pensare al successivo passo nella vita, ma a Wills piaceva quel lavoro e
non intendeva lasciarlo presto. Ma non fargli sapere che te l'ho detto.
Un pallone gonfiato?
No, non sarebbe onesto. Ma non voglio che inizi a pensare di saper gi
tutto.
Neanche uno con met cervello lo penserebbe, osserv Bell.
Gi. Wills si alz. Ma perch rischiare?
Wills usc ma Bell non sapeva ancora che cosa fare con Ryan Jr. Bene,
ecco qualcosa di cui parlare con il senatore.
Prossima fermata, Vienna, Dominic inform suo fratello. Abbiamo
un altro obiettivo.
Hai ancora dubbi su quanto possa essere stabile questo lavoro? pens
ad alta voce Brian.
Suo fratello si mise a ridere. Ragazzo, ci sono abbastanza canaglie in
America da tenerci occupati per il resto della vita.
Gi, si risparmiano soldi, si evitano i giudici e le giurie.
Il mio nome non Dirty Harry Callaghan, deficiente.
E io non sono John Wayne. Come ci arriviamo? Aereo, treno... perch
non in macchina?
In macchina dev'essere divertente, disse Dominic. Mi chiedo se
possiamo noleggiare una Porsche...

Grande, esclam Brian. Sconnettiti cos posso scaricare il file, ti
spiace?
Va bene. Vado a vedere cosa pu organizzarci il concierge. E usc
dalla stanza.
Questa l'unica conferma che abbiamo? chiese Hendley.
Esatto. Annu Granger. Ma corrisponde a quello che ci hanno detto i
nostri due ragazzi sul campo.
Stanno facendo troppo in fretta. Considera la cosa da un altro punto di
vista: "Due attacchi di cuore in meno di una settimana"... E poi?
Gerry, la natura della nostra missione di ricognizione armata, ricordi?
Vogliamo anche che sull'altro fronte diventino un po' nervosi, ma ben
presto la loro arroganza prender il sopravvento e lo cancelleranno come
un evento occasionale. Se fossimo alla TV O in un film penserebbero che
la CIA sta giocando duro, ma non siamo al cinema, e sanno che la CIA non
fa quel tipo di gioco. Forse penseranno al Mossad, ma tengono gi
d'occhio gli israeliani. Ehi, una lampadina si accese nel cervello di
Granger, e se fossero quei tizi che hanno fatto fuori l'agente del Mossad a
Roma?
Non ti pago per fare ipotesi, Sam.
una possibilit, insistette Granger.
anche possibile che la mafia abbia colpito quel povero bastardo
perch lo hanno scambiato per un collega mafioso che doveva dei soldi
all'organizzazione. Ma non ci scommetterei il mio ranch.
Sissignore. Granger ritorn nel suo ufficio.
In quel momento Muhammed Hassan al-Din si trovava a Roma,

all'Hotel Excelsior; stava bevendo un caff e lavorando al computer.
Quella di Atef era una brutta notizia. Era - era stato - un bravo reclutatore,
con la giusta miscela di intelligenza, credibilit e dedizione per convincere
altri a unirsi alla causa. Anche lui voleva entrare in azione, uccidere gente
e diventare un Sacro Martire, ma anche se avrebbe potuto benissimo
riuscirci, un uomo in grado di reclutarne altri era pi importante di uno che
voleva sacrificare la propria vita. Era semplice aritmetica, qualcosa che un
laureato in ingegneria come Atef avrebbe dovuto capire. Che cosa gli era
successo? Suo fratello non era forse stato ucciso dagli israeliani nel 1973?
Un tempo molto lungo per covare il rancore, anche per uomini della sua
organizzazione, ma non senza precedenti. Adesso comunque Atef si

trovava con suo fratello, in Paradiso. Questo era un bene per lui, ma un
male per l'organizzazione. Cos era scritto, si consol Mohammed, e cos
era stato, e la lotta sarebbe proseguita fino alla morte dell'ultimo dei loro
nemici.
Sul suo letto aveva un paio di cellulari clonati, telefoni che poteva usare
senza timore d'intercettazione. Doveva chiamare l'Emiro in proposito?
Valeva la pena pensarci. Anas Ali Atef era il secondo attacco cardiaco in
meno di una settimana, e in entrambi i casi si trattava di uomini giovani;
era un fatto strano, un dato statistico molto insolito. Fa'ad si trovava per
in quel momento proprio di fianco ad Anas Ali, quindi non era stato ucciso
o avvelenato da un agente dei servizi segreti israeliani - un ebreo li avrebbe
probabilmente uccisi entrambi, pens Mohammed - e quindi con un
testimone presente c'erano pochi motivi per sospettare un gioco sporco.
Quanto a quell'altro, a Uda piaceva la vita del puttaniere, e non sarebbe
certo stato il primo uomo a morire per colpa della debolezza della carne.
Sembrava trattarsi soltanto di una rara coincidenza che non richiedeva
quindi una chiamata urgente all'Emiro. Batt comunque sul computer un
appunto a proposito del doppio incidente, cripto il file e spense
l'apparecchio. Aveva voglia di fare una passeggiata. Era una bella giornata
a Roma, calda secondo la media europea, ma una boccata di aria di casa
per lui. Lungo la strada c'era un piacevole ristorante all'aperto il cui cibo
era nella media italiana, ma qui la media era superiore a quella di molti
ristoranti di ottimo livello in giro per il mondo. Si poteva pensare che le
donne italiane fossero tutte grasse, invece no, soffrivano della malattia
femminile occidentale della magrezza, come i bambini dell'Africa
occidentale, o almeno alcuni. Che cosa triste. Anzich mangiare attravers
Via Veneto per ritirare un migliaio di euro dalla macchinetta del
Bancomat. Viaggiare in Europa era diventato molto pi comodo da quando
c'era l'euro, sia ringraziato Allah. In termini di stabilit non era ancora
come il dollaro americano, ma con un po' di fortuna lo sarebbe diventato
presto, e ci avrebbe reso ancor pi convenienti i suoi viaggi.
Era difficile non amare una citt come Roma. Situata in un'ottima
posizione, dal carattere internazionale, invasa dagli stranieri e piena di
gente ospitale che si inchinava per raggranellare un po' di liquidi, da buoni
contadini quali erano in origine. Una citt interessante per le donne, con
negozi che Riyadh poteva a stento offrire. A sua madre inglese Roma era
piaciuta, e i motivi erano evidenti. Cibo e vino buoni e una piacevole

atmosfera del passato che risaliva a prima del Profeta stesso, che la
benedizione e la pace scendano su di Lui. Qui era morta molta gente per
mano degli imperatori, macellata per il piacere del pubblico nel Colosseo,
o uccisa perch in un modo o nell'altro aveva scontentato l'imperatore. Nel
periodo dell'impero le strade dovevano essere state molto tranquille. Quale
metodo migliore della crudelt per far rispettare le leggi? Perfino i deboli
potevano riconoscere il prezzo per un cattivo comportamento. Si sentiva
come a casa sua e quindi, sperava, ci sarebbe rimasto anche dopo aver
sistemato la famiglia reale, sia che questa venisse uccisa sia che fuggisse
all'estero, magari al sicuro in Inghilterra o in Svizzera, dove la gente ricca
e nobile veniva trattata sufficientemente bene da poter condurre la sua vita
in pigra comodit. Entrambe le alternative andavano bene a Mohammed e
ai suoi colleghi. Dal momento che non avrebbero pi governato il suo
Paese, pieno di corruzione, prostrandosi agli infedeli e vendendo loro il
petrolio in cambio di denaro, governando il popolo come se fossero i figli
di Maometto stesso. Sarebbe tutto finito. Il suo disgusto nei confronti
dell'America era niente rispetto all'odio per i governanti del suo Paese. Ma
l'America era il suo obiettivo primario a causa della sua potenza, che
veniva usata sia per fini propri sia suddivisa con altri affinch la
utilizzassero in nome degli interessi imperialisti americani. L'America
minacciava tutto ci che gli era caro. L'America era una nazione infedele,
che sosteneva e proteggeva gli ebrei. L'America aveva invaso il suo Paese
schierandovi soldati e armamenti, senza alcun dubbio con l'obiettivo
ultimo di sottomettere tutto l'Islam, e quindi governare un miliardo di
Credenti per i suoi interessi ristretti e meschini. Per quanto potessero
essere malvagi, gli ebrei erano soltanto uno strumento degli americani, i
vassalli che eseguivano gli ordini in cambio di denaro e armi, senza
nemmeno sapere quanto cinicamente venissero usati. Gli sciiti iraniani
avevano avuto ragione. L'America era il Grande Satana, Iblis in persona, e
aveva una tale potenza che era difficile colpirla in modo diretto, ma la sua
malvagit era comunque vulnerabile da parte delle forze giuste di Allah e
dei Credenti.
Il concierge dell'hotel Bayerischer Hof aveva superato se stesso, pens

Dominic, trovando per loro una Porsche 911 il cui bagagliaio anteriore
riusciva appena a contenere le loro borse, e schiacciandole solo un po'. Ma
era sufficiente, e certo meglio di una Mercedes a nolo dal motore poco

potente. La 911 aveva le palle. Brian avrebbe dovuto armeggiare con le
cartine mentre si dirigevano verso est in direzione di Vienna. Che stessero
andando a sud per uccidere qualcuno per ora non c'entrava nulla. Stavano
servendo il loro Paese, e questo era il massimo della lealt.
Devo mettermi il casco?, chiese Brian entrando, il che significava in
pratica sedersi sull'asfalto.
Non con me alla guida, Aldo. Avanti, fratello. l'ora del rock and
roll.
La macchina aveva un orribile colore blu, ma il serbatoio era pieno e il
motore a sei cilindri girava bene. I tedeschi facevano queste cose in
Ordnung. Brian lo guid fuori da Monaco fino all'autostrada per Vienna, e
a quel punto Enzo decise di vedere che velocit potesse davvero
raggiungere la Porsche.
Credi che abbiano bisogno di rinforzi? chiese Hendley a Granger, che

aveva appena convocato nel proprio ufficio.
Che cosa intendi dire? rispose Sam. Ovviamente loro doveva
significare i fratelli Caruso.
Intendo dire che non hanno molto supporto informativo, precis l'ex
senatore.
Non ci abbiamo mai davvero pensato.
vero. Hendley si appoggi allo schienale. Da un lato, stanno
operando nudi. Nessuno di loro ha molta esperienza: e se colpissero la
persona sbagliata? Probabilmente non verrebbero arrestati sul fatto, ma
non aiuterebbe certo il loro morale. Mi ricordo un tizio della mafia, mi
sembra nel penitenziario federale di Atlanta. Aveva ammazzato un povero
bastardo che pensava stesse cercando di ucciderlo, ma si trattava del tizio
sbagliato, e di conseguenza and in confusione. Cant come un canarino.
cos che siamo riusciti per la prima volta a penetrare la mafia e a sapere
com'era organizzata, ricordi?
Oh certo, si trattava di quel Joe Valachi, ma era un criminale.
Mentre Brian e Dominic sono bravi ragazzi. Quindi il fatto di essere
colpevoli potrebbe sconvolgerli ancora di pi. Forse un po' di sostegno da
parte dell'intelligence sarebbe una buona idea.
Granger fu sorpreso da quella proposta. Capisco il bisogno di una
migliore valutazione delle informazioni e questo "ufficio virtuale" ha i suoi
limiti, lo ammetto; per esempio, non possono fare domande, ma se ne

hanno una possono sempre mandarci un'e-mail per chiederci un parere.
Cosa che non hanno fatto, sottoline Hendley.
Gerry, sono solo ai primi due passi della missione. Non ancora tempo
per farsi prendere dal panico, non credi? Si tratta di due giovani agenti
molto intelligenti e capaci, per questo che li abbiamo scelti. Sanno
pensare in modo autonomo, ed esattamente ci che vogliamo dal nostro
personale operativo.
Non stiamo limitandoci a fare ipotesi, stiamo lanciando ipotesi per il
futuro. Pensi sia una buona idea? Hendley aveva imparato al
Campidoglio come approfondire le idee ed era molto abile nel farlo.
Le ipotesi sono sempre una cattiva cosa, lo so, Gerry. Ma anche le
complicazioni lo sono. Come facciamo a essere sicuri di mandare la
persona giusta? E se aumentasse il livello d'incertezza? Siamo sicuri di
volerlo? Hendley, pens Granger, stava soffrendo della pi letale delle
malattie del Congresso. Era troppo facile sorvegliare qualcosa fino alla
morte.
Sarebbe una buona cosa avere qualcuno l, che pensa in modo un po'
diverso, che ha un modo differente di analizzare i dati. I ragazzi Caruso
sono molto bravi. Ma non hanno esperienza. La cosa importante avere un
cervello diverso che consideri i fatti e la situazione da un altro punto di
vista.
Granger sentiva di essere stato messo alle corde. Capisco la logica di
tutto questo, ma un livello di complicazione di cui non abbiamo
bisogno.
Allora vedila cos: che cosa succede se notano qualcosa per cui non
sono preparati? In questo caso hanno bisogno di un secondo parere - o
chiamalo come vuoi - sul dato a loro disposizione. Render meno
probabile che commettano un errore sul campo, un errore che sarebbe
fatale per un povero disgraziato e avrebbe un'influenza sul modo in cui
porterebbero a termine le loro missioni in futuro. Colpevolezza, rimorso, e
forse inizierebbero anche a parlarne, capisci? Possiamo scartare del tutto
queste ipotesi?
No, non del tutto, ma significa anche aggiungere un ulteriore elemento
all'equazione che potrebbe dire no quando il s sarebbe il modo giusto di
agire. Chiunque pu dire di no, ma non per forza giusto. Si pu spingere
la prudenza troppo in l.
Non credo.

Bene. Allora, chi intendi mandare? chiese Granger.
Pensiamoci un momento. Dovrebbe trattarsi... deve trattarsi di
qualcuno che conoscono e di cui si fidano... La sua voce si spense.
Hendley aveva reso nervoso il responsabile delle operazioni. Aveva in
testa un chiodo fisso e Hendley sapeva fin troppo bene di essere lui il capo
del Campus; in quell'edificio le sue parole erano legge, e non c'era nessuno
cui appellarsi. Quindi, se Granger avesse dovuto scegliere qualcuno per
quell'ipotetico lavoro, doveva trattarsi di qualcuno che non avrebbe
mandato a quel paese tutta la faccenda.
L'autostrada era stata costruita in modo magnifico, perfino geniale.

Dominic si ritrov a chiedersi chi l'avesse progettata. Poi pens che
sembrava che fosse l da molto tempo. E collegava la Germania con
l'Austria... forse era stato lo stesso Hitler a ordinare che venisse costruita?
Non era forse una cosa buffa? Comunque non c'erano limiti di velocit e il
motore a sei cilindri della Porsche faceva le fusa come una tigre furtiva
sulle tracce di qualche preda. Gli automobilisti tedeschi erano
incredibilmente ben educati; bastava lampeggiare con i fari, e si toglievano
di mezzo come se avessero ricevuto un ordine divino. Era molto diverso
dall'America, dove qualche anziana signora nella sua vecchia Pinto restava
sulla corsia di sinistra perch era mancina e per giunta le piaceva tenere
dietro quei maniaci con le loro Corvette. I laghi salati di Bonneville non
avrebbero potuto essere pi divertenti.
Da parte sua Brian stava facendo tutto il possibile per non perdersi. Di
tanto in tanto chiudeva gli occhi, ripensando al volo a bassissima quota con
il reparto da ricognizione dei Marines attraverso i passi montani della
Sierra Nevada, molto spesso a bordo di elicotteri CH-46 pi vecchi di lui.
Non era morto. E probabilmente non sarebbe morto nemmeno questa volta
e, come ufficiale dei Marines, non gli era consentito mostrare paura o
debolezze. E poi era molto eccitante, come stare su un otto volante senza la
sbarra di sicurezza davanti al sedile. Vedeva inoltre che Enzo se la
spassava, e si consol con il fatto che la sua cintura era ben allacciata;
quella macchinetta tedesca forse era stata progettata dallo stesso gruppo
che aveva prodotto il carro armato Tigre. L'attraversamento della parte
montagnosa fu la pi impegnativa poi, quando entrarono nella zona
coltivata, grazie a Dio il terreno divenne pi piatto e la strada pi dritta.
Le colline vivono al suono della musicaaaaa, cantava Dominic, in

modo orrendo.
Se canti in questo modo in una chiesa, Dio ti fulmina, lo avvert
Brian, tirando fuori le cartine della citt mentre si avvicinavano a Wien,
come i suoi cittadini chiamavano Vienna.
Le strade erano tane per topi. La capitale dell'Austria - sterreich -
risaliva alle legioni romane, e nessuna strada era diritta per pi della
distanza necessaria a una legione per passare in parata di fronte al proprio
tribunus militaris il giorno del compleanno dell'imperatore. La mappa
mostrava circonvallazioni interne ed esterne, che indicavano forse la sede
delle antiche mura medievali; i turchi erano giunti fin qui in pi di
un'occasione nella speranza di annettere l'Austria al loro impero, ma quel
pezzo di storia militare non era compreso nell'elenco dei testi ufficiali del
corpo dei Marines. Nazione in massima parte cattolica, dato che era stata
la casa regnante degli Asburgo, ci non aveva impedito agli austriaci di
sterminare l'importante e ricca comunit ebraica dopo che Hitler aveva
annesso l'sterreich al Grande Reich Tedesco in seguito all'Anschluss
plebiscitario del 1938. Hitler era nato qui, non in Germania come molti
credono, e gli austriaci avevano ripagato quella lealt diventando pi
nazisti dello stesso Fhrer, perlomeno secondo la storiografia corrente, non
necessariamente secondo ci che sostengono gli austriaci di oggi. Fu la
sola nazione del mondo in cui Tutti insieme appassionatamente aveva fatto
fiasco al botteghino, forse perch il film era stato insolente nei confronti
del partito nazista.
Per tutti questi motivi Vienna aveva l'aspetto di ci che era: un'ex citt
imperiale con ampi vialoni alberati, architettura classica e cittadini
eleganti. Brian indirizz il fratello fino all'Hotel Imperiai sul Krtner Ring,
un edifcio che sembrava un'appendice del celebre palazzo di Schnbrunn.
Bisogna ammettere che ci sistemano in posti eleganti, Aldo, osserv
Dominic.
All'interno era ancor pi fastoso, con stucchi dorati e infissi in legno
laccati, ogni pezzo dei quali sembrava fosse stato sistemato da un mastro
artigiano importato dalla Firenze del Rinascimento. L'atrio non era
spazioso, ma era impossibile non notare il banco della reception, dietro il
quale si trovavano delle persone i cui abiti indicavano in modo
inequivocabile che si trattava di addetti dell'albergo, esattamente come
l'uniforme di gala blu identifica un Marine.
Buon giorno, disse il concierge in segno di benvenuto. Il vostro

nome Caruso?
Esatto, conferm Dominic, sorpreso dall'ottimo inglese
dell'impiegato. Dovreste avere una prenotazione per mio fratello e una
per me.
S, signore, rispose con profondo rispetto. Poteva essere un inglese
studiato a Harvard. Due stanze comunicanti con vista sulla strada.
Ottimo. Dominic tir fuori la sua carta di credito American Express
nera e gliela porse.
Grazie.
C' qualche messaggio per noi? chiese Dominic.
No, signore.
Pu occuparsi della nostra macchina? a nolo. Non siamo certi se la
terremo o meno.
Senz'altro, signore.
Grazie. Possiamo vedere le nostre stanze?
Certo. Sono al primo piano... scusate, al secondo, come dite in
America. Franz, chiam.
L'inglese del fattorino era altrettanto buono. Da questa parte, prego,
signori. Niente ascensore ma al suo posto una camminata su una scala
ricoperta da un tappeto rosso che si dirigeva verso un ritratto a grandezza
naturale di uno che sembrava davvero molto importante, nella sua
uniforme militare bianca e con i baffi bianchi magnificamente pettinati.
Di chi si tratta? chiese Dominic al fattorino.
Dell'imperatore Francesco Giuseppe, signore. Ha visitato l'albergo in
occasione dell'inaugurazione, nel diciannovesimo secolo.
Ah. Questo spiegava il comportamento dei dipendenti, ma era quasi
impossibile immaginare lo stile di quel posto.
In pochi minuti si erano sistemati nei rispettivi alloggi. Brian entr nella
stanza di suo fratello. Accidenti, il piano residenziale della Casa Bianca
non cos bello.
Credi davvero? chiese Dominic.
Amico, io lo so. Ci sono stato. Lo zio Jack mi ci ha portato dopo la mia
nomina a ufficiale... no, di fatto stato dopo che ho superato il corso di
base. Merda, questo posto uno schianto. Mi chiedo quanto costi.
Al diavolo, tanto sulla mia carta, e il nostro amico abita qui vicino, al
Bristol. Non male dare la caccia ai bastardi ricchi, non trovi? Questo li
riport al lavoro. Dominic estrasse il portatile dalla borsa. L'Imperiai era

abituato a ospiti dotati di computer, e il necessario per questi era
predisposto in modo molto efficiente. Per prima cosa apr il file pi
recente. In precedenza gli aveva dato soltanto un'occhiata; ora analizz con
calma ogni singola parola.
Granger stava pensandoci. Gerry voleva qualcuno che facesse da baby-

sitter ai gemelli, e sembrava che la sua mente fosse fissata su questo
problema. Alla direzione informazioni, alle dipendenze di Rick Bell,
c'erano molte persone in gamba, ma in quanto ex agenti della CIA e di altri
enti erano tutti troppo vecchi per essere dei compagni adatti ai gemelli,
data la giovane et dei ragazzi Caruso. Non sarebbe stata una buona idea
mandare in giro per l'Europa gente di nemmeno trent'anni con uno di
cinquanta. Era quindi meglio trovare qualcuno pi giovane. Non erano in
molti, ma ce n'era uno...
Alz il telefono.
Fa'ad si trovava solo a due isolati di distanza, al terzo piano del Bristol,
un albergo famoso e molto aristocratico, noto in particolar modo per il suo
eccellente ristorante e per la sua vicinanza al teatro dell'Opera di Stato
proprio dall'altra parte della strada - dedicato alla memoria di Wolfgang
Amadeus Mozart, che era stato il musicista di corte degli Asburgo prima
della sua morte precoce, avvenuta qui a Vienna. Ma Fa'ad non era per
nulla interessato a quelle storie. Era ossessionato dagli eventi attuali.
Vedere Anas Ali Atef morire sotto i suoi occhi lo aveva molto scosso. Non
si era trattato della morte degli infedeli, che si poteva guardare in TV
sorridendone. Si trovava proprio l, a osservare la vita che scivolava via in
modo invisibile dal corpo del suo amico, guardando i paramedici tedeschi
che lottavano invano per salvarlo, facendo in modo evidente del proprio
meglio anche per una persona che avrebbero dovuto disprezzare. Era
sorprendente. Certo, quei tedeschi stavano facendo il loro lavoro, ma
l'avevano fatto con determinazione ostinata, quindi avevano trasportato
con la massima rapidit il suo compagno al pi vicino ospedale, dove i
medici tedeschi avevano forse tentato lo stesso, ma senza esito. Uno di
loro l'aveva raggiunto nella sala d'aspetto per annunciargli la notizia,
dicendo inutilmente che avevano fatto tutto il possibile; sembrava si fosse
trattato di un forte attacco di cuore, e avrebbero fatto ulteriori analisi per
accertare che fosse proprio quella la causa della morte, chiedendo infine

informazioni sulla sua famiglia, se c'era, e su chi avrebbe provveduto al
cadavere una volta terminata l'autopsia. Era strano come i tedeschi fossero
sempre precisi in tutti i particolari. Fa'ad aveva organizzato ci che poteva,
poi era partito per Vienna, seduto da solo in un posto di prima classe,
cercando di accettare quel terribile evento.
Stava facendo rapporto alla sua organizzazione, e per questo il suo
referente era Mohammed Hassan al-Din. Probabilmente in quel momento
si trovava a Roma, anche se Fa'ad Yasin non ne era sicuro. Non doveva
esserlo; l'indirizzo Internet era sufficiente, vago com'era. Era solo molto
triste che un giovane, vigoroso e prezioso compagno fosse caduto a terra
morto in mezzo a una strada. Soltanto Allah in persona sapeva se la cosa
poteva avere un senso; ma Allah aveva un Suo piano per ogni cosa, e non
sempre gli uomini dovevano conoscerlo. Fa'ad prese una bottiglia mignon
di cognac dal minibar e la bevve direttamente dalla bottiglietta anzich
versarsela in uno dei bicchierini sopra l'armadietto. Peccaminoso o no, lo
aiutava a calmare i nervi, e comunque non l'aveva mai fatto in pubblico. Al
diavolo tutta quella sfortuna! Diede un'altra occhiata al minibar:
rimanevano altri due cognac, e oltre a questi numerose bottigliette di
whisky scozzese, la bevanda preferita in Arabia Saudita, Shari'a o meno.
Hai il passaporto? chiese Granger non appena si fu seduto.

Certo. Perch?
Vai in Austria. L'aereo parte questa sera dal Dulles. Ecco il biglietto.
A far cosa?
Hai una prenotazione all'Hotel Imperiai. L incontrerai Dominic e Brian
Caruso e li terrai al corrente degli sviluppi. Puoi usare il normale
collegamento e-mail, e il tuo portatile dotato della tecnologia necessaria
per la crittazione.
Che diavolo succede? si chiese Jack. Mi scusi, signor Granger.
Possiamo tornare indietro di un paio di passi? Che cosa sta accadendo con
precisione laggi?
Mi sembra che tuo padre abbia fatto questa domanda un paio di volte.
Granger fece un sorriso che avrebbe raggelato il ghiaccio in un bicchiere.
Gerry pensa che i gemelli abbiano bisogno di supporto in campo
informativo; quindi tu vieni distaccato per fornire loro questo appoggio,
come una sorta di consulente finch saranno sul campo. Questo significa
che dovrai soltanto tenere d'occhio gli sviluppi dell'intelligence attraverso

l'ufficio virtuale. Hai fatto un buon lavoro; hai un buon fiuto per seguire le
cose sulla rete, migliore di quello di Dom e Brian. Avere i tuoi occhi sul
campo sar utile. Ecco il motivo. Puoi rifiutare l'incarico, ma al tuo posto
lo accetterei.
Quando parte il volo?
sulla copertina del biglietto.
Jack diede un'occhiata. Devo sbrigarmi.
Allora sbrigati. Una macchina ti accompagner al Dulles.
Sissignore, rispose Jack alzandosi. Era contento che ci fosse un'auto
per portarlo all'aeroporto: non gli piaceva l'idea di lasciare il suo Hummer
nel parcheggio del Dulles. I ladri avevano una vera passione per quel tipo
di macchina. Chi autorizzato a sapere qualcosa di questa storia?
Rick Bell lo dir a Wills. A parte questi, nessuno, ripeto: nessuno.
Chiaro?
Chiaro, signore. Okay, vado. Guard nella busta del biglietto e vi
trov un'American Express nera. Perlomeno il viaggio era a spese della
ditta. Quante di queste cose il Campus teneva nei suoi cassetti? si chiese.
Ma di sicuro era tutto quanto gli serviva per quel giorno.
Che cosa? chiese Dominic al suo computer. Aldo, domattina arriva

compagnia.
Chi? chiese Brian.
Non lo dice. Dice per di non far nulla finch non ci raggiunge.
Chi pensano che siamo, degli imbranati? Non colpa nostra se l'ultimo
tizio ci saltato in braccio. Perch aspettare?
Questa gente del governo. Se si troppo efficienti si spaventano,
pens ad alta voce Dominic. Che ne dici di pranzare, fratello?
Va bene, possiamo provare la loro versione della cotoletta alla
milanese. Pensi che abbiano del vino decente da queste parti?
C' solo un modo per scoprirlo, Aldo. Dominic prese una cravatta
dalla valigia. La sala da pranzo dell'albergo sembrava formale quanto
quella della vecchia casa dello zio Jack.
21
UN TRAM CHE SI CHIAMA
DESIDERIO

Per Jack si trattava di una nuova avventura sotto due aspetti. Non era
mai stato in Austria prima d'ora. E non aveva mai operato sul campo come
agente per unirsi a una squadra omicida, e se l'idea di mettere fine alla vita
di persone decise ad uccidere gli americani sembrava piuttosto buona
dietro una scrivania di West Odenton, nel Maryland, nella poltrona 3A di
un Airbus 330 a oltre 10.000 metri di quota sull'Atlantico diventava
all'improvviso una faccenda pericolosa. Comunque Granger gli aveva
detto che non avrebbe dovuto fare nulla. E a Jack andava bene. Sapeva
come usare una pistola: si recava con regolarit a sparare al poligono del
servizio segreto nel centro di Washington, o a volte alla loro accademia a
Beltsville, nel Maryland, se Mike Brennan si trovava da quelle parti.
Comunque Brian e Dom erano dei tiratori professionisti, non per secondo
il rapporto dell'MI5 arrivato al suo computer. Attacco cardiaco - come
diavolo si fa a simulare un attacco cardiaco abbastanza bene da trarre in
inganno un patologo? Avrebbe dovuto chiederglielo; presumibilmente era
autorizzato a saperlo.
In ogni caso il cibo era superiore alla media degli intrugli delle linee
aeree, e nemmeno una riesce a rovinare gli alcolici quando sono in
bottiglia. Dopo aver buttato gi alcool a sufficienza si addorment; il
sedile di prima classe era di vecchio tipo e non di quei nuovi marchingegni
con centinaia di parti mobili, tutti scomodi. Come al solito met della
gente nella sezione di prua trascorse tutta la notte guardando film. Ognuno
affronta a modo suo lo shock del viaggio, come l'aveva sempre chiamato
suo padre. Jack aveva l'abitudine di dormire tutto il tempo.
La Wienerschnitzel era ottima, al pari dei vini locali.

Chiunque l'abbia fatta deve parlare al nonno, disse Dominic dopo aver
mandato gi l'ultimo boccone. Penso che sappia alcune cose che Pop-Pop
deve imparare.
Probabilmente italiano, fratello, o perlomeno qualche suo antenato.
Brian svuot il suo bicchiere dell'ottimo vino bianco che gli era stato
raccomandato dal cameriere. Una quindicina di secondi dopo l'uomo not
la cosa e riemp il bicchiere prima di scomparire di nuovo. Ci si potrebbe
anche abituare, in questa trattoria. Niente a che vedere con le razioni di
combattimento.
Con un po' di fortuna non dovremo mai pi mangiare quelle schifezze.
Certo, se continuiamo con questo lavoro, rispose Aldo dubbioso. Si

trovavano in pratica soli in un spar d'angolo. Allora, che cosa sappiamo
del nuovo obiettivo?
Forse un corriere. Porta messaggi nella sua testa... quelli che non
mandano attraverso Internet. Potrebbe essere utile strizzargli un po' il
cervello, ma non fa parte della nostra missione. Ne abbiamo una
descrizione fisica, ma questa volta niente foto, e la cosa un po'
preoccupante. Inoltre il tizio non sembra cos importante. E anche questo
preoccupante.
Hai ragione. Deve aver dato fastidio alla gente sbagliata. Bella
sfortuna. I suoi rimorsi di coscienza appartenevano al passato, ma
avrebbe davvero desiderato far fuori uno pi vicino al vertice della catena
alimentare. L'assenza di una foto per l'identificazione costituiva un grosso
problema. Dovevano stare attenti: non volevano far fuori la persona
sbagliata.
Non certo finito sulla lista per aver cantato in chiesa a voce troppo
alta.
E non nemmeno il nipote del papa. Brian termin la litania. Sono
d'accordo. Guard l'orologio. ora di andare a letto, fratello. Dobbiamo
vedere chi arriva domani. Dove lo incontriamo?
Il messaggio dice che sar lui a trovarci. Forse allogger qui.
Il Campus ha idee stravaganti sulla sicurezza.
Gi, non come nei film. Dominic ridacchi. Fece un cenno per il
conto. Saltarono il dessert. In un posto come quello avrebbe potuto essere
letale. Cinque minuti pi tardi erano a letto.
Pensi di essere furbo? chiese Hendley a Granger parlando dai telefoni
criptati delle rispettive abitazioni.
Gerry, mi hai detto di mandare un giovane addetto alle informazioni,
giusto? Chi altro potevamo prendere dall'ufficio di Rick? Tutti mi dicono
quanto sveglio quel ragazzo. Bene, mettiamolo alla prova in prima
linea.
Ma un novellino, protest Hendley.
E i gemelli forse non lo sono? rispose Granger con una domanda.
Ricevuto. D'ora in poi mi lascerai gestire la mia baracca a modo mio,
pens il pi intensamente possibile. Gerry, non dovr sporcarsi le mani, e
questo lo render un analista migliore. imparentato con loro. Loro lo
conoscono. Lui li conosce. Si fideranno di ci che dir e gli crederanno, e
Tony Wills dice che si tratta del pi brillante giovane analista che ha mai

incontrato da quando ha lasciato Langley. Quindi perfetto per questo
incarico.
E troppo giovane. Ma Hendley sapeva che stava perdendo la partita.
Chi non lo , Gerry? Se avessimo gente con esperienza disponibile per
questo tipo di lavoro, l'avremmo messa sul libro paga.
Se fa saltare tutto all'aria?
Allora io sono bruciato. Lo so. Adesso posso andare a guardare un po'
la TV?
Ci vediamo domani, disse Hendley.
'notte, socio.
Honeybear stava navigando in rete, e chattava con qualcuno di nome

Elsa K 69 che diceva di avere 33 anni, di essere alta 160 centimetri, di
pesare 54 chili, con misure discrete ma non eccezionali, capelli castani,
occhi azzurri, e una mente indecente e piena d'inventiva. Sapeva anche
battere bene a macchina. Di fatto - ma questo Fa'ad non aveva modo di
saperlo - si trattava di un uomo di cinquant'anni, mezzo ubriaco e piuttosto
solo. Chattavano in inglese. La ragazza all'altro capo diceva di fare la
segretaria a Londra. Era una citt che il corrispondente dall'Austria
conosceva bene.
Lei era abbastanza reale per Fa'ad, il quale ben presto si immerse nella
sua fantasia perversa. Non valeva certo una donna vera, ma Fa'ad stava
attento ad abbandonarsi alle sue passioni in Europa. Non si sapeva mai se
la donna che si ingaggiava potesse essere un'agente del Mossad, cui
avrebbe fatto altrettanto piacere tagliarglielo invece di prenderlo dentro di
s. Non temeva tanto la morte, ma come tutti gli uomini aveva paura del
dolore. Comunque la fantasia dur almeno mezzora, cosa che lo lasci
soddisfatto a sufficienza da annotarsi il nominativo nel caso lei
comparisse di nuovo. Non poteva sapere che il corrispondente tirolese
aveva fatto un'annotazione simile sul suo elenco dei preferiti prima di
ritirarsi in un letto freddo e solitario.
Quando Jack si svegli gli scuri dei finestrini erano sollevati e

mostravano le montagne color grigio porpora 6.000 metri circa sotto di lui.
Il suo orologio indicava che si trovava a bordo da circa otto ore, e aveva
probabilmente dormito per sei. Niente male. Aveva un leggero mal di testa
dovuto al vino, ma il caff del mattino era buono, cos come i piccoli dolci

e le due cose lo fecero svegliare a met mentre il volo 94 si preparava
all'atterraggio.
L'aeroporto non era certo molto grande, considerando che si trattava del
principale punto d'ingresso in uno Stato sovrano, ma la popolazione
dell'Austria era quasi pari a quella della citt di New York, che aveva ben
tre aeroporti. L'aereo tocc terra e il comandante diede il benvenuto a tutti
nella sua patria, avvertendoli che erano le 9,05 del mattino, ora locale.
Adesso avrebbe dovuto sopportare un giorno sballato per il fuso orario, ma
con un po' di fortuna forse l'indomani lo avrebbe quasi del tutto superato.
Oltrepass senza problemi il controllo passaporti - il volo era solo mezzo
pieno - recuper i bagagli e usc alla ricerca di un taxi.
Imperiai Hotel, per favore.
Dove? chiese il taxista.
Imperiai Hotel, ripet Ryan.
Il conducente riflett per un istante. Ach so, Hotel Imperia, ja?
Das ist richtig, lo rassicur Junior, quindi si mise comodo per godersi
la corsa. Aveva un centinaio di euro, e riteneva fossero sufficienti, a meno
che quel tizio non avesse frequentato la scuola per taxisti di New York. E
comunque lungo la strada ci sarebbero stati dei Bancomat.
La corsa dur circa mezzora, combattendo con il traffico dell'ora di
punta. A un paio di isolati dall'albergo passarono di fronte a una
concessionaria Ferrari, una cosa nuova per lui; prima d'ora aveva visto le
Ferrari solo in TV, e come tutti i giovani si chiedeva come sarebbe stato
guidarne una. Il personale dell'albergo lo accolse come se si trattasse di un
principe, e lo accompagn in una suite al quarto piano il cui letto era
davvero molto invitante. Ordin subito la prima colazione e apr i bagagli.
Poi si ricord del motivo per cui si trovava l, alz il telefono e chiese di
essere messo in contatto con la stanza di Dominic Caruso.
Pronto? Era Brian. Dom si trovava nella doccia placcata d'oro.

Salve, cugino, sono Jack, sent rispondere.
Jack chi... aspetta un minuto, Jack?
Sono di sopra, Marine. Sono arrivato in aereo un'ora fa. Vieni su, cos
possiamo parlare.
Dammi dieci minuti, replic Brian, e si diresse verso il bagno. Enzo,
non crederai a chi c' di sopra.
Chi? chiese Dominic mentre si asciugava.

Sar una sorpresa, ragazzo. Brian torn in salotto, incerto se ridere o
vomitare mentre leggeva l'International Herald Tribune.
Ma che razza di... non posso crederci. Non sar mica uno scherzo,
mormor Dominic quando la porta si apr.
Dovresti vedere la cosa dalla mia parte, Enzo, rispose Jack. Entrate.
Buono il cibo al Motel Sei, osserv Brian, seguendo suo fratello.
A dire il vero preferisco l'Holiday Inn Express. Mi serve una laurea per
il mio curriculum vitae. Jack rise e fece loro segno di sedersi. Ho fatto
scorta di caff.
Lo fanno bene da queste parti. Vedo che hai anche scoperto i
croissant. Dominic si vers una tazza di caff e ne rub uno. Perch
diavolo hanno mandato te?
Penso perch mi conoscete entrambi. Junior imburr il suo secondo
croissant. Sapete una cosa. Lasciatemi prima finire la colazione e poi
facciamo due passi fino al concessionario Ferrari e ne parliamo. Vi piace
Vienna?
Siamo arrivati solo ieri pomeriggio, Jack, lo inform Dominic.
Non lo sapevo. Mi era sembrato che aveste trascorso un periodo
produttivo a Londra.
Non male, rispose Brian. Te ne parleremo dopo.
Jack continu la sua colazione mentre Brian prosegu la lettura del suo
Herald Tribune. A casa sono ancora agitati per le sparatorie.
All'aeroporto mi hanno fatto togliere le scarpe; per fortuna avevo le calze
pulite. Sembra che cerchino di scoprire se qualcuno sta cercando di
lasciare di fretta la citt.
Gi, proprio una brutta faccenda, osserv Dominic. stato
coinvolto qualcuno che conoscevi?
No, grazie a Dio. Nemmeno pap, con tutta quella gente che conosce
nell'ambiente finanziario. E quanto a
voi?
Brian gli diede un'occhiata buffa. Nessuno che conoscessimo. Sperava
che l'anima del piccolo David Prentiss non si sarebbe offesa.
Jack fin l'ultimo croissant. Lasciate che mi faccia una doccia, e poi
potete accompagnarmi a visitare un po' i dintorni. Brian fin il giornale e
accese la TV sulla CNN - l'unico canale americano disponibile all'Imperiai
- per ascoltare le notizie delle 5 del mattino da New York. Le ultime

vittime erano state sepolte il giorno prima, e gli inviati stavano chiedendo
alle persone in lutto che sentimenti provavano. Che domanda del cazzo! si
arrabbi il Marine. Si era costretti a lasciare il coltello dalla parte del
manico ai cattivi. E i politici sproloquiavano su cosa doveva fare
l'America. Bene, pens Brian, stiamo lavorando per voi, ragazzi. Ma se
l'avessero scoperto, probabilmente se la sarebbero fatta sotto. La qual cosa,
per, lo faceva sentire meglio. Qualcuno doveva giocare un po' a palla
prigioniera, e questo adesso era compito suo.
Al Bristol Fa'ad si era svegliato da poco. Anche lui aveva ordinato caff
e croissant. L'indomani aveva in programma d'incontrare un altro corriere
per ricevere un messaggio che avrebbe poi fatto debitamente proseguire.
L'organizzazione agiva con grande attenzione per le comunicazioni
importanti; messaggi pi delicati venivano trasmessi soltanto a voce. I
corrieri conoscevano solo le loro controparti in ingresso e in uscita, in
modo da essere organizzati in cellule di tre sole persone; un'altra lezione
appresa dal defunto agente del KGB. Il corriere in ingresso era Mahmoud
Mohamed Fadhil, che sarebbe giunto dal Pakistan. Quel sistema poteva
essere scoperto, ma solo attraverso un difficile e lungo lavoro di polizia,
che poteva essere vanificato se solo un uomo usciva dalla catena. Il
problema era che la rimozione imprevista di un anello dalla linea di
comunicazione poteva impedire che un messaggio giungesse a
destinazione; ma ci non era ancora accaduto, e non si prevedeva che
accadesse. Fa'ad non faceva una brutta vita. Viaggiava molto, sempre in
prima classe, si fermava solo in alberghi di prima categoria e, tutto
sommato, era piuttosto confortevole. A volte si sentiva in colpa per tutto
questo. Altri portavano a termine imprese che considerava pericolose e
degne di ammirazione, ma quando aveva iniziato il lavoro gli era stato
detto che l'organizzazione non avrebbe potuto funzionare senza di lui e i
suoi undici compagni, e questo era stato positivo per il suo morale. Sapeva
anche che il suo ruolo, per quanto di grande importanza, era piuttosto
sicuro. Riceveva messaggi e li inoltrava, sovente agli operativi stessi, i
quali lo trattavano tutti con grande rispetto, come se avesse deciso lui
stesso la missione, cosa che lasciava credere. Nel giro di due giorni aveva
ricevuto altri ordini da trasferire, sia al suo collega geograficamente pi
vicino - Ibrahim Salih al-Adel, di base a Parigi - sia a un agente operativo
per il momento sconosciuto. Oggi lo avrebbe scoperto, e avrebbe

trasmesso quelle comunicazioni come dovuto, e agito in base agli sviluppi.
Il lavoro poteva essere noioso ed eccitante nello stesso tempo, e con i
periodi confortevoli e il rischio nullo per la propria persona, diventava
facile essere un eroe del movimento, come a volte si concedeva il lusso di
considerare se stesso.
Camminarono verso est lungo il Krtner Ring, che quasi all'improvviso

girava a nord-est e mutava nome in Schubert Ring. Sul lato nord c'era il
concessionario Ferrari.
Allora, ragazzi, come vanno le cose? chiese Jack, all'aperto, e con il
rumore del traffico che avrebbe impedito il funzionamento di qualsiasi
apparato d'ascolto.
Due eliminati. Un altro da sistemare, qui a Vienna, quindi via da
qualche altra parte, ovunque sia. Pensavo che tu lo sapessi, disse
Dominic.
Jack scosse il capo. No. Non mi hanno messo al corrente di questa
faccenda.
Perch ti hanno mandato? Questa volta era Brian.
Devo darvi un parere da un diverso punto di vista, credo. Supportarvi
dal lato informativo e agire come una specie di consulente; o almeno
questo ci che mi ha detto Granger. So cos' successo a Londra. Ci
arrivato un mucchio di roba dai britannici, in modo indiretto, ovvio. stato
archiviato come un attacco cardiaco. Su Monaco non so molto. Che cosa
potete dirmi?
Rispose Dominic. L'ho beccato mentre usciva da una moschea.
crollato a terra sul marciapiede. arrivata l'ambulanza; i paramedici
l'hanno curato, poi l'hanno trasportato all'ospedale. tutto quel che so.
morto. L'abbiamo saputo da un'intercettazione, disse loro Ryan.
Era insieme a uno che si fa chiamare Honeybear su Internet. Ha visto
cadere il suo amico e ha fatto rapporto a un agente detto Cinquantasei
MoHa, che riteniamo sia da qualche parte in Italia. Il tizio di Monaco - il
suo nome era Atef - era un reclutatore e un corriere. Sappiamo che ha
arruolato uno dei terroristi del casino della settimana scorsa. Quindi potete
star sicuri che si era meritato il suo posto sulla lista.
Lo sappiamo. Ce l'avevano detto, disse Brian.
Come li fate fuori?
Con questa. Dominic estrasse la penna dalla tasca della giacca. Si fa

uscire la punta girando l'estremit superiore e si colpiscono,
preferibilmente nel sedere. Inietta una sostanza, la succinilcolina, che
rovina del tutto la giornata all'obiettivo, la metabolizza nel sangue anche
dopo la morte, e non pu essere individuata a meno che il patologo non sia
un genio, e anche fortunato.
Li paralizza?
S. Prima svengono, poi non riescono pi a respirare. Ci vogliono circa
trenta secondi perch la droga faccia effetto, quindi cascano a terra e da
quel momento soltanto una faccenda meccanica. Dopo appare come un
attacco di cuore, e risulta cos anche alle analisi. perfetto per quel che
facciamo.
Accidenti! esclam Jack. Quindi voi due eravate anche a
Charlottesville?
S. Era il turno di Brian. Non stato molto divertente. Mi morto un
bambino fra le braccia. stata molto dura.
Comunque bella sparatoria.
Non erano molto bravi, comment Dominic. Non pi in gamba dei
teppisti di strada. Per nulla addestrati; non si sono guardati le spalle. Penso
che ritenessero di non averne bisogno, con le armi automatiche. Ma hanno
imparato che non era vero. Comunque siamo stati fortunati. Poi si
diressero verso le Ferrari.
Per la miseria, sono proprio belle, ammise subito Jack. Anche Brian
ne fu colpito.
Questo il modello vecchio, spieg loro Dominic. 575M, V-dodici,
oltre cinquecento cavalli, cambio a sei marce, duecentoventi bigliettoni per
portarsela via. Quella davvero favolosa la Ferrari "Enzo"... una fottuta
bomba, ragazzi. Seicentosessanta cavalli. Le hanno perfino dato il mio
nome. Vedete, l in fondo, nell'angolo.
Quanto costa? chiese Junior.
Poco meno di seicentomila dollari. Se vuoi qualcosa di pi caro
meglio che telefoni alla Lockheed a Burbank. Di certo la macchina aveva
due prese d'aria frontali che assomigliavano a quelle dei reattori.
Vedo che conosce ancora bene le macchine, osserv Jack. Un jet
privato sarebbe forse stato anche pi utile, ma quella macchina era proprio
elegante.
Preferirebbe dormire con una Ferrari piuttosto che con una top-model,
sbuff Brian. Le sue priorit erano molto pi convenzionali.

Si pu andare con una macchina pi a lungo che con una ragazza,
gente. Era una versione dell'efficienza. Scommetto che quella dolcezza
va davvero forte.
Potresti prendere il brevetto di volo, propose Jack.
Dominic scosse la testa. No. Troppo pericoloso.
Che figlio di puttana. Jack scoppi quasi a ridere. E in confronto a
quello che stai facendo?
Junior, sai che mi ci sono abituato?
Se lo dici tu. Jack scosse il capo. Quelle erano proprio delle belle
automobili. Gli piaceva il suo Hummer: nella neve poteva andare dove
voleva, sull'autostrada usciva vincitore da qualsiasi scontro, e se anche non
era proprio sportivo, che diamine! Ma il fanciullo che era in lui poteva
capire suo cugino. Dopo dieci minuti Dominic ritenne che avessero
sbavato abbastanza, e proseguirono.
Quindi sappiamo tutto dell'obiettivo salvo il suo aspetto fisico? chiese
Brian mezzo isolato pi oltre.
Esatto, conferm Jack. Ma quanti arabi ritenete ci siano al Bristol?
A Londra un mucchio. Il vero lavoro sar identificare l'obiettivo.
Concludere il lavoro sul marciapiede non dovrebbe essere troppo
difficile. E guardandosi attorno sembrava probabile; il traffico stradale
non era intenso come a New York o a Londra, ma non era nemmeno quello
di Kansas City quando fa buio, e portare a termine il lavoro in piena luce
del giorno aveva le sue attrattive. Penso che possiamo sorvegliare
l'ingresso principale dell'albergo, e qualunque altro ingresso secondario.
Puoi vedere se riesci ad avere altri dati dal Campus?
Jack controll l'ora e calcol mentalmente. Dovrebbero iniziare a
lavorare pi o meno fra un paio d'ore.
Allora va' a controllare le tue e-mail, gli disse Dominic. Noi faremo
due passi qui in giro alla ricerca di un probabile obiettivo.
Bene. Attraversarono la strada e ritornarono verso l'Imperiai. Una
volta rientrato nella sua stanza stanza, Jack si butt sul letto e si
addorment.
Non aveva nulla da fare al momento, pens Fa'ad, quindi poteva anche
prendere una boccata d'aria. Vienna era piena di cose da vedere, e non le
aveva ancora esaurite tutte. Si vest in modo adeguato, come un uomo
d'affari, e usc a piedi.

Bingo, Aldo. Dominic aveva una memoria da poliziotto per i volti, e
in pratica ci erano andati a sbattere.
Ma non ...?
Certo. L'amico di Atef a Monaco. Scommetti che lui il nostro uomo?
Scommessa scontata, fratello, comment Brian.
Dominic catalog il bersaglio. Aspetto mediorientale, altezza media, uno
e settanta circa, corporatura minuta, circa sessantotto chili, castano
scuro, naso leggermente adunco, vestito elegante e costoso, come un uomo
d'affari, va in giro a piedi deciso e tranquillo. Giunsero a tre metri da lui,
ben attenti a non osservarlo con insistenza, nemmeno dietro gli occhiali da
sole. Beccato, gonzo. Chiunque fosse quella gente, non sapeva un cazzo su
come nascondersi e mimetizzarsi. Camminarono fino all'angolo.
E stato piuttosto facile, osserv Brian. E adesso? Abbiamo chiesto
a Jack di verificare con la casa madre, sta' tranquillo, Aldo.
Ricevuto forte e chiaro, fratello. Verific inconsciamente la giacca per
verificare che la penna dorata fosse al suo posto, cos come avrebbe potuto
verificare la fondina alla ricerca della sua semiautomatica Beretta M9 se
fosse stato sul campo di battaglia in uniforme. Si sentiva come un leone
invisibile in una prateria del Kenya piena di gnu. La cosa non era molto
diversa; poteva scegliere colui che voleva uccidere e mangiare, e il povero
bastardo non avrebbe nemmeno saputo di essere seguito. Proprio come
fanno loro. Si chiese se i colleghi di quel tizio avrebbero notato l'ironia
dell'uso delle medesime tattiche contro di loro. Non si comportavano come
gli americani erano condizionati a fare, ma tutte quelle scene di rese dei
conti, a mezzogiorno, sulla strada principale erano state comunque
inventate da Hollywood. Non era il mestiere del leone rischiare la vita e,
come avevano spiegato loro al corso di base, se ci si ritrovava in un
combattimento equilibrato, allora significava che non era stato pianificato
nel modo migliore in precedenza. Una lotta onesta andava bene ai Giochi
Olimpici, ma questi non lo erano. Nessun esperto di caccia grossa si
sarebbe avvicinato a un leone facendo rumore e brandendo una spada;
avrebbe fatto invece la cosa pi sensata: si sarebbe appostato dietro un
tronco e avrebbe usato un fucile da 200 metri di distanza. Perfino gli
uomini delle trib Masai in Kenya, per i quali l'uccisione di un leone
rappresenta il passaggio all'et adulta, avevano il buon senso di farlo in
gruppi di dieci, e non tutti ragazzi, per essere certi che quanto avrebbero

riportato al villaggio fosse la coda del leone. Non bastava essere
coraggiosi. Bisognava anche essere efficaci. Il solo fatto di esercitare quel
mestiere era gi abbastanza pericoloso. Si faceva del proprio meglio per
eliminare dall'equazione ogni elemento di rischio inutile: si trattava di un
lavoro, non di uno sport. Lo facciamo fuori qui in strada?
Le altre volte ha funzionato, non ti pare? Non penso che possiamo
colpirlo nel bar dell'albergo.
Ricevuto, Enzo. E ora che cosa facciamo?
Giochiamo ai turisti, credo. Il teatro dell'Opera sembra notevole.
Andiamo a dare un'occhiata... Secondo il cartellone danno La valchiria di
Wagner. Non l'ho mai vista.
Non ho mai visto un'opera in vita mia. Penso che dovr farlo, un giorno
o l'altro; fa parte dell'animo italiano, non vero?
Gi, e io ne ho pi di quanto riesca a controllare, e ho un debole per
Verdi.
Palle. Quando mai sei stato all'opera?
Ne ho qualcuna su CD, rispose Dominic, con un sorriso. La
Staatsoper, il teatro dell'Opera di Stato risult essere un magnifico esempio
di architettura imperiale, costruita e realizzata come se Dio in persona
avesse dovuto assistere a una rappresentazione, e decorata in scarlatto e
oro. La dinasta degli Asburgo di certo aveva un gusto notevole. Dominic
pens per un momento di andare a visitare le chiese della citt, ma decise
che non era il caso, visto il motivo per cui si trovavano l. Camminarono in
tutto un paio d'ore, quindi si diressero di nuovo verso l'albergo e si
riunirono nella stanza di Jack.
Nessuna buona notizia dalla casa madre, disse loro Jack.

Non importa. Abbiamo visto il tizio. un nostro vecchio amico di
Monaco, rifer Brian. Si trasferirono nel bagno e aprirono i rubinetti, per
creare un rumore di fondo sufficiente a disturbare qualunque eventuale
microfono nella stanza. Si tratta di un amico di mister Atef. Era presente
quando l'ho steso a Monaco.
Come puoi esserne certo?
Non possiamo esserne certi al cento per cento, ma quali sono le
probabilit che possa trovarsi in entrambe le citt, e nell'albergo giusto?
chiese Brian.
Il cento per cento meglio, obiett Jack.

Sono d'accordo, ma quando ci trova dalla parte giusta delle mille
probabilit contro una, si punta e si lancia il dado, rispose Dominic.
Secondo le regole del Bureau si tratta quantomeno di un membro noto,
qualcuno che prenderemmo in disparte per interrogarlo. Quindi con ogni
probabilit non in giro a fare la colletta per la Croce Rossa. L'agente
fece una pausa. Non perfetto, ma quanto abbiamo di meglio e penso
che valga la pena.
Per Jack era ora di verificare se aveva coraggio. Aveva l'autorit di
decidere se agire o meno in questa situazione? Granger non lo aveva detto.
Doveva aiutare i gemelli nel settore delle informazioni. Ma che cosa
significava esattamente? Grandioso. Aveva un compito senza una
descrizione precisa, e non gli era stata data nessuna autorit. La cosa non
aveva molto senso. Si ricordava che una volta suo padre gli aveva detto
che la gente dei comandi non era tenuta a giudicare col senno di poi i
soldati sul campo, dato che questi avevano gli occhi e si riteneva fossero
addestrati per pensare in modo autonomo. In questo caso il suo
addestramento era buono quasi quanto il loro. Lui per non aveva visto il
volto dell'ipotetico obiettivo mentre loro s. Se diceva no, avrebbero potuto
facilmente dirgli dove avrebbe dovuto mettersi il suo parere e, dato che
non aveva nessun potere per imporlo, avrebbero vinto la partita e lui
sarebbe rimasto con l'uccello in mano a chiedersi chi avesse ragione. Il
mestiere di spia gli apparve all'improvviso molto imprevedibile, e lui si
trovava in mezzo a una palude, senza un elicottero a tirarlo fuori.
Okay, ragazzi, sta a voi decidere. A Jack sembrava di aver scelto la
via pi codarda, e ne ebbe una sensazione ancor pi chiara quando
aggiunse: Comunque sarei pi tranquillo se ne fossimo sicuri al cento per
cento.
Anch'io. Ma come ti ho detto mille contro uno rappresentano una
probabilit da scommessa.
Brian ci pens su e annu. Per me va bene. A Monaco sembrava molto
preoccupato per il suo amico. Se un bravo ragazzo ha degli amici strani.
Quindi facciamolo fuori.
Okay, sussurr Jack, piegandosi all'ineluttabile. Quando?
Non appena possibile, rispose Brian. Lui e suo fratello avrebbero
discusso la tattica in seguito, ma Jack non aveva bisogno di conoscerla.
Alle 10,14 di quella sera Fa'ad si convinse di essere fortunato. Aveva

ricevuto un messaggio immediato di risposta da Elsa K 69, che lo
ricordava con piacere.
COSA FACCIAMO QUESTA SERA? Chiese a lei.
HO PENSATO QUESTO. IMMAGINA CHE CI TROVIAMO IN UN
LAGER. IO SONO EBREA E TU SEI IL KOMMANDANT... NON HO
INTENZIONE DI MORIRE CON GLI ALTRI, E TI OFFRO IL
PIACERE IN CAMBIO DELLA MIA VITA... propose lei.
Diffcilmente poteva esserci una fantasia erotica pi piacevole per lui.
VA' AVANTI E INIZIA, batt. Quindi attese un po' fino a quando: PER
FAVORE, PER FAVORE, NON SONO AUSTRIACA.
SONO UNA STUDENTESSA AMERICANA DI MUSICA RIMASTA
INTRAPPOLATA DALLA GUERRA...
Sempre meglio. AH, DAVVERO? HO SENTITO PARLARE MOLTO
DELLE EBREE AMERICANE E DEL LORO MODO DI
COMPORTARSI DA PUTTANE...
And avanti cos per circa un'ora. Alla fine la sped comunque nella
camera a gas. Dopotutto a cosa servivano gli ebrei?
Come prevedibile, Ryan non riusc a dormire. Il suo corpo non si era
ancora abituato alle sei ore di differenza di fuso orario, nonostante alcune
lunghe pause di sonno durante il volo. Come facessero gli equipaggi degli
aerei rimaneva per lui un mistero, anche se aveva il sospetto che
rimanessero soltanto sincronizzati sull'ora del luogo in cui vivevano,
ignorando dove si trovavano in quel momento. Ma per farlo bisognava
essere sempre in movimento, e lui non lo era. Colleg il computer e decise
di aprirsi la strada nell'Islam usando Google. L'unico musulmano che
conosceva era il principe Ali dell'Arabia Saudita, e lui non era un fanatico.
Aveva anche fatto il filo alla timida sorella minore di Jack, Katie, che
trovava affascinante la sua barba ben curata. Riusc a scaricare il Corano, e
inizi a leggerlo. Era suddiviso in sure, a loro volta, come la sua Bibbia,
scritte in versetti. Aveva guardato raramente le Sacre Scritture e lette
ancora meno, dato che essendo cattolico contava sul fatto che i preti gli
parlassero delle parti salienti, evitandogli la fatica di leggere chi diavolo
provoc cosa; forse avrebbe potuto essere interessante, e anche divertente,
all'epoca, ma non oggi, a meno di non occuparsi di genealogia, che non era
un argomento di conversazione a tavola in famiglia Ryan. Inoltre tutti
sapevano che ogni irlandese discendeva da un ladro di cavalli fuggito dal

Paese per evitare di essere impiccato dal perfido invasore inglese. Da l era
nata tutta una serie di duri scontri, uno dei quali era giunto a un pelo
dall'impedire la sua nascita ad Annapolis.
Si rese conto solo dieci minuti dopo che il Corano era in pratica una
copia, parola per parola, di ci che avevano scritto i profeti ebrei, ispirati a
farlo dalla volont divina, perch cos sostenevano. E lo stesso diceva
Maometto; pareva che Dio gli avesse parlato e lui, con il ruolo di
segretario personale, avesse scritto tutto. Era un peccato che non ci fossero
stati una videocamera e un registratore per tutti quei tizi, ma non
esistevano e, come un prete gli aveva spiegato alla Georgetown, la fede
fede, e ci si crede come previsto faccia, oppure non ci si crede.
Jack credeva in Dio. I suoi genitori gli avevano insegnato le basi e lo
avevano mandato in scuole cattoliche, dove aveva imparato le preghiere e
le regole, aveva fatto la Prima Comunione, la Confessione - ora chiamata
Riconciliazione nella Chiesa Cattolica Romana pi benevola e sensibile
- e la Cresima. Ma non vedeva l'interno di una chiesa da un bel po' di
tempo. Non era anticlericale, ma adesso era cresciuto e forse non andare in
chiesa era un modo (stupido) per dimostrare a mamma e pap che era
capace di decidere in modo autonomo come vivere la sua vita, e che loro
non potevano pi dargli ordini.
Not come nelle cinquanta pagine che aveva scorso non si dicesse
alcunch circa l'uccidere gente innocente per poi poter scopare le donne
che si trovavano in Paradiso. La pena per il suicidio era esattamente alla
pari con quello che gli aveva spiegato suor Frances Mary in seconda
elementare: il suicidio era un peccato mortale che andava rifuggito, perch
dopo non si poteva andare a confessarsi per mondare la propria anima.
L'Islam diceva che la fede era una buona cosa, ma che non bisognava
soltanto pensarci: bisognava anche viverla. Bingo, per quanto riguardava
l'insegnamento cattolico.
Dopo un'ora e mezzo gli risult evidente - conclusione piuttosto ovvia -
che il terrorismo aveva tanto a che fare con la religione islamica quanto ne
aveva con gli irlandesi cattolici e protestanti. I biografi di Adolf Hitler
dicevano che si era sempre considerato cattolico fino al momento in cui si
era sparato; non aveva mai conosciuto suor Frances Mary altrimenti
avrebbe avuto pi buon senso. Ma quello sciocco era pazzo. Quindi, se
aveva capito bene, Maometto avrebbe probabilmente punito con severit i
terroristi. Era stato un uomo ragionevole e onorevole. Non altrettanto per

tutti i suoi seguaci, ed era con gente di questo tipo che i gemelli dovevano
misurarsi.
Qualsiasi religione poteva essere travisata da un qualunque gruppo di
pazzoidi, pens sbadigliando, e l'Islam era soltanto quello successivo sulla
lista.
Sar bene che ne legga di pi, si disse dirigendosi verso il letto. Sar
bene.
Fa'ad si alz alle 8,30. Quel giorno avrebbe incontrato Mahmoud,

proprio in fondo alla strada, nel supermercato. Da l avrebbero preso un
taxi per una qualche destinazione - forse un museo - per effettuare il vero e
proprio trasferimento del messaggio, e ormai sapeva cosa sarebbe
successo, e cosa doveva fare affinch accadesse. Era proprio un peccato
non avere una propria residenza; gli alberghi erano comodi, in particolare
il servizio di lavanderia, ma stava raggiungendo il limite di sopportazione.
Arriv la colazione, ringrazi il cameriere e gli diede due euro di mancia,
quindi lesse il giornale appoggiato sul carrello. Non sembrava fosse
accaduto nulla d'importante. Le elezioni in Austria erano vicine, e ognuno
dei due partiti dava della canaglia all'altro, come abitudine nelle
schermaglie politiche europee. Nella sua patria questi fenomeni erano
molto pi prevedibili, e pi facili da capire. Alle 9 aveva acceso la TV e si
era accorto che stava controllando l'orologio con frequenza crescente.
Questi incontri lo rendevano sempre un po' ansioso. E se il Mossad lo
avesse identificato? La risposta era abbastanza evidente: l'avrebbero ucciso
senza pensarci su pi di quanto avrebbero fatto per schiacciare un insetto.
Dominic e Brian stavano passeggiando senza meta, o almeno cos poteva

sembrare a un osservatore casuale, ma la realt era diversa. Di fianco al
loro albergo c'era un'edicola, e il Bristol aveva vari portieri. Dominic
pens di appoggiarsi a un lampione e leggere il giornale, ma era una delle
cose che all'Accademia dell'FBI gli avevano detto di non fare
assolutamente mai, perch anche le spie avevano visto i film in cui gli
attori si comportavano sempre cos; quindi, che fosse professionale o
meno, realistico o meno, il mondo intero era condizionato a diffidare di
chiunque leggesse il giornale appoggiato a un lampione. Pedinare una
persona gi all'esterno era un gioco da bambini rispetto ad aspettare che
comparisse. Sbadigli e continu a camminare.

I pensieri di Brian seguivano pi o meno la stessa linea. Pens a come le
sigarette potessero aiutare in momenti come quelli. Davano qualcosa da
fare, come nei film Humphrey Bogart e i chiodi senza filtro della sua bara,
che alla fine lo avevano ucciso. Che sfortuna, Bogie, pens Brian. Il
cancro era proprio una malattia del cazzo. Non che lui desse ai suoi
soggetti il respiro della primavera, ma almeno non durava mesi. Pochi
minuti e il cervello si spegneva. Inoltre in un modo o nell'altro sarebbe
successo. Forse non sarebbero stati d'accordo, ma era indispensabile stare
attenti ai nemici che ci si creava; non tutti erano pecore stupide e indifese.
E la sorpresa una brutta bestia. La sorpresa il miglior successo che si
pu conseguire sul campo di battaglia: se si coglie l'altro di sorpresa, non
ha la possibilit di rispondere, e questa un'ottima cosa dato che si tratta di
affari, non di cose personali. Come un manzo nel recinto: entra in un
piccolo locale, e anche se alza lo sguardo vede soltanto il tizio con la
pistola ad aria compressa, e dopo si ritrova nel paradiso delle mucche,
dove l'erba cresce sempre verde, l'acqua dolce, e non c' in giro nessun
lupo...
La tua mente sta vaneggiando, Aldo, pens fra s Brian. Entrambi i lati
della strada si prestavano bene al suo scopo. Quindi attravers e si diresse
verso il Bancomat che si trovava proprio di fronte al Bristol, estrasse la sua
carta di credito, digit il codice, e ritir cinquecento euro. Controll
l'orologio: 10,53. L'uccellino sarebbe uscito? O l'avevano perso?
Il traffico si era calmato. I tram rossi sferragliavano avanti e indietro.
Qui la gente pensava agli affari propri. Camminava senza volgere gli occhi
di lato, a meno che non fosse interessata a qualcosa di specifico. Non
incrociava lo sguardo con gli stranieri, non aveva affatto l'istinto di
salutare la gente perch riteneva che uno straniero dovesse restare tale.
Apprezzava qui ancor pi che a Monaco quanto questa gente fosse in
Ordnung Si sarebbe potuto cenare sul pavimento delle loro case, a patto
poi di pulirlo.
Dominic aveva preso posizione dall'altra parte della strada, e copriva la
direzione verso il teatro dell'Opera. Quel tizio non aveva molte possibilit:
andare a destra o a sinistra, attraversare o meno la strada. Nessun'altra
opzione, a meno che non ci fosse una macchina che veniva a prenderlo, nel
qual caso la missione sarebbe stata un fiasco. Ma domani era un altro
giorno. Il suo orologio indicava le 10,56. Doveva stare attento, non
osservare troppo l'ingresso dell'albergo. Farlo lo faceva sentire

vulnerabile...
Eccolo! Era l'obiettivo segnalato, tutto a posto, con addosso un vestito
blu a righe e cravatta marrone, come una persona che si rechi a un
importante appuntamento d'affari. Anche Dominic lo vide, e si gir per
avvicinarsi da nordovest. Brian attese per vedere che cosa avrebbe fatto.
Fa'ad decise di tirare uno scherzo al suo amico in arrivo. Si sarebbe

avvicinato dall'altra parte della strada, tanto per fare qualcosa di diverso; e
cos attravers, a met dell'isolato, evitando il traffico. Da bambino si
divertiva a entrare nel recinto in cui suo padre teneva i cavalli per
zigzagare in mezzo a loro. I cavalli avevano un cervello per evitare di
scontrarsi inutilmente contro qualcosa, pi di quanto si potesse dire delle
macchine che sfrecciavano lungo il Krtner Ring, ma riusc ad attraversare
incolume.
In quel punto il grande viale era suddiviso in un vialetto asfaltato simile

a una strada privata, uno stretto spartitraffico in erba, quindi la strada vera
e propria con le macchine e i tram, un altro spartitraffico, e l'altro vialetto
prima del marciapiede dalla parte opposta. L'obiettivo attravers di corsa e
inizi a camminare verso ovest, in direzione del loro albergo. Brian prese
posizione tre metri dietro di lui e impugn la sua penna, estraendone la
punta e verificandola con lo sguardo per essere certo che fosse pronta.
Max Weber era un manovratore che lavorava per l'azienda dei trasporti
cittadina da ventitr anni, guidando i tram su e gi diciotto volte al giorno,
cosa per cui era pagato con uno stipendio soddisfacente. Stava dirigendosi
a nord, lasciando la Schwartzenberg Platz, svoltando a sinistra proprio
dove la via cambiava nome da Rennweg in Schwartzenberg Strasse per
imboccare il Krtner Ring. Aveva la luce a favore, e il suo occhio not le
decorazioni dell'Hotel Imperiai, dove amavano risiedere gli stranieri ricchi
e i diplomatici. Poi i suoi occhi ritornarono sulla strada. Non si poteva far
sterzare un tram, e toccava ai conducenti delle automobili stare fuori dai
piedi. Non che andasse molto veloce, quasi mai a pi di 40 chilometri l'ora,
anche in periferia vicino al capolinea. Non era un lavoro molto
intellettuale, ma lo faceva con scrupolo, come da manuale. Qualcuno
suon il campanello: doveva scendere fra il Krtner e la Wiedner
Hauptstrasse.

Eccolo. Ecco Mahmoud. Guardava dall'altra parte. Bene, pens Fa'ad,
forse avrebbe potuto sorprendere il collega, e prenderlo in giro per tutta la
giornata. Si ferm sul marciapiede e osserv il traffico prima di
attraversare di corsa la strada.
Okay, stronzo, pens Brian, avvicinandosi in soli tre passi e...
Ahi, pens Fa'ah. Era stato proprio come un piccolo dolore nel sedere.
Lo ignor e continu a camminare, tagliando attraverso un varco nel
traffico della strada. Stava arrivando un tram, ma era troppo lontano per
preoccuparlo. Da destra non giungevano altri veicoli, quindi...
Brian continu a camminare. Pensava di raggiungere l'edicola. Avrebbe

avuto una buona occasione per girarsi e osservare mentre sembrava che
stesse comprando qualcosa.
Weber vide quell'idiota che attraversava di corsa in mezzo alle rotaie.

Non potevano quei pazzi attraversare soltanto all'angolo, dove doveva
fermarsi al semaforo rosso come tutti gli altri? Insegnavano ai bambini a
farlo fin dal Kindergarten. Qualcuno pensava che il suo tempo fosse pi
importante dell'oro, come se si trattasse di Francesco Giuseppe in persona,
risuscitato dalla sua morte centenaria. Non modific la propria velocit.
Idiota o no, si sarebbe allontanato dalle rotaie prima di...
Fa'ad sent la gamba destra cedere sotto di lui. Cosa succedeva? Poi fu la
volta della gamba sinistra, e inizi a cadere senza nessun motivo, quindi
incominciarono a succedere altre cose pi velocemente di quanto riuscisse
a capire e poi, come da un punto di vista esterno, si vide cadere a terra... e
stava arrivando un tram!
Max reag con troppa lentezza. Stentava a credere ci che i suoi occhi gli
dicevano e reag pestando il piede sul freno, ma il pazzo si trovava a meno
di due metri di distanza e... lieber Gott.
Il tram era dotato di un paio di sbarre orizzontali che correvano sotto il
muso proprio per evitare situazioni come questa, ma non erano state
controllate da diverse settimane, e Fa'ad era un uomo magro abbastanza

perch il suo piede s'infilasse sotto le sbarre di sicurezza e il suo corpo le
spingesse quindi verso l'alto e fuori dalla traiettoria. Max sent lo
spaventoso thump-thump del passaggio sopra il corpo dell'uomo. Qualcuno
avrebbe chiamato un'ambulanza, ma avrebbero fatto prima a chiamare un
prete. Quel povero stupido non sarebbe mai arrivato dove voleva, che
pazzo, guadagnare tempo a costo della vita. Che pazzo.
Dall'altra parte della strada Mahmoud si gir giusto in tempo per veder
morire il suo amico. I suoi occhi immaginarono, pi che vedere, il tram
che s alzava come per evitare di uccidere Fa'ad, e il suo mondo cambi
altrettanto rapidamente mentre quello di Fa'ad finiva per sempre.
Santo Dio!, pens Brian, a venti metri di distanza, con un giornale fra
le mani. Quel povero stronzo non era vissuto abbastanza per morire a
causa del veleno. Vide che Enzo si era portato dalla parte opposta della
strada, forse pensando di liquidarlo se e quando avesse finito di
attraversare, ma la succinilcolina aveva funzionato come previsto. Aveva
solo scelto un posto molto pericoloso per cadere. O uno fortunato, a
seconda del punto di vista. Prese una rivista e attravers la strada. Vicino
al supermercato c'era un tizio dall'aspetto arabo il cui volto era ancora pi
sconvolto di quello delle persone attorno a lui. C'era gente che gridava, che
si copriva la bocca con le mani dato che non si trattava certo di un bello
spettacolo, nonostante il tram si fosse fermato proprio sopra il corpo.
Qualcuno dovr lavare la strada, osserv con calma Dominic. Bel
colpo, Aldo.
Gi, penso di s, ma ora andiamo.
D'accordo, fratello.
Si diressero a destra, oltre il tabaccaio, verso la Schwartzenberg Platz.
Dietro di loro si sentiva qualche donna cacciare un urlo, mentre gli
uomini si comportavano in modo pi controllato, e molti voltavano lo
sguardo. Non c'era nulla da fare. Il portiere dell'Imperiai corse dentro per
chiamare l'ambulanza e i vigili del fuoco arrivarono una decina di minuti
dopo. Sembrava che l'uomo avesse perso tutto il sangue che aveva, e non
c'era alcuna possibilit di salvarlo. Arriv anche la polizia e un capitano,
giunto dalla sua stazione nella vicina Friedrichstrasse, disse a Max Weber
di far arretrare il tram e toglierlo da sopra il corpo. Ci mostr molto... e
poco. Il corpo era stato tagliato in tre pezzi irregolari, come se fosse stato

squarciato da un predatore preistorico. L'ambulanza, giunta nel frattempo,
si era fermata proprio in mezzo alla strada e i vigili stavano facendo
scorrere il traffico, ma i conducenti rallentavano per dare un'occhiata allo
scempio; met di loro osservava affascinata e l'altra met si voltava per
l'orrore e il disgusto. Erano giunti anche alcuni giornalisti, con le macchine
fotografiche e i taccuini, e gli operatori della TV con le minitelecamere.
Per raccogliere il cadavere furono necessari tre sacchi. Giunse un
ispettore della societ dei trasporti per interrogare il manovratore, che la
polizia aveva gi ascoltato. Fu necessaria circa un'ora per rimuovere il
corpo, ispezionare il tram e liberare la strada. Tutto si svolse in modo
piuttosto efficiente e alle 12,30 il traffico ricominci a scorrere.
Mahmoud Mohamed Fadhil rientr al suo albergo, accese il computer e
invi un'e-mail a Mohammed Hassan al-Din, che si trovava ora a Roma,
per chiedere istruzioni.
Nel frattempo Dominic lavorava sul suo computer e batteva un'e-mail
per il Campus, per comunicare loro l'azione di quel giorno e chiedere
istruzioni per l'incarico successivo.
22
PIAZZA DI SPAGNA
State scherzando, disse di colpo Jack.
Signore Iddio, dammi un avversario stupido, rispose Brian. Questa
una preghiera che insegnano al corso di base. Il problema che prima o
poi diventano furbi.
Come gli imbroglioni, ammise Dominic. Il problema quando si fa
rispettare la legge che di solito si prendono gli stupidi; degli intelligenti
non si sente quasi parlare. Ecco perch c' voluto tanto tempo per
sconfiggere quelli della mafia, anche se non sono poi cos intelligenti. Ma
si tratta di un processo darwiniano, e in un modo o nell'altro li aiuteremo a
far crescere i loro cervelli.
Notizie da casa? chiese Brian.
Guarda che ore sono. Non saranno al lavoro per almeno un'altra ora,
spieg Jack. Quindi quel tzio stato proprio investito?
Brian annu. Era caduto ed era stato investito. Da un tram. La cosa
buona che ha coperto il casino. Che sfortuna, grande bastardo.

Il St. Elisabeth Krankenhaus, lungo l'Invalidenstrasse, dove l'equipaggio
dell'ambulanza aveva trasportato le parti del corpo, si trovava a meno di 2
chilometri. Avevano gi avvertito, quindi non ci fu grande sorpresa quando
arrivarono i tre sacchi stagni, che furono posati su un tavolo in patologia;
non aveva senso farli passare dall'accettazione dell'obitorio poich il
motivo della morte era cos evidente che sarebbe sembrato da humour
nero. L'unica cosa da fare era prelevare un po' di sangue per un esame
tossicologico; il corpo era stato cos maciullato che l'aveva perso quasi
tutto, ma gli organi interni - in particolare la milza e il cervello - ne
avevano ancora abbastanza da estrarlo con una siringa per inviarlo al
laboratorio, dove avrebbero poi cercato tracce di droghe e/o alcool. L'altra
cosa da cercare nel corso dell'autopsia poteva essere una gamba fratturata,
ma il passaggio del tram sul corpo - avevano trovato il suo nome e la sua
identit nella valigetta, e la polizia stava verificando negli alberghi della
zona per vedere se avesse lasciato un passaporto, in modo da poterne
notificare la morte alla sua ambasciata - faceva s che sarebbe stato
impossibile scoprire anche un ginocchio rotto. Entrambe le gambe erano
state completamente spappolate in meno di tre secondi. L'unico elemento
sorprendente era che il suo volto - intatto - aveva l'aria tranquilla; ci si
sarebbe aspettati degli occhi spalancati e una smorfia di dolore per la
morte, ma anche la morte traumatica aveva poche regole precise, come ben
sapeva il patologo. Non c'era nessun motivo di effettuare un'autopsia
approfondita. Se gli avessero sparato avrebbero forse potuto trovare la
ferita d'arma da fuoco, ma non c'era motivo per sospettarlo. La polizia
aveva gi parlato con diciassette testimoni che si trovavano a una trentina
di metri dall'incidente. Tutto sommato il rapporto del patologo avrebbe
potuto limitarsi alla firma di un modulo o di un documento ufficiale.
Come diavolo hanno fatto a organizzare una cosa simile? osserv

Grager alzando il telefono. Gerry? Scendi. Il numero tre nel sacco. Devi
leggere questo rapporto. Dopo aver posato il telefono pens ad alta voce:
Okay, ora dove li mandiamo?. Questo veniva deciso a un piano diverso.
Tony Wills stava copiando tutti i messaggi di Ryan, e quello in cima alla
lista era impressionante nella sua brevit. Quindi sollev la cornetta per
chiamare Rick Bell.
Per Max Weber fu un momento molto difficile. Gli ci volle mezzora per

assorbire la sorpresa e lo shock iniziali. Cominci a vomitare, mentre
rivedeva il corpo piegato che scivolava sotto il suo campo visivo, e
riascoltava l'orrendo thump-thump del suo tram. Non era stata colpa sua, si
disse. Quel pazzo, der Idiot, era caduto proprio davanti a lui, come se fosse
ubriaco, soltanto che era troppo presto perch un uomo avesse bevuto un
numero eccessivo di birre. Aveva gi avuto alcuni incidenti, in gran parte
problemi di paraurti con macchine che avevano svoltato troppo
bruscamente davanti a lui, ma non aveva mai visto n sentito di un
incidente mortale con un tram. Aveva ucciso un uomo. Lui, Max Weber,
aveva ammazzato qualcuno. Non era colpa sua, continu a ripetersi ogni
minuto nel corso delle due ore successive. Il suo supervisore gli diede la
giornata libera, quindi timbr il cartellino e si diresse a casa a bordo della
sua Audi, fermandosi alla Gasthaus a un isolato dalla sua abitazione
perch quel giorno non voleva bere da solo.
Jack stava scorrendo i messaggi dal Campus, con Dom e Brian al suo
fianco che mangiavano un pasto in ritardo e bevevano birra. Si trattava di
traffico di routine, e-mail da e per persone sospette, per la maggior parte
cittadini normali di diverse nazioni che in un paio di occasioni avevano
scritto parole magiche rilevate dal sistema di intercettazione Echelon a
Fort Meade. Poi ne vide una simile alle altre, solo che il destinatario era
56MoHa@eurocom.net.
Ehi ragazzi, sembra che il nostro amico in strada stesse per incontrarsi
con un altro corriere. Sta scrivendo al nostro vecchio amico Cinquantasei
MoHa e richiede istruzioni.
Oh? Dominic si avvicin per dare un'occhiata. Che
cosa sappiamo?
Ho solo un indizio Internet - su AOL: Gadfly097@aol.com. Se
MoHA gli risponde forse potremmo sapere qualcosa di pi. Riteniamo che
si tratti di un addetto alle operazioni dei cattivi. L'NSA l'ha individuato
circa sei mesi fa; cripta le sue lettere, ma sanno come decodificarle, e
riusciamo a leggere la maggior parte delle sue e-mail.
Quanto ci vorr per avere una risposta?
Dipende dal signor MoHa, disse Jack. Dobbiamo soltanto sederci e
aspettare.
Ricevuto, replic Brian dalla sua sedia accanto alla finestra.

Vedo che il giovane Jack non li ha fatti rallentare, osserv Hendley.
Pensi che avrebbe dovuto? Ges, Jerry. Te l'ho detto, disse Granger,
dopo aver ringraziato Dio per la sua benedizione, ma in silenzio.
Comunque ora desiderano istruzioni.
Il tuo piano prevedeva di colpire quattro obiettivi. Chi il numero
quattro? chiese il senatore.
Questa volta tocc a Granger essere umile. Non se sono ancora sicuro.
Per essere onesto, non mi aspettavo che lavorassero in modo tanto
efficiente. Sotto certi aspetti speravo comunque che le azioni generassero
un altro bersaglio. Ho qualche candidato. Lascia che li passi in rassegna
questo pomeriggio. Squill il suo telefono. Certo, vieni pure, Rick.
Pos la cornetta. Rick Bell dice di avere qualcosa d'interessante.
Meno di due minuti dopo la porta si apr. Oh, salve Gerry. Felice di
vederti. Sam. Bell volt la testa. Abbiamo appena ricevuto questo.
Allung la stampata dell'e-mail.
Granger la osserv. Questo tizio lo conosciamo...
Sicuro come l'oro. un addetto alle operazioni dei nostri amici.
Ritenevamo fosse di stanza a Roma. Beh, avevamo ragione. Come tutti i
burocrati - specie quelli di grado elevato - a Bell piaceva darsi da solo le
pacche sulle spalle.
Granger allung il foglio a Hendley. Okay, Gerry, ecco il numero
quattro.
Non mi piace la fortuna.
E a me non piacciono nemmeno le coincidenze, Gerry, ma quando si
vince alla lotteria non si restituiscono i soldi, disse Granger. Rick, vale
la pena far fuori questo tizio?
S, conferm Bell, con un cenno entusiastico. Non sappiamo molto
di lui, ma tutto ci che sappiamo negativo. un uomo delle operazioni;
di questo siamo sicuri al cento per cento, Gerry. E sembra importante.
Quando uno dei loro vede un altro che muore lo comunica, e questo riceve
il messaggio e risponde. Se trovassi il tizio che ha lanciato l'idea del
programma Echelon potrei anche offrirgli una birra.
Ricognizione armata, osserv Granger, dandosi una pacca sulla spalla.
Sapevo che avrebbe funzionato. Scuoti un nido di serpenti, e sei certo che
qualche pezzo grosso salta fuori.
Attento che non ti mordano il sedere, lo avvert Hendley. E adesso?
Lasciagli briglia sciolta prima che la volpe si nasconda, rispose subito

Granger. Se possiamo beccare questo tizio, forse riusciamo a far cadere
qualcosa d'importante dall'albero.
Hendley gir la testa. Rick? Per me va bene. Missione autorizzata,
disse. Allora la missione esecutiva, concord Hendley. Fateglielo
sapere.
La cosa piacevole delle comunicazioni elettroniche che non richiedono

molto tempo. Di fatto Jack era gi in possesso della parte essenziale.
Il nome di battesimo di Cinquantasei MoHa Mohammed - non che sia
una grande notizia: il nome pi comune del mondo - e dicono che si
trova a Roma, all'Hotel Excelsior in via Vittorio Veneto al venticinque.
Ne ho gi sentito parlare, disse Brian. piuttosto caro ma molto
bello. Sembra che ai nostri amici piaccia alloggiare in posti di lusso.
Si registrato con il nome di Nigel Hawkins. Suona maledettamente
inglese. Pensate sia un cittadino britannico?
Di nome Mohammed? si chiese ad alta voce Dominic.
Potrebbe essere una copertura, Enzo, rispose Jack. Senza una foto
non possiamo fare ipotesi sulle sue origini, ma ha un telefono cellulare, e
Mahmoud - quello che ha visto l'uccellino cadere a terra questa mattina -
dovrebbe conoscerlo. Jack fece una pausa. Mi chiedo perch non lo
abbia semplicemente chiamato. La polizia italiana ci ha inviato del
materiale proveniente da intercettazioni elettroniche. Forse sorvegliano
l'etere, e il nostro amico sta attento...
C' una logica, ma perch... perch spedire quella roba
attraverso Internet?
Ritiene che sia sicuro. L'NSA ha decifrato gran parte dei sistemi
commerciali di cifratura. I venditori non lo sanno, ma i ragazzi di Fort
Meade sono piuttosto bravi in quel campo. Una volta decifrato, tale
rimane, e l'altro non viene a saperlo. Di fatto non conosceva il vero
motivo. I programmatori potevano essere, e spesso venivano, convinti a
inserire dei punti d'ingresso sia per patriottismo sia per denaro e, sovente,
per entrambi. 56MoHa impiegava il pi costoso di quei sistemi, la cui
pubblicit proclamava ad alta voce che assolutamente nessuno poteva
decifrarlo; ma il materiale illustrativo non forniva un dettaglio: il
programmatore che lo aveva messo a punto aveva in passato lavorato a
Fort Meade, e non si era dimenticato di aver prestato giuramento. Inoltre,
un milione di dollari esentasse erano stati un argomento risolutivo: lo

avevano aiutato a comprarsi una casa sulle colline di Marine County. Ecco
quindi che il mercato immobiliare californiano serviva anche oggi gli
interessi della sicurezza degli Stati Uniti.
Quindi possiamo leggere la sua corrispondenza? chiese Dominic.
Parzialmente, conferm Jack. Il Campus scarica gran parte di ci che
l'NSA riceve a Fort Meade, e quando lo incrocia con la CIA per le analisi,
lo intercettiamo. meno complicato di quanto sembri.
Dominic cap molte cose nel giro di pochi secondi. Cazzo... sospir,
alzando gli occhi verso il soffitto della suite di Jack. Non c' da
meravigliarsi... Una pausa. Basta birre, Aldo. Si parte in macchina per
Roma.
Brian annu.
Avete posto per un terzo passeggero? chiese Jack.
Ho paura di no, Junior, non su una 911.
D'accordo, prender un aereo. Jack si avvicin al telefono e chiam la
reception. Nel giro di dieci minuti era prenotato su un 737 dell'Alitalia
diretto all'aeroporto internazionale Leonardo da Vinci, che decollava
un'ora e mezzo dopo. Pens di cambiarsi le calze. Se c'era una cosa al
mondo che non gli piaceva era togliersi le scarpe in un aeroporto. In pochi
minuti aveva fatto le valigie e stava uscendo dall'albergo, fermandosi
soltanto per ringraziare il portiere prima di uscire. Un taxi Mercedes lo
port rapidamente fuori citt.
Dominic e Brian non avevano quasi nemmeno disfatto le valigie e nel
giro di dieci minuti erano pronti a partire. Dom chiam il fattorino mentre
Brian si recava alla vicina edicola per acquistare le cartine plastificate
necessarie per coprire il percorso verso ovest e verso sud. Considerando gli
euro che aveva prelevato in mattinata riteneva che ne avrebbero avuti a
sufficienza, sempre che Enzo non sbagliasse strada. La Porsche
dall'orrendo colore blu fu portata di fronte all'albergo, e lui arriv proprio
mentre un addetto cercava di far stare le loro borse nel piccolo
portabagagli anteriore. Due minuti pi tardi aveva la testa immersa nelle
cartine alla ricerca del percorso pi veloce verso la Sdautobahn.
Jack si imbarc sul Boeing dopo aver affrontato le numerose difficolt
che facevano ormai parte del sistema globale dei voli commerciali; la
situazione lo convinse a ripensare con nostalgia all'Air Force One, e si
ricord anche come si era abituato con notevole velocit al comfort e alle
attenzioni, e come scopr soltanto dopo ci che dovevano superare i

viaggiatori normali: un po' come correre contro un muro di mattoni. Per il
momento doveva preoccuparsi delle prenotazioni alberghiere. Come farle
dall'aereo? Nella sua poltrona di prima classe era incorporato un telefono a
pagamento, quindi infil la sua carta di credito nera nell'apparecchio e fece
il suo primo tentativo di venire a capo dei telefoni europei. Quale albergo?
E perch non l'Excelsior? Al secondo tentativo riusc a parlare con un
addetto e seppe che erano disponibili diverse stanze. Prenot una piccola
suite, poi si fece servire un bicchiere di vino bianco toscano dall'assistente
di volo. Impar che anche una vita frenetica poteva essere piacevole, se si
sapeva qual era il passo successivo, e per il momento il suo orizzonte si
muoveva un passo alla volta.
I costruttori delle autostrade tedesche dovevano aver insegnato tutto ci

che sapevano a quelli austriaci, pens Dominic. O forse avevano studiato
tutti sugli stessi libri. In ogni caso la strada non era molto diversa dai nastri
di cemento che attraversavano gli Stati Uniti in lungo e in largo, salvo la
segnaletica, talmente diversa da risultare incomprensibile, soprattutto
perch non c'era nessuna indicazione salvo i nomi delle citt, e anche
quelli erano stranieri. Immagin che il numero nero su fondo bianco
all'interno di un cerchio rosso fosse il limite di velocit, ma si trattava di
chilometri, tre dei quali equivalevano circa a 2 miglia con un po' di
margine. E i limiti di velocit austriaci non erano generosi come quelli
tedeschi. Forse non avevano abbastanza medici per curare tutte le vittime
degli incidenti ma, anche fra le colline sempre pi alte, le curve erano
rialzate e le spallette offrivano uno spazio sufficiente per recuperare nel
caso qualcuno avesse fatto confusione fra destra e sinistra. La Porsche era
equipaggiata con un comando della velocit di crociera; inser cinque
chilometri l'ora oltre il limite previsto, tanto per avere la soddisfazione di
andare un po' pi veloce. Non era sicuro che il suo tesserino dell'FBI
potesse evitargli una multa da quelle parti, come accadeva invece negli
Stati Uniti.
Quanto manca, Aldo?, chiese al navigatore seduto al suo fianco.
Mi sembra un po' pi di mille chilometri da dove ci troviamo. Diciamo
forse una decina di ore.
Quanto basta per scaldarsi. Fra un paio d'ore dovr fare benzina. Come
sei messo a contanti?
Qualche centinaio di bigliettoni del Monopoli. Grazie a Dio si possono

spendere anche in Italia; con le vecchie lire si diventava scemi a fare i
conti. Il traffico non poi male, osserv Brian.
No, e si comportano bene, ammise Dominic. Sono buone le mappe?
S, fino a destinazione. In Italia dovremo prenderne una di Roma.
Non dovrebbe essere difficile. Dominic ringrazi Dio misericordioso
per avergli dato un fratello che sapeva leggere le carte stradali. Quando ci
fermiamo a fare benzina possiamo anche mangiare qualcosa.
Ricevuto, fratello. Brian alz lo sguardo per osservare le montagne in
lontananza; impossibile dire a quanto si trovassero, ma doveva essere stata
una visione minacciosa all'epoca in cui la gente si spostava a piedi o a
cavallo. Dovevano avere molta pi pazienza dell'uomo moderno, o forse
molto meno buonsenso. Per ora il sedile era comodo, e suo fratello non
guidava male.
Gli italiani erano anche buoni piloti d'aereo oltre che abili costruttori di
splendide auto da corsa. Il pilota sfior la pista e il rullaggio fu come
sempre il benvenuto. Aveva volato troppo per essere ansioso come lo era
un tempo suo padre ma, come la maggioranza della gente, si sentiva pi
tranquillo quando camminava o quando viaggiava su qualcosa di
appoggiato a terra. Anche qui trov un taxi Mercedes con un autista che
parlava un inglese passabile e conosceva la strada per l'albergo.
Le autostrade sono simili in tutto il mondo, e per un attimo Jack si chiese
dove diavolo si trovasse. Il terreno attorno all'aeroporto sembrava agricolo,
ma l'inclinazione dei tetti era diversa rispetto agli Stati Uniti.
Evidentemente qui non nevicava in abbondanza, dato che erano molto
piatti. Era primavera avanzata, e faceva abbastanza caldo da indossare una
camicia a maniche corte, ma non era per nulla afoso. Era venuto in Italia
una volta con suo padre per una riunione ufficiale - una specie di meeting
economico, gli sembrava - ma lo avevano sempre portato in giro con una
macchina dell'ambasciata. Era divertente far finta di essere un principe del
reame, ma in quel modo era difficile imparare a orientarsi, e tutto ci che
rimaneva in mente erano i luoghi che si vedevano: non sapeva nulla di
come ci fosse arrivato. Quella era la citt dei Cesari e c'era un mucchio di
altri nomi che identificavano personaggi di cui la storia si ricordava per
quanto avevano fatto di buono e di cattivo. Soprattutto di cattivo, perch
era cos che funzionava la storia. E questo, ramment a se stesso, era il
motivo per cui si trovava in quella citt. Un bel modo per ricordarsi,

realmente, di non essere l'arbitro del bene e del male nel mondo, ma
soltanto una persona che lavorava in modo ambiguo per il proprio Paese,
quindi l'autorit per prendere tali decisioni non ricadeva interamente sulle
sue spalle. Essere il presidente, come era stato suo padre per poco pi di
quattro anni, non doveva essere un lavoro divertente, nonostante il potere e
l'importanza che ne conseguivano. Il potere portava con s pari
responsabilit e, se si aveva una coscienza, questa logorava parecchio.
C'era sollievo soltanto nel fare le cose che gli altri ritenevano necessarie.
E, ripens Jack, poteva sempre dire di no, e anche se potevano esserci
conseguenze, non sarebbero mai state molto gravi, mai comunque
abbastanza quanto ci che stavano facendo lui e i suoi cugini.
Via Veneto aveva pi l'aria di una zona d'affari che di turismo. Gli alberi
sui due lati della strada non sembravano molto floridi. L'albergo, con sua
sorpresa, non era affatto molto alto. E non aveva nemmeno un ingresso
decorato. Jack pag il taxista ed entr, mentre un fattorino gli portava le
valigie. L'interno era ricco di finiture in legno, e il personale pi ospitale
che mai; forse si trattava di uno sport olimpico nel quale gli europei
eccellevano. Poi qualcuno lo accompagn alla sua stanza, dotata di aria
condizionata, e l'aria fresca della suite fu la benvenuta.
Mi scusi, come si chiama? chiese al fattorino
Stefano, rispose l'uomo.
Sa per caso se alloggia qui un uomo di nome Hawkins, Nigel
Hawkins?
L'inglese? S, tre stanze dopo la sua, lungo il corridoio. E' un suo
amico?
amico di mio fratello. Per cortesia, non gli dica nulla Cos magari gli
faccio una sorpresa, gli sugger Jack, allungandogli una banconota da 20
euro.
Certo, signore.
Molto bene. Grazie.
Prego, rispose Stefano, e ritorn nell'atrio.
Questo era un trucco banale, pens Jack, ma se non avevano una foto
dell'uccellino, dovevano farsi un'idea di che faccia avesse. Alz il
ricevitore e prov a fare una telefonata.
C' una chiamata per te, inizi a dire a bassa voce il telefono cellulare
di Brian, ripetendolo tre volte prima che riuscisse a tirarlo fuori dalla tasca

della giacca.
S. Chi diavolo stava chiamandolo? si chiese.
Aldo, sono Jack. Sono in albergo, all'Excelsior. Volete che veda se
riesco a trovare delle stanze anche per voi? piuttosto carino. Penso che a
voi ragazzi piacerebbe.
Aspetta. Pos il telefono in grembo. Non crederai mai dove
alloggiato Junior. Non aveva nemmeno bisogno di dirlo.
Stai scherzando, rispose Dominic.
No. Vuole sapere se vogliamo che prenoti anche per noi. Che gli
dico?
Non forse lui il nostro supporto informativo?
A me sembra un po' troppo scontato, ma se a te va bene, riprese il
telefono. Jack, affermativo.
Ci penso io. A meno che non vi richiami e vi dica di no, venite qui.
Ricevuto, Jack. Ci vediamo.
Ciao, sent Brian, e premette il pulsante di fine comunicazione. Sai,
Enzo, non mi sembra una cosa molto furba.
Si trova l. sulla scena e la sorveglia. Se necessario possiamo sempre
cambiare.
Mi sembra giusto. La cartina dice che fra circa otto chilometri
arriveremo a una galleria. L'orologio sul cruscotto segnava le 4,05.
Stavano viaggiando bene, ma dato che si dirigevano dritti verso una
montagna poco oltre la citt di Badgastein, o c'era una galleria o avrebbero
avuto bisogno di una consistente squadra di capre per superare
quell'ostacolo.
Jack accese il computer. Gli ci vollero dieci minuti per capire come
usare il sistema telefonico, ma alla fine riusc a collegarsi, e trov la sua
casella postale piena fino all'orlo di bit a lui destinati. C'erano i
complimenti di Granger per la missione portata a termine a Vienna,
nonostante lui non avesse nulla a che fare con quella faccenda. Ma sotto
c'era una valutazione di Bell e Wills su 56MoHa. In massima parte era
deludente. 56 era un addetto alle operazioni dei cattivi. Eseguiva o
pianificava azioni, e una di quelle che probabilmente aveva condotto o
organizzato aveva causato la morte di molte persone in quattro zone
commerciali negli Stati Uniti, e quindi questo bastardo meritava di
incontrare Dio. Non c'erano dettagli su ci che aveva fatto, com'era stato

addestrato, sulla sua abilit, o indicazioni sul fatto che girasse armato o
meno, tutte informazioni che gli sarebbe piaciuto vedere, ma dopo aver
letto le e-mail decrittate le cifr di nuovo e le salv nella cartella AZIONE
per consultarle in seguito assieme a Brian e a Dom.
Il tunnel sembrava la scena di un videogioco. Andava avanti all'infinito,

ma perlomeno all'interno il traffico non era intenso com'era accaduto
qualche anno prima nella galleria del Monte Bianco fra l'Italia e la Francia
e che aveva contribuito a provocare un grave incidente. Dopo un periodo
di tempo che gli parve durare met dell'infinito, uscirono dall'altro lato. Da
l in poi sembrava tutta discesa. Distributore davanti a noi, rifer Brian.
C'era un cartello ELF e il serbatoio della Porsche aveva bisogno di essere
riempito.
Visto. Ho bisogno di stiraracchiarmi un po' e di pisciare. L'area di
servizio era pulita rispetto agli standard americani, e il cibo era diverso,
senza i Burger King o i Roy Rogers che ci si aspettava di trovare in
Virginia; i gabinetti degli uomini erano tutti in Ordnung e la benzina
veniva venduta a litri, cosa che dissimul bene il prezzo fino a quando
Dominic non fece mentalmente il conto: Ges, certo che se la fanno
pagare questa roba!.
Carta di credito della societ, amico, comment Brian tranquillo, e gli
gett una scatola di biscotti. Muoviamoci, Enzo. L'Italia ci aspetta.
Hai ragione. Il motore a sei cilindri ritorn in vita e ripresero la strada.
Fa bene sgranchirsi le gambe, osserv Dominic mentre inseriva la
marcia pi alta.
Gi, aiuta, conferm Brian. Mancano circa settecento chilometri, se i
miei calcoli sono esatti.
Una passeggiata nel parco. Diciamo sei ore, se il traffico buono. Si
sistem gli occhiali da sole e scroll leggermente le spalle. Alloggiare
nello stesso albergo dell'obiettivo...
Stavo pensandoci. Non sa un cazzo di noi, forse non sa nemmeno che
qualcuno gli sta dando la caccia. Rifletti: due attacchi cardiaci, uno di
fronte a un testimone, e un incidente dovuto al traffico, anche qui con un
testimone che conosce la vittima. una bella sfortuna, ma non fa pensare
in modo evidente a un'azione ostile, non ti sembra?
Al suo posto sarei un po' nervoso, pens ad alta voce Dominic.
Al suo posto probabilmente lo . Se ci incontra in albergo siamo

soltanto altre due facce infedeli, amico. A meno che non ci veda pi di una
volta non dovrebbe notarci. Nessuna regola dice che le cose devono per
forza essere difficili, Enzo.
Spero che tu abbia ragione, Aldo. Quel centro commerciale mi ha
messo addosso una paura che durer parecchio.
Sono d'accordo, fratello.
Non era la parte delle Alpi con le vette pi alte. Quella si trovava pi a
nord e a ovest, ma avrebbe comunque fatto male alle gambe se avessero
dovuto muoversi a piedi, come avevano fatto le legioni romane, pensando
quanto le strade lastricate fossero una benedizione. Forse erano meglio del
fango, ma non poi tanto, specie trasportando uno zaino che doveva pesare
quanto quello usato dai Marines in Afghanistan. Alla loro epoca le legioni
erano formate da soldati molto robusti, probabilmente non molto diversi
dai ragazzi che facevano oggi lo stesso mestiere con addosso una tuta
mimetica. Tuttavia a quel tempo avevano un modo pi diretto per trattare i
cattivi. Ne uccidevano le famiglie, gli amici, i vicini e perfino i cani e, cosa
ancor pi importante, era noto a tutti quel che facevano. Non sarebbe stata
una cosa molto pratica nell'epoca della CNN e, a dire il vero, ci sarebbero
stati ben pochi Marines che avrebbero tollerato di partecipare a un
massacro indiscriminato. Ma eliminarli uno alla volta andava bene, finch
si era certi di non uccidere civili innocenti. Questa merda era l'altra faccia
del lavoro. Era proprio un peccato che non potessero presentarsi tutti su un
campo di battaglia e farla fuori tra uomini ma, oltre a essere crudeli, i
terroristi avevano anche senso pratico; impegnarsi in un combattimento
avrebbe voluto dire, per loro, non solo perdere, ma essere massacrati come
pecore in un recinto. Dei veri uomini avrebbero incrementato la propria
forza, si sarebbero addestrati ed equipaggiati, quindi si sarebbero scatenati
anzich muoversi di nascosto come topi e mordere i bambini nella culla.
Anche la guerra aveva le sue regole, promulgate perch esistevano cose
ancora peggiori della guerra stessa, che erano severamente proibite agli
uomini in uniforme. Non si colpiscono in modo deliberato i non
combattenti, e si cerca di evitare di farlo per errore. I Marines stavano
investendo una notevole quantit di tempo, denaro e sforzi nell'imparare a
combattere in ambiente urbano, e la parte pi difficile era evitare i civili, le
donne con i bambini nel passeggino, pur sapendo che alcune di quelle
donne tenevano le armi nascoste di fianco al piccolo Johnny, e che sarebbe
loro piaciuto vedere la schiena di un Marine degli Stati Uniti a due o tre

metri di distanza, per essere certe di piazzare la pallottola al posto giusto.
Giocare secondo le regole aveva i suoi limiti. Ma per Brian questo
apparteneva al passato. No, lui e suo fratello stavano giocando secondo le
regole del nemico, e fino a quando il nemico non se ne fosse accorto
sarebbe stato un gioco redditizio. Quante vite avevano gi salvato
uccidendo un banchiere, un reclutatore e un corriere? Il problema che
non lo si sarebbe mai saputo, e nemmeno una volta che avessero preso
quella canaglia di 56MoHa. Ma il fatto di non riuscire a quantificarlo non
significava che non fosse vero, come quell'assassino di bambine che suo
fratello aveva fatto fuori in Alabama. Stavano facendo il lavoro del
Signore, nonostante il Signore non fosse un ragioniere.
Al lavoro nel campo del Signore, pens Brian. Certamente quei prati
alpini erano abbastanza verdi e belli, pens, osservando un pastore
solitario. Odalayiii-oh...
Dov'? chiese Hendley.
All'Excelsior, rispose Rick Bell. Dice che si trova dall'altra parte
dell'atrio rispetto al nostro amico.
Penso che i nostri ragazzi abbiano bisogno di qualche consiglio su
come comportarsi sul campo, osserv Granger.
Pensaci bene, sugger Bell. L'opposizione non sa niente. Potrebbero
preoccuparsi del ragazzo che ritira le cose da lavare quanto di Jack o dei
gemelli. Non hanno n nomi n fatti n organizzazione nemica; diavolo,
non sanno nemmeno in modo certo se c' qualcuno che d loro la caccia.
Non un buon modo di comportarsi sul campo, insistette Granger.
Se Jack osserva con attenzione.
E allora? chiese Bell. Va bene, so di essere solo uno stupido addetto
alle informazioni e non un agente sul campo, ma vale comunque la logica.
Non sanno e non possono sapere nulla del Campus. Se anche Cinquantasei
MoHa stesse innervosendosi, si tratterebbe di ansia generica e
probabilmente ne avr accumulata gi molta. Inoltre non si pu fare la spia
e aver paura di tutti. Finch i nostri si mescolano con il rumore di fondo
non hanno nulla di cui preoccuparsi, a meno che non commettano qualcosa
di veramente sciocco, e quei ragazzi non sono cos stupidi, se li conosco
bene.
Durante tutta questa discussione Hendley rimase seduto, con gli occhi
che passavano da uno all'altro. Ecco come doveva sentirsi M nei film di
James Bond. Essere il capo aveva i suoi privilegi, ma anche le sue tensioni.

Certo, era in possesso di un indulto presidenziale non datato che
conservava in una cassetta di sicurezza, ma ci non significava che
intendesse usarlo: lo avrebbe emarginato ancor pi di quanto gi non fosse,
e i giornalisti non lo avrebbero comunque mai lasciato in pace, fino alla
fine dei suoi giorni; non proprio il massimo del divertimento.
Basta che non facciano finta di essere il servizio in camera e non lo
uccidano nella stanza d'albergo, pens Gerry ad alta voce.
Se fossero cos stupidi si troverebbero gi in qualche prigione tedesca,
fece notare Granger.
Il passaggio del confine con l'Italia non fu pi formale

dell'attraversamento dal Tennessee alla Virginia: uno dei vantaggi
dell'Unione Europea. La prima cittadina italiana fu Tarvisio, dove ai due
gemelli la gente sembr pi tedesca che siciliana; da l si diressero a sud-
ovest sulla A23. Dovevano ancora imparare qualcosa riguardo i raccordi
autostradali, ma queste strade erano decisamente meglio di quelle dove si
era disputata la famosa Mille Miglia, la corsa automobilistica degli anni
'50, soppressa perch erano morte troppe persone che assistevano alla gara
lungo il percorso. Era impossibile distinguere il paesaggio da quello
austriaco, e anche le fattorie erano simili. Nel complesso si trattava di una
bella zona, non molto diversa dal Tennessee o dalla Virginia occidentale,
con colline ondulate e mucche che venivano probabilmente munte due
volte al giorno per dar da mangiare ai bambini da entrambe le parti del
confine. Giunsero a Udine, quindi a Mestre, e cambiarono nuovamente
autostrada prendendo la A4 per Padova, quindi imboccarono la Al3 e dopo
un'ora erano a Bologna. Vicino c'erano gli Appennini, e la parte di Marine
che era in Brian osserv i monti e rabbrivid al pensiero dei campi di
battaglia che avevano rappresentato durante la Seconda guerra mondiale.
Poi il suo stomaco torn a brontolare.
Sai, Enzo, in ogni citt che superiamo c' almeno un ottimo ristorante:
ottima pasta, formaggio fatto in casa, scaloppine di vitello, una cantina del
diavolo...
Anch'io ho fame, Brian. Sicuro, siamo circondati dal cibo per l'anima
italiano. Sfortunatamente abbiamo una missione.
Spero solo che quel figlio di puttana valga ci che ci stiamo perdendo.
Il cibo a Monaco e a Vienna era stato ottimo, ma attorno a loro c'erano i
luoghi nei quali era stata inventata la buona cucina. Napoleone in persona

aveva viaggiato con un cuoco italiano nel corso delle sue campagne, e gran
parte della moderna cucina francese era derivata direttamente da
quell'uomo, cos come i cavalli da corsa discendevano tutti in linea diretta
da quello stallone arabo di nome Eclipse; e non sapeva nemmeno come si
chiamasse quel tizio. Peccato, pens, superando un autoarticolato il cui
autista probabilmente conosceva i migliori locali della zona. Merda.
Guidavano con le luci accese - regola obbligatoria in Italia, fatta rispettare
dalla Polizia Stradale che non era certo nota per la sua benevolenza - sui
150 chilometri all'ora, poco pi di 90 miglia, cosa che sembrava piacere
alla Porsche. Avevano consumato oltre venticinque litri di benzina, o
almeno questo era quanto pensava. I conti di chilometri e litri contro
galloni e miglia era troppo difficile per lui, che doveva concentrarsi sulla
strada. A Bologna passarono sulla Al e proseguirono in direzione sud
verso Firenze. La strada attraversava le montagne, diretta a sud-ovest, ed
era costruita molto bene.
Non fermarsi a Firenze fu molto duro. Brian conosceva un bel ristorante
vicino a Ponte Vecchio che apparteneva a lontani cugini, dove il vino era
buonissimo e il cibo degno di un re, ma Roma si trovava a sole due ore di
distanza. Ricordava di esserci andato in treno indossando l'uniforme di
servizio e, di certo, gli italiani amavano i Marines degli Stati Uniti, al pari
di tutta la gente civilizzata. Non gli era piaciuto prendere il treno per
tornare a Roma e quindi a Napoli alla sua nave, ma non poteva disporre
liberamente del suo tempo.
E non poteva farlo nemmeno ora. Mentre si dirigevano a sud passarono
vicino ad altre montagne, ma ora qualche cartello indicava ROMA, e
questo era un buon segno.
Jack cen nella sala da pranzo dell'Excelsior: il cibo era all'altezza delle
sue aspettative e il personale lo tratt come un membro prodigo della
famiglia ritornato a casa dopo una lunga assenza. L'unica sua lamentela fu
che l quasi tutti fumavano. Forse in Italia non conoscevano i pericoli del
fumo passivo. Era cresciuto sentendone parlare da sua madre, che di solito
indirizzava quei commenti contro pap il quale stava sempre lottando nel
tentativo di perdere per sempre quel vizio, senza riuscirsi mai. Mangi con
calma. Soltanto l'insalata era normale: nemmeno gli italiani riuscivano a
trasformare la lattuga, nonostante il condimento fosse ottimo. Si era seduto
a un tavolo d'angolo in modo da poter sorvegliare la sala. Gli altri

avventori avevano un'aria normale ed erano tutti ben vestiti. Il depliant dei
servizi per gli ospiti in camera sua non segnalava l'obbligo della cravatta,
ma lui aveva pensato che fosse necessaria e, inoltre, l'Italia era il quartier
generale mondiale della moda e dello stile. Sperava di avere il tempo per
comperarsi un vestito. Ci saranno state trenta o quaranta persone. Jack
scart quelle accompagnate dalla moglie. Stava cercando un individuo
sulla trentina, che mangiava da solo, registrato con il nome di Nigel
Hawkins. Restrinse il campo a tre possibilit. Decise di cercare qualcuno
che non avesse lineamenti arabi, e ci lo port a scartarne una. Che fare
adesso? Era previsto che facesse qualcosa? Come avrebbe potuto far danni,
a meno di non qualificarsi come un agente dell'intelligence?
Ma... perch rischiare? si chiese. Perch non rimanere tranquillo?
Con quel pensiero si ritir, quantomeno mentalmente. Meglio
identificare quel tizio in altro modo.
Roma era proprio una bella citt, si disse Mohammed Hassan al-Din.
Ogni tanto pensava di affittare un appartamento, o perfino una casa. Era
possibile trovarne una anche nel quartiere ebraico: in quella zona della
citt c'erano degli ottimi ristoranti kasher, dove si poteva ordinare senza
problemi tutto quello che c'era sul menu. Una volta aveva visto un
appartamento in piazza Campo dei Fiori, ma nonostante il prezzo - anche
quello per i turisti - non fosse irragionevole, l'idea di essere legato a un
solo posto lo aveva spaventato. Nel suo mestiere era meglio essere sempre
in movimento: i nemici non potevano colpire ci che non riuscivano a
trovare. Aveva gi rischiato abbastanza uccidendo l'ebreo Greengold; era
stato redarguito dall'Emiro in persona per quel po' di divertimento
personale, e gli era stato ordinato di non fare mai pi una cosa simile. Che
cosa sarebbe successo se il Mossaci lo avesse identificato? Quale valore
avrebbe avuto per l'organizzazione a quel punto? gli aveva chiesto l'Emiro
con tono arrabbiato. Quell'uomo era noto fra i suoi colleghi per il suo
umore vulcanico. Quindi basta cose di quel tipo. Non portava pi con s
nemmeno il coltello, ma lo teneva in un posto d'onore nel suo necessaire
per radersi, da dove ogni tanto poteva estrarlo per rimirare il sangue
dell'ebreo sulla lama pieghevole. A Roma quindi, per ora, viveva l. La
volta successiva, dopo essere rientrato a casa, sarebbe tornato e avrebbe
alloggiato in un altro albergo, magari uno molto elegante nei pressi della
Fontana di Trevi, anche se quello scelto era pi adatto alle sue attivit. E il

cibo. Il cibo italiano era veramente ottimo, secondo la sua opinione
migliore delle stesse pietanze del suo Paese. L'agnello era buono, ma non
tutti i giorni. E qui la gente non considerava da infedeli bere un goccio di
vino. Si chiedeva se Maometto, il suo omonimo, avesse consentito in
modo voluto ai Credenti di bere soltanto gli alcolici derivati dal miele, o se
invece non conosceva nient'altro che l'idromele. Lo aveva provato quando
si trovava all'Universit di Cambridge, ed era giunto alla conclusione che
soltanto qualcuno che aveva disperatamente bisogno di ubriacarsi l'avrebbe
mai assaggiato, per non dire bevuto per una notte intera. Quindi Maometto
non era del tutto perfetto. E nemmeno lui, ricord a se stesso il terrorista.
Aveva fatto cose difficili per la Fede, e quindi gli era permessa qualche
diversione dalla retta via. Se uno doveva vivere in mezzo ai topi, tutto
sommato era bene che avesse i baffi. Arriv il cameriere per portare via i
suoi piatti, e decise di rinunciare al dessert. Doveva mantenersi magro se
voleva continuare a nascondersi dietro l'identit di un uomo d'affari
inglese, ed entrare nel suo vestito di Brioni. Si alz da tavola e si diresse
verso l'ascensore.
A Ryan venne l'idea di prendersi un cicchetto al bar, ma poi pens che

era meglio di no e si avvi. C'era gi una persona che aspettava
l'ascensore, e vi entr per prima. Incrociarono per caso gli sguardi, poi
Ryan fece per premere il pulsante 3 ma vide che era gi illuminato. Quindi
questo inglese ben vestito - aveva l'aria dell'inglese - era al suo stesso
piano... molto, molto interessante...
Ci volle solo qualche secondo prima che la cabina si fermasse e le porte
si aprissero.
L'Excelsior non un albergo molto alto, ma molto vasto e c' da
camminare parecchio, e l'uomo dell'ascensore andava nella direzione
giusta. Ryan rallent il passo per seguirlo da una distanza maggiore:
super la stanza di Jack e prosegu, una... due... alla terza porta si ferm, si
gir e guard indietro verso Ryan chiedendosi, forse, se fosse seguito. Ma
anche Jack si ferm, estrasse la propria chiave e, guardando l'altro uomo,
disse con la voce indifferente da straniero a straniero, che tutti gli uomini
conoscono: 'notte.
A lei, signore, fu la breve risposta, ma con un tono da vero suddito di
Sua Maest.
Jack entr nella stanza, pensando di aver gi sentito quel tono...

assomigliava a quello dei diplomatici britannici che aveva incontrato alla
Casa Bianca, o durante i viaggi a Londra con suo padre. Era il modo di
parlare di qualcuno nato in un castello, o che prevedeva di comprarsene
uno al momento giusto e aveva messo in banca abbastanza sterline da
avere la presunzione di essere un Pari del Regno. Aveva la pelle color
pesca e crema dei britannici, un accento aristocratico, ed era registrato
sotto il nome di Nigel Hawkins.
E io ho una delle tue e-mail, amico, sussurr Jack alla
coperta. Figlio di puttana.
Ci volle quasi un'ora per navigare nelle strade di Roma; i padri della citt
probabilmente non erano stati sposati con le madri della citt, e nessuno di
loro aveva una minima idea di che cosa fosse l'urbanistica, pens Brian
cercando la strada per arrivare in Via Veneto. Cap di essere nelle
vicinanze quando attraversarono quella che doveva essere stata una porta
delle mura della citt progettate per tenere fuori le truppe di Annibale ma
poi, dopo aver svoltato prima a sinistra e poi a destra, impararono che a
Roma le strade con lo stesso nome non sempre sono diritte, e ci li obblig
a girare attorno a Palazzo Margherita e a ritornare verso l'Hotel Excelsior,
dove Dominic decise che per qualche giorno aveva guidato abbastanza.
Dopo tre minuti i loro bagagli erano fuori dall'auto e loro si trovavano
davanti al banco
della reception.
C' un messaggio che dice di chiamare il signor Ryan al vostro arrivo.
Le vostre stanze sono proprio di fianco alla sua, li inform l'impiegato,
poi chiam un fattorino che li guid all'ascensore.
Una bella tirata, comment Brian, appoggiandosi alle
pareti rivestite.
Non dirmelo, ammise Dominic.
So bene che ti piacciono le macchine veloci e le donne veloci, ma che
cosa ne dici la prossima volta di prendere un maledetto aereo? Magari puoi
far colpo su un assistente di
volo, non credi?
Brutto deficiente. Segu uno sbadiglio.
Da questa parte, signori, sugger il fattorino, con un gesto del braccio.
Dov'?
Il signor Ryan? Proprio qui. Il fattorino indic la porta.

Comodo, pens Dominic ad alta voce, poi gli venne in mente
qualcos'altro. Si fece accompagnare in camera lasci che il fattorino
aprisse la porta di comunicazione con la stanza di Brian, e gli diede una
grossa mancia. Estrasse quindi dalla tasca il foglio con il messaggio e
chiam.
Pronto?
Siamo alla porta accanto, campione. Che cosa succede? chiese Brian.
Due stanze?
Esatto.
Indovinate chi c' al vostro fianco?
Dimmi.
Un tizio britannico, un certo mister Nigel Hawkins, annunci Jack al
cugino, e attese che lo shock passasse. Dobbiamo parlare.
Vieni qui subito, Junior.
Non ci volle pi tempo di quello necessario a Jack per infilarsi i
mocassini.
Fatto buon viaggio?
Dominic si era versato nel bicchiere il vino di una bottiglietta del
minibar. Non ne rimaneva pi molto. stato lungo.
Hai guidato sempre tu?
Ehi, amico, volevo arrivare vivo.
Che scemo, comment Brian. Pensa che guidare una Porsche sia
come fare sesso, anzi, meglio.
proprio cos se si ha la tecnica giusta, ma anche il sesso pu stancare
un uomo. Dominic pos il bicchiere. Cos'hai detto...?
Gi, proprio qui. Jack indic la parete. E port le mani agli occhi.
Ho visto quella canaglia. La risposta si limit a dei cenni di consenso.
Ottimo, sar meglio che voi ragazzi dormiate un po'. Vi chiamer
domattina e penseremo al nostro appuntamento.
Molto bene, disse Brian. Chiamaci verso le nove.
Puoi scommetterci. A domani. E Jack si diresse verso la porta. Poco
dopo era di ritorno al suo computer. E allora lo trov. Non era certo l'unico
con uno di quegli aggeggi. La cosa poteva rivelarsi utile...
Le 8 arrivarono molto in fretta. Mohammed era sveglio e pimpante, e
stava verificando le sue e-mail sul computer. Anche Mahmoud si trovava a
Roma, era arrivato la sera prima, e in cima alla casella di 56MoHa c'era un

messaggio da Gadfly097 che chiedeva il punto d'incontro. Mohammed ci
pens un po', quindi decise di esercitare il suo senso dell'umorismo.
RISTORANTE GIOVANNI, PIAZZA DI SPAGNA, 13,30, rispose.
ATTENTO ALLA PROCEDURA. Con questo voleva dire soltanto di
applicare le misure di controsorveglianza. Non c'era nessun motivo preciso
per sospettare un gioco sporco nella perdita di tre agenti sul campo, ma
non era sopravvissuto fino all'et di trentun anni nel mondo dello
spionaggio comportandosi da stupido. Riteneva di avere la capacit di
distinguere l'innocuo dal pericoloso. Aveva beccato David Greengold sei
settimane prima perch l'ebreo non si era accorto della trappola fino a
quando non era stato morsicato sul culo... o per meglio dire alla base del
collo, pens Mohammed con un sorrisetto, ricordando quel momento.
Avrebbe forse dovuto ricominciare a portare con s il coltello, anche solo
come portafortuna. Molti uomini che facevano il suo tipo di lavoro
credevano nella fortuna, al pari degli sportivi o degli atleti. Forse l'Emiro
aveva ragione. Uccidere l'agente del Mossad era stato un rischio inutile e
gratuito, dato che significava provocare i nemici. L'organizzazione ne
aveva gi a sufficienza, nonostante costoro non sapessero chi e che cosa
fosse. Sarebbe stato ancora meglio che essere soltanto l'ombra degli
infedeli... un'ombra in una stanza scura, invisibile e ignota. Il Mossad era
odiato dai suoi colleghi, e lo era perch era temuto. Gli ebrei erano
formidabili: crudeli e molto intelligenti. Inoltre era difficile dire cosa
sapessero, quali traditori arabi avessero comprato con i soldi americani per
usarli per la causa ebraica. Nell'organizzazione non esisteva traccia di
tradimento, ma si ricordava delle parole dell'agente russo del KGB Jurij:
solo coloro in cui avete fiducia possono tradire. Forse era stato un errore
uccidere cos presto il russo. Era stato un esperto agente sul campo che
aveva lavorato per gran parte della sua carriera in Europa e in America, ed
era molto probabile che le storie che avrebbe potuto raccontare sarebbero
state infinite, e ognuna avrebbe potuto insegnare qualcosa. Mohammed si
ricordava di quando gli aveva parlato e di come era rimasto colpito dallo
straordinario livello della sua esperienza e delle sue valutazioni. Era
piacevole avere l'istinto, ma l'istinto spesso somigliava soltanto a una
malattia mentale con la sua crescente paranoia. Jurij aveva spiegato molto
in dettaglio come valutare la gente, e come distinguere un professionista da
un civile innocuo. Avrebbe potuto raccontare molte altre cose, se non fosse
stato per la pallottola calibro 9 mm che si era beccato nella nuca. Ci

aveva anche violato le rigide e ammirevoli regole di ospitalit del Profeta.
Se un uomo mangia il tuo sale, anche se un infedele, nella tua casa sar
al sicuro. Era l'Emiro quello che aveva violato la regola, dichiarando in
modo poco convincente che si trattava di un ateo e quindi la legge non
valeva.
Ma lui aveva comunque imparato un paio di lezioni. Tutte le sue e-mail
venivano criptate con il miglior programma esistente, codificate una per
una sul suo computer, e di conseguenza nessuno era in grado di leggerle a
parte lui; le sue comunicazioni erano quindi ben protette. Non aveva per
nulla l'aspetto arabo, non aveva l'accento arabo, non si vestiva come un
arabo; inoltre in ogni albergo nel quale alloggiava sapevano che beveva
alcool, e in quei posti era noto che i musulmani non lo fanno. Perci
avrebbe dovuto trovarsi completamente al sicuro. Certo, il Mossad era
informato che qualcuno abbastanza simile a lui aveva ucciso quel porco di
Greengold, ma probabilmente non erano riusciti a fargli una foto, e a meno
che l'uomo assoldato per trarre in inganno l'ebreo non lo tradisse non
avevano idea di chi fosse. Jurij l'aveva messo in guardia sul fatto che non
si pu sempre sapere tutto, ma anche essere troppo paranoico avrebbe
potuto rivelare a un pedinatore occasionale la sua identit, dato che gli
agenti dei servizi d'informazione conoscono trucchi che nessun altro
userebbe mai... e un osservatore attento avrebbe potuto notarli. Era tutto
come una grande ruota sempre in movimento, che non si fermava mai, ma
che non si spostava neanche mai dal suo percorso principale. Una grande
ruota... di cui lui era soltanto un ingranaggio, e non sapeva se la sua
funzione fosse quella di aiutarla a girare o a farla rallentare.
Mah! Cancell quei pensieri. Era pi di un ingranaggio. Era uno dei
motori. Forse non un motore grosso, ma uno importante, perch nonostante
la grande ruota fosse in grado di continuare a muoversi anche senza di lui,
non si sarebbe mai mossa rapidamente e in modo sicuro come ora. E, a Dio
piacendo, avrebbe continuato a girare finch non avesse schiacciato i suoi
nemici, i nemici dell'Emiro, e i nemici di Allah.
Invi quindi il messaggio a Gadfly097 e chiam per avere un caff.
Rick Bell aveva organizzato i turni in modo che ci fosse sempre del
personale ai computer lungo l'intero arco delle 24 ore. Era strano che il
Campus non ci avesse pensato fin dall'inizio, ma ora lo faceva. Il Campus
imparava man mano, come tutti, su entrambi i lati della linea di mischia. In

quel momento era di turno Tony Wills, ben conscio della differenza di
orario di sei ore fra l'Europa centrale e la costa orientale americana. Buon
operatore di computer, scaric il messaggio di 56 a 097 nel giro di cinque
minuti dalla sua spedizione, e lo invi subito a Jack.
L'operazione richiese meno tempo di quanto ci volle a pensarla.
Conoscevano l'obiettivo e sapevano dove si sarebbe trovato, e tutto ci era
perfetto. Jack sollev il telefono.
Sei sveglio? sent Brian.
Adesso s, bofonchi quello di rimando. Che cosa succede?
Vieni a prendere un caff. Porta anche Dom.
Sissignore. Segu un click.
Spero ci sia un buon motivo, brontol Dominic. I suoi occhi

sembravamo buchi di pip nella neve.
Se volete volare con le aquile al mattino, miei cari, non potete
sguazzare con i maiali la notte. State tranquilli. Ho ordinato il caff.
Grazie. Allora, che cosa succede?
Jack si diresse verso il computer e indic lo schermo. Si chinarono
entrambi per leggere.
Chi questo tizio? chiese Dominic, pensando a Gadfly097.
arrivato anche lui ieri da Vienna.
In qualche posto dall'altra parte della strada, forse? si chiese Brian,
seguito da Avr visto la mia faccia? Penso che siamo pronti per
l'appuntamento, annunci Brian, osservando Dom e alzando il pollice.
Qualche minuto pi tardi arriv il caff. Jack lo vers, per tutti
trovarono la miscela granulosa, simile a quella turca, ma ben peggiore
perfino di come lo servono i turchi. Comunque meglio un caff che niente.
Non parlarono della faccenda. Conoscevano abbastanza bene il mestiere da
non parlare di lavoro in una stanza che non era stata bonificata dalle
cimici, cosa che non sapevano fare e per la quale non avevano
l'equipaggiamento adeguato.
Jack mand gi il suo caff e si diresse alla doccia. All'interno c'era una
catenella rossa, da tirare in caso di malessere, ma si sentiva piuttosto bene
e non la us. Non era altrettanto certo di Dominic, che assomigliava
proprio al vomito di un gatto sul tappetino. Nel suo caso la doccia
funzion a meraviglia, e ritorn rasato e strigliato, pronto a scendere in
campo.

Il cibo piuttosto buono qui, ma ho i miei dubbi sul caff, dichiar.
Dubbi. Ges, scommetto che servono un caff migliore a Cuba,
osserv Brian. Il caff delle razioni da combattimento migliore di
questo.
Nessuno perfetto, Aldo, replic Dominic. Ma anche a lui non era
piaciuto.
Allora, facciamo fra mezzora? chiese Jack. Aveva bisogno di altri tre
minuti per prepararsi.
Se non mi vedi, manda un'ambulanza, disse Enzo, dirigendosi verso la
porta e sperando che quella mattina gli dei della doccia fossero
misericordiosi. Non era giusto, pens. il bere che d dei postumi, non la
guida.
Trenta minuti pi tardi erano tutti e tre nell'atrio, ben vestiti e con gli
occhiali scuri per ripararsi dal vivido sole italiano risplendente all'esterno.
Dominic chiese informazioni al portiere e questi gli indic la direzione di
Via Sistina, che porta direttamente alla chiesa di Trinit dei Monti e alla
scalinata con un dislivello di una trentina di metri; c'era un ascensore che
serviva la fermata della metropolitana, ancora pi in basso, ma scendere
non era un'impresa impegnativa. Tutti e tre rimasero colpiti dal fatto che il
numero delle chiese a Roma era pari a quello dei negozi di dolci a New
York. La discesa fu piacevole, con la ragazza giusta al braccio la scena
sarebbe stata molto romantica.
La scalinata era stata progettata dall'architetto Francesco De Sanctis per
seguire la pendenza della collina, ed sede dell'annuale sfilata di moda
Donna sotto le stelle. In fondo c' una fontana, al cui centro si trova una
barca di marmo che commemora una grande inondazione, un evento nel
quale un'imbarcazione di pietra sarebbe stata di scarsa utilit. La piazza,
situata all'incrocio di due sole strade, deve il nome alla presenza
dell'ambasciata di Spagna presso la Santa Sede; non era molto vasta - pi
piccola di Times Square, per esempio - ma era piena di attivit e di traffico
automobilistico, e con un numero di pedoni sufficiente a rendere il suo
attraversamento un'avventura pericolosa per chi ci provava.
Il ristorante Giovanni si trovava sul lato occidentale, un edificio
anonimo in mattoni intonacati di giallo crema, con un'ampia area da
pranzo esterna protetta da un tendone. All'interno c'era un bar dove tutti
avevano una sigaretta accesa. Fra questi anche un agente di polizia che
beveva il caff. Dominic e Brian entrarono e si guardarono intorno,

controllando la zona prima di uscire di nuovo.
Abbiamo tre ore di tempo, gente, osserv Brian. Che facciamo?
A che ora vogliamo essere di nuovo qui? chiese Jack.
Dominic controll l'orologio. Il nostro amico dovrebbe arrivare all'una
e mezzo. Diciamo che ci sediamo a mangiare alle dodici e tre quarti e
aspettiamo gli sviluppi. Jack, pensi di poter riconoscere a vista quel tizio?
Senza problemi, li rassicur.
Allora ritengo che abbiamo due ore per andare a spasso. Sono stato qui
un paio d'anni fa; ci sono dei bei negozi.
Quello l un negozio di Brioni? chiese Jack, indicandolo.
Sembra di s, rispose Brian. Fare un po' di shopping non dannegger
di certo la nostra copertura.
Allora andiamo. Non aveva mai posseduto un vestito italiano. Ne
aveva numerosi inglesi, acquistati al n. 10 di Savile Row a Londra. Perch
non provare qui? Questo lavoro di spia era folle, pens. Si trovavano l per
uccidere un terrorista, ma prima andavano a comprarsi dei vestiti.
Nemmeno le donne l'avrebbero fatto... salvo forse per le scarpe.
Lungo Via del Babuino era possibile ammirare negozi di ogni sorta e di
tutti i tipi, e Jack si ferm a guardarne diversi. L'Italia era davvero la
capitale mondiale della moda: prov una giacca grigio chiaro in seta che
sembrava tagliata su misura per lui da un sarto provetto, e la comper
subito per 800 euro. Uscendo dal negozio appoggi sulla spalla la borsa di
plastica: non era forse una copertura favolosa? Quale agente segreto di
sesso maschile si sarebbe portato in giro una roba simile?
Mohammed Hassan lasci l'albergo alle 12,15 e prese la stessa strada

percorsa due ore prima dai gemelli. La conosceva bene; aveva seguito lo
stesso percorso in occasione dell'uccisione di Greengold, e il pensiero lo
confortava. Era una giornata bella e soleggiata, con una temperatura di
circa 30 C, una giornata calda ma non torrida. Una giornata adatta ai
turisti americani. Eccoli l, i cristiani infedeli che pensavano a scattare
fotografie e ad acquistare vestiti. A dire il vero ne aveva comperati anche
lui. Ecco il negozio di Brioni, proprio di fianco a Piazza di Spagna; il
commesso, Antonio, l'aveva sempre trattato bene, il meglio possibile per
spillargli soldi. Ma anche Mohammed proveniva da una cultura
commerciale, e non poteva deplorare un uomo per quello.
Era ora di pranzo, e il ristorante Giovanni era buono come qualsiasi altro

ristorante romano, anzi era forse meglio di tanti altri. Il suo cameriere
preferito lo riconobbe e gli fece cenno di accomodarsi al suo solito tavolo
sul lato destro, sotto il tendone.
Ecco il nostro uomo, annunci Jack, alzando il bicchiere. I tre

americani osservarono il cameriere che gli portava al tavolo una bottiglia
di acqua minerale e un bicchiere con del ghiaccio. Non si vede molto
ghiaccio in Europa, dove la gente pensa che sia qualcosa su cui sciare o
pattinare, ma evidentemente a 56 l'acqua piaceva fredda. Jack era messo
meglio per guardare nella sua direzione. Mi chiedo cosa gli piaccia
mangiare.
Si suppone che il condannato faccia un ultimo pasto decente, not
Dominic. Non quel bastardo in Alabama. Quello probabilmente avrebbe
avuto comunque in bocca un gusto cattivo. Si chiese cosa servissero per
pranzo all'inferno. Il suo ospite dovrebbe arrivare all'una e mezzo,
giusto?
Esatto. Cinquantasei gli ha detto di stare attento alla procedura:
potrebbe significare controllare se pedinato.
Pensi che sia preoccupato per colpa nostra? chiese Brian.
Beh, osserv Jack, negli ultimi tempi sono stati un po' sfortunati.
C' da chiedersi a che cosa stia pensando, disse Dominic. Si appoggi
allo schienale e si allung, dando un'occhiata al loro obiettivo. Faceva un
po' caldo per vestire in giacca e cravatta, ma dovevano avere l'aria di
uomini d'affari, non di turisti. Si stava chiedendo se fosse o meno una
buona copertura; bisognava tener conto della temperatura. Stava sudando a
causa della missione o del clima? Non era forse stato troppo teso a Londra,
Monaco o Vienna? No, non gli pareva. Ma questa volta c'era pi gente...
no, lo scenario a Londra era ancor pi affollato.
Ci sono circostanze favorevoli e avverse. Questa volta se ne present
una negativa. Un cameriere con un vassoio di bicchieri di Chianti
inciamp nel piede di una signora di Chicago, in viaggio a Roma alla
ricerca delle proprie origini. Il vassoio manc il tavolo, ma i bicchieri
colpirono entrambi i gemelli in pieno grembo. Tutti e due indossavano
vestiti chiari per via del calore e...
Oh, merda! esclam Dominici dai calzoni del suo vestito color
biscotto di Brooks Brothers sembrava che fosse stato colpito all'inguine da
un colpo di fucile a pompa. Brian era in condizioni ancora peggiori.

Il cameriere era atterrito. Scusate, scusate, signori! balbett. Ma non
c'era nulla da fare. Inizi a farfugliare di mandare i loro vestiti in tintoria.
Dom e Brian si guardarono a vicenda. Avrebbero potuto facilmente avere
lo sguardo di Caino.
It's okay, disse Dominic in inglese. Aveva dimenticato tutte le sue
imprecazioni in italiano. Non morto nessuno. I fazzoletti non
avrebbero potuto fare granch. Magari una buona tintoria, e forse ce n'era
una all'interno dell'Excelsior o nelle sue vicinanze. Qualcuno diede
un'occhiata, con sguardo di raccapriccio oppure divertito, e quindi il suo
volto sarebbe stato segnato tanto quanto il suo abito.
Quando il cameriere se ne fu andato vergognandosi, l'agente dell'FBI
chiese: E adesso?.
Maledizione, esclam Brian. La fortuna cieca non ci e stata
favorevole, capitano Kirk.
Tante grazie, Spock, ringhi Dom in risposta
Ehi, ci sono sempre io, ricordate? disse Jack a entrambi.
Junior, non puoi... Ma Jack interruppe Brian.
Perch diavolo non posso? chiese con calma. cos difficile?
Non sei addestrato, replic Dominic.
Non come giocare ai Masters di golf, credo.
Beh... disse ancora Brian.
Lo ? chiese Jack.
Dominic estrasse la penna dalla tasca interna della giacca e gliela pass.
Girare l'estremit della penna e infilargliela nel culo, giusto?
E gi pronta, conferm Enzo. Ma sta' attento, per l'amor di Dio.
Erano le 13,21. Mohammed Hassan aveva finito il suo bicchiere d'acqua
e se ne vers un altro. Mahmud sarebbe arrivato di l a poco. Perch
rischiare di interrompere una riunione importante? Scacci i suoi pensieri e
si alz, dirigendosi all'interno verso il bagno degli uomini, che gli
riportava alla mente piacevoli ricordi.
Davvero vuoi farlo? chiese Brian.
uno dei cattivi, non cos? Quanto ci mette questo aggeggio per fare
effetto?
Circa trenta secondi, Jack. Usa la testa. Se non te la senti, lascialo
andare, gli disse Dominic. Non un gioco.
Va bene. Al diavolo, pap l'ha fatto un paio di volte, disse fra s.
Tanto per provare, urt un cameriere e gli chiese dove si trovasse il bagno

degli uomini; il cameriere glielo indic, e Jack vi si diresse.
Era una normale porta in legno con un'indicazione simbolica anzich
una scritta, data la clientela internazionale del ristorante. E se dentro ci
fosse pi di una persona? Si chiese.
Allora lascia perdere, stronzo.
Okay...
Entr e c'era davvero qualcun altro, che stava asciugandosi le mani, ma
usc subito e Ryan si ritrov da solo con 56MoHa, che stava chiudendosi i
calzoni e iniziando a girarsi. Jack tir fuori la penna dalla tasca interna
della giacca e ne gir l'estremit per estrarre la siringa in iridio. Resistette
all'istinto di verificare la punta con il dito, non considerandola una mossa
molto furba, e scivol oltre lo straniero ben vestito quindi, come gli era
stato insegnato, abbass la mano e la spinse con forza contro la sua natica
sinistra. Si aspettava di udire il sibilo del gas che usciva ma non sent
nulla.
Mohammed Hassan al-Din sussult per il dolore improvviso, si gir e
vide quello che sembrava un giovane normale; un momento, aveva gi
visto quella faccia in albergo...
Scusa se ti ho urtato, amico.
Il modo in cui lo disse fece accendere dei campanelli d'allarme nella sua
mente. Era un americano, lo aveva urtato, aveva provato un dolore nel
sedere, e...
E qui aveva ucciso l'ebreo.
Chi sei?
Jack aveva contato una quindicina di secondi, e se la stava godendo.
Sono l'uomo che ti ha appena ucciso, Cinquantasei MoHa, rispose con
calma.
La faccia dell'uomo si trasform in qualcosa di selvaggio e pericoloso.
La sua mano destra corse alla tasca e ne usc con un coltello, poi
all'improvviso non fu pi divertente.
Jack indietreggi istintivamente con un balzo. La faccia del terrorista era
l'immagine stessa della morte. Apr il coltello pieghevole e inquadr la
gola di Jack come bersaglio. Alz il coltello e fece mezzo passo avanti.
Il coltello gli cadde. Abbass esterrefatto lo sguardo sulla sua mano,
quindi alz di nuovo lo sguardo, o perlomeno ci prov. La sua testa non si
muoveva pi. Le gambe si indebolirono. Cadde a terra. Le sue ginocchia
colpirono dolorosamente il pavimento in piastrelle. E piomb in avanti,

ruotando sulla sinistra. Aveva gli occhi aperti e il volto rivolto verso l'alto,
che osservava la piastrina di metallo attaccata sotto l'orinatoio, da dove
Greengold aveva cercato di recuperare il pacchetto la volta precedente, e...
Saluti dall'America, Cinquantasei MoHa. Te la sei fatta con la gente
sbagliata. Spero che l'inferno ti piaccia. La sua vista periferica not un
movimento della porta, e la luce che aumentava e diminuiva mentre la
porta si apriva e richiudeva.
Ryan si ferm e decise di andarsene. C'era un coltello nella mano di quel
tizio. Prese un fazzoletto dalla tasca e tolse il coltello, quindi lo fece
scivolare sotto il corpo. Meglio non fare altre cazzate, pens. Sarebbe stato
meglio... no, gli pass per la testa un'altra idea. Infil la mano nei calzoni
di 56 e trov ci che cercava. Poi se ne and. La cosa buffa fu che in quel
momento sent una grande necessit di urinare, e cammin rapidamente
per dimenticare quel bisogno. Nel giro di pochi secondi fu di nuovo al
tavolo.
Tutto a posto, annunci ai gemelli. Penso che sia meglio che vi
accompagni all'albergo. Ho qualcosa da fare. Andiamo, ordin.
Dominic lasci abbastanza euro per pagare il conto e per la mancia. Il
cameriere maldestro li insegu, offrendosi di pagare il lavaggio dei vestiti,
ma Brian lo conged con un sorriso, quindi attraversarono a piedi Piazza di
Spagna. Qui presero l'ascensore per la chiesa, e camminarono lungo la
strada fino all'albergo. In meno di dieci minuti erano di nuovo
all'Excelsior, con i due gemelli che si sentivano molto stupidi con quelle
macchie rosse sui vestiti.
L'impiegato dietro il banco li vide e chiese loro se avevano bisogno del
servizio di lavanderia.
S, pu mandarci su qualcuno? chiese Brian.
Certo signore. Fra cinque minuti.
Ritenevano che l'ascensore non avesse cimici. Allora? chiese
Dominic.
Ho beccato lui, e ho preso questo, disse Jack, mostrando la chiave di
una stanza simile alle loro.
Per fare cosa?
Aveva un computer, ricordi?
Ah, gi.
Quando giunsero nella stanza di MoHa videro che era gi stata rifatta.
Jack si ferm un attimo in camera sua e prese il suo portatile e il disco

esterno FireWire che usava di solito. C'erano dieci gigabyte di spazio
vuoto che immaginava di poter riempire. All'interno della stanza della sua
vittima colleg il cavo di connessione e accese il portatile che era stato
usato da Mohammed Assan.
Non c'era tempo per le finezze; sia il suo computer sia quello della sua
vittima usavano lo stesso sistema operativo, e fece una copia completa di
tutto ci che c'era sul computer dell'arabo sul suo disco FireWire. Ci
vollero sei minuti, quindi ripul il tutto con un fazzoletto e usc dalla
stanza, lucidando anche la maniglia. Usc in tempo per vedere il fattorino
andarsene con il vestito di Dominic macchiato di vino.
Allora? chiese Dominic.
Fatto. Penso che ai ragazzi a casa interesser. Sollev il FireWire per
sottolineare il concetto.
Bella idea. E adesso?
Adesso devo tornare. Mandate un'e-mail alla casa madre.
Ricevuto, Junior.
Jack fece le valigie e chiam il portiere, che lo inform della partenza di
un volo British Airways dall'aeroporto Leonardo da Vinci per Londra, con
coincidenza per l'aeroporto Dulles di Washington, ma avrebbe dovuto
affrettarsi. Fu ci che fece, e novanta minuti pi tardi stava staccandosi
dalla pista, seduto nel posto 2A.
Mahmoud era l quando arriv la polizia. Riconobbe il volto del suo

collega mentre veniva portato fuori dal bagno, e rimase impietrito. Non
sapeva per che la polizia aveva trovato il coltello e notato le macchie di
sangue sulla lama. Lo avrebbero inviato al loro laboratorio, il cui personale
della sezione DNA era stato addestrato dalla polizia metropolitana di
Londra, la migliore del mondo nel campo delle prove basate su questo tipo
di analisi. Senza nessuno cui fare rapporto, Mahmoud ritorn al proprio
albergo e prenot un volo dell'Emirate Airways per il giorno seguente con
destinazione Dubai. Avrebbe dovuto riferire a qualcuno della disgrazia di
quel giorno, forse all'Emiro stesso, che non aveva mai incontrato e
conosceva solo per la sua severa reputazione. Aveva visto morire un
collega, e il cadavere di un altro. Che tremenda disgrazia era mai quella?
Ci pens aiutandosi con un po' di vino. Allah il Misericordioso lo avrebbe
sicuramente perdonato per quella trasgressione. Aveva visto troppe cose in
troppo poco tempo.

Jack Jr. avvert appena le turbolenze del volo per Heathrow. Aveva
bisogno di qualcuno con cui parlare, ma ci sarebbe voluto parecchio tempo
prima di trovarlo, quindi si scol due bottigliette mignon di scotch prima di
atterrare in Inghilterra. Ne mand gi altre due a bordo del 777 diretto al
Dulles, ma non riusc a dormire. Non solo aveva ucciso qualcuno, ma
l'aveva anche deriso. Non era stato un bel gesto, ma nemmeno una cosa
per cui doveva chiedere scusa a Dio. Sul FireWire c'erano tre gigabyte del
computer di 56. Che cosa contenevano? Non poteva saperlo. Avrebbe
potuto collegarlo al proprio portatile e iniziare a esplorarlo, ma si trattava
di un lavoro per un vero esperto informatico. Avevano ucciso quattro
persone che avevano colpito l'America, e ora l'America aveva risposto sul
loro terreno e con le loro regole. L'aspetto positivo era che il nemico non
poteva in alcun modo sapere quale tigre ci fosse nella giungla. Ne aveva
conosciuto soltanto i denti.
La prossima volta ne avrebbe conosciuto il cervello.
FINE

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I Denti della Tigre

... e, naturalmente, a Lady Alex,

Di notte dormiamo tranquilli nel nostro letto solo perch

Questa una guerra fatta da combattenti che ci sono

Whether the State can loose and bind

Tom Clancy 1 2003 I Denti Della Tigre

*Se spetti allo Stato liberare o condannare / in Cielo come in Terra: / se

Tom Clancy 2 2003 I Denti Della Tigre

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A centinaia di chilometri di distanza, un altro di nome Caruso stava

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Ti sei comportato bene, sulle montagne, osserv Jim Hardesty,

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Da Birmingham all'aeroporto nazionale Reagan di Washington c'erano

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Gerry Hendley non era un tipo troppo formale. Andava in ufficio in

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Erano seduti all'esterno di un caff, su un marciapiedi di Vienna. Le sere

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Allora? chiese Ernesto.

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