LA INTERPRETACIN DE LOS CONTRATOS DE CONSUMO

Por Gonzalo Sozzo

Las reglas de interpretacin en el sistema de derecho privado patrimonial

La interpretacin del contrato es un captulo en la temtica de la interpretacin del
negocio jurdico que, a su tiempo, constituye un sector de la teora de la
interpretacin de la norma jurdica, de la cual la norma contractual es slo una
especie.
El Cdigo Civil no traa reglas de interpretacin del contrato. Salvo para alguna
doctrina que entendi que la norma del artculo 1198 en su redaccin originaria en
vez de apuntar a los efectos de los contratos estableca, en realidad, una pauta de
interpretacin (Nicolau, Noem, Acerca de la interpretacin de los contratos civiles
en Boletn del Centro de Investigaciones en filosofa Jurdica, N 8, Universidad Nac.
de Rosario, Fac. de Derecho, Pgs. 91 y sgtes.).
Pero s pautas interpretativas para casos concretos, como vgr. las contenidas en los
artculos 533, 541, 558, 561, 570, 601, 602, 651, 874, 1354, 1424, 1504, 1506,
1554, 1632, 1635, 1818, 1871, 2005, 2100, 2206, 2217, 2218, 2221, 2248,
2268, 2285, 3011 y 3765.
Vlez Sarfield las haba sentado ya en el Cdigo de Comercio en los artculos 217 y
218 fundamentalmente (ver tambin arts. 219 y 220 Cd. Com.). A juicio de la
doctrina predominante sta, fue la razn por la cual el codificador no las incluy en
el Cdigo Civil al cual redact con posterioridad. Sin embargo, otra parte de los
autores entiende que ello obedeci a otras razones (Nicolau, Noem, 1986:91-92).
Otra parte, finalmente interpreta la omisin como un olvido del codificaror
entendiendo en consecuencia que dicha laguna no fue establecida voluntariamente.
La jurisprudencia, frente a esta situacin de vaco legal en el Cdigo Civil, a
propuesta de la doctrina, utilizando la norma del artculo 16 del Cdigo Civil aplic
analgicamente los criterios interpretativos del contrato del Cdigo de Comercio a
los contratos civiles.

La interpretacin del contrato a favor del deudor

El legislador consagr entre las pautas de interpretacin mercantiles la regla de
interpretacin favor debitoris (artculo 218, inc. 7 Cd. Com.: En los casos dudosos
que no puedan resolverse segn las bases establecidas, las clusulas ambiguas
deben interpretarse siempre en favor del deudor, o sea, en el sentido de su liberacin )
que se asienta en un criterio de benignidad hacia el deudor y que tiene sus
antecedentes en otros principios interpretativos como el favor libertatis, favor
trabajador e in dubio pro reo.
Interesa destacar que en las recomendaciones de las X Jornadas Nacionales de
Derecho Civil de Corrientes del ao 1985, se sent el carcter residualde esta
regla; en ese sentido Osvaldo Larroza escribe que ...sin duda que representa la
ltima ratio del proceso interpretativo, es decir que solamente se la utilizar cuando
fueran ya recorridas las vas de interpretacin tanto objetivas como subjetivas
(Larroza, Osvaldo, 1993:231 y 232).
Esta regla es independiente de las restantes y su aplicacin residual La aplicacin
de esta norma queda subordinada a la previa e infructuosa aplicacin de los dos
grupos de normas antes referidos. Es decir que el interprete solo puede aplicarla
cuando no obstante emplear las normas de interpretacin subjetivas y objetivas el
contrato siga siendo oscuro o inteligible.
El carcter subordinado de esta regla surge claramente, en nuestra legislacin, del
art. 218 inc. 7 del Cd de Comercio, al decir ...en los casos dudosos, que no puedan
resolverse segn las bases establecidas... (Gianfelici, Mario Csar, 1985:1133 y
sgtes.).

El advenimiento de la buena fe como criterio de interpretacin

Luego, la Ley N 17771 vino a establecer en el Cdigo Civil la necesidad de
interpretar el contrato conforme la buena fe, a la cual se emparent la doctrina de
los actos propios, que se vincula tambin con el criterio de interpretacin fctica
(Barbieri, Pablo Carlos, 1995:433; Fueyo Laneri, Fernando, 1990:307; Petrone,
Aldo 1995: 603). Con lo cual se dot al Cdigo Civil de la nica pauta de
interpretacin de los contratos que contiene expresamente.
Puede sealarse como una constante que los Cdigos que consagran expresamente
este principio de la buena fe en cuanto pauta general de conducta, tambin estn
provistos de la regla de interpretacin conforme el principio de buena fe, as, vgr. el
Cdigo Civil italiano, artculo 1366 (El contrato debe ser interpretado conforme la
buena fe); el Cdigo Civil alemn (BGB pargrafo 157: Los contratos han de
interpretarse como exige la buena fe en atencin a los usos del trfico), por
mencionar algunos destacados.
Existe una intencin clara: descubrir la voluntad comn de las partes, aunque
pueda verse aqu, dado el carcter residual atribuido por el legislador al criterio,
que se evidencia la frustracin del ejercicio hermenutico sobre materiales autnticos
de las partes (Rezzonico, Juan Carlos, 1987:607).
Luego, la doctrina y jurisprudencia han aplicado este criterio a los contratos
comerciales utilizando para ello la ventana abierta por la norma del artculo 207 del
Cdigo de Comercio.

La interconexin y el orden del sistema

Los cdigos civil y comercial conforman la estructura superior del sistema de
Derecho Privado Patrimonial en su concepcin decimonnica.
Ambos sistemas se encuentran interconectados por medio de la norma del artculo
16 del Cdigo Civil y puede llegarse a las disposiciones del Cdigo de Comercio, y ,
mediante el artculo 207 del Cdigo de Comercio, puede lograrse la aplicacin de
las normas mercantiles a los contratos civiles.
Esta interconexin lleva en materia de interpretacin de los contratos a poder
sostener que se trata de un sistema nico que debe ser compaginado.
De esa circunstancia surge un problema: establecer un orden.
Los criterios del Cdigo de Comercio no guardan entre s un orden lgico
preestablecido. Es necesario sistematizarlos (Gianfelici, Mario Csar, 1985:1133 y
sgtes). En contra de ello se manifiestan profesores como la Dra. Noem Nicolau en
el trabajo ante citado y el profesor de la U.N.L. Rodolfo Vigo en su trabajo
Interpretacin jurdica de los contratos civiles (1986:795 y sgtes, especialmente el
Pto. VI.). A ello se suma la necesidad de combinar las normas mercantiles con el
criterio de buena fe del Cdigo Civil.
Alberto Spota sostuvo en su momento que el principio de la buena fe en su funcin
interpretativa es la norma primera y superior, prevaleciendo en consecuencia por
sobre todas las dems pautas dadas. A su tiempo, dichas pautas son
subdirectivas de aquella.
A su vez, para establecer un cierto orden entre los criterios del Cdigo de
Comercio, la dogmtica comercialsta ha echado mano de la clasificacin esbozada
por el jurista italiano Francesco Messineo, quien diferenciaba entre dos grupos de
criterios entre los cuales deba prevalecer el primero por sobre el segundo:
A) los criterios subjetivos (en nuestro derecho: la interpretacin conforme la
intencin comn de las partes, (art. 218 inc. 1 Cd. Com., la interpretacin fctica
Art. 218 inc. 4 Cd. Com., la interpretacin contextual, art. 218 inc. 2 Cd. Com.).
B) Los criterios de interpretacin objetivos (interpretacin filolgica o segn el uso y
la prctica general del comercio, arts. 217 y 218 inc. 6 Cd. Com., principio de
conservacin del contrato, del art. 218 inc. 3 Cd. de Com.).
Cabe hacer notar como lo hace la profesora Nicolau que este criterio del derecho
comercial es luego aplicado por los operadores jurdicos encargados de hacer
funcionar el Cdigo Civil, a los contratos civiles (1986:93).
Finalmente aparece la regla de interpretacin favor debitoris que se muestra como
independiente de ambos grupos y de aplicacin residual.

Otras interconexiones y el desorden del sistema

Surgen nuevas interconexiones.
En efecto, el artculo 3 de la Ley N 24.240 que encabeza el microsistema de
proteccin del consumidor en el pas establece en su primera parte que Las
disposiciones de esta ley se integran con las normas generales y especiales
aplicables a las relaciones jurdicas antes definidas, en particular las de defensa de
la Competencia y de Lealtad Comercial.
En consecuencia de ello, este orden de prelacin ms o menos aceptado
unnimemente por la doctrina nacional, a que se hizo referencia ms arriba, se
encuentra en crisis.
Los criterios aparecen nuevamente superpuestos y aun contrapuestos ante la
diversificacin, producto del fenmeno de descodificacin, que ha hecho proliferar
las fuentes de criterios de interpretacin del negocio y la consecuente ausencia de
criterios superiores organizativos capaces de mantener el orden.

Criterios especficos para la interpretacin de los contratos por adhesin a

C.N.G.: contra el estipulante y de prevalencia de la clusula manuscrita
La doctrina y jurisprudencia de nuestros tribunales, desde tiempo atrs, venan
sosteniendo la posibilidad de la formacin del contrato de modo negociado o por
adhesin al cual poda resultar injusto aplicar la regla del Cdigo de Comercio
mencionada, al favor debitoris, pues el deudor poda detentar tambin el ttulo de
estipulante.
En ese contexto, se sostuvo la interpretacin contra el estipulante. Esta regla es la
contracara de la regla favor debitoris (Rezznico, Juan Carlos, 1987:607) para los
contratos celebrados por adhesin -pese a la falta de recepcin legislativa de esta
regla, al contrario de lo que ocurre en otros ordenamientos Verbigracia, en el
artculo 1370 del Cdigo Civil Italiano de 1942: Interpretacin contra el autor de la
clusula. Las clusulas insertas en las condiciones generales del contrato o en
formularios dispuestos por uno de los contratantes interpretan, en casos de duda, a
favor del otro-, y tiene su fundamento -segn el entendimiento mayoritario- en el
principio de buena fe, en particular, en el deber de claridad al momento de la
formacin del contrato y en la equidad para otra doctrina (art. 218 inc. 3 Cd.
Com.) (Rezznico, Juan Carlos, 1987:588 a 605).
En el Derecho Comparado descolla la regla contenida en el artculo 1288 del Cdigo
Civil espaol que establece que La interpretacin de las clusulas oscuras de un
contrato no ha de favorecer a la parte que ha ocasionado la oscuridad. En nuestro
mbito el proyecto de unificacin legislativa del ao 1987 (Ley N 24.032), en su
artculo 1197 inc. 3. referido a los contratos con contenido predispuesto, punto c,
sentaba que las clusulas ambiguas sern interpretadas contra el predisponente.
Es cierto que como se encarga de poner de resalto una doctrina, pueden detectarse
analogas fuertes entre ambas reglas -contra estipulantem y favor debitoris pues
ambas parten de un criterio de auto responsabilidad; es decir tiene una misma
raigambre.
Aunque quiz, una ponga ms el acento en una de las partes de la relacin, adems
del hecho de que la primera tiene un campo de actuacin acotado a los contratos
celebrados por adhesin y requiere la existencia de un obrar objetivamente
reprochable.
A ello debe sumarse que esta regla, adems de imponer una sancin a quien ha
redactado las clusulas contractuales, pues no se va a ver favorecido con la
interpretacin, constituye, al mismo tiempo, una proteccin -a contrario sensu- para
el adherente. Pero es bsicamente y en principio una sancin.
Sobre la base de la existencia de una finalidad comn se sostiene que no hay
posibilidad de que una y otra entren en colisin. Por excepcin pueden resultar
contradictorias con los contratos celebrados por adhesin y en aquellos que contienen
remisiones a condiciones generales de la contratacin. En estos casos prevalece la
regla contra estipulatorem. Ello en razn de que la regla favor debitoris se encuentra
en una relacin de subordinacin respecto de aquella regla, como as tambin
respecto de los restantes criterios interpretativos (Gianfelici, Mario Csar,
1985:1133 y sgtes.).
Se destaca tambin jurisprudencialmente, el surgimiento de otra regla
interpretativa aunque orientada ms que nada a la presencia de condiciones
negociales generales, es decir, a aquella que establece que ante la presencia de
una clusula manuscrita, el decididor debe hacerla prevalecer por sobre las
impresas cuando sus contenidos sean diferentes u opuestos. Aqulla, puede ser
denominada interpretacin clusula manuscrita prevalente.

El principio favor debilis

Los contratos de adhesin representan una realidad diferente a la cual no se
adapta la regla favor debitoris.
En consecuencia, dicha regla no puede ser aplicada en ese mbito pues puede
conducir a injusticias. Como sostiene Noem Nicolau, la regla -favor debitoris- debe
ser interpretada por su aplicador; reelaborada. Es ms: dicha reelaboracin
conduce a la construccin de una nueva regla: la regla favor debilis.
En el mbito de la doctrina, el paso de una regla a otra surgi como propuesta
general en las X Jornadas Nacionales de Derecho Civil de Corrientes de 1985.
Paralelamente, algunas leyes especiales comenzaron a sentar, para tipos
contractuales determinados (vgr. la Ley N 20.774), que la interpretacin deba
realizarse a favor de la parte dbil. La doctrina, que haba dedicado al tema las X
Jornadas Nacionales de Derecho Civil, Corrientes, 1985, gener un despacho
mayoritario en el que se dijo que la incorporacin al Cdigo Civil como principio la
proteccin a la parte ms dbil sin distinguir si se trata de un deudor o acreedor.
La tipicidad social de algunos negocios -principalmente comerciales-, hizo resaltar
el rol de los usos y costumbres como fuente de reglas contractuales. Ello tuvo
tambin su influencia en materia de interpretacin (Mosset Iturraspe, Jorge,
1995:314) e, incluso, en la interpretacin de los contratos de adhesin pues, se
advierte all que los usos son el producto del predisponente.

Criterios de interpretacin de los contratos de consumo

Venidos los contratos de consumo, la doctrina acept unnimemente que si bien la
mayora de dichos negocios se celebran por adhesin, tambin pueden ser
negociados individualmente.
Estos contratos de consumo poseen sus propias reglas de interpretacin
establecidas en el artculo 37 de la Ley N 24240:
a) Interpretacin a favor del consumidor; y
b) en casos de duda a cerca de la liberacin o no del consumidor de sus
obligaciones: a favor del deudor (consumidor).
Ms all todava, el Decreto Reglamentario N 1798/94 trae una norma de
interpretacin especfica Cuando por cualquier causa en una oferta de productos y
servicios se hubieren incluido precisiones contradictorias, se estar siempre a la
ms favorable al consumidor o usuario (reglamentacin del art. 7 Ley N 24240).

Vigencia de la buena fe como criterio de interpretacin de los contratos de

consumo y de adhesin a C.N.G. en general
Llegados as al momento actual, en el que por fuerza de este proceso descripto, se
ha producido una acumulacin o sedimentacin de criterios que concurren -no
muy adecuadamente-, por medio del artculo 3 de la Ley N 24240, a servir para
interpretar los contratos de consumo.
Ante este panorama, corresponde indagarse en torno a qu reglas deben
considerarse vigentes? y en particular si subsiste la regla de interpretacin
conforme la buena fe?
La ley no trae expresamente este criterio, pero la presencia de este puede inferirse a
partir del artculo 3. Obsrvese, si embargo, que, la buena fe y la interpretacin
contra estipulante -aqu proveedor- imponan que el contrato se interpretase
conforme lo haba entendido el adherente imponiendo Ante todo una sancin: sta
consiste en que no se es favorecido con la interpretacin, pero adems -es- una
proteccin: si bien se mira hay, adems -dice el autor espaol- un fin de proteccin
de intereses impuesto por la buena fe: no favorecer al causante de la oscuridad
quiere decir favorecer al adversario. He aqu un primer movimiento, a travs del
cual, se produce la limitacin del mbito de actuacin de la funcin interpretativa
de este principio.
Paralelamente, en el Derecho del Consumidor, se opta por un dispositivo preventivo:
el proveedor debe informar al consumidor sobre todas y cada una de las clusulas
contractuales (Mosset Iturraspe, Jorge- Lorenzetti, Ricardo, 1993:214)
estableciendo mecanismos de control de inclusin. De modo que si el consumidor
entiende algo distinto hay una violacin anterior del deber de informacin que hace
que la clusula se tenga por no escrita. A lo cual, hay que sumar un dispositivo de
contralor del contenido del contrato de consumo, mediante la declaracin de nulidad
de ciertas clusulas cuando stas resulten abusivas en su confrontacin con los
criterios -generales o particulares- que brinda, especialmente, el artculo 37 de la
Ley N 24240.
En conclusin, puede afirmarse que mientras las reglas de interpretacin
conformaban un control de contenido indirecto u oculto (Rezznico, Juan Carlos,
1987:610-614) que tradicionalmente, en materia de CNG (condiciones negociales
generales), marchaba paralelo al control directo (reglas determinantes de
abusibidad) actualmente en el Derecho del Consumidor, si bien consagran este tipo
de reglas, parece haberse ideado un sistema de control directo de mayor amplitud
quitando terreno as, al control va interpretacin. A esto puede llamarse segundo
movimiento limitador.