El tomo est formado por electrones

y protones.

Los electrones con carga negativa y

los protones con la misma carga pero
positiva. Puesto que el tomo es
elctricamente neutro, tiene la misma
cantidad de cargas negativas
(electrones) que positivas (protones).

Las cargas positivas y negativas no se

encuentran mezcladas sino separadas.
Los electrones se encuentran en el
exterior del tomo y los protones en el ncleo atmico.

El tamao del tomo es de 10-10 m y el del ncleo de 10-14 m, esto significa que el ncleo
atmico es muy, muy, muy pequeo en comparacin con todo el tomo.

Ejemplo, si el ncleo tuviese un tamao de unos 10 centmetros (una naranja) entonces el

tomo tendra el tamao de 1 kilometro. Por eso en la figura hay una lnea cortada que
indica que el dibujo no se encuentra a escala. Los electrones (color verde) se encuentran
muchsimo ms alejados. Si tuviese que mantener las proporciones exactas los electrones
en este dibujo los tendra que haber dibujado a aproximadamente medio kilmetro.

Por eso se dice que la materia es bsicamente vaca, puesto que entre el ncleo atmico y
los electrones no hay nada. Puedes verlo en viaje alucinante.

Los electrones no se encuentran girando en orbitas como los planetas, sino que es mucho
ms complicado; se encuentran en los orbitales atmicos, que son como una especie de
nube donde se encuentran dispersados los electrones. Por eso en el esquema he puesto
nube electrnica.

Dentro del ncleo no solamente se encuentran los protones tambin se encuentran los
neutrones. Estos no tienen carga elctrica, pero son indispensables para mantener la
cohesin nuclear. Fjate que si en el ncleo solo existiesen los protones, con carga
positiva, la fuerza de repulsin elctrica los expulsara fuera del ncleo y el tomo se
desintegrara.

Para evitar que el ncleo se desintegre como consecuencia de la repulsin elctrica

aparece una fuerza mucho mayor, la fuerza nuclear que es atractiva. Esta fuerza es la que
generan los neutrones, junto con los protones tambin. Tienes que imaginarlo como si los
neutrones fuesen el pegamento que mantiene a los protones unidos en el ncleo atmico.

Las partculas responsables de la fuerza nuclear son los quarks. Para simplificarlo
solamente decirte que los protones y neutrones estn formados por dos tipos de quarks, el
up (u) y el down (d). El protn tiene dos quarks up y un down, el neutrn tiene dos quarks
down y un up.