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OS USOS DA DIVERSIDADE
Clifford Geertz
lnstitute of Advanced Studies, Princeton University Estados Unidos
Abstract: Addressing The Future of Ethnocentrism, this article starts from the
premiss that, although globalization may have, in many cases, diminished the dif-
ferences which separate peoples, the prejudice and forms of discrimination which
accompany these differences have not diminished. Furthermore, cultural diversity,
in this scenario, is not confined to clearly delimited ethnic and national groups but
includes other factors such as gender, generation, sex and class. In such a context,
the pragmatic acceptation of ones own parochialism or even the passive tolerance
of distant modes of life are attitudes which are not only intellectually dishonest but
morally reprehensible. It is in the uncomfortable encounters of variant subjectivities
within his own society that the anthropologist defines his role.
1
A antropologia, minha froliche Wissenschaft, esteve fatalmente envolvi-
da no decorrer de sua histria (longa, se iniciada com Herdoto, ou bastante
curta, se com Tylor) com a ampla variedade de maneiras pelas quais homens
e mulheres tentaram viver suas vidas. Em alguns pontos, ela procurou lidar
com esta variedade capturando-a nalguma rede universalizante de teoria: est-
gios evolucionrios, idias ou prticas pan-humanas, ou formas transcenden-
tais (estruturas, arqutipos, gramticas subterrneas). Noutros, ela enfatizou
particularidade, idiossincrasia, incomensurabilidade reis e repolhos. Mas,
recentemente, viu-se diante de algo novo: a possibilidade da variedade estar se
diluindo num espectro mais plido e estreito. Ns podemos estar diante de um
mundo onde simplesmente no h mais caadores de cabea, matrilinearistas,
ou quem faa a previso do tempo com os bofes de um porco. Haver dife-
renas, com certeza os franceses jamais comero manteiga com sal. Mas os
bons velhos tempos de queima de vivas e canibalismo foram-se para sempre.
Em si mesmo, enquanto questo profissional, este processo de diluio
do contraste social (supondo-o verdadeiro) talvez no seja to perturbador. Os
antroplogos tero simplesmente de aprender a fazer alguma coisa com dife-
renas mais sutis, e seus escritos podem tornar-se mais argutos, embora menos
espetaculares. Mas ele levanta uma questo maior, moral, esttica e cognitiva
ao mesmo tempo, que muito mais problemtica e est no centro da discusso
atual sobre como os valores ho de ser justificados: que chamarei, para ter um
ttulo fcil de lembrar, O Futuro do Etnocentrismo.
Retomarei em breve a essas discusses mais genricas, pois a elas dirige-
-se o grosso da minha preocupao; mas quero comear a abordagem do pro-
blema apresentando um argumento, que considero incomum e mais do que um
pouco desconcertante, que o antroplogo francs Claude Lvi-Strauss desen-
volve no incio de sua recente coleo de ensaios, contenciosamente intitulada
(contenciosamente, pelo menos, para um antroplogo) O Olhar Distanciado
Le regard loign.1
1
Claude Lvi-Strauss (1986), O Olhar Distanciado: todas as citaes na seo 2 deste ensaio, com apenas
algumas grafias adaptadas ao portugus do Brasil, so da referida edio.
2
Em primeiro lugar o argumento de Lvi-Strauss surgiu como respos-
ta ao convite da UNESCO para pronunciar a conferncia inaugural do Ano
Internacional de Combate ao Racismo e Discriminao Racial, que, caso
vocs tenham perdido, foi 1971. Fui escolhido, ele escreve,
porque, vinte anos antes, eu tinha escrito um texto, Raa e Histria, tambm por
encomenda da UNESCO [no qual] eu enunciava [] certas verdades primeiras,
depressa me tendo apercebido de que apenas esperavam de mim a sua repetio.
Ora, j nessa poca, para servir as instituies internacionais a que, mais do que
hoje em dia, me sentia obrigado a dar crdito, acabei por forar um pouco a nota
na concluso de Raa e Histria. Talvez devido idade, certamente as reflexes
suscitadas pelo espetculo do mundo, repugnava-me agora essa complacncia
e convenci-me de que, para ser til UNESCO e poder cumprir honestamente
a misso que me era confiada, me deveria exprimir com a mxima franqueza.
(p. 14).
No obstante o que se pensar disso tudo, ou por mais surpresa que se te-
nha ouvindo-o de um antroplogo, no h dvida de que a nota soa contempo-
rnea. As tentaes da surdez ao apelo de outros valores e da abordagem tipo
relaxe-e-goze de quem se aprisiona na sua prpria tradio cultural so cada
vez mais celebradas no pensamento social recente. Sem poderem abraar nem
o relativismo nem o absolutismo o primeiro porque incapacita o juzo e o se-
gundo porque retira-o da histria nossos filsofos, historiadores e cientistas
sociais se voltam para o tipo de impermabilit ns-somos-ns e eles-so-eles
que Lvi-Strauss recomenda. Visto tanto como arrogncia facilitada, precon-
ceito justificado, ou como a esplndida honestidade eu-sou-assim de Flannery
3
So mltiplas as foras que vm promovendo uma maior aceitao do
autocentrismo cultural nos ltimos vinte e cinco ou trinta anos. H aquelas
questes de estado do mundo s quais Lvi-Strauss alude, mormente o fra-
casso da maioria dos pases de Terceiro Mundo em se manter altura das
esperanas de mil flores presentes para eles logo antes e logo depois de suas
lutas de independncia. Amin, Bokassa, Pol Pot e Khomeini nos extremos, e
Marcos, Mobuto, Sukarno e a Sra. Gandhi com menos extravagncia, empres-
taram um certo arrepio noo de haver mundos noutros lugares comparado
aos quais o nosso est sem dvida doente. H o repetido desmascaramento das
utopias marxistas Unio Sovitica, China, Cuba, Vietnam. E h o enfraque-
cimento do pessimismo do Declnio do Ocidente induzido por guerra mundial,
depresso mundial, e a perda do imprio. Mas h tambm, e acho no menos
importante, o aumento da conscientizao de que o consenso universal-trans-
nacional, transcultural, at transclasse sobre questes normativas no vir
num futuro prximo. Todo mundo sikhs, socialistas, positivistas, irlandeses
no se voltar para a mesma opinio sobre o que e o que no decente, o
que e o que no justo, o que e o que no lindo, o que e o que no
razovel; no em breve, talvez nunca.
Se abandonamos (e claro que nem todo mundo, talvez nem mesmo
a maioria, o fez) a idia de que o mundo est indo em direo a um acordo
essencial sobre questes fundamentais, ou mesmo, como no caso de Lvi-
Strauss, que deveria, ento cresce naturalmente o encanto do etnocentrismo
tipo relaxe-e-goze. Se os nossos valores no podem ser desembaraados de
nossa histria e nossas instituies, e nem os de ningum mais das deles, a
ento parece que s resta fazer como Emerson, andar com os nossos prprios
ps e falar com a nossa prpria voz. Espero sugerir, escreve Richard Rorty
num artigo recente (maravilhosamente intitulado Liberalismo Burgus Ps-
modernista), como [ns liberais burgueses ps-modernistas] podemos con-
vencer nossa sociedade de que lealdade a si mesma lealdade suficiente
que ela precisa ser responsvel apenas por suas prprias tradies (Rorty,
1983, p. 595).2 Aquilo que um antroplogo em busca das leis consistentes
que sublinham a diversidade observvel de crenas e instituies (Lvi-
Strauss, 1986, p. 55) atinge pelo lado do racionalismo e da alta cincia, um
filsofo, convencido de que no h fundamento para [as nossas] lealdades
e convices afora o fato de que as crenas, desejos e emoes que as ampa-
ram se sobrepem aos sentimentos de muitos outros membros do grupo com
o qual nos identificamos para fins de deliberao moral e poltica, atinge
pelo lado do pragmatismo e da tica da prudncia (Rorty, 1983, p. 586). A
semelhana at maior apesar dos pontos de partida muito diferentes desses
dois sbios (kantianismo sem um sujeito transcendente, hegelianismo sem um
esprito absoluto), e dos fins mais diferentes ainda para os quais eles se incli-
nam (um mundo bem arrumado de formas transponveis, outro desarranjado
de discursos coincidentes), porque Rorty, tambm, considera as distines in-
sidiosas entre grupos no apenas naturais mas essenciais ao raciocnio moral:
2
Referncia em portugus: Richard Rorty (1997, p. 266).
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No obstante suas diferentes posturas e diferentes causas (e confesso
que estou muito mais prximo do populismo desordenado de Rorty do que do
mandarinismo preciosista de Lvi-Strauss o que talvez no passe de um vis
cultural da minha parte), essas duas verses de para-cada-qual-a-sua morali-
dade residem, pelo menos em parte, numa idia comum de diversidade cultu-
ral: ou seja, que importante porque nos d, para usar a frmula de Bernard
Williams, alternativas a ns em vez de alternativas para ns. Outros valores,
crenas e modos de levar a vida so vistos como valores que sustentaramos,
crenas que teramos e modos como levaramos a vida se houvssemos nasci-
do em poca e lugar diversos de quando e onde realmente nascemos.
E assim, de fato, teria sido. Mas uma tal idia parece dar muito mais
e muito menos importncia do que deveria ao fato da diversidade cultural.
Muito mais, porque ela sugere que ter tido uma vida diferente do que real-
mente se teve uma opo prtica sobre a qual de alguma forma a pessoa tem
que se decidir (eu deveria ter sido um boror? ou no sorte minha no ter
sido um hitita?); muito menos, porque ela obscurece o poder de tal diversida-
de, quando invocada pessoalmente, de transformar nossa percepo de o que
significa para um ser humano, boror, hitita, estruturalista, ou liberal burgus
ps-moderno, acreditar, dar valor, ou prosseguir: qual a sensao, como ob-
servou Arthur Danto (1984, p. 646-647), fazendo eco famosa pergunta de
Thomas Nagel sobre o morcego, de pensar que o mundo plano, que eu
pareo irresistvel nos meus trajes Poiret, que o reverendo Jim Jones me teria
salvado pelo seu amor, que os animais no tm sentimento ou que as flores
tm ou que a onda ser punk. O problema com o etnocentrismo no que
ele nos comprometa com os nossos prprios compromissos. Ns somos, por
definio, to comprometidos, quanto somos com ter as nossas prprias dores
de cabea. O problema com o etnocentrismo que nos impede de descobrir
em que tipo de ngulo, como o Cavafy de Foster, ns nos postamos em relao
ao mundo; que tipo de morcego realmente somos.
Esta idia de que os enigmas postos pelo fato da diversidade cultural
tm mais a ver com a nossa capacidade de penetrar s apalpadelas nas sen-
sibilidades aliengenas, nos modos de pensar (rock punk e batas Poiret) que
no possumos, e nem provavelmente vamos possuir, do que com a nossa
capacidade de aceitar ou deixar de preferir nossas prprias preferncias tem
uma srie de implicaes de mau agouro para a abordagem de coisas culturais
baseada em ns-somos-ns e eles-so-eles. A primeira delas, talvez a mais im-
portante, que tais enigmas brotam no simplesmente nas fronteiras de nossa
sociedade, como seria de esperar sob uma tal abordagem, mas, por assim di-
zer, nas fronteiras de ns mesmos. O sentimento de ser estrangeiro no come-
a beira dgua mas flor da pele. O tipo de idia que tanto os antroplogos
desde Malinowski como os filsofos desde Wittgenstein tendem a alimentar,
de que, digamos, shiitas, sendo outro, do um problema, mas torcedores de
futebol, sendo parte de ns, no do, ou pelo menos no do mesmo tipo, e
simplesmente errado. O mundo social no se divide nas suas articulaes em
transparentes ns com quem podemos ter empada, por mais que diferamos
com eles, e enigmticos eles, com quem no podemos, por mais que defen-
damos at a morte o direito deles de diferir de ns. Os wogs comeam muito
antes de Calais.
Tanto a antropologia recente do tipo Do Ponto de Vista do Nativo (que
eu pratico) como a filosofia recente do tipo Formas de Vida (que eu endosso)
foram levadas a conspirar, ou a parecer conspirar, para obscurecer este fato
atravs de uma m aplicao crnica de sua idia mais poderosa e mais impor-
tante: a idia de que o significado socialmente construdo.
A percepo de que significao, na forma de sinais interpretveis -sons,
imagens, sentidos, artefatos, gestos passa a existir apenas no bojo dos jogos
de linguagem, comunidades de discurso, sistemas intersubjetivos de refern-
cia, modos de construo de mundo; de que ele surge dentro do quadro da
interao social concreta na qual algo um algo para um voc e um eu, e
no numa gruta secreta qualquer da cabea; e de que ele histrico de ponta a
ponta, forjado no fluxo dos eventos, interpretada com a implicao de que as
comunidades humanas so, ou deveriam ser, mnadas semnticas,
Wog, termo pejorativo com que um ingls se refere aos franceses; e
Calais, cidade porturia francesa no Canal da Mancha, ponto de desembar-
que usual na Frana para quem vem da Inglaterra por via martima, quase
sem aberturas (o que, na minha opinio, nem Malinowski nem Wittgenstein,
e nem, por sinal, Kuhn ou Foucault quiseram dar a entender). Ns somos, diz
Lvi-Strauss, passageiros nos trens que so nossas culturas, cada qual moven-
do nos seus prprios trilhos, no seu prprio ritmo e na sua prpria direo. Os
trens que rolam lado a lado, em direes semelhantes e velocidades no muito
diferentes das nossas, so pelo menos razoavelmente visveis para ns quando
olhamos para fora de nossas cabines. Mas os trens em trilhos oblquos ou pa-
ralelos rolando numa direo oposta no o so.
5
A histria de qualquer povo separadamente e de todos os povos juntos,
e sem dvida de cada pessoa individualmente, a histria da mudana de
mentalidade, vagarosa em geral, mais rpida s vezes; ou se o tom idealista
disso perturbar voc (no deveria, no idealista, e no nega nem as presses
naturais do fato, nem os limites materiais da vontade), de sistemas de signos,
formas simblicas, tradies culturais. Tais mudanas no foram necessaria-
mente para melhor, qui nem mesmo normalmente. Elas tampouco levaram
a uma convergncia de pontos de vista, mas sim a uma mistura deles. Aquilo
que, voltando sua bendita Idade neoltica, foi algo bastante semelhante ao
mundo de sociedades integrais em comunicao distante imaginado por Lvi-
Strauss, tornou-se algo mais parecido com o mundo ps-moderno de Danto,
de sensibilidades conflitantes em contato inevitvel. Assim como a nostalgia,
a diversidade no mais como a de antigamente; e o confinamento de vidas
em vages de trem separados a fim de produzir renovao cultural ou o seu
espaamento por efeitos de contraste a fim de liberar energias morais so so-
nhos romnticos, no isentos de perigo.
A tendncia geral que observei ao iniciar este artigo, do espectro cultural
tornar-se mais plido e mais contnuo sem tomar-se menos discriminatrio
(de fato, ele est se tornando provavelmente mais discriminatrio na medida
em que as formas simblicas se separam e proliferam), altera no apenas sua
relao com o argumento moral mas o prprio carter de tal argumento. Ns
nos habituamos idia de que os conceitos cientficos mudam com as mu-
danas nos tipos de questes com que se ocupam os cientistas que no h
necessidade de clculo para determinar a velocidade de uma carruagem ou de
energias qunticas para explicar o movimento de um pndulo. Mas estamos
bem menos conscientes de que a mesma coisa verdadeira para os instrumen-
tos especulativos (para tomar emprestado de I. A. Richard um velho termo que
exatamente aonde estava); nem sugerir que os valores dos mdicos (isto ,
mais ou menos, os nossos), ou os do ndio (isto , mais ou menos, no os nos-
sos), ou algum julgamento entre as partes, tirado da filosofia ou antropologia e
sentenciado por um dos hercleos juzes de Ronald Dworkin, deveriam preva-
lecer. Foi um caso duro e terminou de forma dura; mas eu no vejo como mais
etnocentrismo, mais relativismo, ou mais neutralidade poderia ter melhorado
as coisas (embora mais imaginao talvez pudesse). O ponto da fbula no
estou certo de que ela tenha uma moral propriamente dita que esse tipo
de coisa, no a tribo distante, dobrada sobre si mesma em coerente diferena
(os azande ou os ik que fascinam os filsofos apenas um pouco menos do que
as fantasias de fico cientfica, talvez porque eles podem fazer as vezes de
marcianos sublunares e ser vistos como tal), que melhor representa, ainda que
com uma pitada de melodrama, a forma geral que o conflito de valores que
emerge da diversidade cultural toma hoje em dia.
Neste caso os antagonistas, se que podemos cham-los assim, no eram
representativos de totalidades sociais isoladas encontrando-se perigosamente
beira de suas crenas. ndios mantendo o destino distncia com lcool
fazem parte da Amrica contempornea tanto quanto mdicos corrigindo-o
com mquinas. (Quem quiser saber exatamente como, pelo menos no que
diz respeito aos ndios acho que sobre mdicos vocs j sabem pode ler a
eletrizante novela de James Welch, Winter in the Blood, onde surgem efeitos
de contraste fora do comum.) Se houve alguma falha aqui, e, justia seja feita,
difcil mostrar o tamanho exato dela distncia, foi a falta de compreenso,
por ambos os lados, de como era estar do outro, e, logo, como era estar do seu
prprio lado. Ningum, ao que parece, aprendeu grande coisa sobre si mesmo
ou quem quer que seja neste episdio, e nada, alm das banalidades de desgos-
to e amargura, sobre o carter do encontro que tiveram. No a incapacidade
das pessoas envolvidas de abandonar suas convices e adotar o ponto de
vista de outrem que torna esta pequena fbula to profundamente deprimente.
Nem tampouco o fato de lhes faltar uma regra moral no-corporativa O Bem
Maior ou O Princpio da Diferena (que, na verdade, parece que daria aqui
resultados diversos) qual recorrer. a incapacidade delas at mesmo de
conceber, em meio aos mistrios da diferena, como possvel contornar uma
assimetria moral absolutamente genuna. A coisa toda aconteceu no escuro.
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O que tende a acontecer no escuro as nicas coisas que um conceito
de dignidade humana tipo uma certa surdez aos apelos de outros valores ou
uma comparao com comunidades piores parece permitir -, ou o uso da
fora para impor os valores dos que possuem a fora; uma vcua tolerncia
que, comprometida com nada, nada muda; ou, como neste caso, onde a fora
no est disponvel e a tolerncia desnecessria, uma trpega chegada a um
ambguo fim.
O fato que h, sem dvida, circunstncias onde as alternativas prticas
realmente existem. Parece que no h muito o que fazer no caso do reverendo
Jones, depois de ele desembestar em busca de seus objetivos, a no ser par-lo
fisicamente antes dele distribuir o refresco. Se as pessoas acham que o rock
punk que est na onda, a, pelo menos enquanto no o tocarem no metr, o
ouvido delas e o funeral tambm. E difcil (alguns malucos so mais ma-
lucos do que outros) saber exatamente como se deve lidar com algum que
afirma que as flores possuem sentidos e os animais no os possuem. O pater-
nalismo, a indiferena, at mesmo a petulncia no so sempre atitudes inteis
de se tomar diante da diferena de valores, inclusive as de maior consequncia
do que estas. O problema saber quando elas so teis e a diversidade pode
ser deixada com segurana nas mos dos seus connoisseurs, e quando, como
me parece ser cada vez mais frequentemente o caso, elas no so e ela no
pode, e preciso algo mais: uma passagem imaginativa para (e reconhecimen-
to de) uma maneira outra de pensar.
Na nossa sociedade, o connoisseur por excelncia das maneiras outras
de pensar tem sido o etngrafo (o historiador tambm, at um certo ponto, e
dum modo diverso o romancista, mas eu quero voltar minha prpria reserva)
dramatizando a estranheza, exaltando a diversidade, e respirando a profuso
de pontos de vista. Sejam quais forem as diferenas em mtodo ou teoria
que nos separam, em algo nos iguala: profissionalmente temos obsesso pelos
mundos distantes e por torn-los compreensveis primeiro para ns mesmos
e depois, atravs de esquemas conceituais no muito diferentes dos dos his-
toriadores e de esquemas literrios no muito diferentes dos dos romancistas,
para nossos leitores. E enquanto esses mundos estiverem realmente alhures,
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Mas meu propsito aqui no defender as prerrogativas de uma
Wissenschaft caseira cuja patente sobre o estudo da diversidade cultural, se
um dia ela teve uma, expirou h muito tempo. Meu propsito sugerir que
chegamos a um tal ponto da histria moral do mundo (claro, uma histria que
tudo menos moral) que somos obrigados a pensar sobre tal diversidade de
uma maneira bem diferente da que estamos acostumados. Se for verdade que,
ao invs de estarem sendo separados em unidades cercadas e espaos sociais
com bordas bem definidas, modos de viver seriamente dspares esto se mistu-
rando em reas mal definidas e espaos sociais de bordas soltas, irregulares e
difceis de localizar, ento a questo de como lidar com os quebra-cabeas de
julgamento que tais disparidades levantam assume um aspecto bem diferente.
Confrontar paisagens e naturezas-mortas uma coisa; panoramas e colagens
bem outra.
Parece claro por toda parte que nos dias de hoje ns confrontamos essas
ltimas, que estamos vivendo cada vez mais no meio de uma enorme colagem.
No apenas no noticirio da noite onde assassinatos na ndia, bombardeios
no Lbano, golpes na frica, e tiroteios na Amrica Central so distribudos
entre desastres locais dificilmente mais legveis e seguidos por srias discus-
ses sobre a maneira japonesa de fazer negcios, formas persas de paixo, ou
estilos rabes de comerciar. tambm uma enorme exploso de traduo, boa,
m, e inspida, de e para linguagens tamil, indonsio, hebreu, e urdu antes
consideradas marginais e recnditas; a migrao de cozinhas, costumes, mo-
blias e decoraes (cafets em San Francisco, Colonel Sanders em Jogjakarta,
tamboretes de bar em Kyoto); o surgimento de temas para gamelo no jazz de
avant garde, mitos ndios em novelas latinas, imagens de revistas em pintura
africana. Mas principalmente que a chance quase a mesma a pessoa que
encontramos na feira pode vir tanto da Coria como de Iowa; no correio, da
Algria como de Au vergne; no banco, de Bombaim como de Liverpool. Nem
mesmo cenrios rurais, onde a semelhana tende a ser mais persistente, esto
Referncias
DANTO, A. Mind as feeling; form as presence; Langer as philosopher. Journal
of Philosophy, n. 81, p. 641-647, 1984.